Torre Do Sino

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Vários dias se passaram sem que nada desastroso acontecesse. Sunny e Cassie passaram esses dias dentro do pequeno quarto, comendo a comida que Welthe ou um dos Ecos trouxe para eles e recuperando suas forças. Mesmo que estivessem constantemente sendo observados, ambos permaneceram calmos e um pouco relaxados.

Lá fora, as coisas não estavam tão pacíficas.

É claro, Mordret não havia matado novamente… fazê-lo apenas comprometeria seus esforços para incriminar Sunny pelos assassinatos. No entanto, o ar estava tão cheio de tensão que quase dava para cortá-lo com uma faca. A cada dia sem nada acontecer, os nervos já desgastados dos Perdidos ficavam cada vez mais esticados.

Medo, desconforto e ansiosa antecipação se acumulavam, misturando-se sob a pressão da incerteza em um temor escuro, viscoso e volátil.

Às vezes, não fazer nada produzia o melhor resultado.

…Mordret sabia quando empurrar e quando puxar muito bem.

Sem nada para fazer além de esperar por um ataque inevitável e nenhum lugar para liberar a tensão, os Perdidos passaram muito tempo olhando para as portas fechadas que levavam aos alojamentos onde Sunny e Cassie estavam detidos, seus rostos ficando mais sombrios a cada dia.

Algo tinha que acontecer… neste ponto, nem mesmo Pierce e Welthe pareciam confiantes em sua capacidade de manter esses soldados sob controle e prontos para a batalha. Os dois Mestres passaram o tempo fazendo seus próprios planos. Sunny não sabia quais eram esses planos, já que não ousava enviar uma de suas sombras para espionar os formidáveis cavaleiros de Valor.

…Ele tinha uma boa ideia, no entanto.

Em um desses dias, ele notou que os Perdidos pareciam especialmente inquietos. Pierce e Welthe também estavam se comportando de forma um pouco estranha.

Sunny franziu o cenho e, em seguida, caminhou até a porta, pegou uma bandeja de comida entregue por um Eco algumas horas antes e a trouxe, entregando uma das tigelas para Cassie.

“Coma bem hoje.”

A garota cega lhe deu um aceno curto. Para um espectador externo, essa troca não pareceria nada, mas os dois se conheciam muito bem… não importava o quão complicado fosse esse relacionamento.

Sunny havia deixado Cassie saber tudo o que precisava transmitir, e ela havia sinalizado que sua mensagem foi recebida.

Sem dizer mais nada, eles se concentraram na comida.

Embora o Templo da Noite estivesse selado e isolado do mundo exterior, parecia que a temperatura dentro havia caído bastante nos últimos dias. A catedral já era fria antes, mas agora o frio parecia intrusivo e constante.

Além das paredes negras da Cidadela, novembro estava em pleno andamento. Já fazia pelo menos uma semana da data em que Sunny e Cassie deveriam se encontrar com o resto da coorte na Ilha dos Náufragos, caso Valor negasse a eles o acesso à Porta.

Sunny se perguntou como Effie e Kai estavam agora. Estavam preocupados ou esperando pacientemente, sem saber que tudo havia dado terrivelmente errado?

Não havia como saber.

Ele suspirou e olhou para Cassie. A garota cega estava sentada em silêncio, olhando para o nada. Eles estavam perto o suficiente para que ele visse o reflexo de seu rosto pálido em seus belos olhos azuis.

Sunny sorriu.

‘Hmm… nada mal.’

Ele parecia terrível depois de sair da jaula de ferro, mas agora, sua aparência estava mais ou menos de volta ao normal. Ele também se sentia muito melhor.

Qualquer que fosse o destino que o aguardava, ele estava pronto.

…Algumas horas depois, a porta de seu pequeno quarto se abriu, e Welthe apareceu do lado de fora. A Mestra os olhou sombriamente e disse com uma voz calma:

“Senhorita Cassia, Desperto Sunless. A situação mudou um pouco. Não é… seguro para vocês permanecerem aqui. Venham. Precisamos levá-los para um local diferente.”

Sunny a olhou por alguns momentos e, em seguida, perguntou com cautela:

“Está, uh… está tudo bem?”

Ela hesitou, depois respondeu sucintamente:

“…Vai ficar.”

‘Uau. Nada sinistro.’

Sem muita escolha, Sunny e Cassie se levantaram e seguiram a Mestra de cabelos vermelhos. Eles foram levados para o salão principal do acampamento fortificado e através dele, sentindo os olhares sombrios dos Perdidos os acompanhando.

Em algum momento, vários Ecos apareceram à direita e à esquerda deles, como se estivessem protegendo-os caso algo acontecesse.

…Ou para impedi-los de escapar, dependendo de como alguém estava inclinado a ver isso.

A pequena procissão deixou o forte das forças de Valor e entrou nos corredores do santuário interior. Eles percorreram o labirinto deles e entraram em uma escadaria em espiral.

Sunny olhou ao redor com cautela e perguntou:

“Para onde estamos indo?”

Welthe fez um gesto para baixo.

“A torre do sino.”

Ela não acrescentou mais nada, como se sua resposta explicasse tudo. Sunny franziu a testa, mas não pressionou a questão.

Qual era o ponto?

A escadaria era longa e sinuosa, circulando a torre inteira muitas vezes. A cada revolução, a espiral se tornava mais estreita. De vez em quando, eles viam portas fechadas à esquerda, mas nunca à direita.

Finalmente, depois de um tempo, eles chegaram ao final das escadas e esperaram enquanto Welthe abria um pesado portão bloqueando o caminho à frente.

Sunny e Cassie se viram no fundo da torre do sino principal do Templo da Noite. Em algum lugar abaixo deles, um sino maciço balançava suavemente em uma corrente de ferro antiga. A ponta do sétimo campanário era estreita, abrangendo apenas um corredor circular e uma câmara central. Atualmente, eles estavam olhando para a porta.

A porta estava ligeiramente aberta.

Welthe parou, depois olhou para Sunny e fez um gesto para a frente.

“Entrem.”

Sunny lançou um olhar para ela, depois para os Ecos que o cercavam. Ele hesitou por alguns momentos, depois suspirou, empurrou a porta e entrou na câmara.

Ele se viu em uma sala construída de pedra fria. Estava escuro e cheio de um silêncio ensurdecedor, disposto na forma de um heptágono. Seus sete cantos estavam afundados nas sombras, e em cada uma de suas sete paredes, havia um grande quadro de espelho.

No entanto, os quadros estavam vazios. Os espelhos que eles haviam abrigado uma vez estavam quebrados e desaparecidos há muito tempo.

Sunny os encarou por um momento.

‘Bem… pelo menos agora está claro de onde vieram aqueles milhares de fragmentos de espelho.’

Essa discrepância o tinha atormentado por um tempo. Em uma prisão onde não eram permitidos espelhos, de onde Mordret tinha tirado todos esses fragmentos? De onde tinham aparecido os montes de espelhos quebrados que Cassie viu em sua visão? Agora, ele tinha uma resposta.

Satisfeito, Sunny baixou o olhar e olhou para as figuras que o aguardavam dentro da câmara escura.

Pierce estava de pé no centro dela, cercado pelos outros Ecos. Seus olhos estavam frios e pesados.

O temível mestre fez uma careta, então disse, com a voz baixa e ameaçadora:

“Qualquer coisa que vocês pensem em fazer… eu aconselharia contra.”

Ao mesmo tempo, a porta da câmara se fechou com um estrondo ensurdecedor. Os Ecos que os haviam escoltado até ali já estavam dentro, atrás de Sunny. Welthe também estava lá.

Ela segurava uma lâmina na garganta de Cassie.

Sua expressão era sombria e calma.

Sunny hesitou por alguns segundos, depois levantou lentamente as mãos com as palmas abertas.

‘Droga. Que surpresa…’

Pelo Bem Maior

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Sunny congelou, tentando não mexer um músculo. Seu rosto ficou pálido e solene.

“O—o que está acontecendo? Mestre Welthe?”

A mulher encarou suas costas, a lâmina de um sabre esbelto pressionada contra a garganta de Cassie. Ela permaneceu em silêncio, como se relutasse em responder. No entanto, Pierce falou por ela, um sorriso sombrio aparecendo em seus lábios:

“Não se preocupe… nós vamos te contar em breve.”

Com isso, ele comandou dois Ecos a dar um passo à frente. Um deles segurava uma grande caixa de madeira, sua superfície gravada com um complicado entrelaçado de um padrão bonito, mas desorientador. O outro segurava um pedaço de pano preto dobrado.

Pierce pegou cuidadosamente a caixa, depois a colocou no chão à sua frente e fechou os olhos por um momento. Um clique alto ressoou de dentro, e sua tampa se ergueu alguns milímetros. No entanto, ele não a tocou.

Em vez disso, o temível Mestre suspirou e pegou o pano dobrado.

Sunny olhou para a caixa de madeira com um pouco de apreensão.

“O que é essa coisa?”

Welthe finalmente falou, sua voz fria e constante:

“É uma armadilha de espelho. Um artefato muito especial criado pelos anciões de nosso grande clã. Com sua ajuda, podemos capturar e prender o príncipe.”

Ele piscou algumas vezes, depois forçou um sorriso fraco.

“Bem, isso é… bom? Certo?”

Pierce rosnou.

“De fato… o problema é que o ritual requer algum tempo para ser realizado. E aquele monstro provou ser muito astuto para ser mantido tempo suficiente para funcionar. Sempre que o encurralávamos, ele simplesmente destruía o recipiente e escapava. Porque sempre estávamos um passo atrás, e ele era quem estava no controle do campo de batalha.”

O Mestre sorriu.

“Bem… isso está prestes a mudar.”

Sunny franziu o cenho.

Atrás dele, Cassie de repente falou:

“Vocês… vocês querem atrai-lo para uma armadilha? Usando a gente como isca?”

Welthe balançou a cabeça.

“Não você, Canção dos Caídos. Apenas o seu companheiro. Ele é quem o Príncipe Mordret quer, afinal.”

O outro cavaleiro riu.

“Ele é quem causou tudo isso… não seria justo que ele fosse aquele a encerrar isso?”

Pierce deu um passo à frente e olhou para Sunny.

