Tensei Shitara Slime Datta Ken – Volume 6 – Capítulo 4

Então, tudo foi definido. Depois de dar minhas instruções finais a Veldora, esperei que um enviado me encaminhasse ao local do Conselho. Eu não sabia onde era, então iria junto com Ramiris – que, por falar nisso, também não sabia.

Eu perguntei por que, e ela respondeu: “Porque sempre alguém vem para me levar lá!” O que fazia sentido, suponho, à sua maneira. A maneira como ela sempre se perdia, onde quer que fosse, acho que é um dado adquirido que ela tinha um guia. Se alguém realmente não sente vontade de memorizar uma rota, nunca o fará, não importa quantas vezes o repita.

De qualquer forma, imaginei que alguém estaria se teletransportando para nos guiar, então decidi esperar por isso.

Faltava quase uma hora para a meia-noite quando fui contatado – não por um enviado, mas por Benimaru.

“E aí? Algum tipo de problema?”

Eu esperava o pior, mas Benimaru tinha um pedido para mim. A batalha havia acabado de começar com o inimigo, e já tínhamos uma avaliação completa de sua capacidade.

Os presentes que Benimaru ganhou com o meu despertar haviam atualizado sua classe para Oni. Esse era um tipo de forma de vida espiritual, nos moldes das dríades – Benimaru, em outras palavras, havia alcançado as mesmas alturas que Treyni. Shuna, Soei e Hakurou eram todos Onis também, o que os colocava o mais alto possível nessa escada.

Isso era maravilhoso, mas o problema era a habilidade que Benimaru obteve. A habilidade única de Generalíssimo foi projetada para conceder maior controle sobre seus poderes, como condiz com o naturalmente agressivo Benimaru. Não importa o quanto ele desencadeou, ele poderia manter-se fora de controle. Seu segredo estava em Predição computada, que podia ler totalmente o fluxo de energia em seu corpo e evitar explosões de desperdício.

Também era útil em batalhas entre grandes exércitos, não apenas em duelos. Ele podia sentir o fluxo de poder entre suas forças, lendo suas chances de vitória como um profeta. Se as coisas estivessem ruins para o seu lado, ele poderia instantaneamente enviar ordens para suas forças e mudar sua estratégia. Era quase como uma trapaça. Em um campo de batalha, a transmissão correta de informações significava tudo, e isso permitia que ele comandasse todo o seu exército sem um único erro de comunicação.

No momento, as forças combinadas de trinta mil estavam sob o comando de Benimaru, e ele podia movê-las tão suave e facilmente quanto seus próprios membros. Essas trinta mil elites não eram um exército comandado também, isso é certo.

Além do mais, a habilidade Generalíssimo também vem com o efeito Inspirador, adicionando bônus às forças que ele liderou que aumentaram seu poder em cerca de 30% ou mais. Isso significava que todo o exército era quase um terço mais forte. Não estávamos perdendo em número de tropas; tínhamos lutadores de melhor qualidade … Não estávamos em desvantagem de forma alguma. Se pudéssemos conseguir aquele bônus também, que diabo, melhor ainda.

E com tudo isso, Benimaru pôde ver desde o início que a vitória era nossa. Assim que o fez, ele teve uma ideia brilhante para uma nova estratégia.

(… É por isso que desejo atacar a principal força inimiga. Soei também está pronto para ir, e por isso pensei que, se o castelo de Clayman está realmente além da nuvem, podemos também o destruir.)

Esse Benimaru. Cheio de confiança.

(Isso não é perigoso? Você mal começou a lutar. Não sabemos como isso vai acabar ainda…)

(Estamos bem. Estou estacionado aqui. Seria Soei e Hakurou atacando o castelo…)

(Espere, meu irmão !!)

Shuna interrompeu nossa Comunicação de Pensamentos enquanto preparava um chá. Hum, essa deveria ser uma linha segura? Ela invadiu lá um pouco facilmente demais para o meu gosto.

(Er, olá, Shuna. O que você queria?)

Eu podia ouvir a voz de Benimaru pular várias oitavas.

(Não me pergunte o que eu quero, meu irmão! O Lorde Demônio Clayman é perigoso! Ele tem o poder de dobrar a mente das pessoas! Se Soei ou Hakurou forem vítimas disso …)

(Não, eles estariam perfeitamente bem contra-)

(Você não pode! Se você insiste em enviá-los, então eu me juntarei a eles!)

Whoa, whoa. Shuna é geralmente muito mais fria do que isso. O que deu nela?

Benimaru e Shuna continuaram a discutir enquanto eu ficava sentado em estado de choque. Como disse meu amigo da minha vida anterior, não há como um homem vencer sua irmã mais nova. Benimaru não estava mais transbordando de confiança. O ataque total de Shuna o deixou cambaleando.

A próxima coisa que eu sabia, Shuna estava sorrindo para mim. “Tudo bem, Senhor

Rimuru! Dê-me suas ordens para sair!” Hum, como faço para responder a isso …?

Eu não queria enviar Shuna a lugar nenhum, mas ela tinha razão. Não importa o quão improvável seja, eu nunca gostaria que Soei fosse controlada por pensamentos. Eu queria impedi-los de fazer qualquer coisa perigosa, mas tomar um castelo para roubar o inimigo de um ponto de fuga era uma estratégia clássica. Com Clayman partido para o Conselho de Walpurgis, agora seria a oportunidade perfeita.

Ainda assim … quero dizer, contanto que eu tenha certeza de que Clayman não fugiu, estamos bem, certo? E não é como se eu quisesse matar cada um dos nascidos da magia que trabalham para ele.

(… Você não tem nada com que se preocupar, Senhor Rimuru,) Soei entrou na conversa. (Eu prometo que vou manter Lady Shuna segura.)

(E comigo por perto) Hakurou acrescentou, (não será problema, pelo menos, espiar na fortaleza do inimigo. Eles podem estar segurando Lorde Karion lá. Sinto que precisamos investigar.)

Minha comunicação de pensamento estava ficando preocupantemente ocupada. Shuna deve ter recrutado os dois para me convencer. Era raro ela agir de forma tão egoísta, então eu podia entender por que eles queriam que ela fizesse o que queria dessa vez. O fato de Karion ter sido visto pela última vez sendo levado na direção do castelo de Clayman também me intrigou.

“Estou terrivelmente furioso com tudo isso, Senhor Rimuru. É difícil para mim conter meus sentimentos. O que Clayman fez é imperdoável!”

Dahh… Sim, eu entendo. Eu sei que não sou o único que se sentiu um pouco impotente contra ele, lá atrás. E posso ver como Shuna se ressentiria de ficar esperando em casa.

(Tudo bem. Vou deixar Shuna participar. Mas Soei e Hakurou, quero que a segurança dela seja o trabalho número um para vocês. E se o QG deles tiver mais defensores do que você previu, coloque a segurança em primeiro lugar e apenas traga Informações para mim. Mesmo se você descobrir Karion, não o procure, a menos que tenha certeza de que é seguro. Entendido?)

(Obrigado por aceitar seu pedido.)

(Eu vou ficar bem,) Shuna respondeu. (Posso simplesmente me teletransportar se algo acontecer.)

(De fato.) Hakurou riu. (Se alguém está passando um bom tempo lá, imagino que sou eu.)

(Todos nós temos resistências a ataques baseados no espírito), apontou Soei, (então eu imagino que não perderemos muito tempo. E com Lady Shuna lá, não há nada para se preocupar. Se descobrirmos Lorde Karion, nós pensaremos sobre os assuntos então.)

Isso me tranquilizou um pouco. Certamente, com a habilidade única de Analisador de Shuna, ela seria capaz de identificar quaisquer ataques direcionados a sua mente – e com o Movimento Espacial também em seu arsenal, eu não via muito com que me preocupar. Ela não tinha muita energia mágica para usar, mas as habilidades em sua aljava eram excelentes.

Soei estava certo sobre Karion também. Ele poderia nem estar lá, então não havia por que insistir no assunto.

(Tudo bem. Você tem minha permissão, então, mas sempre certifique-se de estar por dentro da situação. Por precaução, farei com que você comece as operações à meia-noite, logo após o início do Conselho de Walpurgis.) (((Sim senhor!)))

***

Então, agora eu tinha uma equipe de três membros tentando se infiltrar na base de operações de Clayman.

Agora era pouco antes da meia-noite, então decidi tirar um momento para perguntar a Veldora sobre os Lordes Demônios. “Não tenho interesse em tais mosquitos”, ele começou (é claro), mas ainda tinha muito a dizer sobre todos eles – exceto Leon, que assumiu o papel depois de ser selado.

Dada sua propensão para fúrias violentas em todo o campo, Veldora lutou contra um Lorde Demônio ou dois em seu tempo. Cerca de dois mil anos atrás, ele atacou e destruiu uma cidade de vampiros, o que naturalmente lhe rendeu a raiva de legiões dessas criaturas – uma perseguição que ele aparentemente amava. Uma delas, uma vampira, era particularmente bonita (e muito bem vestida) e ostentava força além de todos os seus pares. Quando a poeira finalmente baixou, seu grupo de vampiros desapareceu de cena, e Veldora não sabia o que tinha acontecido com eles.

“Qual era o nome dela…? Eu acredito que foi o Ru, erm, Rurus? Ou Ruminas? Independentemente disso, eu nunca a tratei tão a sério, mas ela era um brinquedo bastante desafiador para mim, então eu seria cauteloso perto dela. Ela não aguenta piada, entende?”

Acho que foi mais culpa de Veldora do que dela. Qualquer um ficaria um pouco chateado depois que sua terra natal fosse reduzida a brasas. Claro, isso foi há milênios; talvez ela esteja amadurecida.

“Ooh”, interrompeu Ramiris de perto de mim, “você sabia que aquele cara Valentim é um Lorde Demônio agora, também?”

Este Valentim aparentemente assumiu o papel do original cerca de 1.500 anos atrás. Eu só posso esperar que as feridas curadas do tempo entre esses vampiros e Veldora.

Dagruel, o gigante Lorde Demônio, era outro grande rival do dragão. Eles haviam lutado várias vezes, sem nenhum vencedor claro jamais sendo coroado, e se Veldora se preocupou em lembrar seu nome, ele deve ter sido um adversário muito mau. Esse cara tinha o poder – ou a coragem, pelo menos – para enfrentar um Dragão verdadeiro. Provavelmente um destaque entre os Lordes Demônios. Melhor cuidar dele.

Nossa conversa mudou para o tópico de demônios. Veldora aparentemente despachou vários grupos de demônios em seu tempo – uma prática que ele achou divertida, já que mesmo que você os incinerasse, eles sempre ressuscitariam para uma forma ainda mais forte com o tempo. Um monte de ótimos companheiros para ele, na verdade.

Nem mesmo ele lutou com o senhor desses demônios, no entanto. Este rei manteve seu domínio em um castelo na tundra congelada do continente norte, um lugar tão frio que ele nunca se preocupou em fazer a viagem.

“Está muito frio lá em cima! Qual é a necessidade de eu fazer uma visita? Kwahha-ha-ha-ha!”

Isso soou muito evasivo para mim, mas ele se recusou a dar mais detalhes. Não há necessidade de pensar nisso agora, no entanto. Seria muito difícil invadir o lugar.

“Sim, bem, Guy não é nada simples”, Ramiris observou. “Eu, ele e Milim somos os Lordes Demônios mais antigos que você vai encontrar!”

Isso não significa muito vindo de Ramiris. De repente, Guy não parece nada de especial. Mas tudo bem.

Então, quantos Lordes Demônios ainda restam? Eu já havia conhecido Milim, Ramiris e Karion; tínhamos acabado de discutir sobre Valentim, Dagruel e Guy. Havia Frey, aquele que Phobio disse ter desferido o golpe decisivo em Karion. Havia Leon para pensar, junto com meu alvo atual, Clayman. Então mais um …

“Hmmm? Não sei dizer.” O suposto sábio Veldora era inútil.

“Oh, você deve estar se referindo ao Dino!” Ramiris chorou. “Ele é um Lorde Demônio mais idiota do que eu!”

Suponho que ele e Ramiris fossem duas ervilhas em uma vagem, então. “Nós não somos!”

Vou simplesmente ignorar isso.

Então, são dez, alguns dos quais tinham um problema com Veldora. Eu preciso manter isso em mente enquanto discutimos os assuntos. Muitos pareciam muito mais capazes de se defender do que eu pensava. Usar essa Ramiris covarde como base poderia me colocar em apuros – talvez fosse melhor presumir que Milim era paridade para eles. Mesmo depois de minha evolução, eu estava desconfiado sobre minhas chances de vencê-la em batalha. Nós lutamos algumas vezes, mas ela não estava falando sério sobre isso. Eu precisava de mais dados. No modo de sparring, eu poderia totalmente vencê-la agora, mas não poderia ser arrogante até saber do que ela era mais plenamente capaz.

Eu ainda não conseguia acreditar que Milim aprovava de fato a minha eliminação. Tem que haver algo por trás disso. Ela não é o tipo que apunhala os amigos pelas costas ou tem a mente controlada assim, e nunca haveria qualquer negociação com ela. Devia haver algum motivo – um motivo que ela inventou também.

… Bem, não adianta ficar pensando nisso. Eu vou descobrir quando a vir.

Enquanto conversávamos, senti uma ruga no espaço surgir do nada. Aí vem nossa carona, pensei quando este portão enorme, bombástico e de aparência ameaçadora apareceu. Muito chique. Eu normalmente apenas abri um buraco no tempo e no espaço, então talvez eu pudesse aprender com isso. Uma vez que eu tivesse uma imagem concreta em mente, seria mais fácil para mim abrir um portão como este da próxima vez e me teletransportar através dele.

Independentemente disso, a porta se abriu, revelando uma mulher de cabelo verde em uma roupa de empregada vermelho-escuro. Ela baixou a cabeça em direção a Ramiris. “Eu vim para te levar, Lady Ramiris. E este é seu convidado? Ficarei feliz em guiá-los juntos.”

Então ela parou junto ao portão e baixou os olhos, eliminando sua presença o máximo possível. Um profissional bem treinado no negócio dos servos, parecia.

Mas algo me preocupou. Ela exalava tanta força avassaladora quanto Diablo no seu auge. Ela era um demônio de alto nível. Demônios normais só podiam subir até um limite. Não importa o quanto eles vivessem, um Arqui-Demônio era o máximo que eles podiam esperar. Qualquer coisa além disso exigia um certo gatilho … que, no caso de Diablo, era eu o nomeando. Isso permitiu que ele escapasse totalmente da estrutura do demônio básico, evoluindo-o de um Arqui-Demônio para um assim chamado Demônio Nobre.

“Heh-heh-heh-heh-heh. Não tenho interesse em força”, disse ele na época, “mas agora vejo que sempre há algo maior pelo qual lutar. Talvez eu deva tentar colocar mais esforço nisso?”

Ele não tinha “nenhum interesse” na força, mas tinha muito interesse em lutar. Como ele disse, ele estava muito contente consigo mesmo antes, já que se tornar muito forte tiraria toda a diversão da batalha. Ele estava brincando comigo? Porque se ele não estivesse, seria assustador.

