Os curandeiros, incluindo Leannan, continuaram trabalhando nas casas da árvore infectadas. Seu papel no plano de Erlik ainda era um mistério, portanto, eles não tinham contra-ataque para isso.
“Os sacos foram colocados perto de todos os equivalentes de plantas das artérias principais, então minha hipótese é que Erlik queria ter certeza de que mesmo se fosse forçado a liberá-los durante o dia, o fluxo natural de linfa iria espalhá-los rapidamente pelas casas da árvore .
“Os tecidos de Draugr ficam paralisados durante o dia, afinal.” Quylla disse. Foi a mesma conclusão a que Solus chegou, mas nenhum deles entendeu o propósito de tal movimento.
O sol tinha acabado de se pôr completamente e as equipes de pesquisa estavam prestes a encerrar o dia quando, de repente, um pequeno terremoto fez as caixas de cristal colocadas em ordem tilintarem umas contra as outras.
“Os terremotos são frequentes em Laruel?” Ela perguntou.
“Não temos terremotos.” Leannan explicou. “O poder da Muda protege a cidade deles. Entre seu controle sobre o solo e suas raízes, a Muda é capaz de dispersar a maior parte de sua energia.”
“Majestade, o usurpador acaba de entrar no Salão Principal e exige que você entregue Laruel a ele.” Disse Norlorm, o Changeling.
“Que legal da parte dele.” Leannan zombou, tirando seu amuleto de comunicação de seu item dimensional e chamando às armas todos os Soberanos de outras cidades vegetais.
“Como ele chegou lá?” Mortos-vivos foram proibidos de usar portai6, então a Titânia esperava que, para fazer um movimento tão ousado, o inimigo acreditasse que seu plano já estava completo.
“Ele andou.” Norlorm repetiu. “Erlik e seus seguidores invadiram os portões, matando alguns guardas e forçando os outros a recuar.”
‘Ou ele ainda não pode usar magia dimensional ou ele está apenas fingindo não ser capaz de manter o elemento surpresa.’ Leannan pensou. “Vamos ver quem está jogando suas cartas mais perto do baú.”
Leannan se teleportou para o castelo construído dentro da própria Muda. Era uma sequóia que atingia mais de 200 metros de altura com um tronco de árvore maior que toda a vila de Lutia.
O grupo de Lith nunca tinha notado isso porque as árvores menores que cobriam o céu de Laruel com sua folhagem também bloqueavam a visão da muda, fazendo-o parecer um edifício mais alto à distância.
Os espaços necessários para as atividades diárias da corte de Leannan eram insignificantes em comparação com o tamanho da árvore. A Titânia escolheu o lobby do castelo como seu ponto de chegada, para verificar os danos e ter espaço suficiente para organizar suas tropas antes do início do conflito.
Agora seus papéis estavam invertidos. Erlik provavelmente queria terminar as coisas antes do amanhecer, enquanto Leannan não tinha pressa. Ela estava confiante de que seria capaz de cuidar do Draugr sozinha, mas não era presunçosa.
Assim como seu inimigo tinha feito até aquele dia, ela iria ganhar tempo antes de fazer seu movimento. A cena que apareceu na frente do Soberano e os magos dos três grandes Países que a acompanharam foi desconcertante.
A julgar pelo número de vinhas murchas, mudas e flores, Leannan poderia dizer que o número de vítimas em seu lado foi cerca de uma dúzia. Todos tinham sido plantas, não Fae, então Erlik não enfrentou muita resistência.
O que perturbou o Soberano e seus companheiros, foi a visão das portas duplas do castelo quebradas. Embora tivessem 5 metros de altura, pesando várias centenas de quilos cada, eles quase foram arrancados das dobradiças.
Havia um buraco onde a fechadura deveria estar, tão grande que o primeiro pensamento que todos tiveram foi que um gigante havia socado a porta.
“Quem fez isto?” Leannan perguntou a Norlorm.
“Um Grendel, Vossa Majestade. Um verdadeiro Grendel, como os das lendas.” O pobre Changeling estremeceu em suas botas com a memória, fazendo todo o seu corpo guinchar como uma cadeira velha.
“Suas garras rasgaram nossos soldados em pedaços, enquanto nossas armas e feitiços eram impotentes contra ele. Ele precisou de uma única investida para derrubar a porta.”
