Heresia

Sunny permaneceu em silêncio por alguns momentos, absorvendo o que Noctis havia lhe contado. A Ilha do Altar era calma e tranquila, o lago que a cercava cintilava na escuridão com a luz refletida da lua. Os galhos da árvore antiga balançavam suavemente sobre sua cabeça.

“Porque ela era adorada…”

Ele resmungou e desviou o olhar, sentindo-se amargamente decepcionado, por alguma razão. Depois de um tempo, ele disse sombriamente:

“Então, é isso? O Deus Sol estava com ciúmes?”

O feiticeiro lançou um olhar para ele, ficou por um momento e então sacudiu lentamente a cabeça.

“Não… não, não estava.”

Noctis ficou em silêncio por um tempo e depois suspirou.

“Os deuses nunca demonstraram animosidade em relação aos demônios. Na verdade, a relação entre eles era um tanto amistosa. Nas batalhas dos tempos antigos, até mesmo lutaram lado a lado como aliados.”

Ele franziu a testa.

“Eles nunca se importaram com quem ou o que os mortais adoravam. Ah, havia todo tipo de cultos tolos antes! Havia governantes que se proclamavam divinos, pessoas que construíam templos para bestas e espíritos… alguns excêntricos até adoravam rochas. Ou as abominações Corrompidas… pela Lua, consegue imaginar? Mas os deuses não se importavam nem um pouco.”

O feiticeiro olhou para o céu, pensou por um momento e então disse sombriamente:

“No entanto, as pessoas nunca haviam adorado um demônio… antes de Hope. Os demônios, você vê, são criaturas elusivas e solitárias por natureza. Há o mais velho, o misterioso Tecelão – o Demônio do Destino, que está envolto em incontáveis camadas de mentiras. Depois há o mais jovem, o Nether – o Demônio do Destino, que se isolou na escuridão do Submundo. Há o Demônio do Esquecimento, cujo nome foi esquecido…”

Sunny ouvia atentamente, já acostumado a empunhar o medalhão de esmeralda, ele relaxou reflexivamente a bela pedra e a deixou pendurada na corrente em volta dos dedos, mantendo seus pensamentos privados.

“Hmm… então o Príncipe do Submundo realmente se chamava Nether? Me pergunto o que veio primeiro, o nome ou o título… e ele também era o Demônio do Destino, parece. Espera, destino e destino são a mesma coisa? Acho que não são… o símbolo para destino também pode significar escolha, afinal de contas… então, ele era realmente o Demônio da Escolha?”

Seus pensamentos foram interrompidos pela voz nostálgica do feiticeiro:

“…e o resto, cada um uma personificação de calamidade e desastre. Misteriosos, distantes e aterrorizantes, cada um deles. Ou pelo menos eram, até o Demônio do Desejo decidir vir viver entre nós mortais, tornando-se conhecida como Hope. Ela construiu seu reino aqui e logo as pessoas aprenderam a amá-la. E pouco depois, começaram a adorá-la.”

Noctis pausou e então continuou, seu rosto escurecendo:

“E foi então que aprendemos que, embora os deuses fossem amigáveis aos demônios e indiferentes aos mortais construírem templos para bestas, espíritos e rochas… eles não permitiriam que um demônio fosse adorado. Eles eram tão relutantes, na verdade, que o Senhor da Luz lançou suas chamas sobre o reino mortal, obliterando uma parte inteira dele.”

Sunny franziu a testa, sentindo um frio de apreensão em seu coração. Lembrando-se de um de seus pesadelos, ele estremeceu.

“…Mas por quê?”

O feiticeiro olhou para ele com um pouco de surpresa e deu de ombros.

“Quem sabe? Acho que apenas os deuses sabem… bem, e talvez um ou dois demônios. Duvido que até Hope soubesse o que tinha feito de errado… mas talvez saiba agora. De qualquer forma, após sua prisão, lentamente, a ideia de adorar um demônio tornou-se igual a heresia.”

Noctis riu de repente.

“Que palavra estranha, heresia! Não acha? Nem mesmo existia quando eu era jovem, sabe. Mas então, de repente, cada um dos seis cultos começou a tratar os adoradores de demônios como criminosos, pragas que estavam espalhando uma doença vil… e o conceito de heresia foi inventado. Agora, se tornar um herege significa ser caçado e dizer adeus à sua vida…”

Ele ficou em silêncio e depois suspirou.

“…Não sabíamos na época, é claro, mas a destruição do Reino de Hope foi um ponto de virada na história. Com isso, a Era dos Heróis terminou e a atual, seja lá como será chamada um dia, começou. Ah, que era terrível! Nada deu certo desde então…”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, pensando que havia algo estranho em toda essa história. Nada fazia sentido… os deuses e os demônios já haviam sido aliados? Sabendo que eventualmente entrariam em um conflito devastador, ele não conseguia acreditar… no entanto, em segundo pensamento, o Príncipe do Submundo… Nether… realmente era descrito como tendo sido próximo da Deusa dos Céus Negros uma vez.

Quem diria que os outros demônios não teriam se associado aos deuses também?

Mas isso apenas tornou mais inexplicável e estranha a punição divina que o Senhor da Luz havia lançado sobre o Reino de Hope. E contra quem eles haviam se unido? As criaturas do Vazio? Qual era a linha do tempo exata de todo esse absurdo complicado? A Era dos Heróis havia terminado com o aprisionamento de Hope… mas quando ela começou? E o que estava acontecendo antes?

“Caramba, tantas perguntas…”

Sunny olhou para Noctis, hesitou por alguns momentos e então segurou o amuleto de esmeralda novamente…

No entanto, o feiticeiro não estava disposto a isso. Ele olhou para Sunny e disse com um sorriso:

“…Sinto que você está prestes a me fazer uma pergunta. Essa seria a segunda pergunta… espere, não, a segunda foi se o Deus Sol estava com ciúmes! Demônio malvado… você me enganou!”

Noctis balançou a cabeça, olhou para Sunny com reprovação e se levantou.

“Vergonha, Sunless! Boa noite. Diga aos seus amigos para se prepararem bem no tempo que nos resta…”

Com isso, o feiticeiro lhe lançou outro olhar magoado, virou-se e começou a caminhar de volta para sua residência.

Depois de alguns passos, no entanto, ele parou e disse em seu modo habitual descontraído:

“Ah, sim… quase me esqueci… você terá que ir buscar a terceira faca também. Não se preocupe, não será difícil. Na verdade, bem fácil…”

Sunny, que estava olhando para o lago tranquilo com uma expressão sombria, apenas assentiu.

“Certo… espera, o quê? Por que temos que fazer isso?! Vá buscar você mesmo!”

Noctis hesitou por um momento, depois suspirou.

“Ah, eu queria poder. Mas… bem… eu posso ter dito algumas bobagens sobre como meu amigo deveria dar a faca apenas para alguém de pensamento e coração puros… ou algo assim. E infelizmente, embora eu seja a pessoa mais destacada em todo o Reino de Hope em muitos aspectos… hum… pureza não é minha especialidade. Você e seus amigos, no entanto! Vocês exalam pureza… bem, um ou dois de vocês, pelo menos… por enquanto…”

Com isso, o feiticeiro piscou para Sunny e se afastou, assobiando uma melodia jovial.

Sunny o observou ir embora e depois balançou a cabeça com uma expressão perplexa.

“Espera… ele acabou de… me enganar para pegar outra faca para ele? Novamente?!”

Ele piscou algumas vezes e cerrou os punhos.

“…Maldição!”

Tempo Livre

Após a conversa sob aquela lua cheia, Noctis havia se isolado em sua residência por algumas semanas. Sunny tentou falar com o excêntrico feiticeiro algumas vezes, mas as mudas Bonecas Marinheiras se recusaram a abrir a porta e apenas o encararam com seus rostos de madeira grosseira.

Havia, é claro, a opção de simplesmente usar o Passo das Sombras para entrar… mas, de alguma forma, Sunny suspeitava que invadir o Transcendente imortal não teria sido a melhor ideia. Afinal, havia almas reais presas dentro dessas Bonecas Marinheiras.

No final, ele e os outros membros do grupo não tiveram escolha senão seguir o conselho que Noctis lhes deu – descansar e se preparar para o que estava por vir. Felizmente, havia muitas preparações a serem feitas.

Enquanto os quatro se treinaram extensivamente antes de entrar no Pesadelo, muitas coisas aconteceram desde então. Havia muitas lições que eles haviam aprendido nesses três terríveis meses, a maioria delas levando os quatro Despertos à beira da morte. Agora que tinham tempo, poderiam revisitar tudo o que aprenderam, absorver de verdade em seus ossos, conectando o novo conhecimento e habilidades às suas bases de maneira sólida.

Para Sunny, isso significava várias coisas.

A primeira era a Dança das Sombras. Ele se viu em uma situação estranha, tendo feito um recente avanço dentro de um pesadelo… que ele não se lembrava realmente.

Sunny podia supor que dominar o terceiro passo de seu estilo de batalha estava ligado ao fato de ter vivido incontáveis pesadelos e se perdido neles, se tornando verdadeiramente sem forma… esquecendo de si mesmo e se transformando completamente em outras pessoas.

Essa observação estava de acordo com como ele inicialmente progrediu para o terceiro passo do Passo das Sombras, de volta à arena do Coliseu Vermelho, onde ele sombreava inúmeras Criaturas dos Pesadelos. Naquela época, ele quase se perdeu também, mas parou no último momento, temendo que não conseguisse voltar.

Ficar preso nos pesadelos tornou aquele passo assustador para ele, e assim, ele se aproximou muito da conclusão. A última peça do quebra-cabeça foi tentar sombrear o epítome da falta de forma – outro tipo de Sombra, um Pesadelo.

