Ameaça Terrível

Sunny cortou a tripulação a bordo do navio, não deixando ninguém vivo. Sua figura imponente movia-se entre os inimigos com incrível velocidade e graça, como se executasse uma dança macabra da morte.

Seu estilo de batalha era tão sem forma e imprevisível quanto o próprio diabo, alternando facilmente entre defesa sólida, ofensiva explosiva e ferocidade monstruosa que apenas uma Criatura dos Pesadelos poderia possuir. Ele lutava com suas quatro mãos, com suas presas e chifres, até mesmo com sua cauda blindada. À medida que mais inimigos caíam, cortados pelas lâminas flamejantes, uma neblina escaldante de sangue evaporado o cercava como um manto carmesim.

Aqui e ali, os dois navios conectados já estavam pegando fogo, suas velas queimando na escuridão vermelha como pira funerária para os guerreiros morrendo por sua mão.

…E então, de repente, não havia mais ninguém para ele matar.

Dispensando o Juramento Quebrado, Sunny gemeu e apoiou-se pesadamente na Visão Cruel. Sua respiração estava pesada e áspera, e o Manto do Submundo estava coberto por incontáveis arranhões. Sob a armadura de ônix, seu corpo estava machucado e ferido, com várias feridas rasas sangrando onde as lâminas inimigas ou Habilidades do Aspecto haviam encontrado uma brecha.

Sunny rangeu os dentes.

‘Quantos navios eu destruí? Três… quatro? Não… cinco…’

Ele olhou ao redor, tentando avaliar a situação.

Os outros também haviam feito um bom trabalho. Junto com as gárgulas, a coorte havia conseguido destruir…

Seus olhos se arregalaram.

…Quase metade da frota inimiga havia desaparecido. Dezenas de navios foram obliterados, milhares de bravos guerreiros mortos. A maior parte disso foi feita por Cassie e as Bonecas Marinheiras, assim como pelas gárgulas, mas ainda assim…

Sunny inspirou com dificuldade.

‘Quando… quando nos tornamos tão assustadores?’

A ideia de ser a grande ameaça assustadora, por uma vez, era revigorante… e ainda assim, sua empolgação foi de curta duração.

Não importava o quão poderosa a coorte havia se tornado e o quão bem eles haviam planejado a batalha, ainda não era o suficiente.

Neste momento, o curso dela já estava mudando, o sucesso temporário diminuindo a cada segundo.

Sunny, Effie e Kai haviam exaurido a maior parte de sua essência. A Serpente da Alma estava a momentos de perder a capacidade de assumir a forma de outras sombras. Santa e Pesadelo estavam se saindo melhor do que o restante, mas também pareciam estar diminuindo, mais e mais ferimentos se acumulando no corpo negro do temível corcel, seu cavaleiro taciturno movendo-se com visível esforço.

Muito pior do que isso, o navio do feiticeiro estava jogando um jogo mortal de gato e rato com o Príncipe do Sol. Guiado pela mão de Cassie, a embarcação ainda estava intacta, mas não estava claro por quanto tempo ela seria capaz de escapar da morte. Sem sua presença no campo de batalha, a taxa com que os navios inimigos estavam sendo destruídos diminuiu drasticamente, e cada um tinha mais liberdade para se mover e atacar.

E as gárgulas… não existiam mais.

A maioria delas foi destruída pelo colosso de aço, algumas foram dominadas e despedaçadas pelos guerreiros Ascendidos da frota defensora. As poucas que restaram estavam lutando, presas em redes encantadas e prestes a serem destruídas.

A lua de sangue ainda brilhava com um brilho carmesim, como se o eclipse não tivesse a intenção de terminar, e não havia sinal de Noctis. Também não havia sinal de Solvane, o que significava que o feiticeiro ainda estava vivo, pelo menos.

A única indicação de que os dois Transcendentes imortais estavam lá fora, em algum lugar, travados em uma luta feroz, era o barulho alto das correntes celestiais e terremotos que percorriam uma ilha após a outra. As ilhas balançavam conforme pedaços delas desmoronavam para o Céu Abaixo.

Esperar que Noctis chegasse e os salvasse como um deus da máquina era inútil. Esperar por qualquer coisa era inútil… afinal, eles estavam ali para libertar a Esperança de suas correntes, e não o contrário.

A situação estava prestes a se tornar realmente, realmente ruim para a coorte, e não havia maneira de Sunny pensar em mudá-la.

‘Não… nenhum problema. Eu simplesmente vou e destruo mais cinco navios… de alguma forma. E depois mais cinco…’

Caindo, ele mergulhou nas sombras e atravessou-as, desperdiçando um pouco de sua última essência para aparecer em um navio diferente.

Sunny poderia estar cansado, mas a batalha continuava. O mundo não se importava com seu esgotamento.

Ele só se importava com uma coisa…

Sunny tinha que lutar, ou morrer.

Em outro navio, Effie encarou os restos quebrados da lança rúnica em sua mão por um breve momento, então soltou um grito furioso e golpeou o inimigo atacante com o que restava do seu cabo, usando-o como um porrete para despedaçar a perna dele.

O Fragmento do Crepúsculo estava ficando pesado em sua mão, e ela não tinha mais essência para ativar o encantamento [Indomável] e mudar seu peso. Por causa disso, Effie foi um segundo mais lenta e uma lâmina afiada passou por baixo do escudo para cortá-la no ombro.

…Desta vez, a lâmina não ricocheteou na pele da garota e, ao invés disso, a cortou. Gotas de sangue caíram no convés escorregadio.

Lá em cima, Kai mal conseguiu evitar uma flecha inimiga e estendeu a mão para sua aljava, apenas para descobrir que ela estava vazia. Rangeu os dentes, se esquivou para o lado, pegou outra flecha no ar, e imediatamente a colocou no arco e a disparou de volta para o arqueiro, acertando-o no olho. Sua essência também estava quase acabando, e ele já havia perdido muito sangue para a Flecha de Sangue. As flechas mundanas eram tudo o que ele podia usar… e agora, ele não tinha mais nenhuma.

Alguns momentos depois, o homem com uma máscara de madeira carbonizada caiu no convés do navio a alguns passos de distância de Effie e girou, invocando um sabre afiado. Ele estava preparado para proteger as costas da jovem garota até o seu último suspiro, se necessário.

…E a alguma distância dali, Cassie finalmente falhou em desviar completamente de um dos javelins monstruosos. Ele atravessou o convés do gracioso navio, transformando a enorme máquina de cerco em sua proa em uma nuvem de estilhaços, arrancando uma parte do casco e obliterando uma dúzia de Bonecas Marinheiras junto com ele.

A jovem mulher empalideceu diante dos sons da carnificina, hesitou por alguns longos momentos.

Então, uma expressão resoluta apareceu em seu belo rosto.

Com uma mão firme, ela empurrou um dos remos até o final.

Seguindo seu comando, a antiga embarcação abandonou a fronteira entre os dois céus e começou a subir.

Mais alto, mais alto e depois ainda mais alto.

Como se estivesse tentando alcançar a lua carmesim em si.

Devorador De Almas

Pousando no convés do navio inimigo, Sunny oscilou e se segurou, então encarou sombriamente os guerreiros da Legião do Sol, todos os quais já haviam notado sua chegada.

Seguindo a ordem do capitão, os espadachins avançaram em uma formação solta, mas ordenada. Atrás deles, os arqueiros puxaram seus arcos e os apontaram para o diabo imponente, os olhos brilhando com fé e determinação.

…Eles não tiveram a chance de atirar, no entanto.

Um instante depois, uma abominação horrível pousou entre eles, seus seis membros dianteiros e bico aterrorizante ceifando meia dúzia de vidas em um instante.

Este foi o sinal de Sunny para se mover.

Ele correu em direção às fileiras dos espadachins que avançavam, e ao mesmo tempo, a Serpente da Alma os atacou por trás. Os dois abriram caminho pelos defensores do navio e se encontraram no meio do convés.

Foi nesse momento que a Sombra finalmente exauriu a última de sua essência. A forma abominável do Mensageiro do Pináculo de repente perdeu sua forma e desmoronou em uma maré de escuridão, que então se precipitou em direção a Sunny.

Um odachi negro serpenteante então apareceu em suas mãos. Sunny dispensou suas outras armas, deixando apenas a grande lâmina para lhe fazer companhia… e rugiu.

Ele estava com pouca essência para usar qualquer um de seus encantamentos, de qualquer forma… mas cada morte do odachi iria retornar uma parte dela para seus núcleos. Mais do que isso, a Serpente da Alma não era a única que se reuniu a Sunny — a sombra arrogante também havia retornado e já se enrolava ao redor de seu corpo, aliviando parte de sua exaustão e presenteando-o com sua força.

Agora, tudo o que Sunny tinha que fazer era lutar e matar. A cada inimigo que caía, ele iria repor mais de sua essência de sombras que diminuía, e essa essência seria então usada para matar mais inimigos e destruir mais navios.

Enquanto continuasse a matar, ele não teria que parar. A menos que fosse morto, é claro…

[Devorador de Almas] era, de fato, uma Habilidade insidiosa.