E agora eu tinha esse outro Demônio Nobre aqui, essa empregada. Ou mais como uma mensageira solteira do submundo, suponho. Com o tipo de anime e mangá que eu consumia há muito tempo, uma empregada era mais um tipo de unidade de batalha do que qualquer coisa – e como ela era um Demônio Nobre e tudo, ela era claramente uma mulher mortal.

“Oh, ei! Não te vejo há muito tempo, Mizery! Como está o Guy?”

Ramiris claramente não tinha medo dela. De certa forma, isso a deixou ainda mais assustadora.

“… Não cabe a mim me preocupar com a condição de meu mestre…”

“Ah. Não mudou nada, mudou? Bem, tudo bem.”

Ela esvoaçou até o portão, o resto de nós seguindo atrás. Tínhamos que nos apressar, ou então seríamos excluídos. Se eu perdesse mais tempo aqui reforçando minha determinação e acabasse perdendo minha carona lá, não sei como explicaria isso para Benimaru e o resto.

Então essa empregada Mizery trabalha para o Lorde Demônio Guy? O senhor dos demônios, e um dos mais antigos Lordes Demônios para arrancar. Se ele recrutou um Demônio Nobre como porteiros, isso disse muito sobre seu poder. Provavelmente não deveria tentar irritá-lo, então … a menos que os tempos pedissem.

Mas ter alguém tão forte quanto Mizery para fazer esse tipo de trabalho inferior? Fale sobre arrogância. Aqui eu pensei que os Lordes Demônios eram tudo com que eu precisava me preocupar. Tanto para esse. Talvez eu devesse ter levado Diablo junto afinal, mesmo se ele e Shion tivessem ficado fora de controle um com o outro …

Bem, é tarde demais para adivinhar. É hora de se colocar ou calar. Os governantes do mundo estão esperando por mim além – mas eu não estava com medo. Isso porque eu era um deles. Um dos mais fortes do mundo. Na verdade, eu me senti frio como um pepino ao cruzar a porta.

***

Benimaru sorriu amplamente enquanto avaliava a batalha que se desenrolava abaixo dele.

Tudo estava indo de acordo com o plano. O inimigo tinha sido atraído, como um relógio, direto para as armadilhas que Geld preparou – o que poderia ter sido previsto, dada a leveza com que trataram o lado de Tempestade.

“Senhor Rimuru estava certo”, disse a si mesmo, com pena de seus inimigos. “Se eles tivessem posto a mesa tão gentilmente para nós, seria quase mais difícil perder.”

Eles poderiam conseguir isso graças ao controle perfeito que ele tinha sobre seus exércitos, mas Benimaru não achou isso tão impressionante. Como ele disse, eles pegaram as forças de Clayman comicamente desprevenidas – eles esperavam que seus números superassem Tempest, afinal. Eles perseguiram os lutadores homens-fera de pés velozes que se passaram por refugiados, e agora eles estavam completamente encurralados.

Arubis voou até o ponto no ar que Benimaru escolheu para assistir aos eventos. “Parece que está decidido”, observou ela, batendo as asas em silêncio para não quebrar a linha de pensamento de Benimaru. “A esta altura, não vejo como o inimigo se recuperaria.”

“Ah, Lady Arubis.” Ele voltou seus olhos vermelhos para ela. “Chega dessa tagarelice. Não ganhamos nada ainda.”

“Por favor, Senhor Benimaru, eu estou…”

“Você não está subordinado a mim”, ele recusou friamente.

“Não, talvez eu não seja, mas nós, homens-fera, entregamos nosso comando a você por enquanto.”

Benimaru acenou com a compreensão. “Muito bem. Para esta batalha, pelo menos,

Vou nomear você como meu ajudante.”

“Agradeço, Senhor Benimaru.”

Agora – pelo menos no nome – Benimaru tinha o comando dessa força combinada. Com o supervisor de todos os exércitos da Yuurazania se declarando oficialmente abaixo dele, Benimaru era agora oficialmente o líder supremo de todo o show. Não havia como desafiar o líder supremo; no mundo dos monstros, os mais fortes davam as ordens.

“…Mas apesar de nomear você como meu ajudante, não tenho certeza se há muito o que fazer, não é? Estou mantendo uma vigilância constante sobre os assuntos, mas a vitória é iminente.”

“Eu concordo com você. No entanto, sinto a presença de vários membros fortes ao seu lado.”

“Verdade,” o inabalável Benimaru respondeu. “Assim que o resultado for definido em pedra, enviarei as tropas de Geld em sua direção.”

“Espere”, Sphia interrompeu. “Eu quero me juntar a isso!”

“Sim”, acrescentou Phobio. “Eu não quero que você acumule toda a ação, Comandante. Esta é a terra dos homens-fera – nossa terra. Se deixarmos tudo para você, Lorde Karion vai nos dar uma bronca.”

“Ele tem razão! Se você nos deixou para garantir que todos estivessem seguros, você poderia pelo menos nos deixar lidar com esta batalha.”

“Senhor Benimaru,” disse Arubis, “Deixo o comando dos exércitos para você. Por favor, permita-nos mirar e derrotar o líder da força inimiga!”

Todos os três curvaram suas cabeças para ele. Benimaru cumprimentou isso com um estalo de língua.

“Então é por isso que você me nomeou comandante?”

“Oh, o que você quer dizer?” Arubis respondeu, bancando a idiota.

“…Muito bem. Eu estava planejando fazer você entrar na luta de qualquer maneira. No entanto, se você sentir que está prestes a perder, recue imediatamente. Com alguns de seus lutadores, a arrogância pode ser sua ruína.”

Ele tinha razão. Vários membros da força de Clayman permaneceram pontos de interrogação. Dependendo de quem estava emparelhado com quem, as coisas poderiam se tornar arriscadas na batalha que viria.

Mas, Benimaru pensou enquanto corajosamente sorria para si mesmo, estou sempre aqui. Contanto que eu possa detectar quando estamos em perigo, não perderemos.

Cada um dos Licantropos já tinha sua presa em mente, afiando suas garras e deixando seus orgulhosos instintos animais correrem selvagens em busca desses intrusos repugnantes.

A armadilha explodiria em alguns minutos.

“… Eu queria te perguntar outra coisa,” Arubis disse enquanto ela esperava. “O que faremos com aqueles que forem pegos em nossa armadilha?”

“Mate todos eles, é o que eu gostaria de dizer…” Benimaru pensou por um momento. “Mas eu gostaria de deixar o julgamento sobre isso para vocês homens-fera.”

“Para nós?”

“Leve como prisioneiro qualquer pessoa disposta a cooperar. Senhor Rimuru é um líder generoso, apesar das aparências. Ele não é um grande defensor do genocídio, embora ele o fará com prazer se tirarem a vida de algum de nós.”

“…Eu vejo. Nesse caso, vamos decidir como lidar com os prisioneiros mais tarde.”

“Certamente. Está bem. Eu imagino que Senhor Rimuru provavelmente os imagine como uma fonte potencial de trabalho.”

“… Oh?”

“Você vai reconstruir sua capital, não vai?” Benimaru perguntou casualmente. “Quanto mais trabalhadores hábeis, melhor.”

“Você vai fazer mais por nós?!”

Arubis, junto com seus dois companheiros, ficou chocado. Rimuru não apenas obteve a vitória quase como um dado; ele já tinha o roteiro escrito para o que viria a seguir.

De onde vem essa confiança?! Estamos lutando contra os companheiros mais próximos do astuto e enganador Clayman, e ainda …

A maior surpresa de todas, porém, foi lutar contra isso supondo que eles fariam prisioneiros. Neste mundo, era muito mais fácil para a maioria das pessoas matar em batalha do que capturar. Você nunca encontraria um comandante que se importasse se uma força estava se rendendo parcialmente antes de matá-los com magia de longo alcance. A ideia de usar prisioneiros como força de trabalho nunca havia ocorrido a ninguém antes.

Isso abalou os Três Licantropos até o âmago. Isso significava que os nascidos na magia trabalhando sob Rimuru nunca consideraram a possibilidade de derrota. Eles entraram nesta luta com uma confiança absoluta na vitória.

“Bem”, acrescentou Benimaru com uma risada, “presumindo que nossa estratégia corra conforme o planejado.” Isso só aterrorizou ainda mais os homens-fera.

E então a batalha começou.

(Tudo conforme planejado, Soka.)

(Compreendido, Senhor Benimaru.)

Com essa breve troca, a força Clayman experimentou suas primeiras baixas. Eles eram cerca de cem nascidos na magia, liderados por um nomeado de algum renome, mas todos morreram de uma vez, seus núcleos Mágicos arrancados por Soka quando ela apareceu do nada. Os quatro membros da equipe trabalhando sob soei já estavam ocupados derrubando os outros capitães de esquadrão do exército de Clayman, apenas atingindo os alvos que eles tinham certeza de que poderiam derrotar. Essa foi a ordem de Benimaru, e eles a seguiram ao pé da letra.

O resultado: a cadeia de comando do inimigo foi pulverizada. As ordens de cima não estavam mais chegando aos soldados de infantaria.

“Isso é uma armadilha! Os homens-fera nos cercaram!”

“Isso é louco! Como eles poderiam…?”

“Retiro! Temos que reagrupar nossas forças!”

Quando eles perceberam, era tarde demais. Ao contrário de um exército humano, os monstros tendem a confiar demais em sua própria força e bravura; um líder para guiar seus instintos era indispensável. Sem eles, o exército de Clayman estava condenado a cair em pedaços.

(Geld, você pode começar.)

(Sim senhor!)

Dadas as ordens, Geld gritou o sinal.

“Comecem agora!”

“““Rahhh!!”””

No momento seguinte, o solo cedeu, engolindo as forças inimigas. Tempestianos talentosos em controlar a terra haviam liberado sua magia. Este trecho de terra de aparência natural estava realmente marcado por armadilhas, uma ilusão criada por suas habilidades.

Apenas monstros com o poder de voar podiam escapar, e mesmo aqueles foram rapidamente eliminados por homens-fera aviários e a Equipe Hiryu de Gabil. Os que foram apanhados se encontraram em um buraco subterrâneo cavernoso, o solo liquefeito abaixo. Eles saíram ilesos, mas enterrados até a cintura, incapazes de se mover.

Esses eram monstros, é claro; alguns usaram magia ou habilidades para escapar dessa ratoeira, caindo sobre seus companheiros mais fracos para alcançar solo sólido novamente. Mas o plano também explicava isso. Isso ajudou a diminuir a multidão. Os mais fortes entre a força foram mortos sem qualquer chance de resistir; o mais fraco, vendo isso, teve seus corações esmagados. Os sobreviventes saberiam muito bem onde estavam em termos de força, provavelmente perdendo a vontade de lutar. A armadilha do fosso foi montada inteiramente para obter prisioneiros flexíveis, dispostos a seguir ordens.

Cerca de dez minutos após o plano ser lançado, a batalha já era unilateral demais para oferecer qualquer esperança de uma reviravolta.

“Isso… tantos?”

Benimaru teve uma visão panorâmica de mais de dez mil soldados Clayman, isolados e mergulhados nas armadilhas. Os Números Amarelos de Geld estavam patrulhando as bordas, cercando todos os buracos em intervalos regulares e eliminando os nascidos na magia que conseguiram subir com as garras. As forças inimigas estavam em menor número, e qualquer demonstração inesperada de força foi tratada com os números e equipamentos superiores de Tempest. Mesmo o mais poderoso nascido na magia poderia ser eliminado por um punhado de homens-fera ou pelo Time Kurenai. A maior parte da força de Clayman marchou para o que parecia ser um campo plano; os vários milhares restantes estavam enfurnados na retaguarda, mas não eram suficientes para mudar nada.

“Ganhamos”, Benimaru sussurrou com naturalidade.

“Verdadeiramente, um show incrível,” maravilhou-se Arubis.

“Heh. Estávamos fadados a vencer. Era por isso que não podíamos deixar nossa guarda baixa. Tenho meu próprio trabalho a fazer agora. Arubis, Licantropos, vocês são livres para fazer o que quiserem. Pegue as cabeças dos líderes inimigos!”

“Isso é o que eu estava esperando! Eu voltarei!”

“Agora podemos finalmente nos divertir! Posso sentir o cheiro do bastardo que me desafiou antes. Acho que vou atrás dele primeiro!”

“Suponho que também irei me juntar a eles. O resto é com você, Senhor Benimaru.” O comandante acenou com a cabeça, o rosto apontado para a frente.

“Vão!”

“””Sim senhor!!”””

Com isso, os três guerreiros entraram em ação.

***

Sphia voou pelo céu, mais rápido do que as asas poderiam levá-la. Este era o Skywalk em ação, uma arte que apenas um pequeno punhado de criaturas mágicas podiam exercer, mas Sphia a usava como uma segunda natureza.

Ela se dirigia para um pequeno grupo bem no final do campo de batalha, desarmado e parecendo deslocado. Eles eram sacerdotes, liderados por Midlay dos Seguidores do Dragão. Ela não os conhecia, mas os instintos animais de Sphia lhe diziam que essas eram as forças mais fortes que o inimigo se gabava.

Enquanto ela acelerava, ela ouviu a voz de Gabil, comandante dos céus.

Ele e os cem membros da Equipe Hiryu a estavam seguindo.

“Gah-ha-ha-ha! Deixe-me ajudá-la, Lady Sphia!”

“Ah, Gabil.” Ela deu um sorriso lindo e heróico. “Desculpe, mas você pode ficar com a ponta curta da vara aqui.”

“Wah-ha-ha! Não é um problema para mim. Cuidamos da maioria das forças aéreas e eu não gostaria de aceitar mais trabalho dos homens-fera voadores. Onde estão os inimigos que se encontram entre nós e a vitória?”

“Ha! A vitória é nossa, sim, mas acho que temos que colocar as pessoas no chão, apenas no caso de as coisas ficarem descontroladas para nós.”

“Certo. Eu ouço você alto e claro! Vocês entenderam, homens?!”

“Entendido, General!”

“Contanto que você não estrague tudo, general!”

Gabil rosnou para seus dragonewts. Suas trocas geralmente eram mais ou menos assim. Sphia riu um pouco antes de focar suas energias letais no alvo à frente.

Midlay montou acampamento em um local seguro na parte de trás … embora não fosse um “acampamento”, mas um local completamente diferente, uma instalação médica construída pela equipe de suprimentos. Ele não havia pedido por essa batalha, mas ser tão menosprezado pela força todo esse tempo o fez sentir vergonha de enfrentar Milim novamente.

Lady Milim certamente vai zombar de mim por isso também …

O pensamento o preocupou tanto que exigiu ser colocado na linha de frente. Esse pedido foi recusado por Yamza, que certamente não o fez por preocupação com a segurança de Midlay – ele apenas não queria que ninguém mais se importasse com sua glória vindoura.

Ainda assim, a vitória estava praticamente garantida hoje. Sua força era três vezes maior que a do inimigo, o que não era de forma alguma uma unidade de combate coerente. Eles foram forçados a recuar enquanto guardavam uma grande multidão de refugiados, tornando-os incapazes de qualquer contra-ataque.

É mais desonroso, se alguma coisa, atacar uma força oposta como esta …

Esse era o pensamento na mente de Midlay nos dias que antecederam este confronto. As coisas, no entanto, não funcionaram bem dessa maneira.

