Não Faça Barulho
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Sunny permaneceu imóvel, reunindo a força que lhe restava… que era muito pouca. Cassie também estava em silêncio, uma expressão tensa em seu rosto pálido.
Com sua visão comprometida e seu sentido das sombras limitado ao círculo de runas brilhantes ao redor da cela, tudo o que Sunny conseguia ver era uma silhueta borrada. Ele tinha quase certeza de que era um humano… no entanto, algo na figura escura estava errado.
Completamente, terrivelmente errado.
…Um forte cheiro de sangue atingiu suas narinas.
A silhueta oscilou e deu mais um passo à frente. O som de arrastar ressoou novamente, vindo dela. Sunny forçou os olhos e achou que tinha notado uma espada fina sendo arrastada pela pessoa. Uma dica de reconhecimento surgiu em sua mente turva, mas no próximo momento, uma explosão repentina de risadas roucas e gorgolejantes lançou seus pensamentos em um turbilhão.
Sunny estremeceu.
‘Aquela… voz…’
A silhueta deu outro passo à frente, chegando ao ponto em que a superfície plana do chão dava lugar à inclinação descendente da cúpula. Coincidentemente, foi nesse momento que o brilho fraco das runas finalmente a alcançou.
Sunny estremeceu.
‘Maldição…’
Um rosto familiar se projetou na escuridão acima dele. Mesmo através da névoa que turvava sua visão, Sunny conseguiu reconhecer o sentinela arrogante que os havia trancado nesta cela há muito, muito tempo.
Agora, porém, aquele homem frio e bonito não estava em lugar algum.
Em vez disso, ele parecia quebrado e magro, o rosto contorcido em um sorriso demente.
Mas muito pior do que isso…
No lugar dos olhos do sentinela, agora havia duas cavidades sangrentas, com correntes de vermelho escorrendo por suas bochechas como lágrimas. Seus dedos também estavam manchados de sangue.
Quando Sunny recuou, o Perdido riu novamente e, em seguida, de repente arranhou o rosto, suas risadas se transformando em um gemido abafado e depois em um sussurro:
“… não pode mais me pegar… não, não pode… me enganei…”
Então, o lunático congelou abruptamente. Lentamente, sua cabeça virou e as cavidades sangrentas de seus olhos encararam diretamente a cela. Um momento depois, uma careta de ódio apareceu em seu rosto.
“Você! Você! É tudo culpa sua, sua! Você o deixou livre!”
Sunny se sentia fraco e mal conseguia ficar de pé, e estava sofrendo demais para ter energia para o medo. Portanto, embora fosse óbvio que o sentinela voltara para se vingar e matá-los, ele não se importava.
Pelo contrário, ele estava ansioso por isso.
‘Bom… bom! Venha… venha aqui então. Apenas venha aqui e abra a porta. Você pode tentar me matar o quanto quiser. Apenas abra a maldita porta, seu patife!’
Enquanto a porta estivesse aberta, eles poderiam escapar.
O Perdido oscilou novamente, depois fez um movimento para avançar… e parou. Sua espada caiu no chão com um estrondo.
‘Maldição!’
…Em vez disso, um redemoinho de faíscas rodopiou em torno de suas mãos, e um arco curvo apareceu nelas.
O coração de Sunny gelou.
‘Não, não, não…’
O sentinela sussurrou:
“Morra, verme…”
Com isso, ele puxou a corda do arco. Assim que o fez, uma flecha fantasmagórica apareceu nela, com a ponta longa e afiada como uma lâmina de barbear.
Sunny prendeu a respiração e olhou para a ponta da flecha, depois virou lentamente a cabeça e olhou para Cassie, que estava parada ao seu lado, imóvel. Seu rosto ficou solene.
‘Não faça um som… por favor, não faça um som…’
Um momento depois, ele ouviu o som da corda e viu a flecha passar a poucos centímetros do ombro da garota cega, o vento lançando algumas mechas de seu cabelo para o ar, e ela se despedaçando contra as pedras.
Cassie estremeceu, mas permaneceu absolutamente quieta.
O sentinela franziu a testa.
“Vivo? Eu sei que você ainda está vivo… mas não por muito tempo, agora…”
Ele puxou o arco novamente e enviou outra flecha fantasmagórica voando.
Desta vez, ela passou a poucos centímetros acima da cabeça de Sunny. Pela primeira vez em sua vida, ele realmente agradeceu por sua estatura baixa…
Mas o Perdido enlouquecido não havia terminado.
Sunny virou a cabeça e olhou diretamente para ele. Um sorriso fantasmagórico de repente apareceu no rosto do sentinela.
“…te peguei agora.”
Ele puxou o arco novamente e, em seguida, abaixou-o, mirando diretamente no coração de Sunny.
Sunny não moveu um músculo.
Um momento antes de o Perdido soltar a corda, algo pequeno e ágil de repente correu em sua direção por trás e mordeu sua perna ferozmente.
…Era o Baú Cobiçoso.
Quando tudo começou, Sunny o deixou na sala de interrogatório de propósito. Ele não podia controlar uma Memória como faria com um Eco, mas o Baú ainda conseguia seguir comandos simples. O comando que Sunny tinha dado a ele naqueles momentos era se esconder e, em seguida, encontrá-lo.
E depois esperar.
O pobre bichinho vagou perto da porta trancada da cela por várias semanas, escondendo-se toda vez que alguém se aproximava. E agora, finalmente, ele podia receber um novo comando.
‘Ataque!’
O baú saiu de seu esconderijo, chegou à cela e correu pela porta em suas oito curtas patas de ferro, bem a tempo de afundar seus afiados dentes triangulares no calcanhar do sentinela. Eles perfuraram facilmente o aço de sua bota blindada. Sangue esguichou no ar, e com um grito surpreso, o homem caiu para a frente, rolou pela inclinação da cúpula e bateu nas barras da cela.
A flecha passou por Sunny, quase o atingindo.
Mas ele não se importou, já estava se movendo.
Assim que o dano foi causado, Sunny dispensou o Baú Cobiçoso e, antes que as runas pudessem devorar a pequena quantidade de essência das sombras que lhe foi devolvida por esse ato, enviou tudo para seus músculos doloridos.
E agora, ele estava correndo pela inclinação na direção do Perdido, que estava tentando se levantar.
Antes que ele pudesse, no entanto, Sunny já estava sobre ele.
Ele enfiou as mãos através das barras, envolveu um braço em volta do pescoço do homem, pressionou-o contra a cela e usou a outra mão para prendê-lo em um estrangulamento.
Sunny estava enfraquecido pelas runas, pela fome e pela sede… mas ele ainda tinha três núcleos e três sombras envolvendo seu corpo. Sua força era alimentada pela raiva, desespero e uma vontade fria e assassina.
Tudo isso era mal o suficiente para manter o sentinela lutando no lugar.
Os dois homens lutaram furiosamente, um tentando se libertar, o outro tentando espremer a vida de seu inimigo. Sunny usou tudo o que tinha e um pouco mais, estrangulando o Perdido com toda a força que lhe restava em seu corpo magro e faminto. Ele sabia que não haveria outra chance. Ele tinha que matar esse homem para sobreviver.
…E mais importante do que isso, ele simplesmente queria.
Então, ele mordeu o lábio, sentindo gotas de sangue escorrendo em sua boca seca, e puxou, puxou, puxou.
Depois do que pareceu uma eternidade, quando sua visão tinha ficado quase completamente preta e seus músculos estavam à beira do colapso, ele sentiu algo se quebrar sob seu aperto e, em seguida, o corpo de seu inimigo subitamente ficou mole.
O sentinela estava morto…
Provavelmente…
Sunny soltou um suspiro trêmulo, soltou o corpo do homem e caiu para trás, escorregando para o centro da cúpula.
Ele não conseguia mais ficar em pé.
Na verdade, ele nem conseguia abrir os olhos. Não que ele pudesse ver alguma coisa. A luta tinha tirado a última força dele.
Seu peito subia e descia, cada respiração enviando uma onda de agonia por seu corpo. Ele não achava que conseguia se mover.
‘…Estou acabado.’
Através da névoa, Sunny ouviu alguém andar instavelmente perto dele, e algum tempo depois, um clique alto. Então, duas mãos pequenas e fracas o agarraram pelos ombros, e Sunny sentiu que estava sendo arrastado pelo chão frio.
Ele não entendia muito bem o que estava acontecendo.
No entanto… em breve, todo o seu corpo estremeceu, e um sorriso sombrio apareceu lentamente em seu rosto.
Um fluxo enfurecido e revitalizante de essência das sombras estava fluindo para seus três núcleos.
…Ele estava livre!
Mais Doce Que O Paraíso
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Sunny permaneceu imóvel por um tempo, depois olhou para o seu Mar da Alma. Não parecia mais sem vida e esgotado. Os três sóis negros de seus núcleos pairavam acima em um triângulo perfeito, queimando com chamas escuras furiosas, e o mar tranquilo estava em tumulto, repleto de energia feroz.