Como resultado do avanço, a habilidade de Sunny de reconhecer e ganhar visão sobre padrões de técnicas de combate aumentou ainda mais, agora permitindo-lhe entender e prever não apenas os movimentos e comportamento de seus inimigos, mas também sentir intrincadamente o fluxo de essência através de seus corpos, quase, mas não completamente, sendo capaz de prever seus pensamentos.

No entanto, havia uma falha gritante nessa habilidade miraculosa, uma que ele não sabia como resolver. Pela primeira vez desde que Sunny criou a Dança das Sombras, a evasiva arte de batalha começava a parecer… perigosa. Não apenas para seus inimigos, mas também para ele próprio.

Qual era o sentido de poder matar algo se ele corria o risco de se perder e se tornar aquilo para sempre?

Para matar um dragão, era preciso se tornar um dragão…

Por que alguém desejaria alcançar tal vitória se isso significasse deixar de ser quem são e se tornar exatamente aquilo que queriam destruir?

Por enquanto, ele não tinha uma solução, e isso o deixava mais do que um pouco nervoso. Então, Sunny decidiu temporariamente se concentrar em outras coisas.

Ele passava a maior parte dos dias praticando tiro com arco com Kai. Sunny rapidamente percebeu que nunca seria tão talentoso com o arco quanto seu amigo, mas isso não significava que não pudesse alcançar ótimos resultados. Na verdade, sua mira e habilidade com o arco estavam aumentando a um ritmo constante.

Ainda assim, havia uma questão de distribuir as ferramentas que o grupo possuía da maneira mais eficiente, então Sunny tentou relutantemente emprestar o Arco de Guerra de Morgan para Kai. Mas foi em vão – por causa do encantamento [Inflexível] do arco, seu amigo simplesmente não era forte o suficiente para puxá-lo.

Quando as sessões de treinamento terminavam, Sunny geralmente voltava para seu quarto e passava o resto do dia praticando tecelagem sem resultado. Ele havia progredido em sua tentativa de aprender a copiar encantamentos, mas não o suficiente para tornar os padrões de tecelagem alterados estáveis. O número de Memórias que ele ganhara no Coliseu Vermelho estava diminuindo a cada dia sem um resultado aparente, o que deixava Sunny muito frustrado.

Parecia que ele tinha atingido um gargalo em seu entendimento de como os padrões de feitiçaria deveriam funcionar e precisava de uma grande descoberta mental para avançar ainda mais.

No entanto, essa descoberta não estava com pressa em chegar.

…Quando o dia terminava e a escuridão tomava conta do mundo, Sunny dedicava-se à terceira e mais demorada parte de suas preparações… coletar fragmentos de sombra para formar seu quarto núcleo. Deixando o Santuário, ele viajava para ilhas próximas em busca de Criaturas dos Pesadelos para caçar, e matava aqueles que conseguia encontrar e que não estavam além de sua capacidade de derrotar.

Neste momento, menos de cento e cinquenta fragmentos o separavam de se tornar um Diabo. O número parecia tão pequeno, mas ao mesmo tempo era mais problemático do que deveria ser.

O problema era o fato de não haver tantas Criaturas dos Pesadelos no Reino de Hope como havia nas Ilhas Acorrentadas no futuro, especialmente não tão perto do reduto de um dos Senhores da Corrente. Como resultado, seu progresso era tortuosamente lento e tedioso.

Para acelerar de alguma forma, Sunny tomou uma decisão assustadora de deixar a superfície das ilhas e levar sua caça para o subterrâneo, onde habitavam os verdadeiros horrores desta terra. Felizmente, seu novo corpo estava de certa forma apto para isso – com suas garras afiadas, ele conseguia escalar qualquer superfície, não importando o quão íngreme, ou até mesmo se manter móvel enquanto pendurado de cabeça para baixo.

E se cometesse um erro, o Fardo Celestial estava sempre à mão.

Em combinação com sua habilidade de tiro com arco rapidamente melhorando e a determinação de formar um novo núcleo antes do clímax do Pesadelo, Sunny foi capaz de matar muitos habitantes do Lado Negro. Eram, de fato, criaturas terríveis e mórbidas, e mais de uma deixou cicatrizes em seu corpo.

Mas ainda não era rápido o suficiente.

No final das primeiras duas semanas, ele ainda não estava nem mesmo na metade do caminho para seu objetivo. E naquele dia, silenciosamente e sem alarde, algo mais aconteceu.

Em algum lugar por aí, nos confins selvagens do Reino dos Sonhos…

Estrela da Mudança do clã da Chama Imortal finalmente se tornara um Tirano.

Conhecimento De Tudo

Sunny estava em seu quarto, observando enquanto uma Memória se desintegrava em um redemoinho de faíscas cintilantes, uma expressão sombria em seu rosto. Ele não precisava do Feitiço para informá-lo para saber que acabara de perder mais uma…

E ainda assim, o sempre prestativo Feitiço sussurrava em seu ouvido:

[Sua Memória foi destruída.]

Sunny rosnou, depois balançou a cabeça amargamente e convocou as runas, pretendendo verificar quantas Memórias descartáveis ainda lhe restavam. Foi então que decidiu verificar o progresso de Neph, o que há muito tempo se tornara um hábito profundamente enraizado nele.

Ver que Estrela da Mudança ainda estava viva e lutando trouxe tanto alívio quanto motivação sombria.

Já pressentindo o que estava prestes a ver, Sunny olhou para as runas e leu:

Nome: Nephis.

Nome Verdadeiro: Estrela da Mudança.

Rank: Dormente.

Classe: Tirana.

Núcleos Sombrios: [5/7].

Fragmentos Sombrios: [0/5000].

Ele olhou para as runas por um tempo, suspirou e as dispensou.

Apenas alguns dias atrás, ela ainda estava longe de alcançar o quinto núcleo. Depois do Coliseu Vermelho e sua batalha com o Pesadelo, a lacuna entre eles se encurtou ainda mais… mas agora, Neph tinha feito algo louco novamente, fazendo com que ela se ampliasse vasta e irritantemente mais uma vez.

Ele olhou sombriamente para as paredes de seu quarto. Era como se os dois estivessem constantemente jogando um jogo insano de cabo de guerra, sabendo plenamente que um movimento errado significaria a morte, mas igualmente relutantes em deixar o oponente vencer.

E desde o início, ele nunca esteve na liderança.

‘Que… cansativo.’

Sunny balançou a cabeça, percebendo que não estava com disposição para se lançar cegamente contra a barreira impenetrável de tramas hoje. Pelo menos, não hoje.

…Seu humor solene mudou, no entanto, quando as sombras que ele havia estacionado em frente à porta do feiticeiro viram-na se abrir, e a figura familiar sair, em seguida, fazer uma careta para o sol brilhante.

Noctis parecia um pouco desarrumado, com olheiras sob os olhos e cabelos ligeiramente bagunçados. Considerando quem era, no entanto, Sunny só podia especular se o imortal estava cansado ou apenas de ressaca.

Ainda assim, não era uma chance que ele estava disposto a perder.

Desperdiçando um pouco de essência para atravessar as sombras, Sunny apareceu a alguns metros de Noctis e o olhou com uma expressão cautelosa. O feiticeiro piscou algumas vezes, depois sorriu amigavelmente:

“Sunless… você ainda está aqui? Não conversamos recentemente?”

Sunny revirou os olhos internamente.

“…Isso foi há duas semanas. Quinze dias, tecnicamente.”

Noctis levantou uma sobrancelha, mudou de pé desconfortavelmente e depois limpou a garganta.

“Oh… realmente? Eu, uh… bem, que dia bonito! Posso ajudar com alguma coisa, então?”

Sunny encarou o feiticeiro por alguns momentos, depois assentiu.

“Sim. Sim, na verdade, pode.”

O Transcendente imortal sorriu brilhantemente.

“Bem, por que você não disse antes! Somos amigos, não somos, e amigos estão aqui para se ajudar… então, do que você precisa?”

Sunny apertou com mais força o amuleto de esmeralda, hesitou por um segundo e então disse:

“…Você pode me ensinar feitiçaria?”

Noctis continuou sorrindo por um tempo, depois riu.

“Só isso? Claro, sem problema. Eu sou o maior feiticeiro no Reino da Esperança, afinal! Sob minha orientação, você se tornará um feiticeiro distinto em pouco tempo. Deixe-me pensar… se começarmos agora…”

Enquanto Sunny sorria tentativamente, ele olhou para o céu para avaliar a hora do dia, pensou por um tempo e depois acrescentou:

“…terminaremos mais ou menos na mesma época, cem anos a partir de agora. Vamos começar!”

Sunny piscou.

“O quê? Cem anos?!”

O feiticeiro franziu um pouco a testa, depois deu de ombros.

“Bem, talvez duzentos anos. Foi o tempo que levei para aprender o básico… se você estiver se referindo à verdadeira feitiçaria, é claro, não esses truques patéticos que outros consideram milagres. Uh, na verdade… o que você acha que é feitiçaria?”

Sunny hesitou, depois disse com incerteza:

“A capacidade de manipular energias mágicas por meio de meios que ultrapassam o Aspecto de alguém?”

Noctis o encarou por um tempo, depois suspirou.

“Resposta boa o suficiente, mas não. Para ser simples, não há algo chamado feitiçaria. Ou melhor, não há uma única coisa chamada feitiçaria. Mas existem várias maneiras de distorcer as leis subjacentes do mundo para produzir algum efeito, desejável ou não. O que chamamos de feitiçaria é apenas um… um método estruturado de alcançar um resultado previsível enquanto o faz, com os meios que você possui. Geralmente, com a ajuda da essência da alma.”

