Exílio

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“Acorde, Sunless! Seu pesadelo é…”

“Cale a boca!”

Tentando permanecer no abraço aconchegante do sono, Sunny sibilou através dos dentes e teimosamente fechou os olhos com mais força. Ele estava quente e confortável sob o cobertor, em sua própria cama, onde todos os problemas do mundo pareciam menos sérios e terríveis.

Por um momento, houve silêncio.

‘Isso é melhor…’

“Acorde, Sunless! Seu…”

‘Droga!’

Estendendo um braço de debaixo do cobertor, Sunny invocou uma de suas Memórias. Imediatamente, um adaga triangular em forma de folha apareceu em sua mão, apenas para ser lançada às cegas na direção da voz irritante. Errando o alvo, o kunai bateu contra a parede de pedra e caiu no chão.

No entanto, a voz ficou em silêncio.

Sunny suspirou. Já era tarde demais. Ele estava acordado.

Longe dali, as ondas começavam a bater contra a muralha da cidade. A noite estava chegando, então era hora de se levantar.

Abrindo os olhos, Sunny se sentou e olhou em volta.

Seu quarto era bonito e espaçoso. As paredes de pedra eram gravadas com padrões intrincados, criando uma atmosbesta de santidade e elegância. Os móveis eram feitos de madeira clara e polida, com várias peças desparelhadas que Sunny havia coletado de diferentes lugares.

O quarto não tinha janelas, no entanto, havia poços de luz habilmente escondidos aqui e ali. Infelizmente, o sistema engenhoso de espelhos que deveria banhar a câmara escondida à luz do sol estava há muito destruído, deixando apenas a escuridão no interior.

Sunny não se importava. Na verdade, essa era uma das características de seu esconderijo secreto que ele mais gostava.

A escuridão era sua melhor amiga.

Bocejando, ele se levantou e esfregou o rosto para afastar os últimos vestígios de sono. Seus cabelos longos e sujos atrapalhavam, então ele os puxou para trás.

‘Vamos fazer o café da manhã.’

Mas antes de tudo…

Sunny moveu a mão, puxando a corda invisível que conectava seu pulso ao cabo em forma de anel do kunai. A adaga de arremesso saltou no ar e pousou em sua palma. Essa era uma técnica que demorou um pouco para Sunny dominar: no começo, ele quase perdeu alguns dedos tentando aprender a controlar a lâmina voadora.

Caminhando até uma parede vazia de gravuras, ele usou o kunai para arranhar uma pequena linha na pedra. Ao redor dela, havia dezenas e dezenas de linhas semelhantes, agrupadas ordenadamente em conjuntos de cinco.

Já fazia quatro meses desde que Sunny chegou a essa cidade detestável e abandonada por Deus.

Muitas coisas aconteceram durante esse tempo.

A visão de Cassie se mostrou verdadeira. Longe a oeste, eles realmente encontraram uma vasta cidade em ruínas cercada por altas muralhas, com monstros vagando por suas ruas estreitas. E no centro da cidade, havia uma colina com um magnífico castelo em seu topo.

Milagrosamente, o castelo estava cheio de pessoas. No entanto, eles não eram Despertos, como os três esperavam. Em vez disso, eram, todos e cada um deles, meros Adormecidos.

Porque não havia um Portal no castelo.

Centenas de humanos — aqueles que conseguiram sobreviver à paisagem infernal da Costa Esquecida devido à sua força ou sorte — estavam presos lá sem esperança de retornar ao mundo real. Não passava de um cemitério de esperança.

Lembrando-se de seus primeiros dias no castelo, Sunny não pôde evitar rir alto. Ah, que tolo ele tinha sido. Tão cheio de esperança e fé recém-encontrada na humanidade… onde está essa fé agora, hein?

Rindo histericamente, ele se inclinou e bateu nos joelhos.

“Ah, isso é engraçado! Boa, Sunny. O que você acha disso, hein amigo?”

A sombra não respondeu, olhando para ele com reprovação. Seu silêncio só fez Sunny rir mais alto. Ele simplesmente não conseguia parar.

Para ser sincero, ele tinha enlouquecido um pouco há algum tempo. Provavelmente por volta de sua terceira semana vivendo sozinho na cidade. Ele estava mais ou menos bem depois de deixar o castelo devido àquele desentendimento infeliz com… bem, não importava.

O ponto era que, na terceira semana, aquele maldito bastardo de um cavaleiro quase o eviscerou, deixando Sunny sem escolha a não ser rastejar para longe enquanto usava suas próprias mãos para impedir que suas entranhas caíssem. Depois de encontrar um fosso isolado e deitar lá por alguns dias, muito fraco para se mover e simplesmente esperando para morrer, sem ninguém por perto para ajudá-lo, Sunny não era mais o mesmo.

‘Bons tempos…’

De qualquer forma, ele sobreviveu.

Dispensando o kunai, Sunny caminhou até uma mesa que ele havia recolhido das ruínas de uma biblioteca e olhou para a rocha cinza que estava no centro dela.

Não importava como você olhasse, era apenas uma rocha comum. No entanto, assim que o olhar de Sunny caiu sobre ela, a rocha falou:

“Acorde, Sunless! Seu pesadelo acabou!”

Essa pedra era, de fato, uma de suas Memórias mais valiosas. Em todos os aspectos, exceto um, era realmente apenas uma pedra… o que já era útil o suficiente. Havia muitas coisas que alguém tão astuto quanto Sunny poderia realizar com a ajuda de uma pedra. No entanto, esta pedra em particular também era capaz de imitar diferentes sons, o que a tornava simplesmente inestimável.

Neste momento, estava imitando a própria voz de Sunny.

“Acorde…”

‘Seu ser desprezível!’

Lutando contra o desejo irracional de transformar a Pedra Papagaio em pó, Sunny dispensou-a e removeu um pedaço de pano da mesa. Sob ele, algumas tiras de carne de monstro estavam em uma bandeja de prata.

Ele mesmo havia caçado esse monstro, o que não era uma tarefa fácil nessas áreas. Na verdade, pelo que Sunny sabia, ele era uma das poucas pessoas capazes de caçar na cidade sozinho. A razão para isso era que a maioria das Criaturas do Pesadelo que habitavam ali eram da categoria Caídas, com apenas um punhado de criaturas mais fracas se escondendo aqui e ali.

Ninguém era louco o suficiente para caçar os monstros Caídos. Em vez disso, grandes grupos de caça usavam guias experientes para evitar essas poderosas criaturas enquanto procuravam presas mais fáceis.

Mas para Sunny, isolar monstros Despertos perdidos era comparativamente fácil. Ele caçava à noite, usando sombras profundas para tornar-se praticamente invisível. Se ele não quisesse lutar contra uma abominação Caída, não precisava.

Na maioria das vezes…

De qualquer forma, ele nunca passava fome.

Sunny sorriu e disse em um tom profundamente satisfeito:

“Ah, a vida é boa…”

Sonho Do Caçador

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A vida, de fato, era boa. Na verdade, Sunny até iria tão longe a ponto de dizer que, atualmente, era maravilhosa.

Poderia-se esperar que estar preso em uma cidade amaldiçoada localizada no meio de um verdadeiro inferno, cercado por nada além de ruínas e monstros horripilantes, não fosse realmente a melhor maneira de viver sua vida. Mas, para ele, isso era algo como um paraíso.

Para sua surpresa, Sunny descobriu que esse tipo de existência lhe servia muito bem. Ele não tinha obrigações, não precisava se preocupar com o futuro e, o mais importante, não era obrigado a interagir com outros humanos.

Os humanos sempre tornavam as coisas difíceis e complicadas. Ele estava cansado deles.

Estar sozinho era muito melhor. Ele não precisava fingir ser outra pessoa, forçar-se a se comportar de maneira diferente do que queria e esforçar-se para entender os sentimentos complexos das pessoas.

Pela primeira vez em sua vida, Sunny podia simplesmente ser ele mesmo.

Acontece que seu verdadeiro eu era muito fácil de agradar. Ele não tinha falta de coisas interessantes para fazer, explorar e matar. Sua vida era muito divertida e confortável, considerando tudo.

Era pelo menos muito melhor do que sua existência patética nos arredores, de volta ao mundo real.

A chave para esse sentimento harmonioso era muito simples. Era não ter esperança.

Sunny descobriu que a esperança era o verdadeiro inimigo da paz. Era a coisa mais vil e venenosa do universo. Se houvesse até um vislumbre de esperança de voltar para casa, ele teria ficado desesperado, cheio de ansiedade e provavelmente no meio de algum desastre insano agora.

Como ele sempre havia estado antes.

Mas sem esperança, as coisas eram simples e agradáveis. Ele realmente não poderia desejar mais.

“Continue dizendo isso para si mesmo. Você pode realmente acreditar.”

Sunny sorriu.

“O que há para acreditar? É a verdade!”

A sombra balançou a cabeça silenciosamente, já acostumada com suas diatribes loucas. Ultimamente, Sunny vinha conversando consigo mesmo muito, tendo longas discussões que às vezes descambavam em bate-bocas. Era uma boa maneira de passar o tempo.

… Um pouco depois, ele saiu de sua câmara secreta. O esconderijo de Sunny estava situado na parte superior de uma catedral em ruínas, com a entrada escondida atrás de uma alta estátua de alguma deusa desconhecida. Havia uma pequena sacada que lhe permitia observar o grande salão do templo sobre o ombro da deusa, escondido à vista pelos fios de seu cabelo de pedra.

