Spice and Wolf – Volume 5 – Capítulo 4

Volume 5

Capítulo 4

 

No dia seguinte, Holo e Lawrence deixaram a estalagem pouco depois do meio dia, dizendo a Arold que estavam indo para a casa de Rigolo, mas que retornariam.

Parecia improvável que, durante o curto período de tempo em que estariam fora, a decisão do conselho fosse tornada pública, mas sempre havia uma chance. Arold assentiu em silêncio, nunca tirando os olhos do fogo.

Eles se aventuraram na cidade, novamente caminhando por suas ruas estreitas e apertadas.

Diferente da última vez, as poças eram escassas — assim como a conversa.

 

 

Holo perguntou repetidamente sobre os detalhes do acordo que ela havia entendido há muito tempo, apenas para mostrar que estava sendo atenciosa.

“Parece que tudo está indo bem, então,” ela finalmente disse.

Uma das poças onde Lawrence havia tão diligentemente estendido sua mão a Holo para ajudá-la a atravessar já não existia. Mas neste lugar, havia um buraco, talvez cavado por algum jovem travesso, e, embora o nível da água estivesse mais baixo, ainda era uma poça.

Foi a única oportunidade que Lawrence teve de estender a mão novamente, e Holo aceitou antes de atravessar o buraco.

“Sim, está tudo bem. Um pouco bem demais,” ele disse.

“Você já se encrencou muitas vezes no passado,” disse Holo, provocando um sorriso de Lawrence.

Seu medo era principalmente por causa do tamanho do lucro que o esperava do outro lado do negócio.

Ele não achava que Eve estava colocando uma armadilha e, de qualquer forma, atrair alguém para uma situação tão inteligente não era uma coisa tão simples de fazer.

Eles estavam pegando dinheiro emprestado, comprando mercadorias e vendendo com lucro — isso era tudo.

Enquanto as negociações fossem bem-sucedidas, não havia com o que se preocupar.

Se ela estivesse tentando forçá-lo a entrar em algum tipo de armadilha, como roubar à força as mercadorias dele no meio do caminho, ela não sugeriria um navio para transporte.

O rio era uma rota comercial mais importante do que a estrada, e muitos navios o navegavam.

Seria quase impossível que um assalto fosse realizado sem que alguém percebesse.

Realmente parecia não haver problemas.

 

 

“Quantos milhares meu corpo valeu, eu me pergunto?” “Hum, cerca de dois mil.”

Mais apropriadamente, essa era a quantia do nome da casa de Eve, não do corpo de Holo.

“Oh Ho. Quanto vinho isso compraria?”

“Uma quantidade inacreditável da melhor qualidade.”

“E você vai pegar esse dinheiro e lucrar com isso, certo?”

Holo estava exigindo sua parte, e Lawrence tinha toda a intenção de dar a ela.

“Se tudo correr bem, eu vou te dar a bebida que quiser.”

Holo riu. “Então vou querer…” ela começou, mas depois fechou a boca às pressas.

Após um momento de confusão, Lawrence percebeu o que ela ia dizer.

Então vou querer o suficiente para ficar bêbada a vida toda.

Mas esse era um sonho impossível.

“Então vou querer… o suficiente para começar a vomitar antes mesmo de ficar bêbada,” disse Holo, a Sábia Loba.

Lawrence, o mercador viajante dificilmente deixaria de responder: “O quê? Você perdeu o concurso de bebida?”

“Sim… ainda assim, era  o  esperado. Pense  nisso,  tudo bem? Minha oponente não era tão bonita quanto eu, mas ela ainda era bonita o bastante — e despejou tanto vinho em suas entranhas, fazendo seu rosto ficar vermelho e suas bochechas incharem. Depois que eu, a sábia loba orgulhosa, vi que desgraça eu teria que me tornar, não consegui parar o vômito.”

Sem dúvida, as duas haviam sido “uma desgraça,” mas a desculpa vã de Holo era inegavelmente a cara dela. Lawrence teve que rir.

 

 

Holo cruzou os braços e fez uma cara azeda. Havia uma inocência travessa sobre ela.

Como seria divertida a conversa se não fosse apenas um ato.

“De qualquer forma, você parece gostar bastante de bebidas, apesar de ter perdido,” disse Lawrence.

Ao que Holo respondeu: “Você sempre foi e sempre será um tolo.”

 

Quando chegaram à casa de Rigolo, ele não estava lá. Melta os recebeu no seu hábito de freira, como sempre.

“Você foi muito rápido para ler todos eles. Demoro quase um mês para ler apenas uma pequena história,” disse ela.

Ela parecia falar não por humildade, mas por timidez, seu sorriso carregando uma aura de bondade.

Lawrence não pôde deixar de notar isso, mas quando Melta pegou a chave da mesa de Rigolo e as levou para dentro, Holo não o chutou nem uma vez.

“Sr. Rigolo disse para lhe dizer que, se houvesse mais alguma coisa que você precise, fique à vontade para pedir emprestado,” disse Melta, usando a chave para abrir a porta dos arquivos e acender uma vela de cera de abelha.

“Alguma coisa que você queira ler?” Lawrence perguntou a Holo, que assentiu vagamente.

“Por favor, olhe em volta, então. Por mais valiosos que sejam esses livros, parece um pouco triste deixá-los sem ler,” disse Melta.

“Muito obrigado,” disse Lawrence, sorrindo e abaixando a cabeça por meio de um arco.

A personalidade de Melta parecia inteiramente genuína, em vez de simplesmente ser um produto de sua ocupação.

 

 

“Devo dizer que os livros que você emprestou foram escritos pelo avô do Sr. Rigolo e, como tal, usam  a  linguagem  moderna. Alguns dos livros mais antigos, no entanto, usam estilos de escrita arcaicos e podem ser difíceis de ler.”

Holo assentiu com a declaração de Melta, depois pegou a vela de cera dela e seguiu lentamente para os arquivos. Lawrence duvidava que houvesse realmente algum livro que ela quisesse ler e supôs que Holo só queria perder tempo.

Sua dança com ele na estalagem também deve ter sido algo que ela antecipou de certa forma.

Mesmo tendo entendido tudo, isso era divertido, e ela pretendia poder terminar a jornada com sorrisos.

Mas ele sabia que isso era impossível.

“Er—”

“Sim?” Melta estava observando a vela que Holo segurava, mas agora se virou para Lawrence.

“Eu odeio ser presunçoso, mas você se importaria de me mostrar o jardim do Sr. Rigolo?”

A escuridão dos arquivos fomentava pensamentos sombrios na mente de Lawrence, e ele estava começando a se assustar.

Mas Melta não demonstrou mais que uma gota de preocupação. “Tenho certeza de que as flores no jardim terão prazer em vê-lo,” ela falou com um sorriso que brilhava como a vela de cera.

“Holo,” Lawrence chamou, e sua cabeça apareceu por trás de uma das estantes de livros. “Seja cuidadosa com os livros.”

“Eu sei, eu sei.”

