Filho Do Sol, Filho Da Lua

Sunny estremeceu, virando a cabeça para o centro da Cidade de Marfim. O rugido ensurdecedor que acabara de ecoar pelas ilhas voadoras o gelou até os ossos, fazendo com que seus dois corações descompassassem.

A voz de Sevirax, o Dragão de Marfim, estava repleta de tanta tristeza, ira e loucura que todos os horrores diretos que Sunny havia experimentado no Reino da Esperança empalideceram em comparação.

Era como a voz da própria morte, vindo para arrastá-los para o inferno.

Dando um passo involuntário para trás, ele olhou para Noctis e perguntou roucamente:

“Ele… ele não deveria ser o mais lúcido dos Senhores da Corrente?”

O feiticeiro abriu lentamente os olhos, ficou imóvel por um momento e depois se levantou.

“Era.”

Noctis olhou na direção do Céu Abaixo, onde o corpo do Príncipe do Sol balançava tristemente, enredado nas correntes.

“…Mas ele não é mais.”

Enquanto todos assistiam, uma silhueta gigantesca se ergueu sobre a cidade. O sol reluzia nas escamas de marfim da grande besta e, enquanto ele se movia pelo céu, uma sombra profunda cobria ruas e casas.

O dragão era muito mais bonito, majestoso e aterrorizante do que Sunny poderia ter imaginado. Ele irradiava uma sensação de poder e santidade tão intensa que alcançava dezenas de ilhas e as atingia como uma onda, fazendo os membros da coorte empalidecerem.

Sevirax parecia mais uma criatura do mito do que um monstro real. Na verdade, chamá-lo de monstro seria impensável… qualquer que fossem as Criaturas dos Pesadelos, ele era o oposto. Seu poderoso corpo, suas escamas brancas, seus olhos brilhantes, sua terrível mandíbula, tudo nele era permeado por um esplendor profundo e terrível.

Todo o corpo da grande besta estava envolto por um halo dourado de divindade, algo que somente Sunny podia ver.

…E todo aquele poder inimaginável, toda aquela fúria incandescente, toda aquela loucura desumana estava direcionada a eles.

Somente Noctis permanecia indiferente, olhando o dragão se aproximar com um olhar firme.

O rosto de Sunny ficou sombrio.

“Você vai lutar… contra isso?”

O feiticeiro hesitou por um momento, então olhou para ele e sorriu.

“Ele finalmente perdeu a razão. Um inimigo sem mente não é tão terrível de enfrentar…”

Com isso, Noctis deu um passo à frente e olhou por cima do ombro.

“….Lembre-se da sua promessa, meu amigo.”

No momento seguinte, a figura do feiticeiro cintilou e depois desapareceu…

Transformando-se em um turbilhão de luz pura.

Sunny e o resto olharam para o rio de luz bela que subitamente avançou, pálida sob o brilho radiante do sol. Todos eles sentiram algo se movendo em seus corações, como se fossem tocados pela presença da verdadeira divindade.

Como se estivessem testemunhando algo sagrado.

Conforme a luz pálida subia para encontrar o dragão branco, ela fluía e girava, moldando-se na forma de um lobo colossal e fantasmagórico. Em sua testa, a forma de uma crescente lua brilhava radiante. O lobo, cujo corpo era tecido de luz do luar, abriu a boca e soltou um uivo ensurdecedor.

Então, ele colidiu com o dragão frenético e foi obliterado.

…Ele era feito apenas de luz etérea, afinal.

Mas apesar da forma do lobo ter sido destruída, a luz permaneceu. Ela se derramou sobre Sevirax e se agarrou às suas escamas, dez mil presas radiantes penetrando nelas ao mesmo tempo.

Era como se o dragão estivesse lutando contra um enxame infindável de vaga-lumes em vez de uma única besta.

Sevirax rugiu de dor e depois torceu seu longo pescoço. Um jato de chamas aniquiladoras saiu de sua boca, destruindo milhares e milhares de partículas de luz.

Gotas de sangue crepitante caíram no chão dos céus.

Sunny olhou para cima, paralisado pela escala inacreditável e pela visão de outro mundo do embate celestial.

‘Besta do Crepúsculo…’

Para o bem ou para o mal, ele não tinha tempo para observar a luta entre descendentes dos deuses.

Nesta batalha, ele também tinha um papel a desempenhar.

Com um suspiro, Sunny voltou o olhar para a bela Cidade de Marfim e avançou rapidamente.

Ele precisava entrar na Cidade de Marfim.

No futuro, a Ilha dos Náufragos tinha sido conectada à Pedra Torcida — e então a nada, fazendo fronteira diretamente com a Fenda depois que a pequena ilha se despedaçou para o Céu Abaixo. No entanto, isso ainda não tinha acontecido. A Fenda nem sequer existia.

Em vez disso, ela fazia fronteira com a Cidade de Marfim.

Sunny pulou para a corrente celestial, percebendo que já a atravessara uma vez. Naquela época, ela estava enferrujada e doente, sendo lentamente devorada por Verme da Corrente. O Mímico Mordaz correu por ela, escapando do despertar do Wormvine enquanto Sunny o perseguia.

Agora, a corrente celestial parecia nova em folha. Tentando conservar sua essência, Sunny evitou se transformar em sombra e simplesmente avançou. Com seus quatro núcleos e o aprimoramento de quatro sombras, sua velocidade era impressionante — especialmente porque ele usava seus longos braços superiores para se impulsionar para frente, correndo mais como uma besta do que como um humano.

Enquanto o diabo de quatro braços avançava pela corrente, os dois Transcendentes continuavam sua luta nos céus. Ele pegava vislumbres de vez em quando, ou simplesmente sentia poderosas ondas de choque percorrerem o ar, fazendo seus ossos tremerem e a pesada corrente balançar.

O dragão ainda estava envolto pelo enxame de luz, emitindo jatos de fogo para queimá-lo. A luz, no entanto, continuava em movimento, se desfazendo e se juntando, mudando de forma e causando mais e mais dor à grande besta. Às vezes, a forma colossal do lobo fantasmagórico aparecia por um breve momento para realizar um ataque feroz, depois se dissolvia novamente para evitar retaliação.

Parecia que Noctis estava a apenas um erro de ser gravemente ferido e derrotado pelas chamas do dragão… e no entanto, ele não cometia erros. Lutando com astúcia ardilosa e vontade feroz, o feiticeiro sempre parecia um passo à frente de Sevirax.

Mas a cada flash de fogo aniquilador, uma pequena parte dele era destruída.

Sunny não sabia por quanto tempo mais Noctis seria capaz de resistir…

E por essa razão, sua tarefa se tornava cada vez mais urgente.

Ele precisava alcançar a Torre de Marfim antes que um dos Santos caísse…

Sevras

À medida que a batalha entre o Dragão de Marfim e a Besta do Crepúsculo se tornava cada vez mais devastadora, Sunny correu pela corrente celestial e se aproximou das muralhas da Cidade de Marfim. Lá em cima, Sevras e Noctis continuavam a se dilacerar, sua fúria terrível o suficiente para despedaçar o céu.

Effie não estava em condições de lutar, e Cassie havia esgotado toda a sua essência de alma. Elas haviam sido espancadas durante a fuga da nave em queda, então as duas ficaram para trás, cuidando uma da outra.

Apenas dois membros de sua pequena coorte ainda eram capazes de mergulhar na batalha — Sunny e Kai. Cada um tinha sua própria tarefa e havia seguido seu próprio caminho para completá-la.

A partir de agora, e talvez até o fim do Pesadelo, Sunny estaria sozinho.

Convocando a Asa Sombria, ele abriu caminho até o topo da muralha da cidade e ficou lá por um momento, escondido na sombra de uma graciosa torre de guarda.

A Cidade de Marfim estava abaixo dele, banhada pela luz do sol. Era tão bonita quanto ele se lembrava… ainda mais, de perto.

Os edifícios graciosos eram construídos com pedra branca imaculada, com vinhas verdes vibrantes subindo por suas paredes. Aqui e ali, a água cintilante murmurava enquanto fluía por canais esculpidos. Pontes aéreas incríveis e aquedutos arqueados conectavam dezenas de ilhas voadoras.

Agora que o sol havia surgido, milhares e milhares de pessoas inundavam as ruas. Todos eles pareciam saudáveis e bonitos, suas peles bronzeadas e úmidas cobertas por vestes brancas. Sunny conseguia imaginar Elyas crescendo feliz neste lugar bonito…

Neste paraíso construído sobre sangue.

Neste momento, todas as pessoas na Cidade de Marfim estavam olhando para o céu, medo e admiração misturando-se em seus rostos. Com olhos ardentes de zelo, todos eles sussurravam preces.

“Que o Sol brilhe sobre você, Senhor Sevirax…”

“Nos abençoe, Dragão de Marfim…”

“…Nos proteja!”

“Nos proteja!”

Suas preces subiam como um mar, batendo no dragão enlouquecido que rugia de tristeza e dor, pois a luz impiedosa mordia nele repetidamente, arrancando sangue e aprofundando ainda mais sua loucura.

De repente, Sunny estremeceu.

Ele se lembrou do que Noctis havia lhe dito uma vez sobre o nobre, valente e sábio Sevras, o Senhor de Marfim. Que ele era o mais são de todos, e o mais próximo da loucura total.