A sacada estava realmente alta acima do chão, tornando impossível que qualquer criatura subisse nela por acidente. Cair certamente mataria um humano normal.

Sunny havia descoberto a sala escondida enquanto espionava o bastardo que o havia esventrado. Ele entrou na catedral através do buraco em seu telhado e pousou em uma das vigas largas de sustentação, então caminhou por ela e acidentalmente notou a pequena sacada.

Foi assim que ele e o bastardo se tornaram vizinhos. O bastardo era, na verdade, o guardião deste lugar. Ele patrulhava o grande salão, matando qualquer um que ousasse entrar. Sunny viu muitas poderosas Criaturas do Pesadelo caírem diante da espada dele, partidas ao meio sem muito esforço.

Claro, o bastardo também era uma Criatura do Pesadelo de poder considerável.

Sunny tinha quase certeza de que ele era pelo menos um demônio.

Compartilhar a catedral com um demônio era muito conveniente. Sunny podia dormir tranquilo sabendo que nenhum monstro seria capaz de alcançar o santuário interno vivo. Claro, ele tinha que ter cuidado para nunca ser visto pelo seu colega de quarto assassino.

Por outro lado, ele podia observar o demônio o quanto quisesse, esperando uma chance de se vingar. Sunny estava determinado a matar o maldito cavaleiro, eventualmente. O bastardo tinha que morrer.

Mas antes disso, Sunny precisava se tornar mais forte. Muito, muito mais forte.

Caminhando pelas vigas da catedral, ele se aproximou do buraco no telhado e passou por ele.

Lá fora, a noite já reinava sobre o mundo.

Era hora de caçar.

Uma figura esquelética e corcunda caminhava lentamente pela estreita rua da cidade amaldiçoada. A criatura tinha braços longos que terminavam em garras vis e uma cabeça deformada com uma boca larga cheia de presas afiadas como navalhas.

Mesmo com as costas curvadas, o monstro tinha pelo menos dois metros de altura. Estava vestido com um manto rasgado que já foi branco, mas há muito tempo havia se tornado marrom devido ao sangue seco.

Esta era a presa de Sunny.

A criatura, chamada de Demônio do Sangue, estava entre os habitantes mais fracos da cidade amaldiçoada. Era apenas um monstro desperto, com inteligência mínima e comparativamente fácil de matar.

Claro, nada era realmente fácil de matar aqui. Afinal, cada ser humano na Costa Esquecida era apenas uma besta adormecida.

Apesar de compartilharem o mesmo posto e classe, os Demônios do Sangue eram menos formidáveis do que os Centuriões Carapaça em termos de força e velocidade. No entanto, isso era apenas até sentirem o cheiro de sangue, que os enviava para um frenesi assassino. Nesse estado, esses demônios eram uma verdadeira ameaça.

‘Patético’, pensou Sunny, perseguindo a Criatura do Pesadelo das sombras.

Ele havia matado algumas dessas criaturas no passado e se divertiu muito em cada vez… bem, exceto por um encontro em que ele acidentalmente se arranhou em uma pedra afiada. Aquilo não foi nada divertido.

‘É hora de morrer, seu monstro feio!’

O Demônio do Sangue estava prestes a virar a esquina quando um som repentino chamou sua atenção. Com velocidade sobrenatural, o monstro virou-se e caiu sobre suas quatro patas, suas orelhas sensíveis captando o menor ruído. Então, deu alguns passos cautelosos à frente e parou em um determinado ponto.

Na frente do demônio, uma pedra comum estava no chão.

Um segundo depois, a pedra de repente falou:

“Atrás de você”, disse educadamente.

A criatura congelou por um momento e, então, virou-se com rapidez relâmpago.

Algo sussurrou no ar, e a parte superior do corpo do Demônio do Sangue se separou da inferior. Ainda se recusando a morrer, o monstro estendeu seus longos braços.

“Muito lento!”

Sunny golpeou com o Fragmento da Meia-Noite, cortando um dos braços na altura do cotovelo. Continuando o movimento, deu um passo rápido à frente e executou outro golpe, desta vez perfurando o crânio da criatura. A ponta do tachi entrou por um dos olhos e saiu pela parte de trás da cabeça.

Tudo isso aconteceu em menos de um segundo. Quando as duas partes do monstro caíram no chão, Sunny já havia recuperado sua espada.

Olhando para cima com expectativa, ele sorriu e esperou.

“Vamos lá, diga!”

Como se respondesse ao seu chamado, o Feitiço sussurrou:

[Você matou um monstro desperto, Demônio do Sangue.]

[Sua sombra fica mais forte.]

Sunny sorriu.

“Ah, muito obrigado. Você é tão gentil.”

As runas cintilavam à medida que apareciam no ar diante dele. Olhando para baixo, ele leu:

Fragmentos de Sombra: [398/1000].

Apenas dois fragmentos a mais para chegar a quatrocentos. Hoje em dia, ele estava progredindo a uma velocidade bastante respeitável. No começo, quando não conhecia a cidade e as criaturas que a povoavam, Sunny tinha sorte de conseguir alguns fragmentos em uma semana.

Ele também estava muito mais propenso a acabar ensanguentado e a um passo da morte.

Mas agora, as coisas estavam lentamente mudando. Ele nem mesmo conseguia se lembrar da última vez que sentiu vontade de se despedir da vida.

‘Ah, seu idiota. Você só tinha que pensar nisso alto, hein?’

Assim que terminou esse pensamento, um som distante de passos chegou aos seus ouvidos.

Convidados Indesejados

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Sunny olhou sombriamente para o cadáver do Demônio do Sangue e, em seguida, na direção dos passos que se aproximavam.

Quem era louco o suficiente para permanecer nesta cidade amaldiçoada durante a noite? Apenas um completo lunático faria algo tão estúpido. Todas as pessoas sãs já haviam desaparecido das ruas, sem mencionar que pouquíssimas estavam dispostas a entrar nas ruínas para começar.

Uma sombra escura fluiu da ponta da lâmina do Fragmento da Meia-Noite. Coalescendo no chão, ela encarou-o com sarcasmo.

Sunny encarou de volta.

“O quê?”

A sombra balançou a cabeça e não respondeu, obrigando-o a virar-se com um encolher de ombros confuso.

“Tanto faz. Ah, parece que temos visitantes. O que fazer, o que fazer? Este lugar está uma bagunça!”

Olhando ao redor, Sunny suspirou, lançou um olhar ao cadáver do monstro mais uma vez e convocou o kunai. A coisa inteligente a fazer era fugir. Quem sabia o que exatamente estava produzindo aqueles passos? Talvez fosse um grupo de pessoas, talvez fosse uma Criatura do Pesadelo com muitos pés. Era melhor não descobrir.

Mas ele ainda não tinha terminado a caçada. Ainda precisava pegar suas recompensas…

“Dê uma olhada.”

Enviando a sombra para longe, Sunny se ajoelhou e começou a cortar a carne resistente da criatura morta. Sem o efeito aprimorador da sombra, cortar o Demônio do Sangue não era tão fácil. No entanto, ele conseguiu encontrar o primeiro fragmento de alma bastante rápido. Faltava apenas mais um…

Enquanto isso, a sombra havia descoberto os visitantes não convidados. Seis humanos caminhavam cautelosamente pelo estreito caminho nas ruínas de pedra, iluminando seu caminho com uma lanterna azul fantasmagórica.

Todos eles eram homens rudes, vestindo trajes de armadura incompatíveis e armados até os dentes. Seus olhos eram frios e duros.

Sunny ergueu as sobrancelhas.

“Nossa, são mesmo pessoas. O que um bando de capangas do Gunlaug está fazendo fora dos muros do castelo no meio da noite?”

Gunlaug era o dono do castelo e o autoproclamado rei deste lugar odioso. Todo Adormecido na Costa Esquecida era forçado a servi-lo ou a pagar-lhe tributo. Mesmo assim, os últimos geralmente não viviam muito.

Dispensando o Fragmento da Meia-Noite e a Pedra do Papagaio, Sunny concentrou-se na busca pelo segundo fragmento de alma. Ele queria sair da rua antes que esses cavalheiros chegassem.

Mas o círculo de luz azul estava se aproximando rápido demais…

Finalmente vislumbrando o cristal brilhante, Sunny agarrou-o e apressadamente o escondeu em sua armadura. Então, ele largou o kunai no chão e recuou alguns passos.

Mas era tarde demais. Eles já o tinham visto.

“Cuidado! Tem um monstro!”

Enquanto Sunny recuava, várias armas foram apontadas em sua direção. Sentindo que as coisas estavam prestes a sair do controle, ele pigarreou e disse com a voz trêmula:

“Oh, oh! Por favor, não me machuquem! Eu sou um humano!”

Dizendo isso, ele mentalmente se analisou.

Com sua pele pálida como um fantasma e cabelo sujo, sua armadura esfarrapada coberta de camadas de sangue seco e fresco, Sunny era realmente fácil de ser confundido com uma Criatura do Pesadelo. Ele realmente não estava prestando muita atenção à higiene pessoal e à aparência nos últimos dias.

Esperançosamente, falar em uma língua humana provaria sua identidade. Levantando as mãos para mostrar que não estava armado, Sunny recuou mais um passo.

