A Coisa Mais Engraçada Do Mundo

Sunny ficou paralisado, incerto sobre qual seria a atitude mais sábia.

‘O que fazer, o que fazer…’

Após conhecer Solvane, ele tinha um forte preconceito contra cruzar o caminho de figuras poderosas do Reino da Esperança. E Noctis era muito poderoso – disso ele não tinha dúvidas. Na verdade, Sunny tinha quase certeza de que o simpático jovem que o olhava com um sorriso encantador era nada menos que uma das sete algemas imortais do demônio aprisionado, o misterioso Senhor do Leste.

Mesmo sem levar em consideração a presença de outro mundo que todos os Transcendentes pareciam possuir, era fácil perceber que havia um poder vasto e terrível dentro de Noctis, escondido atrás do brilho enganosamente despreocupado de seus olhos brilhantes.

Além disso, havia uma Cidadela nas terras orientais das Ilhas Acorrentadas chamada Santuário de Noctis… quem mais poderia ser o governante lá? Quem mais poderia possuir o belo navio voador e ter sua imagem estampada nas miraculosas moedas?

Portanto, Sunny não tinha o desejo de encontrar o estranho imortal, mesmo que Noctis parecesse estranhamente amigável e inofensivo. Na verdade, isso só o tornava mais aterrorizante.

Mas…

Havia mesmo escolha? Não era como se Sunny estivesse em condições de escapar de um Santo, muito menos de um feiticeiro imortal que parecia fazer até mesmo as abominações Corrompidas ficarem alertas.

Ele hesitou por um momento, depois suspirou, levantou-se e dirigiu-se à fogueira crepitante. Percebendo isso, Noctis fez um som de satisfação e depois moveu levemente a mão.

Imediatamente, gotas de orvalho voaram da grama, formando um riacho cristalino que se enrolou ao redor de seu corpo, lavando o sangue seco. Um manto de seda requintado surgiu do chão, envolvendo-o. A foice de diamante assobiou pelo ar, sacudindo-se para se limpar, e pendurou-se no cinto do feiticeiro.

Sunny continuou a andar, ainda segurando o peito dolorido, e observou a ocorrência bizarra com uma expressão impassível.

‘Inferno… por que eu não sei como fazer truques assim? Isso facilitaria tanto a vida…’

Finalmente, sob o olhar zombeteiro da sombra sombria e vingativa, ele entrou no círculo de luz e não conseguiu deixar de tremer quando o Santo lançou um olhar curioso para ele. Era difícil manter a calma na frente de um ser que poderia destruí-lo com um dedo.

…Toda a situação era meio ridícula, na verdade. Noctis parecia um jovem mimado em sedas brilhantes, com um rosto efeminado e um corpo de alguém que nunca se esforçou fisicamente. Suas mãos eram suaves e sem calos, e sua estrutura era esbelta e suave, quase frágil.

Sunny, por outro lado, era um demônio imponente vestido com uma armadura de ônix intrincada e temível, sua figura magra transbordando de uma força feroz. Ele tinha chifres torcidos, quatro braços poderosos e uma boca cheia de presas afiadas, seus olhos completamente negros e não humanos.

E ainda assim, era o demônio que tinha medo do jovem mimado, e não o contrário.

‘…Ridículo.’

Noctis estudou o demoníaco tenebroso diante dele, seu sorriso se ampliando.

“Ah, que encontro afortunado. Uma sombra! Será que o destino o guiou até mim, eu me pergunto…”

Sunny ficou imóvel.

‘Destino? O que ele quer dizer?’

O feiticeiro, enquanto isso, fez um gesto para que ele se sentasse.

“Sente-se, sombra. Parece que você não está bem. Descanse um pouco e se aqueça.”

Sunny hesitou, depois se abaixou e sentou-se diante das chamas crepitantes do Transcendente. Ele observou a alma bizarra de Noctis para se certificar de que estava certo em chamá-lo assim e viu um único núcleo resplandecente brilhando em seu peito. Era realmente a alma de um Santo.

Noctis ficou em silêncio por um tempo e depois perguntou.

“Diga, sombra… qual é o seu nome?”

Sunny hesitou, depois estendeu a mão e esculpiu duas runas em uma das pedras ao redor do fogo.

As sobrancelhas do feiticeiro se ergueram.

“Isso, uh… essas runas, hein? Meu Deus… agora estou triste por não ter sido tão estudioso quanto meus mentores exigiram, todo aquele tempo atrás. Esses chatos charlatães. Bem, vamos ver… estrela? Não, isso deveria ser “sol”. Sol perdido? Ausência de sol… Sunless?”

Sunny acenou com a cabeça, fazendo Noctis sorrir com um orgulho vaidoso.

“Ha! Não há ninguém mais inteligente do que eu no Reino da Esperança! Os rumores são verdadeiros… bem, é claro que são verdadeiros, sou eu quem pagou aos contadores de histórias para espalhá-los. De qualquer forma, Sunless, que nome apropriado você tem. Realmente um nome digno de uma sombra… um pouco óbvio, se me perguntar… mas muito bom mesmo assim. Bem feito!”

Sunny inclinou a cabeça, olhando para o Santo com confusão.

‘Que diabos… esse cara é apenas excêntrico, ou completamente louco?’

Noctis não se importou de ser olhado, e pareceu até gostar disso. Ele olhou para o demônio de ônix em retorno, o sorriso congelado em seu rosto.

O humor em seus olhos desapareceu lentamente, dando lugar a um brilho estranho e perigoso.

“Sunless… já que o destino em pessoa nos uniu… você pode responder a uma pergunta simples?”

Sentindo a tensão se espalhando por seu corpo exausto, Sunny ficou sério e depois assentiu lentamente.

‘Isso não é bom… de jeito nenhum! Maldição! Por que todos neste lugar são loucos?’

Noctis se inclinou para a frente e disse, com a voz enganosamente calma e amigável:

“Me diga… você, por acaso, tem uma faca feita de uma única peça de obsidiana negra em sua posse?”

Sunny estremeceu.

‘Como… como diabos ele sabe?!’

Mas não havia nada que pudesse fazer. A pergunta havia sido feita e agora ele estava compelido a responder.

Ele lutou contra o Defeito o máximo que pôde, depois rangeu os dentes e assentiu novamente.

O feiticeiro imortal olhou para Sunny por alguns momentos, seus olhos brilhantes refletindo a luz da lua como duas piscinas de radiância azul-pálida.

Então, de repente, ele jogou a cabeça para trás e explodiu em uma risada alegre, como se tivesse acabado de ouvir a piada mais engraçada da história. Noctis riu tão alto que lágrimas apareceram em seus olhos, brilhando à luz da lua como cristais.

Finalmente, ele saciou sua alegria e olhou para Sunny mais uma vez, o sorriso despreocupado voltando ao seu rosto.

“Ah, Sunless… o destino é a coisa mais engraçada do mundo, não acha? Você e eu… tenho a sensação de que vamos ser grandes amigos, Sunless. Acredite!”

Coração Partido

Sunny congelou, seu corpo cansado se tensionando. Suas pupilas verticais se estreitaram, e o ar escapou por entre seus dentes cerrados com um som sibilante.

‘Maldição…’

Apesar das reações estranhas do excêntrico Senhor Luminoso, ele não foi enganado. Aqui, no Reino da Esperança, não havia poder maior do que o dos guardiões imortais que protegiam sua Rainha aprisionada.

E a única fraqueza dos imortais eram as facas que mantinham seus destinos reféns. A faca de obsidiana era uma arma que poderia destruir um dos grilhões eternos e, como tal, era um tesouro inestimável. O próprio conceito de valor era muito mundano e comum para ser aplicado a ele.

E ele acabara de revelar o fato de possuir uma a um ser infinitamente mais poderoso.

…A um dos próprios imortais cujas vidas a faca poderia ceifar.

Não importava se a faca de obsidiana fosse destinada a Noctis ou a um dos outros Grilhões. Se ela contivesse o destino dele, então o feiticeiro não pouparia esforços para obtê-la, para que ninguém mais o fizesse. Se ela contivesse o destino de outro, ele seria capaz de exercer influência sobre um dos guardiões ou até mesmo descartá-los completamente.

Noctis, sem dúvida, tentaria pegar a faca…

…Mas, inexplicavelmente, o feiticeiro não fez nada disso.

Em vez disso, enquanto Sunny o olhava com confusão, Noctis relaxou e começou a cantarolar uma melodia alegre. Então, ele de repente bateu palmas com entusiasmo.

“Ah, Sunless! Como é afortunado que tenha me encontrado.”

Seu sorriso diminuiu um pouco, e seus olhos, por um momento, ficaram escuros e assustadores.

“…Antes de nos encontrarmos, veja bem, eu estava preparado para fazer algo… bastante drástico. Mas agora, não há necessidade. A divinação realmente funcionou.”

Ele ficou em silêncio por alguns momentos e depois voltou sem problemas para sua personalidade habitual.

“Esta maravilhosa ocasião exige uma celebração! Sim, nós simplesmente devemos comemorar… enquanto você ainda está vivo… o que não será por muito tempo, infelizmente… então, é melhor mantê-la simples…”

Sunny estremeceu.

‘…O quê?’

Enquanto isso, algo farfalhava no ar, e a figura de um homem muito alto apareceu repentinamente na escuridão. Sunny se tensionou, surpreso que o estranho tivesse se aproximado deles despercebido. Por que ele não havia sentido o bastardo?!

A figura calmamente avançou para a luz, revelando-se para… não ser um homem afinal. Em vez disso, era um manequim de madeira esculpido com semelhança a um homem, usando uma farda elegante com mangas e bainha bordadas. Tinha traços simples e segurava uma bandeja com uvas, frutas frescas e várias ânforas de vinho lindamente pintadas.

O manequim… parecia perturbadoramente familiar. De fato, tinha uma grande semelhança com uma versão muito menos feral, antiga e corrompida de uma Boneca Marinheira, que era uma das Criaturas de Pesadelo que habitavam a Ilha do Naufrágio antes de Sunny e os Guardiões do Fogo as erradicarem.

A estranha Boneca Marinheira colocou a bandeja na frente deles, recuou para a escuridão e congelou, tornando-se indistinguível de um pedaço de madeira inerte.

Noctis sorriu e estendeu a mão para uma das ânforas.

Enquanto isso, os pensamentos de Sunny estavam tumultuados.

‘…O que diabos ele quer dizer com “não estarei vivo por muito tempo”?!’

Ele abriu a boca, então a fechou com frustração e traçou rapidamente várias runas na cinza:

“O quê? Por quê?”

