Após a performance de Lith, a garota ruiva fez o melhor que pôde, indo além em seus esforços, mas falhou mesmo assim. Lith ficou para trás, enquanto os outros marcharam para fora da sala de aula em silêncio.

De suas expressões sombrias, poderia-se pensar que eles estavam indo para um serviço memorial.

Depois que a Professora Wanemyre instruiu os funcionários da academia a limpar o laboratório de Forja e reparar o equipamento quebrado, ela finalmente notou sua presença.

“O que posso fazer por você?” Ela voltou a ser só sorrisos e gentilezas. Lith não sabia se era porque a aula tinha acabado ou porque ela ainda estava muito feliz com o sucesso dele.

Seja qual for a razão, ele a achou assustadora.

“Tenho algumas perguntas para você.”

“Atire”.

“Hoje a professora Nalear nos mostrou sua última criação. Eu estava me perguntando quantos encantamentos ele possui e qual é o seu valor de mercado. ” Lith só estava interessado em verificar se tinha um feitiço de redução de peso, mas ele não podia perguntar diretamente .

Se Nalear era uma Despertada, expondo-a ele provavelmente se exporia também.

“Você realmente é do tipo ganancioso.” Wanemyre clicou sua língua em desaprovação .

“O que fazemos é uma mistura perfeita de arte e ciência mágica. Não é sobre quanto você ganha, é a jornada que importa. O dinheiro é apenas um efeito colateral agradável da nossa linha de trabalho. ”

– “Como ela pode dizer isso com uma cara séria depois de manter a minha flor para si mesma? Ela é sem vergonha. Lith pensou.

“O burro falando do outro?” Solus zombou. –

“Quanto às suas perguntas, aqui. Você pode ficar com ele. ” Ela lhe deu um pequeno livreto, contendo desenhos e descrições de todos os itens mágicos que Wanemyre tinha para venda. O preço da maioria deles foi suficiente para fazê-lo chorar sangue.

– “Eu gostaria de tê-lo antes . Talvez eu ainda possa pedir à Coroa para me dar algumas dessas coisas. A recompensa que pedi mal cobriria os itens mais baratos. “–

Quando ele encontrou a descrição da espada, o feitiço de redução de peso foi listado entre muitos outros. Lith sentiu como se um fardo tivesse sido levantado de seu peito, outro foi adicionado quando ele verificou o preço .

– “Talvez se eu revelar à Coroa o quanto eu contribuí para encontrar uma cura para a peste, eles me darão meia espada. Preciso de pelo menos mais duas pragas para poder pagar por isso. ” –

“Outra coisa, como funciona a adaga? Você nunca explicou essa parte. ”

Wanemyre esbofeteou sua própria testa com a palma da mão, percebendo seu erro.

“Desculpe, nunca pensei que alguém teria sucesso. Eu não queria ter suas esperanças elevadas só para ficar desapontado como aconteceu com seus colegas de classe. Na verdade, é muito simples. Uma vez que você imprimir com sua mana, ativar o encantamento fará a lâmina ficar quente o suficiente para derreter pedra .

Ele pode facilmente cortar através da maioria das proteções e armas convencionais. Não causa sangramento, mas torna a ferida insuportavelmente dolorosa e mais difícil de curar. O efeito dura alguns minutos por ativação. Com o a flor quente deu que te dei, duvido que possa ser ativado mais de três vezes por dia. Desculpa. ”

As desculpas dela pareciam falsas como uma nota de três dólares, mas Lith teve que deixá-la deslizar.

“A última pergunta é pessoal, então peço desculpas antecipadamente por ser intrometido. Não pude deixar de notar que você mudou um pouco do último trimestre. ”

“Mudou como?” Ela inclinou a cabeça, parecendo mais lisonjeada do que irritada com sua curiosidade.

“Você está ainda mais bonita do que antes, agora você usa maquiagem e joias.” Lith apontou para o colar de ouro com várias pedras preciosas embutidas que usava em torno de seu pescoço e a pequena pulseira de prata em torno de seu pulso. “Você também sorri muito mais…”

“Bem, obrigado por perceber isso.” Ela riu como uma garotinha.

“Eu admito que eu era um pouco severa demais antes, mas você sabe, o amor muda tudo . Estou noiva agora. ”

“Noiva?” Lith ficou atordoado.

“Sim, eu sei que pode parecer apressado para um garoto de doze anos com toda a sua vida pela frente, mas para uma mulher da minha idade não há tempo a perder . Queremos ter filhos, então vamos nos casar depois do fim do trimestre. ”

– “Eu acertei outra vez! Solus riu seu coração, zombando de sua paranoia.