“Eu não sei por que o bastardo escolheu você como o recipiente final, mas pelas ações dele, é óbvio que ele está obcecado em tomar o seu corpo acima de todos os outros. Do contrário, por que ele teria ido tão longe a ponto de te incriminar e excomungar? Indo tão longe a ponto de se infiltrar em nosso acampamento… o príncipe louco está doente e desequilibrado. Se nós apresentarmos uma oportunidade para ele possuir você, ele não resistirá.”

O Mestre franziu o cenho furiosamente.

“…E desta vez, nós estaremos no controle. Ele não escapará de nós novamente. Então… você não se importaria em fazer um sacrifício pelo bem maior, não é mesmo, Desperto Sunless?”

Sunny estremeceu e deu um passo involuntário para trás. No entanto, não havia para onde ele pudesse ir — Welthe e cinco Ecos estavam atrás dele, bloqueando o caminho de fuga.

“E—e se eu me importar?”

Pierce sorriu.

“Então a Lady Cassia perderá tragicamente a vida pelas mãos do assassino fugitivo… enquanto heroicamente auxilia o grande clã Valor e salva vidas, é claro. E você fará o que eu disser, de qualquer maneira, apenas depois de algumas etapas adicionais… e muito, muito desagradáveis.”

Cassie cerrou os dentes, depois gritou:

“Sunny! Não faça isso!”

No momento seguinte, Welthe moveu seu sabre, fazendo a garota cega se calar. Uma gota de sangue rolou por seu pescoço.

“Silêncio…”

Sunny congelou, como se não soubesse o que fazer. Seus olhos se moviam pela câmara, como se estivessem procurando por algo que pudesse salvá-lo. Mas não havia nada que ele pudesse usar — apenas os dois Mestres e os dez Ecos, todos prontos para avançar se ele tentasse alguma coisa.

“E—eu…”

Ele tremeu, hesitou e depois de repente abaixou a cabeça, como se estivesse derrotado.

“…Eu vou fazer isso. Só não… não machuquem ela. Por favor!”

‘Aquilo não foi demais… certo?’

Cassie lutava na garra de Welthe.

“Sunny! Não!”

Ele olhou para trás, uma expressão solene em seu rosto. Quando ele falou, sua voz soou sufocada e assustada, mas também certa e cheia de determinação.

…Quase heroica.

“Está… tudo bem. Não fique triste, Cassie. Pelo menos assim… assim, um de nós vai sobreviver.”

Com isso, Sunny encarou Pierce e tremeu.

“O que… o que eu preciso fazer?”

O temível Mestre sorriu e entregou-lhe o pedaço de pano dobrado.

“Boa escolha. Ajoelhe-se primeiro.”

Sunny pegou o pano e se ajoelhou na frente da caixa de madeira. Lentamente, Welthe se moveu para ficar ao lado de Pierce, e os Ecos se dispersaram, pairando perto das paredes enquanto o cercavam.

Ele fechou os olhos.

“…E agora?”

Welthe falou, ainda segurando Cassie com um aperto de ferro. Enquanto isso, Pierce se inclinou e colocou uma mão na tampa da caixa.

“Abra os olhos. Desdobre o pano, depois olhe para o objeto dentro. Não pense em fazer truques…”

Ela moveu seu sabre, fazendo Cassie gemer.

Sunny deu um salto, mas permaneceu ajoelhado. Rangeu os dentes, olhou para a garota cega e depois baixou a cabeça lentamente, desdobrando cuidadosamente o pano.

Dentro, deitado sobre o tecido preto, estava um único pedaço de espelho quebrado.

Sunny o encarou e viu seu reflexo pálido olhando de volta.

Os Mestres ficaram tensos.

…E então, nada aconteceu.

Bem, é claro que não aconteceu.

Se Sunny tivesse pensado o contrário, nunca teria permitido que ele mesmo chegasse a essa situação.

Na verdade, ele tinha certeza de que sabia o que Mordret estava planejando e por quê. Por esse motivo, ele acreditava que olhar para um espelho era perfeitamente seguro para ele, pelo menos agora.

Foi por isso que ele e Cassie encenaram essa pequena apresentação, fingindo estar assustados e sem pistas, ou pelo menos resignados ao destino deles. Sunny estava realmente orgulhoso de si mesmo. Parecia que sua habilidade de atuação havia realmente melhorado. A última linha, especialmente… tanta intensidade…

Cassie também se saiu surpreendentemente bem.

Pierce e Welthe o encararam, esperando um sinal de que Mordret tinha caído na armadilha. No entanto, depois de alguns segundos de nada acontecer, uma leve confusão apareceu em seus olhos e, em seguida, uma pitada de dúvida.

…E então, medo.

Welthe foi a primeira a entender.

Seu rosto empalideceu, e de repente ela olhou para cima, como se esperasse atravessar inúmeras camadas de pedra com o olhar.

E ver o acampamento fortificado que tinham deixado para trás.

Seus lábios tremeram.

“Não…”

Teia De Mentiras

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Levou muito tempo para que Sunny entendesse o que Mordret estava fazendo e por quê. Mas, no final, ele conseguiu e, assim, conseguiu prever o que o príncipe elusivo estava prestes a fazer… ou pelo menos fazê-lo com um grau suficiente de certeza para apostar sua vida nessa situação desesperada.

Assim como todo mundo, Sunny havia sido enganado no início. A revelação inicial que ele havia recebido estava relacionada ao assassinato brutal dos dois guardas… foi então que ele percebeu que Mordret não era tão insano e perverso quanto todos pareciam pensar.

A brutalidade grotesca de Mordret não era resultado de uma compulsão irresistível, desequilibrada e sadista. Em vez disso, era uma estratégia fria e calculada que o príncipe havia empregado para diminuir seus inimigos, quebrar seu espírito e tornar suas almas suscetíveis a seus ataques. Ele tinha tornado o próprio terror em uma arma e feito bom uso disso.

Afinal, as pessoas tinham mais medo do que era desconhecido. E o que era mais desconhecido do que a mente de um louco assassino?

Após Sunny perceber essa possibilidade, o próximo passo foi simples, mas difícil de tomar. Ele teve que se olhar com cuidado e admitir que ele próprio havia se tornado vítima dessa tática.

Mordret havia conseguido mexer com sua mente. Sunny era mais resistente ao engano e à manipulação do que a maioria, mas também era mais vulnerável aos planos do Príncipe do Nada. Sua inimizade era pessoal e, como tal, envolvia emoções poderosas e destrutivas. Humilhação, ressentimento… o sentimento de traição. Essas emoções eram inimigas da clareza.

Sunny permitiu que sua mente fosse obscurecida por elas e, através delas, pelo medo.

Portanto, ele teve que separar suas emoções de sua percepção da situação, sabendo que algumas delas eram um obstáculo sério e algumas eram engendradas por Mordret para obscurecer a verdade.

Uma vez que o fez, foi como se um véu caísse de seus olhos. Sem ele, várias coisas ficaram evidentes.

A primeira delas era que Mordret não era tão aterrorizante quanto queria que todos pensassem. Claro, ele era surpreendentemente poderoso para um Desperto e igualmente letal… o suficiente para Sunny suspeitar que o príncipe possuía um Aspecto divino.

Se ele e Nephis pudessem, por que não Mordret?

Ele não sabia quantos núcleos de alma Mordret possuía, mas se seu Aspecto fosse realmente semelhante ao deles… ele teria tido muito mais tempo para acumular fragmentos de alma e ficar mais forte. Isso também poderia explicar por que seu nível de poder era tão anômalo.

De qualquer forma, não importava. Independentemente de quão poderoso Mordret fosse, ele claramente não era poderoso o suficiente para destruir completamente seus carcereiros – caso contrário, eles já estariam mortos. Na verdade, Sunny suspeitava que o Príncipe do Nada estava na mesma situação que ele mesmo.

Sunny poderia enfrentar um dos Mestres, talvez até ambos com a ajuda de Cassie e muita sorte. Ele também tinha uma chance na batalha contra os Perdidos sobreviventes.

Mas ele não podia lutar contra todos juntos… e Mordret também não.

Não foi por acaso que os guardas foram mortos da maneira brutal e horrenda de sempre, mas os sentinelas feridos simplesmente tiveram suas gargantas cortadas. O príncipe assassino não abandonou seus métodos bárbaros por capricho… ele simplesmente não era capaz o suficiente para fazer mais sem ser notado. Mordret não era todo-poderoso.

Apenas muito, muito bom…

A segunda realização veio graças à primeira, depois que os dois sentinelas feridos foram mortos e a multidão de seus camaradas estava faminta pelo sangue de Sunny. Naquela época, ele considerou brevemente fugir, apesar do fato de que Pierce e Welthe certamente o perseguiriam…

E foi isso. Naquele momento, ele entendeu o verdadeiro objetivo de Mordret. Não era separar Sunny, isolá-lo dos Perdidos e possuir seu corpo… não, o que o príncipe queria era separar os Perdidos uns dos outros com a ajuda involuntária de Sunny. Para que ele pudesse matá-los, divididos.

O que não significava que ele não tinha planos para o corpo de Sunny. Apenas que ele ainda não estava mirando nele.

Após Sunny entender o objetivo imediato de Mordret, uma última coisa se tornou aparente.

… Era que o assassino já estava entre eles.

Só que ele não estava escondido dentro de Sunny, como os Perdidos suspeitavam. Em vez disso, ele estava escondido dentro de um deles.

Esse mistério atormentou Sunny por um tempo. Como isso poderia ser? Afinal, Pierce e Welthe não eram tolos. Eles tinham razão para confiar em seus soldados… e essa razão era que nenhum dos sentinelas havia interagido com um espelho ou algum tipo de reflexo após o último recipiente de Mordret ter sido destruído. Todos estavam sendo cuidadosos e vigiavam seus camaradas para mantê-los seguros também.

Como ele poderia ter possuído um deles, então?

A resposta era simples e assustadora ao mesmo tempo. Sunny entendeu depois de pensar no sentinela que trouxera comida e água para a cela deles, depois perdeu a cabeça e arrancou os próprios olhos.

…Os olhos.

Os olhos eram o espelho da alma, afinal.