“Podemos ter problemas, padre. A batalha está quase perdida, não é?”

“Mm … Eles são fracos, Hermes, muito fracos. Eu não tinha ideia que os soldados de Clayman eram tão incapazes…”

“Eles não são, pai! O inimigo simplesmente tinha uma estratégia superior!”

“O que? Não seja estúpido. Devemos ter o poder de forçar nosso caminho através de qualquer um de seus truques idiotas! Se essa é a desculpa fraca que você tem para isso, estou decepcionado com você, Hermes!”

“Olha, se este foi apenas um duelo um contra um, isso é uma questão, mas em um combate em massa como este, a qualidade do comando do seu exército é o que decide o dia! Isso, e como você pode pegar o inimigo desprevenido. Hoje, esse era o lado oposto. Eles esconderam seu poder de guerra até o último momento e até mesmo armaram uma armadilha sobre nós.”

“Pfft. Eu posso ver muito!”

Midlay nunca foi de usar muito a cabeça. Hermes tinha o hábito de trazer à tona todos esses tópicos intrometidos e irritantes, só porque por acaso ele era um pouco mais inteligente e nunca gostou muito. Agora, entretanto, até Midlay podia ver que não havia nada com que ele pudesse retrucar. A cena apresentada a ele era toda a evidência de que Hermes precisava.

“Mas, Padre Midlay-“

“Eu sei. Os lutadores vêm em nossa direção … Eles são poderosos. Por mais que eu odeie dizer isso, estamos parados no meio de um campo de batalha. Se eles estão vindo atrás de nós, eu digo que viemos atrás deles!”

“Então vai, não é? Muito bem, então…”

Hermes relutantemente concordou quando Midlay ao seu lado começou a queimar com o desejo de lutar.

Aqui, na parte de trás das forças de Clayman, foi combatido o mais intenso e feroz dos conflitos do dia.

***

Aterrando em terreno sólido, Phobio silenciosamente correu para a frente. Ao descobrir um grupo escondido nas sombras atrás do campo de batalha, ele parou bem na frente deles.

Lá estava um homem usando uma máscara de raiva e uma garota usando uma máscara de lágrimas. Essa dupla estranha era Footman, o Palhaço irritado, e Tear, o Palhaço Triste; ambos os membros dos Palhaços Moderados e ambos aqui observando a batalha a pedido de Clayman.

“Ei,” Phobio disse calmamente, segurando sua raiva. “Eu te devo uma pela última vez.”

Os olhos de Footman brilharam ameaçadoramente sob sua máscara. “Oh Ho? Bem, bem, se não é Senhor Phobio!”

“Senhor Phobio”, disse Tear em uma voz cantante e repreensiva, enquanto caminhava ao redor dele. “O homem-fera que nunca poderia se tornar um Lorde Demônio! Senhor Phobio, aquele que perdeu para Milim! Muito obrigado por nos ajudar então!”

“Heh. Que bom que você ainda se lembra de mim. Seria uma pena se eu te matasse quando você não tinha ideia de por que você morreu!”

“Ooooh? Por que você está com raiva?”

“Que estranho. Por que esse idiota poderia estar tão furioso? Essas emoções violentas são tão deliciosas, mas não há razão para morrermos aqui.”

“Oh, de forma alguma, de forma alguma!”

“Cale-se! Talvez eu tenha sido um tolo por deixar vocês me enganar, mas um tolo como eu não precisa de um motivo para pedir uma vingança de vocês!” Phobio estourou suas garras afiadas. Tear e Footman não se comoveram.

“Hmm? Você quer lutar com a gente? Você não deve se esforçar assim. Você é muito fraco para isso!”

“Hohhh-hoh-hoh-hoh! Nada disso, Tear. Senhor Phobio está tentando nos fazer rir com essa piadinha dele.”

Nenhum deles conseguiu irritar Phobio com sucesso. Mais do que tudo, ele se arrependeu de ter deixado seu temperamento explosivo levá-lo direto ao fracasso no passado. Então, uma vez que as saudações terminaram, ele rapidamente deu um passo à frente e imediatamente fechou a distância entre eles.

“Ngh…!!”

“Tch!”

Percebendo que seus jogos mentais não surtiam efeito contra ele, Footman e Tear mudaram de abordagem. As coisas começaram a andar rapidamente. O ar girou ao redor deles, abrindo um portal pelo qual apareceu um homem com cabeça de javali.

“Muito tempo sem te ver, Footman. Lembra de mim?”

“Hoh? Hmmmmm? Ah, o general orc? Nossa, olhe como você se tornou impressionante!”

Footman tentou parecer brincalhão com a provocação sarcástica, mas a expressão em seu rosto indicava que ele estava em apuros.

Apesar das aparências, Footman era um tipo cabeça-fria e calculista – uma característica que Geld conhecia perfeitamente. O Palhaços estava com as forças que devastaram a aldeia ogro que Benimaru e os outros chamavam de lar, e Geld sabia que seus poderes eram difíceis de ignorar. Footman estava em um nível diferente de outros nascidos na magia, no que dizia respeito a Geld.

Além disso, havia Tear. Par de Footman de muitas maneiras. A extensão de seus poderes era desconhecida, mas ela não devia ser subestimada. Phobio pode ter sido o Leopardo das Presas negras da Aliança Guerreira do Mestre da Fera, mas mesmo com sua força, enfrentar Footman e Tear sozinho significaria problemas.

O homem-fera deixou a raiva borbulhar. Heh-heh… Muito bem, Senhor Benimaru. Não é uma presa desagradável!

O comandante, supervisionando a batalha dos céus, ordenou que Geld ajudasse Phobio. Ele se perguntou por que a princípio, visto que isso significava que Geld abandonaria seu posto de comando, mas agora ele viu que Benimaru estava certo. O resto da batalha já havia sido decidido, a tal ponto que mesmo os assessores de Geld poderiam lidar com isso muito bem. Apenas os principais líderes entre os nascidos da magia sob o comando de Rimuru poderiam lidar com dois Palhaços moderados como este.

“Permita-nos ajudar, Senhor Phobio.”

“Ah, Geld. Obrigado!”

Phobio não o estava recusando. Mesmo aqui, ele podia sentir a diferença na habilidade de combate entre ele e este par. Para ele, o melhor caminho para a vitória valia a pena escolher mais do que seu próprio orgulho.

Assim começou uma batalha menor entre duas duplas, na sombra de uma pequena colina longe do campo de batalha.

***

Os relatórios que Yamza recebeu deste campo de batalha o confundiram. A vantagem esmagadora que ele pensava ter era apenas uma armadilha inimiga o tempo todo.

Ele não queria considerar a ideia de derrota. Isso obviamente enfureceria Clayman. Ele tinha que encontrar uma maneira de mudar isso, de arrancar a vitória das garras da derrota – mas ele duvidava que ainda tivesse mão de obra para alcançá-la. Ele ainda tinha o suficiente de sua Informações para perceber isso, e agora ele tinha que pensar em outras forças que ele poderia ser capaz de colocar em ação.

Os cinco dedos, o círculo interno de associados de Clayman, era liderado pelo dedo médio, Yamza, o mais forte nascido na magia de todos eles. Somente Adalman, o dedo indicador, e Nine-Head, o polegar, podem ser comparados a ele.

Adalman, chefe das forças de defesa no castelo de Clayman, começou a vida como um wight, um espírito mortal que residia na Grande Floresta de Jura. Ele foi um bispo conhecido durante seus anos de vida, mas isso não significava nada agora. A maldita magia de Clayman aumentou muito seu poder como um monstro, transformando-o em um rei wight que governava os mortos-vivos. A força sagrada que ele exercia quando estava vivo havia se transformado em um poder demoníaco impuro que ele usava para amaldiçoar os vivos.

Mas, apesar de sua vasta força, Adalman tinha uma fraqueza – sua falta de intelecto. A única coisa que ele podia fazer era seguir suas ordens para destruir qualquer intruso; é por isso que ele não estava envolvido nesta guerra.

Enquanto isso, Nine-Head era um espírito de raposa, uma raridade extrema em seu campo. Ela ainda era jovem, apenas trezentos anos, e apenas três de suas caudas haviam crescido. Sua energia mágica, no entanto, já estava bem além da de Yamza, chegando ao nível do próprio Clayman. Ela estava com ele agora no Conselho de Walpurgis, servindo como sua guarda-costas, então Yamza também não poderia chamá-la como reforço.

Terá que ser Adalman, então …

O problema era como chamá-lo. Na verdade, não, não foi um problema. Seria simples tê-lo aparecendo neste instante. Yamza teria que reunir suas tropas sobreviventes, fugir de volta para o domínio de Milim, se encontrar com ele lá e voltar à ofensiva. Essa é a melhor abordagem, ele pensou. Os Conselhos de Walpurgis duravam mais de um mês no passado – se tudo corresse bem, ele poderia encerrar tudo antes que Clayman voltasse. Não seria exatamente simples fazer Adalman se mover, mas não era impossível.

De qualquer forma, se ele desistisse e aceitasse a derrota agora, estava claro que Yamza seria expurgado. Clayman é um homem cruel. Ele acabaria comigo em nenhum momento – tenho certeza disso … E mesmo se eu tivesse sorte o suficiente para sobreviver, não quero me transformar em uma marionete sem alma. Por mais que isso me irrite, devo admitir a derrota aqui – mas reinarei vitorioso no final!

Yamza voltou seu olhar para o campo de batalha – e lá, ele testemunhou uma visão que o fez duvidar de seus olhos.

Na frente estava uma mulher incrivelmente bonita, seu cabelo uma mistura de loiro e preto. Ela segurava um bastão de ouro e corria corajosamente pela terra, como se não houvesse ninguém ao seu redor.

Protegendo-a estava um grupo dos melhores de Karion, a Beast Master’s Warrior Alliance. Eram apenas algumas dezenas, mas quase ninguém poderia desafiá-los em combate, cada um com a força de mil. Havia Zol, um homem-fera elefante; Talos, um homem-fera urso… Eles não podiam derrotar os Três Licantropos, mas eram todos lutadores fortes, dignos de servir ao grande Mestre das Fera.

Eles também foram acompanhados por um grupo em trajes carmesim, usando feitiços de chamas ardentes para queimar as forças suplementares mantidas na retaguarda. Eles significavam pouco para Yamza, mas não havia dúvida de que estavam acima dos Nascidos na magia ao redor deles.

As coisas de repente ficaram muito ruins para ele.

Os visitantes incríveis aumentaram a tristeza de Yamza.

“Não pode ser… Por que os Três Licantropos estão aqui?! Eles abandonaram suas tropas e vieram para fornecer reforços? Mas como isso poderia…? “

Ele podia ouvir os gritos de confiança ao seu redor. A agitação estava no ar.

“Eles estão apontando sua maior força para nosso exército principal?! O que os vigias estão fazendo?!”

“Permita-me interromper, senhor! Não podemos fazer contato com nossos vigias.

Alguém matou todos eles!”

“O que?!”

O inimigo estava se movendo tão rápido que eles estavam completamente atrasados ​​em lidar com eles. Quando Yamza percebeu isso, eles já estavam letalmente atrasados. A compreensão fez o sangue escorrer de sua cabeça. Não haveria reagrupamento agora – até mesmo a fuga seria terrivelmente difícil.

Não não não não não não!! Posso nem conseguir escapar daqui com vida!

Yamza começou a entrar em pânico. Se fosse um contra um, ele poderia ser capaz de lidar com isso, mas não era egocêntrico o suficiente para pensar que tinha uma chance contra um esquadrão como este.

“Me ganhe algum tempo! Voltarei para nossa terra natal e trarei Adalman de volta aqui. Ele pode convocar os mortos para restaurar nossas forças!”

Foi apenas um pretexto. Ele já sabia que tudo estava perdido e decidiu fugir o mais rápido possível. Felizmente, ele havia apenas oferecido sua lealdade a Clayman, então seu comportamento não foi restringido como era com os outros quatro dedos. Segui-lo mais longe seria suicídio, e isso tornou mais fácil para Yamza cortar todos os laços.

“Sim senhor!”

“Podemos dar-lhe três horas, senhor!”

Cada um de seus homens deu a ele olhares severos e decididos que nada fizeram para mover seu coração. Ele só conseguia pensar em como eles eram estúpidos. No momento seguinte, ele entoou um feitiço de teletransporte. Mas algo estava errado.

“Não está funcionando? Isso é um … bloqueio espacial?!”

Sim. Ele já era tarde demais. No momento em que Yamza e seus homens viram

Arubis, o olhar de Arubis pousou neles também, graças ao poder de sua habilidade

Olho da serpente. Era uma habilidade extra, que aplicava uma grande variedade de debuff – paralisia, veneno, insanidade e assim por diante – e funcionava em qualquer pessoa capturada em sua linha de visão. Uma habilidade tremendamente útil, a única maneira de escapar dela era resistindo com sucesso ou simplesmente aguentando.

E Arubis tinha outra carta na manga – a habilidade única do opressor. Essa habilidade espacial deu a ela os efeitos de Aceleração da Mente, Controle Espacial e Movimento Espacial, permitindo que ela impedisse o movimento do inimigo e proporcionasse aos aliados um posicionamento superior.

Um único movimento dela foi o suficiente para neutralizar todas as massas ao redor de Yamza. Os mais fracos deles ficaram instantaneamente loucos; os mais fortes ainda estavam paralisados ​​por tempo suficiente para que o veneno os matasse. Alguns foram transformados em pedra. Menos de cem conseguiram sair ilesos. Antes que eles pudessem oferecer qualquer resistência, o indigno foi negado até mesmo o direito de se apresentar diante de Arubis.

Seu Controle Espacial extinguiu a magia de Yamza, tendo o poder de obstruir feitiços e fixar suas coordenadas espaciais no lugar para impedi-los de afetar o ar ao redor do lançador. Nenhuma fuga mágica desta área era possível agora – “esta área” sendo o alcance da visão de Arubis. Todo o campo de batalha estava agora em seu controle total. Esse era o poder do Cobra dos Chifres Dourados.

Percebendo que a fuga era impossível, Yamza cerrou os dentes.

Ele ainda tinha um último recurso. Mas era proibido, que ele preferia não usar. Além disso, o único caminho para a sobrevivência envolvia vencer.

“…Que assim seja. Vamos mostrar a eles o que temos.”

“Ah, Senhor Yamza!”

“Senhor Yamza em seu melhor poderia dominar até mesmo os Três Licantropos!”

“Deixe-me me juntar a você, senhor! Nossa luta certamente agradará Senhor Clayman!” Seus homens estavam entusiasmados com a luta. Yamza achou isso extremamente tolo. O Lorde Demônio Clayman buscava apenas duas coisas: vitória e lucro. Ele nunca aceitaria esse desempenho – desgaste inútil, seguido de derrota total.

A única coisa em que ele acredita é o poder puro e não adulterado …

Não importa o quanto Yamza fosse fiel a ele, Clayman nunca o viu como um dos seus. Ele era apenas um peão útil, um Footman talentoso; isso foi até onde o afeto do senhor foi. A lâmina de gelo foi um presente, sim, mas foi simplesmente fornecida em um esforço para fortalecê-lo. Foi tudo pelo bem de Clayman.

