Logo o cansaço atropelou o entusiasmo renovado de chegar ao destino. Os professores vieram preparados, eles tinham todo o necessário para montar alguns arranjos defensivos antes de dormir.
“Eu não sei quanto tempo vamos ficar aqui, mas não podemos permitir que a depressão nos entorpece. Dê-me alguns minutos.” Disse a professora Yondra.
Depois de um tempo, a caverna foi iluminada por uma esfera de luz que parecia um pequeno sol, posicionada no meio do teto. A matriz fornecia luz e calor, até mesmo dando ao teto uma cor azul.
Uma segunda matriz tornou o ar mais fresco, livrando-o do excesso de umidade. Apesar de seus efeitos simples, as duas matrizes combinadas fizeram maravilhas para levantar o moral da expedição.
“A matriz do Ciclo Solar irá reproduzir as fases solares, incluindo o pôr do sol.” Yondra explicou enquanto verificava seu relógio de bolso. “Desta forma, podemos recuperar nosso ciclo normal de sono e ter uma noite artificial com uma lua artificial que nos fornecerá luz.”
Morok já havia selado o caminho atrás deles, então os soldados de Phloria agora podiam proteger os corredores naturais sem se preocupar com a possibilidade de alguém escapar. Sem o Ranger Eari não havia saída e a caverna não oferecia privacidade.
O grupo expandiu o edifício que Morok havia criado anteriormente e o dividiu em espaços separados para homens e mulheres. Assim que o acampamento foi montado, uma refeição quente consumida ao redor de uma fogueira deu a todos a energia necessária para retomar sua tarefa com otimismo.
Agora os membros da expedição não se sentiam mais perdidos. Eles tinham um propósito, um teto e luz para guiar seu caminho. Enquanto Lith procurava uma maneira de entrar na porta de pedra, percebeu que Phloria e Quylla haviam se juntado ao restante da equipe.
Ambos tinham o que parecia ser uma varinha fina feita de prata que lembrava a batuta de um condutor. Eles golpeariam qualquer rocha incomum ou detalhe aparentemente fora do lugar que encontrassem.
Cada vez que a varinha batia, produzia um ding, mas nada mais. Como os professores como Yondra tinham uma ferramenta semelhante, Lith sentiu-se compelido a perguntar:
“Quylla, o que é isso?”
“Uma ferramenta de Forja, tocar algo força um item encantado a revelar sua natureza.” Ela explicou.
“Pode dizer o que um feitiço faz?” Lith ficou tão chocado quanto sua voz soou.
“Não bobo.” Ela riu. “Isso apenas revela a natureza mágica de um item aparentemente normal. Então, cabe ao mestre de Forja estudá-lo. Estamos procurando algum tipo de compartimento secreto encantado.”
“Desde quando vocês dois são mestres de Forja Perguntou Lith.
“Comecei a praticar seriamente depois … você sabe, eu matei Yurial. Passei o ano inteiro em casa, aprendendo o básico. Isso me ajudou muito a manter minha cabeça limpa.” Sua voz estava triste, mas firme.
Quylla havia aceitado as ações que o anel de escravos a forçou a cometer, mas isso não podia apagar a culpa que sentia pela morte de um de seus melhores amigos.
“Eu, em vez disso, comecei assim que terminei meu treinamento.” Phloria estava ansiosa para mudar de assunto, ela não queria deixar Quylla se demorar muito nessas lembranças ruins.
“Não suportava que meus homens tivessem um equipamento ruim porque nunca havia orçamento suficiente. Além disso, sempre quis seguir os passos do meu pai. Depois de me livrar das notas, poderia finalmente tomar meu tempo e aprender as coisas no meu próprio ritmo.”
“Por que nunca ouvi falar de tal ferramenta?” Lith estava meio com inveja. Ele não precisava disso, mas teria sido muito mais fácil para ele justificar suas descobertas com a visão da vida.
Além disso, se ele tivesse os ensinamentos e recursos de Orion, o céu seria o único limite para sua verdadeira Maestria de Forja.