Ele olhou ao redor, observando a paisagem do Santuário, e acrescentou:

“…Me leve, por exemplo. Meu Aspecto tem a ver com almas, e assim, pude aprender algumas coisas com os seguidores do Deus do Coração — o Deus das Almas, além de emoções, memória, fome e crescimento. No entanto, eu só me tornei um verdadeiro feiticeiro depois de aprender a magia da Esperança.”

Sunny inclinou a cabeça um pouco.

“Magia da… Esperança?”

Noctis assentiu.

“Ah, sim. O tipo mais comum de feitiçaria usado por mortais — cegamente e sem um verdadeiro entendimento de sua natureza, eu devo acrescentar — vem da Esperança. Ela é quem inventou a escrita, afinal, e nos presenteou com ela. Que invenção maravilhosa foi! A escrita em si não produz feitiçaria, no entanto.”

Ele hesitou e depois acrescentou:

“Antes que Hope inventasse a escrita, o tipo mais comum de feitiçaria usado por mortais, ainda mais cegamente, era a Feitiçaria dos Nomes. Veja bem, Sunless, tudo o que existe tem um nome. Na verdade, você pode dizer que uma coisa só começa a existir depois de receber um nome. Uma flor é apenas uma flor, uma entre muitas, até que você a chame de rosa. Então, as rosas são de repente diferentes de todas as outras flores, e assim, elas passam a existir.”

Sunny franzia a testa, sem ter certeza se entendia o que diabos Noctis estava falando. As rosas não existiriam mesmo se não fossem chamadas de rosas? Bem… em certo sentido, elas não existiriam? Flores que pareciam rosas existiriam, mas não seriam chamadas de rosas, e assim, não haveria rosas…

‘Que confuso…’

O feiticeiro, entretanto, ignorou sua perplexidade e continuou:

“No entanto, nem todos os nomes são iguais. Alguns são simplesmente dados e não valem muito, enquanto outros têm que ser conquistados… e esses nomes, os verdadeiros nomes das coisas, têm poder sobre elas. Nomes são uma coisa poderosa, Sunless… e assim, há muito tempo, as pessoas que aprendiam esses nomes podiam compartilhar desse poder. No entanto, sua autoridade era obscura e passageira, pois só era invocada quando alguém dizia os nomes em voz alta… e dizê-los com uma boca mortal não era uma tarefa fácil.”

Ele sorriu de repente.

“Mas foi isso que tornou a invenção de Hope tão engenhosa, veja só! Uma vez que a escrita apareceu, alguém com conhecimento suficiente poderia conectar os nomes a objetos materiais, concedendo permanência à invocação. Claro, não é tão simples assim… na verdade, saber os nomes das coisas e como moldá-los em canções e frases é incrivelmente difícil, porque com o conhecimento dos nomes vem o conhecimento de tudo.”

Noctis suspirou pesadamente.

“Simplesmente rabiscar uma runa sem entender seu significado não faria nada. Então, leva séculos para aprender o básico da feitiçaria rúnica. A menos que você tenha uma predisposição intrínseca para isso, é claro… o que ninguém tem, exceto a própria Hope. Mas eu ficarei feliz em te ensinar tudo o que sei! Se você tiver um século ou dois para poupar, quero dizer…”

O feiticeiro sorriu brilhantemente e encarou Sunny, sinceridade escrita em todo o seu rosto detestavelmente bonito.

‘Esse bastardo escorregadio…’

Claro, Sunny não tinha um par de séculos para poupar.

Mas… talvez… ele não precisasse.

‘Nomes são uma coisa poderosa…’

De repente, uma semente de ideia apareceu em sua mente.

“Eu… uh… talvez outro dia.”

Noctis suspirou com pesar e abriu a boca para dizer algo… mas o demônio de quatro braços já havia desaparecido, engolido pelas sombras.

O feiticeiro encarou as sombras com uma cara azeda, depois balançou a cabeça e suspirou novamente.

“Que sujeito estranho…”

Peça-Chave

De volta ao Coliseu Vermelho, Sunny passou uma quantidade excruciante de tempo lembrando e comparando as tramas de diferentes Memórias para entender o que tinham em comum.

Em sua mente, havia três características que todas as Memórias compartilhavam: a capacidade de serem convocadas e dispensadas, a capacidade de se repararem enquanto dispensadas e a conexão com a alma do portador.

Ao reconhecer essas três partes universais dos padrões de trama, ele pensou que tinha aprendido a reproduzir esses encantamentos mais simples, pelo menos a ponto de criar um padrão simples que permitisse que um item fosse dispensado e convocado a partir da essência.

…No entanto, havia uma quarta qualidade que todas as Memórias compartilhavam, uma que ele não havia pensado.

Todas as Memórias tinham um nome.

“Eu sou um idiota… um idiota…”

Ele, de todas as pessoas, deveria saber que poder os nomes detinham, considerando que seu Próprio Nome Verdadeiro era literalmente a chave para ter controle absoluto sobre ele.

Aparecendo das sombras que se aninhavam em seu quarto, Sunny caiu na cama e convocou o Sino de Prata — a Memória com a qual ele estava mais familiarizado. Ele havia passado inúmeras horas estudando sua trama e tentando compreender os segredos de como funcionava… até agora, com pouco sucesso.

Olhando sob a superfície do pequeno sino, viu o belo e complicado padrão de cordas etéreas que o permeava, com uma única brasa levemente brilhante no meio.

Até agora, Sunny conseguira reconhecer as partes da trama responsáveis por todas as suas qualidades únicas… ou assim ele pensava.

Havia os três segmentos do padrão que ele havia aprendido no Coliseu Vermelho, e o resto era o único encantamento do sino. No entanto, apesar de conhecer todas as partes, Sunny nunca conseguira entender a trama como um todo… como se algo estivesse faltando, tornando todos os seus esforços para compreender a lógica e as conexões das cordas etéreas inúteis.

“Há mais um elemento… o Sino de Prata tem apenas um único encantamento, mas também tem um nome… o nome que o diferencia de todas as outras Memórias e, portanto, permite que exista… de alguma forma.”

Sunny olhou para a parte da trama que ele pensava representar o encantamento por um longo tempo, depois convocou outra Memória e a estudou também. A tarefa de separar uma parte completamente única da trama de outra parte completamente única parecia impossível a princípio… afinal, ele não tinha nada para usar como referência.

Mas ele tinha algo ainda melhor. A predisposição intrínseca para o tecer que ele herdara do Demônio do Destino… a mesma qualidade que Noctis mencionara que Hope possuía quando se tratava de feitiçaria rúnica, como seu criador.

Sunny, é claro, não era um Tecelão. Mas conseguia sentir intuitivamente o propósito dos elementos do feitiço devido à sua conexão com o enigmático daemon. Essa habilidade estava literalmente em seu sangue. Tudo o que Sunny tinha que fazer agora… era examinar cuidadosamente cada corda que compunha o vasto padrão e sentir quais eram destinadas a criar som, e quais não tinham nenhum propósito que ele conhecia.

As que ele não conhecia tinham que ter algo a ver com o nome.

…Horas se passaram, e logo escureceu lá fora. Sunny continuou a encarar o pequeno sino de prata, esquecendo-se de sua caçada noturna. E em algum momento no meio da noite, seus olhos se alargaram de repente.

“Lá… está? Sim! Eu vejo!”

Finalmente, ele conseguira isolar a parte da trama que não tinha nada a ver com os três encantamentos universais, mas também não parecia estar conectada ao propósito real do sino — produzir um som que poderia ser ouvido a quilômetros de distância.

“Isso… isso tem que ser a parte da trama que descreve o nome da Memória. Um padrão tão vasto e intrincado de cordas etéreas, tudo para expressar duas palavras simples… Sino de Prata.”

Assim que Sunny conectou mentalmente essas duas palavras ao padrão, algo estranho aconteceu. A trama do Sino de Prata permaneceu a mesma, mas de repente ele a viu de maneira diferente. Como se todo o padrão se transformasse completamente diante de seus olhos, sem mudar nada.

As partes díspares de repente pareciam harmoniosamente conectadas, e a estrutura caótica e sem sentido da trama de repente parecia possuir uma lógica estranha e misteriosa, mas elegante e indiscutível.

Ele ficou atordoado.

“Como… como eu não vi isso?”

O padrão de repente estava muito mais aberto para ele, muito mais fácil de discernir. E no meio disso, tecendo através de cada parte do tapete de cordas etéreas, estava o nome, Sino de Prata, que servia como ponte e elemento unificador entre elas.

“…Não é de se admirar que todas as Memórias que tentei modificar tenham desmoronado. Eu só deixei escapar a coisa mais importante, droga!”

Sunny estudou a trama do Sino de Prata com olhos arregalados, vendo as partes familiares dela sob uma nova luz.

…No entanto, em seguida, uma leve franzida apareceu em seu rosto.

“Espere… o que é isso?”

Agora que ele via a totalidade da lógica por trás do padrão — ou melhor, da lógica por trás de sua estrutura fundamental —, ele também conseguia ver um elemento que parecia estranho ao seu entendimento. A essa altura, nenhuma parte dessa trama deveria permanecer desconhecida para ele.

E ainda havia uma.

Mais que isso, aquela parte da trama era vasta e terrivelmente complicada, tanto inerente à estrutura completa da Memória quanto o nome dela. Era difícil notar à primeira vista, mas se alguém soubesse o que procurar, era quase impossível ignorar.

“Hein… é muito bonito… mas que diabos é isso?”

Ele franziu o cenho e, de repente, inclinou a cabeça com uma expressão surpresa.

