“Depois de esclarecer a questão sobre você, o Scorpicore me disse que eu estava pronto para seguir em frente, e que eu deveria me apressar porque eu tinha deixado apenas mais alguns anos de vida.”

“O quê?” Lith conhecia Protector desde os quatro anos de idade. Em seus olhos, o Ry só tinha ficado maior e mais forte com o tempo, não mais velho.

“Eu vivi por mais de oito anos como um lobo, antes de me tornar um Ry. E mais trinta depois disso. Para uma besta mágica eu era muito velho, Flagelo. O pensamento da morte não me surpreendeu tanto quanto suas palavras, já que não faziam sentido.

Ela notou minha confusão e me explicou que ser uma besta mágica não é o fim da jornada, mas apenas um passo. Pelo menos, se você é capaz de Despertar.

Todas as notícias estavam dando dor de cabeça a Lith e Solus.

– “Bestas mágicas não escondem o segredo do Despertar? Eles são loucos? Lith pensou.

“Não é só isso. Com base no que ele diz, parece que Despertar não é tão fácil quanto pensávamos.”

Lith esperava ouvir uma reiteração de sua própria história: técnica de respiração, sentir a energia do mundo e depois de um tempo se tornando capaz de sentir o núcleo da mana dentro do corpo. Mas a realidade era diferente.

“Scarlett me trouxe para o que ela chamou de ‘um lugar especial’, perto de onde lutamos contra a Abominação meses atrás.” Lith conhecia exatamente o lugar. Foi onde Solus foi capaz de tomar sua forma de torre, acima do gêiser mana.

“Ela me fez ficar lá por dias, forçando-me a praticar minha magia uma e outra vez.”

“Dias? Praticar magia? Isso tudo é tão errado! Lith desabafou de surpresa.

“Certo ou errado, esta é a minha história. Deixe-me terminá-la, por favor.

Lith levantou as mãos em um sinal de desculpas, deixando Ryman continuar.

“Eu não sei como descrevê-lo precisamente. Foi tudo muito abrupto. De repente, eu me tornei capaz de perceber como minha magia interagiria com a energia do mundo, e por sua vez veria seu fluxo.

Foi uma visão magnífica, revelando-me como tudo neste mundo tem mana, e através dele, estamos todos conectados. Eu me senti quente por dentro, descobrindo uma bola de ciano dentro de mim…”

“nucleo de mana”. Lith sussurou dentro

“… que era capaz de interagir com a energia mundial. Comecei a absorvê-lo sem perceber como, e enquanto meu núcleo de mana crescia e mudava, meu corpo também. A metamorfose foi longa e dolorosa, expulsei ainda mais liquido preto do que quando me tornei um Ry…”

“Impurezas”. Lith corrigiu-o novamente, fazendo Ryman cheirar a aborrecimento.

“… mas isso estava longe de ser o fim. Passei os meses seguintes aprendendo a manipular outros elementos fora do ar e do fogo. Foi um pesadelo, especialmente para a magia da luz e da escuridão. Ainda não entendi o básico deles.

Scarlett estava tão farta de eu ser uma aprendiz tão lento, que ela saiu logo depois de me ensinar como mudar a forma para um humano. Ela disse que sou muito grande e desajeitado na minha nova forma para interagir com os humanos e que disfarçado assim eu posso viajar pelo mundo e aprender sobre mim mesmo.”

Os olhos de Lith estavam cheios de curiosidade.

“Você pode me ensinar como mudar de forma ou ela te restringiu de compartilhar essa técnica?”

“Ela não fez.” Ryman respondeu franzindo a testa.

“Mas Scarlett me disse que é muito perigoso para os humanos. Você tem uma mente frágil e um forte senso de si mesmo. A maioria de vocês enlouquecem apenas tentando mudar de forma.

Lith zombou.

“Culpado como acusado sobre a mente frágil, mas eu nem sei se eu ainda tenho um senso de si mesmo.”

– “Quem sou eu? Derek da Terra? Lith de Lutia? Ou algum tipo de monstro nascido fundindo as memórias e o corpo do outro? Este rosto não é nada mais do que osso e músculos, não sou eu.” As palavras de Scarlett ainda ecoavam na mente de Lith, sobre ele ser antinatural. –

Então foi a vez de Lith contar ao Protetor tudo sobre seu próprio encontro com Scarlett, a seca, Kalla. Como ao longo de sua jornada mais e mais seres se referiam a ele como não humano, e como ele recentemente quase se transformou em outra coisa.

