Lith pegou a garrafa e trancou o armário. Ele não queria arriscar que Yurial passasse de um vício para outro.

“Nesse momento, você deveria ter percebido o significado do que eu disse depois do segundo exame. A vida é como um crisol. Nos empurra até nos separarmos e depois derrete as peças para forjar algo novo.

“O molde é sempre o mesmo, mas a pessoa que sai não é. Nossas crenças e convicções são postas à prova todos os dias. Alguns mantemos, outros descartamos. Quando isso acontece, uma parte de nós morre, para nunca mais voltar.

“Você não é a mesma pessoa que era quando a academia começou, assim como você não é a mesma pessoa que era depois de passar no segundo exame. É o mesmo para todos.

“Minha única opção é abraçar a mudança ou continuar lamentando meu eu passado tanto quanto lamento Protetor. Eu preciso do meu fechamento. Se eu recuar sem nem tentar, vou me arrepender a vida inteira e, mais cedo ou mais tarde, esse peso vai me matar. ”

“Compreendo . Yurial respondeu.

“Eu sou o mesmo . Sei que as coisas não podem voltar ao que eram, mas também não posso aceitar minha situação atual. Ao contrário de você, ainda não encontrei uma resposta. Não vou mais tentar pará-lo. Existe algo que eu possa fazer para ajudá-lo?

“Na verdade, existem duas coisas que você pode fazer. O primeiro é ficar longe do armário de bebidas, o segundo é não contar às garotas que eu saí. Lith estava de volta à sua condição de pico e havia se decidido.

‘Não posso arriscar a vida delas por algo assim. Não quero perder mais ninguém. ‘ Ele pensou .

Lith estava prestes a sair quando Yurial o parou, parado na frente da porta.

“Eu sei que você poderia me derrubar com um único soco, assim como eu sei que você acredita que está fazendo a coisa certa, mas não está. Isso não está nos protegendo. Isso está nos deixando de lado porque você pensa em nós como uma fraqueza.

“Sei que nossa amizade não é tão profunda, começamos a conversar de verdade apenas recentemente, mas seu relacionamento com Phloria deve ter alguma importância para você. Se você fugir pelas costas dela, trairá a confiança dela. Pelo menos tenha coragem de dizer a verdade. ”

Lith suspirou, Yurial estava certo.

“Cara, maus hábitos morrem com força. Eu estava prestes a cometer o mesmo erro que sempre faço. Tratar as pessoas como se fossem fracas ou estúpidas demais para que sua vontade importe. Por favor, venha comigo lá fora. Caso contrário, Phloria vai me matar. ”

Lith deixou Yurial sair da tenda dimensional primeiro. Como ele esperava, Phloria estava esperando por ele lá fora. Quando ela viu a porta se abrir, estava prestes a pensar em Lith. No entanto, Yurial saiu disso, deixando-a surpresa e aliviada ao mesmo tempo.

“Você me conhece bem, não é?” Disse Lith.

“Deixe-me adivinhar . Você estava prestes a sair e nos deixar no escuro. Assim como você fez com sua família por todos esses anos. A calma de Phloria não durou muito. Não quando ela viu o olhar determinado em seu rosto.

“Sim, eu estava . Yurial já me convenceu disso. Não há necessidade de me repreender novamente. ”

“Você está dizendo que vai voltar para a academia conosco?” Phloria não podia acreditar em seus ouvidos.

“Não . Estou enviando vocês de volta, mas somente depois de explicar a situação para vocês. Por favor, entre. Yurial, por favor, deixe-nos em paz. ”

De volta à tenda dos meninos, Lith lançou o feitiço zumbido. Ele não tinha ideia de como a mágica que distorcia o espaço da barraca funcionava. Lith queria ter certeza do que ele estava prestes a dizer permaneceria entre os dois.

“Cuspa, deixe-me ouvir sua desculpa. Phloria se recusou a se sentar, encostada na parede com os braços cruzados.

Lith a viu morrer muitas vezes em um curto período de tempo. Seu rosto derreteu depois de ser atingido pelo veneno de Clacker, sua cabeça foi mordida por alguma coisa e, por fim, seu peito foi perfurado em vários pontos enquanto o sangue encharcava suas roupas.

Todas essas visões não o fizeram vacilar, apenas fortaleceram sua convicção.

“Sem desculpas, apenas a verdade. Você ouviu a dríade. A cidade mineira provavelmente foi tomada pelos Clackers. Mesmo ficando aqui, é muito perigoso para vocês. Use o dispositivo de emergência e volte para a academia. Você estará seguro lá. ”

“Por que deveria ser diferente para você? Por que você não volta conosco? Não há razão para arriscar sua vida por um cadáver. Se a dríade estiver certa, os Clackers provavelmente já se deliciaram com ela. ”

Lith sentiu sua raiva fervilhar com o pensamento, mas ele conseguiu reprimi-lo.

