Com essas palavras, todos desencadearam os feitiços de escuridão que haviam mantido prontos. Os gritos agonizantes aumentaram de intensidade e fizeram seu estômago embrulhar, mas seu instinto de sobrevivência venceu sua compaixão por um deslizamento de terra.
O ar ficou imediatamente limpo, mas os tentáculos de carne a seus pés reagiram com violência, atacando o grupo de Lith por todos os lados. Felizmente, séculos de alimentação apenas com o elemento de luz que escoou através das duas camadas de matrizes bloqueando a porta deixou a criatura severamente enfraquecida.
Cada um de seus golpes foi rápido e certeiro, mas faltou a força necessária para perfurar as proteções encantadas. O feitiço de Manohar protegeu ainda mais os membros da expedição, infligindo queimaduras profundas nas entranhas sempre que atingiram a membrana branca.
Uma segunda rajada de feitiços de escuridão matou os atacantes e limpou o ar o suficiente para que as luzes embutidas da enfermaria permitissem aos professores ler os documentos que haviam trazido.
“Este deve ser o Projeto Evolutivo.” O professor Ellkas leu.
“Os Odi descobriram que a Abominação não sofre de envelhecimento nem de doenças, então eles tentaram fundir as forças vitais da Abominação com as dos membros das ‘raças inferiores’ antes de infectá-los com doenças incuráveis. Eu diria que eles falharam muito . ”
“Idiotas.” Lith ficou furioso com a abordagem imprudente de Odi à ciência. “Eles não conseguiram entender que se criar híbridos fosse tão fácil, todo mundo faria isso. Seu experimento tolo não ligou a Abominação com seus espécimes, mas com as doenças!”
“Como você sabe disso?” Perguntou Phloria. Os professores também ficaram pasmos. Nenhum deles era um Mestre Curandeiro, mas a compreensão de Lith dos experimentos de Odi era muito precisa para não ser assustadora.
‘Oh droga!’ Pensamento de Lith. “Esqueci que os outros não têm Solus para explicar tudo a eles quase em tempo real. Eu tenho que jogar minha carta de gênio. ‘
“Não é óbvio?” Lith agiu presunçoso. “A névoa está claramente viva e tem se alimentado de nossas luzes desde que descemos aqui. No momento em que você me disse que Abominações estavam envolvidas, todas as peças do quebra-cabeça se encaixaram.”
“Não, não é nada óbvio.” Gaakhu disse. “Como você explica as coisas que acabaram de nos atacar? Aquilo não era uma doença.”
‘Meu dinheiro em um sucesso parcial.’ Solus veio ao resgate. ‘Provavelmente uma de suas vítimas se fundiu parcialmente com a Abominação e a doença. Deu-lhes a vantagem de que precisavam sobre a concorrência, mas ao mesmo tempo os prendeu aqui.
Lith repetiu suas palavras e acrescentou:
“É por isso que ouvimos gritos e a porta de cima ainda estava de pé. Provavelmente o híbrido tem um corpo real em algum lugar e não pode ficar muito longe dele.”
Sua brilhante dedução surpreendeu a todos, incluindo Phloria. Ela sabia que Lith era brilhante, mas não tanto. No entanto, ela não disse nada além de elogios e manteve suas perguntas para mais tarde.
O tapete de entranhas os conduziu a uma cela perto do acesso que conduz ao próximo andar subterrâneo. Assim como Lith, ou melhor, Solus, previu, a pesada porta de metal foi arrancada como se fosse feita de papel.
Nada restou das matrizes ou da almofada holográfica. A única coisa que restou foi o cabo de cristal de mana, em torno do qual o único tentáculo saudável estava firmemente enrolado.
“Acho que isso explica como o híbrido sobreviveu por tanto tempo.” Lith disse enquanto apontava para ele.
Dentro da cela, havia algo com uma forma vagamente humanóide. A criatura tinha uma aparência esponjosa, como se um musgo preto e verde cobrisse inteiramente a parte superior do corpo de um homem, da cabeça ao diafragma.
No entanto, não era musgo e não havia nenhum corpo subjacente. A criatura poderia torcer todas as suas partes como uma boneca de pano, formando ângulos não naturais enquanto tentava escapar das correntes vermelhas brilhantes que prendiam seus braços à parede.