Os seis Adormecidos ficaram realmente surpresos ao ver outro humano tão longe das muralhas do castelo, especialmente à noite. Aproveitando-se da confusão momentânea, ele cautelosamente se afastou ainda mais.

“Não se mexa!”

Finalmente conseguindo compreender a situação, um dos habitantes do castelo sibilou uma ameaça. Sunny obedientemente congelou, tomando cuidado para não fazer movimentos bruscos.

Os visitantes inesperados se aproximaram, lançando um olhar ao cadáver do Demônio do Sangue enquanto passavam por ele. Um deles era mais alto e melhor equipado do que o resto. Perfurando Sunny com um olhar ameaçador, ele se aproximou e parou a um ou dois passos de distância.

O homem era mais velho que Sunny por alguns anos. Ele era alto e musculoso, com uma barba irregular cobrindo a parte inferior do rosto e um olhar mau em seus olhos azuis aguados. Por sua postura e Memórias, era fácil perceber que o líder do grupo passara não menos de três anos na Costa Esquecida. Ele tinha experiência e tempo para se tornar mais forte do que a maioria dos Adormecidos aqui.

No entanto, também era aparente que ele não estava realmente bem posicionado nas fileiras do exército de Gunlaug. Caso contrário, seu equipamento teria sido muito mais impressionante.

Ainda assim, o pesado machado de batalha que repousava no ombro do homem parecia realmente afiado. Ele levaria apenas um segundo para descer aquela coisa na cabeça de Sunny…

“Quem é você?! O que diabos você está fazendo aqui?!”

Sunny piscou algumas vezes, engoliu em seco e respondeu com cuidado:

“Uh… Eu sou Sunless. Eu moro aqui.”

O líder do grupo de caça — se era isso que era — estreitou os olhos.

“O quê… mora aqui? Você me acha um tolo, garoto?! Ninguém consegue sobreviver na cidade!”

Os outros Adormecidos tinham a mesma opinião — exceto por um, que olhava para Sunny com dúvida. Franzindo a testa, ele deu um passo à frente e disse com um tom incerto:

“Espere, chefe. Ele pode estar dizendo a verdade. Ouvi dizer que há um garoto louco que vive sozinho nas ruínas.”

O homem mais alto franziu a testa.

“Como isso é possível?”

Seu subordinado olhou para Sunny e deu de ombros.

“Pelo que ouvi, o Aspecto dele permite que o garoto se esconda muito bem nas sombras. Acho que ele se arrasta como um rato e recolhe os restos depois que os monstros terminam de comer. Não sei bem, mas alguém estava falando dele de volta ao castelo. Eu pensei que estavam apenas contando histórias.”

Sunny franziu a testa. Louco, garoto, rato… por que todos se sentiam compelidos a chamá-lo de nomes?

Enquanto isso, o Adormecido prestativo pensou um pouco e acrescentou:

“Acho que ele chegou à cidade com aquela vadia, Estrela da Mudança.”

O cenho de Sunny se transformou em um olhar carrancudo. Olhando para baixo, ele sussurrou para sua sombra:

“Esses caras são realmente muito rudes, não acha?”

Claro, seu sussurro foi facilmente ouvido por todos ao redor. Os Adormecidos olharam para ele confusos.

Sunny inclinou a cabeça um pouco e abriu bem os olhos, como se estivesse chocado com algo.

“O quê? Você acha que eu deveria matar todos eles? Quer dizer… não é um pouco exagerado? Eu deveria dar a eles uma chance de se desculpar, pelo menos.”

O líder do grupo de caça deu um passo à frente e disse com uma voz rouca e gutural:

“Do que você está resmungando, rato?”

Sunny olhou para ele com desprezo e insatisfação.

“Ei, eu estava falando com meu amigo. Você pode, por favor, não interromper?”

Um sorriso largo e perigoso apareceu no rosto do homem alto. Com um suspiro, Sunny se virou para ele e disse:

“Tudo bem, se você insistir. Vocês ofenderam minha querida amiga, Nephis do clã Chama Imortal. Ela e eu somos muito, muito próximos. Então, vou dar uma chance para vocês se desculparem por chamá-la de… bem, você sabe. Se não o fizerem, digam adeus às suas vidas.”

O homem mais velho encarou Sunny por alguns segundos e, de repente, levantou a cabeça e riu.

“Oh, essa é boa! Vocês ouviram, pessoal? Esse doninha vai nos dar uma chance. Que generoso! Devemos ser generosos também, hein? O que vocês acham? Afinal, o garoto está com problemas na cabeça.”

Os outros cinco Adormecidos não compartilhavam de seu entusiasmo. Um deles sorriu sombrio e disse:

“Não, chefe. Acho que devemos apenas matá-lo. Acabar com a miséria desse pobre coitado, sabe.”

O Adormecido que tinha colaborado com a história de Sunny antes, enquanto isso, franziu a testa novamente.

“Esperem, pessoal… ele é um dos seguidores da Estrela da Mudança, lembra? Do grupo original, quero dizer. Eles sobreviveram dois meses inteiros no Labirinto por conta própria. Não devemos subestimá-lo…”

No entanto, o líder o interrompeu com um desprezo.

“Ouvi dizer que a Santa Nephis carregou dois inúteis nas costas até o castelo. A vadia gosta de cuidar de fracotes, certo? Aquela amiguinha deliciosa dela é cega, pelo amor de Deus! Tenho certeza de que este aqui não é melhor.”

Em seguida, ele se virou para Sunny e sorriu.

“Digo o seguinte, rato. Dê-nos todas as suas Memórias e seremos generosos o suficiente para deixá-lo viver.”

Se um Desperto morresse, suas Memórias desapareceriam com ele. A única maneira de obter as Memórias era fazer com que o dono as transferisse por livre e espontânea vontade. No entanto, não importava realmente se essa vontade era afetada por coerção ou tortura. Pelo menos não para pessoas como essas.

Sunny piscou.

“Então vocês não vão se desculpar?”

O homem alto sorriu.

“Acho que não.”

Sunny suspirou.

“Bem, vocês querem minhas Memórias, né? Eu tenho algumas. Deixe-me pensar… uh… que tal esta?”

Baixando uma das mãos, ele invocou a Rocha Papagaio. Imediatamente apareceu em sua palma, parecendo tão chata e comum como sempre.

O líder do grupo de caça franziu a testa, sem tirar os olhos do rosto de Sunny. Apesar de sua aparência rude, ele era paranoico e cuidadoso. Anos de experiência o ensinaram a nunca baixar a guarda.

Um momento depois, a rocha falou:

“Atrás de você!”

Esse era o truque mais básico…

O homem alto sorriu, ainda olhando nos olhos de Sunny.

“Você realmente acha que eu cairia nessa…”

No entanto, antes que ele terminasse de falar, a lâmina do kunai o atingiu por trás, penetrando na parte de trás do crânio do homem e matando-o na hora.

Perseguição

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Sunny havia largado a adaga de arremesso perto do corpo do monstro com antecedência e então deu todos aqueles passos para trás para tornar esta situação exata possível. Assim que a Rocha Papagaio falou, ele puxou a corda invisível, enviando o kunai voando de volta em sua direção. O grandalhão não estava apenas por acaso em seu caminho.

[Você matou…]

O líder do grupo de caça realmente deveria ter ouvido aquela rocha.

[… a sombra fica mais forte.]

Antes que os Adormecidos tivessem tempo de reagir, Sunny já estava se movendo. A sombra já estava enrolada em seu corpo há muito tempo, tornando-o muito mais rápido. Invocando o Fragmento da Meia-Noite, ele golpeou com fluidez o inimigo mais próximo, cortando o braço do homem na altura do cotovelo.

A lâmina acertou entre o bracelete e a cota de malha de sua armadura encantada.

Para Sunny, essas pessoas eram lentas e desajeitadas, seu nível de poder e técnica muito insuficientes. Ele já tinha mais experiência do que eles depois da angustiante jornada pelo labirinto carmesim, aprendendo a manejar a espada em combate com a própria Estrela da Mudança.

Os três meses que passou caçando e sobrevivendo sozinho na cidade amaldiçoada só aumentaram ainda mais essa lacuna. Apesar de parecer uma presa fácil, Sunny estava longe disso.

No entanto, ele não foi tolo o suficiente para desafiar todos os cinco. As pessoas podiam ser mais fracas do que as Criaturas do Pesadelo, mas o que as tornava realmente perigosas era sua imprevisibilidade. Cada Aspecto era único, armando humanos com um formidável arsenal de Habilidades inexplicáveis.

Enfrentar algo que você não podia entender era a maneira mais certa de acabar morto.

Com sua vantagem de surpresa perdida, Sunny decidiu que era hora de recuar.

Virando-se, ele saltou para fora do círculo de luz e correu. Era muito difícil perseguir alguém que podia ver no escuro nessas ruas estreitas, então havia uma chance real de escapar ileso.

No entanto, o kunai ainda estava preso ao pulso de Sunny. Deslizando para fora do crânio do líder morto, ele caiu no chão e fez um barulho alto contra as pedras, depois saltou alguns metros de distância e atingiu o pavimento novamente, criando mais ruído.

“Peguem o desgraçado! Ele matou o chefe!”

Seguindo o som do metal batendo contra a pedra, os Adormecidos avançaram, seguindo os passos de Sunny.

‘Que grupo persistente.’

