Quylla seguia os movimentos da força vital por todo o enorme corpo da árvore, concentrando-se principalmente nos sacos de força vital corrompida e nas áreas afetadas pelo Fungo. Quylla não sabia nada sobre jardinagem, mas como curandeira, ela podia entender uma doença apenas olhando os efeitos que ela tinha em seu paciente.
Leannan estava coçando de curiosidade, se perguntando por que ela não sentiu nada de errado durante sua primeira visita após a fuga de Erlik e por que seus sentidos místicos ainda eram incapazes de sentir o sofrimento de seu alvo.
‘Eu poderia temporariamente me fundir com a árvore para entender o que está acontecendo ou examinar o Fungo, mas não posso arriscar interferir no trabalho da pequena Ernas.’ Ela pensou. ‘Minha ligação com a muda pode aumentar o fator de cura da casa da árvore e apagar todos os vestígios da experiência de Erlik.’
O tempo passou e quando a consciência de Quylla voltou às raízes, ela as seguiu e mergulhou nas profundezas do subsolo. Lith foi forçado a parar naquele ponto, a massa de força vital era muito grande e complexa para acompanhá-la usando meios concebidos para estudar os humanos.
Quylla, em vez disso, adaptou Scanner para fazê-lo funcionar no povo planta, então quando a interferência agrediu seus sentidos, ela foi capaz de proteger sua mente e continuar seguindo a força vital da casa da árvore.
“Que diabos?” Quylla de repente saiu de seu feitiço. Seu rosto ficou pálido enquanto enormes gotas de suor frio apareceram rapidamente em seu rosto.
“O que há de errado?” Lith estivera em guarda o tempo todo, mas não tinha ideia do que poderia assustá-la tanto.
“Há algo aqui embaixo. Uma criatura tão poderosa que mal se aproximando de sua consciência quase danificou minha mente.”
‘Como pode um humano alcançar a Muda?’ Leannan ficou chocado. Ninguém poderia interagir com o ancestral do povo planta sem que sua existência fosse reconhecida por eles e recebessem as runas que adornavam seus ombros.
“Só isso? Deve ser a Muda Mundial que abastece as casas da árvore.” Friya suspirou de alívio, dando a Leannan a planta equivalente a um ataque cardíaco.
“Como você sabe sobre a muda?” Ela perguntou. Sua existência deveria ser mantida em segredo de estranhos. A irritação em seu tom permitiu que o grupo entendesse que ela suspeitava que fossem espiões.
Não querendo causar um incidente diplomático, eles contaram a ela toda a história sobre sua luta com o escravo de Grendel, incluindo suas consequências.
‘Pela Grande Mãe, meus súditos são um bando de idiotas!’ Leannan de repente não considerou mais uma coisa boa manter o povo da planta isolado do mundo exterior.
“Eles estão tão acostumados a falar abertamente sobre tudo que espalharam o feijão com os humanos apenas para satisfazer seu desejo de acasalar. Tanto para o segredo de Laruel. O lado bom é que isso tornará a explicação das coisas mais fácil.
“Pode ser, mas não é tudo.” Quylla estava ansiosa para terminar seu relatório antes que os detalhes das impressões que ela experimentou ao usar Scanner se apagassem em sua memória.
“Há mais um saco de força vital entre a criatura e a casa da árvore. No entanto, esta não é apenas a própria força vital da árvore distorcida irreconhecível, ela pertence a uma assinatura de energia morta-viva.”
‘Solus?’ Lith perguntou enquanto sua parceira usava seu sentido de mana para sondar o solo abaixo deles.
‘Desculpe, há muitas interferências. Não posso dizer se a assinatura de energia do saco morto-vivo e a do parasita combinam.
Para os ouvidos de Leannan, as palavras de Quylla eram tão assustadoras quanto não faziam sentido.
Ninguém além do governante de Laruel deveria ser capaz de perceber a energia da muda depois embora a cidade inteira tivesse crescido sobre as raízes da árvore antiga, Laruel e a muda ainda eram duas entidades separadas.