Melta riu agradavelmente. “Está tudo bem. O jeito do Sr.

Rigolo de lidar com eles é muito pior, garanto.

 

 

Lawrence tinha mais ou menos a sensação de que isso era verdade e, depois de avisar Holo, deixou Melta levá-lo para fora dos arquivos e voltar para o térreo.

Ansiava por contemplar aquele jardim luminoso sem pensar em nada em particular.

“Você gostaria de algo para beber?”

“Ah, er, não, não se preocupe.” Lawrence acenou com a gentil oferta de Melta e ela fez uma pequena reverência antes de sair silenciosamente da sala.

Se ele tivesse vindo a  negócios,  sua  presença  também  teria beneficiado seu anfitrião, e ele não se preocuparia em aceitar a gentileza deles. Mas, da forma como era, Lawrence estava abusando de suas boas graças e não queria aceitar mais do que precisava.

Um dos princípios centrais da Igreja era “dar tudo o que você é capaz.”

“Ah, bem,” ele se aventurou a dizer, pondo um fim ao pensamento.

Ele não queria pensar em nada.

Lawrence voltou os olhos para o jardim de Rigolo.

Ele ouvira dizer que fabricar vidro transparente era bastante difícil. O preço à parte, a construção dessas enormes janelas deve ter envolvido muitos problemas.

Do outro lado da parede, através de inúmeros pedaços de vidro, todos juntos, havia um jardim que parecia ter dado ainda mais trabalho.

Era assustador ver as plantas verdes, as flores brancas.

Rigolo se gabara de que, com algum esforço, ele poderia preservar esse cenário nessa sala o ano todo.

 

 

Se isso era verdade, Rigolo devia estar sentado nessa mesa, nunca entediado com a cena que o cumprimentava toda vez que olhava para o jardim.

Certamente Melta, que parecia cuidar de Rigolo, deveria estar olhando exasperada pelas suas costas.

Isso deixou Lawrence com inveja. Ele sorriu tristemente para sua própria loucura, depois olhou de volta para o escritório.

Ele transbordava de papéis e pergaminhos  e  parecia bastante confuso à primeira vista, embora, com uma inspeção mais detalhada, a sala se revelasse realmente arrumada. Em vez de chamá- lo de casa ou local de trabalho, o termo ninho parecia mais apropriado, dado seu estado disperso.

Lawrence se perguntou se era a proximidade de Eve com Rigolo que o levou a ter uma de suas estátuas na sala.

Ou talvez ele tivesse ficado com uma das sobras.

Estava embalada com algodão em uma caixa de madeira, junto com um pedaço de pergaminho enrolado que provavelmente era o certificado de consagração da Igreja.

A estátua era do tamanho de ambas as mãos, com os dedos estendidos.

Lawrence  olhou  atentamente,  imaginando   quanto custava, quando notou algo estranho.

A superfície da estátua estava levemente desbotada.

“O que é isso?”

Para melhorar sua aparência, as estátuas eram às vezes esfregadas com limão e outras vezes com tinta. Esta estátua da Santa Mãe era branca, então certamente havia sido usada cal nela.

Mas em um lugar onde  esse  acabamento  parecia  ter  saído, Lawrence viu algo estranho.

Ele esfregou a estátua levemente, tentando limpá-la.

 

 

“… Isso, não pode ser —”

“Algo está errado?” A voz repentina o trouxe de volta a si mesmo.

Ele se  virou. Era  Melta. “Oh,  meu  Deus…  isso  é  bastante embaraçoso. Eu apenas pensei que esta estátua da Santa Mãe era tão bem feita que eu poderia fazê-la ouvir meus problemas.”

“Por Deus.” Os olhos de Melta se arregalaram um pouco e ela sorriu. “Eu sou uma cordeira no rebanho da Igreja, então ficaria feliz em ouvir suas preocupações.”

Evidentemente Melta não era uma freira obstinada.

“Eu vou me conter,” disse Lawrence.

Melta carregava uma bandeja de madeira lindamente esculpida com uma xícara compacta de madeira e uma jarra de metal. “Esta é uma bebida feita a partir de pão, embora eu não saiba se será adequado para você.”

A bandeja e a xícara tinham linhas tão suaves e adoráveis que Lawrence se perguntou se Melta as teria feito. “Kvass, não é?”

“Meu Deus, senhor mercador, você é bastante conhecedor,” respondeu Melta, derramando um líquido marrom pálido na xícara.

“Não tem sido popular recentemente, então você não vê muito hoje em dia.”

“Eu mesmo prefiro isso ao Sangue de Deus… ah, er — por favor, esqueça que eu disse isso!”

Por “Sangue de Deus”, ela certamente quis dizer vinho de uva. Para a tranquila Melta fazer uma piada, realmente foi encantador. Lawrence assentiu e colocou o dedo indicador nos lábios.

Se fosse em Ruvinheigen, Kumersun ou Tereo, ele teria tratado Melta de maneira um pouco diferente, temendo a vingança de Holo.

E, no entanto, se perguntado se ele estava realmente gostando dessa conversa, Lawrence teria respondido negativamente.

 

 

Sua mente estava acelerada com o conhecimento que adquirira da estátua da Santa Mãe.

“Aqui está,” disse Melta, oferecendo-lhe a bebida.

Sentindo como se o comportamento gentil de Melta fosse um bálsamo para seu coração desgastado, Lawrence pegou a xícara.

“Presumo que o Sr. Rigolo esteja na reunião?”

“Sim. Esta manhã houve uma mensagem urgente e… oh, céus, me desculpe, me disseram para não dizer nada sobre isso.”

Lawrence lançou seu melhor sorriso de mercador para Melta se desculpando, balançando a cabeça. “De maneira alguma, e de qualquer maneira eu não perguntaria sobre o assunto da reunião. Foi uma má escolha de tópico. Eu queria perguntar sobre o vidro aqui, por isso é lamentável não poder vê-lo novamente.”

“Oh, é assim…? Bem, este vidro foi recolhido peça por peça e levou mais de três anos para coletar tudo.”

“Entendo. A paixão do Sr. Rigolo por seu jardim é realmente clara,” disse Lawrence com uma surpresa deliberada em sua voz. Melta sorriu brilhantemente, como se ela própria tivesse sido elogiada.

Eve disse que não entendia a falta de ambição de Rigolo e sua paixão por seu jardim, mas com alguém tão compreensivo quanto Melta ao seu lado, ele poderia se perder em sua vocação. Os dias de Rigolo eram agradáveis, pensou Lawrence.

“Com tanta paixão, posso entender por que ele faria declarações tão ousadas como dizer que quer deixar o cargo de secretário do conselho.”

O sorriso de Melta foi perturbado quando ela assentiu. “Embora seja o trabalho dele, ele fica olhando o jardim até o último momento possível.”

“Eu diria que sim, mas o seccretário é um cargo importante.”

 

 

“Deus diz que o trabalho é valioso. Mas às vezes sinto que um desejo tão  modesto  como  poder  passar  um  tempo  no  jardim também pode ser,” disse Melta, sorrindo.

