Cordas Invisíveis

Em algum tempo depois, Sunny estava de volta à sua cabine luxuosa, sentado na cama macia e encarando a parede com um olhar distante em seu rosto de besta.

Depois da conversa no jantar, repleta de revelações cada vez mais terríveis, ele disse a Noctis que precisava de tempo para pensar antes de dar uma resposta. Apesar de agora Sunny ter em mãos as chaves para possuir duas das facas do Deus do Sol, o feiticeiro não o pressionou de forma alguma e concordou em esperar com sua atitude habitual de despreocupação.

Se havia uma qualidade redentora sobre os imortais, era que eles podiam ser muito pacientes.

Agora, a nave voadora estava em movimento, navegando pelos céus a caminho do Santuário de Noctis. Eles chegariam em um ou dois dias… até lá, Sunny precisava saber o que ele queria fazer e como.

Ele tinha que encontrar os outros e conquistar esse Maldito Pesadelo de alguma forma.

Ajudar Noctis a libertar a Esperança ou garantir que ela permaneça presa para sempre?

Um sorriso pálido apareceu em seu rosto.

Esperança… que engraçado era descobrir que todo esse reino havia sido levado à loucura pela manipulação sutil, irresistível e inevitável do grande e terrível Demônio do Desejo. Todos aqui estavam subjugados por seus poderes maravilhosos e angustiantes. Incluindo ele próprio.

De volta à Cidade Sombria, em seu momento mais baixo, Sunny havia perdido toda esperança de retornar ao mundo real. Na verdade, ele se convenceu de que a esperança era o veneno mais mortal e vil de todos. Foi somente depois que ele havia se arrastado de volta da beira da loucura e da Costa Esquecida, retornando vivo ao mundo desperto, que ele entendeu o erro e a nocividade de tal crença equivocada.

Sunny havia construído uma vida modesta para si mesmo e descobriu que havia pessoas que realmente se importavam com ele… e, o que era ainda mais importante, que havia pessoas por quem ele também se importava. Que a esperança não era algo a temer, mas sim algo de onde se tirar força. Algo tão vital que sem ela, não havia como sobreviver e, na verdade, não havia motivo real.

…Portanto, aprender que sua mente agora estava sendo literalmente envenenada por Esperança era cheio de ironia incrível e incrivelmente amarga.

‘Quão apropriado…’

Ele suspirou e, em seguida, olhou para suas quatro mãos calejadas.

A faca de obsidiana, a faca de marfim… a faca de vidro, a faca de madeira… e mais uma, da qual ele não sabia nada. Eles realmente poderiam coletar todas elas? Noctis, Solvane, os Gêmeos do Sol, o Um do Norte… eles realmente poderiam sobreviver a todos eles?

Gostasse ou não, havia apenas uma maneira inevitável de descobrir.

Primeiro as coisas primeiras… ele teria que se dirigir à ilha da Mão de Ferro para ver se os outros haviam deixado pistas sobre seus paradeiros. Felizmente, não estava muito longe do Santuário. Noctis havia dito que o novo coração de Sunny precisava de uma semana ou duas para se ajustar — o que quer que isso significasse — então ele não poderia partir imediatamente. Mas o objetivo já estava à vista.

Após a reunião da equipe, eles teriam que tomar uma decisão sobre qual lado apoiar.

Os outros… Sunny se perguntava onde eles estavam e como estavam se saindo. Será que eles estavam vivos? Sua jornada no Pesadelo tinha sido tão angustiante quanto a dele?

Lembrando suas próprias lutas, ele estremeceu.

Os pesadelos… a maioria deles desapareceu de sua memória, com os detalhes se dissipando até que tudo o que restasse fosse uma bagunça escura e caótica de imagens vagas, um peso esmagador e emoções intensas. Mas alguns ainda eram claros e vívidos em todo o seu esplendor terrível, especialmente os primeiros que ele havia vivido.

Ele se lembrou de tudo… ser um pai que assistiu as chamas consumirem seu filho, esposa e filho ainda não nascido… um velho que arrastou seu corpo fraco por cinzas escaldantes enquanto seu mundo todo queimava ao seu redor… um guerreiro imortal sendo torturado incessantemente por seu próprio irmão… e uma sombra astuta que cresceu tão cansada e indiferente a ponto de não se importar mais com a vida.

O último era talvez o mais condenável. Não porque tenha sido especialmente torturante — pelo contrário, o Senhor das Sombras estava contente e em paz em seus últimos momentos —, mas porque mostrou a Sunny a dor e a tristeza daqueles que o imortal insensível havia deixado para trás.

Essa compreensão só piorou ao testemunhar como o amado corcel do Senhor das Sombras acabou… solitário, quebrado e consumido pela loucura, guardando o castelo vazio ao qual seu mestre nunca mais voltaria até seu último suspiro piedoso.

Mas essa era a natureza da vida. À medida que alguém a atravessava, coletava cordas e amarras que os conectavam aos outros. Os destinos de todos estavam entrelaçados, e todos estavam amarrados e presos por essas inúmeras conexões, algumas passageiras, outras profundas e preciosas. Sunny, também, não estava mais sem amarras.

O que significava que, se ele morresse ou fosse destruído, seu não seria o único destino que estava quebrado e danificado. Todos os conectados a ele também sofreriam. E isso… isso, de certa forma, o tornava responsável não apenas por si mesmo, mas também por aqueles cujas vidas ele havia mudado. O peso dessa responsabilidade estranha pesava sobre seus ombros.

Sunny suspirou.

Havia… havia realmente algo como liberdade? E se houvesse… alguém realmente a quereria?

Ele fechou os olhos por um momento, sobrecarregado por todos esses pensamentos assustadores. Embora tenha esquecido a maioria dos pesadelos, eles ainda o transformaram. Ele se sentia… mais velho, de alguma forma, e — esperançosamente — mais sábio. Mais maduro e temperado… mas também mais frágil.

Ele passou algum tempo em silêncio, ouvindo o casco da nave voadora rangendo suavemente ao seu redor e seus dois corações batendo regularmente em seu peito.

Então, Sunny expirou e abriu os olhos.

Não havia muito tempo para gastar em reflexões e autoanálise. Um Pesadelo era um lugar de ação, não de filosofia.

O canto de sua boca se curvou para cima.

‘Tudo bem… vamos nos preparar para agir, então. Primeiro, eu provavelmente — finalmente! — devo verificar todas aquelas recompensas que recebi, graças a esse cavalo maldito!”

E havia muitas…

Ganhos Abundantes

Sunny ficou confortável em sua cama incrivelmente macia, pegou algumas uvas suculentas da bandeja colocada em uma mesa intricada perto dela, jogou uma na boca… e finalmente convocou as runas.

‘Vamos ver…’

A primeira coisa que ele olhou foi o contador de fragmentos de sombra. Ele vagamente se lembrava de ter recebido muito mais do que seis após matar o cavalo negro, que havia sido um Terror Desperto. Então, Sunny estava esperançoso de ver um número agradável…

No entanto, quando ele viu, quase se engasgou com o suco da uva.

‘O quê… o que diabos?! O quê?!’

Ele até esfregou os olhos, pensando que estava vendo coisas, mas não. O contador era o mesmo.

Fragmentos de Sombra: [2823/3000].

Sunny olhou para ele, incrédulo.

‘Seiscentos… recebi quase seiscentos fragmentos por matar esse maldito cavalo?’

Distraidamente, jogou outra uva na boca e quase mordeu um de seus dedos pela pura desorientação de tudo.

‘Como isso é possível?!’

Ele pensou sobre isso por um tempo, atordoado, e depois inclinou a cabeça um pouco.

‘Poderia ser…’

Uma das vantagens, mas também desvantagens inerentes do Aspecto de Sunny era que ele operava por meio de fragmentos de sombra em vez dos usuais fragmentos de alma. Portanto, enquanto Sunny não precisava coletar e absorver fragmentos para ficar mais forte, ele também não podia usar os fragmentos de criaturas que ele não havia pessoalmente derrotado para esse fim.

O outro detalhe era que, ao contrário de todos os Despertos humanos, ele não recebia uma parte de todos os fragmentos de alma acumulados após matar outros de sua espécie, e em vez disso recebia apenas um ou dois, dependendo de seu Rank.

Seria, talvez, porque o Feitiço — ou melhor, o mundo em si — não o considerava um humano? Afinal, ele era uma sombra divina, e as sombras o reconheciam como um deles. Então… seria seguro dizer… que, nesse contexto, sua própria espécie não era realmente composta por humanos, mas sim por sombras?

O cavalo negro tinha sido uma Sombra criada por um dos Senhores da Corrente. Um Terror Desperto com seis núcleos, e mil anos de batalhas e derramamento de sangue para encher esses núcleos com fragmentos de sombra.

…Sunny recebeu uma parte dos fragmentos acumulados pelo corredor tenebroso ao longo de sua longa e sombria vida, como um Desperto humano normal faria depois de matar outro humano?

A matemática certamente apoiava essa teoria.

Os olhos de Sunny se acenderam.

‘Isso… é isso!’

Ele não estava apenas certo… ele talvez tenha tropeçado em um dos segredos mais cruciais de seu próprio Aspecto, poder e futuro.

Desde que descobriu que seu Aspecto lhe permitia formar e possuir múltiplos núcleos, Sunny tinha sido cauteloso com o eventual custo de caçar Criaturas do Pesadelo suficientes para criar um novo. Como um Adormecido, ou até mesmo como um Desperto, ele era pequeno e vulnerável demais. Qualquer abominação poderia extingui-lo da existência com nada mais do que um olhar.

Quanto mais ele subia no caminho da Ascensão, menos dessas existências haveria, e, portanto, maior se tornariam suas chances de sobrevivência. No entanto, isso também significava que haveria menos criaturas que ele poderia caçar para coletar fragmentos de sombra, já que matar aqueles de Rank inferior não lhe dava nenhum fragmento.

Mas… agora que ele sabia o quanto poderia ganhar destruindo verdadeiras criaturas de sombra… talvez ainda houvesse uma maneira de crescer mais rápido, mesmo depois de se tornar um Mestre.

De qualquer forma, seu progresso já era impressionante. Primeiro, os mil fragmentos que ele ganhou na arena ensanguentada do Coliseu Vermelho e agora centenas que ele ganhou ao matar o cavalo do pesadelo. Nenhuma dessas conquistas havia sido fácil… na verdade, ambas as recompensas lhe custaram uma quantidade inimaginável de dor, tormento e danos, tanto mentais quanto físicos… mas o resultado quase fazia parecer que tudo havia valido a pena.