Ele olhou para a sombra do sentinela que se juntara às fileiras silenciosas de seus companheiros, fez uma careta e fechou os olhos.
Seu corpo ainda estava fraco e à beira de se desligar, mas agora, saciado de essência, não era mais completamente inútil. Ele concentrou-se e, em seguida, convocou a Serpente da Alma e circulou a essência por suas bobinas, sentindo a força retornar aos seus músculos doloridos. Sua letargia recuou um pouco.
Finalmente, Sunny abriu os olhos e virou a cabeça para olhar Cassie. A garota cega estava deitada no chão ao lado dele, logo fora do círculo de runas, completamente exaurida. Ela deve ter recuperado as chaves do corpo do sentinela, destrancado a porta e então o arrastado para fora da gaiola. Sunny não sabia como ela tinha conseguido carregá-lo em sua terrível condição, mas ela tinha.
Agora, Cassie mal estava respirando. No entanto, a cor estava retornando lentamente ao seu rosto – ela também estava regenerando sua essência da alma.
Apenas o esforço de virar a cabeça fez Sunny sentir tonturas. Ele descansou por alguns momentos, respirando pesadamente, e então convocou Santa.
O cavaleiro taciturno surgiu de sua sombra, seus olhos de rubi queimando na escuridão. Ele a encarou por um segundo de baixo, depois deu um comando silencioso:
‘Feche a porta. Nos guarde.’
O demônio se virou silenciosamente e se afastou, seus passos ecoando no silêncio da cela de pedra. Sunny descansou mais um pouco, depois cerrou os dentes e tentou se sentar. Ele conseguiu na terceira tentativa.
Água, água… ele precisava de água… todo o seu ser ansiava por uma única gota do precioso líquido…
Um redemoinho de faíscas dançou em torno de sua mão e, em seguida, a coisa mais gloriosa que ele já tinha visto apareceu nela.
Era uma garrafa deslumbrante, bonita, sublime feita de vidro azul com padrões.
Sunny hesitou por alguns momentos, depois se arrastou na direção de Cassie, ergueu-lhe a cabeça e aproximou a Primavera Eterna de seus lábios rachados. Assim que as primeiras gotas de água caíram em sua boca, a garota cega abriu os olhos, estremeceu e depois bebeu avidamente. Em algum momento, ela levantou uma das mãos e agarrou a dele, como se temesse que ele fosse tirar a garrafa.
Sunny a observou, sua própria garganta espasmando de dor. Finalmente, ele conseguiu soltar a mão e beber sua parte.
…A água fria era, sem sombra de dúvida, a coisa mais doce e magnífica que ele já tinha provado. Beber era mais eufórico do que renascer durante o Despertar e muito mais gratificante. A cada gole, ele podia sentir a vida retornando ao seu corpo torturado, como se estivesse ressuscitando dos mortos.
Nesses momentos, ele provavelmente estava mais feliz do que jamais havia estado.
Depois que ambos saciaram a sede, eles caíram no chão, mortos de cansaço. Sunny e Cassie estavam revitalizados pela água, mas mentalmente exaustos e completamente esgotados.
Não demorou muito para que eles adormecessem.
Quando Sunny acordou, estava se sentindo muito melhor. Ainda estava em má forma e fraco devido à fome, seu estômago latejava de dor, mas pelo menos não estava mais morrendo.
Ele se sentou, bebeu mais água e olhou ao redor da cela.
Cassie ainda estava profundamente adormecida, deitada no chão de pedra fria. Ela parecia estar em uma condição pior do que ele, mas havia cor em seu rosto, e sua respiração estava calma e regular. Mesmo que a garota cega não possuísse a miraculosa Trama de Sangue, ainda era uma Desperta poderosa. Seu corpo era muito mais resistente e mais rápido para se curar do que o de um ser humano comum.
Sunny suspeitava que em questão de dias, ambos estariam quase de volta ao normal.
…Desde que nada mais acontecesse.
Ele olhou para Santa, que estava guardando a porta pesada, e então para a gaiola e o corpo do sentinela caído perto dela. Seu rosto se contorceu em uma careta de nojo.
Sunny suspirou e depois fechou os olhos, enviando uma de suas sombras para dar uma olhada do lado de fora da porta. O longo corredor estava vazio e mergulhado na escuridão. Nada se movia ali, e nada parecia representar qualquer ameaça. A única coisa que ele viu foi outro cadáver – este pertencia ao parceiro do sentinela morto -, estirado perto da cela, terrivelmente mutilado e nos estágios iniciais da decomposição.
Sunny olhou para ele por um tempo, depois comandou a sombra para retornar.
O silêncio do lado de fora era quase arrepiante.
Nesse momento, Cassie se mexeu e abriu os olhos. Ela se sentou e gemeu baixinho, depois virou lentamente a cabeça na direção dele.
Seu segundo Aspecto de Habilidade deve ter retornado. Ou talvez ela apenas o localizou pelo cheiro… depois de semanas passadas na gaiola de ferro, ambos fediam terrivelmente o suficiente para espantar um bando de lobos famintos.
Sunny entregou a ela a Primavera Eterna, olhou a garrafa na mão delicada da garota cega por alguns momentos, depois se virou.
Cassie bebeu a água, tossiu e depois devolveu a Memória e perguntou, com a voz rouca:
“…O que vamos fazer agora?”
Sunny hesitou por um momento, depois deu de ombros.
“Primeiro, precisamos encontrar comida. Uma vez que estivermos cheios e fortes o suficiente para lutar… veremos. Coletar informações, avaliar a situação e depois agir.”
Ela assentiu, depois se levantou lentamente. A Dançarina Silenciosa apareceu em sua mão sob o brilho de faíscas brancas.
Sunny também se levantou e se dirigiu para a porta.
Santa se afastou, permitindo que ele a abrisse.
Ficando no limiar, Sunny hesitou por alguns segundos e então deu um passo adiante. Uma expressão sombria apareceu em seu rosto.
…Sunny sabia que precisava ter cuidado. Mas também sentia que tinha direito a alguma vingança.
Fome
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Passando sobre o cadáver que jazia à porta de sua cela, Sunny e Cassie entraram no corredor escuro e vazio e pararam por alguns breves momentos. Escutaram tensamente o silêncio ecoante que dominava o local e depois se moveram cautelosamente para frente.
A maioria dos humanos se sentiria perdida na escuridão impenetrável, mas nenhum dos dois achou desconfortável. Andando suavemente, eles se dirigiram à entrada da escadaria mais próxima, as sombras indo à frente deles para investigar possíveis perigos.
Sunny não deixou as sombras irem muito longe, sabendo que poderia precisar de sua ajuda a qualquer momento.
Nas últimas semanas, ele havia aprendido tudo o que Cassie sabia sobre o Templo da Noite, então havia uma imagem clara em sua mente – as partes da grande catedral com as quais a garota cega estava familiarizada, pelo menos.
Atualmente, eles estavam nos níveis mais baixos de um dos sete campanários, bem abaixo do anel exterior da estrutura principal. Havia outros dois campanários no anel externo, e tanto o anel em si quanto as três torres que desciam dele permaneciam desabitados. Estavam em grande parte vazios ou ocupados por salas de armazenamento, oficinas e outras instalações que os Perdidos usavam para manter a Cidadela.
… Ainda assim, não havia como saber o que poderia ter mudado dentro do templo desde sua prisão, e que perigo estava à espreita na escuridão.
Eles se moveram de um nível para outro, sem encontrar uma única alma viva. Aqui e ali, sinais de batalha podiam ser vistos – os móveis estavam despedaçados, as paredes riscadas por lâminas afiadas ou rachadas, algumas completamente destruídas. O chão estava manchado de sangue, mas não havia mais cadáveres por perto.
Tudo o que encontraram foi um amontoado de roupas rasgadas e ensanguentadas e várias mesas derrubadas, como se alguém tivesse tentado desesperadamente construir uma barricada. Quem quer que fosse, não parecia que tivessem tido sucesso – a barricada improvisada estava quebrada, e havia muito sangue no chão, nas paredes e até no teto atrás dela.
Sunny e Cassie passaram, com expressões sombrias.
Depois de um tempo, Sunny finalmente descobriu uma sala de armazenamento cheia de caixas de madeira atrás de uma das portas trancadas, cada uma contendo centenas de tubos de pasta sintética. Sua boca instantaneamente se encheu de saliva.
‘Comida…’
Não importava o quanto ele odiasse a lama lamacenta, neste momento, estava disposto a matar por um único bocado.
Sunny e Cassie abriram a sala de armazenamento com uma das chaves presas ao chaveiro que pegaram no corpo do sentinela, entraram e trancaram a porta atrás deles.
Ambos estavam famintos, mas antes que Cassie tivesse a chance de pegar um tubo, Sunny a deteve.
“Não coma mais de um. E coma devagar.”
Ela hesitou, depois se virou para ele com uma careta.
“Por quê? Estou com tanta fome…”
Ele balançou a cabeça e sentou-se em uma das caixas.
“Se você comer muito, muito rápido depois de passar muito tempo sem comida, pode morrer.”
