Um Pequeno Erro

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Com o Demônio Carapaça usando sua foice mortal para suportar o peso de seu corpo, Sunny estava temporariamente a salvo de sua lâmina afiada. Claro, o monstro tinha outros meios de ataque. Cada uma de suas pernas altíssimas era como um aríete de cerco, perigoso e capaz de causar destruição devastadora.

Mas no momento, sua posição era muito precária para se lançar com elas. Sunny tinha pelo menos um segundo para fazer o que quisesse, sem correr riscos.

A única coisa que ele tinha que evitar era ir diretamente sob o gigante, colocando-se assim em perigo de ser esmagado até a morte pelo corpo enorme do demônio.

Coincidentemente, era exatamente isso que ele tinha que fazer.

‘Droga, droga, droga!’

Olhando para cima, em direção à criatura massiva e blindada, Sunny praguejou e avançou rapidamente. Um momento depois, ele mergulhou sob o Demônio Carapaça, sentindo as sombras espessas o engolirem por completo.

Instantaneamente, Sunny se cobriu de suor frio. Não havia nada além de metal polido e intenção assassina acima dele agora. Tudo o que o monstro tinha que fazer para transformar o minúsculo humano em uma poça de sangue era apoiar seu corpo na areia.

Sob o peso esmagador, os órgãos de Sunny estourariam e seus ossos se transformariam em pó. Não restaria nada sólido dele, apenas uma fina camada de gosma ensanguentada espalhada pelo chão.

Não é a melhor situação para se encontrar.

Com os nervos à beira de derreter, Sunny brandiu sua espada e correu para frente. Seus olhos estavam grudados nas articulações das pernas do Demônio Carapaça. Ele estava completamente focado, procurando o menor movimento. Esperando por isso.

Sem espaço para erro, Sunny empurrou todo pensamento e emoção desnecessários para o canto mais distante de sua mente, não permitindo que o medo, a dúvida e sua tendência de pensar demais o atrasassem nem mesmo por uma fração de segundo.

O tempo passava dolorosamente devagar. Parecia que horas tinham se passado, mas na realidade, foram apenas alguns momentos. Sunny estava apenas no segundo par de pernas do monstro gigante.

Foi então que ele finalmente percebeu a mudança quase imperceptível na postura do demônio. A tensão em sua articulação mudou levemente, indicando que o gigante estava prestes a se mover.

Esse era o sinal que Sunny tanto esperava quanto temia. Agora, sua sobrevivência dependia inteiramente de ser ou não rápido o suficiente.

Assim que seus olhos registraram a mudança na postura da criatura, Sunny girou sobre uma perna e correu para o lado, tentando sair de baixo do gigante blindado. Uma pequena nuvem de areia foi lançada pelo seu giro repentino.

Mas o demônio era incrivelmente rápido. Ele jogou seu corpo para baixo, determinado a esmagar o invasor odioso como um inseto. Com a inércia e os limites de seu corpo humano atrasando Sunny, ele sentiu a superfície metálica da carapaça começar a cair em sua cabeça muito antes de alcançar a zona segura.

A morte se aproximava com uma velocidade abominável.

Um passo, dois… ele conseguiria a tempo?!

O Demônio Carapaça caiu no chão com um estrondo, enviando grandes nuvens de areia para o ar. O impacto foi tão forte que toda a ilha tremeu.

A fúria de metal e espinhos caindo errou Sunny por apenas alguns centímetros. Ele saiu de debaixo do corpo do demônio no último momento possível, realizando um mergulho desesperado.

Caindo na areia, Sunny rolou para longe e saltou de volta aos seus pés, ligeiramente desorientado pela onda de choque da queda do gigante.

‘Huh… Eu realmente consegui sobreviver.’

Às vezes, a vida estava cheia de surpresas.

Mas, brincadeiras à parte, ele não estava realmente surpreso. Suas ações, embora potencialmente fatais, haviam sido deliberadas e calculadas. Ele não tinha o hábito de arriscar sua vida sem ter certeza de que haveria pelo menos uma chance moderada de sair vivo.

Suas ações também eram sempre propositadas e perseguiam um objetivo específico.

Neste caso, era derrubar o Demônio Carapaça.

Somente forçando a gigantesca criatura a cair no chão, ao alcance de suas lâminas, eles poderiam esperar matá-la.

Nesse sentido, essa aposta perigosa terminou em um sucesso retumbante. O desgraçado estava agora deitado sobre seu abdômen, sua carapaça e tronco humanoide, onde todos os órgãos vitais estavam situados, bem no alcance do ataque da Estrela da Mudança.

Agora Sunny só precisava criar uma abertura para ela desferir o golpe fatal… embora ele ainda não tivesse ideia de como ela planejava contornar a barreira impenetrável da armadura do demônio.

No entanto, criar essa abertura não seria uma tarefa trivial. Apesar de a mobilidade do monstro estar agora severamente reduzida, a distância entre ele e os dois Adormecidos também era muito menor. O que tornava desviar de seus ataques muito mais difícil.

Sunny estava prestes a experimentar essa dificuldade por si mesmo.

Ele mal tinha voltado a ficar de pé quando a aterrorizante foice passou pelo ar, ameaçando partir seu corpo ao meio. Sunny não tinha ideia de como Nephis estava se saindo do outro lado do enorme corpo da criatura contra a pinça, mas lidar com a foice estava quase além de suas habilidades.

O olho ardente do demônio que seguia cada movimento dele não ajudava em nada a situação.

Com muito pouco tempo para reagir, Sunny fez a única coisa em que conseguia pensar — ele pulou o mais alto que pôde e puxou as pernas até o peito, executando um mortal para frente muito desajeitado.

Por causa do número de fragmentos de sombra que ele havia consumido e do aprimoramento físico proporcionado pela sombra, a altura do seu salto era nada menos que impressionante, pelos padrões humanos. A lâmina da foice passou abaixo de Sunny, tão perto que ele podia sentir o vento roçando em seu rosto.

Pousando no chão, ele correu para frente. Sunny sabia que a foice voltaria, mas ele tinha um segundo ou dois para mudar sua posição, ficando na frente do gigante.

Ele tinha que fazer a gigantesca criatura esquecer completamente de Nephis e se concentrar totalmente em lidar com ele, e somente ele. Para fazer isso, ele precisava ficar no alcance tanto da foice quanto da pinça.

Que bela tarefa!

Sentindo que seu tempo estava se esgotando, Sunny girou e ergueu a Lâmina Azure.

Exatamente como ele pensou, o Demônio Carapaça já estava trazendo a foice de volta em sua direção, desta vez em um impulso horizontal implacável. A ponta afiada da foice voava pelo ar, mirando em seu peito.

No entanto, ele subestimou um pouco o tempo de reação do demônio. Como resultado, já não havia tempo para desviar.

Um pequeno erro era a diferença entre a vida e a morte na Costa Esquecida.

A cena de sua primeira luta contra um centurião carapaça passou pela mente de Sunny. A situação era assustadoramente semelhante a esta, com a destruição inevitável se aproximando dele na velocidade de um relâmpago, muito rápida e próxima para ser evitada.

Trazida pela lâmina da foice de uma criatura carapaça.

Mas Sunny não era mais o mesmo de antes. Desde aquela batalha fatídica, ele passou todos os dias treinando, adquirindo experiência e reunindo poder. Ele lutou por esse inferno, pagando um preço de sangue a cada passo.

Ele não era tão fácil de matar agora.

Em vez de carne macia, a foice encontrou o duro aço da Lâmina Azure. Sunny não só bloqueou o golpe, como conseguiu posicionar a espada de uma forma que desviaria a maior parte do impacto em vez de absorver toda a força dele.

Uma de suas mãos estava no punho, a outra segurava a ponta da lâmina com força suficiente para evitar que a borda cortasse seus dedos.

A força residual ainda foi suficiente para enviá-lo voando para trás… mas não foi suficiente para quebrar os ossos de suas mãos. Não com a sombra aumentando a resistência de seu corpo.

…A Lâmina Azure, no entanto, não teve a mesma sorte.

Com um som lamentável, a lâmina se estilhaçou, quebrando perto da guarda. Belos fragmentos de aço azul caíram no chão.

Sunny cerrou os dentes, sabendo o que aconteceria em seguida.

O Feitiço falou, anunciando a destruição de sua fiel espada.

[Sua Memória foi…]

Ele não ouviu o resto da frase porque, no momento seguinte, seu corpo colidiu com o chão. Sunny deu alguns saltos, sentindo lampejos de dor irradiando pelos seus ossos, rolou e finalmente parou.

Ele estava relativamente bem.

Levantando-se, Sunny cambaleou e mal conseguiu se manter em pé. Ele olhou em volta e percebeu que o tronco da grande árvore não estava tão longe.

A cerca de duas dezenas de metros de distância, o Demônio Carapaça estava lentamente virando a cabeça, planejando concentrar sua raiva assassina em Nephis. Isso era exatamente o oposto do que Sunny tinha que alcançar.

Ele tinha que atrair a atenção do monstro de alguma forma.

Mas o que ele poderia fazer?

Enquanto os restos da Lâmina Azure começaram a brilhar com uma luz suave em sua mão, prontos para se desintegrarem em uma chuva de faíscas, Sunny levantou a mão e jogou a espada quebrada com toda a força que conseguiu reunir.

No entanto, ele não a jogou no demônio.

Em vez disso, ele jogou-a na árvore milagrosa, como se tentasse machucá-la.

Não muito longe, o demônio de repente congelou, mesmo que apenas por um segundo. Seu olho escarlate acompanhou a brilhante Memória enquanto ela voava pelo ar, aproximando-se do tronco da grande árvore.

Então, a espada quebrada se desfez, transformando-se em um chuveiro de faíscas brancas, que desapareceram sem deixar vestígios. Nenhuma delas sequer tocou a casca de obsidiana.

No entanto, a Lâmina Azure já havia cumprido seu propósito.

Ela distraiu o gigante por alguns preciosos momentos.

Para a Estrela da Mudança, isso era mais do que suficiente.

Caçadores De Demônios

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Assim que o Demônio Carapaça congelou, distraído pela ameaça fingida à grande árvore, Nephis avançou. Não houve hesitação, dúvida, nem a menor pausa entre o momento em que seu inimigo baixou a guarda e seu ataque imprudente.

Assim como Sunny havia se concentrado totalmente em observar os movimentos do monstro antes, ela estava observando e esperando por esse exato momento desde o início da batalha. Estrela da Mudança sabia que, quando a oportunidade se apresentasse, duraria apenas um segundo.

Até mesmo esse único segundo quase custou a vida de Sunny. Nephis não ia desperdiçá-lo.

Sua figura graciosa voou pelo ar como uma flecha lançada de um arco poderoso, quase deixando rastros para trás. A lâmina prateada de sua espada longa cintilava, refletindo a luz do amanhecer. A armadura preta e branca parecia se transformar em um borrão.

Ela estava dando tudo de si, avançando contra o inimigo sem deixar a menor chance de recuar.

‘Wh…’

As coisas aconteciam rápido demais para Sunny formar um pensamento coerente. Ele só podia assistir, o tempo desacelerando, uma tempestade de emoções explodindo em sua mente.