Mesmo o cara que havia perdido o braço estava em seus calcanhares, ou tendo um meio de estancar o sangramento ou simplesmente não querendo deixar o atacante escapar, mesmo que isso lhe custasse a própria vida.

Esta parte da cidade era o terreno de caça de Sunny. Ele conhecia todos os cantos e rachaduras dessas ruas como seus próprios cinco dedos. Sinceramente, ele não tinha certeza do que esses caras estavam pensando. Se não fosse por ele escolher cuidadosamente o caminho, eles teriam acabado perturbando alguma terrível criatura Caída e se tornando seu jantar há muito tempo.

Algo não estava certo aqui. O pessoal de Gunlaug pode ter sido composto por bandidos, mas eram caçadores experientes e realizados. Eles temiam a cidade e sabiam como se comportar enquanto estavam fora das muralhas do castelo.

Caso contrário, todos eles já estariam mortos há muito tempo.

Pensando bem, era extremamente raro vê-los se aproximando da cidade à noite.

Esses tolos eram mesmo caçadores de verdade? Se não, o que eles estavam tramando?

Sunny considerou brevemente deixar um deles vivo para interrogar mais tarde, mas então decidiu contra isso. Para ser honesto, ele não estava realmente curioso. Os negócios humanos há muito perderam seu encanto aos seus olhos.

Ele tinha coisas muito mais interessantes para fazer.

Finalmente alcançando seu objetivo, Sunny demorou-se nos degraus, fingindo estar em pânico.

Os cinco Adormecidos puderam mais uma vez pôr os olhos em sua vítima. O garoto magricela estava hesitando em frente à entrada de um grande edifício arruinado, medo claramente escrito em seu rosto sujo e pálido. Parecia que ele não sabia para onde ir, com medo de correr para um beco sem saída.

Ao notá-los, ele estremeceu e mergulhou no prédio com desespero nos olhos.

“Você não tem mais para onde fugir, rato!” sibilou o homem que havia perdido a mão para a lâmina de Sunny.

Cheios de intenção assassina, os Adormecidos seguiram o jovem louco para dentro do edifício.

…No entanto, assim que entraram, não viram nenhum sinal do garoto assustado. A única coisa que viram foi uma simples pedra no chão.

Quando o homem de um braço percebeu tardiamente que algo estava errado, a pedra disse em tom ameaçador:

“… digam adeus às suas vidas!”

Um segundo depois, uma silhueta massiva saiu da escuridão.

Os olhos do homem se arregalaram com a figura de um cavaleiro imponente vestido com uma armadura negra ameaçadora se refletindo neles.

A criatura tinha mais de dois metros de altura, sua armadura gótica forjada de um aço antracite sem brilho. Todas as partes da armadura eram decoradas com gravuras intrincadas que contavam uma história tão horrível que qualquer um enlouqueceria ao olhá-las por muito tempo.

O elmo do Cavaleiro Negro era coroado com chifres curvos que talvez já tenham sido asas. Na fenda estreita de sua viseira, duas chamas vermelhas fantasmagóricas ardiam com uma ameaça indescritível.

Antes que o Adormecido tivesse tempo para reagir, uma pesada lâmina negra caiu de cima, cortando seu corpo sem esforço da cabeça à virilha, cortando carne, osso e armadura com igual facilidade.

Um jorro de sangue inundou o chão.

…Subindo em uma das vigas de sustentação da catedral em ruínas, Sunny se sentou e observou o massacre que estava acontecendo abaixo.

‘Huh. O desgraçado está de mau humor hoje. Bem, divirta-se!’

Algum tempo depois, quando os ecos dos gritos começaram a desaparecer, ele suspirou e contou os cadáveres no chão distante.

Era difícil contar, porque a maioria deles estava em pedaços.

Certificando-se de que nenhum dos perseguidores saiu vivo, Sunny franziu a testa e balançou a cabeça.

‘Seis pessoas… o desaparecimento deles não passará despercebido. Especialmente se eles realmente estivessem aprontando alguma. Huh… por que sinto que acabei de me meter em encrenca?’

Consciência Tranquila

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O Cavaleiro Negro permaneceu imóvel por vários minutos, observando silenciosamente os cadáveres de seus inimigos. Gotas de sangue caíam da lâmina de sua assustadora espada grande, formando uma poça sob seus pés. Os pensamentos da cruel criatura eram um mistério. Para ser sincero, Sunny nem tinha certeza se essa montanha imparável de aço negro assassino tinha consciência.

Nesse aspecto, os monstruosos habitantes da cidade amaldiçoada eram um pouco estranhos.

Geralmente, as Criaturas do Pesadelo de classes superiores possuíam uma forma perversa de inteligência, que muitas vezes era comparável à dos humanos e, às vezes, até a superava. No entanto, essa regra não se aplicava a todos os monstros neste lugar sinistro.

Das observações de Sunny, os moradores da cidade arruinada podiam ser divididos em dois grupos. O primeiro grupo era composto por várias criaturas que vieram de fora do muro, seja do Labirinto ou das profundezas do mar escuro. Essas abominações seguiam mais ou menos as leis antinaturais do Feitiço que todo Desperto conhecia.

O segundo grupo era diferente. Essas criaturas, ele suspeitava, foram criadas a partir dos restos dos antigos habitantes da cidade ou, arrepiantemente, já foram eles mesmos uma vez. Os espectros, como ele os chamava, eram muito mais insondáveis e perigosos. Seus poderes e comportamento se recusavam a obedecer a qualquer tipo de senso ou lógica.

O Cavaleiro Negro era um desses sinistros revenants. Foi por isso que Sunny teve dificuldade em prever suas ações.

Na maior parte do tempo, o diabo majestoso se contentava em patrulhar o grande salão da catedral em ruínas e matar qualquer coisa que ousasse entrar.

Assim como ele matou esses pobres tolos.

Com um suspiro, Sunny se deitou em cima da viga de sustentação e, sem prestar atenção à altura mortal de seu local improvisado de descanso, fechou os olhos. Ele queria respirar antes de continuar com seus afazeres noturnos.

Em breve, o som de passos pesados informou que o desgraçado havia retomado sua patrulha interminável.

‘Que bom que se foi.’

Apesar de nada mais perturbar sua paz, Sunny ainda se sentia estranhamente inquieto. Sua voz interior estava com vontade de conversar.

‘Uh, Sunny. Você não está esquecendo de algo?’

Ele franziu a testa. O que havia para esquecer? Ele estava apenas recuperando o fôlego antes de sair novamente. Ele também tinha que esperar o momento certo para vasculhar os pertences desses caçadores mortos…

‘Você acabou de matar seis pessoas. Não se sente culpado?’

Sunny ficou um pouco surpreso com essa pergunta. Curioso, ele ouviu suas emoções e chegou à conclusão de que não, ele não se sentia culpado.

Esta foi a terceira vez que matou um ser humano. É verdade que a primeira vez aconteceu dentro de um Pesadelo, onde as pessoas deveriam ser simples ilusões. No entanto, Sunny não tinha certeza se acreditava nessa teoria. A angústia do velho escravizador parecia terrivelmente real para ser apenas um fruto de sua imaginação.

A segunda vez… bem, ele não queria pensar naquilo. Aquilo aconteceu no castelo, de qualquer forma, e aquela parte de sua vida acabou.

A terceira vez foi a mais limpa de todas. Aqueles bandidos iam roubar e matá-lo, de qualquer maneira. Sunny tinha percebido suas intenções muito antes de puxar a corda invisível e enviar seu líder para o frio abraço da morte.

Ele poderia ter tentado fugir, mas… eles foram muito rudes. Se os bandidos tivessem insultado apenas ele, Sunny poderia ter tentado encerrar a confrontação sem derramamento de sangue. No entanto, eles insultaram Nephis. Os canalhas mereciam morrer.

Apesar do fato de que seu relacionamento com a Estrela da Mudança tinha se tornado tenso, ele ainda se importava muito com ela. Sair do castelo não significava que ele tinha esquecido a amizade deles. É só que… havia mais razões para sair do que para ficar.

Com um suspiro, Sunny convocou a bela garrafa feita de vidro azul estampado. Este foi o presente de despedida que Cassie lhe deu antes de se separarem. Ele prezava muito essa Memória.

Levando a garrafa aos lábios, Sunny tomou alguns goles de água fria e deliciosa e abriu os olhos.

Ele não queria mais descansar. Melhor se mexer…

Antes de se aventurar novamente, Sunny voltou ao seu quarto e caminhou até um grande baú de ferro que estava em um de seus cantos. Exercendo alguma força, ele levantou a pesada tampa e admirou sua pilha de tesouros.

Dentro do baú, mais de uma centena de belos fragmentos de alma brilhavam suavemente na escuridão. A visão deles sempre elevava o humor de Sunny.

Apesar de ele mesmo não ter utilidade para os fragmentos de alma, eles ainda eram um recurso valioso. Aqui na Costa Esquecida, os fragmentos eram uma forma de moeda entre os Adormecidos. Uma centena deles era uma quantidade inimaginável.

Depois de uma vida inteira como indigente, Sunny finalmente estava rico!

“Dinheiro, eu tenho tanto dinheiro…”

Se uma pessoa quisesse viver dentro dos muros do castelo, teria que pagar um tributo de um fragmento de alma a cada semana. Aqueles que não podiam pagar eram forçados a permanecer do lado de fora, vivendo em um assentamento improvisado logo além dos portões, que era frequentemente atacado pelos monstros. Mesmo assim, eles tinham que pagar por comida ou sair e caçar por conta própria, o que na maioria das vezes levava à morte.