Num instante antes da avalanche de inimigos descer sobre ele, Sunny olhou para o céu carmesim.

Lá fora, a uma distância, o gracioso navio subia alto no céu. Seu casco estava em frangalhos, com várias seções dele destruídas pelos pesados parafusos das balistas inimigas. A poderosa máquina de cerco em sua proa havia desaparecido, soprada por algum terrível golpe. Havia um arpão maciço alojado no lado da embarcação, com um pedaço de um navio inimigo balançando abaixo dele em uma corrente grossa.

Quase nenhuma Boneca Marinheira permanecia no convés, a maioria delas quebradas ou destruídas.

Vendo o estado lamentável do navio que já fora majestoso, Sunny não pôde deixar de ranger os dentes.

Então, franzindo a testa.

‘O que diabos ela está fazendo?’

Por que Cassie estava subindo ao céu? Lá na vastidão sem fim da noite, não havia nada para protegê-la da ira do Príncipe do Sol e dos navios inimigos. Os ventos eram muito mais fortes lá em cima, e o ar muito mais rarefeito. Era muito arriscado…

No entanto, Sunny não tinha tempo para pensar nisso. A garota cega deve ter sabido o que estava fazendo… entre todos que ele conhecia, ele tinha confiança na previsão de Cassie como a mais confiável.

Ela sempre tinha uma razão.

…Jogando esses pensamentos para fora de sua mente, Sunny sufocou sua preocupação por ela e colidiu com os primeiros inimigos.

Ele cortou para baixo, dividindo o capacete e o crânio do oponente com a lâmina afiada do grande odachi, então bateu com o cabo no rosto de outro homem, sacudiu o primeiro cadáver da espada e cortou baixo, cortando a perna de outro inimigo.

Então, Sunny pegou o homem atordoado cujo rosto acabara de esmagar com uma de suas mãos livres e, usando seu corpo como escudo, atravessou os inimigos, cortando para a esquerda e para a direita. O Manto do Submundo ressoou, resistindo a vários golpes poderosos.

Um dos golpes foi especialmente severo. Algo conseguiu cortar a armadura de ônix e penetrou fundo em sua carne, fazendo Sunny cambalear e sibilar. Era o capitão do navio — a mulher de armadura brilhante ficava entre os arqueiros mortos, suas mãos erguidas, dois discos de luz afiada e ofuscante se formando em suas palmas.

Amaldiçoando, Sunny lançou o corpo do inimigo ainda lutando contra os legionários atacantes… e então se abaixou, pegando um parafuso solto destinado às balistas do navio.

Na mão do demônio imponente, o enorme projétil quase parecia uma lança grande demais.

Enviando parte da essência recém-recebida para seus músculos, Sunny grunhiu, e então arremessou o parafuso com toda a sua mente.

…Os olhos da capitã se arregalaram, mas antes que ela pudesse se mexer, a lança improvisada a atingiu no peito com a força de um aríete de cerco, encerrando a vida da mulher imediatamente.

[Você matou um Ascendido…]

Sunny não teve tempo para comemorar, porque ele estava sendo atacado mais uma vez por todos os lados.

O canto de sua boca tremeu.

‘Ela era uma Ascendida, hein…’

Ele massacrou a tripulação restante do navio, então o lançou contra outra embarcação e massacrou seus defensores também. Até então, o Manto do Submundo estava cheio de rachaduras e lacunas, e seu corpo machucado por baixo estava cheio de buracos.

No lado positivo, ele havia recuperado o suficiente de essência para ativar livremente o [Pedra Viva] de encantamento de sua armadura, permitindo que ela se recuperasse rapidamente dos danos e brilhasse novamente, sua superfície imaculada e pristina.

Sunny não podia dizer o mesmo sobre si mesmo.

Embora ele tivesse conseguido recuperar alguma essência, seu estado físico estava rapidamente se deteriorando. As inúmeras feridas superficiais não eram muito perigosas, especialmente porque a Trama de Sangue se recusava a deixar seu sangue sair delas. Algumas das lesões mais graves que ele havia recebido não eram muito incômodas por enquanto, também.

No entanto, sua resistência não era ilimitada. Sunny estava morto de cansaço, e nenhuma quantidade de essência poderia corrigir isso. Ele só conseguiu durar tanto tempo por causa da Flor de Sangue e do [Armamento do Submundo], mas mesmo isso não era mais suficiente para sustentá-lo.

E a batalha… a batalha ainda estava acontecendo.

Cassie havia subido tão alto no céu que ele nem conseguia mais ver seu navio danificado, levando a maior parte do que restava da frota inimiga com ela. A luz de suas lanternas se transformou em pequenos pontos que se moviam lá em cima, se assemelhando a estrelas cadentes. De vez em quando, um pedaço de madeira quebrada caía da escuridão, lembrando-o de que um feroz conflito ainda estava acontecendo lá em cima.

A pressão sobre as equipes de abordagem diminuiu um pouco, mas ainda havia uma dúzia de navios deixados para detê-los… ou melhor, caçá-los. Agora que Sunny, suas Sombras e seus amigos estavam cansados e cheios de feridas, os papéis que desempenhavam mudaram sutilmente. Ele não tinha certeza de quem estava atacando quem mais.

Mas o pior de tudo…

Com a distração do navio de Cassie indo embora, o colosso de aço mais uma vez retomou sua busca por Noctis.

O Príncipe do Sol pegou dois de seus enormes dardos, então se inclinou ligeiramente e avançou. Ganhando uma velocidade incrível, o gigante saltou ao ar, voou por uma vasta lacuna entre duas ilhas e pousou na superfície de uma nova com um estrondo estrondoso.

Esta ilha estava apenas a uma corrente de distância da Cidade de Marfim, com vários pilares altos se elevando no ar para servir como mastros de amarração para os navios voadores. Muito mais importante…

Dela, o colosso tinha uma visão clara do último lugar onde Noctis e Solvane haviam se mostrado, ainda envolvidos em um combate terrível.

O Príncipe do Sol olhou para a escuridão carmesim e, em seguida, ergueu lentamente a mão…

Estrela Cadente

‘Maldição…’

O navio que Sunny acabara de limpar aconteceu de estar muito perto da ilha onde o Príncipe do Sol estava de pé… na verdade, todos os navios restantes estavam perto dela devido ao fato de que a batalha gradualmente se aproximara da Cidade de Marfim.

Ele não tinha certeza de quanto tempo levou e por quanto tempo tinha estado lutando. Tudo o que sabia era o quão terrivelmente cansado se sentia… e que estavam à beira da derrota total.

Olhando para o colosso de aço que estava fora de alcance, Sunny rangeu os dentes.

O desgraçado não podia jogar aquela lança… ele tinha que ser parado a todo custo.

Noctis tinha que ser protegido.

Não porque Mordret disse, mas simplesmente porque o feiticeiro era a melhor, e mais provável única, chance de sobrevivência deles.

Sunny hesitou por um segundo, e então convocou Pesadelo e Santa de volta. As Sombras estavam enredadas em uma batalha sangrenta no convés de um navio distante. Seguindo seu comando, o corcel negro não perdeu um único momento para se virar e saltar para o céu escuro.

Pousando em outro navio, ele voou passando pelos soldados assustados e aterrorizados, então saltou novamente. Assim, o garanhão logo alcançou Sunny e parou, seus lados subindo pesadamente, cobertos de feridas terríveis.

Espuma ensanguentada caía de sua boca.

Os olhos do corredor, no entanto, ainda estavam cheios de vontade inquebrável e determinação assassina. Afinal, ele era uma criatura orgulhosa e teimosa… quase tão teimosa quanto Sunny.

Sunny ofereceu a ele um sorriso pálido.

“Você se saiu bem… descanse agora, por um pouco.”

Santa desmontou e ficou imóvel, olhando para ele com sua calma habitual. Seus olhos de rubi, no entanto, pareciam ter se tornado um pouco mais opacos. A armadura taciturna do cavaleiro estava rachada e danificada, mas ela não parecia estar gravemente ferida. Havia poeira de rubi fluindo das rachaduras, ainda assim…

Sunny convocou as sombras que abraçavam Pesadelo e Santa de volta e então as envolveu ao redor de seu corpo.

Abaixo, o colosso de aço já havia mirado e estava preparado para fazer seu arremesso…

Antes que pudesse, no entanto, um pesado parafuso de repente o atingiu no pescoço. O gigante hesitou por um momento, depois virou lentamente a cabeça.

De pé na proa do navio, Sunny pegou outro parafuso e sorriu sombriamente.

Ele não sabia como carregar e mirar uma balista, mas sua própria força era mais do que suficiente, ou talvez até maior do que a de uma arma de cerco. Claro, seu primeiro arremesso não pareceu causar nenhum dano… mas tinha que ter sido bastante irritante…

Aumentada pelo encantamento [Sonoro], a Pedra Extraordinária ressoou, espalhando sua voz por toda parte:

“Ei, você! Sombra manda saudações! Venha me pegar, lata de ferrugem… como está essa mão, aliás?!”

