Kortus Dast era um mago em seus trinta e poucos anos, com cerca de 1,73 metros de altura, cabelo preto curto e olhos azul-gelo. Ele achava difícil aceitar que uma mulher tão jovem fosse mais alta que ele e segurasse a mesma classificação, mas ele conseguiu manter a borda fora de sua voz.
“Negativo, senhor. Além de definir o perímetro, não há muito o que fazer.” Phloria realmente tinha uma sensação estranha em seu intestino, mas preferiu mantê-la para si mesma.
‘Se eu contar a eles e estiver errada, serei culpada por desperdiçar o tempo de todos, enquanto se eu estiver certa, serei culpada por não ser capaz de evitar o que quer que aconteça. Já aprendi as regras deste jogo no ano passado.
‘Para minar meu sucesso, eles farão de forma que não importa a escolha que eu fizer, ela será considerada errada em retrospectiva. Vou compartilhar minhas impressões apenas com Friya, para que, se o pior acontecer e nós salvarmos o dia graças a seus companheiros de guilda, pelo menos sua carreira floresça. ‘ Ela pensou.
Phloria estava cansada de brincar de bonzinha e deixar que os outros explorassem suas conquistas para promover sua carreira enquanto estava presa como capitã. No momento em que Kortus dispensou a reunião, ela se juntou às irmãs para jantar, indiferente a todos os olhares desdenhosos que os soldados lançaram a ela.
“Você pode sentir isso também?” Quylla perguntou. Mesmo se sentando em frente à grande fogueira, ela não conseguia parar de tremer.
“Sim.” Phloria disse enquanto esfregava os braços para se livrar do frio que corria por seu corpo.
“Sentir o quê?” Friya se sentiu deixada de lado, então ela silenciou os arredores, embora fosse considerado um gesto rude.
“Depois de passar muito tempo em Kulah, Quylla e eu nos tornamos sensíveis a enormes campos de mana.” Phloria disse.
“Não poderia ser mais forte do que o da academia.” Friya ergueu uma sobrancelha em descrença. “Não estou dizendo que não acredito em você, apenas que não faz muito sentido. Todos aqui são veteranos em vários campos de batalha, mas vocês são os únicos afetados. O que torna Kulah tão especial?”
“Não é uma questão de quão forte o campo é, mas quão hostil ele é.” Quylla explicou. “O Reator de Mana, os Golems e até os portões, tudo foi projetado para manter as pessoas fora. Não notamos a princípio, mas depois de um tempo, você sente que há uma lâmina constantemente perfurando sua garganta.”
“A boa notícia é que, seja o que for, a fonte do campo de mana nada tem do puro ódio e sofrimento que permeou Kulah. A má notícia é que esse tipo de coisa nunca é natural.” Phloria disse.
Depois de matar seu primeiro humano aos quinze anos durante um exame da academia, sobrevivendo a Balkor, Nalear e ao ritual de Magia Proibida em Zantia, Friya aprendeu que, para um mago, o otimismo era o caminho mais rápido para o túmulo.
Ela dobrou a guarda ao redor do acampamento e fez com que seus companheiros mantivessem tudo o que precisassem em mãos, caso o inimigo os prendesse dentro de uma rede de selagem dimensional.
Os soldados do exército zombaram das excessivas precauções de segurança que o Escudo de Cristal tomou, considerando-os um bando de novatos paranóicos. Os mercenários, em vez disso, consideravam os soldados um bando de idiotas.
Não apenas o mestre da guilda ainda não havia falhado com eles, mas ela também negociou para aquela missão um pagamento igual ao que os soldados ganhariam em um mês.
A noite passou sem incidentes, como Phloria esperava.
“Oponentes treinados agem de maneira completamente diferente dos bandidos normais, irmã.” Ela disse a Friya durante a mudança de guarda. Os três decidiram não se separar um do outro, aconteça o que acontecer, então eles fizeram tudo juntos.