Mesmo assim, Yamza ofereceu-lhe respeito e reverência, e os presentes que recebeu em troca ajudaram. Ambos tinham um interesse comum. Mas Yamza não tinha intenção de oferecer sua vida a Clayman.

…Já era hora de sair. Eu tenho que sobreviver a isso e me recuperar!

Essa falha o forçaria a se esconder por um tempo. Mas um talento como ele, um gigante nascido na magia de alto nível, sem dúvida seria recrutado por outro Lorde Demônio em pouco tempo, ele pensou.

(Eu gosto disso), ele pensou comunicando a Arubis. (Um dos maiores Nascidos na magia sob o comando do Mestre das Feras, parte dos valentes Três Licantropos. Você está disposto a duelar comigo?)

Foi uma aposta arriscada. Ele queria derrotar Arubis, a figura mais forte do grupo, e esmagar a vontade de lutar do inimigo. Talvez isso fosse o suficiente para mudar o roteiro – e mesmo que não acabasse bem, ele pensou que poderia lhe dar uma chance de escapar.

(Muito bem, Senhor Yamza – cabeça dos cinco dedos abaixo do Lorde Demônio Clayman. Vou lhe mostrar o quão longe de seu elemento você está!)

Isso, Arubis pensou, provaria de uma vez por todas onde Clayman e Lorde Karion estavam um com o outro. Ela prontamente se transportou diante dele com o Movimento Espacial e, em um instante, os servos sobreviventes de Clayman enxamearam sobre ela.

Não era o que normalmente se chamaria de estratégia. Homens-fera são, em sua maioria, gente simples, facilmente provocados, e essa abordagem covarde tirou proveito disso. Se eles puderem exaurir Arubis, mesmo um pouco, isso tornará mais fácil para Yamza vencer – tal foi o raciocínio por trás desse ataque kamikaze.

“Você acha que esses truques vão funcionar?!” Arubis gritou quando ela aumentou a intensidade em seus olhos de cobra. Para Yamza, porém, eles já haviam feito mais do que o suficiente. Aquele único instante, quando Arubis usou seu poder, foi exatamente o que Yamza precisava para sua vitória garantida.

“…Entendi!!”

Em um flash, ele estava sobre ela, cortando sua espada em suas costas expostas. E pouco antes da ponta de sua lâmina atingir seu corpo –

“Nuh-uh! Esfaquear alguém assim não é nada viril! “

Alguém saltou diretamente da sombra de Arubis, balbuciando para si mesmo enquanto desviava a espada de Yamza.

“Dehh! Quem é você?!”

“Eu sou Gobuta! Estávamos nos escondendo para o caso de isso acontecer!”

Enquanto ele explicava isso, mais e mais figuras surgiam da sombra. Eles eram, é claro, os Unificados, cavaleiros goblins de quatro patas, usando sua agilidade física para atacar os nascidos na magia que ainda estavam se movendo.

“E você não me contou?” Arubis disse. “Eu estava me perguntando por que algo não parecia certo.”

Ela realmente os tinha notado o tempo todo. Era por isso que ela não tinha medo de mergulhar assim.

“Heh heh! Benimaru ordenou que o fizéssemos”, Gobuta respondeu casualmente enquanto disparava uma bala em Yamza. Ele poderia dizer no momento em que cruzou as lâminas com ele que esta não era uma batalha para ele vencer. Então, enquanto o comandante estava distraído por sua espada curta, ele pensou que agora seria sua melhor chance. A definição de justo e quadrado de Gobuta diferia um pouco da norma – era algo que ele pedia a seus inimigos, mas nunca seguiu a si mesmo.

Ainda assim, Yamza conseguiu desviar a explosão com sua espada.

“Saia do meu caminho, fraco!”

Ele apontou a ponta de sua lâmina para Gobuta e lançou um feitiço, enviando uma Icicle Lance em sua direção. Gobuta simplesmente usou sua adaga para disparar uma Icicle Lance de sua autoria (NT: Uno Reverse card) – não para atirar de volta, mas porque ele havia planejado esse ataque posterior desde o início. Isso acabou salvando a vida de Gobuta, quando os dois raios Mágicos se encontraram no ar e se dissiparam.

“Aquilo … Aquilo tinha tanta força quanto essa espada mágica?! E sem fundir? Fracote atrevido, não é …?”

Agora Yamza reconhecia Gobuta como seu inimigo – mas Gobuta já havia esgotado seu arsenal. Opa. Eu não conseguia seguir aquele contra-ataque dele. Aquele gelo acabou de me salvar, mas se ele me apunhalar com aquela coisa, eu sou um caso perdido. Provavelmente deveria começar a correr, hein?

Felizmente, os goblins já haviam dado sua contribuição para essa luta. Ninguém reclamaria se eles recuassem agora. Gobuta se decidiu.

“Tudo bem, vamos puxar-“

Mas assim que ele começou a fazer a ordem, a espada de Yamza passou direto por seu nariz.

“Pyah?!”

Em outro golpe de sorte, ele deu um passo tímido para trás bem na hora. Isso fez Yamza quase perder a coragem. Este pequeno furtivo passou pelo meu ataque três vezes? Três em uma fileira não poderia ser nenhuma coincidência, como ele viu – aquele golpe supersônico que ele acabou de dar provou que o hobgoblin diante dele também não corria.

“Heh-heh-heh… Oh, como os Licantropos caíram! Enganando seus lacaios em um duelo mano a mano!”

A ostentação, feita com olhos arregalados e injetados de sangue, era parte da estratégia de Yamza. Por sua estimativa, lidar com um licantropo e este intruso misterioso ao mesmo tempo era perigoso.

Gobuta aproveitou a oportunidade. “Woo-hoo! Isso significa que eu não tenho que lutar contra esse maluco e perigoso nascido da magia, certo?”

Ele suprimiu sua alegria apenas o tempo suficiente para declarar “Tudo bem, irei servir como um observador para este duelo, então!” Sim. Definitivamente um observador. Com todas as suas táticas esgotadas, aquela batida apenas ficar lá e atrapalhar. Rimuru podia aceitar a derrota, mas nunca aceitaria que seu povo fosse morto em ação. Gobuta não era estúpido o suficiente para se voluntariar para ser a vítima de guerra número um de Tempest.

“Oh, você pode ficar com ele se quiser,” Arubis disse brincando.

“Se eu pegar sua presa”, respondeu Gobuta com humor, “isso não prejudicaria sua honra como homem-fera, senhora? Eu não preciso tanto disso, então vá em frente e lute o quanto quiser! Desculpe por atrapalhar!”

Arubis aceitou a desculpa fútil sem dizer uma palavra. Na verdade, foi a coisa mais sortuda que aconteceu a Gobuta o dia todo. Ele havia se esquivado de uma bala com este desconhecido total diante dele. Arubis não tinha intenção de deixar ninguém mais marcar essa morte de qualquer maneira, e ele havia se esquivado de uma batalha contra um inimigo que o superou completamente.

Ufa. É o fim do meu trabalho!

***

Bem no final da retaguarda, o grupo de padres liderado por Midlay estava em confronto com a Equipe Hiryu de Gabil.

Claro, apenas alguns estavam de pé agora. Quase duzentos lutadores de ambos os lados estavam deitados no chão. Mas Midlay saiu ileso, suas vestes brancas livres de sujeira e fuligem, e estava claro que ele ainda estava forte.

“Waaah-ha-ha-ha! Nada mal, rapazes. Vejo que vocês são descendentes de dragões!”

Midlay deu um sorriso satisfeito, examinando os caídos e fingindo que a ofegante e exausta Sphia na frente dele não existia.

“Não me ignore!”

Sphia, meio transformada em sua forma de animal, usou suas habilidades físicas amplamente fortalecidas para atacar Midlay. Mas o sacerdote chefe, talvez sentindo isso, simplesmente se inclinou para o lado, evitando que ela desferisse um golpe letal. O esforço a deixou totalmente aberta.

“Hyah!”

Pegando o braço com garras estendido para ele, ele tropeçou nas pernas de Sphia, pegou seu corpo e a jogou com força contra o chão. O lance de judô foi exclusivo do Adoradores do dragão.

“Eu não estava te ignorando de forma alguma,” Midlay felizmente explicou. “Eu não tenho muitas oportunidades de usar isso contra monstros, então é bastante divertido para mim. Faz muito tempo que eu não tenho um inimigo tão digno.” Isso era mais do que Sphia estava disposta a suportar.

“Droga! Você, você me fez…”

Ela estava sendo tratada como um brinquedo, com o rosto vermelho de humilhação. Mas ela tinha que admitir. Midlay, este homem diante dela, era mais poderoso do que ela jamais imaginou. Agora ele estava examinando a paisagem mais uma vez, esperando que ela se levantasse e a ignorando até que isso acontecesse.

Maldito seja, ele está me tratando como um lutador de segunda classe! E como minha auto-regeneração poderia me deixar assim …?

Era verdade. A habilidade de Sphia não estava curando nenhum dano, porque seu corpo físico não tinha sofrido nenhum ferimento. Ela estava exausta simplesmente porque seu adversário estava batendo nela, e a força de cada batida aumentava o peso. Ele a estava ferindo internamente, onde o dano não seria visível.

Mas Sphia se levantou mesmo assim. Como a Garras do tigre da neve, ela não podia deixar que essa afronta continuasse.

“Imagine, um bastardo como você servindo Clayman. Achava que Yamza era o melhor por aqui, mas acho que meus instintos estavam corretos o tempo todo.”

“Yamza? Sim, senhor. Yamza. Ele é bastante capaz, devo admitir, mas não o suficiente para servir de companheiro para mim. Posso não parecer, mas tenho lutado com Lady Milim em ocasiões regulares, sabe.”

“Milim… O Lorde Demônio Milim?! Então você é um Seguidor do Dragão?!”

Não é de admirar, pensou Sphia. Eles pareciam tão diferentes em disposição do resto das tropas de Clayman. Eles pareciam gostar de lutar pelo bem de lutar, nada preocupados em realmente matar seus inimigos. E em comparação com os outros nascidos na magia, eles eram esmagadoramente fortes – e aproveitando cada minuto disso.

“Ooh? Diga, aquele dragonewt acabou de derrubar Hermes! Wah-ha-ha-ha-ha, foi uma bela atuação!”

Hermes estava se envolvendo com Gabil, e Gabil acabara de derrubá-lo com sua lança.

“P-Pai, pare de rir e me ajude, por favor!”

“Você perdeu, idiota! Apenas sente e pense no que você poderia ter feito melhor!”

Ele riu de seu associado, deitado de costas e implorando por ajuda. Ele poderia dizer que Hermes não estava tão mal como afirmava e que Gabil não tinha intenção de tirar sua vida.

“Tudo certo. Contando comigo, isso deixa três restantes. Você comanda um conjunto verdadeiramente maravilhoso de lutadores, dada a forma como somos combinados. Isso prova que você aprimorou seus corpos e mentes, em vez de confiar nas habilidades. ”

“Suponho que devo agradecer o elogio. Meu nome é Gabil. E você está com Lady Milim…?”

“De fato! Eu sou o Midlay Seguidor do Dragão.”

“E eu sou Sphia. Sphia dos Três Licantropos! Não tenho ouvidos para emprestar aos servos de Clayman, mas se você adora Lady Milim, isso é outra história.

“Hmmm. Lady Sphia, não é? Vou me certificar de me lembrar disso. Então, o que vai ser agora? Eu poderia enfrentar vocês dois ao mesmo tempo, se quiser?”

Midlay cruzou os braços calmamente, dando a entender que gostava de suas chances.

“Posso te fazer uma pergunta antes disso?”

“Hmmm? O que é isso?”

“Eu … quero dizer, como um mero humano pode ser tão forte? Ou os Seguidores do Dragão são humanos? Algo parece estranho em você.”

Midlay acenou com a cabeça para isso, sua curiosidade aguçada. “O que você quer dizer com humano?” ele perguntou. “Esse é o ponto crucial. Se você está perguntando sobre nossa espécie, entretanto, a resposta é simples. Somos dragonewts, como Senhor Gabil ali.”

“O que?! O mesmo que nós?”

“Sim, precisamente. A diferença é que, em vez de evoluir dos homens-lagarto, somos os descendentes dos dragões que se “humanizaram” e se acasalaram com a raça humana. Mas, em essência” ele fechou com um sorriso, “nós somos iguais”.

“Ah … E pensando bem, minha irmã Soka tornou-se totalmente humana na aparência.”

“Sim. Mas quase nenhum de nós pode voltar à nossa forma original. Os sacerdotes que você vê espalhados ao nosso redor não têm nenhuma habilidade como Dragon Change ou Dragon Body. Quase não há diferença entre eles e os seres humanos.”

Midlay voltou os olhos para Sphia.

“Mas esse poder ainda é transmitido. Nossa adoração ao dragão não nos permite esquecer o sangue dentro de nós. Mais alguma pergunta, Lady Sphia?”

“Não. Humano, monstro, não importa. Eu só queria saber se suas habilidades eram o resultado de um humano fraco se construindo até a perfeição. Você diz que é um pouco diferente dos humanos e, se for assim, devo respeitar seus esforços.”

“Wah-ha-ha-ha-ha! Você pensa da mesma forma que eu. Alguém pode nascer com força ou adquiri-la. Os Magos são tão fracos porque confiam demais na força que sempre tiveram. É por isso que eles comparam seus pontos fortes com base na capacidade mágica e assim por diante. A verdadeira força não pode ser vista com os olhos. O nível de suas habilidades é o único índice sólido e confiável que existe.”

Sphia nasceu forte. Ela tinha mais habilidade de luta do que a maioria dos monstros, sem nenhum esforço especial próprio. Seu enorme poço de energia, e a aura crescente que criou, fez até mesmo os nascidos na magia saírem de seu caminho para evitá-la. Seus sentidos de batalha fizeram pleno uso disso, e seus instintos por si só a trouxeram para onde estava. Agora, as palavras de Midlay a fizeram perceber o quão pouco tempo ela gastou polindo suas artes, suas habilidades aprendidas.

“Então você quer dizer que posso ficar mais forte?”

“Wah-ha-ha-ha-ha! Precisamente. Não existe experiência que pode vencer a batalha real. Aqui, venha para mim! Eu ficaria feliz em treinar com você.”

Ele permaneceu onde estava, os braços cruzados e erguidos.

“Lady Sphia e eu ao mesmo tempo?” um duvidoso Gabil perguntou. “Tem certeza de que não está sendo um pouco convencido?”

Midlay apenas sorriu para ele. “Hmph! Eu poderia enfrentar você sem nem mesmo usar meus braços, homenzinho!”

Gabil não estava disposto a aceitar aquela sessão.

“Lady Sphia…”

“Vamos enfrentá-lo juntos. Temos que admitir. Ele é forte!”

***

A batalha entre Arubis e Yamza estava prestes a atingir seu clímax furioso.

Os dois estavam equilibrados, mas Yamza finalmente usou seu ás na manga.

“Ha-ha-ha! Muito bem executado, Licantropo! Sua capacidade de me acompanhar é impressionante. Mas agora, minha vitória está garantida!!”

