Uma Tarefa Simples

Ouvir a voz agradável de Mordret fez Sunny lembrar do tempo que compartilharam no Céu Abaixo e da proximidade que existia entre eles naquela época. Há muito tempo, ele tinha considerado o príncipe misterioso não como um amigo, mas ao menos como um aliado. Ele gostava o suficiente do dono da voz desencarnada para se preocupar quando ela desapareceu.

É claro, tudo isso tinha sido uma mentira. Uma rede de decepções habilmente criada por Mordret para atrair Sunny a trazer o fragmento do espelho para o Templo da Noite e libertá-lo.

A memória da conclusão sombria dessa história – o medo, a dor, a vergonha de ter sido levado ao erro e traído… o massacre – agarrou seus corações com garras geladas. Sunny encarou o reflexo do jovem por alguns momentos, então cerrou os dentes.

Odiava admitir, mas não havia como escapar do fato de que temia Mordret. Sunny havia conhecido muitos homens poderosos e abominações ainda mais aterrorizantes, mas o Príncipe do Nada talvez fosse o único que verdadeiramente o assustava. Não por causa do Aspecto Divino ou da linhagem da Guerra, mas exatamente por causa de sua astúcia insidiosa e inexplicável.

Era como o que o Professor Julius havia dito… o que os humanos mais temiam era o desconhecido. E não importava quantas vezes Sunny tentasse, simplesmente não conseguia entender como Mordret pensava, quais eram seus motivos e o que ele estava tramando por trás daquele sorriso amigável. Por causa da estranheza inquietante escondida na profundidade de seus olhos, o Príncipe do Nada era imprevisível.

O inferno, ele até era impossível de matar. Todo o grande clã Valor tinha tentado e falhado.

…Segurando a Pedra Extraordinária, Sunny se certificou de que não havia realmente ninguém atrás dele e falou com o reflexo em um tom áspero:

“…Oh. É você. O que está fazendo dentro do lago? Não seja um estranho, Mordret… venha, entre no meu Mar da Alma e vamos conversar cara a cara.”

O reflexo do jovem permaneceu, seu sorriso se tornando um pouco forçado. Então, ele falou novamente:

“Que estranho… consigo ouvir você falar, mas não vejo seus lábios se movendo. Você aprendeu novos truques, Sunless? Ah, que bom para você. Também tenho feito alguns…”

Sunny franziu o cenho, sombras ocultando seus olhos.

“Eu ouvi… uma região inteira do reino, Mordret? Sério? Eu pensei que você não gostasse de matar pessoas inocentes. Ou você se convenceu de que estava tudo bem porque elas não eram reais?”

Mordret inclinou a cabeça um pouco. Então, disse com o mesmo sorriso agradável:

“Qual seria o sentido de matá-las se não fossem reais?”

Ouvir isso fez Sunny tremer.

Enquanto isso, o reflexo balançou a cabeça.

“Eram reais o suficiente para cumprir um propósito… não me entenda mal, no entanto. Eu não teria feito o mesmo no mundo desperto. Aqueles que matei já estavam mortos, Sunless. Todos estavam condenados e de forma inútil. Eu simplesmente dei um significado diferente às suas mortes.”

Mordret não parecia satisfeito consigo mesmo, mas também não parecia arrependido por ter massacrado milhares de pessoas. Apenas… indiferente.

O Príncipe do Nada olhou para Sunny e riu:

“Então, aquela sua pequena oráculo contou todas as minhas aventuras, não é? Maravilhoso. Não precisarei descrevê-las eu mesmo. O tempo é essencial, afinal de contas… enviar um reflexo por uma distância tão grande não é fácil, nem mesmo para mim.”

Sunny hesitou por alguns momentos, então suspirou e cruzou seus quatro braços.

“Ela contou, mesmo que eu não usasse a palavra aventuras para descrever isso. O que você quer, Mordret?”

O reflexo permaneceu em silêncio por um tempo, então sorriu.

“Por que, o que mais? Conquistar o Pesadelo, é claro. Você não?”

Um rosnado baixo escapou da boca de Sunny.

“Eu quero. Pare de brincar e apenas me diga o que você quer de mim.”

Mordret suspirou.

“Bem, se você insiste. O que quero é bastante simples… o que não significa que seja fácil. Eu quero que você mantenha Noctis vivo, a todo custo.”

Sunny piscou.

‘O que ele está tentando me fazer… ele realmente quer que eu proteja Noctis, ou está esperando que eu faça o oposto do que ele quer e mate Noctis em vez disso? Por que ele queria Noctis morto antes mesmo da guerra começar? Não, espera… talvez ele realmente queira que Noctis viva… droga! Maldito Mordret… eu odeio aquele mentiroso!”

Ele encarou o reflexo com uma expressão sombria e então disse com calma:

“É só isso?”

O Príncipe do Nada sorriu:

“Sim, é só isso. Se você conseguir realizar essa tarefa simples, posso garantir que conquistaremos o Pesadelo e escaparemos com vida.”

Sunny resmungou.

“Você pode garantir isso, pode? Como? O que você está planejando? E quanto à Hope, você vai tentar libertá-la ou encontrou um jeito de restaurar a prisão dela ao estado original?”

Uma rajada de vento de repente perturbou a superfície do lago, e o reflexo do príncipe banido ficou distorcido, balançando com a água.

Ele falou novamente, sua voz parecendo um pouco distante.

“Ah, que inconveniente. Parece que fiquei sem essência… até a próxima vez, Sunless…”

Sunny cerrou os punhos.

“De novo com isso? Desaparecendo justo quando precisa responder uma pergunta… maldito, você entende que estamos do mesmo lado agora, certo? Podemos nos matar depois de Ascender… mas primeiro, precisamos sobreviver ao Pesadelo!”

Mordret riu, sua voz se tornando etérea e quase inaudível.

“…não… um maldito. Ah, como eu queria que fosse…”

Com isso, ele se foi. O reflexo desapareceu da superfície do lago, e Sunny ficou sozinho mais uma vez.

Ele encarou a água clara por algum tempo, então fez uma careta.

“Uma tarefa simples… como se alguém pudesse acompanhar aquele lunático, quanto mais mantê-lo vivo…”

Com isso, ele cerrou os dentes e se levantou.

Era hora de continuar seu treinamento. O tempo era curto…

Deixando O Santuário

Algumas dias se passaram.

O Santuário ficou vazio e silencioso. O belo jardim estava desprovido de sua animação habitual, e os ventos uivavam enquanto passavam pelo anel de menires gigantes. Aqui e ali, coisas mundanas deixadas para trás pelas pessoas que partiram às pressas jaziam, abandonadas e esquecidas. Ninguém voltaria por elas.

Sunny nunca tinha visto o Santuário tão desolado e vazio… não no futuro e não agora, no passado distante. A visão era triste e assustadora.

Ele havia passado esses dias treinando incansavelmente e aprendendo a controlar seu novo corpo. Essa última transformação não foi tão fundamental quanto se tornar um demônio depois de viver toda a sua vida como humano, então seu progresso foi rápido. Além disso, a maestria na Dança das Sombras tornou Sunny especialmente sintonizado com sua fisicalidade e mudança.

Na verdade, ele não precisava de uma semana inteira para alcançar o objetivo. Mas praticar com Santa o fez lembrar dos tempos mais simples e, assim, o ajudou a se preparar mentalmente para a batalha que se avizinhava.

…Em uma das últimas noites que ele tinha para passar em paz, Sunny acordou subitamente, pensando que tinha ouvido um grito distante. Será que ele realmente ouviu, ou foi apenas um vestígio de um sonho?

Ele se sentou e olhou pela janela, uma carranca profunda aparecendo em seu rosto.

‘Que sonho, seu idiota? Os Despertos não sonham…’

Mas quem poderia ter gritado no Santuário? Só restavam duas pessoas aqui. O próprio Sunny…

E Noctis.

Ele hesitou por um momento e depois se levantou, convocando o Manto do Titereiro. Depois de pensar um pouco, também convocou a Visão Cruel, envolveu suas sombras ao seu redor e saiu.

A lua cheia brilhava no céu noturno, afogando o mundo em uma luz azul fantasmagórica. Guiado por ela, Sunny atravessou o jardim vazio e se aproximou da residência do feiticeiro, onde o imortal havia desaparecido dias antes e nunca mais saiu.

A porta estava aberta, e as Bonecas Marinheiras a guardavam silenciosamente, seus rostos de madeira destituídos de qualquer sinal de preocupação.

Passando entre elas, Sunny entrou na residência e estudou o aposento familiar. Tinha mudado um pouco… o chão de pedra estava ainda mais quebrado e cheio de fendas profundas, os montes de fragmentos tinham crescido.

No entanto, não havia mais tremores percorrendo o local de tempos em tempos, como se o que quer que estivesse escondido abaixo tivesse morrido, caído em um sono profundo ou ido para outro lugar.

Noctis estava no meio do quarto, sentado em um monte de destroços com uma expressão de dor no rosto. O feiticeiro parecia… indisposto.