…Quase.

No início do Pesadelo, a ideia de ganhar fragmentos suficientes para criar um quarto núcleo parecia tão distante e inatingível. Mas agora, apenas alguns meses depois, Sunny já estava perto da linha de chegada. Esse fato era ao mesmo tempo emocionante e incrível… mesmo que seu esplendor fosse um pouco ofuscado por todas as horríveis cicatrizes que ele havia recebido no caminho.

‘…Não. Não, ainda é incrível. Eu sobrevivi, não foi?’

Ao mesmo tempo exultante e lembrado dos horrores aos quais foi submetido no Pesadelo, Sunny olhou para o número incrível por algum tempo e depois desviou o olhar para outro lugar.

A segunda recompensa que ele havia recebido também foi muito bem-vinda, embora estranhamente inesperada. Na verdade, Sunny a encontrou quase por acidente enquanto buscava as runas que descreviam suas Sombras. Antes disso, ele havia notado que as runas do Manto do Submundo pareciam brilhar de forma um pouco diferente.

Confuso, concentrou-se nelas e mudou seu olhar para a última sequência que descrevia os encantamentos da armadura de ônix… o contador de vitórias vinculado ao encantamento [Príncipe do Submundo].

Agora, lia-se:

Inimigos Derrotados: [3291/6000].

Ele piscou.

‘Hein…’

De alguma forma… em algum momento… ele havia conseguido aumentar o contador em quase mil vitórias. Ele sabia que as Criaturas do Pesadelo e os humanos que ele havia morto no Coliseu Vermelho não contavam para os requisitos do estranho encantamento por uma simples razão — ele não estava usando o Manto do Submundo enquanto lutava contra eles.

Então, de onde vieram as mil vitórias? Sunny franziu o cenho.

‘Pensando bem… eu estava usando a armadura enquanto dormia na fortaleza da fronteira. Será que ela realmente aceitou cada batalha que ganhei nos pesadelos como uma verdadeira vitória?’

Isso seria muito estranho, já que os inimigos que ele havia derrotado nos pesadelos intermináveis haviam sido apenas fantasmas convocados pelo cavalo negro, e de forma alguma reais. No entanto… isso também faria sentido. Afinal, o Manto não se importava com ele realmente matando os inimigos. Tudo o que importava era que ele tivesse dominado e derrotado o oponente… se assim fosse, realmente importava se o oponente era real ou não?

Os duelistas do Mundo dos Sonhos eram considerados suficientemente reais, então por que as criaturas que povoavam os pesadelos seriam diferentes?

‘Mil almas… eu realmente matei tantas?’

De repente, Sunny se sentiu frio e sombrio.

Quantos pesadelos, exatamente, ele havia vivido durante essas várias horas terríveis?

Cheio de estranho assombro, ele sacudiu a cabeça e desviou o olhar das runas que descreviam a armadura de ônix. Ele já estava na metade do caminho para saciar o misterioso encantamento… o que já era bom o suficiente.

Finalmente, Sunny olhou para o agrupamento que o interessava mais.

…Suas Sombras.

Algumas runas cintilaram lindamente na escuridão.

Elas diziam:

Sombras: [Santa de Mármore], [Serpente da Alma]…

E então, uma nova:

[Pesadelo].

Pequena Cobra Fofa

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, um sorriso pálido surgindo em seu rosto. Além da janela de sua cabine, o céu estava lentamente escurecendo, as estrelas brilhando em sua superfície de veludo enquanto davam as boas-vindas à chegada da lua nova.

‘Pesadelo… então esse é o seu nome.’

Que nome melhor poderia haver para uma Sombra que se movia pelos sonhos humanos, transformando-os em visões de horror?

Ele hesitou por alguns momentos, então olhou para outra sequência de runas primeiro.

Havia outra de suas Sombras que havia mudado. A Serpente da Alma.. toda vez que Sunny subia de Classe, a Serpente também o fazia. E toda vez que Sunny dominava um novo passo da Dança das Sombras, a Serpente ascendia a um novo Rank.

…Pelo menos, era assim que as coisas deveriam ser.

Sombra: Serpente da Alma.

Rank da Sombra: Ascendido.

Classe da Sombra: Demônio.

Atributos da Sombra: [Guia das Sombras], [Arma da Alma], [Besta da Alma].

Sunny suspirou.

‘Ascendido…’

Agora que ele tinha dominado o terceiro passo da Dança das Sombras, a Serpente havia evoluído, de fato. A criatura tenebrosa era agora um Demônio Ascendido, assim como Saint. Ambos os dois tinham deixado Sunny para trás.

Embora tenha machucado um pouco seu orgulho que suas Sombras fossem mais poderosas do que ele… sem mencionar muito mais legais, de acordo com alguns garotos sem gosto… ter duas criaturas de uma força formidável sob seu comando seria de grande ajuda, sem dúvida. Especialmente considerando o calibre dos inimigos que ele provavelmente teria que enfrentar neste teste.

Ele olhou para a tatuagem intrincada que enrolava seus braços e torso. Parecia maior. Sunny já conseguia sentir o fluxo da essência através de seu corpo, sua taxa de gasto e velocidade de reposição aumentada ainda mais.

Não só a Serpente seria muito mais poderosa em sua forma de Besta da Alma, mas a partir de agora, qualquer Arma da Alma que Sunny quisesse usar seria do Rank Ascendido também.

Basicamente, ele agora tinha um vasto arsenal de armamentos Ascendidos para escolher.

‘…Bem, isso não é legal?’

Sunny ficou por alguns momentos, depois continuou a ler as runas. A Serpente não deveria ganhar novas Habilidades ao subir de Rank, assim como Saint não havia. No entanto, aquela Sombra de Legado dele era um pouco estranha… ela tinha adquirido o Atributo [Besta da Alma] e a Habilidade [Ceifador da Alma] da última vez que ele dominou um passo do Legado do Aspecto.

Quem sabe, talvez desta vez fosse a mesma coisa?

E, assim como Sunny esperava, um novo conjunto de runas estava brilhando na escuridão.

Habilidades da Sombra: [Aço Serpentino], [Ceifador da Alma], [Graça das Sombras].

Ele franziu a testa.

‘Hein? Graça das Sombras?’

Sunny se concentrou na nova Habilidade e leu:

Descrição da Habilidade: [O mestre da Serpente da Alma pode conceder a confiança e a companhia de seu Guia das Sombras a outro. Deve-se ter cuidado a quem se concede essa graça; confiar a lealdade das Sombras a outros é o mesmo que compartilhar a própria alma e, portanto, não deve ser oferecido levianamente.]

Ele inclinou a cabeça.

‘Uh… o quê?’

Basicamente, esta Habilidade permitia a Sunny transferir a propriedade da Serpente da Alma para outra pessoa, como se a Sombra fosse apenas um Eco. Não, não exatamente… Ecos poderiam ser transferidos apenas para outros Despertos, enquanto a Graça das Sombras poderia ser concedida a qualquer um com uma sombra, presumivelmente.

Se Sunny quisesse, ele poderia presentear a Serpente da Alma a uma Criatura do Pesadelo qualquer. Como o Mímico Mordaz, por exemplo. Isso teria sido engraçado…

‘O quê? Não! Não, não teria!’

Por que ele daria a sua preciosa Serpente? Especialmente considerando que a descrição insinuava que fazê-lo o deixaria vulnerável. Que absurdo era esse?

Sunny fez uma careta. Bem, nem todas as Habilidades podiam ser vencedoras. Esta era bastante inútil… ele poderia imaginar uma situação em que emprestar a Serpente da Alma a um dos membros da coorte seria benéfico, mas apenas um pouco. Seria mais fácil comandar a criatura ele mesmo.

Com um suspiro, ele ordenou que a Serpente se afastasse de sua pele e se apresentasse para inspeção.

Alguns momentos depois, Sunny recuou.

‘O quê?! Para onde… para onde foi minha pequena cobra fofa?!’

A Sombra havia mudado bastante, de fato. Antes, a Serpente da Alma não havia sido exatamente uma “pequena cobra fofa”, mas seu tamanho não era terrível… não mais do que seis metros de comprimento, no máximo. Mas agora, uma criatura sombria de pelo menos o dobro desse tamanho se estendia pela cabine, com seu corpo poderoso coberto por escamas negras como o jeté adamante e tão espesso quanto o tronco de uma árvore.

Sua mandíbula aterrorizante era larga o suficiente para engolir Sunny inteiro… bem, pelo menos seu corpo real, humano… e sua cabeça triangular estava próxima do teto, com dois olhos tenebrosos olhando para ele de cima.

A Serpente da Alma era tão grande que mal cabia dentro dos limites da cabine, fazendo-a parecer pequena e frágil de repente.

Sunny engoliu em seco.

‘Que… que bom menino… você é. Boa serpente! Uh, você… você pode voltar agora, camarada.’

A Sombra o encarou por mais alguns segundos, depois assobiou profundamente e se moveu, suas escamas farfalhando nos assoalhos. Em breve, voltou a ser uma tatuagem intrincada e bonita.

Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos, abalado, e então sorriu lentamente.

‘Bom… perfeito! Se até eu tenho medo daquela coisa… imagine como meus inimigos vão se sentir…’

Algum tempo depois, Sunny ordenou que a Serpente se transformasse na odachi negra e ficou quieto por um tempo, olhando para seu aço sombrio. Cada centímetro dessa arma lhe era familiar… mas parecia diferente. A grande lâmina parecia mais afiada, mais forte, muito mais devastadora.

Esta era uma arma com a qual se poderia cortar uma montanha.

Ele ordenou que a Arma da Alma se transformasse em uma lança, depois em um tang dao, depois em um tachi e, finalmente, em um machado de guerra. Todas elas pareciam iguais – mortais e cheias de poder sombrio. Apenas o machado parecia um pouco estranho.

A Serpente poderia assumir qualquer forma, mas estava limitada pelo conhecimento de Sunny. Quanto melhor ele conhecesse uma arma, melhor poderia imaginá-la, até nos menores detalhes… maior seria o resultado. Assim, embora ele pudesse comandá-la a assumir qualquer forma, aquelas com as quais ele tinha experiência produziriam o melhor resultado.

Ele contemplou o aço sombrio por um tempo e depois afastou a Sombra.

Era hora de verificar o restante de suas recompensas.

