As Incríveis Aventuras E Feitos Surpreendentes Do Heróico Sonhador Sunless Na Terra Solitária Dos Pesadelos, Resumidos (Volume 3)

Em breve, os quatro estavam reunidos no quarto de Sunny. Havia muita comida na mesa e uma chaleira de chá perfumado. Tiveram uma refeição tranquila, evitando discutir qualquer coisa importante… mas logo chegou a hora de uma discussão séria.

Nenhum dos quatro parecia muito animado com a ideia, talvez porque isso significaria revisitar suas experiências no Pesadelo e abrir feridas que mal tiveram tempo para cicatrizar. Havia muitas cicatrizes invisíveis que cada um deles estava escondendo… nenhum dos quatro tinha sobrevivido a esses três meses ileso.

Effie olhou para o prato vazio por alguns momentos e suspirou.

“Não podemos apenas ter alguns dias de folga antes de começar o trabalho? O mundo não vai desmoronar se tirarmos umas pequenas férias… bem, eu acho…”

Sunny olhou para seus amigos – a garota machucada, o aleijado com o rosto desfigurado e uma bela jovem cujas órbitas oculares vazias estavam cobertas por um pano preto – e lentamente balançou a cabeça.

“Se o fizermos, Noctis pode ficar… impaciente. Eu prometi dar a ele uma resposta depois de encontrar meus amigos. Ele já foi gracioso o suficiente para se abster de me matar, colocar minha alma em uma boneca… ou numa vassoura… e ordenar que me desse as facas. Então, é melhor não demorarmos.”

Cassie virou a cabeça levemente e perguntou, sua voz profunda e agradável ainda soando estranha e desconhecida:

“Uma resposta? Para que pergunta?”

Sunny fez uma careta, depois olhou para longe.

“…Certo. Todos vocês devem ter entendido qual é o conflito deste Pesadelo. Hope, o Demônio do Desejo… Noctis está se preparando para se rebelar contra a vontade dos deuses, matar os outros imortais e quebrar suas correntes. E temos que ajudá-lo a alcançar seu objetivo, ou de alguma forma impedir que Hope escape. O primeiro parece insano, mas o segundo… o segundo parece impossível, considerando que ela já é capaz de influenciar o mundo de dentro de sua prisão.”

Ele estremeceu, ficou em silêncio por alguns momentos e acrescentou:

“Cada um dos imortais representa – ou melhor, incorpora – uma das eternas correntes de Hope. Elas só podem ser destruídas por uma das facas do Deus do Sol. Eu estou na posse de duas das quatro facas restantes, Noctis sabe onde a terceira está sendo guardada, e a quarta está nas mãos de Solvane, que a oferecerá livremente a quem puder lhe conceder uma morte digna. Então… enquanto o plano dele significa entrar em guerra contra três Santos antigos, não é totalmente insano. Apenas… em grande parte.”

Sunny suspirou, serviu-se de chá e concluiu:

“Então, precisamos decidir se queremos ajudá-lo nessa loucura ou não.”

Cassie assentiu, aparentemente não surpresa com o que ele contou a eles. Então, ela hesitou por um momento e disse:

“Então, primeiro, precisamos compartilhar tudo o que aprendemos sobre o Pesadelo enquanto estávamos separados. Quanto mais informações tivermos, melhor informada será nossa decisão.”

Sunny deu um gole no chá e deu de ombros. Era isso que ele também queria fazer. Ele estudou os rostos de seus companheiros e depois apertou com mais força o amuleto de esmeralda.

“Nesse caso… eu começarei, eu acho.”

Effie, Kai e Cassie se voltaram para ele, tentando não mostrar o quanto estavam realmente curiosos. E quem poderia culpá-los? Dos quatro, a situação de Sunny era, de fato, a mais… anormal.

Ele hesitou por alguns momentos e depois falou:

“Como vocês devem ter notado, o Feitiço me enviou para o corpo de um demônio… um demônio das sombras, para ser preciso. Eu me encontrei a oeste, no território dos seguidores da Guerra. E pior, segundos depois de recuperar meus sentidos, me deparei com uma mulher bonita vestida de vermelho. Essa mulher… era Solvane, a sacerdotisa transcendental do Deus da Guerra. Ela facilmente me dominou, mas decidiu me manter vivo.”

Os olhos de Effie brilharam quando ele mencionou Solvane. Kai, também, parecia estar abalado por aquela revelação… afinal, ele tinha sido um oficial do exército envolvido em uma guerra sangrenta contra o culto de Solvane. Para os soldados da Cidade de Marfim, o nome dela devia ser sinônimo de poder, morte e horror. Para eles, Solvane era tanto uma pessoa quanto um antigo mito aterrorizante.

O rosto de Sunny escureceu.

“Depois disso, me encontrei no Coliseu Vermelho… um antigo teatro construído por Hope, que os Warmongers transformaram em um templo perverso de carnificina. Havia milhares de Criaturas do Pesadelo trancadas em suas masmorras, além de alguns humanos azarados. Todos os dias, éramos forçados a nos matar. Aqueles que sobreviviam recebiam a duvidosa honra de lutar contra os Warmongers, e se de alguma forma prevalecêssemos… bem, então conseguíamos viver mais um dia, apenas para repetir o processo ao amanhecer.”

Ele ficou em silêncio por um tempo e depois acrescentou:

“Dois meses… eu passei dois meses naquele purgatório. Claro, teria sucumbido rapidamente aos meus ferimentos se não fosse pelo meu parceiro, um jovem capturado da Cidade de Marfim… Elyas. Seu Aspecto de cura me manteve vivo, e eu o mantive vivo na arena. Juntos, suportamos o massacre, dia após dia, semana após semana. Ainda assim, nossos dias estavam contados, então continuei procurando uma maneira de escapar. E depois de dois meses, finalmente encontrei.”

Sunny tocou a terrível cicatriz em seu pescoço e sorriu.

“Acontece que tudo o que eu precisava fazer era enganar nosso carcereiro Ascendido a cortar minha cabeça. Livre da coleira, eu o matei e depois fiz com que Elyas recolocasse minha cabeça…”

Kai, que estava prestes a tomar um gole de chá, o cuspiu.

“…O quê?!”

Effie só ficou em silêncio porque estava engasgando com um doce. Seus olhos, no entanto, estavam igualmente arregalados. Até Cassie parecia atordoada.

Sunny deu de ombros com indiferença.

“O quê? Isso nem foi a parte mais louca. De qualquer forma, Elyas e eu quase conseguimos escapar do Coliseu Vermelho, mas no último momento fomos interceptados por Solvane… essa maldita fera.”

O sorriso desapareceu de seu rosto, e seus olhos negros brilharam com ódio frio por um momento.

“Ela… ela matou Elyas, arrancou meu coração e jogou meu corpo no Céu Abaixo. Felizmente para mim, esse corpo de demônio tem dois corações, foi por isso que eu não morri imediatamente. Solvane não sabia disso ou não se importava, achando que o abismo me eliminaria. Mas eu sobrevivi e encontrei meu caminho de volta para as Ilhas, graças às minhas Memórias.”

Ele suspirou.

“…Sobrevivi, mas não estava na melhor forma, nem fisicamente nem mentalmente. Meu único coração restante não era suficiente para manter esse corpo funcionando, então eu estava efetivamente morrendo, embora lentamente. Segui para o sul, planejando eventualmente alcançar nosso ponto de encontro no leste. No entanto, antes que pudesse, me deparei com Noctis na Ilha do Sul.”

Sunny sorriu amargamente.

“Esse louco ficou muito feliz em me ver. Ele pensou que o destino nos havia unido… e quem sabe, talvez tenha. Fizemos um acordo, ele e eu… Noctis substituiria meu coração perdido, e eu descobriria a localização da Faca de Vidro de um Terror que residia na fortaleza próxima. Esse Terror, veja bem, tinha pertencido a um dos Senhores da Corrente antes… tinha pertencido à Sombra. Então, haveria um candidato melhor para encontrá-lo do que um demônio das sombras?”

Ele não falou por um tempo, depois soltou um pesado suspiro.

“O problema era que os séculos de solidão e a exposição ao veneno de Hope haviam enlouquecido a criatura. Então, ele me atacou. Esse Terror tinha poder sobre sonhos e pesadelos, e ele me submeteu a algumas centenas deles. Em cada um, fui horrivelmente torturado, experimentei uma tristeza inimaginável e, eventualmente, fui morto. Felizmente, eu havia esquecido a maioria desses pesadelos… sim. A maioria deles…”

Sunny deu um gole no chá, depois balançou a cabeça.

“…Ah, de qualquer forma, eventualmente, escapei dos pesadelos também, quebrando todos eles, e depois matei o Terror. Noctis substituiu meu coração, como havia prometido, e me trouxe para o Santuário. Aqui, conheci Kai, e fomos recuperar a Faca de Vidro – e Effie – do Templo do Cálice. E aqui estamos.”

Ele coçou a parte de trás da cabeça e depois acrescentou pensativamente:

“No geral, acho que poderia ter sido pior…”

Effie praguejou novamente e depois empurrou outro doce na boca. Ela mastigou furiosamente e depois assobiou, mandando migalhas voando pela mesa:

“…O que diabos poderia ser pior do que isso?!”

Sunny a encarou por um momento e deu de ombros.

“Eu não sei… poderia ter sido enviado para o corpo de uma minhoca? Ou pior… uma criança…”

A Seita Vermelha

Effie o encarou, sem nenhum divertimento em seu rosto infantil, o que só tornou suas tentativas de parecer séria mais cômicas. Em seguida, franziu a testa e disse com firmeza:

“Quer morrer?”

Sunny balançou a cabeça com um sorriso e então detalhou mais sobre as coisas que aprendeu, incluindo várias informações que obteve nos pesadelos, sua experiência com os Warmongers e suas observações sobre Solvane e Noctis.