Com o que Sunny havia reunido nesses três meses, ele teria sido capaz de viver no conforto do castelo por anos… se quisesse. O que, é claro, ele não queria. Por que ele pagaria por acomodações quando já tinha um palácio só seu?

Um sem vizinhos barulhentos e um guardião temível protegendo o local, nada menos.

Colocando dois novos fragmentos de alma no baú, Sunny olhou para seu tesouro de dragão uma última vez e fechou a tampa com um sorriso satisfeito.

Talvez fosse hora de visitar o castelo novamente e comprar algumas coisas… não, não. Ele já havia comprado tudo o que precisava da última vez. Gastar muitos fragmentos faria com que as pessoas duvidassem que ele era tão patético quanto todos pensavam que ele era.

De todos os Adormecidos no castelo, apenas três pessoas sabiam que ele não era apenas bom em se esconder nas sombras e evitar perigos. Eles eram Nephis, Cassie… e Caster.

Aquele maldito bastardo…

Guerra Territorial

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Caster teve a sorte de entrar no Reino dos Sonhos perto da cidade e chegar ao castelo muito antes dos três. Quando Sunny, Nephis e Cassie encontraram o caminho para o assentamento humano, ele já tinha uma boa posição lá.

Apesar de haver muitas oportunidades para um Legado talentoso subir nas fileiras do exército de Gunlaug, ele decidiu permanecer independente e eventualmente se juntou à coorte da Estrela da Mudança, aumentando drasticamente sua força de combate e reputação.

Olhando para trás, foi quando todos os problemas de Sunny realmente começaram.

“É isso mesmo, foi tudo culpa dele, não minha. Sim, com certeza!”

Rangendo os dentes, Sunny chutou o baú pesado e praguejou baixinho. Depois, agindo como se nada tivesse acontecido, sorriu alegremente e deixou a câmara escondida novamente.

Lá embaixo, as coisas estavam ficando interessantes. Atraídos pelo cheiro de sangue, vários monstros tentaram entrar na catedral em ruínas para se banquetear com os cadáveres frescos. No entanto, o Cavaleiro Negro estava tão furioso quanto sempre. Assim que Sunny subiu nas vigas de sustentação, ele estava acabando com uma grande criatura que parecia um louva-a-deus feito de pele humana.

Inicialmente, Sunny planejava dar uma olhada nos bens materiais deixados pelos cinco infelizes bandidos, mas a visão da feroz batalha fez com que mudasse de ideia. Ele teria que fazer isso mais tarde.

Além disso, sua sombra já havia vasculhado os restos ensanguentados e chegou à conclusão de que não havia nada realmente valioso entre os cadáveres desmembrados.

Sem perder mais tempo, Sunny escapou pelo telhado da catedral e refez seus passos até o local onde havia lutado contra o Demônio de Sangue.

O corpo do líder do grupo de caça ainda estava lá. Claro, suas Memórias já haviam desaparecido há muito tempo, deixando o homem barbudo vestido apenas com trapos. O machado de batalha pesado também sumiu.

Sunny suspirou.

“É por isso que matar pessoas não vale a pena.”

Sua sombra cobriu o rosto com a mão e balançou a cabeça desanimada, tentando expressar que sua escolha de palavras foi no mínimo infeliz. Sunny franziu a testa.

“O quê? Não é!”

E para ele, era duplamente verdade.

Quando um Desperto matava outro, recebia uma parte considerável da essência da alma do inimigo sem precisar quebrar seu fragmento de alma. No entanto, Sunny não era um Desperto comum. Seu Aspecto era baseado em consumir fragmentos de sombra.

Isso significava que, mesmo que seu inimigo tivesse absorvido centenas de fragmentos de alma no passado, Sunny só receberia o número de fragmentos de sombra correspondente à sua categoria e classe, assim como faria ao matar uma Criatura do Pesadelo. Como todos os Adormecidos eram meras bestas dormentes, neste caso, o número era… um.

“Apenas um fragmento a menos de quatrocentos”, disse Sunny, um pouco desanimado.

Todo aquele trabalho para nada…

Uma pequena parte racional de sua mente estava aliviada por matar humanos não ser muito lucrativo. Caso contrário, em seu estado… não, ele não faria. Com certeza.

“Ah? Não faria o quê?”

Sunny piscou algumas vezes, esperando que sua voz interior respondesse. No entanto, estava estranhamente silenciosa. Dando de ombros, ele se inclinou e revistou o corpo do homem morto, esperando encontrar algo de valor.

No entanto, ele se decepcionou. Não havia uma bolsa cheia de fragmentos de alma como ele havia imaginado. Tudo o que Sunny encontrou foi um estranho pedaço de tecido escondido secretamente na camisa do bandido alto.

Olhando para o tecido, ele percebeu formas toscas desenhadas com tinta. Algumas formas pareciam estranhamente familiares.

“É… um mapa?”

De fato, era um mapa primitivo. As formas que ele reconheceu eram os vários pontos de referência localizados nas partes vizinhas da cidade amaldiçoada. Sunny conhecia muitos deles de cor e até mesmo explorara alguns no passado.

“Um mapa do tesouro?”

De repente, o estranho momento da chegada da equipe de caça e sua falta de experiência faziam todo o sentido. Eles não eram realmente caçadores. Em vez disso, eram um grupo de tolos que haviam sido enganados por alguma pessoa esperta no castelo a comprar um falso mapa do tesouro.

Pelo menos essa era a possibilidade mais provável.

No entanto…

“Mas e se for verdadeiro?”

Sunny piscou, olhando para o mapa com uma mistura de desgosto e avareza. Ele não conseguia decidir se deveria tentar segui-lo ou jogá-lo fora.

…Felizmente, seu processo de pensamento foi interrompido por um estrondo ensurdecedor.

Um dos prédios não muito longe de onde ele estava de repente desabou, enchendo a rua com uma nuvem de poeira e destroços voando. Uma forma maciça voou pelo ar e colidiu pesadamente contra outra parede, causando uma avalanche de pedras a cair.

A criatura tentou se levantar, mas então tremeu e ficou imóvel, derramando rios de sangue fétido por todo o pavimento. Estava inconfundivelmente morta.

Sunny rapidamente escondeu o mapa em sua armadura e mergulhou nas sombras, tentando entender o que estava acontecendo. Em algum lugar próximo, rugidos furiosos e o som de aço batendo contra aço podiam ser ouvidos, chegando mais perto a cada segundo.

Estranhamente, não havia vozes humanas.

“Uma batalha entre Criaturas do Pesadelo?”

Tais coisas não eram raras na cidade amaldiçoada, mas para o conhecimento de Sunny, havia muito poucas coisas capazes de desafiar os atuais mestres desta rua e da praça adjacente.

Essas criaturas não eram as mais poderosas entre os habitantes da cidade, mas devido às suas características únicas, Sunny tentava evitá-las como a praga. Ele viu vários monstros muito mais poderosos do que qualquer coisa que estivesse disposto a enfrentar acabando em pedacinhos naquela praça.

No entanto, nenhum deles foi capaz de dar aos protetores da praça tanto problema quanto estavam tendo agora, pelo menos a julgar pelos sons desesperados da batalha.

Intrigado, Sunny decidiu dar uma olhada.

Escondido nas sombras, ele escalou a alta parede de um prédio antigo e logo chegou ao seu telhado. Tomando cuidado por onde pisava, Sunny caminhou até chegar à borda oposta do prédio.

De lá, ele podia ver a ampla praça em toda a sua sombria glória.

No meio da praça, uma estátua em movimento estava lutando contra vários monstros enormes.

Santa De Pedra

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Em uma praça escura cercada por ruínas de prédios outrora magníficos, uma batalha feroz estava chegando ao fim. Os restos de seus solenes protetores jaziam sobre os paralelepípedos frios, impiedosamente destroçados.

Sunny piscou em choque.

‘Eles realmente perderam.’

Ele estava realmente surpreso. As estátuas vivas que costumavam guardar a praça eram um grupo muito resistente. No que diz respeito às Criaturas do Pesadelo da cidade amaldiçoada, elas não eram as mais formidáveis em termos de tamanho e poder físico. No entanto, seus corpos estranhos eram extremamente duráveis e capazes de resistir a quantidades verdadeiramente devastadoras de dano.

Além disso, os valentes guerreiros de pedra também eram disciplinados, proficientes no uso de armas e absolutamente mortais. Eles eram capazes de coordenar perfeitamente seus movimentos, usando estratégia e táticas para silenciosamente dominar oponentes cujo poder ultrapassava em muito o seu. Inúmeros monstros caíram diante de suas lâminas.

Foi por isso que Sunny sempre evitou entrar em confronto com essas criaturas estranhas. Embora não fossem Caídos por posição, os revenants de pedra representavam uma ameaça suficiente para deixá-lo cauteloso.

No entanto, agora a posse da praça estava prestes a mudar de mãos.

Os corpos dos mestres anteriores jaziam em pedaços. Na morte, pareciam apenas estátuas quebradas. Até mesmo suas armaduras e armas de metal se transformaram em pedra após os portadores serem destruídos.