Era um sonho decadente que nenhuma freira devota  poderia abraçar, mas talvez tenha sido o fato de Melta estar apaixonada que a fazia pensar nisso como agradável.

Não importava o que  Lawrence  pensasse,  ela  parecia  estar dizendo que a felicidade de Rigolo era a felicidade dela.

Talvez fosse o sonho de Melta ficar ao lado de Rigolo o dia todo enquanto observava seu jardim, corajosamente atendendo-o.

“Ah, mas desejos modestos são os mais difíceis de realizar.”

Ela riu. “Você pode estar  certo.”  Melta  colocou  a  mão  na bochecha enquanto olhava para o jardim brilhante. “E os momentos mais alegres são os que você deseja que durem para sempre.”

Aturdido, Lawrence olhou longa e duramente para Melta.

“Algo está errado?” Ela perguntou.

“Estou simplesmente comovido com suas palavras.” “Você me lisonjeia.”

Ele estava falando sério, mas Melta considerou sua sinceridade uma piada.

Lawrence queria que Holo ficasse. Ele queria que ela ficasse para sempre, mas talvez ele devesse simplesmente valorizar o tempo que se sentia assim. O pensamento perfurou seu peito.

Se eles estivessem realmente sempre juntos, se pudessem sempre se ver novamente, talvez essa alegria fosse inevitavelmente destruída.

Não era uma verdade tão difícil.

Por ser tão simples, o sonho de Holo por um fim nisso era muito difícil.

 

 

“No entanto, acredito que é uma sorte ter a possibilidade de perseguir um sonho simples,” Lawrence conseguiu falar, incapaz de esquecer sua própria realidade.

Logo Holo saiu dos arquivos, segurando a vela de cera.

Ela disse que a chama se apagou, mas isso certamente era uma mentira.

Assim como Lawrence fugiu, Holo achou os cantos escuros dos arquivos desagradáveis e escapou.

Lawrence sabia disso porque, assim que Holo entrou na sala de frente para o jardim bem iluminado, ela o lançou um olhar amargo.

Sem dizer nada, ela ficou ao lado dele.

Lawrence    olhou    diretamente    para    ela    e    falou. “Você encontrou bons livros?”

Holo balançou a cabeça. Os olhos dela perguntaram: “Você encontrou?”

Holo ainda era Holo.

Ela podia facilmente detectar a menor mudança em seu comportamento.

“Eu tive uma conversa muito útil,” disse Lawrence. No instante seguinte, houve o som de batidas na porta. Depois disso, veio o som da porta se abrindo.

Passos pesados e sem graça ecoaram pela casa, e então alguém apareceu.

Melta ficou chocada, mas não ficou zangada ou perturbada com a surpreendente intrusão, porque era alguém que ela conhecia bem.

Era Eve.

“Venha comigo,” disse Eve. “As coisas estão ruins.” Ela estava respirando pesadamente.

 

 

“É uma revolta armada.”

 

“Tranque suas portas e não as abra para alguém que você não conhece,” disse Eve, e Melta assentiu, engolindo em seco como se tivesse engolido uma pedra.

“S-sim!”

“Eu não me importo com o quão descontentes eles estão com a decisão do conselho, duvido que eles venham à casa do secretário, então você deve ficar bem,” disse Eve, dando um abraço leve em Melta. “E, claro, Rigolo estará seguro.”

Melta assentiu pateticamente.

Ela estava muito mais preocupada com a segurança dele do que com a sua.

“Certo, vamos lá.”

Eve dirigiu essas palavras para Lawrence e Holo, e Lawrence deu um breve aceno de cabeça.

Holo ficou um pouco distante, desinteressada, mas  Lawrence percebeu que seus ouvidos estavam tremendo de um lado para o outro sob o capuz. Ela provavelmente tinha uma boa ideia do que estava acontecendo na área circundante.

“Então nós vamos embora.” Eve saiu pela porta, e Melta apertou as mãos como se rezasse por sua segurança.

Eve, Lawrence e Holo caminharam por uma rua deserta a um passo rápido que era quase um trote lento. “Você disse uma ‘revolta, mas quem são eles realmente?” Lawrence perguntou.

“Os artesãos de peles e as pessoas que lhes fornecem suas ferramentas e mercadorias.”

A primeira coisa que Eve disse ao chegar à casa de Rigolo foi: “As coisas estão ruins.”

 

 

O gatilho foi o conselho que tornou sua decisão pública antes do previsto.

No momento em que o conselho tentava montar as placas de madeira que mostravam a decisão na praça da cidade, os artesãos e fornecedores correram para empunhar suas ferramentas no lugar de armas, exigindo que o conselho revogasse sua decisão.

Embora para Lawrence a decisão parecesse uma decisão astuta, ele podia imaginar que aqueles que encontrariam seus negócios completamente acabados no dia seguinte dificilmente poderiam engoli-la.

E Eve disse que a decisão do conselho foi baseada em uma previsão ingênua.

Não  era  de  surpreender  que  a  incerteza  e  a  preocupação assumissem a forma de uma revolta violenta. Mesmo que a indústria de peles da cidade sobrevivesse, as próprias pessoas da cidade ficariam arruinadas, o que não fazia sentido.

As notícias da revolta chegaram rapidamente ao centro da cidade, que agora estava aparentemente em completa desordem.

Lawrence ouviu os gritos distantes. Ele olhou para Holo, que assentiu.

“A decisão do conselho não pode ser revogada, pode?” ele perguntou.

Eve balançou a cabeça.

O Conselho dos Cinquenta era uma assembleia de pessoas poderosas de todas as partes da cidade, e as decisões que eles tomavam mostravam a determinação da cidade. Tais decisões tinham preferência acima de todas as outras, e todos os que viviam em Lenos tinham que cumpri-las.

Se um grupo cujos interesses se opusessem aos do conselho negava essas decisões, havia o risco de danificar seriamente a autoridade do conselho e dificultar o exercício da administração normal da cidade.

 

 

Os artesãos de peles sem dúvida sabiam disso quando decidiram se revoltar.

“O conselho precisa proteger sua credibilidade, para que a decisão seja confirmada. Os mercadores estrangeiros já estão entrando na cidade. Os artesãos estão desesperados para impedir que eles façam isso, mas provavelmente é impossível.”

Eve atravessou o labirinto complicado de ruas sem nenhum problema.

Ocasionalmente, eles passavam por outros com objetivos semelhantes aos seus. Várias vezes eles viram mercadores correndo pelos becos o mais rápido que podiam.

Lawrence estava preocupado se Holo conseguiria acompanhar, mas ela parecia bem no momento. Ela segurou a mão de Lawrence, procurando ficar perto.

“E o nosso acordo de peles?” perguntou Lawrence.

“A decisão do conselho foi exatamente o que minhas informações disseram que seriam. Supondo que seja confirmado, o acordo ainda está em andamento.”

Nesse caso, cada segundo contava.