Como a mente de Sunny estava ocupada com a Serpente da Alma e sua Legado do Aspecto nos últimos minutos, ele decidiu continuar com isso.

Convocando as runas mais uma vez, olhou para o final do campo cintilante de símbolos e concentrou-se em uma certa sequência.

Legado do Aspecto: [Dança das Sombras].

Nível de Maestria da Dança das Sombras: [3/7].

Primeira Relíquia: Reivindicada.

Segunda Relíquia: Reivindicada.

Terceira Relíquia: [Reivindique].

Sunny hesitou por um longo tempo, seu rosto se tornando sombrio.

O que diabos ele faria se a terceira Relíquia se transformasse em outra gota de icor? Desperdiçá-la de novo?

‘Maldição…’

Finalmente, ele respirou fundo e pensou:

‘Reivindique!’

Por um momento, nada aconteceu. E então, o Feitiço sussurrou em seu ouvido:

[Você reivindicou uma Relíquia do Legado do Aspecto.]

[…Você recebeu uma Memória.]

Sunny rangeu os dentes e olhou para a lista de suas Memórias. Então, um suspiro de alívio escapou de seus lábios.

Não era uma gota de sangue do Deus das Sombras.

Em vez disso, uma combinação de runas desconhecida apareceu no final da lista. Dizia:

Memória: [Lanterna das Sombras].

Lanterna Das Sombras

Sunny leu as runas com curiosidade:

Memória: [Lanterna das Sombras].

Classificação da Memória: Divina.

…Ele caiu da cama.

‘O quê?!’

Outra… outra Memória Divina?

Sentindo o suor frio escorrendo pelo rosto, Sunny o limpou com uma mão trêmula e cerrou os punhos lentamente.

‘Deve… deve ser interessante…’

Ele voltou o olhar para as runas, tentando acalmar seus corações que batiam descontroladamente.

Que tipo de Relíquia ele havia recebido?

Sunny se recompôs e continuou a ler a descrição:

Nível da Memória: I.

Tipo da Memória: Ferramenta.

‘Uma ferramenta… faz sentido. É uma lanterna, afinal. Mas o que ela faz? Lanternas são feitas para produzir luz e iluminar as coisas. Não é exatamente o que as sombras são conhecidas por fazer, não é?’

Com uma testa franzida, ele olhou para as runas.

Descrição da Memória:

[“A morte é apenas a sombra da vida”, disse a Deusa da Vida. “E a paz é apenas o fracasso da guerra. Você já foi algo que não foi roubado, tornou-se vazio e vil? Você já fez algo que não foi fútil e vazio? Você pode até existir sem ser moldado por outro? Olhe como você é fraco, quão pequeno você é. Devo ficar com medo de uma pequena sombra?”

Enfraquecido e pálido pela radiância do dia, a Sombra riu e se ergueu do chão. Enquanto fazia isso, sua figura engoliu a terra, devorou os céus e apagou a luz do sol. Logo, não havia mais nada ao redor deles além da escuridão. E dessa escuridão, um sibilo surgiu, fazendo a Vida tremer:

“A vida é apenas o prelúdio da morte, e a guerra é apenas a chave para abrir suas portas. Tudo o que você valoriza, tudo o que você nutre, tudo o que começa com você um dia será meu, será acolhido por mim, engolido por mim e encontrará paz dentro de mim. Esta é a misericórdia da Sombra. Vazio… fútil… você pode ter vindo primeiro, minha irmã, mas quando sua crueldade terminar… eu serei tudo o que restará…”]

Sunny estremeceu.

‘Droga… o Deus da Sombra sempre foi tão assustador?’

Devido à sua proximidade e afinidade com as sombras, ele nunca havia pensado no Deus das Sombras como algo aterrorizante. Afinal, nem os outros deuses pareciam valorizar muito a Sombra, pelo menos pelo que Sunny sabia. Seus templos haviam sido queimados e destruídos, seus seguidores transformados em escravos… até seus aspectos e atributos pareciam pálidos em comparação com os de outros deuses.

Deus da paz, morte, consolo e mistérios… soava humilde e bastante discreto quando comparado a algo como a Deusa dos Céus Negros, a deusa das tempestades, das profundezas, dos oceanos, das trevas, estrelas, viagem, orientação e desastre.

…Mas as coisas que preferiam permanecer invisíveis e inaudíveis eram frequentemente as mais perigosas, não eram?

De certa forma, como Sunny.

Ele balançou a cabeça, ponderou sobre a descrição por um tempo e depois sorriu de lado.

‘Acho que o Deus da Guerra não gostava nada do Deus das Sombras… bem, isso não é surpreendente. De muitas maneiras, eles são opostos. Não admira que toda vez que eu encontro alguém do acampamento da Guerra, eu acabe tendo o coração arrancado ou, pior ainda, seduzido por um Pesadelo tão amaldiçoado que todos os outros Pesadelos deveriam escondê-lo.’

Ele suspirou e continuou lendo as runas:

Encantamentos da Memória: [Portais da Sombra].

Descrição do Encantamento: [Esta lanterna devora a luz e pode conter, e depois liberar, uma quantidade infinita de sombras.]

Sunny piscou.

‘Hein?’

O encantamento não parecia ser muito, para uma Relíquia Divina… a menos que se pense realmente no significado por trás dessas palavras.

Infinito…

Ele suspeitava que, neste caso, a palavra fosse usada para descrever um infinito real, em vez de um falso, como a Primavera Eterna. Se fosse a verdade… sim, um objeto que pudesse conter o infinito era, de fato, digno de ser divino. Isso simplesmente quebrava todas as leis da razão.

No entanto, como isso ajudava Sunny?

Ele franzia a testa, um pouco desapontado.

‘Por que isso não podia ser uma espada de destruição malvada, em vez disso?’

Ele convocou a Memória e viu uma pequena lanterna tecer-se das trevas em sua mão. O objeto não era muito grande, aproximadamente do tamanho de sua palma, e feito de algo negro… Alguma coisa que não se parecia ou se assemelhava a qualquer material que ele já tinha visto, se assemelhando mais a pedra.

A armação da lanterna tinha entalhes intrincados, fazendo-a parecer e sentir-se como as escamas de uma serpente, e suas paredes eram feitas de morion preto lustroso. Havia um anel de metal escuro em cima, com uma corrente curta presa a ele. Poderia ser segurada em uma mão ou presa no cinto, se necessário.

Assim que a lanterna apareceu, a escuridão da noite que cercava Sunny instantaneamente se tornou mais profunda e mais fria, opressiva e impenetrável. Qualquer indício de luz das estrelas foi devorado, transformando o interior da cabine completamente negro. Ele, é claro, ainda conseguia ver através da escuridão, mas qualquer outra pessoa provavelmente teria muita dificuldade.

Subitamente cheio de uma sensação agradável de conforto, Sunny virou a bela lanterna e notou uma pequena porta em uma de suas paredes. Ele hesitou, então ordenou que a porta se abrisse.

Ela se moveu instantaneamente para frente, revelando um quadrado de absolutamente nada atrás. Um momento depois, Sunny sentiu os cabelos em pé, seus corações cambalearam no peito. Ele ficou repentinamente frio, dominado por um sentimento de desconforto e… medo. Como um animal diante de algo muito maior do que ele, tão grande que a diferença de tamanho simplesmente não podia ser compreendida.

Ele exalou lentamente, com a respiração saindo de sua boca como uma névoa gelada.

‘… Acho que é assim que o infinito se sente.’

A lanterna estava vazia, então ele não podia comandar que as sombras escapassem dela. Em vez disso, ele olhou para a sombra amistosa e levantou uma sobrancelha.

‘Quer entrar?’

A sombra o olhou com medo e depois balançou a cabeça enérgicamente. Sunny revirou os olhos e se voltou para a sombra assustadora.

‘E você?’

O sujeito estranho o encarou por um tempo, depois deu de ombros indiferente… e desapareceu na pequena porta, como se nunca tivesse estado ali.

Sunny ainda podia sentir vagamente a conexão deles, mas não do jeito que estava acostumado. Ele não podia ver, ouvir ou sentir o que a sombra estava vendo, ouvindo e sentindo. Tudo o que ele sabia era que ela ainda existia, em algum outro lugar, em um terrível e vasto local escuro e frio.

Seu rosto escureceu, e ele comandou que a sombra assustadora retornasse.

O cara esquisito escorreu para fora da lanterna, deu de ombros novamente e se acomodou de volta no chão.

…Então, quando pensou que ninguém estava olhando, a sombra tremeu e abraçou a si mesma por um momento.

‘Que Memória estranha…’

Qual era a utilidade disso?

Sunny convocou Santa e tentou repetir o experimento, mas em vão. O cavaleiro tenebroso permaneceu imóvel quando ele disse para ela entrar na bela lanterna negra, não mostrando nenhum sinal de saber como obedecer à ordem.

‘Acho que não funciona com Sombras…’

Ele franzia a testa, então abaixou a lanterna no chão e a aproximou das sombras selvagens escondidas nos cantos da cabine. Em seguida, sentindo-se extremamente idiota, Sunny pensou em voz alta:

‘Uh… você quer entrar?’

As sombras se mexeram ligeiramente, fluindo em direção à lanterna, e depois passaram rapidamente pela porta negra.

Um leve sorriso apareceu no rosto bestial de Sunny.

‘Ah… agora estamos falando. Isso… isso eu posso trabalhar.’

Satisfeito, ele fechou a porta da lanterna e a dispensou.

Sunny ainda estava um pouco triste porque a Relíquia não se revelou uma arma destrutiva, mas seu desapontamento diminuiu. Embora não fosse tão imediatamente útil, a lanterna lhe permitiria carregar sombras amigáveis… uma quantidade infinita delas, nada menos… consigo o tempo todo. Isso contrabalançaria a principal fraqueza de seu Aspecto – o fato de que a maioria de suas Habilidades só funcionava na sombra – em grande medida.

E, sem dúvida, à medida que seus poderes crescessem e o número de suas Habilidades aumentasse, ter um enxame de sombras profundas à mão se tornaria cada vez mais útil.

Além disso, ele tinha a sensação de que não tinha descoberto todos os segredos da Lanterna das Sombras ainda…

Mas agora era hora de estudar sua última e mais importante recompensa.

Era hora de encontrar um velho amigo.

A Sombra do cavalo negro cujo nome era Pesadelo…

Pesadelo

Sunny suspirou e, em seguida, fechou os olhos e mergulhou no Mar da Alma.