“É diferente porque eu sou diferente de vocês. Você me viu em ação. Sou mais rápido e mais forte do que qualquer um de vocês. Enquanto eu estava no subsolo, matei dois daqueles Clackers gigantes, enquanto você só cuidava do que eu lhe servi em uma bandeja de prata. ”

“Desde quando isso é um concurso?” Phloria respondeu. Ela estava determinada a não recuar.

“Não é . Só estou dizendo que é muito mais fácil entrar e sair da cidade mineira sozinho. Eu prometo que não vou arriscar minha vida sem sentido. Se o local estiver infestado de Clackers e a situação for perigosa demais, eu fugirei.

“Eu tenho que pelo menos tentar. Preciso ver o Protetor uma última vez, mesmo que seja apenas um túmulo vazio ou um cadáver infestado de ovos. Ele é … era meu melhor amigo, meu mentor, meu parceiro. Quando ele morreu, eu era tão vaidoso e egoísta que nunca tive que lhe dizer adeus. Eu devo isso a ele. ”

Phloria viu Lith piscar com muita frequência para que fosse normal. Ela sabia que ele ainda tinha dificuldade em combater a Visão da Morte e como era doloroso ver seus entes queridos morrendo de novo e de novo.

‘Eu não quero que ele vá, quero que ele esteja seguro. No entanto, talvez ir para lá possa ajudar Lith a superar seu trauma. Não consigo viver com o pensamento de ser parcialmente responsável por seu sofrimento contínuo. Espero que Raaz esteja certo e deixá-lo ir é a coisa certa a fazer. ‘

“Tudo bem, mas não posso deixar você sair assim. Ela pegou uma espada bastarda de seu amuleto dimensional.

Assemelhava-se a uma espada longa com uma lâmina de 110 centímetros de comprimento, mas o punho era mais longo, permitindo que o usuário o usasse com uma mão ou ambas, de acordo com as circunstâncias.

Tinha quatro cristais mágicos azuis embutidos, um de cada lado da lâmina e os outros dois de cada lado do punho.

“Este deveria ser seu presente de aniversário. Pedi a meu pai que forjasse algo para você como um presente de agradecimento por salvar minha vida uma e outra vez. Você deveria ter visto o rosto dele naquela época. Ela riu.

“Ele reagiu como se eu estivesse pedindo para ele cortar sua própria mão direita. Depois que contei tudo o que aconteceu durante o ataque de Balkor, e quando minha mãe e minhas irmãs me apoiaram, ele cedeu.

“Expliquei a ele que você não é muito habilidoso, mas incrivelmente forte, então ele fez essa espada. É a primeira e, por enquanto, a única peça de sua série de lâminas.

“Não apenas ele pode encolher, como o meu, permitindo que o usuário lute em espaços fechados, mas também pode aumentar a força de todos os elementos canalizados na espada. Cada elemento produz um efeito diferente. Ela entregou a Lith, que imediatamente o imprimiu com sua mana enquanto realizava alguns giros.

“Isso significa que esta arma também tem magia de fusão?” Lith ficou impressionado com a leveza da espada. Foi a primeira vez que ele viu uma arma feita por Orion com uma borda dupla em vez de uma única.

“Como você se recusa a ouvir a razão, eu a emprestarei. Você tem que devolvê-lo, no entanto. Não é sua até o seu décimo terceiro aniversário, estou claro?

Lith assentiu, guardando a espada.

“Olhe para o lado positivo. Ele sorriu suavemente, acariciando sua bochecha.

“Voltarei à academia em menos de uma hora. Depois disso, como não vamos ficar nesta floresta fedorenta nem mais um minuto, posso levá-lo para um encontro adequado. ”

Lith voou para fora da porta e para o céu, sem esperar por sua resposta. Uma vez que ele estava alto o suficiente, ele não precisava do mapa para encontrar o caminho. No entanto, ele não se apressou. Ele levou um tempo para conjurar e manipular uma nuvem de baixa altitude para esconder sua abordagem.

‘É provável que essa mãe rainha seja uma mãe despertada. Caso contrário, ele não poderá solicitar Clackers capazes de usar magia. Se ela fica de olho no céu com Visão da vida ou algo semelhante, meu disfarce é inútil. Felizmente, há mais de uma maneira de matar uma aranha. ‘Lith pensou.