“Luz… luz da lua…”

Sunny olhou para a trama novamente e depois congelou.

“…Perdido da Luz?”

Sino De Prata Sonoro

…Quando a manhã chegou, Sunny estava sentado no chão com um olhar selvagem em seu rosto bestial, seu cabelo preto e grosseiro em desordem. Ele segurava uma agulha dourada brilhante em uma das mãos e um pequeno sino prateado na outra. Os outros dois seguravam uma flauta que parecia ser cortada de jade ou feita de osso de esmeralda polido.

Isso provavelmente era a melhor Memória que ele recebeu no Coliseu Vermelho… mas neste momento, Sunny não conseguia se importar menos com a flauta.

Em vez disso, toda a sua atenção estava concentrada no pequeno sino.

Segurando a respiração, Sunny levantou e o sacudiu. No entanto, em vez do toque claro que poderia ser ouvido a quilômetros de distância, tudo o que ele ouviu foi um sussurro melodioso e mal audível.

Um sorriso selvagem apareceu lentamente em seu rosto, iluminando-o.

“Eu… eu fiz. Eu realmente fiz!”

Mal contendo sua empolgação, Sunny convocou as runas e leu a descrição do sino:

Memória: Sino de Prata.

Classificação da Memória: Dormente.

Nível da Memória: II.

Descrição da Memória: [Uma pequena lembrança de um lar há muito perdido, que uma vez trouxe conforto e alegria ao seu dono. Seu toque claro pode ser ouvido a milhas de distância].

Encantamentos da Memória: [Canção Prateada], [Sonoro].

Descrição do Encantamento [Canção Prateada]: “O toque deste sino não é excessivamente alto, mas pode ser ouvido a uma vasta distância.”

Descrição do Encantamento [Sonoro]: “O dono pode decidir o quão alto este sino tocará.”

Os olhos de Sunny brilhavam de alegria.

É claro que esses dois encantamentos não eram tão poderosos. No entanto, isso não importava… o que importava era o fato de agora haver dois deles, apesar de só ter havido um antes.

Ele finalmente conseguiu copiar com sucesso e transplantar um encantamento, embora fosse um simples. Ele estudou a flauta de osso de esmeralda, recriou meticulosamente a trama do Encantamento [Sonoro] e a integrou à trama do Sino Prateado… sem destruí-la. Ele fez isso! Ele adicionou um novo encantamento a uma Memória!

Sem conseguir apagar o sorriso largo de seu rosto, Sunny olhou sob a superfície do pequeno sino. Agora, sua trama de feitiço parecia… muito diferente.

Onde antes havia apenas fios de luz etérea, agora havia fios negros feitos de sombras também. Os dois tipos de fios estavam intricadamente entrelaçados para criar um padrão complicado e, no entanto, harmonioso.

Além disso, o padrão do Sino Prateado costumava ter apenas uma brasa brilhante que servia como um ponto central para os fios etéreos… mas agora havia dois — sabendo que um encantamento adicional exigiria uma fundação mais poderosa, Sunny usou um dos fragmentos de alma em sua posse para criar um novo ponto de ancoragem.

Tudo isso só foi possível por causa de sua nova compreensão da estrutura das tramas. Saber que o nome de uma Memória era fundamental para sua trama de feitiço permitiu que Sunny visse o padrão como um todo, e assim, ele finalmente foi capaz de modificá-lo sem destruir a coisa inteira.

É claro que ele ainda não conseguia nem pensar em criar um encantamento próprio… mas pegar um padrão de encantamento já existente e transplantá-lo para uma Memória diferente não estava mais fora de seu alcance. Concedido, não era um processo fácil… apenas o encantamento [Sonoro] simples levou uma noite inteira e um oceano de essência de sombra para criar.

E isso foi depois de meses olhando fixamente para o Sino Prateado e estudando sua trama de feitiço.

Mas, ainda assim…

‘Deuses!’

As possibilidades… eram quase infinitas. A capacidade de modificar e alterar suas Memórias poderia abrir inúmeras portas para ele, com o tempo… e isso era apenas arranhar a superfície de sua recente descoberta.

Só o fato de ele ter sido capaz de elevar o Nível do Sino Prateado adicionando uma ancoragem adicional já era promissor o suficiente.

Sim, levaria muito tempo e esforço para solidificar esse sucesso e aprender a copiar encantamentos de maneira mais rápida e confiável. Haveria muitos fracassos ao longo do caminho…

Mas quanto mais Sunny praticasse, mais ele aprenderia sobre a lógica e a essência das tramas. Um dia, no futuro, ele ganharia conhecimento e experiência suficientes para dar o próximo passo e aprender a modificar e mudar os encantamentos em si, alterando sua função.

E um dia depois disso, lá no futuro, ele poderia aprender o suficiente para tentar criar um encantamento — e uma Memória — próprios.

No dia em que ele conseguisse nesse empreendimento assustador…

Naquele dia, Sunny ganharia o direito de se chamar de um verdadeiro feiticeiro.

…Naquele dia, ele se tornaria um tecelão.

Muito mais tarde, Sunny saiu de seu quarto, olhou para o sol brilhante com uma expressão insatisfeita, bocejou e caminhou em direção ao local onde ele e Kai costumavam praticar arco e flecha.

Seu amigo já estava lá, usando sua máscara de madeira carbonizada. Ele segurava um arco nas mãos e um aljava de flechas aos seus pés.

Notando o demônio de quatro braços, Kai virou a cabeça e acenou, cumprimentando-o.

“Bom dia!”

Sunny esfregou o rosto, revelou suas presas afiadas em um sorriso assustador.

“…O que há de bom nisso? Ah, não importa. Vamos começar?”

O jovem olhou para ele por um tempo, depois deu de ombros.

“Claro. Mas onde você esteve nesses últimos dias?”

Sunny piscou algumas vezes.

“No meu quarto? Espera, passaram alguns dias? Huh… devo ter perdido a noção do tempo…”

Kai inclinou a cabeça, então de repente olhou para as mãos de Sunny:

“Oh… espere. Onde está aquele amuleto de esmeralda que Noctis te deu?”

Sunny olhou para baixo com um olhar culpado, hesitou por um momento e respondeu relutantemente:

“Oh… aquela coisa… eu, uh, meio que quebrei.”

Os olhos do jovem se arregalaram.

“Você quebrou… espera, então como estou ouvindo você?!”

Nesse momento, Sunny sorriu e tirou uma pedra simples das dobras de seu quimono preto, então a apresentou orgulhosamente a Kai.

O arqueiro a encarou com confusão:

“É… a Pedra Comum?”

Continuando a sorrir, Sunny negou com a cabeça. Então, a pedra de repente falou com a voz dele:

“Foi. Mas agora… é a Pedra Extraordinária! Eu… a melhorei, eu acho. Agora, ela pode fazer a mesma coisa que o amuleto, mas como um encantamento ativo. Então, não mais pensamentos aleatórios para mim! Que alívio… posso xingar qualquer um que eu quiser em paz novamente… uh, quero dizer, ter um pouco de privacidade mental novamente. Ela também pode ser realmente, realmente alta. Então, o nome dela mudou também.”

Kai o encarou perplexo por um tempo, depois balançou a cabeça.

“Bem… isso é ótimo! Mas, infelizmente, não temos tempo para discutir em detalhes… ou praticar arco e flecha, para falar a verdade.”

Sunny levantou uma sobrancelha.

“Sério? Por quê?”

O jovem suspirou, depois ficou de pé e pegou seu aljava.

“É o Noctis… ele quer nos ver.”

Rocha Extraordinária

Sunny ficou em silêncio por alguns momentos, então suspirou e seguiu Kai pelo jardim. Ele se sentia um pouco desconfortável em encontrar Noctis…

“Certo, ele não vai ficar bravo comigo por quebrar o amuleto… bem, quem se importa, afinal? Aquele espertinho já me deve demais…”

Destruir o amuleto de esmeralda não estava nos seus planos. Sunny apenas realmente queria encontrar um método mais eficiente de se expressar, e o presente do feiticeiro era a única coisa em sua posse que tinha um encantamento adequado.

O problema era que o encantamento era feito com runas e não um tecido. Então, Sunny não tinha como reproduzi-lo.

…No entanto, ele poderia tentar transformar o amuleto em uma Memória.

Sunny já tinha conseguido algo semelhante no Coliseu Vermelho ao tecer um encantamento básico de invocação em sua coleira de escravo. No entanto, o processo nunca foi concluído, pois o encantamento foi destruído no embate com a magia própria da coleira, durando apenas o suficiente para permitir sua fuga da jaula.

Agora, porém, Sunny tinha muito tempo para tentar novamente.

Desta vez, armado com seu novo conhecimento, ele tinha uma chance muito maior de sucesso. Claro, não era garantido, então ele começou experimentando com uma cadeira de madeira lindamente trabalhada em seu quarto.

Lentamente e com tediosidade, ele criou inúmeros fios da essência e tecelou os três encantamentos básicos na peça de mobília… apenas para vê-los — e o fragmento da alma que ele usou como âncora — desintegrarem-se em uma chuva de faíscas etéreas.

Depois de pensar por um tempo e recarregar sua essência, Sunny repetiu o processo, mas desta vez com uma etapa adicional. Ele também teceu seu Verdadeiro Nome no padrão, usando-o como o farol para o encantamento que era responsável por conectar a Memória à alma do proprietário.

E assim, a cadeira… tornou-se uma Memória, de certa forma.

Agora, havia um [???] na lista de Memórias que ele possuía, com uma descrição que dizia “Esta cadeira foi transformada em uma Memória por Perdido da Luz… por razões desconhecidas”. A cadeira podia ser invocada e dispensada à vontade, e até se reparava enquanto guardada em sua alma.