O demônio reagiu quase imediatamente, reconhecendo a ameaça. Mas “quase” não contava em um campo de batalha. Um momento de distração era tudo o que precisava para perder tudo. Esse único erro, por menor que fosse, foi o suficiente para selar seu destino.

…Se Nephis fosse realmente capaz de romper a carapaça indestrutível da criatura, é claro. Caso contrário, tudo seria em vão, e seriam eles os que morreriam, em vez disso.

O gigante temível moveu sua foice, tentando cortá-la. A pinça reluziu do outro lado, ameaçando esmagar seu corpo. Mas ele estava um pouco atrasado demais.

Estrela da Mudança era um pouco mais rápida.

Enquanto corria, algo mudou no ritmo de seus passos. Sunny não conseguia ver o rosto dela por trás da viseira do capacete, mas se pudesse, veria uma careta de agonia contorcendo o rosto pálido de Neph.

No momento seguinte, uma suave radiação branca acendeu sob a pele de suas mãos. No entanto, desta vez, não ficou lá. Em vez disso, a chama branca fluía para fora, para o punho da espada prateada e, em seguida, para sua lâmina.

A espada de repente se transformou em uma borda radiante e afiada, queimando com luz branca incandescente. Brilhava tão intensamente que Sunny sentiu vontade de fechar os olhos.

No entanto, a radiação não era mais suave e quente. Em vez disso, parecia ser capaz de reduzir a cinzas tudo o que tocasse e afiada o suficiente para cortar o tecido do próprio mundo.

Talvez fosse afiada o suficiente para cortar os fios do destino.

Sunny se lembrou de como Nephis havia descrito sua Habilidade de Aspecto… “pode ser usada para curar”. Naquela época, ele suspeitava que essa frase dela implicava que havia mais nisso. Ele até se maravilhou com o quão preciosa e rara tal Habilidade seria.

Parecia que ele estava certo. A chama milagrosa de Estrela da Mudança era capaz de curar e destruir. Possuía um efeito de aprimoramento semelhante ao seu próprio Controle de Sombra, pelo menos quando aplicado a armas. Quem sabe do que mais ela seria capaz?

Uma Habilidade incrível, de fato.

Olhando para trás, ele entendeu que Nephis não se torturou em vão. Todas as vezes em que ela fingia meditar enquanto suportava a agonia excruciante de seu Defeito em segredo, era para tornar esse momento possível. Para dar a ela força suficiente para usar essa Habilidade na batalha sem desmaiar de dor.

Ela teve sucesso. A questão era… isso seria o suficiente?

A espada dela era forte o suficiente para quebrar a poderosa carapaça do demônio Desperto? Afinal, por mais incrível que fosse a Habilidade, ainda era alimentada por um fraco núcleo de alma Adormecido de um simples Adormecido.

…Eles estavam prestes a descobrir.

A poucos passos do imenso tronco do Demônio Carapaça, Nephis dobrou as pernas e saltou, voando alto no ar. Sua espada avançou em um golpe violento, tão rápido que, por um momento, parecia um feixe de luz solar branca pura.

Então, colidiu com a estranha liga da armadura reluzente do gigante… bem no local onde deveria estar seu coração.

‘Claro!’

Quando estavam escondidos na espinha vazia do leviatã morto, Cassie havia contado sobre sua visão. Nessa visão, ela viu o Demônio Carapaça sendo atacado por uma terrível criatura das profundezas do mar escuro. Após a batalha, o demônio estava gravemente ferido e à beira da morte.

A ferida mais horrível estava no peito, onde a armadura foi rasgada e estilhaçada, revelando o coração pulsante do monstro. Com o tempo, todos os ferimentos se curaram.

Exceto por este.

Enquanto a carapaça do demônio parecia ter se recuperado, na verdade, nunca foi totalmente restaurada. Nesse único local, a armadura estava secretamente enfraquecida. E foi exatamente nesse local que Nephis desferiu seu golpe.

Não importava se sua espada radiante era realmente capaz de romper a armadura impenetrável da criatura Desperta, porque ela atacou o único ponto fraco em seu corpo, o lugar onde sua armadura já havia sido quebrada.

…Com um lampejo de luz branca, a espada incandescente perfurou o metal da carapaça do demônio e mergulhou em seu corpo, liberando uma fúria de fogo dentro da casca adamantina.

Parecia que o gigante de repente estava iluminado por dentro, com raios de luz brilhando através das rachaduras em sua armadura. Por um momento, a visão surreal foi gravada na mente de Sunny.

Então, a espada da Estrela da Mudança alcançou o coração do Demônio Carapaça e o dividiu, incinerando tudo ao redor e fazendo o sangue azul do temível monstro ferver e evaporar.

As pernas de Sunny cederam, e ele caiu desajeitadamente sobre o traseiro.

‘O quê… Nós conseguimos?’

O demônio cambaleou. Seus braços subiram lentamente, como se tentassem puxar Nephis para um abraço final. Mas então, enquanto seu corpo tremia, eles caíram no chão.

Neph pousou na areia e saltou para trás, pronta para se defender.

Mas não havia necessidade.

O orgulhoso guardião do Túmulo Cinzento estava morrendo. A luz escarlate em seu único olho restante estava se apagando, qualquer semelhança de inteligência desaparecendo rapidamente de seu olhar.

O demônio desabou pesadamente, todos os vestígios de força abandonando seu corpo poderoso. Virando a cabeça com um esforço incrível, lançou um último olhar para a grande árvore. Então, seu olhar parou em Sunny.

Não havia mais fúria ou loucura naquele olhar. Apenas alguma estranha, calma e inexplicável emoção. Quase parecia… alívio.

Antes que Sunny pudesse discernir o significado dessa emoção, o último lampejo de luz desapareceu do olho do Demônio Carapaça. Sua cabeça rolou para trás e caiu.

Eles venceram.

Em frente ao corpo gigante, Nephis tinha dispensado seu capacete. Por trás dele, seu rosto estava pálido e cansado, seu cabelo grudado nele em uma bagunça suada. O brilho pós-luz branca já estava extinto, deixando seus olhos cinzas novamente.

Estrela da Mudança ajoelhou-se, depois deitou-se de costas, exausta demais para se mover.

Toda a luta durou menos de um minuto, mas tirou tudo de ambos.

Sunny seguiu o exemplo de Neph e deitou-se no chão, tentando recuperar o fôlego.

Eles realmente venceram. Ele não conseguia acreditar.

‘Eu quero dormir por uma semana.’

Lembrando-se de que Cassie ainda estava esperando nos galhos da grande árvore, sem saber quem viveu e quem morreu, Sunny suspirou. Alguns momentos depois, ele inalou profundamente.

Então, forçando suas cordas vocais, ele gritou no topo de seus pulmões.

No silêncio da manhã, no centro do morro alto coberto de areia cinzenta, sob os galhos de uma bela e gigante árvore, um grito estranho podia ser ouvido:

“Um bife de demônio a caminho!”

O Círculo Da Morte

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Alguns minutos depois, Sunny ouviu um barulho vindo de algum lugar acima. Olhando nessa direção, ele percebeu que Cassie estava parada na beirada do galho largo, segurando a corda dourada em suas mãos.

Antes que ele pudesse reagir, a garota cega já estava descendo. Ela era muito cautelosa, mas também bastante ágil para alguém sem visão.

Ele piscou.

‘Ela é louca? Isso é perigoso!’

Mas ele estava preocupado à toa. Cassie rapidamente alcançou o chão e soltou a corda, sã e salva. Ela então convocou seu cajado e deu um passo hesitante, tentando lembrar de onde o grito dele tinha vindo.

Sunny fez sua presença conhecida e a guiou, dizendo:

“Estou aqui!”

A garota cega virou a cabeça em sua direção e caminhou para frente, sentindo cuidadosamente o chão à sua frente com o cajado. Por causa de como a superfície da ilha havia se tornado irregular, levou mais tempo do que o habitual para ela alcançá-lo.

Quando ela estava prestes a passar, Sunny falou novamente:

“Ei, Cas.”

Cassie parou e abaixou a cabeça com uma expressão surpresa. Então, ela perguntou:

“Por que você está deitado no chão?”

Ele sorriu fracamente.

“Ah, é muito confortável.”

De repente, a garota cega franziu a testa e perguntou preocupada:

“Você está machucado?”

Sunny balançou a cabeça com um suspiro. Seu senso de humor nem sempre era apreciado. Na verdade, muitas vezes havia lhe causado problemas no passado.

“Apenas contusões por todo o corpo. Nada sério. Estou apenas realmente cansado… essa foi realmente intensa.”

Como Cassie ainda estava franzindo a testa, ele pensou por um momento e acrescentou:

“Neph também está bem. Ela está descansando um pouco mais adiante.”

Finalmente, a garota delicada relaxou. Seu rosto se iluminou e ela ofereceu-lhe um sorriso hesitante.

“Vocês realmente mataram aquele demônio?”

Sunny lançou um olhar para o corpo gigante e fechou os olhos.

“Sim. Ele está muito morto.”

Os dois ficaram em silêncio por algum tempo. Sunny estava à beira de adormecer quando Cassie perguntou cuidadosamente:

“Então… vocês vão continuar deitados aqui?”

Ele abriu os olhos e piscou, tentando lembrar o que estava acontecendo.

‘Ah, certo. É de manhã. Temos coisas a fazer…’

O último dia foi extremamente longo e exaustivo. Eles tiveram que fazer preparações para executar o plano, correr até o topo da colina, subir na grande árvore, se esconder em seus galhos, arriscar suas vidas para incendiar o demônio, sem mencionar… tudo o que aconteceu depois. Tudo culminando na batalha curta, mas aterrorizante, contra a criatura em si.

E ainda assim, ainda não era hora de descansar. Eles tinham que tomar precauções básicas, pelo menos.

Forçando seu corpo exausto, Sunny levantou-se e ofereceu seu ombro a Cassie. Depois que ela colocou a mão nele, ele caminhou até o cadáver do Demônio Carapaça, parando no local onde Nephis estava esparramada na areia.

Ela os cumprimentou com um olhar cansado.

“Bom dia.”

Por hábito, Estrela da Mudança tentou forçar um sorriso educado. No entanto, hoje não parecia muito convincente.

“Hum, eu dou 3,6 de dez. Não é ótimo, não é terrível.”

Logo, os três estavam sentados em círculo, passando a garrafa de vidro cheia de água gelada e refrescante. Sunny estava no meio de descrever a luta deles contra o Demônio Carapaça:

“… então ele se distraiu por alguns momentos. Foi quando Neph atacou. Ela usou sua Habilidade de Aspecto para acender sua espada e atingiu a área enfraquecida da armadura no peito do demônio, a que você nos contou. Realmente não era tão forte quanto o resto da carapaça dele, então a espada passou e perfurou o coração do bastardo.”

Sunny notou que Cassie não parecia surpresa com a menção do novo truque de Estrela da Mudança. Ou ela já sabia porque Nephis havia contado a ela, ou ela viu algo em uma de suas visões. Independentemente disso, ele decidiu não pressionar o assunto.

“O demônio já estava gravemente ferido de sua luta com a… a coisa do mar, então foi o suficiente para acabar com ele. Poucos segundos depois, ele estava morto.”

Cassie balançou a cabeça em espanto.

“Isso é… incrível. Dois Adormecidos matando um demônio desperto! Eu pensei que coisas assim só acontecem em webtoons.”