“O que devemos fazer? Vamos aceitar o dinheiro depois e fazer a compra de peles enquanto isso?”

“Não,”  foi  a  resposta  de  Eve. “Não  quero   complicações. Deveríamos ir com o dinheiro na mão. Você vai para a Delink Company e pega a moeda.”

Eve caminhou pela rua, despreocupada com poças, e continuou falando  antes  que   Lawrence   pudesse   dizer   qualquer   coisa. “Vou preparar um barco,” ela falou, parando de repente.

O trio saiu da rua estreita e sinuosa para encontrar as docas diretamente na frente delas.

 

 

Multidões andavam de um lado para o outro, todas com expressões sombrias.

Lawrence sabia que as multidões de mercadores estavam correndo para conseguir peles, e um calafrio percorreu sua espinha.

Deve estar ainda pior na praça da cidade, pensou Lawrence, onde os artesãos de peles enfrentavam os encarregados de defender as placas que anunciavam a decisão do conselho.

“Estamos à frente de todos aqui. Nós não podemos agir com pressa.”   Eve   se virou. “Vamos   nos   encontrar    na estalagem. Terminaremos o acordo quando tudo estiver em ordem.” Seus olhos azuis estavam cheios de uma determinação inabalável.

Foi na frente dessas docas enquanto bebia vinho com Lawrence que Eve havia dito que estava economizando dinheiro por causa de sua vingança infantil.

Se isso era uma boa motivação ou não, não cabia a ele decidir.

Mas ele sabia uma coisa. Eve era uma mercadora motivada e capaz.

“Entendido.”

Ele agarrou levemente a mão que lhe foi oferecida. Eve sorriu levemente, então girou e desapareceu na multidão.

Eve certamente arranjaria um bom navio e garantiria uma rota para as peles.

“Bem, então vamos?” perguntou Holo.

Ela não parecia preocupada nem apressada.

“Sim, vamos,” respondeu Lawrence rapidamente. Ele começou a andar, mas parou.

Pode-se dizer que ele foi atravessado pelo olhar penetrante de Holo.

“Você viu algo — não, viu e pensou em algo — então por que não me disse o que era?” Holo perguntou.

 

 

Lawrence sorriu; Holo já sabia de tudo.

“Você percebeu algo perigoso sobre esse acordo. Estou errada?” Ele respondeu imediatamente; não havia sentido em escondê-

1. “Não.”

“Então, por que ficou calado?” “Você quer saber?”

Holo estendeu a mão para o peito de Lawrence, mas não simplesmente porque ele respondeu sua pergunta com outra pergunta.

Lawrence pegou o dedo dela, o abaixou e soltou.

“Quanto ao perigo inerente a esse acordo, digamos que eu tenha lhe contado. Isso se estende a mim e a você. Mas, considerando as possibilidades, decidi que deveríamos buscar o  lucro  sem  nos preocupar com o risco. A quantidade que têm a ganhar vale o risco da minha vida, e até mesmo arriscar você, você sempre pode escapar com suas próprias habilidades. Claro—”

Holo ouviu, sem expressão.

“— se chegar nesse ponto, será difícil para nós nos reunirmos,” disse Lawrence.

Holo ficou calada.

Lawrence continuou. “E se tivéssemos essa conversa, você diria

—”

“… Não jogue fora todo esse lucro apenas para se apegar a um

único fio de esperança,” finalizou Holo. Lawrence deu de ombros, sorrindo.

Ele ficou em silêncio sobre sua descoberta, precisamente porque não queria ver Holo dizer isso.

Se esse acordo fosse bem-sucedido, o sonho de Lawrence se tornaria realidade. Ele voltava à cidade como um homem rico,

 

 

Holo iria cumprimentá-lo e depois se separaria dele para sempre com sorrisos e palavras de bênção.

Ou ele falharia, e Holo teria que escapar antes que ela fosse vendida, ou pior, quando partisse para sua terra natal sozinha, com determinação renovada. Se ele pudesse ser um pouco presunçoso, ela poderia procurá-lo e garantir que ele estivesse bem, mas ela o deixaria, e não havia nada que ele pudesse dizer para detê-la.

Em outras palavras —

“A única chance que tenho de continuar viajando com você é abandonar completamente o acordo.”

Lawrence conteve as outras palavras que sentia — que, mesmo que isso lhe custasse o sonho, ele não podia expor Holo ao perigo.

“Você acha que isso me faria feliz?” Holo perguntou.

“Sim,” respondeu Lawrence, sem nenhum constrangimento.

Sua bochecha levou um tapa no instante seguinte. “Nunca direi que estou feliz. Eu nunca, nunca vou pedir desculpas.”

Holo deu um tapa nele com toda a força de sua mão pequena, o que provavelmente machucou a mão dela mais do que o rosto dele.

O pensamento ocorreu a Lawrence quando ele olhou para a expressão trêmula dela.

Com isso, todas as chances de um deles dizer ao outro que eles queriam continuar a jornada estavam destruídas.

Era o que Holo desejava e o que Lawrence não desejava.

Ele havia lhe dado o que ela queria às custas de seus próprios desejos.

Isso certamente estava próximo do auge do que poderia ser chamado de bondade e, como tal, Holo temia.

Isso    era    uma    vingança   silenciosa   por    seu    repentino pronunciamento do fim da jornada.

 

 

 

 

ela.

“Vou lembrar de você como um mercador frio e calculista,” disse

 

Com     essas     palavras,    Lawrence     finalmente    conseguiu

 

sorrir. “Seria ruim para a minha reputação se você me considerasse um tolo. Venha, vamos recuperar nossos fundos de guerra.”

Lawrence começou a andar com Holo seguindo uma curta distância atrás dele.

O som do fungar que ele ouvia certamente não era por causa do ar frio.

Talvez ela achasse injusto, mas Lawrence não era tão generoso a ponto de permitir Holo deixá-lo sem exigir uma pequena vingança.

Mas a vingança era uma coisa vazia.

Quando eles chegaram à Companhia Delink, Holo havia voltado ao normal.

A vingança gerava vingança. Isso era por um bem maior.

“Não há Deus neste mundo,” murmurou Holo  sem rodeios. “Se seu Deus onisciente e onipotente realmente existe, como ele poderia simplesmente observar o sofrimento?”

Lawrence parou para bater na porta. “Realmente,” ele respondeu com um aceno de cabeça e só então bateu.

A Delink Company estava decorada como sempre, e dentro do prédio estava silencioso, como se estivesse completamente separado do clamor do lado de fora.

É claro que os mercadores estavam cientes do que estava acontecendo na  cidade   e,   ao   verem   o   rosto   de  Lawrence, arranjaram alegremente o dinheiro.

Seus sorrisos desagradáveis disfarçavam o que eles estavam pensando, mas ele podia confiar na orgulhosa afirmação de que garantiriam a segurança de sua companheira.

 

 

Não importa quão frio seja o coração do mercador, você pode confiar nesse coração frio no que diz respeito ao tratamento cuidadoso de suas mercadorias.

