Quebrador De Correntes

Por alguns momentos, Sunny permaneceu imóvel, olhando para as belas paredes de marfim da grande pagoda que se erguia acima do mundo. Embora toda a cidade estivesse sendo consumida pelo fogo, ali, em seu precipício, tudo estava calmo e silencioso.

Ele mal conseguia acreditar.

Solvane, o Santo da Guerra, estava morto. O príncipe imortal envolto na montanha de aço móvel estava morto. O nobre dragão que havia guardado diligentemente a torre estava morto também.

Eles venceram. O Pesadelo… foi conquistado.

Mais ou menos.

Da arena ensanguentada do Coliseu Vermelho à prisão interminável de pesadelos, ao Templo do Cálice, à batalha furiosa pelo céu acima da Cidade de Marfim, ao confrontar o Príncipe do Nada… de alguma forma, ele havia sobrevivido a tudo isso e triunfado.

Qual seria a chance disso?

“Apenas cinco meses… mas parecia uma vida inteira.”

É claro, ainda havia alguns problemas.

A maior parte do exército dos falecidos Senhores das Correntes estava intacta e a caminho da cidade. A coorte infligiu um golpe terrível em uma pequena parte, mas centenas e centenas de navios voadores ainda permaneciam, carregando milhares e milhares de soldados. Agora que seus comandantes estavam mortos, ele não sabia o que aconteceria com eles e como reagiriam.

Noctis não estava em lugar algum.

E Hope ainda estava acorrentada, mesmo que por pouco tempo agora.

Com um suspiro, Sunny se levantou e fez uma careta ao sentir uma sensação de fraqueza doentia o dominar. Sua alma estava terrivelmente danificada… ele nunca a tinha abusado tanto antes, nem mesmo durante o cerco ao Pináculo Carmesim. Seu corpo também não estava indo muito bem. Sunny deu tudo de si para chegar até ali, e agora, estava no limite.

Mas também estava tão perto de se tornar um Mestre.

Caminhando lentamente até a borda da ilha, ele olhou para a escuridão do Céu Abaixo por alguns momentos, convocou a Asa Sombria e deslizou até a última corrente que prendia a Ilha de Marfim no lugar.

Não havia essência suficiente em sua alma para se transformar em sombra rápida, e ele estava muito cansado para correr, então Sunny simplesmente avançou, usando sua capa encantada para escalar os elos irregulares da corrente celestial de vez em quando. Levou um tempo para atravessar o amplo abismo de vazio e subir até a superfície da ilha tranquila e familiar.

O prado esmeralda, a superfície calma de um lago cristalino, o bosque pacífico de árvores antigas… ele já havia estado ali antes, em um futuro distante. Claro, agora, a ilha não parecia exatamente a mesma. Havia poças de sangue de dragão fervendo na grama verde, e fumaça flutuando no ar, trazida da cidade em chamas pelo vento.

Ele olhou para a Torre de Marfim e viu o corpo de um belo dragão branco enrolado ao redor dela, ainda não reduzido a ossos desgastados.

Sunny permaneceu imóvel por um tempo e depois foi procurar Kai.

O jovem estava deitado na grama, inconsciente, não muito longe dali. Sua armadura havia derretido e se desintegrado, e sua pele semelhante a casca estava danificada e chamuscada. Muitos dos seus ossos estavam quebrados, e seu rosto desfigurado estava contorcido pela dor.

Mas ele estava vivo.

Após verificar seu amigo, Sunny concluiu que a vida de Kai não estava em perigo. Seus ferimentos, embora graves, não eram suficientes para matar um Desperto. Pelo menos não em um curto período de tempo…

Sem saber o que mais fazer, Sunny convocou o Manto do Titereiro, o enrolou e colocou o tecido macio embaixo da cabeça do arqueiro como um travesseiro. Depois, ele permaneceu por alguns momentos, deu um tapinha no ombro de Kai e se levantou.

Então, ele caminhou lentamente para frente e ficou em frente à cabeça do dragão morto, olhando para os portões fechados atrás dele.

Era isso.

A prisão da Esperança…

Enquanto estudava os portões, algo se mexeu repentinamente atrás dele. Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos e então se virou lentamente. Seus olhos estavam sombrios e vazios.

…Noctis não parecia tão mal como após a batalha com Solvane, mas também não parecia bem. O feiticeiro estava machucado e espancado, seu corpo coberto por queimaduras terríveis. Suas roupas elegantes se transformaram em trapos, e seus cabelos pretos como a noite estavam chamuscados e desiguais.

Ele também parecia… diferente.

Era como se o peso da loucura que havia obscurecido seus belos olhos cinzentos finalmente desaparecesse, deixando-os brilhantes e claros. O feiticeiro parecia radiante e tranquilo, emanando uma aura fresca e calmante. Sua presença amigável envolveu Sunny como um abraço.

Talvez fosse assim que ele era séculos atrás, antes do dever de ser um grilhão para o Desejo transformá-lo em algo distorcido e sobrecarregado pela maldição do servidão eterna.

Noctis olhou para cima, para a extensão de marfim do grande pagode, e então olhou para Sunny com um sorriso:

“Ah, Sunless! Por favor, desculpe minha aparência desalinhada. Parece… parece que nós vencemos, não é?”

Sunny hesitou por alguns momentos, então ofereceu um aceno silencioso.

Depois disso, ele encarou o feiticeiro e perguntou:

“Então. E agora? É isso? Terminamos?”

Noctis permaneceu em silêncio por um tempo, então balançou levemente a cabeça.

“Bem… na verdade, há uma pequena coisa a ser feita.”

Um sorriso torto apareceu no rosto de Sunny, e ele desviou o olhar, escondendo os olhos do feiticeiro. Sua voz ecoou da Pedra Torcida, tingida de uma emoção amarga:

“…Eu pensei que você disse que ela poderia quebrar uma corrente sozinha.”

Noctis sorriu.

“Oh, acho que ela pode. No entanto…”

O sorriso do imortal empalideceu e desapareceu, deixando seu rosto estranhamente nu.

“…Isso não significa que ela deveria.”

Ele suspirou, e então olhou para longe, para as colunas de fumaça subindo sobre a cidade moribunda. Seu olhar estava distante e solene.

“Você já viu um lobo roer a própria pata para escapar de uma armadilha, Sunless? Ah… é uma coisa terrível de se ver. Eu não desejaria tal destino para ninguém.”

Noctis permaneceu em silêncio por um tempo, e então acrescentou em um tom saudosista:

“Lobos… são feitos para ser livres.”

Então, um sorriso despreocupado apareceu em seu belo rosto mais uma vez, e o feiticeiro se virou para Sunny com faíscas dançando em seus olhos cinzentos.

“Então, meu amigo… chegou finalmente a hora de eu pedir algo a você.”

Ele estendeu a mão e abriu a palma. Sunny permaneceu em silêncio, recusando-se a olhar na direção do feiticeiro.

“Você me daria a Faca de Obsidiana?”

‘Maldição!’

Sunny queria dizer tanto. Ele queria fazer tanto. Ele sentia tanto…

Mas ele sabia que teria sido errado e cruel.

Uma traição.

Ele suspirou pesadamente e então encarou Noctis. Um redemoinho de faíscas apareceu ao redor de sua mão.

“Eu nunca vi um lobo de verdade, sabe? E sim, eu vou… já que você pediu gentilmente…”

Ele abriu a tampa do Baú Cobiçoso, revirou seu interior e depois colocou a faca feita de um único pedaço de obsidiana na mão do feiticeiro.

Noctis a recebeu e então olhou calmamente para a lâmina negra. Seus dedos lentamente se fecharam em torno do cabo.

Um sorriso triste apareceu em seu rosto.

“Bem, então… acho que isso é um adeus. Adeus, Sunless. Você foi um ótimo amigo para mim. E eu… eu espero ter sido um bom amigo para você também.”

Ele suspirou, permaneceu por alguns momentos e então acrescentou:

“Antes de nos separarmos, no entanto, devo te dizer algo.”

Sunny o olhou sombriamente e perguntou com voz rouca:

“O quê?”

Noctis balançou a cabeça em silêncio.

“Você… você realmente deveria parar de usar só preto. Que cor terrivelmente sem graça! Ah, Sunless… você é melhor que isso…”

Com isso, o feiticeiro riu e deu um passo à frente.

Ele hesitou por um segundo, depois envolveu Sunny em um abraço. Por causa da diferença em suas alturas, Sunny teve que se curvar um pouco.

Noctis riu, então ficou em silêncio por um momento.

Em seguida, suspirou e sussurrou, sua voz de repente baixa e sombria.

Apenas quatro palavras, cada uma carregando um peso imensurável:

“Nunca confie nos deuses.”

Então, o feiticeiro soltou Sunny, sorriu pela última vez e se afastou.

Logo desapareceu da vista.

E não muito tempo depois, a Ilha de Marfim tremeu ligeiramente quando a última corrente que a prendia se partiu.

Sunny cerrou os dentes, então desviou o olhar e enxugou os olhos.

Seus ombros cederam.

“Maldito patife… você me enganou de novo…”

Esperança

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, sentindo o chão se mover sob seus pés. Agora que todas as sete correntes estavam quebradas e a Torre de Marfim se tornara completamente desvinculada do restante do Reino da Esperança, começou a ascender. Devagar no início, e depois mais rápido e mais rápido, a ilha em que estava subiu para o céu, deixando a terra despedaçada para trás.

E enquanto isso acontecia, Sunny sentiu que o Pesadelo chegava ao fim.

Devagar, ele caminhou até a beirada e olhou para baixo, para a cidade em chamas abaixo.

Os belos prédios de pedra branca estavam derretendo. As pontes aéreas e aquedutos elegantes estavam desmoronando, incapazes de resistir ao calor terrível. Os riachos de água clara estavam se transformando em vapor escaldante. Ao redor, ele não via nada além de um oceano de chamas.

