Atordoado

Sunny encarou a garotinha, tentando não perder a compostura.

‘…O que há de errado com essas pessoas?’

Ele tinha dois chifres, uma boca cheia de presas afiadas, garras longas e quatro malditos braços… e ainda assim, a primeira coisa a que Effie e Kai reagiram foi sua altura. Ele não podia ser alto, por uma vez?!

Continuando a fingir lutar contra a criança monstruosa de maneira sincera, ele apontou para o peito em vez de responder. Effie, também, diminuiu um pouco seu ataque implacável — o suficiente para dar a ele algum espaço para respirar sem tornar sua mudança de atitude óbvia.

Alguns momentos depois, quando estavam mais próximos, ela sussurrou baixinho:

“Deixe-me adivinhar, você viu a mensagem que deixei dizendo para não vir ao Templo do Cálice… e, naturalmente, decidiu fazer exatamente o oposto.”

Sunny girou, evitando o soco, e ergueu dois dedos.

A garota franziu a testa.

“Dois… alguém mais está com você? Cassie? Kai? Ah, é o Kai… então, ambos decidiram ignorar o meu aviso!”

Ela desviou sua adaga para o lado, fez uma careta quando ela passou por cima de uma laceração mal cicatrizada em seu antebraço e, em seguida, espremeu a voz em sua voz infantil:

“Bem… bom! Eu, uh… talvez tenha me empolgado demais, pensando que conseguiria realmente escapar deste lugar maldito. Então… estou muito, muito feliz por você ter vindo…”

Sunny empurrou a espada grande para a frente, mal perdendo a cabeça da garota, e emitiu um rosnado baixo.

Effie rangeu os dentes.

“Mas, Sunny… temos dois problemas. Um é que esses lunáticos nunca permitem que seus discípulos deixem a seita vivos. O segundo… o segundo é que se um de nós não matar o outro neste duelo, meus professores vão matar nós dois… então…”

Ela agarrou sua espada com uma mão, depois bateu o punho na lâmina, despedaçando-a e fazendo Sunny tropeçar.

“…então espero que você tenha um plano! Não, eu sei que você tem! Não é?”

Apesar de o corpo da garota estar machucado e roxo, sua voz suave soava otimista e alegre. Sabendo que Effie confiava em sua capacidade de tirá-los dessa situação desesperada, de alguma forma, Sunny se sentiu muito validado.

…O problema era que ele não tinha um plano. Na verdade, ele não tinha a menor ideia de como sobreviver a essa confusão.

Ainda.

Então, ele simplesmente balançou a cabeça, fazendo Effie empalidecer e ficar em silêncio.

Conforme continuavam a lutar, Sunny pensava febrilmente. Ele não via nenhuma chance de escapar do Templo do Cálice sem uma batalha sangrenta contra as Donzelas de Guerra, bem como uma maneira para os três saírem por cima nessa batalha.

Effie era forte e temível, mas não era Solvane. Ela não teria sido capaz de lutar sozinha contra a seita como aquele monstro havia feito. Com Kai e Sunny somados à equação, no entanto…

As coisas ainda não pareciam boas.

Dos três, Sunny era o mais poderoso. Embora sua força física fosse menor do que a da caçadora, no geral, ele era uma criatura muito, muito mais mortal. Somado a isso, estavam seus três Segredos das Sombras, dois dos quais eram Demônios Ascendentes, enquanto o terceiro era um Terror Desperto.

Sunny sozinho provavelmente era suficiente para conter duas das três Donzelas de Guerra sênior, pelo menos. Effie teria que lidar com a terceira… o que deixaria Kai sozinho contra dezenas de guerreiros Despertos reunidos na sala. Isso não funcionaria. Não importa como Sunny movesse os elementos da batalha teórica, nada dava a eles uma boa chance de escapar com vida.

No entanto, havia um caminho… as Donzelas de Guerra foram derrotadas no futuro, afinal de contas, então elas não eram invencíveis…

Pensando no futuro, ele hesitou por um momento e então olhou para o gigantesco cálice de pedra que se erguia no centro da sala, cheio de uma chama branca furiosa. Diferentemente do futuro, ele ainda estava inteiro e imponente, a complexa encantação que permeava a antiga pedra mantendo a massa de fogo divino contida dentro.

Seu rosto escureceu.

‘Eu não gosto dessa ideia… não, eu realmente não gosto…’

De fato, ele não estava feliz com a semente de um plano que apareceu de repente em sua mente. Não apenas porque seria extremamente perigoso e difícil de executar, mas também porque levá-lo adiante tinha implicações mais amplas e de longo alcance que ele não queria pensar.

Mas não importava o quanto Sunny pensasse, ele não conseguia encontrar outra coisa a fazer. Se mover os elementos não funcionasse, a única maneira de alcançar seu objetivo era mudá-los.

Com um suspiro profundo, ele concentrou por alguns momentos e depois fez um gesto para Effie se manter perto.

Ao mesmo tempo, várias coisas aconteceram.

Fora do círculo de runas, a Santa abaixou a Serpente da Alma e esticou uma mão, que de repente se encheu de uma enxurrada de faíscas brancas. Ela deu um pequeno passo para o lado para proteger Kai com seu corpo. Ambas as ações deixaram as Donzelas de Guerra que os cercavam tensas, com as mãos nos punhos de suas armas.

Dentro do círculo, Sunny foi cercado por incontáveis fios de ônix que envolveram seu corpo. Uma de suas quatro mãos foi envolta por um enxame de faíscas escarlates, uma em uma névoa negra e as outras duas em uma massa giratória de faíscas de luz branca.

As três Donzelas sênior que supervisionavam a luta franziram a testa quando viram o demônio de quatro braços passar por uma estranha transmutação. Embora tenham mudado um pouco suas posturas, mostrando sua prontidão para intervir caso fosse necessário, elas ainda não se moveram, relutantes em interferir no duelo sem um motivo inegável.

Alguns segundos depois, um escudo de aço opaco apareceu no braço da Santa, enquanto a grande espada que ela segurava deslizou silenciosamente para as sombras. Sunny subitamente estava vestido com uma armadura de ônix intrincada, segurando uma lança sombria em uma de suas mãos inferiores e um tachi sóbrio na outra.

Finalmente, um arco negro com uma corda escarlate e uma flecha estranha que parecia feita de um raio apareceu em suas mãos superiores.

[Vingador Paciente], [Visão Cruel], [Fragmento da Meia-Noite], [Arco de Guerra de Morgan], [Golpe do Trovão]… e [Manto do Submundo] ampliado por [Memória de Fogo].

Ele havia invocado todas essas Memórias ao mesmo tempo, sabendo que talvez não tivesse outra chance de fazê-lo mais tarde.

…E havia uma última Memória que ele tinha invocado.

Conforme a luz ao seu redor de repente diminuía, a forma de uma pequena lanterna preta começou a se manifestar no ar.

Girando antes que as Donzelas de Guerra sênior reagissem, Sunny encaixou o Golpe do Trovão na corda de seu arco. Em seguida, despejou uma enorme quantidade de essência no arco e o puxou, ativando o encantamento [Negociante da Morte].

…Descrição dos Encantamentos [Inflexível]: “Este arco de adamantium exige a força de um gigante para ser curvado. Por causa disso, flechas disparadas dele viajam tão longe quanto o olho pode ver e atingem com terrível força, perfurando tanto armadura quanto carne.”

[Negociante da Morte]: “Este arco é capaz de consumir uma grande quantidade de essência para desferir um golpe devastador.”

E, finalmente:

[Relâmpago Enjaulado]: [Esta flecha atinge tão rápido quanto um raio e encadeia seu dano devastador a várias criaturas próximas.]

Sentindo suas reservas de essência diminuírem instantaneamente em uma quantidade imensa, Sunny cerrou os dentes e soltou a corda. No último momento, suas três sombras deslizaram de seus dedos e se enrolaram ao redor do Golpe do Trovão.

E assim, essa flecha Ascendente de Segundo Nível foi lançada de um arco Ascendente de Quarto Nível, seu poder multiplicado muitas vezes pelas três sombras e pela influência devastadora do encantamento [Negociante da Morte].

Um tiro assim… provavelmente seria suficiente para matar um Mestre. A flecha era rápida demais para ser interceptada também.

No entanto, Sunny não mirou em nenhuma das três Donzelas de Guerra sênior.

Em vez disso, ele mirou sua flecha… no cálice de pedra. E não em qualquer lugar nele. Não, ele enviou o Golpe do Trovão exatamente no ponto da antiga superfície de pedra onde o entrelaçamento de runas invisíveis era mais intenso e elaborado.

Sunny duvidava que mesmo essa combinação de poderes e encantamentos fosse suficiente para causar um dano real ao vaso de pedra. No entanto, se ele conseguisse destruir uma parte pequena, mas importante, de seu encantamento… a chama divina contida faria o resto.

…Conforme o raio atravessava o ar em direção ao cálice, ele agarrou a garotinha e correu atrás de uma das colunas, depois se ajoelhou e a abraçou com seus quatro braços, cobrindo seu pequeno corpo.

Ao mesmo tempo, a Santa empurrou Kai para trás e ergueu seu escudo, cobrindo ambos.

Antes que alguém pudesse reagir, o raio furioso atingiu o lado do gigantesco cálice de pedra…

E então, tudo ficou branco.

Corte Das Sombras

O raio de relâmpago envolto em trevas disparou entre duas das Donzelas da Guerra mais antigas e atingiu o lado do cálice de pedra. Um clarão de luz inundou o salão por um piscar de olhos, e quase instantaneamente, três arcos de eletricidade rasgaram o ar, viajando de volta para atingir os líderes da seita. Como não havia mais ninguém perto deles, o raio não se espalhou mais, gastando toda a sua força enquanto percorria os corpos dos guerreiros Ascendidos…

No entanto, Sunny não viu nada disso, porque ele já estava correndo em direção a uma ampla coluna de pedra com a figura magricela de Effie em seus braços…

Atrás dele, uma única rachadura estreita apareceu na superfície do cálice.

