Senhores Imortais

 

Depois de um tempo, envolto na escuridão, Elyas de repente falou, dirigindo-se a Sunny em sua maneira unilateral usual.

Nas semanas anteriores, o jovem Desperto desenvolvera o hábito de falar às vezes com seu parceiro demoníaco, embora a criatura assustadora não pudesse responder com mais do que um aceno ocasional, uma negação com a cabeça ou um encolher de ombros indiferente. Conversar com Sombra não era muito de uma conversa, mas…

Talvez isso fosse uma das poucas coisas que o mantinham são.

… Sunny podia entender por que o jovem tinha que fazer isso, já que sua própria incapacidade de falar era uma das coisas que o estavam enlouquecendo, que estava lhe roubando ainda mais de sua humanidade.

“Ei, demônio. Você… você acha que é verdade? Sobre a espada de madeira…”

Sunny olhou para o jovem, depois deu de ombros. Ele não tinha opinião sobre esse assunto, porque não sabia o que era a espada de madeira.

Elyas suspirou.

“Antes de os Warmongers nos capturarem, eu tinha ouvido falar de seus Cruéis Testes. Todo mundo em casa ouviu falar, na verdade. Os horrores do Coliseu Vermelho são algo que todos os pais contam para seus filhos, para fazê-los se comportar.”

Ele ficou em silêncio e depois continuou após algum tempo, com a voz calma:

“…Mas também dizem que há uma maneira de escapar deste lugar terrível. Se alguém for corajoso o suficiente… se eles forem justos o suficiente… eles eventualmente receberiam uma espada de madeira e ganhariam o direito de lutar por sua liberdade.”

Sunny se moveu ligeiramente, inclinando a cabeça.

‘Que conto de fadas bonito…’

O pobre garoto estava se enganando se achasse que os adoradores do Deus da Guerra iriam simplesmente deixá-los partir. Coragem, retidão… esses conceitos eram estranhos para os fanáticos insanos.

Ou melhor, eles entendiam tudo de maneira diferente.

Sunny passou tempo suficiente observando os Guerreiros – ou Warmongers, como Elyas os chamava – para entender que eles não eram pessoas más, ou pelo menos não se consideravam assim. Sua visão de mundo era distorcida e cruel, mas mais ou menos simples.

Eles acreditavam na luta e na glória. Alguém tinha que lutar para alcançar a glória, e a luta em si era a coisa mais gloriosa. Por isso, eles estavam felizes e alegres ao assistir seu novo favorito, Sombra, abrir caminho pela arena, não importa quem ou o que ele estivesse matando – Criaturas dos Pesadelos ou seus próprios amigos e familiares.

… Porque morrer enquanto lutava contra um inimigo avassalador era a forma mais alta de glória. Morrer pelas mãos dele era um privilégio e uma expressão de virtude.

A única coisa mais justa do que ser morto por um inimigo mais forte… era matar esse inimigo em vez disso.

Na mente deles, os Guerreiros viam o que faziam com os escravos não como uma crueldade injusta, mas como um presente benevolente. Os escravos não eram forçados a se matar para o entretenimento da multidão. Em vez disso, eles eram generosamente dados a chance de seguir o caminho da retidão e buscar a glória…

Foi por isso que Sunny não achava que nenhum dos escravos jamais seria permitido sair do coliseu. Fazê-lo teria sido o maior pecado, uma ofensa vergonhosa que os Guerreiros, em sua benevolência perversa, nunca imporiam a seus prisioneiros.

Para eles, isso teria sido a forma mais vil de crueldade.

‘Malditos lunáticos…’

Sunny não tinha certeza de que todos os seguidores do Deus da Guerra eram tão bizarros. Na verdade, ele estava bastante certo de que essa seita assassina havia nascido aqui, no Reino da Esperança. Os escravizadores que ele conhecera no Primeiro Pesadelo adoravam o mesmo deus, mas não eram nada como esses fanáticos marcados pelas batalhas…

O Reino da Esperança era um lugar muito estranho, pelo que ele havia reunido das palavras de Elyas.

Sunny agora sabia que havia sido enviado para um período de cerca de mil anos após a destruição do verdadeiro reino pelo Deus do Sol. Agora, apenas o nome permanecia. As pessoas que habitavam essas terras nem mesmo sabiam quem era o Demônio do Desejo de verdade, apenas que ela havia sido punida pelos deuses e aprisionada na Torre de Marfim.

E que o dever deles era vigiar sua prisão.

Nessa missão, as pessoas do reino eram lideradas por sete lordes. Ou melhor, cinco, já que dois já haviam perecido.

A Torre de Marfim ainda não havia sido separada do restante das ilhas e permanecia no centro da região, cercada por uma grande cidade – a bela cidade de pontes aéreas e aquedutos brancos que ele havia visto se reconstruir das cinzas no início do Pesadelo. A casa de Elyas.

A Cidade de Marfim era habitada pelos seguidores do Deus do Sol e protegida por dois dos cinco lordes restantes.

A parte ocidental da região pertencia à segunda facção mais populosa do Reino da Esperança, os seguidores do Deus da Guerra, e foi onde Sunny teve a infelicidade de se encontrar. Ele havia visto estátuas do Deus da Guerra aqui e ali na arena, embora não se parecessem com a que ele tinha testemunhado na ilha estranha por onde fluía um rio circular.

Essas estátuas do Deus da Guerra, bem como da vida, do progresso, da tecnologia, da arte, da inteligência e da humanidade, o retratavam como um poderoso guerreiro de armadura pesada, empunhando uma lança ensanguentada e um escudo rachado.

Os Guerreiros eram liderados por um dos lordes – uma bela sacerdotisa da Guerra chamada…

Solvane. A beleza deslumbrante era uma das governantes do Reino da Esperança.

Os seguidores do Deus da Guerra e do Deus do Sol pareciam estar em conflito entre si, assim como os lordes que os lideravam. Foi assim que Elyas e sua família acabaram capturados e trazidos para a arena, para servir como escravos lutando nos Testes.

Os dois lordes restantes eram neutros e sem importância, já que suas facções eram muito menores e não tinham poder real. Um residia bem ao norte, e o outro em algum lugar a leste. Elyas não sabia muito sobre eles, e por isso Sunny também não sabia.

… Ele só sabia que os cinco lordes eram, sem dúvida, as correntes eternas mencionadas na descrição da Corrente Imortal. Carcereiros imortais criados pelo Deus do Sol para manter a Esperança presa em sua torre, acorrentada… para sempre.

O que uma vez foi uma suspeita agora se tornava uma certeza. Havia apenas muitas pistas, algumas das quais ele havia coletado antes de se aventurar na Semente, e algumas que ele havia captado pelas palavras do jovem.

E talvez… apenas talvez… esse conhecimento pudesse ajudá-lo a conquistar a liberdade.

Coliseu Vermelho

 

“Espada de madeira… lutar por sua liberdade…”

Sunny se moveu ligeiramente, fazendo com que sua jaula balançasse, e olhou para Elyas. O jovem não estava mais com vontade de falar e apenas ficou em silêncio, olhando para a escuridão.

Havia algo, um indício de significado, no que ele havia dito. Sunny tentou desesperadamente capturar esse significado, mas, por alguma razão, seus pensamentos continuavam voltando para as estátuas do Deus da Guerra.

Ele havia visto duas representações do temível deus no Reino da Esperança. Uma delas era um guerreiro de armadura pesada, empunhando uma lança ensanguentada e um escudo rachado – ambos, presumivelmente, representando a guerra e a batalha – e a outra era uma mulher vestindo nada além de uma pele de fera em volta da cintura, segurando uma lança em uma mão e um coração humano batendo em outra… a lança representando seu domínio sobre a guerra, tecnologia e artesanato talvez, o coração representando sua conexão com a vida e a humanidade.

Por que essas estátuas eram tão diferentes?

Sunny ainda estava exausto depois das furiosas batalhas do dia anterior, seus pensamentos lentos e febris, como muitas vezes estavam nos dias de hoje. Frustrado, ele esfregou o rosto e, em seguida, coçou com garras afiadas, cortando a pele. A dor dissipou a névoa que obscurecia sua mente, permitindo-lhe pensar claramente por alguns minutos.

O Altar da Guerra… foi o que Solvane chamou a ilha onde a estátua primordial da Deusa da Vida estava. E essa era a palavra certa – essa representação da divindade parecia muito mais primitiva, bestial… antiga.

A própria estátua também parecia incrivelmente antiga. Muito mais velha do que as estátuas do poderoso guerreiro… na verdade, parecia tão antiga quanto o Coliseu Vermelho em si, ou talvez até mais. Antiga o suficiente para ter sido criada antes que o Reino da Esperança fosse despedaçado e transformado na cadeia de ilhas flutuantes pelo Deus do Sol, como é hoje, e seria daqui a milhares de anos no futuro.

Por que a Esperança teria um monumento a um dos deuses em seu domínio? Bem, a ideia em si não era tão estranha. Deuses e demônios nem sempre estiveram em guerra, afinal. Na verdade, o Príncipe do Submundo tinha um santuário para a Deusa dos Céus Negros, Deusa da Tempestade, em sua própria torre – apesar do fato de que, mais tarde, ela se tornaria sua inimiga mortal.

Então, essa pergunta não era importante… o importante era que Sunny não conseguia parar de pensar na estátua, por alguma razão.

‘Tão antiga quanto o Coliseu Vermelho em si…’

De repente, Sunny inclinou a cabeça.

‘Huh?’

O anfiteatro branco, e a arena que o cercava, eram os destroços do verdadeiro Reino da Esperança, também. Ele havia percebido esse fato algum tempo atrás, parcialmente pela aparência deles e parcialmente pela profundidade e antiguidade de algumas das sombras que se escondiam nos cantos da masmorra.