Sevras resistira à Esperança por mais tempo do que qualquer outro Senhor das Correntes… mas foi precisamente por isso que ele estava mais suscetível ao veneno dela. Devido à sua resistência intransigente, ele havia mantido a maior parte de sua sanidade intacta e, assim, nunca teve a chance de desenvolver uma tolerância à influência insidiosa do Demônio do Desejo ao longo das eras.

Agora que a morte do Príncipe do Sol o empurrava para além do limite, tudo o que Sevras havia mantido suprimido saiu do controle e inundou sua mente instantaneamente. Centenas de anos de luta angustiante, colidindo com o bastião de sua sanidade de uma só vez.

…Noctis também dissera que o Senhor de Marfim amava e odiava seu povo. Que eles eram um fardo que pesava profundamente em sua alma, do qual ele não podia escapar devido ao seu senso de dever. Que eles haviam amarrado o dragão a eles com sua fé, devoção, confiança e dependência.

Olhando para baixo, Sunny viu uma ampla praça diretamente sob a seção da muralha onde ele estava escondido. Estava lotada de milhares de pessoas, todas olhando para o céu com fé e esperança brilhando em seus olhos.

Lentamente, outra imagem apareceu diante de seus olhos. A imagem da Pedra Torcida como ela havia sido no futuro…

Toda a sua superfície era nada mais do que uma extensão irregular de pedra escura. No entanto, aquela pedra parecia realmente estranha. Era como se, uma vez, há muito tempo, tivesse sido derretida por um calor inimaginável e depois solidificada novamente, criando formas e redemoinhos estranhos.

Aqui e ali, ossos enegrecidos se projetavam da pedra derretida, contando a história de incontáveis humanos e bestas que se afogaram naquele inferno escaldante. A visão deles era assustadora e perturbadora, como algo arrancado do próprio inferno.

…Ele empalideceu.

Abaixo dele, os cidadãos da Cidade de Marfim rezavam:

“Nos proteja!”

“Nos proteja!”

No próximo momento, o dragão rugiu enquanto recebia um ferimento especialmente doloroso, gotas de sangue carmesim escorrendo por suas escamas de marfim.

Perdendo os últimos vestígios de razão, ele torceu no ar para ver melhor seu inimigo e exalou um jorro de chamas imolantes.

No entanto, seu inimigo era muito astuto. Noctis havia se posicionado entre o dragão e as ruas lotadas, esperando usar a cidade abaixo como escudo… ou talvez esperando provocar Sevras a destruí-la.

Sua armadilha cruel havia funcionado. O fluxo de luz pálida dançou para fora do caminho do rio de fogo, que caiu e engoliu a praça um momento depois.

Sunny recuou cambaleando.

Num instante, milhares de pessoas foram queimadas até a morte, sua carne se transformando em cinzas. A praça se tornou um inferno escaldante, com até mesmo a pedra derretendo e se transformando em lava incandescente. Gritos de dor e horror ecoaram pelo ar. Alguns sobreviveram e tentaram fugir, mas o fogo estava por toda parte ao redor deles. Não havia escapatória…

…Esta foi a resposta que o Senhor de Marfim enviou para as suas preces.

Horrificado, Sevirax congelou no ar e olhou para baixo, choque girando em seus olhos radiantes e bestiais.

Sunny praticamente conseguia ver uma luta interna que ocorria na mente confusa do magnífico dragão.

Por um breve momento, a luz da razão ficou mais intensa em seus olhos.

E então, ela se extinguiu completamente.

Não se importando mais e ansiando pela liberdade, o dragão soltou outro rugido furioso e então exalou um poderoso jorro de fogo, destruindo uma pequena parte do odiado inimigo, mas também afogando várias ruas da Cidade de Marfim em chamas.

Sunny encarou o massacre, petrificado, mas depois sacudiu sua paralisia.

Não importava o quão vil e trágico o destino do Dragão de Marfim e de sua cidade havia se tornado…

Tudo o que importava era que agora ele tinha que passar pelo inferno ardente abaixo, ele mesmo.

Com um rosnado baixo, Sunny convocou a Memória do Fogo no Manto do Submundo e pulou.

Não havia muito tempo restante…

Inferno

À medida que dois imortais lutavam no céu acima da Cidade de Marfim, mais e mais dela era consumida pelo fogo. Enlouquecido pela dor, pela dor e pelo terrível peso de sua vida interminável, o nobre dragão havia perdido o último resquício de sanidade. Em sua fúria para destruir o inimigo elusivo e odioso, ele desencadeou um dilúvio de chamas imoladoras sobre a bela cidade.

A perda de vidas foi tremenda. O sofrimento das pessoas morrendo era indescritível. O calor era insuportável.

Milhares morreram no fogo, e milhares mais estavam sendo queimados até virarem cinzas a cada minuto. Pânico e horror afogavam toda a cidade, transformando seus cidadãos em uma multidão sem mente. Tentavam fugir, pisoteando inúmeras pessoas até a morte… apenas para serem engolidos pela chama no segundo seguinte.

Os edifícios de pedra branca derretiam como velas, e graciosas pontes aéreas que conectavam a ilha desmoronavam no abismo. Sofrimento, morte e destruição reinavam supremos.

… E acima de tudo, a Torre de Marfim permanecia, sublime e cruelmente indiferente.

Sunny atravessou a cidade moribunda, testemunhando a visão apocalíptica de seu terrível fim. Enquanto se movia pelos becos e ruas em chamas, parecia que o mundo inteiro estava chegando ao fim. Ele estava cercado por fumaça, fogo e uma cacofonia ecoante de gritos humanos, sendo atacado de todos os lados pelo cheiro horrível de carne queimada e pela sensação generalizada de medo desesperado e primitivo.

O Senhor da Luz era o deus da criação… mas também era o deus da destruição. Hoje, esse aspecto dele desceu sobre a cidade condenada em todo o seu assustador esplendor.

Sunny ele mesmo estava a um passo de ser destruído.

Ele corria pelo pesadelo em chamas, ficando nas sombras quando podia e usando fumaça para esconder sua presença da multidão em pânico. Com suas garras e garras poderosas, não era difícil para ele escalar prédios ou se impulsionar pelas paredes para se manter acima da multidão. Chegando à borda de uma ilha, ele poderia usar uma ponte, um aqueduto ou uma corrente celestial para alcançar a próxima.

Sunny era rápido e poderoso o suficiente para se salvar dos incêndios que se espalhavam rapidamente pela Cidade de Marfim, devorando carne e pedra com igual fome. No entanto, nada o salvaria se Sevirax desencadeasse um rio de chamas em sua cabeça… nem mesmo o Manto do Submundo sobreviveria a um choque direto contra as chamas do dragão por mais de um segundo.

Tudo com que ele poderia contar eram sua intuição e reação rápida.

Chegando à beira do telhado de um grande prédio, Sunny se preparou para pular sobre a rua abaixo… mas então recuou e mergulhou nas sombras, aparecendo a uma dúzia de metros de distância.

Um segundo depois, uma coluna de chamas enfurecidas caiu de cima, apagando o prédio que ele mirava da existência, levando consigo toda a rua. O telhado em que ele estava cortou ao meio, e toda a estrutura estremeceu, começando a desabar no fogo escaldante.

O caminho à frente foi cortado pelo fogo aniquilador, forçando-o a mudar de curso.

Amaldiçoando, Sunny correu para o lado, pulou para baixo e olhou para o céu.

Surpreendentemente, Noctis ainda estava resistindo ao dragão enfurecido.

O rio de luz que sua forma transformada consistia parecia pálido e fraco diante da radiância avassaladora do sol. A aura de poder aterrorizante que emanava de Sevirax a tornava ainda mais inadequada… a diferença de poder entre os dois era clara e imensa.

E ainda assim, a Besta do Crepúsculo estava se segurando.

Agora que o Senhor de Marfim sucumbira à loucura e abandonara toda razão, ele se transformara em uma besta sem mente. Uma grande, mas uma besta mesmo assim. Apesar de estar em uma desvantagem tremenda, o feiticeiro usava sua astúcia e malícia ardilosa para ficar um passo à frente do inimigo.

Movendo-se constantemente e mudando de forma, a luz pálida girava em torno do dragão e penetrava entre suas escamas para morder implacavelmente sua carne. Embora cada ferida fosse pequena e inconsequente, causavam muita dor à besta. De tempos em tempos, a luz se condensava no grande lobo e afundava suas presas no dragão, estilhaçando as escamas diretamente.

Noctis também era cuidadoso em posicionar-se sempre entre Sevirax e a Cidade de Marfim, forçando o Lorde da Corrente enlouquecido a causar mais e mais destruição.

Quanto mais dor Sevirax experimentava, mais de sua amada cidade destruía, mais profunda era sua loucura e desespero, e menos razão permanecia em sua mente danificada, tornando mais fácil para o impiedoso feiticeiro lutar contra ele. As inúmeras pequenas feridas que ele infligia ao dragão estavam começando a se acumular…

No entanto, Noctis também estava sendo danificado. Embora pudesse desviar da maioria das chamas, a cada vez uma pequena parte dele era irrevogavelmente destruída. A luz que o constituía parecia muito mais pálida, já…

Sunny simplesmente não conseguia dizer quem venceria essa terrível batalha. Ele precisava estar preparado para ambos os resultados.