Ele esperava que nenhum Clacker se importasse com uma pequena nuvem de dois quilômetros de altura no céu que se movia ao longo do vento.

Quando ele estava logo acima da cidade mineira, olhou abaixo com a Life Visão da vida. Lith descobriu que todas as casas haviam perdido seus encantamentos, o que quer que o diretor lhes fizesse, era apenas temporário.

Havia várias formas de vida, mas, a julgar pelo número e pela força, não havia nada que pudesse preocupá-lo muito. Ele continuou movendo a nuvem até chegar a um ponto em que, se se movesse rápido o suficiente, poderia descer ao chão sem ser notado.

Lith mergulhou como um meteoro, usando o efeito de vácuo para acelerar seus movimentos e uma fina camada de magia das trevas para esconder sua presença. Antes de deixar a academia, ele perguntou a Linjos o que havia acontecido com os cadáveres dos animais caídos.

Contrariamente às suas expectativas, em vez de puni-lo ou repreendê-lo por seu comportamento enquanto estavam no leito de morte de Protetor, o diretor simplesmente o informou que Scarlett os havia enterrado em uma vala comum perto da floresta.

Linjos nunca pretendeu punir Lith por suas palavras. Ele também havia perdido muitos amigos naquele dia, para entender os sentimentos de Lith. Além disso, quando Linjos viu sua condição após a tentativa fracassada de salvar a vida de Protetor, ele considerou o caso encerrado.

Aos olhos de Linjos, perder um amigo querido e quase a própria vida no mesmo dia era o pior castigo que alguém poderia merecer.

Lith parou sua queda a poucos metros do chão. Então, ele se moveu enquanto flutuava no ar, para não fazer barulho. Graças à magia do ar e das trevas, ele era como um fantasma, passando despercebido por trás das linhas inimigas.

Ele também fazia questão de manter sempre uma distância entre ele e o Clacker mais próximo.

‘Depois da última vez, aprendi minha lição. Essas criaturas não confiam tanto em seus olhos quanto em suas cerdas. A magia do ar não pode esconder meus movimentos. Só posso ficar o mais longe possível deles e espero que seja o suficiente.’

Graças à Visão da vida, ele logo pôde ter certeza de que apenas Clackers Atiradores de teia estava dentro da cidade mineira. Ele não encontrou sinal da presença de soldados ou da rainha.

Quanto mais perto ele chegava da vala comum, maior o número de Clackers que ele conheceu, até chegar a um ponto em que seguir em frente enquanto permanecia sem ser detectado se tornava impossível.

Lith pegou a espada, impregnando-a de magia das trevas. Em vez de abrir caminho para o túmulo, ele prosseguiu lentamente, emboscando o Clacker mais próximo e escondendo seu cadáver na dimensão do bolso para não deixar vestígios para trás.

Lith repetiu o processo até ter um caminho claro pela frente. Antes de avançar, ele fez vários feitiços, preparando-se para o pior. Logo ele estava perto o suficiente para perceber que a vala comum havia sido desenterrada e aumentada.

Ao analisá-lo com a Visão da vida, parecia um enorme conjunto de forças vitais, muito próximas e numerosas para distinguir uma da outra.

‘Se a dríade estiver certa e a Mãe Ninhada transformou os cadáveres em incubadoras, é improvável que ela tenha deixado um bem tão precioso desprotegido. Lith correu os últimos cem metros, voando para o destino.

Ele não tinha ideia de quão sensível era a percepção de Clackers, mas tinha certeza de que eles o notariam assim que chegasse muito perto. Ele estava certo .

Lith estava chegando à beira do túmulo quando viu as pernas dianteiras de dois Soldados Clackers saindo do poço para verificar a anomalia que se aproximava.

Lith foi rápido demais para eles. Ele conseguiu se aproximar antes que suas cabeças emergissem completamente e os atacasse enquanto eles ainda estavam indefesos. Lith os cortou com um único movimento cada, saltando por cima da borda e pegando de surpresa os dois soldados restantes.

O primeiro morreu antes de perceber o que havia acontecido. Lith cortou a cabeça enquanto lançava várias lanças de gelo contra o último inimigo. Apesar do choque, o Soldado conseguiu desviar a maioria das lanças com verdadeira magia.

O Clacker foi perfurado várias vezes, perdendo metade das pernas no processo, mas antes que o intruso pudesse derrubá-lo, conseguiu soar o alarme.

Ao desconsiderar sua própria segurança, a criatura usou o último fio de mana necessário para atingir o chão em uma sequência precisa, para alertar sua deusa da ameaça iminente à colônia.