…E por ela, uma luz branca furiosa brilhou de repente.

Um momento depois, inúmeras fraturas surgiram na antiga pedra, e então, tudo ficou branco.

“Argh!”

Sunny estava de joelhos atrás da coluna, de costas para o centro do salão, abraçando Effie com todos os seus quatro braços. Sua visão desapareceu, substituída por um campo infinito de branco imaculado, e o mesmo aconteceu com sua audição. Ele sentiu uma onda de choque percorrer seu corpo, e a coluna atrás dele se desfez, transformando-se em uma chuva de pedras quebradas e derretidas. Em seguida, um lampejo de agonia perfurou sua alma.

Tudo estava envolto por um calor terrível e sufocante. Ele sentiu isso o envolver como uma onda e rezou para que sobrevivessem ao seu abraço imolador.

Ele tinha razões para acreditar que sobreviveriam. No futuro, havia ossos espalhados pelo chão do salão, afinal. Isso significava que, quando o verdadeiro cálice explodiu, nem todos ao seu redor foram reduzidos a cinzas.

Sunny também tinha o encantamento [Destemido] do Manto do Submundo, que lhe proporcionava alta resistência a ataques elementares, bem como o encantamento [Arma do Submundo] que canalizava e aprimorava o efeito protetor da Memória do Fogo através da armadura de ônix.

Isso não seria suficiente para resistir à chama divina em si, mas poderia salvá-lo — e a Effie, a quem ele estava protegendo com seu corpo imponente — do calor produzido pela chama.

Alguns momentos depois, o campo branco que cobria sua visão de repente se enfraqueceu e deu lugar à bela escuridão. A Lanterna da Sombra estava devorando a luz que a rodeava, sem se importar com o que a produziu.

Depois de mais alguns segundos, Sunny finalmente conseguiu discernir a forma de seu entorno.

A visão do grande salão… era muito familiar.

O cálice de pedra jazia em um monte derretido no chão de pedra, que estava rachado e destroçado. A maioria das colunas que sustentavam o teto tinha tombado, e também uma parte do próprio teto, revelando um pedaço do céu noturno, com estrelas brilhando em sua tela negra.

As paredes do salão estavam fraturadas e haviam desabado para fora… assim como seriam no futuro.

Em toda a câmara devastada, pequenos pedaços da chama divina ardiam. Alguns dançavam sobre pedaços de pedra, devorando-os lentamente, enquanto outros queimavam os cadáveres carbonizados das Donzelas da Guerra que haviam sido mortas na explosão. No entanto, as chamas não pareciam estar se espalhando… estranhamente, havia numerosas runas brilhando no que restava do chão e do teto do salão, enfraquecendo-os.

…Talvez devido a essas runas, muitas das Donzelas da Guerra sobreviveram.

‘Maldição…’

Os três Ascendidos estavam todos vivos, embora dois dos três estivessem gravemente feridos – seja pelo relâmpago do Golpe do Trovão, pela explosão ou pela chama divina, Sunny não sabia. Alguns de seus discípulos Despertos também sobreviveram e agora estavam lentamente se levantando do chão, com choque e fúria escritos em seus rostos pálidos.

E Sunny também estava vivo.

Mas não ileso.

Seu corpo não estava danificado, mas uma de suas sombras parecia ter sido muito lenta para se retirar do cálice e se queimou um pouco pela chama divina. Como as três sombras eram manifestações de sua alma, também foi queimada.

Serrando os dentes, Sunny suportou a dor e se levantou.

Dano à alma… bem, o que mais era novo?

Assim que ele pensou isso, as sombras deslizaram entre as chamas dançantes e se prenderam a seus pés, uma delas segurando seu braço danificado com três mãos.

Effie olhou ao redor com choque, o suor escorrendo por seu rosto miúdo.

“Que diabos… aconteceu… você está louco…”

Ela falou e instantaneamente se arrependeu quando uma torrente de ar escaldante entrou em sua boca.

Sunny avaliou a situação, depois empurrou a menina para longe, apontando para a extremidade distante do salão. Lá, Kai flutuava acima do chão, com o capuz rasgado e a máscara de madeira brilhando com raiva, como se estivesse prestes a pegar fogo a qualquer momento. O jovem estava cercado por um redemoinho de faíscas brancas, sem dúvida invocando sua armadura e armas.

…Ele também estava cercado por uma dúzia de Donzelas da Guerra sobreviventes.

Os olhos de Effie se arregalaram, e ela deu um passo na direção dele, mas depois hesitou e olhou para Sunny com preocupação.

“…E os Mestres?!”

Ele olhou para os três guerreiros Ascendidos e depois apontou simplesmente para si mesmo.

A garotinha queria dizer algo, seus olhos cheios de preocupação e inquietação, mas depois assentiu e correu para longe, invocando suas próprias Memórias.

Deixado sozinho, Sunny dispensou o Arco de Guerra de Morgan, transferiu a Visão Cruel para suas mãos superiores e caminhou lentamente em direção aos temíveis mestres da batalha.

Três sombras o seguiram, e sempre que ele passava, a luz era destruída e substituída pela escuridão.

O demônio de quatro braços em armadura de ônix parou a cerca de uma dúzia de metros dos líderes da Seita Vermelha e inclinou um pouco a cabeça, olhando para eles com seus olhos negros.

O Ascendido de cabelos brancos — o único que permaneceu ileso após a explosão — olhou para ele com ódio frio, então sorriu loucamente e cuspiu:

“Sombra maldita… ousa desafiar os três de nós sozinho?”

A Donzela de cabelos vermelhos rangeu os dentes e moveu seu braço gravemente queimado, erguendo o odachi escarlate em uma posição pronta para a batalha. A de cabelos negros apoiou-se pesadamente em sua lança, depois sussurrou algo, fazendo com que as runas na arma se acendessem com um brilho vermelho irritado.

Sunny permaneceu imóvel por um segundo, depois sacudiu a cabeça.

E sorriu, revelando seus dentes afiados.

…Um momento depois, três criaturas aterrorizantes irromperam de suas sombras, com fúria ardendo em seus olhos. Uma era uma serpente gigante com escamas de obsidiana, a outra era um terrível cavalo negro com chifres de adamantina e presas como as de um lobo, e a terceira era uma graciosa cavaleira em armadura de ônix, empunhando um escudo em forma de pipa carbonizado e uma espada de pedra.

Juntos, as quatro Sombras avançaram.

Mestres Da Guerra

“Um Desperto não tinha negócios lutando contra um Ascendido… quanto mais três, cada um irradiando uma aura de mestre de batalha anormal. No entanto, até onde os Despertos iam, Sunny era mais do que um pouco anormal.

Ele já havia matado dois Mestres antes: Pierce, um dos guardiões do Templo da Noite, e o temível Sacerdote Vermelho, o supervisor de escravos do Coliseu. Ambas as vitórias foram conquistadas por um triz e custaram caro a ele… Sunny até perdeu a cabeça em uma dessas batalhas.

As Donzelas de Guerra pareciam muito mais intimidadoras do que esses homens, e eram três. Os confrontos anteriores com os Ascendidos não tinham sido nada comparados ao desafio sombrio deste.

…No entanto, durante ambas as lutas, Sunny não havia tido a oportunidade de dar o seu melhor. Na primeira vez, Santa e Serpente estavam ocupados com as Ecos humanas. Na segunda vez, ele havia sido cortado do Feitiço e, portanto, de seu arsenal de Memórias. Mas desta vez…

Desta vez, nada impedia Sunny de liberar todo o seu poder divino e terrível. Era hora de mostrar do que ele era realmente capaz quando nada o segurava.

Felizmente, duas das Donzelas de Guerra já haviam sido feridas pelo ataque traiçoeiro de Sunny. Então, embora atacar as três delas sozinho parecesse mais do que um pouco insano, havia uma boa chance de que ele ganhasse esta luta.

…Enquanto as três Ascendidas se preparavam para desviar o assalto das Sombras, Santa abaixou o ombro, colocou-o atrás do Vingador Paciente e mirou o escudo quadrado carbonizado para os inimigos.

Encantamento [Coração Ardente]: “Este escudo pode armazenar uma porção do dano de fogo que recebe para aumentar outra arma de seu portador ou liberar uma onda de choque devastadora.”

Um gemido metálico profundo ressoou no interior do escudo, e então, uma onda de choque invisível explodiu para fora de sua superfície de aço fosco, fazendo os pedaços de pedra que cobriam o chão rachado se transformarem em poeira e enviando as Mestras de Guerra voando para longe, em diferentes direções.

Qualquer chance de uma defesa coordenada que elas tivessem antes agora estava completamente extinta.

Sem diminuir a velocidade, Sunny e suas Sombras se separaram. A Serpente da Alma deslizou entre as chamas dançantes, atacando a Donzela que empunhava a lança. Santa correu em direção à Donzela que empunhava um odachi. E finalmente, Sunny e a Pesadelo voaram em direção à Donzela desarmada, mas que irradiava a maior pressão.

‘Vamos lá!’

Tudo estava indo de acordo com o plano… no entanto, nenhum plano sobreviveu a um confronto com a realidade. Um momento depois, algo inesperado aconteceu, complicando a estratégia de Sunny.

A mulher de cabelos pretos se contorceu no ar e aterrissou graciosamente em seus pés, afundando a ponta da lança brilhante no chão de pedra para parar de escorregar para trás, na parede branca de chamas divinas que queimava atrás dela. E então… de repente, havia duas dela.

Duas Donzelas de Guerra idênticas saltaram para os pés, cada uma segurando uma lança brilhante idêntica. Nenhuma parecia ser uma ilusão e ambas tinham sombras reais. Ambas eram feitas de carne e osso. O que significava… que a ameaça que ela representava instantaneamente dobrou.

‘Que tipo de Aspecto insano é esse?!’