… Assim como Noctis lhe dissera, enquanto os dois Transcendentes em conflito circulavam no céu, eles se moviam lentamente em direção à Torre de Marfim. Sunny também estava se aproximando, ele já havia atravessado meia dúzia de ilhas, conseguindo sofrer apenas algumas queimaduras graves. Agora, apenas algumas correntes o separavam da grande pagode em si.

Ao subir na última ilha antes daquela para a qual ele estava mirando, um rugido terrível ecoou de cima, fazendo o mundo inteiro tremer.

Ajoelhando-se, Sunny pressionou as mãos contra os ouvidos e olhou para cima, atordoado.

O que ele viu o fez congelar em choque.

O grande dragão Sevirax…

Estava caindo.

Suas escamas de marfim estavam pintadas de vermelho, e um grande pedaço de carne estava faltando em seu pescoço. Um rio de sangue borbulhante fluía da terrível ferida, e uma de suas poderosas asas parecia estar quebrada. Incapaz de sustentar seu peso no ar, o dragão despencou dos céus e colidiu pesadamente na Ilha de Marfim, levantando uma nuvem de poeira e desaparecendo de vista.

Sunny oscilou, depois se levantou lentamente.

“M—maldito louco… ele realmente fez isso…”

Noctis… tinha vencido?

Virando-se, ele procurou o céu e viu a forma de um lobo fantasmagórico sendo envolvido pelas chamas. A luz pálida estava sendo devorada rapidamente por ela e depois desapareceu completamente.

Em vez disso, uma pequena figura humana caiu, pousando em algum lugar distante na cidade.

Ele sabia que Noctis ainda estava vivo… o feiticeiro era imortal, afinal. No entanto, Sunny duvidava que ele seria capaz de se recuperar tão cedo.

Não importava, no entanto.

O feiticeiro já havia feito a sua parte. Sevirax estava mortalmente ferido, e tudo o que restava era cravar a faca em sua carne, fazendo a ferida realmente matá-lo.

Sunny correu para a frente. A Torre de Marfim pairava sobre ele, obstruindo o céu. Ele só tinha que alcançar a borda da ilha e atravessar uma última corrente para se aproximar de sua base.

A ilha que ele estava atravessando atualmente estava desprovida de prédios. Em vez disso, havia apenas um pedaço alto e irregular de rocha branca se projetando do centro, com correntes sujas de fuligem penduradas nele.

Sem prestar atenção, Sunny correu para a ponte aérea que levava à Ilha de Marfim.

Ao se aproximar, no entanto, ele diminuiu a velocidade e depois parou completamente.

… Uma figura humana solitária estava sentada nos degraus que levavam à ponte.

O estranho estava relaxado e aparentemente sem preocupações com a batalha titânica que acabara de acontecer. De costas para a Torre de Marfim, o homem olhava diretamente para Sunny…

Aguardando por ele.

Último Obstáculo

A Ilha de Marfim estava separada do restante da cidade por um amplo abismo. Uma vez, ela tinha sido conectada a sete ilhas por sete correntes inquebráveis.

Agora, apenas duas restavam.

Havia várias pontes arqueadas que a ligavam, mas a maioria delas já havia desmoronado. Apenas uma permanecia de pé, arqueada e monumental, construída em pedra branca imaculada.

Um homem idoso com um rosto enrugado e cabelos grisalhos estava sentado nos degraus que levavam à ponte, vestido com uma túnica branca. Era diferente das roupas que a maioria dos cidadãos usava, assemelhando-se à vestimenta de um sacerdote. O homem tinha um corpo frágil e olhos azul-pálido.

O rosto do velho era estranhamente calmo. Ele observava a cidade em chamas com indiferença solene, como se o peso dos anos o tivesse tornado insensível às crueldades do reino mortal. Mesmo que seu mundo estivesse acabando, o ancião permanecia ereto e digno.

Notando o diabo se aproximando, o velho apoiou-se cansado em sua bengala.

“Pare, criatura! Esta é uma terra sagrada… você não tem permissão para ir mais adiante.”

Sunny parou a alguns metros do estranho e o estudou por alguns momentos. Então, suspirou e disse, com voz firme:

“Por que o teatro? Desista, Mordret.”

O velho o olhou com confusão e, de repente, sorriu. Sua presença inteira mudou abruptamente, tornando-se muito mais energética e desinibida. Ele riu secamente e depois balançou a cabeça.

“Ah, que pena. O que me entregou?”

Sunny deu de ombros.

“Eu sabia que você apareceria mais cedo ou mais tarde. E não há muito tempo para depois.”

Mordret, que habitava o corpo velho e frágil, sorriu.

“Verdade, verdade. Muito obrigado, Sunless! Você cumpriu muito bem meu pedido para manter Noctis vivo. Na verdade…”

Seu rosto escureceu um pouco.

“…eu diria que você até se saiu um pouco demais. Quem poderia imaginar que a Besta do Crepúsculo ainda venceria, apesar de não ter o apoio da Oráculo da Noite? Isso… ah, me faz sentir como se todos os meus sofrimentos no norte fossem um pouco bobos.”

O velho suspirou, mas então sorriu novamente.

“Bem, não importa. Ainda pode ser salvo… no entanto, eu estava muito sério. Desculpe dizer isso, mas você não pode ir mais adiante, Sunless.”

Sunny inclinou a cabeça ligeiramente, olhando para Mordret com uma expressão sombria.

“Ah, sim? Como você vai matar aquele maldito dragão sem minha faca? Tenho certeza de que você sabe que visitei o Templo do Cálice…”

O velho lhe deu um aceno educado.

“Oh, eu sei! Isso foi bastante espetacular. Mas, Sunless… você vê, é exatamente por isso que não posso permitir que você atravesse essa ponte.”

Sunny franziu a testa.

“O que você quer dizer? Por quê?”

Mordret o olhou com surpresa.

“Bem… porque eu preciso que Sevras esteja vivo, é claro! Matá-lo estragaria meses de esforço tortuoso que eu pus em preparar tudo. Permanecer nesse corpo fraco todo esse tempo não foi muito agradável, sabe… mas há muito poucas pessoas que o Senhor de Marfim permite cuidar dele, e este sacerdote foi a melhor escolha.”

Sunny cerrava os dentes, então falou com frustração:

“Mantenha Noctis vivo… mantenha Sevras vivo… droga! O que diabos você realmente espera alcançar, Mordret? Você claramente não pretende libertar a Hope… o que mais pode pôr fim a esse Pesadelo? O que você quer?!”

O velho piscou algumas vezes, a confusão aparecendo em seu rosto.

“Liberar… a Hope?”

Ele pensou por um momento, depois balançou a cabeça com um sorriso.

“Claro, não estou aqui para libertar a Hope. Essa não é a razão pela qual entrei nesta Semente…”

Seu sorriso torceu ligeiramente, um brilho perturbador acendendo em seus olhos.

“Estou aqui para matá-la.”

Enquanto as palavras ecoavam no silêncio, Sunny encarou o velho frágil com uma expressão profunda de desaprovação. Então, jogou a cabeça para trás e riu.

“Matar… matar a Hope?! Você enlouqueceu completamente, Mordret?”

O príncipe banido se moveu ligeiramente, então disse em um tom neutro.

“…Não completamente.”

Sunny cerrou os punhos e, depois, balançou a cabeça indignado.

“Ela é um daemon, seu tolo! Um ser divino! Uma deusa! Como você, um simples Desperto, pretende matá-la? Como espera sequer arranhar ela?!”

Mordret deu de ombros e, em seguida, o olhou com um sorriso amigável.

“Por que… você nunca quis matar um deus?”

Sunny o encarou com olhos arregalados.

“Eu tenho uma opinião bastante elevada de mim mesmo, mas não sou delirante. Eu sei dos meus limites, Mordret… e você?”

O velho suspirou.

“Não é como se matar um deus fosse impossível. Afinal, todos eles estão mortos. No entanto, entendo sua preocupação. Eu não gostaria de enfrentar o Demônio do Desejo em batalha…”

Ele hesitou por um momento e depois acrescentou:

“Mas ela não está exatamente apta a lutar agora, não é? Ela está presa, privada da maioria de seus poderes. Aprisionada por mil anos… então, você vê, eu não posso deixar você quebrar mais dessas correntes. Sua parte está feita, Sunless. Deixe o resto comigo… eu vou conquistar esse Pesadelo para nós dois. Bem… e colher as recompensas, é claro.”

Sunny rosnou.

“Ela pode não ser tão poderosa quanto era antes de o Deus do Sol a prender em correntes, mas ela ainda é uma criatura de Classificação Divina. Seu poder sozinho não será suficiente para feri-la, quanto mais matá-la… você está louco. O veneno da Hope deve ter chegado até você!”

Mordret sorriu.

“Ah, você está certo. Não sou poderoso o suficiente para matá-la sozinho. É por isso que passei meses cuidadosamente colocando algumas ideias úteis na mente confusa do Senhor de Marfim. Eu precisava que Noctis desse um pequeno empurrão a ele… matasse seu irmão, destruísse sua cidade. Você fez bem em ajudá-lo!”

Um brilho perigoso apareceu nos olhos do velho.

