A água condensada pingando do teto ainda não havia formado poças e a superfície da rocha era lisa demais para ser natural. Lith não precisava de luz graças a Visão de Fogo e Acala graças a um amuleto que ele possuía que fazia seus olhos ficarem verdes.
A caverna conduzia a um túnel muito mais antigo que fazia parte de uma rede de passagens que se estendia para baixo. Eles continuaram avançando por horas, parando apenas para verificar a presença de inimigos e armadilhas usando matrizes de detecção.
Acala foi capaz de encontrar o caminho graças às marcas imbuídas de mana que ele havia deixado durante sua primeira visita, enquanto o cérebro de Lith trabalhava a todo vapor para entender os muitos detalhes contraditórios.
Solus esquadrinhou seus arredores com sentido de mana de vez em quando, não encontrando nada além de insetos e musgo.
‘É uma pena que Ruína ainda seja um mistério completo para nós.’ Ela pensou uma vez que se cansou de revisar os fatos conhecidos repetidamente.
‘O padrão de runa é muito complexo para discernir os diferentes conjuntos que o compõem e há muitas runas desconhecidas para fazer qualquer sentido em uma única linha.’
“É pior do que isso.” Lith respondeu. ‘Mesmo se pudéssemos ler todas as runas, não sabemos nada sobre os ingredientes necessários para lançar os encantamentos e sincronizá-los com as runas. Sem isso, qualquer tentativa de replicar a lâmina terminaria em fracasso.
“Além disso, Ruína é apenas um protótipo, o que significa que Orion ainda está mexendo no projeto. É melhor trabalhar na versão perfeita do que desperdiçar nossos recursos limitados no que pode ser uma falha parcial. ‘
O Guardião, a arma anterior de Lith, tinha um design muito mais simples. Seu domínio sobre Forja permitiu que ele adivinhasse que tipo de ingredientes eram necessários para criar um pseudo núcleo baseado nos encantamentos que ele carregava, mas apenas enquanto runas longas não estivessem envolvidas.
Forjamaterial normal era semelhante à magia falsa, dando a um objeto um feitiço que só poderia ser ativado e desativado. A Forja Rúnica em vez disso, fazia com que os encantamentos funcionassem como magia verdadeira, dando ao seu mestre a habilidade de ativar, moldar e amplificar os feitiços imbuídos à vontade.
As runas também permitiam que o portador do artefato alternasse entre consumir sua própria mana, o do pseudo núcleo, ou ambos, ao passo que artefatos regulares só podiam se alimentar de uma fonte de energia fixa.
Tentar reproduzir uma peça complexa como Ruína com o conhecimento atual de Lith sobre runas teria sido como um açougueiro conduzindo uma cirurgia de transplante de fígado.
Enquanto isso, perto da pilha de pedras, uma figura humanóide meio coberta de pelos farejou o ar, seguindo o cheiro de sua presa. Demorou um pouco para encontrar a parede atrás da qual ficava a caverna, mas assim que o encontraram, a pedra tornou-se tão mole como um fluido.
Isso permitiu que eles simplesmente passassem por ela sem fazer nenhum som, nem deixar um único raio de luz entrar na caverna. No espaço fechado do túnel, o cheiro se tornou mais claro, mas a criatura não tinha intenção de apressar as coisas.
Eles colocaram sua mão em garra no pavimento, liberando pequenas explosões de magia da terra que se espalharam pelo solo por quilômetros, fornecendo a eles um layout completo dos túneis, bem como a localização de suas presas.
‘Você pode se esconder atrás de uma forma humana, mas eu conheço seu rosto real. Você vai pagar por massacrar minha tribo, mulheres e crianças, só porque você nos considerava nada além de monstros. Suas escamas e fogo não o protegerão de mim.
– Levei meses para rastreá-lo, mas agora que você está no meu elemento, não há saída para você.