Trancado em um pequeno quarto com Cassie, Sunny não pôde deixar de notar seu próprio reflexo em seus belos olhos. Vendo seu próprio rosto olhando para ele de suas profundezas, ele estremeceu…

Mordret não precisava de um espelho para entrar na alma de alguém. Cada humano no Templo da Noite era um espelho ambulante – eles simplesmente não sabiam disso. Não por acaso, mas por projeto. O príncipe banido tinha mantido propositadamente esse aspecto de seu poder oculto, usando apenas os espelhos e reflexos mundanos para tomar recipientes, criando assim a falsa impressão de que essa era a única maneira que ele poderia fazê-lo.

Ele era mesmo um monstro astuto.

Sunny guardou esse palpite terrível para si mesmo e tentou deduzir quem entre os Perdidos era o verdadeiro assassino. Ele considerou tanto Pierce quanto Welthe, e depois o único sentinela ferido que sobreviveu – usá-lo como recipiente era apenas insidioso o suficiente para um monstro como Mordret.

Mas, em seguida, ele considerou a ideia de que Mordret não havia escolhido suas vítimas aleatoriamente. Ele tinha a capacidade de matar pessoas dentro da fortaleza, de forma muito mais aterrorizante… então, por que atacar os guardas primeiro?

Um dos guardas assassinados tinha sido um rosto familiar… o Perdido que tinha um Aspecto que permitia ver o invisível, como a sombra de Sunny escondida na escuridão.

Ou olhar através do véu de invisibilidade que a sentinela feminina que quase cortou a garganta de Sunny, convidou-o a ver Welthe e Pierce, e até os escoltou e a Cassie até o banheiro poderiam criar.

Sim… Sunny estava quase certo de que Mordret estava escondido no corpo dela. Foi assim que ele conseguiu matar os dois guardas e, mais tarde, os dois feridos, sem ser visto ou ouvido. A resposta era tão óbvia… a solução mais simples era, na maioria das vezes, a correta.

E assim, Sunny previu o que estava prestes a acontecer.

Mordret havia empurrado Pierce e Welthe para a ação. Com suas forças diminuindo a cada dia e sem informações definitivas sobre quando Santa Cormac chegaria, os Mestres não podiam simplesmente esperar. Ele os atraiu para fora da fortaleza para levar Sunny embora, pensando que estavam atraindo Mordret para uma armadilha.

E enquanto eles estavam fora…

Os Perdidos sobreviventes não tinham ninguém para protegê-los do monstro escondido em suas fileiras.

…Welthe de repente olhou para cima, seu rosto ficando pálido. Seus lábios tremiam.

“Não…”

Sunny baixou a cabeça e reprimiu um sorriso sombrio.

Naquele momento, os Mestres finalmente entenderam o que ele sabia há algum tempo.

Mas era tarde demais.

Completamente e irreversivelmente tarde…

Um Oceano Sombrio

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Welthe congelou… mas apenas por um momento. Então, ela jogou Cassie de lado e correu em direção à porta, desaparecendo em um borrão. Sunny foi empurrado para longe, rolando no chão e quase batendo contra uma das molduras vazias do espelho. Quando ele recuperou o equilíbrio, ela já tinha ido embora.

Pierce rosnou, depois lançou um olhar assassino para ele e gritou:

“Matem-nos!”

Com isso, ele também saiu da câmara, dispensando a maioria dos Ecos para levá-los com ele.

…Os tolos ainda tinham esperança de que pudessem salvar seus homens.

Ou pelo menos vingá-los.

Sunny também não podia realmente ficar com raiva de Pierce por ordenar a morte deles… ele teria feito o mesmo. Agora que o plano deles de vincular Mordret havia falhado, a próxima melhor opção era garantir que não houvesse mais recipientes para ele possuir. Os sentinelas já estavam tão bons quanto mortos. Isso deixava apenas Sunny…

No entanto, Sunny não era alguém que deixasse de lado uma rixa.

‘Maldito seja, seu bastardo…’

Havia apenas dois Ecos restantes na câmara dos espelhos. Um deles se movia em direção a Cassie, já avançando com sua espada. O outro se erguia sobre Sunny, sua pesada machadinha erguida.

Sunny encarou o Eco, nada divertido.

No momento seguinte, uma serpente estígia apareceu das sombras atrás da criatura, envolvendo seu corpo longo e poderoso em torno da efígie macabra. Então, sua cabeça se lançou para frente, a mandíbula se abrindo para uma largura terrível. Dentes afiados se fecharam dos dois lados do rosto do Eco, perfurando facilmente o crânio e esmagando-o com um estalo macabro.

Ao mesmo tempo, Cassie se levantou de um joelho e desviou a espada de seu inimigo com uma longa adaga. Um rapieira esguia surgiu por trás dela, perfurando o pescoço da criatura e emergindo do outro lado em um banho de sangue.

Ambos os Ecos caíram no chão, se desintegrando em uma chuva de faíscas. Do começo ao fim, eles não fizeram nenhum som.

Sunny correu até Cassie e se curvou, tentando avaliar a gravidade de seu ferimento. Sua voz soou tensa e preocupada:

“Você está bem?”

Havia sangue escorrendo pelo seu pescoço delicado, mas o corte parecia superficial e não perigoso. Uma sensação profunda de alívio se espalhou pelo seu peito.

A garota cega assentiu.

“Estou bem! Vá! Não haverá outra oportunidade!”

Ele hesitou por um momento, depois se levantou sem dizer uma palavra e se moveu para as sombras.

Cassie estava certa. Não haveria outra chance… eles enfrentavam duas ameaças iguais – uma era o par de cavaleiros Ascendidos, e a outra era a maldição infernal, o próprio Mordret.

Sunny tinha que garantir que os três morressem hoje.

Bem… dois deles. Ele não sabia como destruir o monstro do espelho, então deixar Mordret sem um recipiente teria que ser suficiente.

Anteriormente, Sunny havia deixado uma de suas sombras no precipício da escada e depois a comandou para se esconder. Agora, ele surgiu dela, transformando-se em uma sombra ele mesmo – apenas a tempo de ver Welthe e Pierce passarem por ele.

‘…Rápido.’

A maior parte do Templo da Noite estava agora mergulhada na escuridão, já que ninguém estava vivo para manter as lanternas acesas. Correndo por ela, ele seguiu os Mestres e chegou às portas do último reduto das forças de Valor quase no mesmo instante que eles.

Welthe simplesmente atravessou a porta, pulverizando-a em uma nuvem de estilhaços.

O que eles encontraram lá dentro…

Foi um banho de sangue.

O acampamento dos Perdidos estava irreconhecível. Antes, estava limpo e arrumado, um pouco sombrio, mas parecia um espaço bem habitado.

Agora, tudo o que Sunny podia ver era sangue.

O chão estava escorregadio de sangue, assim como as paredes. Até o teto estava pintado de vermelho. Todo o salão era uma vasta e mórbida piscina do líquido carmesim, com membros decepados e corpos mutilados espalhados nela, alguns deles mutilados tão completamente que era quase impossível reconhecê-los como ex-humanos.

A visão disso era revoltante e horrível.

…E no centro deste matadouro vil, uma figura solitária estava sentada de pernas cruzadas, um sorriso despreocupado nos lábios.

A bela sentinela feminina parecia diferente também.

Sua aparência era a mesma, mas tudo o mais sobre ela — sua postura, seu olhar, sua presença — tinha mudado. Estava relaxada e amigável, quase educada. Ela parecia… exatamente como Mordret soava, quando ele e Sunny conversaram no abismo sem luz do Céu Abaixo.

A dissonância entre seu comportamento agradável e o terrível banho de sangue que a cercava era macabra, bizarra e profundamente perturbadora.

Quando os dois Mestres apareceram dentro do salão, oito Ecos se formaram a partir de faíscas de luz ao redor deles, o sorriso de Mordret se ampliou.

Ele jogou distraído uma faca feita de uma única peça de pedra branca imaculada no ar, depois a pegou de volta e a fez desaparecer sem deixar rastro.

“…Ah. Sir Pierce, Lady Welthe. Vocês finalmente chegaram.”

Então, ele desviou o olhar e olhou diretamente para Sunny, que estava escondido nas sombras perto da porta.

“…E você, Sunless! É um prazer finalmente conhecê-lo pessoalmente. Bem… eu acho que já nos encontramos há alguns dias. Ainda assim, que ocasião. Esperei por isso por muito, muito tempo.”

Ele olhou de volta para Welthe e Pierce, seu sorriso permanecendo o mesmo, mas seus olhos ficando frios e assustadores, como se houvesse um oceano escuro de profundidade insondável escondido sob a superfície deles, cheio de terrores arrepiantes.

“…Mas não tanto quanto esperei para conhecer os dois.”

Pierce rosnou, dando um passo à frente:

“Seu bastardo!”

Mordret jogou a cabeça para trás e riu.

“O quê? Vocês não gostaram do meu trabalho? Eu tentei tão duro, apenas para impressionar vocês!”

Ele sorriu, depois se levantou lentamente, o sorriso amigável desaparecendo de seu rosto. Em vez disso, uma expressão de raiva sombria, fria e assassina apareceu nele.

“Seis anos… seis longos anos vocês me mantiveram naquele mausoléu vazio. Você e o resto do grande, nobre e ilustre clã Valor.”

A sentinela feminina estendeu a mão, invocando uma simples espada do ar fino.

“Você destruiu meu corpo, roubou meu direito de nascimento… você até destruiu minhas Reflexões. Ah, mas não importa. Tive bastante tempo para pensar em maneiras de retribuir sua generosidade. As coisas que tenho reservadas para vocês… oh, meu Deus! Quando eu terminar com o clã Valor, a própria palavra ganhará um novo significado. Até os deuses olharão de suas sepulturas e tremerão.”

Mordret sorriu, depois disse com calma, sem desviar o olhar de Pierce e Welthe.

“…O que você acha, Sunless? Você e eu não temos desavenças… bem. A menos que você ainda esteja zangado com aquela pequena decepção minha. Eu realmente não posso culpá-lo… esses dois, no entanto, nunca vão deixar você sair deste lugar com vida. Devemos unir forças, lidar com eles e depois escapar juntos? Ah, eu poderia estar mentindo, é claro. Talvez eu só use você novamente, depois mate aquela pequena oráculo sua e tome seu corpo. Quem sabe…”

Sunny hesitou por um momento, depois saiu das sombras, aparecendo entre Mordret e os Mestres.