O vento trouxe consigo o som distante de gritos humanos, fumaça e o cheiro de carne queimada.

Milhares de pessoas — aquelas que ainda viviam — estavam se afogando no oceano em chamas, transformando-se em montes de ossos carbonizados e cinzas.

A Cidade de Marfim estava morrendo.

Seria isso o que a salvação parecia?

…Nos milhares de anos que viriam, as ilhas queimadas iriam desmoronar no Céu Abaixo uma após outra, formando a Lágrima. A Pedra Torcida seria eventualmente a última a cair.

À medida que a Torre de Marfim subia mais e mais, a visão da cidade moribunda não abrangia mais toda a visão de Sunny. Agora, ele via mais longe e mais largo. A paisagem do Reino da Esperança estava desvelada diante dele.

Ele viu a forma de um gigantesco cadáver de aço balançando abaixo de uma ilha distante em uma corrente quebrada, e a forma de um navio despedaçado deitado no chão. Effie e Cassie estavam em algum lugar ali também… mas a distância era grande demais para que Sunny as visse.

Ele viu inúmeras ilhas, algumas verdejantes e verdes, outras cinzentas e desoladas. Havia florestas e lagos, rios e colinas, assentamentos humanos… pequenos e grandes. Ele viu pessoas, gado, bestas e Criaturas dos Pesadelos.

Ele viu as correntes se estendendo ao longe enquanto conectavam as ilhas.

Olhando de baixo para cima, Sunny viu numerosas naves voadoras se aproximando da cidade em chamas. Havia centenas e centenas delas, algumas com velas brancas, outras com vermelhas. O exército dos Senhores da Corrente caídos havia chegado.

À medida que a Ilha de Marfim subia ainda mais, o céu ao seu redor começou a mudar.

A mudança era sutil no início, mas à medida que a Torre de Marfim continuava a subir, tornava-se mais e mais pronunciada.

O poder invisível que mantinha as ilhas voadoras acima do abismo do Céu Abaixo estava se movendo. À medida que seu coração subia cada vez mais, tornava-se lentamente mais dominante. O gigantesco encantamento estava perdendo seu equilíbrio.

Sunny estremeceu ao perceber o que estava acontecendo.

O Esmagamento… o Esmagamento estava chegando às Ilhas Acorrentadas pela primeira vez.

Enquanto observava, ele descia sobre os restos despedaçados do Reino da Esperança com toda a sua força cruel.

Em várias ilhas, poeira subia repentinamente no ar. Florestas antigas eram aplainadas instantaneamente, colinas altas se partiam, rios ferviam e mudavam de curso, assentamentos eram transformados em ruínas.

Incontáveis humanos, bestas e Criaturas dos Pesadelos eram cruelmente mortos, sem saber o que os matara.

As naves voadoras foram as mais atingidas, cada uma delas se transformando instantaneamente em uma nuvem de estilhaços, destroços e corpos quebrados. O poderoso exército desapareceu em um segundo.

A escala da destruição era grande demais para ser compreendida.

Sunny observou enquanto o Reino da Esperança se transformava nas Ilhas Acorrentadas, paralisado pelo horror inconcebível daquele vislumbre. Por um tempo, todos os pensamentos desapareceram de sua cabeça…

Então, de repente, seus olhos se alargaram.

‘Cassie! Effie!’

Por um momento, ele foi consumido pelo medo, mas depois seus corações se acalmaram lentamente.

Não… elas estavam bem.

Cassie sempre fora boa em prever quando as ilhas entrariam no Esmagamento, no futuro. Ela teria avisado Effie se estivessem em perigo e as teria levado para um lugar seguro.

Sunny suspirou aliviado. Agora que sua paralisia estava quebrada, no entanto, outro pensamento de repente entrou em sua mente.

Ele deu um passo incerto para trás da borda, virou-se e correu para o centro da ilha.

Aproximando-se do dragão morto, ele subiu apressadamente sobre a cabeça maciça da besta e pulou, pousando perto dos portões da Torre de Marfim.

As portas antigas estavam firmemente fechadas, como se ninguém as tivesse aberto em mil anos. Sunny cerrava os dentes e puxava, usando a força de todas as suas sombras.

Hope… ele tinha que ver a Hope!

Sucumbindo à pressão, os portões se moveram lentamente. Torturantemente devagar, um lado deles deslizou para frente, criando uma abertura.

Sem perder mais tempo, ele se lançou na estreita brecha e entrou na Torre de Marfim.

Logo, ele viu o familiar salão, sua vasta extensão banhada na luz que fluía através das janelas altas. Sete correntes se estendiam do chão de pedra branca imaculada, como se crescessem dele, cada uma terminando em um grilhão quebrado. Os grilhões eram sombrios e maculados, seu metal rasgado.

Havia sangue fresco nos grilhões quebrados, impregnado com um brilho dourado radiante.

E entre eles…

Sunny cambaleou e caiu involuntariamente de joelhos.

Cada paixão, cada desejo, cada emoção que habitava seu coração de repente avançou e se inflamou, saindo do controle.

No centro do grande salão, cercada por um furacão giratório de luz e escuridão, uma silhueta vaga e graciosa se elevava acima das correntes quebradas. Ele não conseguia determinar onde a luz terminava e onde o corpo luminoso começava… talvez Hope não tivesse um corpo, e fosse feita puramente de radiância, pura escuridão.

Ele sentiu como se sua visagem nebular fosse quase semelhante à humana, mas também inexplicavelmente alienígena. As formas e contornos estavam corretos e errados… tanto familiares quanto estranhos… ambos agradáveis e revoltantes.

E bonita… tão bonita…

Ela era a coisa mais bonita que ele já havia visto.

Ela era a coisa mais aterrorizante que ele já havia visto.

Ela era…

Divina, profana, desconhecida, incognoscível.

…Um daemon.

E ela estava partindo.

Sunny não conseguia ver muito, mas entendia claramente que Hope estava pronta para desaparecer. Talvez ela já estivesse meio indo embora, e tudo o que ele via era uma imagem residual.

E ainda assim, ele tinha que… ele tinha que…

Sua mente estava dispersa e vazia, e ele não se lembrava muito bem do que queria fazer.

O que desejava…

Sunny cerrava os dentes e, então, gritou, deixando seu desejo ditar a pergunta:

“Espere! Não vá! Me diga… me diga por que o Senhor da Luz fez isso! Por que os deuses a prenderam?! Por que não podiam simplesmente matá-la?! Por quê?!”

O Demônio do Desejo não lhe deu atenção. Por um momento, Sunny pensou que não receberia uma resposta.

Mas então, algo mudou.

Hope se moveu e, de repente, estava ao seu lado. Seu rosto, que era tecido de luz e escuridão, abrangia o mundo inteiro. Seus olhos radiantes espiavam as partes mais profundas e ocultas de sua alma.

E então, uma voz que soava como o farfalhar de incontáveis folhas, como uma miríade de orações, como o vento que soprava entre as estrelas sussurrou em seu ouvido:

“…Porque nós somos o Defeito deles.”

Os olhos de Sunny se arregalaram.

E então, tudo ficou escuro.

…O Pesadelo tinha acabado.

Avaliação

[Seu pesadelo acabou.]

[Prepare-se para a avaliação…]

Mais uma vez, Sunny se viu no espaço entre o sonho e a realidade. O vasto vazio negro era iluminado por uma miríade de estrelas, com inúmeras cordas de luz prateada conectando-as para formar um padrão infinito e belo.

Agora que ele tinha uma compreensão incipiente da feitiçaria, Sunny via o padrão de maneira diferente. Suas antigas suspeitas ficaram mais fortes, transformando-se lentamente em certeza.

Este era o santuário interno do Feitiço. E se o Feitiço tivesse sido criado por Tecelão… então o que ele estava vendo era sua trama.

A miríade de estrelas eram os nexos. No entanto, as cordas de luz não eram iguais aos fios de essência que ele próprio podia criar.

… Em vez disso, o Feitiço era tecido a partir das Próprias Cordas do Destino.

Enquanto essa realização se enraizava em seu coração, Sunny estremeceu. A escala da trama cósmica de luz prateada e inúmeras estrelas que o cercava já era grande demais para compreender. Agora que ele vislumbrava sua verdadeira natureza, ela parecia ainda mais inconcebível.

Sim, Tecelão era chamado de Demônio do Destino… mas colher sua própria essência para criar um encantamento titânico era incrível demais, mesmo para o primogênito do Desconhecido.

Para um daemon…

Sunny estremeceu novamente.

“Somos o Defeito deles… o que ela quis dizer?”

A resposta de Hope o abalara até o cerne. As implicações eram demasiado… insondáveis. Ele não compreendia verdadeiramente o que ela quis dizer, mas sentia como se estivesse à beira de uma verdade vasta e terrível.

Sunny ainda estava longe de compreender essa verdade, no entanto.

Os daemons eram personificações dos Defeitos que os deuses haviam descartado? Era assim que os deuses se tornaram imaculados? Ou os deuses eram imaculados antes mesmo dos daemons aparecerem?

Nada fazia sentido. Como o Desconhecido, de onde os daemons vieram, se encaixava nisso? Havia alguma pista sobre quem ou o que o Desconhecido havia sido… ou era?

Como sempre, havia muitas perguntas e quase nenhuma resposta!

Se havia algo que ficou claro, no entanto, era que a relação entre os deuses e os daemons era ainda mais complicada do que ele pensava.

“Que irritante…”

Sunny havia aprendido um segredo notável, mas não tinha como entendê-lo. Ele encarou a distância por um tempo e então suspirou.

“Bem, seja lá o que for. Eu sou pequeno e fraco demais para me preocupar com os segredos divinos, de qualquer forma.”

