Vinor quase se engasgou com a surpresa, muitos estudantes olharam para M’Rook como se estivessem vendo uma besta mágica pela primeira vez em suas vidas.

“Sim, ele pode.” Ironhelm corrigiu Vinor. “Menos duzentos pontos por mentir para um professor.” O resto dos anéis de Vinor ficaram cinzas.

“Como você pode acreditar em uma besta estúpida em vez de um estudante? Você é humano? De que lado você está? Vinor reclamou, pulando depois de ouvir um rosnado ao lado de sua cabeça.

“Quem você está chamando de estúpido?” M’Rook estava tão perto que Vinor sentiu o cheiro de seu hálito pungente. Seus lábios estavam enrolados, revelando presas do tamanho de uma pequena adaga.

“Menos 500 pontos por ofender nossos protetores.” O uniforme de Vinor passou de branco para cinza, perdendo todas as suas propriedades mágicas.

Ouçam,… A voz do Professor Ironhelm rugiu.

“Nos próximos três dias, somos convidados nesta floresta. Animais mágicos são nossos amigos, protetores e primeira linha de defesa. Quem se atrever a atacar outro aluno ou desrespeitá-los terá todos os seus pontos anulados.

“É hora de você aprender que se uma besta mágica vive o suficiente, ela desenvolve sabedoria mística . Eles podem falar, raciocinar e ler, assim como nós humanos. Antes de abrir suas bocas, lembre-se onde você está se quiser viver.

Se eles se recusarem a nos proteger por causa do seu comportamento, sacrificarei com prazer um ou dois para salvar todos os outros. Está claro?

Os alunos do quarto e quinto ano olharam ao redor, finalmente vendo que a cidade não tinha pontos cegos. Animais mágicos podiam ser vistos subindo pelos céus, patrulhando as ruas, e até se sentiam enquanto cavavam no subsolo.

Ao contrário de dentro da academia, cada movimento que eles faziam era observado, cada palavra ouvida. Agora eles também sabiam que as bestas mágicas podiam falar, tornando-os um sistema de segurança vivo com sentidos aguçados.

Lith foi embora depois de dar a M’Rook um arco educado, começando a cuidar de Phloria e do resto do grupo.

– “Se eles viverem o suficiente. É uma boa piada. “Lith riu interiormente da charada que as bestas mágicas tinham colocado para os humanos.

“Sim, até Nok podia falar e ele era apenas um filhote de Byk.” Solus sorriu lembrando de seu amiguinho. –

Enquanto isso, a curiosidade do Professor Ironhelm tinha sido despertada.

“Por que você não interviu? Se eu não tivesse parado aquele gelo…”

“Nada teria acontecido.” M’Rook o interrompeu. “O Oaf era uma ameaça apenas para si mesmo. Eu o mataria se fosse você. Ele é uma maçã podre. Ele só trará danos ao seu bando. ”

As palavras do Ry fizeram outra pergunta surgir.

“Por que você está chamando o grande de ‘Oaf’ e o outro de ‘jovem lobo’?”

“O grande é um de vocês, o pequeno é um de nós.” M’Rook bufou como se alguém lhe tivesse perguntado se a água estava molhada.

“Um de nós?” Ironhelm estava ficando mais confuso pelo segundo .

“O Oaf é um humano. Vê comida, quer comida. Vê fêmea, quer fêmea. Vê coisas, quer coisas. Não importa se ele precisa deles, ele os leva com violência. Isso é a natureza humana.

Não comemos a menos que tenhamos fome, temos um companheiro para a vida toda, não precisamos de bugigangas inúteis. Ele é um de nós. ”

Professor Ironhelm sentiu-se ligeiramente ofendido com as palavras de M’Rook . Eles soavam muito como racismo. O problema dele era que ele não podia discutir com eles. Sem lei e ordem, o mundo dos homens levaria dias no máximo para mergulhar no caos, enquanto bestas mágicas viviam de acordo com regras não escritas que cada um deles aderiu.

***

Lith ficou impressionado com o número total de pessoas que o Griffon Branco hospedou. Os três primeiros anos foram compostos por pelo menos mil alunos, fazendo-o duvidar que a cidade mineira poderia acomodar todos eles.

– “Droga, estou aqui há menos de cinco minutos e já estou perdido. Odeio lugares lotados. Eles me dão dor de cabeça. Lith pensou.

“Precisamos encontrar um professor e rápido!”

“Ou você pode chamá-los e perguntar-lhes onde eles estão.” Solus sugeriu, fazendo Lith zombar.

“Meu doce e inocente Solus. Se depois de realizar este trabalho monumental Linjos deixou as comunicações abertas, ele seria muito burro para ser o Diretor. “–

Como Lith previu, o amuleto de comunicação estava tão morto quanto uma porta.

“Lith, prazer em conhecê-lo novamente. Queria que nossas circunstâncias fossem melhores. Lith se virou, encontrando os olhos do Coronel Varegrave.

“Coronel, esta é uma surpresa inesperada. O exército está envolvido também? Lith respondeu, dando-lhe um pequeno arco.