Na verdade, Sunny suspeitava que o teatro nem sempre tinha sido uma arena de batalha. Isso o fazia lembrar da pedreira gigante nas raízes das Montanhas Ocas, onde os sete heróis da Costa Esquecida haviam escavado pedras para construir as poderosas muralhas de sua cidade e a Própria Torre.

A Cidade de Marfim também tinha que ter sido construída a partir de alguma coisa… então este lugar também deve ter sido uma pedreira semelhante, um dia, e servido como a fonte das pedras brancas usadas para construir aquelas pontes aéreas e aquedutos. Mais tarde, ele foi convertido em um teatro e, mais tarde ainda, os Warmongers usurparam esse teatro e o transformaram em uma arena, encharcando as antigas pedras com tanto sangue que elas se tornaram vermelhas.

Seus olhos negros se estreitaram.

‘É isso… deve ser isso…’

Todo esse tempo, Sunny havia sido atormentado por uma pergunta paradoxal. Uma pergunta que era de suma importância para seus esforços para obter a liberdade.

…Se esta era uma época em que o Feitiço do Pesadelo ainda não existia, como Solvane poderia colocá-lo numa coleira capaz de romper sua conexão com o Feitiço?

A coleira era uma simples peça de metal encantada, sem fechadura ou qualquer outra maneira de abri-la. Era quase impossível danificá-la ou destruí-la, mas o encanto em si não era muito complicado… Sunny podia sentir que não era. No entanto, o que ele fazia era amarrá-lo às vastas e incrivelmente poderosas magias da arena em si.

Esses encantamentos eram usados pelos Warmongers para manter as jaulas, evitar que os escravos escapem por qualquer meio, mundano ou mágico, e garantir que se comportem enquanto são transportados para e, muito raramente, de volta da arena.

Sua incapacidade de se conectar ao Feitiço parecia quase um efeito colateral dessas medidas.

Mas o que poderia interferir com o Feitiço, muito menos acidentalmente?

E agora, ele sentiu como se tivesse encontrado a resposta! Se o Coliseu Vermelho não tivesse sido construído pelos Guerreiros, mas apenas usurpado por eles, então isso estava muito claro.

…A magia de outro demônio poderia interferir. Se o Demônio do Desejo fosse o criador original do teatro, então os encantamentos deixados por ela provavelmente fariam o trabalho de atrapalhar o Feitiço tecido a partir das Cordas do Destino por seu irmão mais velho.

Sunny se moveu, agarrando as barras da jaula.

De repente, uma poderosa emoção explodiu em seu peito, enchendo seus músculos de força renovada e sua mente com uma resolução desesperada.

…Esperança. Era esperança.

Ele não pensava mais nisso como veneno. Não… era o oposto. Um antídoto muito poderoso.

Se o Feitiço tivesse sido criado por Tecelão, e os encantamentos que interferiam com ele criados pela Esperança… se tudo isso fosse o resultado de um choque entre dois tipos de magia demoníaca…

Então por que ele, como herdeiro de um legado demoníaco, não poderia fazer algo para resolver esse conflito?

Claro, Sunny não sabia nada sobre tecer magia… mas ele também não sabia nada sobre combate uma vez, ou sobre como viver e lutar no corpo de um demônio de verdade.

Se havia uma coisa em que ele era bom, era aprender coisas novas.

Bem… isso, e mentir.

E continuar vivo.

Observando a masmorra fantasmagórica ao seu redor com novos olhos, Sunny estudou as antigas paredes de pedra, e franzia a testa.

Então… como alguém deveria começar a aprender feitiçaria??

Escolas De Feitiçaria

 

Faltavam horas até serem levados de volta à arena. Sunny olhou fixamente para as paredes da masmorra, como se esperasse extrair alguns segredos das antigas pedras.

Mas o que ele poderia ver? Eram apenas pedras antigas. Não havia nada interessante em sua superfície, nem tampouco abaixo dela.

Depois de um tempo, Sunny respirou fundo e sentou-se novamente, tentando se acomodar da melhor forma possível na estreita gaiola. Em seguida, desligou seus sentidos, afastando a presença de inúmeras abominações ao seu redor, o fedor da prisão, a dor em seu corpo exausto… tudo o que o distraía do pensamento.

‘O que sei sobre feitiçaria?’

Essa era uma pergunta desafiadora.

Até o próprio termo era enganoso. Os habitantes de seu mundo o usavam para descrever qualquer Aspecto capaz de causar dano direto aos oponentes, em oposição a aumentar a capacidade de combate do Desperto – especialmente aqueles que podiam fazê-lo à distância. Mas isso não era o que Sunny estava procurando.

Não, o que o interessava não eram o tipo de habilidades que existiam dentro do familiar quadro de poderes sobrenaturais, mas os próprios meios usados para criar esse quadro, ou pelo menos aqueles que existiam fora do âmbito dos Aspectos.

Isso, para ele, era a verdadeira feitiçaria.

‘Mas existem diferentes tipos de feitiçaria, também… quais são os que eu testemunhei?’

Três vieram à mente. O primeiro ele conhecia melhor – a trama de feitiçaria, que acreditava ser a própria feitiçaria do Tecelão. O Feitiço em si era criado a partir dela, assim como todos os itens mágicos que o Feitiço concedia aos Despertos – Memórias e Ecos. Essa era a magia que todos os humanos conheciam, e a maioria acreditava ser a única que existe.

No entanto, Sunny já havia aprendido que a feitiçaria não era sinônimo do Feitiço e que havia maneiras de criar magia diferentes da trama de feitiçaria.

A primeira delas ele tinha testemunhado dentro do Eco de Santa, que tinha vestígios de uma trama muito mais primitiva escondida sob o padrão habitual de cordas etéreas antes de transformá-la em Sombra. Mais tarde, ele encontrou o mesmo tipo de trama estrangeira nas paredes da Torre de Ébano.

Esse tipo de feitiçaria pertencia ao Príncipe do Submundo, irmão mais novo do Tecelão. A semelhança entre eles era difícil de não notar, mas Sunny não sabia qual dos demônios tinha copiado qual – se o Tecelão aprimorou a feitiçaria criada por seu irmão ou se o filho mais novo do Desconhecido baseou o método de sua arte na invenção do mais velho.

Julgando por esses dois tipos de feitiçaria, era fácil imaginar que todos eles envolviam algum tipo de trama. No entanto, essa conclusão estaria errada… Sunny sabia disso por causa do terceiro tipo de magia que havia encontrado.

A miraculosa criação do Deus do Sol – a faca de obsidiana que ele havia tirado do altar branco do Santuário de Noctis antes de ir para o Templo da Noite, e que agora estava descansando, inacessível, no fundo do Baú Cobiçoso.

A faca negra não tinha uma trama escondida sob sua superfície… em vez disso, estava cheia de uma radiância cegante, como se abarcasse um oceano infinito de essência da alma, com um único Fio do Destino colocado na luz imaculada, enquanto se dobrava indefinidamente e formava um círculo interminável.

Essa era a feitiçaria do Deus do Sol… se um milagre divino sequer poderia ser chamado de feitiçaria. De qualquer forma, a faca de obsidiana – e mais tarde, a faca de madeira que ele usou para matar Solvane – provava que alguém não precisava basear sua magia em uma trama de algum tipo. Isso era apenas a maneira única como o Tecelão lançava a sua, e seu irmão seguia.

Então… talvez a feitiçaria de Esperança (Hope) fosse completamente única também.

Preso na gaiola de ferro, Sunny franziu a testa. Como ele deveria procurar algo que poderia parecer qualquer coisa?

Pensando bem… havia outro tipo de feitiçaria que ele havia encontrado. Ou melhor, vários, todos unidos pelo mesmo método de criação: magia rúnica.

A primeira vez que ele a viu foi debaixo da catedral em ruínas da Cidade Sombria, em uma pequena cela onde um cadáver usando a máscara do Tecelão havia sido acorrentado dentro de um círculo quebrado. Esse círculo estava esculpido no chão de pedra, cercado por inúmeros símbolos que Sunny não reconheceu.

O Portal na Torre Carmesim também estava cercado por um círculo de runas, assim como o arco de pedra no último andar da Torre de Ébano e o que estava conectado a ele, situado na bela pérgola branca da Ilha do Marfim.

Outro lugar onde ele tinha encontrado runas mágicas era o Templo da Noite… lá, elas foram inscritas por alguém do clã Valor, ou pelo menos encontradas e reaproveitadas por eles.

Portanto, ele estava familiarizado com três tipos gerais de feitiçaria. Um deles era a trama de feitiçaria, bem como uma versão dela usada pelo Príncipe do Submundo. Outro eram os milagres divinos do Deus do Sol, que ele nem sequer conseguia começar a entender.

E o último era baseado na inscrição de runas, e parecia ter sido usado principalmente por humanos – aqui no Reino da Esperança e na vizinha Costa Esquecida.

‘Hmm…’

No entanto, havia uma pequena discrepância.

‘Por que o portal na Torre de Ébano foi criado com magia rúnica em vez da trama de feitiçaria primitiva, como tudo mais lá?’

Seria, talvez, porque o portal conectado na Ilha do Marfim foi? O Príncipe do Submundo construiu a torre no Céu Abaixo muito depois que Esperança (Hope) construiu a dela, afinal. Na verdade, ele fez isso depois que sua irmã já estava aprisionada, para colher as chamas divinas que destruíram seu domínio. Teria sido lógico para ele usar magia rúnica para invadir um sistema de portais já existente que tinha sido baseado nela.

Então… Esperança (Hope), talvez, fosse a fonte da magia rúnica? Ou pelo menos uma usuária dela?

Sunny suspirou, sentindo-se exausto e cansado, e depois fechou os olhos.

Ele tinha que dormir pelo menos um pouco, para permitir que seu corpo e mente descansassem antes das batalhas do dia seguinte.

Especialmente agora que ele tinha que não apenas sobrevivê-las, mas também fazê-lo enquanto procurava qualquer sinal de runas escondidas por toda a arena…

Tela Da Esperança

 

Um novo dia trouxe consigo uma nova porção de dor, dificuldade e desespero.