Iluminado pela luz fraca da lua carmesim, o colosso se moveu ligeiramente. As sombras que cobriam seus olhos se aprofundaram, e então, sua lança moveu lentamente, mudando seu alvo.

Sunny riu.

‘Acho que ele se lembra de mim!’

O que era bom…

O que era ruim era que Sunny não sabia realmente como dirigir um navio voador, e assim, ele estava atualmente como um alvo estacionário. Um pato sentado, basicamente…

Com um encolher de ombros, ele dispensou suas Sombras e arremessou o segundo parafuso no gigante, depois olhou com satisfação enquanto ele quicava inutilmente no rosto estoico do Senhor da Corrente.

‘Minha mira melhorou, hein?’

Mais um arremesso, e seria hora de ele abandonar o navio…

O Príncipe do Sol abaixou a cabeça e, de repente, avançou, movendo-se com uma velocidade impressionante para uma criatura de seu tamanho. Era como se ele estivesse tentando matar uma mosca irritante.

O sorriso de Sunny congelou.

Ele não esperava uma reação tão rápida…

Um décimo de segundo antes da lança atingir o navio, uma mão o agarrou por trás, e Sunny se sentiu se movendo. Então, algo explodiu abaixo dele, e tudo foi momentaneamente envolto em uma nuvem de lascas.

Kai, que o segurava enquanto tentava voar para cima, resmungou.

“P—pesado…”

No momento seguinte, eles foram atingidos pela onda de choque, e o arqueiro perdeu o controle do demônio de quatro braços. Juntos, eles caíram. Effie também estava lá, agarrada às costas de Kai e segurando-se pela vida.

Os dois pareciam cheios de ferimentos, mas ainda estavam vivos.

Sunny sentiu o mundo girar por alguns segundos, depois sacudiu sua desorientação, convocou a Asa Sombria e tentou diminuir a velocidade de sua queda.

Eles pousaram na superfície da ilha e instantaneamente se moveram, desviando-se dos destroços do navio destruído. Todos os três de alguma forma conseguiram evitar serem esmagados…

Então, no entanto, o chão sob eles de repente tremeu.

Sentindo um vazio doentio no peito, Sunny virou lentamente a cabeça e viu a montanha de aço se aproximando deles, a ilha tremendo a cada passo do gigante.

A memória terrível de ser esmagado como um inseto pelo pé do Príncipe do Sol piscou diante de seus olhos mais uma vez, fazendo Sunny recuar.

Não havia para onde correr, no entanto.

E, mais importante, eles não podiam… ainda precisavam atrair o Príncipe do Sol para longe de Noctis.

Mas o que poderiam fazer além de morrer, diante da fúria de um Transcendente imortal?

Sunny empalideceu.

‘Pense, pense!’

Ele levantou sua odachi com incerteza, tentando desesperadamente avaliar suas chances. Ele ainda tinha um pouco de essência… o suficiente para alguns minutos permanecer como uma sombra, ou dar um ou dois saltos. Isso seria suficiente? E quanto aos outros?

E o que ele ia fazer quando sua essência se esgotasse?!

Então, um som repentino atraiu sua atenção.

Olhando para cima, Sunny viu algo que fez seus olhos se arregalarem.

Lá em cima, no céu vermelho escuro…

A silhueta de um navio gracioso apareceu do brilho da lua.

Danificado e avariado, o navio estava voando… não, quase caindo… para baixo. Ele tinha descido de alturas terríveis e, portanto, ganhou um impulso tão impressionante que os ventos gritavam alto enquanto eram cortados pela proa da nave em queda.

Este era o som que Sunny ouvira.

Ele quase podia ver uma silhueta delicada de pé na popa, segurando os remos em suas mãos.

‘Cassie…’

Caindo do céu como uma estrela, o navio avariado mudou levemente seu curso…

E então se chocou contra o gigante colosso de aço a toda velocidade, fazendo com que o mundo inteiro tremesse.

Peso Do Arrependimento

O danificado navio caiu da escuridão vermelha do céu e, iluminado pelo fulgor estranho da lua carmesim, chocou-se contra o colosso de aço imponente. O bico blindado do navio atingiu o peito do gigante com uma força tremenda, causando um clarão cegante, e em seguida uma poderosa onda de choque varreu a ilha, jogando violentamente Sunny ao chão.

O rugido ensurdecedor do impacto veio enquanto ele caía.

Rolar pelo chão, Sunny foi assaltado pelo estrondo trovejante da explosão, o gemido estrondoso de madeira se partindo e o grito estrondoso do metal pesado sendo rasgado.

Atordoado e desorientado, ele se levantou de joelhos, depois balançou um pouco e olhou para cima.

O que viu o fez empalidecer.

O navio do feiticeiro estava quebrado no chão. As linhas fluidas de seu casco gracioso estavam quebradas e escancaradas com brechas terríveis, amplas rachaduras atravessando a madeira antiga. Sua proa estava completamente despedaçada, e os danos na parte frontal da embarcação eram especialmente graves. A bela árvore crescendo ao redor de seu mastro principal parecia danificada e… morta.

Cassie não estava à vista.

Na extremidade da ilha, lançado para trás, o Príncipe do Sol ajoelhava-se. O colosso de aço oscilava perigosamente, agarrando-se ao rosto com a única mão restante. No local em que o bico do navio atingira, seu peito estava afundado e rasgado, rios de metal derretido fluindo da ferida terrível.

E nas profundezas da ferida, tornada incandescente pelo calor, uma gaiola feita na forma de uma figura humana foi revelada.

… A gaiola estava um pouco quebrada também, e uma mão chamuscada podia ser vista agarrando as bordas. Sob seus dedos, o metal se curvava como pano, sendo lentamente rasgado.

Sunny estremeceu e então voltou seu olhar para os destroços do navio voador.

‘Cassie… onde está Cassie…’

Ele não conseguia ver a jovem cega em lugar algum nos destroços.

No entanto… Sunny viu outra pessoa.

Uma figura ensanguentada caiu de repente de cima, quicou no chão e chocou-se com o casco do navio, fazendo mais rachaduras aparecerem em sua superfície. Cabelos negros como corvos, pele pálida… era Noctis.

O feiticeiro não estava bem.

Seu corpo inteiro estava coberto de sangue, feridas terríveis se abrindo aqui e ali. Seu rosto bonito estava quebrado e desfigurado, a pele se abrindo e o osso branco visível por baixo, com uma cavidade ocular vazia e cheia de escuridão.

Ele ainda estava vivo, no entanto… claro, ele estava.

Noctis não podia escapar da dor para o abraço misericordioso da morte mesmo que quisesse.

Enquanto Sunny assistia, paralisado por um momento, algo cortou o ar, e uma figura graciosa apareceu por um segundo à frente do feiticeiro, seus belos cabelos castanhos dançando ao vento.

No momento seguinte, uma grande parte do casco do navio explodiu quando Noctis foi empurrado por um golpe feroz. Ambos os Santos desapareceram na escuridão da antiga embarcação, que então estremeceu, indicando que sua terrível batalha continuava.

Sunny ficou paralisado, olhando entre o colosso oscilante e os destroços do navio antigo. Sua mente estava vazia, e ele não sabia o que fazer…

Ou melhor, ele não conseguia decidir o que tinha prioridade.

No entanto, não havia muito tempo para decidir.

Rangeu os dentes, olhando ao redor, procurando por seus amigos.

Kai parecia um pouco atordoado pela explosão, mas Effie já estava de pé, encarando na mesma direção que ele.

Havia uma expressão sombria em seu rosto.

Sunny gemeu, depois se levantou lentamente.

“Effie… alguma… alguma ideia?”

Ela hesitou por um momento, depois lhe lançou um sorriso pálido.

“Acho que é hora…”

Ele franziu a testa.

“Tempo para o quê?”

O olhar da garota se deslocou lentamente para o colosso ajoelhado e, com uma voz firme, ela disse:

“Me dê a faca… a Ruby. Eu lido com o grandão. Você e Kai vão procurar Cassie, depois ajudem o lunático… nessa ordem. De qualquer forma, ele não vai morrer tão cedo…”

Ele a encarou de cima, sombras profundas velando seus olhos. Sunny tinha muito a dizer… mas no final, apenas perguntou:

“Você tem certeza?”

A jovem riu.

“Não pareço certa? Relaxa, idiota… é só um Transcendente imortal. É melhor lidarmos com isso antes que ele escape da gaiola, de qualquer maneira…”

Sunny rangeu os dentes, então convocou o Baú Cobiçoso e entregou a faca a Effie, que tinham conseguido da criatura no lago.

Não havia tempo para dizer mais nada, e não havia necessidade. Effie pegou a faca, segurou o pulso dele por um momento, e então partiu sem olhar para trás.

Sunny ajudou Kai a ficar de pé e, apoiando o arqueiro desorientado, apressou-se na direção dos destroços do navio caído. Enquanto corriam, uma expressão feia apareceu em seu rosto bestial.

‘Não morra em mim, sanguessuga… sua cápsula de sono ainda está na minha casa, droga! Você tem ideia do trabalho que é se livrar adequadamente de um cadáver… se você tem alguma consciência, vai se manter vivo!’