… Embora ele não fosse tão pequeno e fraco quanto antes.

Ele era um Mestre!

Ou melhor, estava prestes a se tornar um.

Como se respondendo a seus pensamentos, o Feitiço finalmente falou:

[Desperto! Seu julgamento acabou.]

Sua voz continuou a ressoar no vazio negro.

[Uma sombra solitária veio para uma terra de sonhos despedaçados. Ela foi capturada e jogada em uma gaiola, mas escapou tecendo feitiçarias de sua própria alma. A sombra decapitou a si mesma para retirar a coleira de escravo de seu pescoço e perdeu seu coração para conquistar sua liberdade.

Deixando o coliseu para trás, a sombra viajou longe e foi capturada. Viveu cem vidas e morreu cem mortes dentro de um pesadelo terrível, esquecendo o que era e de onde veio. A sombra não se quebrou, e assim, o pesadelo se quebrou.

Livre novamente, a sombra fez amizade com um feiticeiro louco, uma criança selvagem, um arqueiro aleijado e uma profetisa cega. Juntos, eles colecionaram as mortes dos senhores imortais e travaram uma guerra contra a cidade sagrada.

Os senhores foram mortos, a cidade foi destruída.

A sombra quebrou as correntes da Esperança e libertou o Desejo.]

[Você matou um Desperto…]

O Feitiço prosseguiu para listar todos e tudo o que ele tinha matado dentro do Pesadelo. Sunny sentiu que algo estranho estava acontecendo com o tempo dentro do vazio negro, pois não demorou muito para o Feitiço terminar essa parte da avaliação.

E havia muito a ser listado… Sunny tinha estado ocupado nestes últimos cinco meses, afinal de contas. Ele tinha perdido a conta em algum momento, mas o número de suas vítimas deveria estar em algum lugar entre mil e dois mil. Ele tinha matado mil inimigos apenas no Coliseu Vermelho…

Alguns deles se destacaram na lista de nomes.

O Sacerdote Vermelho, Pesadelo, as três Donzelas de Guerra, alguns oficiais de alto escalão da frota voadora, a própria Solvane… essa era a contagem de seus feitos. O Feitiço não hesitou em elogiá-lo também.

Claro, sua batalha mais perigosa tinha sido a batalha de inteligência contra Mordret.

Depois de um tempo, o Feitiço estava pronta para passar um veredicto.

[…Você libertou uma daemon acorrentada por um deus.]

[Seus feitos são notáveis!]

[Avaliação final: excelente.]

Com isso, ela ficou em silêncio.

Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos, depois franziu a testa.

“Espera… o quê?”

Excelente? Apenas excelente?

“Que diabos, Feitiço?!”

Ela nem se incomodou em adicionar um comentário após a avaliação. Ele tinha matado centenas e centenas de Despertos humanos e Criaturas dos Pesadelos, incluindo muitas abominações Caídas e Mestres! Ele até tinha matado uma Santa!

Ele tinha aprendido feitiçaria verdadeira, vencido uma batalha contra um exército inteiro, causado a morte de vários imortais e libertado um daemon contra a vontade de um deus! Ele teve a cabeça cortada e o coração arrancado, e ainda viveu para contar a história! Não era o suficiente para merecer uma marca melhor?

Não que importasse, de qualquer forma… ao contrário do Primeiro Pesadelo, o Segundo não veio com uma bênção adicional. Sunny já tinha um Nome Verdadeiro e um Legado de Aspecto. Tudo o que ele receberia era a Ascensão, que era a única recompensa que ele realmente se importava.

Mas ainda…

Por que seu desempenho no Primeiro Pesadelo foi avaliado como glorioso, mas seu desempenho no Segundo Pesadelo como apenas excelente? Ambos os feitos pareciam igualmente improváveis, mas este sem dúvida era muito mais impressionante.

De repente, uma ideia entrou em sua mente.

Os olhos de Sunny se arregalaram.

“Isto… pode ser verdade?”

Se fosse…

Seu coração de repente deu um pulo.

Qual era a diferença entre o que ele havia feito em seus dois Pesadelos?

Sim, suas proezas no Reino da Esperança eram surpreendentes e beiravam o impossível. Mas quase todas repetiam os eventos do passado original. Elas haviam seguido a corrente do destino…

O Templo do Cálice foi destruído, o Príncipe do Sol perdeu o braço e acabou com o peito rasgado, pendurado na Ilha dos Náufragos com a perna enredada em uma corrente quebrada. Lord Sevras morreu envolvendo seu corpo de dragão ao redor da Torre de Marfim.

A única mudança substancial que ele alcançou foi matar Solvane em vez de deixá-la sofrer por uma eternidade nas garras do Wormvine.

No Primeiro Pesadelo, no entanto… Sunny não tinha certeza de como o verdadeiro escravo do templo se saíra, mas suspeitava que seus caminhos divergiam bastante.

Em outras palavras, ele tinha esculpido seu próprio caminho pela Montanha Negra, superando a corrente do destino em muito maior grau.

Mas o que tudo isso significava?

Sunny esqueceu de respirar.

… Foi isso que o Feitiço realmente valorizou?

Foi esse o verdadeiro propósito dela?

Tecelão a tinha criado…

Para mudar o destino?

Ascensão

Sunny estava atordoado com toda a informação que estava recebendo.

Ele já estava exausto após a batalha contra a armada voadora, a corrida pela cidade em chamas, o confronto com Mordret… e o resto.

Testemunhar Hope em sua forma verdadeira e ouvir sua voz inumana e bela quase sobrecarregou sua mente. Olhar para o Feitiço através do prisma de seu novo conhecimento de feitiçaria foi outro choque.

E essa última revelação…

Sunny gemeu.

‘O que tudo isso significa?’

É claro que ele não podia ter certeza da validade de seu palpite. Mas sua intuição dizia que ele estava pelo menos parcialmente certo… a avaliação do desempenho do desafiante não dependia da grandeza das façanhas que haviam realizado, mas sim de quão longe haviam se afastado do resultado predestinado. Quão bem haviam resistido à corrente do destino.

O Feitiço queria que os humanos lutassem contra as correntes do destino… talvez até as quebrassem.

Mas por quê? Por que o Demônio do Destino queria que o destino fosse subjugado? Por meros mortais, ainda por cima.

E qual era o ponto de manipular o destino dentro de Pesadelos ilusórios? Não importava o quanto fosse alterado, nunca afetaria o Reino dos Sonhos e o Mundo Desperto. Nunca alcançaria a realidade. Quaisquer mudanças que tivessem sido feitas desapareceriam para sempre assim que o Pesadelo terminasse.

Até onde Sunny sabia, nenhum eco dos eventos que ocorreram nos Primeiro, Segundo e Terceiro Pesadelos já havia afetado uma mudança no mundo real. A única coisa que retornava dos Pesadelos…

Eram os Despertos.

Ele franziu a testa, sentindo uma vaga suspeita surgindo em sua mente. No entanto, antes que pudesse compreendê-la, o Feitiço falou novamente. Sua voz ressoou na escuridão, envolvendo-o de todas as direções:

[A Terceira Marca foi quebrada.]

[Despertando poderes latentes…]

Sunny estava prestes a Ascender.

Assim como antes, ele sentia como se algo estivesse despertando dentro dele. Seus quatro Núcleos Sombrios se acenderam com um calor intenso, o poder dentro deles aumentando. O calor se espalhou por sua alma e seu corpo, rejuvenescendo-os e mudando-os.

A sensação era familiar e eufórica. Ele sentia seu corpo sendo forjado em uma versão mais forte, melhor, mais perfeita de si mesmo. Sua alma passava pela mesma transformação sublime.

Esse processo já era familiar para Sunny, pois mais ou menos a mesma coisa havia acontecido com ele duas vezes antes. No entanto, desta vez… algo era diferente…

Em vez de parar após atingir o limiar de mudança qualitativa e fortificação imensa, a transformação continuou. Seu corpo e alma, ambos tornados incandescentes e maleáveis pelo calor furioso que os percorria, começaram a se fundir.

Mas eles não estavam simplesmente se unindo em um todo único… em vez disso, as duas partes de seu ser ressoavam uma com a outra, se reforçando mutuamente. O poder dessa ressonância cresceu cada vez mais e, em seguida, explodiu quando atingiu seus quatro núcleos.

Sob a influência da ressonância, o limiar foi demolido, empurrando-o ainda mais no caminho da evolução. E, à medida que seu corpo e alma se tornavam um…

Uma mudança profunda ocorreu.

De repente, Sunny sentiu a essência da sombra percorrendo cada fibra de seu ser com clareza intensa. A diferença era tão impressionante que ele quase gritou. A medida de controle que ele podia exercer sobre sua essência se tornou incrivelmente precisa e refinada.

Além disso, como seu corpo e alma estavam agora profundamente interconectados, o efeito de um sobre o outro também passou por uma mudança fundamental. Ele podia fazer muito mais, e com muito menos.

Este era o verdadeiro benefício da Ascensão.

E havia algo mais… uma mudança profunda e vasta em seu próprio ser que ele podia sentir, mas não entender ou expressar com palavras ainda. Tudo o que Sunny sabia era que tinha a ver com sua relação com o mundo desperto, o Reino dos Sonhos e sua conexão com ambos.

Devagar, o calor que envolvia seu eu recém-forjado diminuiu e se transformou em um frio agradável. O frio então desapareceu, absorvido em seu espírito, sua carne e seus ossos.

Sunny olhou para o vazio negro com novos olhos.

Ele se sentia…

Poderoso.

Sentia como se houvesse uma força furiosa fervendo sob sua pele. Também se sentia calmo e confiante. Equilibrado.

Enquanto ouvia seu corpo, o Feitiço falou na escuridão:

[Despertando Habilidade de Aspecto.]

[Habilidade de Aspecto adquirida.]

Sunny prendeu a respiração.