“Não pense que esqueci da nossa aposta.” –

Lith ignorou sua observação, notando em vez disso o contraste entre os dois acessórios .

“É um maravilhoso presente de noivado.” Ele disse apontando para o colar. No novo mundo não havia anéis de noivado. O que propõe poderia fornecer qualquer tipo de joia ou mercadoria como sinal de boa fé.

“Esse é o meu colar de proteção, página 23 do catálogo.” Wanemyre bufou, bastante ofendida por sua observação .

“Eu uso só por causa da paranoia de Linjos. Ele quer que estejamos prontos caso outra sabotagem aconteça. É muito chamativo para o meu gosto, mas é o mais útil se algo der errado durante a aula de hoje. Este é o presente de noivado dele. ”

Ela estendeu o pulso magro, mostrando-lhe o bracelete de prata.

– “E você diz que eu sou o mesquinho, Solus. Na Terra esta bugiganga é pouco melhor do que aquelas que você encontraria em um ovo de Páscoa. A julgar pelas numerosas runas e cristais mágicos, ele deve pelo menos ser poderosamente encantado.

“Até eu teria comprado algo melhor…”

Solus ficou tentado a dizer “É o pensamento que conta”, mas ela estava com muito medo que Lith o usasse contra ela da próxima vez que ele tivesse que comprar presentes.

“É simplesmente adorável.” Lith mentiu através de seus dentes.

“Desculpe pela minha grosseria antes. É que sua obra-prima chamou toda a minha atenção. “Ele acrescentou bajulação para ter certeza que ela não iria ressentir-se dele por seu erro .

“Eu perdoo você. Agora vá para o seu quarto e prepare-se para as aulas de amanhã. ”

Lith não a fez dizer duas vezes, ele já tinha desperdiçado muito tempo entregando sua paranoia, agora ele teve que correr.

Se tivesse passado mais alguns minutos com a Professora, ele teria visto que, apesar de seu sorriso e da alegria em seu rosto, seu olho direito se contorceu incontrolavelmente, derramando uma única lágrima antes de voltar ao normal.

***

Deserto de Sangue, no dia anterior.

Enquanto aguardavam o retorno de Salaark, Leegaain e Tyris continuaram cantando, rejuvenescendo o céu e a terra dos danos que os experimentos prolongados realizados pelas Abominações haviam causado.

A terra estéril se transformou em um oásis florescente. Os dois Guardiões já podiam perceber muitos animais migrando em direção ao recém-nascido local, guiados pelo seu sentido de mana inata.

Salaark saiu das cavernas com suas mãos de ponta de garra cobertas por pedaços e pedaços de uma matéria preta que rapidamente se transformavam em fumaça.

“Como foi?” Tyris perguntou, preocupado com a carranca da Fênix. Ela não era do tipo que discutia uma vitória, mais propensa a brincadeiras sobre isso e exigir uma festa comemorativa.

“Enquanto vocês, pombinhos, cantavam sobre paz e amor, eu arrisquei minhas penas. Esse bastardo…” Ela tirou a cabeça de Pazul, entregando-a a Leegaain antes que pudesse desaparecer.

“… estava muito bem preparado para nossa chegada. Se não fosse pelo fato de que eu nunca subestimei nenhum oponente e o trouxesse como um plano de contingência, o continente garlen teria agora apenas dois Guardiões. ”

“Se isso é uma piada, não é engraçado Salaark . Matamos Eldritchs por milênios e cada um deles tinha menos poder do que uma de suas penas. ” Tyris zombou da ideia de um Guardião morrer nas mãos de um carrapato crescido .

“Um único Eldritch é realmente irrelevante”, disse Leegaain depois de ter estabilizado os restos mortais de Pazul e estudado-os por um tempo .

” . . . mas essa coisa é muito mais. As outras abominações artificiais que encontramos anteriormente eram inofensivas apesar de seu poder gigantesco porque eram totalmente insanas. Tantas mentes não podiam coexistir, então o todo era menor do que a soma de suas partes.

“Desta vez eles usaram um Eldritch como base, fundindo-o com inúmeras Abominações Artificiais. Um Eldritch tem poder e experiência suficientes para derrotar as outras mentes em submissão.

É por isso que ele foi capaz de manter sua personalidade e aproveitar todos os seus poderes ao mesmo tempo. ”

“Quão ruim é?” Salaark tinha acabado de se limpar.