Sunny e Elyas foram arrastados para a arena, o mesmo Warmonger Ascendente os guiando pelas correntes presas às coleiras. Sunny tropeçou para a frente, seu olhar fixo nas costas largas do homem.

O carcereiro era incrivelmente alto para um humano, sua altura superava até mesmo a do demônio das sombras que Sunny estava atualmente habitando. Sua figura era solene e poderosa, uma sensação de força aterrorizante emanando dele em ondas quase físicas. O apóstolo da Guerra usava a mesma armadura de couro esfarrapada e um manto vermelho esfarrapado, com seus traços ocultos sob um capuz profundo.

Em todas essas semanas, Sunny nunca tinha visto seu rosto ou ouvido ele falar.

A grande espada nas costas do guerreiro Ascendente também parecia especial. Definitivamente estava encantada com uma magia muito poderosa… agora que Sunny estava pensando na natureza da feitiçaria, estava estudando silenciosamente a linha de runas inscritas ao longo da borda da pesada arma.

“Magia Rúnica novamente…”

Fazia sentido… como mais essas pessoas antigas poderiam encantar suas armas? Não era como se pudessem confiar em Memórias e emaranhados de feitiços. Dito isso, armas mágicas pareciam ser muito mais raras no Reino da Esperança do que no mundo desperto. A maioria dos Despertos com os quais Sunny tinha lutado na arena empunhava armas mundanas ou aquelas com encantamentos fracos e primitivos.

Era bem diferente das Memórias poderosas a que ele estava acostumado, embora Sunny não soubesse se essa era a natureza dessa era ou apenas outro sinal da regressão ubíqua que parecia reinar no que restava do Reino da Esperança. Tudo aqui parecia deteriorado, desgastado e à beira de desmoronar.

Toda a região estava obviamente em declínio e já estava há algum tempo.

…Enquanto estudava as runas na grande espada, ele também percebeu que ela tinha algumas marcas novas. A armadura de couro do gigante silencioso tinha mais arranhões do que antes…

Parecia que o Ascendente estava participando das batalhas na arena.

“Suponho que terei que lutar contra esse monstro também, eventualmente…”

Finalmente, um portão de ferro enferrujado apareceu na frente deles, deixando a luz do sol cegante passar por suas barras. As vozes tumultuadas da multidão ecoaram pelas paredes de pedra, lavando-o como uma maré amaldiçoada.

O portão se abriu e as correntes foram retiradas de suas coleiras. Sunny e Elyas entraram na primeira cela de combate e observaram enquanto seus oponentes saíam de um túnel semelhante.

O jovem Desperto brandiu sua arma – uma lança curta feita de um longo chifre retorcido – e forçou um sorriso fraco.

“Sorte… a sorte está do nosso lado hoje, Demônio! Essas criaturas se chamam Escavadores. Em pedra sólida, a principal vantagem deles desaparece! Só não deixe que eles te engulam…”

Sunny rosnou e avançou com um rugido.

…Difícil. Hoje seria difícil.

Ele foi forçado a usar a Dança das Sombras para sondar as almas das Criaturas dos Pesadelos, apesar de suspeitar que fazê-lo demais ameaçaria destruir sua mente já instável. Ele também teve que concentrar-se na luta e estudar minuciosamente o antigo teatro, na esperança de descobrir sinais da magia da Esperança.

Era quase como suas primeiras sessões de treinamento com Santa, quando tinha que resistir ao monstro taciturno enquanto mantinha um olho em sua sombra para decifrar o segredo de sua dança. O problema era que, naquela época, ele acabava espancado por Santa a maior parte do tempo.

Agora, não podia se dar ao luxo de perder.

Sunny desceu sobre os repulsivos Escavadores, que pareciam sacos de carne inchados com mandíbulas circulares gigantes, e tentou matar as abominações sem ser devorado vivo.

…A primeira luta veio e se foi, e então chegou a hora da segunda, e então a terceira, e depois a quarta.

Sunny matou os Escavadores viciosos, e depois uma criatura que se assemelhava a um gigantesco esqueleto ambulante, seus ossos verdes e tão duros quanto granito, e depois um enxame de formigas monstruosas que cobria o chão da arena como um tapete, e então uma criatura como uma montanha escorregadia de lama viscosa com foices de aço afiadas saindo dela.

Seu corpo foi rasgado, cortado, esmagado e roído. Elyas curou as feridas mais terríveis, mas o resto permaneceu, não valendo a pena desperdiçar preciosas essências de alma neles, ainda.

Sunny foi novamente dominado pela dor, raiva e pela necessidade desesperada de lutar por sua sobrevivência. Tudo o mais desapareceu… a única coisa que restou foi a batalha, o sangue e o assassinato.

E o medo.

…No entanto, hoje, isso não era o suficiente.

Ele lutou através da névoa de batalha que envolveu sua mente e continuou procurando, estudando todos os cantos do Coliseu Vermelho – o chão da arena, as paredes ao redor, as fileiras de assentos subindo acima – em busca de runas intricadamente gravadas.

Mas tudo o que ele viu foram as estátuas do Deus da Guerra, os rostos jubilosos dos espectadores e a superfície desgastada das pedras antigas. Não havia indício de qualquer gravação em lugar nenhum.

“Onde você está… onde…”

A quinta batalha quase lhe custou a vida. Enquanto lutava contra um inimigo familiar – uma criatura semelhante a uma minhoca gigante que possuía uma reserva aparentemente interminável de vitalidade – Suny tropeçou na superfície irregular do chão da arena, perdeu o equilíbrio e caiu.

Se não fosse por Elyas, que pulou corajosamente para a frente e atraiu a atenção da terrível abominação para si, ele teria sido dilacerado violentamente ou até perdido a vida.

Quando Sunny lutou contra uma minhoca assim pela primeira vez, a criatura acabou cedendo aos danos contínuos da alma causados pelo Olhar Cruel. Hoje, no entanto, ele não tinha Memória mortal para ajudá-lo… apenas garras, presas e chifres.

No final, Sunny teve que literalmente rasgar a gigantesca abominação em pedaços. Somente quando seu corpo foi completamente dilacerado a minhoca parou de regenerar carne nova e se recuperar de todas as feridas, finalmente morrendo.

Exausto, Sunny caiu de joelhos e respirou roucamente, depois lançou um olhar de ódio para a multidão que cantava seu nome. Finalmente, ele baixou a cabeça e olhou para a ampla ranhura na pedra vermelha da arena que quase custou sua vida.

Havia várias ranhuras como essa em algumas das caixas de morte, cortando o chão do coliseu como canais largos destinados a que os rios de sangue fluíssem por eles. Normalmente, ele tomava nota de sua posição com antecedência para evitar perder o equilíbrio em um momento crítico, mas hoje, com sua atenção dividida entre as batalhas e a necessidade de estudar a arena, Sunny falhou nesse aspecto.

“Maldita coisa… por que não podiam apenas fazer a arena plana?!”

Bem, a resposta era óbvia. Todo aquele sangue tinha que ir a algum lugar, e se não fossem por essas ranhuras, o coliseu inteiro lentamente se transformaria em uma piscina vermelha gigante.

Ele franziu o cenho.

“Espera… isso não faz sentido, porém…”

Sunny hesitou, percebendo que o portão da sexta caixa já estava se abrindo.

As ranhuras eram tão antigas quanto o próprio Coliseu Vermelho… o que significava que estavam aqui muito antes de os Warmongers começarem a realizar seus Julgamentos dementes aqui. Muito antes de sequer darem o nome de Coliseu Vermelho a ele.

Isso significava que essas ranhuras haviam sido cortadas na pedra quando ainda estava branca e intocada e não tinha sangue derramado nela.

Portanto, servir como canais para o sangue ir embora não poderia ter sido o seu propósito.

Os olhos sem luz de Sunny se estreitaram. De repente, ele percebeu seu erro.

Todo esse tempo, ele tinha estado procurando as runas mágicas esperando que fossem semelhantes às que encontrara nas vezes anteriores – intrincadas, pequenas e numerosas, dispostas em formas e padrões. E, no entanto, não havia encontrado nada.

Mas, na verdade, as runas estavam bem na frente dele o tempo todo… ou melhor, sob seus pés.

Ele era simplesmente pequeno e insignificante demais para notá-las, como uma formiga rastejando por uma vasta pintura e não conseguindo ver a imagem inteira pelo que ela era.

Não havia círculos de runas intrincadas esculpidas em nenhum lugar do coliseu… em vez disso, a imensidão da antiga arena era um círculo rúnico, uma tela que Esperança (Hope) usou para criar sua magia.

…Ele estava pisando nele.

Runas Antigas

 

As runas que Esperança (Hope) havia usado não eram pequenas, intricadas e elaboradas. Em vez disso, eram gigantescas, abrangendo toda a largura da arena encharcada de sangue, e guiavam torrentes de energia da alma em vez de finos riachos para criar encantamentos de poder inimaginável.

Uma vez que Sunny sabia onde procurar, não demorou muito para começar a notar um padrão e significado na disposição e direção das ranhuras cortadas na pedra antiga. O problema era que seu escopo era grande demais para ser percebido do chão da arena. Ele teria sido capaz de ver a totalidade das runas, talvez, a partir do topo do anfiteatro.

Mas os lutadores nunca eram permitidos a deixar o campo de batalha, a menos que fosse para voltar à masmorra.

… Na ausência de uma visão aérea, tudo o que ele podia fazer era tentar e compilar as peças desconexas do quebra-cabeça em sua mente. Até agora, Sunny havia lutado na maioria das caixas mortais da arena, exceto por algumas.

Depois de derrotar outro grupo de Warmongers e ser jogado de volta na jaula, ele passou a noite inteira tentando se lembrar de cada um dos estágios em que derramara sangue e o padrão das ranhuras no chão. Era como montar um quebra-cabeça complicado, apenas em vez das peças reais, tudo o que ele tinha eram memórias fragmentadas delas.