A garota cega inclinou a cabeça.
“O quê? Por quê? Como você sabe?”
Sunny abriu um tubo e deu de ombros.
“… Já vi acontecer.”
Isso era conhecimento comum entre as crianças de rua nos arredores. No entanto, Cassie provavelmente nunca enfrentou fome real – mesmo na Cidade Sombria, os habitantes do assentamento externo foram alimentados generosamente por Estrela da Mudança e seu grupo de caça durante seu tempo lá.
Sunny ficou surpreso, na verdade, que as crianças normais não aprendessem sobre essas coisas na escola.
A garota cega hesitou por alguns momentos, mas seguiu o conselho dele no final.
Cada um deles comeu lentamente um tubo de pasta sintética e depois descansou por um tempo. Depois disso, Sunny convocou o Baú Cobiçoso, deu um tapinha na tampa e carregou algumas caixas na pequena caixa.
“Que caixinha boa você é! Bom trabalho, Baú!”
Então, sentindo-se revigorados e energizados, com a força voltando lentamente para seus corpos famintos, eles mexeram nas caixas e se revezaram lavando-se com a ajuda da Primavera Eterna.
Sunny foi o primeiro. Tirar as roupas que cheiravam mal e esfregar a pele com água fria pareceu celestial. Quando terminou, ele convocou a Corrente Imortal e finalmente se sentiu como ele mesmo novamente.
Depois disso, ele se sentou junto à porta, quieto, e, usando uma das sombras, ficou de olho no corredor do lado de fora.
No silêncio absoluto do campanário de pedra, Sunny não pôde deixar de ouvir cada som ao seu redor – o farfalhar da túnica grosseira contra a pele de Cassie enquanto ela a tirava e a deixava cair no chão, o murmúrio da água enquanto fluía por seu corpo pequeno e flexível, e os pequenos suspiros de alívio que ela dava enquanto o peso de várias semanas de prisão era lavado por ela.
Depois de um tempo, ela se juntou a ele, vestida novamente com seu casaco azul e armadura polida.
Sunny hesitou por um momento, depois disse:
“Chegue mais perto.”
Cassie inclinou a cabeça um pouco, depois fez o que ele mandou. Sunny alcançou um dos lampiões de óleo apagados e depois prosseguiu para esfregar sua couraça, ombreira e outros elementos de aço da armadura com fuligem.
A garota cega franziu a testa, mas não o impediu.
“… Você está tentando torná-la não reflexiva?”
Ele assentiu.
“Sim. Apenas… apenas por precaução.”
Eles ainda não sabiam quais poderes Mordret possuía, mas, qualquer que fosse, espelhos e reflexões obviamente tinham algo a ver com isso. A Corrente Imortal foi forjada com aço sombrio, mas a armadura brilhante de Cassie era muito lustrosa para ele se sentir à vontade.
… Isso também era a razão pela qual ele ainda não havia convocado a Visão Cruel. A lâmina de prata da lança encantada era como um espelho claro, e ele não tinha certeza do que poderia acontecer se o fizesse.
Depois que Sunny terminou de cobrir o aço polido da armadura de Cassie com fuligem, eles descansaram por um tempo, comeram um pouco mais e deixaram a sala de armazenamento para trás. Era hora de subir o campanário e voltar ao anel externo do Templo da Noite.
Assim que saíram da escadaria e se encontraram entre as paredes pretas da estrutura principal do Templo da Noite novamente, um terrível cheiro agrediu suas narinas. Sunny fez uma careta e depois cobriu o nariz com a mão.
Este era o cheiro familiar e repugnante da morte.
Assim como o campanário, o anel externo estava submerso na escuridão. Ninguém se preocupou em trocar o óleo nas lâmpadas, e não havia janelas para deixar a luz entrar. Os corredores aqui eram mais largos e os adornos mais ricos. No entanto, assim como antes, tudo estava silencioso, e não havia ninguém por perto.
Sunny estremeceu.
‘… Onde diabos está todo mundo?’
O Templo da Noite parecia completamente abandonado. No início, quando estavam com fome e fracos, ele ficou feliz por isso. Mas agora, a ausência de pessoas estava começando a deixá-lo nervoso.
O que diabos tinha acontecido aqui enquanto estavam trancados?
Movendo-se lentamente, os dois se dirigiram cautelosamente na direção dos portões que levavam para o exterior.
… Não demorou muito para que Sunny percebesse um rastro de sangue seco nas pedras sob seus pés, como se alguém morto ou morrendo tivesse sido arrastado por elas. Coincidentemente, o rastro seguia na mesma direção. Logo, o cheiro da morte ficou mais forte, tornando difícil respirar.
Sunny e Cassie entraram na sala que os separava dos portões e congelaram.
Seu rosto escureceu.
‘Isso… Isso não é bom…’
Altar Negro
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Diante dos portões do templo, um grande salão se erguia, submerso na escuridão. O ar estava impregnado com o cheiro de podridão, e pelo menos uma dúzia de corpos eviscerados jaziam sobre as pedras frias, encarando o nada com os olhos vazios.
Sunny já havia se acostumado com tais visões, então não estava muito perturbado com isso. A implicação, no entanto, o deixou arrepiado.
‘Maldição…’
Ele entrou no salão, tanto a Santa quanto a Serpente emergindo silenciosamente de suas sombras. Cassie o seguiu, agarrando a empunhadura da Dançarina Silenciosa tão forte que seus dedos ficaram brancos.
Sunny se aproximou do cadáver mais próximo, prendeu a respiração e ajoelhou-se ao lado dele, estudando seus ferimentos. Então, com uma expressão sombria, ele passou para o próximo e fez o mesmo.
Levou um tempo para verificar cada um dos Perdidos mortos, e no final, seus olhos estavam cheios de escuridão.
A garota cega ficou em silêncio por alguns momentos, depois perguntou, com a voz tensa e trêmula:
“…Como eles morreram?”
Ele hesitou por um segundo, depois negou com a cabeça.
“Ferimentos de espada.”
Cada um dos sentinelas caídos foi morto com um único golpe preciso e fatal. No entanto, a maioria deles estava terrivelmente mutilada e coberta de feridas múltiplas – nenhuma delas letal, mas todas destinadas a infligir a quantidade máxima de dor.
O assassino, seja quem for, queria que suas vítimas sofressem antes de morrer.
Bem… Sunny estava bastante certo de que sabia quem era o assassino.
Mordret. O homem – ou coisa – que ele havia libertado.
Parecia que o Príncipe do Nada tinha um lado sádico.
…Mas esse não era o problema.
De tudo o que Sunny havia aprendido antes, ele presumiu que Mordret possuía um Aspecto bizarro e poderoso que permitia causar danos à mente ou à alma de outros seres vivos. Isso o tornava extremamente perigoso.
O pré-requisito para essa Habilidade parecia ser olhar nos olhos do prisioneiro do Templo da Noite… o que era bom, já que tanto Sunny quanto Cassie podiam naturalmente contrariá-lo – Sunny lutando com os olhos fechados, Cassie apenas por ser cega.
No entanto, esses Perdidos claramente morreram em um combate feroz e sangrento. Isso significava que, além de tudo o mais, Mordret era um lutador de habilidade incrível… habilidoso e poderoso o suficiente não apenas para matar uma dúzia de Despertos experientes com uma espada, mas também para brincar com suas vítimas antes de matá-las.
Como Sunny poderia vencer alguém assim?
Ele suspirou, depois passou pelos cadáveres e se aproximou do portão.
Mestra Welthe lhes dissera que a Cidadela estava selada e que ninguém além de Santo Cormac seria capaz de abri-la. No entanto… Sunny precisava verificar por si mesmo.
Ele envolveu todas as três sombras ao seu redor e tentou empurrar os portões, mas sem sucesso. As pesadas portas não se mexeram nem mesmo quando Santo se juntou a ele. Nenhuma das chaves que seus carcereiros haviam carregado servia para nada… não havia nem mesmo um buraco de fechadura para inseri-las.
Sunny olhou sob a superfície dos portões, na esperança de ver o mesmo tipo de trama primitiva que ele havia visto na porta da Torre de Ébano. Mas não havia nada.
“Maldição.”
Ele deu um chute nas portas e depois virou-se e voltou para Cassie, frustrado.
“…Acho que não sairemos daqui até que o Santo chegue.”
O que aconteceria em uma semana, no mínimo.
Eles seriam capazes de sobreviver tanto tempo?
A garota cega franziu a testa, depois perguntou, com incerteza:
“E agora, para onde?”
Sunny pensou por alguns segundos.
Já que estavam presos nesse lugar maldito… por que não tentar realizar a tarefa que haviam vindo fazer, afinal?
“…Vamos verificar o Portal.”
Talvez a faca de marfim ainda estivesse lá, em algum lugar.
Deixando para trás a cena do cruel massacre, os dois avançaram mais fundo nas entranhas de pedra do Templo da Noite.
