Olho Do Tecelão

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Sunny piscou.

[Você recebeu uma Memória: Gota de Icor.]

‘Espere um momento… espere um momento…’

Um Grande Demônio? Ele engoliu em seco.

Uma Criatura do Pesadelo com quatro núcleos de alma era chamada de demônio, apenas uma classe abaixo do temido tirano. Apenas por esse detalhe, o malévolo ovo antigo era potencialmente mais poderoso que o Demônio Carapaça.

No entanto, o que mais o chocou foi sua categoria, não a classe.

A qualidade da maioria das coisas relacionadas ao Feitiço do Pesadelo seguia uma hierarquia semelhante, de Adormecido a Desperto, Ascendido, Transcendente, Supremo, Sagrado e Divino.

Os humanos só conseguiram alcançar a categoria Transcendente. Esses heróis eram conhecidos como Santos, cada um empunhando uma quantidade inimaginável de poder e liderando a humanidade em sua guerra contra as Criaturas do Pesadelo.

As Criaturas do Pesadelo também diferiam entre si de maneira semelhante, com sete categorias de poder. Eram, em ordem crescente de força: Adormecido, Desperto, Caído, Corrompido, Grande, Amaldiçoado e Profano.

Um Grande Demônio, portanto, era uma Criatura do Pesadelo com quatro núcleos de alma, cada um da categoria Grande. Que eram equivalentes, em termos de poder, a um núcleo de alma Supremo se um humano conseguisse passar pelo Quarto Pesadelo e subir um degrau acima dos Santos.

…Sunny acabara de matar uma das Criaturas do Pesadelo mais poderosas já derrotadas por mãos humanas. Pelo menos até onde ele sabia. Vitórias contra os Grandes Demônios eram raras o suficiente para serem de importância histórica.

‘Uh…’

Que golpe de sorte, encontrar um completamente indefeso, ainda por nascer e enfraquecido por milhares de anos de negligência. Sem mencionar o fato de que ele provavelmente era o único humano vivo a ser parcialmente imune aos terríveis poderes sugadores de vida do ovo.

‘Espere… quantos fragmentos de sombra eu consegui?’

Sunny se sentia mais forte… muito mais forte…

Ele estava acostumado a receber dois fragmentos para cada besta desperta que matava. Assim, era justo supor que uma besta Caída lhe daria quatro, uma besta Corrompida lhe daria oito, e uma besta Grande lhe daria dezesseis – esquecendo o absurdo da noção de que um Adormecido seria capaz de abater uma grande besta.

No entanto, a Prole do Pássaro Ladrão Vil não era uma besta, era um demônio. Tinha quatro núcleos, então… sessenta e quatro fragmentos?!

Atônito, Sunny invocou as runas. Em seu estado de excitação, ele até ignorou o esquecimento insistente que o impedia de fazê-lo antes.

Fragmentos de Sombra: [196/1000].

Depois de ver o número, ele ficou tonto de alegria a princípio. Mas então, Sunny franziu a testa.

‘Espere, isso não faz sentido. Eu tinha noventa e seis fragmentos antes de vir para o Túmulo Cinzento. Eu recebi sessenta e quatro agora, isso dá cento e sessenta. De onde vieram os trinta e seis fragmentos adicionais? Das frutas? De jeito nenhum… temos comido elas por menos de uma semana, uma fruta por dia. Para conseguir tanto assim… teria que passar um mês inteiro…’

Mas como poderia passar tanto tempo sem ele perceber? Sim, sua memória estava estranha ultimamente… mas…

Sunny tentou se concentrar na discrepância, mas era muito difícil, por algum motivo. Quanto mais ele pensava nisso, menos claro ele ficava sobre o que exatamente estava pensando.

‘Uh… o que eu estava tentando lembrar? Algo sobre os fragmentos de sombra? É…’

Alguns minutos depois, ele massageou as têmporas e suspirou de frustração.

‘Acho que eu estava tentando calcular quantos fragmentos eu consegui ao matar aquele ovo vil. São sessenta e quatro. O que há para pensar? Isso é ótimo!’

Ele passaria mais tempo comemorando a quantidade insana de fragmentos de sombra que recebera, mas havia outra coisa incrível esperando sua atenção.

Uma Memória. Ele realmente recebeu uma Memória de um Grande Demônio! Uma verdadeira Memória Suprema do quarto nível. Isso era… isso era…

‘Fantástico!’

Sunny invocou as runas mais uma vez e olhou para suas Memórias.

Memórias: [Sino de Prata], [Manto do Titereiro], [Fragmento da Meia-Noite], [Gota de Icor].

Apressadamente, ele se concentrou na nova.

Memória: [Gota de Icor].

Categoria da Memória: desconhecida

Tipo de Memória: desconhecida

Descrição da Memória: [O repugnante Pássaro Ladrão era odiado tanto pelos deuses quanto por -desconhecido-. No entanto, ele só se importava com coisas brilhantes. Encantado pelos belos olhos de Tecelão, ele roubou um deles em uma noite escura e sem estrelas. Impaciente, a criatura vil olhou para seu prêmio ainda em pleno voo. No entanto, quando viu o reflexo do -desconhecido- congelado para sempre nas profundezas da pupila de Tecelão, enlouqueceu e gritou, deixando cair o olho no reino mortal abaixo. Tudo o que restou em seu bico ganancioso foi uma gota de puro e dourado icor.]

Sunny franziu a testa.

Que diabos era aquilo?

Ele nunca tinha ouvido falar de uma Memória com categoria e tipo desconhecidos. Como isso era possível? Será que o Feitiço realmente não sabia ou simplesmente se recusava a deixá-lo saber? Por que faria isso?

E a própria descrição… quais eram essas palavras que não foram traduzidas? Ele tentou ignorar a tradução automática e olhar para as próprias runas, mas estavam além de sua capacidade de traduzir. Na verdade, ele nunca tinha visto runas desse tipo antes. Estranhamente, estudá-las o fazia sentir tontura e enjoo.

‘Isso é… muito, muito estranho.’

Além disso, para sua vergonha, Sunny teve que admitir que não tinha ideia do que a palavra “icor” significava. Simplesmente não estava no seu vocabulário. Talvez se ele fosse à escola e tivesse uma educação como os outros Adormecidos, ele saberia.

Sunny hesitou por um minuto ou dois, então cautelosamente invocou a estranha Memória. Imediatamente, faíscas douradas de luz apareceram no ar à sua frente, coalescendo em uma gota esférica de líquido dourado e radiante.

‘O que eu deveria fazer com isso…’

Antes de terminar o pensamento, o Feitiço falou novamente. Sua voz soou um pouco estranha. Quase… animada?

[Você adquiriu uma gota de icor. Deseja consumi-la?]

Sunny piscou.

Consumir… uma Memória?

As coisas estavam ficando cada vez mais estranhas.

Ele hesitou.

O que aconteceria se ele a consumisse? Memórias eram recompensas dadas pelo Feitiço aos Despertos. Como tal, geralmente eram úteis, muito raramente inúteis e nunca prejudiciais. Pelo menos esse era o conhecimento comum. No entanto… essa era fora do comum. E era o Feitiço de que ele estava falando. A maldita coisa era nada menos que imprevisível… geralmente com consequências catastróficas.

A abordagem mais segura seria colocar o líquido dourado de volta em seu Mar da Alma e nunca mais tocá-lo.

Mas era uma Memória recebida de um Grande Demônio! As chances eram de que ele nunca teria outra em sua vida inteira, nem mesmo em seus sonhos.

Sunny simplesmente não estava disposto a deixar essa oportunidade passar.

Tentando acalmar seu coração que batia rapidamente, ele lambeu os lábios e disse:

“Sim. Eu quero consumi-la.”

[Como desejar.]

A esbesta dourada se dividiu em dois fluxos de líquido belo e radiante. Os fluxos fluíram pelo ar, aproximando-se do rosto de Sunny. Ele sentiu um toque gentil acariciar suas bochechas.

Então, o líquido dourado alcançou seus olhos e fluiu através deles, entrando em sua alma através das pupilas.

Logo, desapareceu.

Sunny estava congelado, sem saber o que esperar.

Um segundo se passou, depois outro.

Ele levantou as mãos trêmulas para o rosto, finalmente sentindo algo.

No próximo momento, Sunny abriu a boca e soltou um terrível e desesperador grito enquanto uma dor indescritível e cegante rasgava todo o seu ser.

Medo Do Desconhecido

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Sunny caiu no suave abraço das teias de aranha, gritando, seu corpo todo convulsionando em espasmos de dor terrível. A agonia insuportável irradiava através de seu sistema nervoso, sua mente se afogando no interminável torrente de sofrimento torturante, excruciante e angustiante.

Parecia que cada músculo, cada fibra, cada molécula de seu corpo estava sendo despedaçada e remontada, apenas para ser despedaçada novamente. Seus olhos, especialmente, pareciam ter duas hastes de metal incandescente inseridas neles, fazendo com que toda a outra dor empalidecesse em comparação. Ou talvez eles próprios tenham se tornado esferas ardentes de metal derretido…

Ele arranhou o rosto, deixando marcas sangrentas nele. No entanto, segundos depois elas já haviam desaparecido, apagadas por alguma força desconhecida. Sua voz logo desapareceu também, deixando Sunny sem uma válvula de escape para expressar seu tormento horrível.

O processo foi o oposto do renascimento gentil que ele havia experimentado após passar pelo Primeiro Pesadelo. Era violento, impiedoso e antinatural, remodelando forçosamente o corpo de Sunny em algo que não deveria ser.

Que nada deveria ser.

Impotente para impedi-lo, Sunny não teve escolha a não ser suportar a agonia. Tudo o que ele podia fazer era tentar não enlouquecer de dor. Lágrimas escorriam pelo seu rosto, deixando rastros sangrentos em seu rastro. Não havia fim para a tortura.

…Então, depois do que pareceu uma eternidade, houve. A dor diminuiu, atenuou e finalmente desapareceu. Sunny ficou deitado no grosso tapete de teias de aranha, completamente esgotado e exaurido.