Sua pele estava mortalmente pálida, com olheiras escuras sob seus olhos. Seu cabelo lustroso tinha perdido o brilho e estava desgrenhado. Mesmo suas roupas elegantes, que sempre foram chamativas e imaculadas, estavam agora enrugadas e em desalinho.

Além disso, Sunny poderia jurar que havia algo se movendo sob a pele do feiticeiro. Apareceu por um momento e depois sumiu, deixando-o incerto se havia visto ou apenas imaginado toda a coisa.

Notando sua presença, Noctis virou lentamente a cabeça e sorriu fracamente.

“Ah… Sunless. Você chegou na hora certa. Como estou?”

Sunny o encarou por um momento e depois disse:

“Você está parecendo uma droga.”

O feiticeiro piscou algumas vezes, depois lançou um olhar magoado para ele.

“Não, não eu, idiota! Como ele está?”

Com isso, Noctis indicou uma Boneca Marinheira que ficava imóvel a poucos passos de distância.

Sunny havia se acostumado tanto aos manequins silenciosos que não prestou atenção à boneca depois de registrar sua presença e posição. Agora, ele deu uma olhada mais de perto e ergueu as sobrancelhas, confuso com o que viu.

A Boneca Marinheira tinha mais ou menos a mesma altura que Noctis, vestida com seus melhores tecidos de seda e usando uma peruca preta deslumbrante. Olhava sem sentido para a frente e segurava um copo de vinho.

Inclinou a cabeça, abriu a boca, depois fechou, depois abriu novamente.

“…Que diabos?”

O feiticeiro deu de ombros.

“Bem, eu posso ter mentido um pouco. Estas nunca foram destinadas a se parecer comigo.”

Com isso, uma Boneca Marinheira apareceu silenciosamente das sombras, carregando uma caixa pesada que estava envolta em correntes grossas e pesadas.

Assim que Sunny viu a caixa, sentiu seu coração se gelar, e sussurros abafados invadiram seus ouvidos. Involuntariamente, deu um passo para trás.

“O que… diabos… tem nesse negócio?”

Noctis calmamente pegou a caixa, que tremia ligeiramente, como se algo dentro estivesse tentando se libertar. Ao mesmo tempo, Sunny pensou que notou um movimento sob a pele do feiticeiro.

O imortal fez uma careta e depois disse:

“…Almas. Algumas almas especialmente vis que coletei ao longo dos séculos.”

Sunny fez uma carranca, apertando mais forte a Visão Cruel.

“E o que, exatamente, você planeja fazer com essas almas?”

Noctis o encarou, sorriu e então rasgou facilmente as correntes pesadas que mantinham a caixa fechada.

“O que mais? Vou criar alguns ajudantes para você e seus estranhos amigos. O que, você realmente ia enfrentar os exércitos da Cidade de Marfim e do Coliseu Vermelho sozinho? Pela Lua, Sunless… confio em suas habilidades, mas o que as pessoas diriam se eu fosse o único Lorde da Corrente sem um exército? Como isso pareceria? Ah, não, tal constrangimento simplesmente não daria certo…”

Com isso, ele abriu a caixa, seus olhos brilhando com a luz fria da lua.

…E no próximo momento, os quatorze abomináveis monstros de pedra de repente se moveram.

Tambores De Guerra

O navio voador se movia pela escuridão profunda do Céu Abaixo, escoltado por catorze demônios de pedra. Com o oceano de chamas queimando abaixo e o vasto nada acima, parecia que estavam navegando pelo purgatório.

Noctis estava de pé nos remos de direção, curvado, com o rosto pálido e olheiras sob os olhos. Ele não parecia estar indo muito bem, mas sua mão estava firme ao controlar a nave.

No convés superior, as Bonecas Marinheiras estavam se preparando para a batalha. Elas moviam balistas de madeira para a posição e carregavam pesados parafusos nelas, com uma máquina de cerco especialmente temível colocada na proa. Os próprios parafusos não eram simples. Suas superfícies eram esculpidas com runas, que brilhavam com essência de alma armazenada e transbordavam de poder.

As bonecas em si estavam armadas também, suas elegantes libré substituídas por cota de malha. Elas carregavam arcos pesados, sabres e machados — tanto para matar os inimigos quanto para defender a nave de ganchos de abordagem. Havia muitos aljavas cheios de flechas ao redor, bem como barris de água para apagar as chamas caso as velas pegassem fogo.

As velas, enquanto isso, estavam viradas em um ângulo estranho para capturar o ar quente subindo de baixo, cercando a embarcação dos lados como asas.

A nave voava rapidamente, mas na vastidão do Céu Abaixo, era difícil medir a distância que estavam cobrindo. Sunny só podia dizer que a velocidade deles era tremenda por causa do poderoso fluxo de essência fluindo pela madeira antiga e do uivo do vento que estava sendo cortado pelo bélique blindado da nave.

Dessa forma, eles logo chegariam à Cidade de Marfim.

A coorte também se preparava para a batalha.

Kai havia convocado sua armadura branca e dourada — uma Memória que ele havia ganho enquanto comandava uma centúria da Legião do Sol. Atrás da máscara de madeira queimada, seus olhos estavam sérios e focados. Ele examinava as penas das flechas em sua aljava, um arco poderoso descansando aos seus pés. Este arco viera de um campeão da Seita da Guerra que ele havia derrotado e era uma arma mortal.

Effie estava de pé perto, apoiada na lança rúnica que Sunny lhe dera. A Fragmento do Crepúsculo estava apoiada contra a borda da nave, quase tão alta quanto a menina, e havia uma capa branca que parecia tecida de luz das estrelas sobre seus ombros — o Fragmento da Luz das Estrelas, que ela recebera após matar o Senhor dos Mortos.

É claro que Effie tinha um arsenal inteiro de outras Memórias à sua disposição — aquelas que ela havia coletado ao longo dos anos na Costa Esquecida e aquelas que ela recebeu por matar inúmeras abominações para saturar seu núcleo Desperto antes de se aventurar na Semente do Pesadelo. Armas, ferramentas, amuletos… ela os invocaria quando necessário.

Sendo que a batalha à frente seria longa e árdua, a menina devorava vorazmente uma pilha de carne assada.

Cassie observava silenciosamente Noctis, a mão descansando no cabo da Dançarina Silenciosa. Seu papel na batalha iminente seria especialmente importante… quando o feiticeiro entrasse em confronto com Solvane e o Príncipe do Sol, ela teria que controlar a nave voadora e comandar as Bonecas Marinheiras, atraindo a maior parte da ira do inimigo.

…Sunny também estava se preparando.

Ele convocara o Manto do Submundo, que cobria seu corpo demoníaco como uma carapaça de ônix. Como essa batalha seria contra humanos, e não contra poderosas Criaturas de Pesadelo, ele julgou que sua utilidade seria mais valiosa do que a defesa inexpugnável da Corrente Imortal.

Não havia um Elyas por perto para curar uma ferida mortal caso ele recebesse uma, então sua incrível encantamento era menos útil.

A Flor de Sangue descansava no peitoral de ônix, pronta para conceder sua força. Em suas quatro mãos, ele segurava a Visão Cruel, o Fragmento da Meia-Noite e o Arco de Guerra de Morgan.

Três Sombras descansavam em sua alma, prontas para serem enviadas para destruir e matar.

Ele estava pronto…

Bem, tão pronto quanto poderia estar.

Assim que Sunny pensou nisso, Noctis de repente se moveu e depois olhou para cima, um sorriso selvagem aparecendo lentamente em seus lábios. Sua voz soava rouca, mas clara:

“…Ah. Eles finalmente nos sentiram.”

Os membros da coorte se viraram para ele, com rostos calmos e coletados.

O feiticeiro sorriu e moveu um dos remos, fazendo a nave subir. Seus olhos cintilavam com a luz distante da lua.

“Não adianta mais se esconder. Estamos perto o suficiente, de qualquer forma… oh, que noite para estar vivo, meus amigos!”

Seu riso ecoou pelo convés enquanto a antiga embarcação subia cada vez mais, se aproximando rapidamente do lado escuro da Ilha Acorrentada.

Sunny olhou para cima, sabendo que em poucos minutos, o fim desse Pesadelo começaria.

…Enquanto fazia isso, Cassie se aproximou silenciosamente dele e ficou por perto por alguns momentos, em silêncio.

Então, ela disse:

“Não importa o que aconteça… não o deixe entrar na Torre.”

Sunny franziu o cenho, olhando para ela com uma expressão sombria.

“Quem? Noctis?”

Ela hesitou por um segundo e depois balançou a cabeça.

“Não. Mordret.”

Sunny sorriu e virou-se.

“Por quê? Foi mentira dele garantir que conquistaria o Pesadelo se fizermos o que ele diz?”

A jovem não falou por um tempo, depois disse simplesmente:

“Não. Eu não acho.”

Sunny olhou para ela e levantou uma sobrancelha.

