A charada de Xenagrosh forneceu um disfarce perfeito para os dois homens adultos se molharem como crianças.
A verdade, entretanto, era que a intenção de matar veio de Bytra, que ainda estava a segundos de um ataque de loucura de sangue. Ela não gostou do estranho se intrometendo no que ela considerou um momento privado.
Os garçons prontamente vieram lavar o chão e forneceram novos pratos as duas mulheres, servindo-as simultaneamente na esperança de conter sua raiva.
Poucas horas depois, uma vez que Bytra conseguiu recuperar a calma, as duas Abominações foram para uma das casas seguras do cartel do Red Gorgon a encontrar seu novo parceiro, Wern Nian.
Oficialmente, a Red Gorgon era uma guilda de mercadores, então o lugar não era muito diferente de uma empresa obediente à lei.
Era um prédio de dois andares de madeira, com uma recepcionista sentada em uma escrivaninha em frente à entrada do andar térreo, enquanto o restante do espaço era ocupado por escritórios equipados apenas com escrivaninhas, poltronas e arquivos.
O primeiro andar era mobiliado de forma semelhante, mas tudo era muito mais caro e cada cômodo era à prova de som com magia. Todo o edifício era, na verdade, protegido por várias matrizes invisíveis, cujo valor valia mais que o quarteirão inteiro.
“Fico feliz em ver que seu chefe está nos levando a sério.” Wern disse enquanto olhava para as duas mulheres com aprovação.
Ele não era nenhum mago, mas tinha um senso aguçado para reconhecer o talento em outras pessoas.
‘Eu sei que os magos mais talentosos são as mulheres, mas esses dois estão fora das cartas. Caramba, me sinto ameaçado, embora eles fiquem sentados sem fazer nada. Seu porte é o de um predador de ponta. ‘ Ele pensou.
“Tenho certeza de que suas habilidades mágicas são ótimas, mas você tem certeza de que dois de vocês são o suficiente? Estamos lidando com mortos-vivos fortes o suficiente para matar um urso adulto com uma mão. Como você planeja sobreviver se eles cheguarem perto?” Wren não alcançou sua posição sem planejar tudo cinco passos à frente.
Antes de transformar uma Corte dos Mortos-Vivos em inimigo, ele queria ter certeza de suas chances de sucesso.
Wren Nian era um homem de trinta e poucos anos, com cerca de 1,68 metros de altura, cabelos loiros e barba. Ele tinha um rosto gentil, mas entre seus olhos maldosos e seu corpo corpulento, ele era o tipo de pessoa que você não queria encontrar sozinha em um beco escuro.
Ele trouxera as duas Abominações em seu escritório, onde quatro guarda-costas, cada um mais alto e musculoso que Lith, e dois de seus associados os aguardavam.
No papel, Wren era apenas o gerente da filial em que estavam, mas seu escritório era além de luxuoso. Todas as poltronas foram forradas a seda e confeccionadas com os melhores materiais.
Tanto os tapetes quanto as tapeçarias pendurados nas paredes eram bordados a ouro, mostrando a mão magistral do artista.
“Antes de discutir esses detalhes insignificantes, gostaria de deixar claros os termos do nosso acordo.” Xenagrosh farejou o ar e uma careta de nojo torceu seu rosto como se eles estivessem sentados em uma casa de merda em vez de uma sala digna de um marquês.
“Depois de nos livrarmos de seu chefe, Tolmen, forneceremos ao Red Gorgon o pessoal e os meios para fazer seu negócio prosperar. Em troca, tomaremos 60% dos lucros líquidos.”
“O que?” Um dos outros homens na sala disse. “60% é mais do que damos a esses sugadores de sangue. Wren, qual é a vantagem de ir de um negócio ruim para um pior?”
“Excelente pergunta, Gelas.” Wren ergueu a mão para fazer seu colega vice-chefe e conspirador calar a boca. “Vamos ouvir a resposta de nossos convidados antes de interromper as negociações. Por que devo aceitar seus termos?”