…Nome da Habilidade do Aspecto: Manifestação das Sombras.

Ele cerrou os punhos.

‘Isso… isso é o que eu penso que é?’

No entanto… para sua surpresa, o Feitiço não havia terminado de falar.

Surpreendendo Sunny, sua voz ressoou novamente:

[Seu Atributo evoluiu.]

[Sua Habilidade de Aspecto evoluiu.]

O Feitiço fez uma pausa por um momento e depois acrescentou solenemente:

[Sua Ascensão está completa.]

Sunny abriu os olhos bem abertos.

‘O quê?! O que evoluiu?!’

Ele convocou apressadamente as runas e as leu:

Nome: Sunless.

Nome Verdadeiro: Perdido da Luz.

Classificação: Ascendido.

Classe: Diabo.

Núcleos de Sombra: [4/7].

Fragmentos de Sombra: [744/4000].

Sunny olhou para o número de seus fragmentos por um momento, depois balançou a cabeça e pulou para suas Atributos.

Atributos: [Destinado], [Chama da Divindade]…

Ele esperava que a [Chama da Divindade] se transformasse novamente, mas estava igual. Nem [Trama de Sangue] nem [Trama de Ossos] mudaram.

Em vez disso… [Filho das Sombras] desapareceu.

Um novo Atributo o substituiu.

Sunny olhou para as runas.

Elas diziam:

[Mestre das Sombras].

‘…O quê?’

Ele inspirou profundamente, esperou por um momento e, em seguida, concentrou-se nos símbolos cintilantes.

Descrição do Atributo [Mestre das Sombras]: “As sombras reconhecem você como um de seus campeões.”

A primeira parte era a mesma, mas a segunda era nova.

‘Espere… isso significa que comando sombras selvagens agora?’

Ele concentrou rapidamente em suas Habilidades, procurando aquela que evoluiu.

Era [Controle de Sombras].

Agora, a descrição dizia:

Habilidade [Controle de Sombras]: “[Suas sombras são mais independentes do que a maioria e são ajudantes inestimáveis. Todas as sombras respeitam sua autoridade.]’

‘Isso mesmo!’

As possibilidades! Se pudesse comandar sombras naturais para se moverem e mudarem de forma de acordo com sua vontade, tantas coisas se tornariam mais fáceis. Tantas coisas se tornariam possíveis!

E esse novo e inesperado presente, sem dúvida, iria se sincronizar não apenas com suas familiares Habilidades de Aspecto, mas também com a nova.

Finalmente, Sunny moveu o olhar e concentrou-se em sua Habilidade de Ascendido.

As runas cintilaram na escuridão.

Habilidade de Aspecto: [Manifestação das Sombras].

Descrição da Habilidade: [Você pode manifestar sombras como objetos tangíveis].

Sunny leu a descrição várias vezes, depois congelou por alguns momentos.

A imagem do Rei da Montanha sendo despedaçado por tentáculos feitos de sombras puras apareceu em sua mente.

…Depois de um tempo, Sunny jogou a cabeça para trás e soltou uma risada alta e triunfante.

Enquanto sua risada ecoava na escuridão, o Feitiço sussurrou em seu ouvido.

[…Acorde, Sunless.]

[Seu pesadelo acabou!]

Liberdade De Escolha

Em uma câmara escura subterrânea, um sarcófago de metal permanecia envolto em silêncio. Nada perturbava o silêncio, e nenhuma luz penetrava a escuridão por um longo, longo tempo.

Até agora.

De repente, o sarcófago ganhou vida, e algumas luzes se acenderam em sua superfície. Uma rachadura apareceu na superfície lisa da liga de metal, revelando as bordas de uma tampa pesada. A tampa deslizou suavemente para longe, e uma inundação de luz radiante afastou a escuridão da câmara subterrânea.

O vapor frio brilhou ao subir de dentro do sarcófago. Então, uma mão pálida surgiu de dentro dele e agarrou com força o lábio de metal, dobrando facilmente sua liga blindada.

Sunny lutou para sair da cápsula de dormir por alguns momentos, depois abaixou os pés para as placas frias do chão do dojo. Um momento depois, ele balançou e caiu com um grito.

“Maldição!”

Sunny permaneceu esparramado no chão por alguns segundos, tentando entender o que aconteceu e por que de repente perdeu o equilíbrio. Então, seus olhos brilharam.

“Espere… eu posso falar novamente? Eu posso falar de novo!”

Um sorriso feliz apareceu lentamente em seus lábios.

Claro… ele voltou a ser humano! Ele retornou ao seu próprio corpo. Tentar se mover como um demônio imponente não faria bem para o seu senso de equilíbrio…

Com um sorriso maluco, Sunny pulou ágil para os pés e olhou para baixo, apreciando a visão de seu corpo esguio e pálido. Então, subitamente girou e realizou vários golpes e chutes extremamente rápidos.

“Ah, é bom estar em casa!”

Ele se sentia tão leve, tão ágil, tão ágil… mas, acima de tudo, tão ele mesmo. Era como se um peso gigante caísse de seus ombros, literalmente – o shadowspawn devia pesar três vezes o que Sunny pesava. Ser um demônio alto e poderoso tinha suas vantagens, mas ele preferia muito mais sua verdadeira forma compacta.

Não apenas Sunny era muito mais leve, mas também apresentava um alvo muito menor para os inimigos fincarem suas lâminas. E embora ter apenas duas mãos parecesse bastante inconveniente e bobo, livrar-se da concha volumosa da criatura não humana parecia nada menos que estimulante.

Além disso, agora que Sunny era um Mestre, seu corpo esguio tinha mais soco do que o shadowspawn poderia esperar reunir. Sem mencionar o quão sintonizado ele estava com a essência das sombras agora, e quão explosivo o resultado poderia ser.

No momento, Sunny estava incrivelmente feliz com sua estatura natural e altura. Só depois de ser transformado à força em uma monstruosidade que ele aprendeu a apreciar todos os benefícios de ser leve, ágil e rápido.

Inalando o ar impecavelmente filtrado do dojo subterrâneo, ele soltou um suspiro satisfeito e olhou para o metal amassado do lábio da cápsula de dormir. Ele inadvertidamente danificou a liga blindada ao simplesmente agarrá-la com muita força. Se acostumar com sua nova força ia levar um tempo…

Por um momento, Sunny se sentiu muito desanimado com o dano que causara à máquina cara. Substituir o painel amassado não seria barato. Estava totalmente ao seu alcance, é claro… mas mesmo assim…

No entanto, então, ele inclinou a cabeça ligeiramente.

“Espere… por que eu me importo?”

Por que ele se preocuparia com a luxuosa cápsula de dormir?

Ele não precisava mais dela!

Ele era um Mestre agora… um verdadeiro Ascendido. Se Sunny quisesse entrar no Reino dos Sonhos, ele viajaria para lá fisicamente. Seu corpo não seria deixado vazio e indefeso no mundo desperto. Mais que isso…

Ele poderia deixar o Reino dos Sonhos para trás, para sempre. Se quisesse, nunca mais precisaria voltar para aquele inferno. Ele poderia simplesmente permanecer no conforto e na segurança do mundo real, desfrutando de tudo o que ele oferecia graças à sua riqueza, cidadania e status social.

Pela primeira vez depois de ser infectado pelo Feitiço do Pesadelo, Sunny estava livre para recusá-lo. Ele havia conquistado seu direito de ter uma escolha. Ele… ele não era mais um escravo dos caprichos do mundo.

Por enquanto…

Ele poderia se concentrar em seus negócios e abrir uma verdadeira loja de Memórias, como ele queria. Com seu arsenal acumulado e conhecimento de feitiçaria, criar um empreendimento próspero não seria um problema. Sunny seria capaz de ficar podre de rico e desfrutar de um estilo de vida luxuoso ou até decadente sem ter que arriscar sua vida ou pensar em como sustentá-la novamente.

Ele até poderia dormir em uma cama de verdade e ver sonhos reais.

Não seria um final feliz e bonito para um rato de rua sem-teto da periferia?

Sunny congelou, encarando o horizonte. Lentamente, um sorriso pálido apareceu em seu rosto.

“Sim… como se isso fosse acontecer um dia…”

De alguma forma, ele duvidava que se desvencilhar do Feitiço seria tão fácil. Mesmo que aprendesse a gerenciar a natureza imprevisível de seu Atributo [Destinado], havia outros fatores a considerar.

Como Mestre com uma designação Especial de Ativo Estratégico, ele atrairia a máxima atenção das forças que governavam a humanidade. Nem o governo nem os Grandes Clãs o deixariam em paz… especialmente estes últimos. Sunny suspeitava que receberia uma visita amigável de um representante de um dos clãs dominantes em um futuro próximo.

Graças à sutil assistência da Mestra Jet, eles o deixaram em grande parte em paz quando Sunny era apenas um Desperto promissor. Agora que ele provou seu valor e se elevou ao status venerado de um Ascendido, os clãs não ficariam de braços cruzados.

Pelo menos, eles teriam que passar uma mensagem de que tentar se tornar um Santo sem prestar homenagem a um deles não seria tolerado.

E então havia toda a confusão com o Templo da Noite…

A Santa Tyris disse que resolveria as coisas com o clã Valor, mas Sunny não sabia quão bem-sucedidas foram suas tentativas de protegê-lo das consequências da fuga de Mordret. Mesmo que não houvesse testemunhas para contar a história do que aconteceu na Cidadela destruída, ele hesitava em assumir que um Grande Clã não teria meios de descobrir a verdade.

E, finalmente…

Havia Nephis.

Embora Sunny estivesse inclinado a acreditar que Estrela da Mudança não abusaria de seu poder sobre ele, ele não podia ter certeza absoluta.

Pior ainda, qualquer certeza que ele tinha era baseada na Nephis que ele conhecia.