“Devo admitir que seu cheiro é único entre os humanos, mas sempre foi, desde nosso primeiro encontro. Você cheirava a ódio e dor, e nenhum filhote deveria carregar um fardo tão pesado.

Não sei o que Kalla percebeu, mas entendo a confusão dela. Seu cheiro humano está muito diluído agora, é mais parecido com o meu e o da Scarlett. Você cheira a poder, mas está desequilibrado em direção à escuridão, como uma Abominação.

Mesmo esta manhã eu podia sentir sua ira, arranhando para escapar. Mas não importa quantos você vai prejudicar, compartilhar sua dor não vai fazer você se sentir melhor. Pode aliviar temporariamente seu fardo, mas se transformará em fome.

Você não é um monstro, mas como qualquer humano, você pode se transformar em um. Você deve decidir se montar seus demônios interiores como uma ferramenta para um fim, ou se tornar seu corcel, escravizado por seus impulsos. Isso é algo que eu não posso ajudá-lo.

Todas as bestas mágicas enfrentam seu mesmo julgamento todos os dias, e o resultado final raramente é óbvio. Vou te ensinar o que sei, então se você realmente mudar como eu fiz, voltar para o humano não será um problema.”

Ryman ofereceu a Lith sua mão, que Lith tomou entre suas mãos enquanto ativava o revigoramento ao mesmo tempo, deixando sua mana fluir livremente entre eles, como dois corpos com um único coração.

“Obrigado, eu não sei o que fazer. Como eu disse anteriormente, está tudo errado. Eu sou um Despertado também, mas você já deveria ter conseguido isso agora. Aposto que posso te ensinar melhor que aquele gato mal-humorado. A propósito, você ainda tem que me mostrar sua nova forma.

Ryman deu alguns passos longe de Lith e começou a se despir.

“Isso é realmente necessário?” Lith perguntou com um pouco de inveja. Protetor estava equipado com artilharia pesada; não era nenhuma surpresa que a caçadora tinha tomado um gosto para ele.

Seu corpo era uma massa de músculos dançantes que teria posto em vergonha um deus grego.

Um pilar de luz eclodiu do corpo de Ryman, que logo foi substituído por uma enorme fomra de lobo.

Sua altura do ombro atingiu dois metros e meio, com uma pele vermelha flamejante com tons de branco e amarelo. Seu corpo inteiro estava envolto em uma chama azul profunda, que irrompeu mais intensidade para fora de seu pescoço, quase parecendo uma juda

O monstro tinha dois chifres curvos saindo de sua testa, bem na frente das orelhas, asa emplumada em forma de águia saindo de suas costas e a cauda foi feita de chamas dançantes.

Lith assobiou de admiração.

“Como você é chamado agora?”

“Não faço ideia”. Ryman respondeu. “Todo monstro superior é único, a menos que ele tenha filhos à moda antiga. De acordo com Scarlett, eu sou o primeiro da minha espécie.

“Então eu vou chamá-lo de Skoll, como lobo do céu que nas lendas perseguiu o Sol tentando comê-lo.”

Protetor não gostou muito da história do nome, era algo que combinava mais com Flagelo do que ele. Mas ele tinha um péssimo senso de nomes, e Skoll era um belo nome para ele, então ele decidiu mantê-lo.

Perto das fronteiras norte do Reino Griffon, Tyris ainda estava procurando o responsável pelo aumento repentino do número da Abominação. Agora que ela estava perto de seu ponto de origem, Tyris foi capaz de seguir facilmente seus rastros com a Mãe Terra, sua técnica de revigoração.

Cansada de perseguir sombras, ela pediu a ajuda de Leegaain. Ele era o mais experiente entre os Guardiões graças a todos os séculos gastos cuidando de seus próprios negócios. Havia muito pouco que ele não conseguia descobrir, uma vez que ele colocou sua mente nisso, é claro.

Ela se considerava sortuda. Leegaain não só conseguiu rastrear o local aproximado do próximo evento, como também prometeu ajudar. Mesmo em tempos de guerra, quando ele ainda se importava com o Império, era muito raro para ele deixar seu território.

Tyris telepaticamente enviou-lhe suas coordenadas e um portal imediatamente apareceu ao lado dela. Aquele que saiu do portão dimensional mal era humano na aparência

Parecia um homem albino com pele branca e cabelo puros, olhos vermelhos brilhantes e vestido com uma armadura de guerra negra. Em seu rosto e mãos expostos havia vários pontos onde a pele se transformava em escamas.