“Agora que Sevras não tem mais nada, ele direcionará sua ira sem fim contra a Hope. Essa será minha chance. Então, Sunless… eu aconselharia você a se retirar. Se verdadeiramente conhece seus limites, não vai ficar no meu caminho.”

Sunny encarou Mordret por alguns momentos, seus olhos se tornando cada vez mais escuros. Um silêncio tenso se instalou entre os dois.

Então, uma espiral de faíscas apareceu ao redor da mão do diabo.

O velho olhou para isso, seu olhar ficando afiado e frio.

Ele estava esperando para ver que arma Sunny iria convocar…

No entanto, Sunny não convocou uma arma.

Em vez disso, uma cadeira de madeira requintada apareceu em sua mão.

Encarando Mordret, Sunny colocou a cadeira no chão, sentou nela e cruzou os braços.

“Bem… vá em frente, então. No que está esperando? Desejo sorte para você!”

Acertos De Contas

Sunny estava confortavelmente sentado na elegante cadeira de madeira, encarando Mordret com todos os quatro braços cruzados. A cadeira era um pouco pequena para seu corpo prodigioso, mas devido à qualidade e durabilidade dos materiais dos quais era feita, conseguia suportar bem o peso.

Noctis realmente sabia o valor de uma boa artesania!

Enquanto isso, o homem idoso, encontrou seu olhar impassível com uma expressão levemente surpresa surgindo lentamente em seu rosto.

Ao redor deles, a Cidade de Marfim estava sendo devorada pelo fogo.

Depois de um tempo, Mordret se mexeu um pouco e então disse com diversão:

“…Para ser honesto, eu esperava que você me atacasse.”

Sunny fez pouco caso.

“Por que eu me preocuparia? Parece que você está determinado a cometer suicídio. Posso apenas esperar até que Hope o mate, e depois seguir em frente com meus planos iniciais.”

Ele pensou por um tempo e então acrescentou:

“Além disso, no caso improvável de você de alguma forma ter sucesso, eu realmente não perco nada. Eu ainda me tornarei um Mestre. Claro, o grande e poderoso clã Valor pode sofrer como resultado, mas o que eu me importo? Eu não tenho relação com eles.”

O homem mais velho olhou para ele com um sorriso agradável.

“Esse seu arco sugere o contrário.”

Sunny riu.

“Meu arco de guerra? Você gosta? Bem, eu gosto muito. Que beleza… sua família realmente sabe como criar uma Memória! No entanto, você está enganado se pensa que o recebi por prestar algum serviço ao Valor ou por estar próximo de seu pai. Na verdade, nem sabem que eu o tenho. Uh… eu preferiria que continuasse assim.”

Mordret inclinou a cabeça um pouco.

“Não se preocupe, Sunless… seu segredo está seguro comigo! Todos os seus segredos, na verdade. Tenho que admitir, no entanto, com o quão paranóico você é, achei que tentaria me silenciar a todo custo. Você não tem medo de que eu revele tudo depois de escapar do Pesadelo?”

Sunny sorriu preguiçosamente, depois deu de ombros.

“Não realmente.”

Ele suspirou e depois disse com seriedade:

“Embora me doa que você saiba tanto sobre mim, você e eu somos semelhantes de muitas maneiras. Ambos acreditamos que o conhecimento é a origem do poder, não é mesmo? Então, compartilhar meus segredos não seria diferente de dar seu poder. Por que compartilhar a alavanca que você tem sobre mim com qualquer pessoa quando pode tê-la toda para si mesmo?”

A expressão de Sunny ficou um pouco sombria.

“Claro, eu ficaria feliz em te matar para destruir essa alavanca. No entanto, o benefício de te destruir não vale o risco de te enfrentar. Você é um bastardo assustador, Mordret, você sabe disso? Além disso… eu nem sei como te matar… então, qual é o ponto?”

Ele não estava mentindo. Embora Sunny tivesse se tornado mais poderoso do que esperava dentro do Pesadelo, Mordret era muito mais velho e tinha vastamente mais experiência. Ele também tinha um histórico muito mais extenso.

Se as suspeitas de Sunny estivessem corretas, o Príncipe do Nada não apenas herdou a linhagem do Deus da Guerra, mas também foi criado tanto pelo Grande Clã Valor quanto por Asterion… ele era um monstro criado por não um, mas dois Soberanos.

Um monstro capaz o suficiente para, talvez, ofuscar ambos.

Como um rato da periferia como Sunny poderia competir com essa criação?

Ele não poderia…

Ainda. Pelo menos não em uma luta direta.

Uma competição de astúcia, por outro lado…

Quem poderia dizer qual deles era mais ardiloso?

Enquanto Sunny o encarava com um sorriso, Mordret permaneceu em silêncio por alguns momentos e então se levantou lentamente.

“Que contenção notável… tem certeza de que não quer me atacar, Sunless?”

Sunny negou com a cabeça.

“Realmente não quero.”

O velho o olhou, depois disse com incerteza:

“Bem… então estarei indo?”

Ele hesitou por alguns momentos antes de se virar e dar um passo para longe.

Sunny limpou a garganta.

“No entanto, há um problema.”

Mordret congelou, então se virou novamente, um sorriso divertido surgindo em seus lábios.

Seus olhos cintilavam perigosamente.

“Oh?”

Sunny suspirou.

“Por mais que eu não queira lutar com você… e por mais que deseje sorte a você para encerrar este Pesadelo… eu sou uma pessoa muito, muito mesquinha. Eu também tenho uma ótima memória. Tendo a lembrar das minhas rixas.”

Ele levantou uma mão e começou a contar nos dedos.

“Você me usou, me atraiu para uma armadilha, me colocou em águas quentes com o clã Valor, causou a mim e ao meu amigo semanas de sofrimento terrível, quase nos custou a vida, e depois até tentou me matar! Você realmente, realmente me deve muito, Mordret… não acha?”

O velho sorriu.

“Ah, vejo como você poderia ter ficado um pouco chateado com minhas ações. Bem, como você acha que deveríamos resolver minha dívida, Sunless?”

Sunny se acomodou mais confortavelmente e sorriu. Então, disse com um tom alegre:

“…Aceito Memórias Transcendentes. Seis ou sete devem bastar.”

Mordret o encarou por um tempo, depois riu.

“Entendo. Infelizmente, isso não seria muito conveniente para mim. Alguma outra coisa que você consideraria?”

Sunny o olhou com pesar.

“Bem… nesse caso, há outra coisa. Acho que posso simplesmente impedir você de matar Hope, arruinar os planos que você fez durante a maior parte da década, torturá-lo impiedosamente por algumas semanas e depois destruir lentamente seu corpo. Isso deveria nos deixar quites, eu acho.”

Mordret o olhou com uma expressão sombria.

“…Pensei que você não pudesse mentir. Você não disse que não me atacaria?”

Sunny negou com a cabeça.

“Eu disse que não quero te atacar. Nunca disse que não atacaria.”

O velho suspirou.

“Sim, eu percebi. Pena. Eu esperava evitar isso…”

Com isso, as sombras ao redor de Sunny se moveram e mudaram.

Um momento depois, cinco diabos idênticos de quatro braços surgiram delas, cada um com pelo menos três metros de altura. Eles usavam armaduras de ônix temíveis, com a escuridão velando seus rostos bestiais e olhos negros.

Cada um tinha quatro chifres, e cada um tinha um deles quebrado. Os diabos irradiavam uma sensação sufocante e assustadora de malícia e poder furioso.

Ainda sentado em sua cadeira, Sunny encarou os cinco descendentes das sombras que o cercavam com apreensão. Seu rosto ficou sério.

Segurando a Pedra Extraordinária, ele estremeceu e disse desanimado:

“Bem, isso… isso não é nada bom…”

Cercado

Cinco Reflexos cercavam Sunny, cada um carregando sua própria imagem. Os imponentes diabos sombrios pareciam aterrorizantes. Suas figuras esqueléticas e cobertas de ferro emanavam uma sensação de ameaça profunda e malícia, e seus olhos negros o encaravam com uma intensidade inumana. Era profundamente perturbador.

“Caramba… eu sou tão assustador assim?”

Sunny apoiou-se no encosto da cadeira e disse sem hesitar:

“Perdido da Luz… eliminem aquele velho malvado!”

Os Reflexos continuaram a encará-lo, imóveis. Alguns momentos se passaram, mas nada aconteceu.

Um silêncio constrangedor pairou no ar.

Mordret riu.

“Você realmente achou que esse truque funcionaria de novo, não é?”

Ele sorriu e então olhou para os diabos sombrios com satisfação.

“Naturalmente, eu os liguei a mim mesmo antes de você chegar.”

Sunny olhou furiosamente para o velho por um momento, então desviou o olhar e deu de ombros.

“Bem… valia a tentativa, de qualquer forma.”

‘Decepcionante…’

Ele estudou os Reflexos por um segundo, tentando determinar quão poderosos eles eram, exatamente.

Ao contrário de como Mordret havia aparecido durante a batalha de suas almas, agora, Sunny só podia ver um núcleo fraco no corpo frágil do velho. Estava fraco e sem destaque, sugerindo que ele estava olhando para a própria alma do sacerdote… ou pelo menos sua imitação perfeita. Parecia que determinar qual corpo o Príncipe do Nada possuía daquela maneira era impossível. Sua própria alma estava perfeitamente escondida.