Quando terminou, houve silêncio por um tempo. Os outros estavam digerindo todas as informações que ele compartilhou, perdidos em pensamentos. Bem… todos, exceto Effie.

O silêncio sombrio logo foi quebrado pelo som de mastigação alta. A menina engoliu um pedaço de torta de carne, depois piscou algumas vezes, percebendo que todos a estavam encarando. Finalmente, ela limpou o óleo dos lábios e disse:

“O quê? Eu sou uma criança em crescimento, sabia! Preciso comer bem para crescer grande!”

Em seguida, ela limpou os dedos oleosos na toalha de mesa e deu de ombros.

“Bem, de qualquer forma… acho que é a minha vez.”

A menina olhou para Sunny, fez uma careta e virou o rosto.

“Não há muito para contar, de qualquer forma. Meus três meses no Templo do Cálice não foram tão emocionantes quanto as selvagens desventuras de Sunny. Embora…”

Seu rosto de repente escureceu.

“…Eles também não foram muito agradáveis.”

Effie suspirou, hesitou por alguns momentos e falou em um tom sombrio:

“Basicamente, fui enviada para o corpo de uma das discípulas mais jovens da Seita Vermelha. Uma órfã que foi confiada às Donzelas, para o melhor ou para o pior… mas principalmente para o pior. Como eu já disse, seus ensinamentos se tornaram cruéis e perversos ao longo dos séculos. Agora que sei como Hope está manipulando os desejos de todos, finalmente entendo por quê. Essa Solvane… ela também foi criada na Seita Vermelha, há muito tempo. A diferença é que ela conseguiu escapar. Mas nós não.”

A menina tremia.

“Eu fugi uma vez, no início, e consegui chegar à ilha da Mão de Ferro. Mas fui pega, e a punição… na época, eles já sabiam que nada que fizessem comigo me tornaria obediente. Então, puniram as outras em meu lugar. Depois disso… bem, não tentei fugir novamente. Pelo menos enquanto as outras garotas ainda estivessem vivas.”

Effie ficou em silêncio por um tempo, depois deu de ombros.

“Foi meio entediante. Apenas treinamento interminável… treinamento de batalha, treinamento de essência, condicionamento do corpo e todas essas coisas. Como suportar dor, como suportar medo, como fortalecer sua vontade. Como ser um recipiente perfeito, impiedoso e letal de Guerra. Claro, eles eram muito inventivos em suas lições… que melhor maneira de ensinar alguém a suportar dor do que torturá-lo até a beira da morte? Ou além, se o aprendiz for fraco.”

O rosto da menina ficou distante.

“…No final, todo mundo acabou sendo fraco. Exceto eu.”

Ela deu uma mordida em sua fatia de torta de carne, mastigou lentamente e depois disse:

“Uma vez, eles me colocaram em um caixão e me enterraram viva, por alguns dias. Para me ensinar a superar o medo da escuridão. Esses miseráveis… quem disse que eu tinha medo da escuridão, para começar? Tão… tão estúpido. Mas principalmente, era apenas treinamento de combate. Eles nos treinavam sem piedade. Há muito o que se pode alcançar com alguns curandeiros despertos e sem se importar se seus discípulos sobrevivem ou não. Se quebrássemos um osso, os curandeiros o colocavam de volta e nos ordenavam a continuar. Se sangrássemos demais… bem, você entendeu.”

Effie balançou a cabeça.

“O problema era que eu estava levando isso ainda pior do que o resto. A garota cujo corpo eu assumi teve a infelicidade de despertar em uma idade muito jovem. Então, as Donzelas a viam como a escolhida prometida delas… uma guerreira prodigiosa destinada a matar Solvane e lavar a humilhação que ela impôs à seita, para vingar seu pecado e sacrilégio. Então, trabalharam mais em mim do que em qualquer outra pessoa.”

A menina desviou o olhar, depois suspirou.

“A parte mais estranha era que toda a porcaria vil que faziam conosco era feita sem qualquer sinal de ódio, malevolência ou más intenções. Pelo contrário, as Donzelas mais velhas nos tratavam como suas irmãzinhas — quando não estavam nos torturando e nos matando, é claro. Minha professora… Hilde… acho que ela me via como sua própria filha. Ela se importava. Muito bem, isso adiantou no final…”

Ela hesitou por um momento e depois fez uma careta.

“Bem, de qualquer forma. Eventualmente, eu fui a única que restou. Na verdade, acho que elas foram mais duras com as outras garotas por minha causa. Minha presença… reacendeu o fervor delas, acho. Depois que todos os outros morreram e as Donzelas não tinham mais nada para usar contra mim, comecei a planejar minha fuga. Eu não tinha ideia se sobreviveria, mas, felizmente, antes que eu tivesse a chance de descobrir, Sunny e Kai vieram e obliteraram toda a seita. Brindemos! Obrigada, aliás.”

Ela acenou para eles e então enfiou mais um pedaço de torta na boca, claramente sem vontade de dizer mais alguma coisa.

Todos permaneceram em silêncio, até que Cassie se inclinou e colocou a mão no ombro da menina. Ela apertou suavemente e disse:

“Você se saiu bem, Effie. Você se saiu bem ao sobreviver.”

Effie olhou para baixo, suspirou e depois disse sombriamente:

“Ah, mas desta vez, eu não queria apenas sobreviver. Eu queria salvar algumas pessoas também. Mas falhei… quem se importa, no entanto? Eu sou realmente velha demais para ser tão sentimental. Ou talvez essa Hope já tenha mexido com meu cérebro… afinal, isso é apenas um Pesadelo.”

Ouvir uma menininha proclamando que era velha demais para sentir tristeza teria sido engraçado, se não fosse tão triste. Ninguém disse nada, até que Kai recostou e suspirou.

Então, sua voz áspera ressoou na sala de pedra, fazendo arrepios percorrerem a espinha de Sunny:

“Bem, nesse caso, acho que é minha vez. Minha história não é tão longa, no entanto. Eu não fiz muito.”

Ele olhou para suas mãos, com a pele substituída por casca de árvore polida, permaneceu em silêncio por um tempo e depois acrescentou:

“… Eu apenas lutei contra um dragão. E perdi.”

Matar Um Dragão

Kai permaneceu em silêncio por um tempo e depois soltou um suspiro pesado. Ele desviou o olhar, pegou sua máscara de madeira carbonizada e a encarou por alguns momentos, então finalmente falou:

“Fui enviado para o corpo de um centurião da Legião do Sol, o exército da Cidade de Marfim. A cidade… você deve tê-la visto quando entramos no Pesadelo, surgindo das cinzas à medida que o tempo fluía ao contrário. É um lugar maravilhoso… bonito, pacífico e cheio de vida, com pessoas calorosas, gentis e que se importam profundamente com seus vizinhos. Dezenas de ilhas florescentes, todas conectadas em um todo único por pontes aéreas e aquedutos abobadados feitos de pedra branca…”

O jovem fez uma pausa, fez uma careta e deu um gole no chá de mel para suavizar suas cordas vocais doloridas. Em seguida, olhou para a máscara novamente, hesitou por um momento e continuou:

“Pelo menos foi o que eu pensei, no início. Olhando para trás, eu era terrivelmente ingênuo… mas era tão fácil ser enganado pela aparência da Cidade de Marfim, e de seu povo — especialmente pela forte contradição entre o esplendor daquela fachada encantadora e a vileza descarada daqueles que desejavam destruí-la. Os assassinos impiedosos… os Warmongers.”

Kai balançou a cabeça.

“O povo da Cidade de Marfim é como aqueles que conhecemos no mundo desperto. Eles têm os mesmos valores, os mesmos ideais, o mesmo respeito pela decência e pela vida humana… ah, agora que estou dizendo em voz alta, percebo que eles podem estar se saindo muito melhor do que nós nesse aspecto. Meu ponto é… é que eles pareciam agradáveis. Sua cidade era como um paraíso belo… como um lugar para o qual todas as cidades humanas deveriam aspirar. Era tão inesperado, então, que neste Pesadelo, houvesse alguém que quisesse destruí-lo?”

Seus olhos se apagaram.

“Os seguidores do culto da Glória, por outro lado, eram exatamente como se imaginaria as forças do mal. Saqueadores impiedosos e cruéis que adoravam a guerra, o massacre e o derramamento de sangue, matando simplesmente pelo prazer de matar. Seu destino perverso, sua crença fanática de que, ao destruir as vidas de pessoas inocentes, estavam entregando o presente da salvação às suas vítimas… assassinos e loucos, cada um deles. Então, você pode entender por que eu estava cego para a verdade… por um tempo.”

O jovem deu outro gole no chá, depois colocou a máscara de volta e os encarou com uma expressão sombria.

Na minha ingenuidade, comecei a me considerar um herói de um conto de fadas sombrio. Um guerreiro nobre encarregado de proteger um paraíso belo da maré do mal. Enganei-me ao considerar o destino da Cidade de Marfim como o verdadeiro conflito do Pesadelo, e assim convenci-me de que protegê-la era o que tínhamos sido enviados aqui para fazer. Incapaz de abandonar meu dever e relutante em me tornar um desertor, permaneci com a Legião do Sol, pensando que, mais cedo ou mais tarde, vocês se juntariam a mim.”

Kai olhou para baixo e suspirou profundamente.

“…E assim, muito rapidamente, tornei-me conhecido como um herói da Legião.”

Seu rosto desfigurado se contorceu por um momento, mas então o jovem controlou suas emoções e sorriu sombriamente.

“Eu sei, esse fato pode soar surpreendente. Ao contrário de todos vocês, eu nunca fui um guerreiro temível. Nunca fui um líder destemido de homens também. Meu único ato real de bravura foi enfrentar os Mensageiros do Pináculo nas sombras do Pináculo Carmesim, e mesmo assim, só sobrevivi por causa de Cassie. Então… fiquei muito surpreso ao me ver ganhando fama e renome como um comandante destemido.”