O feiticeiro franziu a testa enquanto tentava lê-las e depois lhe deu um sorriso sem remorso:

“Por que estamos mantendo isso tão simples? Sim… claro, você estaria confuso. Veja, normalmente eu teria organizado um grande banquete para comemorar a ocasião. Eu sou a pessoa mais generosa no Reino da Esperança, afinal! Mas, infelizmente, teremos que nos contentar com essa vergonha…

Sunny balançou furiosamente a cabeça e depois desenhou várias runas:

“Sunless. Morte. Por quê?”

Noctis o olhou com surpresa:

“Bem… você não está morrendo? Seu coração partido está cedendo. Eu pensei que era por isso que você veio aqui, para passar seus últimos dias perto do lugar de descanso dele.”

Sunny piscou várias vezes, tentando digerir o que acabara de ouvir.

Seu único coração remanescente realmente estava falhando? Durante sua fuga do monstro de Alcatrão Negro, ele sentiu que estava prestes a se despedaçar. Ainda doía de forma maçante…

E de quem Noctis estava falando? Não, isso não era importante agora.

Ele apagou as runas anteriores e traçou mais duas:

“Coração. Partido?”

Noctis franziu a testa.

“Espere… você… você talvez não queira morrer? Eu não disse nada antes para respeitar seus desejos, mas se morrer pacificamente não era sua intenção, por que está desperdiçando tempo bebendo vinho comigo? Sunless… você está louco?”

Sunny o olhou por alguns momentos, sem achar graça, os olhos cheios de ressentimento. Então, ele triturou os dentes e escreveu:

“Não. Não sei. Talvez. Coração. Cura?”

O feiticeiro coçou a cabeça.

“…Você é uma sombra muito estranha, Sunless. Bem… curar um coração partido não é fácil. E o seu não está apenas partido, parece que você perdeu um. Até que você o substitua, não há sentido em curar o que resta. Ele apenas se partirá novamente. Mas onde uma criatura como você encontraria um coração adequado nessa terra desolada?”

Ele suspirou.

“Os servos da Sombra se foram, e também os servos do Coração. Sem eles, somente os maiores curandeiros seriam capazes de construir um coração digno de um demônio das sombras do zero.”

Noctis olhou para baixo desanimado… mas então, um sorriso travesso apareceu em seu rosto.

“…Felizmente, eu sou o curandeiro mais talentoso e renomado do Reino da Esperança! Para mim, criar um novo coração para você não será muito problema. Mas, Sunless… apesar do fato de você e eu sermos queridos amigos, um favor como esse não deve ser concedido levianamente. Eu não gostaria de sobrecarregar nossa amizade, você sabe? Então… você terá que fazer algo por mim também. Isso seria apenas educado, não acha?”

Sunny tinha a sensação de estar sendo enganado – afinal, ele mesmo era um trapaceiro habilidoso. No entanto, isso não importava realmente. A parte das palavras de Noctis sobre o fracasso inevitável de seu único coração restante, pelo menos, soava verdadeira.

Talvez, se Sunny conseguisse não colocar um grande esforço nele no futuro, as coisas ficariam bem. Mas, qual era a chance de ele ter uma vida pacífica em um Pesadelo?

…Zero. Ele precisava desesperadamente de um coração funcional e, melhor ainda, de dois deles. Só então estaria de volta à sua força total e pronto para enfrentar os desafios que estavam por vir.

Sunny suspirou e desenhou várias runas, suspeitando já do que ouviria.

‘Ele quer a maldita faca, não quer? Que bastardo…’

“Sunless. Faça. O quê?”

Noctis olhou para ele por alguns momentos, depois sorriu.

No entanto, o que ele disse a seguir não foi o que Sunny esperava ouvir.

O feiticeiro se virou repentinamente e fez um gesto para o sul.

“Oh, não é grande coisa, na verdade. Você vê, há uma fortaleza abandonada na beira desta ilha. Tudo o que quero é que você entre lá… e fique até o amanhecer. Na verdade, será melhor se você conseguir dormir. Então… uma pequena soneca em troca de um novo coração. Não parece tão ruim, não é? Quero dizer, é apenas algumas horas de sono… realmente, o que de pior poderia acontecer?”

…A sombra sombria agarrou a cabeça em desespero absoluto.

Fortaleza Morta

Sunny permaneceu em silêncio por um longo tempo, olhando para Noctis com uma expressão sombria. Finalmente, ele se moveu e desenhou várias runas, a garra de ônix de sua luva de armadura movendo-se através das cinzas com precisão ágil:

“Fortaleza. Perigo. Dentro?”

O feiticeiro riu.

“Perigo… claro que há perigo. Mas não se preocupe. Não é nada que você não possa lidar. Ah… eu acho. Acredite, mesmo! De qualquer forma, não há ninguém em todo o Reino da Esperança mais adequado para essa tarefa do que você, Sunless. Então… apresse-se. O tempo está se esgotando…”

Sunny franziu o cenho, sem achar graça na forma como Noctis evitou a pergunta. Não disposto a desistir, ele rosnou e apontou para as runas novamente.

O feiticeiro suspirou saudosamente.

“Não é que eu não queira te contar, Sunless. É apenas que não adianta. Você não vai se lembrar, de qualquer forma… mas isso será benéfico para nós dois, acredite em mim. Esta fortaleza já pertenceu a um amigo meu. Ele era um dos grilhões da Esperança, assim como eu, e uma sombra, assim como você. Você vê agora por que acredito que o próprio destino nos uniu?”

Sunny prendeu a respiração.

‘Então, eu estava certo. Noctis é mesmo um dos imortais.’

E, mais do que isso, um dos sete originais era um seguidor do Deus das Sombras. Apenas cinco guardiões ainda estavam vivos, e nenhum deles dominava o sul… então, era seguro supor que esse Senhor das Sombras estava morto. De repente, o comentário do feiticeiro sobre esta ilha ser o local de descanso de alguém fazia mais sentido.

Se for assim… talvez haja relíquias que o Transcendente das Sombras deixou para trás na fortaleza?

Isso mudava as coisas… um pouco…

Sunny hesitou por um tempo e depois fez um gesto para o peito.

Noctis sorriu.

“O quê? Com certeza você não está duvidando das minhas habilidades! Fique tranquilo, Sunless, eu vou criar um coração novo e maravilhoso para você. Eu até vou substituir os dedos que você parece estar perdendo, como um bônus. A menos que não ter dedos seja de sua preferência, é claro…”

Sunny o encarou por alguns minutos, depois suspirou e se levantou. Pegando um cacho de uvas, ele olhou para o excêntrico feiticeiro mais uma vez e depois seguiu para o sul, em direção à borda da ilha abandonada, onde a fortaleza estava.

‘Você não vai se lembrar de qualquer maneira… Eu me pergunto o que diabos ele quis dizer?’

Enquanto caminhava, Sunny notou vários grupos de belas flores brancas crescendo aqui e ali entre a grama esmeralda. Quanto mais perto da fortaleza ele chegava, mais dessas flores encontrava. Apesar de ser o meio da noite, seus botões estavam abertos, enchendo o ar com um cheiro fraco, mas agradável.

Uma carranca profunda apareceu em seu rosto.

‘Essas flores…’

Elas pareciam vagamente familiares. Ele lentamente comeu as uvas doces e suculentas e procurou em sua memória por uma pista de onde poderia já tê-las visto. Após um tempo, sua expressão ficou ainda mais sombria.

Havia uma ilha nas regiões orientais das Ilhas Acorrentadas, não muito longe do Santuário de Noctis, coberta por um vasto e belo campo de flores brancas. Todos, até mesmo os coortes mais competentes dos Despertos e aqueles do clã Pena Branca, evitavam esta ilha como uma praga.

O solo estava coberto por ossos de todos os tipos, escondidos sob as delicadas pétalas brancas. Assim que uma pessoa pisava na superfície da ilha, sentia um desejo irresistível de parar, descansar e dormir.

…E se cediam a esse desejo, jamais acordavam.

Sunny amaldiçoou silenciosamente.

‘Esse bastardo está tentando me matar?’

Mas, por alguma razão, ele tinha dificuldade em acreditar que Noctis simplesmente o queria morto. Um Santo tinha maneiras muito mais fáceis de matar um Desperto, quanto mais alguém tão cansado e enfraquecido quanto ele. Não havia necessidade de ir a esses comprimentos.

Então, por que? O que havia de tão especial em Sunny? O que ele poderia fazer que nem um Transcendente poderia?

Seria porque ele estava ligado ao Deus das Sombras, assim como o antigo proprietário da fortaleza?

Cheio de pensamentos sombrios, ele chegou ao topo de outra colina e viu a silhueta familiar da fortaleza nas fronteiras não muito longe.

Estava em muito melhor estado do que tinha estado no futuro. Na verdade, quase parecia inteira… se não fosse o musgo cobrindo suas paredes, a falta de luzes e o silêncio sepulcral que a envolvia, Sunny pensaria que o castelo ainda estava habitado por humanos.

As altas paredes feitas de pedra cinzenta se erguiam alto no céu noturno, e os portões maciços estavam fechados. A antiga fortaleza estava banhada pela luz pálida da lua, parecendo sombria e sinistra, como uma tumba amaldiçoada.

Sunny fez uma careta.

‘…Nada ameaçador.’

Ainda segurando o peito, ele fez o caminho até o alto da colina e se aproximou da fortaleza intimidante. Suas paredes ainda não tinham desmoronado, então o caminho que ele havia feito da última vez para entrar não existia mais.

Cheio de apreensão, Sunny cravou suas garras na pedra antiga e começou a escalar. Essas paredes não eram nada em comparação com a grande muralha da Cidade Sombria… chegar ao topo não seria difícil, nem mesmo para um humano.

E atualmente, ele nem sequer era humano. Ele era um demônio, mesmo que moribundo.

Logo, finalmente chegou ao topo da parede e agachou-se na beirada, olhando para o pátio vazio. Aqui, os sinais de abandono eram mais pronunciados — havia poeira e sujeira por toda parte, com ervas daninhas crescendo entre as antigas pedras de paralelepípedos. A fortaleza estava desolada e oca, desprovida de qualquer pessoa para habitar e cuidar dela.

Ele hesitou com uma decisão por um momento e, em seguida, enviou duas de suas sombras para explorar a fortaleza. Se realmente houvesse uma criatura poderosa se aninhando lá dentro, com certeza a encontrariam…

Minutos se passaram em uma tensa expectativa. As sombras deslizaram pelos corredores e salões vazios da fortaleza abandonada, por suas torres e masmorras. No entanto, não importava para onde olhassem, não encontravam nenhum sinal de vida.