Levou muito tempo para atravessar o anel externo e entrar no templo central. A distância em si não era tão considerável, mas o interior bizarro da catedral era desorientador e expansivo, lembrando-o de sua casa na Cidade Sombria… a única diferença era que essa catedral tenebrosa estava construída de cabeça para baixo.
Bem acima deles, o teto era plano e se estendia até o horizonte. O chão, pelo contrário, se arqueava para baixo como uma tigela gigante, com costuras de pedra que se projetavam dele como pontes e estradas. O salão estava silencioso e sombrio, e absolutamente vazio.
Em seu centro, havia uma ampla plataforma de pedra. Estava coberta de entulho, com grandes pedaços de obsidiana negra amontoados onde o altar negro havia ficado.
‘Isso realmente foi destruído…’
Sunny olhou para o altar despedaçado, ainda não acreditando que o Portal havia realmente sido aniquilado.
Que loucura era essa?
Eles hesitaram por alguns momentos e depois desceram em direção à plataforma. Lá, Sunny passou algum tempo vasculhando os destroços, esperando encontrar a faca de marfim.
Mas ela não estava em lugar algum. Tudo o que ele encontrou foi obsidiana quebrada e pedaços da estátua do Deus da Tempestade.
Ou a faca nunca esteve lá, para começar, ou Mordret chegou até ela primeiro.
‘Maldição!’
Sunny virou a cabeça da estátua, olhou embaixo dela e depois se levantou, encarando os olhos vazios da deusa morta com raiva.
‘Maldito mentiroso… um príncipe de mentiras, é o que ele é!’
Enquanto fervia de raiva, Cassie de repente deu um passo à frente e tocou seu ombro.
Então, apontou para a outra extremidade do grande salão e sussurrou:
“Ouço passos. Alguém… alguém está vindo.”
Sunny encarou a escuridão, sua mão coçando para invocar uma arma. Seus olhos cintilavam perigosamente.
“…Deixe-os vir.”
Confronto
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Sunny estava cansado do silêncio, do vazio e do temor silencioso. O medo do desconhecido pesava muito em seu coração, e por um breve momento, desejava que essa incerteza opressora terminasse, não importa quão violenta e perigosa fosse a confrontação resultante.
Mas, então, teve que cerrar os dentes e lembrar a si mesmo que ceder à raiva e à frustração era uma maneira certa de morrer. Sem conhecer a escala da ameaça, ele precisava manter a calma e a cabeça fria.
Sua mão, já estendida para convocar uma arma, pairou no ar por alguns momentos e depois relaxou.
Sunny enviou uma de suas sombras à frente e logo viu figuras humanas emergindo de um dos corredores, algumas mancando, outras carregando macas com aqueles de seus companheiros que estavam gravemente feridos demais para andar.
Os Perdidos… eles eram os guardiões restantes do Templo da Noite. À frente deles, uma mulher de túnica preta caminhava, seu cabelo vermelho sujo e molhado de suor. Havia uma expressão sombria e escura em seu rosto.
“Então, há sobreviventes, afinal…”
Havia uma dúzia ou mais de guerreiros que ainda podiam lutar, embora não parecessem estar na melhor forma. Vários carregavam lanternas e tochas, as chamas alaranjadas empurrando a escuridão que reinava na grande sala para trás. Eles ainda estavam muito longe para notar Sunny e Cassie, mas ele não tinha dúvidas de que seriam descobertos em breve.
“O que fazer, o que fazer… esperar ou se esconder?”
Um momento depois, a decisão foi tomada por ele.
Enquanto Sunny observava, um dos Perdidos de repente se aproximou da Mestra Welthe e sussurrou algo a ela, depois apontou diretamente para a sombra que os observava da escuridão.
“Merda…”
Sunny estava mais ou menos certo de sua capacidade de competir com um dos cavaleiros Ascendidos, desde que, é claro, Santa e a Serpente estivessem ao seu lado. Com uma dúzia de Perdidos apoiando o oponente, no entanto… era uma luta que ele preferiria evitar.
Especialmente considerando que o que ele mais precisava agora era informação, que os sobreviventes possuíam.
Logo, uma figura solitária se separou do grupo de sentinelas feridas e se dirigiu na direção deles com passos medidas e firmes. Assim que Sunny viu quem era, seu rosto escureceu.
Mestre Pierce… o homem estava tão rude e severo quanto quando se conheceram pela primeira vez, seus olhos de aço frios e duros. A barba por fazer em suas bochechas havia se transformado em uma barba curta e sua cota de malha sem brilho estava danificada em vários lugares, mas além disso, ele parecia exatamente o mesmo. Era como se as semanas de horror sangrento não tivessem tido efeito algum sobre ele.
Agora, as probabilidades realmente não estavam a favor de Sunny.
Ele ainda estava certo de sua capacidade de pelo menos escapar, porém. Se necessário…
Mestre Pierce se aproximou da plataforma central e parou, estudando Sunny e Cassie com um olhar pesado. Sunny pigarreou e fingiu um sorriso trêmulo.
“Se—senhor Pierce! Graças aos deuses… não tínhamos certeza de que alguém ainda estivesse vivo!”
À sua esquerda, Cassie de repente se enrijeceu. Sabendo que ela deve ter sentido algo acontecendo nos próximos segundos, Sunny se preparou para o pior. No entanto, ao perceber que a garota cega permanecia imóvel, ele não fez nada de precipitado.
Mestre Pierce falou, sua voz sombria e pesada:
“Bem, bem. O que temos aqui…”
No próximo momento, um vasto redemoinho de faíscas brancas cercou a plataforma. Sunny amaldiçoou internamente e observou dez figuras humanas aparecerem das faíscas, cercando-os. Em um instante, o número de inimigos em potencial quase dobrou.
No entanto, esses humanos… ele teve que reprimir um arrepio. Seus olhos vazios, suas sombras vazias… não, eles não eram humanos de forma alguma. Em vez disso, dez Ecos o encaravam com expressões sem vida, cada um irradiando uma aura sinistra, profundamente perturbadora e ameaçadora.
Pierce os encarou friamente.
“Vejo que vocês dois ainda estão vivos.”
Sunny olhou ao redor, pensando febrilmente em como virar a situação a seu favor.
“Oh… sobre isso…”
Antes que pudesse dizer algo, notou que Cassie virou o rosto ligeiramente e olhou para algum lugar atrás dele, com uma pequena ruga na testa. Assim, ele soube que alguém estava ali.
…O que era estranho, considerando que Sunny sempre estava ciente do que estava atrás dele graças às sombras, e não conseguia ver ou sentir nada agora.
A garota cega provou estar certa, no entanto, no próximo momento, quando algo frio tocou seu pescoço e uma voz rouca vagamente familiar sussurrou em seu ouvido:
“Não se mexa.”
Sunny congelou.
“Aquela voz… a sentinela mulher que estava guardando os portões no dia em que chegamos? Por que eu não consigo vê-la ou sentir a sombra dela?”
A resposta era bastante óbvia… a mulher deve ter sido capaz de adotar alguma forma de invisibilidade graças ao seu Aspecto.
Aquilo era uma Habilidade bem desagradável…
Ele fingiu tremer.
“Sim, sim! Eu não estou me mexendo!”
Por alguns momentos, ninguém falou. Em seguida, Cassie virou o rosto na direção do formidável Mestre e disse:
“Senhor Pierce… eu agradeceria se você nos desse abrigo e explicasse o que está acontecendo. Mal conseguimos escapar da gaiola em que nos colocou vivos, e ser recebidos com tamanha hostilidade não é como imaginávamos encontrar outros humanos novamente.”
Ele a encarou por um momento, então sorriu.
“Dar-lhes abrigo? Isso é uma boa piada. Me dê um motivo para não matá-los agora mesmo.”
Cassie franziu a testa, mas não demonstrou medo. Em vez disso, permaneceu em silêncio por alguns segundos e então disse com voz calma e firme:
“…Você pode tentar. Certamente terá sucesso. Mas não sem pagar um preço. O Desperto Sunless e eu não somos Ascendidos, mas não recebemos nossas designações à toa. Quantos dos seus homens e Ecos levaremos conosco para o inferno?”
Ela fez uma pausa por um momento e então acrescentou:
“…Quantos você pode dispensar?”
Mestre Pierce abriu a boca, querendo dizer algo, mas foi interrompido por Welthe, que havia se aproximado por trás. A segunda Ascendida falou com voz cansada:
“Chega. Não podemos dispensar ninguém ou nada. Eu sei disso e você também, Pierce. Esses dois são fortes… eles serão úteis. Vamos levá-los conosco.”
Ele fez uma careta e, em seguida, esnobou e dispensou os Ecos.
Ao mesmo tempo, Sunny sentiu a lâmina fria se afastar de seu pescoço. No próximo momento, a sentinela familiar apareceu a seu lado vinda do nada, segurando uma adaga afiada na mão.
Ela sorriu e piscou para ele.
“…Sorte a sua. Bem, talvez na próxima.”
Com isso, a mulher se dirigiu ao grupo dos Perdidos e fez um gesto para que a seguissem.