A muda mundial estava há muito tempo em um sono profundo, tentando prolongar sua existência e encontrar uma maneira de escapar de sua morte inevitável. As runas gravadas magicamente em seu corpo deveriam ser a única maneira de atrair a consciência e invocar seu poder.
No entanto, uma simples humana afirmou ter conseguido isso sozinha. Uma imagem terrível apareceu na mente de Leannan quando finalmente tudo começou a fazer sentido. Ela arrancou um pouco de mofo das raízes da casa da árvore, diminuindo suas defesas para permitir que invadisse seu corpo também.
Ela ficou chocada ao ver como rapidamente se espalhou de sua unha para sua mão, cobrindo-a em questão de segundos. Além disso, o mofo não apenas roubou os nutrientes da Titânia, mas também começou a atacar sua força vital e converter sua carne em sua própria.
“Isto é impossível.” Leannan deixou escapar. “O Fungo é capaz de ultrapassar a força vital de seu hospedeiro, não apenas sugá-lo. Isso significa que, se não for interrompido no tempo, a vítima passa de sua raça original para o Fungo.”
A contradição em suas palavras era aparente até para Phloria, que era apenas uma curandeira júnior, mas não importava o que a academia havia ensinado a eles, ninguém podia negar o que eles estavam assistindo com seus próprios olhos.
A mão de Leannan não mudou de forma, foi inteiramente substituída pelo Fungo, mantendo sua aparência enquanto a infecção se espalhava para seu antebraço. A Titânia rosnou e parou de reprimir sua força.
Tanto sua força vital quanto seu corpo eram poderosos demais para o frágil Fungo, que foi erradicado em questão de segundos.
“Isso é assustador.” Quylla disse. “A força vital pode ser roubada ou compartilhada com feitiços, mas sempre vai de um recipiente para outro enquanto protegido pela magia das trevas, para que as duas assinaturas de energia nunca interajam.
“Caso contrário, a força vital mais forte iria assimilar completamente a mais fraca, tornando a cura impossível.”
“De alguma forma, este Fungo é capaz de abrir um canal para a força vital de seu hospedeiro, ao mesmo tempo que evita que engula a do Fungo. Eu podia sentir minha mão sendo rasgada pedaço por pedaço, como se estivesse sendo constantemente cortada e costurada novamente.” Leannan disse.
Ela imediatamente chamou os curandeiros, incumbindo-os de recuperar amostras do organismo estranho para estudá-lo. No entanto, assim que o Fungo ficou sem hospedeiro, ele morreu. Eles tentaram cortá-lo com parte da casa da árvore, mas ele morreu novamente.
“Droga. Quem o projetou usou a fisiologia do povo vegetal contra nós. O pedaço da casa da árvore morre quase imediatamente após ser cortado do corpo principal, pois sua vitalidade já está comprometida após ser afetada pelo mofo por tanto tempo.
“A única maneira de fazer uma amostra é dando-lhe um hospedeiro ao vivo.” Leannan tentou fazer com que o Fungo se movesse em plantas normais ou pequenos animais, mas sem sucesso.
“Acho que sei o que está acontecendo aqui.” Quylla disse, dando a Leannan o segundo ataque cardíaco de sua longa vida.
“Erlik infectou a árvore com o Fungo porque, graças às suas habilidades, ele enfraqueceu a força vital da planta o suficiente para aplicar os dispositivos de escultura corporal. Como você disse, a força vital do povo da planta se regenera rapidamente, então, sem o Fungo, os dispositivos não trabalhariam.
“Então, por algum motivo que não posso explicar …” Leannan suspirou interiormente de alívio.
“Eles repetiram a operação nos andares superiores. Não entendi qual era o objetivo deles, mas tenho certeza de que não pretendiam matar a casa da árvore. Teria sido inútil, já que o mau estado da árvore estava fadado a ceder longe de sua posição.
“Além disso, eles também não queriam criar os sacos de força vital.” Disse Quylla.