O que encontraram, no entanto, foram corpos.

Aqui e ali, esqueletos humanos jaziam, ainda vestidos com trajes e armaduras arcaicas. Não havia sinal de luta ao redor deles, nenhum rasgo em suas roupas e nenhum ferimento aparente em seus corpos. Parecia apenas que a antiga guarnição da fortaleza havia se deitado no chão e morrido sem motivo aparente.

Tudo isso era simplesmente sinistro demais.

‘Maldição… amaldiçoe os malditos imortais e amaldiçoe este lugar maldito…’

Sunny quase se virou e correu, mas então, seu peito pulsou de dor, lembrando-o do motivo de sua vinda aqui.

Com um suspiro profundo, pulou do topo da parede e caminhou em direção à estrutura principal da fortaleza.

‘Hora de encontrar um lugar para descansar…’

Sunny entrou na masmorra, convocou as sombras de volta e percorreu os corredores silenciosos a caminho dos níveis superiores da torre maciça. Uma vez lá, andou um pouco, procurando um quarto adequado, e logo encontrou um que parecia confortável e bem protegido.

Sem cerimônia, atirou o corpo de um cadáver em uma camisola podre para fora da cama e deitou-se no lugar dele, fechando os olhos cansados.

Claro, este lugar era arrepiante… mas ele estava, de fato, exausto até o âmago e desesperado por descanso. Um pouco de sono lhe faria bem…

‘Qual o problema, afinal… já dormi em lugares muito piores…’

Antes de cair no abraço do esquecimento, ele convocou a Santa das sombras e lhe deu a ordem mental para vigiá-lo. Depois de hesitar um pouco, Sunny fez o mesmo com a Serpente da Alma.

Só depois que as duas Sombras assumiram a guarda, ele permitiu a si mesmo relaxar.

No silêncio da fortaleza abandonada, Sunny podia ouvir facilmente os batimentos tensos de seu coração. No entanto, ele estava tão exausto para dar atenção a isso.

Apenas alguns minutos depois, ele já estava profundamente adormecido.

…E um momento antes de cair em um sono profundo, com a mente já prestes a desaparecer, ele pensou que ouviu um som inesperado em algum lugar perto, mas também distante.

Era como o som de cascos batendo nos frios pisos de pedra…

Pilar De Chamas

Sunny acordou pouco antes do amanhecer. Ele permaneceu imóvel por um tempo, relutante em deixar o abraço quente das cobertas. Em seguida, suspirou e sentou-se, tremendo com o frio da manhã. Era hora de encarar um novo dia e havia muito a fazer. Ele não tinha desculpas para preguiçar…

Uma dor surda irradiou de repente pelo seu peito. Ele olhou para baixo com uma expressão confusa, estudando as cicatrizes antigas que cobriam sua pele bronzeada.

“…Acho que vai chover?”

Em seguida, um braço de marfim apareceu de repente de sob as cobertas, acariciando seus músculos firmes.

“Já está de manhã?”

Sunny sorriu, segurou a mão de sua esposa e assentiu.

“Sim, minha luz do sol.”

Ela suspirou.

“Está bem… vá se preparar. Vou acordar o pequeno diabinho.”

Ele permaneceu imóvel, apreciando lentamente a visão da beleza que de alguma forma conseguiu convencer a se casar com um cafajeste como ele, se vestindo cuidadosamente para não perturbar a barriga redonda onde seu segundo filho dormia pacificamente, sem se importar com o mundo. Seu sorriso se alargou um pouco.

“Eu disse para ir! Hoje não é um dia para suas travessuras, moleque… você esqueceu?”

Sunny fez uma expressão desanimada, depois se levantou e se vestiu também.

Quando saiu de seus aposentos, os criados já estavam trabalhando duro, preparando-se para o dia. Quando o viram, cada um se curvou respeitosamente e o cumprimentou com vozes calorosas. Sendo alvo de toda essa adoração e formalidade, Sunny precisou manter a postura de um verdadeiro senhor também.

“Que aborrecimento…”

Os criados preparariam tudo para a próxima jornada, mas havia algo que ele precisava fazer sozinho. Isso era algo que Sunny não permitiria a mais ninguém realizar, não por falta de confiança, mas simplesmente porque era seu dever.

Entrando nos estábulos, ele cumprimentou seu corcel e cuidou de alimentar e dar água ao nobre animal antes de colocar a sela em suas costas largas. Sunny poderia ter se tornado um senhor de alguma renome e deixado seu passado turbulento para trás, mas o vínculo entre um guerreiro e seu cavalo era sagrado.

Só porque os dois não precisavam mais arriscar suas vidas em um campo de batalha não significava que ele esqueceria isso.

Quando tudo estava pronto, ele conduziu o cavalo para o pátio e prendeu a bainha de madeira desgastada na sela, mantendo com segurança a espada afiada de aço frio oculta dentro.

Então, ele olhou para a bainha por um tempo, massageando o peito dolorido com uma expressão distante. Uma expressão sombria e sutil apareceu em seu rosto.

Depois de um tempo, passos rápidos se aproximaram.

“Pai!”

Sunny se virou e sorriu ao pegar seu filho em um abraço firme.

“Quis me surpreender, seu pestinha? Não tão rápido… eu estava surpreendendo monstros muito antes de você nascer, moleque!”

O menino riu e deu um passo para trás.

Hoje ele completava sete anos, e por essa ocasião, sua mãe o vestira com as melhores roupas que tinham. O pequeno diabinho quase parecia uma criança de verdade, não uma abominação Corrompida enviada ao reino mortal para torturar seus indefesos pais.

“Por que você precisava se esgueirar? Está muito fraco para matá-los logo, é?”

Sunny suspirou, olhando para os céus com exasperação.

“Deuses! Os deuses são tão grandiosos que nem sabem o que é ciúmes, moleque. Por que eles se importariam? A Senhora Esperança nos dá abrigo e segurança, nos protege da Corrupção, da guerra, da fome, da praga… até de nós mesmos. Se isso não merece adoração, eu não sei o que merece.”

Com isso, ele subiu no cavalo e levantou o menino para sentar-se na frente dele.

“Vamos lá!”

Eles deixaram a mansão e seguiram a estrada de pedras brancas através de uma floresta pacífica e subiram a colina. O cavalo avançou a um passo constante, carregando facilmente o peso de dois cavaleiros. Raios de sol penetravam a folhagem em largos feixes, tornando a paisagem parecida com um conto de fadas.

Sunny estava aproveitando a beleza da floresta e sua tranquilidade. Havia muito tempo… antes de chegar ao Reino da Esperança… que ele não conhecia nenhum dos dois. Sua vida era apenas derramamento de sangue e dor, batalha após batalha, guerra após guerra… apenas depois de chegar a este reino e decidir permanecer aqui é que ele aprendeu a verdade de quão alegre a vida poderia ser.

Especialmente quando compartilhada com aqueles que você ama.

…No entanto, seu filho não sabia nada sobre conflito e escuridão. Esta paz era tudo o que ele já conheceu. Por esse motivo, ele estava extremamente entediado.

O menino se contorceu por alguns minutos e depois olhou para o punho da espada de Sunny.

“Um dia, vou ter minha própria espada! Ela será muito maior e mais afiada do que a sua, velho. Anote minhas palavras!”

Sunny riu.

“Por que você precisa de uma espada?”

Seu filho o olhou com confusão.

“O que você quer dizer, para quê? Para me tornar um Desperto! Um guerreiro como você!”

Sunny se afastou e não respondeu por um tempo. Seus olhos se tornaram distantes.

…Seu coração doía. Por que doía tanto hoje?

“Eu fui um guerreiro uma vez, é verdade. Mas nunca escolhi ser um guerreiro. Apenas me tornei um para sobreviver. No Reino da Esperança, você não precisa lutar, sofrer e matar outros para viver uma vida longa e feliz. Por que você ainda quer ser um guerreiro?”

O menino ficou em silêncio, com uma expressão pensativa. Ele se virou e não disse mais nada por um tempo.

Sunny duvidava que seu filho realmente entendesse o que ele queria dizer. E ele esperava que o menino nunca entendesse.

Fechando os olhos, ele fez uma prece silenciosa:

“Salve você, Desejo, Demônio da Esperança. Por favor, ouça meu anseio. Proteja meu filho de todos os horrores do mundo e salve-o, como você me salvou…”

Silenciosamente, os três — o homem, o menino e o cavalo — deixaram a floresta e subiram a alta colina. Do topo dela, uma vista deslumbrante se abriu diante deles.

À sua frente, uma vasta planície estava banhada pela luz do sol, com a grama esmeralda brilhando com o orvalho da manhã. Aqui e ali, fazendas e campos estavam espalhados, com trigo dourado balançando ao vento. Fitas cintilantes de rios cruzavam a planície e, ao longe, uma bela cidade de pedra branca se erguia do solo, com uma magnífica pagoda se elevando acima dela.

Sunny não pôde deixar de sorrir.

Não importa quantas vezes ele visse, não conseguia evitar um pouco de sentimentalismo.

“…Ei, quer dar um aceno para sua mãe? Tenho certeza de que ela está olhando nesta direção agora!”

Seu filho o olhou com uma expressão de pena.

“Você está louco? Ela não vai nos ver. Estamos muito longe!”

Sunny riu.

“Quem disse?”

Ele se virou e olhou para trás, para uma paisagem semelhante que se estendia atrás deles. Olhando além da floresta, viu uma pequena cidade e um modesto solar de pedra que ficava perto. A essa distância, o edifício parecia um brinquedo…

Ele levantou a mão e acenou.

“Ei, pai…”

Sunny fez uma careta.

“O que? Vai me zombar mais?”

O menino balançou a cabeça.

“Não. É só… o que há de errado com o céu? Parece engraçado.”

‘…Hein?’

Sunny ergueu a cabeça e, em seguida, franziu a testa, confuso.

O céu, de fato, parecia estranho.

O sol ainda estava subindo, mas parecia haver um segundo sol bem acima deles, inchando com uma luz incandescente. O céu em si estava ficando mais brilhante, como se estivesse permeado de calor intenso. As nuvens haviam desaparecido…

Uma rajada de vento quente soprou de repente.

Seus olhos se estreitaram.

“E-espera!”

No segundo seguinte, um colossal pilar de chamas incandescentes caiu do céu, perfurando a planície e estilhaçando a terra como vidro. Um clarão cegante afogou o mundo em branco e, por meio dele, um som terrível rolou pela floresta. Ensurdecido, Sunny sentiu seu filho gritando, mas não conseguiu ouvir sua voz.

