“O que você quer dizer?” Tyris perguntou.

“Já sabemos como as Abominações geralmente nascem. Um Desperto fica muito ganancioso, impaciente ou ambos, e acaba perdendo seu corpo. Depois disso, ou eles encontram uma maneira de estabilizar sua forma de energia ou a morte se segue. Neste caso, porém, alguém propositalmente despertou humanos, bestas e monstros contra sua vontade e, em seguida, tentou um experimento tão brilhante quanto torcido. Abominações recém-nascidas são feitas inteiramente de energia, com pouco ou nenhum senso de si mesmo.

Ao fundi-los juntos, nosso culpado encontrou uma maneira de estabilizar suas formas etéreas e ao mesmo tempo tornando mais fácil para eles possuirem um corpo. Uma vez que são seres quase sem sentido, eles não oferecem resistência ao processo de fusão.

Energia é energia, afinal, eles percebem como alimentação até que seja tarde demais. Além disso, sendo híbridos de várias espécies, eles podem habitar quase qualquer corpo. No papel é uma ótima ideia, mas uma vez que eles começam a recuperar suas mentes, as personalidades conflitantes são incapazes de coexistir. Como testemunhamos, sua luta constante pelo controle se transforma em loucura.”

“Você tem certeza sobre isso?” Tyris estava pensando sobre as implicações de sua descoberta. A situação já estava ruim, mas se Leegaain estava certo, era só o começo.

“Muito”. Ele acenou com a cabeça.

“Uma vez que estabeleci a conexão, fui agredido por pelo menos cem mentes diferentes, cada uma delas marcada pela dor do cativeiro e por ser forçadamente transformada em Abominações.

Pena que antes que eu pudesse resolver suas memórias e fazer algumas perguntas, eles me reconheceram como uma mente estrangeira e se amontoaram em mim de uma só vez.”

“Pela primeira vez, eu acho que você está errado, velho amigo.” Tyris começou a andar em círculos, tentando aliviar seu nervosismo.

“Quando tudo começava, eu encontrava abominações únicas, indistinguíveis pelas normais, exceto por sua taxa de desova anormal. Agora enfrentamos um pequeno grupo que não só evoluiu, mas apesar de sua loucura coordenou seus ataques, tanto no plano físico quanto no psíquico.

O que isso lhe diz?

“Que nosso oponente passou muito tempo aperfeiçoando seu método, e agora ele está tentando intensificar ainda mais seu jogo.”

“Não, você está subestimando quem quer que seja. Sim, eles estavam loucos, mas ainda capazes de trabalhar juntos. Além disso, você me disse que uma vez que eles te reconheceram, eles pararam de lutar e te atacaram como um. Isso significa que seu criador já tem um grau de controle sobre eles.

Ele os deixou para trás para escapar de nós, até mesmo prevendo que teríamos tentado sondar suas mentes, deixando uma armadilha para trás. Quão mal você estaria ferido sem a minha ajuda?

Leegaain interiormente amaldiçoado por sua estupidez. Ou o ataque mental tinha sido mais forte do que ele suspeitava, ou ele estava realmente se tornando um velho tolo.

“Fisicamente, não muito. Mesmo dando-lhes horas, seus ataques ainda eram muito fracos. O ataque psíquico combinado, porém, me pegou de surpresa. Eu precisaria de semanas, se não meses para curar as cicatrizes telepáticas.

“Exatamente. Nosso inimigo está ficando mais ousado a cada sucesso. É apenas uma questão de tempo até que o Império Gorgon comece a ser alvo também.

“Eu gostaria que você estivesse certo, mas já estamos além desse ponto. Nos últimos meses, algumas abominações causaram estragos em várias cidades fronteiriças. No começo eu estava feliz com isso. Milea nunca lutou com um, então achei que seria bom ter alguma prática.

Mas quando ela me relatou quantos monstros ela encontrou, não pude deixar de me preocupar. Havia mais do que normalmente desova em um ano. Por que acha que aceitei vir aqui? Era óbvio que seu problema tinha se tornado nosso problema.

Ouvindo essas palavras, Tyris não podia deixar de se preocupar.

“Isso explica muito. Ele conduziu o primeiro passo de seu plano no meu país, o segundo no seu, provavelmente esperando que eu não notasse, e então escalou as coisas aqui novamente. Precisamos avisar Salaark. Seu território é o maior, e tem tantas áreas desabitadas que você poderia esconder exércitos inteiros. Ela pode ser o próximo alvo.

“Estamos falando da mesma Salaark? O prenúncio do caos? O sol escaldante? A morte vermelha? Ao contrário de nós, ela nunca se manteve discreta. Seria uma loucura mexer com ela.

