Tensei Shitara Slime Datta Ken – Volume 7 – Capítulo 3

Naquele dia, o mundo conheceu o verdadeiro terror mais uma vez. Veldora, o Dragão da Tempestade, renasceu.

Foi formalmente revelado pela Santa Igreja Ocidental, não muito depois que o Clã anunciou a mais recente missiva dos Lordes Demônios. Eles passaram de dez para oito, formando um Octagrama, e só isso foi o suficiente para espalhar o caos pelo mundo. Não demorou muito para que os reis de todas as nações se deparassem com grandes mudanças na situação mundial que causavam dor de cabeça – mudanças que continuariam por dias a fio.

A própria Santa Igreja Ocidental estava passando por uma agitação como nenhuma outra na memória recente.

Vários dias após a batalha de Hinata Sakaguchi com Rimuru, o contato com o Arcebispo Reyhiem foi interrompido enquanto ele acompanhava o envio militar de seu reino. Ele era obrigado a apresentar relatórios regulares, e se esses relatórios estavam faltando, algo devia estar errado com a invasão de Tempest.

Quando informado sobre isso, Hinata decidiu imediatamente que uma visita pessoal a Tempest era necessária. Mas, assim como ela fez, ela recebeu uma missiva divina para guardar a catedral. Veldora, o Dragão da Tempestade, foi o motivo. Assim, apesar de esperar que suas forças cruzadas se reunissem diante dela em breve, ela foi impedida de se posicionar quando quis.

Exatamente quem isso provou ser mais benéfico era uma questão digna de debate. Uma Hinata despreparada desafiando Veldora para um duelo certamente resultaria em derrota. Se ela estivesse ciente da presença do dragão, no entanto, e pudesse conceber uma estratégia lúcida para invadir Tempest, aquela nação poderia muito bem ser tomada enquanto Rimuru ainda estivesse ausente.

Tempest era o objetivo final de Hinata, não Veldora, e com os poderes que ela tinha em mãos, ela poderia ter feito um trabalho simples. A bola estava em seu campo, mas apenas se ela desse a devida consideração aos movimentos subsequentes de Veldora e as próprias reações de Rimuru a eles. De qualquer maneira, porém, ambos os lados conseguiram evitar o pior para si.

***

Era uma cidade envolta em uma luz calmante, uma metrópole sagrada protegida por uma barreira divina.

Esta barreira tem sido objeto de pesquisa por muitos anos, ajustada e aperfeiçoada até atingir o mais alto nível de proteção do solo. Evitou que todos os inimigos externos invadissem, cumprindo devidamente essa obrigação nos últimos mil anos. Foi, de certa forma, a personificação das orações de todos os que nela viviam. Ela poderia até bloquear o próprio sol, ajustando automaticamente os níveis de luz dentro da bolha conforme necessário – mais brilhante durante o dia, mais escuro à noite. A temperatura interna era mantida quase constante durante todo o ano, produzindo verões mais frios e invernos mais quentes, enquanto as fazendas compartimentadas no interior podiam produzir safras sazonais em quase qualquer época.

Era uma utopia, cujos residentes nunca precisaram se preocupar com a fome. Cada criança recebeu um nível de escolaridade obrigatória e cada adulto teve um emprego. Sua sociedade havia alcançado a harmonia completa, seu paraíso monitorado pela lei e pela ordem que o governavam.

Esta era Lune, a Cidade Santa, capital do Sacro Império de Ruberios. No dia seguinte ao último Walpurgis, Hinata estava percorrendo o caminho em direção à sua catedral principal. O ar ao redor estava agradavelmente quente, temperado pela solenidade da atmosfera. Esta terra era abundante. Ninguém morreu de fome; não havia mendigos nas laterais das ruas. Cada um recebeu um papel adequado, desempenhando-o ao máximo. Todos eles acordaram com os mesmos sinos e dormiram ao mesmo tempo. Os mais capazes dos trabalhadores ajudavam os menos capazes. E tudo foi administrado em perfeita harmonia, garantindo a felicidade de cada cidadão que vivia e respirava por dentro.

Era uma sociedade igualitária e ideal, concedida sob o nome de seu deus, e a cidade que se espalhava diante de seus olhos era a forma física completa desse ideal.

Hinata observou os rostos das pessoas que passavam. Eles eram todos sorrisos, cada um parecendo calmo e sereno. Mas algo a preocupava.

Para ela, esta terra sagrada era realmente a cidade ideal. Era seu grande objetivo fazer das Nações Ocidentais, e eventualmente do mundo inteiro, uma sociedade pacífica e sem guerra. Ela ansiava por uma terra onde os fortes não precisassem mais atacar os fracos para sobreviver. A realidade, porém, era muito sombria. O Reino da Ingrasia e o Sacro Império de Ruberios eram muito, muito diferentes um do outro. Isso fazia Hinata duvidar de si mesma o tempo todo. A liberdade de Ingrasia, a harmonia de Ruberios. Duas nações que pareciam se contradizer em todos os sentidos, desde seus sistemas políticos até seus princípios fundamentais.

E nada fez a diferença tão marcante quanto a aparência das crianças em cada país. Ela podia ouvir alguns deles perto das instalações educacionais construídas ao lado da catedral. Alguns deles, talvez atrasados ​​para a aula, estavam correndo pelo caminho em direção ao prédio, os mais rápidos puxando os braços dos retardatários. Era uma visão comum, certamente não era motivo para alarme. Mas Hinata conseguiu identificar a disparidade presente na imagem.

Como era Ingrasia? Ela se lembrou do que viu lá. Era de manhã quando ela avistou crianças sorrindo ao passarem pelo portão da escola pouco antes do sinal da manhã. Qualquer um que fosse pego demorando antes de ser fechado sem dúvida enfrentaria uma palestra de seus instrutores em breve. Aqui, porém, aqueles que conseguiram chegar a tempo zombaram dos retardatários, sorrindo com orgulho. Agora, o que teria acontecido se eles tentassem correr de mãos dadas, como em Ruberios? A resposta foi clara – todos eles acabariam atrasados, enfrentando a ira do diretor. Ela sabia que esse era um parâmetro bobo para fazer comparações. As crianças poderiam evitar tudo isso se acordassem alguns minutos antes. Mas ela não conseguia parar de pensar nisso.

Onde estava a diferença? As crianças mais rápidas eram valentões? Não. Eles escolheram os mais lentos, mas não havia nenhum ar de superioridade envolvido. Até mesmo os retardatários deram sorrisos envergonhados para eles.

Mesmo com aquelas palestras severas do diretor, eles ainda pareciam estar se divertindo com suas vidas. Mas o que aconteceria em Ruberios? Todas as crianças correndo para a aula tinham a mesma expressão. Aquele sorriso calmo e sereno de satisfação, igualzinho aos dos adultos. Esse total desinteresse pela competição ou expressão pessoal; todos o mesmo rosto.

Uma sociedade totalmente administrada pode proporcionar felicidade, mas não pode proporcionar liberdade. Eles eram todos iguais, realizando suas tarefas designadas, os ricos fornecendo amplo apoio aos que não tinham. O povo desta terra o completou totalmente.

Esse era o objetivo de Hinata – criar uma sociedade igualitária e sem conflitos. Um mundo onde nenhuma criança jamais seria abandonada por seus pais, onde todos pudessem viver felizes. Era um ideal, Hinata sabia, não um conceito realista. Mas sempre que ela se sentia pronta para desistir totalmente, a ideia pura de Ruberios se apresentava a ela. A competição gerou conflito, e a competição não existia nesta sociedade totalmente administrada. Em outras palavras, os ideais de Hinata foram colocados em ação.

O sistema político do Sacro Império de Ruberios era bastante próximo do comunismo. Com seu “deus” o chefe de estado, eles estabeleceram igualdade total entre todos os membros da sociedade. Esse deus era o papa, a organização que representava o Santo Imperador.

A maior fraqueza do comunismo era a presença inevitável de uma classe dominante acima de todas as outras. O governo foi forçado a louvar a igualdade enquanto mantinha uma hierarquia na prática. Se a corrupção começou a apodrecer a classe alta, era difícil para as massas retificar isso. Isso levaria a uma distribuição desigual de bens, ampliando a disparidade.