Nephis a corrigiu:

“Três Adormecidos. Sem sua visão e conselho, não teríamos sido capazes de fazer nada.”

A garota cega baixou o rosto, um pouco envergonhada.

“Ainda assim. Dois ou três, não muda muito, não é mesmo?”

Sunny olhou de uma menina para a outra, então finalmente se virou para Cassie.

“Você está certa, não é algo que se espera acontecer. Mas, de qualquer maneira… eu prometi cozinhar carne de demônio para você quando isso acabar, não foi? Você está pronta para testemunhar meu incrível talento culinário?”

Ele sorriu, já imaginando o sabor da carne suculenta e tenra em sua boca. No entanto, Cassie franziu a testa de repente, uma expressão hesitante aparecendo em seu rosto.

“Eu… eu não sei sobre isso.”

Ele levantou as sobrancelhas.

“O quê? Por quê?”

Ela hesitou antes de responder.

“Bem, parece estranho comer a carne de uma criatura inteligente. Mesmo se ela era malvada. Eu não tinha pensado sobre isso antes, mas agora… uh. Apenas não parece certo, eu acho.”

Sunny piscou. Na verdade, ele também não tinha pensado nisso. Em retrospectiva, a ideia de fazer bifes de uma criatura cuja inteligência era comparável à deles parecia um pouco errada. Mesmo que essa criatura fosse um demônio sedento de sangue que os teria engolido inteiros sem pensar duas vezes.

Era apenas como as coisas funcionavam no Reino dos Sonhos. Monstros devoravam humanos e humanos devoravam monstros. Era o círculo da vida… morte? O círculo da morte.

Mas o Demônio Carapaça não era apenas inteligente. Ele tinha seus próprios pensamentos e personalidade. Mesmo que as Criaturas do Pesadelo fossem universalmente insanas e obcecadas por assassinato e destruição, assim como ele era, havia também outras qualidades no gigante blindado de ferro.

Ele era orgulhoso e destemido, até valente. Ao lutar contra os terríveis monstros do mar escuro, ele não hesitou em se manter firme, recusando-se a se render. Cozinhar a carne de alguém assim realmente poderia ser considerado… estranho.

‘Como o Professor Julius não me educou sobre a ética de comer seus inimigos? Que descuido!’

Mal entendendo o silêncio de Sunny, Cassie corou e disse:

“Desculpa. Eu sei que parece ridículo, mas é só assim que eu me sinto. Vocês não precisam fazer o mesmo.”

Sunny balançou a cabeça.

“Não, você pode estar certa. Eu entendo… mais ou menos. É só que não trouxemos nenhum suprimento com a gente, então não vamos conseguir comer nada a menos que saiamos para caçar.”

A garota cega suspirou. Então, seu rosto se iluminou e ela disse:

“E as frutas da grande árvore? Aposto que são deliciosas!”

Sunny a olhou com espanto.

“Você está falando sério?”

Cassie ficou visivelmente confusa com sua pergunta.

“Uh… sim? Por quê?”

Ele piscou algumas vezes antes de responder.

“Aquela árvore é magnífica e bonita, mas também é muito estranha e suspeita. Por que ela consegue crescer aqui quando nada mais consegue? Tenho quase certeza de que é a razão pela qual todo o coral em volta do Túmulo Cinzento está morto. Você já viu mais alguma coisa capaz de danificar o próprio labirinto?”

Sunny olhou para Cassie e depois para Nephis, tentando mostrar o quão sério ele estava sobre isso.

“De qualquer forma, é muito estranho. Eu não acho que devemos comer essas frutas. Quem sabe o que elas vão fazer conosco?”

A garota cega sorriu.

“Você está sendo um pouco paranóico, não acha? Uma árvore é uma árvore. Na verdade, acho que é um exemplo maravilhoso de como a vida pode prevalecer contra todas as chances, mesmo neste lugar terrível. Aposto que suas frutas são perfeitamente seguras.”

Ele a encarou, sem saber o que dizer. Como Cassie podia ser tão despreocupada com a preocupação completamente válida dele? Isso não era nada parecido com ela. Desagradavelmente surpreso, Sunny se voltou para Neph, esperando que ela o apoiasse.

Estrela da Mudança pensou nas coisas antes de falar. Então, ela disse com uma voz medida:

“Sunny está certo. Há muitas coisas estranhas sobre aquela árvore. Comer suas frutas seria muito arriscado.”

“Finalmente, uma voz sensata!” – pensou Sunny aliviado.

No entanto, seu coração ainda estava inexplicavelmente preocupado.

Enquanto Cassie suspirava com decepção, Estrela da Mudança se virou para ele e perguntou:

“O Eco foi destruído?”

O rosto de Sunny escureceu. Ele ainda estava dolorido com a perda de seu fiel carniceiro.

“Sim. O demônio agiu mais rápido do que eu esperava. Ele o matou antes que eu pudesse fazer alguma coisa.”

Nephis franzia o cenho.

“Que pena. Nossa velocidade será severamente reduzida.”

“Você não tem coração, mulher? Pelo menos finja estar triste! Meu pobre Eco se foi!” – seu sombrio balançou a cabeça, surpreso com a infantilidade de seu mestre. Sunny também ficou surpreso com sua reação, considerando que seu próprio primeiro pensamento depois que o Eco morreu foi sobre o quanto ele não seria capaz de ganhar vendendo-o.

“Sim. É uma… uh… pena.” – disse Sunny.

Estrela da Mudança concordou com a cabeça e depois perguntou:

“Você também perdeu sua espada?”

Sunny suspirou e cerrou os dentes.

“Sim. Ela se quebrou quando eu bloqueei a foice do demônio.”

O que doeu ainda mais do que a morte do seu carniceiro. Lâmina Azure era a sua primeira espada. Ele lutou e treinou com ela por muito tempo. Já era como uma parte dele.

E agora ela se foi.

Nephis levantou uma mão.

“Bem, você tem sorte. Eu recebi uma Memória depois de matar o Demônio Carapaça. É uma arma…”

Fragmento Da Meia-Noite

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O coração de Sunny pulou uma batida.

Instantaneamente, ele esqueceu tudo sobre a Lâmina Azure. Sim, aquela espada tinha um certo valor sentimental… mas quem se importa com sentimentalismo?! Ela veio de um Carniceiro Carapaça, o que não era nada mal para o seu atual posto. Poucos Adormecidos conseguiam empunhar armas Despertadas.

Mas essa nova Memória veio de um verdadeiro demônio despertado! Um demônio!

Isso a tornava uma Memória Desperta do terceiro nível, dois níveis inteiros acima da Lâmina Azure. Havia sete níveis no total, correspondendo às sete classes de Criaturas Pesadelo, de bestas a titãs. Estritamente falando, um nível mais alto nem sempre significava que uma Memória seria mais poderosa, mas geralmente, quanto mais avançada uma criatura era, mais únicas e formidáveis Memórias ela deixava para trás.

Foi por isso que o Manto do Titereiro, que veio de um tirano desperto e era considerado uma armadura Desperta de Nível Cinco, era tão precioso.

‘Por favor, seja incrível!’

Sunny tentou muito não deixar sua animação transparecer no rosto. Fingindo indiferença, ele manteve a voz calma e disse:

“Sério? Que bom.”

Nephis pegou a mão dele, arruinando todas as tentativas de Sunny de parecer calmo, e fechou os olhos. Escondendo a expressão surpresa em seu rosto, Sunny sentiu uma faísca de energia viajar do corpo dela para o dele. Foi como naquela vez em que ele transferiu a Armadura da Legião Luz das Estrelas para ela, só que ao contrário.

[Você recebeu uma Memória: Fragmento da Meia-Noite.]

‘Hã. Nome legal.’

Ele invocou as runas e, impaciente, procurou a descrição de sua nova arma.

Memória: [Fragmento da Meia-Noite].

Classificação da Memória: Despertada.

Tipo de Memória: Arma.

Descrição da Memória: [Forjada a partir do fragmento de uma estrela caída, essa espada firme e inflexível favorece aqueles que estão dispostos a lutar até a última gota de sangue e não conhece rendição.]

‘Interessante.’

Sem perder tempo, Sunny invocou o Fragmento da Meia-Noite. Imediatamente, uma elegante espada apareceu em sua mão.

A espada se parecia um pouco com a Lâmina Azure, mas apenas no sentido de que era de lâmina única e tinha um cabo longo adequado para duas mãos. No entanto, aqui terminavam as semelhanças. Para começar, sua lâmina era muito mais longa, entre setenta e oitenta centímetros, e levemente curvada. Foi forjada a partir do mesmo metal brilhante e lustroso da armadura do Demônio Carapaça.

Era incrivelmente afiada.

O cabo era feito de madeira preta polida, bastante semelhante em aparência aos galhos de ônix da grande árvore. A guarda era redonda e mais pronunciada do que a da Lâmina Azure, oferecendo melhor apoio e proteção à mão do portador.

A espada não tinha decorações, enfeites ou ornamentos. Era simples e austera, como uma verdadeira arma projetada apenas para batalha. Parecia irradiar uma aura fria e temível.

Assim que sua mão tocou o Fragmento da Meia-Noite, Sunny sentiu que essa espada possuía uma vontade inquebrável. Sua lâmina era forte o suficiente para resistir a golpes devastadores sem sofrer danos. Com essa espada em sua mão, nada seria capaz de deixar Sunny desarmado novamente.

Mais do que isso, havia uma estranha nova sensação em algum lugar no fundo do seu coração. Quando Sunny segurava o Fragmento da Meia-Noite, ele podia sentir uma presença sutil, como se houvesse um poço profundo de poder escondido dentro dele, logo além do alcance. Ele ainda não conseguia entender como acessar esse poder, mas era certamente real.

‘Acho que vou ter que conquistar o “favor” dela primeiro. Mas como eu faço isso? Hmm. Terei que experimentar mais tarde.’

Admirando sua nova arma, Sunny olhou para Nephis e disse:

“Até eu sei que tipo de espada é essa. É uma… uma katana, certo?”

Ela estudou o Fragmento da Meia-Noite e então respondeu:

“Tecnicamente, é uma tachi. É mais comprida do que uma katana tradicional e tem um formato de lâmina um pouco diferente. Mas elas são bem semelhantes.”

Uma tachi… bom, parecia legal de qualquer maneira. E a maioria dos princípios que ele havia aprendido com a Lâmina Azure também poderiam ser aplicados a uma espada desse tipo, já que compartilhavam a mesma base.

A nova aquisição não foi suficiente para fazer Sunny esquecer a perda do Eco, mas seu humor melhorou significativamente. Ele gostava do Fragmento da Meia-Noite… muito. Havia beleza em seu design simples e resoluto.

Era discreta e mortal. Meio que como o próprio Sunny.

Foi uma melhoria significativa.

De repente, um pensamento sombrio surgiu na mente de Sunny. Lançando um olhar para Nephis, ele pigarreou e disse, hesitante:

“Uh… é uma arma muito boa. De terceiro nível, nada menos. Tem certeza de que não quer ficar com ela para você?”

A Estrela da Mudança foi quem desferiu o golpe final no Demônio Carapaça, afinal de contas. Por direito, a Memória pertencia a ela. Mas Sunny realmente, realmente esperava que ela recusasse.

Nephis balançou a cabeça.

“Já tenho uma espada. Ela me serve.”