“Se eu estiver certo, aquele por trás dessa loucura sabe sobre nós Guardiões e está testando nossos limites. Entrar na lista negra de três Guardiões em vez de dois não é grande coisa.”

“O que quer dizer que você os perdeu?” O Capitão Locrias do corpo da Rainha não podia acreditar em seus ouvidos.

Toman era o membro mais hábil da unidade no seguimento de seu alvo, mas ela tinha perdido o rastro de Lith muitas vezes durante sua última visita. Ele se movia tão rápido e errático que era impossível para ela continuar a segui-lo e não ser descoberto.

Desta vez, porém, as coisas estavam ainda piores. Lith e seu amigo estranho se conheceram do lado de fora da casa da caçadora e depois desapareceram como fantasmas.

“Sinto muito Capitão, mas eu tive que manter distância e não pude usar nenhum feitiço de ar para manter meu disfarce. Eu não sei como ele faz isso, mas no passado aquele bárbaro foi capaz de me perceber cada vez que eu me aproximei demais ou usei magia do ar.

Ele então, de repente, aparece pelas minhas costas e me pergunta por que eu estava seguindo ele, forçando-me a escapar, mas nunca tentando me perseguir.” de repente tornou-se incapaz de fazer meu trabalho.

“Cara, com que cara posso relatar isso à Rainha? Foi bom não saber nada sobre esse Ryman, desde que ele fosse apenas o amante da caçadora e mantivesse um perfil discreto. Depois do que aconteceu hoje, no entanto, ele agora é uma de nossas prioridades.”

“De fato. Alguém que possa colocar as mãos naquele sociopata e recuperá-lo inteiro pode ser uma vantagem útil.” Disse Peicus, o segundo no comando.

“É por isso que odeio aldeias remansas.” O Capitão disse balançando a cabeça em frustração.

“É impossível realizar uma verificação de antecedentes decente sobre os recém-chegados. Ninguém o conhece e ninguém se importa com seu passado. De acordo com o relatório de Toman, ele é um grande especialista, até mesmo capaz de usar passo de dobras para movimentos instantâneos.

Precisamos descobrir quem ele é e trazê-lo para o nosso lado. O fato de que ele pode manter os impulsos assassinos de Lith sob controle é apenas a cereja do bolo. Na verdade, Ryman era incapaz de usar magia dimensional, ele era tão rápido.

“Sinto muito, capitão.” Vykaros, a ligação com a associação Mago, tinha uma expressão envergonhada que não era boa.

“Ninguém que corresponda ao nome ou descrição de Ryman tenha frequentado uma academia, nem está registrado em qualquer guilda sediada no Reino griffon. O cara é um fantasma.”

“Oh, vamos lá! Só porque ele saiu da floresta com seu terno de aniversário há um mês, é impossível para ele não ter passado. Os homens não brotam como cogumelos!

Para desânimo do Capitão Locrias, foi exatamente o que aconteceu.

Lith passou os dois dias seguintes compensar o tempo perdido de qualidade com sua família. Muito tempo se passou desde seu último tratamento, então ele foi forçado a expulsar as impurezas recém-acumuladas em seus corpos que os estavam fazendo envelhecer mais rápido devido à fadiga diária, deteriorando sua saúde.

– “Parece que, ao contrário dos despertados, que progressivamente se livram das impurezas com as qual nascem, humanos normais continuam produzindo novas. Deve ser a razão pela qual minha aparência está melhorando com o tempo. Lith ponderou.

“Ou não”. Solus riu. “Esse é um fenômeno muito natural chamado: ‘crescer’. Claro, ter uma pele lisa e cabelo sedoso ajuda, mas seu principal problema sempre foi o olhar de caça.”

Foi um daqueles argumentos em que eles tiveram que concordar em discordar.

As habilidades mágicas de Ryman cresceram aos trancos e barrancos sob a supervisão de Lith. Ele não fazia ideia de como a verdadeira magia funcionava. Em sua forma ry, a magia do ar e do fogo eram naturais para ele como respirar, transformando seus pensamentos em realidade.

Os outros elementos, no entanto, eram outra história. Ele não tinha habilidade ou experiência com eles, então Lith lhe ensinou a primeira magia, dando as bases para melhorar seu talento. Lith também lhe ensinou sobre revigoração e acumulação, algo que Scarlett tinha esquecido de fazer.

“Provavelmente ela queria que eu aprendesse tudo sozinho.” Ryman ponderou.

“Na natureza, o poder sem sabedoria é a maior loucura. Sinto muito, eu não posso dar-lhe nada em troca.

Ryman tentou ensinar Lith a mudar de forma, mas sem sucesso. Lith entendia a teoria por trás disso, mas sempre que ele tentava fazê-lo, nada acontecia. Não havia dor, nenhuma sensação de cócegas correndo pelo corpo.