Ele entrelaçou os dedos e se recostou, sem demonstrar medo nem fraqueza.
“Porque se você for o homem inteligente que penso que é, vai entender que os números são mais importantes do que as porcentagens.” Xenagrosh disse e Wren acenou para ela continuar.
Ele havia entendido o que ela queria dizer, mas precisava que os outros ouvissem e entendessem por conta própria, especialmente seus guarda-costas. As rebeliões visavam alto, mas começaram baixo. Se os grunhidos não gostassem do destino da conspiração, eles se tornariam traidores em um instante.
Um exército feito apenas de generais não poderia vencer uma guerra. Wren precisava de soldados leais prontos para desistir de suas vidas no calor do momento para que ele pudesse se tornar podre de rico e morrer de velhice.
“A Red Gorgon funciona bem, mas os mortos-vivos só podem apoiá-lo durante a noite, enquanto minha Organização permitirá que você estenda o horário de trabalho para o dia também.” Disse Xenagrosh.
“Dobre o tempo, dobre os lucros.” Percebendo que apenas um dos vice-chefes estava sorrindo, Wren emburreceu o conceito.
A sala passou de sombria para um raio de sol em um piscar de olhos.
“Isso é só o começo.” Xenagrosh continuou. “Neste momento, o Império está respirando em seu pescoço por causa de Veeza e seus mortos-vivos. Ao se livrar de seus atuais parceiros, os policiais irão mudar seu foco em sua competição.
“Você não apenas se tornará capaz de fazer negócios com mais liberdade, mas também poderá explorar a fraqueza do inimigo para expandir seu território. Dois coelhos com uma cajadada só.”
Todos os presentes estavam comendo em sua mão, balançando a cabeça como papagaios. Wren se sentiu ameaçado pela mudança repentina no equilíbrio de poder na sala. Ele agora era o único a seu lado, sentindo-se um hóspede em sua própria casa.
“Já ouvi falar de carisma, mas isso é demais. Se isso continuar, vai demorar um minuto para que este Xenagrosh se torne meu chefe em vez de meu parceiro. ‘ Wren pensou.
“Por último, mas não menos importante, cuidaremos dos infiltrados em suas fileiras.” Xenagrosh se levantou, movendo-se tão rápido e silenciosamente quanto um fantasma na frente do outro vice-chefe que havia falado antes e de seu guarda-costas.
“Rastrear é minha especialidade. Eu sou ainda melhor do que uma besta mágica para seguir uma trilha. O problema com vocês, escravos, é que não importa quantas vezes você escove os dentes, não consegue se livrar do cheiro de sangue.”
O homem ficou pálido por uma fração de segundo e então deu um pulo com tanta força que sua cadeira se transformou em estilhaços misturados com enchimento. Ele tinha apenas 1,65 metros de altura, mas agora estava com 1,82 metros com seu corpo coberto de cerdas rasgando suas roupas.
O escravo atingiu Xenagrosh várias vezes antes que alguém pudesse piscar, cada golpe produziu o ruído de um golpe de martelo e o som de ossos quebrados.
“Você terminou?” Ela perguntou alguns segundos depois, quando os impactos repetidos quebraram seus dedos, pulsos e antebraços a ponto de os braços da criatura parecerem um acordeão.
“Minha vez, então.” Xenagrosh acenou com a mão direita como se estivesse espantando uma mosca.
O Perfurador cortou o thrall no pescoço, coração, cintura e joelho enquanto também cauterizou as feridas. Isso o transformou em cinco pedaços sem derramar uma única gota de sangue.
O guarda-costas, que na verdade era o mestre do escravo, rosnou e começou a mudar de forma também. Korvaks eram mortos-vivos capazes de se mover durante o dia ao preço de uma parte de seu poder.
Resistir à luz do sol limitava suas habilidades mágicas, mas suas proezas físicas não eram afetadas.