“Muito ruim, se você me perguntar . Ainda é um produto bruto. Ele teve que gastar a maioria de suas energias apenas para manter todas as outras mentes sob controle, mas é um grande passo em frente. Eles já resolveram a questão da loucura.

“Mesmo assim, se eles montarem um esquadrão dessas coisas, mesmo um Guardião pode não ser suficiente. O que ele disse a você antes de morrer?

“Não muito” Salaark encolheu os ombros.

“Eu não tinha ideia de que sua mente era tão frágil. Eu estava muito chateado, então as coisas ficaram feias rápido. Torturar sua alma fez sua mente desmoronar e derreter no mundo psíquico. Há um laboratório completo lá embaixo, e ainda está em condições quase perfeitas.”

***

Leegaain levou algumas horas para verificar e catalogar tudo. Quando ele terminou, o dragão ficou satisfeito com seus resultados.

“Excelente trabalho na preservação do laboratório Salaark. Agora sabemos tudo, menos a identidade de nossos inimigos. ”

“Nós sabemos?” Tyris e Salaark perguntaram em uníssono. Como não conseguiam fazer cara ou coroa do equipamento, eles passaram o tempo jogando o jogo de Lith. O xadrez tornou-se renomado como a “Rainha dos Jogos” e “o jogo das Rainhas”.

“Sim. Você quer as boas ou as más notícias?

“Tanto faz. Tenho certeza que não importa o que eu escolha, você vai nos dizer os dois de qualquer maneira. ” Salaark bufou de exasperação.

“Você está certa, minha bela senhora, mas desta vez eu vou fazê-lo porque é vital para você entender o quão séria é a nossa crise, em vez do simples prazer de aborrecê-lo.” Seu tom de zombaria contou uma história diferente, no entanto.

“A primeira coisa que eu verifiquei examinando o laboratório, é que quem está por trás disso, eles não são os despertados. Seu método para produzir abominações em massa é brilhante, mas muito bruto.

Um Desperto não precisaria de todo esse equipamento nem sacrificar tantas vidas por tão pouco resultado. “Leegaain apontou para as montanhas de cadáveres.

“Eles apenas usariam o Revigoramento para invocar a energia mundial e alimentá-la com força aos seus cobaias. Nosso culpado está saqueando a força vital de incontáveis seres vivos para produzir uma única Abominação, em vez disso.

Claramente eles não têm ideia do que é um núcleo de mana ou como sentir a energia do mundo. ”

“Como você pode ter tanta certeza?” Tyris perguntou. “A maioria das abominações já foram despertadas, não podem ter ensinado aos outros o segredo por trás do despertar?”

Leegaain zombou em resposta.

“Mesmo que quisessem, não podem. Abominações perdem todas as suas conexões com a energia mundial após a transformação. Você seria capaz de despertar alguém usando meras palavras? A resposta é não. Ele não lhes deu tempo para responder.

“Claro, abominações podem explicar o que é um núcleo de mana ou como a energia do mundo afeta a magia, mas conhecer e fazer são duas coisas diferentes . Além disso, tenho certeza das minhas suposições porque estou muito familiarizado com as plantas desses tanques…”

“Você as fez?” Salaark interrompeu-o, chocado com sua intuição.

“Por que eu faria isso? Assim como você, eu posso criar despertos artificiais, bem como os verdadeiros. Eu sou o pai de todos os dragões, se eu quisesse dominar o mundo, eu só precisaria chamar todos os meus filhos e derrubar um Guardião de cada vez.

Não, eu os conheço porque pertencem ao Reino Griffon. Eles são a versão atualizada do projeto de imortalidade de Arthan Griffon. ”

Tyris fez o possível para esquecer esse nome. Rei Arthan Griffon, o Kinslayer. O Devorador de Almas. O maior erro que ela já cometeu.

Ao contrário dos Despertos naturais , aqueles que Salaark e Tyris fizeram eram incapazes de usar técnicas como Revigoração e Acumulação, sua sensibilidade em relação à energia mundial foi propositalmente selada durante o processo.

Ter um núcleo de mana mais forte do que o que eles nasceram, fez com que envelhecessem mais lentamente, mas envelheceram, no entanto. Arthan tinha sido um mago genial, que durante seus últimos anos se concentrou em estudar as limitações do presente que havia recebido e como superá-los.

Seus experimentos sacrificaram inúmeras vidas e quase levaram à destruição do Reino Griffon.