Sunny mostrou os dentes, alterando o plano no momento.

A Pesadelo pivotou e mudou de direção, visando se juntar à Serpente da Alma e ajudá-la a destruir as duas Ascendidas que empunhavam lanças. Uma das sombras lançadas por Sunny deslizou rapidamente para a frente, enrolando-se em torno da montaria negra. As outras duas se ergueram e abraçaram Sunny, uma vez que ele agora enfrentava a Donzela mais aterrorizante sozinho.

Santa teria que lidar com seu próprio oponente sem quaisquer aumentos. No entanto, ele não estava muito preocupado… dos quatro, ela provavelmente era a mais poderosa.

Um momento depois, as Donzelas de Guerra e as Sombras se chocaram.

À esquerda de Sunny, a Pesadelo e a Serpente da Alma atacaram as duas mulheres de cabelos pretos idênticas. Agora que a montaria de sombra estava separada de Sunny e fora da área onde a Lanterna das Sombras estava devorando toda a luz, o efeito do Atributo [Destrier Negro] foi reduzido, privando-o de seu aumento. No entanto, o Atributo [Senhor do Medo] ainda estava funcionando.

Não importa o quão confiantes e aterrorizantes as Donzelas de Guerra parecessem, elas deveriam estar sentindo medo e confusão no fundo de seus corações. Afinal, seu cálice sagrado acabara de ser destruído inesperadamente, e dezenas de suas irmãs haviam sido mortas na explosão. Com o Atributo [Manto do Medo] da Pesadelo, até mesmo Ascendidos poderosos como elas não seriam capazes de resistir ao terror crescente… e quanto mais aterrorizadas estivessem, mais poderosa a montaria negra se tornaria.

Portanto, Sunny não estava preocupado com a Serpente da Alma e a Pesadelo.

À sua direita, Santa enfrentava a Donzela de cabelos vermelhos, suas lâminas cruzando com um som melodioso. A Donzela de Guerra avançou, fazendo com que o demônio taciturno recuasse e desse um rápido passo para trás. Considerando o peso da estátua viva, isso deve ter exigido uma força tremenda… então, esta possuía algum tipo de Aspecto de aumento físico.

As terríveis queimaduras dela pareciam estar se curando a uma velocidade incrível, o que significava que o Aspecto dela a dotava de uma taxa de regeneração miraculosa. E, por fim, havia um pequeno entalhe na lâmina da espada de pedra de Santa… ou os encantos do odachi escarlate eram especialmente poderosos, ou a mulher possuía uma Habilidade capaz de fortalecer suas armas também.

Ainda assim, Sunny estava confiante de que sua Sombra silenciosa venceria.

O único membro de sua equipe com o qual ele estava um pouco preocupado… era ele mesmo.

Erguendo a Visão Cruel acima do ombro esquerdo e baixando o Fragmento da Meia-Noite até a coxa direita, Sunny avançou na Donzela de cabelos brancos, que estava calma, totalmente ilesa e desarmada.

‘Vamos ver que tipo de monstro você é, então…’

Olhando para o demônio atacante com ódio frio, a mulher simplesmente estendeu as mãos vazias…

E no momento seguinte, os fragmentos de pedra e as chamas dançantes ao redor deles se moveram repentinamente.”

Misericórdia Das Sombras

‘O que diabos…’

Os fragmentos de pedra e as chamas dançantes se moveram, voando pelo ar em direção à mulher alta. Em vez de esmagá-la e queimá-la, no entanto, eles de alguma forma se reuniram ao redor de seu corpo esguio, os pedaços de pedra pairando ao redor para formar uma estranha armadura, o fogo envolvendo suas mãos como luvas incandescentes.

De repente, Sunny sentiu uma profunda e perigosa sensação de desconforto.

“Como ousa, sombra vil…”

A voz da Donzela de Guerra ecoou na escuridão criada pela Lanterna da Sombra e, em seguida, dois olhos brancos furiosos se acenderam em suas profundezas, perfurando Sunny com um olhar assassino.

“Como ousa desafiar a Guerra…”

Um segundo depois, a Donzela desapareceu de onde estava, a laje de pedra sob seus pés explodiu em uma chuva de fragmentos. Quase instantaneamente, ela já estava sobre ele, uma palma envolta em chamas avançando para perfurar seu peito.

‘Maldição… o que há com as mulheres da Guerra sempre indo direto ao meu coração? Já é a terceira vez que isso acontece!’

Sunny bloqueou desajeitadamente o golpe devastador e sentiu-se lançado para trás pela força aterrorizante do impacto. Felizmente, o Manto do Submundo resistiu ao toque das chamas divinas que envolviam as mãos de sua inimiga, se fosse por pouco, o encantamento aprimorado da Memória de Fogo ainda fluindo por seu ônix polido.

‘Argh!’

Algo não estava certo aqui… mesmo para um Mestre, a velocidade e a força dessa mulher eram assustadoramente intensas. Com três núcleos quase saturados e aumentados com duas sombras, ele deveria estar perto do reino dos Ascendidos, pelo menos, se não mais ou menos em pé de igualdade com alguns deles. E ainda assim, seu poder era muito maior que o dele.

Isso poderia ter sido explicado por possuir um Aspecto que aumentasse a fisicalidade, mas, como Sunny acabara de ver, a Donzela de Guerra de cabelos brancos parecia ser uma espécie de feiticeira elemental.

‘Ah… estou entendendo como é…’

Esmagando-se no chão em um rolamento, ele imediatamente lançou o Visão Cruel para evitar que seu inimigo encadeasse o próximo ataque após o primeiro, e depois golpeou-a com o Fragmento da Meia-Noite.

A lâmina da austera tachi arranhou inutilmente a carapaça de fragmentos de pedra que pairava ao redor do corpo da Donzela de Guerra.

Parecia que o efeito de seu Aspecto era mais amplo do que apenas o controle de elementos. Não só a temível líder da Seita Vermelha era capaz de manipular os elementos, mas também retirava poder deles. A pedra provavelmente aumentava sua força e resistência. O fogo… sua velocidade? Poder de ataque?

Seja o que for, parecia também permitir que a Donzela de Guerra de cabelos brancos percebesse seu entorno, apesar do véu de sombras que sua lanterna estava criando ao redor deles.

Com um rosto sombrio e implacável, a mulher facilmente desviou o Visão Cruel e o Fragmento da Meia-Noite para os lados.

…No entanto, ela não conseguiu se defender da lâmina afiada do estilete fantasmagórico que apareceu subitamente em uma das mãos de Sunny e se enfiou entre os pedaços de pedra que protegiam seu corpo. O Fragmento do Luar rasgou o corpo da Donzela, não afundando profundamente, mas ainda fazendo-a sangrar.

Sunny sorriu. Havia benefícios em ter quatro braços, afinal.

‘Não está tão poderosa agora, não é?’

A Donzela parecia mais irritada do que machucada, no entanto. A carapaça de pedra girou ao redor dela, fazendo o Fragmento do Luar voar para longe de sua mão, e então dois punhos incandescentes desceram sobre ele. Uma faísca de fogo atravessou o redemoinho de pedaços de pedra e lambeu seu corpo, cauterizando perfeitamente o ferimento.

‘Isso é ruim…’

O guerreiro de cabelos brancos e Sunny se chocaram, sua velocidade e ferocidade causando mais destruição na devastada sala do templo. Como estavam envolvidos por uma nuvem de escuridão, ninguém seria capaz de ver o que estava acontecendo sob o véu das sombras, percebendo apenas flashes de radiância branca que rompiam de vez em quando.

Tudo o que seriam capazes de perceber eram os sons furiosos de uma batalha assustadora e desumana.

A Donzela de Guerra era mais rápida e mais forte que Sunny. Seu Aspecto era assustador e sua habilidade era diferente de qualquer coisa que ele já tinha visto. Era diferente da forma como os humanos do mundo desperto lutavam, mas de forma alguma era inferior… na verdade, sua técnica mortal era absolutamente sublime em seu poder mortal, perfeição marcante e precisão letal.

Ela também era capaz de controlar o fluxo da essência através de seu corpo com uma medida de controle tão intrincada e engenhosa que fez Sunny perceber o quão rudimentar e desajeitado era o seu próprio, do qual ele havia se orgulhado antes. Sua essência estava se esgotando, também, por causa de quanto gastou para entregar o disparo aniquilador do Arco de Guerra de Morgan.

No entanto, ele não estava desprotegido nessa luta. Enquanto a Donzela de Guerra possuía uma técnica sublime, Sunny possuía uma infinidade delas. Ele era capaz de alternar de um estilo para outro com facilidade, dançando como uma sombra sem forma, tornando difícil prever e evitar seu próximo movimento.

A Visão Cruel dançou com ele, mudando rapidamente de uma lança sombria para uma espada espelhada e saltando entre suas quatro mãos. Sunny havia dispensado o Fragmento da Meia-Noite, sabendo que ele não resistiria ao calor imolante das chamas divinas que envolviam os braços de sua inimiga.

Ele contou com sua versatilidade e engano para se manter vivo sob o ataque feroz do monstruoso Ascendido… e durante tudo isso, observou como ela se movia, como sua sombra se movia, como lutavam, como reagiam…

A Dança das Sombras estava absorvendo lentamente o sublime estilo de batalha das Donzelas de Guerra, tornando sua técnica incrível mais transparente e previsível. O processo foi auxiliado pelo fato de Sunny ter reconhecido a mesma base nele que ele testemunhara quando Effie o atacou anteriormente… os dois eram mestre e aluno, afinal.

Por enquanto, Sunny estava trancado em uma defesa desesperada, sem esperanças de lançar um ataque eficaz. Parecia que sua morte era apenas uma questão de tempo… mas na realidade, ele estava apenas esperando o momento certo para realizar um único, mas singularmente inescapável golpe.

E logo esse momento chegou.

