“Que diabos? Nós realmente devemos cuidar de tantas pessoas só nós dois?” Lith não conseguia acreditar nos próprios olhos. Já havia dez pessoas e mais continuavam saindo do Portal dimensional.
“Claro que não.” Morok respondeu.
“Cada um desses bastardos cortaria com prazer a garganta de seu melhor amigo se isso significasse conseguir mais fundos e reconhecimento. Estou aqui para guiá-los até o destino e você está aqui como uma medida de contingência. Para todo o resto, há o exército.” As palavras de Morok atraíram muita atenção.
Principalmente do tipo ruim. O que ele disse era verdade, mas incrivelmente rude. Ele estava falando de estimados professores e pesquisadores magos, como se eles fossem apenas bandidos comuns.
Lith reconheceu os uniformes do Griffon Negro, Branco, Relâmpago e Fogo, ao passo que foi a primeira vez que viu pessoas do Griffon Cristal e da Terra.
“Ranger Verhen!” Uma jovem cumprimentou Lith dando-lhe um grande abraço.
“Papai realmente conseguiu. Ele fez você vir aqui com a desculpa da avaliação!”
“O que diabos você quer dizer com isso, Quylla?” A paranóia de Lith o fez ver inúmeras sombras e conspirações em seu caminho, mas a verdade acabou ficando além de suas expectativas mais selvagens.
“Eu disse a você que não há ninguém em quem confie o suficiente para cuidar de minhas costas enquanto estou no campo. Já que você nunca teve tempo para me acompanhar, não tive escrúpulos em explorar a influência de minha família para designá-lo aqui.”
“Não se preocupe, senhorita. Nós, Rangers, estamos sempre felizes em ajudar mulheres gostosas.” Morok disse com os braços abertos, esperando receber o mesmo tratamento.
“Sinto muito, eu não abraço criaturas desconhecidas.” Quylla respondeu com uma cara séria, antes de soltar Lith. A cena estava atraindo muitos olhares.
Lith foi saudar o Professo que trouxe Quylla como sua Assistente quando os verdadeiros guarda-costas passaram pelo Portão. Era uma unidade de cinco homens, vestindo uniformes verdes que os identificavam como membros de uma tropa de elite.
Suas roupas lhes garantiam proteção igual à de um Ranger, mas também usavam braços, pernas e ombros encantados que aumentavam sua defesa ao nível do uniforme de um professor.
Cada um deles apresentava no mínimo núcleo ciano e excelente condição física. Suas armas não eram nada, no entanto. Todos eles possuíam os mesmos pseudo núcleos, dando-lhes várias habilidades versáteis em vez de poucas, mas poderosas.
A única exceção era o capitão. Todo o seu equipamento foi feito sob medida e igual a espada Guardiã de Lith, se não até melhor.
“Lith, o que você está fazendo na região de Hessar?” Perguntou Phloria. Ela agora tinha cabelo muito curto que parecia um corte pixie. Isso a fez parecer ainda mais moleca do que o normal.
– É um prazer encontra-la também, Phloria. Como você está? Lith estava feliz por não ter sido rude pela primeira vez.
“Muito bem, obrigado. Eu me ofereci para esta missão para me certificar de que nada de ruim acontecesse com ela. Eu estava esperando encontrar outro Ranger, então você desculpe minha surpresa.” Ela disse enquanto apontava para Quylla.
“Eu sou seu guia, senhor.” Morok ofereceu sua mão para Phloria.
“Ranger Eari, ao seu serviço. Agora que estamos todos aqui, não vamos perder mais tempo. Precisamos voar até as minas e então é preciso uma longa caminhada para chegar ao nosso destino.
“Já que somos babás de acadêmicos, pode levar dias para chegar às ruínas.”
Os soldados de Phloria reprimiram uma risada, enquanto os professores e seus assistentes lançaram ao Ranger mais olhares cheios de desprezo. Morok recolheu as barras de madeira que formavam o portão temporário antes de conduzir o grupo às minas.
“É realmente necessário ter um guia? Poderíamos ter encontrado as ruínas por conta própria.” Um professor de meia-idade do Griffon Crystal perguntou a Phloria depois que pousaram. Ele tinha olhos azuis, cabelos brancos e barba.