No silêncio que foi interrompido apenas pelo som rouco de sua respiração ofegante, a voz do Feitiço sussurrou:

[Você adquiriu um novo Atributo.]

[Um dos seus Atributos está pronto para evoluir.]

Sunny permaneceu imóvel por um longo tempo, voltando lentamente aos seus sentidos. A lembrança da terrível provação ainda ecoava em sua mente, fazendo-o estremecer de vez em quando. Ele tinha medo de abrir os olhos e olhar para seu corpo, com medo de se ver mudado de alguma forma horrível e repulsiva.

‘Eu me tornei um monstro?’

Sentindo um calafrio, Sunny fechou os olhos com mais força.

No entanto, ele não se sentia como um monstro. Na verdade, ele não se sentia diferente de forma alguma. Pelo que podia dizer, ainda tinha duas mãos, duas pernas e pele humana suave. Não houve mudança em sua força e resistência.

Era como se nada tivesse acontecido.

‘Vamos lá. Apenas faça isso…’

Com um suspiro nervoso, Sunny abriu os olhos e examinou-se. Tudo estava igual. Ele mudou sua percepção e estudou-se novamente através da sombra.

Ele ainda era humano.

Bem… algo mudou, mas ele não conseguia descrever exatamente o que. Era como se sua visão estivesse ligeiramente diferente de antes. O mundo parecia… mais profundo, de alguma forma. Sunny só percebeu a diferença por causa do contraste entre sua própria percepção e a da sombra.

Anteriormente, eram mais ou menos similares.

‘Uma gota de ícor… que veio do olho do Tecelão…’

Com cuidado, ele levantou a mão e tocou seus olhos. Eles pareciam iguais.

Mas eles também eram diferentes. Ele simplesmente não conseguia entender de que maneira.

Abaixando a mão, Sunny notou uma gota de sangue em um dos dedos. Veio de um pequeno arranhão na bochecha, que não havia cicatrizado como os outros.

Bem no fundo do seu sangue, Sunny notou um leve brilho dourado. Como se a gota radiante de líquido dourado que ele havia absorvido ainda estivesse lá, agora fazendo parte dele, fortemente diluída e fundida em sua própria corrente sanguínea. O brilho era tão tênue que ele quase não o percebeu.

Sunny suspeitava que, à luz, não seria visível.

‘O que… diabos… eu fiz comigo mesmo?’

Foi nesse momento que ele acidentalmente lançou um olhar ao Manto do Titereiro, pensando simultaneamente no brilho dourado. Algo mudou na cabeça de Sunny, e de repente, ele viu a Memória de maneira diferente.

Seus olhos se arregalaram.

Sob a superfície do tecido cinza, cinco brasas incandescentes brilhavam com luz etérea. Cada uma delas representava um nexo e âncora de inúmeras cordas de diamante que se estendiam para diferentes partes da armadura, tecendo um padrão intrincado, elaborado e imprevisível.

Parecia muito com o vazio interior do Feitiço, mas numa escala infinitamente menor.

No entanto… Sunny ficou surpreso ao descobrir que ele meio que entendia o padrão. Um recém-encontrado conhecimento inato ajudou-o a sentir os traços de lógica por trás do aparentemente caótico posicionamento das cordas, um propósito definido por trás de cada torção e curva. Eles foram feitos para alcançar certos efeitos… durabilidade, resistência… e outro tipo mais complexo de proteção.

A dica de compreensão veio naturalmente para ele, como se fosse sua habilidade inata.

‘Eu preciso… estudar isso mais a fundo.’

Intrigado e apreensivo, ele entrou no Mar da Alma. Um familiar e escuro espaço de água parada apareceu diante do olho da mente. Lá estava o imponente Núcleo da Sombra, os brilhantes satélites de suas Memórias e a estranha sensação de que algo estava se movendo logo além da periferia de sua visão.

Por hábito, Sunny virou a cabeça para tentar ver esse algo, sabendo que não veria nada.

No entanto, desta vez, ele viu.

Com um grito assustado, Sunny recuou e perdeu o equilíbrio.

‘Que diabos! Que diabos é isso?!’

Lá na escuridão, na borda da fraca luz lançada pelas brilhantes Memórias, estavam figuras negras imóveis. Eram sombras… sombras das criaturas que ele havia matado.

Havia uma sombra que se parecia com o escravo de ombros largos e costas ensanguentadas, cujo nome Sunny nunca se preocupou em aprender. Sua figura estava deformada e horrível, pois ele havia sido transformado em uma besta assassina depois de se tornar hospedeiro de uma Larva do Rei da Montanha. Essa Larva foi então estrangulada por Sunny.

A sombra do próprio Rei da Montanha se erguia sobre ele, tão temível e abominável quanto o tirano havia sido quando ainda estava vivo. Sunny estremeceu ao lembrar como havia escapado das garras da horrível criatura.

A sombra do cruel escravizador que o havia golpeado com o chicote também estava lá, ao lado do tirano. Este foi o primeiro e, por enquanto, o único ser humano cuja vida Sunny havia tirado com as próprias mãos. Ele até roubou as botas e a capa do cadáver do homem.

Em ambos os lados deles, havia outras sombras. Os imponentes Carniceiros Carapaça ficavam silenciosamente, suas pinças abaixadas no chão. A silhueta selvagem de um temível Centurião Carapaça podia ser vista entre eles, cercada pelos centípedes gigantes, nós bulbosos de vermes carnívoros e algumas estranhas flores devoradoras de homens.

Cada ser que havia caído pelas mãos de Sunny estava lá, na forma de uma sombra. Ou, para ser mais preciso, cada ser cujos fragmentos de sombra haviam sido absorvidos por ele.

Apesar de as sombras não terem olhos, ele não pôde deixar de sentir que todas elas o encaravam…

Silenciosas, imóveis. Observando.

Sentindo calafrios percorrerem sua espinha, Sunny engoliu em seco e se levantou, com as pernas tremendo um pouco. Descobrir que um pequeno exército de sombras mortas havia aparecido dentro do seu Mar da Alma não era a surpresa mais agradável. Ainda mais se essas sombras pertenceram a criaturas que você pessoalmente eliminou.

Ele apertou os dentes.

‘Posso repetir… que diabos é isso?!’

Cinco

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As sombras encaravam Sunny, e Sunny encarava as sombras.

Depois de um tempo, a situação ficou um pouco constrangedora.

Sunny se mexeu um pouco e perguntou hesitante:

“Uh… vocês não vão fazer nada?”

As sombras não reagiram, permanecendo tão imóveis e silenciosas como estavam desde o início.

Na verdade, ele não as viu se mexer ou mostrar qualquer sinal de vida. Nesse aspecto, eram ainda mais inanimadas do que seu Eco havia sido aqui no Mar da Alma. Sunny coçou a cabeça.

Seu medo inicial estava desaparecendo lentamente. No começo, ele estava apavorado, mas mais por ter sido surpreendido do que por sentir uma ameaça real. Afinal, este era o Mar da Alma dele. Poucas coisas poderiam prejudicá-lo aqui.

Sunny estava bastante certo de que as sombras não eram capazes de fazer nada, muito menos atacá-lo. Elas pareciam mais como manifestações de alguma faceta estranha de seu Aspecto do que seres reais. Como tal, elas não eram perigosas.

A questão era… por que as sombras apareceram de repente?

Depois de pensar brevemente sobre isso, Sunny chegou à conclusão de que elas não apareceram, propriamente ditas. Em vez disso, elas sempre estiveram aqui, só que ele não tinha sido capaz de vê-las.

Mas agora, com seus olhos mudados pela estranha transformação pela qual passou, ele podia, assim como podia ver os fios de diamante dentro do Manto do Titereiro.

Falando no Manto do Titereiro…

Lançando um último olhar às sombras silenciosas para ter certeza de que elas não avançariam nele, Sunny franziu a testa com suspeita e se virou. Suas costas instantaneamente começaram a formigar.

‘É só pensar neles como peças elegantes de mobília. Quem disse que os Mares da Alma não precisam de um toque de design de interiores?’

Um pouco consolado, ele se aproximou das esferas brilhantes que representavam Memórias e invocou o Manto do Titereiro. Uma das esferas flutuou para baixo e lentamente se apagou, revelando a armadura dentro.

Assim como antes, Sunny podia ver cinco núcleos brilhantes e inúmeros fios permeando o tecido cinza. Eles se assemelhavam a estrelas em miniatura reunidas em uma constelação.

‘O Manto veio de um tirano, que é uma classe de Criaturas do Pesadelo com cinco núcleos da alma. Cinco núcleos da alma, Memória de quinto nível, cinco núcleos… faz sentido.’

Por algum motivo, o número cinco mexeu com algo em sua mente. Sunny franziu a testa, sem entender o sentimento de inquietação que de repente surgiu do nada e interrompeu o fluxo de seus pensamentos.

Tentando se concentrar na tarefa em questão, ele invocou as runas descrevendo o Manto do Titereiro. A descrição familiar apareceu no ar ao redor da armadura:

Memória: [Manto do Titereiro].

Classificação da Memória: Desperto.

Nível da Memória: V.

Tipo de Memória: Armadura.

Descrição da Memória: [Um verme da dúvida…]

A identificação do nível era nova. Parece que o Feitiço decidiu ser útil e incorporou o novo entendimento de Sunny sobre o funcionamento interno das Memórias em sua… uh… interface?

Os níveis não eram algo que os humanos aprenderam com o Feitiço. Em vez disso, era apenas uma maneira improvisada de diferenciar Memórias de diferentes níveis de poder dentro da mesma classificação. Muitas vezes era pouco confiável e completamente errado, mas era melhor que nada.

Mas no caso de Sunny, a informação era cem por cento verdadeira. Ele poderia confirmar com seus próprios olhos apenas contando o número de remanescentes do núcleo dentro de uma Memória. Ele até conseguia entender o propósito deles.

‘Isso pode ser extremamente útil!’

No entanto, sua atenção foi atraída para outra coisa. Na parte inferior da descrição, um novo grupo de runas apareceu.

Encantamentos da Memória: [Durabilidade Aprimorada], [Sem Dúvida].