A divindade foi a solução de Ruberios para este problema. O papa foi, por definição, uma existência superior desde o início, então a desigualdade entre as pessoas teoricamente não se tornaria um problema. Os governantes, é claro, lidavam com questões como diplomacia com outros estados, mas sob seu deus, todos eram iguais. Foi uma trapaça, sim, mas uma trapaça que serviu de realidade para o Santo Império ao longo de um milênio de história. Serviu como um ideal como ninguém antes, e havia uma boa razão para isso …

… Ruminas, o deus que governa tudo isso, era na verdade o lorde demônio Ruminas Valentine.

Ruminas Valentine, o monarca absoluto, o Lorde Demônio de carne e osso, a Rainha dos Pesadelos e governante da noite – e o único adversário que Hinata já perdeu para.

***

Na frente de um governante absoluto, todas as pessoas tinham o mesmo valor. Para Ruminas, esse conceito de sociedade totalmente administrada era semelhante a um fazendeiro cuidando de seu gado. Mas foi exatamente por isso que toda a utopia funcionou.

Como vampiros, Ruminas e seus parentes não separavam as pessoas para viver de sua carne. Tudo de que precisavam era um pouco de sangue para ingerir, usando a força vital de seu interior para se sustentar. Quanto mais alta a classificação do vampiro, menos desse sangue eles precisavam enquanto viviam suas vidas eternas.

Dizia-se que o sangue daqueles que eles predavam tinha gosto mais doce quanto mais feliz o doador ficava. Comparado com outras nações, as pessoas se deram muito bem aqui. Se um doador abrisse mão de grande parte da força vital de uma vez, isso seria um problema, mas Ruminas colocou proibições estritas sobre isso. Assim, a ordem foi totalmente mantida nesta nação, já que os vampiros de nível inferior não tinham como desafiar a vontade de Ruminas muito acima deles. Tudo era igual, muito mais do que as nações ocidentais jamais poderiam administrar.

Foi o que fez Hinata acreditar na igualdade sempre presente no Ruminismo, usando a justiça como seu credo ao se filiar à Igreja. Agora ela era uma de suas missionárias mais fervorosas, acreditando que seus princípios básicos eram absolutos. Como uma paladina, com a tarefa de fornecer salvação igual para o povo, ela queria que a justiça prevalecesse com qualquer coisa que ela fizesse.

Shizue Izawa, sua professora, era muito frouxa em comparação, e a estrutura criada por Yuuki Kagurazaka, o garoto da mesma terra que ela, era um sonho fantástico demais para ser tratado com seriedade. Simplesmente tratou dos problemas à medida que surgiam, deixando de oferecer quaisquer medidas preventivas reais. Buscar melhorar a si mesmo foi um esforço louvável, e ela tinha palavras gentis para a abordagem cooperativa da Associação da liberdade. Mas, dada a dependência de taxas em troca de trabalho, a igualdade parecia uma causa perdida para eles.

Assim, Hinata deixou a tutela de sua professora. Shizue disse a Hinata para contar com ela se ela se perdesse, mas isso não iria acontecer. Isso dependeria demais dela. Se ela continuasse dependendo de Shizue, Hinata pensou vagamente, isso a arruinaria.

………

……

…

A única coisa em que ela podia confiar neste mundo era seu próprio poder. Assim, Hinata buscou o tipo de poder que ninguém mais poderia esperar.

Ela tinha um medo natural de carregar qualquer coisa preciosa com ela, para não perder mais nada. Ela não lidava com outras pessoas; poder era seu único desejo. Ela se tornou uma paladina apenas um ano depois de se juntar à Igreja Sagrada, então capitã de seu corpo menos de dois anos depois, construindo o que foi aclamado como o mais poderoso grupo dos Cruzados da história com suas próprias mãos.

Mas quanto mais alto ela subia na hierarquia da Igreja, mais ela via o que realmente era. E então ela descobriu o que estava na essência do Ruminismo. O Santo Imperador Ruberios era na verdade um vampiro com o nome de Louis. Ainda mais chocante para ela, este Louis era o irmão gêmeo mais velho de ninguém menos que o Lorde Demônio Roy Valentine. Conspirar com um lorde demônio para reter seu poder – nada poderia ser mais ridículo, mais desdenhoso de seu povo.

Hinata ficou furiosa quando soube disso – o suficiente para que ela entrasse no Claustro Interno sozinha para purgar Roy e Louis. A batalha resultante a deixou com feridas mortais, forçando-a a ficar deitada ali e esperar por sua morte. Lá estava ela, com seu pouco senso de justiça, seu poder fraco, incapaz de salvar ninguém. A “benevolência” de escolher quem salvar, porque você não pode salvar a todos. Parecia tão cômico, tão inútil para ela.

Heh … heh-heh-heh … Tanto para mim. Os fracos estão sempre condenados a morrer fracos. Mas pelo menos eu livrei o mundo de um obstáculo …

Mas mesmo assim … Hinata acreditava que ela não tomou a decisão errada. Ela reduziu a quantidade de mal neste mundo; ela não tinha nada do que se envergonhar. Isso, por si só, a deixou satisfeita.

Conforme sua visão escurecia, Hinata podia ouvir o som de passos leves. Ela pensou que era sua mente pregando peças nela, mas então uma voz clara e refrescante fez uma serenata para ela.

“Eu podia ouvir esse barulho em meu próprio quarto. O que todos vocês estão fazendo?”

Antes dela estava uma jovem radiante com cabelos grisalhos. Seus olhos azuis e vermelhos heterocromáticos brilharam assustadoramente, olhando friamente para Hinata e os outros no chão. A aura flutuando ao seu redor estava em outro nível, fazendo Louis e Roy – a quem ela havia lutado até a morte e mais além – parecerem crianças.

… ?!

Hinata, cara a cara com a morte, foi oprimida por sua presença, esta beleza além de qualquer compreensão humana. Essa presença clara e transparente, tão longe dela.

Ela tinha a dignidade da classe alta, o ar de alguém acostumado a governar os outros. O bem e o mal pareciam ninharias quando apresentados a ela. E como se para provar isso:

“E vocês dois pensam que podem morrer e me deixar para trás?”

As ondas de força emanando dela reviveram Roy, o Lorde Demônio, e Louis, o imperador, apesar dos golpes letais que Hinata sabia que havia acertado. Era um poder sobrenatural, um que Hinata não tinha conhecimento.

Acabou … Tudo o que fiz …

O desespero encheu seu coração, quando a chama da vida começou a piscar –

“E você também, humano. Você não terá permissão para morrer com esse orgulho em sua mente. O que é justiça? Justiça não é esmagar o mal. Quem você pensa que é, decidindo se eu me envolvo no mal ou não? Não existe justiça que possa satisfazer todas as formas de livre arbítrio. É arrogante pensar que você pode fazer o contrário. Estou errada?”

As palavras bateram nos tímpanos de Hinata quando uma luz quente desceu sobre ela, salvando sua vida. Lá, enquanto suas feridas pareciam desaparecer magicamente, a garota falou.

“Você tem uma semana. Se você for poderoso o suficiente para derrotar meus confidentes mais próximos, certamente poderá superar o Teste dos Sete Sábios. Só então irei seriamente me dignar a envolvê-lo.”

Ela aceitou o julgamento. Ela o completou, usurpando os poderes daqueles sob os quais ela estudou para obter força sobre-humana.

E então, apostando sua vida pela tentativa … ela perdeu para aquela jovem, Ruminas Valentine, e capitulou diante dela.

………

……

…

Mas mesmo com essa derrota, a espada se recusou a quebrar. Em vez disso, ficou mais flexível, mais forte – e com isso, Hinata renasceu, como uma espada divina, a mão direita da divindade.

Para Hinata, a presença de Ruminas era tudo o que importava. Ruminas era a chave para uma sociedade igualitária e justa, e perdê-la significaria a destruição de toda a ordem. Manter uma utopia exigia esforço e resolução constantes e, ao longo dessas linhas, Hinata era uma faca de dois gumes. Se Ruminas se tornasse inimigo da humanidade, Hinata teria que matá-la com sua espada. Parecia impossível, mas ela estava decidida a fazer isso. É por isso que agora, até hoje, ela continuou a se colocar à prova.

***

Logo, Hinata havia alcançado seu destino. Lá, esperando por ela, estava Louis, o Santo Imperador que agora era uma alma gêmea. Ele tinha notícias incríveis para ela.

“Meu irmão morreu ontem à noite.”