“Por que eu deveria tentar impedi-lo, então?”

Ela hesitou por um momento. Então, Cassie perguntou:

“O que acontece depois do Pesadelo?”

Sunny suspirou, depois riu ironicamente.

“…Tudo bem. Vou levar sua solicitação em consideração.”

Ele já conseguia ver a barriga escura do Reino da Esperança acima deles… e ouvir o sussurro distante dos tambores de guerra.

Surpreendidos, os dois exércitos estavam se preparando às pressas para encontrá-los.

Olhando para seus amigos, Sunny suspirou e depois disse com uma voz neutra:

“Acho que é isso. Boa sorte, pessoal. Não morram lá fora.”

Kai e Effie olharam para ele e depois acenaram. As meninas sorriram tortas.

“Por que morreríamos? São apenas alguns exércitos e três Transcendentes. Nada demais…”

Ela hesitou por um instante e depois acrescentou em um tom sombrio:

“No entanto, vamos fazer uma promessa de não realizar batalhas suicidas sob torres gigantes novamente, está bem? Quero dizer, do jeito que está, isso pode se tornar um hábito…”

Sunny olhou para ela e sorriu.

“Então, o que… da próxima vez, devemos lutar no topo de uma torre gigante?”

Effie suspirou.

“Não… sem torres. Vamos tentar evitar torres gigantes no futuro inteiramente. Como isso soa?”

Sunny riu, depois virou-se e encarou as ilhas que se aproximavam.

“Parece bom para mim… não posso prometer nada, porém…”

Medo Implacável

À medida que o círculo prateado da lua cheia alcançava o ponto mais alto no céu, um movimento repentino rasgou a escuridão da noite. No clamor de tambores e vozes humanas, uma armada de navios de madeira avançava, cada embarcação iluminada pela chama alaranjada das lanternas. Alguns tinham velas vermelhas, e outros brancas. À luz pálida da lua, todos pareciam cinzentos e sem cor.

Os navios avançaram, parecendo um rio de luzes. Em seus convés, figuras humanas se moviam, se preparando freneticamente para a batalha. Os soldados sacavam suas armas e encaixavam flechas nas cordas de seus arcos, enquanto os capitães encaravam a lua radiante, seus rostos tensos e sombrios.

…Logo, um único ponto negro apareceu na superfície do disco prateado e, lentamente, cresceu à medida que se aproximava. Um único navio, este muito maior e mais gracioso que o resto, voava destemidamente para encontrar a armada luminosa. Havia uma árvore bonita crescendo ao redor de seu mastro, e um homem com a pele pálida e cabelos negros como o corvo de pé no remo, guiando a embarcação para a frente. Seus olhos eram cinza e claros, brilhando com a luz refletida da lua.

Ao lado de Noctis, Sunny não pôde deixar de sentir um ressentimento sombrio apertar seus corações.

‘Maldição…’

Eles escolheram o momento do ataque para pegar os exércitos dos Senhores das Correntes de surpresa. A maioria dos soldados ainda estava a caminho da Cidade de Marfim, sua formação quebrada e em desordem. Não era fácil unir duas grandes forças, e Noctis escolhera o momento preciso em que o caos estava no seu auge para lançar seu ataque.

E ainda assim, havia uma força considerável pronta para defender a cidade. Pelo menos cem navios se elevaram no ar para interceptá-los e destruí-los, cada um carregando dezenas de guerreiros — alguns deles Despertos e até Ascendidos… mas todos a elite absoluta que as facções em guerra tinham a oferecer.

E em algum lugar por aí, dois Transcendentes imortais esperavam a vez deles.

Contra isso, Noctis e a coorte estavam lutando.

Sunny hesitou por um momento, e depois olhou além do rio de luzes que se aproximava, para as formas distantes da Cidade de Marfim. Era tão bonita à noite quanto durante o dia… as arcadas graciosas dos altos aquedutos, as pontes aéreas que ligavam as ilhas, os edifícios feitos de pedra branca…

As ruas da cidade estavam vazias, mas ele podia sentir milhares de almas assustadas tremendo atrás das paredes que consideravam sólidas e seguras. Sem saber que calamidade ele, e seus amigos, estavam trazendo para a porta deles.

De repente, sombrio, ele teve que lembrar a si mesmo que essas eram as pessoas que tinham tentado sacrificar Kai para saciar a fome de um dragão, e depois o queimaram vivo por ousar sobreviver.

E o próprio dragão estava lá, também, impotente por enquanto… pelo menos até o amanhecer.

Dentro de si, ele cerrou os dentes, deu um passo à frente e fechou os olhos por um momento.

‘Só cem navios… o que há para temer? Eu só preciso derrubar dez ou vinte. Talvez matar alguns Ascendentes. Grande coisa…’

A armada já estava perto o suficiente para distinguir as formas distantes dos humanos correndo nos convés. Uma rajada de vento trouxe consigo um coro de vozes. Sunny estremeceu, reconhecendo o canto familiar.

…Glória! Glória! Glória!

Ele abriu seus olhos sem luz, toda dúvida e remorso desaparecendo deles. Deixando para trás apenas a vontade fria de matar.

Em algum lugar atrás dele, Noctis de repente sorriu e então sussurrou com a voz rouca:

“Agora… testemunhe-nos, deuses…”

Um momento depois, a enorme máquina de cerco em pé na proa do navio de repente ressoou, enviando um pesado parafuso voando pela escuridão. Ao perfurar o céu, uma trama de runas antigas brilhou em sua superfície, e os ventos uivaram, cortados por suas lâminas afiadas.

Traçando seu caminho em direção à armada distante como uma estrela cadente, o parafuso atingiu o casco do navio à frente… e atravessou-o diretamente, pulverizando uma grande parte da proa. Rasgou as entranhas do navio inimigo e, então, uma explosão de luz pálida iluminou subitamente a embarcação por dentro por um segundo, deixando para trás apenas uma nuvem de destroços ensanguentados.

O navio inteiro foi destruído em um instante.

Noctis riu loucamente, e enquanto o fazia, as Bonecas Marinheiras já estavam se apressando para recarregar o motor. Enquanto estavam ocupadas com isso, o feiticeiro moveu um dos remos, lançando seu próprio navio em uma curva para deixar seu bombordo, e as ballistas carregadas lá, encararem a frota inimiga que se aproximava.

…E, assim, a batalha que deveria mudar o curso da história para sempre começou.

O navio do feiticeiro tinha a vantagem em tamanho, velocidade, poder de encantamentos e alcance de suas armas. No entanto, a diferença não era insuperável. Antes que o motor da proa pudesse ser recarregado, eles já estariam sendo atingidos por flechas e arpões inimigos.

“Preparem-se, meus amigos!”

As Bonecas Marinheiras puxaram as alavancas das ballistas de bombordo, enviando vários parafusos menores, mas ainda devastadores, voando em direção à armada que se aproximava. Outras prepararam seus arcos, encarando à frente com rostos de madeira indiferentes.

Sunny ergueu o Arco da Guerra de Morgan, pronto para desenhá-lo, e lançou uma pergunta por cima do ombro:

“E Solvane? E o Príncipe do Sol?”

Noctis sorriu maliciosamente.

“Você não sente? Eles estão se aproximando. Canção dos Caídos, minha dama… receio que logo você terá que pegar os remos. Não se preocupe, no entanto. Enquanto a lua brilhar, eu farei um trabalho fácil daqueles dois.”

Ele hesitou por um momento, enviando o navio para outra curva, e então acrescentou:

“Preocupe-se com os navios inimigos, no entanto. Se você não for cuidadosa, eles destroçarão minha beleza em pouco tempo… sem mencionar perfurá-la com flechas.”

Os navios que ele mencionou estavam quase no alcance para disparar suas próprias catapultas e balistas. Embora a embarcação do feiticeiro fosse graciosa, rápida e robusta, parecia impossível para qualquer coisa sobreviver à chuva devastadora de projéteis. Sunny se tensionou, suas pupilas se estreitando em duas fendas verticais de pura escuridão.

No entanto, alguns momentos antes do ataque, catorze sombras temíveis voaram subitamente de baixo das ilhas e subiram rapidamente, colidindo contra a primeira fila dos navios inimigos. Estilhaços de madeira e membros rasgados voaram pelo ar, e por um momento, a formação do inimigo se quebrou.

Aproveitando esse momento, Noctis fez o navio mergulhar, evitando por pouco a mira da armada, e ao mesmo tempo apresentou seu estibordo. Outro conjunto de balistas disparou seus parafusos, somando-se ao caos.

O feiticeiro olhou para Sunny, Effie e Kai com um sorriso selvagem.

“Agora é sua vez, Sunless! Agora ou nunc…”

No entanto, ele abruptamente ficou em silêncio e deu um salto para trás.

O rosto de Noctis, que já estava pálido, virou-se branco como um lençol. Gemeu e depois virou lentamente a cabeça, olhando para cima com uma expressão atônita.