Sunny sorriu. Era isso que ele esperava. Anteriormente, ele só havia sido capaz de sentir intuitivamente as qualidades especiais de suas Memórias, sem maneira de aprender sua verdadeira natureza e limites, exceto pela abordagem de tentativa e erro. E usar esse método durante uma batalha não era propício para a sobrevivência.

Agora, no entanto…

Ele se concentrou em um dos encantamentos.

Encantamento: [Sem Dúvida].

Descrição do Encantamento: [Fornece ao usuário uma pequena quantidade de proteção contra ataques mentais.]

‘Bom saber.’

A quantidade era “pequena” porque era apenas uma Memória Desperta. Como “durabilidade aprimorada” era autoexplicativo, Sunny dispensou o Manto do Titereiro e invocou o Sino Prateado.

O pequeno sino tinha apenas uma faísca de luz, que era muito menos brilhante do que as que estavam dentro do Manto do Titereiro. Estudar as runas não mostrou nada interessante. Era uma Memória dormente de nível um com um único encantamento que aumentava a distância em que seu som podia ser ouvido para vários quilômetros.

Finalmente, era hora de dar uma olhada no Fragmento da Meia-Noite. A elegante lâmina apareceu na frente de Sunny em toda a sua austera beleza.

Memória: [Fragmento da Meia-Noite].

Classificação da Memória: Desperto.

Nível da Memória: III.

Descrição da Memória: [Forjada a partir do fragmento de uma estrela caída, esta lâmina inabalável é firme e inflexível. Favorece aqueles dispostos a lutar até a última gota de sangue e não conhece rendição.]

Encantamentos da Memória: [Inquebrável].

Descrição do Encantamento: [Esta lâmina se recusa a ser quebrada e, assim, é durável além da razão. Aumentará muito o poder de quem a empunhar quando estiverem perto da morte, no entanto, apenas se o portador não se render.]

Sunny suspirou, ao mesmo tempo satisfeito e decepcionado. Agora ele sabia como acessar o poço de poder que se escondia nas partes mais profundas de seu coração quando o Fragmento da Meia-Noite estava em sua mão. No entanto, só poderia ser feito quando ele estivesse à beira da morte, ferido e a minutos de perecer. Poderia salvá-lo de uma situação terrível ou criar uma oportunidade para um último ato heróico.

Sunny não se importava com heroísmo, então a segunda opção não parecia atraente. A primeira era muito mais útil, mas apenas no caso de ele errar terrivelmente e se colocar em uma quantidade letal de problemas.

Em outras palavras, só poderia ser usado se ele falhasse. Em batalhas normais, as qualidades especiais do Fragmento da Meia-Noite não eram úteis.

‘Que pena. Mas… ter um trunfo na manga caso as coisas realmente desandem não é ruim.’

Terminado com suas Memórias, Sunny estava pronto para aprender sobre o novo Atributo que havia recebido. Considerando a quantidade de dor que ele teve que suportar para adquirir aquela coisa maldita, ele tinha expectativas bastante altas.

Procurando o grupo de runas que representavam seus Atributos, Sunny focou sua atenção e leu cuidadosamente seus nomes.

Havia cinco Atributos: [Destinado], [Marca da Divindade], [Filho das Sombras] e o novo, [Trama de Sangue].

Sunny estava prestes a invocar a descrição do [Trama de Sangue], mas parou.

Algo não estava certo.

Algo não batia.

O sentimento de inquietação de antes havia retornado, agora muito mais forte.

Quando foi que ele sentiu isso pela primeira vez?

Por algum motivo, seus pensamentos estavam lentos e turvos. Ele sentiu uma forte inclinação para esquecer a estranha sensação e se concentrar em outra coisa.

Mas desta vez, ele não fez isso.

‘Foi… quando eu estava estudando o Manto do Titereiro. E estava… relacionado… com o número cinco.’

Cinco? Qual era o significado do número cinco?

Com sua atenção começando a enfraquecer, Sunny mordeu o lábio, fazendo gotas de sangue escorrerem. Uma explosão de dor clareou sua mente por um momento.

Havia cinco Atributos… [Destinado], [Marca da Divindade], [Filho das Sombras] e [Trama de Sangue].

‘O quê?’

Havia… cinco… cinco Atributos!

Mas ele contou apenas quatro.

Desconcertado, Sunny encarou as runas.

Ele tinha certeza de que havia um quinto Atributo. Mas, por mais que tentasse, não conseguia ler o nome e a descrição dele. Toda vez que seu olhar caía nas runas correspondentes ao quinto Atributo, ele se encontrava distraído, com a memória apagada de qualquer menção a ele.

Lembrar que havia cinco Atributos era incrivelmente difícil. Apertando os dentes, Sunny tentou manter a concentração, não permitindo que se distraísse.

Ele não iria esquecer!

“Cinco! São cinco! Tem cinco deles, droga!”

Imediatamente após dizer essas palavras em voz alta, algo mudou. Era como se um véu invisível tivesse caído de seus olhos. Ou melhor, de sua mente.

Sunny congelou, choque e medo permeando seu coração. Ele estava se lembrando…

‘Eu não… eu não vi um sonho?’

Sim, claro… ele viu Cassie parada sobre ele com pânico em seus olhos. Implorando-lhe para lembrar do número cinco.

Não, espera…

Era um sonho? Na época, ele acreditava que sim.

Mas então, ele esqueceu.

Assim como ele esqueceu o que realmente aconteceu naquele dia.

No dia em que Cassie o acordou para contar-lhe algo importante…

Semente Negra

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Aconteceu no dia em que mataram o Demônio Carapaça. Naquela época, todos os três estavam completamente exaustos. Depois de se afastarem do corpo da criatura gigante e encontrarem um bom esconderijo, caíram no chão e imediatamente adormeceram.

Mas eles não ficaram dormindo por muito tempo.

Uma ou duas horas depois, Sunny foi acordado bruscamente por Cassie, que o segurava pelos ombros. Havia uma expressão de terror estampada claramente em seu rosto.

“Sunny! Sunny! Acorde!”

Voltando instantaneamente aos seus sentidos, ele saltou e invocou o Fragmento da Meia-Noite, com medo de estarem sob ataque.

No entanto, não havia ninguém por perto, exceto Cassie em pânico e Nephis cautelosa, que estava em uma pose semelhante, com sua espada erguida e pronta para atacar.

Confuso, Sunny olhou para a garota cega.

“Cassie? O que aconteceu?”

Segurando-o pelos ombros novamente, ela aproximou seu rosto e sussurrou em um tom implorante:

“Sunny, você precisa impedi-lo! Por favor! Você é o único que pode!”

Ele franziu a testa, sem entender exatamente o que deveria impedir.

‘Ela teve outra visão?’

Tentando acalmá-la, ele disse em um tom ponderado:

“Está tudo bem, Cassie. Acalme-se, respire. Conte-nos o que aconteceu. Comece do início…”

Ela balançou a cabeça desesperadamente.

“Não há tempo! Eu vou esquecer em breve! Nós todos vamos! Mas você, você precisa lembrar!”

‘Nós todos vamos esquecer em breve? O que ela quer dizer?’

Incapaz de ver a expressão atordoada de Sunny, Cassie gritou:

“Você precisa se lembrar, Sunny! Cinco! São cinco! Lembre-se! Você precisa se lembrar! São cinco!”

Lembrar… cinco?

A garota cega não estava fazendo sentido. Sunny cuidadosamente passou o braço em volta dela, sentindo o quanto ela estava assustada pelo seu corpo tremendo.

“Tudo bem, Cas. Eu prometo que vou lembrar. Cinco, certo? Veja, é muito difícil esquecer.”

Nephis olhava para eles com um franzido, sem deixar de examinar os arredores em busca de sinais de perigo de vez em quando. Por algum motivo, Cassie estava falando apenas com Sunny, sem prestar atenção nela.

O que foi que ela pensou que Sunny poderia fazer, mas Estrela da Mudança não poderia?

Ouvindo sua resposta, a garota cega se acalmou um pouco. No entanto, ela ainda estava aterrorizada.

“Bom. Bom. Lembre-se, são cinco. Você prometeu…”

Sua voz soava cada vez mais baixa, como se ela não tivesse certeza do que estava dizendo. Sunny mal conseguia discernir seu murmúrio.

“… quanto mais complexo o pensamento, mais difícil será mantê-lo. É por isso que só posso te dizer essa palavra, a coisa mais simples de transmitir… quando chegar a hora certa, isso pode mudar as coisas …”

Escolhendo cuidadosamente suas palavras, Sunny perguntou hesitante:

“Cassie? Você pode nos dizer o que aconteceu, exatamente?”

Ouvindo sua voz, a garota cega estremeceu e levantou a cabeça para encará-lo.

Ainda havia traços de medo em seus olhos, mas principalmente, eles haviam sido substituídos por confusão.

“Hã? Aconteceu alguma coisa?”

Sunny piscou.

Não foi ela quem os acordou em pânico?

‘Espere… por que ela nos acordou, para começar?’

Por algum motivo, ele tinha dificuldade em lembrar os detalhes dos últimos minutos. A conversa que acabaram de ter já estava confusa em sua memória.

‘Acho que ainda estou grogue por acordar tão abruptamente. A falta de sono afeta a concentração…’

“Você queria nos contar algo. Estava relacionado ao… ah… número cinco?”

Cassie ergueu as sobrancelhas.

“Cinco? Por que cinco?”

Sunny não sabia o que dizer. Ele ia fazer a mesma pergunta.

“Não faço ideia.”

Perplexo, olhou para Nephis, esperando que ela pudesse esclarecer a situação.

Estrela da Mudança estava a alguns passos de distância com uma expressão distraída no rosto. Sentindo seu olhar, ela encarou-o e perguntou:

“Por que você está com sua espada?”

Sunny lançou um olhar para o Fragmento da Meia-Noite e tentou se lembrar do que o fez invocar a Memória.

“Ah… não tenho certeza. Por que você invocou a sua?”

Nephis olhou para baixo, como se notasse a espada em suas mãos pela primeira vez. Uma expressão de dúvida apareceu em seu rosto.

‘O que há de errado com nossas cabeças hoje?’