Quem poderia dizer o que anos de solidão no inferno assustador do Reino dos Sonhos fizeram à sua mente?

Sunny olhou para baixo e depois suspirou.

“Não… eu ainda serei rico e preguiçoso um dia, não importa o quê… todos vocês verão!”

Seu pensamento foi interrompido, no entanto, porque no momento seguinte, toda a casa de repente tremeu, e um uivo estranhamente exaltado ressoou de algum lugar acima.

Sunny deu um pulo, depois olhou para cima com olhos arregalados.

“O que… diabos foi isso?!”

Primeiros Passos

Invocando a Corrente Imortal e a Visão Cruel, Sunny contornou usando a sombra para deixar para trás o dojo subterrâneo, sem usar o elevador ou as escadas.

Não importava que tipo de abominação tivesse entrado em sua casa, a criatura ia se arrepender amargamente!

Por um momento, no entanto, Sunny sentiu uma leve hesitação.

…Ele não sabia o que tinha acontecido no mundo real durante sua ausência afinal de contas. Ele tinha partido para o Templo da Noite sete meses atrás e não tinha voltado desde então.

Para tudo o que Sunny sabia, a humanidade poderia ter caído nesse tempo! A cidade inteira poderia ter sido destruída, com hordas intermináveis de Criaturas dos Pesadelos rondando as ruínas desoladas. Qualquer tipo de horror poderia estar escondido na sua sala de estar…

“Bem, e daí? Ainda é a minha sala de estar…”

Não importava em que estado o mundo desperto estivesse, qualquer um e qualquer coisa que pensasse que podia simplesmente se sentir em casa em um lar que pertencia a Sunny teria que reconsiderar suas escolhas de vida.

Pronto para a batalha, ele surgiu das sombras… e congelou.

O uivo exaltado cresceu muito mais alto acima do solo, mas não foi produzido por uma Criatura dos Pesadelos.

Em vez disso, foi produzido por Effie.

Com gotículas de condensação ainda reluzindo em sua pele de oliva, a caçadora estava no centro do quarto e uivando como uma maníaca. Atrás dela, a porta do quarto de hóspedes tinha sido arrancada das dobradiças… completa com um grande pedaço da parede e um pedaço do teto.

“Aquela parede estava reforçada com liga de armadura, droga!”

Sunny encarou seu amigo em choque, então piscou lentamente.

“Espera… Effie… está de pé?!”

De fato, a jovem estava alta, suas pernas longas parecendo saudáveis e fortes. Não havia uma cadeira de rodas à vista.

Na verdade, toda a sua aparência tinha mudado. A garota fraca e doente com a pele pálida sobre ossos quebradiços e uma coluna torcida tinha desaparecido. Em vez disso, Effie parecia quase como ela no Reino dos Sonhos – alta, atraente, com olhos castanhos brilhantes e músculos magros perfeitamente definidos rolando sob a pele de oliva orvalhada. Ela irradiava um sentimento contagiante de vitalidade e vigor.

Tudo nela gritava força, potência e poder. A única coisa que mudou foi o comprimento e o corte do seu cabelo, além do seu tom de pele.

Antes que Sunny pudesse perceber, um sorriso alegre se insinuou em seu rosto.

…Claro. A Ascensão era um processo miraculoso. Ela unia os corpos físico e espiritual, tirando as melhores partes e aperfeiçoando ambos. Até mesmo os Perdidos podiam retornar do Reino dos Sonhos e viver novamente no mundo real depois de conquistar o Segundo Pesadelo. A deficiência de Effie não era uma exceção a essa regra mágica.

Essa era a razão pela qual ela sempre se esforçara para se tornar uma Mestra, afinal.

…Um momento depois, Effie encerrou seu uivo triunfante em uma nota alta e se virou, finalmente o notando. Seus olhos brilharam. Ela deu um passo à frente e sorriu radiante:

“Tolo! Eu estou andando!”

Sunny queria dizer algo, mas então forçou-se a desviar o olhar. Pigarreou.

“Parabéns! Estou muito feliz por você… Estou mesmo. Mas, por favor… você poderia se vestir?”

Effie piscou algumas vezes, então olhou para baixo. Na empolgação, ela tinha se esquecido completamente de se vestir depois de sair do casulo de dormir.

Seu sorriso ficou um pouco envergonhado.

“Ah… bem… finja que não viu nada!”

Ouvindo a jovem correndo apressadamente para longe, Sunny soltou um suspiro pesado.

“Vou… tentar…”

A voz de Effie ecoou do quarto de hóspedes:

“Sunny!”

Ele virou um pouco a cabeça.

“O que?”

Por um momento, houve silêncio.

“…Desculpa pelas portas! E pelas paredes!”

Sunny fez uma careta.

“Não é… grande coisa, espera, paredes? Paredes no plural?! O que… o que diabos você fez?!”

Enquanto Effie se vestia, Sunny olhou ao redor de sua casa. Não havia mudado muito.

Nos sete meses que se passaram desde sua partida, os sistemas de limpeza fizeram um bom trabalho mantendo tudo apresentável. Se não fosse pela porta quebrada do quarto de hóspedes e os destroços da parede desabada no chão, ele poderia ter pensado que tinha saído apenas ontem.

Era uma sensação estranha… tantas coisas tinham acontecido, tantas coisas tinham mudado. Ele tinha mudado acima de tudo. Ele era um Mestre agora, e talvez essa não fosse a maior transformação que Sunny tinha passado depois de viver pelo Templo da Noite e pelo Pesadelo.

E, no entanto, aqui no mundo desperto, tudo era igual. Tudo estava inalterado.

Ele não sabia como se sentir sobre isso.

A permanência e a segurança de sua casa eram muito… reconfortantes. Mas também o enchiam de um profundo ressentimento, por alguma razão. A contradição persistia, deixando-o confuso.

Sacudindo a cabeça, Sunny pegou seu comunicador de onde o tinha deixado e o ligou.

Havia uma pilha de mensagens não respondidas que ele teria que verificar, mas agora isso não importava. Apenas a última mensagem chamou sua atenção.

Era de Cassie, contendo apenas um par de palavras:

“Estou bem.”

Ele rapidamente enviou uma resposta e então ligou para Kai.

Seu amigo atendeu a ligação imediatamente, como se estivesse esperando por ela. O jovem encantador já estava vestido, embora seu cabelo lindo estivesse molhado e bagunçado. Ao fundo, várias pessoas em ternos elegantes estavam correndo freneticamente com olhares um pouco chocados. Provavelmente eram os representantes da agência e da equipe de relações públicas dele.

Kai sorriu.

“Sunny! O que… o que aconteceu? Como o Pesadelo terminou? Todo mundo está bem?”

Sunny hesitou por um momento.

“Estou bem. Effie e Cassie estão vivas e bem também. Depois que você lidou com Sevirax, tudo… tudo correu bem.”

O jovem suspirou aliviado.

“Obrigado aos deuses. Mas e quanto a…”

Ele ficou em silêncio, não querendo pronunciar o nome de Mordret em voz alta. Então, Kai balançou a cabeça:

“Na verdade, não responda. Estarei aí em dez minutos!”

A imagem na tela do comunicador mudou e então foi cortada. A última coisa que Sunny ouviu foi a voz de alguém gritando:

“Senhor Night? O que você… o que quer dizer com afastar-se da janela?!”

Sunny baixou o comunicador e sorriu.

Um pedaço da parede quebrada chamou sua atenção, deitado na mesa da cozinha. Todo o resto estava perfeitamente limpo e imaculado.

…Enquanto Sunny olhava para o pedaço de destroço com desgosto, um tentáculo sombrio se ergueu de baixo e o derrubou facilmente no chão.

Cicatrizes Invisíveis

Normalmente, teria levado muito mais tempo para Kai voar pela cidade até alcançar o tranquilo distrito do terraço… não que ele teria feito isso. Mas hoje, o famoso ídolo negligenciou seu hábito de ficar baixo e fora de vista. Parecia que sua velocidade aumentara tremendamente também, porque, dez minutos depois, ele já estava na porta de Sunny.

Talvez por isso, não havia uma multidão de paparazzi o seguindo.

Enquanto esperavam por Cassie, Effie revirou a geladeira vazia, então afastou-se dela com um suspiro decepcionado.

“Não tem comida!”

Sunny, que estava avaliando os danos que a caçadora barulhenta havia causado ao quarto de hóspedes, olhou para ela sombriamente.

“Nós ficamos fora por meses. O que você esperava?”

Effie fez uma cara triste e deu de ombros.

“Mas eu estou com fome!”

Sunny soltou um suspiro exasperado.

“…Eu tenho um pouco de sintipasta, se quiser.”

Ela estremeceu e abriu a boca para retrucar, mas naquele momento, houve uma batida na porta. Se não fosse pela sombra arrogante em pé do lado de fora — relutantemente, é claro, já que tarefas mundanas como essa eram grosseiramente abaixo dela —, Sunny teria ficado tenso.

No entanto, ele já sabia que era Cassie.

A garota cega entrou, congelou por um momento, depois levantou um pacote deliciosamente cheiroso.

“…Eu trouxe comida.”

Effie lançou um rápido olhar para Kai e sorriu:

“Viu! Alguém tem algum juízo…”

Mas ela não ficou encarando o arqueiro por muito tempo.

Kai sempre fora ridículamente encantador, mas depois de se tornar um Mestre, sua aparência assumiu uma qualidade quase hipnotizante. Era fácil se distrair se alguém o encarasse por muito tempo.

Na verdade, cada um deles se tornou muito mais bonito, embora em diferentes graus. Depois de estudar Kai e Cassie por um tempo, Sunny não pôde deixar de balançar a cabeça rueiramente, uma expressão atordoada em seu rosto. Finalmente, ele entendeu por que a Mestre Jet se chamara de média quando se encontraram pela primeira vez, pelo menos no que dizia respeito aos Ascendidos.