Um momento depois, Sunny ouviu o imortal soltar um sussurro sombrio.

“Oh… isso não é bom… de jeito nenhum…”

Sentindo um arrepio gelado correr por sua espinha, Sunny virou e seguiu o olhar do feiticeiro, para cima e para cima, no céu noturno.

Então, ele congelou.

‘O que?’

A lua…

A lua estava desaparecendo.

Equipe De Abordagem

Lá no céu, o disco prateado da lua estava lentamente sendo devorado pela escuridão, como se estivesse se afogando em uma sombra vasta e impenetrável. Uma de suas bordas já havia desaparecido, e a cada momento, mais e mais dela estava sendo apagada pelas sombras. Parecia…

Como um eclipse.

Noctis empalideceu, e ao mesmo tempo, Sunny de repente se sentiu revigorado. Era como se cada sombra no mundo tivesse acabado de se tornar mais profunda e mais escura, e como uma delas, ele também. A sensação era estranha e eufórica.

Mas Sunny sabia que esse eclipse era um mau presságio para todos eles.

Voltando-se para o feiticeiro, ele perguntou:

“O que está acontecendo?”

Noctis olhou para a lua desaparecendo com uma expressão sombria e depois estremeceu.

“Eu… eu acho que o Sevras tinha um truque guardado na manga. Eu não esperava que ele conseguisse colocar as mãos em um pedaço do domínio das Sombras… como isso é possível?”

Vendo uma expressão perdida no rosto do feiticeiro, Sunny rosnou:

“Quão severa é sua Falha? Quão fraco você vai ficar quando a lua se for completamente? O que fazemos agora?!”

A frota da Cidade de Marfim ainda se aproximava para aniquilá-los, então não havia tempo a perder. Eles tinham alguns momentos antes do choque, no máximo. Ele precisava saber o que estava acontecendo…

Noctis olhou para a lua desaparecendo por mais um segundo, depois se virou e suspirou.

“Bem…”

Um sorriso pálido apareceu em seus lábios.

“…Vocês se lembram de como eu disse que cuidaria tanto de Solvane quanto do Príncipe do Sol enquanto vocês distraíam seus exércitos?”

O sorriso do feiticeiro se alargou, um brilho louco aparecendo em seus olhos.

“Mudança de planos! Vocês terão que manter o Príncipe ocupado por um tempo também. Eu, uh… tentarei lidar com Solvane. Boa sorte para vocês, meus amigos! E boa sorte para mim também…”

Com isso, ele saiu do círculo mágico e fez sinal para que Cassie pegasse os remos, o que ela fez apressadamente. Um momento depois, Noctis já estava de pé na amurada do navio, seus cabelos negros como azeviche dançando ao vento.

Sunny abriu os olhos, gritou:

“Espere! Como diabos supostamente manteremos um Transcendente ocupado?!”

O feiticeiro lançou um rápido olhar por cima do ombro e riu.

“Eu não sei! Arrumem alguma coisa… tentem esfaqueá-lo com minha faca, talvez? Não, esfaquear aquele gigante de aço não vai fazer nada…”

Com isso, ele deu um passo à frente e caiu, desaparecendo na escuridão e no vento uivante sem deixar vestígios.

Assim, Noctis se foi.

Sunny ficou olhando para o espaço vazio onde o feiticeiro estava apenas um momento atrás com uma expressão atônita. Seu momento de estupor foi interrompido pelo grito de Cassie:

“Sunny! Restam apenas alguns segundos! O que fazemos?!”

A garota cega estava controlando o navio voador, tentando desesperadamente corrigir seu curso para que não sofresse o impacto total das armas de cerco da armada de uma vez. Sunny não tinha ideia de como ela conseguia pilotar o antigo navio sem poder ver, e isso não importava agora. Ele hesitou por um momento, depois se virou e soltou um rosnado ressentido.

“Seguimos o plano. Nada mudou realmente…”

Effie ergueu o Fragmento do Crepúsculo e perguntou, com a voz sombria:

“E o grandão?”

Sunny rangeu os dentes.

“Até onde eu sei, aquele monstro não pode voar. Enquanto permanecermos no ar, devemos estar bem…”

Cassie empurrou um dos remos para baixo, depois franziu a testa. Sua voz soava hesitante:

“Mas como o impedimos de ir atrás do Noctis?”

Ele olhou para ela, então xingou.

“Não faço ideia! Atire nele com o maldito aríete! O grande!”

Com isso, Sunny deixou a garota cega para trás e avançou.

Os navios inimigos já estavam perto… perto o suficiente para ele sentir sombras dançando em seus convés.

O que significava que era hora para ele, Effie e Kai se juntarem à luta…

Uma grande frota se aproximava de um navio ágil, sua formação em desordem por causa das catorze abominações de pedra assustadoras causando estragos nos navios voadores. Cada um dos imensos gárgulas carregava a alma de uma vil criatura Corrompida, então seu poder e ferocidade eram aterrorizantes — não totalmente comparáveis aos demônios originais que Noctis havia matado, mas próximos.

E ainda assim, eles sozinhos não eram suficientes. Na verdade, os catorze gárgulas eram apenas uma distração.

O ataque principal ainda estava por vir.

Quando o gracioso navio ficou ao alcance das armas de cerco da frota, ela mergulhou, e ao mesmo tempo, várias figuras pularam de seu convés para o ar.

Alguns momentos depois, o ar estava repentinamente cheio do cheiro de sangue.

O capitão de um dos navios gritou algo, apontando para cima. No entanto, logo em seguida, ele vacilou e caiu, seu pescoço perfurado por uma flecha. Ao mesmo tempo, algo caía de cima… era uma jovem carregando um pesado escudo redondo. Logo acima dela, um homem com uma máscara de madeira queimada pairava no ar, já puxando a corda de seu arco mais uma vez.

Effie, que havia sido arremessada por Kai, atingiu o convés do navio, escorregou no Fragmento do Crepúsculo por um momento, rolou e pulou de pé, a lança rúnica em sua mão brilhando com uma luz vermelha furiosa. Essa luz só ficou mais intensa quando a lança perfurou o peito de um homem e foi tingida de sangue.

Enquanto outro Desperto tombava com um grito, atingido por uma flecha. Effie girou e sacudiu sua lança, lançando o corpo de sua primeira vítima contra os inimigos que se aproximavam. Seu escudo brilhou, sua borda esmagando o peito de alguém. Então, uma lâmina inimiga caiu de cima, pousando em seu ombro… e ricocheteou em sua pele, não deixando nem um arranhão.

Um segundo depois, o atacante já estava morto, e a jovem continuou seu massacre, lutando como um demônio solto das profundezas do inferno… como um perfeito instrumento de guerra.

Havia apenas dois pupilos da Seita Vermelha vivos em todo o mundo, afinal. Um deles era Solvane…

E o outro estava ali no navio, matando seguidores de Solvane um após o outro com um sorriso selvagem em seu rosto infantil.

Se os guerreiros nos outros navios da frota pudessem ver o que estava acontecendo, eles se sentiriam sortudos por estar a salvo da pequena fera e das flechas mortais de seu guardião…

Mas seu alívio teria sido equivocado. Porque a jovem guerreira e o arqueiro voador não eram os únicos a bordo dos navios voadores.

Muito mais aterrorizantes do que eles…

Eram as sombras que se aproximavam.

Cabeça Da Serpente

Um personagem veloz riscou o céu e, em seguida, um corcel negro pousou no convés de um navio voador, seus olhos ardendo com uma luz carmesim. O garanhão tinha uma pelagem tão negra quanto a noite, dois chifres de metal adamante e presas que se assemelhavam às de um lobo.

Montada em suas costas, uma graciosa cavaleira trajando armadura de ônix, a lâmina escarlate de sua odachi combinando com duas luzes rubras brilhando atrás da viseira de seu capacete fechado. Sem pausa, a cavaleira sombria avançou com seu corcel, e sua espada reluziu, decapitando o guerreiro mais próximo da Legião do Sol em um único movimento suave.

Os outros Despertos congelaram por um momento, repentinamente dominados por uma sensação gélida de pavor.

E à medida que o medo se infiltrava em seus corações, as terríveis chamas carmesim ardendo nos olhos do corcel tenebroso se acenderam ainda mais intensamente. Ele moveu a cabeça, mordendo o pescoço de outro soldado e o rasgando completamente. Mais sangue escorreu pelo convés…

Em outro navio, os soldados de repente gritaram e apontaram seus arcos para cima quando uma sombra massiva cobriu repentinamente o convés.

Mas era tarde demais.

Enquanto uma rajada de vento levantada por asas poderosas derrubava alguns deles, uma criatura repulsiva colidiu no convés. Ela se assemelhava a um leão gigante com a cabeça de um corvo, seu corpo esquelético e totalmente negro. A criatura tinha duas poderosas patas traseiras e seis membros sobressaindo de seu amplo peito, cada um terminando com garras compridas.