Sunny estava machucado e espancado, a superfície de ônix do Manto do Submundo rachada e brilhando laranja em vários lugares, como se estivesse prestes a derreter. Suas reservas de essência estavam quase vazias, e sua respiração estava ofegante e árdua. Um de seus chifres estava quebrado, ou melhor, cortado limpo, as bordas ficaram brilhantes e negras pela indescritível palma flamejante da Donzela de Guerra.

Mas então, de repente, ele viu uma oportunidade…

Provavelmente não haveria outra dessas nessa luta desesperadora.

Enquanto a guerreira de cabelos brancos levantava a mão para desferir outro golpe terrível, ele virou a lâmina da Visão Cruel ligeiramente, de modo que ela ficasse de frente para o inimigo com o lado plano.

E então, Sunny ativou o encantamento [Devorador de Luz] da lança sombria, transformando sua lâmina em uma fonte de luz solar brilhante e radiante.

A Donzela de Guerra havia usado seu Aspecto para ajustar seus olhos à escuridão. E por esse motivo, um repentino flash de luz do dia a cegou, enquanto Sunny permaneceu ileso. Ele estava contando com seu sentido de sombra para se mover, afinal.

Sua inimiga ficou cega apenas por um segundo… mas na batalha em seu nível, um segundo poderia muito bem ser uma eternidade.

Simplesmente perder a visão não a tornaria indefesa, é claro. Uma guerreira como ela teria sido ensinada a lutar de olhos fechados. E de fato, ela instantaneamente mudou seu corpo e moveu suas mãos, se preparando para desviar dos ataques mais prováveis.

Infelizmente para ela, Sunny já havia adquirido informações suficientes sobre seu estilo para saber exatamente quais seriam esses movimentos. E assim, ele soube como passar por eles.

Uma de suas mãos disparou subitamente, o gauntlet com garras esmagou um pedaço de pedra que protegia o pescoço da mulher. A outra mão seguiu, passando pelo intervalo momentâneo na carapaça mágica… e rasgou sua garganta.

Um som estranho escapou dos lábios da Donzela de Guerra. Seus olhos se arregalaram, o brilho branco queimante neles diminuindo. Por alguma razão, Sunny se sentiu perturbado com aquela visão.

O redemoinho de fragmentos de pedra que cercava o corpo poderoso da Donzela choveu no chão.

“N—não pode… não pode ser… uma sombra…”

Com isso, a temível líder da Seita Vermelha caiu de joelhos, a vida escapando pela terrível ferida em seu pescoço.

…Tudo o que foi preciso para matá-la foi um golpe calculado e traiçoeiro.

Antes que o Feitiço falasse, Sunny hesitou por um momento, depois se inclinou e sussurrou:

“Encontre paz dentro de mim. Isso… é a misericórdia da Sombra.”

Devastação

Alguns momentos depois de Sunny falar, o Feitiço sussurrou em seu ouvido:

[Você abateu um humano Ascendido, Donzela da Guerra Hilde.]

[Sua sombra fica mais forte.]

Ele deu um passo para trás e gemeu, dor e exaustão permeando seu corpo machucado.

“Por que não me sinto feliz…”

Sunny não pretendia dizer aquelas palavras em voz alta. Com uma carranca, ele afastou o olhar do corpo da valente guerreira, deu uma olhada breve no amuleto de esmeralda que segurava em uma de suas mãos e o escondeu de volta sob a couraça rachada do Manto do Submundo.

Não era todo dia que ele alcançava uma vitória em uma batalha contra um Ascendido. Ele deveria estar comemorando… mas Sunny não gostava muito de matar humanos.

…Pelo menos aqueles que ele não odiava.

Sentindo a dor percorrer seu corpo chamuscado e observando o estado lamentável do Manto, ele ativou o encantamento [Pedra Viva] e viu o metal parecido com pedra começar a se restaurar. Ele também sentiu a maior parte de sua essência restante fluir através da armadura, desaparecendo à medida que fortalecia o processo.

Com um suspiro, Sunny se apoiou na Visão Cruel e olhou em volta com cautela. Ele não estava em boa forma e a batalha não havia terminado. Ainda não era hora de comemorar.

À sua direita, Saint estava enredada com a Ascendida ruiva, suas armas tecendo um padrão temível de destruição pelos destroços do grande salão. A Vingadora Paciente brilhava com uma radiância laranja furiosa, e sua espada de pedra estava cercada de chamas — amplificadas pelo encantamento [Aço Frio] do escudo, de alguma forma resistia ao odachi escarlate.

No entanto, a lâmina da espada estava coberta por inúmeras amassados e rachaduras, como se estivesse prestes a desmoronar. O corpo da Guerreira da Guerra, por outro lado, estava encharcado de sangue, mas livre de qualquer ferida, traindo o fato de que ela havia conseguido curar todo o dano infligido por Saint.

À sua esquerda, Serpente e Pesadelo estavam lutando contra as duas Ascendidas idênticas. Surpreendentemente, uma delas já estava caída no chão, o corcel negro pisoteando cruelmente seu peito com cascos de adamantium. A visão disso era perturbadora e assustadora, embora Sunny soubesse que o cavalo terrível estava do seu lado.

A segunda guerreira estava enredada em uma batalha furiosa com a Serpente da Alma, sua lança encantada cortando o ar e deixando profundas fendas nas escamas estígeas da cobra gigante.

Apesar da vantagem de Serpente em tamanho e poder, a mulher era muito rápida, astuta e habilidosa para permitir-se ser capturada por suas bobinas. O pior é que sua arma parecia ser capaz de seguir o inimigo nas sombras, atacando a Serpente mesmo quando ela mergulhava nelas para enlaçá-la.

A guerreira de cabelos negros era verdadeiramente aterrorizante. Ser capaz de resistir a um Demônio Ascendido e a um Terror Desperto ao mesmo tempo, mesmo depois de ser ferida pelo Golpe do Trovão e pela explosão do cálice, era algo que apenas os Mestres mais temíveis do mundo desperto teriam sido capazes de fazer… se existissem.

No entanto, sua sorte havia acabado.

Porque hoje, ela encontrou Sunny.

Atravessando as sombras, ele apareceu atrás da guerreira e a atingiu pelas costas, sem se preocupar com o quão covarde e desonroso tal ataque seria… ou seria considerado por algumas pessoas, na verdade.

Honra era para tolos… e embora Sunny soubesse que agia como um tolo de vez em quando, ele pelo menos era imune a esse tipo específico de tolice.

A lâmina da Visão Cruel perfurou o coração da corajosa Guerreira da Guerra e brilhou com uma incandescência branca de chamas divinas por um segundo, causando um dano devastador a tudo o que tocava. A mulher morreu instantaneamente, sem sequer perceber quem a matou.

Ao mesmo tempo, sua segunda cópia finalmente sucumbiu aos cascos do Pesadelo e parou de se mover, seu corpo uma bagunça aterradora de carne rasgada e ossos quebrados. Um momento depois, ela brilhou com um brilho vermelho-escuro e desapareceu.

O Feitiço falou:

[Você matou uma humana Ascendida, Donzela da Guerra Gvenravyr.]

[Sua sombra fica mais forte.]

‘Mais uma sobrou…’

Lamentando sua decisão de não deixar que a Serpente terminasse com a Ascendida, reabastecendo assim suas reservas de essência agora vazias, Sunny cerrou os dentes e virou a cabeça para olhar para Saint…

No entanto, naquele momento, a voz do Feitiço ecoou novamente:

[Você matou uma humana Ascendida, Donzela da Guerra Kara.]

[Sua sombra fica mais forte.]

…O que ele viu foi o corpo decapitado da Guerreira da Guerra desmoronando no chão, a cavaleira taciturna de pé sobre ela com uma espada despedaçada na mão. O comprimento de sua lâmina de pedra — o que dela restava, pelo menos — estava tingido de carmesim, gotas pesadas escorrendo.

Saint permaneceu imóvel por alguns momentos, depois olhou para a espada quebrada com pesar. Seus ombros se moveram ligeiramente, como se a Sombra suspirasse. Deixando a lâmina despedaçada cair, ela então se inclinou e pegou despreocupadamente o odachi escarlate que escorregou dos dedos da Ascendida.

Finalmente, a cavaleira taciturna brandiu o odachi e virou-se para olhar na direção da entrada do grande salão.

‘O que ela está olhando…’

Sunny franzia a testa e, de repente, estremeceu.

‘Ah, certo… Effie e Kai!’

Ele girou, lembrando-se de que seus amigos estavam atualmente enfrentando uma dúzia de poderosos guerreiros Despertos.

No entanto, ele não precisava se preocupar.

A maioria das Donzelas da Guerra… quase todas já estavam mortas.

Kai estava prestes a finalizar a última delas. O jovem estava vestido em uma bela armadura forjada em aço branco e dourado, empunhando um sabre rápido. Sua habilidade de batalha parecia ter melhorado tremendamente desde o tempo deles na Costa Esquecida… aqueles meses no exército da Cidade de Marfim deviam tê-lo ensinado muito.

Effie também havia terminado com sua parte de inimigos. A garotinha agora estava vestindo uma armadura de bronze familiar, a cítara branca sob ela substituída pela túnica de seda vermelha das Donzelas da Guerra. O Fragmento do Crepúsculo também estava lá, em sua mão. No entanto, agora o pesado escudo redondo tinha quase o tamanho de todo o seu corpo.

Nesse exato momento, Kai desviou de um golpe de sua oponente, flutuou acima do chão em um ângulo impossível e desferiu um golpe inesperado no abdômen da Guerreira da Guerra. Um momento depois, Effie a atingiu com o Fragmento do Crepúsculo. A guerreira feminina caiu no chão, morta ou morrendo.

De repente, o salão devastado do Templo do Cálice foi envolto em silêncio.

Os três — Sunny, Kai e Effie — se encararam com expressões confusas.

Tudo havia acabado.

Eles realmente… tinham vencido?