Entendendo que era inútil esperar ajuda de Nephis, Sunny suspirou e voltou-se para Cassie:

“Você teve outra visão?”

A garota cega estremeceu. Seus olhos se abriram, mais uma vez cheios de medo.

“Uma visão… sim, tive uma visão. Uma visão terrível, terrível …”

“O que você viu?”

Ela ficou em silêncio por alguns momentos, tentando se lembrar. Uma expressão de preocupação surgiu em seu rosto. Finalmente, Cassie disse baixinho:

“Eu vi… uma montanha… uma montanha de cadáveres. Inúmeros corpos empilhados uns sobre os outros até formarem uma colina ensanguentada. E no topo dela, uma pequena semente negra flutuava em uma poça de sangue…”

Ela ficou em silêncio e depois continuou:

“Isso foi no passado, acho. Mas então eu vi o futuro… um futuro. Éramos nós. Oh, deuses! Nós estávamos… nós estávamos…”

Sua voz tremia. Como se não ousasse dizer algo em voz alta, Cassie parou.

Sunny esperou um pouco e então perguntou cuidadosamente:

“Nós estávamos o quê?”

A garota cega virou-se para ele, confusa.

“O quê?”

Ele coçou a nuca. Sobre o que eles estavam falando mesmo?

“Você estava… ah… nos contando sobre sua visão. Eu acho?”

Cassie franziu a testa.

“… Que visão?”

Para seu constrangimento, Sunny também não tinha certeza. Ele apenas se lembrava de algo sobre o número cinco e… uma semente?

Por algum motivo, ele sentiu que aquele número era muito importante. Mas por quê? Ele não fazia ideia.

“Eu esqueci.”

De repente, Nephis, que estava parada por perto, abaixou as mãos e dispensou a espada que ela estava segurando por algum motivo. Olhando para eles com um pouco de confusão, ela perguntou hesitante:

“Por que vocês estão acordados? Precisamos descansar. Algo pode ser atraído pelo cadáver do demônio, então é melhor estarmos no auge das condições o mais rápido possível.”

Distraído e já esquecendo a conversa com Cassie, Sunny piscou algumas vezes, deu de ombros e decidiu voltar a dormir. Nada disso fazia sentido mesmo. Eles provavelmente estavam atordoados pelo cansaço…

Ele se sentia tão cansado.

…Algumas horas depois, quando a sombra percebeu a criatura alada circulando ao redor da ilha, ele acordou novamente. Naquele momento, a memória do aviso de Cassie estava tão fragmentada e confusa que parecia um sonho estranho.

Mas a semente já estava plantada profundamente em seu subconsciente.

E agora que ela havia florescido, Sunny finalmente conseguiu lutar contra o véu do esquecimento e se lembrar de tudo.

Um Passo De Cada Vez

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Sentado no ninho da Prole do Pássaro Ladrão Vil, Sunny franziu a testa e cerrou os punhos.

Algo antinatural estava acontecendo com eles desde que chegaram ao Túmulo Cinzento. Agora que ele se lembrava do aviso de Cassie, era evidente que suas mentes estavam sendo afetadas, tornando-os esquecidos e facilmente distraídos.

Mesmo agora que ele sabia disso, pensar com clareza era estranhamente difícil. Levou toda a sua força de vontade apenas para manter o conhecimento da anomalia em sua memória.

Os eventos dos últimos dias ainda estavam confusos. Lembrando de algo mais, Sunny fechou os olhos frustrado.

Eles realmente passaram apenas alguns dias nesta ilha? O número de fragmentos de sombra que ele recebeu ao comer os frutos da Árvore da Alma sugeriam o contrário. Era bem possível que um mês inteiro tivesse se passado desde a primeira vez que comeram os frutos.

E suas mentes eram corroídas um pouco mais a cada dia que passava. Muito em breve, não haveria nada restante deles. Apenas cascas vazias, andando por aí usando seus rostos.

O rosto de Sunny empalideceu.

Com uma crescente sensação de pavor, ele percebeu que havia grandes lacunas em sua memória. Ele não conseguia se lembrar de como chegaram ao Túmulo Cinzento e para onde estavam indo. Outras coisas, também, estavam confusas e borradas.

‘Fique calmo.’

Apesar de sua memória estar comprometida, ainda havia maneiras de entender o que estava acontecendo e talvez reverter a situação. Afinal, ele conseguiu se lembrar do aviso de Cassie. Isso significava que suas memórias não estavam perdidas, apenas obscurecidas.

‘Primeiro passo: resistir ao impulso de esquecer tudo de novo.’

Não sucumbir à constante atração em sua mente não era uma tarefa fácil, mas ele conseguia lidar, pelo menos por enquanto.

‘Segundo passo: tentar entender o motivo pelo qual você foi capaz de se lembrar dessas coisas.’

Quando Cassie implorou para ele se lembrar do número cinco, ela já devia saber que ele receberia um novo Atributo. Ele percebeu a existência do misterioso quinto Atributo como resultado, o que desencadeou a assustadora revelação.

No entanto, por que ele conseguiu não esquecer a existência do quinto Atributo por completo?

O que o tornava tão especial? Cassie até disse que ele era o único que poderia fazer isso. Por que ele e não a Estrela da Mudança?

Sunny massageou as têmporas. Então, uma súbita realização ocorreu-lhe.

‘Sem dúvida!’

Um dos encantamentos do Manto do Titereiro era fornecer a ele uma pequena quantidade de resistência contra ataques mentais. Foi por isso que ele foi ligeiramente menos suscetível ao assustador esquecimento que os infectou no Túmulo Cinzento.

Essa foi a razão pela qual ele havia sido o último a concordar em comer os frutos “milagrosos”. Por que ele frequentemente sentia que as coisas estavam erradas. Ele também foi o único que conseguiu se lembrar do aviso de Cassie, mesmo que tenha levado muito tempo.

Cassie sabia sobre o Manto do Titereiro, e foi por isso que ela escolheu ele em vez de Nephis.

‘Garota esperta.’

Então… seu estado distorcido era resultado de um ataque mental. Mas quem poderia atacá-los nesta ilha desolada?

A resposta era bastante óbvia.

‘Aquela maldita árvore!’

Olhando para baixo, Sunny sentiu suor frio escorrendo pelas costas.

A Árvore da Alma era, na verdade, uma colossal, antiga e absolutamente horrível Criatura do Pesadelo. Se ele estivesse certo, então seu poder teria que ser simplesmente inimaginável. Ele tinha medo até mesmo de pensar sobre qual seria sua categoria e classe.

‘Não é de admirar que tenha sido capaz de drenar toda a vida de uma área inteira do labirinto carmesim.’

Não é de admirar que tenha conseguido sobreviver e prosperar neste lugar infernal. De todos os horrores deste inferno, talvez fosse o mais aterrorizante.

Finalmente, Sunny sabia a razão pela qual nenhuma outra Criatura do Pesadelo ousava se aproximar do Túmulo Cinzento. Até os monstros tinham medo da Árvore da Alma.

…Exceto pelas coisas igualmente horríveis que habitavam sob as ondas do mar profundo e escuro.

Não havia como eles destruírem isso. A Árvore da Alma era simplesmente muito grande, velha e poderosa. Por um momento, Sunny considerou a ideia de colocá-la em chamas, mas rapidamente a abandonou. Ele precisaria de uma erupção vulcânica ou algum tipo de intervenção divina para queimar aquele colosso.

‘Então… o que fazer?’

Depois de pensar por algum tempo, Sunny decidiu não ser precipitado e avançar um passo de cada vez.

Primeiro, ele tinha que saber a situação exata com seus Atributos.

Convocando as runas, ele tentou mais uma vez ler a descrição do quinto Atributo oculto.

O resultado foi o mesmo. Ele sabia que estava lá, mas não conseguia se lembrar do que era, não importava o quanto tentasse.

‘É de se esperar.’

Confirmando que ainda era impossível para ele resolver esse mistério por conta própria, Sunny voltou sua atenção para a Marca da Divindade. Novas runas apareceram sob sua descrição:

[Marca da Divindade] Descrição do Atributo: “Você carrega um leve aroma de divindade, como se alguém brevemente tocado por ela uma vez, há muito tempo.”

[Marca da Divindade] está pronta para evoluir. Prosseguir?

Sem perder tempo, Sunny disse “sim”.

Imediatamente, o nome e a descrição do Atributo mudaram. As novas runas diziam:

Atributo: [Centelha da Divindade].

[Centelha da Divindade] Descrição do Atributo: “Todo fogo começa a partir de uma centelha. Em algum lugar profundo dentro de sua alma, uma centelha radiante brilha com luz divina.”

Ele não sentiu nenhuma mudança dentro de si mesmo. Parecia que a pergunta sobre se ele queria ou não prosseguir era apenas uma formalidade, e o Atributo já havia evoluído quando ele consumiu a gota de ícor.

‘Minha afinidade com a divindade aumentou. Legal. Embora eu não tenha certeza de como isso pode ser útil…’

Foi essa centelha da divindade a razão pela qual ele agora era capaz de ver o funcionamento interno das Memórias, bem como outras coisas como as sombras em seu Mar da Alma? Se sim, era um traço universal de todos os Despertos com alta afinidade divina, ou apenas dele?

Por alguma razão, Sunny sentiu que era a última opção. Ele havia recebido a gota de ícor de um ser chamado Tecelão, e depois se tornou capaz de ver os fios que eram tecidos pelas Memórias, dando-lhes suas qualidades únicas. Não era difícil ver a conexão.

Se isso fosse verdade, isso significava que havia diferentes tipos de divindade? E ele herdou uma pequena quantidade de um tipo muito especial de divindade?

Tecelão era mesmo uma divindade? Todo deus que ele tinha ouvido falar tinha um nome de maneira semelhante. Havia Deus das Sombras, Deus da Guerra… bom, é isso. Ele nunca tinha ouvido falar os nomes de qualquer outro deus.

No entanto, o nome de Tecelão era diferente.

Talvez Tecelão não fosse uma divindade…

Talvez ele, ela ou isso fosse, na verdade, um dos Desconhecidos.