Kai olhou para eles, hesitou por um momento e depois disse com incerteza:

“A guerra entre a Cidade de Marfim e o Coliseu Vermelho, veja bem, ocorre há séculos. Suas marés sangrentas vêm e vão, como as do mar. Às vezes, apenas pequenos conflitos e incursões acontecem por décadas, e às vezes, há terríveis batalhas acontecendo todos os dias. Às vezes, apenas soldados comuns e oficiais Despertos lutam entre si, e às vezes, campeões Ascendidos aparecem para semear a devastação no campo de batalha. Às vezes, até mesmo os Senhores Transcendentes descem…”

Ele pausou por alguns momentos, deu um gole no chá, depois continuou em um tom neutro:

“Na época, eu me vi no centro de uma mudança repentina de um período prolongado de relativa calma para o início de uma ofensiva massiva dos Warmongers. E muito cedo, descobri uma verdade inesperada…”

Ele olhou para eles, pensou por um segundo, como se escolhesse cuidadosamente suas palavras, e disse:

“Veja bem, eu sempre tive a impressão de que os guerreiros desta era mítica, quando os deuses ainda estavam vivos e a magia permeava o mundo, eram infinitamente mais conhecedores, poderosos e proficientes em batalha do que nós, humanos do Mundo Desperto, somos. Mas acontece que não é assim. Talvez há muito tempo, durante o que chamam de Era dos Heróis, eles tenham sido. Mas agora, a maioria deles é muito menos mortal do que nós nos tornamos… pelo menos aqueles de nós que foram forjados e temperados pela Costa Esquecida.”

Sunny levantou uma sobrancelha, surpreso com essa declaração. Notando sua expressão, Kai inclinou a cabeça um pouco.

“…Criaturas dos Pesadelos não são nem de longe tão numerosas aqui quanto são no futuro. Não há Feitiço, não há Pesadelos, não há julgamento do Reino dos Sonhos, não há Portões… ao contrário deles, cada um de nós foi forçado a uma vida de derramamento de sangue e conflito, lançado contra horrores inimagináveis sem escolha de recuar ou se render. O Feitiço pode ser um professor cruel, mas suas lições vis parecem ser morbidamente eficazes. Cresça mais forte ou morra, não há outra maneira para nós. Então, a maioria dos Despertos do mundo real teria vivido mais conflitos e encontros de batalha do que um guerreiro Desperto médio desta época.”

Ele suspirou e depois acrescentou sombriamente:

“Foi por isso que até eu, apesar do meu Aspecto modesto e da falta de habilidade em combate, consegui me destacar. Conduzi meus soldados à vitória, mantendo-os vivos durante o ataque súbito de uma grande força dos Warmongers. E então, mantive-os vivos durante o restante da campanha, causando estragos no inimigo sempre que minha centúria aparecia.”

Kai ficou em silêncio por muito tempo e depois acrescentou, sua voz feia soando de repente especialmente rouca e áspera:

“E foi assim que eu chamei a atenção do resplandecente Senhor de minha cidade… de Sevirax, o Dragão de Marfim.”

Você Deve Se Tornar Um Dragão

Kai despejou mais chá em sua xícara, depois a segurou nas mãos e olhou para longe. Permaneceu em silêncio por um tempo e então continuou a história sombria:

“Depois de muitas semanas de batalhas e derramamento de sangue, os Warmongers foram empurrados para trás, e minha centúria foi convocada de volta para a Cidade de Marfim, para descansar e se recuperar dos rigores da guerra. Fomos recebidos por uma multidão jubilante que nos cobriu de pétalas de rosa e cantou nossos nomes… meu nome, mais alto que todos os outros. Ah, que visão linda foi! Triunfantes, voltamos para casa, e tudo estava bem. Por um tempo, desfrutamos da beleza da cidade e da calorosa companhia de nossos concidadãos.”

Ele deu um gole, depois balançou a cabeça levemente.

“Quanto mais eu explorava a bela Cidade de Marfim, mais eu ficava exultante com sua prosperidade e sua vida harmoniosa. Parecia que as pessoas lá eram todas contentes e felizes, tratando os outros com sinceridade, amor e respeito. Era como se não tivessem preocupações no mundo… e havia uma razão para isso. As pessoas da Cidade de Marfim podiam viver dessa maneira, e ser dessa maneira, porque eram protegidas pelo poderoso dragão, Sevirax, um verdadeiro descendente do Deus do Sol. Seu senhor e protetor.”

O jovem estremeceu, então acrescentou com uma voz rouca:

“O dragão as protegia, provia para elas e as guiava com sua sabedoria. Era por causa dele que a Cidade de Marfim era segura, sólida, próspera e acolhedora. Por que seus cidadãos eram tão amáveis e felizes. Isso… era um paraíso de sua criação.”

Kai deu um gole no chá e sorriu tristemente.

“… Parece bom demais para ser verdade, não é? Ah, mas era. Eu apenas era lento demais para perceber.”

Ele ficou em silêncio por um tempo, depois soltou um longo suspiro.

“No começo, eu apenas sentia. Uma sensação vaga… de errado. Como se algo estivesse fora de lugar com essas pessoas gentis, felizes e bonitas. Como se algo estivesse escondido por trás de seus sorrisos sinceros. Eu ignorei, pensando que era apenas meu preconceito falando. Uma mentalidade que trouxe comigo do mundo desperto. Mas quanto mais tempo eu passava com eles… mais detalhes estranhos eu começava a notar. E logo, uma suspeita aterrorizante se apoderou do meu coração.”

Kai olhou para eles, seu rosto escurecendo.

“… Uma suspeita de que havia loucura escondida profundamente em seus olhos lustrosos. A mesma loucura com a qual os Warmongers foram infectados, embora de uma tonalidade diferente. Eu nunca… nunca me senti tão perturbado e assustado como quando esse pensamento entrou pela primeira vez na minha mente. Eu estava com tanto medo, na verdade, que por alguns dias, fechei os olhos para a verdade e fingi que nada estava errado. Mas a suspeita continuava roendo meu coração, então decidi investigar. Não foi difícil confirmar.”

Uma careta amarga contorceu seu rosto horrendo.

“Você vê, como se constatou, a Cidade de Marfim era de fato próspera, segura e bonita por causa do dragão. Suas pessoas eram de fato protegidas e providas pelo dragão. Em troca, o dragão pedia apenas uma coisa em retorno…”

O jovem apertou a xícara de chá, quase fazendo-a rachar.

“… Alimentá-lo.”

Ele rangeu os dentes por um momento, depois disse calmamente:

“Alimentá-lo com carne humana. Sete sacrifícios tinham que ser feitos a ele todos os meses, entre os cidadãos. E as pessoas amáveis e calorosas da Cidade de Marfim… estavam mais do que felizes em fornecer. Eufóricas, até. Ser devorado pelo dragão era considerado uma honra sagrada, e ter um ente querido escolhido como sacrifício era motivo de celebração.”

O jovem ficou em silêncio, depois disse rouco:

“… O dragão nunca ditou quem deveria ser alimentado a ele. Mas as pessoas da Cidade de Marfim queriam acima de tudo agradar o dragão, e assim, sempre escolhiam os melhores e mais brilhantes. Os mais bonitos, os mais talentosos, os mais inocentes, os mais desejáveis. E lá estávamos nós, jovens heróis que acabavam de voltar de uma guerra triunfante. O mês acabou, e assim, eles me escolheram, junto com outros seis dos meus soldados mais corajosos e leais.”

Kai sorriu amargamente.

“Que recompensa! A visão deles… foi a coisa mais nojenta que eu já vi. Pais entregando seus filhos para a morte com sorrisos zelosos, maridos enviando suas esposas para a boca do dragão com alegria selvagem, amigos e vizinhos cantando e rindo enquanto conduziam seus semelhantes para serem devorados por uma besta faminta. Somente as crianças pequenas não compartilhavam de sua alegria… elas choravam quando suas mães, pais, irmãos e irmãs eram arrancados deles, sem entender o que estava acontecendo. Mas as crianças que choravam eram punidas e ensinadas uma lição dura sobre quão repugnante era o comportamento delas.”

Ele fez uma careta, depois colocou a xícara e olhou para longe.

“A cidade inteira estava louca. Talvez… talvez alguém pudesse argumentar que algumas dezenas de almas por ano são um preço pequeno a pagar por um paraíso. Mas que valor tem um paraíso construído sobre sangue? …Sem valor. É sem valor. E mesmo que não seja, pelo menos os miseráveis poderiam ter feito o sacrifício sem a alegria macabra. Sem as canções, e o zelo, e os sorrisos gentis, calorosos e sinceros em seus rostos bonitos.”

Kai respirou fundo, permaneceu em silêncio por um tempo e depois deu de ombros com desdém.

“… De qualquer forma, fomos levados para uma ilha que fazia fronteira com a Torre de Marfim em si, e acorrentados a um penhasco branco. A multidão jubilante desapareceu e, logo depois, ouvimos o farfalhar de asas poderosas. O dragão pousou diante do penhasco, tão majestoso e temível quanto nas lendas. Uma grande fera com belas escamas de marfim e olhos dourados radiantes cheios de sabedoria, nobreza e inteligência não humana.”

Effie ouvia com olhos arregalados, mordendo os dedos. Finalmente, ela não aguentou mais e perguntou com sua voz suave e infantil:

“Como diabos você sobreviveu?! Por que as chamas do dragão não te mataram?”

Um sorriso triste apareceu no rosto desfigurado de Kai.

“Como eu sobrevivi? Oh… isso foi simples, na verdade. Quando Sevirax apareceu, eu quebrei minhas correntes e protegi meus camaradas, pronto para defendê-los até o último suspiro. Vendo isso, o dragão… ele falou comigo.”

