Um pequeno exército de Taks, Espinhos e Koas lançou uma enxurrada de feitiços contra os intrusos assim que eles tiveram uma linha de fogo limpa. Os espinhos eram criaturas nascidas do Despertar dos arbustos ou, no caso de um ambiente subterrâneo, do musgo.
Seus corpos eram curtos, mal alcançando um metro de altura. Pareciam polvos feitos de bolor, com olhos amarelos brilhantes e estranhas protuberâncias em suas costas que quase se assemelhavam a asas.
Koas, em vez disso, eram animais mágicos do tipo peixe, com cerca de 1,5 metros de altura. Eles tinham grandes olhos verdes e corpos humanoides cobertos por escamas prateadas duras como metal. Suas garras e dentes afiados os tornavam oponentes formidáveis no combate corpo-a-corpo.
Todos eles nasceram e foram criados em um ambiente que só permitia a sobrevivência dos mais agressivos, então a primeira reação era sempre tentar comer uns aos outros. O banho de sangue entre as diferentes espécies terminou apenas quando as portas do elevador se abriram, revelando sua carga de carne macia e tenra.
Mais uma vez, toda a estrutura era feita de metal, tornando impossível usar a magia da terra. Os Taks atacaram com uma chuva de fragmentos de gelo, enquanto os Espinhos liberaram seus esporos infundidos de escuridão para enfraquecer suas presas o suficiente para se alimentar deles.
Os Koas preferiram uma abordagem muito mais simples, lançando seus raios contra todos, menos eles próprios. Infelizmente, Taks e Espinhos eram imunes a raios, então a eletricidade era uma ameaça apenas para o grupo de expedição.
Entre a crise repentina e o medo que o elevador mecânico lhes causou, os humanos não tiveram tempo para preparar seus feitiços. Phloria ficou na frente de Quylla enquanto injetava mana em sua armadura Skinwalker.
Os poucos projéteis que atingiram Phloria antes que sua torre de escudo conjurada pudesse tomar forma, nem mesmo colocaram uma marca na camada prateada que cobria sua pele. Os soldados reagiram em uníssono, cada um avançando para proteger os civis enquanto ativava seus escudos de energia e usava suas varinhas para responder ao fogo.
Eles haviam aprendido com o ataque anterior que em um espaço tão confinado, a escuridão era a melhor escolha. Os projéteis eram lentos, mas as criaturas não tinham camaradagem e atrapalhavam os movimentos umas das outras em suas tentativas de desviar dos raios da escuridão.
Lith e Morok se teleportaram quase ao mesmo tempo. Antes que o primeiro sangue pudesse ser derramado, eles apareceram respectivamente no lado esquerdo e direito de seus agressores. Morok cruzou as espadas bem na frente de seus olhos enquanto sussurrava: “Infiro.”
As duas armas curtas emitiram uma luz vermelha que chamuscou tudo em seu caminho, enquanto Lith soltou uma torrente de chamas azuis de suas mãos na direção oposta, deixando as criaturas sem saída, exceto para se moverem em direção às balas pretas.
A luz vermelha e as chamas azuis queimaram os Espinhos enquanto aqueciam os exoesqueletos dos Taks e as escamas dos Koas a ponto de eles cozinharem em vez de protegerem seus órgãos internos.
Lith gostaria de usar as Chamas de origem desde que ativaram o elevador, Solus avistou câmeras mágicas, avisando-o de que estavam sendo vigiados.
“O que diabos foi isso?” Lith perguntou ao usar o sinal do exército para alertar os outros sobre espiões inimigos. Para um observador casual, eles pareceriam apenas um gesto nervoso.
“Eu pensei que suas armas não tinham ataques baseados em energia.”
“E você estava certo sobre isso. O feitiço era meu, minhas armas simplesmente absorveram as chamas e liberaram apenas seu calor. Não estou tão confiante quanto você para controlar meus feitiços.” Morok acenou com a cabeça em compreensão.
“Isso tudo é metal, não há como começar um incêndio.” Disse Lith, percebendo que, além de Yondra, os Professores tinham apenas se protegido. Se não fosse pelos soldados, a maioria dos Assistentes teria morrido.