Felizmente, sua memória sempre fora boa. Na verdade, depois de se tornar um Desperto e ter a oportunidade de interagir com muitas pessoas diferentes, muitas das quais eram muito inteligentes e educadas, Sunny percebeu que sua habilidade de memorizar instantaneamente as coisas era algo um tanto anormal, mesmo entre eles. Antes, ele apenas havia assumido que todos poderiam fazer o mesmo.

Ainda assim, ele precisava prestar atenção a uma coisa para lembrar dela, o que não era o caso de todas as ranhuras – apenas aquelas que tinham aparecido em seu caminho. Além disso, ele também estava tendo dificuldades para determinar como as caixas mortais com formatos irregulares estavam situadas em relação umas às outras, pois não era algo com que ele tivesse pensado antes.

A tarefa de criar uma réplica tridimensional perfeita de toda a arena em sua mente não era fácil.

Nos próximos dias, ele estava um pouco distraído enquanto lutava contra as Criaturas dos Pesadelos no Coliseu Vermelho. Confuso pelo fato de que seus inimigos estavam ficando cada vez mais fortes à medida que todos os escravos mais fracos eram lentamente massacrados, seu desempenho sofria.

E isso significava mais ferimentos, mais dor e mais tormento.

Às vezes, ele se sentia completamente derrotado, quebrado e sem esperança. Sunny estava familiarizado com o sofrimento e as dificuldades e tinha experimentado uma parcela justa de angústia horrível em sua vida… mas o Teste do Coliseu Vermelho havia se revelado um inferno tão terrível que até mesmo ele estava tendo dificuldade em suportar sua carga. Era simplesmente muito cruel, odioso, vil…

E aquela tortura aterrorizante não iria terminar até que ele desistisse.

Mas ele não desistiu. A estranha tarefa de investigar os segredos do Demônio do Desejo o manteve indo, não importa o quanto seu corpo estivesse ferido e sua alma estivesse quebrada. Era quase como uma obsessão. Sunny continuou a lutar, matar e sofrer… e estudar as pedras antigas.

Sua condição mental piorou tanto que até mesmo Elyas, que estava passando por seu próprio terrível sofrimento, notou que algo estava muito errado com seu parceiro demoníaco taciturno. O jovem tentou encorajar a criatura das sombras da melhor maneira que pôde, mas o que ele poderia dizer para aliviar o desespero que esmagava a alma deles?

Eles estavam escravizados, trancados em jaulas e forçados a lutar por suas vidas contra uma multidão de monstros mortais, apenas para serem jogados de volta atrás das grades de ferro, alimentados com a carne crua das abominações que haviam acabado de matar, e passar por todo o pesadelo novamente no dia seguinte, sem esperança de escapar a não ser pela morte… sendo mortos e comidos pelos outros prisioneiros do Coliseu Vermelho.

Até mesmo seus captores pareciam estar presos ao Coliseu, acorrentados ao mesmo ciclo vicioso e condenados a eventualmente compartilhar o mesmo destino que seus escravos. Dentro deste teatro antigo, apenas derramamento de sangue e loucura reinavam.

… E ainda assim, tudo isso não era em vão. Eventualmente, depois que Sunny perdeu a conta dos dias que passara no coliseu, ele finalmente conseguiu criar uma imagem completa dele em sua mente. Com essa compreensão vieram as formas das gigantescas runas cortadas na pedra encharcada de sangue.

E com essa compreensão veio a capacidade de espreitar o propósito delas.

Depois de aprender a forma e a posição das runas, Sunny se viu capaz de olhar sob a superfície da pedra e ver sua função. A capacidade sempre estivera dentro dele, escondida nas profundezas de seus olhos alterados… ele simplesmente não sabia onde e como procurar, assim como não tinha consciência de sua capacidade de ver os núcleos da alma das criaturas antes de enfrentar Mordret dentro do Mar da Alma.

Armado com o novo conhecimento, Sunny foi capaz de perceber vastos rios de essência da alma fluindo sob a arena e através de suas paredes, seguindo caminhos intrincados esculpidos para isso pelas imensas runas.

No final, era isso que a magia era — a capacidade de guiar e moldar energias ocultas, na maioria das vezes a das almas, para expressar a vontade de alguém no mundo… os encantamentos eram simplesmente expressões da vontade do encantador, e as runas eram os blocos de construção com os quais o encantador manipulava o movimento da energia para alcançar seu objetivo.

Mas de onde vinha toda essa energia da alma?

A princípio, Sunny supôs que o Coliseu Vermelho fosse semelhante ao Labirinto Carmesim, e se alimentasse das almas das criaturas mortas dentro dele.

Escravos se matando na arena devem ter estado fortalecendo a magia que os escravizava pelo simples ato de matar… mas depois de observar o fluxo da essência da alma através da estrutura antiga por um tempo, ele percebeu que sua teoria inicial estava errada.

Em vez dos lutadores… eram os espectadores que alimentavam os encantamentos. Era a alegria deles, a euforia deles, a empolgação sincera que era a fonte de todo o poder fluindo pelo antigo teatro. Claro… por que o Demônio do Desejo basearia sua magia na morte?

Seu domínio foi construído sobre sonhos, emoções e paixão. Foi somente após os seguidores do Deus da Guerra terem usurpado o coliseu que o objeto de toda essa paixão se tornou a batalha, derramamento de sangue e assassinato. O estado atual da arena não era como se supunha ser… ela foi roubada, pervertida e transformada em algo completamente diferente.

… Corrompida.

Já havia passado mais de um mês desde que Sunny entrou no Segundo Pesadelo. A masmorra estava ficando cada vez menos lotada, a maioria dos prisioneiros já mortos nas pedras ensanguentadas da arena. O fim dos odiados Testes – seja lá o que fosse – estava se aproximando.

Agora, ele conhecia o princípio básico de como os encantamentos que o mantinham ligado ao Coliseu Vermelho funcionavam…

Então, a pergunta era, como ele deveria usar esse conhecimento para escapar?

Fio Negro

 

Sunny não tinha a menor ideia de como criar, decifrar ou manipular a magia rúnica. Sua habilidade inata de ver o entrelaçamento e a estrutura interna de itens mágicos, aquela que ele adquirira após consumir a gota de icor que caiu do olho do Tecelão, também o dotou de uma compreensão inata da essência da trama mágica.

Enquanto estudava as Memórias criadas por Feitiço, Sunny não era capaz de entender completamente o propósito intrincado dos vastos padrões de cordas etéreas… mas pelo menos conseguia intuir uma parte disso de forma intuitiva.

Ele não tinha tal vantagem quando se tratava de outras formas de feitiçaria. Portanto, apesar de ter conseguido perceber os encantamentos que cercavam o Coliseu Vermelho, não era como se ele pudesse simplesmente alterá-los ou criar novos para neutralizar os antigos.

Ele podia estudar as runas, é claro… mas, sem um professor e apenas sua sagacidade e inteligência para ajudá-lo a tirar as conclusões corretas observando vários encantamentos, levaria centenas de anos para obter informações suficientes para aprender como criar sua própria magia rúnica significativa.

No entanto, Sunny não estava desanimado. Sim, ele não seria capaz de criar magia rúnica tão cedo.

Mas destruir coisas sempre foi muito mais fácil do que criá-las.

Trancado na jaula estreita, cercado pelo cheiro de Criaturas dos Pesadelos e sujeira, Sunny olhou para a escuridão e pensou.

Destruir os encantamentos do Coliseu Vermelho…

Em teoria, era simples de alcançar. Ele só precisava quebrar runas suficientes para perturbar os caminhos que elas criavam para a energia da alma. O problema, no entanto, era que as runas que Esperança (Hope) havia usado eram gigantescas e esculpidas em pedra quase inquebrável. Sunny duvidava que conseguiria causar dano suficiente à arena para fazer sua magia falhar.

…Causar uma interrupção menor e temporária, no entanto, não era inteiramente impossível. Ele sentia que seria capaz de alcançar pelo menos isso… talvez o suficiente para se libertar do encantamento de aprisionamento por alguns segundos.

Seriam vários segundos de liberdade o bastante para escapar deste lugar amaldiçoado?

Isso teria que ser…

Enquanto esperava na escuridão, uma semente de um plano desesperado começou a se formar em sua mente.

Em algum momento, Sunny se endireitou e sentou-se com as pernas cruzadas no centro da jaula, fazendo-a balançar levemente. Levantando uma de suas quatro mãos monstruosas, ele a encarou por um tempo e, em seguida, comandou a essência das sombras a fluir para a frente, concentrando-se nas pontas dos dedos.

Desde que ele consumira o falange alabastro do Tecelão e adquirira a Trama de Osso, o senso tátil de seus dedos passou por uma estranha metamorfose. Agora era muito mais sutil, vibrante e afiado. Embora suas mãos estivessem atualmente bestiais e cobertas por calos grossos, essa sensibilidade permanecia.

Conforme a essência das sombras se concentrava nas pontas dos dedos, ele sentiu uma estranha e fantasmagórica sensação de formigamento. Era tão real que quase parecia física…

Levantando outra mão timidamente, Sunny hesitou por alguns momentos, depois beliscou o ar perto de um dos dedos formigantes e tentou puxar a essência para fora.

Para sua surpresa, funcionou.

Na visão de sua mente, uma linha de escuridão se estendeu repentinamente pelo ar, convocada por sua mão. Não se parecia com uma das cordas radiantes que ele estava acostumado a ver nas Memórias, e também não se parecia com o líquido fluente com que a essência era normalmente representada.

Em vez disso, a linha de essência das sombras se assemelhava a uma névoa tenebrosa, semelhante às fumaças cinzentas que se elevavam da armadura da Santa quando uma das sombras a envolvia.