“O que?”

“Pfft! Você achou que esta espada mágica era minha única arma secreta? Sim, você pode ser forte – forte o suficiente para me conter. Admito isso livremente. Contudo! E se houvesse dois de mim?”

Com essa pergunta gritada, ele liberou a magia dentro da pulseira em seu pulso esquerdo. Esta era uma pulseira Sósia, um artefato incrivelmente valioso capaz de produzir uma cópia perfeita do usuário, incluindo suas roupas e equipamentos. Agora Arubis tinha que se defender de dois Yamzas ao mesmo tempo – e se um fosse uma luta justa para ela, ela teria que estar em uma grande desvantagem.

“Bem? Se você capitular para mim agora, posso ser convencido a poupá-lo- ”

“E daí?”

“…O que você disse?”

“Você acha que aquele truque de salão vai me superar? Você realmente não é nada mais do que um lacaio de Clayman. É o aspirante a finalizador.” Arubis não cedeu um centímetro, ridicularizando abertamente seu inimigo.

“Então morra!”

E antes mesmo que Yamza pudesse gritar isso para ela, Arubis jogou sua própria carta final.

Agora, a metade superior de seu corpo era uma mulher bonita, a metade inferior de uma grande cobra preta. Esta era a verdadeira forma animalizada de Arubis, e agora ela estava pronta para usar sua força total.

Ao contrário de Phobio e Sphia, com seu foco em luta corpo-a-corpo, Arubis era geralmente considerado um especialista de longo alcance, lançando seus ataques Mágicos de longe. Na verdade, no entanto, ela era uma lutadora obstinada, magistral a curta distância da maneira que qualquer um que servisse ao Mestre das Feras precisava ser.

Seu estilo de luta, no entanto, se aventurou no caminho mais conhecido. Arubis trouxe seu bastão até a testa – e no instante seguinte, ele desapareceu, enquanto ela fazia crescer um chifre dourado acima de seus olhos. Finalmente livre, sua aura emergiu dela, amplificando muito seu poder. Esta foi sua segunda transformação e sua habilidade mais secreta.

Ela ficou lá, seu corpo inteiro protegido por escamas de dragão. Todo o espaço ao redor deles pertencia a ela, sua aura produzindo raios de luz no ar.

“O Q-?!” Gobuta cuspiu, pressentindo o perigo. Não havia nenhuma maneira de Arubis permanecer com a cabeça fria o suficiente para distinguir amigo de inimigo assim.

“Você disse que seu nome era Gobuta? Você tem minha permissão para sair imediatamente.”

“Ohhh, você não precisa me dizer duas vezes, senhora! Cavaleiros, recuem!”

Um grito dele foi o suficiente para fazer os cavaleiros goblin fugirem de cena. Os sobreviventes nascidos na magia aproveitaram a oportunidade para cercar Arubis rapidamente.

“Sua idiota! Você pretende nos enfrentar sozinho?” Não era nada com que se preocupar.

“É assim que você pensa pouco de mim? Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Morra, sua multidão de idiotas!!”

Quando Yamza viu o desenrolar, já era tarde demais. Um nascido na magia antes dele caiu no chão, cuspindo sangue. Um se transformou em pedra e se espatifou contra a terra. Um teve seu corpo literalmente apodrecendo no local, até que nada mais que um monte de poeira permanecesse. Seu exército estava sendo morto, atingido por debuff em um grau ou outro, e Yamza não tinha como impedir. “Vocêeeeeee!!”

Arubis era, no final, o mais adequado para o combate corpo a corpo. O chifre solitário da Cobra dos Chifres Dourados em sua testa se tornou um símbolo da morte que permeou a atmosfera – e então Yamza percebeu que sua derrota foi total.

“Renda-se e eu irei fazer você prisioneiro e garantir a sua vida.”

A oferta dela era o único método de sobrevivência que ele tinha. Um rápido olhar com seus Olhos de Cobra destruiu completamente o corpo de seu Sósia. Ele ainda tinha o poder de destruir equipamentos, aparentemente, deixando o parceiro de Yamza desaparecer antes mesmo de a batalha começar.

… Meus membros estão começando a ficar dormentes. Eu não serei capaz de me defender em muito tempo … Que tipo de força absoluta esses Licantropos têm?!

Foi um azar que Yamza teve que ser emparelhado com o mais forte daquele trio. Ele escolheu a mulher errada para brigar, e ele não tinha ideia. Arubis raramente teve a chance de exercer totalmente seu poder, já que ela era frequentemente escolhida para servir a um papel de comando. Como resultado, ela foi vista como a administradora de fato dos Licantropos, não como uma guerreira formidável em seu próprio direito.

Essa foi a avaliação de Yamza também, e ele a subestimou totalmente.

A guerra foi vencida. Mas não acabou. Clayman era um Lorde Demônio astuto, alguém que nunca perdoaria a traição entre seus próprios exércitos. E justo quando Yamza se preparava para acenar em concordância com a oferta de Arubis:

(—Você sabe que eu nunca permitiria isso, certo?)

Era a voz de Clayman, crescendo na mente de Yamza. “Uh?” ele resmungou instintivamente. Então seu corpo começou a se mover, além de seu próprio controle.

“P-pare! Pare com isso! Por favor, Senhor Clayman, pare com isso imediatamente!”

Uma mão tirou uma esfera roxa-azulada de seu bolso e a levou à boca.

“Mmghh!!”

Ele travou sua mandíbula tão firmemente quanto pôde, tentando lutar para longe dela. Foi um ato de resistência inútil e não durou muito. Atingido pelo controle da Marionete de Clayman, o corpo de Yamza não era mais seu para controlar.

“…O que você está fazendo?” Um Arubis suspeito perguntou. Mas quando ela o fez, Yamza estava ocupado engolindo o orbe em sua mão – uma parte do corpo de Charibdis.

“Hah? Harbhh, nnhhh … Graghaghaaaahhh !! ”

“O que— ?!”

Arubis ficou tenso, confuso – enquanto tentáculos longos e finos disparavam de seu corpo em direção aos mortos caídos ao seu redor, absorvendo os corpos. Ele inchou de tamanho, transformando-se em uma vasta e grotesca bola de carne. Energia mágica incontrolável fluiu dentro do ar dominado por Arubis, formando uma nevasca de classe de furacão.

A criatura diante dela consumiu, expandiu e explodiu. Não tendo nenhum núcleo de monstro próprio, era um ser autodestrutivo, devastando a terra antes de encontrar sua morte. Mas seu poder temporário era tão forte quanto o de Yamza – e a natureza dele era mortal. Seu desejo insaciável de comer tudo em seu caminho era o mesmo também.

Essa era a tática “proibida” que Yamza relutava em usar, a intrincada armadilha que Clayman havia armado. Charibdis apareceu mais uma vez.

***

O rosto de Arubis se contraiu quando ela aplicou sua força total em um ataque. Não funcionou. Nenhum ataque regular jamais perfuraria este Charibdis em constante expansão. Sua Regeneração Ultrarrápida envolveu os cadáveres ao seu redor, transformando-o rapidamente em um corpo temporário para si mesmo.

“Ngh! Este monstro…!”

Tudo que Arubis podia fazer era ranger os dentes, seus olhos de cobra e relâmpagos não surtindo efeito. Este monstro era de classe desastre, em um nível muito, muito acima dela. Até mesmo o mais forte dos Três Licantropos podia fazer pouco sobre isso sozinha. A única graça salvadora era que isso ficava a uma distância do campo de batalha principal; havia tempo antes que isso começasse a afetar seus aliados, mas apenas até que Charibdis pudesse terminar de criar seu corpo.

O desespero voou como uma tempestade violenta. A pior parte foi como esse monstro não estava satisfeito o suficiente usando Yamza como seu núcleo substituto – ele havia absorvido sua lâmina de gelo também, sugando todo o calor ao seu redor e fazendo a temperatura local despencar. O monstro estava destruindo tudo em seu caminho, transformando sua aura em uma nevasca de gelo, golpeando a área com neve gelada e vento intenso. Isso era assustador o suficiente, mas o que Arubis temia ainda mais era o momento em que ele liberasse toda a energia de calor que havia absorvido. Aqueles que podem se teletransportar podem ficar bem, mas todos os outros… morreriam.

“Eu odeio isso! Que todos os deuses amaldiçoem aquele bastardo Clayman!!”

Deixando sua verdadeira natureza tomar conta, Arubis gritou enquanto ela atacava continuamente – de novo e de novo, sem tempo entre eles para respirar. Foi tudo em vão. Mesmo que ela tenha marcado o exterior de Charibdis, qualquer dano ao monstro em si foi leve. Ele apenas se curou rápido demais.

“Droga! Eu só tenho que tirar todo mundo que eu puder—”

Mesmo em meio ao desespero, Arubis tentou tomar as melhores medidas que pôde. Para ela, isso significava tentar transmitir um apelo a Benimaru para retirar todos do campo de batalha.

No final, entretanto, isso nunca aconteceu. Não precisava.

“Você está ignorando ordens, Arubis. Eu disse para você sair se enfrentasse uma batalha que não pudesse vencer.”

Lá, sem nenhum aviso prévio, o próprio Benimaru apareceu.

“…Senhor Benimaru?!”

“Oh, Charybdis, hein? Minha ofensa fez pouco contra isso da última vez, mas e agora? “

Ele deu a ela um sorriso desafiador.

“Senhor Benimaru, este monstro é simplesmente muito-“

“Eu sei. É perfeito para testar meus poderes atuais.”

Benimaru ergueu a mão direita e o agarrou – Charibdis e sua própria força. A luta acabou em um instante. Seus pés plantados no chão, sua espada, coberta por chamas negras, cortou a carne do monstro, embora não tenha cortado totalmente seu corpo recém-construído. Mas algo estava diferente de antes. Ao contrário dos esforços de Arubis, a Regeneração nunca começou. Chamas negras dançavam pelo corte, envolvendo rapidamente todo o seu corpo.

“Tch. Ainda não chegou lá. Não temos tempo para brincar aqui, então, infelizmente, terei que acabar com isso.”

Ele se voltou para Arubis, apoiando a espada em seu ombro, aparentemente despreocupado com Charibdis.

“Me desculpe. Eu esperava que pudéssemos treinar, uma vez que atingisse sua forma completa, mas…”

A gigantesca fera ainda não havia voado, mas seu corpo já tinha quase o comprimento de meio campo de futebol. Agora, no entanto, estava totalmente envolto em uma cúpula preta.

“Fora com você,” ele sussurrou, e então um boom percussivo! sacudiu a terra.

Era Hellflare, seu ataque arrasador de longo alcance, desta vez muito mais poderoso do que nunca.

A Chama de Dominação de Benimaru deu a ele uma compreensão total do fluxo de energia mágica, esfaqueando através da Interferência Mágica de Charibdis e transformando seu corpo em cinzas. Provou para o mundo que o controle de Benimaru sobre as magias sobrepujou completamente o desse monstro.

“Você está brincando comigo!”

A surpresa de Arubis foi compreensível. Se seus ataques funcionassem em Charibdis, isso significava que a força mágica de Benimaru ultrapassava a do monstro. Isso significava que o próprio Benimaru era uma classe de desastre, no mesmo nível que o mestre de Arubis, o Lorde Demônio Karion.

(NT: So pra não subir a cabeça e deixar claro, Charibdis tava mais fraco do que quando Rimuru enfrentou ele)

“Eu tenho alguns negócios para cuidar, Arubis. Com efeito imediato, por meio deste nomeio você como meu ajudante para comandar toda a nossa força.”

“… Sim, Senhor Benimaru.”

Ela desfez sua transformação para se ajoelhar e assumir o posto. Ela tinha mais do que algumas perguntas para Benimaru, mas agora não era o momento para elas. Acalmando sua mente frenética, ela humildemente aceitou suas ordens.

Charibdis era uma ameaça sem precedentes e inesperada, mas quando confrontada com essa força irresistível, ela caiu sem demora.

***

“Hoh, hoh-hoh-hoh… Isso é uma grande surpresa. Eu esperava que Yamza desse meia-volta e fugisse. Mas imagine, despachando Charibdis tão facilmente…”

“Mm-hmm! Eu meio que tenho uma afinidade com isso, mas nem mesmo nós conseguiríamos uma matança como essa.”

“As forças de Clayman foram destruídas. A missão é um fracasso – as perdas são imensas. Ele deveria ter apenas sentado lá e jogado bem, do jeito que nosso colega bobo lhe disse para fazer.

“Sim Sim. Bem, Laplace o avisou. Clayman não pode culpar ninguém por isso, exceto ele mesmo. “

Footman e Tear trocaram olhares enquanto falavam. Diante deles estava um Phobio gravemente ferido, mantido em pé pelo assistente Geld.

“Precisamos informá-lo sobre isso, então temo que a hora de brincar acabou.”

O próprio Footman saiu ileso. Tear não estava, mas ela ainda era saudável o suficiente para lutar. A julgar pelos ferimentos, Geld e Phobio pareciam ter perdido o dia.

“Você acha que pode fugir?” Phobio gemeu, cambaleando enquanto tentava se manter de pé. “Eu sabia que vocês eram más notícias. Se pudermos mantê-lo aqui, Arubis e Sphia aparecerão em breve. Além disso, temos Senhor Benimaru. Será o fim para você.”

Ele estava com cicatrizes da cabeça aos pés, mas suas feridas já haviam fechado. A velocidade com que eles curaram foi alucinante, indo muito além da Auto-regeneração que a maioria dos homens-fera tinha e quase alcançando o reino da Regeneração Ultrarrapida. Phobio herdou essa habilidade até certo ponto depois que o Charibdis anterior o engoliu.

“Desista já, gatinho!” Tear gritou enquanto dava um soco em Phobio que o fez cambalear. Isso não deixou Phobio para baixo por muito tempo. Em alguns momentos, ele estava de pé novamente.

Tear foi a mais rápida dos dois, mas nunca conseguiu acertar um golpe letal. Phobio, por outro lado, estava lenta mas seguramente danificando o corpo de Tear. Ele pode ter parecido derrotado à primeira vista, mas quanto mais a luta durou, mais provável era que terminasse de outra forma.

Footman, por sua vez, foi enrolado como uma almôndega, girando em alta velocidade e tentando derrubar Geld. Geld usou seu grande escudo para desviar sua trajetória, girando seu Cutelo de Carne para tentar esmagá-lo. Suas tentativas foram bloqueadas pela pele espessa de Footman, impedindo-o de causar danos decisivos.

No ataque e na defesa, era seguro chamá-los de forma perfeitamente equilibrada, mas apenas porque Footman ainda não havia começado a lutar seriamente. E agora, com a derrota de Charybdis, o recesso de Footman acabou. “Mgh?!”

Geld, percebendo isso, posicionou-se na frente de Phobio.

“O que é, Geld?”

Antes que ele pudesse responder, Footman começou a atacar os dois. Essas eram bolas de magia, cada uma enorme e cheia de energia – um ataque simples, mas com força suficiente para alterar a paisagem ao seu redor. Uma das orbes mágicas foi o suficiente para quebrar o escudo de Geld e até mesmo destruir a armadura que cobria seu corpo. Isso danificou Phobio no processo, e ele sem dúvida tinha que agradecer à Regeneração Ultrarrapida por ainda estar vivo.