Welthe o olhou com um toque de preocupação. Pierce fez uma careta, depois disse entre os dentes:

“Não faça nada estúpido, garoto. Isso nem mesmo é um humano… eu não sei o que fizeram com ele, mas ele não é humano há muito, muito tempo. Ele vai consumir sua alma e vestir seu corpo como um traje… e mesmo assim, não servirá para nada. Uma vez que o Senhor Cormac retorne, até mesmo o que resta de você será obliterado. Não é tarde demais… junte-se a nós e, juntos, podemos deter esse demônio.”

Sunny o encarou por um tempo, depois olhou para Mordret.

Finalmente, ele suspirou, deu alguns passos e parou ao lado da sentinela feminina. Santa e a Serpente da Alma apareceram das sombras à sua esquerda e à sua direita.

Juntos, os quatro – Sunny, Mordret e as duas Sombras – enfrentam os dois cavaleiros do Valor e os oito Ecos humanos.

Sunny sorriu.

“Eu sou um tipo de demônio também, sabe…”

Conflito

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Conforme a Lâmina Cruel começou a se manifestar a partir da névoa escura girando e o capacete da Corrente Imortal estava sendo convocado à existência, Sunny teve um momento para avaliar suas chances.

O resultado… não era muito bom. Ele não sabia o quão poderoso exatamente Mordret era, mas as chances de que ele fosse consideravelmente mais forte do que seus inimigos pareciam tão pequenas a ponto de serem consideradas inexistentes. Caso contrário, o príncipe banido não precisaria confiar tanto em sua astúcia.

Pela forma como estavam posicionados e pelos pequenos detalhes dos olhares de todos, Sunny sabia que Welthe estava mirando em Mordret, e vice-versa. Isso significava que ele teria que enfrentar Pierce, enquanto Santa e a Serpente seriam encarregados de conter os Ecos.

Ele não estava muito preocupado com Santa, que era uma Ascendida e se destacava em defesa e resistência. A Serpente, no entanto, teria que ser realmente cuidadosa…

Sunny estava mais preocupado consigo mesmo. Ele não subestimaria Pierce… o homem não era apenas um Mestre, mas também um elite, um cavaleiro do grande clã Valor. Ele era tão formidável quanto mortal.

Além disso, o Aspecto de Pierce o tornava resistente a todos os tipos de ataques.

Com isso em mente, Sunny ordenou que duas sombras se enrolassem em torno de seu corpo e, relutantemente, enviou uma para Santa. Ascendida ou não, lutar contra oito Ecos iria testar os limites de sua habilidade.

Foi todo o tempo que ele teve para se preparar.

Muito antes da Lâmina Cruel terminar de se formar a partir da névoa, o salão ensanguentado da sombria catedral explodiu em violência e movimento.

Os olhos de Welthe de repente brilharam com uma hipnótica luz escarlate, e Mordret cambaleou enquanto avançava. Um gemido de dor escapou de seus lábios, e seus movimentos diminuíram consideravelmente. No momento seguinte, o corpo da sentinela feminina cintilou e desapareceu.

Movendo-se com uma velocidade aterrorizante, Welthe avançou, depois girou, sua lâmina esbelta colidindo com algo no meio do ar. O choque das lâminas ressoou entre as pedras negras, e duas fissuras surgiram na camada de sangue que cobria o chão, como se alguém estivesse recuando, empurrado pela força do impacto.

Ao mesmo tempo, os oito Ecos atacaram. As criaturas se moviam com a precisão assustadora de máquinas sem alma, coordenando seu ataque com coesão suficiente para torná-los uma ameaça temível. Embora sua inteligência não pudesse ser comparada à dos humanos reais, as efígies mórbidas retinham o suficiente das habilidades de seus originais para lutar quase como guerreiros humanos fariam.

Cada um deles também possuía um Aspecto.

Santa colidiu com a formação deles como um demônio nascido das trevas, seu escudo de pipa recebendo uma chuva de golpes enquanto o Fragmento da Meia-Noite avançava. A Serpente da Alma submergiu nas sombras e fluía através delas, aparecendo atrás dos seis Ecos que avançavam para lançar-se contra os dois cujas Habilidades de Aspecto permitiam ataques à distância.

E, por último, havia Sunny.

Pierce caiu sobre ele como um aríete de cerco, trazendo sua espada longa com força suficiente para fazer todo o salão tremer. Mesmo com o apoio de duas sombras, Sunny ainda não conseguia competir com o Mestre em termos de habilidade física… mas a diferença entre eles não era grande o suficiente para que ele fosse instantaneamente dominado.

Desviando, ele recebeu a lâmina inimiga na manopla da Corrente Imortal, inclinando-a de forma a permitir que a maior parte da força fosse desviada em vez de absorvida, e lançou a outra mão para a frente, a lâmina etérea do Fragmento do Luar cintilando fracamente à medida que aparecia do nada, mirando a garganta de Pierce.

O Mestre simplesmente abaixou a cabeça, permitindo que a ponta do estilete deslizasse pela guarda de bochecha de seu capacete, e empurrou a empunhadura de sua espada para a frente, tentando desferir um golpe esmagador no peito de Sunny.

Sunny saltou para trás, não decepcionado com o fracasso de seu golpe traiçoeiro. Não tinha sido feito para causar dano de qualquer maneira. Só precisava comprar tempo para que a Lâmina Cruel finalmente se manifestasse em forma material.

E agora, havia.

Sunny empurrou a lança sombria para a frente, forçando o inimigo a se esquivar e dando-lhe um momento para respirar.

‘…Forte… o desgraçado é simplesmente forte demais…’

Através da visão da Dança das Sombras, Sunny podia ver e entender algumas das técnicas de batalha do cavaleiro Ascendido. Pierce possuía uma força explosiva e agilidade suficiente para canalizá-la em ataques quase impossíveis de escapar. Seu entendimento de combate era tremendamente profundo, afiado por anos a fio de treinamento implacável e inúmeras batalhas.

Um guerreiro de tal habilidade não seria facilmente levado para uma armadilha.

Seu controle de essência da alma também estava em um nível completamente diferente. Pelo que Sunny podia perceber, o Mestre estava usando-o com uma eficiência assustadora, alcançando resultados dos quais ele mesmo nem sequer poderia sonhar, especialmente sem a ajuda da Serpente da Alma.

Essa era a diferença fundamental entre eles, e sua principal desvantagem.

A única vantagem que ele tinha, na verdade, era a Corrente Imortal. A armadura transcendente era durável o suficiente para resistir a alguns golpes de Pierce, e sua alta afinidade divina a tornava ainda mais forte. Ele só precisava ter certeza de que não receberia os golpes brutais diretamente.

Seu corpo sob o aço sombrio não era tão resistente.

Nem ele nem Pierce possuíam Habilidades de Aspecto capazes de causar dano direto, então essa luta seria decidida pela habilidade, astúcia… e pelos trunfos ocultos que estavam guardando para o momento certo.

O problema era que Sunny realmente não tinha mais trunfos. Pelo menos nenhum que funcionaria no temível Mestre. Ele já estava dando o seu melhor…

Sunny teve um segundo para verificar como os outros estavam se saindo antes de retomar a dança mortal com Pierce. Ele rapidamente olhou para o lado e viu a Serpente da Alma emaranhada com os dois Ecos, desviando de ataques destrutivos enquanto se contorcia entre eles.

Santa foi forçada a adotar uma postura defensiva, sendo bombardeada por golpes constantes enquanto de alguma forma conseguia desviar de todos eles com o Vingador Paciente e o Fragmento da Meia-Noite.

Mordret e Welthe também pareciam estar em um impasse temporário… ou pelo menos era assim que parecia. O segundo Mestre estava se movendo rápido demais, e sua batalha era muito bizarra para realmente perceber.

Sunny cerrava os dentes.

‘Maldição!’

Ele não podia mais dividir sua atenção. Se quisesse vencer contra Pierce, tinha que concentrá-la toda nele.

E garantir que o desgraçado não tivesse tempo para prestar atenção em mais ninguém…

Aço Frio

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Sunny usou tudo o que tinha, movendo-se com uma velocidade, agilidade e precisão inimagináveis. Tanto a essência das sombras quanto o teimoso sangue de Tecelão fluíam pelo seu corpo, fornecendo aos seus músculos a força e a resistência necessárias para realizar esforços de nível sobre-humano.

Sua mente estava em chamas, devorando informações sobre o ambiente e os movimentos do inimigo, tomando decisões relâmpago, tentando prever inúmeras eventualidades prováveis e, ao mesmo tempo, estudando o sofisticado estilo de batalha do Mestre experiente.

…E apesar de tudo isso, ele mal sobrevivia ao ataque implacável de Pierce. A cada momento, ele estava a um piscar de olhos da morte.

O cavaleiro do Valor era simplesmente poderoso demais, habilidoso e dominador. Seus olhos frios estavam cheios de crueldade calculista e intenção de matar sombria, de ferro. Eles estavam calmos e focados, como os de um predador experiente que perseguia presas indefesas.

Infelizmente, a presa era Sunny.

‘Maldição!’

Nada do que ele havia experimentado poderia tê-lo preparado para isso. Sunny havia lutado contra muitos oponentes mais fortes e mais rápidos do que ele, mas nunca tinha sido superado dessa forma em termos de pura força, pelo menos não em uma luta contra um humano… que, ao contrário da maioria das Criaturas dos Pesadelos, também possuía uma mente afiada, astúcia ardilosa e habilidade marcial que eram as maiores armas de sua espécie.

Talvez apenas Morgan do Valor… mas ela se conteve, e a deles não havia sido realmente uma batalha até a morte.

Sunny e Pierce se chocaram nas pedras ensanguentadas, suas armas piscando pelo ar rápido o suficiente para deixar imagens residuais. O estrondo do metal enchia o salão sombrio, se misturando com os sons furiosos da batalha que vinha à esquerda.

Lá, duas diferentes tempestades de metal rugiam violentamente, uma centrada em torno de Mordret e Welthe, a outra de onde suas Sombras lutavam contra os Ecos do temível Mestre.