Seu sorriso desapareceu lentamente, substituído por uma expressão de raiva, vergonha e arrependimento.

“Você deve ter adivinhado que o Dragão de Marfim, Sevirax, é também Sevras, o Senhor de Marfim. Uma das correntes eternas da Esperança, um Transcendente cuja Habilidade de Transformação permite que ele se transforme em um dragão. Ele é um humano… ou pelo menos foi um humano uma vez, há muito tempo. E assim, ele falou comigo.”

O jovem suspirou.

“Ele se divertiu com minha reação. Conversamos, e o que ele me contou… isso me quebrou um pouco, eu acho. Você vê, eu entendi tudo errado. O dragão… ele nunca pediu uma vez que as pessoas da Cidade de Marfim sacrificassem alguém, ou qualquer coisa, para ele. Eles inventaram a história eles mesmos, e escolheram o número de vítimas por conta própria, e começaram a trazer sacrifícios dele por livre e espontânea vontade. Porque fazer isso os fazia sentir que estavam se ligando ao dragão… que estavam se tornando parte do dragão, e assim, eram do dragão e estavam seguros dele.”

Kai balançou a cabeça.

“Sevirax… Sevras… ele tinha perdido uma parte de si mesmo há muito tempo, eu acho. Ele me disse que, no começo, ele queria ser um bom senhor para as pessoas, alguém a quem elas pudessem ver e a quem pudessem se esforçar para se tornar. E assim, ele raramente aparecia em sua forma transcendente diante delas. Mas, à medida que os séculos passavam, ele percebia que as pessoas ficavam perturbadas com seu rosto humano e só ficavam em paz quando ele vinha como um dragão. Como se precisassem que ele fosse algo mais… algo maior do que eles. E assim, depois de um tempo, ele abandonou completamente sua forma humana. E não muito depois disso, os sacrifícios começaram.”

O jovem hesitou por alguns momentos e depois continuou:

“Pedi a ele para poupar nossas vidas, mas ele recusou. Disse que nunca aceitara um sacrifício não voluntário, e eu estava livre. Mas os outros seis… foi como se estivessem em transe, ou tivessem enlouquecido. Eles nem tentaram se salvar. Não importa o quanto eu implorasse para ele poupá-los, ele recusou. Isso era o que o povo desejava, o que eles precisavam. Eles podem não ter estado ligados a ele… mas ele estava ligado a eles. Sobrecarregado por eles. E assim, quando nada mais funcionou… eu tolice tentei detê-lo.”

Ele sorriu amargamente.

“Mas como eu poderia derrotar um dragão? Eu não sou um dragão, afinal. Ele me jogou ao chão com um golpe de sua cauda, quebrando minhas costelas e quase me matando. Mas eu não morri… em vez disso, paralisado, assisti enquanto ele virava a cabeça, abria a boca e transformava meus soldados em cinzas com um sopro imolador.”

Kai ficou em silêncio, seu rosto imóvel. Depois de um tempo, ele falou novamente:

“…Sobrecarregado de raiva, tristeza e desespero, eu gritei para ele, o amaldiçoei, jurei que contaria a todos a verdade, que faria com que percebessem… que faria com que mudassem. Mas ele apenas me olhou cansado e disse… que eu veria. E então, o Dragão de Marfim se foi, me deixando sozinho na ilha vazia.”

Ele olhou para baixo.

“Eu estava muito ferido para me mover, e passei o resto da noite em agonia. De manhã, os cidadãos da Cidade de Marfim vieram. Quando viram que eu estava vivo…”

Um sorriso pálido apareceu em seu rosto desfigurado.

“…eles ficaram atordoados, assustados e com raiva. E assim, construíram uma pira, me amarraram a uma estaca… e me queimaram. Não importa o que eu tentasse dizer, não importa como eu tentasse fazê-los entender, eles não ouviram. Eles apenas ficaram mais assustados e odiosos. O dragão… ele estava certo. Ele tinha me contado a verdade. Eu vi.”

Kai pegou seu chá, deu um gole e olhou para longe.

“As minhas amarras se romperam antes de eu morrer, e assim, terrivelmente queimado, eu disparei para o céu como uma faísca. Voando para longe da cidade, eu de alguma forma sobrevivi. Aleijado e desolado, fiz meu caminho lentamente para o leste, finalmente alcançando a ilha da Mão de Ferro e, em seguida, o Santuário, onde Sunny eventualmente me encontrou. O Senhor Noctis substituiu minha pele queimada e músculos danificados por madeira encantada e casca de árvore, e aqui estou eu. Tão bom quanto novo.”

Ele suspirou, olhou para eles e sorriu:

“Por sorte, tive amigos que me ajudaram a me reerguer. Vocês. Farei o que decidirem… mas se há uma coisa que quero dizer, é esta. Se Noctis quiser matar o Senhor Sevirax e pôr fim ao reinado do dragão, ficarei feliz em dar uma mão.”

Templo Da Noite

Quando Kai terminou sua história, todos permaneceram em silêncio por um tempo. Eventualmente, o jovem suspirou e estendeu as mãos, que estavam cobertas de casca polida e se pareciam mais com as de uma das Bonecas Marinheiras do que com as de um humano. Ele moveu os dedos e depois sorriu levemente:

“O Noctis fez um trabalho maravilhoso ao curar minhas feridas. Como ele havia dito, alguma dor ainda persiste, mas estou tão forte e capaz quanto antes. Não, até mais… esses membros encantados que ele me deu são muito mais sensíveis à essência da alma e, portanto, mais duráveis e poderosos do que minha própria carne. Também coletei algumas Memórias durante meu tempo na Legião do Sol. No geral, minha habilidade de batalha aumentou muito desde que entramos no Pesadelo… sem mencionar a experiência que adquiri e as lições que aprendi. Seja o que for que aconteça, estou pronto.”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo e, em seguida, soltou um rosnado baixo:

“E quanto ao outro Transcendente da Cidade de Marfim? O Príncipe do Sol? Você o encontrou?”

Kai franziu a testa e fez um gesto vago com a mão.

“Sim… acho que sim. O Príncipe do Sol é suposto ser um irmão de Sevirax. Entre as pessoas, acredita-se que sua alma reside no colosso de metal que guarda a Cidade de Marfim e, às vezes, lidera a Legião do Sol na batalha. Eu o vi uma vez, de longe… e, para ser honesto, não tenho certeza se essa coisa é consciente ou não.”

Ele hesitou por um tempo e depois acrescentou:

“Vocês também o viram. Acho que é o cadáver dele que balança sob a Ilha dos Náufragos, enroscado na corrente… embora eu não consiga imaginar que tipo de força poderia ter destruído aquele gigante implacável. Ele tem pelo menos noventa metros de altura, com um corpo feito de aço sólido e praticamente invulnerável. Ele também… ele também não é realmente uma criatura viva, e assim não pode ser morto por ferir ou danificar seu corpo.”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo e depois disse:

“Não há nada que não possa ser morto ou destruído… nem mesmo os deuses. Então… três dos Senhores da Corrente estão contabilizados, no futuro. Vimos os ossos do dragão, Sevirax, na Ilha de Marfim, e tanto seu irmão quanto Solvane encontraram seu destino perto do naufrágio do navio de Noctis. Mas o que… o que exatamente aconteceu? Como eles caíram, e como a Hope escapou? O que aconteceu com o próprio Noctis, bem como o Um do Norte? Como a Cidade de Marfim foi destruída? Como a Torre se libertou de suas correntes?”

Ninguém respondeu, perplexos como ele. Depois de algum tempo, Cassie finalmente falou:

“Eu não tenho certeza do que aconteceu. Mas sei de uma coisa — por causa da nossa chegada, está acontecendo mais rápido.”

Eles se viraram para ela, e depois de um momento de silêncio, Sunny perguntou:

“…A sua é a última história restante. E, para ser honesto, é a história que estou mais interessado em ouvir. Porque diz respeito ao quinto Desperto enviado aqui pelo Feitiço. Mordret… ele encontrou um jeito de entrar na Semente conosco, não é?

Cassie suspirou pesadamente e virou a cabeça. Depois de um tempo, ela disse:

“Sim. Sim, encontrou…”

A jovem cega permaneceu em silêncio por alguns momentos, reunindo seus pensamentos, e depois os encarou novamente.

“Ao contrário do que aconteceu com os três de vocês, minha chegada ao Pesadelo não foi tão angustiante. Pelo menos não no começo. Fui enviada para o corpo de uma jovem sacerdotisa cujo dever era cuidar da Suma Sacerdotisa do Templo da Noite… o Um do Norte. Nesta era, o Templo da Noite ainda pertence ao culto da Deusa dos Céus Negros — do Deus da Tempestade. A divindade da escuridão, das estrelas e do guia. E assim, nenhuma luz é permitida nas dependências do templo.”

Ela tocou a venda nos olhos brevemente, depois abaixou lentamente a mão.

“As acólitas passam longos anos vivendo na escuridão e se cegam antes de se tornarem sacerdotisas. Por esse motivo, são conhecidas como as Sem Olhos. Muitas das Sem Olhos são videntes e possuem poderes de profecia e adivinhação. Para a maioria, tornar-se uma sacerdotisa cega dentro de um templo sem luz teria sido um terrível teste. Mas para mim… foi estranhamente reconfortante. Me encontrar entre aqueles semelhantes a mim, em um lugar onde minha cegueira não era uma estranha aberração, mas sim uma escolha.”

Um leve sorriso apareceu nos lábios dela.