Faca De Vidro

Cercados pela devastação, Sunny, Kai e Effie se encararam com expressões confusas nos rostos. Suas armas ainda estavam erguidas, prontas para atacar os inimigos… no entanto, não havia inimigos ao redor.

Apenas um silêncio mortal.

Sunny estudou a sala devastada com tensão, depois lentamente retirou o amuleto de esmeralda e olhou para a garotinha com uma pergunta silenciosa em seu rosto.

“Effie… me diga… há, talvez, uma Santa adormecida em algum lugar no templo?”

Ela franziu a testa e depois balançou a cabeça.

Sunny estava genuinamente perplexo.

“Uh… talvez haja um horror indescritível que estava contido pelo cálice? E nós o libertamos? Ou uma maldição antiga?”

A garotinha enxugou o suor do rosto machucado e depois disse com sua voz suave e infantil:

“Que eu saiba, não. Uh… não, não há horrores. Ou maldições.”

Sunny piscou algumas vezes.

“Então, o quê… nós realmente vencemos? Assim, do nada?”

Effie o encarou por um instante e depois exclamou indignada:

“O que você quer dizer com ‘do nada’? Nós acabamos de aniquilar metade de uma centena de fanáticos guerreiros Despertos cruéis, e você mesmo matou três campeãs Ascendentes! Sem mencionar que destruir o cálice… que deveria ser indestrutível, aliás… não foi o bastante para você, seu demônio maluco?!”

Ele inclinou a cabeça um pouco e pensou a respeito.

“Bem, quando você coloca dessa forma… eu acho que foi um pouco difícil…”

Os três, especialmente Sunny, tinham de fato alcançado algo notável agora. Mas ainda parecia estranho… ele nem sequer perdeu um único membro, parte do corpo ou coração!

Bem… ele perdeu metade de um chifre. Isso devia contar para alguma coisa, provavelmente?

Sunny franziu a testa. Essa vitória não tinha sido fácil — na verdade, tinha sido o oposto disso. No entanto, não tinha sido tão custosa quanto ele esperava.

Três Ascendentes não eram brincadeira, muito menos tão assustadores como as Donzelas de Guerra haviam sido. Claro, eles o enfrentaram após serem desfigurados pelo Golpe do Trovão e a explosão subsequente do cálice. E ele só conseguiu danificar o cálice, permitindo que a chama divina nele destruísse-o, por causa de sua compreensão sobre como a verdadeira feitiçaria funcionava.

Então, de certa forma, essa vitória foi o resultado dos meses que Sunny passou mal sobrevivendo no Coliseu Vermelho, bem como seus testes nos inúmeros pesadelos que lhe proporcionaram sua terceira Sombra.

…E um pouco de sorte.

Ele suspirou e perguntou com ceticismo:

“Então, o quê? Podemos apenas… ir embora?”

Effie olhou ao redor, seu olhar pairando sobre o cadáver da Donzela de Guerra de cabelos brancos por alguns segundos. Seu rosto pequeno ficou sério, e depois, ela simplesmente deu de ombros.

“A menos que você queira ser assado ainda mais pelas chamas divinas, eu sugiro que sim.”

Kai, que tinha ficado em silêncio o tempo todo, olhou ao redor também. Seu olhar, no entanto, parecia estar direcionado para algo além das paredes da sala devastada. Depois, ele abaixou a cabeça, seus olhos se tornando sombrios.

O jovem permaneceu em silêncio por alguns momentos e depois disse em voz baixa e rouca:

“Há… há outras crianças que estavam sendo treinadas na seita? Precisamos levá-las conosco?”

Sunny congelou, depois coçou a parte de trás da cabeça envergonhado.

“Oh, sim. Eu, uh… não pensei nisso. As Donzelas de Guerra costumavam acolher meninas órfãs, certo? Onde elas estão?”

Ele não estava muito feliz com a perspectiva de cuidar de um bando de crianças, especialmente depois de ter acabado de matar suas cuidadoras anteriores. Mas a ideia de deixá-las ali não soava bem para Sunny, fossem elas manifestações dos pesadelos ou não.

De qualquer forma, Noctis acabaria tendo que lidar com o processo de acomodação das crianças no Santuário.

O rosto infantil de Effie se virou, olhando na direção em que Kai havia estado olhando momentos antes. Ela se afastou e disse em um tom estranhamente equilibrado:

“Ah… havia algumas outras meninas comigo antes, de fato. Mas elas… bem, elas não conseguiram.”

Ela dispensou o Fragmento do Crepúsculo e depois se abaixou para pegar uma das espadas no chão.

“As Donzelas de Guerra não eram más pessoas, entende? Pelo menos, não no começo de tudo. Mas em algum ponto, a seita mudou. Quando a garota cujo corpo eu assumi acabou aqui, parecia que… como se todos nesse lugar tivessem enlouquecido.”

Ela se aproximou do próximo corpo e encarou-o com um olhar sombrio nos olhos.

“Eles estavam obcecados com a ideia de criar uma guerreira capaz de matar alguém chamado Solvane. Então, o treinamento deles — o que eles chamavam de treinamento, de qualquer forma — tornou-se cruel, brutal e desumano. Das meninas submetidas a isso, apenas algumas sobreviveram. Dessa leva, ah… fui a única.”

Effie suspirou e depois parou, olhando mais uma vez para o corpo da Donzela de Guerra de cabelos brancos com uma expressão complicada.

“Estranho, não é? Não é como se elas nos odiassem. Pelo contrário, elas pareciam se importar muito com suas protegidas. Mas isso não as impediu de nos matar, no entanto.”

Ela ficou em silêncio por alguns momentos e, em seguida, acrescentou:

“…E apesar de essas garotas estarem sendo atormentadas e mortas, isso não as impediu de amar aqueles que as matavam. Os humanos são muito estranhos desse jeito, não é?”

A garotinha ficou em silêncio por mais alguns instantes e depois sorriu de repente.

“Então, sim. Eu adoraria sair deste lugar o quanto antes. Se não houver mais nada… vamos embora.”

Sunny hesitou e depois fez um gesto silencioso para que Kai se aproximasse de Effie. Ela estava mantendo uma fachada de coragem, mas ele podia sentir que, por baixo disso, a caçadora estava… profundamente perturbada pelo que havia acontecido com ela neste templo e pelo que tinham feito ao templo.

Depois, ele se virou e seguiu em direção ao que restava do cálice de pedra.

À medida que se aproximava, o calor da chama divina tornou-se quase insuportável. Sunny ativou novamente o encantamento da Memória de Fogo e a ampliação da Arma do Submundo, depois se moveu cuidadosamente entre os fragmentos de pedra em chamas.

No local onde o cálice estava antes, cercado por um anel de chamas, uma faca simples feita de um pedaço de vidro fantasmagórico repousava, refletindo a luz branca furiosa do fogo. Devido à forma e à posição das profundas rachaduras que se espalharam pelo chão rachado, parecia que a lâmina de vidro tinha sido o epicentro da terrível explosão.

No entanto, não havia uma simples imperfeição em sua superfície.

Sunny hesitou por um momento, depois se inclinou para pegar a Faca de Vidro. Ela era leve e fresca ao toque… exatamente como ele se lembrava. Apenas para ter certeza, Sunny olhou sob a superfície da lâmina de vidro e congelou por um momento, fascinado pela visão de um único fio do destino contido nela, formando um loop infinito em si mesmo.

Mesmo que ele não tivesse visto essa faca em um de seus pesadelos, ele a teria reconhecido instantaneamente.

A chave para a morte de um imortal. A morte do Senhor do Marfim.

…Ele a tinha encontrado.

Corrente Do Destino

Do lado de fora do agora vazio Templo do Cálice, o amanhecer estava pintando lentamente o mundo com uma bela tonalidade de lilás. Sunny estava sentado no chão, olhando para um odachi escarlate e uma lança com uma lâmina gravada com runas que estavam no chão à sua frente.

Kai tinha dispensado sua armadura e estava de pé nas proximidades, sua máscara de madeira chamuscada e enegrecida pelo calor das chamas divinas. Seu olhar estava distante.

Effie também estava por perto. Ela estava em pé diante de um monte de armas, algumas inteiras, outras quebradas e derretidas pelo fogo. Apesar de seu cansaço e ferimentos, a garotinha, cujo corpo estava quase inteiramente coberto de hematomas e lacerações, estava pegando uma arma após a outra, depois enfiando-as no solo rochoso com determinação sombria.

O cemitério de espadas ao redor do templo estava crescendo lentamente, graças aos esforços dela.

Sunny observou Effie por um tempo, depois suspirou. Ele não via muito sentido em deixar para trás tantas armas encantadas, mesmo que a maioria delas fosse apenas equivalente a Memórias Despertas. No entanto, ele também não impediria a garota de realizar o ritual desperdiçado, desde que isso lhe desse algum tipo de encerramento… ou o que quer que ela estivesse buscando ao realizar o estranho enterro.

No entanto, isso lhe deu comida para o pensamento.

No futuro que ele conhecia, não havia cemitério em torno do Templo do Cálice em ruínas. Isso significava que ninguém havia feito essa última misericórdia para as Donzelas da Guerra massacradas no grande salão. Seria essa a razão pela qual elas haviam se transformado em espectros vingativos, talvez?

… Talvez. Ou talvez as espadas tenham sido apenas roubadas ou destruídas em algum momento posterior no tempo. Ele também não tinha visto o resto do cemitério no futuro, afinal.

Então… qual era exatamente a conexão entre os Pesadelos e o Reino dos Sonhos?

Antes, Sunny tinha certeza de que os Pesadelos eram simplesmente recriações do passado. Agora, no entanto, ele não estava tão certo. Afinal, o Templo do Cálice foi destruído da mesma maneira exata como tinha sido no futuro. Isso significava que… ele sempre foi o responsável por destruí-lo?

A Semente do Pesadelo era um portal para o passado real?

Sunny franzia o cenho e depois balançava a cabeça.

