Outra tribo de monstros já? A notícia deixou Solus chocado.
Lidamos com outro há menos de duas semanas, fora de Kogaluga. Como eles podem desovar tão rápido apesar de nossas rodadas e da falta de recursos devido ao inverno? Não me diga que são mais trolls. Essas coisas são nojentas, eles me dão arrepios.
“Sem trolls, parece que eles estão lidando com um bando de warg. Além disso, eu concordo com você, isso não deve acontecer com essa frequência. Lith pensou como ele dissipou Scanner e escopo.
“Eu só posso pensar em algumas explicações possíveis para isso. Se tivermos sorte, são só eles saindo de seus ninhos depois de ficar sem recursos. Monstros são tão poderosos quanto burros. Eles são incapazes de planejar com antecedência por toda uma temporada.
“Pior cenário?” Solus perguntou.
Alguém está fazendo-os gerar para promover seu próprio objetivo.
“Sim, certo.” Ela riu. Mesmo para os padrões de Lith, isso foi paranoia total. “Eu me pergunto onde você deixou seu chapéu de papel alumínio. Não queremos que alienígenas leiam sua mente.
***
País livre de Lamarth. Além das fronteiras orientais do Império Gorgon.
O Mestre estava na nuvem nove há meses. O incidente em Othre lhes deu exatamente o que eles precisavam para pôr fim à queda em que sua pesquisa tinha sido nos últimos dois anos.
“Estou lhe dizendo, Xenagrosh, esta é a vontade de Mogar. Tudo acontece por uma razão.” O tom de palestra habitual do Mestre tinha sido substituído por uma criança em uma corrida de açúcar.
Eles falavam com uma voz estridente, falando rápido enquanto suas mãos operavam as máquinas experimentais que as Abominações estavam montando no laboratório mágico. Desde que o Mestre conseguiu adquirir uma cópia do relatório dos speelbreakers, eles mal tinham dormido.
Xenagrosh, a Abominação Eldritch que serviu como sua mão direita estava preocupada com o Mestre. Seu entusiasmo maníaco por pesquisa mágica era uma espada de dois gumes. Tinha trazido-os longe, mas também tinha causado muitas baixas entre suas fileiras.
Abominações eram ainda mais raras do que os despertados, seus números eram limitados.
“Quatro anos atrás, Balkor ensinou a todos com um cérebro trabalhador como os tecidos da Abominação podem ser implantados dentro de outras criaturas para controlá-los e capacitá-los. No começo, achei que era tão engenhoso quanto inútil, até thrud me mostrar o quão errado eu estava.
“Ela resolveu brilhantemente o principal problema da baixa taxa de assimilação de energia de Arthan, convertendo suas vítimas em cópias de si mesma antes de colhê-las.
“Eu criei uma maneira de fundir a pesquisa de Balkor e Thrud que resolveu muitos dos nossos problemas. Os tecidos da abominação são muito mais fortes que os humanos, eles podem criar raízes em qualquer ser vivo.
“Ao criar cópias de nossos associados, podemos aumentar seus poderes sem parar e nos livrar da loucura que se segue depois de fundir várias Abominações em uma só. Se eles compartilham a mesma mente não haverá conflito. É perfeito!”
O entusiasmo de Xenagrosh era limitado. Ela tinha sido uma poderosa Desperta antes de se transformar em uma Abominação e ser forçada a reconstruir sua força do zero. Ela sabia muito bem que dizer e fazer eram duas coisas muito diferentes.
“Eu não sei. Mesmo que soubesse que sou apenas uma cópia do original, prefiro morrer lutando do que me deixar ser sacrificado. Além disso, ainda precisamos sequestrar muitos espécimes para seus experimentos. Eu não vejo muita diferença em nossa situação agora. Ela deu de ombros.
Como alguém que já foi tão brilhante pode ter se tornado tão? O Mestre suspirou. “Vamos colhê-los antes que eles atinjam a sensibilidade total, não podemos arriscar uma guerra civil nossa. Quanto aos espécimes, só vamos usar monstros para os testes.”
Xenagrosh ficou atordoado com o brilho de sua mente. Monstros geraram rápido, tinham grande potencial mágico, e ninguém se importava com quantos deles morreram.