Ele apenas circulava sua mana inutilmente.

“Isso não importa. Se o que ocorreu no acampamento acontecer de novo, pelo menos eu deveria ser capaz de controlar o processo de transformação. Além disso, graças a você, agora eu sei ensinar tista verdadeira magia se a necessidade surgir.”

“Tenha cuidado, Flagelo. Um grande poder pode ser uma maldição para uma alma tão gentil.

“Tsk!” Lith zombou. “Por mais que eu ame minha irmã, ela precisa crescer. Gentil ou não, não se pode permanecer um filhote a vida toda. Há um momento em que é preciso aprender a usar suas presas para trazer a dor.”

“Eu não poderia ter dito melhor.” Ryman riu.

Antes de voltar para a academia, Lith forjou-lhe um anel dimensional para evitar ser forçado a ver Ryman se despir toda vez que ele tomava sua forma Skoll.

Mais tarde naquela semana, Gurid Renkin foi encontrado morto em sua cama, e Nana o certificou de ter morrido de uma causa natural.

– “Uma enorme explosão de magia negra naturalmente faz com que o coração pare, por isso é uma causa natural.” Ela acrescentou internamente ter reconhecido os efeitos de seu amado feitiço Ekidu Ruha(*). Mas isso é outra história.

De volta ao Griffon Branco, Lith ficou surpreso ao descobrir que todos os seus professores estavam dispostos a ensiná-lo em particular até que as academias oficialmente começaram a operar novamente. Claro, havia uma nota azeda.

Ao contrário de seus colegas, o Professor Rudd não gostou de sua nova tarefa. Por decreto real, ele teve que ensinar magia dimensional a Lith dando-lhe dicas e explicações, violando tudo em que Rudd acreditava.

Ignorar um decreto real foi um ato de traição e Rudd valorizou suas posses e cabeça mais do que ele odiava plebeus.

“Você já sabe os passos iniciais.” Rudd rosnou cada palavra como se alguém estivesse tirando-as da boca com um grampo.

“Primeiro vem materializando um núcleo feito de magia da terra, amplificado pelo ar e estabilizado pela água. O truque aqui é o equilíbrio. Lith acenou com a cabeça, enquanto Rudd executou um curto feitiço que conjurou uma pequena bola de luz.

“Então vem a criação de um ponto de entrada e saída. Para estabilizá-los, a magia da água deve fluir de um para outro, como se fossem duas extremidades do mesmo membro. A chave é a finesse. A bola de luz se dissipou. Rudd realizou outro feitiço que criou duas pequenas esferas negras.

“Terceiro, você precisa esticá-los e ampliá-los dando-lhes a mesma quantidade de mana ao mesmo tempo. A chave é o tempo.” Lith balançou a cabeça novamente, este foi o passo em que ele estava preso.

“Por último, você deve conectá-los. Para isso, você precisa dos dois núcleos para se tornar um novamente, suas energias devem fluir uma em direção à outra e encontrar exatamente no meio do caminho. A chave aqui é a paciência.

“É isso?” Lith ficou espantado.

“Você teve feitiços educacionais todo esse tempo e ainda assim você nos fez desnecessariamente bater nossas cabeças? Por que você não nos ensinou aqueles em primeiro lugar?

Porque todos podem aprender magia dimensional dessa maneira! Rudd mentiu através de seus dentes. Ele havia ensinado esses feitiços no passado, por um preço, e a taxa de sucesso de seus alunos nunca tinha mudado.

“A magia dimensional é muito poderosa para qualquer um lidar. Poder sem sabedoria é a maior loucura!” Lith teria repreendido, mas o Professor Rudd tinha citado Ryman, sem saber, então Lith concordou.

“Se não fosse pelas ordens de um certo alguém, eu nunca teria desperdiçado meu tempo assim. Então, em vez de bater suas gengivas, começar a trabalhar!

Lith interiormente zombou. Ele mal podia esperar para se livrar daquele velho.

Professor Rudd sentou-se em sua cadeira, esperando o pequeno lith implorar por dicas. Rudd sabia que seria forçado a ajudá-lo, mas isso não significa que ele facilitaria para Lith.

Os minutos passaram e Lith continuou praticando incansavelmente. Rudd estava prestes a se levantar para esticar as pernas um pouco, quando um portão de dobra perfeito abriu na frente de seus olhos incrédulos.

Graças a toda a prática de controlar o fluxo de magia sob os efeitos do Pequeno Mundo, a sensibilidade mágica de Lith melhorou tremendamente, assim como seu controle sobre os melhores movimentos da mana.

“Nada mal para um plebeu. Professor, certo?