Também podia ser alimentada a Santa, aumentando seu número de fragmentos de sombra em meio ponto — já que o único fragmento de alma que Sunny usou para criar o tecido era do nível Desperto.

Satisfeito com isso, Sunny esperou que seus núcleos regenerassem a essência suficiente e repetiu o processo mais uma vez, agora com o próprio amuleto de esmeralda.

Infelizmente, o resultado… não foi o mesmo.

Ele conseguiu transformar o amuleto em uma Memória. O que foi mais, no processo, o Feitiço em si transformou o encantamento do amuleto de runas em um tecido, mostrando quão engenhosa foi a criação do Tecelão.

No entanto, o padrão resultante acabou sendo instável. Talvez por causa da natureza estranha da magia do amuleto, ou talvez porque Sunny não sabia seu nome, ou como nomeá-lo usando fios, começou a desmoronar lentamente quase imediatamente após a transformação. Tudo o que Sunny pôde fazer foi estudar freneticamente o tecido rapidamente se desintegrando antes que se desfizesse completamente.

Logo, o amuleto se destruiu.

Mas Sunny ainda conseguiu copiar seu encantamento para a Pedra Comum, e adicionou um novo âncora ao tecido da Pedra, elevando-a ao Segundo Nível. Ele também foi em frente e copiou o encantamento [Sonoro] para ela.

Quando fez isso, o nome da Memória mudou, e a Pedra Comum… se tornou a Pedra Extraordinária.

No geral, Sunny estava muito satisfeito consigo mesmo — não apenas porque conseguiu recriar outro encantamento e confirmar sua habilidade de transformar fragmentos de alma em comida para suas Sombras, mas também porque finalmente seria capaz de falar o que pensava… sem dizer tudo o que estava em sua mente no processo.

Deuses sabiam que ele precisava disso!

A única coisa ruim em toda a situação era que o presente de Noctis foi destruído. Mas, com sorte, o feiticeiro nem mesmo perceberia…

“Seja lá…”

Eles encontraram Effie perto da porta de madeira. Nesse ponto, os hematomas da garotinha já tinham cicatrizado, e ela parecia uma criança vigorosa e saudável novamente.

…Ela também estava roendo um osso grande com um olhar selvagem no rosto, aparentemente deixando até mesmo as Bonecas Marinheiras um pouco nervosas.

Percebendo os dois, Effie sorriu.

“Aqui estão vocês!”

Kai a cumprimentou e perguntou:

“Onde está a Cassie?”

A menininha balançou o osso, apontando para o navio voador que pairava acima do Santuário.

“Lá. Noctis está lá também. Vamos?”

Com isso, ela engoliu o resto do osso e levantou as mãos, como se estivesse pedindo um abraço.

Kai suspirou, então a pegou no colo e voou para o céu. Sunny fez uma careta, invocou o Fardo Celestial e seguiu.

Logo, eles pousaram no convés do navio e encontraram Cassie lá, já os esperando. O feiticeiro estava a certa distância, regando a árvore sagrada.

A visão dele com um regador na mão era tão mundana que quase parecia cômica.

Os membros do grupo se aproximaram de Noctis e pararam, aguardando respeitosamente que ele os notasse.

…Depois de um tempo, Sunny pigarreou.

Alguns momentos depois, ele rosnou alto.

Finalmente, o feiticeiro deu um pulo, então virou-se e sorriu.

“Oh! Vocês finalmente chegaram.”

Sunny assentiu, então perguntou cautelosamente:

“Nós chegamos. Sobre o que você quer falar?”

Noctis coçou o queixo, então suspirou.

“Bem… é hora de vocês quatro irem e pegarem a Faca de Rubi. Não está muito longe daqui, sendo guardada por uma amiga minha. A viagem toda não deverá levar mais do que alguns dias.”

‘…Parece outro desastre.’

Sunny franzou a testa, hesitou por um segundo, e então disse:

“E o que exatamente precisamos fazer para pegar a faca de sua… amiga?”

Noctis piscou algumas vezes, uma expressão confusa no rosto.

“Oh… nada? Apenas vão lá e peçam para ela lhes dar a faca. Desde que pelo menos um de vocês seja puro… de coração e pensamento… ela dará.”

‘Não pode ser tão fácil… e o que significa ser puro mesmo?’

Sunny queria fazer algumas perguntas, mas depois mudou de ideia. Falar com Noctis mais do que absolutamente necessário era… problemático. Também era infrutífero, já que Noctis só revelava tanto quanto queria e nunca mais do que isso.

Então, ele simplesmente disse:

“E onde essa amiga sua reside?”

O Transcendente imortal sorriu, então conjurou um mapa do Reino da Esperança de algum lugar e apontou para uma ilha específica.

“Aqui! Veja… é bem perto…”

Sunny olhou para onde o dedo bem cuidado do feiticeiro apontava… e empalideceu.

Ele conhecia bem aquela ilha.

Era a ilha do lago tranquilo e cristalino que lhe aconselharam a nunca se aproximar… porque a criatura que vivia no lago era tão aterrorizante que nem mesmo a Sky Tide ousava se aventurar ali.

A criatura certamente estava Corrompida, e quanto ao seu Nível, ninguém sequer tinha um palpite.

Abalado, ele olhou para Noctis com uma expressão sombria e rosnou.

“Você está brincando? Tem uma coisa terrível e horrenda morando naquele lago!”

O feiticeiro o olhou com reprovação e então disse amargamente:

“Bem… aquela coisa horrenda é minha amiga. Vergonha para você, Sunless. De todas as criaturas no mundo, eu pensei que você seria o último a julgar alguém por sua aparência… afinal, você é uma coisa terrível e horrenda você mesmo… e ainda assim, somos melhores amigos…”

Visita Amigável

Sunny encarou o feiticeiro por alguns momentos, sem se impressionar. Ele realmente queria retrucar… mas não podia. O demônio de quatro braços era de fato uma criatura temível e desagradável, pelo menos na perspectiva dos humanos. Negar isso teria sido uma mentira.

E embora a Pedra Extraordinária pudesse repetir seus pensamentos, os pensamentos que falava em voz alta ainda precisavam ser verdadeiros.

Com um rosnado irritado, Sunny desviou o olhar e disse:

“Tudo bem. Recuperaremos a Faca de Rubi do seu amigo que vive no lago. No entanto… seria apenas educado da sua parte nos retribuir dando algo em troca, não acha? Para não colocar uma tensão em nossa própria amizade, sabe…”

Essas eram mais ou menos as palavras exatas que Noctis usou para atraí-lo para um confronto com o Pesadelo, então Sunny tinha certeza de que o feiticeiro não seria capaz de recusar seu pedido.

De fato, o imortal o olhou com um sorriso pálido e soltou uma risada ligeiramente nervosa.

“Oh… sim, você está certo, é claro… huh… há algo específico em mente?”

Sunny assentiu.

“Na verdade, sim.”

Com isso, ele tirou um amuleto em forma de um bigorna das dobras de seu quimono e entregou para Noctis. Este era o talismã que a Mestra Welthe usava no Templo da Noite para se proteger de Mordret… após sua morte, o pequeno talismã permaneceu em sua posse, revelando que não era uma Memória, mas um objeto real.

Considerando sua forma e a fama do grande clã Valor, especialmente quando se tratava de forjar armas e ferramentas, não era difícil imaginar como o amuleto foi feito. No entanto… isso não significava que Sunny entendia como funcionava.

E ele realmente precisava saber.

Cassie era imune à possessão de Mordret devido à sua cegueira, e Sunny mesmo estava protegido pelo exército de sombras contido em sua alma. Kai e Effie, no entanto… quando ele imaginava seus amigos encontrando o Príncipe do Nada, seu sangue gelava.

“Quero que você faça algo semelhante a isso.”

Noctis recebeu o talismã e o estudou com um sorriso curioso. No entanto, lentamente, o sorriso desapareceu de seu rosto. Seus olhos cinzentos cintilaram com uma emoção estranha, e ele disse em um tom neutro:

“…Onde você conseguiu isso?”

Sunny deu de ombros.

“De um cadáver inimigo. Bem… mais ou menos. Por quê?”

O feiticeiro estudou a pequena bigorna por mais um tempo e depois balançou a cabeça com um suspiro.

“Eu, uh… não consigo recriar este talismã. A magia usada para encantá-lo não é algo que eu já tenha visto antes. Além disso, foi feito por uma razão que me escapa, e por alguém muito mais poderoso do que eu. O que é uma façanha real, observe, considerando o quão poderoso e talentoso eu sou! De qualquer forma, eu não consigo fazer isso. Pense em algo mais.”

Noctis olhou para o talismã de bigorna com uma expressão de preocupação e depois o devolveu para Sunny.

“Alguém… muito mais poderoso?”

Sunny piscou algumas vezes.

Mordret havia criado o talismã pessoalmente para se proteger de seu filho? Quão terríveis os Soberanos eram para impressionar até mesmo um Santo imortal da era passada?

Ele hesitou por um momento, depois escondeu a pequena bigorna e suspirou.

“Tudo bem, então. Vou… pensar em algo mais. Vamos discutir depois que a Faca de Rubi estiver em nossas mãos.”

Noctis acenou com a mão e voltou para a árvore sagrada, continuando a regá-la.

“Tudo bem, tudo bem… só não deixe sua imaginação correr solta demais. Eu sou apenas um humilde feiticeiro, sabe, não uma divindade real… eu apenas pareço uma… ah, sim, minha beleza celestial é de fato divina…”

Sunny suspirou, depois fez um gesto para os outros membros da equipe e virou as costas.