“E as armadilhas que coloquei?”
“Só a Muda conseguiu machucá-lo, mas tudo que o Grendel precisou foi comer um de nossos guardas inteiro para se recuperar totalmente.” Disse Norlorm.
Leannan assentiu enquanto avaliava a força do oponente.
“A má notícia é que as defesas automatizadas do castelo deveriam matar até mesmo o Fae mais forte de um só golpe. Eles podem me matar, sem me dar tempo para regenerar se eu não soubesse exatamente o que fazer.”
Suas palavras foram sombrias, mas todos aqueles presentes eram magos. Para eles, o conhecimento era um poder literal e cada informação que obtivessem aumentaria suas chances de vitória.
“A boa notícia é que a Muda ainda está do nosso lado e que as lendas sobre Grendels serem impenetraveis eram mentiras. Eles podem ser mortos, mas eu duvido que ele simplesmente role e morra se nós pedirmos.
“Cuidado com esse cara.” Leannan colocou a mão na parede mais próxima e as runas em seus ombros brilharam com uma luz azul.
O pavimento de madeira do castelo ganhou vida, gerando várias figuras de madeira da vida real que repetiam os acontecimentos recentes para eles.
“Este é o Grendel em ambas as formas.” A Muda havia gravado tudo, até a mudança de forma de Gremlik.
A criatura na frente deles tinha uma cabeça redonda, com olhos ferozes do tamanho de um pires. Tinha íris vermelhas brilhantes e pupilas verticais cheias de uma mistura de ódio e rancor. Seu corpo era inteiramente coberto por uma grossa pele marrom e suja, semelhante à de um rato gigante de esgoto.
Sua boca não tinha lábios e era tão grande que ocupava toda a parte inferior de sua cabeça. A boca estava cheia de presas longas e afiadas, cada uma com cerca de dez centímetros de comprimento. Os braços esguios e quase femininos de Gremlik eram agora tão longos e grossos quanto uma árvore, terminando com garras afiadas como navalhas.
Para os humanos, o contraste entre a bela forma Dríade masculina de Gremlik e o monstruoso Grendel o tornava ainda mais nojento do que seus companheiros deformados.
Por algum motivo, Quylla olhou para Gremlik e depois para Lith algumas vezes, fazendo uma comparação entre os dois.
– Mesmo quando vi a mudança de Lith, mesmo que sua forma híbrida não se parecesse com sua aparência humana, nunca senti repulsa ao olhar para ele. Quando Lith muda sua aparência, ele simplesmente mostra o outro lado de si mesmo, mas ele sempre é Lith.
‘Este Grendel, em vez disso, parece duas pessoas totalmente diferentes, forçadas a coexistir no mesmo corpo.’ Ela pensou e ela não estava errada. Não importa a forma que eles assumiram, bestas, Guardiões, plantas, até mesmo Abominações sempre foram eles mesmos.
Mortos-vivos, ao invés, com a única exceção de Liches, exigiam que seus corpos fossem possuídos pelas energias necromânticas de seu senhor para continuar existindo uma vez que suas vidas terminassem.
Os mortos-vivos chamam de Fome, enquanto os vivos apenas chamam de maldição dos mortos-vivos. No entanto, não era maldição, nem força externa. A mortandade exige um núcleo de sangue, e um núcleo de sangue era basicamente um núcleo defeituoso.
Não era apenas a incapacidade de produzir o elemento de luz que o tornava defeituoso, era também o desequilíbrio em sua mana que tal ausência causava. Em Mogar, todos os seres vivos interagiram com a energia mundial.
Era a forma como o planeta interagia com seus filhos, dando-lhes a oportunidade de se protegerem. Assim como a energia mundial, a mana também era composta de seis elementos.
Era a razão pela qual todo ser vivo tinha potencial para magia, porque a energia elemental do mundo respondia ao chamado sempre que um mago lançava um feitiço. No caso de Lith e Faluel, era parte do segredo por trás do número de olhos do primeiro e do número de cabeças do segundo.
Apenas aqueles que dominavam todos os seis elementos eram capazes de montá-los e desmontá-los em sua própria mana, portanto, capazes de exercer Domínio até mesmo sobre a magia espiritual, a essência da vida de outros. Isso é a prova de ter se torna-do uma versão inferior da própria Mogar.