…Atrás dele, Effie correu até a beira da ilha, convocando o Fragmento do Crepúsculo. Enquanto o redemoinho de faíscas cercava sua mão, ela pulou e pousou em uma coluna tombada que estava paralela ao chão, subindo ligeiramente na extremidade distante.

A jovem correu pela longa coluna e, em seguida, saltou alto no ar com toda a sua força prodigiosa, voando diretamente em direção ao peito do gigante ajoelhado.

Enquanto voava, Effie ativou o único encantamento do escudo pesado.

“Forjado a partir de um fragmento de uma estrela caída, este escudo contém o peso dos céus. Dependendo do coração de seu portador, pode ser leve como uma pena ou pesado como o arrependimento.”

Ela despejou sua essência na Memória, fazendo com que ela parecesse tão pesada quanto uma montanha em sua mão.

Um momento depois, Effie colidiu com o colosso com todo aquele peso.

O impacto não foi tão devastador quanto quando Cassie trouxera seu navio do céu.

Mas como Sun Prince ainda não tinha recuperado o equilíbrio, foi o suficiente para empurrar um pouco para trás a parte superior de seu corpo.

… E esse pouquinho foi o bastante para fazer Sun Prince tombar.

Alguns segundos depois, ambos — o gigante imortal e a garotinha — desapareceram da vista, caindo sobre a borda da ilha.

Para dentro da escuridão vazia do Céu Abaixo.

Ilha Do Naufrágio

À medida que Sunny e Kai se dirigiam para os destroços do antigo navio, as correntes celestiais repentinamente trepidavam ensurdecedoramente, e a ilha inteira tremia mais uma vez ao se elevar. Virando-se, viram que o colosso de aço havia desaparecido da borda. Effie também não estava à vista.

Sunny encarou o espaço vazio onde o gigante havia estado ajoelhado não fazia muito tempo, depois cerrou os dentes e desviou o olhar.

Effie sabia o que estava fazendo… ninguém estava mais motivado a sobreviver ao Pesadelo e retornar ao mundo desperto com vida. Nem mesmo Sunny. Ela não teria feito nada que a deixasse sem chance de escapar.

Em qualquer caso, todos estavam em perigo terrível. Se Solvane conseguisse derrotar Noctis, ela viria atrás deles em seguida. E Cassie poderia estar morrendo ou morta em algum lugar nos destroços.

Não havia tempo a perder com pensamentos desnecessários.

Sunny puxou Kai para frente, lamentando o fato de que o arqueiro estava recuperando os sentidos tão lentamente. Sua visão incrível teria sido muito útil agora…

Suas quatro sombras voaram em direção aos destroços, deslizando entre os detritos em busca da jovem mulher. No entanto, era difícil distinguir qualquer coisa na bagunça caótica de madeira estilhaçada, solo revirado e velas rasgadas.

E então, finalmente, ele pensou ter notado um movimento fraco sob um monte de detritos.

Com seus dois corações batendo descontroladamente, Sunny correu para frente, depois jogou um pedaço do casco do navio de lado e se abaixou, cavando no solo. Logo, viu um pedaço de tecido preto e depois removeu mais terra para revelar o rosto pálido de Cassie.

Ela lutou para se sentar e depois tossiu violentamente.

A jovem cega parecia… bem. O pedaço de pano que cobria seus olhos havia escorregado, revelando duas órbitas vazias, e seu vestido estava encharcado de sangue do ferimento de flecha no ombro, mas além disso, só havia arranhões leves e lacerações em seu corpo.

Milagrosamente, Cassie estava viva.

Sunny a encarou com olhos arregalados, uma sensação de alívio profundo se espalhando lentamente por seu peito. A jovem mulher tossiu mais um pouco, limpou a sujeira do rosto e virou a cabeça ligeiramente com uma expressão incerta e vulnerável.

“Quem… quem está aí? Sunny?”

Ele ajudou Kai a se sentar, então disse:

“Sim, sou eu. Mas sua Habilidade não pode dizer?”

Cassie fez uma careta.

“Eu esgotei a essência da alma. Maldição…”

Um riso abafado escapou de sua boca.

“Isso é o que preocupa você? Idiota… que diabos foi aquela façanha?! Como você sobreviveu ao acidente?!”

Cassie se virou para ele com uma expressão confusa em seu belo rosto.

“Como eu… o quê? Eu pulei do navio momentos antes de atingir o Príncipe, é claro. Dançarina me carregou… eu não sou louca…”

Ele a encarou por um momento, depois cobriu o rosto com a mão e soltou um longo suspiro de alívio.

“Você passou tempo demais comigo… apenas um louco chamaria de não loucura jogar um navio voador em um gigante de aço imortal a toda velocidade!”

Agora que sabia que a garota cega estava viva, no entanto, ele finalmente podia pensar em tudo o mais. Arrepios gelados percorreram sua espinha, Sunny virou-se e encarou o buraco negro no casco do navio onde Noctis e Solvane tinham desaparecido.

Os destroços ainda estavam tremendo e gemendo, provando que os dois Transcendentes ainda estavam lutando lá dentro.

Cassie tentou se levantar, caiu de volta e permaneceu imóvel por alguns momentos.

“O que está acontecendo?”

Sunny fez uma careta.

“Effie está lidando com o que resta do Príncipe do Sol. Kai está aqui, mas ele foi atingido pelo vento. Noctis… também está na ilha. Ele parece estar perdendo terrivelmente para Solvane.”

Suas sombras retornaram, enrolando-se ao redor de seu corpo e trazendo consigo uma força vasta e assustadora.

Sunny hesitou por um momento e depois se levantou.

“Fique aqui com Kai e descanse um pouco. Eu… eu volto logo.”

A jovem cega franziu a testa, depois tateou apressadamente por sua venda nos olhos e a puxou para cima, cobrindo a escuridão vazia de seus olhos ausentes.

“O—onde você vai?”

Ele olhou para os destroços por alguns momentos e depois sorriu sombriamente.

“Ah… eu vou apenas pagar uma dívida.”

Ele devia muito a Solvane, afinal.

Meses de agonia e desespero, a vida de um querido amigo… e até um coração.

Quando teria a chance de retribuir sua hospitalidade novamente?

Deixando Cassie e Kai para trás, Sunny reuniu coragem e correu em direção aos destroços.

Saltando através da brecha no casco, ele pousou no chão inclinado de um dos compartimentos na popa do navio e congelou por um momento, atingido por uma forte sensação de déjà vu.

Tudo isso… não parecia muito familiar?

Não era o mesmo compartimento pelo qual ele tinha entrado nos destroços todo aquele tempo atrás, no futuro distante, enquanto caçava moedas miraculosas?

É claro, naquela época, o navio antigo parecia muito diferente por dentro. Estava infestado por uma massa esparramada de videiras marrons e musgos, o ar turvo cheio de veneno que secretavam.

Naquela época, Sunny não sabia quem era Noctis e como seu navio havia acabado quebrado e abandonado em uma ilha desolada perto do abismo.

Bem… agora tudo se encaixava.

Esta ilha estava prestes a se tornar a Ilha dos Naufrágios. A ferida no peito do gigante de aço, o terrível dano feito à proa do navio caído, tudo fazia sentido agora… exceto por uma coisa.

Como Solvane acabaria presa por milhares de anos no porão de carga, para que Sunny pudesse matá-la no futuro?

Sunny não considerava suas chances em uma batalha contra a encarnação viva da Guerra muito alta, mas o simples fato de conhecer o futuro lhe dizia que não era impossível derrotá-la.

Pelo menos era o que ele queria acreditar, esgueirando-se pelos destroços que se aproximavam cada vez mais dos sons da batalha furiosa.

Se ele estivesse errado, no entanto…

A possibilidade de Sunny mesmo se tornar o hospedeiro de um monstruoso parasita Corrompido não estava fora de questão.

Doce Libertação

À medida que Sunny se aproximava lentamente do porão principal de carga, ele sentia a dúvida se insinuar em sua mente.

O que ele realmente estava fazendo?

Uma batalha entre dois Santos não era lugar para um Desperto, não importava o quão poderoso ele tivesse se tornado após absorver milhares de fragmentos de sombra e formar o quarto núcleo. A diferença de poder entre Sunny e Solvane era simplesmente vasta demais… ele já enfrentara ela duas vezes no passado, e cada vez, a Donzela de Guerra o esmagara sem sequer colocar esforço em seus ataques.

O gosto amargo dessas derrotas ainda persistia em sua boca.

…Especialmente a segunda, quando ele assistiu impotente enquanto ela massacrou Elyas diante de seus olhos.

Ao lembrar daquele dia vil, suas pupilas se estreitaram. Um sentimento avassalador de ódio e raiva afogou sua mente, tão abrasador e consumidor que Sunny foi momentaneamente atordoado pela intensidade disso.

Cada ferida, cada segundo de dor torturante, cada noite de desespero silencioso que ele havia experimentado no Coliseu Vermelho emergiu das profundezas de sua memória, fazendo-o sentir como se estivesse revivendo todo aquele tormento. A lembrança da ardente Sagrada Floresta também estava lá, assim como a de um velho chorando enquanto embalava o corpo morto de sua mãe em seus braços trêmulos.