Era hora de visitar outro amigo do humilde feiticeiro.

Quatro Despertos estavam caminhando pela corrente gigante que balançava suavemente, suspensa entre dois céus – um azul e cheio de luz, o outro negro e desprovido dela.

Bem, para ser mais preciso, apenas Sunny e Cassie estavam caminhando. Kai estava levitando acima dos elos da corrente antiga, enquanto Effie estava sentada confortavelmente nos ombros de Sunny. Na verdade, a garotinha estava profundamente adormecida… e babando em sua cabeça.

Em outras circunstâncias, Sunny teria ficado indignado e sacudido a criança demoníaca acordada, mas agora ele estava muito preocupado com pensamentos sombrios.

Ele nem mesmo estava pensando na criatura que estavam prestes a enfrentar… não, sua mente ainda estava no talismã de bigorna.

Já que Noctis não podia criar um segundo, alguém em sua equipe teria que ficar sem qualquer defesa contra o Príncipe do Nada… e agora, Sunny tinha que decidir quem.

Ele ia dar o amuleto para Kai ou para Effie?

Como se lesse seus pensamentos, a garotinha de repente se mexeu, depois bocejou e abriu os olhos.

“Deuses, Sunny… pare de ranger seus dentes tão alto, tá? Eu não consigo dormir! O que te deixou tão tenso, afinal?”

Ele hesitou por alguns momentos e, em seguida, compartilhou suas preocupações. Cassie e Kai também ouviram, seus rostos ficando tão sombrios quanto o dele.

…No entanto, Effie parecia indiferente.

“O quê, é só isso? Como isso é um problema… dá o talismã pro Kai, seu bobo.”

Sunny saltou para o próximo elo, segurando as pernas magras de Effie para evitar que ela caísse, e perguntou:

“Você não tem medo de ser consumida por Mordret?”

A garotinha fez uma careta.

“Vocês superestimam muito esse cara Mordret. Ele não é tão perigoso assim.”

Todos ficaram em silêncio, olhando para ela com dúvida. Não perigoso? Os cem guerreiros Perdidos, dois cavaleiros Ascendentes e toda a região norte do Reino da Esperança discordariam.

Ela balançou a cabeça.

“O que o tornava perigoso eram os seis núcleos que ele possuía. Dentro do Mar da Alma, esse cara pode espelhar o Aspecto do seu inimigo, certo? Ele pode usar as mesmas Habilidades, mas carregá-las com o poder de múltiplos núcleos.”

Effie resmungou.

“Bem, ele não tem mais seis núcleos. Ele tem apenas um… talvez dois ou três, se ele foi muito diligente e conseguiu criar novos. Não importa realmente. A questão é que ele sacrificou seu poder pessoal para criar cinco monstros espelho, o que tornou a ameaça geral que ele representa muito maior, mas o perigo para a alma de alguém muito menor.”

Ela pensou por um momento e depois acrescentou pensativa:

“Na verdade, eu diria até que o que realmente o torna perigoso não são seus núcleos, mas sim sua habilidade e talento… sua genialidade, até, quando se trata de combate. A capacidade de espelhar o Aspecto de alguém soa aterrorizante, mas pense sobre isso… quanto tempo você levou para entender como usar corretamente suas Habilidades? Esse cara tem que lutar contra alguém com seu próprio Aspecto segundos depois de assumi-lo… o que não é uma tarefa fácil.”

A garotinha bocejou novamente e depois se acomodou em uma posição mais confortável.

“…Além disso, ele também herda o Defeito da pessoa. Então, na verdade, é apenas uma questão de habilidade e experiência… deixe ele invadir o meu Mar da Alma… eu vou ensinar boas maneiras a ele…”

Com isso… Effie adormeceu novamente.

Sunny ficou em silêncio por um tempo, depois suspirou e entregou o amuleto de bigorna para Kai, que o recebeu com uma expressão duvidosa.

Effie não estava errada… agora que Mordret não possuía uma vantagem esmagadora em poder bruto, essa faceta do seu Aspecto era menos perigosa. Tudo se resumia à natureza das Habilidades da vítima e sua habilidade.

Effie era muito mais habilidosa em combate do que Kai… mais do que isso, seu próprio Aspecto era todo sobre força física e combate corpo a corpo, e ele nunca tinha visto ninguém mais confortável em sua fisicalidade do que Effie. Mesmo Mordret teria dificuldade em usar melhor seu Aspecto…

Mas, mesmo assim…

Olhando para frente, ele franziu a testa e disse:

“…Vamos torcer para não termos que descobrir se você está certa ou não. Ainda há uma chance de não nos tornarmos inimigos de Mordret neste Pesadelo.”

Effie se mexeu ligeiramente e depois disse com voz sonolenta:

“Claro que estou certa… agora me deixe cochilar em paz…”

No entanto, em vez de fazer isso, Sunny a sacudiu acordada.

A garotinha suspirou com irritação.

“O que?!”

Ele simplesmente apontou para frente.

“Chegamos.”

…Apenas cem metros ou algo assim à frente, a encosta de uma ilha voadora se elevava do elo celestial.

Eles haviam chegado ao lago tranquilo.

Criatura Do Lago

Sunny pousou bem na beirada da ilha e congelou lá, olhando para frente com uma expressão sombria em seu rosto bestial. Os outros permaneceram em silêncio, sentindo sua inquietação e tensão.

A terra diante deles parecia tranquila… bonita, até. Havia uma extensão de grama verde vibrante, e a alguma distância, dava lugar às águas calmas de um vasto lago. Sua superfície estava perfeitamente calma e reflexiva, fazendo parecer que um pedaço do céu azul acima de alguma forma se incorporara ao solo.

Um vento suave acariciava seus rostos, e nada quebrava o silêncio tranquilo além do farfalhar da grama e do distante tilintar das correntes.

…E ainda assim, Sunny não pôde deixar de sentir um senso iminente de perigo.

Ele suspirou e depois olhou para seus amigos com incerteza.

“…Devemos convocar nossa armadura e armas?”

Kai hesitou por um momento, depois disse:

“Isso não seria visto como um sinal de desconfiança e hostilidade? Puro coração, pensamentos puros… seja lá o que isso signifique… não parece combinar com estar armado e pronto para lutar.”

Sunny fez uma careta.

“Sim… no entanto, e se precisarmos lutar?”

Effie sorriu.

“Nós quatro deveríamos ser capazes de, pelo menos, recuar com segurança, caso as coisas deem errado. Quero dizer, o quão terrível isso pode ser?”

Sunny estremeceu, depois balançou a cabeça.

“Tão terrível a ponto dos Santos temerem isso. Eu… eu estive nesta ilha algumas vezes, no futuro, mas fiquei nas bordas, nunca me aproximando do lago. Então eu realmente não sei que tipo de criatura vive em suas profundezas. No entanto… eu vi ossos na costa. E apenas esses ossos sozinhos pareciam ter pertencido a coisas que eu não gostaria de encontrar.”

Ele hesitou por um tempo, depois olhou para Cassie.

“O que você acha?”

A jovem inclinou a cabeça um pouco, depois disse calmamente:

“Não sinto nenhum perigo. Talvez Noctis tenha sido honesto, desta vez.”

Sunny suspirou. A intuição de Cassie os guiara por inúmeras perigos ilesos… se ela sentia que era seguro, havia uma boa razão para ouvir.

Isso não significava que ele tinha que ficar feliz com isso, no entanto.

“Certo… sem armas ou armaduras, por enquanto. Apenas… pensamentos puros…”

Juntos, eles atravessaram a extensão de terra entre a borda da ilha e a margem do lago, parando a apenas alguns passos da água calma. Por ser tão tranquila e reflexiva, ninguém conseguia espiar sob a superfície… no entanto, Sunny conseguia sentir algo profundo sob a água. Uma sombra vasta e expansiva… antiga, profunda… insondável…

Ele estremeceu.

Sunny permaneceu por um tempo, depois limpou a garganta e, sentindo-se extremamente estúpido, dirigiu-se ao lago:

“Uh… eu estou aqui para recuperar a Faca de Rubi. Por favor… me dê isso?”

Houve uma rajada de vento… e nada aconteceu.

‘É por causa de Harper? Ou por todas as coisas que fiz para sobreviver nos arredores?’

Alguns momentos depois, Effie riu.

“Oh… eu acho que você não é puro, Sunny… quem imaginaria!”

Ele rangeu os dentes e rosnou para ela com raiva.

“Vá e tente você mesma, então!”

A menina balançou a cabeça vigorosamente.

“Não, não… ninguém nunca me acusou de ser pura, eu acho! Embora…”

Ela pensou por um tempo e depois deu de ombros.

“Eu acho que estou no corpo de uma criança…”

A garota desceu dos ombros de Sunny, se aproximou da água e estendeu a mão.

“Posso, por favor, ter a faca, uh… Tia do lago?”

Mais uma vez, nada aconteceu. Effie permaneceu lá por alguns momentos, depois suspirou e deu um passo para trás.

“…Figuras.”

Finalmente, ambos se viraram e encararam Kai.

O jovem hesitou por alguns momentos, depois balançou a cabeça.

“Acho que a Cassie deveria tentar.”

Sunny e Effie se olharam, um pouco surpresos, depois deram de ombros e abriram caminho para que a garota cega se aproximasse da água. Não havia mal em tentar, afinal…

Cassie hesitou por alguns momentos, depois suspirou e caminhou em direção à costa. Parando a apenas centímetros da água calma, ela baixou a cabeça e disse simplesmente:

“Estou aqui pela Faca de Rubi.”