Sunny balançou a cabeça, sentindo que quase permitiu que ele mesmo se distraísse e perdesse a memória. Ele não podia se permitir divagar agora…

Concentrando-se, ele olhou para seu novo Atributo, [Trama de Sangue].

[Trama de Sangue] Descrição do Atributo: “Você herdou uma parte da linhagem proibida do Tecelão. Seu sangue foi alterado e imbuído de uma tenacidade estranha.”

Então… ele teria menos probabilidade de sangrar no futuro? Essa era uma melhoria muito boa.

No entanto, isso não ajudou Sunny em sua situação atual.

Era hora do próximo passo…

Era início da manhã quando Sunny desceu da Árvore da Alma. No entanto, ele não trouxe nenhum fruto consigo.

Caminhando até a Cassie adormecida, ele a pegou pelos ombros e a sacudiu suavemente para acordá-la. A ironia de como essa situação espelhava aquela em que Cassie havia dito a Sunny para lembrar o número cinco não passou despercebida.

A menina cega lentamente voltou a si e se virou para encará-lo com uma expressão sonolenta e confusa.

“Sunny? Por que você está acordado tão cedo?”

Ele hesitou e então disse com um sorriso amigável, tentando muito agir como se tudo estivesse bem.

“Na verdade, eu não dormi nada esta noite.”

Cassie franziu a testa. Felizmente, ela não conseguia ver o estado lamentável em que ele se encontrava, nem o sangue seco no rosto dele.

“Sério? Por quê?”

Ele deu de ombros.

“Decidi escalar a Árvore da Alma e procurar alguns frutos. Mas isso não é muito importante. Ei… sua Habilidade Aspecto permite que você veja os Atributos de outras pessoas, certo?”

Ela assentiu, ainda confusa.

“Sim. Você sabe disso. Por quê?”

Sunny hesitou e então disse, em um tom despreocupado:

“Você pode dar uma olhada nos meus?”

Última Pista

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O raciocínio de Sunny era muito simples. Honestamente, no estado em que ele estava, ideias complexas que iam contra a doutrinação da Árvore da Alma eram quase impossíveis de manter. Ele já estava no limite apenas tentando lembrar o que havia acontecido no ninho gigante.

Em sua descida, Sunny teve que se morder várias vezes, deixando marcas sangrentas em suas mãos. A dor aguda clareava sua mente por alguns momentos e dava-lhe alívio temporário do constante puxão do esquecimento.

Por coincidência, ele já estava percebendo o efeito que [Trama de Sangue] exercia sobre ele. As mordidas sangravam apenas por um curto período, rapidamente se transformando em crostas. A velocidade de coagulação do sangue estava claramente aprimorada. Ele também se sentia mais enérgico, sua resistência substancialmente melhor do que antes.

O que fazia sentido. O corpo humano era um sistema onde cada parte afetava a outra. Uma melhoria abrangente de uma dessas partes, especialmente uma tão importante quanto o sangue, tinha que levar a uma reação em cadeia de melhorias menores em todo o sistema.

Parecia que ele havia subestimado severamente a importância de seu novo Atributo.

‘Foco, idiota! Sem divagações!’

Cerrando os dentes, Sunny se concentrou na tarefa.

Ele queria usar a Habilidade Aspecto de Cassie para aprender a verdade do Atributo oculto. A visão dela era diferente da dele. Sunny só podia ver as informações fornecidas pelas runas porque era uma função padrão do Feitiço. Ele simplesmente acessava essas informações com sua mente.

A visão de Cassie, no entanto, vinha de seu Aspecto. Assim, mesmo que suas mentes estivessem comprometidas, isso não deveria afetar sua habilidade de ver os Atributos de outras pessoas. Ela também tinha uma alta afinidade com revelações e destino.

Então, havia uma grande chance de que Cassie pudesse ter sucesso onde ele havia falhado.

Finalmente alcançando o chão, Sunny acordou a menina cega e, após uma breve conversa, mencionou os Atributos. Então, ele perguntou cuidadosamente:

“Você pode dar uma olhada nos meus?”

Cassie estava visivelmente confusa com essa pergunta.

“Você não pode fazer isso sozinho?”

Sunny sorriu.

“Eu posso, mas acho que você ficará surpresa quando vê-los.”

A menina cega hesitou e então deu de ombros.

“Tudo bem. Mas se descobrir que você me acordou à toa, ficarei chateada. Não foi muito legal da sua parte…”

Ela virou-se para encará-lo e congelou por um momento, como se olhasse diretamente nos olhos dele.

“Predestinado, Filho das Sombras, Centelha da Divindade… espera, não era “marca” da divindade? Hum, devo ter me lembrado errado.”

Parando por um segundo, Cassie timidamente cobriu a boca com sua pequena mão e bocejou.

“Ah. Minha memória não tem estado muito boa ultimamente. Descanso demais, eu acho. Onde eu estava? Ah, sim. Trama de Sangue… huh? De onde veio isso?”

Sunny deu uma risadinha forçada.

“Essa coisa? De um ovo. De qualquer forma, tem mais alguma coisa?”

Cassie piscou algumas vezes.

“Um… ovo? Bem, se você diz…”

Normalmente, o surgimento de um novo Atributo não seria algo a se ignorar. Mas no estado em que ela estava, a capacidade de atenção de Cassie estava seriamente reduzida e sua capacidade mental estava turva. Ela apenas franziu a testa por um segundo e depois esqueceu a discrepância.

O coração de Sunny, enquanto isso, batia como se fosse explodir. Com um sorriso falso congelado no rosto, ele esperou pelas próximas palavras da menina cega. Elas decidiriam se ele seria capaz de ir ao fundo das coisas ou não.

E, portanto, encontrar um caminho para sair desse fundo.

Com um sorriso distraído, Cassie disse:

“Minha mãe faz os melhores ovos… uh… sobre o que estávamos falando? Certo, seus Atributos. O último é Encantado. Espere… de onde veio isso…”

Sabendo que havia pouco tempo, Sunny perguntou apressadamente:

“A descrição! O que diz a descrição?”

Um pouco de tensão se infiltrou em sua voz. Assustada com essa intensidade, Cassie não fez a mesma pergunta novamente e simplesmente disse:

“Você foi hipnotizado pelo antigo demônio, Árvore Devoradora de Almas, e está sendo transformado em seu lacaio. Uma vez concluído o processo, não haverá escapatória.”

Assim que Sunny ouviu essas palavras, foi como se pesadas correntes caíssem de sua mente. De repente, suas memórias retornaram em uma avalanche, fazendo-o cambalear. Seus olhos se arregalaram.

Somente agora que havia recuperado totalmente sua memória, Sunny percebeu o quanto seu estado mental estava distorcido, quanto de seu verdadeiro eu estava perdido, quão perto ele chegou de ser completamente obliterado sem nem mesmo saber que um terrível monstro estava devorando lentamente sua mente.

Um sentimento extremo de terror encheu seu coração. Por alguns momentos, Sunny perdeu a capacidade de falar, coberto de suor frio e tremendo.

‘C—calma. Acalme-se. Não aconteceu, você impediu. Você está de volta, ele não te devorou.’

Aos poucos, ele conseguiu controlar seus sentimentos e alcançar alguma aparência de compostura. Ele chegou muito perto do limite, mas não deu o último passo. Ele ainda era ele mesmo.

Ainda não tinha acabado. Eles ainda tinham uma chance.

Olhando para Cassie, Sunny exalou lentamente e disse.

“Obrigado.”

A menina cega sorriu e ergueu as sobrancelhas.

“Por quê?”

Ela já havia esquecido completamente a conversa deles.

Sunny estava livre de ser hipnotizado pelo Devorador de Almas, mas Cassie não. Sua memória, mente e pensamento ainda estavam comprometidos. Piorando à medida que falavam.

Um sorriso dolorido apareceu no rosto de Sunny. Lutando para manter seu tom leve e alegre, ele disse:

“Por me ajudar agora há pouco. Desculpe por te acordar tão cedo… volte a dormir. Eu cuido do resto daqui.”

Cassie hesitou por alguns momentos, depois se distraiu e esqueceu que ele estava ali. Bocejando, a menina cega se deitou e se cobriu com sua capa. Logo, ela estava dormindo novamente, feliz e ignorante da ameaça que seus dias estavam contados.

Sunny observou-a por um tempo, com uma expressão sombria no rosto. Finalmente, ele se virou e se afastou, pensando:

‘Só por cima do meu cadáver.’

Plano De Fuga

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Nephis ainda estava na borda oeste da ilha, olhando as águas negras que recuavam. Parecia que ela mal se mexeu desde a última vez que Sunny a viu.

Olhando para ela com olhos límpidos, livre dos efeitos mais debilitantes de ser Enfeitiçado, ele conseguiu notar coisas que não havia notado antes.

O cabelo de Neph estava realmente mais comprido. Na Academia, era curto e geralmente dividido ao lado. Agora, os fios prateados já eram longos o suficiente para cobrir suas orelhas, pendurados desordenadamente sem o brilho usual.

O rosto de Estrela da Mudança parecia muito mais magro, com olheiras e uma expressão sombria e sem vida. Sua habitual confiança e energia haviam desaparecido, substituídas por uma quietude exausta.

Parecia que alguma doença desconhecida a consumia por dentro, transformando lentamente a menina radiante de outrora em uma pálida sombra de seu antigo eu.

Sunny suspeitava que sabia qual era essa doença.

Ele sabia há muito tempo que Nephis tinha um objetivo misterioso e que sua determinação em alcançar esse objetivo era assustadora. Esse ardente desejo dela, pelo visto, era forte o suficiente para resistir até mesmo ao encantamento do Devorador de Almas.

No entanto, embora os sentimentos permanecessem, as memórias reais estavam desaparecidas. Assim, Nephis havia sido deixada ansiando desesperadamente por algo que não conhecia, sem como entender a natureza de suas emoções ou saciá-las. Esse conflito interno era a razão de seu terrível estado.

Aproximando-se, Sunny se sentou e olhou para Neph, desejando ver seus impressionantes olhos cinzentos brilharem novamente com uma determinação inabalável.

“Ei, Neph.”