E a de Elyas, seus olhos brilhantes se tornando de repente vazios e ocos. O pesar, a vergonha e a fúria por não ter sido capaz de cumprir sua promessa e salvar o jovem…

Sunny tentou resistir ao ódio, mas falhou. Era simplesmente vasto, profundo… e merecido.

Solvane merecia seu ódio.

Ela o colocou em uma gaiola…

Ela tentou torná-lo um escravo.

Rangeu os dentes e suprimiu um rosnado bestial, Sunny continuou a avançar.

“Eu farei ela pagar… não é impossível.”

Sua tarefa não era tão difícil quanto ele havia imaginado. Ele não precisava derrotar Solvane… ele só precisava dar a Noctis uma oportunidade de derrotá-la. Qualquer um poderia ser derrotado, qualquer um poderia ser destruído… você só precisava usar a arma certa.

Até os deuses não foram capazes de se salvar.

O inimigo de Sunny era um Transcendente imortal… mas sua arma também era um Transcendente imortal.

Aproximando-se de uma porta familiar, ele convocou a Visão Cruel, inspirou profundamente… e então se transformou em uma sombra incorpórea, deslizando silenciosamente para o porão principal de carga do navio quebrado.

Lá, dois Santos estavam envolvidos em uma batalha feroz.

Tanto Noctis quanto Solvane pareciam ter desistido do uso de armas. Nem mesmo assumiram suas formas Transformadas, preferindo permanecer na forma humana.

Eles nem mesmo estavam usando suas Habilidades de Aspecto, a menos que Sunny simplesmente não estivesse compreendendo a extensão e magnitude do que os Transcendentes estavam fazendo.

Em vez disso, os imortais escolheram a forma mais direta, íntima e brutal de combate: eles estavam lutando com as mãos nuas.

…Cada golpe era devastador o suficiente para esmagar uma montanha, enviando ondas de choque destrutivas pelo vasto porão de carga.

E Noctis parecia estar perdendo terrivelmente.

De perto, o feiticeiro parecia ainda pior do que quando Sunny o vislumbrou do lado de fora do navio. Ele estava coberto de sangue da cabeça aos pés, seu rosto estava desfigurado e faltava um olho. Uma de suas bochechas estava rasgada, revelando dentes brancos e dando a impressão de que Noctis estava sorrindo. A visão era tanto macabra quanto perturbadora.

Noctis parecia mais um cadáver do que um ser vivo.

E ainda assim, ele ainda estava se movendo.

A velocidade com que os dois Santos lutavam era quase grande demais para Sunny discernir alguma coisa, mas ele ainda conseguia perceber o feiticeiro desviando alguns dos golpes viciosos de Solvane e tentando se esquivar de outros.

Às vezes, ele até conseguia.

…Mas na maioria das vezes, ele falhava.

A cada golpe que atingia seu corpo, mais sangue era derramado, mais ossos eram quebrados com um estrondo doentio e mais do que tornava Noctis quem ele era estava sendo destruído. Quase não restava nada da pessoa bela e encantadora que Sunny havia visto uma vez na superfície de uma moeda de ouro.

Solvane, por outro lado, parecia perfeitamente bem.

Seu rosto tentador estava calmo e levemente triste, sua pele macia sem qualquer mancha, sua simples túnica vermelha impecavelmente limpa. A única indicação de que ela estava travada em uma luta furiosa com outro Transcendente era que suas mãos estavam cobertas de sangue escarlate, combinando com sua roupa.

Seus pensamentos escureceram.

“Maldição…”

Sunny se escondeu nas sombras, observando tensamente e esperando por sua chance de interferir. Tinha que haver uma chance, um único instante em que um atraso momentâneo no ataque de Solvane permitiria a Noctis mudar o jogo contra a Donzela de Guerra…

Mas não importava quanto tempo ele esperasse e o quanto observasse de perto, o momento nunca chegava.

Em vez disso, após outro golpe, Noctis soltou um grito terrível e caiu de joelhos, sangue escorrendo de sua boca.

Solvane avançou calmamente e o agarrou pelo cabelo, puxando a cabeça do feiticeiro para cima, para que seu rosto desfigurado pudesse ser visto.

Com uma expressão solene, ela ergueu o punho ensanguentado para desferir o golpe final e disse com uma voz que parecia mais melancólica do que triunfante:

“É só isso? Eu… Eu esperava mais de você, Noctis… Eu desejava tanto mais…”

Enquanto Sunny amaldiçoava e se preparava para atacar a Donzela de Guerra por trás, o feiticeiro se debatia fracamente em seu agarre. Seu olhar se movia freneticamente pelo porão de carga, como se procurasse por algo que o salvasse.

E então, por um breve momento, ele se fixou diretamente em Sunny, fazendo-o congelar.

Será que… ele imaginou?

Parecia que Noctis o olhava com um propósito. Foi apenas um instante, mas Sunny estava pronto para jurar que percebeu uma mensagem silenciosa no único olho remanescente do feiticeiro…

Não.

…E que ele viu algo se movendo sob a pele do imortal.

Sunny hesitou apenas por um momento, mas nessa hora já era tarde demais para fazer qualquer coisa. Solvane golpeou, quebrando a caixa torácica de Noctis e enfiando a mão em seu peito.

Mas então…

A Donzela de Guerra recuou de repente, soltando um grito baixo. Sua mão ensanguentada estava pressionada firmemente contra o corpo.

Enquanto isso, Noctis continuava ajoelhado, encarando sem expressão seu peito ferido.

…Então, ele se moveu ligeiramente e soltou um longo suspiro de alívio.

“Ah… isso é muito melhor… muito mais fácil…”

Ele olhou para cima, seu sorriso macabro se transformando lentamente em um sincero.

“…Isso quase valeu a pena estragar meu traje!”

Imperdoável

De repente, Noctis parecia… diferente.

Ele ainda estava espancado, mutilado e coberto de sangue, mas a presença do feiticeiro mudou sutilmente. Se antes era fraca e enfraquecida, agora, ela transbordava de poder, potência e energia fluente.

Vasto, furioso… sem restrições.

E impregnado de loucura.

Apesar de Noctis estar de joelhos e debilitado, de repente ele parecia aterrorizante. O sorriso mórbido em seu rosto rasgado e desfigurado parecia mais ameaçador do que piedoso agora. Seu único olho remanescente brilhava, refletindo a luz distante da lua carmesim.

Era como se algo que vinha suprimindo o verdadeiro poder do feiticeiro todo esse tempo finalmente o tivesse libertado.

Noctis inspirou profundamente, e ao mesmo tempo, Solvane vacilou subitamente. A mão que ela usara para esmagar sua caixa torácica ainda estava pressionada contra o corpo, sangue escorrendo sobre a túnica vermelha.

Seus belos olhos se arregalaram.

E então…

Algo se moveu sob sua pele, fazendo com que a Donzela de Guerra soltasse um grito de dor.

Ela recuou e olhou para o feiticeiro ajoelhado com o rosto pálido.

“O que… o que você fez comigo?”

Noctis sorriu. Sua voz soava rouca e cheia de emoção insondável quando falou:

“O que mais? Eu realizei seu desejo mais ardente, Solvane. Eu… te derrotei.”

Ela o encarou chocada, depois de repente estremeceu e soltou outro grito torturado. Enquanto gotas de sangue voavam de sua boca, a bela Transcendente cambaleou e caiu de joelhos. Seu rosto sublime estava mortalmente pálido e contorcido por uma careta de dor terrível.

O feiticeiro soltou uma risada rouca e se levantou lentamente. Assim, os papéis deles se inverteram. A Donzela de Guerra estava de joelhos, e Noctis pairava acima dela.

Ele hesitou por um momento e depois olhou para a mancha de sombras onde Sunny estava escondido, sua mente cheia de suspeitas vagas.

“Você pode sair, Sunless. Está seguro agora.”

‘O que diabos…’

Sunny hesitou por alguns segundos, então assumiu sua forma corpórea e olhou para Solvane, seus olhos queimando de ódio.

Devagar, algumas coisas estavam se encaixando e começando a fazer sentido. O círculo mágico na residência do feiticeiro, o rio de sangue que Noctis havia alimentado ao solo abaixo, as rachaduras no chão de pedra, os tremores que vinham ocorrendo de vez em quando…

Até mesmo o grito fraco que havia despertado Sunny em sua última noite no Santuário.

Ele se virou e encarou o feiticeiro, um palpite angustiante aparecendo em sua mente.

Solvane, no entanto, ainda estava no escuro. À medida que o movimento horrível sob sua pele se tornava mais forte e mais perceptível, ela gemeu:

“O que… é… essa… coisa? Meu… meu Aspecto…”

Noctis sorriu.

“Ah, você percebeu? Sim, não há sentido em tentar convocar suas Habilidades. Meu bichinho está um pouco faminto por essência de alma, veja. Eu o tenho faminto por alguns cem anos, afinal.”