Ainda assim… parecia errado colocar a palavra média em uma frase com alguém como ela. Jet possuía uma qualidade intangível que ninguém que ele já conheceu foi capaz de igualar. Os quatro deles também eram Mestres agora, mas estavam longe de combinar com sua presença marcante.

E Sunny ele mesmo?

Ele não tinha certeza se se qualificava para ser considerado um garoto flor, como Soul Reaper (Ceifadora de Almas, se refere a Jet) havia previsto, mas mesmo ele não podia se chamar de discreto. O garoto magricela da periferia tinha ido embora. Em seu lugar, um jovem de pele de porcelana e olhos pretos marcantes ocupou seu lugar.

No fundo de sua escuridão, visível apenas para Sunny, fios dourados da herança proibida do Tecelão brilhavam com a chama da divindade.

…Os quatro se acomodaram ao redor da mesa e compartilharam uma refeição silenciosa.

Apesar de deveriam estar exultantes com o triunfo sobre o Pesadelo, nenhum dos quatro parecia muito alegre… bem, exceto Effie, que não conseguia parar de sorrir e lançar olhares furtivos para seu corpo vigoroso e imaculado. A caçadora transbordava de euforia.

Os outros, no entanto, apenas se sentiam… machucados, cansados e vazios.

E por que não se sentiriam? Dentro do Pesadelo, não havia tempo para fraquezas. Tinham que seguir em frente, não importa o quão profundas as feridas infligidas às suas almas cortassem. Agora que o perigo havia passado e os membros da coorte estavam de volta ao mundo real, todas aquelas cicatrizes invisíveis estavam começando a fazer sua presença ser conhecida.

O matadouro do Coliseu Vermelho, os pesadelos, o ataque à Cidade de Marfim… tudo isso estava lentamente voltando para assombrar Sunny.

Os outros tinham seus demônios para subjugar, sem dúvida.

Depois de um tempo, Kai se serviu de uma xícara de chá, olhou para Sunny e perguntou com incerteza:

“Então… o que aconteceu? Eu não me lembro muito depois de ser engolido por Sevirax.”

Effie deixou cair o garfo e olhou para o arqueiro com uma expressão atordoada.

“Engolido… o quê? Você foi engolido pelo dragão?”

Kai sorriu com embaraço:

“Oh… não exatamente. Eu só, meio que… pulei na boca dele. Porque eu não sabia como mais matá-lo.”

Effie piscou algumas vezes, mas não disse nada. Ela até esqueceu sua comida por um momento.

Sunny olhou para baixo, depois suspirou.

“Não aconteceu nada de mais. Eu consegui retardar o… quinto desafiante por um tempo. Ele caiu na minha decepção porque havia assumido que eu não confiaria em ninguém com as facas, acho. Depois que você matou o dragão, não havia uma razão real para ele ficar. Ele partiu para salvar pelo menos algumas recompensas antes que o Pesadelo acabasse, e eu fui para a Ilha de Marfim.”

Ele ficou em silêncio por alguns momentos e depois acrescentou:

“Quando Sevras morreu, uma das duas correntes restantes que o seguravam no lugar quebrou. Então… então a outra também. A Torre se elevou ao céu, e enquanto o fazia, a força que mantinha as ilhas flutuando mudou, criando o Esmagamento. Foi assim que as Ilhas Acorrentadas surgiram. Hope escapou, e o Pesadelo terminou.”

Um silêncio sombrio se instalou sobre a mesa. Depois de um tempo, Cassie perguntou:

“Então… então o Senhor Noctis caiu também?”

Sunny acenou lentamente.

“Sim. Ele me pediu para entregar a Faca de Obsidiana, e ele mesmo quebrou a última corrente.”

Effie suspirou, depois olhou para a xícara de chá na sua frente.

“Maldição. Quem me dera tivéssemos algo mais forte para beber, em honra dele. Um pouco de vinho, talvez. Noctis, ele era um lunático ardiloso, mau, de duas caras. Mas ele também era… grandioso. Em mais de um sentido. Você sabe?”

Ela sorriu saudosamente e depois balançou a cabeça:

“Não é estranho? Lamentar um produto do Feitiço. Afinal, eles não eram reais.”

Sunny olhou para baixo, sabendo que Effie não estava falando apenas de Noctis.

Então, os cantos de sua boca se curvaram para cima.

Ele ergueu a xícara de chá e sorriu.

“…Na verdade, acho que aproveitar um pouco de chá é o que ele gostaria que fizéssemos. Esse era o plano dele, sabe? Ganhar uma guerra contra os Santos imortais, desafiar os deuses, libertar o Demônio do Desejo de sua prisão… e depois tomar uma xícara de chá.”

Sunny deu um gole e depois soltou um suspiro satisfeito.

“Então, relaxemos e façamos exatamente isso. Nós merecemos isso, pelo menos… não acham?”

Jovens Mestres

Algum tempo depois, Sunny deixou a casa e sentou-se sozinho na varanda.

Seus pensamentos estavam em desordem.

Tantas coisas haviam mudado, tantas coisas aconteceram. Tantas coisas estavam prestes a acontecer nos próximos dias também. Sua vida inevitavelmente ia se transformar… esperançosamente, para melhor.

No entanto, havia muitos obstáculos que ele teria que superar e muitas decisões que ele teria que tomar para evitar ser destruído pelas mudanças. Embora Sunny tivesse crescido consideravelmente mais forte, e destruí-lo não fosse mais tão fácil, ainda havia ameaças lá fora que ele não ousava enfrentar.

Ele suspirou e olhou para baixo.

“Eu sou um Mestre.”

O conhecimento estava em sua mente, mas ele ainda não o compreendia verdadeiramente. Ascendidos pareciam tão distantes e gloriosos para ele, uma vez. Não exatamente semideuses, mas também não mais meros mortais. Mas agora, ele próprio era um desses seres venerados. Ele podia sentir um poder não humano correndo em suas veias.

Isso era algo que ele não podia processar tão rapidamente.

E ainda assim, o tempo não esperava por ninguém. Sunny sabia que não haveria oportunidade de se acostumar adequadamente com suas circunstâncias rapidamente mutáveis. Ele tinha muito a fazer, e tinha que fazer isso agora.

“Apenas dê um passo de cada vez.”

O que ele tinha que fazer imediatamente?

Ligar para Aiko, em primeiro lugar. Ele tinha que avisar sua parceira de negócios que estava de volta e obter uma atualização de como Rain estava se saindo.

Em seguida, descobrir uma maneira de entrar em contato com o clã Pena Branca e descobrir as repercussões da destruição do Templo da Noite… embora Cassie pudesse cuidar disso.

Finalmente, entrar em contato com a Mestra Jet. Para o melhor ou para o pior, ela era sua manipuladora e seu ponto de contato com o governo. Se as coisas passassem de ruins para piores com os grandes clãs, as autoridades eram a única força influente o suficiente para protegê-lo… por um preço, sem dúvida.

Sunny fez uma careta.

“Ainda não… preciso organizar meus pensamentos primeiro.”

Ele recostou-se e estudou a paisagem familiar e tranquila do distrito do terraço.

Apesar de os Grandes Clãs possuírem poderes incríveis, não era tão fácil lidar com Sunny e os outros membros do grupo agora. Todos os quatro eram Mestres agora, e excepcionais nisso… não apenas tinham conquistado o Segundo Pesadelo, mas também o fizeram em uma idade anormalmente jovem e depois de entrar na Semente apenas um ano após o Despertar.

Os sobreviventes da Costa Esquecida já eram famosos, e esse último feito estava prestes a causar um verdadeiro furacão, tanto na mídia quanto nos bastidores. Sunny não seria capaz de permanecer completamente fora do radar agora.

Sem mencionar que cada um deles recebeu Habilidades extremamente poderosas.

A de Effie era, talvez, a mais notável em quão útil era. Sunny esperava que a caçadora recebesse outra Habilidade de combate, mas, em vez disso, seu novo poder parecia fortalecer seus aliados enquanto pudessem vê-la. Era como se estivessem recebendo uma parte de seu fenomenal aumento físico abrangente.

Sunny experimentara esse aprimoramento quando Effie ativou entusiasticamente sua nova Habilidade, e teve que admitir que era… poderoso. Não comparável ao que a jovem mulher poderia realizar, mas ainda significativo.

O que era ainda mais surpreendente, poderia ser compartilhado sem esforço com qualquer número de pessoas, desde que mantivessem a linha de visão com a caçadora, sem um custo adicional em essência. Isso basicamente significava que qualquer grupo, qualquer força, e até mesmo qualquer exército poderiam se beneficiar tremendamente de ter Effie lutando em suas fileiras.

Claro, Mestres geralmente agiam sozinhos. Simplesmente não havia Mestres suficientes e muito para eles fazerem para formar coortes completas de Ascendidos. No entanto, isso não significava que não se pudesse formar equipes de apoio de Despertos ou até mesmo soldados mundanos ao redor deles. Sunny havia visto exatamente isso quando a Mestra Jet chegou para conter o Portal à frente das forças do governo.

Então… Effie estava prestes a se tornar muito, muito popular entre os grandes poderes da humanidade.

Kai estava em uma situação semelhante, embora por razões diferentes.

Sua Habilidade Ascendida era… estranha e um pouco assustadora. Nenhum deles, nem mesmo Kai, teve a chance de explorar a gama completa de suas capacidades. No entanto, o potencial do que ela poderia alcançar era vasto.

Basicamente, a voz de Kai adquiriu uma qualidade sobrenatural que compeliria as pessoas que a ouvissem a seguir seus comandos. O resultado e a consequência dependiam de quanto de essência ele injetava na compulsão e da resistência do alvo, bem como de outros fatores que ninguém entendia.