Onde o pilar de fogo caiu, o chão se abriu e foi arremessado no ar, enormes pedaços de terra derretida chovendo fogo, cinzas e morte.

A colina em que estavam balançou e depois se desfez.

A última coisa que Sunny viu antes de ser engolido pela avalanche de terra ardente foi a frágil figura de seu filho sendo engolida pelas chamas.

‘Não!’

E então, ele morreu.

Dor, dor, dor…

Por que seu coração doía tanto?

Sunny abriu os olhos na escuridão e se sentou, jogando as cobertas de lado. Ele olhou para seu peito frágil e tocou-o com uma mão trêmula, surpreso. Desde quando seu peito começou a doer durante a noite?

‘Ah, envelhecer não é divertido…’

Afugentando os restos de um terrível pesadelo, ele lutou para se sentar e massageou suas articulações por um tempo, esperando até que alguma flexibilidade retornasse a elas. Em seguida, ele se levantou lentamente e fechou os olhos, ouvindo os sons do Bosque Sagrado que o envolvia.

Bem, pelo menos ele acordou vivo. A essa idade, isso já era um feito!

Se ao menos seu coração não doesse tanto…

Mas era isso que significava envelhecer. Cada amanhecer trazia uma nova dor… na verdade, Sunny ficaria mais assustado se acordasse e de repente se sentisse perfeitamente bem.

De qualquer forma…

Era hora de enfrentar um novo dia.

A Vontade Dos Deuses

Usando uma bengala de madeira, Sunny saiu de sua cabana e respirou o ar puro e doce do Bosque Sagrado.

As árvores antigas farfalhavam suavemente, como se o estivessem saudando. A floresta estava acordando lentamente, com folhas esmeraldas ansiando por serem banhadas no calor do sol mais uma vez. Uma névoa fria fluía entre os troncos imponentes, impregnada com a vibrante luz lilás da alvorada. Os rouxinóis cantavam alegremente, pulando de galho em galho… a visão era familiar, bonita e tranquilizadora.

Realmente, o bosque do Deus do Coração era a jóia do Reino da Esperança. Como ele era sortudo por ter nascido e passado a maior parte de sua vida aqui!

Essas árvores haviam permanecido na terra antiga antes de ela ter sido despedaçada, resistido ao terrível cataclismo do aprisionamento do Desejo e continuariam a permanecer aqui muito depois de ele estar morto e esquecido, com seus ossos enterrados às suas raízes. Agora que Sunny estava velho e não tinha muito tempo de vida restante, esse pensamento era muito reconfortante.

A vida de um humano pode ser efêmera, mas o belo bosque era eterno.

Ele acariciou uma das carvalhas antigas como a um velho amigo, suspirou e coxeou em direção à nascente de água para encher sua jarra.

Visto que a cabana de Sunny ficava na periferia do bosque, ele conseguia ver a borda da ilha pelos espaços entre os troncos das árvores. Como sempre, ela subia e descia lentamente, as correntes celestiais tilintando de vez em quando. Tudo estava como sempre… o que era a melhor coisa do mundo.

Sunny tinha vivido uma vida longa. Parte dela foi pacífica e parte dela foi turbulenta… mas, felizmente, os tempos turbulentos não tinham visitado esta floresta tranquila há muito, muito tempo. E isso era a única coisa que ele sempre quis — viver uma vida tranquila e serena, longe de todas as lutas e desgraças do mundo sempre mutante.

Mudança… mudança sempre trazia ruína em suas asas. Sunny não queria fazer parte disso.

No entanto, hoje, seus desejos não estavam destinados a se realizar. Algo inesperado aconteceu, perturbando a rotina familiar de seu dia…

Na beirada da ilha, um poderoso cavalo negro surgiu de repente, como se saltasse de baixo, onde uma corrente gigante se conectava ao solo do Bosque Sagrado. Ele avançava a um ritmo constante, se aproximando da linha das árvores antigas.

O cavalo não tinha sela, mas havia uma cavaleira em suas costas. Uma bela jovem em uma túnica vermelha simples estava sentada lá, com pernas esguias e nuas. Ela tinha uma figura graciosa, um rosto tão adorável que simplesmente exigia ser admirado, e cabelos castanhos que caíam como uma cascata de seda.

Sunny encarou a jovem, hipnotizado por sua beleza. Em seguida, ele resmungou e balançou a cabeça.

“O que você está fazendo, velho tolo… seus dias de olhar moças bonitas já passaram! Essa beleza é jovem o suficiente para ser sua neta. Tenha um pouco de vergonha, seu velho libertino!”

Ele riu de si mesmo e depois mudou de rumo para cumprimentar a hóspede inesperada.

A uns doze metros ou mais da linha das árvores, a bela jovem parou o cavalo, saltou com uma graça de tirar o fôlego e se ajoelhou na grama macia, olhando para baixo, como costumavam fazer outros peregrinos.

Sunny se dirigiu à jovem, ofegando um pouco pelo esforço, e tentou sorrir dignamente como um ancião iluminado. Por alguma razão, quanto mais ele se aproximava da beleza, mais seu coração doía.

‘Ah, o que há de errado com este frágil corpo hoje?’

“Saudações, jovem dama! Uh… bem-vinda. O que a traz ao Bosque do Coração? Conte suas preocupações a este velho… talvez eu possa ajudar.”

A beleza não levantou a cabeça, ainda olhando para baixo, como se quisesse mostrar respeito e reverência. Sua voz, quando falou, era melodiosa e calma… no entanto, Sunny tinha conhecido peregrinos como ela por muitas décadas. Todos eles vinham aqui sobrecarregados de mágoas e arrependimentos… era por isso que buscavam uma passagem para o Bosque Sagrado. Este era um lugar de consolo.

Ele podia sentir um oceano profundo de escuridão escondido por trás da fachada de calma que a jovem tinha adotado.

Ela disse:

“…Eu busco audiência com a Dama do Bosque.”

Sunny hesitou por um momento, depois suspirou.

“Tão jovem e ainda assim tão atormentada… que tristeza…”

Em seguida, ele se apoiou na bengala e sorriu.

“Bem… ela deve estar acordada e ativa agora. Que tal isso? Vou esperar com você até que a Dama chegue.”

A bela jovem não respondeu e continuou a olhar para baixo, imóvel como uma estátua. Sua respiração era profunda e constante. Até mesmo seu assustador cavalo negro parecia paciente e indiferente.

De repente, Sunny sentiu uma estranha inquietação. Ele olhou mais de perto para a garota e franziu a testa.

“Estou sofrendo de demência agora? O que, pelo nome da Esperança, é isso?”

Seus olhos pareciam estar pregando peças nele. Sunny poderia jurar que viu uma esfera radiante de luz queimando dentro do peito da jovem… não que ele estivesse olhando naquela direção…

Sem razão aparente, sua mão se esticou de repente para o lado, com a palma aberta, como se esperasse agarrar algo no ar.

Sunny olhou para aquilo com confusão.

“…Estranho. O que você está fazendo, mão boba?”

Ele escondeu desajeitadamente a mão desobediente atrás das costas e limpou a garganta. Talvez ele ainda não tivesse se recuperado completamente daquele terrível pesadelo…

Enquanto fazia isso, a jovem de repente falou, ainda com a cabeça baixa.

“Me diga… você já viu a Torre de Marfim?”

‘Que pergunta inesperada…’

Sunny sorriu.

“Oh… claro. Quando eu era um jovem insensato, não muito mais velho que você. He-he. Pode não parecer, mas este ancião já foi bastante leviano! Eu fugi de casa e parti em uma aventura. Foi quando vi a Cidade de Marfim e muitas outras coisas. Mas, eventualmente, voltei para este bosque… não há lugar melhor do que o lar, acredito.”

Ele pensou por alguns momentos e depois disse:

“Por que você pergunta?”

A jovem permaneceu em silêncio por um tempo.

“…Ouvi dizer que há um demônio malévolo trancado na Torre. Que os deuses a colocaram lá como punição por sua malevolência, corrupção e orgulho. Você acha que é verdade?”

Sunny riu.

“Ah, isso. Às vezes eu esqueço o quanto o conhecimento se perdeu para nós, os habitantes do Reino da Esperança. Sim, jovem dama, de fato há um demônio aprisionado na Torre de Marfim… no entanto, ela nunca foi má, malévola ou corrupta. Na verdade, a Esperança foi muito gentil e generosa conosco, seres humanos.”

A beleza se moveu ligeiramente.

“Oh? Por que os deuses a puniram, então?”

Sunny suspirou desanimado.

“Essa é a pergunta, não é? Por que destruir esta terra e colocar sua gentil Dama em correntes? Quem sabe… se mortais como nós pudessem conhecer a vontade dos deuses, então, talvez, seríamos deuses em vez disso…”

Lá estava de novo! A chama radiante no peito da jovem não era imaginação, estava realmente lá!

Sunny estava prestes a tentar dar uma olhada melhor, sem se importar com a impropriedade de tal tentativa, mas, naquele momento, uma voz querida e familiar veio de trás dele.

… No entanto, ele nunca ouvira aquela voz soando tão sóbria e grave.

A Dama do Bosque disse:

“…Por que você está aqui, Solvane?”

Profanação

“Por que você veio aqui, Solvane?”

Sunny se virou, olhando para a delicada mulher que estava atrás dele, seu vestido tecido de um simples tecido verde, um cinto de casca de árvore enrolado em sua fina cintura. Apesar de parecer apenas um pouco mais velha do que seu convidado, com a pele macia e os olhos castanhos cintilantes, ela tinha uma presença calma e confiante que trazia paz e uma sensação de segurança a todos que a cercavam.

A mulher parecia bela, sábia… e jovem. Tão jovem. Ela também se parecia muito com Sunny.

Como sempre, vê-la trouxe tanto alegria calorosa quanto uma profunda tristeza ao seu coração.

Sunny sorriu, escondendo sua tristeza, depois disse com um tom gentil e amoroso:

“…Ei, mãe. Temos um convidado.”

A Senhora do Bosque — sua mãe — olhou para ele por um momento e então respondeu com uma voz carregada de tensão e urgência:

“Afaste-se dela, criança. Agora!”