Era insubstancial, efêmera e fugaz, nada parecida com as cordas afiadas e belas que compunham a Trama Mágica.

Sunny franziu levemente a testa e puxou a névoa com uma mão enquanto tentava segurá-la com a outra, desejando torná-la mais densa e concentrada.

No entanto, esse pequeno movimento instantaneamente fez a névoa se romper, se dissipar e desaparecer, soprada por uma rajada de vento.

‘Isso… vai levar algum tempo.’

Sombrio, Sunny continuou a canalizar sua essência das sombras e a tentar moldá-la em uma fina e duradoura corda, esvaziando uma pequena parte de suas reservas a cada fracasso. Quando a manhã chegou, ele não havia progredido em nada e só havia conseguido desperdiçar a maior parte de sua essência em tentativas inúteis.

Lutar depois de gastar tanta energia lhe custaria muito.

Logo, o carcereiro Ascendido apareceu das sombras, as correntes tilintando em seu cinto. Sunny lançou um olhar ao gigante em um manto vermelho esfarrapado e então fechou os olhos por um momento.

‘Não importa… não importa. De qualquer forma, estarei morto. Mas agora, pelo menos, há uma chance…’

Ele lutou na arena, matou as Criaturas dos Pesadelos, recuperou o fragmento de alma para fortalecer Elyas e mal sobreviveu à batalha contra os Guerreiros Despertos na fase final.

À noite, ele continuou a experimentar com a essência das sombras, tentando moldar a fugaz névoa em algo semelhante a uma corda etérea e resistente. Quando sua essência se esgotou, dormiu por alguns minutos e depois acordou sobressaltado para recomeçar do zero.

Quando a manhã chegou, ele lutou. Quando o derramamento de sangue terminou, escondido na escuridão, ele tentou tecer cordas a partir da névoa efervescente. A própria ideia parecia ridícula, louca e impossível… como algo tão intangível poderia se tornar algo forte, durável e distinto?

Ele desfez carne e teve sua carne desfeita, depois lutou para criar algo a partir do nada, dia após dia, noite após noite. O tempo perdeu qualquer significado… Sunny já havia lutado para se manter de pé, mas agora, drenado pela falta de sono, pela pressão constante de tentar moldar a essência em uma corda mágica e pela necessidade de lutar na arena com suas reservas pela metade por causa disso, ele estava lentamente escorregando para o abismo escuro e sem fundo.

E ainda assim, ele persistia em sua obsessão, ensinando seus dedos a sentir as menores flutuações da névoa, a guiá-la e moldá-la, tentando uma abordagem após outra, sem parar, sem descanso ou desistência.

E quando o segundo mês de Sunny no Coliseu Vermelho estava chegando ao fim e a maioria das gaiolas no calabouço sem luz estava vazia…

Sunny subitamente se endireitou, olhando para suas mãos cortadas e trêmulas.

Entre elas, pairava um único fio etéreo, negro como a noite, mais fino que um fio de cabelo e afiado como uma lâmina de diamante.

Um rosnado baixo escapou de sua boca.

‘Está feito… eu consegui!’

Trama Mais Simples

 

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, depois se moveu ligeiramente, fazendo com que a corrente de sua jaula tilintasse. Atraído pelo som, Elyas acordou de seu sono inquieto e olhou para a escuridão, uma expressão cansada em seu jovem rosto.

“…Demônio? O que aconteceu?”

No momento seguinte, ele ouviu o som de um corpo pesado batendo contra as grades de ferro e, em seguida, outro estrondo. A jaula de seu parceiro balançou amplamente, e no ponto mais alto de seu balanço, um longo braço subitamente se estendeu entre as grades, garras arranhando o metal quando Sunny segurou a própria jaula do jovem.

Elyas deu um salto.

“O que… o que você está fazendo?”

Sunny rosnou, tentando expressar sua intenção da melhor maneira possível. O jovem Desperto não sabia ler a língua rúnica que ele sabia escrever, então esta era a única forma de comunicação entre eles. Felizmente, o esforço sincero de responder honestamente era suficiente para o Defeito. Ele não punia Sunny por não ser capaz de entregar a verdade, desde que ele realmente tentasse.

Suas jaulas pendiam diagonalmente, conectadas por sua mão. Sunny gemeu, esforçando os músculos para aproximá-las ainda mais. Em seguida, olhando para o rosto pálido do jovem, Sunny segurou as grades com mais duas mãos e esticou a quarta para agarrar o pescoço do Desperto.

Os olhos de Elyas se arregalaram um pouco, mas ele nem tentou lutar. O jovem simplesmente olhou para ele, nenhum medo escrito em seu rosto magro e macilento, mas ainda infantilmente suave. Em vez disso, havia apenas confusão… e confiança.

Sunny suspirou.

“Que tolo. Se eu quisesse, poderia quebrar o pescoço dele aqui e agora…”

Claro, ele não tinha tais intenções. Em vez disso, Sunny trouxe o jovem mais perto e olhou atentamente para a coleira de aço enrolada em torno de seu pescoço, estudando-a. Ele realmente não conseguia ver a sua própria, então essa era a melhor alternativa.

Elyas permaneceu imóvel por um tempo e depois disse:

“Eu não sei o que você está tentando fazer, Demônio, mas é melhor parar antes que o sacerdote venha verificar o barulho.”

Sunny fez uma careta e depois o soltou, fazendo com que suas jaulas se afastassem uma da outra. Elyas estava certo… havia apenas alguns segundos antes que o Ascendido aparecesse, julgando pelo tempo que o solene gigante levava para aparecer. Ele sempre estava em algum lugar próximo, pronto para intervir caso os escravos se comportassem mal. Sunny havia cronometrado o tempo de reação de seu carcereiro muitas vezes, então ele sabia disso.

Não importava, de qualquer forma. Ele já tinha visto tudo o que precisava ver. O padrão de runas entalhadas dentro da coleira e o fluxo da essência da alma que corria por ela… era isso que ele precisava perturbar.

Sunny teria que trabalhar rápido.

Vários dias depois, parecendo mais um cadáver do que um ser vivo, ele estava deitado no fundo da jaula, olhando para suas mãos. Entre elas, um berço complicado de fios negros estava tecido, formando um padrão estranho e hipnótico. Sunny havia avançado muito em sua capacidade de entrelaçar fios de sombra e entrelaçá-los entre os dedos… infelizmente, não sem custo.

Os fios eram efêmeros e invisíveis para qualquer um, exceto para ele, o que também significava que não podiam interagir com o mundo material. No entanto, podiam interagir com sua carne, razão pela qual dois de seus dedos haviam desaparecido, cada um cortado de forma tão limpa que parecia que nunca tinham existido.

Mesmo suas falanges, reforçadas pelo aprimorado Trama de Osso, não ofereceram resistência às cordas da essência. Tudo o que restava eram dois tocos ensanguentados.

O restante de seus dedos estava cortado e amassado, mas ainda no lugar. Considerando que ele ainda tinha dezoito deles, mais do que um humano, não diminuía a dor constante que ele sentia.

Seria certamente útil ter uma ferramenta para trabalhar os fios negros, em vez de fazer isso com as próprias mãos nuas… algo como uma agulha, talvez. Coincidentemente, ele tinha uma dessas em sua posse, uma agulha usada pelo Tecelão, nada menos. Mas estava trancada em seu Mar da Alma, guardada com segurança e completamente inacessível dentro do Baú Cobiçoso.

Então, ele só tinha que suportar e ser muito, muito cuidadoso, para que o número de seus dedos não diminuísse ainda mais.

…Havia outro problema, no entanto.

Sunny havia herdado uma compreensão intuitiva dos princípios orientadores do entrelaçamento de feitiços, mas não era como se ele realmente soubesse o que fazer. Tudo o que ele tinha era sua memória dos padrões de feitiços que havia visto antes e um sentimento vago do propósito por trás deles.

Isso não era o suficiente para dominar a feitiçaria… mas pelo menos era um começo.

Cada Memória que ele havia estudado antes tinha encantamentos exclusivos, então ele não conseguia traçar paralelos entre eles e extrapolar como seus entrelaçados produziam os efeitos desejados. No entanto, havia qualidades mágicas que todas as Memórias compartilhavam.

A capacidade de serem convocadas e desconvocadas, a capacidade de se repararem a menos que fossem completamente destruídas e a conexão com a alma do dono.

Conhecendo esses três traços onipresentes, Sunny poderia, em teoria, determinar quais partes dos entrelaçados eram exatamente iguais em todas as Memórias e, portanto, eram responsáveis por esses efeitos. Em seguida, ele poderia tentar recriá-los.

Cada entrelaçado era incrivelmente complexo, então lembrar mesmo um único padrão perfeitamente era um desafio, apesar de sua boa memória. Sunny, no entanto, tinha que lembrar não apenas muitos, mas também fazer isso com um grau de precisão suficiente para poder compará-los e encontrar semelhanças entre eles.

E, em seguida, ele tinha que de alguma forma reconstruir as partes repetidas desses entrelaçados apenas com as mãos nuas e reservas rasas de essência de sombra. A tarefa parecia quase impossível…

Mas, impulsionado pela obsessão, determinação e desespero, ele havia tido sucesso.

…E também falhou.

Após milhares de tentativas, Sunny finalmente conseguiu recriar perfeitamente um dos três padrões que ele havia conseguido isolar. No entanto, assim que o padrão foi concluído, ele se desfez instantaneamente. Não importava quantas vezes ele repetisse o processo, o resultado era o mesmo.

Por algum motivo, o entrelaçado não se mantinha. Não conseguia se sustentar.

Estava faltando algo.

Hoje, Sunny faria outro experimento… talvez o último. Ele estava cansado, exausto e terrivelmente machucado. Qualquer esperança que ele havia conseguido encontrar antes, nesse inferno ensanguentado, estava prestes a se esgotar. Ele… ele estava quase pronto para desistir.

Mas ainda não.