Sunny olhou brevemente para Cassie, suspirou e começou a andar.
Ele não estava muito feliz com o rumo dos acontecimentos e sabia que o conflito com as forças de Valor ainda não havia terminado. Mas, por enquanto, parecia haver uma trégua frágil entre eles.
O que lhe dava uma oportunidade de obter algumas respostas…
Santuário Interior
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O Perdido entrou no santuário interior do Templo da Noite – seu coração – e trancou as pesadas portas atrás deles. Assim que o fizeram, um campo de runas brilhantes piscou por um momento na superfície de madeira escura e depois desapareceu sem deixar vestígios.
Sunny olhou para a porta com uma careta, mas não disse nada.
Cassie nunca tinha estado nesta parte da Cidadela, então nenhum deles tinha informações sobre o que havia lá dentro. A área não era muito grande, mas logo abaixo deles estava a torre do sino principal da catedral, que era mais alta e mais larga do que as outras seis torres.
Os dois Mestres conduziram seu povo por corredores sombrios até um salão espaçoso que parecia servir como seu atual refúgio. Havia guardas vigiando a entrada, caixas com comida e água, uma lareira mantendo o frio afastado e camas improvisadas para as pessoas dormirem.
Apenas olhando para o número de camas, Sunny entendeu que nem todos tinham retornado de sua última caçada… ou seja lá o que os sentinelas tinham tentado realizar.
No total, restaram vinte e três Perdidos, alguns deles gravemente feridos. Com Pierce, Welthe e os dois deles, havia menos de trinta humanos restantes para se opor ao príncipe louco. Isso significava que, em várias semanas, Mordret havia dizimado mais de dois terços dos defensores do templo.
Lembrando-se de quão confiante a Mestra Welthe tinha sido em sua capacidade de conter o prisioneiro no início de tudo isso, Sunny não pôde deixar de balançar a cabeça.
…Mordret havia se mostrado mais letal e aterrorizante do que até mesmo seus carcereiros esperavam.
Os feridos foram rapidamente atendidos, e os Perdidos caíram em suas camas, mortos de cansaço. Alguns passaram pelas movimentações habituais de manter o acampamento – cozinhando comida, distribuindo água e realizando outras tarefas diversas. Tudo foi executado rapidamente e com precisão treinada, provando mais uma vez o quão experientes e profissionais essas pessoas eram.
Eles estavam obviamente fatigados, tanto mental quanto fisicamente, mas não tão derrotados e instáveis quanto Sunny pensava. Seus espíritos não estavam quebrados… talvez porque apenas aqueles com a vontade mais forte tivessem sobrevivido.
Ele também não pôde deixar de notar que não havia uma única superfície reflexiva em todo o santuário interior. Os Perdidos vestiam armaduras feitas de couro ou aço fosco que não refletiam, e certificavam-se até de armazenar e beber água de recipientes opacos, não deixando cair uma única gota no chão.
Depois de um tempo, a sentinela feminina familiar se aproximou deles e disse:
“Sir e Lady desejam vê-los.”
Sunny e Cassie foram levados para uma sala separada, onde Pierce e Welthe os aguardavam atrás de uma ampla mesa redonda. Ambos tinham expressões sombrias.
Welthe fez um gesto para algumas cadeiras e, depois de esperar por alguns momentos, disse:
“Vocês dois seguirão regras simples. A partir de agora, estão sob nosso comando. Vocês seguirão qualquer ordem dada por Sir Pierce ou por mim. Não usarão nenhuma Memória ou item que possa ser usado como espelho dentro do santuário interior… ou fora dele, se desejam viver. Não conspirarão contra seus companheiros soldados ou contarão a um único ser sobre o que viram aqui no Templo da Noite. Se discordam, saiam agora.”
Sunny e Cassie se olharam, mas permaneceram sentados.
Welthe assentiu com a cabeça e depois olhou para Sunny.
“Desperto Sunless… por favor, descreva como você entrou na posse daquele fragmento de um espelho quebrado. Desta vez, em detalhes.”
Pierce subitamente se inclinou para frente e rosnou:
“E nem pense em mentir para nós, garoto! Você não gostará do resultado!”
Sunny fingiu olhar para ele com um pouco de medo.
‘Eu não poderia mentir mesmo se quisesse, seu tolo…’
Ele contou a história de como encontrou a Besta do Espelho na Ilha do Julgamento e quase perdeu a vida para a estranha criatura.
Sabendo que precisava abrir mão de pelo menos algumas informações valiosas, além de explicar como conseguiu derrotar uma abominação tão perigosa, ele compartilhou o detalhe sobre usar a falha de seu próprio Aspecto contra o Reflexo – sem mencionar qual era exatamente essa Falha, é claro.
Depois, ambos os Mestres ficaram em silêncio por um tempo. Finalmente, Welthe falou, com voz solene:
“Então, uma de suas Reflexões conseguiu escapar, afinal. E pensar que esteve tão perto o tempo todo…”
Sunny hesitou e, em seguida, perguntou com cautela:
“Sinto muito… mas o que era esse pedaço de espelho, exatamente? Se era tão perigoso, por que… por que eu fui permitido a trazê-lo para dentro?”
Pierce cerrou os punhos e o encarou com fúria. Então, ele disse entre os dentes:
“…A inspeção pretendia evitar que espelhos mundanos fossem trazidos para a Cidadela. Ninguém poderia esperar que houvesse mais um fragmento por aí, em algum lugar. Se soubéssemos… você teria sido morto assim que pôs os pés nas Ilhas Acorrentadas. Quanto ao que era esse fragmento, não é para você saber.”
Sunny tremeu ligeiramente, percebendo o quanto tinha se tornado um alvo ao pegar o pedaço de espelho discreto. Não é de admirar que Santa Tyris o tenha avisado para nunca falar a ninguém sobre sua visita à Ilha do Julgamento…
Enquanto pensava nisso, Cassie finalmente falou.
“Com todo o respeito, Sir Pierce… temos o direito de saber. Ou melhor, precisamos saber. Como podemos lutar contra a ameaça se não soubermos o que é? O que, exatamente, libertamos? Que tipo de criatura é capaz de causar tanta morte e destruição?”
O Mestre abriu a boca para dar uma resposta fria, mas Welthe falou primeiro, com a voz calma:
“…Ela está certa, Pierce. Eles precisam saber, se forem ser úteis.”
Ela suspirou, depois olhou para longe e permaneceu em silêncio por um tempo. Então, Welthe fez uma careta, esfregou o rosto e disse, com voz sombria e séria:
“A criatura que você libertou… esse monstro… é Mordret do Valor. O Príncipe da Guerra…”
Apenas Você
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Após essa afirmação, o quarto permaneceu em silêncio por um tempo. Sunny franziu o cenho, pensando no que acabara de ouvir.
Ele não estava realmente surpreso em descobrir que Mordret era um descendente do grande clã Valor. Ele já sabia que havia alguma conexão ali… também tinha considerado que uma possível explicação para a estranha insistência de Mordret em se chamar de príncipe era uma relação de sangue com um dos Soberanos.
Agora, estava mais ou menos claro que Anvil do Valor… era o pai do misterioso príncipe.
O que fez Sunny franzir o cenho, no entanto, foi que Welthe chamou Mordret de Príncipe da Guerra. Seria isso uma indicação de que o clã Valor havia herdado a linhagem do Deus da Guerra, assim como o clã Chama Imortal herdou a do Deus do Sol?
Se for o caso… que linhagens possuem os outros dois Grandes Clãs?
…E onde isso o deixava, que supostamente deveria se tornar o herdeiro do Deus das Sombras, mas acabou preso com uma linhagem proibida de um demônio elusivo?
Enquanto isso, Cassie falou, sua voz ligeiramente surpresa:
“…do Valor?”
Mestre Welthe suspirou novamente, depois assentiu.
“Sim. O Príncipe Mordret era… é o filho mais velho do Santo Anvil, um dos patriarcas do nosso grande clã. Quando criança, ele foi entregue como refém a um… aliado poderoso. Para manter a paz e garantir a prosperidade para todos. Nenhum mal estava destinado a acontecer a ele. E não aconteceu… ou pelo menos pensávamos assim. Anos depois, o príncipe nos foi devolvido como um Desperto valente, para nossa alegria e alívio.”
O rosto de Pierce escureceu, e ele olhou para longe. Welthe hesitou por alguns momentos e continuou:
“Mas nossa alegria foi efêmera. Logo ficou evidente que o menino cresceu… perturbado. Ele era cruel, insensível, e tinha… certos impulsos que não podiam ser controlados. Quanto mais poderoso ele se tornava, menos humano parecia. E ele era poderoso, incrivelmente poderoso. Mais do que qualquer Desperto deveria ser.”
Ela olhou para baixo, depois fez uma careta.
“No final, o Príncipe Mordret deixou o clã e, quebrando o comando dos anciões, buscou uma Semente do Pesadelo para se tornar um Mestre. Sabendo que ele era muito perigoso para ser permitido Ascender… ou mesmo andar livremente no mundo desperto… foi com o coração pesado que uma decisão foi tomada para eliminá-lo. Monstro ou não, ele era nossa responsabilidade, afinal.”