No entanto, quando chegou a hora de entregar o dinheiro, eles o colocaram não nas mãos de Lawrence, mas nas de Holo.

Era a sabedoria do credor.

Ao receber o dinheiro das mãos de Holo, a garantia, sua compra seria mais efetivamente marcada em sua mente. Também tinha o objetivo de impedi-lo de dar um calote e, de qualquer forma,  isso reforçava seu desejo de obter lucro.

Holo olhou atentamente para a bolsa de moedas, que cabia facilmente até nas mãos pequenas. Ela então olhou para Lawrence.

“Quando você lucrar, eu quero o melhor dos vinhos,” disse Holo com um olhar azedo.

O suficiente para ficar bêbada para sempre.

O suficiente para que essa última lembrança dele permanecesse em seu coração para sempre.

“É claro,” respondeu Lawrence, pegando as moedas.

“Nós  também   rezaremos   por   sua   boa   sorte,”   disse  o mercador Delink.

Provavelmente ele havia interrompido para encerrar a conversa. A experiência teria ensinado a ele que essas despedidas poderiam se arrastar.

Mas Holo e Lawrence há muito haviam se despedido.

“Quando nos encontrarmos da próxima vez, serei um mercador da cidade,” disse Lawrence grandiosamente.

Holo sorriu. “Eu não posso ter um mercador inútil como meu companheiro.”

Lawrence não sabia que expressão assumir em resposta a essa afirmação.

 

 

Ele não sabia, mas quando saiu da loja e olhou para trás, Holo estava na porta, os olhos abatidos.

Lawrence correu para a cidade, com o saco de sessenta moedas de ouro na mão.

Ele não estava com disposição para andar. Ele não sabia se essa era a escolha certa. Ele simplesmente não sabia.

Mesmo que não houvesse outra escolha, ele ainda não sabia se ela seria a certa.

Nada parecia estranho nisso. À sua frente havia um lucro  tão grande que ele nunca sonhou com isso.

No entanto, seu coração estava inquieto.

Lawrence segurou o ouro debaixo do braço e correu.

 

Quando ele chegou à estalagem, havia pessoas na porta discutindo algo.

Sem nem se dar ao trabalho de ouvir, ele esperava que eles — que talvez fossem hóspedes da estalagem e seus amigos, pensou Lawrence — estivessem conversando sobre a revolta na cidade.

Lawrence foi para os estábulos, entrando pelo armazém.

Já havia dois cavalos e uma carroça lá. Naturalmente, um dos cavalos e a carroça eram de Lawrence. Era uma excelente carroça com um assento de motorista um pouco grande demais para uma pessoa só.

O que o fez franzir as sobrancelhas não foi o peso do ouro que ele carregava. Foi o peso que se instalou em  seu  peito; estava  muito pesado. Lawrence se sacudiu e entrou no armazém.

Como sempre, uma variedade de mercadorias estava empilhada tão alto quanto sua cabeça, com caminhos finalmente limpos entre

 

 

pilhas de caixas. Nenhuma pessoa sabia todas as coisas que estavam armazenadas lá. Era o lugar perfeito para esconder algo pequeno.

O pensamento ocorreu a Lawrence quando ele atravessou a sala quando esbarrou em alguém fazendo exatamente isso.

“O-olá. Eu cansei de esperar,” Eve disse, agachada enquanto ela pegava algo através de uma pilha de mercadorias.

“Eu trouxe o dinheiro.” Lawrence mostrou o pequeno saco de estopa, e Eve fechou os olhos como se estivesse tomando uma bebida pela primeira vez em três dias.

“Eu arranjei um navio. Encontrei um capitão cujo lucro desapareceu no levante. Quando o nomeei com um bom preço, ele disse que zarparia mesmo que a marinha enviasse navios para bloqueá- lo.

Ela tinha um bom olho, isso era certo.

Agora, tudo o que restava era mover a pele com segurança através dessa revolta.

Então eles a levavam rio abaixo e triplicariam seu dinheiro. Isso o deixava tonto só de pensar.

Eve pegou a pequena bolsa  que  havia  puxado  da  pilha  de mercadorias e rapidamente a prendeu no bolso do peito, depois se levantou. “O lote da companhia não vai balançar a cabeça quando avistar nossas moedas de ouro. Seus olhos serão ligados ao dinheiro, e eles vão concordar apesar de tudo.”

Era fácil imaginar, e Lawrence sorriu, embora não tivesse certeza de quão convincente era seu sorriso.

“Nesse caso, vamos lá! Este acordo é uma piada!” A conversa de Eve era resultado de seus nervos.

O acordo era enorme. Em prata trenni, o valor chegava a duas mil peças  e,  mesmo  convertido  para  as  lendárias moedas  de ouro lumione por conveniência, chegava a sessenta dessa moeda.

 

 

A quantidade de lucro que poderia ser extraída desse dinheiro fazia a vida humana parecer inevitavelmente confusa.

Não, ela era confusa.

Eve parecia estar indo para a saída do estábulo atrás de Lawrence, mas ele não se mexeu. Ele bloqueou o caminho, então ela teve que parar.

“O que há de errado?” Ela perguntou, olhando para cima, seu rosto incerto.

“Quando comprarmos as peles com esse dinheiro, o lucro chegará a quatro mil peças de prata no final, certo?”

Eve era cerca de uma cabeça mais baixa que Lawrence. Ela recuou um passo, depois dois, seu capuz escondendo sua expressão completamente. “Isso mesmo,” disse ela.

“E você arranjou um navio, então agora tudo o que precisamos fazer é comprar as peles.”

“Correto.”

“E você tem um bom senso de onde vender essa pele.” “Correto.”

Em troca de emprestar o dinheiro para Lawrence, Eve  estava emprestando sua experiência e inteligência.

Ela pensou em tudo, desenhando um mapa de exatamente como ela abriria caminho através dos  complicados  relacionamentos da cidade, fechando um acordo e obtendo lucro.

Eve apareceu diante dele, totalmente confiante de que não importava o vento repentino, ela não hesitaria.

Um mercador viajante que atravessou o deserto — essa era a imagem de Eve que ele teve da primeira vez, sua voz rouca pelo vento seco.

 

 

Embora, de tempos em tempos, Lawrence vislumbrasse seu eu mais fraco sob o capuz grosso que ela usava, ela tinha coragem de ser capaz de continuar enganando-o.

Ela era uma mercadora astuta o suficiente para isso.

Se ele apenas ficasse quieto, fingindo não perceber nada, fingindo que estava deixando o negócio nas mãos dela, não haveria problemas.

Se Eve fosse enganá-lo, ela não iria roubar a sua parte.

A verdade nua e crua era que ela era sábia o suficiente para fazer esse acordo acontecer sem problemas.

Ela não era boba. Ele sabia que ela não era tão imprudente a ponto de fazer um acordo sem chance de sucesso.

Então ele deveria ficar quieto.

Se o acordo fosse bem-sucedido, Lawrence se tornaria no mínimo um mercador da cidade.

Se ele pudesse ficar quieto.