Havia cinco ou seis desses montes de pedra espalhados pela praça, enquanto os atacantes pareciam ter perdido apenas três de seus números – incluindo o monstro enorme que havia sido arremessado através de um prédio anteriormente. Cada corpo se erguia sobre os paralelepípedos escuros como uma pequena colina.

Os invasores eram de um tipo de Criatura do Pesadelo que Sunny nunca havia visto antes. Esses novos monstros ameaçadores pareciam aranhas gigantes com corpos cobertos por grossas placas de ferro forjado. Eles se moviam com velocidade e força aterrorizantes, enviando rachaduras pelos paralelepípedos a cada passo.

Atualmente, havia dois deles na praça, circulando ao redor do único guerreiro de pedra que restava.

A última das estátuas vivas parecia ser uma mulher. Em comparação com as aranhas, ela tinha uma estatura quase cômica de pequena, não sendo mais alta que o próprio Sunny. A graciosa criatura de pedra estava armada com uma espada e um escudo redondo, vestindo uma armadura de placas que cobria a maior parte de seu corpo, deixando apenas os olhos expostos. Ou melhor, dois rubis ardendo com chamas carmesim que essas criaturas tinham no lugar dos olhos.

Sua armadura e armas eram de cor preta, forjadas de uma liga desconhecida e incrivelmente pesada, semelhante à pedra. Claro, na realidade, eram feitas da mesma pedra que seu portador. No entanto, a força sombria que havia transformado o corpo de granito desta Criatura do Pesadelo na estranha aproximação de carne também havia transformado a armadura de pedra em metal.

Atualmente, a última das estátuas vivas estava de pé com seu escudo levantado, a lâmina da espada repousando na borda dele. Sua cabeça estava baixa, os olhos de rubi seguindo silenciosamente os movimentos dos dois monstros-aranha.

Sunny não tinha certeza, mas suspeitava que essas aranhas fossem ambas bestas caídas. De qualquer forma, a mulher de pedra estava condenada. Seus inimigos estavam apenas brincando com ela, saboreando a impotência de sua vítima antes de terminar o trabalho.

Ele realmente não se importava. Na verdade, ele estava esperando pelo espetáculo! Assistir as Criaturas do Pesadelo se massacrarem era um de seus passatempos favoritos, e a melhor coisa sobre isso era que não importava quem vencesse.

‘Vamos, peguem ela!’

No entanto, no momento seguinte, ele ficou surpreso. Em uma reviravolta estranha dos acontecimentos, o monstro de pedra atacou primeiro as aranhas. Batendo calmamente sua espada na borda do escudo duas vezes, ela avançou com determinação sombria.

A aranha em que ela mirava reagiu um segundo tarde demais. No entanto, devido à sua forma física superior, ainda conseguiu enfrentar o ataque repentino com um golpe violento próprio. Uma de suas pernas avançou, ameaçando estilhaçar o corpo de pedra da estátua viva atacante em minúsculos pedaços.

A criatura menor desviou o golpe com sua espada e golpeou a aranha com o escudo redondo, colocando todo o seu peso e força inumana no ataque.

Sunny piscou enquanto o enorme corpo da besta Caída era jogado para trás e tombava.

A espada negra imediatamente golpeou, enviando uma onda de choque pelas entranhas da aranha. Uma chuva de golpes caiu sobre a superfície de ferro do abdômen do monstro, enchendo a praça com o estrondo do metal. A guerreira de pedra atacou com ferocidade selvagem, usando tanto a espada quanto o escudo para infligir o máximo de dano possível em um curto espaço de tempo.

Assim que a placa de ferro protegendo as entranhas moles do monstro rachou, a segunda besta entrou na briga. O banho de sangue que se seguiu foi nada menos que horripilante.

Apesar do fato de que as aranhas eram muito mais rápidas e fortes, o espectro de pedra firme manteve-se com elas por um tempo. Sua vontade indomável e resolução impiedosa foram suficientes para fazer as criaturas temíveis hesitarem. Movendo-se com a precisão mortal de uma máquina assassina sanguinária, a estátua viva ignorou completamente a autopreservação em favor de fazer seus inimigos sofrerem.

Parecia que ela estava determinada a levá-los ao túmulo com ela.

Logo, as terríveis feridas em seu corpo se acumularam, fazendo a criatura de pedra parecer uma peça vandalizada de arte macabra. No entanto, as aranhas não estavam melhores: seu sangue fétido estava se espalhando por toda parte, pintando toda a praça de vermelho. Membros decepados e pedaços de ferro rachado espalhavam-se pelo chão, misturando-se aos restos estilhaçados dos guerreiros de pedra caídos.

Finalmente, uma das aranhas caiu pesadamente no chão e tremeu, dando seu último suspiro. A besta restante atacou o monstro de pedra cambaleante, seus inúmeros olhos ardendo de fúria.

O escudo redondo e negro se ergueu pela última vez e então voou para o lado, sendo arrancado junto com o braço direito da estátua viva intrépida. No entanto, quase ao mesmo tempo, a lâmina de sua espada perfurou o crânio da besta massiva, encerrando sua vida apenas um momento antes de se despedaçar e se transformar em pedra.

Sunny balançou a cabeça. Que espetáculo impressionante! Uma humilde criatura Despertada matando duas bestas Caídas… Fragmento da Meia-Noite teria gostado muito desse último ato feroz.

Pensando bem, isso foi algo inconcebível. No entanto, a graciosa guerreira de pedra pagou caro por realizar o milagre sangrento.

Cambaleando mais uma vez, ela caiu pesadamente no chão, claramente acabada.

A batalha pela posse da praça sombria terminou.

Ninguém venceu.

Golpe De Misericórdia

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Enquanto a poeira baixava, Sunny abandonou seu esconderijo no telhado de um dos prédios ao redor da praça e saltou. Evitando as poças de sangue fétido, ele caminhou entre os cadáveres espalhados pelo chão e se aproximou do monstro de pedra agonizante.

A Criatura do Pesadelo estava deitada de costas, seu corpo espancado e quebrado. De perto, Sunny conseguia vê-la melhor.

A armadura negra do estranho monstro estava lentamente se transformando em pedra. Em suas aberturas, ele podia ver a pele um pouco mais clara. Era lisa como granito polido e de cor cinza escuro. Fluxos de pó rubi fluíam das terríveis feridas, parecendo quase como sangue.

Duas joias carmesins que lhe serviam de olhos moviam-se lentamente, focalizando Sunny. Não havia expressão particular nelas, apenas uma quietude cansada. As chamas que costumavam arder dentro delas estavam lentamente se apagando.

A criatura estatuária olhou para ele sem emitir som. Na verdade, Sunny não tinha certeza se esses monstros eram sequer capazes de produzir sons. Durante toda a luta, ela permaneceu estranhamente silenciosa.

Ele suspirou.

“A vida não é justa, né?”

Com essas palavras, ele invocou o Fragmento da Meia-Noite e o enfiou na viseira do elmo da criatura moribunda. Mesmo às portas da morte, a carne de pedra da estátua viva provou ser extremamente resistente. No entanto, ele colocou força suficiente em seu golpe, não desejando fazer a pobre coisa sofrer mais do que o necessário.

Ele sempre estava feliz em matar uma Criatura do Pesadelo, mas esta merecia uma morte rápida. Para ser honesto, ele ficou muito impressionado com a resistência desesperada da pequena guerreira de pedra.

“Eles não sabiam com quem estavam mexendo. Mas você mostrou a eles…”

Naquele momento, a voz familiar do Feitiço ressoou na escuridão:

[Você matou um monstro despertado, Santa de Pedra.]

[Sua sombra fica mais forte.]

Sunny sorriu.

‘São quatro fragmentos de sombra. Finalmente! Quatrocentos e três…’

No entanto, no segundo seguinte, ele esqueceu o que estava pensando. Porque o Feitiço não havia terminado de falar.

Sussurrando em seu ouvido, ele disse lentamente:

[Você recebeu um Eco: Santa de Pedra.]

Os olhos de Sunny se abriram arregalados.

Ele ouviu certo?

Um Eco? Ele finalmente havia recebido outro Eco?!

Cautelosamente olhando ao redor, Sunny abaixou a voz e disse à sombra:

“Você também ouviu, certo?”

A sombra encarou Sunny com exasperação, depois gesticulou em direção à boca, abaixou as mãos e não disse mais nada.

Ele sorriu.

“Exatamente! Foi isso que o Feitiço disse!”

Cantarolando uma música, ele andou de um lado para o outro por algum tempo e, de repente, estremeceu.

“Ah, certo. Eu deveria sair daqui. Agora que as pessoas de pedra se foram, quem sabe que tipo de horrores tentará fazer desta praça seu ninho.”

Ele fez um movimento para sair, mas depois parou e olhou para a cena do massacre com avareza.

“No entanto… Eu realmente deveria pegar algumas lembranças primeiro…”

Não é todo dia que você se depara com tantas Criaturas do Pesadelo mortas antes que os comedores de carniça cheguem para se banquetear com os cadáveres. Essa era uma chance que ele não terá tão cedo…

Sunny hesitou por alguns segundos, tentando decidir a quais monstros se aproximar primeiro. As aranhas eram obviamente muito mais fortes. Se realmente fossem da categoria Caídos, seus fragmentos de alma seriam incrivelmente valiosos.

No entanto, comprar algo com um monte de fragmentos de alma Ascendidos seria muito suspeito. Além disso, levaria um tempo para encontrar os cristais dentro dos corpos maciços das bestas gigantes.