Os Reflexos, por outro lado, eram diferentes… e bastante bizarros. Sunny podia ver núcleos de sombra dentro de cada uma das criaturas, mas apesar de parecerem diabos sombrios, nenhum deles era.

Todos eram Ascendidos, mas dois em cinco eram simples Bestas. Dois eram Monstros e um era um Demônio. Sunny não tinha ideia de como funcionava a progressão de Classe quando se tratava de Reflexos, mas suspeitava que fossem menos poderosos do que a Besta do Espelho, seu irmão mais velho, havia sido.

A Besta do Espelho havia vivido uma vida muito mais longa e se tornado um Diabo Ascendido, afinal.

…Ainda assim, cinco Reflexos Ascendidos provavelmente eram mais do que suficientes para despedaçá-lo. Especialmente considerando que cada um deles refletia um portador de um Aspecto Divino.

Sunny olhou para Mordret, hesitou e disse sombriamente:

“Muito impressionante… mas também um pouco decepcionante. Acho que massacrar milhares de humanos mundanos não foi muito nutritivo para seus monstros, não é? Agora que os vejo, concordo que suas conquistas no norte podem ter sido bobas.”

O velho o olhou com uma expressão sombria.

“Ainda são suficientes para matar você.”

Sunny sorriu de leve.

“Ah, não. Não vão me matar.”

Mordret ergueu uma sobrancelha.

“O que te faz dizer isso?”

Sentado confortavelmente em sua cadeira, Sunny deu de ombros.

“Qual o sentido? Eu sou mais útil vivo para você. Além disso, se você se livrar de mim, pode dar adeus às maravilhosas Memórias que possuo. Eu teria ficado um pouco assustado se você tivesse semanas para me torturar até me render a elas… mas você não tem.”

O velho sorriu.

“Esta é uma resposta muito razoável. No entanto… você tem tanta certeza de que sou um homem razoável, Sunless?”

Sunny sentiu um arrepio gelado percorrer sua espinha e forçou um sorriso fraco.

“Ah… não. Não, realmente não tenho. De qualquer forma, você também está me subestimando.”

Mordret franziu o cenho.

“Como assim? Seus aliados parecem ter te abandonado. Suas Sombras estão feridas e não podem ser convocadas novamente. O que você pode fazer contra os Reflexos?”

Olhando para os imponentes diabos sombrios com apreensão, Sunny hesitou por alguns momentos e então disse:

“Bem, se você colocar dessa forma, parece mesmo que eu não posso fazer muito. Eles são todos muito poderosos, de fato. Eu já sou um pouco ameaçador, e essas criaturas possuem todos os meus poderes, empunhando-os com a força dos Ascendidos, nada menos. No entanto…”

Ele desviou o olhar para o velho, um sorriso maligno surgindo em seus lábios.

“Não posso dizer o mesmo de você, não é? Você sacrificou todos os seus núcleos para criar esses Reflexos. Até agora, você poderia ter conseguido criar um, talvez dois. Isso ainda te faz mais fraco do que eu. Além disso, eu não pude deixar de notar que seu Aspecto, por mais aterrorizante que seja, não oferece a você nenhum aprimoramento direto em combate. É tudo puro Utilitário. Então, embora eu não possa matar seus monstros…”

Seus olhos escureceram, impregnados com um brilho perigoso.

“…Eu provavelmente tenho boas chances de destruir seu corpo antes que eles possam me deter.”

Suas quatro sombras envolviam seu corpo, preenchendo-o com uma poderosa energia explosiva. Havia apenas alguns metros o separando do frágil velho… ele poderia romper essa distância em um instante.

Mordret abriu os olhos amplamente, deu um passo vacilante para trás e ergueu as mãos para se proteger.

“Oh, não! Por favor, não! O que seria de mim sem um corpo?!”

Então, ele balançou a cabeça e riu.

“Não é como se houvesse uma cidade inteira cheia de pessoas que eu poderia tomar, não é mesmo? Pensando bem… talvez eu vá para fora da cidade, encontre um dos seus aliados e use-o no lugar. Qual deles devo escolher, huh? A criança ou o aleijado? Posso matar dois coelhos com uma cajadada só e lidar com essa irritante oráculo ao mesmo tempo. Essa é uma ótima ideia, não acha?”

Sunny ficou quieto.

“…Não, não acho que seja uma ótima ideia.”

O velho o olhou sombriamente, então balançou a cabeça e se virou.

“Eu sugiro que você não se mova, Sunless. Meus Reflexos não vão te matar, mas isso não significa que serão gentis. Dor é dor…”

Com isso, ele começou a subir os degraus que levavam à ponte.

Sunny encarou as costas dele, cerrando os dentes, então convocou o Desejo Moribundo. Assim que o amuleto se entrelaçou e se fundiu com o Manto do Submundo, ele enviou suas quatro sombras para se envolverem na armadura de Ônix, assim potencializando quatro vezes o encantamento [Arma do Submundo].

Já fortalecido por isso, o efeito do Desejo Moribundo se tornou tremendamente ampliado.

Encantamentos da Memória: [Desejo de Morte].

Descrição do Encantamento: [Aqueles que testemunham o portador desta Memória são compelidos; amigos a serem inspirados, inimigos a procurarem o portador.]

Já alguns passos adiante, Mordret de repente diminuiu a velocidade, vacilou um pouco e se virou.

Seu rosto estava tenso e cheio de fúria.

“Argh… o que é isso…”

Ele encarou Sunny com loucura e sede de sangue nos olhos, então fez uma careta.

“Que… Memória vil. Bom truque, Sunless. Mas não vai funcionar comigo.”

O velho sorriu com desdém, então subitamente congelou. Lentamente, uma expressão de profundo desagrado apareceu em seu rosto.

“Mas por que você… por que você iria querer que eu atacasse, Sunless? Isso não faz sentido… você sabe o quão perigoso eu sou. A menos, é claro…”

Seus olhos se arregalaram.

Ao mesmo tempo, Sunny sorriu.

E longe deles, através da vasta extensão de vazio que levava à Ilha de Marfim, uma pequena figura surgiu das trevas do Céu Abaixo, voando rapidamente em direção ao dragão sangrando.

Auto-Reflexo

Após Solvane e o Príncipe Solar terem sido derrotados e a luz da aurora banhado os destroços do Reino da Esperança, trazendo consigo a fúria enlouquecida do Dragão de Marfim, Sunny sabia que Sevirax não seria o único obstáculo em seu caminho.

Durante todo esse tempo, ele nunca esquecera de Mordret. Na verdade, ele estava mais cauteloso com o príncipe exilado de Valor do que com os Santos imortais, não importando o quão poderosos e terríveis fossem.

A força total de um grande clã havia falhado em conter o Príncipe do Nada. Então, qual esperança Sunny teria?

Claro, ele não tinha certeza de que Mordret seria seu adversário neste Pesadelo. Afinal, eles eram aliados durante este julgamento infernal… pelo menos teoricamente.

Mas ele não podia descartar a possibilidade. O conselho que o Mestre Jet havia dado a Sunny antes de ele se aventurar na Semente ficou com ele. A maioria das sabedorias conquistadas com dificuldade que ela havia compartilhado no passado acabou sendo fundamental para sua sobrevivência, então ele se certificou de lembrar de suas palavras.

Por essa razão, Sunny e Kai concordaram com um plano muito simples.

Um deles pegou a Faca de Obsidiana, e o outro pegou a Faca de Vidro. Dependendo de qual dos imortais caísse, um homem iria terminar o trabalho, enquanto o outro iria impedir o Príncipe do Nada de intervir, caso fosse necessário.

Como diz o ditado, não é sábio colocar todos os ovos em uma cesta…

O tipo de ovo com o qual Sunny tinha mais experiência pertencia a um Grande Demônio, então ele não tinha certeza do porquê exatamente manter ovos em uma cesta era tão prejudicial. Mas ele concordava com a ideia geral.

E assim, desde o momento em que o frágil velho apareceu em sua visão, Sunny perseguiu um único objetivo.

Ele tinha que manter a atenção de Mordret e de todos os seus cinco Reflexos nele.

Mesmo que houvesse uma pequena possibilidade de que ele pudesse sair vitorioso se os dois se enfrentassem de verdade, Sunny não considerava suas chances de derrotar o príncipe exilado em batalha altas… especialmente não depois do furioso ataque à frota voadora e desprovido do apoio de suas Sombras.

Ele nunca pretendia realmente lutar contra Mordret. Tudo o que ele queria fazer era atrasá-lo.

Por essa razão, Sunny envolveu Mordret em uma conversa longa, criou a falsa percepção de que ainda estava de posse da Faca de Vidro fazendo algumas perguntas enganosas, e provocou seu oponente a revelar os cinco Reflexos.

Talvez o Príncipe do Nada tenha sido envenenado pela Esperança o suficiente para perder uma pequena parte de sua astúcia, ou talvez tenha caído na armadilha que aguarda a maioria dos mentirosos habituais e falhado em considerar como sua impressão das pessoas estava distorcida. Talvez ele tenha subestimado o quão proficiente Sunny se tornou em usar seu Defeito para seu próprio benefício.