(Hooooooh-hoh-hoh-hoh! Não fomos incumbidos de cuidar de vocês dois, então daremos a vocês a honra de deixá-los ir.)

(Espero que você seja grato! Se fôssemos sério sobre isso, nenhum de vocês estaria mais neste mundo!)

Nem Geld nem Phobio conseguiram resistir mais para contestá-los. Quando a poeira das explosões finalmente baixou, Footman e Tear haviam sumido.

“… Foi uma derrota total”, queixou-se Geld. “Eu pensei que tinha alguma força, mas suponho que sempre há alguém melhor do que você.”

“Não, Geld. Se você não estivesse aqui, provavelmente estaria morto agora. Desculpe por arrastar você para baixo…”

“De modo nenhum. Podemos ter perdido a batalha, mas ainda estamos vivos. Contanto que ganhemos da próxima vez, estamos bem.”

“Sim. Sim você está certo!”

Phobio não era um homem-fera fraco. Footman e Tear eram fortes demais. Forte o suficiente para você até mesmo chamá-los de Lordes Demônios. Talvez Geld tivesse mais energia mágica na ponta dos dedos, mas sem a habilidade de usá-la astutamente, esse poder não significava nada. Geld se concentrou inteiramente na defesa contra Footman, mas até ele sabia que nunca venceria uma luta séria contra ele. Por enquanto, entretanto, estava tudo bem.

(Senhor Benimaru, os Palhaços fugiram.)

(Eu vi), veio a resposta de Comunicação de Pensamento. (Eles podem pensar que estão nos deixando viver. Como eles são ingênuos.)

As ordens de Benimaru para Geld eram descobrir do que o inimigo era capaz e manter Phobio seguro. Eu não poderia apenas sentar lá e assistir as coisas se desenrolarem, ele pensou, mas não me matar foi um grande erro. Senhor Benimaru registrou como essa batalha funcionou – e então Rimuru irá analisá-la e desvendar o segredo de sua força.

Portanto, esta foi uma derrota com alguns benefícios para eles. Missão cumprida. E se ele não pode vencer agora, ele pode fechar a lacuna com seu futuro treinamento. Ele esperava acertar as contas com esses caras por usá-lo e abusar dele, mas Geld simplesmente não tinha o que precisava.

Mas da próxima vez, estou ganhando, ele resolveu silenciosamente.

(Vou voltar ao meu comando, então.)

(Por favor, faça. Há mais um elemento perigoso em campo agora, então é melhor eu lidar com isso.)

Senhor Benimaru com certeza está passando por dificuldades, Geld pensou enquanto fechava o link. Este campo de batalha estava cheio de elementos perigosos, e uma vez que eles tinham que lidar com todos eles de uma vez, ele foi forçado a dividir os recursos de seu exército e espalhá-los. Benimaru pretendia classificar esses conflitos por prioridade e intervir para lidar com qualquer resgate necessário, mas um passo em falso ao longo da linha poderia levar a um sério perigo. Ele parecia estar lidando bem com seu posto, no entanto. Alguém poderia pensar que ele se concentraria em encontrar e matar Footman primeiro, mas ele conseguiu colocar a vitória geral acima de suas próprias vinganças.

Este não é um general com sede de sangue, suponho. Em comparação com quando lutamos contra ele, o crescimento que ele mostrou foi incrível … Isso fez com que Geld confiasse em Benimaru ainda mais.

***

Foram vários minutos de batalha – minutos que, para Gabil e Sphia, pareceram horas. Mas terminou sem cerimônia.

“Mgh?!”

“O que … ?!”

“Huff … huff … O que … qual é o problema …?”

Após a segunda ou terceira repetição, Sphia aprendeu a rolar com os arremessos de Midlay, ajudando a recuperar sua energia. Gabil, enquanto isso, jogou sua lança descontroladamente neste ataque que ele não estava acostumado, deixando-o completamente exausto. Midlay, lidando com os dois, parecia completamente livre de fadiga – em comparação com o sparring com Milim, isso nem mesmo o faria suar.

E Midlay foi o primeiro a notar.

“Todas as forças, usem suas magias de cura!” ele gritou, a facilidade casual desaparecendo de seu rosto. “Levante-se! Levante-se e desperte todos por aqui!”

“Isso é ruim, Padre Midlay,” Hermes disse, aparentemente se sentindo muito melhor agora. “Esse cara … A leitura que estou conseguindo é enorme.”

“Eu sei disso! Esta é Charibdis, a fera que Lady Milim despachou outro dia. Ou são seus restos?”

“Sim … Parece instável para mim. Eu imagino que vai se desintegrar antes do fim do dia…”

“Mas este é um campo de batalha. Se as coisas derem errado, ele pode evoluir rapidamente.

Melhor não dar a um monstro como aquele a comida que ele deseja.”

Os sacerdotes caídos ao redor dele lançaram feitiços de cura para reviver a si mesmos e ao Time Hiryu sob o comando de Gabil.

“Charibdis?” Sphia perguntou. “O monstro que usou Phobio como núcleo para se reviver?! Achei que Lady Milim já o tivesse destruído!”

“Sim”, acrescentou Gabil, percebendo que a partida atual acabou. “Se fosse Charibdis, Lady Milim definitivamente o matou…”

“Acalme-se. Não é a coisa real; apenas um fragmento de sua força. Acho que usou Yamza como núcleo substituto…”

Midlay estava usando o Olhar do Dragão para analisar as entranhas da criatura. Não era tão forte quanto o olho do dragão de Milim, mas ainda fornecia a ele visão ampla o suficiente e habilidades de análise.

Enquanto isso, Hermes estava pesquisando a área para qualquer outra ameaça potencial. “Parece que você está certo, senhor. Esse idiota do Yamza estava tentando nos matar, mas sua alma já foi consumida. Do jeito que ele está agora, só teremos que manter os danos ao mínimo e esperar que ele desmorone “, concluiu ele friamente.

“Você ouviu isso? Mantenham suas armas prontas, pessoal. E não seja ganancioso! Se ganhar tempo é tudo de que precisamos, isso não será uma tarefa difícil.”

“Deixe-nos ajudá-lo”, acrescentou Gabil, em sincronia com Midlay como se fossem velhos amigos. “Estamos mais acostumados a voar em grandes altitudes desde a última vez. Se pudermos pegar esses ataques em escala antes que acertem, eles não podem nos ferir.”

Até mesmo uma besta enlouquecida e retorcida como Charibdis tinha a tendência de perseguir qualquer coisa em movimento. Um alvo voador, Gabil raciocinou, seria a isca perfeita. Sphia também estava pensando com lucidez incomum, tentando executar o que ela poderia fazer aqui.

“Certo,” Midlay começou, “Vou ajudar na retirada para que não possa se alimentar de nenhuma de nossas forças terrestres e…”

Mas antes que ele pudesse terminar, as coisas deram uma guinada abrupta quando Benimaru praticamente vaporizou Charibdis.

“O que… em…?! Ele simplesmente fez a coisa mais inacreditável!”

“…Quem é aquele cara? Um Lorde Demônio? A menos que você seja Lady Milim, como algum nascido na magia poderia fazer isso? Ele tem que ser algum tipo de monstro…”

Apenas Midlay e Hermes tinham uma noção precisa da situação. Sphia e Gabil viram ao mesmo tempo, mas não conseguiram analisar o que acabou de acontecer. Tudo o que puderam ver foi que a aura maligna de Charibdis foi extinguida em um instante.

“Ei o que está acontecendo? Conte-me!”

“Sim. Também buscamos uma explicação.”

“Sim, hum, eu gostaria de explicar”, disse Hermes, “mas …” “Não acho que precisamos”, concluiu Midlay.

Antes que qualquer um deles pudesse, o ar na frente deles se torceu e se deformou, revelando um nascido na magia com cabelos tão vermelhos quanto chamas rugindo. Era Benimaru, a espada pousada em seu ombro, e ele estava aqui para enfrentar Midlay, a última ameaça no campo de batalha.

“Bem”, disse ele com um sorriso de escárnio, “vejo que você tem entretido meus amigos?” Então ele percebeu que algo não estava certo sobre esta imagem. Havia evidências de combate ao redor dele, mas não havia ferimentos – e pelo que parecia, nenhum ressentimento de nenhum dos lados.

“Senhor Benimaru, espere! Estes são os lutadores de Lady Milim, os sacerdotes Adoradores do dragão!”

“O que? Lady Milim?! Nesse caso…”

“Sim! Eles curaram nossas feridas com magia!”

“…Eu vejo. Parece que tirei conclusões precipitadas. Você parecia uma grande ameaça neste teatro, eu não pude deixar de ficar alarmado.”

“Wah-ha-ha-ha-ha! Você não tirou conclusões precipitadas. Estávamos realmente lutando, sim. E realizamos alguma cura, mas foi para nos preparar para o que pensávamos ser um desastre que se aproximava. Agora, suponho que tudo isso não era necessário. “

“… Ah. E agora? Você vai nos contratar? “

“Bem, o que devemos fazer …?”

“Porque, pessoalmente, preferiria não entrar em combate com as forças de Lady Milim.”

“Não, suponho que não. Posso entender a vontade de experimentar, mas não há briga entre nós. Eu simplesmente gostaria de comparar nossos poderes.”

“Sim eu posso ver isso.”

Os dois trocaram sorrisos conhecedores.

“Uau!” Hermes interrompeu. “Nada bom, padre!”

“Sim, Senhor Benimaru! Se você ferir um dos Seguidor do Dragão, não há como dizer que tipo de calamidade isso nos traria!”

“Você a ouviu, padre Midlay! Senhor Rimuru é amigo de Lady Milim. Tudo acabaria em tragédia, tenho certeza!”

Sphia silenciosamente se ressentiu de Hermes e Gabil por intervir. (NT: Eu te entendo Sphia ;-;)

“Muito justo”, disse Benimaru. “Além disso, se eu não for até ele tentando matá-lo, espero que não resulte em nada além de derrota para mim – e não gosto de perder batalhas.”

“Wah-ha-ha-ha-ha! Isso mesmo. E eu não tenho certeza se mesmo eu poderia suportar um golpe como aquele que enterrou Charibdis!”

Midlay pode ter rido do conceito, mas ele tinha a suspeita de que poderia vencer a batalha antes que Benimaru tivesse a chance de eliminá-lo. Isso resultaria em um duelo de vida ou morte, no entanto, indo muito além dos limites de uma sessão de sparring amigável. Um campo de batalha era o lugar errado para isso e não significava mais nada, de qualquer maneira.

Assim terminou a batalha no antigo reino de Orbic, enquanto as forças unificadas desfrutaram de uma vitória quase total. Mas este não foi o único campo de batalha.

***

Ao bater da meia-noite, Shuna, Soei e Hakurou entraram em ação. Eles rapidamente descobriram a sede de Clayman dentro dos pântanos cobertos pela névoa misteriosa e começaram a fazer o seu caminho furtivamente.

Além desses pântanos, havia vários pântanos sombrios, gás borbulhando da superfície. Foi isso que criou a nuvem de névoa, fazendo as coisas parecerem mais assustadoras do que já eram. No momento em que eles entraram, a visibilidade caiu para quase nada.

“Uh-oh. Esta névoa está bloqueando nossa Percepção mágica.”

“É,” confirmou Soei. “Foi por isso que cancelamos nossa investigação. Com esta visibilidade pobre, qualquer pessoa dentro teria que confiar em seus próprios cinco sentidos para “ver” ao seu redor. Isso é o que o inimigo deve usar para manter o controle do que acontece aqui.”

“Mm, entendo. Portanto, enfrentamos uma desvantagem brutal.”

“De fato, Senhor Hakurou. Você e eu podemos usar o Agente secreto para esconder nossas presenças, mas Lady Shuna…”

“Eu deveria estar bem.”

Era verdade. Hakurou poderia usar sua habilidade de esconder em todos, exceto desaparecer para o observador externo, assim como Soei. Você poderia estar bem ao lado deles e nunca perceber isso. Shuna, apesar de não ter essa arte exata, ainda conseguia se curar perfeitamente.

“Hmm… Uma combinação de magia ilusória e mística? Não funciona como Haze, mas tem o mesmo efeito. Muito bem, Lady Shuna.”

Hakurou estava certo – esta abordagem foi criação original de Shuna. Embora ela não fosse tão talentosa como Rimuru, sua habilidade única de Criador permitiu que ela conjurasse seus próprios feitiços sem receita.

“Então devemos ficar bem”, disse Soei. “Mas quero que todos vocês se lembrem de que a Comunicação de Pensamento não funciona neste nevoeiro. A visibilidade é baixa, é difícil manter contato e todos precisamos agir com cuidado e cautela. Além disso…”

Mesmo com as Replicações de Soei, a conversa baseada em comunicação de pensamento seria impossível. Em vez disso, ele forneceu um pedaço de Fio de Aço Pegajoso ao redor de cada um dos pulsos para contatos de emergência. Concentrar-se neste fio permitiria que eles mantivessem pelo menos um mínimo de comunicação, mas se a corda se partisse, seria o fim do contato. Usá-lo exigia muito cuidado.

Shuna e Hakurou acenaram com a cabeça e envolveram seus pulsos. Eles estavam prontos agora. “Vamos indo”, disse Shuna, e os três saíram correndo.

***

Então, após vários minutos de caminhada, Shuna parou.

“… Oh não,” ela sussurrou. “Parece que caímos em uma armadilha.”

“Uma armadilha?”

“Posso sentir meus sentidos enlouquecendo, sim, mas não sinto nenhum inimigo ao redor do— O quê ?!”

Antes que ele pudesse terminar de falar, Soei sentiu várias presenças próximas surgirem do nada, virtualmente em torno deles.

“Como …? Onde estavam tantos desses inimigos se escondendo, de forma que não podíamos notá-los?”

“Não, Hakurou! Eles não estavam se escondendo. Fomos atraídos direto para eles!”

“Ah… Esta névoa. A nuvem está fazendo mais do que confundir nosso senso de direção. É esconder o inimigo e nos convidar para o meio de seu círculo…”

“Eu vejo. Isso explica a sensação estranha que tive agora.”

“Você está certo. A névoa está provocando interferência espacial para atrair intrusos de qualquer direção para um local específico—”

Antes de Shuna terminar de explicar isso, uma das presenças apareceu. Soei e Hakurou se prepararam para isso, mantendo um olhar atento para os monstros ainda invisíveis na névoa, enquanto Shuna fechava a boca e se concentrava nele – um esqueleto vestido com uma vestimenta de puro branco.

“Que força mágica massiva,” ela sussurrou, gotas de suor em sua testa. Por um momento, ela pensou que poderia ser o próprio Clayman, embora tenha banido o pensamento rapidamente. Já passava da meia-noite; o Lorde Demônio deveria estar no Conselho de Walpurgis. Talvez fosse um dos cinco dedos de Clayman, então – mas a figura diante deles exalava pura presença, além da dos Licantropos e se aproximando do nível do Lorde Demônio. O poder desse Nascido na magia era avassalador; era uma maravilha que fosse subserviente a qualquer outra pessoa.