“Você duvida de mim?” Eve exigiu.

“Não.”

“Então o que foi? Você perdeu a coragem?” Lawrence olhou dentro de si.

Ele era fraco? Tímido? Não.

Havia apenas uma razão para ele não poder permanecer tolo e silencioso. Ele não conseguia tirar Holo da cabeça.

“Se não nos apressarmos, os mercadores  além  das  muralhas resolverão suas situações financeiras. Eles estão fazendo arranjos. Não sabemos de onde eles podem surgir. Você só quer morder seu rabo enquanto vê como os outros geram um lucro absurdo? Você está ouvin—”

 

 

“Você não está assustada?” perguntou Lawrence, interrompendo-

a.

Eve   parecia   atordoada. “Eu? Hah. Não    seja   absurdo,”   ela

cuspiu, torcendo os lábios. “Claro que estou.”

Sua voz era baixa, mas ainda ecoava pelo armazém.

“Estamos falando de milhares de peças de prata aqui. Como eu não poderia ter medo? Uma vida humana é uma coisa frágil diante de tanto dinheiro. Não tenho coragem de ficar calma nesse tipo de cenário.”

“Não há garantia de que eu não mude de ideia e ataque você”, disse Lawrence.

“Hah. De fato. O contrário também é verdade. Não, nossa suspeita um do outro só pode aumentar… mas em ambos os casos,” respirou fundo como se quisesse se acalmar “não podemos continuar correndo esses riscos.”

Eve realmente entendia o perigo deste acordo.

Não, era precisamente porque ela entendia que estava enganando Lawrence.

Então, o que ela via do outro lado desse lucro, pelo qual estava disposta a se esforçar tanto?

Eve riu com uma voz seca. “Eu posso dizer pelo seu rosto que você quer me perguntar uma coisa estúpida. Você quer saber por que vou fazer tanto esforço para ganhar dinheiro, não é?” Ela disse, parecendo esfregar a palma da mão direita no quadril.

Isso foi o quão natural o movimento pareceu.

“Desculpe, mas eu não posso ter você desistindo do acordo agora.”

De repente, um cutelo de lâmina grossa estava em  sua  mão. Teria sido rude chamá-lo de faca.

 

 

“Para ser sincera, eu não queria usar isso. Mas considere      a quantidade. Vou ter problemas se você sair agora. Você entende, não é?”

Uma vez que têm uma arma em suas mãos, a maioria das pessoas fica excitada quando o sangue corre para suas cabeças, mas a voz de Eve era calma e seca até o fim.

“Enquanto o negócio correr bem,  seu  lucro  será  garantido. Então entregue.”

“Uma vida humana não vale muito diante de sessenta peças de ouro.”

“Isso mesmo… e você não quer descobrir isso pessoalmente, não é?”

Lawrence exibiu seu sorriso de mercador e entregou o saco de estopa que Holo lhe dera, oferecendo-o a Eve.

“Que as bênçãos de Deus estejam sobre aqueles com inteligência e sabedoria,” murmurou Eva, e ela fez como se fosse pegar a bolsa. Mas então—

“…”

“—!”

Cada um deles se moveu com energia e sem palavras. Lawrence recuou, e a lâmina de Eve girou para baixo.

Um instante depois, houve um som estridente quando a bolsa de moedas de ouro atingiu o chão.

O instante passou.

Os olhos de Eve brilharam com uma chama azul, e Lawrence olhou para ela uniformemente, sem surpresa.

Alguns segundos depois, seus fracassos mútuos ocorreram para cada um deles.

“Nós dois perdemos. Estou errada?”

 

 

Como ela não puxou o braço para trás e recuou, Lawrence teve um vislumbre claro da lâmina.

Eve foi esperta até o fim.

A lâmina havia sido revertida, atingindo o lado opaco da arma de um gume. Ele poderia dizer que Eve não tinha nenhuma intenção de cortá-lo.

Por outro lado, a esquiva de Lawrence tinha sido muito sincera, e, no entanto, o fato de ele não ter sido surpreendido significava que estava convencido de que a lâmina dela cairia.

Se ele realmente confiasse em Eve, Lawrence teria acreditado no contrário, parado ou traindo surpresa quando forçado a se esquivar.

Ele não confiava nela, e não havia se surpreendido porque sabia que ela estava escondendo alguma coisa.

“Meu fracasso foi ser farejada por você. Foi isso que você quis dizer ao perguntar se eu estava com medo, não é?” Perguntou Eve.

Eve nem olhava para a bolsa de moedas no chão.

Isso era uma prova de que ela estava acostumada à violência.

Se ele pensasse no fato de que seu oponente era uma mulher, ele estaria morto em um instante.

“A estátua na casa de Rigolo é uma evidência, não é?” perguntou Lawrence.

O  lábio   de   Eve   torceu   e   ela   trocou   a   faca   de   sua posição invertida para um aperto adequado.

“Você fingia estar lidando com estátuas de pedra, mas o   que realmente estava fazendo era contrabandear sal de rocha processado moldado em estátuas.”

“Poderia ser…” ela disse, e Lawrence podia ver Eve abaixando sua posição.

Quer ele corresse ou não, isso parecia uma aposta ruim.

 

 

“Eu tinha motivos para suspeitar que você contrabandeava sal, mas nunca me ocorreu que seria sal esculpido, já que a Igreja certamente notaria que você estava realizando o contrabando nessa escala.”

Mas ainda havia uma maneira de contornar o problema.

Não será necessário dizer que isso significava colocar a Igreja no acordo.

A paróquia de Lenos estava desesperada por dinheiro.

A Igreja não hesitaria em se envolver com o contrabando de sal, o que certamente trazia mais dinheiro do que estátuas de pedra.

Lawrence não havia percebido isso mais cedo devido ao fato de que Eve trouxe suas estátuas de uma cidade portuária.

Se o material estivesse sendo transportado de uma cidade litorânea, do ponto de vista de peso e volume, qualquer sal obviamente seria sal de grão.

Transportar sal grosso e mais trabalhoso da costa ia contra o bom senso de qualquer mercador.

E era esse senso comum que Eve havia manipulado para passar pelos portões da cidade.

“Tenho certeza de que você e a Igreja tiveram uma adorável lua de mel por um tempo. Ouvi dizer que estava jorrando tanto dinheiro que ninguém conseguia descobrir de onde vinha. Mas então  tudo acabou, acho que por causa da campanha do norte. A Igreja começou a solidificar sua base de poder e saiu da raquete de contrabando de sal, em vez de arriscar um levante ou dois. E então, esse problema de pele surgiu. E, sendo esperta, foi isso que você propôs ao bispo—”

Eve levantou a ponta de sua lâmina. Lawrence deu outro passo.

“Se os mercadores que esperavam do lado de fora da cidade comprariam toda a pele, por que não fazer isso sozinhos?”

 

 

Eve havia dito que ouvira os resultados da reunião do Conselho dos Cinquenta de seus contatos dentro da Igreja.

Ainda assim, sua habilidade estava fora do comum.