Enquanto falava, sua própria essência fluía livremente, percorrendo seu corpo mutilado. As feridas terríveis que o cobriam começaram a se curar a uma velocidade incrível. À medida que Sunny observava, o buraco ensanguentado no peito do feiticeiro fechava, suas costelas esmagadas se condensavam de volta à forma adequada. Sua bochecha rasgada já estava se juntando novamente.

Um coágulo de sangue se formou em sua cavidade ocular vazia, transformando-se lentamente em um novo olho.

Noctis deu um passo à frente, inclinou-se para a frente e olhou para Solvane. Então, sussurrou:

“Este meu animal de estimação é uma criatura muito especial… é uma videira que se alimenta de almas poderosas. A semente profana que eventualmente o gerou foi criada quando as cinzas do Coração do Bosque se misturaram com o sangue de Aidre. Você se lembra de Aidre, não é Solvane? Bem… permita-me devolver o último presente dela a você!”

Sua voz fervia com uma raiva e tristeza insondáveis.

Sunny franziu a testa, depois olhou para o feiticeiro com uma expressão complicada.

Então… Noctis havia criado Wormvine, um Monstro Corrompido capaz de devorar Santos, a partir das cinzas do Sagrado Bosque e do sangue de Aidre. Ele o manteve no solo sob sua residência por centenas de anos, nutrindo a abominação alimentando-a com sua essência e sangue.

E então, quando chegou a hora, ele o incorporou a si mesmo, tornando seu corpo tanto a isca quanto a armadilha para a pessoa que profanou o Bosque e matou sua Senhora. Durante todo esse tempo, o feiticeiro foi contido tendo que suprimir a criatura e evitando que ela o devorasse por dentro. E quando o monstro finalmente encontrou um novo hospedeiro… ele finalmente estava livre para exercer todo o seu poder.

Um sorriso pálido apareceu no rosto de Sunny.

Que vingança astuta, paciente… e implacável Noctis havia planejado para Solvane!

Ele poderia aprender algumas coisas com o implacável feiticeiro.

…A Donzela de Guerra olhou para Noctis por alguns momentos, depois se curvou em uma convulsão violenta, soltando um grito terrível. A pele de seu rosto se quebrou, e uma videira fina, semelhante a um verme, apareceu de baixo dela, rastejando pelo sangue. Outra, mais grossa, irrompeu de sua mão.

Solvane gemeu, então soltou uma risadinha abafada.

“Ah… depois de todo esse tempo… eu sou derrotada… por você?”

Ela rangeu os dentes e, de repente, sorriu através da dor.

“Glória… a… Besta!”

Com isso, a Donzela de Guerra lutou para se mover e alcançou arduamente com uma mão trêmula.

Uma faca esculpida de uma única peça de madeira descansava em sua palma ensanguentada.

Noctis olhou para ela por um tempo, então silenciosamente pegou a faca e se endireitou, erguendo-se sobre a mulher trêmula e sofrida. Ele permaneceu imóvel por alguns momentos, a escuridão velando seu rosto.

Sunny deu um passo à frente, sendo estrangulado pelo ódio.

‘Não… não, ainda não!’

Deixe-a gritar! Deixe-a sofrer mais!

Deixe-a sofrer para sempre!

Matar Solvane era o que eles tinham planejado… mas agora, olhando para a bela e odiosa sacerdotisa da Guerra, ele não queria deixá-la escapar tão facilmente! Ela queria que isso acontecesse o tempo todo! Essa era a verdadeira vitória dela!

A capacidade de Sunny de pensar claramente se dissolveu, consumida pela fúria. Ele tinha apenas o suficiente de bom senso para perceber que esse comportamento era anormal, que a intensidade de seu desejo de vingança era incomum, mesmo para alguém tão rancoroso quanto ele… mas ele não se importava.

Naquele momento, a única coisa que ele queria era ver Solvane pagar pelo que ela havia tirado dele.

Noctis olhou para a faca, seus olhos cheios de escuridão.

…E então a jogou de lado, cravando a lâmina de madeira na parede do porão.

Quando ele falou, sua voz tremia.

“Você não merece morrer. Pelo que você fez conosco… você não merece morrer, Solvane. Você só merece viver…”

Sombra Rancorosa

Ouvindo as palavras cruéis que sentenciavam Solvane a milhares de anos de tormento atroz, Sunny não pôde deixar de sentir uma sensação sombria e eufórica de alegria.

A memória da dor que ela havia infligido a ele e os rostos daqueles que ela havia matado piscaram diante de seus olhos novamente, tornando essa alegria ainda mais doce.

‘Bom… bom…’

A única coisa que Sunny lamentava era tê-la matado no futuro distante, libertando-a desse tormento. Se soubesse melhor naquela época, teria deixado ela apodrecer.

Noctis olhou friamente para a sacerdotisa contorcendo-se por um momento e então virou-se, como se estivesse prestes a sair.

Solvane soltou um gemido de agonia, mais vinhas rompendo sua pele e rastejando até o chão.

“E-espera!”

Ela lutou para levantar a cabeça e olhar para cima, seus olhos cheios de medo.

“Noctis… você tem que… me matar. Você não será capaz de… libertá-la… se eu estiver viva!”

O feiticeiro parou, hesitou por um momento, e então olhou para ela por cima do ombro. Seu rosto estava frio e imóvel.

Depois de uma longa pausa, ele disse indiferente:

“…Hope é um grande, poderoso daemon. Ela pode lidar com uma corrente ou duas por conta própria.”

Enquanto os olhos de Solvane se arregalavam, Noctis olhou para longe e deu um passo em direção aos portões do porão.

E Sunny, enquanto isso…

Estava fazendo a coisa mais difícil que já tinha feito na vida.

Sunny estava caminhando em direção à beira do porão de carga, onde a faca de madeira estava cravada na parede.

Cada passo que ele dava parecia como se estivesse arrastando uma montanha consigo.

Não, era muito mais difícil do que isso…

Uma montanha teria sido pesada, mas arrastá-la teria sido uma tarefa simples. Difícil, ou talvez até impossível, mas simples ainda assim. No entanto, ele não estava lutando contra o peso físico.

Em vez disso, Sunny estava lutando contra sua própria natureza.

Ele havia crescido nos arredores, lutando pela vida em um mundo cruel e indiferente. Ele teve que aprender muitas lições cruéis para sobreviver. Essas lições o tornaram egoísta, cínico e desiludido, sem vontade de confiar em ninguém ou acreditar em qualquer coisa.

Essas qualidades o ajudaram a permanecer vivo, mas à medida que sua vida mudava, algumas delas se tornaram um obstáculo. Lentamente e dolorosamente, ele havia deixado para trás sua pele anterior e aprendido coisas novas. Ele aprendeu a confiar naqueles que mereciam confiança e a ter esperança nele mesmo e no futuro.

No entanto, uma coisa que ele nunca conseguiu deixar para trás — e realmente não queria — foi o seu rancor. O rancor tinha sido a única coisa que o motivara a sobreviver ao Primeiro Pesadelo, afinal. Naquela época, e talvez até agora, era sua única razão para viver.

E assim, Sunny não era muito adepto de perdão. Ele nem mesmo conseguia perdoar Cassie, pelo menos não completamente, apesar de tudo que tinham passado juntos antes e depois de sua decisão de colocar a vida de Neph acima da sua.

Ele acreditava no valor da retribuição. Um olho por um olho, um dente por um dente… essa era a lei antiga. Ninguém deveria ser capaz de pisotear nele e sair impune.

Foi por isso que a ideia de deixar Solvane morrer em paz lhe parecia abominável.

E ainda assim…

Sua mão trêmula pousou na alça da faca de madeira.

Sunny era uma pessoa muito teimosa.

Rangeu os dentes, desalojou a faca da parede e oscilou um pouco, lutando para manter o ódio avassalador que afogava sua mente à distância.

Sim, ele queria que Solvane pagasse, queria que ela sofresse.

Mas… ainda mais do que isso, ele queria que o destino fosse para o inferno. Não podia permitir que outra coisa acontecesse como aconteceu no passado real. Ele precisava provar, de uma vez por todas, que não era uma marionete pendurada impotentemente nas cordas do destino, capaz apenas de dançar ao ritmo predeterminado.

Ele também estava realmente indignado com a ideia de Hope mexer com sua mente.

E foi daí que veio a intensidade escaldante de seu ódio pela Donzela da Guerra, sem dúvida — da influência venenosa do Demônio do Desejo, que pegou seu trauma, tristeza e raiva, e transformou em uma arma para subjugá-lo.

Era uma coisa estranha, saber que sua fúria era fabricada, mas ao mesmo tempo acolhê-la e ser tentado a se render a ela.

E essa tentação… ah, era muito mais difícil de superar do que o peso de uma montanha.

‘Por que estou fazendo isso mesmo? Ela merece sofrer… não seria esplêndido deixá-la sofrer… não seria a coisa mais alegre de todas… oh, seria… não consigo imaginar nada mais doce…’

Sunny lutava para se lembrar do porquê de estar segurando a faca.