A tranquila extensão sem luz de sua alma estava igual como sempre. A água negra estava quieta e silenciosa, refletindo os três sóis escuros que pairavam em um triângulo perfeitamente equilibrado acima. A única diferença eram as fileiras de sombras imóveis, agora cheias de incontáveis vítimas do Coliseu Vermelho.

Apesar de seu corpo agora ser muito diferente, sua alma permanecia a mesma.

Ele se dirigiu para ficar entre os três Núcleos das Sombras e chamou Pesadelo.

Um belo corcel negro saiu de um redemoinho de chamas escuras à sua frente e parou, suas cascos de adamantina enviando ondulações pela água silenciosa. A Sombra era exatamente como ele se lembrava – alta e graciosa, com uma pelagem negra brilhante e músculos esguios visíveis sob a pele. Sua crina era longa e exuberante, e seus olhos tenebrosos brilhavam com chamas escarlates assustadoras.

O corcel tinha dois chifres longos e uma boca cheia de presas afiadas que se assemelhavam às de um lobo. Os chifres, as presas e os cascos eram todos forjados de um estranho metal negro que parecia competir com o ônix impenetrável do Manto do Submundo. Sunny estremeceu, lembrando da dor e do choque de ser atingido e mordido por eles.

Assim que Pesadelo apareceu, ele sentiu um medo sussurrante surgir em sua mente. Estranhamente tenso, Sunny deu um passo à frente e levantou uma de suas mãos, acariciando o corcel no focinho.

“Olá. Nos encontramos de novo, velho amigo…”

Pesadelo era, de fato, um velho amigo seu… pelo menos da parte dele que havia revivido o último dia de vida do Senhor das Sombras e a última emocionante cavalgada juntos. Mas assim como Sunny era uma pessoa diferente agora, esse belo cavalo das Sombras também era. A loucura havia desaparecido dos olhos carmesim do corcel, assim como o fardo de centenas de anos de tristeza e solidão.

Era como se o cavalo das Sombras negro agora tivesse renascido, permanecendo o mesmo ser, mas de alguma forma renovado pela purificação da escuridão da morte.

Enquanto Sunny acariciava seu focinho, Pesadelo pressionou a cabeça contra a mão calosa e olhou para o mestre com um pálido e distante sinal de reconhecimento. O brilho carmesim de seus olhos se acendeu com uma nova intensidade, e o corcel negro bufou, sua voz cheia de carinho silencioso.

Satisfeito, Sunny convocou as runas em existência e as examinou, curioso para ver o que, exatamente, sua nova Sombra era capaz de fazer.

Ele leu:

Sombra: [Pesadelo].

Classe da Sombra: Desperto.

Tipo da Sombra: Terror.

Descrição da Sombra: [Este belo corcel foi domado pelo traiçoeiro Perdido da Luz nas profundezas de um pesadelo aterrador. As duas Sombras lutaram através de inúmeros pesadelos, despedaçando todos eles; nenhum deles estava disposto a desistir, então, no final, os pesadelos o fizeram.]

Sunny suspirou.

“De novo com essa traição absurda. Pelo menos o Feitiço não me zombou abertamente desta vez.”

Ele ainda se lembrava da descrição mordaz da Dança das Sombras…

Abanando a cabeça desanimadamente, Sunny esfregou a terrível cicatriz em seu pescoço e voltou a atenção para as runas.

Atributos da Sombra: [Ágil], [Destrier Negro], [Senhor do Medo], [Caminhante dos Sonhos].

Descrição do Atributo [Ágil]: “Esta Sombra é especialmente ágil e resistente.”

Descrição do Atributo [Destrier Negro]: “Este cavalo das Sombras foi destinado a ser a montaria de um guerreiro das Sombras e acompanhá-lo na batalha. Ele é feroz, leal e não conhece o medo. Sua velocidade, força e resistência aumentam quando cercado por escuridão e sombras.”

Descrição do Atributo [Senhor do Medo]: “O poder desta Sombra cresce quanto mais ele é temido.”

Descrição do Atributo [Caminhante dos Sonhos]: “Esta Sombra pode viajar através dos sonhos.”

Sunny estudou o corcel negro com uma expressão pensativa.

‘Huh…’

Portanto, Pesadelo era incrivelmente ágil e resistente. Ele era também uma montaria de guerra, criada para ir à batalha sem hesitação ou medo. Além disso, ele tinha dois Atributos passivos que aumentavam sua velocidade, força e resistência – um quando o destrier e seu cavaleiro estavam cercados por sombras, o outro quando o destrier inspirava terror nos corações de seus inimigos.

Isso era… uma combinação insidiosa e assustadora. Especialmente porque um efeito alimentava o outro, criando um ciclo vicioso. Talvez Sunny só tivesse sobrevivido à batalha com o Terror porque, em algum momento, sua mente torturada se tornara muito quebrada para sentir medo.

Um Terror Desperto já era uma criatura imensamente poderosa, e com dois aprimoramentos passivos adicionados à mistura… ele tremeu.

‘Assustador… tão assustador…’

E, em seguida, havia o último Atributo, [Caminhante dos Sonhos]. Nesse, Sunny nem sabia o que pensar.

‘Vamos ver sobre invadir os sonhos das pessoas depois… não seria divertido pular na mente de Mordret um dia e dar a ele um pouco do próprio remédio?’

Com um sorriso sombrio, Sunny exalou lentamente e continuou a ler as runas. Atributos eram, sem dúvida, muito importantes… especialmente os excelentes, como os que Pesadelo possuía. Mas eram as Habilidades que importavam mais…

Habilidades da Sombra: [Sombra Fluente], [Manto do Medo], [Pesadelo], [Maldição dos Sonhos].

Descrição da Habilidade [Sombra Fluente]: “Esta montaria pode mergulhar nas sombras e mover-se através delas com uma velocidade incrível.”

Sunny sorriu.

‘Ah… então, basicamente, é como o Passo das Sombras sem a parte da teleportação. Ainda é muito útil e funciona perfeitamente com a minha própria Habilidade.’

Ele voltou as runas, seu ânimo elevado:

Descrição da Habilidade [Manto do Medo]: “Esta Sombra é capaz de emitir um ataque mental contínuo ao seu redor que infecta seus inimigos com um medo paralisante.”

Sunny não pôde deixar de assobiar.

‘Isso… isso é apenas… droga!’

A capacidade de irradiar uma aura de terror já era incrível o suficiente. Poderia debilitar completamente inimigos mais fracos, e mesmo que criaturas mais poderosas fossem capazes de resistir a parte do efeito, uma semente de temor ainda seria plantada em suas mentes. E isso… estava diretamente ligado ao Atributo [Senhor do Medo] de Pesadelo, que o tornava mais forte quanto mais ele era temido!

‘Assustador… tão assustador…’

Era bom que Sunny estivesse usando o Manto do Submundo quando conheceu o corcel negro. A armadura de ônix lhe proporcionava uma boa quantidade de proteção contra ataques mentais, afinal.

Com um sorriso que se alargava tanto quanto empalidecia, ele passou para a próxima Habilidade.

[Habilidade do Pesadelo] Descrição da Habilidade: “Esta Sombra pode criar e subjugar pesadelos. Quanto mais pesadelos o servem, mais poderosa ela se torna, tanto dentro quanto fora dos sonhos.”

Pesadelos Latentes: [0].

Sunny ficou olhando para as runas por um tempo, tentando entender o que elas significavam.

‘Huh…’

Então… a habilidade de pesadelo de Pesadelo, a que lhe permitia criar lacaios, destinava-se a subjugar pesadelos reais – não a qualquer tipo de ser feito de carne e osso, mas sonhos reais. E quanto mais deles o servissem, mais poderoso ele se tornava.

Parecia que esses pesadelos que ele encontrou no caminho eram pesadelos reais ou tinham sido criados por Pesadelo ao longo dos séculos, e, uma vez que todos eles foram destruídos, ele se libertou do controle do corcel negro.

‘…Interessante.’

Sunny teria que descobrir como conseguir lacaios para sua Sombra… algo lhe dizia que o processo não seria nem um pouco direto nem fácil.

Com um suspiro, ele olhou para a última Habilidade que Pesadelo possuía.

Essa era chamada de [Maldição dos Sonhos], mas parecia diferente de todas as outras. As runas que compunham a sequência eram opacas e sem vida, como se a Habilidade não fosse acessível. E, de fato, quando ele tentou se concentrar nela, algumas novas runas apareceram:

Pesadelos necessários: [0/1000].

Sunny fez uma careta.

‘Droga. Aparentemente, ser um verdadeiro Terror não é tão simples…’

Ainda assim, sua nova Sombra era assustadora. Não só era um corcel rápido e poderoso, mas também uma força no campo de batalha por si só, capaz de incutir medo no coração de seus inimigos e, em seguida, se alimentar dele para ficar mais forte. Além disso, era uma verdadeira criatura das sombras, o que significava que seus Atributos e Habilidades se encaixavam perfeitamente com os de Sunny.

Sunny havia experimentado a fúria aterrorizante do corcel negro, então ele estava animado sabendo que essa criatura aterradora agora estaria lutando ao seu lado. Os deuses sabiam que ele precisaria de tantos aliados poderosos quanto pudesse encontrar.

Seu sorriso diminuiu um pouco.

Havia uma falha muito óbvia em Pesadelo. Não era culpa do corcel negro, é claro, mas isso entristecia Sunny de qualquer maneira. Ele deu um suspiro profundo.

“Uh… sim. Se ao menos você viesse com uma sela…”

Como ele iria cavalgar este cavalo assustador sem uma sela?! Que injustiça absurda era essa?!

Sem querer desmerecer o nobre corcel, Sunny escondeu sua consternação, acariciou Pesadelo nas costas e sorriu.

“Boa sorte, Pesadelo! Não se preocupe… você e eu vamos aterrorizar tantos humanos, Criaturas Noturnas e imortais vis que você coletará alguns pesadelos em pouco tempo. Eles todos terão medo de nós, você verá! A única coisa mais assustadora do que uma sombra traiçoeira é uma sombra traiçoeira em cima de um cavalo das sombras magnífico, afinal. Acho que é assim que diz o ditado. Ou não? De qualquer forma, você e eu faremos coisas grandiosas – e terríveis – juntos! Se já não existe tal ditado, existirá em breve.”

Com um sorriso satisfeito, Sunny dispensou o corcel negro, depois saiu do Mar da Alma e deitou-se em sua cama, desfrutando de sua maciez imaculada.