Não, isso não fazia sentido. Se fosse verdade, então muitas coisas teriam mudado no mundo desperto toda vez que um Desperto conquistasse seu Pesadelo. A conexão era fácil demais de detectar… ele só precisava ir e esculpir seu nome em um dos menires do Santuário e depois verificar se ele realmente apareceu fora da Semente.

As pessoas não eram tolas… elas teriam descoberto até agora. Os Pesadelos eram quase certamente apenas recriações do passado do Reino dos Sonhos e não a coisa real.

No entanto, a coincidência de como o Templo do Cálice havia acabado era muito evidente para ser natural. Logicamente, a aparição dos Despertos do Mundo Desperto deveria ter mudado completamente o curso dos eventos que aconteceram no passado. E, no entanto, não tinha mudado… pelo menos não ainda.

Ele conseguia pensar em duas explicações para isso, uma muito menos assustadora do que a outra.

A primeira explicação era que se tratava de um simples caso de seu conhecimento do futuro informando suas ações no passado. Sunny pensou em destruir o cálice porque já o tinha visto destruído no futuro, e assim, o ciclo se completou sem razões sombrias. Apenas devido a uma conexão lógica.

A segunda explicação… era muito mais preocupante, pelo menos para Sunny. Ele sabia mais sobre o destino do que a maioria das pessoas. Ele sabia o quão difícil era mudá-lo, quanto mais escapar de seu estrangulamento por completo. Então, o que… e se o destino tivesse influência sobre todas as coisas, tivesse influência sobre toda a existência e empurrasse tudo, em todos os lugares, em uma direção específica?

Para uma conclusão específica, nada menos.

Se assim fosse, os detalhes do que aconteceu poderiam potencialmente mudar, mas o fim seria inevitável e inescapável.

Isso… era um pensamento que aterrorizava Sunny além da crença.

Ele tinha proclamado o destino como seu inimigo jurado, afinal. E agora, esse inimigo parecia mais assustador do que nunca.

…Com uma expressão sombria, ele olhou para Effie mais uma vez, depois se levantou do chão e caminhou até o monte de armas, pegando uma delas e enfiando-a no chão.

A garota estava ofegante, seu pequeno corpo parecendo estar à beira do colapso. No entanto, ela olhou para Sunny com uma expressão teimosa:

“O que você está fazendo?”

Sunny pegou outra espada e deu de ombros.

“…Ajudando. Você deve estar com fome, não é? Quanto mais cedo terminarmos isso, mais rápido você pode comer. Todo mundo ganha, não?”

Effie hesitou por um tempo, depois virou-se e acenou com a cabeça lentamente. Juntos, eles continuaram a enterrar as espadas das Donzelas no solo rochoso, com Kai logo se juntando a eles.

Não demorou muito para que o monte de armas desaparecesse, se juntando às inúmeras espadas ao redor do templo vazio e silencioso.

Sunny não sabia se o que haviam feito mudaria o destino, mesmo que um pouco.

Mas ele esperava ardente que mudasse.

Na manhã seguinte, os habitantes do Santuário viram algo muito peculiar. Um homem com uma máscara de madeira e uma pele que lembrava casca de árvore pousou sem esforço na grama macia da ilha, sua alta figura coberta por uma peça de seda adequada.

Um momento depois, um demônio de quatro braços emergiu de sob a ilha e o acompanhou. No entanto, isso não foi tudo…

Havia uma garota magricela de cerca de onze ou doze anos de idade sentada nos ombros do demônio, segurando seus chifres com suas mãos pequenas e balançando suas pernas magras selvagemente.

“Vai! Mais rápido!”

Ouvindo Effie rir, Sunny rangeu os dentes e disse com irritação:

“Você pode… parar de balançar as pernas? Eu não sou um cavalo, droga!”

A caçadora não ouviu, então ele pegou suas pernas com duas de suas quatro mãos e as segurou no lugar.

…O que não era fácil de fazer, considerando a força monstruosa da garotinha.

“Ouch! Meus hematomas!”

Effie fez um rosto piedoso e gemeu.

“Oh, não… por favor, não me machuque, Tio Demônio! Eu serei boazinha, eu prometo! Vou tentar me recuperar das surras mais rápido… você não precisa ficar com raiva…”

Enquanto as pessoas olhavam para o corpo terrivelmente machucado da garota com expressões sombrias e, em seguida, olhavam para Sunny com raiva, ele resmungou:

“Eu não… ela não é… você pare imediatamente, Effie! Isso não é engraçado!”

A garotinha jogou a cabeça para trás e riu novamente, depois se inclinou com um sorriso travesso:

“Sim, claro! O que você disser, Tio!”

Depois, ela olhou para os altos menires do Santuário e ficou ali por alguns momentos, depois sussurrou baixinho no ouvido dele:

“…Então, deixe-me entender. Todos neste Pesadelo enlouqueceram por causa do Demônio do Desejo, e para conquistá-la, precisamos libertá-la… com a ajuda de um feiticeiro Transcendente louco que quer desafiar os deuses, iniciar uma guerra contra os outros quatro Senhores da Corrente e matá-los. E foi aquele cara, Noctis, que te enviou para o Templo do Cálice. É ele quem viemos ver?”

Sunny olhou para a frente com uma expressão sombria em seu rosto bestial e rosnou.

“Mais ou menos. Temos algumas coisas para discutir com ele…”

Ele fez uma pausa por um momento antes de adicionar, chamas assassinas se acendendo em seus olhos:

“…porque tenho quase certeza de que Noctis, esse maldito traidor, me enganou de novo!”

Vento Da Mudança

Os três deles entraram no Santuário, atravessaram o belo jardim e entraram na residência do feiticeiro através de uma porta de madeira familiar, com Effie ainda sentada nos ombros de Sunny, com uma expressão curiosa em seu rosto infantil.

Os cômodos internos, no entanto, haviam mudado desde a última vez que Sunny os tinha visto.

Os móveis luxuosos haviam desaparecido, assim como as belas decorações que cobriam as paredes. Em vez disso, tudo o que encontraram foi pedra árida, com algumas bonecas marinheiras quebradas deitadas sobre ela, com seus membros desmontados e dispostos ao redor dos corpos como peças mórbidas de arte.

O chão da câmara central estava coberto por um círculo feito de uma miríade de runas, correntes poderosas de essência da alma fluindo por ele e se dissipando nas pedras antigas. Noctis estava sentado no centro do círculo, com os olhos fechados. Sem o sorriso despreocupado habitual, seu belo rosto parecia sombrio e estranhamente aterrorizante.

Ao ouvirem seus passos, o feiticeiro exalou lentamente. A inundação esmagadora da essência da alma começou a se dissipar, recuando para seu corpo. Ele virou a cabeça levemente e abriu os olhos, que brilharam na escuridão por um momento, como se estivessem cheios de luz lunar pálida.

Em seguida, eles voltaram lentamente ao normal, e Noctis sorriu, voltando repentinamente à sua persona descontraída usual, de uma forma que parecia quase perturbadora.

“Ah, Sunless, meu amigo! Você voltou! Sente-se, tome uma bebida… bem-vindo!”

Ele se levantou e estendeu a mão, como se estivesse tentando indicar um conjunto de assentos confortáveis. Então, uma expressão surpresa apareceu no rosto do Transcendente, e ele olhou em volta na sala vazia com um pouco de confusão.

“Ah, certo… Estive remodelando…”

Noctis suspirou e bateu palmas.

“Bem, não importa. Bonecas! Tragam algo para beber para os meus convidados! Eles devem estar sedentos após a jornada!”

Sua voz ecoou pela residência… no entanto, nada aconteceu.

Ele hesitou, olhou para as manequins quebradas no chão e moveu os pés de forma desajeitada.

“Ah, que azar.”

O feiticeiro sacudiu a cabeça, encolheu os ombros e olhou para os três com um sorriso:

“De qualquer forma… bem-vindos!”

Ele inclinou a cabeça e olhou para Effie, depois piscou algumas vezes.

“Ah, você trouxe uma cri… criança com você. Que curioso. Ela não morde, né?”

Sunny franzia a testa, mas antes que pudesse falar, Effie exclamou com fingida indignação:

“Eu não sou uma criança! Eu tenho doze anos! Quer dizer, quase.”

Noctis a encarou com dúvida.

“…Ela fala. Que estranho.”

Sunny inspirou lentamente e então disse com calma:

“Essa criança se chama Effie. Ela é a amiga de quem falei.”

O sorriso polido do feiticeiro permaneceu em seu rosto. Ele observou Effie um pouco mais e depois deu uma olhada furtiva em Kai.

“Então, uh… um dos seus amigos é um deficiente que você encontrou aleatoriamente em meu Santuário, e o outro é uma criança?”

Sunny assentiu sombriamente.

Noctis coçou a barba e, em seguida, disse cautelosamente:

“Sunless, você está absolutamente certo de que não inventou ter amigos? Para fazer com que eu valorize nossa própria linda amizade mais, talvez? Deixe-me assegurar! Já valorizo muito! Não há necessidade de se sentir inseguro só porque você não é tão bonito, rico, sábio, generoso e agradável como eu!”

Sunny cerrou os dentes e, em seguida, sibilou furiosamente:

“Eu sou! Espere… quero dizer, tenho certeza… de que não inventei eles! Você tem certeza de que realmente quer saber a verdade sobre mim e meus amigos?”

Noctis ergueu as sobrancelhas com uma expressão sincera.

“Bem, é claro…”

Sunny o encarou por alguns momentos e então disse:

“Nesse caso. Meus amigos e eu não somos realmente um demônio, um deficiente e uma criança. Somos humanos de um futuro distante cujas almas foram enviadas aqui por uma entidade quase todo-poderosa conhecida como o Feitiço do Pesadelo, depois que os deuses morreram e todo esse mundo foi destruído. Oh, e este lugar? Não é real! Você também não é real. Tudo não passa de uma ilusão complicada criada pelo Feitiço para nos testar, nós cinco, na verdade. Essa é a verdade honesta.”