As estátuas vivas eram de categoria mais baixa, mas seus restos despedaçados eram fáceis de vasculhar. Os outros habitantes da cidade amaldiçoada poderiam chegar a qualquer minuto. Então…

Com um suspiro profundo, Sunny correu até a pilha mais próxima de pedras despedaçadas e se ajoelhou ao lado dela, esperando perceber o brilho dos fragmentos de alma o mais rápido possível.

… Ele mal havia terminado com a segunda estátua morta quando um ruído repentino fez com que ele parasse. Sabendo que a ganância havia condenado muitas pessoas à morte, Sunny reprimiu o desejo de demorar aqui até o último momento possível e saiu correndo, colocando o último cristal que havia conseguido encontrar dentro de sua armadura enquanto corria.

Invocando o kunai, ele o lançou no ar e puxou a corda invisível, fazendo a adaga girar em torno de uma coluna de pedra. Assim que a corda se enrolou na coluna, ele pulou e fez a corda se contrair, enviando-o voando para cima.

Assim como a corda dourada, a corda invisível que conectava o kunai ao seu pulso era incrivelmente resistente e capaz de mudar seu comprimento à vontade, o que permitia a Sunny usar a adaga de arremesso como um gancho improvisado de vez em quando.

Usando o topo da coluna de pedra para pular ainda mais alto, ele agarrou as rachaduras na parede de um dos prédios em ruínas e subiu rapidamente. Quando alcançou o telhado, os ruídos produzidos pela criatura que se aproximava já eram altos o suficiente para fazê-lo estremecer.

Seja lá o que fosse aquela coisa, Sunny não queria descobrir. O som que ela produzia ao se mover o fazia pensar em uma cobra gigante… uma com inúmeras bocas, cada uma sibilando notas de uma melodia estranha e enlouquecedora.

Felizmente, ele deixou a praça espaçosa a tempo de nunca encontrar essa abominação.

Quando Sunny retornou à catedral em ruínas, a noite já estava chegando ao fim. O horizonte leste estava ficando mais claro, e o som das ondas negras quebrando contra o muro da cidade estava ficando mais inquieto.

Caminhando pelos vigamentos de suporte que se estendiam acima do grande salão, ele vislumbrou o Cavaleiro Negro marchando e suspirou.

Um dia… ele iria matar o bastardo em algum dia glorioso.

Mas não neste dia.

Hoje, ele tinha outras coisas para fazer.

Ao chegar à segurança de seu esconderijo secreto, Sunny colocou os fragmentos de alma em seu baú de tesouros e depois sentou-se em uma cadeira de madeira magnífica.

Havia um sorriso empolgado no rosto dele.

Finalmente era hora de descobrir qual era a diferença entre um Eco normal e um transformado em Sombra.

Arsenal De Almas

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Sem perder mais tempo, Sunny mergulhou em seu Mar da Alma.

Apesar de seu estado mental alterado, estava calmo como sempre. A extensão silenciosa de água parada se estendia até a distância vazia, com o Núcleo Sombrio pairando acima como uma estrela escura. Pequenas esferas de luz flutuavam no ar ao redor dele, refletindo na superfície do mar tranquilo.

As sombras silenciosas ainda estavam lá, paradas imóveis na beira da escuridão. Comparadas a antes, suas fileiras haviam aumentado. Monstros de todas as formas e tamanhos estavam entre eles agora, fazendo a coleção de inimigos abatidos por Sunny parecer cada vez mais impressionante. Caminhando por eles, ele olhava de vez em quando para um ou outro, relembrando as emocionantes batalhas com uma mistura de medo e orgulho.

Este era seu museu pessoal, um monumento sombrio a todos os seus pecados.

“Espere… pecados? Por que pecados?”

Justo naquele momento, Sunny tropeçou e parou. Não muito longe dele, uma sombra esquálida estava entre o grupo de criaturas aterrorizantes, olhando silenciosamente para ele com olhos vazios.

Aquela sombra pertencia a um jovem, não muito mais velho que o próprio Sunny. Ele morava no assentamento precário além dos portões do castelo, lutando para sobreviver como todos os outros. Antes… antes…

Sunny desviou o olhar.

“Não me olhe assim. Foi sua própria culpa, tolo. Você não deveria ter feito todas essas perguntas!”

Das três pessoas que ele havia assassinado com as próprias mãos, este assassinato era o único que fazia Sunny sentir algo. Porque não foi feito no calor da batalha ou para resolver uma rixa pessoal. Este… este foi feito a sangue frio.

Foi por isso que ele teve que sair do castelo – entre outras coisas.

Sunny fez uma careta.

“Eu disse para parar de me olhar! Apenas fique morto e não me incomode com seu absurdo!”

Resmungando irritado, ele se virou. Logo, passou pelas sombras do Demônio de Sangue, do líder do grupo de caçadores e da mortífera Santa de Pedra.

Olhando para a figura estática do monstro de pedra, Sunny esqueceu-se de tudo sobre a sombra esquálida e sorriu. Ele estava ali para dar uma olhada no Eco dela, afinal.

A perspectiva de ter outro Eco sob seu comando já era muito emocionante. O carniceiro leal e estranhamente sociável fora de grande ajuda para Sunny no passado, aumentando tremendamente seu desempenho em combate. Afinal, apesar de ter um Aspecto Divino e uma Habilidade poderosa e única, Sunny ainda era apenas um Adormecido, um nível inteiro abaixo do Eco.

O carniceiro, no entanto, era apenas uma besta… enquanto a Santa de Pedra era um monstro. Seu poder era comparável ao dos ferozes centuriões carapaça, superando em muito tudo o que Sunny poderia esperar alcançar neste lugar amaldiçoado. A natureza estranha da estátua viva inabalável a tornava ainda mais formidável.

Ter um servo como esse tornaria muitas coisas impossíveis possíveis. No entanto, Sunny queria ainda mais. Ele estava esperando para ver que milagre seu Aspecto iria realizar, esperando que os resultados superassem suas expectativas mais loucas.

Logo, ele estava em pé sob o sol negro de seu Núcleo Sombrio, observando as esferas de luz que representavam suas Memórias.

Havia nove delas agora.

As que ele realmente usava eram o Manto do Titereiro, o Fragmento da Meia-Noite, o Espinho Espreitador, a Pedra Comum e a Fonte Sem Fim.

Saboreando a expectativa, Sunny convocou cada uma delas uma por uma e leu as runas brilhantes que cercavam as Memórias.

Ele havia conseguido o pesado kunai depois de derrotar uma criatura peculiar que se assemelhava a um porco-espinho monstruoso e blindado. A chuva de espinhos ósseos afiados deixou vários buracos no corpo de Sunny, mas a recompensa valeu a pena.

Memória: [Espinho Espreitador].

Classificação da Memória: Desperto.

Nível da Memória: II.

Tipo de Memória: Arma.

Descrição da Memória: [Esta adaga voadora é tão imprevisível e volúvel quanto o afeto de uma jovem beleza, mas, talvez, não tão mortal.]

Encantamentos da Memória: [Rosa da Traição].

Descrição do Encantamento: [O Espinho Espreitador está conectado ao seu portador por uma corda invisível. Essa corda é forte, mas inconstante – assim como o vínculo traiçoeiro do apego sentimental.]

Depois de ler esta descrição pela primeira vez, Sunny não pôde deixar de se perguntar se o Feitiço havia sido desprezado por um amante uma vez. As runas praticamente exalavam amargura.

Em seguida na lista estava sua Memória mais perigosa, a pedra falante.

Memória: [Pedra Comum].

Classificação da Memória: Desperto.

Nível da Memória: I.

Tipo de Memória: Ferramenta.

Descrição da Memória: [Apenas uma pedra comum.]

Encantamentos da Memória: [Nem Tanto].

Descrição do Encantamento: [A palavra é mais poderosa que a espada. A pedra é mais poderosa que a palavra.]

A coisa engraçada era que a Pedra Comum, capaz de repetir vários sons, havia caído nas mãos de uma pessoa que era incapaz de contar mentiras. Agora era a Memória mais honesta em dois mundos inteiros.

…Também fez com que Sunny pensasse duas vezes antes de abrir a boca. Às vezes.

A última Memória que ele decidiu examinar era, talvez, a mais preciosa para ele. Era a bela garrafa de vidro que Cassie havia dado a Sunny como um presente de despedida.

Memória: [Fonte Sem Fim].

Classificação da Memória: Adormecida.

Nível da Memória: IV.

Tipo de Memória: Ferramenta.

Descrição da Memória: [Um diabo apaixonado já aprisionou um poderoso rio nesta frágil garrafa de vidro. Foi seu presente para um belo espírito do deserto.]

Encantamentos da Memória: [Dádiva da Água].

Descrição do Encantamento: [Esta garrafa contém água suficiente para fazer florescerem no coração desolado dos desertos mais inóspitos].

Esta era meio romântica. Parecia que o Feitiço estava por toda parte ao criar essas descrições, a ponto de Sunny nem conseguir dizer se estava falando sério.

Com um suspiro, ele dispensou a esfera de luz contendo a Fonte Sem Fim e olhou para cima.

As outras quatro de suas Memórias não eram muito úteis. Eram um escudo de torre incrivelmente pesado, uma armadura que era pior do que o Manto do Titereiro em todos os aspectos, um olho de vidro capaz de produzir feixes brilhantes de luz vermelha inofensiva e o sino de prata estridente – a primeira Memória que ele já tinha conseguido.