Fechando os olhos com cansaço, ele pensou:

“Realmente, realmente mereço um descanso…”

E, enquanto o navio voador de um mago louco navegava pelos céus, ele adormeceu tranquilamente.

Jardins Da Lua

Quando Sunny acordou, o navio já estava se aproximando do Santuário. Olhando pela janela, ele viu uma ilha familiar abaixo deles… em seu tempo, ela estava ocupada por uma terrível abominação Corrompida. Ele se perguntou se ainda estava – ou, melhor dizendo, já estava – habitada por ela.

De qualquer forma, daqui, o Santuário estava a apenas algumas correntes de distância.

Suspirando, Sunny se vestiu e deixou a cabine, dirigindo-se para o convés superior. Uma vez do lado de fora, ele viu Bonecas Marinheiras se movendo com graça e precisão, içando as velas e realizando outras tarefas. Noctis estava de pé no comando, vestindo uma nova e extravagante bata completamente diferente e assobiando uma melodia alegre. Ao notar Sunny, o feiticeiro sorriu.

“Ah, Sunless! Que sorte que você acordou. Estamos quase em casa.”

Ele olhou para a frente e acenou com a mão, fazendo o navio girar lateralmente por acidente. As manequins de madeira de alguma forma permaneceram presas ao convés, mas Sunny teve que segurar o corrimão para não ser jogado ao mar. Ele lançou um olhar ressentido ao Transcendente imortal.

Noctis sorriu timidamente.

“Oh… uh… desculpe por isso.”

Abalando a cabeça, Sunny subiu as escadas e se juntou ao feiticeiro na ponte, que estava situada na popa da embarcação encantada. Dali, ele observou a paisagem do Reino da Esperança em silêncio, até que uma silhueta familiar de um vasto anel de menires se erguendo em cima de uma pequena ilha apareceu à vista, cercada por uma nuvem branca de vapor d’água que vinha de várias belas cachoeiras.

O Santuário… era bom vê-lo novamente. Neste pesadelo assustador, quase parecia um lar.

Noctis sorriu.

“É isso! O Santuário de Noctis, meu belo esconderijo. Não é bonito?”

Sunny hesitou, então tirou o amuleto de esmeralda das dobras de sua roupa preta e pensou:

“…Acho que sim. Mas não é um pouco presumido dar o nome a algo com seu próprio nome?”

O feiticeiro riu.

“Oh, não! Você entendeu errado. Inicialmente, era chamado de Templo da Lua. Eu o construí como um santuário para minha tataravó. Eu estava perfeitamente contente em viver lá sozinho, mas à medida que o Reino da Esperança foi de mal a pior, os sobreviventes começaram a chegar às minhas terras em busca de abrigo seguro de toda a loucura. Eu não tive coragem… ou melhor, não me importei tanto… em rejeitá-los. Então, eles começaram a chamá-lo de Santuário de Noctis. Por que, é um nome muito bonito, se me perguntar!”

Sunny o observou por alguns momentos e depois disse em um tom sombrio:

“…Quem é sua tataravó?”

Noctis se virou para ele e piscou algumas vezes, uma expressão de surpresa claramente estampada em seu belo rosto.

“Bem, quem mais? A Deusa da Lua, é claro!”

Sunny empalideceu.

‘…Como isso faz algum sentido?’

Ele abriu a boca para dizer algo, depois a fechou e decidiu não pensar muito nisso. Notando essa reação, Noctis deu de ombros com uma expressão confusa.

“De quem você achou que herdei minha aparência imparcial? Pessoas tão lindas quanto eu não crescem em árvores, sabe! Bem… geralmente. A menos que seja uma árvore muito especial, suponho.”

Sunny apertou os dentes e tentou muito não pensar alto.

Em breve, o navio voador desceu dos céus e pairou no centro do anel de menires gigantes, a árvore sagrada que crescia em seu convés situada exatamente acima da que crescia em uma pequena ilha cercada por uma piscina de água clara, um altar de pedra branca pura afundando na sombra de seus galhos largos. Sunny viu dezenas de pessoas olhando para cima com expressões impressionadas e involuntariamente procurou rostos familiares.

Foi inútil, é claro. Mesmo que outros de alguma forma estivessem aqui, eles pareceriam diferentes de seus verdadeiros eu, afinal.

Noctis sorriu.

“Bem-vindo ao Santuário! Você vai gostar daqui, com certeza. Todo mundo aqui é muito razoável e simpático. Assim como eu…”

Ouvindo essa afirmação, Sunny tremeu.

Juntos, eles deixaram o navio voador e atravessaram o jardim em direção às dependências particulares do feiticeiro. Coincidentemente, a residência estava situada no mesmo local onde o clã Pena Branca estabeleceu sua fortaleza no futuro. Noctis construiu sua casa dentro do próprio anel de menires, em vez de em cima dele.

Enquanto caminhavam, Sunny observou os habitantes do Santuário do passado… a maioria deles parecia pessoas comuns. Alguns eram mundanos, e outros eram Despertos. Eles não pareciam estar à beira da loucura. No entanto, após a cruel lição que ele havia aprendido no Coliseu Vermelho, ele não pôde deixar de manter sua guarda.

O olhar de Sunny se moveu de pessoa para pessoa, avaliando-os em busca de perigos em potencial.

Aquela jovem segurando uma criança pela mão parecia inofensiva, mas por que a criança estava tão assustada? O homem de barba bem aparada parecia gentil e amável, mas por que o punho de sua espada estava tão polido e gasto? Aquele mendigo que estava sentado sozinho, com o corpo e o rosto desfigurados e envolto em bandagens como um leproso, parecia fraco demais para representar uma ameaça… mas por que seu olhar estava tão afiado, seus dedos tão calosos?

E aquela velha com uma cesta de frutas nos braços… por que ela os observava tão atentamente?

Sunny sacudiu a cabeça e depois olhou para longe.

‘Estar vigilante é bom, mas isso é apenas a loucura falando. Desejar estar seguro também é um desejo… e assim, pode ser distorcido pela influência da Esperança. Após os tormentos que experimentei no Coliseu Vermelho e nos pesadelos, minha mente já está instável… preciso me manter sob controle, ou algo terrível acontecerá…’

Quais perigos poderiam existir aqui, na fortaleza de um Santo imortal? Enquanto Noctis não decidisse atacar Sunny, ele estaria mais ou menos seguro.

E falando em Noctis…

O feiticeiro o levou a uma porta de madeira lindamente gravada, depois a abriu e conduziu Sunny para dentro. Sua residência era exatamente o que se poderia esperar… espaçosa, decorada com os móveis mais requintados e habitada por todos os tipos de criados mágicos.

Ao olhar para um esfregão que estava lavando o chão diligentemente sem ninguém segurando-o, Sunny sentiu arrepios percorrendo sua espinha. Ele tinha uma suspeita de como as Bonecas Marinheiras eram feitas…

‘Não me diga que esse louco realmente usou a alma de alguém… para encantar esse maldito esfregão…’

Noctis sorriu.

“Eu sei no que você está pensando.”

Sunny se contorceu e olhou para o imortal com apreensão tensa.

O feiticeiro assentiu solenemente.

“…O que vamos tomar no café da manhã, certo? Oh, não se preocupe, Sunless! Eu levo o café da manhã muito a sério. Vamos comer, depois beber… e conversar.”

Ele suspirou.

“Tenho certeza de que você tem muitas perguntas… eu tenho algumas, para ser honesto…”

Chance De Vitória

Após uma refeição completa e deliciosa, os dois se sentaram em silêncio por um tempo, aproveitando suas bebidas. Noctis estava consumindo uma quantidade verdadeiramente imprudente de vinho com um sorriso distraído no rosto, enquanto Sunny se apegava ao chá. A bela xícara de porcelana parecia pequena e frágil em sua enorme mão com garras, a luz do sol refletindo na superfície âmbar da bebida perfumada.

Neste raro momento de paz, de repente, ele se viu sobrecarregado pela apatia e melancolia. Sunny estava acostumado a sentir frequentemente seu coração batendo de raiva, medo e ressentimento, mas essa estranha letargia era nova e indesejada. Ele realmente não gostou nada disso.

Procurando uma maneira de se entreter e afastar esse sentimento, ele de repente olhou para o feiticeiro imortal com um brilho perigoso nos olhos. Sunny hesitou por alguns momentos e depois pegou o amuleto de esmeralda.

“Senhor Noctis… você tem sido um anfitrião muito generoso para mim. Você me deu abrigo, me cobriu de presentes e me forneceu muitas comidas deliciosas. Deixe-me compartilhar a comida tradicional do meu povo com você também. Isso vai me fazer sentir melhor.”

O Transcendente imortal levantou uma sobrancelha e o olhou com dúvida. Então, um sorriso curioso apareceu em seu rosto.

“Oh! Comida exótica… que maravilha. Você precisa de algum ingrediente para cozinhá-la?”

Sunny balançou a cabeça calmamente, então convocou o Baú Cobiçoso. A caixa com dentes de aparência se tecia de faíscas de luz e aparecia na mesa. Então, ao ver o feiticeiro, ela tremeu e correu para se esconder atrás de uma das mãos de Sunny.

Noctis observou o Baú aparecer com sincero divertimento.

“Huh… essa criaturinha sua me lembra alguém. Que fofura!”

Sunny estendeu a mão na caixa e pegou um tubo de sintipasta, depois entregou-o ao imortal com um sorriso polido. Noctis pegou o tubo, olhou para ele com confusão por um tempo e, em seguida, o aproximou do nariz para cheirar.

“Que… recipiente… peculiar, né? Não cheira a nada.”

Sunny acenou solenemente com a cabeça e fez um movimento de torção com a mão.

“Você tira a tampa, perfura a membrana e depois esguicha o conteúdo na boca. Mas tome cuidado… algumas pessoas disseram que seu sabor é simplesmente inigualável… incomparável, até… e que não há outra comida como esta no mundo todo. Muitos derramam lágrimas só de prová-la!”

O feiticeiro piscou algumas vezes ao ouvir palavras como “membrana” e “esguichar”, então torceu a tampa do tubo e removeu a membrana de alumínio. Finalmente, ele ergueu o tubo com entusiasmo, abriu bem a boca e enviou um jorro de lama viscosa e incolor para dentro.

Noctis fechou a boca, mastigou algumas vezes e depois congelou. Lentamente, seu rosto mudou, ficando pálido e quase em pânico. Ele olhou para Sunny com olhos arregalados, arrepiou-se e mastigou um pouco mais, engolindo com visível esforço.