De qualquer forma, desta vez, Mordret acabou sendo aquele que estava sendo manipulado em vez de ser quem manipulava. Sunny pode não ter sido mais forte do que ele, mas conseguiu superar o príncipe exilado.

Hoje, ele se mostrou o mais astuto dos dois, mesmo que por pouco. Ele venceu a luta sem levantar um dedo, usando apenas uma cadeira de madeira e sua língua diabólica.

Bem… para ser preciso, ele nem usou a língua. Ele usou uma pedra.

Assim que todos os Reflexos se revelaram, Kai começou a se mover. E quando ele alcançou a Ilha de Marfim… já era tarde demais para impedi-lo.

Quase.

O Príncipe do Nada ainda poderia ter usado seu Aspecto para mover-se através dos Reflexos e invadir a alma do arqueiro. No entanto… Kai estava usando o amuleto de anvil que Sunny lhe havia dado.

Este talismã havia sido forjado pelo Soberano de Valor, e tornava o usuário imune à possessão da alma de Mordret. Mesmo que o príncipe exilado saltasse pelos reflexos nos olhos de Kai, ele não seria capaz de possuí-lo.

Isso deixava apenas os Reflexos, que atualmente se transformavam em cópias de Sunny e empunhavam seu Aspecto Divino. Cada um tinha acesso às Memórias que ele usava e suas Habilidades de Aspecto… incluindo o Passo das Sombras. Eles ainda poderiam alcançar a ilha a tempo de evitar que Kai desferisse o golpe fatal em Sevirax.

… Sunny precisava detê-las a todo custo e comprar alguns preciosos segundos para seu amigo.

Mas isso era mais fácil falar do que fazer!

À medida que uma pequena figura humana riscava da escuridão do Céu Abaixo em direção à silhueta caída do Dragão de Marfim, Mordret se virou rapidamente e estreitou os olhos, percebendo instantaneamente que ele havia sido enganado.

Antes que ele pudesse reagir, no entanto, uma maré de sombras explodiu repentinamente da pequena lanterna pendurada na cintura de Sunny, envolvendo tudo ao seu redor em escuridão impenetrável. A luz do sol estava rapidamente destruindo as sombras, mas ao mesmo tempo estava sendo devorada pela lanterna, criando um estranho equilíbrio.

As sombras em si eram antigas, profundas e resilientes. Sunny as havia coletado dos lados escuros das ilhas ao redor do Santuário antes de partir para a guerra.

Sem luz ao redor, não havia também reflexos. Sem reflexos, Mordret foi privado de grande parte de seu poder por um momento.

Isso não ajudou em nada contra os cinco Reflexos, no entanto, já que cada um deles estava tão à vontade nas sombras quanto Sunny. Eles eram cópias perfeitas dele, afinal…

Sabendo disso, Sunny decidiu tentar um jogo desesperado.

O Manto do Submundo ainda estava aumentado por quatro sombras, seu encantamento [Arma do Submundo] potencializando o efeito múltiplo do Desejo Moribundo. Sunny ele mesmo foi fortemente afetado pela aura irresistível do amuleto, sentindo um desejo quase irresistível de se lançar contra os Reflexos e despedaçá-los.

No entanto, essa sensação estava desaparecendo rapidamente, pois ele já havia dispensado a estatueta de ferro.

Em vez disso, ele convocou o Juramento Quebrado na armadura de ônix.

… E, uma vez que os cinco Reflexos o estavam espelhando, cada um deles refletiu essa mudança também. Apenas o Demônio acabou sendo inteligente o suficiente para se deter e considerar as consequências. As Bestas e Monstros falharam em perceber o resultado de suas ações a tempo.

Mordret se moveu, e os diabos das sombras também.

Mas assim que eles fizeram…

O vil amuleto se formou completamente. Aumentado pelo encantamento do Manto do Submundo, sua aura de erosão da alma foi fortalecida e fluía para fora como veneno invisível. A armadura, no entanto, foi ela mesma aumentada em quatro vezes pelas sombras de Sunny, tornando o efeito de fortalecimento tremendamente mais pronunciado.

E além disso…

Quatro dos cinco Reflexos de repente emanaram a mesma aura feroz.

Os cinco campos sobrecarregados de erosão da alma se fundiram, transformando-se em algo muito mais vicioso e destrutivo do que a soma de suas partes.

Em algo verdadeiramente horrível.

Mesmo que o Manto do Submundo fornecesse a Sunny um grau substancial de resistência contra ataques à alma, ele não pôde deixar de soltar um grito. Os Reflexos abriram a boca em agonia também, embora nenhum som saísse delas.

Mordret, no entanto…

Mordret não desfrutava da mesma proteção que Sunny e os Reflexos recebiam da armadura de ônix.

Aniquilação Da Alma

O [Armamento do Submundo] permitiu que o Manto acomodasse e ampliasse uma Memória de encanto, canalizando seu encantamento como se fosse inerente à armadura em si. Isso, por si só, tornava o Manto do Submundo incrivelmente flexível.

O que era mais, essa qualidade realmente brilhava quando empunhada por Sunny. Ele poderia ter aumentado o Juramento Quebrado com suas quatro sombras, mas escolheu envolvê-las em torno de sua armadura… alcançando um resultado ainda melhor. Não apenas o efeito da ampliação era compartilhado e aprimorado, mas todos os outros encantamentos do Manto do Submundo também eram aprimorados.

Entre eles estava [Inabalável], que lhe concedia proteção extremamente alta contra ataques físicos, alta proteção contra ataques elementares e — o mais importante — uma quantidade moderada de proteção contra ataques mentais e da alma.

Atualmente, o Manto irradiava simultaneamente uma aura de aniquilação da alma tremendamente danosa e lhe fornecia resistência muito aumentada contra danos à alma.

Mesmo assim, quando cinco dessas auras colidiram e se combinaram, ele soltou um grito e caiu no chão, consumido por uma agonia horrível. Sua alma já ferida estava sendo desfiada e erodida a uma taxa terrível, e tudo o que podia fazer era contorcer-se no chão, mal agarrando qualquer semelhança de consciência.

Os cinco Reflexos não estavam muito melhores.

Embora suas almas Ascendidas, ou o que quer que tivessem em vez de almas, possuíssem uma qualidade muito melhor devido a um Rank superior, tinham menos núcleos. Embora isso não fosse suficiente para fazê-los sucumbir à aniquilação da alma mais rápido que Sunny por si só, isso também significava que tinham menos sombras e, portanto, suas versões refletidas do Manto desfrutavam de menos ampliação, proporcionando-lhes menos resistência contra danos à alma.

O que tudo isso significava… Sunny não fazia ideia. Ele não podia adivinhar quem seria destruído primeiro — os Reflexos ou ele. Até onde ele podia dizer, suas chances eram mais ou menos iguais.

No entanto…

As coisas eram muito diferentes quando se tratava de Mordret.

Ao contrário de Sunny e dos Reflexos, ele não desfrutava da proteção do Manto do Submundo. Ele também só conseguia roubar o Aspecto do corpo que possuía, enquanto sua própria habilidade estranha e terrível de espelhar os poderes de alguém só funcionava dentro da alma da vítima. Ele não podia simplesmente copiar a armadura de ônix para si mesmo, nem podia aprimorá-la.

Por enquanto… Mordret estava indefeso.

Com um grito assustado, o velho caiu de joelhos desajeitadamente e depois rolou pelos degraus, acabando no chão não muito longe de Sunny. Um uivo abafado escapou de seus lábios, e seus olhos se abriram largos, cheios de choque e dor terrível. O sofrimento que Sunny e os Reflexos experimentavam o afetava muito pior.

Qualquer outro Desperto teria sido rapidamente destruído, mas o Príncipe do Nada persistia, de alguma forma. Vários redemoinhos de faíscas apareceram instantaneamente ao redor de seu corpo, anunciando o aparecimento de Memórias protetoras. Quem sabia o quão vasto e poderoso era seu arsenal de almas? Mordret poderia ter possuído uma Memória capaz de mudar completamente o curso dos eventos.

Mas muito poucas Memórias eram capazes de se manifestar instantaneamente. A maioria levava vários preciosos segundos para aparecer, e geralmente, as mais poderosas levavam mais tempo. No momento em que as faíscas de luz se transformaram em objetos tangíveis, ele poderia já estar morto ou gravemente danificado demais para conseguir agir.

Se contorcendo de agonia, Sunny lançou um olhar ardente para o velho e rangeu os dentes tão forte que suas presas perfuraram o lábio, fazendo gotas de sangue rolarem.

‘Morre! Morra, seu bastardo! Apenas morra logo!’

Uma esperança desesperada de que Mordret falhasse em sobreviver à aniquilação da alma encheu seus corações, apesar de Sunny não achar que se livrar do príncipe seria tão fácil. Ele duvidava seriamente que Mordret permitiria a si mesmo ser morto dessa maneira…

Sem mencionar que, até onde ele sabia, o Príncipe do Nada era tão imortal quanto os amaldiçoados Transcendentes do Reino da Esperança. Ambos seus corpos físico e espiritual haviam sido destruídos no passado, mas isso não impediu Mordret de continuar existindo, de alguma forma. O grande clã Valor certamente não carecia de meios para causar danos à alma, mas falharam em se livrar do seu reflexo.