Músculos esguios se moviam sob sua pele como vermes, e seu bico terrível estava aberto, revelando fileiras de presas afiadas e uma língua longa. Tanto as presas quanto a língua eram da mesma cor negra do restante da monstruosidade abominável.

Aproveitando o choque momentâneo dos guerreiros, a Serpente da Alma, que havia assumido a forma de um Mensageiro do Pináculo, estendeu-se com seus seis braços e dilacerou seis corpos com suas garras. O sangue espirrou no ar, e um arrepio arrepiante e horrível escapou de seu bico.

…E por fim, na popa de outro navio, um demônio imponente vestindo armadura negra simplesmente surgiu das sombras, silenciosamente e sem que ninguém o notasse por um segundo.

Aquele segundo foi suficiente para um raio de energia voar de seu arco e atingir um guerreiro em armadura vermelha que se preparava para puxar a alavanca de uma balista na proa do navio. Instantaneamente, raios de radiância furiosa encadearam a uma dúzia de soldados mais próximos, matando alguns, queimando outros e atordoando o restante.

Dispensando o Arco da Guerra de Morgan, Sunny avançou e brandiu a Visão Cruel, bem como o austero tachi que segurava nas outras duas de suas quatro mãos. Ele sabia que seu tempo era curto… sim, Sunny era poderoso, e também eram suas Sombras. Mas quando os defensores da Cidade de Marfim se recuperassem do choque inicial, eles iriam mostrar que cada um deles também era um Desperto.

E então, quem saberia quanto tempo ele seria capaz de sobreviver?

A primeira coisa a fazer seria cortar a cabeça da serpente…

Esbarrando em um soldado alto com seu ombro, Sunny o fez voar longe e ergueu o Fragmento da Meia-Noite para um golpe devastador. O capitão do navio — um homem de cabelos grisalhos com um rosto nobre e uma barba espessa — reagiu rápido demais, lançando sua própria espada para cima para bloquear o ataque.

No entanto, o tachi não desceu… se Sunny realmente quisesse atacar com ele, ele nunca teria anunciado seu golpe tão claramente. Em vez disso, a Visão Cruel avançou de baixo para cima, perfurando o capitão no peito. Infundida com chamas divinas, ela atravessou facilmente sua armadura e carne, matando o homem na hora.

O Guerreiro só teve tempo de olhar para Sunny com olhos turvos pela dor… e sorrir alegremente. Em seguida, ele caiu como uma árvore derrubada por um machado.

‘Malditos loucos…’

O capitão estava morto, o que facilitaria as coisas para Sunny. No entanto, ainda havia dezenas de guerreiros Despertos no convés do navio, agora plenamente conscientes de sua presença e clamando por seu sangue. Sunny tinha lutado muito contra os seguidores de Solvane no Coliseu Vermelho e sabia muito bem o quão habilidosos e poderosos eles eram.

Ele não estava certo de sua capacidade de sobreviver a uma batalha contra tantos, especialmente agora que não tinha sombras aumentando seu corpo.

Três delas estavam com Santa, Serpente e Pesadelo, e a quarta estava no convés ensanguentado atrás dele para servir como seus olhos. Com o inimigo possuindo uma terrível vantagem numérica, ele julgou que estar ciente de seu entorno seria mais útil do que um pouco mais de força física.

…De qualquer forma, Sunny não pretendia lutar contra todos, a menos que fosse absolutamente necessário.

Empurrando o corpo do capitão para fora de seu caminho com um chute poderoso, Sunny avançou… e agarrou um dos remos de direção que o homem segurava.

Ele talvez não soubesse como pilotar um navio, mas ao assistir Noctis e Cassie fazê-lo, ele pelo menos sabia como fazer um cair.

À medida que a Lanterna das Sombras apareceu em seu cinto e devorou toda a luz por perto, escondendo-o em uma nuvem de escuridão e dificultando para os arqueiros acertá-lo, Sunny puxou o remo de direção completamente para a direita.

Devagar, o navio voador começou a virar para a esquerda, saindo do curso e quebrando a formação.

Alguns flechas passaram zunindo perto de Sunny, uma batendo em seu capacete e jogando sua cabeça para trás. Ele conseguia ver uns dez Warmongers mais próximos correndo em sua direção, e mais além, ainda mais se apressando para se juntar aos companheiros. Aqueles que haviam sido atordoados pelo Golpe do Trovão estavam recuperando os sentidos também.

‘Maldição…’

Forçado a manter o remo no lugar e, portanto, imobilizado, ele rangeu os dentes e lançou a Visão Cruel como uma lança, visando matar o inimigo mais próximo que se aproximava. No entanto, sua lança simplesmente congelou no ar, como se os atacantes estivessem cercados por uma barreira invisível.

No momento seguinte, uma bola de luz furiosa invadiu a nuvem de escuridão que o protegia, diminuindo um pouco, mas não desaparecendo instantaneamente.

Esse era o problema de lutar contra os Despertos… cada um deles tinha um Aspecto, e cada Aspecto era único, tornando-os extremamente imprevisíveis e difíceis de lidar.

Enquanto mais flechas eram miradas em sua cabeça, Sunny amaldiçoou, soltou o remo… e se dissolveu nas sombras.

Sem ninguém para segurá-lo no lugar, o remo de direção retornou à sua posição natural.

…Mas o estrago já estava feito.

Antes que alguém pudesse agir, o navio voador avançou… e colidiu diretamente na lateral de outro navio, perfurando-o com o bico de metal do aríete dianteiro e se enfiando profundamente no navio aliado.

Ambos os navios foram gravemente danificados pela colisão, mas a situação ainda não era irremediável. Se um capitão experiente agisse com rapidez, pelo menos um, ou talvez até mesmo ambos os navios, poderiam ser salvos.

…Mas antes que isso acontecesse, um demônio de quatro braços apareceu subitamente das sombras na popa do navio atingido.

E poucos momentos depois, seu capitão também estava morto.

Assim, Sunny havia condenado dois navios e cem almas à morte com dois golpes de suas armas.

Ele olhou brevemente para o céu noturno e gemeu.

‘Só umas noventa e poucas sobrando… ótimo!’

Um riso abafado e louco escapou subitamente de seus lábios.

Escorregadio De Sangue

À medida que cem almas mergulhavam para a morte em uma chuva de destroços de madeira, o diabo de quatro braços que os havia condenado à morte ria loucamente.

É claro, ele estava caindo com os outros… mas, ao contrário da maioria dos guerreiros na embarcação quebrada, o diabo há muito tempo se acostumara a cair de grandes alturas. Afinal, ele passara um mês inteiro caindo na escuridão interminável do Céu Abaixo.

Dissolvendo-se nas sombras, Sunny apareceu no convés do navio mais próximo. Sua espada brilhou, encerrando a vida de um soldado da Legião do Sol que estava em seu caminho e fazendo o sangue espirrar no ar da noite. Havia apenas um momento antes que os inimigos superassem o choque de sua chegada repentina… e assim, ele não perdeu tempo.

Avançando, Sunny atingiu outro guerreiro nas costas com a Visão Cruel, cortou a garganta de um arqueiro inimigo com o Fragmento da Meia-Noite e enrolou seu rabo ao redor do pescoço de um terceiro soldado. Enviando o último por cima borda com um arremesso poderoso, ele mostrou os dentes e olhou brevemente para o céu noturno.

Lá, no vácuo sem luz, Effie e Kai conseguiram massacrar toda a tripulação de um dos navios e enviaram a embarcação colidindo com o restante da formação. A pequena garota pulou para fora das grades no último momento, e o arqueiro ágil a pegou, levando-os ambos em direção ao próximo alvo.

O navio onde Santa e Pesadelo aterrissaram estava silencioso e escuro, sem alma se movendo nele. Todos já estavam mortos, e a embarcação estava inclinando para o lado, pronta para despencar. O corcel negro galopou pelo convés ensanguentado e voou para o céu, ultrapassando uma lacuna de cem metros com um único salto e aterrissando entre os Assombrados temerosos em um navio diferente. O odachi escarlate de Santa brilhou…

A Serpente da Alma se chocou no convés de outra embarcação voadora, a anterior que ela havia visitado se despedaçando enquanto caía na escuridão. Antes que os guerreiros pudessem reagir à aparição da abominação horrível, sua forma de repente mudou, transformando-se em uma massa de escuridão líquida. Então, a escuridão fluiu para a figura de um cavaleiro ameaçador, sua armadura negra forjada de um aço sem brilho e decorada com gravuras intrincadas. A grande espada do cavaleiro se ergueu e caiu como uma guilhotina, separando carne e osso.

Sunny sorriu.

‘Nada mal…’

Effie e Kai tinham destruído dois navios, enquanto ele e suas Sombras eliminaram quatro. As gárgulas haviam destruído ainda mais… a esse ritmo, aniquilar toda a frota não parecia tão impossível como havia parecido.

Mas, é claro, isso era apenas uma ilusão.