“…No entanto, foi em minha senhora que encontrei mais conforto. O Um do Norte, a Oráculo da Noite… ela não era má. Tratou-me bem o suficiente, e aprendi muito com seu conhecimento e sabedoria. No entanto, assim como o resto dos Senhores da Corrente, ela estava sendo consumida por uma loucura insidiosa. A dela… era a loucura da apatia. Ao longo dos séculos, minha senhora se tornou indiferente à maioria das coisas que aconteciam no mundo, ou mesmo a si mesma. Por isso, ela precisava de ajudantes, e eu era uma delas.”

O sorriso lentamente desapareceu do rosto de Cassie.

“Isso não significava que ela era impotente ou sem responsabilidade, no entanto. Todas as regiões nortenhas do Reino da Esperança estavam sob sua autoridade e proteção. Havia muitas aldeias e várias cidades cheias de humanos comuns que dependiam do Templo da Noite para segurança e orientação. Por esse motivo, o Um do Norte governava não apenas sobre as sacerdotisas cegas, mas também sobre um pequeno, mas temível exército composto tanto por guerreiros comuns quanto por Despertos.”

Ela suspirou ligeiramente.

“Seus números podem não ter sido tão grandes quanto os dos exércitos da Cidade de Marfim e do Coliseu Vermelho, mas devido à sua destreza e ao dom profético de minha senhora, o norte nunca foi atacado por nenhum deles. O povo raramente sofria com as Criaturas do Pesadelo também.”

Cassie ficou em silêncio, e uma carranca apareceu lentamente em seu belo rosto.

“…Mas à medida que o Um do Norte ficava mais e mais indiferente, isso começou a mudar lentamente. Ainda assim, quando me encontrei no Templo da Noite, as coisas estavam mais ou menos bem.”

Sua carranca se aprofundou, e seu rosto ficou sombrio e desanimado. A jovem cega hesitou e depois disse com uma voz sombria:

“Até que não estavam.”

Criatura Da Névoa

Estava ficando tarde, e a escuridão se arrastava para dentro do quarto de pedra, afogando seus cantos em sombras. Cassie permanecia imóvel, as linhas graciosas de seu rosto bonito contorcidas por uma carranca profunda. Então, um suspiro pesado escapou de seus lábios.

“Começou logo depois que entrei no Pesadelo, mas ninguém prestou muita atenção no início. Eram apenas rumores estranhos que chegavam ao templo, semelhantes a histórias assustadoras que as pessoas gostam de contar umas às outras quando o sol se vai e a escuridão envolve o mundo. Rumores de uma voz agradável que vinha da névoa.”

Ela rangeu os dentes por um momento.

“Talvez se o sofrimento de minha senhora não fosse tão grave, poderíamos ter feito algo naquela época. Afinal, neste mundo, histórias assustadoras muitas vezes se tornam verdade. E esta era mais sinistra do que o resto, porque tinha a ver com a névoa. O Templo da Noite fica na fronteira das Montanhas Ocas, afinal de contas… e da névoa que as envolve. Mas ela estava distante e indiferente, e assim, nós também nos tornamos distantes.”

Cassie sacudiu a cabeça sombriamente, depois continuou, sua voz baixa e profunda envolvendo a sala e seus três ouvintes:

“À medida que o tempo passava, os rumores começaram a mudar. Eles se tornaram mais ameaçadores e sombrios, contando histórias de pessoas que ouviam a névoa e desapareciam sem deixar rastros. Nesse ponto, as Sem Olhos ficaram preocupadas, suspeitando que uma criatura corrompida havia encontrado seu caminho para suas terras. Muitas delas possuíam uma grande afinidade com a revelação, afinal, e podiam sentir isso… desconforto, ameaça, perigo. Então, uma sacerdotisa foi enviada para investigar, escoltada por um esquadrão de soldados Despertos experientes. E ao mesmo tempo, decidiu-se realizar uma adivinhação.”

Ela ficou em silêncio por um momento.

“A adivinhação não mostrou resultado, e a sacerdotisa… ela não voltou com pistas úteis. Na verdade, ela não voltou de jeito nenhum. Ela e sua escolta desapareceram sem deixar rastros, como se nunca tivessem existido. Assim como as pessoas dos rumores… só que, naquele ponto, ninguém mais as considerava meras lendas.”

A jovem cega estremeceu, depois disse com uma voz firme:

“Finalmente, ficamos alarmados. O exército foi convocado, e muitas partidas de caça foram enviadas para encontrar a criatura. Soldados comuns, guerreiros Despertos, campeões Ascendidos, as Sem Olhos… todos estavam determinados a pegar a abominação. Mas, apesar de todos os nossos esforços, falhamos… como poderíamos pegar a névoa?”

O rosto de Cassie escureceu.

“E durante todo esse tempo, as pessoas continuaram a desaparecer. Primeiro uma ou duas por vez, depois dezenas delas e, então, um dia… encontramos uma vila inteira vazia, sem sinal de seus habitantes. Todos lá — homens, mulheres e crianças — foram levados pela névoa.”

Ela ficou em silêncio por alguns momentos, depois acrescentou sombriamente:

“E então, as partidas de caça começaram a desaparecer também. Soldados poderosos, guerreiros experientes… perdemos até um Ascendido. A pior parte, no entanto, era que não havia padrão nos movimentos da criatura… pelo menos nenhum que pudéssemos reconhecer. Podia atacar um assentamento muito a oeste em um dia e, em seguida, levar alguém muito a leste de repente no próximo. Era quase como se pudesse estar em vários lugares ao mesmo tempo. Por causa disso, não podíamos concentrar todas as nossas forças em um local e encurralá-lo em uma única ilha. E assim, construímos uma armadilha para ele… tudo o que precisávamos era uma isca, e eu me voluntariei para ser essa isca.”

A jovem cega sacudiu a cabeça.

“…Claro, naquela época, eu não sabia que o demônio da névoa era muito mais astuto e ardiloso do que qualquer Criatura do Pesadelo que eu já enfrentei. Mas eu descobri… descobri muito em breve. Porque foi quando o encontrei novamente. E assim que o fiz, percebi que o que pensávamos ser uma armadilha para a criatura era, na verdade, uma armadilha na qual o Príncipe da Guerra nos atraiu.”

Cassie rangeu os dentes.

“Porque enquanto nossas forças estavam concentradas para formar o cerco, a maior parte do alcance norte ficou desprotegida. E assim, sem defensores, uma das cidades foi tomada pela névoa. Mil almas, desaparecidas. Massacradas…”

Uma carranca profunda apareceu no rosto de Sunny. Ele se inclinou para frente, perfurando-a com um olhar intenso:

“O quê? Como? Se ele estava envolvido em uma batalha com as forças do Templo da Noite, como o bastardo atacou simultaneamente o assentamento?”

Ela hesitou por um tempo, depois disse com um toque de incerteza:

“Isso… Mordret, ele não estava como estava no futuro. Ele tinha ficado… mais fraco, de alguma forma. Como se não possuísse mais seis núcleos de alma. Mas, em vez disso, havia cinco criaturas estranhas o ajudando — como versões menores daquela que você matou na ilha do Julgamento. Enquanto lutávamos contra o príncipe, as cinco criaturas atacaram a cidade que deixamos desprotegida, massacrando todos os humanos que lá viviam.”

Sunny recuou, atordoado.

“…O quê?”

‘Cinco deles… cinco Reflexos? Ele rasgou sua alma para criá-los, concedendo a cada um um único núcleo de alma?’

De repente, um pensamento assustador entrou em sua mente.

‘Não… não, isso não pode ser!’

Os detentores de Aspectos Divinos como Mordret e ele seguiam um caminho ligeiramente diferente dos demais Despertos. Ao contrário daqueles com Aspectos de um Rank menor, podiam criar sete núcleos de alma absorvendo fragmentos — seja de almas ou sombras, não importava. Mas ainda havia um limite para o número de núcleos que podiam criar, e para ficarem mais poderosos depois disso, tinham que desafiar Pesadelos como todos os outros. Portanto, o massacre de Mordret não fazia sentido. Afinal, ele já havia sido um Terror no futuro.

…As Criaturas, no entanto, seguiam um caminho completamente diferente e quase inverso. Ao absorver fragmentos, não criavam novos núcleos de alma. Em vez disso, subiam de Rank — como Santa, por exemplo, que tinha que consumir fragmentos de sombra de Memórias para Ascender.

Se os Reflexos de Mordret eram iguais a Santa… se precisavam apenas de uma certa quantidade de fragmentos para subir de Rank… então não havia limite para quantos fragmentos podiam devorar, e nenhum fim para seu crescimento, não até alcançarem o mítico Rank Divino.

Então, se o Príncipe do Nada sacrificou cinco dos seis núcleos de alma para criar cinco Bestas Despertas…

…Qual era agora o Rank delas, depois de consumirem milhares e milhares de almas?

Oráculo Da Noite

Effie e Kai pareciam ter algumas perguntas, mas optaram por permanecer em silêncio… pelo menos por enquanto. Claro, eles sabiam quem era Mordret e tinham uma impressão geral de seus poderes — Sunny e Cassie haviam descrito sua experiência no Templo da Noite detalhadamente o suficiente para que seus amigos, assim como os Guardiões do Fogo, soubessem com o que estariam lidando caso cruzassem o caminho do Príncipe do Nada.

No entanto, até Sunny mesmo tinha apenas uma compreensão vaga de como o Aspecto de Mordret funcionava, e Cassie também. Portanto, ouvir o quão poderoso ele havia se tornado no Pesadelo foi um choque para ele.

‘A Besta do Espelho era um diabo… teria sido criada como tal, ou teria ganhado mais núcleos em batalhas com Criaturas Poderosas do Pesadelo, como Santa fez? Se for o primeiro caso… isso significa que Mordret era mais do que um Terror uma vez? Ele tinha muitos Reflexos antes que o clã Valor o aprisionasse, também… deuses, que tipo de ameaça o primogênito de Anvil foi no passado?’