Sunny esfregou as têmporas. Havia muitas informações novas no que lhes foi dito… desde que fosse verdade, é claro. O que ele não tinha certeza se era.
Mordret realmente havia sido entregue como um “refém”? Ele realmente era perturbado e perigoso? Talvez ele fosse, e talvez não fosse… ou pelo menos não tinha sido, pelo menos. Qualquer que fosse o caso, Sunny não tinha dúvidas de que isso não tinha qualquer relação com a decisão de Anvil de se livrar de seu primeiro filho. As frases-chave em todas as palavras nobres que Welthe tinha dito eram “muito poderoso” e “não podia ser controlado”.
Mordret provavelmente havia sido proibido de desafiar o Segundo Pesadelo por esse motivo exato… foi por isso que ele veio sozinho para as Ilhas Acorrentadas, buscando uma Semente que não tinha sido descoberta — e, portanto, não poderia ser guardada — pelas forças dos Soberanos.
O que eventualmente levou à sua queda.
No entanto, uma coisa não fazia muito sentido…
Sunny olhou para os Mestres e depois perguntou duvidosamente:
“Se esse Mordret era tão perigoso… por que vocês não o mataram? Por que passar por todo esse trabalho e aprisioná-lo, em vez disso?”
Depois de uma breve pausa, foi Pierce quem respondeu, com a voz sombria:
“…Você acha que não tentamos? Seu corpo físico foi destruído… seu corpo espiritual também. Mas ainda assim, ele não morreu. Não importa o que tentássemos, aquela coisa simplesmente se recusava a morrer. Muitos dos meus camaradas morreram no processo, no entanto. No final, só conseguimos aprisioná-lo… e mesmo assim, isso só foi possível com a ajuda dos Santos.”
Sunny encarou o Mestre temível, pasmo.
‘Se tanto o corpo físico quanto o espiritual dele foram destruídos, e ainda assim ele existe… como isso é possível?’
Ele abriu a boca, depois a fechou… depois a abriu novamente.
“…Qual é o Aspecto dele, exatamente?”
Pierce e Welthe se olharam. No final, a mulher falou:
“Tem a ver com espelhos, reflexos e almas. O Príncipe Mordret é capaz de viajar através de espelhos e controlar os reflexos. Seu segundo Aspecto… seu segundo Aspecto, no entanto, é muito mais aterrorizante. Se alguém olhar para ele através de qualquer forma de espelho, sua alma será devorada, e seu corpo se tornará dele. Ao tomar um recipiente, o príncipe herda suas Memórias, Ecos… e até seu Aspecto. Mas também seus Defeitos — semelhante ao ser que você encontrou na Ilha do Julgamento, que foi uma de suas criações.”
Ela ficou em silêncio por alguns momentos, e tocou distraídamente o amuleto em forma de bigorna pendurado em seu pescoço.
“…Pierce e eu somos imunes aos seus poderes. O resto de nossos soldados, no entanto, não são tão afortunados. Ele estava pegando um após o outro, usando seus corpos para matar o resto. O último recipiente dele foi especialmente perigoso, já que possuía um Aspecto que lhe permitia criar marionetes com… com os corpos mortos de nossos irmãos e irmãs. Conseguimos destruir o recipiente, mas o príncipe mesmo escapou… assim como antes. Não fomos capazes de usar a ligação e aprisioná-lo novamente.”
Sunny inclinou a cabeça um pouco.
…Agora, finalmente, muitas coisas se tornaram claras. Por que Mordret havia sido preso, por que o Templo da Noite estava fechado para estranhos e por que apenas os Ecos e os Perdidos eram permitidos para guardar o prisioneiro — os primeiros não possuíam almas e não podiam ser tomados, enquanto os últimos não podiam voltar ao mundo desperto mesmo que o príncipe de alguma forma escapasse e os tomasse como recipiente.
No mundo desperto, pegá-lo seria praticamente impossível, então…
De repente, Sunny estremeceu.
Percebendo sua expressão, Pierce sorriu sombriamente.
“Vejo que você finalmente entendeu. Sim… não pense que pode raciocinar com essa besta ou tirar proveito do fato de que o ódio dele está voltado para o clã Valor, e não para você. Atualmente, existem apenas quatro pessoas nesta Cidadela cujos corpos podem permitir que ele eventualmente retorne ao mundo desperto. Welthe e eu não podemos ser tomados, e Lady Cassia também não, devido à sua cegueira. O que deixa…”
Mestre Pierce o encarou com seus olhos frios e perigosos.
Sunny xingou.
“…apenas você.”
Vaso Perfeito
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‘Bem… isso é apenas incrivelmente ótimo!’
O canto da boca de Sunny tremeu. A pior parte era que ele nem sequer podia discordar do raciocínio de Pierce… porque sua própria conclusão era mais ou menos a mesma.
Claro, Mordret era perfeitamente capaz de fazer de um dos Perdidos seu recipiente na esperança de viajar para o Santuário – ou para uma Cidadela humana mais remota, se necessário – e roubar outro corpo lá. Mas por que ele se contentaria com uma opção muito inferior quando tinha um candidato perfeito ali, à sua disposição?
Talvez essa fosse a razão pela qual ele não tentou procurar Sunny nas semanas anteriores. Mordret poderia ter querido deixá-lo por último.
… Graças a Cassie, Sunny tinha uma ideia geral sobre os Aspectos de Welthe e Pierce. O temível Mestre parecia possuir poderes que o tornavam altamente resistente, se não totalmente imune, a várias formas de ataques, enquanto sua contraparte mais amigável se especializava em aprimorar suas habilidades de combate e enfraquecer o inimigo.
Notando que apenas Welthe estava usando o estranho amuleto de bigorna, ele arriscou um palpite de que ela estava protegida da Habilidade de Mordret por seu encanto, enquanto Pierce era capaz de contra-atacar a possessão simplesmente através do poder de seu Aspecto.
Cassie também não poderia ser possuída devido à sua cegueira. Era necessário olhar para o reflexo para ser possuído, o que ela era incapaz de fazer.
Isso deixava apenas Sunny…
Mas mais do que isso, Mordret o observara secretamente por meses e sabia perfeitamente o quão poderoso Sunny realmente era, bem como como ele falava, se comportava e se apresentava. Quem eram seus amigos e quem eram seus inimigos. Mordret sabia tudo o que precisava saber para se passar perfeitamente por ele, bem como o quanto ganharia roubando seu Aspecto, Sombras e Memórias.
Verdadeiramente… Sunny era um recipiente ideal.
Era quase como se esse papel tivesse sido predestinado para ele desde o início.
‘Maldição…’
Ele hesitou por um momento, depois olhou para Pierce e Welthe, desta vez nem mesmo tendo que fingir preocupação.
“Então, uh… qual é o plano, então?”
Os Mestres hesitaram por um momento. Então, Welthe falou, com a voz sombria e amarga:
“Não vamos tentar sair e tentar aprisionar esse monstro novamente. Neste ponto… neste ponto, não temos números suficientes para encurralá-lo mais. No entanto, ele também não tem como infiltrar o santuário interno, e o recipiente que fez do tempo seu melhor aliado está destruído. Portanto, vamos apenas esperar. Em cerca de uma semana, talvez até menos, o Santo Cormac retornará. Então, o Príncipe Mordret terá que enfrentar a ira de um Transcendente.”
Ela claramente não estava feliz em ter que adotar uma abordagem passiva, já que, de certa forma, isso era quase como admitir a derrota. Mas esse plano de ação parecia, de fato, ser a melhor maneira de proceder… pelo menos na superfície.
Tudo o que precisavam fazer era se barricar dentro do santuário interno inexpugnável e esperar pela chegada da cavalaria. Certamente, isso estava dentro de sua capacidade.
Sunny forçou um sorriso.
“Isso é… um bom plano.”
Mestra Welthe assentiu e depois se virou para Cassie:
“Senhorita Cassia… se seu Aspecto lhe trouxer uma visão útil, não hesite em me informar imediatamente. Agora, por favor, vá descansar, vocês dois. Comam até se saciarem… todos nós precisamos manter nossa força.”
Assim, a conversa chegou ao fim.
Sunny e Cassie se levantaram, se curvaram para os mestres e depois voltaram para o salão principal. Lá, eles suportaram os olhares hostis dos Perdidos, encheram duas tigelas com uma sopa que parecia saborosa, pegaram um par de jarros opacos de água e encontraram dois colchões de palha vazios em um canto remoto.
Sentados, os dois se concentraram na comida, felizes por finalmente comer algo que não fosse pasta sintética. A sopa de carne não era muita coisa, mas para eles, tinha gosto de céu.
… Depois de um tempo, Cassie falou baixinho enquanto fingia mastigar:
“O que você acha?”
Sunny engoliu uma colherada de sopa, deu um gole de água e respondeu calmamente, enquanto continuava a olhar para o chão:
“Eles estão mentindo, é claro. Não há como Mordret não entrar no santuário interno, de alguma forma. Ele é muito ardiloso para isso. Eu sei, eles sabem disso também.”