A principal razão para isso era um fato simples, mas inevitável… que suas reservas de essência não durariam muito tempo. Sempre que Sunny usava o Passo das Sombras para viajar entre navios, ele desperdiçava uma grande parte de sua essência… sem mencionar que usar múltiplos encantamentos ativos ao mesmo tempo estava constantemente drenando-a também. A Lanterna das Sombras era especialmente devoradora.

Cada vez que a Serpente matava um inimigo, uma pequena quantidade de essência fluía para os núcleos de Sunny. No entanto, a Sombra informe estava consumindo sua própria essência a uma velocidade terrível – não apenas tinha que gastá-la para manter a forma de outras criaturas, mas o uso de suas Habilidades também tinha um custo. A Serpente da Alma não seria capaz de sustentar isso por muito tempo.

A segunda razão era que, por enquanto, a coorte tinha o elemento surpresa a seu favor. Assim que a frota percebesse o que estava acontecendo, derrubar os navios se tornaria muito, muito mais difícil.

Então, tudo o que Sunny podia fazer era causar o máximo de dano que conseguisse, o mais rápido possível… e depois esperar por um milagre.

É claro, com sua sorte, as chances eram de que ele teria que criar esse milagre sozinho.

…Matando outro inimigo, Sunny jogou o cadáver de lado e correu na direção do capitão do navio, esperando matá-lo e semear a discórdia na coordenação da tripulação da embarcação. No entanto, desta vez, ele falhou em decapitar a cobra com um golpe rápido – o oficial da Legião do Sol que comandava o navio desviou seu ataque com assustadora facilidade e, em seguida, desferiu um golpe próprio, jogando Sunny para trás.

Um sibilar irritado escapou de seus lábios.

‘Maldição!’

O capitão… era um Ascendido, e de uma notável força também.

Dando uma olhada rápida nas dezenas de guerreiros ao seu redor, Sunny cerrou os dentes…

E lutou.

Ele lutou, lutou, lutou… como fizera diante do Portão no mundo desperto, cercado de todos os lados por Criaturas dos Pesadelos… usando tudo o que tinha, cada truque e engano que podia reunir, e cada pequena habilidade e experiência que tinha acumulado nos anos passados.

Logo, o convés do navio ficou escorregadio com sangue, a maioria humano, mas não todo.

Havia algumas gotas do seu próprio misturadas, também, brilhando com a luz invisível da divindade.

Sunny matou tantos inimigos quanto pôde e depois matou ainda mais. O Manto do Submundo ressoou à medida que uma chuva de golpes pousava nele, algumas lâminas encontrando seu caminho através das rachaduras finas e mordendo sua carne. Ele girou e dançou, ceifando vidas e pulando através das sombras para evitar ser completamente cercado. Os guerreiros despertos eram ruins o suficiente…

Mas seu capitão Ascendido era simplesmente uma ameaça. Não importava o que Sunny fizesse, o homem simplesmente ignorava todos os ataques e o perseguia, fechando a distância em um segundo, não importa o quão longe Sunny saltasse. Isso não podia continuar por muito mais tempo…

‘Eu… eu preciso matar esse bastardo… agora…’

Mais uma vez forçado a cruzar lâminas com o Ascendido e lutando para resistir ao golpe, Sunny ativou o encantamento [Portões das Sombras], afogando imediatamente seus arredores imediatos em escuridão. Os soldados tropeçaram, incapazes de se ajustar a tempo. O Ascendido, no entanto, já havia aprendido sobre essa habilidade dele e continuou a atacar, como se seus olhos pudessem se adaptar à falta de luz.

Isso teria sido muito ruim para Sunny… se ele não tivesse contado exatamente com esse fato.

Desativando o encantamento abruptamente, ele despejou sua essência na Visão Cruel. Instantaneamente, a escuridão foi substituída por um flash de luz solar brilhante. O capitão poderia ter sido capaz de ajustar seus olhos para ver no escuro… mas ele poderia fazer o inverso em um instante?

Surpreendido pelo súbito clarão de luz radiante, o Ascendido ficou cego por um segundo. E um segundo foi tudo o que Sunny precisava…

Guiada pelo sentido das sombras, sua lança disparou para frente e perfurou o coração do homem. Um pulso de chama divina foi o suficiente para tornar a terrível ferida inevitavelmente letal.

O resto foi, se não fácil, pelo menos simples. Sunny enfrentou os soldados restantes da tripulação e os massacrou um após o outro. Ele estava tão perto da vitória quando sua sombra notou algo cortando o ar, mirando suas costas.

Sunny estremeceu, então caiu para o lado. No próximo momento, um enorme parafuso voou passado e atingiu um dos guerreiros no abdômen, jogando o homem para trás como uma boneca de pano e empalando-o no mastro, que então explodiu em estilhaços e tombou.

Os olhos de Sunny se arregalaram.

…Parecia que os defensores da Cidade do Marfim finalmente entenderam a natureza da ameaça que enfrentavam e responderam a ela.

Dois navios estavam pairando a alguma distância, ambos mirando suas balistas, bem como numerosas flechas, em um local…

Nele.

Sunny cerrou os dentes e, em seguida, correu o mais rápido que pôde…

‘Maldição!’

Carnificina Celestial

Sunny rolou sobre seu ombro, e no exato momento em que o fez, incontáveis flechas atingiram o convés no local onde ele estava apenas um segundo antes. Enviadas de arcos poderosos feitos para arqueiros Despertos, cada uma carregava força suficiente para perfurar uma armadura de placas com facilidade. Claro, o Manto do Submundo não era apenas uma armadura qualquer…

E mesmo assim, Sunny estava extremamente apreensivo com a ameaça representada pelos arqueiros. Ser espancado por uma chuva de flechas ia causar estragos em seu corpo, e tudo o que precisava era uma delas deslizar pela fenda de sua viseira… sem mencionar que havia todo tipo de Aspectos que o inimigo poderia possuir, e todo tipo de runas com as quais os arcos e as flechas poderiam ser encantados.

Os pesados dardos enviados pelos arremessadores de parafusos vieram em seguida…

Riscando o ar com velocidade aterrorizante, eles atingiram o navio como mísseis. Cada um possuía momentum suficiente para rasgar um buraco no convés, enviando uma explosão de lascas para o ar. Sunny não tinha certeza se seria capaz de sobreviver sendo atingido por algo assim, então não assumiu riscos, mergulhando nas sombras e se transformando em uma delas.

A jogada mais sábia agora seria pisar no convés de outro navio… no entanto, apenas os dois navios atacantes estavam próximos o suficiente para não exigir um gasto realmente vasto de essência para realizar um salto, e suas tripulações sem dúvida já estavam preparadas para resistir a um assalto.

Além disso, Sunny relutava em sair sem matar os soldados restantes e destruir completamente o navio. Ele tinha uma razão muito boa para isso.

Enquanto as gárgulas e os quatro grupos de abordagem estavam assediando a formação e diminuindo lentamente o número de navios inimigos… o alvo principal da frota ainda permanecia o mesmo.

Todos eles estavam atacando o navio gracioso com uma bela árvore crescendo ao redor de seu mastro, cercando-o como um bando de corvos famintos.

Cassie era a quinta e última parte da força de assalto da coorte, e a que estava em maior perigo. Enquanto Sunny e o resto lutavam contra os soldados da frota defensora… ela estava lutando contra a frota em si.

Guiada por sua mão, o navio do feiticeiro manobrava entre as embarcações inimigas, mal desviando dos constantes tiros de arpões e armas de cerco enquanto respondia com seus próprios ataques de tempos em tempos. Os parafusos enviados por suas balistas eram muito mais devastadores devido às runas esculpidas neles por Noctis, tirando pedaços inteiros dos navios inimigos ou os oblíterando completamente. Era maior, mais rápido e muito mais resistente…

Mas também estava sozinho contra inimigos incontáveis.

Enquanto Sunny corria pelas sombras em direção à popa, ele teve um vislumbre do navio gracioso mergulhando, as figuras das Bonecas Marinheiras se apoiando contra os corrimãos e soltando as cordas de seus arcos poderosos. Havia arranhões profundos em seu casco e buracos em suas velas, dezenas de flechas espetadas no convés como agulhas… mas ainda estava inteiro.

Devido à intuição e à Habilidade de Aspecto extraordinárias de Cassie, ela havia conseguido prever e evitar os ataques inimigos, pelo menos até certo ponto… por enquanto. Mas a pressão sobre o solitário navio aumentava a cada segundo, e não importava quantos navios inimigos ela destruísse, essa dança aérea mortal não poderia continuar por muito mais tempo.

Sabendo disso, a jovem lançou o navio em um mergulho, caindo do céu escuro como uma estrela. Ela estava levando a frota para baixo, em direção à superfície, onde poderia manobrar entre as ilhas voadoras e usar sua massa sólida como escudo.