Havia mais uma coisa que todas as Memórias continham… não fazia parte do padrão de fios etéreos, mas algo diferente. Uma brilhante fagulha que servia como ancoragem e núcleo para os fios, um ponto em torno do qual todo o padrão estava estruturado. Memórias do primeiro Grau tinham uma, e as dos Graus superiores tinham várias.

Após considerar esse fato, Sunny trouxe algo da arena hoje… um único fragmento de alma que ele não havia dado a Elyas, mantendo-o para si mesmo. O fragmento pertencera a um temível demônio Desperto que ele matou mais cedo hoje, em uma das caixas mortais do Coliseu Vermelho.

Agora, olhando para o berço de fios etéreos negros entre seus dedos, Sunny hesitou por muito tempo e, em seguida, cuidadosamente colocou o brilhante cristal em seu centro.

Em seguida, prendendo a respiração, Sunny começou lentamente a conectar cada um dos fios ao fragmento de alma, movendo os dedos com extrema velocidade e destreza. Lentamente, um padrão negro começou a se formar em torno da fagulha brilhante, estranhamente não permeando um objeto diferente, mas em vez disso se enrolando de volta sobre si mesmo.

E depois de algo que pareceu uma eternidade, com gotas de sangue escorrendo por suas mãos… Sunny finalmente soltou os fios e olhou para o fragmento de alma repousando em sua palma.

Um belo padrão de fios tenebrosos pairava no ar ao seu redor, estável, sem um único defeito ou fraqueza que o fizesse se desfazer.

Ele suspirou e, em seguida, entrelaçou o último fio no padrão, conectando sua outra extremidade ao núcleo de sombra em seu peito.

Finalmente, Sunny fechou os olhos e deu o comando mental.

Na sua frente, o fragmento de alma se desintegrou em uma chuva de faíscas brancas e, em seguida, apareceu novamente, criando-se do nada.

Sunny soltou um longo suspiro.

…Este era o primeiro feitiço que ele havia entrelaçado.

Plano De Fuga

 

Sunny respirou fundo e, em seguida, soltou o ar, acalmando seu coração que batia descontroladamente. Suas mãos tremiam tanto que o fragmento de alma, suavemente cintilante, quase escorregou de suas mãos.

‘Ei… ei, Elyas. Olhe… está pronto!’

Ele virou cansado a cabeça e emitiu um rosnado baixo, tentando chamar a atenção do jovem. Mas seu parceiro nem sequer se moveu, deitado no fundo de sua gaiola e olhando para a escuridão com olhos vazios e melancólicos.

Nos últimos dias, a condição do jovem não estava muito boa. Ele até parou de ter suas conversas unilaterais com Sunny e apenas ficava quieto na escuridão, sem se mover, até a próxima manhã chegar e ser hora de lutar novamente.

Sunny hesitou por alguns momentos e, em seguida, se virou.

‘Tudo bem… descanse. Eu vou tirar a gente daqui em breve. Nós vamos ser livres… livres, Elyas! Apenas aguente um pouco mais!’

O tempo estava se esgotando. Em toda a masmorra sombria, mal quatro dúzias de Criaturas dos Pesadelos estavam vivas. Suas formas grotescas se erguiam na escuridão, trancadas em gaiolas encantadas, os espaços vazios entre elas indicando que os Testes do Coliseu Vermelho estavam prestes a terminar.

E então, Solvane e seus seguidores passariam mais uma década caçando um novo hecatombe de monstros para sacrificar ao seu deus sanguinário.

A boca de Sunny tremeu.

‘Quem se importa… eles são apenas ilusões, afinal. A verdadeira Solvane já está morta… o verdadeiro Elyas também está morto. Quem se importa com o que acontece com eles?’

Ele deu uma olhada no jovem desanimado e depois desviou o olhar.

…Mas será que eram, realmente?

Forçando suas mãos trêmulas a ficarem firmes, Sunny hesitou, depois estudou o fragmento de alma que ele acabara de encantar.

Ele não sabia o que o Feitiço usava para criar as brasas que serviam como âncoras para suas tramas. Seja o que fosse, certamente havia uma conexão com núcleos de alma… afinal, o Grau – e, consequentemente, o número de nexos que a trama de Feitiço de uma Memória possuía – estava diretamente ligado ao número de núcleos de alma que a fonte da Memória tinha.

No entanto, essas brasas não eram fragmentos de alma reais, muito provavelmente, uma vez que os fragmentos eram colhidos dos cadáveres das Criaturas dos Pesadelos, mesmo se a morte tivesse produzido uma Memória. No entanto, Sunny não se importava… sem uma alternativa melhor, tudo o que ele podia fazer era usar um no lugar do outro.

Ele se acalmou, olhou para sua figura demoníaca através dos olhos da sombra e, em seguida, mais uma vez dispensou o fragmento de alma.

Desta vez, no entanto, Sunny fez algo estranho… ele fez a vontade do cristal encantado permanecer em um estado ambivalente, não completamente desaparecida, mas também não completamente tangível.

Depois, ele mergulhou na trama das cordas negras e lentamente a desfez, quebrando os loops e permitindo que as pontas dos fios tenebrosos flutuassem livremente.

E, finalmente, depois que tudo estava feito, ele começou a tecer todo o padrão, incluindo o fragmento de alma etéreo, no aço frio de sua coleira.

Lentamente, mas com certeza, ele integrou a trama no anel enrolado em seu pescoço, mergulhando-a no fluxo de essência da alma. A tarefa era delicada, complexa e intrincada… mas não era muito complicada. O padrão já estava feito, e tudo o que ele tinha que fazer era conectá-lo a um novo vaso.

Depois de um tempo, ele terminou. O fragmento de alma desapareceu de suas mãos e do mundo material completamente. Em seu lugar, estava agora queimando sob a superfície da coleira, com as cordas negras se estendendo a partir dela e se espalhando pelo aço. Agora, a coleira parecia quase uma Memória, e até mesmo seu nexo era quase indistinguível das brasas que Sunny havia visto antes.

Claro, havia um segundo encantamento dentro dela, esta muito mais complexa e elaborada, feita de runas etéreas. Era tudo uma verdadeira bagunça… exatamente como ele queria que fosse.

Sunny prendeu a respiração… e depois tentou dispensar a coleira.

A faixa de metal ao redor de seu pescoço brilhou, e de repente ficou extremamente fria. No interior, duas energias colidiram uma com a outra, ambos os encantamento falhando momentaneamente.

Ele sentiu uma mudança repentina… uma mudança no ar e dentro dele, como se uma parte esquecida de seu ser tivesse despertado de um longo sono. Cheio de medo e empolgação, Sunny fez algo que havia feito inúmeras vezes antes, mas nunca soube valorizar.

‘Um…’

Ele invocou as runas.

Símbolos familiares apareceram no ar à sua frente, suas visões eram doces como mel.

Nome: Sunless.

Nome Verdadeiro: Perdido da Luz.

Grau: Desperto…

‘Dois…’

Sunny se afastou das runas e olhou para a coleira, observando a batalha dos dois encantamento dentro dela. Ao mesmo tempo, ele agarrou o aço com duas de suas mãos e jogou toda a sua monstruosa força para tentar separá-lo.

Mas a coleira permaneceu firme, como se fosse totalmente indestrutível.

‘Três…’

Na contagem de sete, o fragmento de alma que ele havia colocado dentro da faixa de aço de repente explodiu em uma miríade de faíscas, e a trama de cordas negras que ele havia tecido com tanto esforço se desfez, transformando-se em uma névoa cinzenta e desaparecendo. O fluxo original de essência da alma voltou a fluir livremente, e o encantamento rúnico retomou sua função.

…Sunny não ficou desapontado. Por enquanto, tudo o que ele queria era saber por quanto tempo seu sabotagem ia durar.

‘Sete segundos…’

Um sorriso sombrio apareceu em seu rosto.

‘…Sete segundos serão mais do que suficientes.’

No dia seguinte, machucado e mal vivo, ele trouxe outro fragmento de alma consigo da arena. Hoje à noite seria a noite de sua fuga… Sunny não estava certo se seria capaz de suportar mais tempo. Se ele tivesse alguma chance de escapar, tinha que aproveitá-la agora.

O plano estava há muito tempo finalizado em sua mente e, embora estivesse com medo de colocá-lo em ação, não havia outra opção.

Enquanto Elyas caía no fundo de sua gaiola e fechava os olhos, muito cansado para comer a carne crua nojenta que lhes era jogada pelo guerreiro Ascendente, Sunny se concentrou em tecer um novo encantamento. Agora ele era habilidoso o suficiente para criar cordas negras de maneira bastante rápida, embora a pressa ameaçasse custar-lhe mais um dedo ou dois.

Ainda assim, em questão de horas, ele havia tecido o suficiente para repetir a simples trama de um encantamento de invocação.

Seguindo os mesmos passos que ele havia feito no dia anterior, Sunny criou o padrão em torno do fragmento de alma e o integrou na coleira.

Os dois encantamentos colidiram novamente, dando-lhe vários momentos curtos de liberdade.

Desta vez, Sunny não desperdiçou nenhum deles.

Assim que o encantamento da coleira foi interrompida, rompendo sua conexão com o Coliseu Vermelho, ele deu um profundo suspiro… e caiu pelas sombras.

Um momento depois, Sunny se encontrou em pé no chão frio de pedra, a alguns passos de distância de uma gaiola balançando vazia.

Ele estava livre!

Pelo menos por mais seis segundos…

Sete Segundos

 

‘Sete.’

Sunny atravessou as sombras e apareceu fora da jaula, sua imponente figura finalmente livre e desobstruída pelas sufocantes barras de ferro. Ele cambaleou quando uma dor excruciante se espalhou por sua carne mutilada, uma miríade de feridas mal curadas lembrando-o de sua existência infeccionada, e rosnou.

De repente, Elyas se moveu, confuso com a direção de onde veio o sibilo familiar. Então, agarrou as barras e encarou Sunny com olhos arregalados.