“Sim, é claro. Não podemos correr riscos. Presumo que já saiba de tudo. Lith acenou com a cabeça, pedindo-lhe ajuda para encontrar seus companheiros de equipe .

“Não é um problema” O coronel tocou seu fone de ouvido de comunicação, solicitando informações. Enquanto aguardavam a resposta, ele e Lith conversaram sobre a situação em questão.

“O Pequeno Mundo pode ser usado aqui?”

“Infelizmente, não.” Varegrave suspirou. “Ele trabalha com princípios semelhantes aos da academia, é apenas mais poderoso . Essas criaturas mal seriam abrandados, enquanto nós seríamos impotentes.

Siga-me, o show está prestes a começar. ”

Varegrave levou Lith para a periferia da cidade, onde estudantes e professores ainda estavam esperando. De repente, a terra começou a tremer e um planalto de rochas de quatro metros de altura emergiu do chão.

Linjos escolheu um lugar que permitisse a todos os presentes ter uma visão clara e ouvir sua voz magicamente amplificada.

“Meus queridos alunos, esta será nossa casa para os próximos dias. As regras aqui são as mesmas da academia, mas sem lições. Pelo menos para os alunos do quarto e quinto ano. “Com essas palavras, a maioria da multidão irrompeu em gemidos, que Linjos ignorou.

“Você precisa manter suas mãos e mentes ocupadas para evitar o estresse de nossa situação atual comendo você por dentro. Por essa razão, os alunos do quarto e quinto ano têm duas opções: ajudar os professores a ensinar seus juniores o básico da magia, ou minerar cristais mágicos.

Ambos os esforços serão premiados com cristais mágicos ou pontos de acordo com suas contribuições. Eu lhe atribuí sua moradia com base em seu status social e idade, mas não entenda mal.

Só fiz isso para evitar que os mais velhos assediassem os alunos mais jovens. Todas as casas são idênticas e têm os mesmos confortos. ” Mais gemidos encheram o ar, muitos estudantes cospem no chão, revoltados com as palavras de Linjos.

Eles esperavam se divertir às custas dos plebeus.

“Como o professor Ironhelm já apontou, lembre-se que somos convidados aqui . Permita-me apresentá-lo ao nosso Senhor. ”

Scarlett, o Escorpicore, mergulhou dos céus, ao lado de Linjos, seu pouso tão macio quanto uma pluma.

“Serei breve, humanos.” Sua voz era dura, mas feminina, permitindo que os alunos entendessem que ela era uma mulher.

“Respeite minhas regras e você nem notará nossa presença. Minhas regras são simples. Um: faça o que Linjos diz. Dois: nunca machuque um filhote, humano ou não, na minha presença. ” Uma das razões pelas quais o Scorpicore decidiu ajudar a academia foi que, tendo perdido muitos de seus filhos antes de se transformar em um Scorpicore, Scarlett tinha um fraco pelas crianças.

A outra era que, de acordo com as palavras de Linjos, os mortos-vivos tinham muitas habilidades que a lembravam de Abominações. Ela queria usar essa oportunidade para verificar se o chamado deus da morte e seu misterioso inimigo estavam de alguma forma relacionados.

“Terceiro: respeite meus sub-alunos. Eles estão arriscando suas vidas por você, aqueles que não apreciam seu sacrifício podem morrer. Se algum de vocês precisar de ajuda, qualquer que seja a razão, podem ir a qualquer uma das bestas mágicas que cercam a cidade ou meus segundos no comando. ”

Outro monstro desceu dos céus do lado esquerdo de Scarlett.

Era um lobo gigante com dois chifres curvos saindo da testa, bem na frente das orelhas. Asas emplumadas em forma de águia saíram de suas costas e a cauda parecia ser feita de chamas dançantes.

– “Ryman?” – Lith ficou chocado com a chegada do amigo.

“Ele é Protetor, o Skoll. Ele liderará minhas tropas em batalha, já que sou forçado a manter todas as matrizes protetoras sozinha. Na verdade, foi uma mentira. Muitos contribuíram para garantir a zona. Scarlett disse isso porque sabia que os humanos precisavam ficar impressionados para obter seu respeito.

Além disso, seria mais fácil descobrir traidores, já que ela tinha acabado de se tornar um alvo, fingindo que suas energias eram todas direcionadas para as matrizes.

Uma segunda criatura apareceu, desta vez lentamente emergindo do chão.

Era uma enorme massa de sombras tão grandes quanto uma pequena casa, que continuava mudando de forma até se assemelhar a um urso. Suas únicas características distintas eram os olhos vermelhos brilhantes e seu esqueleto maciço que vislumbres poderiam ser capturados de tempos em tempos sob a escuridão em constante mudança que compõe seu corpo.

“Esta é Kalla, a Wraith, nossa especialista residente na área de mortos-vivos. Ela vai proteger o perímetro caso as coisas piorem. Até logo. ”

– “Kalla?” Sua nova aparição chocou Lith, que agora temia o pior.

“Isso é uma evolução ou ela se transformou em um morto-vivo?”