“Boa sorte com isso.” Morok entrou na conversa.
“Fechei as passagens tão rápido quanto as criei para tornar mais difícil para os goblins nos seguirem. Os únicos vestígios que sobraram são os dos túneis abertos pelos goblins, mas a maioria deles desabou durante a perseguição ou logo depois.
“Os pequenos bastardos só se importaram em nos pegar e eles fizeram alguns cristais explodirem no processo. Eu sou o único que pode encontrar o caminho, então cale a boca e me siga.”
Depois de verificar suas identidades, os guardas residentes dentro do forte deixaram a equipe de expedição entrar. Apesar do incidente com os monstros, as minas já estavam totalmente operacionais. Carrinhos cheios de cristais estavam sendo descarregados perto da entrada antes de serem enviados de volta.
O grupo de Lith era composto por doze especialistas, um professor e um assistente de cada academia, a unidade de cinco homens de Phloria e Morok.
As minas tinham corredores amplos, mas não grandes o suficiente para acomodar 19 pessoas enquanto os trabalhadores e ferreiros faziam seu trabalho. Embora se movessem lentamente, quando o grupo atingiu os níveis mais baixos, o pessoal da academia estava exausto.
Os professores eram todos especialistas em suas áreas com décadas de experiência, o que significava que eram bastante velhos e estavam mais acostumados a sentar-se atrás de uma mesa do que andar em terrenos acidentados.
Seus assistentes eram mais jovens do que eles, mas igualmente fora de forma. Nenhum deles era um guerreiro.
“Garota, você pode ser bonita, mas se começar a ter uma bunda gorda na sua idade, será difícil manter seu namorado. Você precisa se exercitar um pouco.” Morok disse a Quylla. Ele ainda não tinha suado muito e só tinha compaixão por uma jovem que ofegava como um dos velhos fósseis.
“Lith não é meu namorado.” Ela respondeu com raiva.
“Eu sei. Estou falando sobre o cara do Capitão. Ele claramente gosta de você, se ele está arriscando a vida pela sua segurança, você poderia pelo menos …”
“Phloria é minha irmã.” Sua voz tornou-se fria como uma pedra, seus olhos cheios de raiva e fadiga.
“Oh. Desculpe, acabei de ouvir um barulho vindo daquele lado.” Morok disse apontando o dedo em uma direção aleatória.
“Vamos retomar essa conversa nunca.” Morok se moveu rápida e silenciosamente como o vento, alcançando a posição de ameaça fingida sob os olhares perplexos dos soldados que encontrou ao longo do caminho.
“Você ouviu isso também?” Lith emergiu de uma sombra, apontando para o único túnel que, apesar dos muitos cristais de mana saindo de suas paredes e das luzes artificiais, estava mal iluminado.
“Claro que sim. Quer dizer, aquela coisa é uma mulher?” A voz de Morok ainda estava abalada com a revelação.
“Não isso. Isso.” Um pequeno baque fez os cabelos dos pescoços de ambos os Rangers se arrepiarem. Eles esperaram em silêncio, ignorando os ruídos vindos dos mineiros distantes e dos acadêmicos próximos.
Um baque, seguido por outro. Lith usou Visão da Vida mas os cristais de mana dentro e fora das paredes atrapalharam sua percepção. Ele poderia jurar que havia assinaturas de vida entre os cristais.
O senso de mana de Solus não se saiu muito melhor, então ela parou de se concentrar nos detalhes e olhou para a imagem maior do corredor.
‘Há uma distorção no mana ao longo da parede direita.’ Ela disse.
No momento em que o olhar de Lith seguiu suas instruções, ele percebeu que a distorção tinha uma forma humanóide.
“Parece que esconder mais não tem sentido.” Uma voz rouca e feminina disse. Um estalar de dedos fez com que o túnel de onde tinham vindo fosse selado por uma parede de pedra enquanto toda a zona era silenciada.
Nem mesmo os guardas perto do túnel em colapso perceberam que algo estava errado até que uma rajada de flechas do Caos veio voando em sua direção.