Sunny não tinha tempo para olhar naquela direção, mas conseguia ouvir o constante tilintar das lâminas batendo no escudo de Santa. Havia tantos golpes que seus sons quase se fundiam em uma litania de aço terrível e ininterrupta. Ele ainda não tinha ouvido o Feitiço, então sabia que nenhum dos Ecos tinha sido destruído.

As Sombras estavam em uma única peça, também… mesmo que ele não soubesse se estavam inteiras, danificadas ou morrendo.

Ele desviou outro golpe rápido da espada longa de Pierce e depois arremessou o cabo da Visão Cruel para a frente, na esperança de atingir o inimigo no rosto. Capacete ou não, um golpe assim certamente causaria algum dano…

Pierce recebeu o golpe com calma… e nem sequer pestanejou. Em vez disso, avançou e chocou-se contra Sunny com o ombro, enviando-o voando para trás.

‘Maldição! Esse sujeito é feito de pedra ou o quê?!’

Sunny torceu-se no ar e pousou de pé, com gosto de sangue na boca. Aquela batida de ombro era poderosa o suficiente para despedaçar uma parede de pedra.

Seus ossos temperados, no entanto, não haviam se despedaçado.

Rangeu os dentes e imediatamente se afastou, esquivando-se de um golpe poderoso, e abateu sua lança no inimigo.

‘Está bem… isso está bem… quanto mais tempo eu sobreviver, melhor vou entender o estilo dele… quanto melhor eu entender o estilo dele, mais tempo vou sobreviver…’

Os dois lutaram ferozmente, sem mostrar qualquer sinal de dúvida, hesitação ou fraqueza. Sim, Sunny era mais jovem e menos poderoso… mas ele também era habilidoso e experiente. Era implacável e astuto também.

Ele era um assassino.

Pierce havia conseguido acertar vários golpes debilitantes, sacudindo todo o corpo de Sunny. A Corrente Imortal segurava, mas por baixo, Sunny estava machucado e espancado.

No entanto, ele havia conseguido romper a defesa do cavaleiro e desferir alguns golpes próprios. Os resultados eram menos do que o ideal, no entanto. Mesmo quando conseguiu enfiar a ponta da Visão Cruel em uma fenda na armadura do inimigo, era como tentar cortar a pele de um monstro. Ele só conseguiu queimar o sujeito um pouco e fazer algumas gotas de sangue rolarem…

Por que a chama divina não era tão destrutiva quanto deveria ser? O que havia de errado com esse monstro?!

Pierce o afastou, olhou brevemente para o ferimento superficial e sorriu sombriamente, sem mostrar qualquer sinal de que se incomodou com isso.

“…Isso é tudo o que você pode fazer? Não é suficiente… de longe, ratinho.”

Sunny rosnou.

“Feche a boca! Você de repente tem tempo para desperdiçar fôlego?!”

Com isso, ele atacou novamente, desta vez mudando o encantamento da lâmina do espelho de chama incandescente para dano à alma invisível e insidioso.

Pierce rosnou e desviou o golpe sem muito esforço.

…Estava quase na hora, no entanto.

Quando o Mestre decidiu falar, sem dúvida visando distrair e agitar o oponente, Sunny teve um segundo para lançar um olhar para como suas Sombras estavam se saindo.

A Serpente estava à beira de destruir um dos Ecos e já havia ferido outro.

Santa estava se saindo pior. Enfrentando seis oponentes, ela não conseguia lançar um ataque bem-sucedido. Alguns dos Ecos ao seu redor estavam gravemente feridos, mas nenhum parecia estar perto da morte.

Essa não era a sua tarefa, no entanto.

Na verdade, Sunny preferia que ela não eliminasse nenhum dos Ecos. Ele queria todos eles inteiros, atacando constantemente o cavaleiro taciturno.

Aterrando golpe após golpe em seu escudo.

A Vingadora Paciente…

Nesse ponto, sua superfície estava brilhando com uma luz laranja irritada, como se houvesse chamas furiosas queimando sob o aço frio. E havia, de certa forma.

Uma série de runas surgiu em sua memória:

Encantamento [Aço Frio] Descrição: “Este escudo pode armazenar uma parte do dano de impacto que recebe para aumentar outra arma de seu portador ou liberar uma onda imoladora de fogo.”

Bem… agora, a Vingadora Paciente havia recebido mais do que impacto suficiente para liberar um oceano de chamas. Mais alguns golpes, e ela iria sobrecarregar, enviando todo esse fogo para fora.

Assim que Sunny pensou nisso, mais dois golpes aterrissaram no escudo, e o brilho laranja furioso se tornou mais brilhante, lentamente se transformando em branco incandescente.

‘Quase lá… m…maldição…’

Sunny deu um comando mental, e a sombra que estava aumentando Santa fluiu do corpo do gracioso demônio para o escudo furiosamente brilhante.

Outro golpe aterrissou na Vingadora Paciente.

Santa se preparou, colocando o ombro atrás dele.

‘Maldição!’

…E no momento seguinte, uma explosão terrível sacudiu toda a cidadela interna.

A Explosão

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Apenas um momento antes de o Vingador Paciente detonar, Sunny caiu para trás e mergulhou na sombra projetada por uma ampla coluna de pedra. Ele notou um lampejo de surpresa nos olhos de Pierce, e no segundo seguinte, tudo foi subitamente inundado por uma luz branca ofuscante.

O som veio em seguida, um rugido ensurdecedor que provavelmente teria destruído seus ouvidos se ele não tivesse se transformado em sombra. Em seguida, a onda de choque chegou, obliterando a coluna e transformando-a em uma massa de destroços voadores. O abrigo de Sunny foi destruído, e ele foi lançado de volta ao mundo corpóreo… justo a tempo de ser envolvido por uma chama imoladora aterrorizante.

Felizmente, ele havia convocado a Memória do Fogo no início da luta. Protegido por seu encantamento e pela Corrente Imortal, Sunny resistiu ao calor terrível. Seus olhos estavam firmemente fechados, então apenas suas pálpebras foram chamuscadas.

A explosão… acabou sendo muito mais poderosa do que ele esperava.

‘Maldição…’

O salão estava completamente devastado. As colunas que sustentavam seu teto haviam sido destruídas, e suas paredes haviam rachado, algumas se desmoronando completamente. Os corpos dos Perdidos assassinados foram praticamente apagados da existência, e tudo estava obscurecido por uma nuvem de poeira de pedra misturada com uma fina névoa carmesim, que apareceu depois que a poça de sangue evaporou.

Em toda essa confusão, Sunny conseguiu sentir algumas formas familiares. A Serpente havia se fundido com as sombras antes que a explosão atingisse, então estava ileso.

Santa, no entanto, não teve tanta sorte — todo o seu braço esquerdo havia sido arrancado no ombro, a armadura de ônix estava retorcida e revelava uma pele alabastro chamuscada. Finas partículas de rubi fluíam da terrível ferida, caindo no chão como um riacho de uma ampulheta mórbida, como se estivesse contando quanto tempo ela tinha para viver.

Esse foi o resultado de aumentar e sobrecarregar uma Memória Ascendida… mesmo o portador não estava a salvo das consequências, como se viu.

A boca de Sunny se contraiu, e ele imediatamente dispensou o cavaleiro taciturno, depois chamou de volta sua terceira sombra.

No curto momento antes de ela alcançá-lo e se enrolar em torno de seu corpo, ele conseguiu sentir o resto do salão devastado.

Os Ecos pareciam estar obliterados. Welthe estava ajoelhado a uma distância, abalado e superficialmente ferido, mas ainda vivo. Mordret estava caído no chão, aparentemente arremessado para fora de sua invisibilidade.

…Apenas Pierce ainda estava de pé, como se não tivesse sido afetado pela explosão de forma alguma. Sua armadura estava danificada e chamuscada, fios de fumaça subindo das rachaduras, mas o Mestre em si parecia imperturbável. Na verdade, sua intensidade assassina apenas se tornava mais sufocante.

Ele era como um penhasco de pedra impenetrável que nunca poderia ser derrubado pelos ventos furiosos.

Sem desejar se revelar, Sunny suprimiu um rosnado enfurecido e silenciosamente avançou.

A lâmina de prata da Visão Cruel assobiou silenciosamente, disparando em direção ao coração do desgraçado.

No entanto…

No último momento, Pierce se moveu e facilmente desviou o golpe com sua espada, jogando a lança para fora de curso. Seu punho protegido por armadura brilhou, voando em direção à cabeça de Sunny.

Quando o golpe conectou, Sunny ficou cego por um momento. Seus olhos ainda estavam fechados, mas foi como se algo explodisse atrás de suas pálpebras e, ao mesmo tempo, sua mente ficasse em branco. Ele só sentia o mundo girar.

Desorientado, Sunny continuou seu avanço e colidiu com o temível Mestre. O impacto os lançou ambos ao chão em um estrondo de metal.

Eles foram arremessados para trás e, em seguida, colidiram contra o chão de pedra. Pierce agarrou Sunny pela garganta e enfiou um joelho em seu abdômen, causando outra explosão de dor que se espalhou por seu corpo e o fez rolar sobre a cabeça e para longe.

… Mas não antes que a mão livre de Sunny serpenteasse em direção a uma das rachaduras na armadura do Cavaleiro Ascendido e plantasse algo profundamente em sua carne.

Uma longa agulha estreita forjada em aço negro, com um fio de ouro enrolado em uma de suas extremidades.

Impulsionada com toda a força de Sunny, a Carga Celestial penetrou na carne de Pierce quase completamente, com apenas alguns centímetros aparecendo em sua pele e mal visíveis na estreita fenda que marcava a superfície da armadura do cavaleiro.

Claro, uma agulha tão pequena não iria ferir gravemente um Mestre, ou mesmo diminuir seus movimentos. Mas o dano não era para isso que Sunny a usava.

Rolando pelo chão, ele se contorceu e pousou de joelhos, deslizando alguns passos para trás e quase que instantaneamente recuperando o equilíbrio.