– Você sempre pode largar Kamila e se casar com Phloria, se ela concordar. Solus zombou.
‘Desculpe, você está certo. Eu deveria parar de pensar com minha carteira. ‘ Lith respondeu.
“Porque é um segredo do comércio.” Yondra disse. “Apenas Mestres de Forja reais sabem como criar um e somente eles podem confiar um a outra pessoa. Fazer isso coloca em perigo seu próprio título e status.
“É parte do legado de Valeron Griffon, o primeiro Rei. Você por acaso está interessado em minha oferta agora?”
Lith estava prestes a dar-lhe um passe firme, mas educado, quando seu nariz sentiu um cheiro desconhecido. Agora que o ar estava limpo, suas percepções estavam de volta à sua eficiência total.
“O que é esse barulho?” Morok disse colocando todos em alerta.
– Como diabos ele ouviu algo acima de nossas vozes? Lith pensou enquanto corria em direção à entrada e ativava a Visão da Vida. Os túneis anteriormente vazios agora estavam cheios de criaturas desconhecidas.
Eles acionaram todos os alarmes que os dois Rangers haviam definido ao longo do caminho antes de finalmente chegarem à luz.
Era um grupo de bestas mágicas com a aparência de caranguejos humanóides, que tinham mais de dois metros de altura. Não havia cabeça acima de seus ombros, apenas um par de caules terminando com olhos que se moviam de forma independente, permitindo-lhes ter uma visão de 360 graus.
Seus corpos estavam cobertos por um exoesqueleto quitinoso espesso e branco pálido que os fazia parecer colossos de pedra ganhando vida.
Eles tinham pinças enormes em vez de mãos, grandes o suficiente para cortar facilmente a cabeça de um touro.
Eles não tinham nenhum equipamento, mas entre seu tamanho volumoso e seus núcleos de mana verde brilhante, Lith percebeu que provavelmente não precisavam dele. Os soldados atacaram as criaturas com suas lâminas, mas foram facilmente repelidos pelos exoesqueletos sem deixar um arranhão.
Então, os soldados ativaram os feitiços imbuídos em seus anéis mágicos, liberando raios contra as feras mágicas enquanto buscavam a proteção da matriz. A eletricidade deslizou sobre os caranguejos humanóides como chuva em uma janela, sem causar danos.
Usar magia de fogo era muito arriscado dentro das cavernas. O ar estava rarefeito e o único oxigênio fresco era fornecido pelo musgo sempre presente. O fogo pode tornar a caverna habitável ou destruir o musgo necessário para a sobrevivência do grupo.
Consequentemente, os soldados bem treinados usaram magia de terra para conjurar uma enxurrada de espinhos de terra para esmagar os exoesqueletos ou pelo menos prender as criaturas contra as paredes por tempo suficiente para que os professores preparassem um feitiço poderoso que acabaria com eles de uma só vez.
Infelizmente, as criaturas só precisaram de um aceno de suas mãos em pinça para dominar o controle dos soldados sobre os espinhos e os jogou contra a barreira. Os seres caranguejos eram espertos o suficiente para mirar em alguém que não era aquele que lançou o feitiço, para que eles pudessem realmente machucá-los.
“Não desperdice seus feitiços! O jantar aqui se chama Tak. Seus únicos pontos fracos são as juntas e os olhos!” Morok disse.
Uma de suas espadas gêmeas curtas perfurou o diafragma do Tak à sua frente, atingindo sua cartilagem branca com precisão cirúrgica, apesar de ser quase indistinguível do exoesqueleto da mesma cor.
A criatura tentou esmagar o Ranger com as pinças, mas Morok deu um passo para trás, tirando a lâmina da ferida aberta enquanto um fio de sangue azul saía dela. Ele também atingiu a criatura com um golpe com a palma da mão, aparentemente usando o ímpeto do golpe para se impulsionar para trás mais rápido.
Logo após a esquiva, um baque pode ser ouvido e fumaça saiu de todas as articulações do Tak quando ele desabou no chão, tornando-os visíveis.