“Mesmo que alguém estivesse esperando nossa chegada, eles não deixarão armadilhas óbvias para não revelar sua presença até que estejam prontos para atacar. Normalmente, o primeiro dia é para explorar o número de inimigos, suas táticas e suas defesas.
“Há muito que você pode descobrir sobre um grupo apenas observando como eles montam seu acampamento. Um soldado inteligente não empregará estratégias simples, mas adaptará aquelas com as quais eles são mais qualificados à situação em questão.
“Faça com que seus companheiros de guilda explorem mais do que guardem, para que o inimigo não possa nos observar livremente, e ao invés de configurar arranjos complexos, foque em formações simples, mas irritantes, como barreiras.
“Dessa forma, durante o primeiro ataque, o forte campo de energia será difícil de derrubar e distorcer o ritmo do inimigo, dando-lhe tempo para planejar um contra-ataque adequado.
“A maior falha de ser guarda-costas é que você sempre joga na defesa, reagindo ao invés de atacar primeiro.” Phloria fez um esboço de seus arredores, marcando os pontos onde ela colocaria batedores se ela fosse encarregada de atacar a caravana.
“Obrigado, mana. Você aprendeu essas coisas no campo de treinamento ou no curso de treinamento de oficiais?” Friya era principalmente autodidata sobre estratégia e, embora as missões de escolta fossem as mais comuns, eram também as que ela mais odiava.
Esmagar o inimigo não significava nada se o cliente morresse ou as mercadorias fossem roubadas no caos da batalha. Suas atribuições favoritas eram limpar masmorras e capturar criminosos, de preferência vivos ou mortos, porque permitiam que ela fizesse tudo para fora.
“Não, eu aprendi com a experiência. O campo de treinamento é todo sobre trabalho em equipe e estratégias básicas, enquanto o curso de oficial é focado em táticas de guerra. O problema com as estratégias padrão é que não apenas qualquer inimigo culto também as conhece, mas também nenhum plano de batalha sobrevive ao encontro com o inimigo.
“Há muitas coisas que podem dar errado. Uma pessoa comete um erro e toda a formação desmorona.” Phloria e Friya suspiraram enquanto pensavam nos companheiros de equipe que haviam perdido ao longo do tempo devido à má sorte, descuido ou incompetência.
“Sabe, não posso deixar de pensar em quando estávamos na academia, acompanhando Lith e seus planos paranóicos de várias camadas.” Friya disse. “Mesmo quando um deles falhava, sempre havia um plano de contingência e, no final, todos saíamos vivos, não importava o perigo.”
“Isso porque Lith é tão forte que, mesmo quando fôssemos pegos de surpresa, ele nos compraria tempo suficiente para nos reagrupar e criar estratégias. Além disso, também não éramos molengas e fomos capazes de executar seus planos ao máximo. ” Phloria disse.
“Deuses, eu sinto tanta falta daqueles dias.” Friya atualizou seus homens de acordo com a sugestão de Phloria e restaurou a zona de silêncio ao redor deles. “Naquela época, as notas eram a minha maior preocupação diária, eu não tinha responsabilidades e o futuro era algo pelo qual olhar para frente, em vez de temer. Não posso acreditar que estava com tanta pressa de crescer.”
“Isso faz de nós dois.” Phloria suspirou.
“três.” Quylla disse, finalmente com coragem suficiente para entrar na conversa.
“Ela vive!” Suas irmãs disseram em uníssono e bagunçaram o cabelo de Quylla, fazendo-a xingar enquanto tentava fazer com que parassem de tratá-la como uma criança.
O momento não durou muito, mas tirou o frio de seus corações.
O acampamento acordou antes do nascer do sol e tomou café da manhã enquanto ainda estava escuro para não perder um único segundo da preciosa luz do sol. Os membros da expedição foram divididos em equipes, cada uma composta de mineiros, prospectores reais e guarda-costas
Os Prospectores Reais não eram apenas ferreiros de cristal, mas também guardas habilidosos e engenheiros estruturais.