Interiormente, Sunny suspirou aliviado.

‘Bom’, pensou. ‘Mas isso faz você se perguntar — se ela não está disposta a trocar sua espada longa por uma arma de terceiro nível… qual é o nível dessa espada prateada dela?’

Ele não comprou a ideia de que simplesmente servia melhor a Estrela da Mudança nem por um segundo. Ela mesma havia lhe dito que o princípio de usar esses tipos de espadas era basicamente o mesmo. Atualizar para o Fragmento da Meia-Noite e dar a velha arma a Sunny não teria causado nenhum problema a ela. A única razão pela qual ela recusaria seria se isso representasse um rebaixamento, em vez disso.

Mais uma vez, ele ficou curioso sobre as circunstâncias exatas de como Neph havia conseguido seu Verdadeiro Nome. Para receber o seu próprio, Sunny teve que matar um tirano desperto. Será possível que ela tenha feito o mesmo? Ou mesmo… algo mais incrível?

Mas ele estava cansado demais para tentar pescar informações.

Todos estavam.

Com medo de que a estranha criatura alada que eles viram devorando um centurião morto aparecesse novamente, desta vez para reivindicar os restos do Demônio Carapaça, os três Adormecidos se mudaram para um lado distante da ilha e se esconderam atrás do tronco da grande árvore.

Somente quando eles tiveram certeza de que nada seria capaz de notá-los de cima é que finalmente permitiram que o esgotamento prevalecesse e foram dormir. Sunny caiu quase que instantaneamente na escuridão sem sonhos, feliz por finalmente poder descansar.

No entanto, desta vez algo estranho aconteceu.

Ele realmente teve um sonho.

‘Estranho’, pensou Sunny. ‘Isso não deveria acontecer no Reino dos Sonhos… certo?’

Então, não houve mais tempo para pensar…

Sonhos Quebrados

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny acordou com a insistente sensação de alarme vinda de sua sombra. Atordoado e desorientado, ele abriu os olhos e se sentou.

‘O que—o que há de errado?’

Ele olhou para baixo, para a sombra, e viu-a apontando repetidamente para cima com uma expressão tensa… bem, ela não tinha um rosto. Ele só podia dizer que ela estava nervosa.

‘Problema?’

Sunny olhou para cima e só viu as folhas escarlates da grande árvore. O céu estava escondido, mas ele podia facilmente perceber que o sol ainda estava alto. Parecia que ele tinha dormido apenas algumas horas.

Não havia ameaças à vista. Ele franziu a testa.

‘O que te assustou tanto?’

A sombra apenas apontou para cima novamente, aparentemente irritada com sua estupidez. Sunny piscou algumas vezes e falou novamente:

‘Alto na árvore? Mais alto? No céu?’

Finalmente satisfeita, a sombra cruzou os braços.

‘Algo perigoso está acima da ilha… aquela coisa de corvo assustadora de novo?’

Ele tinha que verificar… mas por que sentia como se estivesse esquecendo algo?

Sunny franziu a testa, tentando entender de onde vinha esse sentimento de estar perdendo algo importante. O que havia para perder? Ele estava dormindo e depois acordou e conversou com a sombra.

Dormindo…

De repente, ele lembrou de pedaços de um estranho sonho. Pelo menos parecia um sonho… era? As pessoas não deveriam sonhar no Reino dos Sonhos. Era assim que as coisas funcionavam… pelo que ele sabia, apenas Cassie parecia ser uma exceção a essa regra.

Ele não se lembrava muito desse suposto sonho, com até mesmo os fragmentos restantes já desaparecendo de sua memória. Havia uma… uma mulher agarrando-o pelos ombros, uma expressão de horror e pânico no rosto dela. Ela estava dizendo algo, mas ele não conseguia ouvir o quê.

Não, não era uma mulher. Era… Cassie? Sim, era ela. E o que ela estava dizendo…

Sunny esforçou-se para lembrar, tentando pegar os pedaços do sonho antes que desaparecessem completamente.

‘É, acho que ela estava dizendo… uh…’

De repente, ele pôde ouvir claramente a voz assustada e tensa de Cassie enquanto ela lhe apressadamente dizia para lembrar de algo, repetindo a mesma frase várias vezes em tom de súplica:

“… você tem que lembrar, Sunny! Cinco! É cinco! Lembre-se! Você precisa lembrar! São cinco!”

‘Que sonho estranho.’

Sunny lançou um olhar para Cassie, que dormia pacificamente perto de Neph, e balançou a cabeça, intrigado. Ele não tinha certeza se essa lembrança dele era realmente um sonho ou alguma cena estranha que ele imaginara antes de adormecer. Com o funcionamento do Reino dos Sonhos, ele estava inclinado a considerar a última possibilidade.

‘Mesmo assim, é melhor contar às meninas quando…’

Ele foi distraído deste pensamento pela sombra, que acenava suas mãos impacientemente.

‘Ah, certo. Há uma ameaça no céu…’

Instantaneamente, Sunny esqueceu-se de sua intenção de compartilhar o conteúdo dessa estranha lembrança com Nephis e Cassie. Na verdade, ele esqueceu que era estranho e possivelmente importante.

Essa falha em seu julgamento foi repentina e antinatural, mas como Sunny não conseguia se lembrar das coisas que esquecera, ele não percebeu nada errado e continuou com seus negócios como se nada tivesse acontecido.

… Se ele se lembrasse, poderia ter percebido que esta pode não ter sido a primeira vez que ele esqueceu algo importante desde que chegaram ao Túmulo Cinzento.

Levantando-se, Sunny invocou o Midnight Shard e olhou sombriamente para as folhas vermelho-sangue da grande árvore. Sentindo a frieza do cabo polido preto em sua mão, ele se sentiu um pouco mais calmo.

Acordada por seus movimentos silenciosos, Nephis abriu os olhos e olhou para ele, seu corpo ficando tenso. Havia uma pergunta silenciosa em seus olhos.

Sunny balançou a cabeça.

“Ainda não sei. Fique com Cassie enquanto eu verifico as coisas.”

Deixando as meninas para trás, Sunny seguiu em frente. Ele planejava alcançar a borda da ilha, onde os galhos da colossal árvore não eram tão espessos e o céu podia ser visto através das aberturas em sua copa.

Tecnicamente, ele poderia ter enviado sua sombra para fazer isso em vez de ir pessoalmente. Mas em situações como essa, onde o perigo era desconhecido, Sunny geralmente preferia manter a sombra por perto caso precisasse usá-la.

Ao chegar na encosta leste do Túmulo Cinzento, ele olhou cuidadosamente para cima, ainda escondido na sombra da grande árvore.

Lá em cima, no vasto céu cinza, um pequeno ponto preto circulava ao redor da ilha.

O peito de Sunny ficou pesado com cautela. Quando a terrível besta alada apareceu pela primeira vez, parecia exatamente assim à distância.

Deixando a sombra para trás para vigiar o ponto preto, ele voltou e contou brevemente a Nephis e Cassie sobre sua descoberta.

“Agora mesmo, ele está apenas voando acima da ilha. Eu não sei se é a mesma criatura ou não, e quando vai pousar.”

Estrela da Mudança franziu a testa.

“Da última vez, não estava muito interessado em procurar presas vivas. Talvez seja principalmente um comedor de carniça e, portanto, está interessado apenas na carcaça do Demônio Carapaça.”

Cassie ofereceu sua própria opinião:

“Talvez sejamos muito fracos e pequenos para saciá-lo? Afinal, nunca veio pelos corpos dos carniceiros que matamos. Como se comer simples bestas estivesse abaixo dele.”

Sunny balançou a cabeça.

“Naquela época, veio pela carne do centurião carapaça. Mas levou alguns carniceiros consigo antes de ir embora. Então, seria muito otimista pensar que essa abominação não tentará nos devorar também, se tiver a chance.”

Nephis pensou por um tempo e, em seguida, concordou com ele.

“Você está certo. A melhor coisa a fazer seria ficar longe do Demônio Carapaça por enquanto e se esconder quando ele decidir pousar.”

Em seguida, olhando para cima, ela acrescentou:

“Mas primeiro, devemos observá-lo para ter certeza de que é a mesma criatura e confirmar suas intenções.”

Sem ter um argumento contra essa lógica, Sunny levou as meninas até o local onde havia deixado sua sombra. Lá, eles se sentaram no chão e observaram o ponto preto enquanto circulava ao redor do Túmulo Cinzento.

Observar a criatura voadora deixou-os perturbados e incertos sobre o que fazer.

O ponto preto se aproximou algumas vezes, permitindo-lhes discernir que era realmente a mesma monstruosidade terrível que encontraram algumas semanas antes, ou pelo menos uma criatura do mesmo tipo. No entanto, nunca chegou muito perto da copa da grande árvore, como se hesitasse em pousar em sua sombra.

Pior ainda, com o passar das horas, foi acompanhado por outras duas abominações da mesma raça, cada uma tão horrível e repulsiva quanto a primeira. Agora, três pontos pretos estavam circulando nos céus acima de suas cabeças, enchendo o coração de Sunny de medo.

Uma dessas criaturas, com seu corpo branco como um cadáver e penas negras como um corvo, com uma confusão antinatural de membros poderosos projetando-se de seu peito largo, cada um terminando com um conjunto de garras aterrorizantes, era suficiente para dizimar todo o grupo.

A memória de como a criatura havia facilmente rompido a couraça adamantina do centurião carapaça com seu bico enorme ainda estava fresca em sua mente. Ele suspeitava que essas abominações eram pelo menos tão poderosas quanto o Demônio Carapaça, ou talvez ainda mais.

E agora havia três delas.

‘É melhor nos escondermos bem’, pensou, com suor frio escorrendo pelas costas.

No entanto, os monstros voadores pareciam relutantes em se aproximar do Túmulo Cinzento por algum motivo. Eles apenas circulavam em volta dele, às vezes hesitando em se aproximar, mas depois ganhando altura novamente. Seu comportamento era estranho e perturbador.

Depois de algum tempo, Cassie disse baixinho:

“Talvez eles não estejam com fome?”

Sunny piscou, tentando imaginar um mundo onde uma Criatura do Pesadelo pudesse não estar com fome. Seria até possível?

Ele, por outro lado…

“Não sei sobre esses frangos albinos, mas eu estou morrendo de fome.”

Isso era verdade. Os três não haviam comido nada desde ontem. Sunny temia que, se as abominações decidissem pousar na ilha, os rugidos altos de seu estômago denunciariam sua posição.

Nephis olhou para ele e perguntou:

“Quer comer frango grelhado?”

Sunny arregalou os olhos e sibilou:

“Nem pense nisso!”

Ela olhou para ele e, em seguida, se virou com um sorriso.

‘Isso foi… uma piada? Ela sabe como fazer piadas?’

Bem… pelo menos o senso de humor de alguém era pior que o dele.

…No final, seus piores temores não se concretizaram. Depois que o sol começou a rolar em direção ao horizonte, as três abominações voadoras finalmente tomaram uma decisão e deixaram os céus acima do Túmulo Cinzento, voando para oeste em uma formação de cunha frouxa. Eles nunca desceram o suficiente para notar os três Adormecidos, muito menos pousar na superfície da grande ilha.