Ela virou a cabeça em direção a ele, sem dizer nada. Sunny cerrou os dentes, sentindo uma raiva sombria brotar em seu coração.

‘Essa árvore detestável!’

“Eu tenho algo para te contar.”

Tentando manter a calma e não perder nada, ele contou a Nephis tudo o que havia descoberto. Contou sobre sua viagem às partes superiores da Árvore da Alma, o ninho gigante que descobriu, a Prole do Pássaro Ladrão Vil e como a matou, a estranha Memória sem categoria e tipo, o novo Atributo que recebeu e o escondido que descobriu acidentalmente.

Por fim, Sunny contou a ela sobre a natureza desse Atributo, a verdadeira natureza do Devorador de Almas, quanto tempo estiveram na ilha e o que haviam esquecido.

Quando terminou, a expressão de Estrela da Mudança não mudou nem um pouco. Desviando o olhar, ela simplesmente disse:

“Entendi.”

Sunny piscou.

“Entendi? Entendi?! É tudo o que você tem a dizer?!”

Ela olhou para ele e sorriu sombriamente.

“O que você quer que eu diga?”

Ele a encarou boquiaberto e com os punhos cerrados.

“Nossa! Que horrível! Bom trabalho, Sunny! Diga algo, pelo menos! É tão difícil se comportar como um humano?!”

Ela desviou o olhar, sem responder. Sunny encarou-a por vários segundos e, em seguida, disse em uma voz cansada e derrotada:

“Eu não sei o que fazer. Diga-me o que fazer, Neph. Como eu nos tiro dessa?”

Ela ficou em silêncio por um tempo. Sunny quase pensou que Estrela da Mudança já havia esquecido tudo o que ele havia contado, mas então ele percebeu faíscas de radiação branca dançando no fundo de seus olhos.

Nephis ativou sua Habilidade de Aspecto, usando a dor para se manter lúcida o máximo possível.

Finalmente, ela olhou para o mar negro que recuava e disse:

“Precisamos construir um barco.”

Sunny piscou.

“O quê?”

Estrela da Mudança suspirou e virou o rosto para olhar para ele.

“Estamos aqui, nesta ilha, há muitas semanas. Nossas mentes estão sendo apagadas aos poucos pela Árvore da Alma, nos transformando em seus escravos. Para sempre. No entanto, o processo não está completo.”

Ele concordou, ouvindo.

“Quais pensamentos a Árvore da Alma colocou em nossas cabeças? Que ela é benevolente e grandiosa. Que seus frutos são desejáveis. E que não devemos sair da ilha, ficando o mais perto possível dela. Os dois primeiros comandos fazem todo o sentido. O terceiro, no entanto, não é tão simples.”

Nephis gesticulou para a vasta extensão de água negra.

“A partir desse terceiro comando, podemos deduzir que o efeito do encantamento da Árvore da Alma enfraquece com a distância. E que se colocarmos uma distância suficiente entre nós e a árvore, ele será quebrado.”

O rosto de Sunny se iluminou quando entendeu a lógica de Neph. Então havia um jeito! Eles só precisavam sair do Túmulo Cinzento e fugir, sem olhar para trás até que a marca do Devorador de Almas desaparecesse de suas almas. No entanto…

“Mas por que um barco? Por que não apenas fugir a pé?”

Estrela da Mudança baixou a cabeça e disse calmamente:

“Nunca chegaremos ao castelo a pé. Nós só morreremos. Eu fui muito arrogante antes para pensar… bem, não importa agora. Levará muitos meses para contornar a cratera através do labirinto, especialmente agora que não temos o Eco. E a cada dia que passamos lá, corremos o risco de encontrar algo que nos matará sem nem suar.”

Ela suspirou.

“Já tivemos sorte de sobreviver por tanto tempo. Mas, no final, não importa o quanto lutamos e perseveramos, ainda encontramos a Árvore da Alma. Este deveria ter sido o nosso fim. Você sabe o quão improvável é que até mesmo tivéssemos a chance de ter esta conversa?”

Sunny hesitou e balançou a cabeça.

“Primeiro, precisávamos ter um oráculo em nosso grupo para ver o futuro. Então, Cassie teve que formular e executar um plano genial no curto período de tempo em que sua memória permaneceu intacta. Esse plano se baseava no fato de que havia alguém com uma armadura desperta de quinto nível em nosso grupo, encantada com o raro traço de proteção mental, nada menos…

Despertados com a afinidade de revelação eram poucos e raros. Adormecidos com uma Memória igual ao Manto do Titereiro eram ainda mais raros.

“… Essa pessoa então teve que encontrar e matar um Grande Demônio. Mais incrível, ele teve que receber uma verdadeira Memória de Linhagem dele. Preciso explicar o quão improvável é essa combinação de eventos?”

Sunny balançou a cabeça lentamente.

Nephis fechou os olhos.

“Meu ponto é… Se entrarmos no labirinto, inevitavelmente encontraremos a próxima Árvore da Alma e, mesmo que por um milagre consigamos sobreviver a esse encontro, haverá o próximo e o próximo. Mais cedo ou mais tarde, morreremos.”

Ela olhou para o oeste, onde os últimos resquícios do mar escuro estavam desaparecendo além do horizonte.

“Mas se construirmos um barco e usarmos o cajado de Cassie para encher a vela com vento… talvez seremos devorados pelos habitantes das profundezas, ou talvez eles não prestem atenção em nós. É um jogo de azar de qualquer maneira. Ou morremos, o que é o mesmo que voltar para o labirinto, ou não. Se sobrevivermos, seremos capazes de percorrer cem, talvez até duzentos quilômetros em uma noite. Mais distância do que percorremos até agora.”

Sunny congelou, atônito com aquele número.

Nas semanas que antecederam a batalha deles com o Demônio Carapaça, eles não haviam viajado mais do que cem, talvez cento e cinquenta quilômetros da estátua do cavaleiro gigante. Foi uma quantidade considerável, especialmente devido à dificuldade de cada passo através do labirinto carmesim.

Percorrer tanto, talvez até mais em um único dia… isso teria sido incrível. Mas…

Navegar… no mar escuro?

De repente, ele se sentiu muito frio e pequeno.

Construtores De Barcos

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Tentando reunir sua coragem, Sunny olhou para a distância e disse com voz rouca:

“Você já viu as criaturas que habitam sob essas ondas. Você realmente quer nadar através delas?”

Estrela da Mudança ficou em silêncio por alguns segundos e suspirou.

“Estamos condenados de qualquer maneira, Sunny. O que temos a perder?”

Ela ficou em silêncio por um momento e fez uma careta, chamas pálidas dançando em seus olhos. Então, em voz baixa, ela acrescentou:

“Não acenderemos fogueiras, confiando em seus olhos para nos guiar a oeste. Esperaremos que a armadura de Cassie nos proteja. Talvez seja o suficiente.”

Sunny olhou para Neph e perguntou:

“O que tem de tão especial na armadura de Cassie?”

Ela hesitou por um momento e respondeu sem olhar para ele:

“É uma Memória desperta de sexto nível. Um de seus traços é tornar o usuário menos propenso a chamar a atenção do inimigo.”

Enquanto Sunny digeria essa informação, Nephis tremeu de repente. Fechando os olhos, ela disse com os dentes cerrados:

“Estou no meu limite. Minha mente está… desaparecendo. Se você tiver mais perguntas… é melhor… perguntar rápido.”

Ele piscou, surpreso. Então, sabendo que não havia muito tempo, Sunny fez a primeira pergunta que veio à sua mente:

“Você sabe como construir um barco?”

Estrela da Mudança simplesmente assentiu, informando que sabia. Sua expressão estava ficando perdida e opaca novamente.

Correndo contra o tempo, Sunny pensou freneticamente em outra pergunta.

“Como eu te convenço a sair da ilha quando sua memória se for?”

Nephis olhou para ele, lutando para manter os últimos vestígios de lucidez. Por um momento, seus olhos ficaram claros novamente. Chamas brancas se acenderam em suas profundezas, iluminando seu rosto pálido e belo.

“Aster… Song… Vale. Diga essas palavras para mim e eu ouvirei.”

Começando a perder o controle de seus pensamentos, ela se virou e acrescentou após uma breve pausa, com a voz firme e uniforme:

“Se algo acontecer, pegue a Cassie e fuja. Não… não…”

Então, a luz em seus olhos foi diminuindo lentamente, e logo Estrela da Mudança estava olhando para o oeste novamente, toda lembrança da conversa apagada de sua mente.

Sunny sentou-se ao lado dela por algum tempo, esperando. Depois de um tempo, ele se mexeu um pouco e disse:

“Ei, Neph.”

Ela se virou para ele, seu rosto sombrio e cheio de confusão.

“Sunny? Ah… quando você chegou aqui?”

“Há um tempo.”

Então, ele sorriu e disse em tom despreocupado:

“Ei, posso te fazer uma pergunta? Você sabe como construir um barco?”

Nephis ficou muito surpresa com a pergunta dele, mas eventualmente concordou em ajudá-lo. Sunny não lhe disse exatamente por que queria construir um barco, desviando das perguntas com habilidade. Seu Defeito não facilitava as coisas, mas com o estado em que Neph estava, persuadi-la não era muito difícil.

Manipulá-la parecia um pouco estranho, mas explicar tudo de novo teria levado muito tempo. Sem mencionar que ele não tinha certeza se funcionaria novamente.

E não havia muito tempo. A cada hora, a condição deles piorava.

Até mesmo Sunny estava tendo problemas para manter sua lucidez intacta. Toda vez que sentia que sua mente estava começando a falhar, ele tinha que infligir dor a si mesmo para ganhar alguns momentos de alívio. Mesmo assim, seus pensamentos estavam lentos e frágeis. Mantê-los unidos estava cobrando um alto preço dele.

Eles precisavam fugir da ilha o mais rápido possível. Sunny estava determinado a estar pronto quando o mar escuro retornasse.

Desviando o olhar de Nephis para não deixá-la ver a expressão dolorida em seu rosto, Sunny mordeu a mão mais uma vez. Sentindo o gosto amargo do sangue em sua língua, ele deixou a onda de dor clarear sua mente e piscou, divertido com a ironia da situação.