E, mais importante… quão perigoso ele se tornaria no futuro?

Seus pensamentos sombrios foram interrompidos por Cassie, que falou novamente depois de ficar em silêncio por um tempo:

“De qualquer forma, destruir o corpo de Mordret não foi tão difícil. Ele apareceu usando o corpo da sacerdotisa que foi enviada primeiro para encontrá-lo, de qualquer maneira. Mas, é claro, fazer isso foi inútil, porque ele poderia simplesmente pegar outro. No caos da batalha, eu não podia explicar quão poderes terríveis o inimigo possuía para as forças do Templo da Noite. E, mais do que isso…”

Ela balançou a cabeça sombriamente.

“…No momento, eu não tinha certeza se seria a coisa certa a fazer. Eu deveria ajudar os habitantes do Pesadelo a matar um dos Despertos do mundo desperto? Não deveríamos ser aliados? Não importa quão vil Mordret fosse e apesar do que aconteceu entre nós no passado, aqui no Pesadelo, tanto ele quanto eu deveríamos perseguir o mesmo objetivo.”

A jovem cega suspirou.

“Então, após uma batalha sangrenta, Mordret escapou da nossa armadilha e desapareceu. Logo depois disso, soubemos do massacre que ocorreu enquanto estávamos distraídos por seu engano. E depois de testemunhar a cidade desolada que seu Reflexo havia massacrado… eu me desiludi da ideia de que ele e eu éramos iguais de alguma forma. Infelizmente, naquele momento, já era tarde demais.”

Cassie baixou a cabeça, depois continuou silenciosamente:

“Depois de se alimentarem das almas dos habitantes da cidade, os Reflexos se tornaram muito mais poderosos. Mordret não estava mais obrigado a ficar escondido. Seus ataques se tornaram muito mais frequentes e devastadores, e o número de suas vítimas começou a crescer com uma velocidade arrepiante. Quanto mais pessoas ele matava, mais perigoso ele se tornava. Ele não era invencível, é claro… entre os Despertos que serviam ao Templo da Noite, havia muitos que possuíam meios de contê-lo. Especialmente os Sem Olhos, que, como eu, eram imunes à sua possessão. Mas Mordret sabia disso também. E então, ele foi atrás daqueles que podiam ameaçá-lo primeiro.”

Ela pausou por um momento, seu rosto ficando solene.

“…Eventualmente, as pessoas — aquelas que ainda estavam vivas, pelo menos — ficaram tão aterrorizadas que deixaram suas casas e fugiram para o Templo da Noite, esperando que a Alta Sacerdotisa os protegesse. O exército e as sacerdotisas também ficaram desesperados. Imploramos para que o Um do Norte interviesse. Ela era uma Transcendente, e uma oráculo sem igual, afinal… e apesar de sua indiferença, minha senhora prometeu enfrentar a criatura ela mesma. Naquele dia, as pessoas estavam tão aliviadas que realizaram uma grande celebração.”

Cassie permaneceu em silêncio por um tempo, e então continuou, sua voz ficando triste e saudosa:

“…Enquanto todos estavam celebrando, no entanto, minha senhora me convocou em segredo e me pediu para entregar uma mensagem ao seu velho amigo, Lorde Noctis, no leste. Apenas três palavras… Eu estou morta.”

Ela pausou por um momento e se virou, seu rosto bonito ficando imóvel.

“Fiquei chocada, é claro. E quanto à imortalidade dela? E quanto a todas essas pessoas que ela prometeu proteger? Ela sorriu tristemente e me disse… que todos estavam mortos também. E que era melhor assim.”

Um suspiro pesado escapou dos lábios de Cassie.

“Parti na manhã seguinte e segui para o sul sozinha. Viajar pela natureza do Reino da Esperança, cega e sem a ajuda de ninguém, não foi fácil. Mas consegui sobreviver, de alguma forma. Se por sorte ou devido à proteção do Um do Norte, Mordret nunca me interceptou. Tive que enfrentar algumas Criaturas Poderosas do Pesadelo, no entanto… bem como outros perigos, pelo caminho. Superei esses obstáculos e eventualmente cheguei ao Santuário. E no dia em que cheguei, finalmente senti… a mudança súbita.”

Uma expressão sombria apareceu em seu rosto.

“Minha senhora havia morrido, e mais um defeito foi adicionado à prisão da Esperança. O desastre iminente foi acelerado ainda mais. Você… você conhece o resto.”

Por um momento, Sunny pôde sentir um toque de tristeza profunda na voz de Cassie, mas então desapareceu, e a jovem cega sorriu:

“Então, agora… acho que sabemos o suficiente para tomar uma decisão sobre apoiar ou não Noctis em sua guerra contra os outros Senhores da Corrente.”

Ele franziu o cenho e depois disse em um tom sombrio:

“Há uma coisa que não sabemos, no entanto. Algo que pode potencialmente mudar tudo. O objetivo de Mordret… o que ele vai fazer quando os quatro Senhores da Corrente entrarem em guerra?”

Cassie hesitou e balançou lentamente a cabeça.

“Isso eu não sei. Ele deve ter percebido a natureza do conflito no Pesadelo agora… ou talvez sempre tenha sabido, por meios que nenhum de nós pode sequer imaginar. Foi ele quem buscou esta Semente, colocou a ideia de procurar as facas em nossas cabeças e nos manipulou para trazê-lo aqui, afinal. Não importa qual seja o objetivo dele, no entanto… duvido que ele só queira se tornar um Mestre. Ele está aqui por algo mais também.”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, depois soltou um rosnado frustrado e se virou.

“Certo, então. Acho que é hora de escolhermos nosso destino…”

Grande Decisão

Ninguém falou por um tempo, antes de Effie finalmente quebrar o silêncio:

“… Quero dizer, não é exatamente uma escolha difícil, não é? Claro, enfrentar três Santos imortais não parece um passeio no parque. Mas já sabemos que eles foram derrotados no final, de alguma forma, então não é impossível de fazer. E nem sabemos qual é a alternativa. Como garantimos que Hope não escape de sua prisão? Matar Noctis? Isso só adiaria o inevitável, já que este lugar maldito está à beira do colapso por causa da influência dela. Essa Hope… ela é assustadora…”

Ela hesitou por um momento, depois perguntou com um pouco de confusão:

“Para ser honesta, eu nem tenho certeza do que ela é. Que tipo de demônio é poderoso o suficiente para enlouquecer uma região inteira? Ela é Profana?”

Sunny suspirou, depois massageou as têmporas.

“… Não. Se alguma coisa, ela é Divina. Ela também não é um demônio… ela é um daemon. Daemons eram… deidades menores, de certa forma, que dizem terem se criado. Eles surgiram do nada, possuindo poderes semelhantes aos dos deuses, mas diferentes. O Feitiço tem uma tendência estranha de nunca mencionar a palavra “daemon”, no entanto… por alguma razão. De qualquer forma, parece que os deuses e os daemons eventualmente tiveram uma grande e terrível guerra… e o aprisionamento e a fuga de Hope foram um prelúdio para essa guerra, eu acho.”

Effie o ouviu sem expressão particular, então disse sem entusiasmo.

“Bem, nesse caso… isso só prova meu ponto! Tentar manter uma coisa como ela acorrentada… ah, não parece matar três Santos imortais de repente, em comparação?”

Kai se moveu ligeiramente e, então, sua voz rouca ressoou de repente na sala de pedra:

“Acho que estamos olhando para isso de maneira errada. A questão não é o que devemos fazer… é o que deve ser feito, não acha? Sim, não há uma maneira específica de resolver um Pesadelo… mas isso não significa que algumas resoluções não possam ser certas e outras erradas. Esta terra foi transformada em inferno por Hope, que está tentando escapar de suas correntes. Até que ela seja libertada, isso não mudará.”

Ele se inclinou para a frente, franziu a testa e acrescentou sombriamente:

“O Coliseu Vermelho, a Cidade de Marfim… e por todo lugar nas ruínas de seu reino, a loucura reina, transformando os humanos em perversões vis de si mesmos. Claro, podemos vencer prolongando isso. Mas deveríamos? Estaríamos em paz com tal conclusão? Você pode me chamar de ingênuo, mas acho que, embora o Feitiço não dite o que os desafiantes fazem no Pesadelo, ainda importa o porquê fazemos isso. Ainda somos responsáveis por nossas ações e suas consequências. Então, acho que precisamos fazer o que é certo.”

Sunny o encarou por um tempo e depois perguntou, com a voz áspera:

“Quem pode dizer o que é certo? Como você sabe que ao libertar Hope, não estaremos condenando todos que vivem aqui a uma morte instantânea? Mil anos acorrentada… pessoalmente, eu teria ficado um pouco irritado…”

Kai hesitou por um momento, depois balançou a cabeça.

“Você está certo, posso não saber o que é certo. Mas sei o que é errado. E o que vi aqui estava profundamente, profundamente errado.”

Sunny o encarou por um tempo e depois deu de ombros.

“Bem, não é como se eu discordasse. Na verdade, eu odeio este lugar com paixão. Eu realmente não me importo se Hope simplesmente matar todos… pelo que me diz respeito, os bastardos merecem.”

Ele esperou por alguns momentos, depois virou-se para Cassie.

“E você? Você ficou terrivelmente quieta.”

A jovem cega hesitou por um tempo e depois falou de maneira equilibrada:

“Eu estou… disposta a fazer o que você decidir. Vou confiar no seu julgamento, Sunny.”

Ele franziu a testa, estudando o rosto dela com uma expressão sombria.

“Por quê? Você não tem uma opinião?”

Cassie permaneceu em silêncio por um tempo, depois apenas balançou a cabeça.

‘Maldição.’

Ele sabia, é claro, por que a garota cega relutava em falar. Ela deve ter visto algo… um vislumbre do futuro que ela não queria compartilhar, sabendo que afetaria seu pensamento, possivelmente informando o próprio evento que ela queria que acontecesse… ou desejava evitar.