A criatura sentiu o cheiro da presença de mortos-vivos, então executou várias verificações em busca de arranjos antes de mergulhar no chão e nadar em direção ao inimigo. Os dois Rangers tiveram que caminhar pelos corredores, seguindo suas voltas e mais voltas.
A criatura se movia em linha reta, reduzindo rapidamente a distância que os separava dos humanos.
Depois de conjurar um feitiço de zumbido para evitar que cheiros e sons se propagassem pelos túneis, Lith e Acala pararam para almoçar.
“Tem certeza de que este é o lugar certo? Estamos caminhando há horas e ainda não vi um único traço de nossos inimigos.” Lith disse.
“Eu realmente não sei o que dizer.” O humor de Acala continuou oscilando da raiva à depressão. Ele estava ciente de que, a menos que eles encontrassem os vampiros logo, ele se tornaria motivo de chacota.
– Se a missão se tornar um fracasso total, o comandante vai acreditar que inventei a ameaça para parecer bom, ou que Lith é tão forte que os amedrontou e os obrigou a fugir. Não importa se me consideram um mentiroso ou um incompetente, estou ferrado. Ele pensou.
“Qual é a distância da caverna onde você testemunhou o ritual?” – Lith perguntou, evitando apontar que escapar dos túneis não era algo que levaria mais do que alguns minutos para um mago competente.
Ele precisava da ajuda de Acala. Ainda.
“Não muito. Essa maldita máquina tem que estar lá. Eu não inventei as coisas, eu juro. Este lugar estava cheio de guardas, matrizes e outras coisas. Eu contei pelo menos 30 entre sanguessugas e escravos!”
“Eu acredito em você.” Lith balançou a cabeça em resposta.
– Mas só porque Solus diz isso. Ele pensou.
‘Ainda há muita energia residual no ar, como se muitas matrizes tivessem sido mantidas ativas até pouco tempo atrás ou algum feitiço importante tivesse sido lançado. Para tornar as coisas mais interessantes, a matriz de bloqueio dimensional ainda está funcionando. ‘ Solus ponderou.
“Seu design é muito antigo e seu funcionamento corresponde à magia Odi que encontramos em Kulah, então pelo menos parte da história de Acala é verdadeira. Outra coisa interessante é que a matriz foi recentemente reparada por um gênio.
‘O tempo e a falta de manutenção corroeram algumas das runas antigas e alguém as substituiu por runas modernas. Os dois tipos de magia funcionam de maneira diferente, mas foram organizados de forma que não interferissem um no outro.
‘Vampiros são criaturas sem idade, então eles são capazes de tal façanha. Além disso, restaurar uma formação mágica pré-existente é muito mais fácil do que construir uma nova do zero. Ele se encaixa no perfil de um grupo de poderosos fugitivos em busca de um novo lar. ‘
‘Obrigado, Solus. Sou bom em matemática, mas sem você ainda é uma equação que não consigo resolver. ‘ Lith pensou com admiração. Mesmo sem a Soluspedia, o conhecimento que ela possuía ofuscava a maioria das bibliotecas que ele consultou em Mogar.
Lith não sabia se era devido ao fato de Solus ser um gênio ou de alguma forma relacionado à metade de sua torre. Ele estava muito feliz por tê-la ao seu lado para se preocupar com as pequenas coisas.
‘Nem eu.’ Solus respondeu, regozijando-se com suas palavras doces. – Mas ainda não consigo relaxar. Há algo errado com este lugar. Ainda não consigo definir o que é, mas seja o que for, me dá arrepios.
Os dois Rangers retomaram sua caminhada, seguindo as marcas de mana que Acala tinha deixado nas paredes durante sua estadia e encontrando alguns arranjos de proteção que não tiveram problemas para desativar. Quando chegaram à caverna, era exatamente como Acala havia descrito.
Era uma sala circular, com uma mesa de pedra no centro e um maquinário complexo, porém antigo, logo acima. O ar estava viciado, permitindo a Lith sentir o cheiro de sangue, urina e lágrimas derramadas ali.