“E o cristal do xamã orc?” O Mestre pediu interromper suas reflexões. “Precisamos dele como fonte de energia, caso contrário, a criação em massa das Abominações levará muito tempo.”
“ele está… perdido.
“O que você quer dizer perdido?” O bom humor do Mestre desapareceu.
“A equipe de recuperação assustou o xamã o suficiente para fazê-lo detonar junto com o cristal de mana em vez de deixá-lo cair nas mãos de ‘demônios’.”
Tanto a raiva quanto a eloquência do Mestre atingiram um novo pico, fazendo-os dizer palavras tão cruas que é melhor que eles permaneçam esquecidos.
***
Cidade de Maekosh, taverna Prancing Griffon.
Era a segunda vez de Lith lá e sua primeira visita não tinha degenerado em uma briga apenas porque ele estava tão feliz em sair como todos os outros estavam ansiosos para que ele fosse.
Enquanto houvesse um gêiser mana nas proximidades, a companhia de Solus era a única coisa que Lith precisava para desfrutar de sua estadia em um novo lugar.
“Como eu lhe disse da última vez, Ranger, seu dinheiro é muito bem-vindo aqui. Você, no entanto, não. Xelos, o dono da taverna, estava olhando para Lith de tal forma que se a aparência pudesse mutilar, os restos mortais dos Rangers caberiam facilmente na lixeira do estabelecimento.
Como muitas cidades de médio porte no norte, a hospitalidade não era um forte dos habitantes. A maioria dos homens do norte vivia com medo das fronteiras e dos espiões que poderiam vir do Império Gorgon.
Uniformes e distintivos poderiam ser falsificados, então mesmo durante a boa temporada eles só confiavam em estranhos, tanto quanto podiam mata-los. O inverno piorou tudo.
Sem Portais e tempestades de neve que poderiam isolar uma cidade por semanas, uma única boca estrangeira era demais. Ninguém estava disposto a compartilhar suas rações e correr o risco de sofrer de fome no caso de algo acontecer ou se o frio durasse mais do que o esperado.
Os clientes habituais da taverna compartilhavam o ódio de Xelos por Lith. Tudo o que ele comia ou bebia era algo que eles não iriam comer ou beber. Mesmo que ele estivesse pagando por suas refeições, eles ainda consideravam sua presença como a de um ladrão.
“E como eu respondi a você da última vez, você vai me dar o que eu paguei, ou sofrer as consequências.” Lith considerava Maekosh um buraco de merda, mas a variedade de cervejas que eles fabricavam lá eram de primeira.
Ele tinha gostinho deles de um comerciante em Othre e achou-os uma maravilha por suas papilas gustativas, mesmo à temperatura ambiente. Servidos frios eles eram simplesmente divinos. Lith tinha adicionado o máximo de barris que pôde às suas ações durante sua primeira visita.
Infelizmente, eles não foram muito. O inverno estava chegando e a maioria dos suprimentos já foram vendidos.
“Como o quê?” Xelos zombou. “Você não é nada além de um cão militar, então siga suas preciosas ordens e se perca!”
“Estou feliz que você perguntou.” Lith respondeu com um sorriso suave, como sua boca e dedos teceu um encantamento.
“Você não pode usar sua magia!” Xelos não perdeu a coragem. “Todo mundo aqui é minha testemunha. Uniforme ou não, o Reino Griffon não vai suportar criminosos.
“De fato.” Lith abriu um portal logo atrás de Xelos, usando um pouco de magia espiritual para empurrá-lo através dele antes de fechar o Portão. Os clientes saltaram de seus assentos em indignação, mas ele permaneceu calmo.
“Eu sou um funcionário público, não um escravo. Há uma grande diferença nisso. De acordo com a lei, roubar um Ranger, recusar-se a servi-lo, e caluniá-lo são todos crimes puníveis com prisão.
“O que significa que você só tem duas escolhas. Renuncie à minha proteção e enfrente os monstros por conta própria ou junte-se ao seu amigo em uma cela solitária durante todo o tempo que sou forçado a ficar aqui.”
O silêncio se abateu sobre a taverna. Quando o orgulho e o medo se chocaram, este último geralmente ganhava por um deslizamento de terra, especialmente quando monstros estavam envolvidos. Os clientes voltaram para seus assentos e ninguém protestou quando a garçonete serviu o Ranger sua refeição.