‘Ah, certo… destino… eu prometi destruí-lo, não foi? Isso foi porque… porque meu destino é ser um escravo. Eu realmente não quero ser um escravo… mas quem se importa? Eu quero que Solvane seja torturada pela eternidade muito mais do que quero ser livre… liberdade é distante, e abstrata. Quem realmente a quer? Mas a retribuição, está bem aqui… e parece tão maravilhosa…’

Rangeu os dentes, deu um passo à frente.

Passo. Passo. Outro passo.

Caminhar pelo porão do navio quebrado era muito mais difícil do que subir uma montanha fria e escura acorrentado.

Ele não estava certo de que conseguiria.

Seu rosto estava contorcido por uma careta feia, e seus olhos escuros queimavam de alegria louca.

Então, Sunny parou.

‘Eu… mudei de ideia. Vale a pena! Se render ao destino vale a pena, se significa que essa bruxa odiosa será torturada sem fim. Isso será certo… isso será justo… isso será o melhor resultado de todos…’

Sunny suspirou e sorriu aliviado.

Agora que decidiu se render ao destino, era como se um peso terrível fosse retirado de seus ombros. Ele estava livre para se banhar na alegria da vingança, se deleitar com ela. Ele estava aliviado, extasiado e em paz.

Sunny sorriu…

…E cravou a faca de madeira no peito de Solvane.

‘Maldição…’

Sim, deixar a Donzela da Guerra sofrer parecia certo e justo.

Mas Sunny nunca foi justo, e realmente não se importava em ser justo. E, mais importante do que isso, ele queria desafiar o destino muito mais do que queria se vingar de Solvane.

…A bela sacerdotisa estremeceu e o olhou com dor e alívio misturados em seus olhos fascinantes.

Então, seu olhar virou lentamente vazio, perdendo a faísca da vida, e seu corpo caiu no chão.

Sunny fez uma careta, sentindo-se amargamente decepcionado. Ele não estava feliz com sua escolha. Sentia-se terrível.

Mas tinha que ser feito.

Enquanto a faca de madeira quebrava em sua mão, o Feitiço sussurrou:

[Você matou uma humana Transcendente, Solvane.]

[Sua sombra se fortalece.]

[…Você recebeu uma Memória.]

Ele piscou.

‘Huh… outra Memória? Como isso funciona?’

E então, Sunny de repente se sentiu muito desconfortável. Como se alguém estivesse olhando para suas costas.

Virou-se lentamente e encontrou o olhar sombrio do feiticeiro.

Noctis olhou para ele e depois mostrou os dentes em um sorriso perigoso.

“Sunless… o que você fez?”

Sunny tremeu, de repente se sentindo muito frio.

‘Maldição…’

Correntes Quebradas

Noctis permaneceu na escuridão do porão de carga, olhando para Sunny com um sorriso perigoso e frio. Um de seus olhos brilhava com a luz pálida da lua, o outro, ainda impregnado de sangue, com um brilho vermelho insano.

O ar ao redor deles ficou frio, a escuridão ficou mais profunda.

Sunny tremeu um pouco, então olhou para a faca de madeira quebrada em sua mão. Agora que a ferramenta criada pelo Senhor da Luz havia cumprido seu propósito, ela estava vazia e mundana, o oceano de energia radiante e a sequência do destino desaparecidos de dentro dela.

Ele largou os restos da faca no chão, olhou para o feiticeiro com uma expressão sombria e disse casualmente:

“Eu a matei. Por quê?”

Noctis o encarou por alguns momentos, então respirou fundo.

“…Eu estive planejando e esperando por este momento por muito tempo, sabe. Centenas de anos, na verdade. E você… simplesmente foi lá e arruinou tudo. Ah, Sunless, somos amigos, mas serei honesto… estou um pouco irritado agora…”

Algo se moveu na escuridão, e as paredes do porão de carga gemeram. O feiticeiro continuou a encará-lo, seu olho vermelho brilhando cada vez mais. Sunny, por sua vez, fez de conta que não estava impressionado, deu um passo à frente e deu de ombros.

“Bem, supere isso.”

Noctis piscou.

Então, ele inclinou a cabeça um pouco.

Então, parou de sorrir.

“Superar, eu superar?”

Não parecia que ele gostou nada dessa resposta.

Sunny assentiu.

“Sim. Recupere-se e supere a si mesmo.”

Ele apontou para o corpo de Solvane e franzia o cenho.

“Em primeiro lugar, faça-me um favor e lembre por que começamos toda essa confusão. Foi para matar os Senhores da Corrente e libertar Hope. Oh, olhe! Um Senhor da Corrente morto. Não é maravilhoso?”

Ele sorriu, revelando suas presas afiadas. No entanto, Noctis permaneceu impassível, ainda o encarando com um frio assustador.

Sunny deu mais um passo à frente e apontou um dedo para o peito dele.

“Em segundo lugar… você não está se achando demais? Último presente de Aidre, realmente?”

Ele julgou que se houvesse um momento em que o Transcendente simplesmente o mataria com um único golpe, seria agora. Então, apesar do sorriso, Sunny estava tremendo por dentro.

Noctis rangia os dentes.

“Qual é o problema com isso?”

Sunny cruzou os braços.

“Quem é você para entregar presentes em nome dela? Ao contrário de nós dois, Lady Aidre não tinha ódio por Solvane. Na verdade, ela era grata a ela. Ela jurou levar essa dívida de gratidão ao Reino das Sombras, mesmo… eu vi tudo em um dos pesadelos que você me enviou.”

O canto do lábio do feiticeiro tremeu.

“Você está mentindo. Por que ela faria isso?”

Sunny balançou a cabeça.

“Eu nunca minto. Lady Aidre foi a primeira das correntes eternas a questionar seu dever, não foi? Ela chegou à conclusão de que a Hope deveria ser libertada, e foi aí que você teve essa ideia. Dela.”

Ele suspirou.

“Bem, quem fez mais para tornar isso realidade do que Solvane? Sem ela, a prisão da Hope ainda estaria perfeita. Os Senhores da Corrente não teriam sido levados à desespero e loucura. E nós não estaríamos aqui, tentando quebrar as correntes que prendem o Desejo.”

Sunny fez uma careta e desviou o olhar, ainda sendo atormentado pelo arrependimento por presentear Solvane com uma morte fácil.

“Então, por mais que me doa admitir… de certa forma, Solvane é a verdadeira arquiteta dessa rebelião. Ela tornou o desejo de Lady Aidre realidade. E embora eu adorasse fazê-la sofrer por uma eternidade… nossa tarefa vem em primeiro lugar.”

Noctis permaneceu imóvel por um tempo, olhando para o horizonte.

A luz insana em seus olhos parecia diminuir um pouco.

Então, ele se moveu ligeiramente e olhou para Sunny.

Sua voz soou sombria:

“…Eu sugiro que você corra, Sunless.”

Sunny congelou.

“Merda! Não funcionou!”

Ele deu um passo para trás e estremeceu, olhando para o feiticeiro com medo:

“Uh… Noctis, espere! O que eu quis dizer foi…”

O feiticeiro balançou a cabeça.

“Não, idiota! Eu não vou te matar! Mas você já pensou no que aconteceria se Solvane morresse?”

Sunny ergueu as sobrancelhas.

“Eu, uh… estava um pouco ocupado. Espere, o quê?”

Noctis olhou para o corpo da Donzela da Guerra e também recuou.

“O Wormvine… não tem mais um hospedeiro, seu tolo das sombras! Então, corra!”

Alguma distância dali, na beira da ilha, uma mão pequena surgiu da escuridão. Uma jovem em uma armadura surrada lutou para pegar algo, depois se puxou, caiu na grama e permaneceu imóvel, olhando para o céu escuro.

Seu corpo pequeno estava coberto de queimaduras e lacerações, a armadura de bronze rasgada tão completamente que estava se desfazendo, lentamente se transformando em faíscas de luz. Ela estava gravemente ferida, drenada de essência e exausta.

Mas estava viva.

Effie olhou para as estrelas, cansada demais para se mexer. Sentindo a dor percorrer seu corpo gravemente queimado, ela fez uma careta ligeira e sussurrou baixinho:

“Oh… você deveria ter visto o outro cara…”

Um sorriso pálido apareceu em seu rosto ensanguentado.

…Lá embaixo, um gigantesco cadáver de aço balançava ao vento, sua perna enroscada em uma corrente celestial que o colosso havia quebrado ao cair. Seu peito estava aberto, e no fundo dele, uma gaiola meio aberta na forma de uma figura humana estava lentamente se tornando fria.

Príncipe do Sol também estava morto.

Agora, apenas dois Senhores da Corrente restavam.

Sunny e Noctis saíram às pressas do porão da nave antiga, mal escapando do Wormwine. Atrás deles, as vinhas marrons já estavam rastejando pelo chão, crescendo de tamanho a cada segundo, famintas para encontrar uma fonte de essência da alma para devorar.

Noctis não parecia muito entusiasmado com a perspectiva de lutar contra sua própria criação, e Sunny também não. Da última vez, ele havia destruído o Monstro Corrompido matando seu hospedeiro… mas desta vez, ele mesmo corria o risco de se tornar o hospedeiro!

Era melhor recuar e escolher sabiamente sua batalha.