A alguns metros de distância, Pierce já estava se levantando também. Seus olhos estavam transbordando de intenção assassina, e sua espada comprida brilhava ao refletir as chamas que queimavam ao redor deles. Ele estava pronto para terminar essa luta…

Mas então, algo estranho aconteceu.

O temível Mestre de repente vacilou, uma expressão confusa aparecendo em seu rosto. Um momento depois, as solas de suas botas de armadura se separaram do chão de pedra e subiram pelo ar.

… A Carga Celestial era a Memória que Sunny havia adquirido em troca de pontos de contribuição depois de ajudar o Mestre Jet a conter o Desperto demente, Shadow Blade Kurt. Seu único encantamento era simples e direto: seres vivos perfurados pela agulha flutuariam para cima, e para cima, e para cima, até que ela fosse removida.

Sunny a adquiriu para combinar o encantamento com a Asa Sombria e obter a capacidade de voar para fora do Céu Abaixo, se necessário.

O que não significa que não tivesse outros usos.

… Pierce estava subindo no ar, seus pés já estavam a um metro completo acima do chão. Sua confusão inicial havia desaparecido, e ele olhou rapidamente para baixo, para a ponta da agulha enterrada em sua carne. A mão do Mestre se estendeu em direção a ela, mas os dedos de sua luva de armadura eram muito grossos e desajeitados para retirar a agulha na primeira tentativa.

Sunny não tinha dúvida de que ele conseguiria em breve. Ele também estava bastante certo de que o cavaleiro Ascendido possuía pelo menos uma Memória em seu arsenal que seria capaz de ajudá-lo a neutralizar ou controlar o efeito da Carga Celestial.

No entanto, ambas essas opções exigiriam algum tempo, não importa o quão curto fosse.

Tempo que Sunny não estava disposto a dar a ele.

Ele lançou sua mão para a frente, enviando o Fragmento do Luar voando em direção ao olho de Pierce. Sem nada para usar como apoio, o cavaleiro foi privado da base fundamental da habilidade de combate – a conexão do guerreiro com o chão. Ele não podia se mover para se esquivar, não podia controlar a distribuição de seu peso para montar uma defesa eficaz e nem mesmo podia usar a maior parte de sua força.

No entanto, Pierce ainda conseguiu desviar o estilete fantasmagórico com sua espada…

O que o deixou vulnerável e indefeso ao ataque verdadeiro de Sunny.

Assim que o Fragmento do Luar saiu de sua mão direita, Sunny trouxe sua mão esquerda para cima e para trás, usando toda a força que as três sombras lhe concederam, enviou um dilúvio de essência para seus músculos e lançou o Visão Cruel à frente.

Seu arremesso foi executado com forma perfeita, exatamente como Effie o havia ensinado.

No último momento, as três sombras fluíram de seus dedos e se envolveram na lâmina prateada da sombria lança.

Os olhos de Pierce se arregalaram.

A Visão Cruel cortou o ar como um cometa negro e penetrou no peito do temível cavaleiro. A força do arremesso foi tão intensa que atravessou sua armadura danificada, sua pele resistente e ossos, e então seu coração.

Ainda sob o efeito do Fardo Celestial, o corpo do Mestre foi lançado com uma velocidade aterrorizante e empalado nas pedras, pendurado sem vida do teto alto do salão devastado.

Um fluxo de sangue caiu como chuva carmesim.

Sunny cambaleou e depois apoiou seu peso com as mãos e soltou um suspiro trêmulo.

‘Vamos lá…’

Um momento passou em silêncio e, então, ele finalmente ouviu a voz dolorosamente familiar.

Desta vez, o sussurro do Feitiço soou como música bonita aos seus ouvidos:

[…Você matou um humano Ascendido, Pierce.]

[Sua sombra fica mais forte.]

‘Deus… eu realmente consegui…’

Sunny sorriu sombriamente, permitiu-se um segundo de descanso e depois se levantou, sabendo que a batalha ainda não havia terminado.

Mordret e Welthe ainda estavam lá, tão mortais quanto o maldito bastardo que ele havia acabado de matar.

Ele dispensou o Cruel Sight e imediatamente o convocou novamente, verificando simultaneamente seu estoque de essência das sombras. Sunny gastou muito, mas não tanto a ponto de se preocupar… ainda.

A Serpente da Alma surgiu das sombras e se enrolou em sua pele, transformando-se em uma tatuagem intrincada.

Ainda mantendo os olhos fechados, parcialmente por precaução e parcialmente porque suas pálpebras estavam queimadas e doíam como o inferno, Sunny estendeu sua sensação de sombras para a frente e tentou entender o que estava acontecendo com os outros dois participantes desta batalha infernal.

Welthe estava de pé a alguma distância dele, oscilando. Suas mãos estavam pressionadas contra o rosto.

Enquanto isso, Mordret…

Sunny congelou.

A sentinela feminina… estava morta.

Ele não havia percebido antes, mas ela estava deitada sem vida no chão, com o pescoço torcido de maneira anormal.

‘Como… como isso é possível?’

Algo não estava batendo… como Mordret poderia perder sua única hospedeira tão facilmente? Ele havia lutado apenas com um dos Mestres… certamente, ele tinha a capacidade de derrotar Welthe um contra um. Caso contrário, o que ele havia planejado fazer se Sunny se aliou aos cavaleiros da Valor? Como ele planejava resistir a ambos, sem mencionar um terceiro inimigo na mistura?

O Príncipe do Nada não poderia ser tão fraco…

De repente, um pequeno detalhe atraiu a atenção de Sunny.

Uma das mãos da sentinela estava cerrada em um punho, algo pendurado dela.

Um pedaço de uma corrente rasgada…

…Aquela corrente não parecia incrivelmente familiar?

Uma sensação fria e desconfortável surgiu no peito de Sunny. Ele virou levemente a cabeça e concentrou-se no último sobrevivente das forças da Valor, procurando…

Welthe riu de repente. Sua voz soava estranha e diferente.

E seu amuleto… o amuleto de bigorna tinha desaparecido.

O Mestre baixou as mãos e sorriu.

“Ah! Isso é muito, muito melhor…”

Problemas De Confiança

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‘Mordret… ele pegou Welthe.’

Sunny se moveu, baixando a Visão Cruel e girando ligeiramente sua lâmina. Seu coração estava cheio de inquietação, sua mente envolta em uma premonição sombria. O príncipe banido já era monstruosamente poderoso… o quão mais letal ele se tornaria em um corpo de um Mestre?

Algumas coisas agora estavam claras, pelo menos. Dos dois cavaleiros Ascendidos, Welthe tinha sido a mais poderosa. Seu Aspecto possuía Habilidades que podiam debilitar seus inimigos, enquanto melhoravam sua própria constituição. Foi por isso que ela foi a escolhida para drenar uma grande parte da força de Mordret e atacá-lo.

No entanto, era estranho ver que o Príncipe do Nada tinha lutado tanto, e por tanto tempo, para derrotá-la. Se ele não conseguisse vencer um dos Mestres, como havia planejado enfrentar ambos?

No entanto, se ele tivesse decidido tomar o corpo de Welthe e, assim, não pudesse causar muito dano a ela… isso explicaria sua demora. Lutar contra uma elite Ascendida sem permissão para feri-la era uma tarefa terrivelmente árdua.

Será que Mordret sempre planejou tomar o corpo de Welthe, ou ele mudou seus planos no meio do caminho quando a oportunidade surgiu?

Será que sua intenção de tomar Sunny como seu hospedeiro era apenas um ardil, uma distração… ou Sunny ainda estava em perigo?

‘Impossível… ele já tem um corpo de Mestre. Não há motivo para abandoná-lo por causa do meu. Certo?’

“Ah! Isso é muito, muito melhor!”

Mordret se endireitou, esticou-se, olhando para seus próprios braços com curiosidade. Ele apertou os punhos de Welthe e depois fez uma careta ligeira, deixando as mãos relaxarem. Finalmente, o Príncipe do Nada virou-se ligeiramente e olhou para Sunny com um sorriso.

“…Diria que sim, Sunless?”

Sunny hesitou por um momento, então concordou cautelosamente.

“Eu acho. Como isso funciona exatamente? Você agora é um Ascendido?”

O sorriso de Mordret se ampliou um pouco.

“Tão curioso. Sua natureza inquisitiva é verdadeiramente digna de um pesquisador da Academia.”

‘Escapando das perguntas como sempre, hein?’

Sunny sentiu o sabre esbelto ao lado dos pés do antigo Mestre e depois se concentrou no cadáver da sentinela feminina por um momento.

“Então… e agora? Como vamos escapar deste lugar antes que o Santo chegue?”

O Príncipe do Nada se abaixou, pegou o sabre e suspirou.

“Oh, isso… não se preocupe. Eu tenho um plano. Só que… não tenho certeza se você vai gostar muito disso, Sunless.”

Sunny sentiu calafrios correndo pela espinha. O tom de Mordret ainda era amigável, mas a implicação por trás de suas palavras não prometia nada de bom.

‘Ordinário! Ele vai me trair, não vai?’

Bem… não é como se Sunny não estivesse planejando fazer o mesmo.

Ele cerrou os dentes e disse sombriamente:

“…Não precisamos fazer isso, sabe. É como você disse… não há desavença entre nós. Podemos simplesmente seguir nossos caminhos separados. Talvez até trabalhar juntos… bem, por um tempo. Vamos ser amigos?”

Mordret riu.

“Oh! Eu adoraria isso muito. Mas, Sunless… se você realmente quiser ser meu amigo… por que ainda tem os olhos fechados?”

Ele deu um passo ligeiramente desajeitado para a frente, como se ainda não estivesse totalmente acostumado ao seu novo corpo.

“É difícil confiar em alguém que se recusa a olhar nos olhos, sabe. Por que você não me olha nos olhos, huh, Sunless?”

Sunny empalideceu e deu um passo para trás.

“Eu… prefiro não. Minhas pálpebras doem.”

Mordret sorriu.

“É uma pena. Mas, oh bem… para lhe dizer a verdade, nós não teríamos nos tornado amigos de verdade, de qualquer forma.”

Sunny deu mais um passo para trás e perguntou tensamente:

“É mesmo? Por que é isso?”