A princípio, Sunny pensou que ela havia falhado também… mas então, a jovem repentinamente empalideceu e deu um passo para trás.

Houve uma ondulação na superfície do lago… e embora a vasta sombra escondida dentro dele não se movesse, algo apareceu de repente debaixo d’água.

…Uma mão pálida e branca que segurava uma longa faca, que parecia ser feita de sangue solidificado.

A mão subiu da água e ofereceu a Cassie, que repentinamente tremia com todo o corpo, outro passo para trás, balançando a cabeça com uma expressão de pânico.

Mas, no entanto, ela parou. Seus lábios sem sangue se transformaram em uma linha reta, e, rangendo os dentes, a jovem voltou para a costa. Lá, ela se ajoelhou e se inclinou para frente, pegando a Faca de Rubi da mão branco-morto.

A mão a soltou facilmente e desapareceu de volta na água, e em breve, nada além de uma ondulação lentamente dissipada permaneceu para lembrá-los de sua existência.

Sunny observou tudo chocado.

‘Não se mexeu… a sombra nem se moveu…’

Ele estava prestes a dizer algo, mas então, a água ondulou novamente, e outra mão emergiu — esta preta como carvão e segurando nada. Ela se moveu lentamente em direção a Cassie, depois subiu e acariciou suavemente sua bochecha. A jovem estremeceu quando a carne negra a tocou, mas permaneceu no lugar. Alguns segundos depois, a mão negra recuou de volta para o lago também.

Cassie só se moveu quando as ondulações desapareceram, ficando de pé e se virando para eles com uma expressão distante em seu belo rosto. No local onde a mão negra tocou sua bochecha, sua pele ficou cinza e se abriu, gotas de sangue escorrendo pelo queixo.

Ela segurava a Faca de Rubi em suas mãos trêmulas.

Sunny finalmente se encontrou capaz de falar:

“O que… o que diabos foi isso?”

Cassie permaneceu imóvel por um tempo, depois tremeu repentinamente.

“Eu não sei. Vamos só sair daqui. Por favor?”

Ele franziu a testa, mas não objetou. Na verdade, Sunny mal podia esperar para se afastar do lago.

Enquanto se afastavam, ele virou brevemente e olhou para a água tranquila pela última vez.

Era uma ilusão, ou o reflexo do céu em sua superfície parecia… mais escuro?

Enquanto caminhavam de volta pelas correntes, ele olhou para Kai e perguntou, um pouco de curiosidade encontrando seu caminho em sua voz:

“…Como você sabia que ela daria a faca para Cassie?”

A garota cega virou a cabeça ligeiramente, como se também estivesse interessada em ouvir a resposta. Mesmo Effie parecia perplexa.

O jovem olhou para eles e deu de ombros, sorrindo sob a máscara de madeira.

“Coração puro, pensamentos puros… todos nós nos perguntamos o que isso significa, certo? Bem… acho que todos nós cometemos um erro, porque realmente não importava como entendíamos isso. A única coisa que importava era como Noctis havia entendido, séculos atrás, quando confiou a faca à criatura.”

Ele ficou em silêncio por um tempo e depois acrescentou:

“Ele deu a Faca de Rubi depois de descobrir que Hope estava enlouquecendo os Senhores da Corrente, temendo o que ele poderia fazer com ela caso o pior acontecesse. Então, para ele, pureza de coração e pensamento significava algo muito específico… a capacidade de permanecer de mente clara, fiel ao seu juramento e leal ao seu dever sagrado. E embora nenhum de nós seja perfeito, Cassie é a pessoa mais lúcida e dedicada que conheço.”

Sunny inclinou a cabeça, sem ter certeza se concordava com essa afirmação… a criatura do lago tinha, no entanto, o que significava que Kai estava pelo menos parcialmente certa.

Ou tudo poderia ter sido apenas uma coincidência.

Enquanto ele estava lembrando o passado com uma expressão sombria em seu rosto, o jovem falou novamente, sua voz rouca e sombria:

“…Foi por isso que Noctis nos enviou para recuperar a faca em vez de vir ele mesmo, eu acho. Porque ele enlouqueceu, traiu seu juramento e abandonou seu dever. E nós… nós estamos ajudando-o a caminhar ainda mais nesse caminho. A caminhar mais fundo na loucura, até que ele alcance seu fim…”

Escama Reversa

A jornada de volta foi, infelizmente, sem incidentes. Sunny esperava que encontrassem algumas Criaturas dos Pesadelos, mas tão perto do Santuário, não havia muitas — exceto aquelas poderosas demais para a coorte atacar sem uma razão séria e preparações minuciosas.

Pensando bem, essas abominações poderosas eram provavelmente a razão pela qual as mais fracas se mantinham afastadas. Talvez fosse por isso que Noctis não as erradicou.

Bem… isso, ou ele era simplesmente preguiçoso.

Eles retornaram à fortaleza do feiticeiro ao amanhecer e foram encontrá-lo sem perder tempo. No entanto, Noctis não estava em sua residência, e a porta de madeira permanecia fechada. Eventualmente, o localizaram no lado oposto da ilha, onde o imortal estava… esculpindo uma estátua.

Havia várias lajes gigantes de mármore no chão, e uma dúzia ou mais de cinzéis as atacando sem ajuda de ninguém. O feiticeiro estava a alguma distância, seus cabelos negros e exuberantes empoeirados por pó de mármore, observando tudo com uma expressão satisfeita enquanto tomava um gole de vinho.

A primeira das estátuas parecia estar perto da conclusão e se parecia com… algo. Poderia ser um humano ou um cavalo. Sunny achou difícil dizer.

Notando-os, Noctis sorriu.

“Ah, vocês voltaram!”

Então, ele olhou para a abominação de pedra horrenda e ergueu o queixo orgulhosamente.

“O que acham? Majestoso, não é?”

Sunny hesitou por alguns momentos e então disse cautelosamente:

“Uh… essa é uma palavra para descrever, sem dúvida. Mas… o que é isso?”

O feiticeiro franziu a testa com confusão.

“O que quer dizer? Sou eu! Um monumento a mim mesmo. Decidi presentear as gerações futuras com uma visão da minha beleza incomparável. Eles merecem o privilégio de testemunhá-la também! Quem sou eu para privar as pessoas de uma bênção assim?”

Ele olhou para o monstro de mármore terrível, coçou a parte de trás da cabeça e acrescentou:

“Claro, eu… talvez não tenha compreendido alguns nuances da arte da escultura ainda. Esta não é tão ruim, mas é apenas a primeira tentativa. Felizmente, tenho muitas dessas lajes para praticar. Hmm… sete devem ser suficientes para atingir a perfeição. Bem… talvez quatorze… ou vinte…”

Sunny olhou para a horrenda estátua por um tempo, bastante certo de que ela se parecia mais com uma monstruosa gargula do que com Noctis. Então, ele balançou a cabeça e disse:

“Boa sorte para você. Enquanto isso, recuperamos a Faca de Rubi. Então… o que vem a seguir?”

O feiticeiro ficou em silêncio por um tempo, depois suspirou desanimadamente.

“Acho que é hora de fazer uma pausa. Venham, vamos comer algo… e beber, é claro… e discutir o futuro. Agora que as facas estão em nossa posse, o futuro certamente chegará até nós em breve…”

Alguns momentos depois, eles estavam desfrutando de um café da manhã leve na sombra da árvore antiga que crescia no coração do Santuário. Noctis se serviu de vinho e, em seguida, ofereceu-lhes um sorriso educado.

“Devem estar curiosos sobre o que acontece a seguir.”

Os quatro se olharam e depois assentiram. O feiticeiro deu de ombros.

“Bem, para ser honesto… não muito. Até agora, os outros Senhores da Corrente já sabem que estou colecionando as facas. A morte do Um do Norte teria distraído-os por um tempo, mas ao mesmo tempo, teria tornado minhas ações muito mais suspeitas. Então, eles realizarão um conselho e decidirão como agir.”

Ele deu um gole de vinho e sorriu.

“No entanto, reunir Solvane e Sevras em uma sala não é uma tarefa fácil. Eles levarão algum tempo para se encontrarem. Depois disso, previsivelmente, enviarão um mensageiro para me dar algum tipo de ultimato. E somente então, depois que o pedido educado deles for negado, eles agirão, unindo forças para invadir minhas terras, me capturar e me fazer amargar o fato de eu ser imortal.”

Noctis balançou a cabeça e riu.

Sunny, por outro lado, estremeceu e perguntou, sua voz cheia de tensão:

“Isso é realmente motivo para rir? Como vamos repelir um ataque de três Transcendentes?”

O feiticeiro ficou em silêncio, depois balançou a cabeça.

“Ah, bem. Simples, na verdade. Não vamos.”

Ele deu outro gole de vinho e olhou para cima, para o navio voador que pairava sobre eles.

“…Em vez disso, os atacaremos primeiro. Vamos sitiar a Cidade de Marfim.”

Notando seus olhares atônitos, Noctis riu novamente.

“Ah, crianças… são tão divertidas para conversar! Essas expressões são impagáveis. No entanto, até mesmo jovens como vocês deveriam ter aprendido até agora que ter mais poder nem sempre significa alcançar a vitória. Os três Senhores que nos opõem são muito poderosos, de fato… mas não estão sem fraquezas.”

Ele fez uma pausa e depois os olhou, seus olhos cintilando com um toque de luz lunar:

“Para dizer a verdade, nem Solvane nem o Príncipe do Sol me preocupam muito. O único que vale a pena temer… o único que pode me derrotar… é Sevras, o Senhor de Marfim. Aquele dragão terrível. Porque, entre todos os sete Senhores da Corrente, apenas ele e eu pertencemos a linhagens divinas. Somente nós dois traçamos nossa linhagem até os deuses.”