Comandos diretos eram difíceis de impor a pessoas com força de vontade forte ou alta resistência a ataques mentais. Por exemplo, se Kai comandasse outro Ascendido a largar sua arma, eles seriam capazes de recusar a compulsão.

…No entanto, seu aperto poderia se enfraquecer, e seus ataques poderiam ficar mais lentos.

O mesmo princípio funcionava no sentido oposto também. A compulsão não precisava ser direcionada a um inimigo. Kai poderia chamar seus aliados para lutar com mais fervor ou para resistir firme, não importando o que acontecesse. Ele poderia invocar qualquer sentimento que quisesse em grandes grupos de pessoas, ou atraí-los para suas mortes como uma sereia.

Essa Habilidade o tornava incrivelmente valioso para aqueles que detinham o poder, também. A máquina de propaganda do governo, especialmente, enlouqueceria completamente por causa de Nightingale e sua voz encantadora.

E havia mais… o Aspecto de Kai evoluiu depois que ele enfrentou e matou o Dragão de Marfim. Instâncias como essa eram conhecidas por acontecer, mas também eram incrivelmente raras. Seu Aspecto Desperto agora era Ascendido, o que tornava suas Habilidades anteriores mais potentes, e talvez até introduzia novos aspectos a elas.

O arqueiro não teve tempo de explorar essas mudanças ainda, então seus amigos não tinham ideia do que a evolução implicava. Eles apenas sabiam que seu amigo havia se tornado mais forte, embora talvez de uma maneira que poucos notariam.

E então havia Cassie.

Sua nova Habilidade era talvez a mais obscura e esotérica. A própria garota cega a descreveu como sendo capaz de perceber o mundo de uma perspectiva diferente.

Em outras palavras, agora ela podia usar alguém — ou algo mais — para substituir seus sentidos. Ela podia cheirar através do nariz de alguém, sentir através do toque de alguém… e ver através dos olhos de alguém.

Embora Cassie ainda fosse cega, ela podia olhar para o mundo novamente e ver o que o receptor da conexão estava vendo. A conexão poderia ser estabelecida com vários meios ao mesmo tempo, desde que ela tivesse a capacidade mental de suportar o fluxo de informações.

O que era mais perturbador era o fato de que o meio não precisava necessariamente concordar com a conexão, ou mesmo estar ciente dela — embora levasse muito menos essência para sustentar uma conexão com um recipiente disposto.

Apesar de não ser muito chamativa à primeira vista, era uma Habilidade insidiosamente formidável. Afinal, o conhecimento era a origem do poder, e Cassie poderia potencialmente se tornar um redemoinho disso. Havia muitos usos para tal Habilidade, desde se tornar o tecido conectivo entre os comandantes e os soldados durante uma batalha em grande escala até estabelecer uma rede de espionagem invisível e indetectável.

Além disso, o primeiro Aspecto de Cassie expandiu novamente, agora permitindo que ela percebesse não apenas Atributos e nomes de Aspectos, mas também Habilidades de Aspectos de outros Despertos.

Em resumo, ela seria uma bênção para qualquer clã, grande clã ou ramo do governo. No entanto, Sunny sabia que a garota cega estava determinada a permanecer independente e continuar liderando os Guardiões do Fogo.

Talvez ela até tivesse uma chance…

À luz de todas essas revelações, sua própria Habilidade Ascendida, Manifestação das Sombras, parecia ter empalidecido em comparação.

…Mas isso era apenas se não olhassem mais de perto.

Sunny suspeitava que sua nova Habilidade era muito mais versátil, insidiosa e poderosa do que a dos outros três.

E falando nisso…

Não era hora de conhecê-la melhor?

Manifestação Das Sombras

Por um tempo, Sunny experimentou silenciosamente com seu novo poder.

A Manifestação das Sombras era uma Habilidade interessante, especialmente quando combinada com o Controle de Sombras evoluído. Era enganosamente direta, mas continha tanta profundidade que Sunny não tinha certeza se seria capaz de descobrir todas as suas potenciais utilizações em um curto espaço de tempo.

A função fundamental da Manifestação das Sombras era bastante simples – ela permitia que ele tornasse as sombras tangíveis.

Mas o diabo estava nos detalhes.

Agora que Sunny tinha autoridade sobre todas as sombras, e não apenas as suas, ele podia manipular sua forma e até fazê-las se moverem de acordo com sua vontade. No entanto, esse aspecto de seu Aspecto tinha suas ressalvas.

Não todas as sombras eram iguais. Algumas eram jovens, outras eram antigas. Algumas eram profundas, outras eram rasas. Mais importante ainda, algumas pertenciam a objetos inanimados, e outras pertenciam a seres vivos.

Embora Sunny desfrutasse de seu respeito e reverência, isso não significava que todas as sombras se submeteriam implicitamente a ele. Elas simplesmente escolhiam seguir seus comandos devido ao seu status como Mestre das Sombras, em vez de serem forçadas a fazê-lo.

Isso não era novidade para Sunny. Ele já havia percebido esse padrão de comportamento ao convidar sombras selvagens para entrar na Lanterna das Sombras. A maioria o fazia de livre vontade, mas algumas obstinadas recusavam seu convite.

Agora que o Atributo [Filho das Sombras] havia evoluído, apenas as sombras mais antigas e profundas pareciam relutantes em atender ao seu chamado. No entanto, nem todas as sombras eram “selvagens” – esse era um termo que ele decidiu usar ao falar sobre aquelas que eram lançadas por objetos inanimados.

Se uma sombra fosse lançada por um ser vivo e conectada a uma alma viva, nenhuma quantidade de autoridade que Sunny tivesse poderia obrigá-la a abandonar ou trair sua fonte.

Então, o Controle de Sombras só permitia que ele manipulasse sombras selvagens. Quanto mais profunda e antiga uma sombra era, mais concentração era necessária para comandá-la. Ele também experimentava mais tensão ao comandar sombras distantes – agora que Sunny se tornou um Diabo Ascendido, o alcance de seu controle se estendia a quase dez quilômetros. No entanto, seu sentido de sombra geralmente não se estendia tão longe.

Sua mente humana teria sido sobrecarregada se o fizesse. Então, embora Sunny pudesse potencialmente controlar sombras que estavam muito longe, ele simplesmente não tinha como senti-las.

…A menos que fossem suas próprias sombras, é claro, ou aquelas que ele percebia por meio delas.

E então veio a Manifestação Real das Sombras.

Ao contrário do Controle de Sombras, a manifestação exigia que ele gastasse essência. As sombras permaneceriam tangíveis enquanto ele continuasse a sustentá-las com essência e voltariam ao seu estado natural se ele parasse.

Isso era tanto uma bênção quanto uma maldição. Por razões óbvias, Sunny preferiria manter sua essência… no entanto, havia uma bênção inesperada e incrível nesta Habilidade.

Devido ao fato de que as sombras manifestadas eram impregnadas com sua essência, assumiam sua propriedade. Em outras palavras… todas eram semelhantes às Memórias do Rank Ascendido em termos de durabilidade e resistência.

Em outras palavras, se Sunny moldasse uma sombra em uma lâmina e a manifestasse, a lâmina seria comparável a uma Memória Ascendida em termos de robustez e do dano que poderia causar.

Mas ele não estava limitado apenas a criar armas! A Manifestação das Sombras oferecia-lhe uma medida incrível de utilidade. Como as sombras eram naturalmente informes, ele poderia moldá-las em qualquer coisa que desejasse. Ele poderia criar barreiras, pontes, cordas, armaduras… as únicas limitações eram sua imaginação e seu reservatório de essência.

Na verdade, ele até poderia criar uma sela para Pesadelo, ou uma casa inteira!

Claro, nada vinha sem um custo. Quanto mais complexa e condensada fosse uma forma, mais essência seria necessária para sustentá-la. Criar um tentáculo de sombra simples não era tão difícil, mas impregná-lo com solidez suficiente para cortar um inimigo como uma espada era muito mais exigente.

Manifestar sombras profundas e antigas também tinha um custo, embora fossem mais poderosas.

E por último… todas as coisas que ele tornava tangíveis podiam se mover por conta própria, contanto que sua forma permitisse. Uma espada não voaria por conta própria, mas uma sombra manifestada poderia se mover e agarrar seus inimigos. Isso não era uma forma muito eficiente de ataque na maioria dos casos.

Cada sombra possuía seu próprio nível de força, que geralmente não era muito alto. Sunny estava longe de poder rasgar um Tirano Desperto em pedaços… por enquanto.

A menos que ele realmente quisesse.

Ao experimentar um pouco, descobriu que poderia aumentar a força das sombras manifestadas despejando mais essência nelas. Quanto mais força ele quisesse exercer acima de seu limiar natural, mais essência ele teria que queimar. Isso não teria sido muito poderoso nas mãos de um Mestre comum…

Mas Sunny era um Diabo. Ele tinha essência muito mais do que quase qualquer outro Mestre tinha à sua disposição. Se ele realmente quisesse, poderia exercer uma força verdadeiramente monstruosa por meio de suas sombras manifestadas. Embora isso fosse grosseiramente ineficiente em termos de gastos de essência, ele se sentia muito feliz por ter essa opção.

Quem não gostaria de rasgar inimigos sem ter que levantar um dedo? Mesmo que houvesse muitas maneiras mais fáceis e inteligentes de matar algo… poucas eram tão legais!

E tão ardilosas.

…Além das sombras selvagens, Sunny também podia manifestar as suas. Na verdade, fazer isso era muito mais fácil, permitia um controle muito melhor e exigia muito menos essência para ser usada. Por alguns momentos, ele imaginou convocar Sombrio, Alegre, Aterrorizante e Arrogante, armá-los com lâminas de sombra e fazê-los lutar em seu lugar.

‘Que visão seria essa!’