Em vez de imaginar que Eve tinha inventado tudo isso no local, fazia mais sentido para Lawrence acreditar que ela havia planejado o tempo todo, e só então entrou em ação.

E nem era preciso dizer quem lucrava mais com uma regra que restringia as vendas de peles a dinheiro.

Seria extremamente lucrativo para a Igreja, em cujos cofres havia uma quantia quase inimaginável de dinheiro dos dízimos que coletava.

Quanto maior a companhia de comércio,  mais  seus negócios aconteciam no papel, nas entradas de livros, com todo o dinheiro entrando e saindo da firma gravado assiduamente, dificultando a obtenção de dinheiro a portas fechadas.

E com as cuidadosas buscas  corporais  sendo  realizadas  nos portões da cidade e, no caso de mercadores que compram peles, questionando a origem de seu dinheiro, um número significativo de mercadores poderia ser contido.

Mas Eve ainda mantinha a confiança de que ela poderia comprar peles.

Era verdade que os mercadores estrangeiros haviam feito longos preparativos, mas agora que os artesãos e os fornecedores haviam se revoltado, nenhum deles se arriscaria a dar dinheiro aos estrangeiros.

E, no entanto, Eve estava nervosa.

Isso poderia significar apenas uma coisa.

Ela sabia onde os mercadores estrangeiros iriam conseguir seu dinheiro, e sabia que não havia nada que pudesse fazer para impedir.

 

 

Esse era o verdadeiro motivo da Igreja ao decidir cortar os laços com a nobre mercadora caída que, além de contrabandear sal, havia se aproximado do arcebispo da região à beira-mar.

Eve disse que a Igreja alegou que era mais vantajoso lidar com uma empresa mercantil do que com uma mercadora individual.

E foi exatamente assim.

Se a Igreja faria parceria com uma empresa comercial em um esforço para comprar peles, a ação implicava que eles haviam ganhado um patrono poderoso, permitindo que eles a abandonassem.

Eve deve ter pensado que nenhum  dos  mercadores externos poderia estar carregando uma grande quantidade de dinheiro, mas e se a Igreja transferisse cuidadosamente seu dízimo para fora da cidade?

Os  artesãos   e   mercadores   revoltantes   descobririam que, contrariamente à sua crença, os mercadores estrangeiros tinham uma grande quantia em dinheiro, provavelmente porque alguma entidade da cidade os havia traído.

Não havia uma única mentira na história que Eve havia apresentado a Lawrence.

Não havia mentira… mas também não era verdade.

“A estátua na casa de Rigolo é certamente sal-gema. E você está certo de que fui eu quem chamou a atenção daquele péssimo bispo e que ele me abandonou e também encontrou outro patrono. Vou deixar você decidir se acredita em mim ou não,” disse Eve com uma risada, jogando a faca no chão.

“Confie em mim”, ela parecia estar dizendo.

Lawrence nem se perguntou se havia ou não a necessidade de ela mentir até agora.

Ele simplesmente decidia se ela estava mentindo ou não e agia de acordo.

 

 

Isso era tudo.

“E a razão pela qual você acha que eu trouxe o acordo até você… provavelmente também está certo.”

“Eu sou um escudo para protegê-la.”

Eve encolheu os ombros. “Sou uma contrabandista de sal que conhece todos os piores segredos da Igreja. Claro, antes de nos separarmos, eles garantiram minha vida. Era um contrato verbal, então você nunca sabe. Se surgir uma boa oportunidade, tenho certeza de que eles me usarão novamente. Então deve ser verdade. E eu também tive lucro. Eu não tinha nenhuma intenção de começar uma revolta, e tenho certeza que eles sabem disso.”

“Mas você não podia deixar escapar o acordo que você propôs a eles.”

“Exatamente. Mesmo que isso signifique interferir com as expectativas deles, não posso deixar esse lucro ir embora.”

“Então você pensou: ‘Eles podem matar uma pessoa, mas é difícil matar duas.’”

O que a Igreja pensaria de Lawrence, um homem que usou sua própria companheira como garantia em um acordo que ia contra os interesses da cidade?

Do lado de fora, ele certamente parecia um conspirador   que conhecia todos os meandros do plano de Eve.

Uma pessoa pode ser facilmente silenciada, mas, assim que existem duas, as coisas se tornam difíceis — ainda mais quando a segunda pessoa é uma pessoa de fora, sobre a qual não tem informações básicas. Sem saber de onde Lawrence veio, não havia como dizer que firma ou guilda poderia invadir a cidade se ele fosse morto.

Lawrence, sem saber, havia desempenhado esse papel.

E porque ele não sabia nada sobre isso, seu desempenho tinha sido magnífico.

 

 

Ele deve ter parecido simplesmente imprudente ou parecia que acreditava que não havia motivos para temer a Igreja.

Se ele não soubesse de nada, se fingisse não saber de nada, o negócio certamente teria dado certo.

“Então, o que vai ser?” Eve perguntou.

“Vai ser isso aqui,” disse Lawrence, e naquele instante, ele  se lançou para o saco de ouro e a lâmina.

“…”

“…”

Os dois se entreolharam sem palavras.

Um suor frio escorreu na testa de Lawrence.

No momento em que ele estendeu a mão para a lâmina, uma pequena faca apareceu na mão de Eve, e ela o perfurou.

E desta vez ela não estava golpeando com o lado cego da lâmina.

Isso Lawrence podia prever, mas sair do caminho seria uma aposta.

“Você quer tanto esse dinheiro?” Ele perguntou.

Por algum milagre, ele foi capaz de torcer a mão esquerda de Eve pelo pulso.

Enquanto ela estava longe de ser impotente, ela ainda era uma mulher. A faca caiu da mão dela.

“V-você não…?”

“Ah…” Lawrence fez uma pausa antes de continuar. “Eu sim.” “Isso é uma—”

“Piada,” talvez ela tivesse dito, mas Lawrence torceu o braço e a empurrou contra uma pilha de caixas de madeira, agarrando a gola com a mão livre e puxando-a para trás, cortando a voz dela.

 

 

“Se você me matar e esconder meu cadáver, ele provavelmente não será encontrado até muito tempo depois que o acordo for feito. A Igreja nunca imaginaria que nossa parceria acabou. Eu tenho que dizer, estou impressionado. Ou você estava simplesmente planejando pegar o ouro e fugir?”

Eve ficou na ponta dos pés, com o rosto contorcido.

O suor oleoso em sua testa era a prova de que isso não era um ato.

“Não, você não faria isso. A razão pela qual você tentou me matar é a bolsa que estava procurando quando entrei na despensa. Você está morrendo de vontade de usá-lo.”

Naquele instante, Eve empalideceu.

Ela percebeu que se ele continuasse a sufocá-la, sua vida poderia realmente estar em perigo, e isso aparecia em seu rosto.

O dinheiro era mais importante para ela do que sua vida. Lawrence riu.