Sua própria opinião já estava comprometida por esse conhecimento, e assim, Cassie decidiu se excluir completamente da decisão. Parecia que ela havia ficado desconfiada de suas visões e das consequências de agir com base nelas, após a Costa Esquecida.

‘Malditas oráculos…’

Sunny suspirou, depois olhou para Effie e Kai.

“Bem, então não há muito o que discutir. Vocês dois estão ansiosos para se juntar a Noctis, e… eu acho que eu também estou. Ele pode ser um louco, mas pelo menos é um louco que conhecemos. E, ah… eu até meio que gosto do cara. Apesar de ele ser um trapaceiro, mentiroso, astuto, louco, trapaceiro vil. Ninguém é perfeito, sabe?”

Effie riu.

“Wow, é como se ele estivesse me lembrando de alguém. Hein, agora quem poderia ser…”

Então, ela sorriu para Sunny e perguntou:

“Isso está resolvido, então. Então… devemos ir e dar a boa notícia para aquele trapaceiro vil? Você sabe… sobre como ele não precisa nos matar e colocar nossas almas em eletrodomésticos?”

Ela parecia pronta para ir, mas Sunny a deteve com um gesto hesitante.

Essa próxima parte… ele pensou muito sobre isso, sem saber se era a coisa certa a fazer, ou um grande erro. Ele ainda não estava certo, mas tinha a sensação de que a decisão que tomara no final era a correta.

Pelo menos parecia assim.

De qualquer forma, não havia mais volta…

Sunny ficou em silêncio por um tempo e depois olhou para seus amigos com uma expressão tensa.

“Antes de fazermos isso… há algo que preciso contar a vocês.”

Effie e Kai o encararam com uma leve surpresa escrita em seus rostos, enquanto as sobrancelhas de Cassie subiram de repente.

Ela já sabia o que estava prestes a acontecer, é claro.

Kai olhou para ele e sorriu.

“Oh? O que é?”

Sunny suspirou, virou-se, depois os encarou e deu de ombros.

“Ah, não é nada muito sério. Apenas… bem… para dizer a verdade…”

Ele apertou mais forte o amuleto de esmeralda e disse:

“Minha Falha é que eu não posso mentir. Eu tenho um Nome Verdadeiro, que recebi no meu Primeiro Pesadelo. Meu Aspecto é de Rank Divino. Tenho três Núcleos de Alma… ah, na verdade, Núcleos de Sombra… o que tecnicamente me faz um demônio. Daí esse corpo feio. Eu já desbloqueei o Legado do meu Aspecto. Herdei a linhagem de um dos sete daemons. Ah, e também… como eu digo isso… eu posso ser o Lorde Mongrel? Desculpe por isso, Kai…”

Nota:

Daemon e demon podem ser traduzidos como demônio pela e não alterado por não ter revisão, mas como explicado no capitulo tem um significado um pouco diferente na história, de qualquer forma pra quem leu até aqui acredito não ser muito difícil de diferenciar ambos quando citados, na medida do possível tentarei deixar daemon para diferenciar.

Confiança

Effie, que já estava de pé para sair, congelou, depois sentou-se lentamente. Kai deixou cair sua máscara de madeira no chão e o encarou com olhos arregalados. Mesmo Cassie parecia um pouco atônita, apesar de já conhecer a maioria das coisas que ele acabara de dizer.

Um silêncio mortal se instalou na sala, e Sunny se viu perfurado por dois olhares perplexos.

Ele coçou o pescoço, depois tossiu de maneira constrangedora e olhou para longe.

“Sim… isso é mais ou menos tudo o que eu queria dizer…”

É claro que a decisão de revelar esses segredos aos seus amigos não tinha sido fácil. Na verdade, ia contra tudo em que Sunny acreditava… todo instinto em seu corpo gritava que ele estava cometendo um terrível erro.

Mas o instinto nem sempre era o melhor conselheiro. Caso contrário, qual seria o sentido de ter inteligência e a capacidade de pensar sobre suas decisões?

A verdade era que Sunny já havia causado danos irreparáveis às suas relações uma vez por causa de sua natureza desconfiada. Na Costa Esquecida, ele guardou seus segredos um pouco demais, falhando em entender como sua dissimulação faria os outros o perceberem.

Claro, ele tinha uma razão para se comportar da maneira que tinha… e sim, ele nunca realmente mentiu para seus aliados, apenas ocultando ou manipulando as informações um pouco para se manter seguro.

Mas os outros não sabiam de suas razões. Tudo o que sabiam era que sua confiança nunca era devolvida totalmente, e que ele estava cheio de segredos, discrepâncias e maneiras insidiosamente sutis de manter esses segredos para si mesmo. Sunny nunca se explicou… e na ausência de uma explicação, o mal-entendido inevitavelmente tomaria seu lugar, talvez com resultados terríveis.

Quem sabe… se ele tivesse sido mais aberto com Nephis, ela talvez não o considerasse um mentiroso, absorvendo essa falsa percepção em sua própria formação. As coisas teriam terminado de maneira diferente, então?

Independentemente, atualmente, Sunny conhecia ambos os Aspectos… e, o que era mais importante, as Falhas de cada membro da equipe. Mas eles não podiam dizer o mesmo. Eles revelaram suas fraquezas a ele, mas ele guardou as suas, deixando de retribuir essa confiança.

Por enquanto, tudo parecia bem… mas a natureza unilateral de sua amizade estava destinada a se agravar no futuro, e a pequena rachadura que ela criou poderia crescer, eventualmente destruindo-a.

Além disso… até Mordret conhecia seus segredos. Seria tolo se o Príncipe do Nada soubesse, mas Effie e Kai não soubessem. Sem mencionar que seria perigoso…

Então, Sunny decidiu dar um salto de fé e colocar sua confiança em seus amigos. Já estava na hora… mas, maldição!

Por que ser honesto com as pessoas parecia tão… repugnante?

‘Que sensação repugnante… maldições, estou todo coçando…’

…Depois de um minuto inteiro de silêncio atordoado, Effie finalmente falou, sua voz soando incomumente mansa:

“Agora… espere um minuto…”

Ela levantou sua pequena mão e mostrou um dedo.

“Sua Falha… meio que já tínhamos uma ideia geral, depois de passar tanto tempo com você. Ainda é… espere, você não pode mentir de jeito nenhum? O quê?”

Sunny deu de ombros.

“Eu não posso dizer uma mentira em voz alta, e sou compelido a responder qualquer pergunta feita a mim honestamente, ou pelo menos da melhor maneira possível.”

Ele esperava alguma pergunta picante para seguir imediatamente, mas Effie permaneceu em silêncio, mostrando quão perplexa ela estava. Até sua habitual malícia desapareceu. Em vez disso, a menininha simplesmente levantou um segundo dedo.

“…Certo. O Nome Verdadeiro… mais ou menos já tínhamos entendido. Você parecia relutante em compartilhá-lo, por algum motivo, então Kai e eu não pressionamos.”

Sunny soltou um suspiro pesado, hesitou por um momento e forçou-se a falar:

“Isso… tem a ver com uma Habilidade Inata do meu Aspecto. Se certas condições forem atendidas, pode me tornar vulnerável para aqueles que conhecem meu Nome Verdadeiro. Foi por isso que mantive em segredo… e também me esforcei para parecer tão fraco e patético quanto possível, para que ninguém sequer suspeitasse que um fraco como eu pudesse possuir um Nome Verdadeiro.”

Seu rosto ficou um pouco sombrio.

“Ser considerado um fraco geralmente é ótimo, porque faz com que os inimigos subestimem você. Eu estou mais do que bem com as pessoas pensando pouco de mim. Mas… ah… depois que comecei a fingir, as coisas saíram do controle muito rápido…”

Effie piscou algumas vezes, ficou em silêncio por um momento e levantou um terceiro dedo.

“Bem, acho que isso explica algumas coisas. Agora, sobre o Lorde Mongrel — já sabíamos, é claro! Quero dizer, era meio óbvio…”

Nesse ponto, tanto Kai quanto Cassie se viraram para ela e falaram simultaneamente. Kai parecia ainda mais surpreso do que antes:

“O quê?! Eu não sabia!”

…Cassie, enquanto isso, parecia um pouco confusa. Ela perguntou hesitante:

“Uh… me desculpe, mas quem é o Lorde Mongrel?”

Effie a encarou com uma expressão engraçada.

“Como assim, você não sabia? Você foi quem o ajudou a comprar aquela armadura!”

Kai abriu a boca, depois fechou, depois abriu de novo:

“…Espera, que armadura? Eu ajudei… a armadura de pedra do Mercado da Memória? Aquela coisa empoeirada e feia? Não, não é a mesma! O material é completamente diferente! O ajuste, o design… a armadura do Mongrel é muito chique! De jeito nenhum parecida com aquele trambolho de pedra!”

Sunny cobriu o rosto, depois disse sombriamente:

“A pedra muda para um metal semelhante à pedra devido a um encantamento… ela só estava quebrada e precisava de um Desperto para ativar o processo de restauração. Quanto ao ajuste, você se lembra de que as Memórias se ajustam para acomodar o corpo do dono, certo? Droga… agora que eu tenho uma cauda, até ela está armada quando eu chamo o Manto.”

O jovem o encarou com uma expressão perdida, depois recostou-se na cadeira.

“Oh… ah… eu vejo, então. Mas, eu quero dizer… não, esqueça…”

Sunny massageou as têmporas.

“Eu nunca quis que o Mongrel ficasse famoso. Eu só queria praticar esgrima no Dreamscape, e todos os bons apelidos já estavam ocupados. Quem sabia que um maldito transmissor espalharia o clipe de mim derrotando-o por toda a rede? Oh, deuses… e as coisas só pioraram depois disso…”

Effie olhou para ele, depois para seus três dedos, e fez um pequeno punho.