Sunny continuou a encará-lo.

“Marcante, não é?”

O Transcendente imortal tremeu, depois forçou um sorriso fraco.

“Isso é… um sabor inesquecível, de fato. Verdadeiramente… verdadeiramente um prato digno de ser comido por aqueles que seguem o Deus da Morte! Muito obrigado, m-mesmo, Sunless. Eu realmente fui… iluminado…”

Sunny sorriu.

“Não seja tímido. Coma um pouco mais!”

Noctis deixou o tubo na mesa e sacudiu energicamente a cabeça.

“Não, não. Infelizmente, estou muito cheio. Obrigado pela oferta, no entanto!”

Ele estendeu a mão trêmula e pegou seu copo, depois o esvaziou de uma só vez.

Sunny tomou seu chá com uma expressão satisfeita.

‘Isso mesmo, bem feito, desgraçado…’

O feiticeiro se serviu de mais vinho, olhou para o tubo de sintipasta com horror não dissimulado e o moveu furtivamente para longe de si mesmo. Finalmente, ele olhou para Sunny e ficou por alguns momentos.

Então, o imortal perguntou:

“Então, Sunless. Agora que tivemos um esplêndido… um inesquecível… café da manhã, você vai me dizer onde está a faca de vidro?”

Sunny hesitou por um tempo e respondeu com um pensamento medida:

“Eu posso. Mas preciso saber algumas coisas primeiro.”

Noctis suspirou com desapontamento e depois encolheu os ombros relutantemente.

“Saber coisas é superestimado, se me perguntar. Mas eu entendo… criaturas das Sombras são conhecidas por serem atraídas por mistérios, afinal. O que você está curioso?”

Sunny inspirou lentamente, pensando. Havia muitas coisas que ele queria aprender… mas a mais importante delas era bastante simples. Isso carregava mais peso para seus planos e seu futuro… Noctis realmente era capaz de derrotar os outros imortais e quebrar as correntes da Esperança?

Certamente não parecia… no que diz respeito aos Lordes das Correntes, o feiticeiro não era o mais temível e aterrorizante. Na verdade, toda a sua persona e atitude o faziam parecer inofensivo. Sunny sabia, é claro, que era apenas uma máscara e que havia um vasto e terrível poder escondido por baixo… mas esse poder seria suficiente para desafiar figuras como Solvane ou os governantes da Cidade de Marfim?

Ambas as facções tinham exércitos, inúmeros Despertos e recursos suficientes para travar uma guerra por séculos, enquanto Noctis só tinha a si mesmo e algumas Bonecas Marinheiras. Então, seu desejo de desencadear o inferno sobre o reino destroçado era apenas loucura, ou ele tinha uma razão sólida para ter confiança de que havia pelo menos uma chance de vitória?

Sunny ia tomar uma decisão de se juntar ou não ao feiticeiro nesse empreendimento insano, afinal, então saber a resposta era de extrema importância. Sua vida dependia disso.

Ele hesitou e depois disse… ou melhor, pensou:

“Quantas facas você já possui?”

Noctis sorriu radiante e respondeu em um tom descontraído. No entanto, sua resposta não era de forma alguma o que Sunny esperava ou desejava ouvir:

“Como assim? Eu não tenho nenhuma!”

O rosto de Sunny tremeu e a xícara de porcelana explodiu em sua mão. Ele estava tão chocado que mal deu atenção a isso.

“O quê? Como… como você pode não ter uma única faca?! Você pelo menos tem a que lhe foi confiada!”

O feiticeiro acenou com a mão.

“Bem… costumava ter uma, é verdade, mas é meio… bem, aconteceram coisas e agora eu não a tenho mais.”

Sunny encarou o Transcendente imortal com uma expressão perplexa. Ele estava tão confuso que até esqueceu de tirar a mão do amuleto de esmeralda.

“Esse cara não pode ser tão insano assim… né? Como ele vai travar uma guerra contra todos os Lordes das Correntes se nem mesmo tem uma única faca?! Eu tenho mais delas do que ele, droga!”

Noctis riu.

“Tão feroz, tão direto! Ah, mas não se preocupe, Sunless.”

Ele permaneceu em silêncio por alguns momentos, bebendo vinho, e então suspirou.

“Veja bem… no começo, havia sete facas, confiadas a sete de nós para segurar o destino de outro nas mãos. A Faca de Ferro, a Faca de Madeira, a Faca de Brasa, a Faca de Vidro, a Faca de Marfim, a Faca de Obsidiana… e a Faca de Rubi.”

O feiticeiro olhou para o horizonte, como se lembrando do passado. Uma expressão sombria apareceu em seu rosto.

“A Faca de Ferro foi usada e destruída, assim como a Faca de Brasa. Portanto, apenas cinco permanecem. No entanto… por coincidência, ou talvez destino, nenhum dos Lordes das Correntes possui uma agora, exceto Solvane, que detém seu próprio destino e não o de outro.”

Ele sorriu.

“Veja, a Sombra escondeu a Faca de Vidro antes de sua morte. Ninguém sabe onde ela está. A Faca de Obsidiana foi confiada à Um do Norte, mas ela a perdeu para mim em um jogo de astúcia…”

Sunny rosnou.

“Espera… você não perdeu essa também, né? Como diabos você conseguiu perder duas das malditas facas?!”

Noctis riu.

“Oh… na verdade, perdi três. Eu tive a Faca de Marfim em algum momento também…”

Sunny gemeu e depois agarrou a cabeça.

“O que há de errado com você… por que tudo isso é tão confuso…”

O feiticeiro permaneceu em silêncio, sorrindo educadamente. Finalmente, suspirou.

“Oh, você tem razão. É muito complicado, eu acho, para alguém que não viveu tudo isso por séculos. Então… deixe-me começar do começo e explicar a você o destino de cada uma das facas. Então, você entenderá por que eu ousaria desafiar todos os outros Lordes das Correntes e como espero derrotá-los.”

Sunny fez uma careta, depois assentiu desanimado. Noctis se serviu de mais vinho, permaneceu em silêncio por alguns momentos e depois começou:

“A Faca de Vidro é a mais fácil de rastrear…”

Sete Facas

Sentado em um coxim felpudo com uma taça de vinho refinado na mão, Noctis relembrou os destinos das sete facas divinas.

“A Faca de Ferro foi destruída quando Lady Aidre foi assassinada, e a Faca de Brasa foi roubada e destruída quando a Sombra tirou sua própria vida. Das cinco facas restantes, a Faca de Vidro é a mais fácil de rastrear. Pertencia à Sombra, e agora, está onde a Sombra a tinha escondido.”

Ele fez uma pausa e continuou:

“A Faca de Rubi… essa me foi confiada. Há algum tempo, bem, eu estava um pouco preocupado com meu estado de espírito. A loucura de Hope é muito insidiosa, Sunless, e nem mesmo alguém como eu é imune a ela. Então, com medo do que eu poderia fazer, eu a dei para… um amigo querido, de certo modo… para guardar em segurança. Isso significa que você e eu conhecemos o local de duas facas.”

O feiticeiro deu um sorriso, depois continuou:

“Então, há a Faca de Obsidiana, que eu ganhei do Um do Norte em um jogo de inteligência. Os outros não ficaram nada felizes por eu possuir duas facas, então eu… a coloquei no altar no meu Santuário e anunciei que quem conseguisse juntar moedas o suficiente poderia pegá-la.”

Um suspiro pesado escapou dos lábios de Sunny.

“Você fez… o quê?”

O que havia de errado com esse cara? Estavam falando de uma relíquia criada pelo Deus do Sol, a chave para a morte de um imortal! Por que ele simplesmente a deixaria à vista de todos e ainda colocaria um preço nela? Que loucura era essa?

Noctis deu de ombros com um olhar culpado.

“Escute… essas moedas são muito preciosas, devo dizer! Quem poderia imaginar que alguém seria louco o suficiente para juntá-las todas? Mas, uh… alguém fez. Um jovem muito determinado e imprudente, na verdade. Esse aventureiro pegou a faca e desapareceu. Provavelmente foi morto por isso, mas onde e como, ninguém sabe. A Faca de Obsidiana foi perdida… mas como eu disse, essas facas nunca ficam perdidas por muito tempo. E agora, você, Sunless, a está empunhando. Então…”

O feiticeiro levantou uma mão e mostrou três dedos elegantes.

“São três. A próxima é a mais curiosa… a Faca de Marfim. Ela foi confiada a Sevras, o Senhor do Sol, que a deu a seu irmão gêmeo, o Príncipe do Sol. E aí as coisas ficam estranhas. O Príncipe do Sol veio até mim um dia com um pedido incomum. Veja bem, ele tinha escondido a Faca de Marfim e queria que eu apagasse as memórias do local de sua mente. Ele também queria que eu o fizesse esquecer desse pedido.”

Sunny tremeu.

“Ele… ele destruiu aquelas memórias de propósito? Mesmo antes da terrível tortura?”

Noctis suspirou.

“Embora meu Aspecto tenha a ver com almas, eu era muito próximo de Aidre, a Sacerdotisa do Deus do Coração, antes de ser assassinada por Solvane… aquele maldito assassino. Então, herdei algumas coisas e muito conhecimento dela. Foi por isso que o Príncipe do Sol veio até mim, embora ainda não saiba qual era o seu motivo. De qualquer forma, eu concordei em ajudá-lo e removi a memória do local secreto da Faca de Marfim de sua mente. No entanto…”

O feiticeiro sorriu.

“…Eu não a destruí. Isso seria muito chato, não acha? Em vez disso, guardei a memória para mim mesmo e, eventualmente, recuperei a Faca de Marfim.”

Sunny balançou a cabeça.

“Então, onde está? Como você conseguiu perdê-la também?”

O Transcendente imortal deu de ombros.

“Bem… o Um do Norte ainda estava zangado comigo e queria uma revanche. As apostas eram altas, e, infelizmente, naquela vez, eu não ganhei. Ela pegou a Faca de Marfim e a jogou no Céu Abaixo. Foi muito tolo da parte dela. É impossível realmente perder uma das facas para sempre, então estava destinada a voltar um dia. E recentemente, voltou… Eu não sei onde está, mas ela está de volta, com certeza.”

Sunny o encarou por um tempo, com uma expressão sombria no rosto.