Ela se lembrou do que Myulan disse a ela sobre os líderes mais antigos de Clayman – e que um deles era voltado estritamente para defender sua base.

“… Você deve ser Adalman, então. O governante desta terra – o rei wight com poder sobre incontáveis ​​mortos-vivos…”

Hakurou tinha acabado de usar Olho do céu para chegar à mesma conclusão. Mas essa figura era mais sinistra do que como Myulan a descreveu, sua força muito mais massiva. O guardião deste pantanal era um rei wight no nível de um Lorde Demônio.

Soei aceitou a avaliação de Shuna e Hakurou, não encontrando nenhuma razão para duvidar. Então, silenciosamente, ele aguçou sua mente semelhante a uma lâmina. Não importa quem seja o inimigo, ele o matará – esse era o seu credo.

Mas assim que Soei estava prestes a se mover, o rei wight falou.

“Na verdade, sou Adalman. Recebi a ordem de proteger esta terra pelo grande Lorde Demônio Clayman. Intrusos humildes como você não podem fazer nada a não ser submeter humildemente suas vidas a mim. Faça isso e eu vou te matar sem dor.”

Essa era a ordem de uma figura real, não as palavras de um inimigo que via Shuna e seus companheiros como iguais. Considerando a quantidade enorme e esmagadora de energia mágica de Adalman, qualquer outra coisa pareceria quase imprópria.

Agora, ao redor da área, uma legião de mais de dez mil mortos-vivos estava se contorcendo, como se atraída pelo suprimento aparentemente inesgotável de magias. Sons de rachaduras e torções encheram o ar enquanto eles se moviam para cercar o trio.

“Estamos totalmente cercados”, relatou Shuna sem fôlego. “Esta névoa está trabalhando ao lado de uma barreira direcional para evitar o teletransporte para fora. Todos os nossos meios de comunicação estão bloqueados. A única maneira de sair daqui é derrotar esse Adalman.”

“Então devemos atacar seu líder de uma vez.”

“Nenhum desacordo aqui. Um golpe meu pode até matar os mortos.”

Hakurou e Soei não tinham interesse em seguir o conselho de Adalman. Enquanto Shuna explicava a situação, os dois partiram para o ataque. Mas Adalman simplesmente riu na cara deles.

“Heh-heh-heh … Você parece não saber o seu lugar. Eu generosamente lhe dei misericórdia, e ainda assim, você permanece tolo até o fim. Você vai se arrepender de ter recusado essa oferta em breve.”

Ele balançou levemente um braço. No momento seguinte, a coisa mais surpreendente aconteceu – a lâmina branca de Hakurou, instantaneamente zunindo ao alcance de Adalman, foi bloqueada pelo cavaleiro que apareceu na frente dele.

Hakurou deu um passo para trás em estado de choque, falhando em acreditar que o golpe mortal poderia ser aparado. Este era um cavaleiro da morte, classificado como A- no sistema da Guilda, mas daquele confronto, Hakurou podia sentir que algo estava errado. Era um monstro poderoso, sim, mas nenhum cavaleiro da morte de jardim poderia bloquear um golpe dele.

“Você não é um adversário normal. Muito bem. Deixe-me dar-lhe toda a atenção.”

Ele tinha uma opinião precisa sobre o cavaleiro da morte e a ameaça que isso carregava para ele. Sua força não dependia da resistência física, mas do nível desenvolvido de suas habilidades – o que significava que Olho do céu não lhe contaria nada sobre isso. Então, ele usou seu próprio poder físico para enfrentá-lo.

“……”

O cavaleiro da morte ficou em silêncio; o cadáver servindo como a casca de seu corpo era incapaz de falar. Mas havia uma chama azul escaldante em seus olhos fundos. A luz da consciência estava lá, o orgulho de um antigo ser humano, e disse a Hakurou que seu desafio foi aceito.

Mesmo depois de abandonar a vida, este cavaleiro da morte era um guerreiro orgulhoso e nobre. A diferença de energia mágica entre os dois era insignificante, assim como seus músculos físicos. Isso marcou o início de um conflito entre as habilidades desenvolvidas, que rapidamente fez voar faíscas.

Antes de Soei, entretanto, estava o próprio Adalman, uma enorme sombra vinda do nada bloqueando todas as tentativas de atacá-lo.

“Deh!” Soei olhou para a sombra imponente. “Não … Um dragão zumbi?”

“Não, Soei!” Shuna podia ver mais completamente, através da sujeira. “Nada tão fraco! Suas magiculas superam as suas; está no pico dos mortos-vivos – é um dragão da morte! “

O rosto de Soei ficou tenso ao ouvir isso. Ele poderia fazer esse solo, mas lutar contra esse inimigo enquanto protegia Shuna era uma história diferente. O geralmente confiável Hakurou estava muito ocupado com o cavaleiro da morte. Ele tinha que despachar este dragão da morte o mais rápido possível, ou então Shuna seria atacada por milhares de mortos-vivos vindo de todos os lados. Agora, percebeu Soei, não havia tempo para se conter.

“Então, morra! Mystic Thread Strike!”

Sem demora, Soei desferiu o ataque mais poderoso que pôde, um movimento assassino que prendeu o inimigo com milhares de cordas ramificadas de Teia de aço pegajosa, cada uma com o efeito Insta-Kill de sua habilidade única Ataque sombrio. Eles criaram um jardim virtual de flores lindas e sangrentas, como um caleidoscópio. Mesmo uma forma de vida semiespiritual como um morto-vivo seria extinguida por esse movimento de fatiar o corpo espiritual – ou pelo menos deveria.

“Não! Está se regenerando?!”

Soei sentiu que começava a suar. O corpo da besta de 18 metros de comprimento foi despedaçado, aparentemente encerrando a batalha. Mas então, como se nada estivesse errado, o corpo do dragão da morte se recompôs. Foi tão rápido, ainda mais rápido do que a Regeneração Ultrarrápida, que parecia nada menos que a imortalidade.

“Então deixe-me destruir você, com alma e tudo …”

“Soei,” Shuna gritou enquanto se preparava, “acalme-se! Você sabe como analisar os pontos fortes do seu inimigo. Você deve saber que não pode vencer um dragão da morte!”

“Mas…”

“A alma daquele dragão está dentro do Adalman”, ela declarou calmamente. “Não se preocupe comigo; apenas trabalhe para manter aquele dragão onde está. Vou derrotar Adalman!”

“Isso é muito perigoso!”

“Não, Soei. Me escute.”

Um sorriso frio se estendeu pelo rosto de Shuna para dissipar as preocupações de Soei. Eles brilharam com uma luz penetrante, exibindo suas emoções furiosas. A visão fez Soei se calar, incapaz de falar.

Como a ex-princesa da tribo do ogro, as palavras de Shuna tinham o poder de fazer os outros cumprirem suas ordens – e agora, esse poder era mais forte do que a habilidade única de perplexidade do outro mundo Kirara Mizutani. Além disso, Shuna não era uma carga preciosa que exigia proteção constante. Soei sabia disso. Portanto, havia apenas uma resposta.

“Sim, Senhora Shuna. Boa sorte.”

Ela sorriu satisfeita. “Você também, Soei. Esse dragão é todo seu.”

Soei acenou de volta, dando a Shuna sua total confiança, então se jogou de volta em sua própria luta.

***

Shuna, deixada sozinha, não vacilou nem um pouco ao confrontar Adalman. O rei wight recompensou isso olhando para ela.

“Hoh? E o que pretende fazer, garotinha? O que você poderia fazer sem ninguém para defendê-la? Como você vai enfrentar dez mil inimigos de uma vez? “

Havia um tipo estranho de alegria na voz de Adalman. Ele estava gostando disso, na verdade. As ordens do Lorde Demônio Clayman eram absolutas, mas Adalman ainda tinha seu próprio senso de livre arbítrio, embora suas atividades fossem limitadas de todas as outras maneiras. A única coisa que ele tinha permissão para fazer era eliminar os intrusos.

Os outros asseclas de Clayman zombavam dele por ter tanto poder, mas tão pouco cérebro para sustentar isso – e era apenas porque ele não tinha permissão para deixar esta terra ou fazer qualquer coisa por sua própria vontade. E talvez tenha sido a maneira como ele não tinha permissão para fornecer desculpas a eles que fez as pessoas não perceberem isso.

Adalman era menos um Mago e mais uma arma, um mecanismo de defesa de base ligado a esta terra. Sua alma permaneceu desatada, mas seu comportamento agora era automático, seguindo as ordens que lhe eram dadas. Ele falou de sua lealdade a Clayman, mas isso foi apenas uma atuação. Ele havia sido preparado para prestar seus respeitos formais ao proprietário deste dispositivo.

No fundo do coração, Adalman queria se livrar desses laços. Era por isso que ele gostava de conversar com Shuna. Os mecanismos de defesa funcionaram automaticamente; ele não tinha autoridade para alterá-los de forma alguma. As conversas que ele tinha com intrusos eram seu único hobby, a única coisa em que ninguém mais podia interferir. O Lorde Demônio Kazaream, criador dessa estrutura, ofereceu-lhe muita misericórdia. Ou talvez não. Mas Adalman queria pensar assim. Afinal, aquele gesto foi o que lhe permitiu viver todo esse tempo, mil anos ou mais, sem sucumbir à loucura.

Mesmo que fosse apenas uma medida para manter este sistema funcionando por mais tempo, tenho que agradecê-lo por isso, pelo menos.

E ele quis dizer isso. Foi por isso que ele nunca poupou esforços para acabar com os intrusos, independentemente do que pensasse sobre isso. Mas pelo menos ele rezou, enquanto imaginava um exército de dez mil mortos-vivos atacando Shuna, para que isso pudesse ser feito sem dor.

Mas então sua voz soou bruscamente mais uma vez.

“Não precisa se preocupar comigo. Campo de alinhamento!!”

Naquele instante, a área dentro de um raio de noventa metros de Shuna se tornou um solo sagrado, onde nada de alinhamento maligno poderia pisar. Foi outro produto original da mente de Shuna, usando sua experiência para analisar a área anti-mágica e o campo sagrado e, em seguida, fundi-los. Esta barreira obstruía todas as magias, mas também podia ser configurada para bloquear fogo, vento ou qualquer um dos outros quatro elementos principais, tornando-se um feitiço defensivo assustadoramente formidável.

“Agora não vamos nos distrair. Se eu derrotar você, isso destruirá o sistema de defesa com você em seu núcleo, certo?”

“…Hmm. Impressionante. E você também viu meu segredo. Qual é o seu nome, garota?”

Shuna estava absolutamente certa. Se Adalman morresse, todo o sistema de defesa da base desmoronaria. Foi estruturado para prender a alma de Adalman, usando-o para fazer circular as grandes quantidades de magias necessárias. Isso sem dúvida libertaria o dragão da morte que o servia – assim como o cavaleiro da morte, Albert, que já foi amigo e confidente de Adalman. Shuna tinha visto tudo isso de relance, e Adalman ofereceu a ela seu honesto respeito por isso.

Respeito e a mínima esperança de que ela pudesse libertá-lo dessa dor.

“Meu nome é Shuna.”

“Shuna … Senhora Shuna. Então, vamos resolver isso para sempre. Se você puder me derrotar, eu seguirei seus desejos.”

“Meu, obrigado pelo pedido educado. No entanto, tudo que procuro é a destruição do Lorde Demônio Clayman. Se você ficar fora do meu caminho, eu poderia deixá-lo sozinho para viver nesta terra, talvez?”

“Heh-heh-heh. Não tenho certeza se isso é possível, infelizmente.”

“Não? Achei que você seria capaz de vencer os laços que o prendem, mas talvez eu estivesse errado. Ah bem. Nesse caso”, disse ela sem um momento de hesitação, “vou matá-lo como pretendia.”

Se eu pudesse conquistá-los, pensou Adalman, já o teria feito há séculos. Kazaream é um homem a ser temido, um inimigo ao qual ninguém se compara. O apelido de Senhor amaldiçoado não é apenas bravata. E ela faz tudo parecer tão fácil …

“Então o tempo para conversar acabou”, declarou ele, ainda sem nenhuma má vontade para com ela. “Tente resistir a mim com tudo que você tem!”

………

……

…

Adalman nasceu príncipe em uma das pequenas nações sob a jurisdição do Sacro Império de Ruberios. Essas terras eram fracas demais para ter seus próprios militares permanentes, em vez disso contando com os Templarios enviados da sede central da Igreja. Em troca, eles deveriam adotar o Ruminismo como religião oficial e fornecer dinheiro e pessoal qualificado para seu corpo de cavaleiros.

A Santa Igreja Ocidental da época não desfrutava da influência que exerciam agora; isso foi antes do advento de seus grupos de cruzados. Os praticantes que mostravam talento podiam receber o nome de “acólito”, um título não hereditário, mas era só. No meio disso, Adalman teve um desempenho excepcional – e com seu irmão mais velho assumindo o controle do país e dando à luz rapidamente um herdeiro, ele estava livre para se dedicar profundamente à divulgação da fé, juntando-se ao corpo missionário da Igreja e rapidamente fazendo um nome para si mesmo.

Ele era devoto à fé, constantemente fascinado pelas obras divinas de Ruminas. Nunca duvidou da existência desta deusa solitária, verdadeira e poderosa. Essa devoção acabou levando-o a aprender os “milagres divinos” da classe de arcebispo da Igreja, tornando-o o maior mestre da magia sagrada de sua época.

Com o tempo, ele avançou para o posto de cardeal, o mais elevado da Santa Igreja Ocidental. Na hierarquia nobre de Ruberios, ele não era ninguém particularmente especial. Mas ele redobrou seus esforços, estendendo seus interesses à magia além dos feitiços sagrados com os quais estava familiarizado. Ele teria longas discussões sobre magia com Gadra, um de seus melhores amigos na época, enquanto aprimorava incessantemente suas habilidades. O esforço acabou valendo a pena – ele se tornou um Iluminado, transcendendo os limites da própria humanidade.

(NT: Iluminado ou imortal, quando falar que um humano evoluiu, imortal ou iluminado são a mesma coisa, mas talvez eu alterne pra imortal porque esqueci que usei iluminado)

Um Iluminado era uma pessoa que retinha sua forma humana, mas por dentro era um ser semi-espiritual, semelhante a um elemental de nível superior. Seus poderes eram muito superiores aos de um ser humano normal, e muitas vezes eram vistos como defensores da causa humana. Esse poder rapidamente colocou Adalman em uma posição de imensa autoridade central.

Tempo passou. O estudo intensivo de Adalman continuou. E eventualmente, ele deu o próximo passo à frente, para o pico mais alto da humanidade – um Sábio. Ao fazer isso, ele foi saudado com notícias maravilhosas: ele seria chamado para o Claustro Interno, no topo da montanha sagrada da Igreja.

A oferta o encheu de alegria.

Finalmente, uma audiência com a própria Ruminas!

Ele sempre acreditou que Ruminas era real, uma crença inabalável que serviu de fonte para toda a sua fé. Então ele prontamente partiu para o monte santo, sem acreditar por um momento que isso levaria à tragédia. Essa crença, infelizmente, acabaria por traí-lo.

………

……

…

A intensa batalha mágica continuou.