“Mas o resto… um Aspecto Divino?! O quê?! Essas coisas realmente existem?! Três núcleos de alma?! A linhagem de um daemon… o que é isso?! E o que vem a seguir, você vai nos dizer que tem uma Memória Divina, ou algo assim?!”

A menininha soltou uma risadinha nervosa e balançou a cabeça ironicamente.

Sunny a encarou por um tempo, depois pigarreou cautelosamente.

“Ah, bem… na verdade… eu tenho duas…”

Uma Pergunta

Algum tempo depois, Sunny deixou o quarto, caminhou entre os altos menires e entrou no amplo jardim do Santuário. A equipe pretendia falar com Noctis juntos, mas após sua revelação explosiva, os outros precisavam de um tempo para digerir todas as novas informações e decidiram ficar para trás.

‘Compreensível…’

Na verdade, Sunny também queria ficar sozinho por alguns minutos. Embora sentisse que tomara a decisão certa, revelar seus segredos era… uma experiência desconfortável. Ele sentia como se um peso invisível tivesse sido retirado de seus ombros, um pouco, mas também se sentia perturbado e inquieto. Sentia-se… nu.

Sunny poderia usar um pouco de solidão para reunir seus pensamentos também.

Após o choque inicial, ele detalhou mais sobre suas capacidades, explicando como um Aspecto Divino funcionava e as circunstâncias de como o conquistou. No entanto, não é como se ele soubesse muito sobre esse assunto, então a conversa não foi muito longa.

Isso ajudou os outros a entender melhor seus poderes, assim como os de Nephis… e, mais importante, os de Mordret. Agora, eles estavam tão preparados quanto poderiam para enfrentar o Príncipe do Nada, caso um conflito com ele ocorresse. Além disso, devido a todos ganharem uma compreensão mais profunda dos poderes de Sunny, a já profunda sinergia deles como unidade de batalha estava destinada a se tornar ainda mais refinada.

Sunny também guardou algumas coisas para si mesmo. A diferença era que, se antes havia uma dinâmica estranha entre ele e seus amigos, onde eles fingiam não saber que ele não estava sendo totalmente honesto com eles, e ele fingia não saber que eles sabiam… agora, a existência desses pontos cegos tinha sido reconhecida abertamente por ele.

Effie e Kai entenderam que havia coisas que ele não estava pronto para compartilhar e por que ele relutava em fazer isso. Pareciam respeitar seus desejos.

No geral, foi surpreendentemente bem.

Caminhando pelo belo jardim, iluminado pela luz pálida da lua cheia, Sunny desfrutava do ar tranquilo do Santuário. Em algum momento, no entanto, um pensamento ligeiramente desconcertante entrou em sua mente:

‘Será que essa decisão minha foi influenciada, em algum grau, pelo veneno de Hope? Se sim… qual desejo profundo meu ela amplificou para me empurrar em direção à honestidade com meus amigos, para variar?’

De repente pensativo, Sunny se aproximou da porta da toca do feiticeiro, esperou pacientemente para que as Bonecas Marinheiras a abrissem e entrou.

‘Talvez eu sempre fui…’

Seus olhos se estreitaram de repente, e sua mão se moveu para o lado, pronta para agarrar o cabo do Visão Cruel. Algo estava muito errado dentro do corredor escuro… um cheiro espesso e nauseante de sangue invadiu suas narinas, enviando adrenalina correndo por suas veias. O cercava como uma onda sufocante, como se um terrível massacre tivesse acabado de ocorrer nos aposentos do feiticeiro imortal.

…Mas Sunny não viu nenhum cadáver. A câmara central estava como ele a deixara da última vez — vazia de todos os móveis, com um vasto círculo de runas desenhado no chão de pedra. Não, não totalmente a mesma… o chão tinha se rachado em vários lugares, como se algo estivesse empurrando de baixo para cima, exercendo uma pressão devastadora nas antigas pedras.

Noctis ainda estava no centro do círculo. Uma de suas mangas estava arregaçada, e havia um corte profundo em seu pulso esquerdo, um fluxo de sangue escorrendo por sua mão e caindo como uma fita de carmesim. Na outra mão, ele segurava a foice de diamante. O feiticeiro estava cercado por uma poça rasa de sangue; no entanto, de alguma forma, ela falhava em tocar as bainhas de suas vestes.

Sunny o encarou por alguns momentos, notando que a superfície de pedra… parecia estar absorvendo lentamente o sangue. Então, ele agarrou o amuleto de esmeralda e perguntou com calma:

“…Você está tentando se matar?”

Noctis abriu os olhos lentamente, olhou para Sunny e sorriu brilhantemente. Então, agindo como se nada de extraordinário estivesse acontecendo, ele limpou a foice de diamante, a escondeu nas dobras de suas vestes de seda e se levantou:

“O quê? Claro que não! Eu sou jovem demais para morrer!”

Sunny o olhou com desconfiança.

“Jovem? Você tem pelo menos mil anos.”

O feiticeiro inclinou a cabeça, coçou a bochecha com uma expressão pensativa e depois sorriu ainda mais brilhantemente:

“…O quê? Claro que não! Eu sou muito bonito para morrer!”

Satisfeito consigo mesmo, Noctis de alguma forma fechou o corte no pulso, saltou sobre a poça de sangue e caminhou em direção a Sunny com uma expressão relaxada.

“Venha… este lugar precisa ser arejado, eu acho. O jardim é agradável e tranquilo, no entanto.”

Sunny lançou um último olhar para a poça de sangue que desaparecia. Será que ele imaginou… ou o chão de pedra da câmara tremeu ligeiramente naquele momento? Balançando a cabeça, ele se virou e seguiu Noctis para fora.

Juntos, eles se dirigiram lentamente para a Ilha do Altar. Noctis parecia aproveitar muito o silêncio do jardim iluminado pela lua… um ou dois minutos depois, no entanto, ele quebrou o silêncio com uma pergunta despreocupada:

“Então, o que você queria me dizer? Você e seus amigos tomaram uma decisão?”

Sunny hesitou por um momento e depois respondeu:

“Tomamos. Nós… vamos ajudar a libertar Hope.”

Noctis sorriu.

“Oh, maravilhoso!”

Depois disso, ele não disse mais nada.

Sunny esperou por um tempo, um pouco confuso. Eles já tinham chegado ao altar branco e se sentaram em um banco de pedra, aproveitando a vista do lago intocado, com um círculo pálido da lua refletindo em sua superfície tranquila. E mesmo assim, o feiticeiro parecia ter perdido a capacidade de falar.

Levemente irritado, Sunny hesitou por um momento e depois perguntou de forma desajeitada:

“…E então? Preciso te entregar as facas?”

Noctis olhou para ele com um sorriso fácil e deu de ombros.

“Ah, não precisa. Fique com elas.”

O olho de Sunny tremeu.

“O que você quer dizer, ficar com elas?! As facas não eram o que você queria?”

O feiticeiro imortal olhou para o reflexo da lua, depois acenou vagamente com a mão.

“Nós lidaremos com elas quando chegar a hora. As coisas se resolverão, de uma maneira ou de outra.”

Ele ficou em silêncio por um tempo e depois acrescentou, seu sorriso desaparecendo lentamente:

“Agora que o Um do Norte está morto, as coisas vão se mover mais rápido. Os outros Senhores da Corrente provavelmente já estão em movimento.”

Noctis suspirou, depois se inclinou para trás e olhou para o céu.

“Não teremos tanto tempo para nos preparar quanto eu gostaria. Dois meses, talvez… talvez até menos. Você e seus amigos devem aproveitar esse tempo sabiamente. Uma vez que o fim comece, não teremos a oportunidade de relaxar assim até que tudo acabe.”

Sunny ficou em silêncio, depois olhou para o lago tranquilo. Depois de alguns momentos, ele disse:

“Nós vamos ajudar, mas tenho algumas perguntas.”

Divertido com essa declaração, Noctis riu.

“Você tem perguntas em uma noite como esta? Sem Sol… você deveria aprender a se divertir, de vez em quando. Tire um momento e aprecie o mundo. Senão, qual é o sentido de viver?”

Sunny lançou um olhar para ele com uma expressão impassível.

“Pareço alguém que sabe qual é o sentido de viver? Obrigado pelo conselho, vou levar suas palavras a sério. No entanto, ainda tenho perguntas.”

O feiticeiro fez uma careta e suspirou.

“…Tudo bem. Uma pergunta. Vou responder a uma pergunta. Então pense bem antes de perguntar!”

Sunny não falou por um tempo, encarando o reflexo da lua. Seu rosto ficou sério, sombras profundas obscurecendo seus olhos.

Após vários minutos em silêncio, ele finalmente franziu a testa, olhou para Noctis e disse:

“…Então me diga uma coisa. Por que o Deus Sol destruiu o Reino de Hope?”

O imortal levantou as sobrancelhas, depois jogou a cabeça para trás e riu.

“Pela Lua… de todas as perguntas do mundo, você teve que fazer essa, não é!”

Ele balançou a cabeça e então olhou para longe.

“Bem, um acordo é um acordo. Vou responder… como muitos outros que tentaram responder a essa pergunta ao longo dos séculos. Alguns diziam que era porque ela era uma demônio, outros diziam que era porque ela era muito poderosa. Que ela havia se tornado muito orgulhosa, ou que ela havia se tornado muito radiante, ofuscando até mesmo o Senhor da Luz. Mas todos estavam errados. Na verdade… pelo menos o que eu acho que é a verdade… Hope não foi punida porque era poderosa demais, orgulhosa demais, ou radiante demais.”

Ele ficou em silêncio por alguns momentos e depois suspirou.

“…Foi porque ela era adorada.”