Sua pseudo pele borbulhava como um líquido fervente a cada tentativa. A criatura era inexpressiva, apenas com os olhos vermelhos feitos de pura energia típica das Abominações e uma boca aberta. Isso permitiu ao grupo de Lith ver que não havia nada dentro de seu corpo, apenas uma massa uniforme de musgo.
Os tentáculos internos foram gerados a partir de seu diafragma, a criatura não tinha parte inferior do corpo. Vendo a presa fresca e suculenta pisando de boa vontade dentro de sua gaiola, o híbrido torceu seus braços com força suficiente para arrancá-los na altura do pulso e se livrar das correntes.
Ainda assim, o item encantado criou linhas vermelhas de poder no corpo da criatura, forçando-a a se curar e recolocando-a na parede uma e outra vez. O híbrido gorgolejou de indignação enquanto o grupo decidia o que fazer.
De repente, uma voz humana saiu das entranhas da criatura.
“Por favor, me mate.” Ele falava em uma língua desconhecida, mas por algum motivo Lith entendeu suas palavras. Uma cabeça humana estava emergindo dos tentáculos que a criatura havia acumulado, preparando-se para um ataque.
“Eu imploro, não deixe …” A criatura rugiu, cortando a pessoa enquanto ela esticava o pescoço o suficiente para arrancar a cabeça do recém-nascido, fazendo com que sangue vermelho espirrasse através de sua célula.
“Bons deuses! O que foi isso?” Gaakhu perguntou, à beira de vomitar.
“Eu estava certo, a fusão está incompleta.” Lith explicou após consultar Solus. “Este é um híbrido patógeno-abominação e aquele era seu hospedeiro. O híbrido é o dominante, então trata o hospedeiro como um parasita. Nenhum deles pode matar o outro.”
“Alguém quer fazer varreduras desse horror?” Perguntou Phloria. Sua pergunta foi seguida por vômitos reprimidos e cabeças sacudidas.
“Todos aqueles a favor de colocá-lo no chão?”
Todos levantaram as mãos. Metade do grupo manteve a criatura longe do cabo de mana enquanto os outros bombardeavam o híbrido com feitiços de escuridão de nível quatro. Assim que o corpo da criatura desapareceu, o mesmo aconteceu com a névoa viva e todas as veias negras que cobriam o chão.
As luzes da enfermaria agora permitiam ao grupo de Lith dar uma boa olhada ao redor. Agora que as entranhas vivas haviam sumido, eles podiam ver que dezenas de cadáveres espalhavam-se pelo chão. O primeiro nível subterrâneo era uma vala comum para prisioneiros e guardas de Odi.
Todos os esqueletos foram sugados até secar, mas os Odi eram facilmente reconhecíveis. Não tinham imperfeições, com ossos brancos de marfim que pareciam saídos de um livro de anatomia. Todos os homens eram idênticos entre si e as mulheres também.
Se não fosse pelos sinais de luta e pela aura negra dos mortos-vivos que o sua visão revelou, Lith teria pensado que eram apenas manequins de esqueleto produzidos em massa.
“O que há no próximo andar?” Perguntou Phloria.
“Esta era a enfermaria de imunização. A próxima deveria ser a enfermaria de aprimoramento corporal. Acho que se refere ao programa humano encantado.” Ellkas disse.
“Podemos sair e fazer uma pausa?” Morok perguntou. “Eu vi um monte de coisas nojentas na minha vida, mas esta leva o bolo.”
“Eu gostaria.” Neshal explicou. “Assim que tirarmos nossa proteção alquímica, ela terá sumido. Podemos descansar aqui.”
Todo mundo olhou para ela como ela estava delirando louca.
“Quero dizer, no andar térreo, não aqui-aqui.”
Eles voltaram para a enfermaria de Odi, mas o pesadelo os seguiu. Embora o lugar fosse imaculado e com iluminação perfeita, eles continuavam vendo tudo em tons de verde, como se a névoa viva ainda estivesse lá.
Somente quando os gritos da criatura pararam de ressoar em seus ouvidos e seus passos não emitiram mais sons moles, eles foram para o segundo andar subterrâneo.