Hinata perseguiu um intruso desconhecido na catedral naquela noite. Ela deveria se encontrar com outra pessoa, mas depois que a carta de Ruminas a fez cancelar tudo isso, ela mudou seus planos. Isso, felizmente, permitiu que ela terminasse a noite sem sujar as terras sagradas com o sangue de outra pessoa. Ou então ela pensou.

“Você está brincando certo? Roy é um Lorde Demônio. Ele estava no Conselho de Walpurgis.”

“Eu falo a verdade, Hinata. Roy voltou antes de Lady Ruminas, e o intruso que você deixou escapar correu para ele primeiro.”

“Não. Esse intruso fugiu no momento em que me viu. Ele foi tão rápido que eu não fui capaz de persegui-lo, mas…”

“De fato, talvez você tenha pensado que era apenas uma diversão. Lady Ruminas encarregou você de defender as terras sagradas, não de matar intrusos. Esse é o trabalho de nossa Guarda Imperial, tão inútil quanto eles acabaram de se provar .

“O guarda do qual sou o cavaleiro-chefe. Mas Roy, sendo morto por alguém daquele nível? Quem é o inútil agora?”

Ela riu corajosamente, bem na frente do Sagrado Imperador – o irmão mais velho de Roy.

Ruminas Valentine era o verdadeiro lorde demônio, os irmãos gêmeos Louis e Roy seus confidentes próximos. Louis governou o mundo externo como seu Santo Imperador, enquanto Roy governou nos bastidores como um Lorde Demônio. Ruminas, entretanto, governava tudo como um deus.

Este era o mundo que eles perseguiram. Foi também por isso que Ruminas preferiu uma política de governo insular, trancando-se dentro do Claustro Interno e nunca se revelando em público.

Roy, servindo como seu representante lorde demônio, tinha sido mais do que poderoso o suficiente para se sentar ao lado dos outros nove à mesa. Simplesmente nascer um vampiro o tornava equivalente a um B, em termos de classificação. Sua força muscular, durabilidade, tempo de reação e tudo o mais eram várias vezes melhores do que um humano poderia reunir, e sua raça deu a ele uma infinidade de habilidades excelentes, incluindo Força de Aço, Auto-regeneração, Movimento de Sombra, Paralisia, Charme, Coerção , Transform e muito mais. Havia poucos vampiros no mundo, mas mesmo entre os chamados nascidos na magia de alto nível, eles estavam uma cabeça acima da multidão em habilidade de luta.

Louis e Roy eram nobres mais velhos, ambos a serviço de seu líder Ruminas desde os tempos antigos. Seus poderes eram monumentais, nem era preciso dizer, e Hinata estava totalmente ciente disso. Tendo lutado contra os dois uma vez, ela não tinha dúvidas. Isso significava apenas uma coisa: quem quer que tenha sido o intruso da noite anterior, eles devem ter sido incrivelmente poderosos.

“…Mas isso realmente não importa, importa?” Hinata sussurrou. “Contanto que Lady Ruminas esteja segura. Não que alguém precise se preocupar com ela…”

Nem mesmo Hinata poderia avaliar totalmente as profundezas do lorde demônio Ruminas. Ela estava além de toda imaginação, um ser supremo que servia tanto como uma meta ideal a ser alcançada quanto como um oponente em potencial em algum momento no futuro. Seria impertinente para Hinata se incomodar em se preocupar com ela.

Roy, por sua vez, valia tanto quanto uma pedra na rua. Realmente não importava se ele foi morto ou não. Ele estava fraco, ele morreu e foi isso. No que dizia respeito a Hinata, isso era culpa dele.

“Isto é importante. Deixamos Roy exercer sua veia violenta como uma ameaça para fazer as pessoas aderirem ao Ruminismo. Com ele morto, há uma chance de que a fé das pessoas em nosso credo diminua. O dragão maligno Veldora está vivo mais uma vez, e ainda, a Floresta de Jura ainda permanece estável também.”

“Você tem um ponto…”

Hinata poderia adivinhar por quê. Foi aquela gosma que ela deixou escapar por entre os dedos. Isso, ela não tinha desculpa para. Foi um erro totalmente dela, e ninguém estava mais ciente disso do que ela. Foi escolha dela deixar o intruso da noite anterior ir, mas aquele slime, Rimuru, ela queria erradicar do mundo para sempre. Ela não pode deixar de elogiá-lo.

Mal posso acreditar que ele conseguiu escapar daquele lugar. Eu sabia que você era cuidadoso, Rimuru, mas não era nada que eu pudesse ter imaginado …

“… Não posso falar sobre o dragão, mas imagino que a floresta esteja estável por causa daquele slime, Rimuru, deixei escapar.”

“Mmmm. Eu conduzi algumas das minhas próprias investigações e foi confirmado que as forças do Reino de Farmus foram aniquiladas. Contando o tempo desde a ressurreição de Veldora, tinha que ser obra daquele Rimuru. Um grande adversário para você, não era? “

“Suponho que no momento em que o vi, encerrado naquele Campo Sagrado, foi a melhor chance que tive de derrotá-lo.”

“Você não deu a ele alguma discrição, talvez, depois que ele alegou ser do seu reino?”

“Claro que não. Os objetivos de Lady Ruminas são incompatíveis com os daquela gosma. Eu sei de onde ele está vindo, e deixá-lo sozinho só arruinaria nossos planos. É por isso que optei por ignorar o que ele tinha a dizer e, em vez disso, tentei destruir sua cidade…”

“Portanto, os anjos estarão se movendo em breve.”

“Eles vão. Eles estão seguros por enquanto, mas se continuarem desenvolvendo a cidade nesse ritmo, com certeza o farão.”

“Isso seria angustiante. Não estamos prontos para eles ainda. Gostaria de garantir que nossa vitória na próxima Guerra do Temma seja absoluta.”

“Eu sei. Precisamos rasgar esses anjos membro por membro, e é por isso que não podemos acelerar o cronograma.”

Louis concordou.

Sempre que as cidades do mundo se desenvolveram além de um certo nível, os anjos começaram a atacá-las. Por que, ninguém sabia, mas suas ações seguiram um padrão definido e reconhecível. Quando isso aconteceu, um número incontável de inocentes morreu – e para combatê-los, Hinata expandiu suas forças e inventou uma maneira de tirá-los completamente de cena. Seu proselitismo para o Ruminismo também foi uma forma de ajudar as pessoas a trabalharem juntas, tornando sua cooperação harmônica uma força palpável para se trabalhar. Essa, ela acreditava, era a melhor maneira de seguir a vontade de Ruminas, seu deus.

O comportamento de Rimuru estava atrapalhando isso – e agora que ela sabia que Rimuru era a causa da morte de Shizue Izawa, ela tinha problemas pessoais com ele. Não havia razão nenhuma para ela lhe dar qualquer folga. Com ele estavam seus monstros – inteligentes, racionais e compreensivos com os humanos. Doeu um pouco envolvê-los nisso, mas Ruminas os chamava de inimigos, e sua vontade era a lei.

A vitória na Guerra do Temma era de extrema prioridade e, para conquistá-la, Hinata não hesitaria em fazer o que deveria ser feito. Ela era fria, pragmática e, acima de tudo, racionalista.

“Mas talvez o seu fracasso acabe bem no final.”

“O que você quer dizer?”

“As nações ocidentais provavelmente se unirão para lidar com a ameaça na Floresta de Jura. Sem Roy, que melhor inimigo contra o qual unir a raça humana? “

“…Você acha? Duvido que vá tão facilmente.”

Mas ele tinha razão? Talvez, Hinata pensou, fosse uma coisa boa afinal. Uma floresta estável de Jura era o que eles queriam, e se eles buscavam viver ao lado da humanidade, era para melhor. Mas se Rimuru realmente massacrou a força Farmus, ele era claramente uma ameaça que eles não podiam ignorar.

Ainda…

“Você conhece os mercadores orientais que me trouxeram informações. Estávamos planejando nos encontrar ontem à noite também. Se não fosse pela ordem de Lady Ruminas, eu não estaria aqui agora.”

“Oh? Muito bom momento, então.”

“Quase bom demais, não é? Esses comerciantes estavam tentando me usar. Se você pensar bem, talvez manter Rimuru vivo e presente fosse a resposta certa, não dar desculpas.”