Sunny ficou encharcado de suor e cansado de antecipar um desastre, quase decepcionado com o fato de que toda essa preocupação acabou sendo em vão. Olhando para Cassie, que não conseguia ver que o perigo havia passado, ele disse:

“Eles se foram.”

A garota cega exalou aliviada e relaxou, o semblante preocupado desaparecendo de seu rosto.

“Graças aos céus. Ficar aqui esperando foi cinco vezes pior do que se esconder de um deles naqueles penhascos.”

Por alguma razão, Sunny estremeceu um pouco.

“O que… o que você disse?”

“Eu disse que esperar por eles pousarem foi muito cansativo.”

Ele piscou, sem entender por que havia reagido de maneira tão estranha a essa frase inofensiva. Ele teve um sonho envolvendo Cassie e o número cinco? Sim, teve. Não que isso fosse algo para pensar duas vezes.

“Ah, sim. Você está certa.”

Então ele se virou para Nephis e perguntou:

“O que você quer fazer agora?”

Estrela da Mudança olhou para o oeste, onde os pontos pretos haviam desaparecido da vista, e disse após uma breve pausa:

“Vamos verificar a extremidade oeste da ilha e decidir qual o próximo ponto alto a alcançar.”

Sunny deu de ombros, sem objeções.

Cassie sorriu:

“Boa ideia! Quem sabe, talvez finalmente vejamos as muralhas do castelo!”

Logo, eles atravessaram a ilha e se aproximaram de sua encosta oeste. Aqui, o terreno estava elevado logo antes de descer abruptamente, formando uma muralha natural que escondia a paisagem de seus olhos.

Nephis foi a primeira a subir e chegar ao topo.

Sunny estava logo atrás dela quando sentiu que algo estava errado. A postura de Estrela da Mudança estava de alguma forma estranha, rígida e tensa, como se ela tivesse subitamente se transformado em pedra.

Pisando na superfície cinzenta da muralha natural, ele olhou preocupado para Nephis e notou uma expressão sombria e ressentida em seu rosto. Ele nunca a tinha visto assim antes.

Virando a cabeça, Sunny olhou para o oeste e então estreitou os olhos. Seu rosto escureceu instantaneamente.

Sentindo o desejo de praguejar, Sunny cerrou os dentes e apertou os punhos. Dentro de sua cabeça, apenas uma palavra se repetia várias vezes.

‘Droga! Droga! Droga!’

O Abismo

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Além da extremidade oeste do Túmulo Cinzento, a paisagem da Costa Esquecida não era nada como Sunny esperava – e esperava – ver.

Neste lado da ilha, a inclinação era muito mais íngreme. No local onde deveria terminar, a visão familiar do deserto plano não estava à vista. Em vez disso, o terreno continuava a inclinar-se para baixo em um ângulo menos drástico, mas ainda consideravelmente agudo.

Continuava longe à distância. Na verdade, toda a ilha parecia estar à beira de uma depressão colossal na terra, que se estendia até onde os olhos podiam ver. Com suas bordas levemente curvas, parecia uma cratera gigante deixada por um impacto inimaginável.

Pelo que Sunny conseguiu observar, o diâmetro da cratera só poderia ser calculado em centenas de quilômetros. As raízes da árvore gigante, que podiam ser vistas sobressaindo-se do solo mais abaixo, pareciam minúsculas lâminas de grama em comparação com o tamanho imenso da parede do abismo abissal.

Era como se o mundo inteiro estivesse inclinado de lado, fazendo a cabeça de Sunny girar.

Em resumo, não havia mais recursos naturais altos a oeste deles. O único caminho a seguir era descer, sem esperança de encontrar abrigo dos torrents esmagadores do mar escuro.

O que significava que não havia caminho a seguir. Sua jornada para o oeste chegara ao fim.

E com isso, toda a esperança de encontrar uma passagem para o mundo real estava perdida.

Sunny encarou a paisagem desolada, sentindo raiva e descrença dilacerarem seu coração. Ele simplesmente não podia acreditar que todas as suas lutas foram em vão. Mas a prova estava bem diante dele, real e inegável.

‘Maldição! Maldição!’

Ele tentou pensar em alguma maneira astuta de resolver a situação, mas não havia nada que sua imaginação pudesse inventar. O mar escuro, com todos os seus horrores, afogava o mundo todas as noites, e a única maneira de escapar dele era subir o suficiente antes do pôr do sol. Sem alturas à vista, o que ele poderia fazer?

Sunny lançou um olhar para Nephis, que parecia ainda mais desanimada do que ele. Seu rosto se transformou em uma máscara gelada, um olhar sombrio cheio de amargura e ressentimento em seus olhos. Ele abriu a boca, tentando pensar em algo para dizer, mas nenhuma palavra veio à sua mente.

No final, ambos permaneceram em silêncio até o distante estrondo anunciar o retorno do mar escuro.

No fundo da cratera colossal, torrentes escuras apareceram além do horizonte, correndo para enchê-la até a borda. Um pouco atordoado, Sunny observou o nível da água subir rapidamente, transformando o abismo interminável em um vasto mar negro. Então, começou a transbordar, enviando uma inundação imparável de água para o deserto. Flutuando além do Túmulo Cinzento, correu para o interior, chocando-se contra o coral do labirinto carmesim.

Logo, o mundo inteiro estava coberto de água negra borbulhante.

Sunny lambeu os lábios secos e se virou para Nephis. Após uma breve pausa, ele disse em voz rouca:

“Acho que encontramos a fonte do mar escuro.”

Ela hesitou, observando os últimos raios de sol desaparecerem lentamente do céu, e depois se virou para ele com uma expressão sombria no rosto.

“…Vamos voltar.”

Todos os três se sentiam perdidos e desanimados por causa da terrível descoberta. Cassie, em particular, parecia estar completamente chocada.

“Não faz sentido, simplesmente não faz”, ela murmurou a caminho do acampamento. “Como isso pode ser?”

Agarrando o ombro de Sunny, ela apressou o passo e perguntou:

“Você tem certeza de que não há nada mais alto do que o nível do mar por lá? Tem certeza absoluta?”

Ele suspirou, sentindo seu humor ficar ainda mais escuro do que antes.

“Sim. Nós olhamos bem. A terra inteira só desce, desce e desce. Estende-se até o horizonte, o mais longe que podíamos ver, em todas as direções, exceto para o leste. O Túmulo Cinzento está bem na beira.”

A garota cega balançou a cabeça:

“Mas como isso pode ser? Eu vi que tínhamos chegado ao castelo! Deve haver um caminho!”

Sunny permaneceu em silêncio, sem saber como responder. Se realmente havia um caminho, ele não fazia ideia de qual era.

Após alguns segundos, Nephis respondeu em vez dele:

“Tentaremos pensar em algo amanhã. No pior… no pior dos casos, teremos que contornar a coisa toda.”

Sunny estremeceu com o pensamento. Uma jornada como essa levaria meses. Para contornar a cratera colossal, eles teriam que percorrer muitas vezes mais distância do que nas semanas anteriores, com cada dia trazendo o risco de tropeçar em algo além de sua capacidade de resistir.

E cada noite trazendo o risco de algo tropeçar neles…

As chances de sobreviver vários meses neste lugar infernal eram, se não abissais.

‘Ha, ha. Abissal…’

Com uma careta, ele tentou não pensar no pior cenário possível. A escuridão da noite que caía não era o melhor ambiente para pensamentos assustadores.

‘Amanhã. Vamos descansar, recarregar as energias e pensar em algo amanhã. É como a Cassie disse… já que ela nos viu entrando no castelo, deve haver um caminho.’

Eles chegaram ao acampamento temporário pouco antes do sol desaparecer completamente. Deitado na cama improvisada de folhas caídas, Sunny fechou os olhos cansadamente e pensou:

‘Espero não ter sonhos hoje.’

Então, ele franziu a testa levemente.

‘Sonhos? Desde quando sou capaz de sonhar neste lugar? Ah, certo… teve aquele sonho… ou foi uma lembrança? Sobre o que era mesmo… ué, não consigo me lembrar…’

Com esse pensamento desaparecendo de sua mente, ele adormeceu.

Pela manhã, o clima entre os três estava bem sombrio. Ninguém parecia querer falar ou fazer qualquer coisa, olhando sem rumo para o chão ou as folhas farfalhantes da grande árvore.

Além do baque da revelação de ontem, eles também estavam com fome. O cadáver do Demônio Carapaça estava começando a parecer cada vez mais atraente, pelo menos para Sunny. No entanto, ele ainda não estava no ponto de quebrar sua promessa a Cassie.

Finalmente, Nephis quebrou o silêncio. Levantando-se, ela olhou para cima com uma resolução sombria e disse:

“Vou escalar até o topo da árvore e dar uma olhada ao redor. Talvez eu perceba algo que perdemos de lá de cima.”

Sunny encarou a árvore gigante, sentindo-se incrivelmente pequeno. Era realmente enorme. O Túmulo Cinzento em si já era muito mais alto que a estátua do cavaleiro gigante e todos os outros abrigos que haviam visto, e a árvore quase se destacava em tamanho. Escalar até o topo levaria muito tempo e esforço.

Mas talvez ela realmente conseguisse notar algo daquela altura incrível.

Ele coçou a nuca e disse:

“Tudo bem. Mas tome cuidado. Fique de olho no céu. Se você notar aquelas abominações aladas novamente, desça.”

Estrela da Mudança assentiu e seguiu em direção à árvore. Sem virar a cabeça, ela disse calmamente como despedida:

“Cuide da Cassie enquanto estou fora. Não deve demorar mais do que algumas horas.”

Sunny acenou com a mão e observou-a se afastar. Depois, tentou pensar em algo para fazer.

Em um dia comum, ele já teria começado seu treino matinal. Mas hoje, ele estava com muita fome.

‘Vamos lá. Fome não é desculpa. Você acha que sempre terá o estômago cheio antes de uma batalha? Não! Então levante-se e treine. Não quer experimentar como a Lasca da Meia-noite se sente na sua mão?’

Com um suspiro, Sunny se levantou.

Ele treinou por uma hora, apreciando a sensação rápida e confiável de sua nova espada. A longa tachi era realmente incrível. Era leve, manobrável e implacável. Sua lâmina cantava enquanto cortava o ar. Sunny já sentia como se fosse uma parte dele.

Seus movimentos eram fluidos e calculados, quase elegantes.

Depois que a sessão de treinamento terminou, ele decidiu fazer algo útil.

Caminhando até o cadáver do Demônio Carapaça, Sunny passou algum tempo arrancando o fragmento de alma dele. No final, ele reuniu os três cristais com algum esforço e os guardou na mochila de algas marinhas.

O que fazer agora?

Depois de um pouco de reflexão, ele de repente teve uma ideia e tentou encontrar o local em sua memória — aquele em que o Demônio Carapaça havia deixado cair o fragmento de alma transcendente na areia. Aquele fragmento havia sido levado para o Túmulo Cinzento pelo centurião submisso e seria um verdadeiro presente para Neph ou Cassie.

Ele rapidamente encontrou o local certo. No entanto, por mais que Sunny procurasse, ele não conseguia encontrar o cristal sedutor. No processo, mais um par de horas se passou.

‘Estranho. Era bem grande. Onde poderia estar?’

Ele estava determinado a continuar a busca. Mas, naquele momento, a sombra que ele havia deixado com Cassie notou movimento nos galhos da grande árvore.