“Uma evolução”. Solus respondeu. “Ela agora tem um núcleo de mana azul, não um núcleo de sangue. No entanto, a julgar pelos olhos vermelhos e pela fumaça preta saindo do corpo dela, eu diria que ela está de alguma forma relacionada com eles. “–

Os três Monstros desapareceram tão rápido quanto tinham chegado, deixando o centro da cena para Linjos novamente. Com uma palmas de suas mãos, várias tábuas materializadas do ar. Cada um deles era uma lista enorme de nomes em ordem alfabética.

Ao lado de cada nome, havia um número associado a uma das casas indicadas no mapa. Para sua surpresa, Lith descobriu que sua casa era marcada como uma antiga família nobre.

O casal Ernas tinha ameaçado o pobre diretor, cada um à sua maneira, deixando-o ainda pensando se encontrar os gritos de Órion ou as insinuações sutis de Jirni mais ameaçadoras.

Tendo enfrentado e perdido contra ambos no passado, ele não fez nenhuma objeção ao seu pedido para manter juntos os cinco jovens, apesar de seu status social diferente. Quando Arquimago Deirus também pressionou Linjos para tal acomodação, havia muito pouco que ele pudesse fazer.

Reunir três membros de uma velha família nobre, embora um apenas no nome, um de uma jovem família nobre, e um plebeu era algo que ele nunca permitiria se não fosse por seu excelente relacionamento.

As horas se passaram até a noite chegar. Lith trabalhava nas minas, preferindo evitar nobres e crianças. Quylla e Yurial escolheram ajudar os professores a ensinar o básico da magia.

Quylla estava pensando em seguir uma carreira acadêmica. Todos os perigos que ela estava passando estavam fazendo ela entender o quanto ela amava sua vida pacífica dentro da academia, longe de derramamentos de sangue e lutas. Essas coisas fizeram ela se sentir fora do lugar.

A situação de Yurial era diferente. Depois de ter jantado com sua noiva, sua mente estava uma bagunça.

– “Libea ficou ainda mais arrogante e presa do que eu lembrava dela. Graças aos deuses eu não a apresentei a Lith ou Quylla, ou teríamos brigado até sua partida. Queria que houvesse uma saída para este compromisso. “- Ele pensou.

A ideia de passar a vida com uma garota que ele mal podia suportar, forçado a procurar sua felicidade nos braços de uma amante que ele seria forçado a manter escondido do resto do mundo, fez com que ele se sentisse miserável.

Yurial sempre soube o quão enjaulada sua existência seria, mas agora que ele podia ver suas barras de perto, ele não podia evitar procurar uma brecha. Entre passar o dia sozinho em uma mina escura e nutrir jovens, ele escolheu a segunda opção.

– “Preciso aproveitar o sol o máximo que puder. Além disso, será uma boa prática para quando eu tiver meus próprios filhos. “- Ele suspirou.

Friya também foi para as minas. Refinar cristais exigia foco e isolamento, permitindo que ela se afastasse das constantes lutas com seus demônios interiores. Ela era nobre, mas não se sentia como uma. Ela tinha uma família, mas não era dela.

Sua vida estava mudando muito rápido e pela primeira vez em sua vida, seu futuro era um borrão. Abandonar a casa de Ernas seria um ato desprezível depois de todas as atenções que Orion tinha derramado nela, tratando Friya como se ela fosse sua.

Também significaria abandonar Quylla, a coisa mais próxima de uma família que ela tinha deixado. Agora, com a ameaça do deus da morte, ela não sabia se tinha mais medo do seu futuro ou do seu presente.

Phloria seguiu Lith até as minas, passando a maior parte do tempo observando-o. Ao contrário dos outros, ele não parecia assustado. Nem mesmo a sombra de Balkor parecia capaz de apagar a ganância em seus olhos sempre que ele encontrava um cristal de alta qualidade.

Ela achou superficial e insensível dele, mas incrivelmente reconfortante para seu coração.

– “Isso é tão estúpido da minha parte, mas não sei mais o que fazer. Minhas mãos tremem demais com a ideia do que vai acontecer daqui a duas noites para lidar com um cristal. Ensinar também é inútil.

Não quero me afeiçoar a pessoas que podem morrer tão cedo. Eu só queria passar o resto do tempo na academia tentando não pensar na morte. No entanto, ela vem me procurar em vez disso. ” –

Phloria sentiu-se à beira das lágrimas, então ela sentou-se ao lado de Lith, colocando a cabeça em seu ombro. Seu batimento cardíaco constante era como uma canção de ninar para seus ouvidos, suas mãos pararam de tremer, o medo desapareceu.

“Você se importa se eu permanecer assim?”

“Não, seja meu convidado.” Lith conseguiu beijar o topo de sua cabeça sem precisar parar o processo de corte, fazendo-a rir .

Neste momento, você deve colocar o cristal para baixo e me abraçar, seu idiota.

Lith estava prestes a brincar sobre como ele nunca esperaria que ela fosse uma namorada de alta manutenção quando seus ouvidos perceberam algo.

“Você ouve isso?” Ele perguntou, de repente, tenso.

Phloria tentou ouvir. Eles não eram muito profundos na mina, mas ainda havia muitos ecos.

“Não, o quê?”

“Gritos”.