Isso era extremamente perigoso, já que qualquer navio se movendo tão baixo corria o risco de colidir com uma ilha ou, pior ainda, com uma das correntes celestiais. Mas Cassie não tinha escolha… ela tinha que limitar a quantidade de navios que tinham uma linha de visão direta de seu navio se quisesse transformar a ameaça representada pela avassaladora vantagem numérica do inimigo de insuperável para simplesmente letal.

Ela mal estava se aguentando à vida…

E assim, Sunny não podia se permitir deixar esse navio antes de ele ser completamente eliminado. Claro, ele já estava danificado, e os poucos soldados que ainda estavam vivos não conseguiriam controlá-lo e montar as onagras e balistas ao mesmo tempo… mas bastaria um tolo heróico com desejo de morte para afundar o navio danificado em Cassie, eliminando a força principal de seu pequeno exército.

Emergindo das sombras na popa, Sunny usou o segundo ou dois que os arqueiros inimigos levaram para notá-lo e mirar novamente para empurrar um dos remos de direção até o fim, encaixar o Espinho Espreitador na madeira e então prender a alça do remo no lugar com o fio invisível preso ao pesado kunai.

O navio tremeu, e então sua proa se inclinou para baixo, enviando-o em um mergulho descendente. Sunny fez isso bem a tempo — não um momento depois de terminar a tarefa, uma flecha pesada o atingiu nas costas, enviando uma onda de dor e um choque concussivo por seu corpo.

Ele foi jogado para frente e atingiu o convés, que estava lentamente se transformando em uma parede vertical. Sunny se permitiu escorregar para baixo, desviando-se de algumas flechas daquele jeito, e viu os soldados restantes caindo para o céu noturno com gritos aterrorizados.

Um sorriso selvagem apareceu em seu rosto.

‘Feito!’

Era hora de ele abandonar o navio também…

Por pura consciência, naquele exato momento, o navio em queda aconteceu de estar na mesma altitude do navio descendente que Cassie controlava. Impulsionando-se para fora do convés para mergulhar nas sombras, Sunny notou a enorme máquina de cerco na proa do navio do feiticeiro mirando um barco inimigo. Parecia que outro inimigo estava prestes a ser destruído em um segundo…

Então, no entanto, Cassie de repente desistiu do tiro certeiro e jogou o navio em uma rotação desesperada, mudando de curso tão abruptamente que uma das Bonecas Marinheiras foi jogada borda fora.

Sunny franziu a testa.

‘O que…’

Antes que pudesse concluir o pensamento…

O navio em que ele ainda estava de pé explodiu de repente em destroços, já que algo massivo o atravessou a uma velocidade impressionante e então cruzou o céu sem luz, passando raspando pelo navio de Cassie. Em vez disso, a coisa atingiu uma das gárgulas do feiticeiro e a obliterou completamente, transformando a criatura aterrorizante em uma nuvem de poeira de pedra num piscar de olhos.

Foi apenas um segundo depois, quando Sunny se viu caindo sem nada para sustentar seu peso, que ele registrou o que era aquela coisa.

…Era um pilar estreito de aço polido, com pelo menos cinquenta metros de comprimento, que terminava em uma ponta afiada. Aquele pilar, parecia… parecia…

Como uma lança digna de um gigante.

Atordoado, Sunny virou a cabeça e olhou na direção da Cidade de Marfim enquanto caía.

Seus olhos se arregalaram.

Ele não gostou do que viu.

…Ele não gostou nem um pouco.

Lado Negro Da Lua

Lá ao longe, logo fora da Cidade de Marfim, um colosso de aço se erguia sobre uma ilha desolada, seu corpo gigantesco envolto em escuridão. A terrível ferida infligida por Noctis estava em grande parte curada, com andaimes quebrados pendurados no gigante onde ele se arrancara para se juntar à batalha. No entanto, ele ainda estava sem um braço.

O rosto do gigante era estoico e imóvel, e seus olhos afogados em sombras profundas. À sua frente, dezenas de lanças enormes estavam cravadas no solo, cada uma alta o suficiente para fazer sombra em uma torre de cerco. Enquanto Sunny olhava, o Príncipe do Sol calmamente agarrou uma delas, então a puxou do chão e levantou a mão, preparando-se para lançar outra.

‘…Maldição!’

Afundando, Sunny se equilibrou no ar e, em seguida, mergulhou em uma certa direção. Poucos momentos depois, ele colidiu com um grande fragmento do casco do navio destruído e desapareceu, mergulhando nas sombras em sua superfície.

Num piscar de olhos, Sunny rolou no convés de um dos dois navios atacantes e se pôs de pé, pronto para lutar.

Ele não podia fazer nada ao colosso de aço… tudo o que podia fazer era continuar desempenhando seu papel e rezar para que Cassie conseguisse sobreviver. Se ela falhasse em desviar a atenção do gigante de Noctis, todos eles iriam morrer… mas ele não podia fazer nada sobre isso também.

Sunny podia garantir que houvesse menos navios inimigos a perseguindo, no entanto, e era isso que ele pretendia fazer.

Matar coisas era um de seus maiores talentos, afinal.

Com um rugido alto, ele avançou em direção a uma formação de soldados Despertos. Ao contrário das tripulações dos navios que ele já havia destruído, esses guerreiros estavam esperando por um ataque e, portanto, estavam preparados… mas isso não os salvaria.

Eles ainda iriam morrer.

Apenas um segundo antes de o diabo de quatro braços colidir contra a primeira fileira do inimigo, uma sensação repugnante subitamente impregnou suas almas, sugando suas mãos de força e as enchendo de dor insidiosa. Amplificado pelo encantamento [Armadura do Submundo] da armadura de ônix, o Juramento Quebrado espalhou sua influência erosiva, destruindo lentamente as almas daqueles ao redor de Sunny.

… Claro, sua própria alma também estava sendo danificada. Mas era muito mais forte do que a de meras bestas e protegida pelo Manto do Submundo. Ele não conseguiria suportar o efeito do encanto vil por muito tempo, mas isso não importava. Ele só precisava durar mais do que seus inimigos.

Transformando o Visão Cruel em uma espada e invocando o Vingador Paciente na outra mão livre, Sunny colidiu com a formação de inimigos enfraquecidos e girou, dançando enquanto semeava a morte entre eles. Suas duas lâminas e sua cauda se moviam como se tivessem vida própria, e o escudo de pipa chamuscado logo começou a emanar um brilho alaranjado zangado à medida que uma chuva de golpes caía sobre ele.

Ao fazer isso, a lâmina do Visão Cruel de repente brilhou com uma luz branca incandescente, e a tachi austera com uma luz laranja fraca. Infundidas com chamas — uma divina, a outra mundana — ambas as lâminas cortaram a armadura de aço como se fosse papel. Gritos de terror e agonia ecoaram acima do convés do navio voador, desaparecendo na noite sem lua.

… Um massacre semelhante estava acontecendo em outros navios da frota também.

Effie estava arrasando em um convés escorregadio, movendo-se como uma bola de demolição pela superfície ensanguentada. Quando alguém tentava atacá-la por trás, era morto por flechas afiadas caindo da escuridão. Kai se movia rapidamente acima do navio, desviando-se dos arqueiros inimigos e nunca perdendo um tiro certeiro. Ele causava quase tanto dano quanto a garota selvagem.

Assim como o que acontecera com Sunny, outras embarcações se moveram para ajudar aquela onde os dois estavam lutando. Mas enquanto o faziam, um cavalo preto pousou no convés de um deles, enquanto uma abominação sombria com a cabeça de um corvo pousava em outro. Por alguns minutos, a formação defensiva ficou em caos, e então, ainda mais navios tiveram que abandonar a caça à elegante embarcação do feiticeiro traidor para vir em socorro.

Quando o fizeram, no entanto, as estátuas de pedra os atacaram, causando ainda mais tumulto.

A alguma distância, Cassie conseguiu alcançar o Céu Abaixo e agora estava sendo perseguida numa corrida mortal entre as ilhas voadoras, fazendo com que vários navios inimigos se despedaçassem ao colidirem com as correntes celestiais e permitindo que as Bonecas Marinheiras derrubassem vários outros com as máquinas de cerco.

Lá embaixo, ela estava protegida tanto dos ataques ininterruptos da frota quanto das lanças do gigante de aço.

Por um momento, as coisas pareciam estar indo bem…

Mas esse era exatamente o problema.

Deixado sem um alvo, o colosso de aço lançou mais duas lanças, destruindo uma ou duas gárgulas com cada arremesso, e depois pausou, seu olhar percorrendo as ilhas sem luz.

Assim que fez isso, uma delas tremeu violentamente, e um grande pedaço dela de repente desmoronou, caindo no abismo do Céu Abaixo numa nuvem de detritos de pedra. A corrente celestial ligada a ela foi solta e chicoteou pelos céus, pulverizando alguns navios infelizes que estavam em seu caminho.

Então, algo estranho aconteceu.