Ele estava se mordendo para evitar ser comido. Que contradição engraçada.

Escondendo sua mão sangrando atrás das costas, Sunny virou-se para Neph e perguntou:

“Então, como vamos fazer o barco?”

Ela pensou sobre isso por algum tempo e disse indiferentemente:

“Teremos que usar os materiais disponíveis. Para o casco, teremos que usar a carapaça do demônio morto. Podemos tirar várias placas de armadura de formato adequado e amarrá-las com a corda dourada…”

Sunny arqueou as sobrancelhas:

“A… a armadura do Demônio Carapaça? É feita de um aço estranho. O aço pode flutuar?”

Nephis lançou-lhe um olhar de reprovação.

“Qualquer coisa pode flutuar, Sunny. Você só precisa garantir que está deslocando mais água do que o peso do objeto flutuante. É assim que os barcos funcionam.”

Ele piscou.

“Ah… ok. Sobre a vela, acho que podemos pedir a Cassie para nos emprestar a capa dela. O que você acha?”

Estrela da Mudança lançou-lhe um olhar estranho.

“Quer dizer… sim? Ainda não entendo o que te deixou tão animado com a construção de barcos, mas tenho certeza de que ela estará disposta a te ajudar com esse… hm… projeto apaixonado.”

Sunny sorriu.

“Ótimo! Vamos então desmantelar o demônio!”

Uma frase estranha para se dizer com um sorriso, mas não a mais estranha que ele teve que dizer para convencer Neph a ajudá-lo.

Alguns minutos depois, eles chegaram à enorme carcaça do Demônio Carapaça. Ela se erguia acima deles como uma pequena colina de metal polido. Depois daquele primeiro dia em que as abominações aladas estranhas tinham circulado ao redor da ilha por várias horas, nunca se atrevendo a se aproximar, nada mais apareceu para reivindicar a carne da temível criatura.

Como resultado, a carcaça estava praticamente intacta.

Estranhamente, o cadáver do demônio não havia começado a apodrecer. Apenas o metal de sua carapaça se deteriorava lentamente, perdendo seu brilho e polimento, e depois ficando cada vez menos resistente. Até agora, sua superfície estava marcada por grandes manchas de ferrugem.

Nephis subiu em cima da carcaça e caminhou de um lado para o outro, olhando sob seus pés. Então, ela apontou para vários pontos:

“Essas placas curvas serão perfeitas se conseguirmos encaixá-las bem apertadas. Cada uma é longa o suficiente para formar a totalidade do casco, deixando espaço suficiente para nós três nos sentarmos lado a lado.”

Sunny não tinha conhecimento de construção naval, então decidiu confiar no julgamento dela. Olhando para cima do chão, perguntou:

“E quanto ao mastro?”

Estrela da Mudança franziu a testa.

“Isso… vou ter que pensar.”

Sunny sorriu.

“Tudo bem. Enquanto você pensa, vou buscar a Cassie para te fazer companhia…”

Ossos Do Demônio

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Sunny tinha muito a fazer antes do pôr do sol.

As partes do plano giravam em sua cabeça, fazendo-a doer. Ele tinha que se manter constantemente focado, esforçando sua vontade ao limite, apenas para evitar esquecer tudo. Quando isso não era suficiente, ele tinha que usar a dor para aumentar sua concentração.

Suas mãos e braços estavam cobertos de marcas horríveis de mordidas. Sem a Trama de Sangue, Sunny talvez já tivesse desmaiado devido à perda de sangue. Ainda assim, com seu rosto pálido ficando ainda mais branco devido ao esgotamento e uma luz febril ardendo em seus olhos, ele devia parecer um zumbi.

Felizmente, Cassie não podia ver nada disso.

Não foi difícil convencê-la a participar do estranho empreendimento. O estado da garota cega era muito pior que o dele ou de Neph. Ela parecia estar se segurando por um fio, seus pensamentos lentos e fracos. O coração de Sunny estava tomado pela preocupação.

‘Por que ela é afetada muito mais do que nós? Será porque nós temos Nomes Verdadeiros, mas ela não tem?’

Nomes eram âncoras do senso de si mesmo, afinal. Poderia ser que os Nomes Verdadeiros desempenhassem um papel semelhante, apenas em questões relacionadas ao Feitiço?

Ele não sabia.

Sunny guiou Cassie até a carcaça do Demônio Carapaça. Nephis já estava ocupada retirando as placas de armadura das costas dele. Sua espada de prata parecia capaz de cortar o metal deteriorado, tornando a tarefa não tão difícil quanto ele temia.

Sentando gentilmente a garota cega em um local onde Neph pudesse vê-la, ele subiu em cima do demônio morto e avaliou o progresso do trabalho de Estrela da Mudança.

Ela olhou para ele com uma carranca:

“Você não vai ajudar? Afinal, essa foi sua ideia.”

Sunny deu de ombros.

“Talvez mais tarde. Você parece estar se divertindo, de qualquer maneira. Algumas pessoas poderiam dizer que é um projetinho divertido para afastar o tédio, certo?”

Ela piscou algumas vezes e disse:

“Acho que sim.”

Sunny assentiu algumas vezes, olhando para os pontos onde, desprovido das placas de armadura, a carne do demônio estava exposta. O sangue azul havia coagulado, tornando-se escuro e duro como pedra. Aqui e ali, porém, camadas brancas de gordura permaneciam em perfeitas condições.

“Na verdade, eu tenho outro projeto em mente.”

Nephis ergueu uma sobrancelha.

“Sério?”

Sunny invocou sua espada e se aproximou da abertura na armadura da criatura.

“Sim. Eu quero fazer uma vela.”

Dizendo essas palavras, ele começou a cortar, separando a gordura do tecido muscular endurecido.

Neph piscou algumas vezes e depois olhou para Cassie:

“Ei, Cas. Será que Sunny perdeu a cabeça?”

A garota cega se animou com o som de seu nome.

“Hã? Ah… eu não tenho certeza. Acho que ele está apenas entediado.”

Sunny se concentrou em sua tarefa, sem prestar atenção nelas. Por um momento, ele pensou em se cortar com a lâmina afiadíssima do Fragmento da Meia-Noite, mas depois desistiu. Cortar através do Manto do Titereiro teria sido realmente difícil, e ele não podia dispensar a armadura na frente das garotas.

Bem… para ser mais preciso, ele não queria.

Com um pedaço considerável da gordura do demônio em mãos, Sunny saltou da carcaça e caiu sobre um monte de folhas caídas.

Fazer uma vela de gordura animal não era muito difícil. Ele só precisava de fogo, água e tempo. O pavio poderia ser feito com fibras de algas marinhas. Não ia ficar bonito, mas ele não se importava com a estética.

Deixando Nephis e Cassie para trás, Sunny correu de volta ao acampamento.

O sol já estava alto no céu.

Ele passou o resto do dia fazendo duas coisas: acompanhando o processo de fabricação da vela e correndo pela ilha, coletando o máximo de folhas caídas que podia.

De vez em quando, ele via Nephis trabalhando no barco, às vezes instruindo Cassie a ajudá-la com tarefas simples. Pelo que ele podia ver, o barco estava progredindo bem. Estrela da Mudança sabia o que estava fazendo.

É claro que isso só era possível porque ele a convenceu de que isso era apenas algo que ele queria fazer por diversão. Se as garotas soubessem que Sunny planejava usar o barco para escapar do Túmulo Cinzento, os efeitos do encantamento apagariam suas memórias da tarefa, tornando impossível terminá-la.

Como estava, Sunny era o único que conhecia o verdadeiro propósito do barco. É por isso que ele foi forçado a suportar sozinho todo o peso da corrupção mental da Árvore da Alma.

Ele sentia como se estivesse prestes a cair morto de exaustão. Sua cabeça parecia estar cheia de ferro derretido. Sua visão começava a ficar embaçada.

Mas, teimosamente, Sunny se recusava a desistir. Não importava o quão cansado ele estava, o quanto ele queria se entregar e aliviar esse sofrimento, retornando à felicidade do desconhecimento, ele manteve seus pensamentos em um único objetivo, e apenas um objetivo.

Escapar das garras do Devorador de Almas.

Finalmente, com a noite se aproximando, o barco estava pronto.

Parecendo um cadáver ambulante, Sunny se aproximou lentamente da carcaça do demônio, que agora estava aberta e fatiada. Era como se um louco vivisseccionista tivesse visitado a ilha para realizar uma autópsia no gigante e se esquecido de costurar a pobre criatura de volta.

Nephis olhou para ele com preocupação.

“Sunny… você está bem?”

Dando-lhe um sorriso torto, ele deu de ombros.

“Estou bem. Comparativamente.”

Ele não especificou exatamente com o que estava comparando sua condição atual.

Virando a cabeça, Sunny olhou para o barco com satisfação sombria.

Não era… como ele havia imaginado.

O casco era feito de placas curvas de metal polido, com pontas afiadas projetando-se delas em todas as direções. As placas eram mantidas unidas por uma corda dourada que estava amarrada firmemente em volta delas. Estrela da Mudança conseguiu fazer com que as lacunas entre as diferentes partes do casco fossem tão finas que nenhuma água pudesse penetrar.

O mastro era feito da coluna e costelas do demônio, com a capa encantada de Cassie pendurada neles para servir como vela. Havia até um remo de direção, feito da ponta da foice do gigante.

Ele esperava ver uma jangada improvisada, mas o que encontrou foi um verdadeiro navio. Sim, parecia grosseiro… mas também forte, macabramente bizarro e estranhamente impressionante.

‘Navegar pelo mar amaldiçoado em um barco feito de ossos de demônio… parece o começo de uma lenda’, pensou ele, temporariamente hipnotizado pela visão fantasmagórica do navio carapaça.

Nephis olhou para ele com um toque de satisfação.

“Feliz? E agora?”

Sunny reuniu seus pensamentos.

‘Agora…’

Assim que ele tentou pensar no que deveriam fazer em seguida, uma barreira invisível apareceu em sua mente, bloqueando qualquer tentativa de continuar esse pensamento.

‘Agora nós… nós…’

Por mais que tentasse, Sunny não conseguia lembrar o que queria fazer.