Sunny franzira o cenho, confuso, depois fez o que lhe foi dito, avançando com dificuldade com a ajuda da bengala. Seu coração enviava pulsos de dor irradiando por seu peito… ah, até andar estava difícil hoje…

Atrás dele, um sorriso sombrio apareceu no rosto da bela jovem a quem sua mãe chamava de Solvane. Ela se levantou lentamente da grama e encarou a Senhora do Bosque, seus olhos radiantes ardendo com uma luz sombria.

“Você deve saber por que vim aqui. Não há necessidade de fingir, Aidre.”

Sunny finalmente alcançou sua mãe e ficou ao lado dela, virando-se para olhar para a estranha peregrina.

‘Algo… algo não está certo. Como ela sabe o nome da minha mãe?’

Seria ela, talvez, uma Desperta poderosa? Bem, quem quer que ela fosse, a guardiã eterna do Bosque Sagrado não permitiria que as coisas saíssem do controle. Ela não era apenas sua mãe, mas também Transcendente Aidre, a abençoada do Deus do Coração, afinal. Então, não havia motivo para se preocupar.

Nada terrível acontecia no Bosque Sagrado.

Seus pensamentos foram interrompidos pelo fato de que, de repente, outra esfera de luz brilhante apareceu à vista… esta, dentro do corpo de sua própria mãe. Sunny franziu a testa, notando que agora havia uma estranha faca forjada em uma única tira de metal sem brilho em sua mão. De onde ela veio?

Sua mãe tremeu de repente.

…Ele nunca a tinha visto com medo antes.

“Você… você não ousaria…”

Solvane cerrou os punhos.

“Forçou minha mão, Aidre. Nenhum de nós queria isso. Mas no final, todos concordaram.”

A Senhora do Bosque caiu em silêncio, depois balançou a cabeça.

“…Você está mentindo. Noctis nunca me abandonaria.”

Ela deu um passo à frente e sorriu.

“Ninguém concordou. Você está aqui por sua própria vontade, sem a permissão dos outros Senhores da Corrente. Realmente acredita que eles permitiriam que algo assim acontecesse? Não importa qual de nós caia, o que permanecer não será mais sem destino. O equilíbrio de poder entre nós sete será irremediavelmente quebrado, aniquilado. Você está louca? Consegue imaginar que tipo de desastre seguirá?”

Mas então, sua voz diminuiu e ela tropeçou. Seus belos olhos castanhos se arregalaram.

Sunny estremeceu, sentindo que, naquele momento, algo tinha dado terrivelmente errado.

Sua mãe olhou para Solvane, seu rosto ficando pálido.

E então, sussurrou:

“A menos que… a menos que você faça melhor do que qualquer um de nós. Oh… oh, Solvane! Como você é implacável!”

Sunny sentiu sua dor no coração aumentando. Havia uma sensação de frieza agarrando seu peito, fazendo-o agarrá-lo com uma careta dolorosa.

‘Argh… o que eles estão falando? Eu não entendo… o que está acontecendo?’

Aidre do Bosque Sagrado olhou para baixo por um longo tempo, então falou.

Sua voz estava calma e cheia de tristeza:

“Eu vejo… agora entendo. Eu deveria ter sabido… que entre todos nós, você é a mais corajosa. Este sacrifício, Solvane… mesmo no Reino das Sombras, não esquecerei.”

Com isso, ela se virou para Sunny, que estava realmente confuso com o que estava acontecendo, e sorriu tristemente.

“E você… me desculpe, criança. Por favor, se puder.”

Com isso, sua mãe enfrentou a bela jovem de túnica vermelha e ergueu sua mão delicada, uma faca esculpida em uma única peça de madeira aparecendo de repente nela, como se viesse do nada.

Sua voz ficou firme e determinada:

“Entretanto, Solvane… você não deveria ter desafiado-me neste solo sagrado. Não desistirei sem lutar, nem meu Bosque.”

A jovem mulher diante dela sorriu, seus olhos radiantes brilhando com uma luz furiosa.

“…Prove.”

“Mãe… mãe…”

Sunny rastejou através das cinzas, sufocando com o amargo fumo. Lágrimas escorriam por suas bochechas enrugadas, evaporando devido ao calor terrível. Seu coração latejava… oh, latejava tão terrivelmente!

Tudo nele doía. E tudo ao seu redor, o Bosque Sagrado, queimava, envolto em um fogo incinerante e devastador. Ele podia ouvir os gritos dos habitantes ecoando na penumbra, humanos e bestas, queimando vivos à medida que todo o seu mundo se transformava lentamente em cinzas.

‘Como isso pode ser… como, como?!’

Empurrando-se para a frente com as mãos fracas de um velho inútil, ele rastejou em direção à figura delicada caída no chão a alguns metros… tão, tão longe… de distância.

Ele se recusou a morrer antes de alcançá-la.

O chão queimava suas palmas, que agora estavam cobertas de bolhas terríveis, mas ele persistiu, sem vontade de desistir.

‘Mãe…’

E então, finalmente, ele a alcançou.

A Senhora do Bosque estava morta no meio do fogo, pedaços de uma estranha adaga de ferro espalhados no barro encharcado de sangue. Engolindo as lágrimas, Sunny abraçou desajeitadamente seu corpo e soltou um grito abafado.

Por que… por que isso parecia tão familiar? Como se já tivesse sentido essa dor uma vez, há muito tempo, em outro mundo…

“Por que você está morta? Não deveria ser imortal? Como isso pode ser? Não, não… isso é apenas um pesadelo, um pesadelo. Preciso acordar! Acordar, seu velho tolo! Acorda… acorda!”

Mas, não importava o que fizesse, ele não conseguia. Mesmo que fosse apenas um pesadelo, estava preso nele, incapaz de escapar.

‘Preso… em um pesadelo?’

Enquanto esse pensamento estranho ecoava em sua mente, um tronco de uma árvore antiga de repente caiu nas proximidades, um redemoinho de faíscas ardentes e detritos em chamas se erguendo no ar. Sunny olhou para ele, sentindo sua visão escurecer e seus pensamentos desaparecerem um após o outro.

Ele tossia, incapaz de parar… não conseguia respirar… estava sufocando…

‘Como isso aconteceu?’

O velho homem olhava para a floresta em chamas, seus olhos em chamas de tristeza e descrença.

Como o Bosque Sagrado poderia ser destruído?

Não deveria ficar de pé, belo e tranquilo, muito depois de ele estar morto?

Não deveria sobreviver a ele?

Um sentimento de tristeza e desespero o inundou completamente, assim como a fumaça estava sufocando seus pulmões e a dor estava devorando seu corpo.

‘Isso é um pesadelo… apenas um pesadelo… não pode ser real… não, não, não!’

A amarga ideia foi o último pensamento que apareceu na mente de Sunny antes de cair na escuridão abrasadora.

E naquela escuridão, sozinho e sofrendo, ele morreu.

Dor, dor, dor…

Dor terrível e torturante.

Seu coração doía, mas todo o resto também.

Sunny não conseguia abrir os olhos, pois estavam colados com sangue seco. Mas, mesmo que o fizesse, tudo o que veria seriam as paredes escuras de uma cela de prisão, onde ele estava amarrado a um dispositivo de tortura enferrujado, espetos de metal incandescente enfiados em seu corpo.

Perdido e esquecido, longe da luz do abençoado sol…

Uma voz familiar invadiu seus ouvidos, fazendo-o estremecer.

“…Ah, você acordou. Bom. Você ficou fora por muito tempo desta vez, meu amigo. Vamos continuar?”

‘Mais tortura…’

Sunny suspirou, sabendo muito bem o que o esperava.

Mal conseguia se lembrar de quem era antes de parar nesta cela fria, ou por que estava sendo atormentado pelo dono da voz amaldiçoada. Tudo o que sabia era dor, escuridão e desespero.

No entanto, desta vez, nada parecia tão terrível. O que poderia ser pior do que o pesadelo angustiante que acabara de ver?

Solvane, Aidre, Noctis… os nomes soavam familiares. Será que ele conhecia essas pessoas antes, talvez? Antes deste inferno… se é que algo existia fora disso, é claro.

Em todo caso, isso não importava.

Tudo o que importava era a dor, o tormento e a falta de esperança.

Ele apertou os dentes.

Era hora de enfrentar um novo dia…

Gaiola De Ferro

A tortura continuava sem fim.

Dia após dia, noite após noite.

Sunny gritava quando tinha voz e permanecia em silêncio quando a perdia. Há muito tempo… décadas atrás… ele ainda tinha orgulho e suportava a tortura sem dar ao torturador a satisfação de ouvi-lo uivar, chorar e implorar.

Mas não havia sentido. O orgulho não tinha lugar ali… só dor.

Qualquer pessoa deveria ter morrido da agonia desumana à qual ele era submetido e das terríveis feridas infligidas ao seu corpo. Mas Sunny não morreu… não podia morrer… e, portanto, não havia fim para seu sofrimento.

Todas as manhãs, suas feridas desapareciam, como se ele renascesse. Todas as manhãs, o torturador voltava, e o ciclo continuava.

O torturador, ele mesmo, nunca fazia a Sunny qualquer pergunta. Era como se estivesse torturando seu prisioneiro apenas pelo prazer de torturar. No entanto… o mestre do calabouço nunca parecia desfrutar de sua crueldade. Ele nunca se deleitava com a agonia de sua vítima e, em vez disso, parecia quase triste ao realizar suas tarefas.

Por que isso estava acontecendo?

Há quanto tempo estava acontecendo?

Quando esse pesadelo interminável teria fim?

‘Pesadelo… sem fim…’

Sunny não sabia… mal sabia de si mesmo. Tudo o que ele conhecia era o medo, a escuridão e a dor.

‘Senhor, salve-me…’

Em um desses dias, ele abriu os olhos e viu o torturador entrando na cela. Seu carrasco pessoal era alto e nobre em sua aparência, com a pele tão branca quanto o marfim, cabelos dourados e olhos âmbar cheios de calma, convicção e melancolia.

Como sempre, o torturador começou a preparar suas ferramentas e, como sempre, Sunny se esforçou inutilmente para se libertar das correntes.

…Mas dessa vez, algo inesperado aconteceu. Sunny congelou e olhou o homem radiante à sua frente, seus olhos se alargando.

‘Será que isso pode ser?’

Assim como no pesadelo aterrador que ele tivera alguns dias atrás, havia uma bela esfera de luz ardendo no peito do torturador. Seu esplendor banhava Sunny, fazendo a terrível dor recuar por um momento.

Um sorriso fraco se desenhou em seu rosto.

Sunny mergulhou na luz e sussurrou:

“Sol…”

Oh, como ele ansiava por ver o sol novamente…

A tortura congelou, depois se virou lentamente para ele. Seus olhos âmbar brilhavam de repente com emoção.