O feiticeiro o olhou com olhos arregalados. Então, suspirou, balançou a cabeça e disse em um tom magoado:

“Sunless… não há necessidade de inventar mentiras tão tolas para me zombar. Se você não quer me contar, não precisa.”

Ele franziu os lábios e se virou.

“…Tão infantil! Eu entendi bem, então? Como você está na companhia de um novo amigo, você deve ter conseguido se infiltrar com sucesso no Templo do Cálice, encontrá-la, recuperar a Faca de Vidro e fugir antes que as Donzelas da Guerra percebessem?”

Sunny hesitou, limpou a garganta e permaneceu em silêncio por alguns segundos. Finalmente, ele disse com uma voz firme:

“Uh… na verdade… não exatamente. Recuperamos Effie e a faca, mas…”

Noctis o olhou com surpresa:

“Mas o quê?”

Sunny tossiu.

“Nós meio que… destruímos o cálice e matamos todas as Donzelas da Guerra.”

O feiticeiro o encarou em choque.

“Você fez o quê?!”

Kai suspirou e depois forçou as cordas vocais para falar:

“Não tivemos outra escolha. As Donzelas estavam dispostas a nos dar uma chance de ganhar o direito de levar a Faca de Vidro embora, mas nunca permitiriam que Effie fosse libertada. Isso era um princípio de sua seita. Então… a seita teve que ir embora, em vez disso.”

Noctis os encarou com olhos arregalados, seu rosto ficando pálido. Ele tremeu um pouco e então gritou:

“Mas o que você quer dizer com vocês mataram todas as Donzelas?! Como vocês conseguiram matá-las?! E a líder da seita Transcendente… vocês também a mataram?”

Os três se olharam com confusão. Então, Effie falou cautelosamente:

“Uh… a venerável trisavó, que era a última Transcendente da seita Vermelha, morreu há uns duzentos anos. Não havia outras Transcendentes entre as Donzelas desde então.”

O feiticeiro piscou algumas vezes.

“Espera… sério? Huh. Então ela apenas foi e morreu? Como… pedestre.”

Sunny o encarou, chocado. Será que aquele tolo… será que ele realmente esqueceu que pessoas reais tinham o hábito de morrer de vez em quando, ao contrário de sua imortalidade? Quão insano esse charlatão realmente poderia ser?!

Mas então, ele teve que se conter. Não, isso não estava certo. Noctis não era um tolo, ele gostava de agir como um. Não havia chance de que o imortal não soubesse se havia ou não Transcendentes vivendo em seu território. O que só podia significar uma coisa…

Sunny deu um passo à frente e rosnou.

“Não nos insulte! Você sabia perfeitamente bem que não havia Transcendentes no Templo do Cálice. E você também sabia que poderia facilmente ter destruído todo o lugar e pego a Faca de Vidro, se quisesse. Nós três somos formidáveis, no que diz respeito aos Despertos, mas não tão formidáveis a ponto de fazer algo que um Senhor das Correntes não conseguiria.”

Ele encarou o imortal e disse, com o amuleto de esmeralda quase rachando em seu punho:

“Então, Noctis, meu amigo… por que você não me conta o verdadeiro motivo de por que realmente nos enviou, a mim e a Kai, para lá, em vez de ir você mesmo? E seja muito cuidadoso com o que diz… porque nossa bela amizade pode depender de sua resposta!”

Noctis ficou em silêncio por um tempo, olhando para ele com uma expressão indecifrável. Em seguida, suspirou e acenou com a mão.

“…Está bem, está bem. Se você quer ser chato, vou contar a verdade. Não precisa ficar com raiva.”

Ele bateu palmas de novo, e as bonecas marinheiras desmontadas subiram do chão, seus membros voando para se conectarem aos torsos de madeira. Então, uma delas desapareceu por um momento e voltou com uma taça de prata cheia de vinho perfumado, apresentando-a ao feiticeiro com reverência temerosa. As outras recuaram e ficaram imóveis, em pé perto das paredes.

Noctis pegou a taça, deu um gole e olhou para longe com uma expressão sombria em seu rosto bonito.

“Sim, é verdade que eu poderia ter recuperado a faca, salvo sua amiga e destruído o Templo do Cálice sozinho. Isso não teria sido muito difícil… com ou sem o Transcendente guardando. No entanto…”

Ele olhou para oeste, seus olhos se escurecendo.

“…Se eu fizesse um movimento assim, os outros quatro saberiam disso. Então, eles entenderiam por que fiz isso e o que farei a seguir. Eles eventualmente conhecerão minhas intenções, é claro… mas ainda não é a hora. Ainda não. Revelar tudo agora seria problemático.”

Sunny franzia a testa e olhava para Kai. O arqueiro também estava olhando para o oeste, seus ombros tensos.

A Cidade do Marfim estava a oeste. O Coliseu Vermelho também.

Ele hesitou e disse com um tom sombrio:

“Então você não pode agir abertamente com medo de que os outros Senhores das Correntes se unam para atacá-lo?”

Noctis se virou para ele e sorriu.

“…Medo? Não, nada tão caprichoso. É apenas uma questão de conveniência. Você vê, até…”

De repente, o feiticeiro ficou em silêncio. Seu rosto ficou sério, e seus olhos brilharam com um lampejo de luz lunar distante.

…Desta vez, não era uma atuação. Sunny pôde sentir que algo realmente deu errado, porque a sala toda inexplicavelmente mudou, ficando muito mais escura, mais fria e cheia de tensão sombria.

Noctis lentamente virou a cabeça e sussurrou, sua voz atordoada e solene:

“Algo… algo mudou… não… não pode ser…”

Ele olhou para as portas e depois acrescentou com uma expressão sombria.

“Temos outro convidado, eu acho. Um mensageiro, vindo do norte…”

Mensageiro Do Norte

O feiticeiro parecia abalado. Não, mais do que isso… ele parecia profundamente perturbado com algo. Noctis encarou a porta por alguns momentos, depois franziu a testa e disse, com a voz desprovida de qualquer emoção:

“… Vamos ver quem está batendo à minha porta, então.”

Com isso, ele esvaziou seu cálice, jogou-o de lado e caminhou em direção à saída.

Sunny, Effie e Kai olharam uns para os outros e o seguiram. Não importava quem havia vindo ao Santuário, eles estavam desfrutando da hospitalidade do feiticeiro no momento, então a identidade do novo visitante também os preocupava.

Quem poderia ter afetado Noctis dessa maneira? Ou a mudança da qual ele havia falado era a verdadeira razão para esse comportamento estranho, e a aparição de um convidado era apenas uma coincidência?

Em breve, eles descobririam.

Juntos, os quatro – três Despertos e um santo imortal – atravessaram o jardim do Santuário e caminharam entre os antigos menires até o campo de grama além. Lá, uma figura elegante os esperava, vestida com um traje preto austero. Era uma jovem que nenhum deles reconheceu.

A jovem era alta e esguia, de pele pálida e cabelos negros como o corvo, que se moviam suavemente ao vento. Seu rosto possuía uma beleza quase sobrenatural, suas linhas cheias de graça solene e esplendor. No entanto, aquele rosto adorável era manchado por um defeito flagrante – seus olhos estavam cobertos por uma simples tira de pano preto, da mesma cor do vestido que ela usava.

O contraste entre o vestido preto austero e a pele branca impecável, entre a suavidade de seu rosto cativante e a severidade da faixa cega grosseira, criava uma visão tentadora, sinistra e ligeiramente perturbadora.

… No entanto, Sunny não estava prestando atenção na sublime beleza da jovem ou em seu vestido. Em vez disso, seus olhos estavam fixos em um único detalhe…

Um cinto de couro estava amarrado em torno da cintura esguia da bela estranha, e nele pendurada uma bainha preta. Ele reconheceu o punho da lâmina imediatamente…

‘Dançarina… Dançarina Silenciosa? Cassie!’

Por um momento, Sunny foi dominado por um sentimento de alívio profundo e sem limites. Ela estava viva… Cassie estava viva… todos eles estavam. E agora, apesar de todas as provações terríveis deste pesadelo assustador, os quatro finalmente se reuniram.

Era como se um terrível peso que vinha esmagando seu coração o tempo todo, sem ele saber, fosse subitamente aliviado.

Sunny sentiu o aperto de Effie em seus chifres aumentar e olhou para Kai, vendo que os olhos do jovem brilhavam por trás da máscara de madeira. Os dois também tinham reconhecido Cassie e compartilhavam sua alegria.

No entanto, um momento depois, a euforia de Sunny se desfez.

Ele se lembrou de como e por que apareceram naquele campo de grama para encontrar Cassie e olhou para Noctis com preocupação. O feiticeiro ainda tinha o rosto pálido… e, ao contrário deles, ele não tinha sentimentos calorosos pela garota cega.

A situação ainda era estranha e perigosa.

Como se sentisse o olhar de Sunny, Noctis franziu a testa e, em seguida, olhou para a bela mulher com uma expressão sombria e perguntou friamente:

“Uma cega do Templo da Noite… não é terrivelmente longe para uma sacerdotisa cega viajar para o sul, sozinha? Fale, moça… o que você quer?”

Cassie hesitou por um momento e depois se curvou ligeiramente. Quando falou, sua voz desconhecida soou profunda e agradável. Ela disse:

“Saudações, Senhor Noctis. Trago uma mensagem da minha senhora, a Uma do Norte.”

O feiticeiro fez uma careta.

“Oh, é? O que essa mulher terrível quer de mim?”

A garota cega permaneceu em silêncio por alguns momentos, depois abaixou a cabeça levemente.

“Ela não quer nada, Senhor Noctis. Minha senhora, a Dama do Norte, abençoada pelos Céus Negros… está morta.”

Noctis oscilou ligeiramente, como se tivesse sido atingido. Ele olhou para Cassie com o rosto pálido, depois levantou uma mão trêmula e silenciosamente segurou o pescoço. Após alguns momentos, ele falou novamente:

“O que você está dizendo… qual é a mensagem que ela enviou, exatamente?”