O Príncipe do Nada parou de sorrir. Quando falou, a voz de Welthe soou fria e insidiosa, cheia de escuridão interminável:

“Você acha que pode me enganar? Você realmente achou que eu não sentiria o cheiro de Dreamspawn (Algo como Cria dos Sonhos) em você? Hein? É melhor você me dizer, Sunless… por que Asterion te enviou para as Ilhas Acorrentadas? Por que caçar a minha Besta? O que essa abominação está tramando agora?”

Sunny franzia a testa.

‘…O quê?’

Ele estava genuinamente confuso. Se seus olhos não estivessem fechados, ele estaria piscando de surpresa agora. Mordret realmente enlouqueceu?

“Não faço ideia do que diabos você está falando. Que cheiro? Por que eu seria enviado por Asterion? Nunca conheci ninguém com esse nome, muito menos sabendo algo sobre seus planos! Você está se ouvindo, seu lunático?!”

‘Espere um minuto… o príncipe… o Dreamspawn… poderia ser?’

Mordret congelou, depois inclinou a cabeça um pouco.

“Hmm… que curioso. Você não pode mentir, então isso deve ser a verdade. Mas se você nunca encontrou Asterion, por que você fede a Dreamspawn?”

Sunny fez uma careta, não querendo responder. No entanto, não tinha escolha. Cedendo à sua Falha, ele falou entre dentes:

“Eu… posso ter encontrado outro Dreamspawn.”

O Príncipe do Nada ergueu as sobrancelhas, surpreso.

“Sério? Quem?”

‘Caramba!’

Sunny cerrou os punhos, então disse sombriamente:

“…Nephis.”

Mordret franziu a testa.

“Nephis… Nephis do clã Chama Imortal? Espere, ela ainda está viva?”

Sunny assentiu, e o príncipe banido jogou a cabeça para trás, rindo.

“Oh! Oh, meu Deus! Então há outro Dreamspawn perambulando pelo Reino dos Sonhos, e ela é filha de Sorriso do Céu(Smile of Heaven) e Espada Quebrada(Broken Sword)! Isso deve ser o destino… ah, eu me pergunto se o velho bastardo sabe…”

Enquanto Mordret ria, Sunny estava sentindo um frio percorrer todo o seu corpo. Não por causa dessa explosão repentina, mas por causa do que o Príncipe do Nada tinha dito antes.

‘Você não pode mentir… então isso deve ser verdade. C—como ele sabe que não posso mentir?’

Desde quando Mordret sabia sobre sua Falha?

Será que ele simplesmente descobriu depois de observar Sunny por alguns meses? Não, isso não era possível… Sunny não tinha passado tanto tempo no Reino dos Sonhos depois de escapar do Céu Abaixo, especialmente não se comunicando com muitas pessoas além de vender itens do mundo real. Ele não tinha feito nada para se comprometer…

O que… o que estava acontecendo?

Espelho Sombrio

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Por um momento, o coração de Sunny ficou pesado, sua mente consumida por uma escuridão assassina. Ele pensou que havia sido traído novamente…

Havia muito poucas pessoas nos dois mundos que conheciam o segredo de seu Defeito. Nephis era uma delas, mas estava longe. Kai e Effie provavelmente tinham suas suposições. No entanto, escolheram ficar em silêncio em respeito à sua relutância em falar sobre o assunto.

Isso deixava apenas Cassie.

Cassie, que estava bem ali no Templo da Noite e já havia se voltado contra ele uma vez…

Mas depois de pensar um pouco, Sunny percebeu que havia outra entidade que possuía o conhecimento de seu Aspecto. O problema era que ela estava morta há muito, muito tempo.

A Besta Espelho.

A Reflexão Ascendida havia espelhado seu Aspecto, então ela devia tê-lo vislumbrado de alguma forma. E ela estava ligada a Mordret de forma muito mais completa do que Cassie jamais poderia estar.

O Príncipe do Nada não conhecia tudo sobre o Aspecto Escravo das Sombras antes, Sunny tinha certeza disso. De volta ao abismo do Céu Abaixo, Mordret havia expressado genuína curiosidade e surpresa sobre coisas que ele já teria aprendido de outra forma.

O que significava… que ele provavelmente só recebeu essa informação depois que o fragmento do espelho foi trazido para o Templo da Noite. Também significava que ele só foi informado sobre o que a Besta Espelho havia aprendido e o que era verdade naquela época. Se esse palpite estivesse correto, talvez Sunny conseguisse usar uma lacuna no conhecimento de Mordret a seu favor.

…Ou ele estava errado, e Cassie realmente o havia traído novamente.

Muitas coisas dependiam de se ele estava pronto para confiar nela novamente. Sua própria vida, muito provavelmente.

Sunny franziu a testa e disse, com voz tranquila:

“Parece que você está se divertindo. Então… agora que você sabe que eu não tenho nada a ver com Asterion, quem quer que seja, você vai reconsiderar seus planos anteriores e me deixar em paz?”

Mordret riu.

“…O que você acha?”

Sunny suspirou.

“Sinceramente, não sei mais o que pensar. Pelo menos quando se trata de você… você realmente é um bastardo ardiloso, sabe disso, não é? Ah, não leve como um insulto, aliás. Vindo de mim, é na verdade um elogio.”

O Príncipe do Nada balançou a cabeça e deu mais um passo à frente.

“Bem. Um espelho só pode refletir o que está na frente dele, Sunless. É minha culpa que as coisas na minha frente sejam cruéis, vis e enganosas? Acho que não… mas, de qualquer forma, não me importo. Culpe sua má sorte por ser útil para mim, se quiser.”

Seus olhos se acenderam com uma hipnotizante luz escarlate, e embora os de Sunny estivessem fechados, ele de repente se sentiu lento e enfraquecido, a força fugindo de seus músculos. Ele vacilou e usou o Visão Cruel para se apoiar.

“Argh! E-espera… antes de começarmos isso, me responda uma última pergunta…”

Mordret sorriu.

“…Claro. Por que não? O que você quer saber?”

Sunny se esforçou, como se estivesse tentando falar. Sua boca se abriu…

Mas, em vez de dizer alguma coisa, ele simplesmente atacou.

O Príncipe do Nada riu, divertido com essa pequena decepção. Sua espada avançou para encontrar a lâmina do Visão Cruel.

No entanto, um momento depois, sua risada abruptamente parou.

Sunny não tinha ilusões sobre suas chances na luta contra Mordret… não quando o desgraçado ocupava o corpo de um Mestre poderoso, cujo Aspecto permitia enfraquecer seus inimigos e fortalecer a si mesmo, ainda por cima.

Mas, por outro lado, quando Sunny já havia lutado de maneira justa?

Desde o início, ele vinha manipulando sutilmente o príncipe exilado. Cada passo para trás que ele dava era planejado para colocá-los nas posições certas. O ângulo em que segurava o Visão Cruel tinha sido calculado para que a lâmina do espelho refletisse apenas o que Sunny queria que Mordret visse…

Ou melhor, para que não refletisse o que Mordret não deveria ver.

E no momento de seu ataque, seus esforços finalmente valeram a pena.

…Porque, no fim das contas, ele havia escolhido confiar em Cassie afinal.

A garota cega apareceu silenciosamente na entrada do salão, atrás do príncipe exilado. Seus olhos estavam ocultos pela meia-máscara de prata, mas a armadura de aço polido e o casaco azul meia-noite haviam desaparecido. Em vez disso, ela usava a túnica leve e uma capa da cor das ondas do mar, familiar a Sunny.

Isso era a Memória que Nephis lhe deu, uma que Estrela da Mudança havia recebido depois de matar um Terror Desperto em seu Primeiro Pesadelo. A armadura possuía um encantamento que fazia com que os inimigos fossem menos propensos a prestar atenção em quem a usava.

Despercebida, Cassie ajoelhou-se e colocou algo no chão à sua frente.

Era uma grande caixa de madeira, com a superfície gravada com um intricado entrelaçamento de um padrão belo, mas desorientador. A tampa estava ligeiramente aberta, subindo alguns milímetros acima da borda.

Sunny reprimiu um sorriso.

‘Boa ideia…’

A caixa não fazia parte do plano, mas Cassie parecia ter feito uma correção quando uma oportunidade benéfica surgiu.

No momento em que a lâmina do Visão Cruel encontrou a espada de Welthe, a garota cega agarrou a tampa, a jogou aberta… e então despejou sua essência da alma na caixa.

Dentro, a armadilha do espelho era revestida com placas de prata polida, cada uma refletindo a oposta, criando assim um labirinto infinito de reflexões. O padrão em sua superfície brilhava com um brilho pálido.

Mordret vacilou, sua risada sendo interrompida abruptamente. Sua mão parecia enfraquecer.

Sunny facilmente empurrou a espada de lado e avançou com a lança, mirando encerrar a luta com um único golpe impiedoso. No entanto, Mordret ainda não tinha terminado.

Ele se afastou, evitando por pouco o golpe mortal. Embora a ponta do Visão Cruel perfurasse a carne de Welthe, o ferimento não era fatal. No momento seguinte, Mordret se desligou, pulando para trás e cambaleando enquanto erguia a espada em posição defensiva. Seus olhos se voltaram para a caixa de madeira.

“Maldita coisa…”

O sangue escorria de seu lado, mas o príncipe exilado não parecia se importar.

E Sunny também não se importava. Ele avançou, fingindo um golpe descendente e, em seguida, transformou-o em um rápido golpe. Quem sabia por quanto tempo Mordret seria retardado pela armadilha do espelho? Não havia ajudado as forças do Valor. Ele tinha que terminar isso rápido…

Mordret mal conseguiu desviar o ataque, movendo-se com esforço visível. Sua boca tremeu.

“Ei, Sunless… por que você não… vai e destrói aquela caixa?”

Sunny avançou, encurtando a distância entre eles e transformando simultaneamente o Visão Cruel em uma espada. Ela cortou o ar, mas foi desviada mais uma vez. Mesmo com seus poderes tão drasticamente reduzidos, o príncipe ainda era um lutador formidável.

Mordret mostrou os dentes.

“Não? Ah… eu insisto. Por que você não vai e mata aquela sua pequena oráculo…”

Seus olhos brilharam com um divertimento perverso.

“…Perdido da Luz? Esse é o seu Nome Verdadeiro, não é mesmo? Faça isso!”