“…Você está falando novamente?”

Ele deu um passo à frente e estudou o rosto de Sunny, depois o acariciou suavemente.

“Irmão, meu irmão… como é bom ouvir sua voz mais uma vez.”

Sunny tremeu.

“…Irmão? Somos… irmãos?”

Ele estava fraco e confuso. Pensamentos dançavam caoticamente em sua mente fragmentada, frágil como flocos de neve no calor do verão. Ele achava difícil se concentrar em qualquer coisa, mesmo que quisesse. Mas… ele não queria, pelo menos não por um longo tempo.

O torturador sorriu tristemente.

“Você se esqueceu até de mim?”

Sunny franziu a testa, tentando lembrar. Irmão… ele tinha um irmão? Sim, uma vez teve. Seu irmão era nobre, valente e sábio. Seu irmão era abençoado pelo Senhor da Luz. Ele foi encarregado de uma missão sagrada…

E assim também foi Sunny.

…Ou talvez ele estivesse apenas lembrando fragmentos fragmentados de pesadelos antigos. Quem poderia dizer?

Ele sacudiu a cabeça fracamente.

“Se somos… irmãos… então… por que? Por que você está… me torturando?”

O torturador ficou em silêncio por um tempo e depois riu tristemente.

“Ah, essa pergunta antiga. Há décadas você não a faz.”

Ele se inclinou para a frente e olhou para Sunny com tristeza.

“Você não se lembra? Foi você quem me pediu para fazer isso, afinal.”

As pupilas de Sunny se dilataram.

‘Não… não…’

“Eu… pedi?”

O torturador assentiu.

“Como penitência pelo terrível pecado que você cometeu. Por trair a confiança do Senhor da Luz. Foi… há quase um século? Sim, quase.”

Ele se afastou e pegou uma lâmina longa, empurrando-a para dentro das chamas que queimavam furiosamente em um braseiro dourado.

Já era quase um século desde que você me abandonou. Ah… suportar nosso dever sozinho não foi fácil, meu irmão. Não foi fácil de forma alguma. Mas eu nunca quebrei minha palavra com você.”

Sunny olhou enquanto a lâmina começava lentamente a brilhar nas chamas. Sabendo que em breve seria cravada em sua carne, ele tremeu.

“Se eu… pedi… então pare. Eu não… não quero mais.”

O torturador olhou para ele por alguns momentos e depois riu com frieza.

“Pare? Mas não podemos parar. Não até você responder à pergunta.”

Os olhos de Sunny estavam grudados na lâmina. Ele sussurrou:

“Pergunta? Que pergunta?”

Seu irmão ficou em silêncio por um tempo e depois perguntou:

“Onde está o que nos foi confiado pelo Senhor? O que você fez com as facas?”

‘Facas? Que facas?’

Sunny não conseguia se lembrar de nenhuma faca, só conseguia pensar na que já estava brilhando de vermelho no braseiro dourado.

“…Eu não sei.”

Seu torturador suspirou.

“Então, sua penitência não pode parar.”

Com isso, ele tirou a lâmina do fogo e a trouxe para o peito de Sunny, onde um coração latejante oprimido se encontrava.

Sunny revirou a memória, desesperado para que a tortura acabasse. Não, não… ele não conseguia se lembrar!

Um segundo antes da ponta da lâmina cortar sua pele, ele gritou de repente:

“Sombra! A Sombra roubou! A faca brasa… a Sombra a tirou de mim! Foi culpa dele! Dele!”

A lâmina congelou antes de atingir a pele de Sunny.

O torturador se virou e olhou para longe, com uma expressão sombria no rosto.

“…É bom que você finalmente tenha falado. No entanto, esse mistério foi revelado há algum tempo. Afinal, a Sombra está morta há muito tempo.”

Ele olhou para Sunny e perguntou friamente:

“Mas e a outra? Onde está a faca de marfim que eu lhe dei? A Sombra também a roubou?”

Sunny tremeu e depois balançou a cabeça lentamente.

“Não… eu… eu a escondi. Escondi bem longe.”

Seu irmão fechou os olhos.

“Onde você a escondeu?”

Lágrimas escorreram pelo rosto de Sunny. Ele se esforçou em suas correntes, tentando desesperadamente se libertar.

“Eu… eu não me lembro… não sei!”

O torturador suspirou, então deixou a lâmina incandescente no chão.

“…Inútil. Isso é tudo inútil. Um século disso, e você ainda está resistindo!”

Ele agarrou a cabeça e gemeu, depois riu de repente, sua voz ecoando pelas paredes de pedra do calabouço.

“Estou cansado… estou mais cansado disso do que você, irmão. Por que você me abandonou? Eu não posso te salvar, não importa o que eu faça. Não posso limpar sua culpa, não posso te redimir aos olhos do Senhor!”

Ele ficou em silêncio e, lentamente, seu rosto se tornou calmo e solene.

Então, ele olhou para Sunny e disse, com uma resolução louca nos olhos:

“Um século é o suficiente. Ir além só quebrará o que resta de você, meu querido irmão. Se não podemos redimir seu pecado, então… então, devemos queimá-lo. A bênção do Fogo… inventaremos a nossa própria em vez da que você perdeu!”

Um dia finalmente chegou quando Sunny foi libertado de suas correntes e arrastado para longe da cela do calabouço. Ele estava muito fraco para lutar contra seus carcereiros e não via sentido nisso. Ele não entendia realmente o que estava acontecendo e estava apenas contente por finalmente deixar a escuridão da câmara de tortura.

Ele estava tão feliz que lágrimas caíram de seus olhos âmbar.

Sunny foi levado a uma vasta câmara cheia de calor terrível e submersa em um brilho alaranjado furioso.

‘Estranho… que lugar estranho…’

Diante dele havia um poço gigante cheio de aço derretido. Havia peles gigantes soprando um fluxo constante de vento sobre o fogo abaixo. Ele ouviu o som de cascos batendo nas pedras e viu um cavalo poderoso com antolhos nos olhos andando constantemente em círculos, girando a roda de madeira à qual estava preso, que por sua vez movimentava as peles.

Diante do poço, havia uma estranha gaiola de ferro no chão. Ela tinha a forma de um corpo humano e se abriu, revelando o vazio com a forma de um homem lá dentro.

‘O que… é isso?’

“Seja corajoso, meu irmão.”

Sunny se assustou ao ouvir a voz familiar. Virou a cabeça e viu o torturador parado ao seu lado, com uma expressão sombria e determinada no rosto.

“Hoje, queimaremos o seu pecado… faremos de você a ferramenta dos deuses mais uma vez.”

‘Eu não… entendo.’

Antes que Sunny percebesse o que estava acontecendo, ele foi colocado na estranha gaiola, que foi então fechada, deixando-o na escuridão total. Sua nova prisão abraçava seu corpo como um caparazão de metal. Ele não conseguia se mover ou ver nada. Ele era como uma alma enclausurada dentro do corpo de um homem de ferro.

Em pânico, Sunny tentou lutar contra sua prisão de metal, mas foi em vão.

Ele ouviu o som de correntes e se sentiu levantado no ar.

‘O que…’

E então, ele foi abaixado… para baixo, para baixo… para baixo no poço gigante de metal derretido.

As partes externas de sua gaiola ficaram quentes e depois abrasadoras.

E então, queimantes, incinerantes, imolantes.

Preso dentro da gaiola de ferro incandescente, Sunny gritou e gritou, sua carne constantemente queimando e se restaurando, sua mente quebrada afogada na agonia e no calor… no fogo.

Mas não importava o quanto ele gritasse…

A queima era eterna.

Assim como ele mesmo era…

Queimando… ele estava queimando!

Sunny acordou com um grito, ainda envolto no horror do pesadelo. Ele estremeceu e depois agarrou o peito, que estava cheio de uma dor aguda e rasgadora.

“Argh!”

As sombras se mexeram ao seu redor, perturbadas pelo grito súbito de seu mestre.

‘Um pesadelo… hein. Não tive um há séculos.’

Ele fez uma careta e depois se levantou, ouvindo o som das correntes celestiais ao longe.

Era hora de enfrentar um novo dia…

Esperançosamente, o último.

Sonho Após Sonho

Sunny caminhou pelos corredores vazios de seu castelo, envolto em sombras. Onde quer que ele passasse, a radiância pálida da luz da lua desaparecia, devorada pela maré de escuridão fluindo. Seus passos eram silenciosos, assim como seus pensamentos.

Levantando uma mão vestida com uma luva de seda negra, ele traçou os dedos pelas gravuras intrincadas, sem se importar em lembrar dos eventos representados nas antigas paredes de pedra. Eram suas vitórias, entalhadas nas crônicas da história… mas tudo isso parecia tão distante e havia acontecido há muito tempo, no alvorecer da Era dos Heróis.

Ele também fora um herói uma vez, combatendo os resquícios da Corrupção nos reinos mortais. Ele fora astuto e destemido, valente e incansável, cheio de fé e esperança.

…A Era dos Heróis havia acabado, mas Sunny ainda permanecia.

Neste momento, todos os seus servos e guerreiros haviam partido há muito tempo, levando os tesouros com os quais ele não se importava mais. Os corredores do castelo eram povoados por sombras e nada mais.

Bem… exceto por um tolo leal que era teimoso demais para entender a dica.

‘Desculpe, garoto. Você deveria ter encontrado um mestre melhor…’

Maldição… por que seu coração de repente doía tanto?

Sunny abriu os portões do pátio, sem se incomodar em fechá-los ao sair. Seu castelo seria, sem dúvida, tomado por um dos outros Senhores da Corrente em breve. Ou talvez até mesmo por um bando de bandidos aleatórios… ele também não se importava muito com isso.

Parado na escuridão, Sunny hesitou e então tirou duas facas das bainhas ocultas em seus antebraços. Uma parecia ser esculpida a partir de um único pedaço de vidro etéreo, a outra de uma bela brasa.

Uma era a faca confiada a ele pelo Senhor da Luz, e a outra era aquela que ele havia roubado.

O pesadelo que ele havia visto deve ter sido devido a um sentimento de culpa que ele não sabia que sentia. Mas por que ele se sentiria assim? O tolo só tinha a si mesmo para culpar por perder a faca para Sunny.

E com certeza, os dois irmãos não eram dementes o suficiente para planejar algo tão desagradável… pelo menos, não ainda.

Sunny suspirou e balançou a cabeça, indiferente ao destino dos outros imortais. Então, ele se virou ligeiramente e observou enquanto uma figura alta emergia da escuridão.