Com uma carranca, ele levantou a mão e mordeu a palma já maltratada, sentindo gotas de sangue escorrerem pela sua boca.

Mas mesmo essa dor não o ajudou a destruir a barreira.

Sunny sorriu sombriamente e se ajoelhou, colocando a mão no chão. Convocando o Fragmento da Meia-Noite, ele levantou a outra mão e bateu com o punho da espada sem hesitar.

Enquanto os ossos frágeis de seu dedo anelar se quebravam com o golpe poderoso, uma onda de agonia se espalhou por sua mente, obliterando a barreira adamantina.

‘Agora nós vamos sair daqui!’

Anoitecer

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Nephis encarou Sunny, chocada com seu repentino ato de automutilação. Sibilando entre dentes cerrados, ele fez o Fragmento da Meia-Noite desaparecer e se levantou lentamente.

“Ah! Droga! Isso realmente dói!”

Seu pobre dedo estava vermelho e inchado, pulsando com uma dor aguda. Era inegavelmente quebrado. Sunny estava tão cheio de autopiedade que queria chorar.

‘Por que sou tão azarado? Primeiro aquele pesadelo no ninho, agora isso. Por que ninguém mais está sofrendo, só eu…’

Ele convenientemente decidiu esquecer que Estrela da Mudança havia se torturado literalmente por semanas e que, devido à cegueira de Cassie, ela estava sempre coberta de hematomas.

Ouvindo sua voz dolorida, a menina cega virou a cabeça e perguntou:

“…Sunny? O que aconteceu?”

Ele fez uma careta e tentou sorrir.

“Ah, é… nada sério, mesmo. Eu só… meio que… esmaguei minha mão um pouco.”

Nephis abriu a boca para dizer algo, mas ele interrompeu rapidamente o que ela queria dizer.

“De qualquer forma, Neph. Você pode me ajudar a arrastar essa sua obra-prima horrenda até a beira da ilha?”

Neste ponto, uma pergunta errada poderia complicar as coisas. Ele não queria revelar o verdadeiro propósito de suas ações até o último momento. Dessa forma, ele teria mais espaço para lidar com problemas… se surgissem.

Estrela da Mudança hesitou. Alguns segundos depois, ela deu de ombros, olhando para ele com uma carranca preocupada.

“Você tem certeza de que está bem, Sunny?”

Ele forçou um sorriso.

“Estarei se você me ajudar.”

Desistindo, ela balançou a cabeça e caminhou até a frente do barco. Sunny se virou para Cassie.

“Estamos indo, Cas. Espere aqui por um tempo, está bem? Vou te buscar logo.”

Ela hesitou, como se não entendesse bem suas palavras, depois respondeu com uma expressão incerta.

“Uh… tá bom.”

Sunny levantou a mão saudável para segurar o ombro dela, mas hesitou e se virou com um olhar sombrio nos olhos. Suportando a dor, ele caminhou em direção ao barco.

‘Aguente só mais um pouco, Cassie. Isso vai acabar logo, eu prometo…’

A noite já estava se aproximando.

Sunny e Nephis arrastaram o barco pela ilha, puxando-o como bois atrelados a um vagão. A areia cinzenta não era o terreno mais difícil, mas os espinhos no casco do estranho navio dificultavam a tarefa. Felizmente, o barco era mais leve do que parecia.

Sunny sabia que a liga do carapaça do demônio era extremamente leve por sua experiência com o Fragmento da Meia-Noite, que foi forjado a partir do mesmo metal lustroso. Se ele acreditasse na descrição da espada, essa liga milagrosa vinha de um fragmento de uma estrela cadente.

Se esse presságio era bom ou ruim, ele não sabia.

Logo, eles ouviram um estrondo ao longe. Veio na direção da enorme cratera.

O mar escuro estava despertando.

Cerrando os dentes, Sunny agarrou a corda dourada enrolada em seu peito e puxou com mais força.

‘Vamos! Mais rápido!’

O sol estava prestes a tocar o horizonte quando finalmente chegaram à beira da ilha. Caindo de joelhos, Sunny soltou a corda e ofegou por ar, seu peito subindo e descendo freneticamente. Uma onda de exaustão avassaladora afogava seus sentidos, dificultando manter-se acordado.

‘Ainda não… você não pode desistir ainda…’

Nephis estava em silêncio, olhando para ele com uma carranca. Pela primeira vez, Sunny se sentiu grato por ela ser estranhamente taciturna por natureza.

Reunindo suas forças, ele se levantou e olhou para o céu escurecido. O tempo estava se esgotando.

Virando-se para Neph, ele forçou sua garganta seca e disse em voz rouca:

“Vou explicar tudo assim que a Cassie estiver aqui. Não vá a lugar nenhum até eu trazê-la, está bem? Por favor.”

Estrela da Mudança encarou-o por alguns segundos, depois deu de ombros com indiferença e não disse nada.

‘Vou considerar isso como um sim.’

O que mais ele poderia fazer?

Resmungando baixinho, Sunny se virou e se apressou. Ele tinha mais uma tarefa a cumprir antes de voltar para Cassie.

Algum tempo depois, ele voltou ao local onde havia deixado Cassie. A menina cega ainda estava lá, sentada a certa distância da carcaça do Demônio Carapaça e olhando distraída para o chão.

Ouvindo o som de seus passos se aproximando, ela sorriu fracamente.

“Sunny?”

Ele caminhou até ela, exausto até os ossos, e disse tentando manter o tom casual:

“Sim. Sou eu.”

Cassie se distraiu por um momento e perguntou:

“Você tem uma fruta? Estou com fome.”

Ele estremeceu e balançou a cabeça.

“Não. Escute, precisamos…

“Estou com fome. Você tem uma fruta?”

Sunny parou, olhando para a menina cega com uma expressão desolada. Ela parecia uma boneca quebrada, repetindo a mesma frase várias vezes. Sua condição não estava boa.

Ele lambeu os lábios.

“Venha comigo e sua fome desaparecerá.”

Esta foi a melhor distração que ele conseguiu inventar dentro dos limites de seu Defeito. No entanto, desta vez, ele não conseguiu alcançar o efeito desejado.

Cassie sorriu e disse:

“Mesmo? Você vai me levar até as frutas?”

Devido ao seu esgotamento e ao efeito debilitante do encantamento, Sunny se distraiu por um momento e não conseguiu controlar o Defeito. Sem perceber, ele abriu a boca e disse:

“Não.”

Cassie fez um bico e baixou a cabeça:

“Isso não é legal, Sunny. Por que você mentiu para mim?”

Ainda atordoado com seu erro, Sunny perdeu o momento e piorou as coisas, transformando um pequeno descuido em um problema real:

“…Porque eu quero te tirar desta ilha amaldiçoada.”

Assim que as palavras saíram de sua boca, Sunny congelou e arregalou os olhos, recusando-se a acreditar que tinha cometido um erro tão grave.

No entanto, o estrago já estava feito.

Cassie se virou para ele com uma carranca profunda.

“Me levar… embora? Mas eu não quero sair. Por que eu sairia da Árvore da Alma?”

Sunny praguejou em silêncio e gritou, abandonando qualquer tentativa de se controlar:

“Porque aquilo é mau! É um maldito pesadelo! Vamos, vamos…”

Agarrando sua mão, ele tentou puxar a menina delicada para longe, mas ela resistiu com força surpreendente.

“Me solta, seu idiota!”

Cassie conseguiu arrancar sua mão do aperto dele e se encolheu, olhando para Sunny com raiva.

“Eu disse que não quero ir! Você está agindo de forma estranha, Sunny! Pare, por favor!”

Sunny congelou, sem saber o que fazer.

“Eu só…”

“Esta ilha é o nosso lar! É tão bom aqui, com os três juntos! Por que você quer sair?!”

Ele hesitou, lutando para fazer o que sabia que precisava ser feito. Finalmente, Sunny cerrando os dentes, disse:

“Porque são cinco! Lembra?!”

‘Desculpe, Cassie…’

Então, ele avançou e agarrou violentamente a menina cega, suprimindo facilmente sua resistência.

“O que você está fazendo?! Pare! Socorro! Socorro! Neph!”

Jogando-a sobre o ombro, Sunny virou-se e correu em direção à borda da ilha. Cassie resistia desesperadamente, usando seus pequenos punhos para golpear suas costas com uma chuva de socos.

Apesar de nunca ter participado das batalhas contra as Criaturas do Pesadelo do Litoral Esquecido, ela ainda era consideravelmente mais forte do que uma pessoa normal. Todos aqueles fragmentos de alma que Estrela da Mudança compartilhou com ela deram a Cassie força suficiente para fazer Sunny sentir cada golpe.

Não era suficiente para feri-lo seriamente, mas mais do que suficiente para doer muito.

‘Desculpe, eu sinto muito mesmo, Cassie…’

Profundamente perturbado, Sunny tentou bloquear os gritos desesperados de Cassie e correu para o barco. Sua testa estava coberta de suor frio.

Enquanto os últimos resquícios de luz desapareciam do céu, ele finalmente retornou à beira da ilha. O horrível barco estava silenciosamente parado na areia, a poucos metros de distância das águas negras inquietas. Estrela da Mudança estava descansando logo à sua frente, levantando a cabeça para olhar a fonte da agitação.

“Neph! Socorro! Sunny enlouqueceu!”

Nephis lentamente se levantou, sua expressão indiferente irradiando frieza. Ela estendeu ligeiramente uma mão.

‘Droga.’

“Espere! Não é…”

Antes que ele pudesse terminar a frase, a espada prateada apareceu do nada, apontada para o chão… por enquanto.

“Explique-se.”

A voz de Estrela da Mudança era uniforme e calma, mas Sunny podia sentir a ameaça oculta nela. De repente, ele a viu sob uma nova luz… ou melhor, uma velha.

Como uma inimiga em potencial.

A ideia de enfrentar Nephis enviava calafrios pela sua espinha. Ele quase havia esquecido a sensação que teve na Academia, observando-a derrotar a maioria dos Adormecidos de sua turma.

Ele havia esquecido que ela, também, era um monstro.