Sua sombra, entretanto, observava a figura da sentinela que podia ficar invisível, para ter certeza de que ela não estava ouvindo a conversa deles.
Ele manteve uma expressão neutra enquanto comia um pouco mais, depois acrescentou sem olhar para a garota cega:
“O que é mais provável que aconteça é que as coisas vão ficar ruins muito em breve. Welthe e Pierce vão esperar e observar por um tempo, e então provavelmente tentarão nos usar como isca para armar uma armadilha para ele.”
Cassie permaneceu em silêncio por alguns momentos, depois perguntou:
“Como você sabe?”
Ele sorriu.
“… Porque é o que eu faria.”
Depois disso, ambos continuaram a comer, preocupados com seus próprios pensamentos. Alguns momentos se passaram antes que Cassie falasse novamente, sua voz um pouco incerta:
“Então, o que fazemos?”
Sunny saboreou o gosto da sopa, mastigou lentamente e depois respondeu com calma:
“Por enquanto? Nada. Vamos esperar e observar também. Descansar e comer, como nos disseram para fazer. Recuperar nossa força. Então… então, veremos.”
Eles não falaram mais depois disso, e, depois de terminarem a comida, permitiram que o cansaço os dominasse. Deitados lado a lado nos finos colchões de palha, Cassie e Sunny adormeceram. Apenas suas sombras vigilantes permaneceram alertas, guardando seu mestre durante a noite.
… Quando os dois acordaram, o ar cheirava a sangue.
Apenas vinte e um dos vinte e três Perdidos ainda estavam vivos.
As duas sentinelas que vigiavam do lado de fora da sala haviam sido brutalmente assassinadas, sem que ninguém percebesse como ou quando. Seus corpos ainda estavam quentes, e seu sangue pintava os pisos, as paredes e até o teto de vermelho, transformando o sombrio corredor em uma pintura macabra.
No centro da poça de sangue, havia um único fragmento de espelho, como se zombasse dos soldados sobreviventes do grande clã Valor. Welthe rosnou e o destruiu antes que alguém pudesse se aproximar.
… Parecia que Mordret escolheu não esconder o fato de que tinha entrado no santuário interno.
Em vez disso, ele queria que todos soubessem.
Ver o que ele havia feito.
E esperar, imaginando…
Quem ele levaria a seguir?
Primeira Vítima
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Os Perdidos se aglomeraram perto da entrada, encarando a cena macabra com expressões sombrias. Welthe estava no corredor. Ela estava parada no meio da poça de sangue, os punhos cerrados.
Sunny não tinha certeza de quem tinha descoberto os corpos, já que só acordou devido ao barulho de todos correndo para a porta e o brilho das faíscas de luz quando eles invocaram suas armas. Ele permaneceu no fundo da multidão, usando uma das sombras para estudar os cadáveres e outra para observar os sentinelas sobreviventes.
Havia uma expressão pensativa em seu rosto.
‘Eu me pergunto…’
Antes que pudesse terminar o pensamento, Pierce apareceu de trás da curva do corredor, olhou para Welthe, balançou brevemente a cabeça e então rosnou para os Perdidos:
“O que vocês estão fazendo parados aí?! Limpe essa bagunça e seguro o perímetro! Ninguém se move sozinho ou em pares, no mínimo três pessoas! Estejam prontos, o desgraçado pode voltar a qualquer minuto!”
Os soldados se olharam, sementes de medo florescendo no fundo de seus olhos. Em seguida, silenciosamente começaram a trabalhar, seguindo o comando do Mestre.
Sunny hesitou por alguns momentos, depois voltou para Cassie e sentou-se em seu colchão.
A garota cega perguntou em voz baixa:
“Quem morreu? E como?”
Ele esfregou o rosto cansado.
“Os guardas. Um deles era o cara que tinha notado minha sombra de volta no grande salão. O outro, eu não o conhecia. Quanto ao como… praticamente o mesmo que todo mundo. Massacrados e cortados em pedaços…”
Ela pensou por um tempo, depois franziu a testa.
“E ninguém ouviu nada?”
Sunny suspirou.
“Ele deve ter feito isso muito rápido. Ou seu novo hospedeiro possui um Aspecto que pode abafar os sons.”
Ele ficou em silêncio por um tempo e depois disse sombriamente:
“De qualquer forma, você deve se preparar.”
Cassie inclinou a cabeça.
“Preparar para o quê? Outro ataque?”
Sunny não respondeu imediatamente, olhando para os Perdidos. Todos pareciam ocupados e focados, movendo-se com precisão e propósito treinados. No entanto, havia uma sugestão de incerteza em seus rostos pálidos. Os sentinelas tentavam esconder isso, mas sem sucesso.
Ele olhou para baixo.
“Não. Agora, todos pensam que Mordret de alguma forma rompeu os selos e entrou no santuário interior. No entanto, uma vez que tiverem tempo para pensar, perceberão que há outra possibilidade.”
A garota cega empalideceu. Sunny sorriu sombriamente e acrescentou:
“…Que ele esteve com eles o tempo todo, escondido em um dos dois estranhos que miraculosamente escaparam de uma cela enfeitiçada e insistiram em serem levados para este abrigo. Você ou eu.”
Cassie rangeu os dentes.
“Não há uma maneira razoável de acusar esses assassinatos de nós.”
Ele riu.
“O que a razão tem a ver com tudo isso? A razão é sempre a primeira vítima quando o medo chega.”
Com isso, ele ficou em silêncio e, depois de alguns segundos, levantou-se para buscar o café da manhã deles.
Enquanto Sunny caminhava para a parte do salão que havia sido transformada em uma cozinha improvisada, muitos olhares o seguiram. Como ele esperava, eles estavam lentamente se tornando sombrios e perigosos, cheios de hostilidade, medo e suspeita.
Fingindo estar devidamente assustado também, ele serviu um pouco de mingau nas tigelas.
‘…Interessante.’
Mordret… pode não ter sido tão insano como Sunny pensava antes.
Desde o começo, algo no comportamento do Príncipe do Nada não havia soado certo para ele. Mordret havia se mostrado extremamente astuto e meticuloso, criando uma armadilha tão magistral que até mesmo Sunny, que era um enganador engenhoso, caiu nela sem suspeitar de nada.
A forma sádica como dezenas de Perdidos foram mortos e as exibições mórbidas de carnificina demente que o príncipe deixou nos corredores do Templo da Noite, no entanto, eram absolutamente impraticáveis e não se encaixavam nessa imagem de estrategista frio e calculista de forma alguma.
Agora que Mordret decidiu revelar sua presença no santuário interior e sacrificou a valiosa vantagem da surpresa em troca de apenas duas vidas, Sunny se convenceu de que havia um método nessa loucura.
…E enquanto os Perdidos sobreviventes o seguiam com olhares pesados, expressões sombrias distorcendo seus rostos, ele tinha certeza de que entendia o propósito disso.
Mordret queria que eles desconfiassem uns dos outros, queria que ficassem tensos e assustados. Queria que seus espíritos se quebrassem.
Por quê? Para enfraquecer suas almas e abalar sua força de vontade, é claro. O que sugeria que sua capacidade de devorar almas não era absoluta e exigia que a vítima fosse… o quê? Ser derrotada? Se render? Ou simplesmente ser mais fraca que ele?
‘…Que canalha.’
Sunny voltou para Cassie e lhe deu uma tigela de mingau, depois franzir a testa.
Sinceramente, ele não tinha certeza de quem era mais assustador… um lunático desequilibrado que gostava de torturar suas vítimas antes de matá-las de maneiras horríveis, ou um assassino a sangue-frio que fazia o mesmo simplesmente porque isso se adequava aos seus objetivos práticos.
De qualquer forma, o resultado seria o mesmo. Os Perdidos estavam abalados, mas não perto de desmoronar. O que significava que Mordret não ia parar… não, ele estava apenas começando a semear o terror nas almas.
A questão era… como Sunny deveria detê-lo?
Ele comeu seu mingau, depois olhou para Pierce e Welthe, que estavam conversando em voz baixa perto das portas.
…E ele deveria?
Logo, o Mestre Pierce convocou os dez Ecos. Mesmo que mantê-los o tempo todo custasse uma quantidade considerável de essência, decidiu-se que as coisas perturbadoras permaneceriam entre os Perdidos a partir de agora.
Vários deles foram enviados para explorar o santuário interior e tentar encontrar sinais do atacante, ou pelo menos descobrir como ele havia conseguido entrar. O restante assumiu posições de guarda do lado de fora do salão, fazendo com que os sentinelas remanescentes se sentissem aliviados e tensos ao mesmo tempo.
Nem mesmo esses guerreiros experientes se sentiam à vontade na presença dos Ecos humanos.