Mas o prego que sai é martelado. Eles podem ter sobrevivido à invasão de Farmus, mas o Dragão da Tempestade ressuscitado iria atacar Rimuru em pouco tempo. Além disso, Rimuru estava chamando a si mesmo de lorde demônio, aparentemente, o que despertou a raiva dos outros dez e lhe rendeu uma passagem para o Walpurgis da noite anterior.

“Eu imagino que sim. Até que estejamos totalmente prontos, eu preferiria usar essa terra como um baluarte contra o Leste … assumindo que Rimuru sobreviveu ao Walpurgis.”

“Certo. Você acha que ele vai sobreviver? “

“Lady Ruminas voltará em breve. Saberemos então.”

“Ter que contar a ela sobre a morte de Roy é um pensamento deprimente.”

“Ela vai ficar em péssimo estado, tenho certeza.”

“Ela foi muito mais gentil com ele do que eu …”

“Mmmm. Acho que também não sou muito gentil. Meu próprio irmão está morto, mas não me sinto triste com isso. “

Hinata apenas deu de ombros para Louis. Eles pararam de falar, esperando por Ruminas. Em pouco tempo, um arauto chegou.

“Para trás! Lady Ruminas voltou!”

Em um piscar de olhos, a catedral se tornou uma colmeia de atividade – e logo, Hinata e Louis enfrentariam uma conversa que nunca esperaram ter.

***

Agora eles estavam no Claustro Interno, uma montanha sagrada que se erguia no centro do Sagrado Império de Ruberios. A sede da Santa Igreja ficava ao pé dela; prossiga direto pelo terreno e você encontrará o Templo Sagrado, que abriga a catedral que se conecta à entrada da montanha. Além dele e subindo o caminho, o Claustro Interno assomava à frente.

Este era o lugar mais sagrado e proibido de toda Ruberios, ainda mais do que os aposentos oficiais do Santo Imperador.

Relaxando lá estava o lorde demônio Valentine – ou melhor, Ruminas – enquanto ela contava os eventos da noite anterior, claramente irritada.

“Então é isso. Aquele dragão irritante simplesmente insiste em ficar no meu caminho a todo momento!”

O primeiro relato de Hinata sobre a morte de Roy apenas aumentou sua raiva. “Que criança estúpida,” ela murmurou em resposta, não traindo nenhuma emoção quando ela entrou no Claustro Interno, tão régio como sempre. Ela parecia bastante fria ao descrever o Conselho de Walpurgis, mas quando chegou ao ponto em que Veldora revelou sua verdadeira identidade, seus traços bonitos e bem definidos avermelharam de raiva. Foi avassalador para seu público quando ela deixou escapar toda a sua emoção reprimida.

“E olhe para Roy também! Eu poderia tê-lo revivido enquanto estivesse à vista dele, mas nãããão…”

“Meu irmão está feliz, Lady Ruminas. Isso é tudo o que precisa ser considerado—”

“Silêncio! Parece que eu praticamente levei Roy pela mão para a morte!”

“Não, minha senhora. É culpa do meu irmão Roy por não corresponder às suas expectativas.”

“Mas…”

Se algum fator estava envolvido, foi má sorte. Todos no Claustro sabiam que não era culpa deles.

“Peço desculpas”, disse Hinata. “Eu deixei aquele intruso ir, e Roy …”

– Assim seja – respondeu Ruminas, o rosto contraído ao olhar para ela e Louis. “Você meramente seguiu minhas ordens. Eu sou aquele que merece a culpa. Mas não temos tempo para chorar por ele agora. O dragão é revivido e temos um novo Lorde Demônio, Rimuru. Essa é a verdade inegável, e devemos decidir como lidar com isso.”

“Sim minha senhora.”

“Compreendo.”

Hinata e Louis assentiram. Esta questão decidiria toda a direção que o Santo Império tomaria no futuro.

“Eu gostaria de derrotar Veldora por você,” Hinata ofereceu.

“Hinata,” Ruminas respondeu friamente, “você ficou mais forte, sim, muito mais forte do que quando lutou comigo. Você já passou dos Sete Sábios e está prestes a igualar o meu nível. Mas mesmo que você possa derrotar o Lorde Demônio Rimuru, você nunca derrotará Veldora.”

“Ela está certa, Hinata. Essa é a presença assustadora do dragão. Uma verdadeira catástrofe.”

Louis, que estava lá para os ataques anteriores daquele dragão, concordou prontamente com Ruminas.

“Ele é tão poderoso? Mas o herói não o selou?”

Se um humano fez isso uma vez antes, Hinata raciocinou, sempre poderia acontecer novamente. Ruminas e Louis imediatamente ignoraram.

“Olha, Hinata. Esse dragão é uma forma de energia natural em si. Talvez você pudesse usar magia para reprimir um vendaval violento, sim, mas aquele dragão tem sua própria vontade. Não pode ser cortado com uma espada ou afetado por magia. Quando ele ficar furioso, as ondas de choque vão devastar a terra, muito mais do que qualquer de nossa magia insignificante.”

O pensamento pareceu realmente desanimar Ruminas. Louis concordou com a cabeça, o rosto pálido como se tivesse acabado de se lembrar de uma lembrança feia.

“Foi realmente um pesadelo”, disse ele. “Ah, aquele lindo Castelo Nightrose, se transformou em uma pilha irreconhecível de cinzas…”

“Não me lembre disso, Louis. Aquele castelo foi o culminar do conhecimento e da ciência dos vampiros, e agora ele existe apenas em nossas memórias. Não adianta desejar o que não podemos ter.”

“Bem verdade.”

A troca ensinou a Hinata o quão perigoso esse Veldora era. Mas … se for o caso, ela jurou baixinho para si mesma, eu o matarei.

Então ela percebeu outra coisa. Toda a razão pela qual o Claustro Interno estava no topo desta montanha sagrada. Era para se preparar para um ataque potencial de Veldora, não era? Assim, ela poderia constantemente observar os céus e detê-lo antes que ele chegasse. Jardim Noturno, a principal cidade do Sacro Império, estava localizada inteiramente no subsolo também por esse motivo – para evitar invasões de dragões, para manter o mínimo de baixas em uma luta. Era assim que Ruminas desconfiava desse Dragão da Tempestade.

“Hinata, por favor, controle-se. Não quero perder você também.”

E se Ruminas colocou isso com tanta veemência, ela não teve opção a não ser acenar de volta.

Agora, a maneira errada de lidar com aquele encontro com Rimuru estava presa em sua garganta como uma agulha de costura. Rotulá-lo de monstro e ignorar suas tentativas de conversa foram ambos erros. Não em termos do que sua fé lhe ensinou, ou assim ela queria pensar, mas ainda assim, suas ações levaram diretamente a esta situação atual. Se era isso que os mercadores orientais queriam, então Hinata tinha caído no anzol, linha e chumbada.

Que desagradável. Me dando essa informação quando soubessem exatamente como eu reagiria. Ou talvez eles tenham um informante próprio?

Era difícil para ela acreditar, mas Hinata podia imaginar alguém na Igreja trabalhando com aqueles mercadores. Eles podem saber tudo sobre seus preparativos para os anjos agora – e talvez seja por isso que eles a apontaram na direção de Rimuru, para levá-lo para eles. Uma toupeira na Igreja tinha que ser algo a ser considerado – mas por enquanto, esse pensamento tinha que ser deixado para ferver. Havia outros problemas com os quais lidar.

“Muito bem. Mas … o que faremos com Rimuru agora, como lorde demônio? “

“Não temos escolha a não ser deixá-lo em paz. A Igreja ainda não o declarou um inimigo divino, felizmente.”

“Não mas…”

“Algum problema?”

“…Há sim. Temo que a cidade e as estradas que os monstros estão construindo possam fazer com que os anjos invadam mais rapidamente. ”

“Ah sim, havia isso. Ter esses pequenos insetos voando por aí é irritante o suficiente, embora tornar o Lorde Demônio Rimuru e o Dragão da Tempestade Veldora nossos inimigos seria muito pior. Mas se eles atrairem mais atenção para nós, eles se tornarão o principal alvo dos anjos, eu imagino. De qualquer forma, não adianta pensar nisso agora.”

Para Ruminas, os anjos eram praticamente inúteis. Hinata, entendendo isso, expressou seu acordo.

Além disso, havia outro problema:

“Há também o fato de que sua cidade … Vira o conceito de monstros serem inimigos comuns da humanidade, um dos princípios fundamentais do Ruminismo, de cabeça para baixo.”