‘Eu não me importo! Apenas morra!’

Sunny teria ficado satisfeito apenas destruindo a casca mortal de Mordret, de qualquer maneira. Sua verdadeira tarefa era dar tempo suficiente para Kai matar o Dragão Marfim, e forçar o príncipe a procurar outro corpo faria exatamente isso.

Infelizmente, Mordret tinha a mesma ideia.

Se ele tivesse perdido toda a razão por causa da dor, as coisas poderiam ter se tornado diferentes, mas o Príncipe do Nada não era nada se não frio e calculista. Apesar do sofrimento terrível de ter sua alma lentamente rasgada em pedaços, ele manteve parte de sua compostura e capacidade de pensar intactas.

Torcendo-se, Mordret lutou para erguer a cabeça e olhou na direção de um dos Reflexos. A cria das sombras estava de joelhos, seu rosto bestial contorcido por uma careta de agonia. O Príncipe do Nada empalideceu e sussurrou algo.

Um momento depois, a figura do diabo ajoelhado ondulou e se desfez como um pedaço de vidro. Algo ágil e intangível moveu-se pelo ar e entrou no corpo de Mordret.

Então, outro Reflexos se desfez… e depois outro, e depois outro. Num instante, quatro dos cinco — ambos os Monstros e ambos os Diabos — se foram, deixando para trás apenas um Demônio solitário.

Ao desaparecerem, os componentes do campo de aniquilação da alma também desapareceram. Apenas a aura aumentada de Sunny permaneceu para espalhar o veneno invisível.

Ele soltou um suspiro trêmulo de alívio e então dispensou o Juramento Quebrado completamente.

Quase ao mesmo tempo, uma pulseira prateada, um colar feito de estranhas pérolas negras e um cetro ósseo apareceram no corpo de Mordret e em sua mão. Cada uma das Memórias, sem dúvida, lhe proporcionava um grau de proteção à alma… mas agora, elas não tinham utilidade.

Com sua alma despedaçada e mal se mantendo unida, Sunny permaneceu deitado no chão. Gemeu e depois lançou um olhar cansado para seu inimigo. A inundação de essência da alma que ele estava enviando para a Lanterna das Sombras havia secado, e a luz solar finalmente prevaleceu, desmantelando a cúpula de sombras que os cercava.

Mordret parecia… diferente, de alguma forma.

O corpo do velho permaneceu o mesmo, mas agora, uma sutil sensação de poder imenso e turbulento emanava dele. Como se Sunny estivesse enfrentando um titã em vez de um homem.

‘Não… pode ser?’

Dois Diabos e dois Monstros… entre os quatro, eles compartilhavam seis núcleos de alma. Se Mordret não tivesse dispensado os Reflexos, mas as tivesse realmente absorvido para fortalecer sua alma e sobreviver ao poderoso ataque?

Como isso poderia funcionar? Como um Desperto poderia absorver núcleos Ascendidos? Eles enfraqueceriam, ou todo esse excesso de poder rasgaria sua alma por dentro?

Sunny não sabia.

Tudo o que ele sabia era que estava completamente derrotado e exaurido, e havia um Demônio Ascendido e um Titã Desperto disfarçados de velho diante dele, com ira ardendo em seus olhos.

Mas isso… não importava.

Porque naquele momento, um grito desumano e dolorido ecoou pela vasta extensão do vazio e alcançou seus ouvidos.

Era a voz do Dragão Marfim, Sevirax.

Seu último suspiro…

Céus Vazios

Enquanto Sunny e Mordret lutavam para sobreviver enquanto suas almas eram destruídas…

Uma figura humana emergiu das trevas do Céu Abaixo e disparou em direção à luz do sol, voando com uma velocidade incrível. Era um homem com a pele que parecia casca polida e um rosto queimado e desfigurado.

Sua armadura estava danificada e pintada com sangue seco, e a aljava presa ao seu cinto estava há muito vazia. O homem fora um oficial da Legião do Sol, mas agora ele voltava para matar seu comandante.

Seus olhos estavam cheios de determinação.

Meses se passaram desde o terrível dia em que Kai e seus soldados mais valentes foram acorrentados ao penhasco branco na Ilha do Sacrifício e deixados lá para serem devorados pelo Dragão de Marfim. Quem poderia pensar que ele estaria de volta a este lugar amaldiçoado tão cedo?

Deixando para trás o calor da cidade em chamas, Kai se escondeu sob a ilha onde seus camaradas foram transformados em cinzas pela chama do dragão, esperou que Sunny chamasse a atenção completa do príncipe do Valor, e então avançou sem olhar para trás.

Ele não queria ver o penhasco branco e as correntes cobertas de fuligem penduradas em sua superfície nunca mais.

Voando sob a última ponte que conectava o restante da cidade à Ilha do Marfim, ele evitou ser notado muito cedo e depois ascendeu à luz do sol. Atrás dele, uma cúpula de sombras apareceu de repente na entrada da ponte, escondendo seu amigo de vista.

Com o coração ficando pesado, Kai pairou acima da grama esmeralda da Cidade do Marfim e finalmente viu seu objetivo.

Um dragão magnífico estava deitado no chão, sangue escorrendo de seu pescoço mutilado. Suas escamas brancas estavam pintadas de carmesim, e uma de suas asas estava quebrada. Mas a grande besta ainda estava viva. Ele ainda estava respirando.

Ele era imortal, afinal…

Mas não por muito tempo.

Na mão, Kai segurava uma faca feita de vidro fantasmagórico. Dentro da faca, o destino do dragão estava selado, colocado ali por um deus impiedoso.

Estaria Kai quebrando a vontade dos deuses ao devolvê-la ao seu dono? Ou estaria completando o design deles?

Ele não sabia, e não se importava.

Tudo o que importava era matar o dragão.

Kai nunca fora muito forte, corajoso ou inteligente. Levou muito tempo para crescer um pouco. Ele também não era uma pessoa de grande convicção. Mas se havia uma coisa em que acreditava, era que Sevirax precisava morrer, e que seu reinado horrendo precisava terminar.

A bela cidade que ele governava era simplesmente vil demais.

Rangeu os dentes, Kai ignorou a dor que o atormentava há meses e investiu contra a forma gigantesca do dragão.

A Faca de Vidro brilhava em sua mão…

Mas mesmo terrivelmente ferido, o imortal Transcendente ainda era imensamente poderoso e mortal. Como um simples Desperto poderia esperar feri-lo?

Antes que Kai pudesse fincar a lâmina fantasmagórica na carne exposta no pescoço da grande besta, Sevirax de repente se mexeu. Suas pálpebras se levantaram, revelando olhos âmbar inumanos. Sua boca se abriu ligeiramente, fumaça escapando dela…

O dragão moveu sua asa saudável, e uma torrente de vento se chocou contra Kai, enviando-o girando. A faca de vidro arranhou inutilmente contra escamas impenetráveis, e ele foi arremessado para longe.

Um momento depois, uma garra gigante roçou seu peito. O jovem escapou a tempo de evitar ser morto, mas apenas esse toque leve foi suficiente para rasgar sua couraça e quebrar algumas de suas costelas.

Com um gemido, Kai caiu na grama macia. Sua velocidade era tão grande que seu corpo deslizou por dezenas de metros, e no momento em que ele se levantou vacilante de joelhos, o dragão já estava olhando para ele, pronto para atacar.

Uma pitada de confusão surgiu do oceano de loucura escondido em seus olhos.

Sevirax hesitou por um momento e, em seguida, uma voz baixa, cansada e sonora ecoou de todos os lados:

“Você… Eu conheço você…”

Kai rangeu os dentes.

Seu ataque surpresa falhara… ele falhara.

Agora que o Transcendente estava ciente dele, havia pouca chance de entregar o golpe fatal. Não importava quão ferido e exausto o Senhor de Marfim estivesse, ele ainda seria inimaginavelmente mais rápido, mais forte e mais poderoso do que um Desperto com um Aspecto fraco. Ele o esmagaria num instante.

O imortal não ia morrer. Hope não ia escapar. O Pesadelo não ia acabar…

Seus amigos não seriam salvos.

Kai poderia ter voado pelos céus e visto longe e largo…

Mas ele não era um dragão.

O homem com o rosto desfigurado olhou para a besta imortal que se erguia diante dele. Ele tremeu um pouco e depois baixou a cabeça.

…E então, ele avançou, enviando pedaços de grama rasgada para o ar.

Ele era rápido, incrivelmente rápido… mas Sevirax era mais rápido. A grande besta torceu o pescoço, protegendo a ferida deixada por ele pelas presas da Besta do Crepúsculo, e depois abriu a mandíbula para esmagar o pequeno humano entre suas mandíbulas.

Talvez Kai pudesse ter desviado…

Mas ele não o fez.

Em vez disso, ele acelerou ainda mais e voou diretamente para a boca do dragão, que se fechou instantaneamente, presas gigantes batendo uma contra a outra com um som ensurdecedor.

Assim, o homem incapacitado desapareceu.

O dragão congelou por um momento, atordoado pela bravura inabalável do pequeno humano.

…Então, de repente, ele estremeceu e soltou um grito torturado.