Ele estava bastante certo de que sabia quem tinha a Faca de Marfim… Mordret, o Príncipe do Nada. E se aquele vilão a empunhasse, nem mesmo os deuses seriam capazes de prever o que aconteceria.

Noctis, no entanto, não parecia preocupado. Tomou um gole de vinho com um sorriso:

“Não importa onde ela esteja, logo aparecerá novamente. Então, a única faca que resta é a Faca de Madeira, que está em posse de Solvane. Esta é a mais fácil de conseguir, embora não a mais simples. A bruxa assassina, sabe, está mais do que pronta para entregá-la a qualquer um que ela considere digno de tentar matá-la. Então, nem mesmo precisamos procurá-la. Mais cedo ou mais tarde, ela cairá em nossas mãos por si só.”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo e depois falou com um tom sombrio:

“Para resumir, então. Existem cinco facas… a Faca de Obsidiana está em minha posse, e a Faca de Vidro está escondida em um local que só eu conheço. A Faca de Rubi está escondida em um local que só você conhece. A Faca de Madeira nos será entregue por Solvane se a derrotarmos… e a Faca de Marfim está em algum lugar por aí, sendo atraída para todo esse caos pelo destino.”

O feiticeiro assentiu com um sorriso.

“Isso mesmo! Portanto, você vê… embora eu ainda não possua nenhuma das facas, conseguir três das cinco não seria muito difícil, e a quarta naturalmente aparecerá no meu caminho. Quatro de cinco… não parece mais tão louco, não acha?”

Sunny hesitou.

Sim… agora parecia apenas loucura, em vez de insanidade completa. Mas tudo o que ele precisava saber era que havia uma chance de vitória, e agora parecia que havia. Noctis, excêntrico e não confiável como parecia, não tomou a decisão sem motivo.

O feiticeiro o observou e levantou uma sobrancelha.

“Então, Sunless… você vai compartilhar o local da Faca de Vidro comigo e me ajudar a libertar Hope? Vamos quebrar as correntes dela e libertar esta terra e a nós mesmos de um destino pior que a morte? O que acha?”

Sunny suspirou.

Essa era uma pergunta muito complicada… e completamente inevitável. No entanto, ele ainda não podia respondê-la. Olhando para o feiticeiro imortal, ele disse:

“Não posso tomar essa decisão sozinho. Preciso discutir com meus amigos primeiro.”

Noctis piscou.

“Oh… bem, por que não? É sempre bom ter amigos leais. Onde eles estão?”

Sunny se mexeu ligeiramente.

“Isso, uh… eu não sei.”

O feiticeiro coçou a cabeça com uma expressão perplexa.

“Acho que teremos que encontrá-los primeiro, então! Me diga, quais são os nomes deles?”

Sunny olhou para longe e depois limpou a garganta de maneira constrangida.

“Uh… eu também não sei disso.”

Quem sabia que nomes os membros do grupo receberam no Pesadelo?

Noctis o encarou por alguns momentos e depois perguntou com um tom calmo:

“…Você não sabe os nomes de seus amigos? Como… interessante. Bem, como eles são, então?”

Sunny sorriu envergonhadamente… ou pelo menos tentou. Com seu rosto bestial e presas afiadas, o resultado estava longe de ser inocente e apologético como ele gostaria que fosse.

“Na verdade… eu também não sei como eles são.”

O Transcendente imortal lentamente deu um gole no vinho, permaneceu em silêncio por um tempo e depois falou.

“Então, se entendi corretamente, você não vai me falar sobre a Faca de Vidro até consultar seus amigos, mas você não sabe onde eles estão, quais são seus nomes ou como eles são. É isso mesmo?”

Sunny se mexeu de forma constrangida e deu de ombros.

“Sim. Mas… eles deveriam ter me deixado pistas sobre onde estão na ilha da Mão de Ferro. Isso conta, certo?”

Noctis o encarou por um tempo, piscou algumas vezes e suspirou.

“…Tudo bem, então. Nesse caso, espere uma ou duas semanas para que seu novo coração se acomode. Viajar antes disso seria muito imprudente… mas depois disso, vá e encontre seus amigos. Convide-os, na verdade! Duvido que haja um amigo seu melhor, mais inteligente e mais bonito do que eu, mas tenho certeza de que todos eles são pessoas agradáveis… ou demônios… ou o que quer que sejam.”

Ele sorriu e depois piscou para Sunny com um olhar um pouco travesso.

“…Mal posso esperar para conhecê-los!”

Um Descanso Antes Da Guerra

Sunny não compreendia completamente o que o feiticeiro queria dizer ao dizer que o novo coração precisava de tempo para se estabilizar. Fisicamente, ele se sentia bem… ótimo, até. Ambos os seus corações batiam de maneira constante em seu peito, poderosos e confiáveis como máquinas incansáveis. No entanto, ele não havia submetido esses corações a nenhuma tensão desde a batalha com o Pesadelo, então não havia como saber como eles se comportariam em uma crise.

Lembrando a dor assustadora de seu coração falhar, Sunny decidiu aceitar a palavra do imortal e permitir-se descansar.

Ele precisava de descanso, de qualquer forma.

Enquanto seu corpo se recuperava, sua mente não era tão resistente. Sunny sentia que seu estado mental não estava nas melhores condições… no entanto, estranhamente, não estava tão ruim quanto ele esperaria.

Após os dois meses infernais que passou no Coliseu Vermelho com Elyas, sua fuga subsequente e a morte do jovem, Sunny ficou entorpecido e apático por um longo tempo. Ele passou por movimentos em busca de um objetivo simples, sem muita emoção, escondido na escuridão enquanto viajava pelo Reino da Esperança, muito machucado e derrotado para sentir algo.

Já em um estado danificado e vulnerável, ele foi lançado em uma sucessão horrível de pesadelos e forçado a experimentar um tormento horrível após o outro. Neste ponto, Sunny poderia ter sucumbido… mas, inesperadamente, encontrou-se cheio de determinação voraz.

Essa determinação baniu a letargia sufocante e permitiu que ele suportasse inúmeros pesadelos e continuasse a lutar, até que não houvesse mais nenhum. Era como se as duas experiências terríveis se chocassem e se anulassem, deixando-o em um estado de aparência saudável.

Ou talvez tenha sido uma questão de sofrer uma derrota amarga pelas mãos de Solvane, mas depois recusar a desistir e lutar para a vitória na batalha contra o Pesadelo. Essa vitória, cara como foi, inflamou seu espírito torturado, apesar de todo o sofrimento que trouxe, da mesma maneira que a derrota anterior o extinguira.

Bem… saudável era uma palavra forte. Talvez funcional fosse mais adequado.

Ele ainda podia sentir feridas mal fechadas em sua mente, que às vezes faziam sua presença ser notada. E além disso, havia o veneno invisível e insidioso da Esperança…

Sim, uma semana ou duas de descanso não soavam tão mal. Sunny tinha a sensação de que, mais tarde, tal oportunidade não se repetiria.

…Após a conversa de café da manhã, Noctis ofereceu hospedá-lo na luxuosa residência. No entanto, Sunny sentiu que compartilhar um espaço de convivência com o excêntrico feiticeiro não contribuiria muito para uma recuperação pacífica, então recusou educadamente. No final, ele se acomodou em aposentos espaçosos no lado oposto do círculo de menires, perto de onde seu pequeno quarto costumava estar no futuro.

Seu novo quarto era maior e muito melhor mobiliado. Era confortável, bonito e seguro. No entanto, Sunny não gostava de ficar dentro do quarto por muito tempo… estar cercado por suas paredes de pedra lhe lembrava a masmorra do Coliseu Vermelho com muita frequência, então passava a maior parte de seus dias no jardim interno do Santuário.

As pessoas que viviam no antigo Templo da Lua não pareciam tão incomodadas em ver um demônio de chifres entre elas, como os humanos do mundo desperto teriam ficado, especialmente porque sabiam que Sunny havia chegado com o próprio Noctis… no entanto, ainda estavam tensas e apreensivas ao seu redor. No final, Sunny percebeu que estava sendo evitado a todo custo, o que lhe caía bem.

Não desejando perturbar ninguém desnecessariamente, ele costumava ficar em um canto do jardim onde poucas pessoas apareciam… coincidentemente, era o mesmo lugar onde costumava vender fragmentos de alma no futuro. Sua pedra favorita, infelizmente, geralmente estava nas mãos de um leproso cujo corpo e rosto desfigurados estavam cobertos de ataduras sujas.

Bem… a vida nem sempre podia ser perfeita.

Da primeira vez que Sunny se sentou na grama a alguns metros do leproso, ele lançou um olhar breve ao monstro de quatro braços, ficou por alguns momentos e, então, falou em uma voz feia, áspera e rouca:

“…Que tipo de criatura você é?”

Sunny olhou para o leproso, sem realmente desejar entrar em uma conversa, e então produziu relutantemente o amuleto de esmeralda e respondeu.

“Um demônio. Que tipo de criatura é você?”

O leproso sorriu, fazendo com que um pouco de pus amarelo escorresse de sob as ataduras que cobriam seu rosto.

“…Um aleijado.”

Sunny estudou o homem, fez uma careta e perguntou em um tom aborrecido:

“Não vou pegar o que quer que você tenha, certo?”

O leproso soltou uma risadinha rangente.

“…Não. Não estou doente. Apenas… queimado.”

Sunny inclinou um pouco a cabeça, deu de ombros e se afastou.

Portanto, o leproso não era um leproso. Seu corpo estava apenas gravemente queimado e, a julgar pelo fato de que as ataduras que cobriam as bandagens pareciam ter sido imaculadamente brancas em algum momento, ele provavelmente tinha vindo para o Santuário a partir da Cidade do Marfim. Sunny não tinha certeza se queria saber como um cidadão do reduto do Deus do Sol acabou com aquelas queimaduras.

…A lembrança da tortura de seu senhor ainda estava fresca em sua mente.

Eles não falaram depois disso, permanecendo em silêncio indiferente.

Olhando para o canto vazio do belo jardim ao seu redor e as figuras distantes de humanos seguindo suas vidas, Sunny não pôde deixar de se lembrar de seu primeiro dia na Academia. Na época, dois renegados – Cassie e ele mesmo – tinham sido segregados do restante dos Adormecidos de maneira semelhante.

De repente, em um clima sombrio, ele guardou o amuleto e pensou:

‘Algumas coisas nunca mudam, não é?’