Os dois Rangers continuaram balbuciando por um tempo, dando a Phloria tempo para decidir seu próximo movimento enquanto mantinham o inimigo focado neles. Ela recuperou a chave de metal de trás do vidro antes de sair do elevador.
O compartimento foi aberto depois que Lith digitou o cartão-chave da maneira certa, mas entre os gritos de Gaakhu e os ruídos assustadores do elevador, Phloria quase se esqueceu disso.
“Precisamos encontrar um lugar facilmente defensável.” Ela disse. “Nossa primeira prioridade é evitar ficar cego novamente. Então, devemos encontrar e destruir as fábricas de carne. Não me importo se as feras mágicas estão voluntariamente ajudando nossos inimigos ou não, eles fazem parte das defesas automatizadas de Odi e vamos tratá-los como tal. ”
Neshal se escondeu atrás de Phloria para lançar um Detector, seguindo as ordens escondidas atrás de suas palavras. As câmeras mágicas emitiram um brilho visível a olho nu por uma fração de segundo antes que um estalar de dedos de Neshal os transformasse em pó.
“O que diabos é essa coisa?” Yondra disse enquanto estudava os restos mortais dos dispositivos.
Pareciam pequenos cilindros de metal com lentes de vidro montadas nas extremidades. Eles teriam lembrado a Lith de algum tipo de câmera de segurança se não fosse o fato de que eram cobertos por runas e movidos por magia em vez de eletricidade.
“Primeiro o cartão, agora isso. Como você os notou sem uma matriz” Gaakhu havia mudado sua raiva de Phloria para Lith.
“As lentes refletiam as luzes de nossos feitiços.” Lith mentiu descaradamente. “Além disso, eu entendo que você está com medo, todo mundo está, mas isso não lhe dá o direito de descarregar seu estresse sobre aqueles que acabaram de salvar sua vida inútil.
“Capitã Ernas, proponho deixar a Professora Gaakhu aqui. É por causa dela que a emboscada inimiga quase teve sucesso. Ela é um risco.” Antes que ela pudesse responder com indignação, Lith a ergueu do pescoço com uma das mãos.
Seu aperto era tão forte que ela não conseguia respirar e ele só precisou de um movimento do pulso para quebrar seu pescoço como um graveto. Exceto pelo Orichalcum impulsionado por mana, as armaduras encantadas ofereciam pouca proteção contra esse tipo de ataque.
“Todos a favor?” Perguntou Phloria.
Os assistentes, os soldados e Morok levantaram as mãos.
“A maioria concorda.” Ela disse enquanto olhava nos olhos desesperados de Gaakhu. “Felizmente para você, isso não é uma democracia. Você é a melhor linguista que temos, então sua utilidade supera o quão chata você é. Ainda.
“Então, estou disposto a lhe dar uma última chance. Mantenha suas emoções sob controle e ajude os outros a sobreviver, porque a próxima vez que você bagunçar será a última. Solte-a, Ranger Verhen.”
Lith abriu a mão, fazendo Gaakhu cair de bunda no chão, com falta de ar. Ela ficou indignada com o tratamento que recebeu, mas manteve a boca fechada. Seus colegas se opuseram à sua execução, mas nenhum deles disse uma palavra para defendê-la nem tentou impedir que o julgamento fosse executado.
Gaakhu estava sozinha e o ultimato de Phloria ainda ressoava em seus ouvidos.
– Malditos fósseis antigos. Sou muito jovem para morrer. ‘ Ela pensou. ‘Por mais que eu gostaria de dar uma lição a essas crianças arrogantes, preciso delas para minha sobrevivência. Assim que sairmos daqui, usarei todos os meus recursos para arruinar você e suas preciosas carreiras.
O grupo começou a se mover, mas ninguém a ajudou a se levantar. Os professores estavam ocupados estudando e esquadrinhando o espaço à sua frente, enquanto os soldados se concentravam apenas nos assistentes.
Gaakhu decidiu engolir seu orgulho e provar sua utilidade para eles. Ela não tinha ideia do que era aquele lugar, mas seus instintos lhe diziam que ela não teria uma chance sozinha.