Kai, que havia mergulhado a Faca de Vidro na carne macia da grande besta, foi lançado para trás e caiu pesadamente no chão. Sua pele semelhante à casca estava chamuscada, queimada novamente pelo calor da chama do dragão. Sua armadura estava se desintegrando.

E o Senhor de Marfim, enquanto isso, estava se tornando mortal novamente.

Agora que seu destino lhe fora devolvido, a terrível ferida em seu pescoço estava sugando sua vida. Mais alguns segundos, e isso iria matá-lo.

Mas não… ainda não!

Enquanto um longo e doloroso grito da grande besta ecoava pela cidade em chamas, Sevras teimosamente se recusava a morrer. Esticando seu corpo machucado, ele rastejou lentamente para a frente, tentando desesperadamente alcançar a Torre de Marfim.

A qual ele havia jurado proteger.

Deixando um rastro de sangue para trás, o belo dragão branco enrolou seu corpo tortuosamente em torno da grande pagoda e abaixou cansadamente a cabeça no chão na frente de seus portões. Seus olhos se fecharam lentamente.

Era seu… seu dever.

Protegê-la.

Ele estava indo até ela, mesmo na morte.

Ele prometeu…

Deitado na grama macia no meio de um inferno em chamas, o dragão soltou um suspiro suave.

Ele imaginou uma imagem diferente…

Uma imagem de uma bela cidade branca, suas ruas banhadas pela luz suave do sol… cheia de pessoas felizes e gentis… próspera, pacífica e segura.

Alguns momentos depois, Sevras, o Abençoado do Sol, estava morto.

O Sonho Está Desmoronando

À medida que o Dragão de Marfim morria, uma ondulação invisível se espalhava pelo mundo. Toda a cidade tremia ligeiramente e, então, uma das duas correntes restantes que ligavam a Ilha de Marfim ao resto do reino destroçado de Hope se rompeu com um estrondo ensurdecedor.

A corrente quebrada caiu na escuridão do Céu Abaixo, deixando apenas um único elo segurando a ilha no lugar. A posição da ilha mudou… não muito, mas o suficiente para fazer a ponte de pedra arqueada rachar, tremer e depois desmoronar lentamente.

Uma nuvem de poeira de pedra se elevou no ar enquanto a estrutura maciça desmoronava, envolvendo o pedaço de grama onde Sunny e Mordret estavam, ainda se recuperando do mortal ataque à alma.

Sunny tossiu e agitou a mão na frente do rosto, tentando afastar a poeira.

‘Maldição…’

O Príncipe do Nada, enquanto isso, estava se levantando lentamente. Com um cambalear, recuperou o equilíbrio e olhou na direção da Torre de Marfim, seu rosto envelhecido tornando-se sombrio.

Mordret permaneceu em silêncio por um tempo e depois disse com calma:

“Bem, isso… é um pouco infeliz.”

Sunny soltou uma risada rouca, fazendo com que o velho se virasse e o encarasse sombriamente. Então, ele tentou se sentar, mas falhou.

O Príncipe do Nada zombou.

“Abandone o teatro, Sunless. Eu sei que você não está tão enfraquecido.”

Sunny praguejou, então parou de fingir e se sentou com um gemido. Ele estava realmente em má forma, drenado de essência e mal vivo devido aos danos severos que sua alma sofreu. No entanto, ele não estava tão fraco quanto queria fazer Mordret acreditar.

O velho balançou a cabeça, depois sorriu.

“Usar meus próprios Reflexos contra mim… que esperteza. Eu esperava algo assim de você.”

Então, seu rosto abruptamente escureceu, e ele olhou na direção da Torre de Marfim novamente. Sua voz soou tranquila e incerta:

“Isso, no entanto… isso eu não esperava de jeito nenhum. Não deveria ter sido possível! Eu não entendo… dar uma das adagas não está em sua natureza. Com o quão cínico e desconfiado você é, deveria ter se agarrado a elas até o final… como cometi esse erro?”

Sunny sorriu.

“Acho que mudei.”

Mordret franzia a testa, depois balançava lentamente a cabeça.

“As pessoas não mudam tão facilmente.”

O sorriso no rosto de Sunny ficou um pouco frágil.

“…Não foi fácil.”

O velho permaneceu imóvel por um tempo, depois suspirou profundamente e virou-se para encará-lo. Ao mesmo tempo, seu Reflexo restante fez o mesmo.

O Príncipe do Nada encarou o diabo sombrio e machucado por alguns momentos e depois disse amigavelmente:

“Sunless, meu amigo… me dê uma razão pela qual não deveria te matar.”

Sunny piscou algumas vezes e depois respondeu com um sorriso sombrio:

“No caso de você não ter percebido, as pessoas que tentam me matar geralmente acabam mortas.”

Mordret sorriu perigosamente.

“Tenho certeza de que posso lidar com isso.”

‘Bem… droga. Estou meio certo.’

Ele inclinou a cabeça, depois disse com dúvida:

“Porque ainda tenho a Memória Divina que você deseja colocar as mãos?”

O velho deu um passo à frente, fazendo com que o Reflexo fizesse o mesmo.

“Normalmente, isso teria sido uma boa razão. Mas agora… para ser honesto, Sunless, estou começando a me perguntar se vale o esforço…”

Sunny hesitou por um tempo, depois levantou uma sobrancelha.

“…Por favor?”

O Príncipe do Nada riu.

“Não é bom o suficiente.”

Sunny o encarou, circulando lentamente a pouca essência que lhe restava pelo corpo. Suas Sombras estavam danificadas e se restaurando nas chamas negras nutridoras de sua alma… sua força estava esgotada… seus aliados estavam longe e em uma situação ainda pior que a dele.

As coisas pareciam sombrias.

Ele suspirou e então disse com um tom neutro:

“Olha… claro, você provavelmente pode me matar. Mas não se engane, não vou facilitar para você. Mais importante, vou garantir resistir por muito, muito tempo.”

Mordret sorriu educadamente.

“…Até agora, estou gostando de tudo que estou ouvindo.”

Sunny sorriu.

“Você não está esquecendo de algo?”

O Príncipe do Nada hesitou por um momento, depois franziu a testa.

“E o que seria?”

Subindo de volta para sua cadeira, Sunny se apoiou no encosto e soltou um suspiro aliviado. Então, apontou para a Torre de Marfim:

“Este Pesadelo está chegando ao fim. Não há muito tempo até que sejamos devolvidos ao mundo real. Tempo precioso que você vai perder tentando se livrar de mim.”

Mordret o olhou com uma expressão sombria.

“Está tudo bem. Minha agenda está subitamente livre, de qualquer maneira. O que mais há para fazer?”

Sunny balançou a cabeça.

“Talvez você tenha perdido a oportunidade de matar o Demônio do Desejo. Mas esqueceu do Demônio do Destino? Há uma torre inteira de Ébano abaixo de nós, livre para saquear.”

A careta do velho se aprofundou.

“As chamas divinas são muito mais intensas e abundantes durante esse tempo. A fenda nelas não pode ser atravessada por gente como nós. Não que haja tempo suficiente para isso, de qualquer maneira. A menos que…”

Sua expressão mudou abruptamente.

Sunny assentiu.

“De fato. O Céu Abaixo não pode ser atravessado, mas estamos perto da Ilha de Marfim e do portal que fica atrás da Torre. Agora… você pode perder tempo tentando me matar… ou pode tentar despejar chama divina suficiente nele e colocar as mãos em todos os brinquedos deixados por Nether. Apenas não seja idiota como eu e deixe o tempo alcançá-los depois que o selo for quebrado…”

Mordret o encarou por alguns momentos e depois sorriu.

“Você está apenas esperando que a estranha corrupção dentro da Torre de Ébano me devore, não está? Afinal, ela não está tão faminta ainda, neste momento.”

Sunny tossiu.

“Uh… culpado. Mesmo assim. Você planeja matar um Soberano sem correr riscos de vez em quando? Se apresse e decida. O relógio está correndo.”

O velho o estudou por um tempo, sem dizer nada.

Gradualmente, Sunny ficou extremamente desconfortável sob aquele olhar.

‘Maldito bastardo… seu desejo de me matar não pode ser mais forte do que seu desejo de se vingar do clã Valor! Hope, faça sua coisa! Vamos lá!’

Eventualmente, Mordret riu, balançou a cabeça e disse:

“Dois Soberanos.”

Sunny ergueu uma sobrancelha.

“O quê?”

O velho virou-se e dirigiu-se à borda da ilha, seguido por seu Reflexo.

“Dois Soberanos! Eu planejo matar Asterion também. Embora isso provavelmente seja muito, muito mais difícil do que lidar com meu pai… ainda assim, sou tão bom em lembrar ressentimentos quanto você, Sunless… então, reze para nunca nos encontrarmos novamente.”

Ele parou perto da borda vazia do Céu Abaixo, ficou ali por alguns momentos e depois disse sombriamente:

“Embora quem ouvirá suas orações? Os deuses estão mortos…”

Com isso, o Príncipe do Nada mergulhou na escuridão e desapareceu, levando seu Reflexo consigo.

Sunny ficou sozinho na ilha vazia, lutando para acreditar que realmente sobreviveu.

Ele olhou para baixo, para sua elegante cadeira de madeira, depois para a pedra em sua mão.

Então, soltou um suspiro trêmulo.

‘Caramba. Não posso acreditar que funcionou…’