Nephis estava de volta.

Sunny caminhou de volta para o acampamento, pensando no que ela havia encontrado. Haveria esperança para eles afinal? Ou havia apenas mais más notícias?

Quando ele retornou, Neph e Cassie estavam sentadas no chão com expressões relaxadas em seus rostos.

‘Ela viu algo?’ Sunny pensou, de repente animado.

Mas no segundo seguinte, seus olhos se arregalaram.

As duas garotas estavam segurando algo em suas mãos, seus lábios pintados de vermelho. Elas estavam… comendo.

Elas estavam comendo os frutos da grande árvore.

Encantado

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Sunny cambaleou e olhou para seus companheiros em choque total.

Nephis e Cassie estavam segurando um fruto grande, redondo e brilhante. A casca desses frutos era lisa e negra como ônix, enquanto o interior suculento era vermelho como rubi. Suas mãos, queixos e lábios estavam manchados com suco vermelho, fazendo parecer que estavam se banqueteando com sangue.

O ar estava repleto de um aroma doce e sedutor.

Sunny recuou…

Mas seu estômago roncou involuntariamente, lembrando-o de quão faminto estava.

Nephis olhou para Sunny e ofereceu-lhe um sorriso descontraído.

“Oi.”

Ele encarou-a, sem palavras. Finalmente, depois de alguns segundos, Sunny se recompôs e gritou:

“Como assim ‘oi’?! O que diabos vocês estão fazendo?!”

Sua voz estava alta, cheia de descrença e raiva.

Tanto Neph quanto Cassie se viraram para encará-lo. Eles estavam visivelmente confusos.

“Por que você está gritando?”

Sunny arregalou os olhos para eles, sentindo que tinha perdido a cabeça. Por que eles estavam tão despreocupados com isso? O que estava acontecendo aqui?!

Tentando encontrar algum sentido na situação, ele deu um passo cauteloso à frente e olhou para Nephis. Será que ela… espere… no que ele estava pensando?

Ele estava com tanta fome. Era difícil se concentrar em qualquer coisa que não fosse comida…

Sacudindo a inesperada falha de memória, Sunny se lembrou do que estava prestes a dizer e insistiu:

“Por que você mudou de ideia?”

Estrela da Mudança franziu a testa.

“Mudei de ideia? Sobre o quê?”

Ele cerrou os dentes, pensando que ela estava tentando enganá-lo.

“Sobre os frutos! Eu pensei que tínhamos concordado em evitar comê-los!”

Nephis piscou, uma expressão confusa aparecendo em seu rosto.

“Concordamos? …Por quê?”

Sunny abriu a boca para responder, mas então congelou.

Na verdade, por que fizeram aquele acordo?

‘Uh… não consigo me lembrar.’

Ele tinha certeza de que havia um motivo, mas sua memória estava completamente em branco. Definitivamente havia um acordo… não havia?

Ele tinha quase certeza de que sim, pelo menos até alguns momentos atrás. Agora, no entanto… huh… ele imaginou tudo isso? Realmente não havia motivo para não comer os frutos sedutores. Especialmente quando os três estavam tão famintos…

‘Não, espera… isso não está certo!’

“Você está bem, Sunny?”

Ele estremeceu e olhou para Nephis, que o encarava com preocupação. De repente, Sunny se sentiu perdido e confuso. Do que eles estavam falando? Algo… algo sobre algum tipo de acordo?

Que acordo?

Sem saber como responder, ele apenas ficou ali com uma carranca no rosto e fez beicinho.

‘Ah, isso é constrangedor. Será que eu me distraí completamente enquanto ela falava comigo?’

Felizmente, Cassie rapidamente veio em seu socorro. Ela sempre soube como tornar a situação menos constrangedora.

“Você está bravo porque começamos a comer sem você?”

Ele olhou para ela e percebeu o grande e delicioso fruto em suas mãos. Seu estômago roncou.

‘Tão faminto…’

“Ah… eu acho?”

Cassie sorriu e apontou para o chão, onde outro fruto estava colocado sobre um monte de folhas caídas. Seus dentes estavam manchados com suco vermelho.

“Não se preocupe! Neph trouxe três deles, um para cada um.”

‘Que gentil da parte dela…’

Sunny pegou o fruto, olhou para ele e deu uma mordida sem pensar.

Imediatamente, sua boca foi preenchida com um sabor doce e refrescante maravilhoso. O fruto suculento e cheio de sumo provavelmente era a coisa mais deliciosa que ele já tinha provado. Era nutritivo e revigorante, com textura rica e suave, com um sabor residual. A polpa de rubi praticamente derretia em sua língua, fazendo seu corpo inteiro formigar. Era pura alegria em forma de fruto.

‘Uau!’

Apesar de sua satisfação, Sunny se sentiu incomodado por algum motivo. Algo estava muito errado com toda a situação… mas o quê?

Dando outra mordida, ele franziu a testa e tentou entender a origem desse sentimento ansioso. Era difícil pensar em qualquer coisa além de quão divino o fruto da Árvore da Alma tinha gosto, mas ele se forçou a se concentrar.

‘Huh… Árvore da Alma? Desde quando… espera, não se distraia…’

Sunny finalmente conseguiu identificar a fonte da estranheza. Era sua sombra. Quando ele estendeu a mão para pegar o fruto, a sombra não copiou seus movimentos, como se relutasse em tocá-lo.

Mesmo agora estava imóvel, recusando-se a imitá-lo comendo o fruto.

‘Estranho. O que há com esse cara?’

Sunny deu mais uma mordida e olhou para a sombra, pensativo.

A sombra tinha um temperamento excêntrico, mas raramente fazia algo sem motivo. Se ela não gostava do fruto, tinha que haver algo errado com… o… fruto…

Sunny franziu a testa, sentindo de repente um medo apertar seu coração.

Havia algo… algo errado com o…

‘Caramba, por que é tão difícil pensar nessas coisas ?!’

Havia algo errado com o fruto? Por que haveria…

‘Espere, foi por isso que eu gritei com Nephis? Ela quebrou um acordo… qual era o acordo?’

Sunny estava à beira de lembrar algo muito importante. Ele sentia como se apenas precisasse puxar o fio, e toda a verdade se revelaria…

Algo terrível aconteceria se ele falhasse…

Mas então, Sunny se distraiu.

Algo inesperado aconteceu, algo que exigia toda a sua atenção.

Instantaneamente, ele de alguma forma esqueceu tudo sobre o problema com os frutos da Árvore da Alma.

Porque naquele momento, o Feitiço estava falando em seu ouvido:

[Sua sombra fica mais forte.]

‘Quê—o quê?’

Ele piscou, então olhou para o delicioso fruto em suas mãos. O Feitiço anunciou o aumento de seu poder logo após Sunny engolir sua terceira mordida.

Atordoado, ele levantou a cabeça e olhou para Nephis.

Estrela da Mudança também estava encarando seu fruto com uma expressão estranha no rosto. Sentindo seu olhar, ela olhou para cima.

Sunny lambeu os lábios.

“Você…”

Ao mesmo tempo, Nephis disse:

“Eu acabei de absorver um ponto de essência da alma.”

Sem dizer nada, ambos se voltaram para Cassie.

A menina cega estava devorando o fruto com entusiasmo. O suco vermelho escorria pelo queixo e caía no chão.

Parando por um momento, ela sorriu.

“Na verdade, eu recebi o meu alguns mordiscos atrás.”

Os olhos de Sunny se arregalaram. Animado, ele convocou as runas e encontrou o grupo certo:

Fragmentos de Sombra: [97/1000].

Ele realmente recebeu um fragmento!

Ele recebeu um fragmento de sombra sem arriscar sua vida em uma batalha contra monstros mortais!

Finalmente, Sunny conseguiu perceber por que o Demônio Carapaça estava tão obcecado pela Árvore da Alma e seus frutos.

Esses frutos eram pura magia!

Esquecendo-se completamente do sentimento desconfortável, ele levantou a mão e mordeu avidamente a carne suculenta, deliciosa e nutritiva…

No final da tarde, quando o sol já estava escondido atrás do horizonte e o mar escuro transformou o Túmulo Cinzento novamente em uma ilha solitária, os três estavam se preparando para passar a noite.

Eles haviam movido seu acampamento para descansar entre as raízes da grande árvore. Com a energia renovada recebida ao consumir frutas milagrosas, todas as suas preocupações pareciam desaparecer.

Sem maneira de seguir mais para oeste, Nephis, Sunny e Cassie decidiram descansar por alguns dias antes de tomar qualquer decisão.

Eles mereciam umas pequenas férias.

O Túmulo Cinzento era um lugar perfeito para recuperar as energias. Não havia monstros no deserto ao redor, era grande o suficiente para protegê-los dos horrores do mar, e eles tinham bastante comida graças à Árvore da Alma.

Além disso, essa comida até poderia fornecer-lhes poder…

Onde mais eles seriam capazes de ficar mais fortes sem arriscar suas vidas?

Por ser um inferno, este lugar era quase um paraíso.

Sunny deitou-se no colchão improvisado de folhas caídas, sentindo-se relaxado e otimista pela primeira vez em muitos e muitos dias.

As coisas pareciam estar melhorando.

Antes de adormecer, ele lançou um olhar para os poderosos galhos da grande árvore e pensou com um pouco de pesar:

‘Com o Demônio Carapaça desaparecido, não há ninguém para proteger essa magnífica árvore. Quando continuarmos nossa jornada, ela estará completamente indefesa. Que pena…’

Sua consciência já estava meio adormecida. No entanto, um último pensamento entrou na mente de Sunny, logo antes de ele mergulhar completamente no abraço da escuridão:

“Que pena que ninguém estará aqui para servi-la… e alimentá-la… e ajudá-la a espalhar suas sementes…”

Êxtase

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

De manhã, Sunny foi acordado pelo suave farfalhar das folhas. Ao abrir os olhos, viu raios de sol passando pela coroa escarlate da Árvore da Alma, pintando o mundo em tons suaves de rosa. A visão era bela e tranquila. Parecia que nenhum dos perigos e terrores do Reino dos Sonhos poderia alcançá-lo aqui.

Uma brisa suave tocou sua pele, trazendo frescor e o cheiro de folhas caídas.

Pela primeira vez em muito tempo, Sunny se sentiu em paz.

‘É assim que se sente umas férias?’

Se sim, a decisão de tirar férias foi a melhor decisão de todas.

Ele se levantou com um bocejo e olhou preguiçosamente ao redor. Cassie e Nephis já estavam acordadas. Vê-las colocou um sorriso no rosto de Sunny.

‘Por que diabos estou sorrindo?’

Sacudindo a cabeça, Sunny colocou uma expressão séria e disse:

“Bom dia.”

As meninas o cumprimentaram. Então, Nephis inclinou levemente a cabeça e perguntou:

“Ei. Você se lembra por que não deixamos ninguém vigiar ontem à noite?”

Sunny piscou. Realmente, por que ninguém tinha vigiado o acampamento?

“Uh. Não. Acho que estávamos muito cansados? Além disso, é tão seguro aqui. Por que nos privar do sono?”

Ela franziu a testa. Sunny esperava que a Estrela da Mudança os repreendesse, mas, inesperadamente, ela apenas deu de ombros.

“…Eu acho.”

‘Hã. Isso não é típico dela. Será que não sou o único de bom humor?’