Sunny franziu o cenho.

“Espera… não são Sevras e o Príncipe do Sol irmãos? Como ele é o único com uma linhagem divina?”

Noctis deu de ombros.

“Acontecem todo tipo de coisas estranhas quando se trata de deuses. Quem sabe? De qualquer forma… ele é o único irmão que herdou o Fogo. E ele é formidável por isso, além das palavras. Então, não seremos capazes de derrotar Sevras, a menos que ataquemos sua Fraqueza.”

Sunny congelou.

“…Você conhece a Fraqueza dele?”

O feiticeiro sorriu cuidadosamente, depois riu.

“Claro! Nós, imortais, passamos mais de mil anos ligados uns aos outros. Conheço todas as Fraquezas deles, e eles conhecem as minhas. Mas Sevras… aquele cara é bastante especial. Em certo sentido, ele realmente tem três.”

Noctis ficou em silêncio por alguns momentos, dando um gole em sua taça. Depois, suspirou e disse com um toque de tristeza:

“Um é o seu Defeito real. O outro… é o irmão dele. E o último, o mais terrível de todos, é a cidade dele.”

Ele olhou para o belo jardim do Santuário, seu rosto se tornando frio e impiedoso:

“Usando todos os três, vamos destruí-lo.”

Sangue Da Lua

Ninguém se atreveu a falar por alguns momentos, perturbados pela mudança repentina no humor do feiticeiro. Depois de um tempo, no entanto, Effie puxou sua manga e perguntou:

“Uh, se importa de elaborar… Vovô Noctis?”

Noctis olhou para ela distraído, depois se encolheu e puxou a manga para longe, limpando o local onde a garotinha tocou com uma expressão repulsiva.

“V—vovô? Quem você está chamando de vovô, sua criaturinha?!”

Ele afastou a cadeira de Effie e a encarou ameaçadoramente por um momento, depois lançou um olhar magoado para Sunny.

Sunny deu de ombros.

“…Você tem mil anos a mais que ela.”

O feiticeiro abriu a boca com uma expressão profundamente ofendida, depois bufou e olhou para longe.

Depois de uma pausa longa e comovente, ele continuou:

“De qualquer forma… como eu estava dizendo, Sevras tem três fraquezas. A primeira é o seu Defeito — ele é incrivelmente poderoso durante o dia, mas praticamente indefeso durante a noite. A segunda é o irmão dele… surpreendente, eu sei, considerando o que ele fez com o pobre cara. Mas o Senhor Marfim ainda se importa genuinamente com o irmão mais novo. Na verdade, isso é provavelmente a única coisa com a qual ele se importa agora, além do dever e princípios.”

Noctis ficou quieto por um momento e então acrescentou com um tom sombrio:

“E a terceira é a cidade dele. Isso… Sevras ama o povo dele. Mas ele também os odeia. Eles são um fardo que pesa muito em sua alma, um fardo do qual ele não pode escapar. Sua relação foi pervertida por Hope há muito tempo, e por sua própria teimosia em desistir. Sevras nobre, justo… ele pode parecer o mais são entre nós, mas na realidade, está mais próximo da loucura total. Tudo o que será preciso para empurrá-lo para o abismo é um empurrão.”

O Transcendente imortal suspirou e então balançou a cabeça repreensivamente.

“Esse cara… ah, verdadeiramente, ele sempre foi sério demais. Você não pode sobreviver neste lugar sem senso de humor… mesmo que seja imortal.”

O feiticeiro riu da própria piada e então os olhou com um sorriso descontraído.

“…Então, atacaremos à noite, quando o Dragão Marfim Sevirax estiver em seu ponto mais fraco. E mataremos o irmão mais novo dele antes do amanhecer. Isso será o empurrão que o levará ao abismo e o condenará.”

Sunny estremeceu, olhou para o Transcendente imortal e perguntou cautelosamente:

“…É sábio enlouquecer um dragão?”

Ouvindo isso, Noctis simplesmente riu.

“Claro! Sevras, o Senhor Marfim, é temível e terrível, mas Sevirax, o Dragão, é apenas uma besta sem mente. Matar uma besta não é tão difícil para um caçador astuto. E embora eu possa não ser tão justo e nobre quanto Sevras…”

Seu sorriso desapareceu, e seus olhos de repente brilharam com uma luz pálida.

“…Eu sou sangue da Lua, Deus das Bestas… o Deus dos Caçadores.”

Com isso, o feiticeiro recostou-se e deu um gole em seu vinho, retornando lentamente ao seu eu descontraído habitual.

“Claro, não tenho caçado há um tempo… a selva é apenas tão terrível, sabia? A sujeira, os insetos… a moda. Ah, o horror!”

Ele suspirou profundamente e então sorriu novamente.

Sunny hesitou por um tempo. Havia uma pergunta que ele realmente queria fazer, mas não tinha certeza se deveria.

Finalmente, ele disse:

“Qual é o seu Defeito, então? Sei que não é o tipo de pergunta que as pessoas fazem, ou respondem… mas nossas vidas dependerão da sua luta com o dragão. Acho que temos o direito de saber.”

Noctis acenou com a mão displicentemente.

“Oh, não é grande coisa. Mais ou menos o oposto do dele. Eu estou mais forte à luz da lua, mas enfraqueço sob a luz do sol. Sem motivo para esconder isso de amigos.”

Ele pensou por um tempo e depois acrescentou:

“O Defeito de Solvane é talvez o mais cruel… ela é amaldiçoada com uma beleza enganadora. Estar com ela enlouquece lentamente as pessoas com desejo e luxúria, como uma droga insidiosa. Quanto mais alguém passa tempo com ela, mais eles a querem possuir, eventualmente cedendo ao desejo irresistível. Um destino terrível, sem dúvida, mas… não exatamente algo que podemos usar. A menos, é claro, que um de vocês… não, vamos não pensar nisso!”

Noctis sorriu, depois balançou a cabeça.

“O Defeito do Príncipe do Sol… bem, não importa mais. Agora que ele está envolto naquela monstruosidade de aço e quase sem mente, não seremos capazes de usá-lo de qualquer maneira. Teremos apenas que matá-lo de maneira direta. Então… vocês têm perguntas?”

Os quatro se olharam, e depois de uma longa pausa, Kai perguntou roucamente:

“Sim, Senhor Noctis… apenas uma. Quando atacarmos a Cidade Marfim à noite, e você estiver lutando contra o Príncipe do Sol e Solvane… o que, exatamente, nós quatro devemos fazer?”

O feiticeiro os encarou confuso, depois levantou uma sobrancelha.

“Por quê, não está claro? Enquanto estiver ocupado com os Senhores da Corrente… vocês simplesmente terão que destruir a Legião do Sol e o exército do Coliseu Vermelho.”

Ele pensou por um tempo e depois acrescentou:

“Bem, se de alguma forma falharem em destruí-los, pelo menos os mantenham longe de mim por um tempo. Solvane e o Príncipe do Sol… sim, não deve demorar muito para mim… acho que vocês vão dar conta…”

No precipício da noite, Sunny veio até a borda da ilha sozinho e ficou lá por um tempo, envolto em sombras.

Agora que as coisas estavam chegando à etapa final, havia muito em que ele tinha que pensar. Havia o plano aparentemente insano de atacar a Cidade Marfim… a batalha que a coorte travaria contra dois exércitos enquanto os Santos lutavam nos céus acima deles…

E então havia Mordret, que permanecia uma variável desconhecida em toda essa confusão.

O que mais o preocupava, no entanto, era seu quarto núcleo não formado. Ir para a batalha como um Diabo teria sido muito melhor… além disso, ele não podia se permitir passar pelo processo debilitante de formar um novo núcleo no meio do furioso conflito.

Com o clímax do Pesadelo se aproximando rapidamente, ele não tinha mais tempo para procurar lentamente e matar Criaturas do Pesadelo, e assim, Sunny foi forçado a fazer algo que sempre relutou em fazer.

Com um sinal, ele convocou suas Sombras.

O cavaleiro taciturno, o corcel estígio e a serpente tenebrosa apareceram diante dele, suas figuras se afogando na escuridão. Duas de suas sombras se aproximaram e se enrolaram ao redor do Pesadelo e da Serpente da Alma, com apenas a sombria permanecendo aos seus pés.

Sunny hesitou por um momento e depois disse:

“Vão. Viajem longe e largo, procurem Criaturas do Pesadelo… e matem-nas. Preciso que vocês cacem por mim, em vez de comigo, por um tempo.”

Ele fez uma pausa e depois acrescentou sombriamente:

“Tenham cuidado, no entanto. Este mundo… é um lugar perigoso. Não importa o quão forte vocês sejam, quão poderosos vocês sejam, sempre haverá alguém — ou algo — muito mais forte. Especialmente quando estão sozinhos. Então, não se deixem ser destruídos. Certo?”

Santo o encarou por alguns momentos, depois estendeu a mão. Depois que ele colocou o cabo do odachi escarlate nela, ela se virou silenciosamente e pulou, pousando nos elos da corrente celestial muito abaixo.

Pesadelo e a Serpente da Alma correram em direções opostas, desaparecendo em breve da vista.

Assim, Sunny ficou sozinho.

Ele permaneceu imóvel por alguns momentos, depois suspirou e olhou para baixo, para a sombra sombria.

“Acho que é só você e eu de novo. Como nos velhos tempos, hein?”

A sombra o encarou sombriamente por um segundo e depois levantou uma mão, claramente sem ter certeza de quais eram os bons tempos dos quais ele estava falando, exatamente.

Sunny sorriu.

“Sim. Também te amo, camarada…”