Sunny congelou. Sua espada tremeu.

Então, com o rosto pálido como um fantasma e as pupilas dilatadas de horror, ele se virou lentamente, encarando Cassie. Um som estranho escapou de seus lábios.

Mordret sorriu, relaxando ligeiramente sua guarda.

…Foi nesse momento que o Visão Cruel voou em direção ao corpo de Mordret, deslizando facilmente passado a fina espada.

Sunny zombou.

“…Por que você não vai para o inferno? Eu já tenho um mestre.”

O Anfitrião

A tradução carece de revisão. Por favor, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

De fato, era como Sunny havia pensado.

Mordret havia aprendido seus segredos do fragmento de espelho deixado por sua Besta. Ele realmente não conhecia o seu Aspecto… ele só sabia do seu reflexo.

E esse reflexo estava incompleto.

Foi por isso que o príncipe astuto havia assumido que seria capaz de escravizar Sunny usando seu Verdadeiro Nome. Claro, Mordret teria sido cuidadoso, levando em consideração a possibilidade de que Perdido da Luz já tinha um mestre… mas Sunny estava meio passo à frente. Ele tinha dissolvido essa cautela, estando pronto para fingir estar escravizado…

E então atacou.

…O Visão Cruel avançou rapidamente, evitando por pouco o sabre do espelho e penetrando profundamente em sua carne. Cortou o túnica preta encantada, perfurou o corpo de Welthe e emergiu pelas costas dela.

O rosto de Mordret se contorceu, seus olhos cheios de choque e dor.

Sunny, é claro, não podia ver isso, pois ainda estava confiando no sentido das sombras para navegar no mundo. Tudo o que ele sentiu foi um tremor que percorreu o corpo de seu inimigo.

Um momento depois, o Príncipe do Nada gemeu, um fio de sangue escapando de sua boca.

Então, ele avançou com o sabre, forçando Sunny a recuar. O Visão Cruel deslizou para fora da terrível ferida, causando mais danos em seu caminho de volta. Sunny estava um pouco desapontado por não ter conseguido encerrar a luta ali mesmo, mas isso dificilmente importava.

A ferida que ele tinha infligido não era imediatamente fatal, mas mortal mesmo assim. Agora, tudo o que ele tinha que fazer era esperar que o inimigo se esvaísse… mesmo o corpo de um Mestre não era resistente o suficiente para conter a inundação de sangue que ele havia causado…

Mordret, pelo visto, percebeu o mesmo e avançou desesperadamente para matar Sunny antes que a perda de sangue o enfraquecesse demais.

…Ou foi o que Sunny pensou.

‘O que…’

Em vez de atacar com o sabre, o Príncipe do Nada usou-o para afastar o Visão Cruel e continuou avançando, eventualmente colidindo com Sunny e agarrando-o pela garganta.

‘Ele enlouqueceu?!’

A essa distância tão próxima, Sunny tinha todas as vantagens. Mordret não poderia cortar com o sabre, mas poderia facilmente trazer de volta sua espada curta para um golpe mortal, muito antes que alguém fosse capaz de estrangulá-lo.

Esse ataque não fazia sentido…

No entanto, no próximo momento, ele sentiu que algo estava errado.

E então, seu peito foi perfurado por uma explosão de dor ofuscante.

Sunny gritou e recuou, caindo no chão. De alguma forma, contra toda a lógica, o Príncipe do Nada parecia ileso novamente, o corte ensanguentado em seu torso havia desaparecido.

Em vez disso, era como se Sunny tivesse se atravessado com uma espada. Ele podia sentir uma ferida profunda em seu peito, embora a superfície da Corrente Imortal permanecesse intacta.

‘M—maldições…’

Lutando contra a dor, ele rolou para longe, esquivando-se do sabre descendente. Felizmente para ele, Mordret não perseguiu, optando por correr em direção a Cassie e à armadilha de espelho.

‘Maldita… maldita Welthe!’

Embora Sunny não estivesse completamente claro sobre o que havia acontecido e como ele havia acabado com um buraco no peito, ele tinha uma suspeita. Parecia que o Aspecto de Welthe tinha a ver em privar o inimigo de seu poder enquanto aumentava o próprio… quase como se estivesse transferindo-o. Um Mestre tinha três Habilidades de Aspecto…

Será que sua terceira Habilidade era capaz de transferir ferimentos de seu corpo para o de outros?

Se fosse o caso… ele iria morrer pela própria espada?

Não… não, ele não iria.

Ao contrário de Mordret, Sunny não ia sangrar até a morte. Na verdade, mal estava sangrando. Seu corpo estava perfurado e gravemente danificado, mas, felizmente, a perda de sangue era uma das duas causas de morte das quais ele era praticamente imune.

A outra eram ossos quebrados.

As Tramas evoluídas de seu corpo não permitiriam que tal coisa acontecesse.

“Argh!”

Rosnando de dor, Sunny se levantou e balançou ligeiramente. Ele não se sentia muito bem… na verdade, se sentia muito mal. Cada respiração era tortura, e seu coração batia de forma estranha e irregular. Cada contração enviava uma onda de sofrimento por todo o seu corpo.

‘Está tudo bem… já passei por coisas piores… eu acho…’

Sunny ordenou que o Fragmento da Meia-Noite se manifestasse e tentou avaliar o que estava acontecendo ao seu redor.

Mordret já estava em cima de Cassie, seu sabre brilhando em direção ao pescoço dela. A garota cega encontrou o ataque com um bloqueio habilidoso, a Dançarina Silenciosa ecoando claramente enquanto desviava a lâmina do inimigo. A garota cega sobreviveu…

No entanto, ela foi empurrada para trás, longe da armadilha do espelho.

Assim que sua mão deixou a superfície da caixa de madeira e o fluxo de essência da alma foi interrompido, o brilho do padrão gravado tremeu, enfraqueceu e depois se apagou.

Mordret suspirou.

“…Nada mal, pessoal. Realmente, um esforço valoroso.”

Ele olhou para a armadilha do espelho e então abateu o sabre sobre ela, transformando a caixa em um monte de estilhaços e placas de prata retorcidas.

Sunny tremeu.

‘…Droga.’

Livre do fardo e de volta à força total de seu corpo roubado, o Príncipe do Nada respirou profundamente, com uma expressão de deleite no rosto. Então, virou-se para Sunny e sorriu amigavelmente.

“Agora, com quem devo lidar primeiro…”

Nesse momento, o tachi austero terminou de se manifestar. O encantamento [Inquebrável] ativou-se, enchendo-o de poder recém-encontrado. Seu efeito não era tão incrível quanto quando ele era apenas um Adormecido, mas ainda era bastante pronunciado.

Segurando o Fragmento da Meia-Noite em uma mão e o Visão Cruel na outra, Sunny ordenou que a lâmina do espelho se acendesse com a luz incandescente da chama divina e fez uma careta.

“Venha cá, Sua Alteza Real. Posso prometer matá-lo rapidamente.”

Com Sunny à sua frente e Cassie atrás, Mordret riu.

“Tão divertido… ah, que pena. Vou realmente sentir sua falta, Sunless…”

Com isso, ele se desfocou e, de repente, estava a apenas um passo de distância, o sabre esguio caindo com velocidade aterrorizante.

Os dois colidiram, com um atacando e o outro tentando desesperadamente se defender. O som do choque de aço se fundiu em um som ensurdecedor. Sunny xingou…

Embora parecesse uma eternidade, na verdade, apenas um segundo havia passado. A Dançarina Silenciosa nem mesmo teve tempo de chegar até eles a partir do outro lado do corredor para ajudar.

…E ele realmente, realmente precisava de ajuda.

Talvez se ele não estivesse ferido e sob o efeito debilitante do Aspecto de Welthe, Sunny teria sido capaz de se manter contra o príncipe mortal. Com três sombras envolvendo seu corpo e o dom da [Integridade], sua destreza não teria sido muito inferior à de um Mestre.

Mas como as coisas estavam atualmente, lutar contra Mordret era como tentar resistir a um tornado. Ele mal conseguia desviar dos golpes mortais, mas não podia fazer nada contra o resto da chuva de golpes impiedosos. O Príncipe do Nada lutava com habilidade e propósito aterrorizantes, não deixando Sunny nenhuma chance de retaliar… bem, o que mais ele esperava do herdeiro do Deus da Guerra?

O bastardo realmente estava à altura de sua linhagem…

A Corrente Imortal segurou, por enquanto, mas Sunny sabia que ela não seria capaz de protegê-lo por muito mais tempo.

Mesmo quando a Dançarina Silenciosa entrou na briga, as coisas não mudaram muito.

Sunny pensou freneticamente, tentando encontrar algum truque, alguma maneira de sobreviver e prevalecer. Mas não importava o quanto ele tentasse, ele não conseguia pensar em nada que pudesse fazer para vencer essa luta.

Tudo parecia sem esperança.

Devagar, um medo se instalou em seu coração. Ignorando-o, ignorando a terrível dor em seu peito, Sunny rangeu os dentes e continuou a resistir com todas as suas forças, toda a sua astúcia e toda a sua vontade.

E foi então que a voz de Cassie de repente alcançou seus ouvidos:

“Abra os olhos!”

Ele tremeu, subitamente experimentando uma sensação de déjà vu aterrorizante.

‘O que… ela perdeu a cabeça?’

“Abra os olhos… abra-os, Sunny!”

Cassie estava histérica ou planejava matá-lo? Por que mais ela lhe daria um conselho tão estúpido?

Sunny não conseguiu encontrar uma única razão lógica para ouvi-la.

…No final, tudo se resumia a uma questão de confiança cega.

Ele suspirou, depois forçou as pálpebras chamuscadas e abriu os olhos lentamente.

A figura de Mordret se focou, uma expressão surpresa e alegre em seu rosto roubado.

Sunny viu seu reflexo nos olhos de Welthe, vestido no sombrio aço da Corrente Imortal. Não… não, não era ele. Havia outro reflexo escondido ainda mais fundo, quase perdido na escuridão…

…E então, ele desapareceu.

Algo frio e alienígena entrou nele através do reflexo, afundando nas profundezas escuras de sua alma.

Um momento depois, o mundo desapareceu.