Um demônio imponente, de pele cinza pálida, quatro braços e chifres torcidos se aproximou dele e inclinou a cabeça, uma expressão triste distorcendo as linhas bestiais de seu rosto.

Sunny sorriu.

“Não fique tão sombrio, garoto. Você sabia que isso aconteceria eventualmente.”

O demônio não respondeu.

…Até onde ele era capaz de responder.

Com outro suspiro, Sunny guardou a faca de brasa em sua bainha e entregou a de vidro ao alto ser, que hesitou por alguns momentos e a pegou com medo e reverência.

“Tenha cuidado para não deixá-la cair. Um deus fez essa faca, sabe? É algo muito precioso… precioso o suficiente para você não ser digno de empunhá-la. Os outros o devorarão vivo se algum dia descobrirem.”

Ele olhou para o nordeste, pensando em algo, e depois acrescentou.

“…Leve-a para o Templo do Cálice e entregue-a à Donzela da Guerra. Diga a ela… diga a ela que nos encontraremos novamente, no Reino das Sombras. Essa é minha última ordem para você, garoto. Depois disso, você será livre.”

O demônio cerrou os punhos, depois balançou a cabeça lentamente.

Sunny riu.

“E mesmo assim, é assim que tem que ser. Agora vá! Seu mestre ordena!”

A criatura olhou para baixo, então rosnou tristemente e desapareceu na escuridão.

Sunny o viu partir. Logo, o demônio alto deixou o castelo, cruzou as colinas de grama esmeralda e desceu para uma das correntes que levavam para longe da ilha.

Certificando-se de que o ser havia partido, Sunny convocou seus batedores de sombra e depois estalou a língua.

“Tsc. Ele nem olhou para trás uma vez sequer. Que pequeno demônio sem coração…”

Com isso, ele se dirigiu para os portões do castelo, seguido por um mar de sombras.

Conforme avançava, um belo garanhão negro surgia dentre as sombras, sua juba escura como a noite, com longos chifres projetando-se de sua cabeça e dentes que se assemelhavam mais aos de um lobo do que a um cavalo comum.

Os olhos do garanhão ardiam com ameaçadoras chamas carmesins.

Sunny sorriu.

“Saudações, velho amigo. Você me deixará montar em suas costas uma última vez?”

Ele saltou sobre a sela e fez seu aterrorizante cavalo galopar pela terra. Eles voaram através das sombras e correram pelas correntes que balançavam entre dois céus sem luz, pulando de uma ilha para outra, cheios de êxtase e excitação pela velocidade.

‘Ah… isso é a única coisa que sentirei falta.’

Depois de séculos carregando o peso esmagador do conhecimento e do dever, Sunny finalmente estava livre e em paz. O céu noturno acima era vasto e belo, assim como o que estava abaixo.

Tudo estava perfeito… exceto por uma coisa. Por que seu coração tinha que doer tanto?

Certamente, ele não tinha mais nenhum arrependimento…

Pouco antes da chegada do amanhecer, eles chegaram a uma ilha isolada e solitária. Sunny saltou do cavalo, o acariciou nas costas e se despediu. O garanhão então se transformou em uma vasta e expansiva sombra e desapareceu, como se nunca tivesse existido.

O garanhão negro até fez uma tentativa de esconder sua devastadora tristeza, para não sobrecarregar seu criador com ela, e para não tornar a despedida amarga.

Sunny permaneceu parado por alguns momentos e depois seguiu em direção à beira da ilha.

Lá, ele desfez as amarras de seu gibão e expôs seu peito, então ajoelhou-se, olhando para a escuridão infinita do Céu Abaixo, as chamas divinas queimando em suas profundezas.

Os outros ainda não sabiam o que os esperava… ninguém, exceto talvez Solvane, que selou seus destinos com mão implacável. Será que ela sabia das consequências de sua escolha cruel? Ou ela simplesmente estava cega demais para ver?

De qualquer forma, Sunny não queria fazer parte do que estava por vir. Ele sempre se orgulhara de ser um trapaceiro e um covarde, e, assim, escolheu o caminho mais fácil.

…A lua já havia desaparecido, e o sol ainda não havia surgido. Nesta hora mais sombria, ele estava cercado por nada além de sombras e o canto do vento.

Um profundo suspiro escapou de seus lábios.

“…veio como o orvalho, desaparece como o orvalho.”

Com isso, Sunny ergueu a mão e, sem pestanejar, enfiou a bela faca de brasa através das escamas intricadas da serpente que se enrolava em seu peito.

Enquanto uma terrível dor afogava sua mente em agonia, um sorriso pálido surgiu em seu rosto.

“Livre… estou… finalmente… livre…”

Seu corpo balançou e, em seguida, caiu no abismo infinito do Céu Abaixo, desaparecendo da beira da ilha no exato momento em que o primeiro raio de sol surgia no horizonte.

Sunny caiu na escuridão absoluta.

Envolto em seu abraço reconfortante, finalmente, ele morreu.

Sunny acordou. Seu peito doía, por alguma razão… mas ele não podia se permitir dormir mais.

Era hora de enfrentar um novo…

‘…O que diabos? Isso não… não parece estranhamente familiar?’

Pesadelo Sem Fim

Sunny acordou de um pesadelo no qual era uma sombra que havia perdido a vontade de viver, que acordou de um pesadelo onde era um príncipe sendo afogado em uma tumba ardente de aço derretido, que acordou de um pesadelo onde era um velho morrendo enquanto segurava o corpo de sua mãe assassinada, que acordou de um pesadelo onde era um mortal assistindo seu mundo ser destruído por um deus.

Bastante rápido, Sunny se viu amarrado a uma estaca, com o fogo se espalhando sob os pés descalços, enquanto uma multidão de pessoas que ele considerava amigos e vizinhos assistia com alegria insana. Tudo o que podia fazer era lutar desesperadamente contra as amarras e rezar para que a fumaça o sufocasse antes que as chamas alcançassem sua carne…

Mas suas preces não foram atendidas.

Gritando de dentro do fogo, ele morreu.

…Era hora de encarar um novo dia.

Sunny lutou desesperadamente enquanto dentes afiados rasgavam sua carne, enquanto era devorado vivo. Mas não importava o quanto ele lutasse, era inútil. O monstro era simplesmente forte demais, e louco, e cruel.

E então, ele morreu.

Era hora de encarar um novo dia novamente.

Sunny afogou-se, com uma pesada corrente amarrada em suas pernas.

Sunny sangrou até a morte em um campo de batalha, sofrendo uma sede terrível e muito fraco para se mover, corvos famintos dilacerando seu rosto com bicos afiados.

Sunny viu sua família inteira ser executada antes de ser enforcado nas muralhas de uma fortaleza sombria.

Atirado na escuridão infinita do Céu Abaixo por sua mãe sem coração, Sunny morreu de fome, sede e medo, muito cansado para gritar ou chorar.

Sunny foi morto e transformado em uma marionete de madeira por um feiticeiro vingativo e, em seguida, morto novamente após uma eternidade de servidão silenciosa, a marionete queimando até virar cinzas ao cair em um oceano de chamas brancas.

Seu coração foi perfurado com uma faca de obsidiana em um altar feito de pura escuridão.

Seu corpo foi despedaçado pela lâmina de um guerreiro gigante com uma túnica vermelha rasgada, enquanto a multidão jubilante aplaudia dos assentos de pedra de um teatro antigo.

…Era hora de encarar um novo dia novamente.

Os pesadelos nunca terminavam, se entrelaçavam uns nos outros. Cada vez, Sunny acordava certo de que a agonia que tinha experimentado era apenas um terrível sonho. Mas logo sua vida desperta se transformava em horror puro.

E então, ele morria.

E então, era hora de encarar um novo dia novamente.

Sunny sonhava em ser poderoso e fraco, jovem e velho, homens e mulheres, humanos e bestas. Seu fim era sempre o mesmo. Onde quer que fosse, para onde quer que fugisse, não importando quem ele fosse, havia apenas dor e morte.

E loucura. Era como se todos que ele encontrasse estivessem infectados por uma loucura terrível e inexplicável.

O mundo inteiro estava louco…

E ele estava lentamente enlouquecendo também.

Depois de um tempo, ele percebeu que acordar estava se tornando cada vez mais difícil. Às vezes, ele não conseguia diferenciar qual de suas vidas era real e quais ele acabara de sonhar. Embora os horrores que ele havia experimentado parecessem um pesadelo, seu peso se acumulava, quebrando lentamente seu espírito. Seus rostos mudavam, suas memórias mudavam, mas uma coisa sempre permanecia a mesma.

O terror.

O terror constante e arrepiante de acordar de um pesadelo apenas para ser lançado em um pior.

…E mais duas coisas também permaneciam iguais. A dor em seu peito e as esferas de luz que ele via de vez em quando queimando dentro da alma de alguém.

Sunny era um soldado em uma guerra entre a Cidade de Marfim e o Coliseu Vermelho. Consumido pelo terror, ele assistiu enquanto um colosso brilhante feito de aço lustroso avançava, fazendo a ilha toda tremer. Uma mão gigante de metal se moveu lentamente para a frente, pegando um navio voador ágil e esmagando a embarcação em seu enorme punho.

E então, o gigante de ferro deu mais um passo…

De repente, o céu desapareceu, substituído por uma vasta extensão de metal polido. O colosso deu um passo para baixo, esmagando Sunny e todos os seus camaradas em uma pasta sangrenta.

Sunny morreu…

E então, ele acordou gritando.

Era hora de encarar um novo dia novamente.

“Aquilo… aquilo foi demais.”

Ele tremeu, relembrando a visão terrível do gigante de aço avançando em direção à fileira trêmula de soldados. Quem seria louco o suficiente para desafiar o Príncipe do Sol, indestrutível?

Bem… ele sabia quem. Os Warmongers eram todos insanos, todos e cada um deles. Alguns diziam que eles tinham sido diferentes e chamados por outro nome antes, que tinham sido valentes e corajosos. Campeões que protegiam o Reino da Esperança das bestas da Corrupção…

Mas ele realmente não acreditava nisso.

Enquanto Sunny estivesse vivo, e seu pai estivesse vivo, e seu avô também, os Warmongers tinham sido os mesmos. Monstros sanguinários vestindo peles humanas…

Felizmente, a guerra estava acontecendo longe daqui. Nas regiões do norte do Reino da Esperança, as pessoas não precisavam se preocupar com a loucura dos seguidores da Guerra e a retidão equivocada dos seguidores do Sol.

…Concedido, eles tinham suas próprias preocupações.