“Derreta tudo – Concha de Ácido!”

O feitiço aspectual que Adalman tinha acabado de lançar bolas de líquido conjuradas no ar, cada uma capaz de derreter carne até o osso. Eles choveram sobre Shuna.

Ela não perdeu o ritmo.

“Parede de Chamas.”

A barreira de fogo desviou e vaporizou todas as gotículas infundidas com magia. Entre acelerar sua mente para mil vezes o normal, possuir habilidades superiores de Análise e Avaliação e mudar as regras com as Leis de Cancelamento e Controle de Conjuração, a habilidade única de Analisador de Shuna foi feita para um choque de magia como este. A partir do momento em que Adalman começou a construir um feitiço, ela teve uma maneira de lidar com isso.

“Então que tal isso? Mortos maliciosos, aceitem este sacrifício – Maldição da ligação!!”

(NT: ~Referencias)

Isso era necromancia, uma ramificação da magia elemental que tirava vantagem das energias negativas dos carniçais e mortos-vivos. Maldição da Ligação era particularmente desagradável, convocando zumbis que se prendiam a qualquer coisa viva – humana ou mágica – e drenava sua energia vital.

Mesmo isso não foi suficiente.

“Santo Sino.”

A voz refrescantemente clara de Shuna alcançou os ouvidos de Adalman, e logo depois veio o badalar de sinos que ele já estava acostumado a ouvir. Isso foi o suficiente para enviar os zumbis ressentidos para a vida após a morte.

“… Não pode ser! Por quê? Por que um monstro está usando magia sagrada?!” Os olhos de Adalman se abriram com o milagre divino acontecendo diante dele. A magia foi implantada lindamente, lembrando-o de seus dias de juventude estudando.

Isso era magia sagrada no ar, algo que uma garota monstro nunca deveria ser capaz de tecer. A visão inacreditável o fez gritar sem pensar.

Shuna sorriu ao decidir responder à pergunta de Adalman, embora não tivesse obrigação de fazê-lo. “Você acha isso estranho? Talvez você precise de um pouco mais de imaginação. A magia sagrada não é domínio exclusivo dos humanos; funcionará com qualquer pessoa que acredita no poder dos milagres, com base na força de sua crença.”

A sabedoria convencional neste mundo afirmava que a magia sagrada funcionava forjando um pacto com um espírito elemental. Isso estava certo e errado. O fato de que os nascidos na magia pudessem lançar feitiços de cura indicava que a magia “sagrada” era possível para eles sem qualquer pacto com um ser sagrado. A maioria dos humanos, e até mesmo monstros, não entendia isso.

A única condição para adquirir magia sagrada era ter fé – acreditar em milagres, para colocar de outra forma. O bem ou o mal não influenciam nisso; a força de suas emoções foi diretamente convertida em poder. Era assim que essa família de magia funcionava. (Esta também foi a razão pela qual o Adoradores do dragão que adoravam Milim podiam acessar magia sagrada.)

Ouvir essa explicação concisa foi desconcertante para Adalman. Eu … eu estava errado o tempo todo? Eu fui traído. Perdi minha fé na deusa Ruminas. Achei que nunca mais seria capaz de usar magia sagrada…

Ruminas traiu Adalman – ou para ser mais preciso, ele foi apanhado pelos líderes supremos do Ruminismo. Ele ainda não sabia por quê. Talvez eles temessem sua ascensão ao poder; talvez fosse outro motivo. Tudo o que ele sabia era que Ruminas, sua deusa, não lhe ofereceu nenhuma ajuda.

É quase cômico, de certa forma. O Clero dos Sete Dias me enganou e me levou a dominar um grande exército de mortos-vivos que atacava nosso povo … Eu nunca poderia imaginar que era uma armadilha. E graças a Gadra conduzindo experimentos Mágicos em mim, fui revivido como esta figura distorcida e injuriada…

Sem saber que estava sendo conduzido para o túmulo, ele valsou direto para a extremidade da Grande Floresta de Jura, onde ainda morava hoje. Ele era aguardado por uma legião de mortos-vivos, liderados por um dragão zumbi. Ele estava acompanhado por Albert, acólito e seu amigo mais próximo, junto com quatro cavaleiros e uma força expedicionária que o amava, e eles lutaram com todas as suas forças. Não foi o suficiente.

Adalman caiu no chão – e morreu uma vez. Mas então Reencarnação, uma Arte Misteriosa colocada sobre ele por seu outro amigo Gadra, ativou e ressuscitou sua alma – uma alma que já havia sido envenenada pelo miasma em toda a terra, a malícia dos mortos ao seu redor. Ele renasceu não como um homem, mas como um wight, transformado em um esqueleto. A metamorfose chamou a atenção do Lorde Demônio Kazaream, e agora aqui estava ele.

“Assim, se você é incapaz de lidar com magia sagrada, tenho certeza de que é incapaz de me derrotar.”

As palavras de Shuna atingiram o alvo como um nocaute, lembrando Adalman que ele ainda estava em batalha. “P-por quê?” ele instintivamente perguntou. “Por que você achou que eu era um mestre da magia sagrada?”

“Por causa de sua aparência,” foi a resposta fria. “Aquela vestimenta branca, que apenas bispos de alto escalão e superiores têm permissão para usar. Você era digno de tais vestes finas, e ainda assim, você reclama e insiste sobre ser incapaz de vencer um dilema tão básico como este. Eu mal precisei examiná-lo de perto para ver se você usava aquele manto simplesmente por um apego cego à sua antiga magia sagrada.”

Ela o tinha rastreado o tempo todo. Ele podia ouvir em sua voz.

“Nnnhh … Eu deixei você falar bobagens demais!!”

Adalman ficou furioso – não com Shuna, mas consigo mesmo. Ver seu verdadeiro coração agora, algo que ele não podia notar até que fosse apontado para ele, o deixou exasperado e furioso com sua própria fraqueza. Mas ele também podia sentir um conforto inexplicavelmente revigorante em seu coração, como se a névoa de mil anos finalmente tivesse se dissipado dele. Ele deixou suas emoções furiosas o levarem a lançar outro feitiço.

“Eu ofereço esta oração ao meu deus. Eu procuro seus poderes divinos. Que meu pedido chegue aos seus ouvidos com segurança—”

Sim. Eu simplesmente não tinha determinação. Tendo meus amados amigos se transformando em mortos-vivos, eu não podia me permitir morrer e deixá-los para trás … Eu não era bom o suficiente. Necromancia e magia aspectual não podem limpar os mortos-vivos. Quem poderia dizer quantas vezes eu desejei poder usar a magia sagrada …

Esses “amigos” foram um dos motivos pelos quais Adalman foi enviado para esta área. Ele não podia abandonar os bons homens e mulheres que morreram aqui, mas viveram como zumbis malditos. E essa intenção era o vínculo que os ligava a esta terra. Finalmente, agora mesmo, Adalman percebeu o erro que cometeu.

Então ele conectou um selo complexo com os ossos que eram suas mãos e corajosamente declarou sua oração às terras acima. Era um encantamento, como mostrado pelas complicadas formas geométricas que surgiram no ar diante dele.

Essa garota, Shuna … Não tenho rancor dela. Na verdade, tenho uma grande dívida com ela por abrir os olhos. Mas o suicídio é proibido para mim. Peço desculpas, mas preciso que você se junte a mim … Esse pedido de desculpas veio do coração.

Os freios colocados sobre ele por Kazaream se estendiam por toda parte, mantendo Adalman no chão – mas se ele foi pego nas consequências de um ataque ao inimigo, isso dificilmente seria culpa dele. Ele planejou se destruir, levando Shuna consigo, pois só então ele poderia libertar as pessoas que involuntariamente se juntaram a ele.

Um círculo de magia em camadas se espalhou, cobrindo Shuna e Adalman.

“—E transformar tudo em pó! Desintegração!!”

“Eu estava esperando por isso! Overdrive!!”

Pouco antes de Adalman completar seu feitiço, Shuna usou Parser para uma reescrita das Leis de Controle. Os resultados arrancaram o controle dos elementos espirituais locais para longe de Adalman, deixando-os loucos.

“Que…? Você tem menos de um décimo da minha energia mágica! Como você poderia substituir a minha magia?!”

Magiculas e partículas espirituais eram controlados pela força mágica. Ter sua magia substituída só poderia significar que a força de Adalman foi dominada por Shuna. Para ele, Shuna parecia irremediavelmente superada, mas agora, finalmente, Adalman percebeu que ele estava errado nessa pontuação também.

“Impressionante. Deixe-me recompensá-lo liberando-o desta terra!”

O wight foi engolido por uma enxurrada de luz, incapaz de ouvir as palavras de Shuna até o fim. Ela usou magia nele, percebendo que alguém como Adalman – pelo menos seu igual em termos de magia sagrada – poderia coletar a energia necessária para purificar a área local. Ela não esperava que ele rompesse o mais poderoso de todos os feitiços sagrados, mas felizmente para ela, ela sabia como funcionava. Foi isso que tornou tão fácil substituir.

A luz agora permeou a terra, envolvendo não apenas Adalman, mas todos os outros mortos-vivos – limpando-os.

***

Hakurou e Soei correram para Shuna.

“Eu te digo, eu queria acabar com isso mais cedo, mas aquele cavaleiro da morte era muito mais capaz do que eu calculei. Você salvou minha vida lá, Lady Shuna.”

Com a terra totalmente limpa, o cavaleiro da morte reverteu todo o caminho para um lutador esquelético humilde e caiu no chão. Seguindo a vontade de Adalman, ele havia perdido qualquer desejo de lutar. A visão foi o suficiente para fazer Hakurou perceber que a batalha havia acabado. Ele se arrependeu de perder um oponente tão desafiador, mas proteger Shuna tinha prioridade sobre todo o resto, e ela precisava de sua atenção agora.

“Não, Hakurou, você foi uma grande ajuda para mim. Você também, Soei, distraindo a atenção do dragão da morte e me ganhando muito tempo. Se tivesse saído do nosso controle, duvido que poderíamos ter vencido.”

“Tenho vergonha de não ter conseguido derrotá-lo.”

Como Soei insinuou, o dragão da morte era um inimigo poderoso, capaz de curar danos leves instantaneamente e ostentando uma aura que infectava a mente de qualquer um que o tocasse. Foi preciso alguém como ele, capaz de controlar múltiplas Replicações ao mesmo tempo, para sair ileso. Se qualquer coisa, ele merecia elogios por resistir tanto tempo contra um inimigo que desligou sua arma decisiva.

O dragão da morte também desapareceu com a derrota de Adalman, incapaz de manter sua existência depois que o suprimento de magia que o alimentava foi desligado. Soei não gostou muito de como terminou, mas qualquer coisa de que você possa se afastar é uma vitória.

Uma vitória, sim, mas com arrependimentos. Os três se entreolharam e suspiraram.

“Mesmo assim”, murmurou Shuna, “se Adalman tivesse me envolvido seriamente desde o início, nenhum de nós estaria vivo, não é? Acho que deixei minha raiva me levar a ser um pouco imprudente.”

Adalman nunca desistiu dela durante a luta, mas também nunca tentou nada dissimulado para prendê-la. Se ele realmente pretendia matar todos eles, ele poderia ter feito isso de muitas outras maneiras. Shuna podia ver isso, e isso a encheu de arrependimento.

“É verdade,” Hakurou comentou. “Talvez nossos novos pontos fortes nos tenham tornado um pouco presunçosos.”

“Certamente. É exatamente como Senhor Rimuru se preocupava. Não há como dizer o que pode acontecer na batalha. Eu deveria ter reunido mais informações.”

No final, porém, uma vitória era uma vitória. O domínio de Clayman havia perdido sua principal linha de defesa. Mas isso não acabou com as coisas. O trio tinha um trabalho a fazer – tomar o castelo de Clayman e neutralizar totalmente a ameaça lá dentro.

Os não-combatentes constituíam a maioria das pessoas que permaneceram no castelo, nenhuma das quais assinou qualquer juramento de lealdade a Clayman. Os mais perspicazes entre eles, ou aqueles que aceitaram o emprego simplesmente por dinheiro, se renderam sem um sinal de resistência. Também havia muitos que foram restringidos no castelo por laços mentais ou espirituais, mas uma combinação de persuasão e maldição mágica da parte de Shuna permitiu que capturassem todo o castelo em pouco tempo.

Com os ocupantes neutralizados, era hora de começar a procurar. Eles já haviam confirmado que o Lorde Demônio Karion não estava sendo mantido aqui, mas queriam procurar qualquer coisa que pudessem usar contra Clayman.

Quando o fizeram, uma figura se aproximou deles.

“… Por favor, um momento.”

“Hmmm? Você ainda esta vivo? Você precisava que eu acabasse com você?”

“Espere, Hakurou. Ele não tem vontade de lutar”.

Era Adalman, e Shuna teve que calmamente impedir Hakurou de sacar sua espada. O wight caiu de joelhos, acompanhado por um único lutador esquelético.

“Por favor, permita-me chamá-la de Lady Shuna. Graças à sua magia, todos nós fomos libertados dos laços que nos prendiam aqui. Talvez tenha sido o destino que nos manteve vivos sem ser purificados. Tenho um pedido que espero que me deixe propor.”

“…O que é isso?” uma Shuna questionadora perguntou, temendo que isso fosse ainda mais problema para eles.

“Obrigado por me ouvir. Eu esperava ser capaz de encontrar a figura a quem você devotou sua fé, Lady Shuna. Quando perdi minha fé, também perdi a chance de alcançar as alturas do meu poder novamente. Minha fé em minha deusa Ruminas morreu – e eu preciso encontrar um novo deus para mim.”

“““……””” Cada um dos três lançou olhares incrédulos a Adalman.

“Eu… Bem, temos um grande respeito por Senhor Rimuru, sim, mas não o adoramos”, gaguejou Shuna em resposta.

“Senhor Rimuru, você disse?” Adalman não se intimidou, ainda ansioso para se vender. “Um nome verdadeiramente maravilhoso, totalmente digno de descrever as glórias do meu novo deus. Podemos ser meramente um par de mortos-vivos frágeis, mas acredito que podemos oferecer-lhe ajuda. Senhora Shuna, seria possível organizar uma audiência com este Senhor Rimuru?”

Shuna queria lembrar Adalman da diferença entre adorar alguém cega e incondicionalmente e tratá-lo com respeito enquanto lida com seus problemas sozinho. Mas ela não fez isso. Parecia muito para entrar. Em vez disso, ela evocou uma imagem mental de Rimuru, o slime boingy que ela conhecia.

Bem, porque não? Uma vez que ele veja Senhor Rimuru em carne e osso, isso pode ser o suficiente para fazê-lo desistir.

Adalman parecia ser do tipo que tem facilmente uma impressão errada das pessoas. Levaria tempo para persuadi-lo a pensar o contrário, então Shuna percebeu que seria rápido para todos os envolvidos se ela apenas assentisse e dissesse sim.

Assim que a poeira baixou, Shuna estava no comando de Adalman e os vários milhares de mortos-vivos que “sobreviveram” à batalha (ou o que quer que os mortos-vivos tenham feito). O castelo de Clayman agora foi totalmente conquistado.