Para fazer Neph se sentir melhor, ele apontou para baixo e disse:

“Não se preocupe. Minha sombra teria nos avisado se algo tivesse acontecido.”

Ela parecia ter esquecido a pergunta já, voltando ao que estava fazendo antes. Todos os três estavam facilmente distraídos nos últimos dias. Sunny suspirou.

“Então… o que vocês vão fazer hoje?”

Cassie virou-se para ele com um sorriso e respondeu em tom provocante:

“Nada! Estamos de férias, lembra? Então vamos apenas descansar e relaxar.”

‘Parece um plano. Falando em planos…’

Naquele momento, Cassie franziu a testa e disse com uma expressão estritamente cômica:

“Você também, Sunny! Você não tem permissão para planejar, conspirar e tramar. Apenas sente-se e aproveite o dia. Tudo bem?”

Sunny coçou a nuca.

“Tudo bem.”

Ele sentia como se estivesse esquecendo algo.

Mas o quê?

Olhando para Nephis, Sunny hesitou e perguntou:

“Me lembre, por que você subiu na Árvore da Alma ontem?”

Ela olhou para ele confusa.

“Uh… eu realmente não me lembro. Para pegar as frutas?”

Sunny sorriu com a menção das frutas milagrosas e concordou.

‘É. Isso faz sentido…’

Alguns dias se passaram. Sunny, Nephis e Cassie passaram-os à toa, sem se preocupar com nada no mundo.

Seus corpos e mentes cansados precisavam de tempo para descansar.

Eles dormiam até o meio-dia, comiam as deliciosas frutas e se sentavam ao redor da fogueira, conversando ou simplesmente absorvendo o calor. Às vezes, eles jogavam ou se envolviam em outras formas de entretenimento.

Outras vezes, eles se mantinham sozinhos, aproveitando a quase esquecida sensação de privacidade. Sunny havia sido um solitário na maior parte de sua vida, então essas últimas semanas que ele passou lado a lado com outras pessoas, sem nem um minuto para si mesmo, foram uma experiência exaustiva. Ele saboreava a oportunidade de ficar sozinho com seus pensamentos novamente.

Felizmente, a ilha era grande o suficiente para que os três ficassem separados se não quisessem ser incomodados.

Não que isso acontecesse com frequência.

A princípio, ele esperava que ficar à toa sem fazer nada ficasse entediante rapidamente, mas, surpreendentemente, isso não aconteceu. Ele se sentia perfeitamente bem simplesmente deitado no chão e olhando os galhos suavemente balançantes da Árvore da Alma, envolvido em um devaneio feliz. Em momentos como esses, ele perdia a noção do tempo, percebendo que horas inteiras haviam passado apenas quando o sol estava prestes a se pôr.

O conceito de tempo, em geral, tornou-se estranhamente difícil de compreender. Sunny não tinha certeza de quantos dias haviam passado na ilha pacífica. Ele tinha quase certeza de que era menos de uma semana, mas não conseguia se lembrar do número exato.

Não ser capaz de se lembrar de algo tinha se tornado algo comum. Todos os três estavam ficando cada vez mais distraídos e esquecidos. Às vezes, Sunny se pegava se esforçando para lembrar detalhes de sua vida anterior ou perceber o estranho comportamento deles. Mas um minuto depois, ele esquecia essas preocupações, distraído por algum pensamento ou acontecimento inocente.

Sua memória estava ficando cada vez mais nebulosa. As únicas coisas claras nela eram o quão deliciosas e refrescantes eram as frutas mágicas, como era agradável viver sob a sombra da Árvore da Alma e quão magnífica ela era.

A Árvore era bela, benevolente e generosa. Protegia-os da maldição do labirinto carmesim, mantinha os monstros afastados e fornecia nutrição tanto para seus corpos quanto para seus núcleos de alma. Sunny estava cada vez mais convencido de que encontrar a majestosa Árvore da Alma era uma verdadeira bênção.

A ideia de deixar seus presentes para trás e retornar ao horror do mundo exterior parecia cada vez menos atraente.

Por que partir quando estavam perfeitamente felizes aqui?

Bem… pelo menos dois deles estavam.

Enquanto Nephis estava tão despreocupada e tranquila quanto Sunny e Cassie no começo, com o passar do tempo, ela ficou estranhamente abatida e sombria. Parecia que ela havia voltado a ser a pessoa distante e insociável de antes.

Em vez de conversar ou relaxar com eles, Estrela da Mudança acabou passando a maior parte do tempo sentada sozinha na borda oeste da ilha, olhando para a distância com olhos sombrios. Sunny não fazia ideia do que estava errado.

Ele estava preocupado com ela. Nem mesmo as frequentes e insistentes falhas de memória conseguiam superar sua preocupação com Neph.

Em uma das noites, Sunny se aproximou da encosta oeste da ilha, sentindo como se sua cabeça estivesse prestes a explodir de dor. Por algum motivo, ele continuava esquecendo o motivo desta visita no caminho até aqui. Foi preciso toda a sua força de vontade para se apegar às suas intenções.

Ele queria verificar como Nephis estava.

Como sempre, ela estava sentada no cume da borda oeste, olhando para a distância. Sunny subiu na borda e sentou-se, olhando para ela com hesitação.

“Ei, Neph.”

Estrela da Mudança olhou para ele. Sua expressão indiferente estava de volta, tornando qualquer tentativa de entender suas verdadeiras emoções inútil.

No entanto, estava claro que ela não estava bem.

“Ei.”

Sunny coçou a parte de trás da cabeça.

Ele estava vendo coisas, ou o cabelo dela estava um pouco mais comprido do que antes?

“Por que você não está aproveitando as férias?”

Estrela da Mudança franziu a testa. Depois de um tempo, ela disse:

“Não precisamos… continuar indo para oeste?”

Ele arqueou as sobrancelhas, surpreso.

“Oeste? O que tem no oeste?”

A carranca de Neph se aprofundou, transformando-se em uma expressão carrancuda.

“Eu… eu não me lembro. Mas eu sinto… eu sinto…”

Ela ficou em silêncio e então disse baixinho:

“Eu sinto que tenho que fazer algo muito importante.”

‘Abandonar a Árvore da Alma… que ideia estranha.’

Sunny ponderou por algum tempo, tentando entender de onde ela tirou a ideia de que precisavam ir para algum lugar. Finalmente, ele perguntou:

“Por que oeste, dentre todas as direções?”

Nephis se virou para ele. Havia uma expressão estranha e dolorida no rosto dela. Com os dentes cerrados, ela sussurrou:

“Eu não sei.”

Sunny suspirou.

Se ela não sabia, então ele, é claro, também não tinha ideia. Tudo o que ele sabia era que queria fazê-la se sentir melhor.

Mas como?

Sunny franziu a testa, tentando pensar em uma maneira. Ele sentiu que estava esquecendo algo muito óbvio. Algo que instantaneamente apagaria o sofrimento de Neph…

Quando a percepção o atingiu, ele congelou.

‘Claro! Como pude esquecer…’

A resposta era tão clara. Ele só precisava subir na Árvore da Alma e encontrar uma fruta especialmente suculenta para ela comer…

Virada Do Destino

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Já estava escuro quando Sunny retornou à grande árvore. Cassie estava dormindo, aconchegada confortavelmente sob sua capa. Havia um sorriso pacífico em seu rosto.

‘Sonhos doces.’

Ela não era incomodada por suas terríveis visões há muito tempo. Tudo ficou melhor desde que decidiram ficar na tranquila ilha.

…Tudo, exceto pelo humor de Neph. Ela nem se incomodou em voltar para o acampamento hoje, ficando na borda oeste do túmulo. Sunny não gostava que ela estivesse tão perto da água negra.

Ele suspirou.

‘Preciso pegar algumas frutas saborosas para ela o mais rápido possível.’

Ela definitivamente não seria capaz de ficar triste depois de comer as frutas mágicas. Eram tão doces e deliciosas! Sunny começou a salivar só de pensar nelas.

‘…Talvez eu encontre uma para mim também.’

No começo, eles se revezavam subindo nos galhos mais baixos da Árvore da Alma para colher frutas. Ultimamente, porém, Nephis parecia estar distraída com sua estranha melancolia. Como resultado, o grupo contava com ele para trazer frutas para todos.

Ele já havia escolhido os galhos mais baixos, escolhendo as frutas mais maduras primeiro. As últimas eram menores e não tão divinas, embora ainda tivessem um sabor incrível. Como cada fruta era grande o suficiente para saciar uma pessoa por um longo tempo, raramente comiam mais de uma por dia. As frutas mais maduras forneciam a Sunny um ou dois fragmentos de sombra, enquanto as menores davam um ou mesmo nenhum.

‘Eu me pergunto quantos fragmentos de sombra eu acumulei. Deve ser mais de cem, certo? Talvez até cento e dez… não, de jeito nenhum. Estivemos aqui apenas por alguns dias, no máximo uma semana.’

Ele poderia apenas evocar as runas e verificar, mas de alguma forma esse pensamento nem mesmo lhe ocorreu.

…Se ocorresse, ele ficaria horrorizado.

Esquecendo-se completamente dos fragmentos de sombra, Sunny olhou para cima e coçou a nuca. Inicialmente, ele planejava subir na árvore pela manhã e explorar mais alto do que já havia ido, procurando a fruta mais deliciosa possível para dar a Neph. Mas, depois de pensar um pouco, decidiu não esperar até o fim da noite.

Ele conseguia ver perfeitamente no escuro, afinal. E desta forma, ele seria capaz de dar à Estrela da Mudança um presente encantador muito mais cedo.

Aproximando-se do tronco da milagrosa árvore, Sunny começou a escalar. O primeiro trecho foi o mais difícil, pois ele não tinha nada para agarrar, exceto pequenas rachaduras e saliências na casca lisa e obsidiana. Alcançar os galhos exigia muito esforço.

No entanto, ele já estava acostumado com isso. Movendo suas mãos e pés quase por instinto, Sunny foi subindo cada vez mais alto. Logo, ele já se puxava para o topo de um galho enorme e largo.

Esses primeiros galhos eram tão largos quanto estradas. Ele sentou-se e descansou por algum tempo, apreciando a frescura do ar noturno.

Sunny nunca havia escalado a Árvore da Alma no escuro antes. Sem os raios de sol brilhantes caindo através das folhas, ela parecia estranhamente diferente. A magnificência vibrante desapareceu, substituída por uma quietude misteriosa.

O farfalhar das folhas escarlates não parecia mais calmante e tranquilo. Na verdade, fez Sunny estremecer. Soava como… milhares e milhares de almas aprisionadas, todas gritando em agonia.

‘O que está acontecendo comigo hoje? Como posso pensar em coisas assim? Que tolo! Ainda bem que a grande árvore não pode me ouvir — caso contrário, eu ficaria tão envergonhado. Por favor, me perdoe, Árvore da Alma…’

Sacudindo a cabeça, Sunny se levantou e continuou a escalar. Ele estava muito desapontado consigo mesmo. Depois de todas as coisas boas que a árvore havia lhes dado, ele estupidamente duvidou de sua benevolência… sua grandeza… seu desejo de devorar… sempre faminta, sempre crescendo… faminta, com fome… para sempre…

Que ingratidão.