“Como…”

De repente, ele conseguia ver seu parceiro claramente na escuridão, pois o corpo de obsidiana da criatura das sombras havia sido envolvido por uma tempestade de faíscas de luz giratórias. Sunny começou a convocar suas Memórias – a Corrente Imortal, a Visão Cruel, o Fragmento da Meia-Noite, o Espinho Espreitador…

‘Seis.’

A serpente estígia desenhada em sua pele de repente se moveu, deslizando para se transformar em um temível odachi negro. A ponta afiada apareceu no ar acima de uma de suas mãos e cresceu, rapidamente formando o comprimento da grande lâmina.

Ao mesmo tempo, dois olhos de rubi se acenderam nas profundezas de sua sombra com uma luz furiosa.

Elyas recuou, olhando para o demônio esquálido à sua frente com espanto atônito.

‘Cinco.’

Santa emergiu das trevas, sua figura graciosa tão negra quanto o ônix, sua postura ereta e indomável. Suas mãos estavam vazias, desprovidas de qualquer arma por enquanto.

Sunny olhou para sua Sombra com alegria sombria e depois mostrou suas presas, cumprimentando-a. Ele não estava certo, mas pensou que percebeu uma leve mudança na postura dos ombros da taciturna cavaleira. Ela… teria sentido falta dele também?

‘Quatro.’

A empunhadura da Serpente da Alma caiu em sua mão, o comprimento do odachi consideravelmente aumentado para acomodar sua estatura imponente. Sunny não hesitou e jogou a grande lâmina para Santa, que a pegou com calma e pesou a arma em sua mão, a cor de seus olhos de rubi subitamente um pouco mais brilhante. Quase parecia que a Sombra estava… animada?

Sunny olhou para as profundezas do calabouço, onde dezenas de P pesadelos poderosos ainda estavam trancados em gaiolas, esperando sua vez de serem mortos na arena.

Então, ele se virou para Santa.

‘Três.’

…E disse:

“Mate-os. Mate todos eles!”

Ela inclinou a cabeça, dando-lhe um olhar breve, e então desapareceu na escuridão, a lâmina negra da Serpente da Alma erguida para desferir o primeiro golpe mortal.

‘Dois.’

Um momento depois, algo assobiou pelo ar, e um grito bestial ecoou no silêncio do calabouço de pesadelo. No entanto, Sunny não estava prestando atenção… o plano já estava em movimento, e seus esforços eram necessários em outro lugar.

A voz familiar sussurrou em seu ouvido, fazendo-o estremecer.

[Você matou…]

…Ah, como ele ansiava para ouvir isso mais uma vez!

[Sua sombra fica mais forte.]

Uma espada curta e sombria apareceu em uma de suas mãos, criada a partir de uma névoa sombria.

Outra mão segurava uma espada tachi robusta. Sunny agarrou a empunhadura do Fragmento da Meia-Noite com suas duas mãos superiores, deixando a Visão Cruel na mão inferior.

Finalmente, a Corrente Imortal terminou de surgir de um redemoinho de faíscas brancas, cobrindo seu corpo com uma armadura de aço sombrio. Sua forma mudou para acomodar o corpo monstruoso de Sunny, novas placas de armadura perfeitamente ajustadas cobrindo suas pernas digitígradas, seus quatro braços e até sua longa cauda, com um aguçado espinho de metal saindo da ponta.

Suas luvas terminavam em garras de aço viciosas, e seu elmo tinha dois orifícios no topo para acomodar seus chifres curvos.

Em vez de uma criatura esquálida com um corpo terrivelmente deformado, agora um colosso de aço aterrador estava de pé entre as gaiolas vazias, com chifres serrilhados adornando o plano de aço sem características de seu rosto.

‘Um.’

Sunny dispensou seu elmo e sentiu a coleira voltar a funcionar. Imediatamente, percebeu que sua capacidade de Passo das Sombras estava restrita novamente, e sua conexão com o Feitiço estava interrompida. As faíscas que quase se coalesciam no Espinho Espreitador desapareceram, e a forma inacabada do kunai pesado junto delas.

…Isso não importava. Ele já tinha alcançado tudo o que precisava alcançar nesses sete segundos.

Sunny poderia ter usado esse tempo para dar um Passo das Sombras o mais longe que pudesse, escapando dos limites do Coliseu Vermelho. No entanto, isso o teria deixado sem essência no meio do território de Solvane, com a maldita coleira ainda enrolada em seu pescoço.

Era fácil sair do Coliseu Vermelho, mas era muito mais difícil escapar dele. Enquanto Sunny estivesse com a coleira, ele permaneceria ligado aos encantamentos do teatro antigo. Ele ainda seria um escravo.

Além disso… havia uma coisa que ele não estava disposto a deixar para trás.

Sunny ouviu Santa massacrando a segunda Criatura dos Pesadelos e virou-se para Elyas, que o encarava com olhos arregalados.

O jovem ainda estava preso na gaiola…

Claro, Sunny poderia tê-lo deixado morrer. Na verdade, fazê-lo teria sido provavelmente uma decisão óbvia. O jovem Desperto não era real, afinal.

Apenas talvez… ele fosse…

Sunny não tinha ideia se essas pessoas eram ilusões ou não. Isso era o que o governo e o conhecimento comum lhe haviam dito. Mas essa era a verdade? Ele não tinha certeza.

Tudo o que ele sabia era que as sombras do Rei da Montanha e do velho traficante que ele matou no Primeiro Pesadelo ainda estavam em seu Mar da Alma, indistinguíveis de todas as outras criaturas que ele matou no mundo real e no Reino dos Sonhos. Uma ilusão criada pelo Feitiço, se era isso que eram, também poderia ter uma alma, e uma sombra… se assim fosse, eles eram tão diferentes de pessoas reais?

De qualquer forma, isso não importava. Na realidade do Pesadelo, Elyas era um ser vivo. Seu parceiro. Sunny estava determinado a salvá-lo também.

Os dois estavam fadados a morrer na arena. Bem… o destino podia se danar. Eles haviam mantido um ao outro vivos no Coliseu Vermelho e, agora, ambos iriam escapar. Juntos. Essa era sua resolução feroz e inflexível.

Além disso… Sunny realmente precisava de Elyas para que seu plano de fuga funcionasse.

No entanto, o problema era a gaiola. Ela era forjada com a mesma liga indestrutível de suas coleiras. Portanto, tirar o jovem dela não seria fácil…

Com um rosnado baixo, Sunny pulou na gaiola pendurada, agarrando as barras com as garras curvas de seus pés e balançou o Fragmento da Meia-Noite. Ele não estava mirando na gaiola em si… em vez disso, mirava na corrente que a prendia ao teto.

Reforçado pelas sombras, o austero tachi cortou a corrente enferrujada, quebrando-a facilmente. A gaiola caiu no chão, enviando um tremor alto ecoando pelo escuro calabouço e depois tombou de lado.

Preso dentro, Elyas foi lançado ao chão. Quase imediatamente, porém, o jovem recuperou o equilíbrio e se agachou, olhando para Sunny com olhos selvagens.

“Depressa! Seja lá o que você está planejando, Demônio, depressa! O padre estará aqui em breve!”

Sunny tremeu, lembrando da aura de força selvagem e esmagadora que irradiava de seu carcereiro Ascendido, e do brilho gelado de sua lâmina aterradora.

Elyas não precisava lembrá-lo… Sunny estava dolorosamente consciente de quanto tempo lhe restava…

Morte

 

O metal das coleiras e das gaiolas não podia ser quebrado… mas isso não significava que não pudesse ser dobrado. Torcer uma tira de aço firmemente enrolada em torno de seu pescoço não teria sido uma ótima ideia, no entanto, as barras de ferro que aprisionavam Elyas eram outra questão completamente.

Sunny só precisava de uma boa alavanca, e é por isso que ele cortou a gaiola.

Jogando um olhar nervoso para trás, na direção de onde o Sacerdote Vermelho geralmente aparecia, ele cerrou os dentes e enfiou uma mão entre as barras, empurrando Elyas para trás. Ele precisava amolecer o metal primeiro, e esse seria um processo difícil.

A lâmina da Visão Cruel de repente brilhou com uma luz branca radiante, espalhando um calor quase palpável no ar frio do calabouço horrendo. Sunny não demorou e pressionou a sombria espada contra as barras de aço, deixando a chama divina contida no interior compartilhar sua incandescência imoladora com a gaiola encantada.

‘Vamos… vamos…’

Havia dois resultados possíveis para suas ações. Um era que ele conseguiria amolecer o metal e dobrá-lo… o outro era que ele cozinhasse Elyas vivo dentro da gibbets.

Havia também a chance de que o carcereiro Ascendido chegasse mais rápido do que o habitual, o que seria realmente, realmente, muito ruim…

Sunny contou os segundos e olhou para as barras de ferro, desejando que elas aquecessem mais rapidamente. Lentamente, o metal frio se tornou ligeiramente vermelho, depois alaranjado brilhante. Finalmente, no ponto em que a lâmina incandescente da Visão Cruel as tocou, uma dica de branco puro apareceu.

Sunny teria preferido esperar mais, mas não havia mais tempo.

Deixando a espada curta cair no chão e mordendo o Fragmento da Meia-Noite com os dentes, ele agarrou o metal escaldante com as quatro mãos e suportou a dor do calor furioso que lentamente se espalhava pelas luvas até sua pele nua. Então, Sunny colocou o pé em outra barra, ordenou que as três sombras se enrolassem em torno de seu corpo… e puxou.

Agora que a gaiola estava no chão e estável, ele podia usar todos os músculos de seu corpo demoníaco para exercer pressão sobre ela, não apenas aqueles em seus braços. Seu núcleo, seus ombros, suas costas, suas poderosas coxas e panturrilhas, todo o seu corpo trabalhou em uníssono para dobrar as barras de aço.