“Então, é o dinheiro que você ganhou do contrabando de sal? O que você conseguiu acumular ao longo do tempo deve ser pelo menos igual ao que eu trouxe — talvez seja mais. E você ia comprar peles com tudo isso, comigo sem saber de nada.”

Eve não respondeu.

A expressão torturada em seu rosto parecia vir mais de seu medo de que o dinheiro no bolso do peito fosse levado do que o fato de seu plano ter sido revelado.

“A razão pela qual você não conseguiu fazer o negócio de peles é porque tem muito dinheiro disponível. Se você tentasse sozinha, a Igreja não pensaria em matá-la. Então você me trouxe. É fácil matar uma pessoa, mas matar duas — isso é difícil. E você continuará a reunir dinheiro para investir até que a Igreja se empenhe seriamente em nos eliminar. Uma  coisa  é  não  se  importar  com a  vida  de um estranho, mas você nem se importa com a sua. Tudo o que importa é o lucro!”

 

 

Se não fosse por esse fato, Lawrence provavelmente teria ficado quieto.

Ele   provavelmente  fingiria  ignorar   o contrabando  de sal e simplesmente se concentraria no negócio.

Mas ele não podia assistir alguém correr riscos tão grandes  e simplesmente deixar isso para lá.

Por maior que fosse o lucro, tinha que haver um limite para a quantidade de risco permitida.

O que Eve estava fazendo era equivalente a suicídio.

Tendo chegado tão longe, ele queria — precisava — perguntar o porquê.

“O que é isso…?” “…?”

“O que é no final de tudo isso que faz valer a pena correr riscos absurdos?”

Mesmo quando Lawrence a levantou do chão, mesmo quando seu rosto ficou vermelho escuro, mesmo assim, Eve sorriu.

“Também sou uma mercadora. Ganhar dinheiro me traz felicidade. Mas não sei o que há no final de tudo. Primeiro você faz uma peça de prata e depois duas. Depois das duas, três. Mas você nunca parou para considerar o que espera no final deste esforço para saciar essa sede constante?”

Claro, Lawrence também não tinha considerado isso. Ele não teve o luxo.

Isso porque desde que conheceu Holo, ele de repente se sentiu mais livre.

Sua busca constante pelo lucro havia diminuído de alguma forma. Seu lugar fora substituído por conversas com Holo.

Eve provavelmente era exatamente o seu oposto.

 

 

Ela colocava o lucro acima de sua própria vida.

“O-o que… o que fazer…” ela começou, sua voz mais rouca que o normal.

Lawrence afrouxou um pouco o aperto, e Eve chiou como se estivesse asmática, tossindo. O sorriso dela nunca vacilou enquanto ela continuava.

“O que eu… acho que me espera?”

Os olhos azuis dela se encontravam com os dele. “Você é tão infantil que pensa que algo está esperando?” Ela zombou.

Ele não voltou a apertar. Ela atingiu o alvo perfeitamente.

“Toda vez que eu olhava para o rico bastardo que me comprou, eu me perguntava: o  que  ele  poderia  estar  fazendo  com  tanto dinheiro? Não importa quanto você ganha, não há fim para isso, mas o dia seguinte chega e você não pode deixar de ganhar mais. Que horrível é ser rico, pensei.”

Eve tossiu, respirou fundo e continuou. “E devo parecer uma criatura patética para você. Afinal, eu escolhi o mesmo caminho que ele.”

No momento seguinte, Lawrence sentiu como se tivesse visto a mão de Eve se mover.

E então, sem realmente entender o que tinha acontecido, quando percebeu que havia levado um soco, ele caiu no chão.

“Vi seus esforços vãos, até o vi morrer, e ainda assim escolhi esse caminho. Você sabe por quê?”

Não era a pequena faca que agora estava empoleirada sob a garganta de Lawrence.

Era o grande cutelo na mão dela, esperando vigilante por uma chance de fazer seu trabalho.

 

 

“— é por isso,” disse Eve, atingindo o rosto de Lawrence com um golpe terrível com o cabo da lâmina. Sua visão explodiu em luz vermelha, depois metade do rosto se transformou em uma dor quente.

Ele percebeu que seu corpo estava muito mais leve, mas não conseguia se levantar.

Nem ele podia fechar a boca e, com o que parecia mais uma pressão desorientadora e insuportável por todo o corpo, ele não conseguia nem levantar a voz. No entanto, de alguma forma, usando o cotovelo, Lawrence conseguiu rolar e entrar em uma posição rastejante. Ele não podia se mover mais do que isso, e olhou para as gotas de sangue que caíam no chão através dos olhos embaçados pelas lágrimas.

Seus ouvidos ainda podiam entender os sons ao seu redor, então ele sabia que Eve havia deixado o armazém.

Ela provavelmente pegou o dinheiro.

Esse pensamento filtrou como água agradavelmente fresca através de sua cabeça nadadora.

Ele  não  sabia  quanto  tempo  ficou   lá   antes   que   algum hóspede aleatório da estalagem entrasse e corresse para o lado dele, ajudando-o a se sentar.

Ele era um homem grande e redondo, com roupas de todos os lados e peles. Tinha que ser o velho mercador de peles do norte que Arold mencionara.

“Você está bem?”

Lawrence riu da frase clichê, apesar de tudo, depois conseguiu dar um “desculpe” e assentir.

“Foi um ladrão?”

Encontrar uma pessoa desabada em um armazém naturalmente sugeria isso.

Mas Lawrence balançou a cabeça negativamente.

 

 

“Um acordo quebrado, então?”

Havia apenas dois tipos de infortúnios que poderiam acontecer com um mercador.

“Oh, o que é isso…” disse o homem, e quando Lawrence viu o que havia apanhado, esqueceu o rosto dolorido e riu.

“O que há de errado?”

Evidentemente, o gordo não sabia ler, porque apenas inclinou a cabeça com curiosidade para o jornal e, quando Lawrence o alcançou o encarou com perplexidade escrita em todo o rosto.

Lawrence olhou para o jornal mais uma vez. Ele realmente não estava entendendo errado.

Aparentemente,    Eve    não     conseguiu     deixar Lawrence completamente de lado.

“Obsessão, talvez?” Lawrence murmurou para si mesmo, engolindo sangue.

Mas isso não parecia certo.

Imediatamente depois que ela atingiu Lawrence com o cabo do cutelo, ele teve um vislumbre do rosto de Eve.

Não era obcecado nem avarento.

“Ei, você está bem?”  O  homem  rapidamente  tentou ajudar Lawrence quando ele começou a se levantar, mas Lawrence apenas assentiu e recusou.

Eve deixou para ele a escritura de Arold.

Como colega mercador, ele mal podia deixar de entender o que ela queria dizer com isso.

Depois de se levantar, Lawrence começou a andar, embora de forma instável.

Ele cambaleou para fora do armazém e entrou no estábulo.

“Ela precisa ver isso, não é?” Eve pegou todo o seu dinheiro.

Havia apenas um lugar para Lawrence ir.

“Ela precisa ver.”

Ele riu de novo, depois cuspiu sangue.