Por que ele começou a pensar sobre… huh… no que exatamente ele estava pensando?

Sunny franziu a testa, sem conseguir se lembrar de seu raciocínio.

‘Ah, que seja. Estou aqui para encontrar uma fruta saborosa para Neph, não para praticar meu raciocínio.’

Subindo cada vez mais alto, ele logo abandonou a área que já haviam explorado antes. A copa da grande árvore era vasta o suficiente para formar um labirinto próprio. Os grandes galhos cresciam caoticamente em todas as direções, torcendo-se e cruzando-se, com folhagem espessa bloqueando a visibilidade e tornando qualquer tentativa de procurar as frutas difícil e demorada.

Ainda assim, Sunny estava determinado a continuar. Ele imaginou que, se fosse realmente alto, onde a luz do sol era mais densa, as frutas estariam muito mais maduras.

Eles nunca haviam experimentado uma fruta dos galhos mais altos. Se ele pudesse encontrar uma realmente incrível, Nephis teria que mudar de ideia e abandonar seus estranhos pensamentos de deixar a ilha. Afinal, essas frutas eram mágicas. Talvez ela até sorria!

Encorajado, Sunny continuou a escalar.

O tempo passava lentamente. Depois de um longo tempo, Sunny finalmente decidiu que havia escalado alto o suficiente. Ele não tinha certeza de quantas horas atrás havia começado a subida, mas, a julgar pela dor em seus músculos e pela largura visivelmente reduzida dos galhos, ele estava em algum lugar na parte superior da árvore.

Pisando em um dos galhos, ele caminhou lentamente para a frente e olhou de um lado para o outro. Procurar as frutas não era fácil. Exigia boa percepção e paciência.

…E um ótimo senso de equilíbrio, é claro! Cair dessa altura não seria uma boa experiência. Na verdade, seria a última dele.

Observando cuidadosamente o ambiente, Sunny se afastou cada vez mais do tronco da grande árvore. Os galhos balançavam suavemente sob seus pés. Algumas vezes, ele pulou de um para outro, causando uma mudança na melodia das folhas farfalhando.

No caminho, ele notou várias frutas penduradas. Elas pareciam maduras e deliciosas, mas nenhuma delas era realmente especial. E ele queria encontrar a fruta mais maravilhosa possível.

Finalmente, Sunny chegou tão longe que os galhos se tornaram estreitos e finos. Agora, eles eram quase do mesmo tamanho que os de uma árvore normal, mal suportando seu peso.

Mas ele ainda não encontrou um presente adequado para Nephis.

Sunny olhou em volta, desamparado e abatido. Ele realmente pensou que seria capaz.

Então, ele notou algo estranho.

A alguma distância dele, os galhos logo acima daquele em que estava de pé estavam retorcidos para baixo, como se estivessem pesados por algo. No entanto, ele não conseguia ver o que era por trás da quase impenetrável parede de folhas.

Na verdade, ele só notou a anomalia porque estava escuro. Na luz do dia, a cor brilhante das folhas da Árvore da Alma tornaria a forma dos galhos indistinguível. Mas na visão noturna de Sunny, todas as cores eram suaves, quase se transformando em vários tons de cinza.

‘Interessante.’

Pulando, ele agarrou um galho mais alto e se puxou para cima. Então, com cuidado para não cair, Sunny se aproximou da barreira de folhas e forçou seu caminho. No processo, ele teve que aumentar sua força e agilidade com a ajuda da sombra – caso contrário, ele teria que voltar ou cair até a morte.

Finalmente, ele se libertou da última camada de folhas e deu um passo à frente.

Então, Sunny congelou, seus olhos se abrindo de admiração.

Bem na frente dele, escondido do mundo no bolso secreto de galhos retorcidos, um gigantesco e elaborado ninho de pássaro repousava entre as folhas escarlates.

Espírito De Exploração

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O ninho tinha formato esférico, com um buraco redondo no centro. Normalmente, um ninho como esse seria feito de grama e galhos, mas este era construído a partir dos galhos da grande árvore, cada um com pelo menos a espessura do braço de um homem. Esses galhos estavam torcidos e entrelaçados em um padrão caótico, criando paredes negras como ônix, sem lacunas.

Sunny nunca tinha visto nada parecido. Pássaros eram uma visão rara no mundo real, muito menos gigantes. O tamanho da entrada no ninho era grande o suficiente para passar um pequeno caminhão. O próprio ninho era várias vezes maior.

‘Uau.’

Por um segundo, ele sentiu um pouco de medo, com receio de que o pássaro gigante estivesse por perto. Mas então seus medos desapareceram.

O ninho parecia… abandonado. Era antigo e vazio, algumas de suas partes já à beira do colapso. Era como se milhares de anos tivessem se passado desde que alguém estivera neste lugar escondido e secreto. O ar estava impregnado de solidão e desolação.

‘Faz sentido. Se eu mal consegui passar pelas folhas, como um monstro gigante faria isso sem deixar um buraco enorme na barreira?’

Sunny hesitou, cautela e curiosidade lutando uma contra a outra em seu coração. Por um lado, explorar ninhos antigos não era a melhor das ideias em lugar algum, muito menos dentro do Reino dos Sonhos. Isso representava grandes riscos.

Por outro lado, também poderia levar a uma grande recompensa. Além disso… não era simplesmente interessante demais?

No final, Sunny decidiu escalar o ninho para saciar sua curiosidade. Ele se convenceu de que era seguro seguindo um raciocínio inesperado. Em seu estado de espírito distorcido, Sunny estava convencido de que a Árvore da Alma era um ser grande e benevolente, que os protegia das terríveis ameaças escondidas no mundo exterior.

Se assim fosse, como poderia algo relacionado à grande árvore ser inseguro?

Aproximando-se da entrada do ninho, ele se equilibrou na beirada do galho e tentou olhar para dentro. No entanto, ele não era alto o suficiente para ver nada, exceto o lado interno do teto do ninho. Como sua posição era bastante precária, Sunny decidiu não adiar o inevitável e pulou, jogando-se para cima e por cima da borda da entrada.

Um momento depois, ele pousou em uma superfície macia. A parte inferior do ninho estava coberta por uma espessa camada de teias de aranha brancas e sedosas. O tempo as tornou quebradiças e maleáveis como areia. Havia tantas teias de aranha por perto que, por um momento, Sunny pensou que havia caído em um gigantesco casulo branco.

Mas não, era apenas um ninho.

E lá, no centro dele, havia um…

Sunny piscou.

No centro do ninho, havia um ovo. Um ovo gigante e antigo, tão alto quanto ele, cinza e aparentemente sem vida, como se tivesse sido transformado em pedra pela passagem do tempo.

Esquecendo-se de respirar, Sunny olhou em volta, certificando-se de que não havia nada… e ninguém… por perto. Mas não, o ninho gigante estava vazio e silencioso, sem nem mesmo uma sombra solta escondida em algum lugar à vista.

‘Que… fascinante.’

Sunny sentiu-se estranhamente animado. A sensação de descobrir algo incrível, algo que ninguém além dele jamais havia visto, encheu-o de um profundo senso de admiração e satisfação. Ele nunca soubera que havia esse lado dele, cheio de paixão de um explorador.

‘Vamos dar uma olhada nessa coisa.’

Caminhando sobre a seda macia, Sunny circulou lentamente o enorme ovo e o estudou. À primeira vista, parecia ser feito de pedra. A superfície do ovo tinha várias tonalidades de cinza, que se sobrepunham umas às outras como nuvens em movimento. Esse padrão era estranhamente bonito, dando ao ovo uma aura misteriosa. Mas, no geral, era apenas grande e liso.

Sunny coçou a parte de trás da cabeça e deu um passo à frente, colocando a mão na superfície do ovo. Imediatamente, ele sentiu uma forte sensação de espanto.

O ovo estava quente ao toque.

‘Está… ainda vivo?’

No segundo seguinte, Sunny sentiu um estranho puxão afetando seu núcleo. Era como se o ovo estivesse… tentando roubar sua força vital!

Ele puxou a mão e olhou para o ovo com apreensão sombria. A maldita coisa não só estava viva, mas também era capaz de sugar a vida de qualquer coisa que a tocasse. Ele só não conseguiu devorar sua alma por um motivo.

Até onde Sunny sabia, ele era a única existência em dois mundos sem um verdadeiro núcleo de alma. Ele tinha o misterioso Núcleo da Sombra em vez disso. Foi por isso que sua força vital não foi afetada.

‘Ufa. Foi por pouco.’

Olhando para o gigantesco ovo, Sunny pensou em como se vingar dele.

O ninho, sem dúvida, pertenceu a uma Criatura do Pesadelo extremamente poderosa. Portanto, sua cria também era um ser de força considerável. No entanto, devido a alguma razão desconhecida, esse ser não havia sido capaz de eclodir e foi deixado para trás por seu progenitor, destinado a permanecer preso dentro do ovo por toda a eternidade.

…Ou pelo menos até algum incauto se aproximar o suficiente para alimentá-lo com essência de alma e dar-lhe poder suficiente para se libertar.

‘Sorte minha que eu não sou um tolo. Espere… uh… talvez eu seja…’

Suas decisões têm sido muito estranhas ultimamente. Ele não conseguia explicar algumas delas, incluindo a mais recente. Era como se sua capacidade de pensar tivesse sido reduzida…

‘Enfim. Ainda sou mais inteligente que um maldito ovo!’

Como um verdadeiro explorador, ele foi aonde ninguém jamais havia ido antes e fez uma descoberta incrível. Ele encontrou um ser inacreditavelmente misterioso e raro, algo que nenhum ser humano jamais ouviu falar.

Naturalmente, ele tinha que matá-lo.

Era disso que o espírito de exploração se tratava, não era?

Invocando o Fragmento da Meia-Noite, Sunny o cravou na superfície de pedra do ovo, fazendo com que uma chuva de faíscas caísse sobre as teias de aranha. A lâmina afiada deslizou inofensivamente pela pedra, deixando apenas um arranhão superficial nela.

‘Duro na queda.’

O ovo era resistente o suficiente para suportar um golpe de uma arma Desperta. Se fosse tão resiliente, Sunny temia imaginar quão poderoso seria o monstro adulto. Definitivamente não era uma Criatura do Pesadelo comum.

Mas então, ele não era um Adormecido comum.

Sua sombra fluiu de suas mãos para o Fragmento da Meia-Noite, transformando o metal polido da lâmina em um preto opaco e sem brilho. Imediatamente, uma aura fria irradiava da espada, fazendo-a parecer afiada o suficiente para cortar o mundo em pedaços.

Avançando, Sunny levantou o Fragmento acima de sua cabeça e cortou, desferindo um golpe devastador. Aprimorado pela sombra, a lâmina negra penetrou na superfície de pedra do ovo e o partiu.

Fendas percorreram o gigantesco ovo de pedra enquanto a espada de Sunny se cravava nele. Um lampejo sinistro de luz carmesim brilhou pelas rachaduras e depois desapareceu, deixando para trás apenas escuridão. Um jorro de líquido viscoso e negro escorreu sobre as teias de aranha brancas.

No silêncio que se seguiu, Sunny ouviu a voz sedutora do Feitiço:

[Você derrotou um Grande Demônio, a Prole do Pássaro Ladrão Vil.]

[Sua sombra fica mais forte.]

[Você recebeu uma Memória…]