A pergunta fez Ruminas franzir a testa visivelmente. Ela ponderou por um momento. Esta não era mais uma ameaça facilmente anulada, mas se eles deixassem seus dogmas religiosos serem adulterados assim, eles perderiam sua validade – e seu apelo para as massas. A fé que eles passaram os últimos mil anos construindo se perderia, e isso não poderia passar.

“Talvez”, Louis sugeriu, “ele pudesse servir como um cúmplice útil para nós? Como um Lorde Demônio do mal?”

Foi um pensamento que ele compartilhou com Hinata antes – deixar Rimuru servir como um sapato de propaganda, bem como Roy agiu como lorde demônio. Mas como Hinata esperava, Ruminas estava menos do que entusiasmado.

“Isso não poderia acontecer. Rimuru, este novo lorde demônio … Ele só quer se divertir vivendo em sua própria pequena nação. Isso é tudo. Ele está indo bem na nossa cara e declarando que dará aos humanos toda a proteção que eles desejam. Porque ele precisa da ajuda deles. Ele mesmo disse. ‘Qualquer um que fique no caminho disso, seja uma pessoa ou um lorde demônio ou a Santa Igreja, é meu inimigo.’”

Ela soltou um suspiro desamparado.

“Se ao menos ele não estivesse se misturando com a raça humana o tempo todo, Louis, seria uma ideia tão boa”, disse ela com frustração.

E Hinata percebeu, de uma vez por todas, que Rimuru não estava mentindo. Ele realmente foi uma transferência de outro mundo. Mas era tarde demais para agir sobre isso.

Ela tinha plena consciência de que agira com base em suposições incorretas, alimentada por sua falta de interesse em ouvir os outros. Era um péssimo hábito e explodiu em seu rosto com força. Pelo menos ninguém parecia saber que o deus Ruminas era a mesma pessoa que o Lorde Demônio Valentim ainda. Se o pior acontecesse, apenas sua própria vida seria perdida.

“Por enquanto, então, tudo o que podemos fazer é sentar e assistir.”

“Você está certo. Simplesmente nos mantenhamos como sempre fazemos. Sem movimentos precipitados. Quanto mais desculpas damos, mais podemos nos enredar. Nossa única responsabilidade é dar aos nossos fiéis em todo o mundo a verdade – Veldora, o Dragão da Tempestade, está de volta.”

“E quanto a Rimuru?”

Enquanto Hinata pensava, Ruminas e Louis já estavam decidindo sobre suas políticas futuras.

“Sim… Bem, Rimuru parece o tipo de líder aberto a trocas políticas. Poderíamos enganar as nações ocidentais com bastante facilidade. Você está bem com isso, Hinata?”

Era uma pergunta, mas Ruminas quis dizer isso como uma política predeterminada.

“…Eu estou.”

“Ele guardaria rancor de você?”

“…Um pouco. Eu tentei matá-lo. “

“Ah sim, você fez. Mas Rimuru não é estúpido o suficiente para usar isso contra nós a ponto de nos tornarmos inimigos.”

Essa era a vontade de Ruminas – um líder que nem se importava se Rimuru conhecesse suas verdadeiras cores. Mas Hinata não se convenceu.

“… Vou manter isso em mente,” Hinata disse, tentando esconder seus verdadeiros pensamentos ao sair.

***

Pouco mais de um mês se passou. Hinata passou incansavelmente no trabalho. Seus paladinos estavam ocupados construindo uma linha de defesa contra Veldora, enquanto a Guarda Imperial estava reunindo informações para ela. Aqueles mercadores do Oriente, que já foram parte vital dessa rede de espionagem, não eram mais confiáveis, então ela decidiu confiar apenas nas informações que pudesse obter pessoalmente.

Agora era a hora da conferência mensal do império entre os dois grupos principais do papa – os Cruzados, os paladinos sob o controle direto de Hinata, e os Master Rooks, as forças da Guarda Imperial servindo ao Sagrado Imperador. Ambos eram o orgulho de Ruberios, com Hinata Sakaguchi de pé bem no topo.

Ela serviu como oradora da conferência – Hinata, cavaleiro-chefe das Master Rooks e capitão dos Cruzados, para não mencionar o cavaleiro mais forte da nação. Um assento alto foi preparado para ela; todas as cadeiras dos outros participantes estavam situadas em um semicírculo ao redor dela.

À sua direita estavam seis pessoas representando os cruzados. O primeiro foi o vice-capitão Renard Jester, conhecido como o Nobre da Luz, um paladino com uma expressão suave e queixosa. Ao lado dele estava Arnaud Bauman do Ar, o homem elogiado como o segundo mais forte apenas para Hinata. Ele ficou de pé, cabeça e ombros acima do resto dos líderes da tropa, servindo como uma espécie de especialista em equipe de assalto para os Cruzados.

Seguindo Arnaud estavam quatro outros oficiais comandantes: Baco da Terra, um homem grande e taciturno, dotado de esmagar sua Mace Sagrada infundida com magia em seus inimigos; Litus of Water, uma bela curandeira e elementalista que empregou o espírito santo Ondine no campo de batalha; Garde of Fire, um alto cavaleiro e mágico que empunhava sua lança vermelha flamejante; e Fritz of Wind, um lutador mágico tão talentoso na magia do vento quanto com suas espadas gêmeas. Ele era um trapaceiro tático, uma raridade entre os Cruzados nobres com os quais serviu. Fritz nunca usou seu uniforme de acordo com o código de perfeição prescrito, mas ninguém admirava e respeitava Hinata tanto quanto ele.

Cada um desses comandantes liderava uma equipe de cerca de vinte paladinos, enquanto Arnaud servia como seu líder geral. Os cinco sentados aqui eram os melhores entre os cento e dez paladinos, e não havia como duvidar de seus talentos.

Em contraste com eles, no lado esquerdo de Hinata, estavam as Master Rooks, uma montagem muito mais desordenada em uma variedade heterogênea de uniformes e armaduras. Eram apenas 33, mas ainda assim formavam sua própria divisão, pois cada uma era uma potência na batalha – torres, como o Santo Imperador as chamava orgulhosamente. Todos eles classificaram pelo menos um A nas paradas, e alguns deles foram até mesmo nível de campeão, uma Calamidade na escala de ameaça.

Alguns foram particularmente notáveis. Lá estava “Blue Sky” Saare, que parecia um menino inocente, mas era mais velho do que qualquer outra pessoa na sala. Ele era o cavaleiro chefe da Guarda Imperial antes de Hinata assumir o papel.

Em seguida, houve “Pedra Gigante” Grigori, o braço direito de Saare, cuja habilidade Impermeável lhe concedeu uma resistência física surpreendente. Seus músculos eram sua arma e eram mais duros do que a maioria dos tipos de metal, tornando-o uma fortaleza inexpugnável de homem.

Por último, mas não menos importante, estava Glenda, “Raging Sea”, que era mais nova no grupo do que Hinata, mas havia feito um nome sério nos últimos anos. Notável por seu cabelo vermelho espetado, ela era uma mulher selvagem, uma ex-mercenária cujas habilidades de luta ainda estavam veladas em mistério. Apenas Rama, a pessoa que cedeu seu posto a Glenda depois que ela o derrotou, sabia de todas as suas forças. Este trio era conhecido como as Três Batalhas, e eles se sentaram juntos em frente aos seis paladinos.

Os nove eram todos super-humanos literais, muito além da estrutura que alguém pensaria que o corpo humano poderia fornecer. Todos eles eram santos certificados, uma espécie de complemento para um lorde demônio, e com Hinata, eles eram conhecidos coletivamente simplesmente como os Dez Grandes Santos.

Sempre que uma pessoa se envolvia em um treinamento extenuante em um assunto ou outro, ela ocasionalmente evoluía para uma forma superior de existência ao completar tal teste. Conseguir isso os tornou iluminados, estendendo enormemente sua expectativa de vida e transformando seus corpos físicos em algo como uma forma de vida semi-espiritual. Em outras palavras, eles foram libertados da carne e do sangue e, portanto, a quantidade de energia com a qual os indivíduos iluminados podiam trabalhar era enorme. Sua força bruta e mágica foi aumentada para níveis incomparáveis, permitindo que eles fossem o equivalente a potenciais lordes demônios.

Eles eram os guardiões da humanidade, os servos da divindade que evoluíram da maneira correta – mesmo que fosse apenas pelos padrões de certas pessoas.