Ele tinha garras em vez de unhas e presas em vez de dentes. Seu sorriso teria atingido o terror em qualquer ser vivo com um pingo de sanidade.

“Tyris, minha querida, você é sempre tão chamativa. Se Milea estivesse aqui, você esmagaria sua autoestima.

“A panela chama a chaleira de preta.” Ela respondeu.

“Eu tenho muitas formas. Ao contrário de você eu passei muito tempo em torno do meu país, eu preciso de um terno para cada ocasião.

Tyris bufou, considerando-se menos sortuda a cada segundo que passava. Os guardiões estavam muito orgulhosos e não gostavam que suas falhas fossem apontadas. Para cada besta mágica superior, assumindo que sua primeira forma era relativamente fácil.

Era o que tinham no coração. No caso de Tyris, foi a que ela escolheu esperar agradar seu primeiro amor. Depois disso, ela interagiu tão raramente com humanos que nunca se preocupou em adquirir outro.

Leegaain em vez disso, depois de seu exílio auto-imposto, muitas vezes caminhava entre os humanos fazendo o seu melhor para passar despercebido. Para fazer isso, ele teve que gastar muito tempo e esforço para alcançar vários pseudônimos, sejam eles humanoides ou animais.

Não foi possível modificar uma forma, mesmo alterando um único detalhe necessário para começar tudo do zero, não importa o quão semelhante fosse com um já disponível.

Em vez de lutar contra uma causa perdida, Tyris se moveu em direção à fonte da anomalia, forçando Leegaain a calar a boca e se concentrar para manter sua velocidade. Num piscar de olhos, eles cobriram dezenas de quilômetros, parando apenas de vez em quando para usar a Mãe Terra novamente enquanto perseguiam suas presas.

Quando a caçada chegou ao fim, eles não podiam acreditar em seus olhos.

Três Abominações totalmente desenvolvidas tentaram emboscá-los. Eles eram um empoderado um e duas Marionetes, respectivamente no corpo de um humano e de um Byk.

“Isso é impossível!” Leegaain desabafou evitando o toque mortal do Empoderado com um passo lateral. A criatura era inteiramente feita de sombras sem características faciais.

Apesar da completa falta de um corpo, a massa de energia era tão densa que era quase impossível distingui-la de um corpo real.

“De acordo com minhas informações, eles geraram há pouco mais de um dia. Como eles podem ter evoluído tão rápido?

Tyris também ficou surpreso, mas decidiu tentar uma abordagem não violenta.

“Nós não queremos machucá-lo. Enquanto você for capaz de controlar seus impulsos, Apenas nos diga o que aconteceu com você e nós vamos deixá-lo ir.

Em vez de reagir às suas palavras, as Abominações emitiram um grito desumano atacando incansavelmente os dois Guardiões com ataques físicos e mágicos, com o resultado de apenas irritá-los.

Não havia método ou estratégia por trás de suas ações, era apenas uma série suicida de ataques.

Cansada de sua loucura, Tyris cerrou o punho, esmagando a Abominação Empoderada como um inseto usando apenas magia espiritual, paralisando os outros dois em seu aperto mágico.

“Esta é sua última chance, fale ou morra!” As Abominações continuaram gritando, quase se libertando das garras de Tyris com pura força bruta.

“Isso não deveria estar acontecendo.” Disse Leegaain.

“Abominações desenvolvidas devem visar apenas a sobrevivência. Essas coisas parecem ainda mais sem sentido do que recém-nascidas. Deixe-me tentar lê-los.

Tyris acenou com a cabeça, focando sua força em não deixá-los escapar. Não era só a mente deles ser aparentemente quebrada, até mesmo seus poderes estavam fora de escala. Eram apenas eles sendo estúpidos demais para usá-los corretamente.

Leegaain soltou dois tendões de mana, tentando uma comunicação telepática com as duas anomalias. Assim que a ligação foi estabelecida, Leegaain caiu de joelhos gritando de dor.

Tyris esmagou-os impiedosamente, indo para ajudar seu velho amigo.

“O que aconteceu?”

“É pior do que pensávamos. Não só algo está criando Abominações artificiais de uma forma semelhante ao que você usa para seus despertar artificial, mas também está fundindo-os para forçá-los a evoluir mais rápido.

Cada uma dessas coisas foram várias Abominações fundidas em uma. É por isso que eles eram tão fortes.