A sombra que devorava a lua finalmente se espalhou por toda ela, deixando nada além de um círculo vazio de escuridão na superfície do céu noturno. Mas então, esse círculo de repente se impregnou com um brilho vermelho tênue, e a lua lentamente se revelou novamente. Só que agora, não era mais prateada…

Em vez disso, a lua estava vermelha como sangue, e afogou o mundo inteiro em uma radiância carmesim arrepiante.

… Ainda lutando no convés do navio e sendo envenenado pela aniquilação da alma do Juramento Quebrado, Sunny reservou um momento para olhar para o céu e depois voltou sua atenção para a batalha. Movendo-se pela luz carmesim fraca, ele matou outro humano, rangeu os dentes e pensou:

‘Eu me pergunto… Se isso… é uma boa notícia para nós, ou má…’

A certa distância, o Príncipe do Sol também encarou a lua carmesim por alguns momentos. Em seguida, ele desviou o olhar de volta para a ilha quebrada…

E ergueu a mão, mirando uma lança em algo que apenas ele conseguia ver na sua superfície escura e despedaçada.

Céu Carmesim

Sunny não sabia muito sobre astronomia. No entanto, por ter nascido durante um eclipse solar, ele sabia algumas coisas sobre eclipses… um pedaço inútil de conhecimento que ele nunca pensou que se tornaria tão vital um dia.

Depois de ser devorada pelas sombras, a lua ficou vermelha, o que parecia um sinal de seu retorno. No entanto, na realidade, isso apenas significava que a lua agora estava completamente submersa na parte mais profunda e escura da sombra do planeta.

Então… Noctis recuperou seus poderes? Ele ficou mais poderoso do que nunca, talvez? Ou ele estava atualmente no seu ponto mais fraco?

A droga do Reino dos Sonhos era mesmo um planeta?!

Sunny não sabia, e não tinha tempo para se perguntar. Ele estava sendo destruído por dentro pelo Juramento Quebrado e atacado implacavelmente pelos guerreiros da Cidade de Marfim ao mesmo tempo. Não importava quantos ele matasse, a maré deles não parecia diminuir…

Bem, nesse caso, ele só tinha que matar ainda mais.

Saltando para trás, Sunny se preparou e então colocou seu ombro por trás do Vingador Paciente. No próximo momento, uma explosão flamejante ressoou no convés do navio.

…Longe dali, em uma ilha desolada que faz fronteira com a Cidade de Marfim, o Príncipe do Sol levantou a mão e mirou a lança gigantesca, seu olhar travado na batalha feroz entre Noctis e Solvane que ninguém além dele era capaz de ver. Seu rosto sem emoção brilhava com a luz carmesim, refletindo o brilho da lua de sangue.

‘Maldição!’

Derrubado pela detonação das chamas contidas no escudo pipa e envolto em uma névoa vermelha, Sunny se levantou tremendo e olhou para o colosso de aço, seu coração se tornando frio. Noctis… o bastardo devia estar mirando Noctis…

Se o feiticeiro morresse, eles morreriam com ele.

Impotente para mudar qualquer coisa, Sunny apenas rangeu os dentes e observou.

Foi por isso que ele viu um navio gracioso surgir subitamente da escuridão do Céu Abaixo, sua proa mirando no Príncipe do Sol. Sem outra escolha, Cassie havia abandonado a segurança das traiçoeiras lacunas entre as ilhas e lançou seu navio para cima em uma tentativa desesperada de deter o monstro gigantesco.

A enorme máquina de cerco na proa do navio estremeceu, e um pesado arpão rasgou o céu vermelho escuro, atingindo o colosso em cheio no peito. Então, detonou, mergulhando o mundo em uma luz azul pálida por um momento.

Sunny ficou congelado, os olhos abrindo-se amplamente.

‘Garota louca… ela realmente fez isso!’

Quando o flash da explosão desapareceu, ele viu a figura imponente do príncipe vacilar ligeiramente e dar meio passo para trás. Então, o Príncipe do Sol olhou indiferente para baixo, para um arranhão mal visível deixado na couraça de sua armadura polida. Ele não parecia danificado pela detonação devastadora do arpão encantado de forma alguma.

No entanto, ele esqueceu de Noctis… pelo menos por enquanto.

Isso não veio sem um custo, no entanto.

A manobra desesperada de Cassie pode ter distraído o colosso, mas a deixou em uma posição vulnerável. Quatro dos navios inimigos conseguiram fechar a distância e cercar a graciosa embarcação, cobrindo seu convés de flechas. Várias Bonecas Marinheiras caíram, seus corpos de madeira gravemente danificados ou destruídos completamente. As restantes soltaram suas próprias flechas.

Havia dois manequins ao lado da jovem cega, cada um segurando um escudo pesado. Neste momento, ambos os escudos estavam cheios de flechas, e desta vez, sua proteção se revelou insuficiente.

Duas flechas passaram pelos defensores de Cassie. Ela desviou uma com a Dançarina Silenciosa, mas a segunda a atingiu no ombro, lançando a garota esbelta para trás…

Ao mesmo tempo, os quatro navios inimigos dispararam as balistas pesadas em seus arcos, e quatro parafusos malvados atingiram o casco da graciosa embarcação. Dois ricochetearam, mas os outros dois devem ter possuído um poderoso encantamento — se alojaram profundamente na madeira antiga, mas não causaram nenhum dano substancial.

No entanto, infligir danos não era seu verdadeiro propósito.

Cada parafuso estava conectado ao navio que o havia disparado por uma grossa corrente. Arpoado por eles, o navio de Cassie foi severamente desacelerado e puxado em duas direções diferentes, seu casco gemendo, como se estivesse prestes a se despedaçar.

Os dois navios que falharam em afundar seus arpões nela estavam livres para se aproximar para enviar uma equipe de abordagem, ou simplesmente a atingir em alta velocidade.

E não muito longe, o Príncipe do Sol já estava se preparando para sua lança novamente…

No entanto, Sunny não viu nada disso.

Depois de alguns momentos de desorientação, os guerreiros que sobreviveram à explosão de fogo do Vingador Paciente renovaram seu ataque, lançados a uma fúria pela morte de tantos de seus camaradas. Ele foi forçado a lutar sem prestar atenção a mais nada.

Nesta batalha, cada membro do grupo tinha um papel a desempenhar. Ele era impotente para ajudar Cassie, mesmo que quisesse. Sunny tinha que sobreviver ao seu próprio tormento, e a garota cega tinha que sobreviver ao dela…

Essa sensação amarga de impotência… ele não a experimentava há muito, muito tempo.

Desviando um golpe mortal da espada inimiga e matando o homem que a empunhava com um golpe rápido do Fragmento da Meia-Noite, Sunny soltou um rosnado rouco e ressentido.

‘Odeio isso… odeio essa sensação…’

Longe dali, as Bonecas Marinheiras conseguiram de alguma forma cortar uma das correntes do arpão, algumas delas caindo silenciosamente na escuridão carmesim no processo. Cassie quebrou o eixo da flecha alojada em seu ombro, rangeu os dentes e pegou os remos novamente. Agora segurada por apenas um navio, ela não tentou escapar jogando cabo de guerra com ela, e em vez disso virou subitamente seu navio na direção do inimigo.

Não esperando por isso, o capitão inimigo não reagiu a tempo. Como resultado, o bico de metal do navio feiticeiro perfurou o lado do adversário em alta velocidade, perfurando o casco e dividindo todo o navio ao meio.

Um momento depois, as Bonecas Marinheiras dispararam as balistas de bombordo, vários parafusos mais ricocheteando ineficazmente no corpo de aço impenetrável do gigante sem deixar nem um arranhão. Isso chamou a atenção dele, no entanto… outra lança voou na direção do navio gracioso, perdendo-o por apenas um ou dois metros.

Cassie não morreu.

E Sunny também não morreu.

Ele massacrou o último dos defensores do navio e inspirou profundamente e então se preparou quando o convés de repente estremeceu sob ele.

‘O que…’

Olhando para cima, viu ganchos de abordagem mordendo as balaustradas de madeira, e tábuas sendo lançadas do convés de outro navio para o qual ele estava em pé.

Dezenas de guerreiros de armadura vermelha já estavam pulando, seus olhos ardendo com sede de sangue e um sonho maníaco de glória.

Ele permaneceu imóvel por meio segundo e então sorriu cansadamente.

‘Ah… eles vieram sozinhos. Entendi. Que conveniente… eu não vou ter que desperdiçar essência usando o Passo das Sombras…’

Segurando suas armas, Sunny lançou um olhar para o lado do navio.

Apenas nove gárgulas permaneciam, mas todos os membros do grupo pareciam estar ainda vivos, se um pouco piores para o desgaste. A frota inimiga estava faltando duas dúzias de navios, ou até mais…

No entanto, as coisas estavam prestes a ficar realmente difíceis.

Agora que tinham a atenção exclusiva do Príncipe do Sol…

Agora que suas reservas de essência estavam começando a se esgotar…

O verdadeiro desafio estava prestes a começar.

Iluminado pelo tênue brilho carmesim, Sunny mostrou os dentes e correu em direção aos inimigos que se aproximavam.