As medidas de segurança foram reforçadas também. Ninguém podia ficar sozinho, e se houvesse necessidade de deixar a área comum, apenas grupos de três poderiam fazê-lo. Sunny e Cassie tiveram que recrutar a ajuda da sentinela feminina – aquela que tinha a capacidade de ficar invisível – apenas para visitar o banheiro.
E ainda assim, nenhuma dessas medidas ajudou a proteger o refúgio.
Na manhã seguinte, mais dois Perdidos estavam mortos. Desta vez, eles foram mortos dentro do próprio salão, nem mesmo no corredor do lado de fora.
Depois disso, as coisas ficaram realmente difíceis para Sunny.
Presunção De Culpa
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Dois dias se passaram após a batalha com o anterior hospedeiro de Mordret e o exército de marionetes cadavéricas que ele havia criado com sua ajuda. Aqueles com ferimentos leves que podiam se levantar já o fizeram, mas três dos sentinelas ainda estavam em péssimo estado.
Seus companheiros estavam fazendo todo o possível para tratar de seus ferimentos, mas, com todos os curandeiros na Cidadela já mortos, havia pouco a ser feito para acelerar a recuperação. Um dos cantos do salão foi transformado em um hospital improvisado, onde os três sentinelas gravemente feridos descansavam e recebiam cuidados.
…Na manhã seguinte, um grito agudo ecoou de repente entre as paredes de pedra negra. Aqueles que estavam dormindo saltaram de suas camas, agarrando as armas que haviam mantido conjuradas para estarem prontos para um ataque. Os que permaneciam acordados já estavam se movendo, correndo na direção da origem do grito – o hospital improvisado.
Sunny simplesmente se sentou em seu colchão, uma expressão tensa em seu rosto.
Havia três leitos para os feridos, alinhados ao longo da parede. Foi o Perdido que ocupava o leito do meio que estava gritando, com o rosto contorcido de puro terror.
Os outros dois estavam mortos.
Suas gargantas foram cortadas, sangue jorrando pelo chão. Ambos foram mortos enquanto dormiam, sem alertar ninguém ao redor… o mais longe possível da entrada do salão, bem no meio do acampamento dos sentinelas.
O terceiro claramente também poderia ter sido assassinado, e foi deixado vivo de propósito, como se para zombar dos Perdidos.
Era como se Mordret estivesse dizendo a eles que ninguém estava seguro, e que ele era perfeitamente capaz de pegar cada um deles quando bem entendesse.
“O quê?!”
“Como ele entrou?!”
“Ele ainda pode estar aqui!”
Os Perdidos estavam à beira do pânico, mas no final, seu treinamento e habilidade prevaleceram. Em vez de mergulhar no caos, a situação dentro do salão imediatamente se transformou em uma ação coordenada. Mesmo antes de Peirce e Welthe chegarem, os sentinelas já estavam se movendo para formar uma formação defensiva, armas em punho e prontos para a batalha.
Os dois Mestres apareceram poucos segundos após o grito. Eles rapidamente avaliaram a situação e se juntaram a seus soldados, metade dos Ecos se aproximando e a outra metade bloqueando as portas.
Por alguns momentos, houve um silêncio tenso na fortaleza das forças do Valor. Os sentinelas sobreviventes esperaram tensamente perto do hospital improvisado, enquanto cinco Ecos com olhos vazios bloqueavam a saída.
Não havia mais ninguém no salão… exceto Sunny e Cassie, que não se mexeram desde o início de tudo.
Devagar, todos os Perdidos se concentraram nos dois. Seus olhares estavam escuros, frios e cheios de perigo.
O rosto de Sunny tremeu.
‘Droga…’
Mordret estava ciente de como essas ações afetariam os dois? Estava tentando forçá-los a se exporem de propósito, tornando impossível ficar com os sentinelas?
Qual era o maldito plano dele, realmente? Qual era seu objetivo final? Como ele planejava lidar com Santo Cormac em poucos dias e que papel todos os outros deveriam desempenhar antes disso?
Ele abriu a boca, desejando dizer algo para acalmar a situação, mas um dos Perdidos foi mais rápido:
“São eles! Deve ser um deles!”
Assim que essa primeira acusação foi feita, as comportas se abriram. Um momento depois, Sunny e Cassie foram atacados por uma ladainha de gritos, todos os culpando pelas mortes dos dois sentinelas feridos.
Sunny encarou a multidão de Perdidos, sentindo seu coração se gelar. Uma única pessoa poderia ser convencida… mas o que ele via agora não era um grupo de pessoas, mas uma criatura enorme com muitas cabeças, muitas bocas gritando e muitos olhos ardendo de fúria, medo… e intenção sombria e assassina.
Uma multidão assustada não conhece a razão, só conhece o medo e o desejo de escapar ou destruir sua fonte.
…Ironicamente, havia poucas coisas mais assustadoras do que uma multidão sem razão.
Os Perdidos eram muito mais resilientes e preparados do que a maioria das pessoas, mas mesmo guerreiros endurecidos como eles tinham um limite. Depois de semanas sendo caçados, massacrados e brutalizados pelo esquivo e aterrorizante demônio, eles pareciam finalmente ter atingido esse limite.
Claro, não havia lógica por trás das acusações. Nem Sunny nem Cassie tinham os meios para cometer o assassinato despercebido – simplesmente pelo fato de que eles estavam sendo observados o tempo todo, já que ninguém realmente confiava neles desde o início.
Mas sua tentativa de explicar isso foi afogada pelo coro de gritos raivosos.
Sunny notou Pierce e Welthe trocando um olhar rápido, seus rostos calmos, mas sombrios. Pelo menos esses dois conseguiram manter a cabeça fria… mas isso mudaria alguma coisa?
Seu coração desacelerou.
Sunny avaliou mentalmente toda a extensão do salão – os Ecos de guarda próximos às portas, os dois Mestres, a formação dos Perdidos, os sentinelas mortos deitados nos leitos ensanguentados…
Ele seria capaz de lutar para sair deste lugar? E o que aconteceria a seguir? As forças de Valor certamente os perseguiriam, a ele e a Cassie…
Foi nesse momento que uma realização súbita o atingiu.
Sunny hesitou por um momento, depois se levantou lentamente. Sua mão pairou no ar, como se estivesse pronta para convocar uma arma.
Essa ação foi o suficiente para desencadear um efeito dominó entre os Perdidos.
Um deles de repente avançou, lançando uma lança em direção a Sunny. Outro puxou seu arco, uma flecha já engatilhada na corda…
No entanto, nada disso se concretizou.
Quase instantaneamente, Pierce rosnou, sua voz facilmente suprimindo os gritos:
“Parem, seus miseráveis bastardos! Quem ordenou que atacassem?! Qualquer um que se mover, eu mesmo vou matar!”
Ao mesmo tempo, Welthe se transformou em um borrão e apareceu na frente de Sunny, pegando a lança antes que pudesse chegar perto dele. Ela olhou para a arma com um olhar de desgosto e a jogou no chão.
Os Ecos que estavam na frente da formação dos sentinelas se voltaram subitamente, encarando os Perdidos. Seus olhos vazios fitaram os guerreiros assustados, sem emoção.
…Foi assim, daquela forma, que os dois Mestres domaram a fera selvagem da multidão humana. Não importava o quão perdidos os sentinelas estivessem, ainda havia resquícios de disciplina gravados profundamente em seus ossos.
Mais do que isso, a maneira mais fácil de vencer o medo era com um medo diferente, muito maior.
Sob o olhar inquietante dos Ecos, os gritos acusadores abruptamente cessaram. Os Perdidos hesitaram, depois baixaram suas armas hesitantemente.
No entanto, seus olhares ardentes ainda estavam focados em Sunny e Cassie, sua sede por violência temporariamente contida, mas não saciada.
Welthe hesitou por um momento e depois olhou para eles por cima do ombro.
“…Vocês melhor virem comigo. Não é… seguro para os dois ficarem com os outros. Não se preocupem, porém. Vamos mantê-los a salvo.”
Sunny fingiu tremer, olhou para a multidão dos Perdidos e concordou com a cabeça.
“Claro. Sim… sem problemas.”
Por dentro, no entanto, ele estava sorrindo.
“Nos manter a salvo… que besteira…”
Sunny e Cassie foram conduzidos mais fundo no santuário interior. Passaram pela sala com a mesa redonda onde os dois Mestres os interrogaram pela primeira vez, depois pelos quartos pessoais dos cavaleiros Ascendidos, e finalmente foram levados para uma pequena sala com uma única porta.
Welthe os deixou entrar e permaneceu no limiar.
Ela ficou quieta por alguns momentos e depois disse:
“Esperem um pouco. Mais tarde trarei comida e água para vocês. Este será o lugar onde ficarão daqui para frente, então fiquem à vontade.”
Com isso, ela fechou a porta e saiu.
Sunny sorriu sombriamente.
…Ele não ouviu o clique da fechadura, mas a implicação estava clara.
A pequena sala era muito mais confortável do que a jaula de ferro, mas servia ao mesmo propósito.
Mais uma vez, estavam em uma cela.
…No entanto, Sunny sabia que desta vez, não ficariam lá por muito tempo.