A garota cega ainda estava olhando para baixo. Sem erguer a cabeça, ela respondeu com calma:

“Apenas estas duas palavras. Estou morta.”

O feiticeiro bufou.

Leva semanas para ir do Templo da Noite ao Santuário a pé… se alguém conseguir chegar vivo! Ela estava morta quando o enviou? Hein?”

Cassie balançou silenciosamente a cabeça.

“Não. Ela estava viva.”

Noctis rosnou de raiva.

“Essa mulher… tão insuportável. Se ela soubesse que ia morrer, poderia ter dito mais do que duas palavras, pelo menos! Depois… depois de tudo que compartilhamos… ah, ela só tinha que ser frustrante até o fim!”

Apesar do tom irritado do feiticeiro, Sunny percebeu que Noctis estava profundamente afligido com a notícia chocante que Cassie trouxera… como se ele não tivesse planejado matar a Uma do Norte por conta própria o tempo todo. Os imortais eram pessoas muito estranhas, de fato…

Mas Sunny também ficou chocado. Um dos Senhores da Corrente… já estava morto? Assim, do nada? Depois de mil anos de solene dever, alguém conseguiu matar a transcendente imortal sem alertar os outros quatro?

De repente, uma sensação de inquietação apertou seu coração. Se não era um dos Senhores da Corrente, então quem poderia ter matado a governante do Templo da Noite?

Quem mais possuía uma das sete adagas?

Ele conhecia apenas uma pessoa…

Como se estivesse lendo seus pensamentos, Noctis olhou para Cassie e perguntou, com a voz tremendo de raiva:

“Então, quem foi? Quem a matou? Solvane? Ou o Senhor do Marfim?”

A garota cega sacudiu lentamente a cabeça.

“Nenhum deles. Foi… uma criatura. Uma criatura que veio da névoa.”

O feiticeiro riu.

“…Entendi. Então, a Adaga de Marfim caiu nas mãos de uma delas. Ah, ela poderia ter se salvado, se ao menos quisesse… mas cresceu indiferente a coisas assim há muito tempo, não é? Isso… foi sua loucura.”

Noctis permaneceu em silêncio por um tempo e depois perguntou repentinamente, com os olhos brilhando de sua própria loucura:

“Então, o norte está em desordem, o Templo da Noite está sem líder, e seu exército precisa de um novo comandante? Milhares de soldados, centenas de guerreiros Despertos, todos esperando encontrar alguém para servir e proteger suas famílias? Certo?”

Cassie hesitou por um momento e depois balançou a cabeça novamente.

“…Não.”

Noctis levantou uma sobrancelha.

“O quê? Por que não?”

Ela se endireitou e respondeu simplesmente:

“Também estão mortos.”

O feiticeiro piscou algumas vezes.

“Hein? Quem está morto?”

A jovem permaneceu imóvel enquanto dizia, com a voz calma e equilibrada:

“Todos. Os soldados, as sacerdotisas, os Despertos, as famílias. Todos estão mortos, e o norte está vazio. A criatura levou todos eles.”

Perdido E Encontrado

Todos pareciam atordoados em um silêncio sepulcral por essas palavras… até Noctis, que deve ter ouvido e visto muito durante sua longa vida. Paralisado, Sunny encarou Cassie, suas pupilas sem luz estreitando-se em duas fendas verticais. Todo mundo… estava morto?

Todos?

Mordret… tinha massacrado uma região inteira? Milhares de pessoas, ou até dezenas de milhares? Humanos comuns, Despertos, Ascendentes… até a Senhora Transcendente do Norte?

De repente, um arrepio gelado percorreu sua espinha.

Sunny sabia, é claro, que o Príncipe do Nada – o dono da voz amigável que ele ouvira uma vez, na escuridão de um abismo sem fim – era formidável e teria se tornado ainda mais formidável depois de ser enviado para o corpo de um Terror. Ele também sabia que Mordret não estava completamente em seus cabos, e que a influência da Esperança teria apenas exacerbado essa fissura sutil.

Mas um massacre em uma escala tão grande… ele nunca sequer pensou que Mordret fosse capaz de cometer algo assim… e por quê? Qual era o objetivo do príncipe banido? Ele nunca era cruel sem um motivo frio e calculado… ou pelo menos não tinha sido, no passado. Cada ato monstruoso que Mordret tinha perpetrado antes estava cheio de perversidade, mas de praticidade deliberada.

Como algo assim poderia ser prático? Mesmo formar um sétimo núcleo não teria exigido um hecatombe dessa magnitude…

Sunny realmente não sabia como se sentir. Por um lado, a notícia da morte de um Senhor da Corrente era benéfica para seus planos… nesse sentido, o Príncipe do Nada já tinha feito mais para conquistar o Pesadelo do que os quatro juntos. Mas, por outro lado, Sunny simplesmente não conseguia deixar de se sentir inquieto com isso… com Mordret.

O que o filho de Valor estava planejando?

Seus pensamentos foram interrompidos por Noctis, que soltou um suspiro profundo.

“Todo mundo está morto… ah, mal me lembro da última vez que algo assim aconteceu. Mas quando eu era jovem, no início da Era dos Heróis, coisas assim eram bastante comuns… você não se lembraria, eu acho. É isso que acontece quando campeões humanos se tornam inadequados para seu dever.”

Ele olhou para o lado com uma expressão sombria e depois acrescentou em um tom sombrio:

“E nós, os campeões deste reino, temos sido inadequados há muito tempo… se os Senhores ainda podem ser chamados de campeões, é claro. Pensando bem, estou surpreso que isso não tenha acontecido antes.”

Ele suspirou novamente, depois deu de ombros e se virou para Cassie, aparentemente sem vontade de se aprofundar nessa declaração estranha:

“Obrigado por entregar essa mensagem, garota. Se todo mundo no norte está morto… isso faz de você a última, então?”

A mulher cega hesitou por um momento, depois acenou com a cabeça.

Noctis franziu os lábios.

“Ah, bem, sinto muito. Quer dizer, você é bem-vinda para ficar aqui, no meu Santuário. Este é um lugar para aqueles que estão perdidos, solitários e não têm para onde ir. Não hesite em pedir se precisar de alguma coisa…”

Ele se virou, como se tivesse perdido todo o interesse na conversa, mas naquele momento, Cassie falou de repente:

“Na verdade, há sim algo que eu preciso.”

O feiticeiro parou e a olhou com um leve franzir de testa e um pouco de surpresa:

“Mesmo? Oh… então me diga! Tenho certeza de que conseguirei ajudar.”

A bela jovem colocou uma mão no cabo de sua espada, e então disse, sua voz profunda e agradável:

“Estou procurando por meus amigos. Eu me pergunto se você seria capaz de me ajudar a encontrá-los, Senhor Noctis.”

Noctis piscou algumas vezes, depois olhou para Sunny, Kai e Effie com uma expressão estranha no rosto. Finalmente, ele respondeu em um tom cauteloso:

“Claro! Com prazer. Mas… uh… você, talvez… não saiba como seus amigos parecem, onde estão e como se chamam? Se for esse o caso, encontrá-los será… difícil.”

Cassie inclinou a cabeça, permaneceu em silêncio por alguns momentos e depois respondeu com um pouco de confusão:

“…Por que eu não saberia? Estou procurando por um demônio de quatro braços, um deficiente com uma voz áspera e uma garotinha. Seus nomes são Sunless, Nightingale e Raised by Wolves (Criada por Lobos). Eles deveriam estar aqui em seu Santuário, meu senhor, ou pelo menos o visitaram não muito tempo atrás.”

Noctis sorriu radiante.

“Você saberia, não saberia? Não saber algo assim seria muito estranho! Deus, finalmente, alguém normal… um demônio de quatro braços, você diz? Um demônio de quatro… quatro… hein…”

A voz do feiticeiro se perdeu e então ele se virou lentamente para Sunny, aparentemente lutando para dizer mais alguma coisa.

Antes que ele conseguisse falar novamente, no entanto, houve o som de passos pequenos correndo pela grama macia, e uma pequena figura colidiu com a jovem mulher, abraçando-a com força desumana.

“Cassie! Você está viva!”

Apesar do fato de a jovem cega poder perceber vários segundos no futuro e ter que saber que Effie iria atacá-la, uma expressão perplexa ainda apareceu em seu belo rosto. Ela permaneceu congelada por alguns segundos e depois abaixou a mão hesitante para fazer um carinho na cabeça da garotinha.

“Uh… sim, sim, estou. Fico feliz em te ver também, Effie…”

A garotinha olhou para cima para Cassie e depois fez um bico:

“O que diabos, Cassie? Como isso é justo? Sunny era baixinho, mas ficou alto, Kai era bonito, mas ficou horrendo, e eu… não vamos falar sobre isso… mas você era bonita antes e ficou ainda mais bonita agora! A injustiça!”

A jovem mulher sorriu gentilmente e depois abraçou a garotinha com força.

“…Por quê? Acho que você também ficou muito bonita.”

Noctis observou tudo isso, depois olhou para Sunny com uma expressão inexplicável. O feiticeiro imortal hesitou por alguns segundos e depois perguntou cautelosamente:

“Ah, Sunless… esta bela sacerdotisa também é uma de suas amigas?”

Sunny olhou para ele e ergueu o amuleto de esmeralda.

“Sim… a última amiga que eu queria encontrar. O nome dela é Canção dos Caídos (Song of the Fallen).”

Noctis permaneceu em silêncio por um tempo, depois olhou para o lado e murmurou em um sussurro quase inaudível:

“Pela Lua… acho que realmente preciso melhorar minhas habilidades de fazer amigos. Caso contrário, não serei capaz de me chamar de o homem mais amigável de todo o Reino da Esperança…”

Ouvindo isso, Sunny sorriu. Ele tinha um motivo para isso.

Seu pequeno grupo… estava finalmente reunido.