Todos eles ficaram sentados em silêncio, esperando a chegada de Hinata. Vários paladinos estavam posicionados atrás de cada oficial comandante, o resto das duas divisões permanecendo de pé em seus equipamentos variados. Logo, a porta pesada se abriu. “Desculpe por manter vocês esperando. Comecemos.” Com isso, a reunião começou.

***

Atrás de Hinata, à sombra de algumas cortinas de bambu, o Santo Imperador Luís estava participando da conferência conjunta em seu assento. Mas assim que os procedimentos começaram, Saare imediatamente os colocou em desordem.

“Whoa, whoa, de onde você tira o atraso? Você não só falhou em impedir Veldora de acordar, como até deixou um novo Lorde Demônio nascer. E você é o idiota nos representando? Se isso é uma piada, eu não estou rindo.”

Mesmo que Hinata fosse a líder reconhecida, nem todos os seus soldados estavam particularmente entusiasmados com as ordens que cumpriam. Saare, tendo perdido sua posição como seu líder, era o chefe da facção anti-Hinata.

Durante o mês passado, ambas as divisões foram enviadas para o mundo todo por Hinata em uma série de missões, trazendo de volta informações variadas e confirmando que a onda de recentes eventos cataclísmicos estavam todos conectados a ascensão de Rimuru, o renascimento do Dragão da Tempestade, o conselho Walpurgis, e a recente turbulência no Reino de Farmus – todos esses acontecimentos tiveram sua origem na tentativa de Hinata de alcançar Rimuru, e Saare não teve vergonha de insinuar tanto.

“Você está sendo rude, Senhor Saare,” um Renard confuso afirmou friamente.

Arnaud acenou com a cabeça para seu colega paladino. “Ele está certo, garoto. Se você tiver um problema com nosso capitão, ficaria feliz em resolver isso com você.”

– “Oh” Grigori disparou de sua cadeira ao lado de Saare, “vocês, cavaleiros elegantes, querem começar uma briga conosco? Terrivelmente pretensioso de sua parte, considerando que você só age dessa maneira com oponentes educado o suficiente para perder de propósito!”

“O que?”

“Você parece interessado em uma morte rápida.”

A reunião tinha se tornado quase imediatamente intensa. Hinata aproveitou a oportunidade para esfriar.

“Chega de tolice. Agora não é hora de aliados brigarem uns com os outros. Saare, se você gostaria de ocupar meu lugar aqui, você é bem-vindo ao meu lugar a qualquer hora. Precisarei testá-lo primeiro, porém, tenha em mente.”

Isso foi o suficiente para trazer o silêncio de volta à sala. Suas palavras foram além da mera frustração e entraram no reino das intenções assassinas – se continuassem, ela estava totalmente preparada para começar a atacar. O público foi inteligente o suficiente para perceber isso. Era raro ela demonstrar tanta emoção, forçando até mesmo Saare a admitir que mais estímulos seriam perigosos.

Em vez disso, ele apenas olhou para ela em frustração. “Pfft! Vou manter isso em mente.” Ele já havia perdido para ela uma vez – uma batalha que nunca deveria ter fracassado. Aos seus olhos, Hinata era claramente o azarão, mas os resultados provaram o contrário. A memória daquele dia o impediu de fazer qualquer movimento imprudente. Até que ela pudesse sondar e revelar os segredos da força de Hinata, ele sabia que a vitória nunca seria dele. Então ele fez o que ela mandou, desinteressado em travar uma guerra que não poderia vencer.

Com Saare acalmado, a missão conjunta finalmente começou.

“Reportagem”, disse Litus, recém-chegado do trabalho de campo na Floresta de Jura. “A floresta era uma imagem perfeita de paz. Apesar da ressurreição de Veldora, avistei grupos de mercadores entrando e saindo da área.”

As caravanas de Brumund entravam na capital de Tempest, Rimuru, em uma base quase constante. As poções de cura que são marcas registradas da nação vendem muito bem, mas os comerciantes também estão na fila por produtos raros, como tecido de seda e armas feitas de componentes derivados de monstros.

“Como isso está funcionando? Eles estão negociando com o lorde demônio?”

“Devemos pensar primeiro em Veldora. Os registros dizem que ele é extremamente beligerante, causando uma faixa de destruição onde quer que vá, mas eu não vi nenhum sinal disso ainda.”

Hinata levantou a mão para acenar as perguntas. “Vamos ouvir o relatório até o fim.”

“Muito bem. Falei com os mercadores e eles disseram que o reino de Brumund havia declarado relações plenas e abertas com Tempest. Isso inclui uma garantia de segurança, e os cidadãos de Brumund podem entrar e sair quando quiserem. A rodovia que os ligava a Tempest também era mantida em ordem e limpa; até os excrementos dos animais são rapidamente eliminados. Não havia sinal de monstros por perto e, no geral, acredito que este acordo de segurança é legítimo e ativo.”

“Você viajou por esta rodovia?”

“Sim. Eu queria ver por mim mesma, então me disfarcei de viajante. Existem postos de sentinela de manutenção da paz em intervalos regulares ao longo da estrada. Quando cheguei à cidade, descobri que era muito mais avançado do que esperava. A concentração de magiculas no ar era compreensivelmente maior do que o normal, mas ainda estava abaixo dos níveis que afetariam as pessoas comuns. Fiquei com a impressão de que Rimuru, fiel à sua palavra, realmente busca relações amigáveis ​​com a humanidade.”

“…Eu vejo. E quanto a Veldora?”

“Bem, sim, sobre isso …”

“O que é isso?”

“… Não fui capaz de confirmar sua presença. A entrada na Caverna Selada foi proibida e não consegui encontrar nenhum outro local onde o dragão pudesse estar espreitando.”

“Hmm.”

Hinata deu um aceno plácido para Litus ao terminar seu relatório.

“Se não pudermos confirmar a existência de Veldora”, perguntou Fritz, “será que a notícia de seu avivamento pode ser um erro …?”

Hinata lançou um olhar para ele para silenciá-lo. “As missivas divinas de Ruminas nunca estão erradas. Pelo menos estamos mais seguros da atividade de Rimuru agora. Deixe-nos seguir em frente.”

Ela continuou a reunião, fazendo com que cada participante relatasse o que viu e ouviu, garantindo que todos tivessem todas as informações disponíveis antes de começarem o debate.

“Portanto, as coisas foram tranquilas do início ao fim durante a minha estada na Ingrasia. Se seus rivais em Farmus caíssem, acredito que eles aproveitariam a oportunidade para expandir seu poder atual.”

As instruções continuaram. Os membros do Mestre Rooks tinham carta branca para visitar as Nações Ocidentais, bem como o direito de dar ordens aos Cavaleiros Templarios estacionados dentro de suas fronteiras. Afinal, eles superavam até mesmo os capitães locais do Templo e, embora habitualmente agissem apenas sob as ordens de Ruberios (para manter uma cadeia de comando simples), os Master Rooks podiam comandá-los diretamente em casos de emergência. Isso permitiu que operassem praticamente acima da lei no oeste, obtendo até mesmo algumas informações confidenciais com facilidade.

Essa era uma diferença entre eles e os paladinos. Estes últimos gozavam de acesso irrestrito para viagens semelhantes a países estrangeiros, mas foram impedidos de dar ordens aos Cavaleiros Templarios. As organizações eram duas entidades diferentes, embora alguns Cavaleiros Templarios mais tarde se tornassem paladinos. Cabia a Hinata utilizar os prós e os contras de ambos os grupos, implantando-os onde mais poderiam ajudar.

A vez de Saare chegou bem no final.

“Ouvindo todos esses relatórios”, disse ele, “acho que estou começando a ver o que Hinata está tentando descobrir. Minha vez é a próxima, e suponho que meu relatório seja o argumento decisivo, hein?”

“Está certo. Eu dei esse trabalho para você porque é o mais importante. Eu apreciaria se você continuasse com isso.”

“Ah-ha. Bem, as notícias atuais de Farmus… O rei Edomalis abdicou do trono e, na superfície, parece que a transferência de poder ocorreu de forma pacífica. Mas Edward, o novo rei, está ocupado montando um exército de mercenários talentosos e, em resposta, a nobreza está começando a ficar frenética também. Pareciam-me os sinais de uma guerra civil iminente.”