No entanto, depois de pensar um pouco, ele decidiu que isso não era uma ideia muito boa. Havia uma razão muito simples para isso – embora sombras tangíveis pudessem afetar o mundo real, elas também podiam ser afetadas em troca. Sombras manifestadas poderiam danificar seus inimigos, mas também podiam ser danificadas.

Como suas sombras estavam profundamente conectadas à sua alma, torná-las vulneráveis a ataques físicos era uma coisa muito estúpida a se fazer. Sunny nem queria pensar no que aconteceria se uma delas fosse destruída.

Na maior parte, elas seriam capazes de realizar tarefas simples que não representassem nenhum risco.

…Em geral, Sunny estava muito feliz com sua nova Habilidade de Aspecto.

Era poderosa e versátil, proporcionando-lhe meios potentes tanto de ataque quanto de defesa, bem como uma utilidade incrível.

O que o deixava especialmente feliz, no entanto…

Era como ela se sincronizava perfeitamente com a Lanterna das Sombras.

A Manifestação das Sombras tinha apenas uma fraqueza aparente – o fato de que ele nem sempre estaria cercado por sombras. Sem nada para manifestar, seu valor era quase inexistente… a menos que ele quisesse arriscar suas próprias sombras, é claro.

No entanto, essa fraqueza foi anulada pela Lanterna das Sombras. Com sua ajuda, Sunny podia carregar uma quantidade infinita de sombras consigo o tempo todo. Não importava para onde fosse, nunca ficaria sem a assistência delas. Nunca seria um mestre sem servos.

Onde quer que Sunny fosse…

Um enxame de sombras o seguiria.

Lar

Sunny permaneceu na varanda por mais um tempo, pensando em nada em particular.

Ele se perguntou sobre o futuro e sobre o passado.

O que aconteceu com o verdadeiro Noctis? O que aconteceu com a verdadeira Hope? O que realmente aconteceu com seu reino amaldiçoado?

Ele viu os cadáveres de Sevras e Príncipe do Sol no Reino dos Sonhos. No entanto, Solvane ainda estava viva. As facas Obsidiana e Marfim nunca foram usadas, indicando que os eventos reais da libertação de Hope foram tanto semelhantes quanto muito diferentes do que aconteceu no Pesadelo.

Noctis teve sucesso em sua ambição de fazer um acordo com Tecelão? O Demônio do Destino o ajudou a encontrar uma maneira de quebrar as correntes eternas de Hope sem usar as facas?

Se sim… o feiticeiro, talvez, sobreviveu à sua rebelião insana?

Que preço ele pagou?

É claro que Sunny sabia que não havia respostas para suas perguntas. Ele nunca ia descobrir a verdade. Os eventos que ele viveu no Pesadelo eram muito distantes e envoltos em muito mistério para que ele pudesse descobrir.

…Enquanto pensava em todas essas coisas, uma figura familiar apareceu de repente na travessia.

Uma garota adolescente de pele pálida e cabelos pretos estava voltando da escola, uma expressão sombria em seu rosto.

Ao notar Sunny, ela congelou por um segundo e, em seguida, correu repentinamente.

No meio do caminho para a varanda, Rain se lembrou de si mesma e diminuiu a velocidade, tentando esconder sua excitação de maneira desajeitada.

Ela parou perto de Sunny, hesitou por um momento e depois o atingiu no ombro com seu pequeno punho.

“Onde… onde diabos você esteve? Você voltou? Você ficou fora por tanto tempo!”

Sunny se inclinou para trás e sorriu.

“Ei, Rain. Claro que eu estou de volta. Não consegue ver? Quanto a onde eu estava… eu apenas visitei um templo. Depois, fiz um pequeno cruzeiro. Em seguida, visitei algumas torres, passei um tempo em um teatro, me tornei amigo de um cavalo, vivi em outro templo por um tempo. Finalmente, visitei uma cidade muito bonita e conheci seus governantes. Por quê? Sentiu minha falta?”

Rain o encarou por alguns momentos, depois debochou.

“Eu? Ha! Por que eu sentiria sua falta, de todas as pessoas?!”

Ela ficou em silêncio, olhou para baixo e depois acrescentou timidamente:

“Bem… talvez eu tenha sentido um pouquinho sua falta… Meu novo tutor é um Desperto muito respeitável, mas ele não é nada tão divertido quanto você.”

Sunny olhou para ela por alguns momentos e depois sorriu:

“Um Desperto, hein? Que pena. Agora eu sou um Mestre.”

Rain congelou e lançou um olhar chocado para ele.

“Você é um Mestre? Como assim… um Ascendido? Espera… o quê?”

Seu sorriso lentamente ficou convencido.

“De fato, sou. Sabe o que isso significa?”

Ela hesitou.

“O quê?”

Sunny se inclinou para frente e disse em tom amigável:

“Bem, significa que minhas lições serão muito mais caras, é claro!”

Ele riu, depois ficou em silêncio e acrescentou após uma breve pausa:

“Oh, também… eu posso ter sentido sua falta um pouquinho, também…”

…Um rio escuro fluía por uma extensão cavernosa de pedra negra. A névoa aninhava-se na água, abafando seus murmúrios suaves e envolvendo tudo de branco. Uma única fonte de luz viajava pela névoa, rasgando um caminho através dela.

Era uma gôndola esguia cortada de ônix, com uma lanterna de vidro pendurada na proa. Uma chama branca e imaculada queimava dentro da lanterna, lutando contra os limites de sua prisão de cristal. A névoa se abriu diante da gôndola e, em seguida, fechou silenciosamente atrás.

Uma jovem com cabelos prateados e pele de marfim estava encolhida em uma bola, dormindo no fundo do barco de ônix. Na luz intensa da lanterna, seu rosto parecia mortalmente pálido e vulnerável.

Na popa da gôndola ficava um esqueleto vestido com trapos. Ele remava, olhando para a névoa ou para a jovem mulher. Apesar de o esqueleto não ter pulmões, lábios ou língua, ele cantarolava uma música.

“Um dia os deuses cairão E revelarão sua mentira Aquele que dorme despertará Para devorar seus filhos Oh, e todos nós O que foi esquecido Será lembrado E consumirá o mundo Oh, todos nós sonharemos O pesadelo Do Deus Esquecido…”

Enquanto cantava, a jovem mulher se mexeu e, em seguida, abriu lentamente os olhos. O esqueleto ficou em silêncio, olhou para ela e então disse:

“Bom dia, criatura. Como você dormiu?”

Ela se endireitou e não respondeu, olhando para o esqueleto com olhos cinza cansados.

O barqueiro esperou um pouco, depois encolheu os ombros.

“Você está se sentindo bem? Você… você não tem falado muito nessas últimas semanas, criatura. Sua mente finalmente se foi?”

A jovem permaneceu em silêncio, deixando o esqueleto desconfortável. Ele balançou a cabeça.

“Huh… algo sobre você parece diferente hoje. Sua sombra… parece ter crescido mais profunda? Que peculiar!”

Não houve resposta.

Eles continuaram navegando em silêncio por um tempo. Lentamente, a névoa recuou, revelando uma costa negra. O esqueleto mudou o curso do barco e o deixou à deriva até que sua parte inferior raspasse contra a rocha.

Lá, ele soltou o remo e suspirou.

“É isso, criatura. Isso é tão longe quanto eu vou.”

A jovem mulher permaneceu imóvel por um tempo, depois levantou-se e tocou a lanterna, deixando a chama branca viajar dela para sua palma. Depois disso, ela pulou na costa, cambaleou e se endireitou lentamente, olhando para a escuridão.

Finalmente, ela falou:

“Quão perto estamos daquele lugar?”

O esqueleto deu de ombros.

“Bastante perto, eu apostaria. Uh… desculpe por mentir para você, aliás. Em minha defesa, você só tem a si mesma para culpar, criatura! Quem seria tolo o suficiente para acreditar que alguém pode atravessar o Submundo? Este lugar não é para nós atravessarmos. Chegar tão perto de sua fronteira interna já é um milagre.”

Ele hesitou por um tempo, depois acrescentou:

“Você tem certeza de que quer continuar? Há destinos piores do que a morte, criatura. Confie em mim… eu deveria saber.”

A jovem mulher olhou para ele e depois perguntou:

“E você? O que fará?”

O esqueleto riu.

“Eu? Ah, eu não sei. Agora que fui retirado daquela maldita árvore, não há muito tempo para eu existir. Talvez eu tente encontrar o que resta do Reino das Sombras, para ter uma morte adequada. Talvez eu apenas volte e provoque Azarax por um tempo, uma última vez. Aquele sujeito era realmente insuportável, sabe. Passar uma eternidade em sua companhia era o maior castigo de todos! Um conselho… escolha seus companheiros eternos com cuidado, criatura.”

A jovem mulher ficou por alguns momentos, depois assentiu e caminhou para a escuridão. Seus passos eram firmes.

Então, sem virar a cabeça, ela disse:

“Obrigada, Eurys. Adeus.”

O esqueleto a viu ir embora e depois suspirou.

“Que abominação tola… mesmo assim, desejo sorte a ela. Mesmo que eu não saiba o que ela procura, espero que ela encontre.”

Conforme a jovem mulher se afastava mais e mais, a luz de sua chama ficava distante e fraca. A escuridão cercava o esqueleto, e a névoa branca fluía lentamente em sua direção, como se quisesse consumi-lo.

Eurys a observou se aproximar da névoa e depois suspirou novamente.

“…Ela não é tão tola quanto eu, pelo menos.”

Então, a névoa branca o envolveu, e sua voz caiu abruptamente em silêncio.

Em breve, a escuridão impenetrável reinou novamente no frio rio.

…E ao longe, uma faísca solitária de luz continuou a subir mais e mais alto, logo desaparecendo da vista.

[Fim do volume quatro: Quebrador de Correntes.]