Muito em breve, eles subiram no casco da nave quebrada e ficaram lá por alguns momentos, olhando para cima.

Acima deles, os navios restantes da frota defensora pairavam no ar, por algum motivo relutantes em se aproximar e continuar seu implacável ataque. Ainda havia cerca de quarenta navios, mas, talvez atordoados pela morte de seus comandantes ou com medo do feiticeiro, os inimigos permaneceram no lugar.

Então, como se seguindo uma ordem, os navios se viraram e voaram de volta em direção à Cidade de Marfim.

Sunny franzia a testa.

“Eles estão… recuando?”

Ele olhou para Noctis, sem ter certeza do que estava acontecendo.

O feiticeiro olhou para o céu por mais alguns momentos e suspirou.

“Bem… tenho boas notícias e más notícias.”

Sunny não gostou nada do som disso.

“O que é?”

Noctis sorriu.

“As boas notícias são que o eclipse está terminando.”

E realmente, assim que ele disse isso, o tom carmesim do céu noturno mudou. Olhando para cima, Sunny viu que a sombra estava deixando a superfície da lua, que voltava à sua cor prateada usual.

A posição dela, no entanto…

De repente, ele teve uma premonição muito, muito ruim.

“…Qual é a má notícia?”

Noctis apontou silenciosamente para o leste.

Virando-se, Sunny viu uma linha de lilás pálido pintando o céu acima do horizonte à medida que a borda do sol aparecia lentamente das trevas do Céu Abaixo.

O feiticeiro sorriu.

“A noite acabou. É um novo dia…”

Desejo Moribundo

Sunny observava o sol surgir no horizonte leste, seus corações esfriando. Sujas pupilas verticais se estreitaram, e seus punhos se cerraram.

A noite… havia acabado? Já tinha passado tanto tempo assim?

Ele tinha perdido a noção do tempo durante a batalha brutal nos céus, mas parecia que o ataque desesperado à frota voadora deles havia durado apenas um segundo.

Mas, na realidade, é claro, não tinha sido assim.

Ele se virou lentamente para Noctis, cujo rosto machucado quase se curara e agora estava calmo e despreocupado novamente. O feiticeiro olhava para o céu com uma expressão estranhamente neutra.

“Lembre-me… não era o plano derrotar Sevirax antes do amanhecer, quando ele estivesse desprovido de seus vastos e terríveis poderes?”

O imortal suspirou.

“Bem, é bom ter um plano. No entanto, planos raramente saem como você quer que saiam.”

Sunny cerrou os dentes.

“Então… o que acontece agora? Como você vai lidar com o dragão?”

Noctis deu de ombros.

“Ele deve estar realmente, realmente bravo agora. Afinal, acabamos de matar o irmão dele — a única pessoa que Sevras ainda se importa neste mundo. Parabéns, aliás! Realmente não esperava de você…”

Sunny o interrompeu com um rosnado baixo.

“Vai direto ao ponto! Agora que o sol está nascendo, seus poderes serão diminuídos, enquanto os dele atingirão o auge. Como vamos sobreviver?!”

O feiticeiro ficou em silêncio por alguns momentos, depois coçou a cabeça.

“Eu, uh… vou inventar alguma coisa?”

Sunny o encarou incrédulo.

“Você está brincando, certo? Vamos lá… você deve ter algum truque malicioso na manga! Você tem uma vantagem incrível, afinal! Você tem a faca que pode torná-lo mortal, enquanto ele não tem a sua. Devo te dar as facas? Você nunca me pediu as malditas facas! Não era essa a razão pela qual você se tornou meu amigo, afinal de contas?”

Noctis o olhou por um tempo e depois simplesmente balançou a cabeça.

“Não. Não, essa não era a razão, Sunless. De qualquer forma, me dar a faca não vai adiantar muito. Eu ainda terei que derrotar Sevras, quer ele se torne mortal ou não. Ou eu o submeto e podemos usar a faca para concluir o trabalho, ou ele me subjuga, e então não há sentido. E… eu realmente não tenho mais truques.”

Ele sorriu e depois acrescentou saudosamente:

“Ah, exceto um.”

Sunny exalou aliviado.

“Finalmente! O que é?”

O feiticeiro se virou para ele com um sorriso.

“Por que… é você, Sunless! Claro. Eu não disse que o destino nos uniu por uma razão?”

Sunny o encarou, sua expressão se tornando lentamente sombria.

“Você disse… mas o que diabos você quer dizer?”

Noctis desviou o olhar para a bela silhueta da cidade voadora. Depois de alguns momentos, ele disse:

“Não importa como minha batalha com Sevras ocorra, ela terminará perto da Torre de Marfim. Um de nós vai cair… talvez seja ele, e talvez seja eu. No entanto, isso não importa.”

Ele suspirou e depois olhou para Sunny.

“Desde que um de nós morra, haverá apenas uma corrente restante. Ela não vai segurar a Esperança por muito tempo. Então, Sunless, meu querido amigo…”

Noctis hesitou por um momento, e então sorriu.

“Se eu perder… quero que você me mate. Isso é o que eu desejo.”

O feiticeiro o olhou, o sorriso desaparecendo do rosto. Então, ele disse suavemente:

“Isso é o destino do qual falei. Você é minha morte, Sunless. Não sabia?”

Então, Noctis limpou a garganta de repente e olhou desajeitadamente para o lado.

“Isto é, se eu perder, é claro! Não… não me mate por engano se eu vencer. Isso seria muito inconveniente… um pouco engraçado, no entanto…”

Sunny o encarou por um tempo, depois encarou a Cidade de Marfim e escarneceu.

“Eu sei… é melhor você ganhar, então!”

À medida que a lua desaparecia e o céu lentamente clareava, Noctis e os membros da coorte se reuniram e observaram silenciosamente o nascer do sol.

Os cinco deles acabaram de realizar algo verdadeiramente impossível — enfrentaram um exército e dois Transcendentes imortais sob a luz fraca da lua carmesim e venceram.

O exército recuou, os imortais estavam mortos. E os cinco, de alguma forma, ainda estavam vivos.

E ainda assim, nenhum deles se sentia aliviado ou triunfante.

O disco incandescente do sol estava se elevando como a lâmina de uma guilhotina, pronta para cortar suas vidas.

O feiticeiro estava sentado na grama com os olhos fechados, reunindo forças para a iminente luta com o Dragão de Marfim e tentando se recuperar o máximo possível de seus ferimentos.

Effie estava deitada no chão, muito machucada e cansada demais para se mexer. Cassie cuidava de seus ferimentos.

Kai contava sombriamente as flechas que tinha conseguido reunir. Sua máscara chamuscada tinha desaparecido, revelando seu rosto queimado e desfigurado.

Sunny estava de pé a uma pequena distância, olhando para uma pequena estatueta que repousava na palma de sua mão, conectada a uma corrente fina.n)(In

A estatueta era de ferro e representava uma bela jovem empunhando uma lança em uma mão e segurando um coração humano na outra, sua nudez coberta apenas por uma pele de besta amarrada ao redor das coxas, seu rosto perdido nas sombras.

Era muito semelhante à estátua do Deus da Guerra que ele tinha visto em seu primeiro dia no Pesadelo, mas diferente em um detalhe — sangue escorria do ferimento no peito da estatueta, como se o coração que ela segurava tivesse pertencido à jovem.

Sua figura parecia estranhamente familiar.

Esta era a Memória que ele recebeu por matar Solvane pela segunda vez.

As runas diziam:

Memória: [Desejo Moribundo].

Classificação da Memória: Transcendente.

Nível da Memória: I.

Tipo de Memória: Encanto.

Descrição da Memória: [Uma jovem desejou ser livre, mas só conseguiu encontrar sua liberdade na morte. Ela convocou isso, e tocada por sua sinceridade, a morte veio. Mas em vez de abraçá-la, a jovem entregou a morte àqueles que a mantinham acorrentada.]

Encantamentos da Memória: [Desejo da Morte].

Descrição do Encantamento: [Aqueles que testemunham o portador desta Memória são compelidos; amigos a serem inspirados, inimigos a procurar o portador. O poder da Memória cresce quanto mais inimigos eles dão o presente da morte, e pode ser consumido para curar as feridas do portador.]

Carga de Morte: [0/1000].

Sunny hesitou por um momento e depois dispensou o amuleto com um suspiro.

Essa nova e poderosa Memória dele poderia ser extremamente útil, sem dúvida, especialmente sua capacidade de trazê-lo de volta da beira da morte. No entanto, ele suspeitava que teria que matar mil inimigos para tornar esse poder de cura realmente valioso.

Ainda era uma habilidade poderosa a se ter, mas não na situação atual. Ele teria que acumular a carga do amuleto por muito tempo para poder usá-lo.

Por enquanto, havia apenas uma morte com a qual ele se preocupava.

Ele ia dar o golpe fatal em Noctis ou no Senhor de Marfim.

Como se respondendo a seus pensamentos, um movimento repentino atraiu sua atenção, lá na Cidade de Marfim.

E então, um rugido retumbante rasgou o mundo.

… O dragão estava chegando.