Apesar de relatos sobre a ascensão de Rimuru estarem em todos os noticiários das Nações Ocidentais, o comércio de Brumund com Tempest estava dando a toda a nação um tiro no braço. Enquanto isso, as coisas não poderiam ser mais caóticas em Farmus. Os nobres estavam trabalhando em cem direções diferentes, muitos deles tentando reforçar seu poderio militar com pressa. Alguns haviam até feito incursões com a Santa Igreja Ocidental e os presbíteros que lideravam o Conselho. Não demoraria muito para que as espadas saíssem. O impacto sobre as pessoas já era enorme – os preços subindo, a distribuição ficando para trás. A perda de vinte mil soldados levou até mesmo a um recrutamento obrigatório pelo governo. Soldados amadores não ajudariam muito na batalha, mas Farmus estava tão encurralado que não tinha outra escolha.

Tudo apontava na mesma direção: guerra civil. Os pequenos reinos circundantes não tinham consenso sobre como responder a isso, mas todos eles estavam em alerta máximo contra Farmus, sentindo o cheiro da tensão no ar e fortalecendo suas fronteiras para garantir que eles não se envolvessem. Todos esperavam que o dia fatídico chegasse em breve.

“… Só isso, é claro, não é informação suficiente para fazer uma conclusão sobre se o Lorde Demônio Rimuru está envolvido nisso.”

“Verdade. Então?”

“Então eu fiz a lista de todos com quem o Rei Edward fez contato. Líderes importantes do Conselho; Gerenciamento de Guilda grátis; alguns comerciantes do leste; até mesmo nossos próprios soldados. Ele tem estado ocupado.”

“Ele está tentando reforçar seu exército?”

“Bingo. É exatamente isso, Hinata.”

“Bem, está resolvido, então. Este novo rei não tem interesse em pagar indenizações de guerra de qualquer tipo. Nenhum lorde demônio deixaria aquele tapa na cara sem contestação, e duvido que Rimuru seja tolo o suficiente para não esperar isso dele. “

“Hmm. Então você acha que tudo isso faz parte dos planos do nosso novo Lorde Demônio? ” “Sim.” Hinata acenou com a cabeça.

É quase engraçado como todas as peças estão se encaixando. Com base no que podemos inferir disso, tudo parece estar se encaminhando para algum tipo de conclusão predestinada… Alguém definitivamente está puxando os cordões do lado de fora.

Quanto mais ela ouvia, mais convencida ela ficava. Quem foi? Só poderia haver uma resposta – Clayman, aquele vigarista que vagou pelas Nações Ocidentais durante anos, tinha ido embora, e o único que poderia começar a imitá-lo era Rimuru, esse novo membro do elenco.

Eu não gosto disso. Você não pode baixar a guarda perto dele. Ele é inteligente o suficiente para definir essas estratégias cuidadosamente preparadas. Talvez ele realmente tenha sido japonês uma vez …

Olhando para trás, enquanto ela reavaliava Rimuru com calma, tudo isso foi causado por ela ter acreditado naqueles mercadores orientais em primeiro lugar. Eles construíram uma relação de confiança ao longo de vários anos, e ela se apaixonou completamente pela linha que lhe foi dada. Foi um erro fatal, e ela se arrependeu – e a pior parte é que a maior parte das informações que os mercadores lhe deu eram precisas. Só quando o assunto mudou para Rimuru a verdade começou a se dobrar um pouco. Essas pequenas mentiras que eram impossíveis de confirmar independentemente, e Hinata tinha deixado que elas a enganassem. Se ela tivesse acreditado em Rimuru, quando os dois estavam no mesmo local, talvez as coisas tivessem se desenvolvido de forma diferente. Mas, ela raciocinou, ela não conseguia pensar no passado.

Então ela percebeu algo sobre o relatório de Saare que a interessou.

“Saare, você disse que Edward também fez contato com comerciantes? O que eles disseram a ele?”

“Hmm? Por que você se preocupa com os comerciantes? O lorde demônio pintou um quadro para nos apaixonarmos, e é isso, certo? Acho que precisamos conversar sobre nossa direção futura. Que passos devemos tomar agora?”

“Nós precisamos disso, mas eu ainda quero saber. Conte-me.”

“Pfft. Achei que dinheiro era a única coisa que esses comerciantes falavam.”

“Não. Eles apenas têm o hábito instintivo de direcionar a conversa para qualquer coisa que lhes dê dinheiro. Um deles me pegou também, então todos vocês precisam se cuidar. Então, o que você aprendeu com eles?”

“Hã. Isso é muito impressionante, se eles conseguissem usar uma mulher tão calculista quanto você. Hmm… Eu realmente não consigo pensar em nada em particular que eles disseram. Ah, espera aí… Tem uma zona comercial na área que você cobriu, certo, Glenda? Comerciantes do Oriente e do Ocidente se misturam ali. Você ouviu algo interessante?”

Saare pode não ter gostado muito de Hinata, mas ele ainda era leal à sua missão. Ele conhecia e reconhecia seus talentos – a liderança que a ajudou a criar os Cruzados a partir de um grupo desorganizado de cavaleiros. Ela foi impiedosa contra os monstros; ela colocou tudo em risco para manter as pessoas seguras. Em algum lugar de seu coração, ele apreciou isso. Foi por isso que ele seguiu todas as ordens de Hinata ao pé da letra, nunca escondendo nada que aprendeu com ela. Ele pode ter tido algumas idéias sobre como recuperar sua posição, mas não tinha intenção de arrastá-la para baixo. Ele acreditava na meritocracia e, para o bem ou para o mal, era sincero em tudo o que fazia. Hinata sabia disso também.

Glenda, entretanto…

“Bem, pelo que eu sei, não havia nada suspeito acontecendo.”

…Não teve problemas em contar mentiras descaradas. Como uma mercenária, ela era bem versada em navegar no submundo, enfrentando incontáveis ​​perigos mortais. Algo sobre a tensão no ar cheirava a um bom dinheiro para ela. A fé era uma coisa; ter lucro era outra. Era assim que Glenda trabalhava e, embora as pessoas a vissem como uma luminista devota, essa não era toda a verdade. O que Glenda realmente queria era o poder que o Ruminismo tinha em todo o mundo. Às vezes era dinheiro, às vezes informações, às vezes poder de guerra; mas Glenda precisava de tudo. Sua posição atual lhe dava acesso aberto, e ela nunca, jamais quis perdê-lo.

Era por isso que ela estava escondendo coisas de Hinata, incluindo um encontro com mercadores do Oriente na mesma zona comercial que Saare mencionou. Ela também havia feito incursões secretas com um dos anciãos do Conselho. Ela pagou-lhes dinheiro e, em troca, espalhariam falsos rumores por ela. Não agora, mas quando chegar a hora certa para ela.

Por enquanto, ela não podia permitir que Hinata questionasse seus motivos. Hinata era fria, implacável e impiedosa com seus inimigos. Ela nunca se deixou aberta a ataques em nenhum momento. Mas, ao mesmo tempo, ela tinha a mente aberta, quase suave com seus aliados – ou, para ser mais exato, com os Ruministas. Para ela, companheiros seguidores em sua fé escolhida eram como uma família. Isso estava bem claro para Glenda. Essa suavidade permitiu que Hinata perdoasse a conversa de Saare; aquela suavidade a fez falhar em notar as pessoas tentando traí-la. E logo, Glenda pensou, essa suavidade custaria a ela a posição que ela havia trabalhado tanto para conseguir.

“Se você estiver interessado, eu poderia dar uma olhada mais completa, capitão.”

“Você poderia? Obrigado. Só não deixe os comerciantes enganarem você, certo? Não baixe a guarda.”

“Certo. Consegui alguns contatos, então devo conseguir alguns detalhes.”

Glenda tinha o péssimo hábito de fazer promessas a Hinata sem pensar muito nelas. Ela não tinha ideia de que seu acordo imediato permitiu que Hinata lesse profundamente em sua mente.

Tomando um momento para observar cuidadosamente Glenda, Hinata suspirou para si mesma.

Ela deve realmente pensar que sou estúpida. Talvez ela esteja com a impressão errada de que sou indulgente com meu povo?

Se isso fosse verdade, ela pensou, então realmente era uma pena.

Glenda tinha uma coisa errada – Hinata não era do tipo que considerava seus companheiros tão importantes. Ela os considerava peões para jogar pelo bem de Ruminas, e era por isso que os tratava tão preciosamente. Todos eles pertenciam a Ruminas, e ela não tinha permissão para desperdiçá-los.