As três restantes foram concedidas a ele por matar monstros relativamente fracos nas ruas da cidade amaldiçoada. Ele esperava trocá-los por algo mais adequado durante sua próxima visita ao castelo, sempre que isso acontecesse.

Esquecendo-se das Memórias, Sunny finalmente concentrou sua atenção na esfera de luz mais brilhante que flutuava no vazio escuro acima de sua cabeça

A que continha seu novo Eco.

Ele desejou que descesse e observou enquanto a esfera deslizava para baixo, tocando suavemente a superfície da água escura alguns momentos depois. A luz diminuiu lentamente, revelando a figura de pedra escondida dentro.

Aqui no silêncio escuro do Mar da Alma, a Santa de Pedra parecia uma estátua. Ela tinha aproximadamente a mesma altura que Sunny, parecendo minúscula em comparação com o resto das Criaturas do Pesadelo que ele enfrentou na Costa Esquecida.

Ela também tinha uma aparência única e humanóide. Se não fosse pela tonalidade cinza escuro e pela natureza pétreas de sua pele de granito, Sunny talvez até confundisse o estranho monstro com um Adormecido. Supondo que não pudesse ver muito de seu corpo por trás da graciosa armadura escura.

A natureza dessas criaturas estranhas permaneceu um mistério.

Pedra Viva

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Anteriormente, Sunny considerava as estátuas vivas como apenas isso, monumentos trazidos à vida por espíritos malignos. Havia muitos revenants como esses perambulando pelas ruas da cidade amaldiçoada.

Pegue o Cavaleiro Negro, por exemplo – Sunny estava quase certo de que o bastardo era na verdade apenas uma armadura com um espectro vingativo preso dentro dela. Ele não tinha provas de que havia um corpo real naquela fortaleza de aço em movimento, pelo menos.

No entanto, depois de ver a Santa de Pedra morrer diante de seus olhos, ele não tinha tanta certeza de que ela e o Cavaleiro Negro eram a mesma coisa. Certamente havia semelhanças… até o design de suas armaduras era um pouco semelhante, como se um tivesse se originado do outro. Mas a armadura do guerreiro de pedra parecia muito mais… antiga.

E então havia o pó de rubi que fluía das feridas da criatura de pedra em vez de sangue. Desde quando estátuas tinham sangue? Era quase como se essas criaturas estranhas fossem projetadas para possuir sua própria forma bizarra de vida. Pensando bem, os guerreiros de pedra se pareciam mais com seres artificiais trazidos à vida por alguma magia negra do que com criaturas mortas-vivas.

“Mistérios, mistérios, mistérios por toda parte!”

Talvez as runas descrevendo a Santa de Pedra pudessem fornecer algumas respostas.

O Eco, enquanto isso, estava ganhando vida. Duas chamas magenta se acenderam em seus olhos de pedra preciosa. A pedra de sua armadura de repente brilhava com um brilho metálico sutil, a superfície lisa de sua pele de granito se tornava um pouco menos rígida. Silenciosamente virando a cabeça, a Centurião olhou para Sunny através da estreita fenda da viseira do capacete.

“Vamos ver…”

Ele se concentrou nas runas.

Eco: Santa de Pedra

Classificação do Eco: Desperto.

Classe do Eco: Monstro.

Atributos do Eco: [Mestre de Batalha], [Inabalável], [Marca da Divindade].

Sunny piscou. Marca da Divindade? Era o mesmo que seu Atributo original! Que negócio tinha uma Criatura do Pesadelo andando com vestígios de divindade em sua alma maligna e corrompida?

E o que dizer desses outros Atributos…

Descrição do Atributo Mestre de Batalha: [Nascida no campo de batalha, a Santa de Pedra é proficiente em todas as formas de combate.]

Descrição do Atributo Inabalável: [A Santa de Pedra é altamente resistente a todas as formas de dano, além de ser totalmente imune a ataques mentais e de alma.]

Perplexo, Sunny balançou a cabeça. Não é de admirar que esses silenciosos guerreiros de pedra fossem tão mortais. Eles eram literalmente um grupo de máquinas assassinas criadas para durar o máximo possível e causar o máximo de dano possível no campo de batalha.

Mas quem os havia criado?

Deixando os Atributos de lado, ele baixou o olhar e leu a próxima linha de runas:

Descrição do Eco: [Nas profundezas das cavernosas salas de seu sombrio domínio, o último filho do -desconhecido- os criou a partir da pedra para aplacar o fogo ardente em seu coração ressentido. No entanto, esse fogo apenas ficou mais quente. Projetados para trazer paz, eles nasceram, em vez disso, em uma guerra interminável.]

Huh… o Desconhecido novamente. Ou melhor, seus filhos. Parecia que sua teoria estava correta. A Santa de Pedra era uma criatura artificial ou descendente de uma. De qualquer forma, isso foi antes de ser corrompida por… bem. Seja lá o que fosse que havia corrompido todas as Criaturas do Pesadelo, e especialmente aquelas na cidade amaldiçoada. Agora nem mesmo os deuses seriam capazes de descrever exatamente o que ela era.

Não que isso importasse. Um monstro era um monstro.

Sunny estava mais interessado no fato de que os traços de divindade que o guerreiro de pedra carregava tinham que vir de seu criador original, que era pelo menos parcialmente um dos Desconhecidos. O que significava que os Desconhecidos, de fato, estavam intimamente relacionados aos deuses e à própria divindade.

Assim como o misterioso Tecelão.

Desviando o olhar das runas, Sunny estudou o Eco imóvel com seus olhos modificados. O que ele viu o fez sorrir sombriamente.

Assim como as Memórias, a verdadeira essência do Eco era tecida a partir de inúmeros fios de diamante que formavam um padrão infinitamente complexo. Só que, no caso dele, o padrão era ainda mais elaborado, superando tudo o que Sunny havia visto antes.

Duas brasas ardiam dentro do corpo da Santa de Pedra, servindo como âncoras para os fios intermináveis. Uma delas estava situada no local onde deveria estar o coração dela, a outra na parte inferior do abdômen.

Sunny fechou um olho e olhou mais de perto. E ali, atrás do brilhante padrão dos fios de diamante, ele notou outro sistema muito mais primitivo e grosseiro de fios adamantinos. Eles perfuravam a carne de pedra do Eco, assemelhando-se a um sistema nervoso humano.

Esses fios também pareciam ser feitos de diamante, mas eram muito menos etéreos. Na verdade, eram inteiramente corpóreos. Sunny franziu a testa.

‘Faz sentido… isso faz sentido. Espere, como isso faz sentido?’

As Memórias e os Ecos foram criados pelo Feitiço. Eles eram artificiais. A Santa de Pedra também era artificial, mas de um modo muito mais mundano. Ela foi feita por um filho do Desconhecido, assim como seu Eco foi feito pelo Feitiço.

O que isso significava? Que a técnica que havia sido usada para criar a Santa de Pedra era assustadoramente semelhante à técnica que o Feitiço usava, embora parecesse extremamente primitiva em comparação.

Será que isso poderia significar que o próprio Feitiço veio do Desconhecido?

Sunny fez uma careta e balançou a cabeça. Não, não. Embora fosse uma teoria sólida, havia pouca informação para considerá-la comprovada ou mesmo remotamente crível. Ele precisava descobrir mais, aprender mais, desvendar mais antes de começar a entender a verdadeira história que conectava o Feitiço, os deuses, o Desconhecido e sua própria vida em um único e assustador tecido.

Mas haveria tempo para isso depois.

Agora mesmo, ele tinha algo igualmente interessante bem ao seu alcance.

Olhando uma última vez para o elegante monstro de pedra, Sunny engoliu em seco e lambeu os lábios. Então, ele disse timidamente:

“Vamos… vamos fazer isso.”

Dando um passo à frente, ele hesitou e depois cuidadosamente colocou a mão no peitoral da armadura da Santa de Pedra, bem em frente ao local onde o principal nexo de sua Trama de Feitiço estava situado.

Para sua surpresa, o peitoral parecia de pedra e estava quente ao toque. Era como se uma furiosa chama carmesim estivesse queimando dentro do peito da Criatura do Pesadelo.

‘Huh.’

Assim que Sunny tocou no Eco, uma nova sequência de runas apareceu no ar à sua frente.

[Transformar Eco em uma Sombra?]

Ele hesitou, novamente com medo de tomar a decisão. O que ele ia fazer se o processo tornasse a Santa de Pedra mais fraca ou até mesmo inútil?

Tentando não pensar nessa possibilidade, Sunny suspirou e se forçou a dizer:

“Sim!”

Uma mudança imperceptível aconteceu no Mar da Alma, como se uma rajada de vento aparecesse de repente do nada. A tranquila água escura parecia ao mesmo tempo imóvel e agitada. Então, uma pressão repentina veio de algum lugar acima.

Levantando a cabeça, Sunny viu dois feixes escuros descendo das profundezas do Núcleo das Sombras. Um deles caiu sobre o Eco, enquanto o outro pousou em uma das silenciosas sombras que ficavam imóveis atrás dele, como se os conectassem juntos.

Banha na luz escura, a sombra da Santa de Pedra morta dissolveu-se lentamente nela.

E então o Eco começou a mudar…