…Claro, ele preferiria estar na companhia de uma bela oráculo em vez de um aleijado horrível. Isso era apenas justo, considerando que o aleijado, sem dúvida, preferiria a companhia de alguém como Cassie à de um demônio feroz como ele.

Com um suspiro, Sunny afastou esses pensamentos de sua cabeça e fechou os olhos, tentando meditar.

Duas semanas… era todo o tempo que ele tinha para se preparar para o iminente inferno de uma guerra implacável.

Flechas Das Sombras

Durante os próximos dias, Sunny não fez nada além de dormir, descansar e praticar tecelagem. Seus dois novos dedos de madeira conseguiam canalizar essência, o que mostrava o quão incrível Noctis era em sua arte. No entanto, eles não conseguiam tocar as cordas etéreas. Parecia que apenas a própria carne e osso de Sunny eram capazes disso.

Ele já estava acostumado a manipular as cordas de sombra sem aqueles dedos, então a tarefa não se tornou muito mais difícil. Havia também a longa agulha que brilhava com uma fraca radiação dourada para ajudá-lo. Durante esses dias, Sunny fez um pouco de progresso em suas tentativas de copiar os encantamentos mais simples.

…Ele também destruiu com sucesso várias Memórias a mais, o que realmente feriu seus corações recém-reparados.

‘Ah, maldição…’

Sunny olhou para a chuva de faíscas desaparecendo que havia sido um escudo encantado há apenas alguns momentos e suspirou. Outro fracasso, outra Memória perdida. Ele estava gastando sua coleção delas muito rapidamente… naquele ponto, estava começando a se perguntar se havia um uso melhor para elas.

O contador de fragmentos de sombra do fragmento da sombra de Santa ainda estava em [59/200], e agora ele tinha outra Sombra para alimentar. Pesadelo também exigia sua parte justa de recursos para alcançar o próximo Rank, e seu apetite era ainda mais voraz. Atualmente, o corredor escuro estava em [1/300], e aquele único fragmento vinha de uma Memória que Sunny havia alimentado a ele para verificar se o cavalo também as consumia.

O único aspecto positivo era que Pesadelo ainda estava no Rank Desperto e, como tal, recebia mais sustento de Memórias mais fracas. Fazer com que ele chegasse a trezentos exigiria aproximadamente a mesma quantidade que Santa precisava para chegar a duzentos.

…Isso era outra razão pela qual Sunny queria dominar pelo menos a base da tecelagem. Se ele pudesse criar até mesmo as Memórias mais simples, efetivamente ganharia a capacidade de converter fragmentos de alma em fragmentos de sombra, no que diz respeito a Santa e Pesadelo. Provavelmente.

Ele já sabia o suficiente para tentar, na verdade, e só faltavam alguns fragmentos para experimentar. No entanto, a capacidade de copiar e modificar encantamentos parecia ainda mais atraente. Só de imaginar a utilidade de tal habilidade, ele tremia de excitação.

Mas já era o bastante! Ele não podia suportar a tristeza devastadora de perder outra Memória naquele dia. Com cada uma que destruía, Sunny podia praticamente ver créditos potenciais desaparecendo de sua conta bancária teórica.

Balançando a cabeça de forma abatida, ele guardou a agulha na Cofre Cobiçoso, dispensou a pequena caixa e se dirigiu à porta de seu quarto.

Era hora de um pouco de ar fresco.

Encontrando o caminho para o canto familiar do jardim, Sunny notou a figura imóvel do aleijado enfaixado e o ignorou, sentando-se na grama a alguma distância. Ambos estavam perfeitamente felizes em fingir que o outro não existia. Após aquela primeira conversa, nenhum deles proferiu uma única palavra… o que era uma coisa bonita.

‘Se todos os humanos fossem tão reticentes…’

O aleijado nunca o incomodou, e assim, Sunny gostou dele. Eles tinham um entendimento perfeito.

Fechando os olhos, Sunny meditou por um tempo, mas depois ficou entediado. Ele ainda tinha algumas horas antes do jantar e não havia nada para fazer. Bem, isso não era um problema… na verdade, sempre havia uma montanha de coisas que ele havia desejado, mas nunca encontrou tempo para resolver. Por exemplo, ele estava muito curioso para estudar a tecelagem da Lanterna das Sombras… afinal, era uma Memória Divina.

Mas só de pensar em encarar a complexidade inumana das tramas de novo fez seu humor ficar ruim, então Sunny decidiu adiar aquela tarefa para outro momento.

O que mais havia?

Pensando bem… fazia muito tempo que ele não praticava tiro com arco. Sua habilidade nesse sentido ainda estava longe de ser satisfatória.

Sunny pensou por um instante, depois se levantou e convocou o Arco de Guerra de Morgan. O belo arco negro se tecia a partir de faíscas escarlates, que eram da mesma cor que sua empunhadura e corda, bem como a pequena insígnia em forma de espada reta perfurando um avil que estava gravada em sua superfície.

Ele se virou ligeiramente e olhou para a pedra cinzenta de um dos gigantes menires que se erguiam a alguma distância. Certamente, o pilar de pedra antigo que havia resistido a mil anos em perfeitas condições e resistiria a milhares de anos a mais não seria danificado se ele o usasse para praticar tiro ao alvo…

Não que Sunny se importasse muito. Noctis apenas teria que produzir um novo menir se ele destruísse um… ou vários… o sujeito pelo menos lhe devia isso!

Com um suspiro, ele ergueu o arco, colocou os dedos na corda e tensionou os músculos para puxá-la para trás.

Devido ao encantamento [Inflexível] do temível arco de guerra, Sunny precisava usar toda a sua força, além da ajuda das sombras, apenas para puxar a corda… nenhum humano comum jamais seria capaz de fazer isso, e até mesmo entre os Despertos, apenas aqueles com Aspectos que fornecessem um aumento físico excepcional poderiam esperar ter sucesso.

Mas graças a isso, cada flecha disparada pelo arco negro ia especialmente longe e atingia com uma força devastadora. E falando de flechas…

Enquanto Sunny puxava a corda com algum esforço, uma sombra apareceu nela, depois ficou pesada e sólida, transformando-se de uma sombra fantasmagórica em uma flecha afiada. O outro encantamento do Arco de Guerra de Morgan, [Flechas da Alma], permitia que ele sintonizasse com a alma do usuário e criasse flechas que compartilhavam sua afinidade.

A flecha que Sunny havia acabado de criar era completamente negra, com penas escuras e uma ponta estreita que parecia ser feita de um pedaço afiado de obsidiana. Esta era uma flecha das sombras, que voava rapidamente e não fazia nenhum som. Também era perfeita para encontrar rachaduras na armadura do inimigo.

Na verdade, ele poderia criar outro tipo de flecha devido à sua alta afinidade divina. Essas flechas eram lustrosas e pareciam ser forjadas em ouro pálido, com suas pontas largas perfeitas para cortar a carne e causar ferimentos terríveis. Provavelmente havia outra qualidade nelas, mas Sunny ainda não havia descoberto.

…Em qualquer caso, isso não importava agora.

Mantendo a corda em seu ouvido com algum esforço, Sunny lutou para mantê-la no lugar, fechou um olho, mirou e puxou os dedos da flecha. A corda bateu no lado interno do antebraço de Sunny, e a flecha negra disparou com velocidade incrível.

Atraído pelo som, o aleijado virou a cabeça e olhou para Sunny por baixo de suas sujas bandagens.

Um momento depois, a flecha atingiu o gigante menir… completamente fora do alvo. Ele havia mirado em uma pequena rachadura na superfície da antiga pedra, mas não conseguiu atingir nem perto dela.

Olhando para o antebraço ensanguentado, Sunny estalou a língua e soltou um grunhido insatisfeito.

Em seguida, ele envolveu o braço com um pedaço de pano, convocou uma segunda flecha e repetiu o processo, desta vez quase conseguindo não acertar o menir por completo.

‘Maldição!’

Parecia que sua precisão só havia piorado nos últimos meses. Como ele havia conseguido regredir?

“…Você está fazendo tudo errado.”

Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos, depois se virou e encarou o aleijado com seus olhos negros assustadores, sem um pingo de diversão. Talvez tenha sido apressado em elogiar o homem por sua natureza quieta e reticente… afinal, quem gostaria de ouvir aquela voz horrivelmente irritante?

Com o amuleto de esmeralda em mãos, Sunny pensou com alguma irritação:

“Ah, é? O que é, você é um especialista em tiro com arco agora?”

O aleijado permaneceu em silêncio por um tempo e depois se afastou.

“Eu costumava ser um capitão da Legião do Sol. Antes…”

Ele suspirou e depois sorriu um pouco:

“Liderava cem bravos guerreiros na batalha, pela glória do Senhor Sevirax e da Cidade do Marfim.”

O aleijado ficou em silêncio e depois acrescentou em voz baixa:

“…Antes.”

Sunny olhou para as ataduras que cobriam o corpo queimado do homem, depois olhou para sua alma, que estava iluminada por um núcleo radiante de um Desperto. Então, esse cara costumava ser um oficial que servia um dos imortais do Sol?

Ele hesitou por um momento, depois perguntou:

“Como você acabou tão machucado então? De onde vêm todas essas cicatrizes de queimadura? Os Warmongers te pegaram?”

O aleijado olhou para o horizonte por um tempo, depois sacudiu lentamente a cabeça.

“…Você também tem muitas cicatrizes, demônio, algumas tão terríveis quanto as minhas. Aquela horrível em volta do seu pescoço… de onde veio?”

Sunny olhou para o homem desanimado e então sorriu.

“O que, aquilo? Engraçado você perguntar… veja, eu realmente fui capturado pelos Warmongers uma vez. Para escapar, enganei o maior e mais malvado deles a cortar minha cabeça. Então, o matei, a peguei e coloquei de volta. História real.”

Ele ficou em silêncio por um tempo e depois acrescentou com desapego:

“…Ah, e eu matei o Solvane também! Você sabe quem é, né?”

O aleijado o encarou com olhos arregalados, chocado, maravilhado e confuso se misturando em igual medida. Sunny só queria zombar um pouco do cara, mas o pobre coitado parecia realmente acreditar nele. Que idiota…

Na verdade… algo nos olhos do aleijado parecia estranhamente familiar, pelo menos naquele momento…

Sunny congelou de repente e olhou para as bandagens que escondiam o rosto desfigurado do homem, sua boca ficando seca.

Alguns momentos se passaram em um estranho silêncio.

E então, ambos falaram ao mesmo tempo:

“…Kai?”

“…Sunny?!”