Sunny, tremendo e ainda sob o domínio do pesadelo, massageou seu peito dolorido e se levantou. Hoje, sua senhora iria se encontrar com os emissários do Templo da Noite. Era uma grande honra, mas também não estava isenta de riscos. Como um cavaleiro encarregado de protegê-la, Sunny precisava estar preparado para qualquer coisa.

“Por que… por que meu coração está doendo tanto hoje?”

Trêmulo, ele pegou suas roupas.

“Não!”

Sunny e uma jovem em um belo vestido de seda que fora passado para ela por sua mãe, e, por essa razão, um pouco longo demais para a figura desajeitada da garota, não tinham para onde correr.

Os perseguidores, que já haviam massacrado o restante de seu grupo, os perseguiram até a beira da ilha. Agora, não havia nada além da escuridão do Céu Abaixo diante deles.

…E atrás deles, cascos de aço já ecoavam nas pedras, se aproximando cada vez mais.

A garota adolescente encarou o abismo sem fundo e depois se virou para ele. Seus lábios tremiam.

“Senhor… o que… o que devemos fazer?”

Seu rosto era suave e pálido, ainda não tocado pela nitidez da maturidade. Seus olhos, normalmente gentis e brilhantes, agora estavam opacos e cheios de medo.

Sunny hesitou, depois puxou sua espada e virou as costas para o abismo.

“…Não tenha medo, minha senhora. Estou com você.”

Ele disse essas palavras vazias, sabendo muito bem que era uma mentira. Ele era apenas um homem… ele nem sequer era um Desperto. O que um espadachim comum como ele poderia fazer contra esse inimigo?

A garota, jovem como era, sabia que ele também estava mentindo.

Alguns momentos antes do primeiro perseguidor aparecer das trevas, ela agarrou seu antebraço e o olhou com determinação desesperada.

“Você… não deixe que eles… não deixe que eles me peguem viva, senhor. Por favor…”

Sunny rangeu os dentes, permaneceu em silêncio por um segundo e depois assentiu lentamente.

Seu coração doía… doía tanto. A dor era quase cegante.

Um segundo depois, um cavalo preto e poderoso apareceu na frente deles, com um cavaleiro de armadura em suas costas.

O cavaleiro saltou, movendo-se com uma velocidade que nenhum ser humano comum poderia esperar igualar. Ele desembainhou sua própria espada e olhou para Sunny, seus olhos escondidos atrás de uma viseira de um capacete negro ameaçador.

Sua voz soava como a de um monstro antigo:

“…Saia do caminho, guerreiro. Só precisamos da donzela. Você ainda pode ir embora vivo.”

Sunny riu.

Ah, por que seu coração doía tanto… morrer já era doloroso o suficiente.

Ele olhou para o caçador Desperto na frente dele, depois para a jovem que ele jurara proteger…

“Por que esse pesadelo nunca acaba?”

…E então, ele baixou sua espada e se afastou.

Ambos o olharam, o perseguidor com diversão sombria, sua senhora com choque e incredulidade. Sua voz tremia:

“Senhor, o que… o que você está fazendo?”

Sunny permaneceu em silêncio por alguns momentos, depois suspirou.

“Por que esse mundo é tão insano?”

“Peço desculpas, minha senhora. Por favor, não guarde rancor de mim. Mas, você vê… como eu digo isso…”

Ele olhou para ela, depois na direção do caçador Desperto. Em seguida, ele balançou a cabeça e disse:

“Estou bem certo de que você não é real…”

Mundo Que Enlouqueceu

Sunny olhou para a jovem aterrorizada e, em seguida… riu.

…Seu riso soou mais do que um pouco desequilibrado.

Sua dama estremeceu:

“Senhor, você… você…”

Sunny acenou a mão no ar.

“Não, não. Não é necessário… eu entendo. Eu pareço louco.”

O céu noturno acima deles estava coberto por um véu impenetrável de nuvens, e o que estava abaixo deles estava vazio e escuro. As pedras antigas em que estavam de pé estavam escorregadias de água da chuva, e estava muito escuro para ver qualquer coisa, exceto silhuetas vagas.

A silhueta do caçador Desperto era imponente, ameaçadora e personificava o próprio conceito de terror.

Mas Sunny não se importava muito.

Massageando o peito, ele sorriu torto e disse, com a voz rouca e áspera:

“…Mas, por outro lado, todo esse mundo é insano. Alguém me disse uma vez… ah, eu não me lembro bem quem… que só podemos refletir o que está na nossa frente. É culpa minha que não há nada na minha frente, exceto a loucura?”

Ele olhou para baixo, seu sorriso se transformando em um sorriso malévolo.

“E alguém me disse uma vez que eles queriam destruir o mundo. Naquela época, eu os achava loucos… eu acho… mas agora, eu me pergunto…”

O caçador Desperto deu um passo à frente, sua voz monstruosa permeando a escuridão como um murmúrio insidioso:

“Fraco… tão fraco… sua mente está quebrada…”

Sunny riu de novo.

“Ah, sim… eu sou muito, muito fraco. Mas não sou fraco o suficiente, eu suponho? De alguma forma, tenho a sensação de que não era para eu ser capaz de durar tanto. Quem seria capaz de suportar tanta dor, tanto horror e tanto sofrimento sem enlouquecer completamente?”

Ele olhou para sua espada, depois para o inimigo que se aproximava.

“E ainda assim, eu fiz. Na verdade, enquanto alguns desses pesadelos… deuses, como eles eram cruéis… tocaram em um nervo, no geral… fico surpreso em admitir que… eles realmente não eram tão ruins.”

Sunny olhou para o caçador Desperto com uma expressão preocupada, depois coçou a cabeça.

“Loucura, não é? É quase como se, depois de você já ter sido retalhado uma vez, nada mais pudesse te impressionar tanto. Ou se você já assistiu sua mãe morrer uma vez, a segunda vez não será… bem… talvez será? Eu não sei… estou um pouco confuso sobre o que é real e o que não é. Talvez eu mesmo não seja real. Há uma coisa que eu tenho certeza…”

A jovem recuou lentamente dele, o rosto pintado de medo. O assassino Desperto inclinou a cabeça um pouco, depois perguntou com curiosidade:

“O quê?”

Sunny deu de ombros.

“Bem, é que, real ou não, eu sou realmente… realmente, realmente difícil de quebrar. Acontece que sim. Pelo menos não até o ponto em que eu não consiga mais pensar. E perceber coisas. Ah, e eu percebi algumas coisas…”

Ele ergueu lentamente sua espada e a apontou para o caçador que se aproximava.

“Uma coisa que eu notei é que meu coração sempre parece doer, não importa se é em um pesadelo ou na vida real. Portanto, isso exige uma pergunta… se a dor no coração é a mesma, talvez a natureza do sonho e da realidade seja a mesma também?”

Ele deu um passo à frente, com uma expressão confusa no rosto.

“A segunda coisa que eu notei é que muitos dos meus pensamentos, ações e reações não fazem muito sentido. Às vezes, minhas mãos tentarão fazer algo por conta própria, e às vezes fragmentos de sentimentos, ideias e julgamentos que eu tenho que causar para possuir simplesmente aparecerão por conta própria. Fácil de explicar em um sonho… nem tanto no mundo desperto. E eu estou acordado, não estou? Ou estou? Ou não estou? Às vezes, é difícil dizer…”

Ele riu de novo e assumiu uma posição defensiva, aguardando o ataque do terrível caçador Desperto.

“Bem, e a última coisa que notei foram as esferas radiantes de luz que pareço ser capaz de ver dentro das almas dos seres vivos… ou as órbitas vis da escuridão nos Corrompidos. Levei alguns pesadelos para perceber que eram núcleos das almas. Estranhamente, mais uma vez, essa habilidade me perseguiu dos pesadelos para a realidade, fazendo as duas parecerem tão semelhantes. Então… com tudo isso dito… estou realmente curioso sobre uma coisa.”

Sunny sorriu, pronto para enfrentar sua morte… mais uma vez.

“Veja, nos meus pesadelos, eu conheci todos os tipos de criaturas. Guerreiros Despertos, monstros Corrompidos… até imortais Transcendentes. Alguns deles tinham um núcleo de alma, alguns dois ou três…”

Ele hesitou por um momento e depois olhou para seu inimigo, para o poderoso cavalo negro parado imóvel atrás dele, mal visível nas sombras.

“Então, minha pergunta é… por que esse maldito cavalo sempre tem seis?”

…Com isso, ele correu na direção oposta de onde a espada do caçador brilhou, abandonando a jovem que jurara proteger sem pensar duas vezes.

Escorregando nas pedras molhadas, Sunny mergulhou sob a lâmina voadora e pulou de pé, colocando todo o seu peso em um ataque próprio.

No entanto, seu golpe não foi direcionado ao caçador ameaçador… em vez disso, foi direcionado ao cavalo tenebroso.

Sem obstáculos, a ponta da espada tocou o manto de ónix do poderoso animal… e se despedaçou, como se tivesse atingido uma pedra de adamantina em vez de um ser vivo.

No momento seguinte, a lâmina do caçador Desperto o perfurou por trás, saindo do peito de Sunny em uma fonte de sangue.

Ignorando a terrível dor e o sangue que escorria de sua boca, Sunny sorriu e olhou para o cavalo imóvel.

O garanhão o encarou de volta, seus olhos escuros e cheios de malevolência aterradora e sem fim.

Uma risada engasgada escapou dos lábios de Sunny.

“Não importa… não importa. Mate-me de novo, seu desgraçado… me mate quantas vezes quiser. Neste pesadelo, eu sou apenas um espadachim mundano… mas no próximo, ou no seguinte, ou no seguinte… eu serei alguém poderoso o suficiente para despedaçar você. E então eu vou matar você de novo, e de novo… e de novo. Vamos ver qual de nós vai quebrar primeiro, seu maldito pônei!”

O garanhão negro olhou para Sunny, seus olhos se acendendo com chamas vermelhas fantasmagóricas.

Ele resfolegou silenciosamente e depois abriu a boca, cheia de dentes afiados que mais pareciam os de um lobo do que os de um cavalo.

E então, o Pesadelo mordeu a cabeça tremendo do humano, esmagando-a facilmente entre suas poderosas mandíbulas.

Sunny morreu.

E acordou com um grito de agonia.

Era hora de enfrentar um novo dia…

Ele saiu da tenda suja em que estava dormindo e sorriu, faíscas enlouquecidas se acendendo em seus olhos escuros.

Era hora de caçar um cavalo maligno…