Um rugido abafado escapou de sua boca, lavando a lâmina da austera tachi e ecoando na escuridão fria.

Sunny puxou e empurrou em direções opostas com toda a sua força monstruosa. Já era um demônio e, aumentado pelas três sombras, ele era aterrorizantemente poderoso. No entanto, as barras incandescentes se recusaram a ceder… pelo menos por alguns segundos.

Então, quando seus músculos pareciam estar prestes a explodir devido à tensão desumana, o metal finalmente cedeu. Com um gemido metálico, uma das barras começou a entortar, primeiro ligeiramente, depois mais e mais…

‘Sim!’

Elyas, no entanto, não parecia compartilhar a alegria de Sunny. Em vez disso, ele empalideceu, uma expressão assustada aparecendo em seu rosto. Sem dizer uma palavra, o jovem levantou uma mão, apontando para algum lugar atrás das costas de seu parceiro.

“O sacerdote…”

E foi nesse momento que Sunny sentiu uma sombra poderosa voando em sua direção das bordas de seu sentido sombrio, se aproximando com uma velocidade assustadora.

‘Maldição…’

O Ascendido chegou alguns segundos mais cedo do que deveria!

Sem se virar, Sunny puxou a barra incandescente uma última vez, criando espaço suficiente entre ela e a próxima para que o jovem pudesse se espremer através dela.

Em seguida, ele estendeu a mão dentro da gaiola, agarrou o jovem Desperto e o puxou rapidamente através da abertura estreita.

Ele já conseguia ouvir os passos pesados atrás dele.

‘Merda, merda, merda…’

Elyas olhou para a escuridão com olhos cheios de medo.

“Demônio! Cui…”

Sem deixá-lo terminar, Sunny empurrou o jovem para longe, depois se virou rapidamente, pegou a Visão Cruel no chão e agarrou o cabo do Fragmento da Meia-Noite.

O guerreiro de manto vermelho esfarrapado e armadura de couro gasto já estava sobre ele, a lâmina pesada e aterradora cortando o ar com uma velocidade impensável. Sunny moveu suas armas para a frente, tentando bloquear o golpe destruidor…

Mas seu corpo exausto e ferido parecia finalmente tê-lo traído. Ele oscilou, perdendo o tempo por uma fração de segundo.

Parecia o menor dos erros…

Mas um erro era tudo o que precisava.

Sua sorte tinha acabado.

A grande lâmina do poderoso Ascendido deslizou pelas defesas de Sunny… e o atingiu diretamente no pescoço.

O metal afiado cortou sua pele resistente, seus músculos e sua espinha dorsal, emergindo em uma fonte de sangue do outro lado. Sunny sentiu uma dor terrível se espalhar por todo o seu ser e, de repente, o mundo girou.

…A cabeça do demônio das sombras voou alto no ar, com a incredulidade ainda congelada em seus olhos sem luz. Era como se estivesse gritando… como se estivesse tentando dizer algo. Compartilhar uma revelação fatal que havia chegado alguns momentos tarde demais.

Que não havia como escapar.

…Nenhuma saída, exceto pela morte.

Elyas cambaleou, com uma expressão atordoada contorcendo seu rosto suave e jovem.

“D—demônio… você…”

Diante dele, as pernas do demônio decapitado se dobraram, e seu corpo imponente, ainda vestido com um aço sombrio, caiu pesadamente de joelhos.

Assim, seu parceiro se fora.

O pesadelo de seu parceiro havia terminado.

O jovem congelou por um momento, depois se virou para o assassino indiferente, tristeza e raiva misturando-se em seus olhos ocos, cansados e azul-claros.

“Você… Eu vou matar…”

O sacerdote da Guerra permaneceu em silêncio, desinteressado pelos delírios do jovem escravo. Ele se virou para Elyas e deu um passo à frente, erguendo a lâmina monstruosa mais uma vez.

Estava tudo acabado.

…Ou talvez não. Porque naquele momento, o corpo decapitado de repente se mexeu e atacou o assassino indiferente, a lâmina radiante da Visão Cruel entrando no abdômen do homem enquanto a ponta do Fragmento da Meia-Noite perfurava seu peito. Ao mesmo tempo, a cauda do demônio morto se lançou sobre seu ombro, penetrando em um dos olhos do sacerdote vermelho com o longo espinho de aço.

Deitando-se nas pedras sujas a alguns metros de distância, a cabeça de Sunny observou tudo com uma expressão terrivelmente dolorida.

‘Machuca… droga, morrer realmente, realmente machuca!’

Sim, ter sua cabeça separada do corpo não era a experiência mais agradável. Na verdade, provavelmente era uma das piores.

No entanto, Sunny realmente precisava que isso acontecesse. Este era o único método que ele conseguiu inventar para se livrar da coleira de escravo inquebrável. Ele até considerou cortar a própria cabeça, mas concluiu que sua própria força não seria suficiente para superar a durabilidade da Trama de Osso.

Então, ele decidiu tentar usar o poder de um apóstolo Ascendido da Guerra em vez disso. A morte, de fato, era a única saída.

…Diante dele, um rio de sangue escorria do corpo do Mestre taciturno. O sacerdote vermelho tinha baixado a guarda, pensando que o demônio das sombras estava morto, e recebeu não um, mas três ferimentos fatais como resultado.

Honestamente, ele deveria ter sido mais cuidadoso. Os mortos costumam ser os inimigos mais problemáticos, afinal.

À medida que o corpo em farrapos de manto vermelho lentamente tombava e caía no chão, o corpo sem cabeça do demônio levantou uma mão, enganchou uma garra sob a coleira de escravo e a arrancou de seu pescoço decepado.

A faixa de metal ressoou ao atingir o chão.

…Sunny não estava morto, é claro, graças ao encantamento [Imortal] de sua armadura Transcendente. Enquanto estivesse ativo, ele permaneceria vivo e até no controle de seu corpo. Esta era a parte boa…

A parte ruim era que o encantamento estava consumindo sua essência a uma velocidade inimaginável e, nos próximos segundos, quando suas reservas se esgotassem completamente, Sunny ia realmente morrer.

Antes que isso acontecesse…

O demônio sem cabeça deu alguns passos instáveis à frente, pegou sua cabeça sem cerimônias e a colocou desajeitadamente em seu pescoço. Em seguida, aproximou-se de Elyas e caiu de joelhos diante do jovem petrificado.

‘Vamos, idiota! Eu não tenho muito tempo!’

Devido ao fato de que sua boca não estava atualmente conectada aos seus pulmões, Sunny nem mesmo podia rosnar para tirar o jovem Desperto de seu estupor.

Felizmente, Elyas o superou, estremecendo e lançando as mãos para o ar para colocá-las de ambos os lados do pescoço mutilado de Sunny.

“Oh Senhor… oh deuses… oh Senhor! Aguenta, Demônio!”

Ele ativou sua Habilidade de cura, tentando fazer com que a cabeça do ser das sombras, que foi cortada de forma tão limpa, se unisse ao coto de seu pescoço.

Sunny estremeceu, dominado por uma dor terrível.

‘Como… como isso faz sentido?! Por que estou sentindo tanta dor?! Meu cérebro nem sequer está conectado a esses nervos… argh! Maldição! Condenação!’

Para quase qualquer outra pessoa, se recuperar de ter a cabeça cortada teria sido quase impossível. No entanto, Sunny era um pouco especial… porque evitar a morte era uma de suas especialidades.

Havia vários fatores que jogavam a seu favor.

Em primeiro lugar, o Fragmento da Meia-Noite julgou seu estado atual como tão terrível a ponto de desbloquear o poço escondido de poder concedido por seu encantamento [Inquebrável].

Em segundo lugar, seus ossos e seu sangue foram transformados pela linhagem do Tecelão, presenteando-o com uma tenacidade inumana. Essa era a razão pela qual ele ainda não havia sangrado até a morte e por que seu corpo era capaz de se curar rapidamente. Todas essas qualidades foram aprimoradas pela gota de icor do Deus das Sombras que a Trama de Sangue tinha devorado sem cerimônias e, em seguida, ainda mais ampliadas pelo Fragmento da Meia-Noite.

E por último, enquanto [Imortal] estava consumindo rapidamente suas reservas de essência de sombras, Santa estava lá na escuridão, matando uma poderosa Criatura dos Pesadelos após a outra. Ela empunhava o odachi preto, cuja Habilidade [Devoradora de Almas] transferia uma porção da essência de todas as criaturas mortas pela Serpente, seja em sua forma de Arma da Alma ou de Besta da Alma.

Assim, com cada abominação poderosa que Santa matava, Sunny recebia uma quantidade considerável de essência, permitindo-lhe manter o encantamento [Imortal] ativo por mais tempo.

Seria tempo suficiente para que ele sobrevivesse, no entanto?

Isso é o que ele ia descobrir…

Segundos torturantes se passaram, com Elyas tentando desesperadamente curar a ferida horrível e Sunny observando suas reservas de essência de sombras diminuindo cada vez mais. A velocidade com que a Corrente Imortal estava consumindo sua essência era muito, muito mais rápida do que a velocidade com que Santa e Serpente a estavam reabastecendo.

Ele só era capaz de retardar o inevitável, não impedi-lo.

Todo o seu ser estava inundado de agonia e dor… mas o que mais era novo? Mesmo que Sunny nunca tivesse tido sua cabeça cortada antes, ele havia experimentado torturas semelhantes, se não piores.

Quase não havia mais essência de sombras em seus núcleos…

E então, não havia mais.

O encantamento [Imortal] foi desativado.

…Mas Sunny ainda estava vivo.

Ele moveu os lábios e tocou timidamente o pescoço, que agora tinha uma cicatriz horrível ao redor.

Então, ele se curvou e cuspiu uma torrente de sangue.

Sunny se sentia terrível. Sentia-se como um zumbi…

Mas ele não estava morto.

Mais do que isso, agora ele estava realmente, completamente livre…