Os cruzados que ela criou para servir como seus braços e pernas tinham fé absoluta nela; eles eram basicamente a milícia pessoal de Hinata, e ela confiava nessa fé. Os cavaleiros da Guarda Imperial, por outro lado, frequentemente se engajavam em atividades intoleravelmente egoístas. Ela deixou passar apenas porque eles também tinham fé em Ruminas.

Saare era o epítome disso, falando mal de Hinata e tentando se rebelar de qualquer maneira que pudesse. Mas tanto ela quanto Saare sabiam que isso era apenas uma fachada. Ele era um chorão, mas sempre seguia ordens – o que, de certa forma, tornava-o fácil de lidar. Além do fato de que Saare não sabia quem era Ruminas. Não apenas ele. Ninguém além de Hinata sabia que o deus Ruminas era uma pessoa real.

(…) Quase me sinto mal por eles. Eles não têm ideia, assim como eu não…

Glenda tinha ambições reais. Ela tinha aparência, talento e uma abundância de confiança. Ela deve realmente acreditar que tem o que é preciso para me derrubar, Hinata pensou. Ela pode até estar tentando obter o favor de Luís, o Santo Imperador, pela causa. Ela não sabia que ele era um vampiro, então era natural que ela tentasse bajulá-lo para afastar Hinata.

Bem, ela é livre para fazer o que quiser … mas …

Mas se ela estava traindo a causa, isso era outro assunto.

Hinata nunca expressou uma palavra de reclamação sobre o que as divisões que ela supervisionava faziam – contanto que elas nunca cruzassem com ela ou com Ruminas. Mas com um suspeito de traição em seu meio, o comportamento de Glenda estava se tornando problemático. Hinata não pretendia realizar um expurgo neste momento – pelo que ela sabia, alguém poderia estar se aproveitando dela – mas ela precisava estar em guarda.

… Estou começando a ver uma quebra na disciplina. Talvez seja hora de dar uma lição e colocá-los de volta na linha.

O pensamento deprimiu Hinata. Mas havia questões mais urgentes. Ela mentalmente mudou de marcha e falou.

“Tudo certo. Todos deram seus relatórios. Espero que todos entendam a situação atual agora.”

“Sim”, disse seu assistente Renard. “A ressurreição do Dragão de Tempest teve menos impacto do que o esperado, as únicas vítimas até agora foram os militares Farmus destacados. No entanto, como esta é provavelmente uma história de capa divulgada por Rimuru, o número real pode ser zero.”

“Se é assim”, acrescentou Saare, “quero ouvir o Arcebispo Reyhiem, que sobreviveu. Sabemos que Veldora está de volta e estou muito curioso sobre o que aconteceu no campo de batalha.”

“Também achei. Eu já liguei para ele. Ele deve chegar logo…”

Hinata já havia contatado o Cardeal Nicolaus, instruindo-o a trazer Reyhiem até ela. Ele estava lá para a derrota e provavelmente viu Rimuru com seus próprios olhos. Além disso, dado o valor de vários dias de tempo aparente entre o advento de Veldora e a derrota de Farmus, os rumores circulando pelos estados vizinhos sobre Veldora destruindo todas essas forças eram bastante improváveis. Como um sobrevivente, o testemunho de Reyhiem deve ser extremamente útil. Ele deveria chegar esta manhã, mas aparentemente estava atrasado.

“Estou ansioso por isso. Mal posso esperar para ouvir o que ele tem a dizer.”

“Talvez ele saiba algo sobre Veldora também.”

“Havia rumores de que o Lorde Demônio Rimuru negociava com Veldora e acalmava sua raiva”, acrescentou Arnaud, “mas também não tenho certeza do que fazer com isso. Ele está revivido, sim, e ele tem estado escondido até agora, sim. Com isso em mente, parece bastante plausível.”

Todos concordaram com isso. Silenciosamente, todos eles concluíram que o Dragão de Tempest e o Lorde Demônio estavam envolvidos um com o outro. Nesse caso, Hinata não viu razão para esconder o que Ruminas já disse a ela.

“…Sim. Isso é verdade. Posso dizer agora que, entre as missivas que recebi de nosso deus Ruminas, havia uma sobre como Rimuru está controlando o Dragão de Tempest. Como resultado,” ela disse, “não devemos colocar as mãos no Lorde Demônio Rimuru no momento. Por favor, tenha isso em mente.” “você quer dizer …?”

Hinata se levantou. “Vou ser direta”, disse ela em sua voz mais autoritária. “Neste caso, devemos permanecer disfarçados. Nenhuma de nossas negociações com este lorde demônio deve vir a público.”

Esta foi, em essência, uma ordem para que todos mantivessem suas mãos longe de Rimuru. Surpreendeu a todos.

“O que?! Você quer que simplesmente ignoremos toda a encenação que ele está fazendo em Farmus?!”

“Lordes demônios são intocáveis ​​como regra, sim, mas apenas aos olhos do público, se você se lembra. Eles não são páreo para nenhum dos Dez Grandes Santos!”

Saare tinha razão. A humanidade não estava totalmente indefesa contra a ameaça classe S dos lordes demônios. Eles haviam acumulado força suficiente para revidar, se necessário, e essas eram as classes iluminadas, os Dez Grandes Santos entre eles. Arnaud, Renard e Grigori poderiam cada um derrotar um inimigo de classificação A Especial, Hinata pensou, e mesmo entre os Dez Grandes Cavaleiros, Saare foi derrotado apenas por Hinata em força. Contra um lorde demônio, Saare não seria um azarão. Você quase nunca viu duelos cara-a-cara no estilo livro de histórias na vida real, mas se fosse assim, ela percebeu que seria uma batalha acirrada. Se fosse Clayman, aquele sorrateiro das Nações Ocidentais, as chances eram mesmo a favor de Saare.

No entanto, isso só se aplica aos aspirantes a lordes demônios, aqueles fortes o suficiente para o papel, mas ainda não ascendentes. Contra um verdadeiro Lorde Demônio, nenhum dos Dez Grandes Santos teve uma chance no final. Para Hinata, que conhecia Ruminas intimamente, isso era óbvio.

E Rimuru também…

Farmus, e outras nações de seu tamanho, eram o lar de sistemas extensos que convocavam grandes multidões de outros mundos e os criavam para serem guerreiros. Muitos o criticaram como uma violação dos direitos humanos, mas quando confrontados com a ameaça comum de monstros destruidores de humanos, as necessidades reais tendiam a atrapalhar as nobres intenções. Seus números incluíam Razen, o feiticeiro real que reencarnou até o status de nascido na magia, e o falecido comandante dos cavaleiros reis de farmus, Folgen. Essa quantidade gigantesca de força foi direcionada diretamente para o Lorde Demônio Rimuru, e eles perderam. Entre isso e Ruminas contando a Hinata a história de como Rimuru matou Clayman instantaneamente, ninguém – Dez Grandes Santos ou não – segurou uma vela para ele.

Não, a menos que eles evoluam ainda mais, no verdadeiro significado do termo, e se tornem verdadeiros santos. Como Hinata.

Agora, se todos os dez enfrentassem Rimuru de uma vez, todos, exceto Hinata, perderiam. Ela não queria vê-los desperdiçar suas vidas com o esforço. Mas…

“Você sabe, porém… Nós temos esse lorde demônio e o Dragão de Tempest para lidar agora. Não há dúvida de que qualquer movimento errado pode levar a mais caos.”

Como Renard apontou calmamente, Veldora estava cooperando com Tempest. Ruberios poderia mergulhar todas as suas forças em Tempest, e ainda não havia como dizer quem venceria.

“Mas não podemos permitir que os lordes demônios façam o que quiserem no domínio dos humanos!”

A gritaria de Grigori trouxe o acalorado debate de volta ao silêncio. Foi, de certa forma, um resumo do que cada participante estava pensando consigo mesmo. Todos os olhos se voltaram para Hinata. Ela permaneceu calma, não afetada, enquanto olhava para eles.

“As missivas da Ruminas são absolutas. Não temos permissão para desafiá-los.”

“Vamos! Ela está nos dizendo para deixar Farmus ser arrasado? “

“Não, Litus. O principal problema dessa nação é a guerra civil que se aproxima. Seu povo, não sua nobreza, devem ser protegidos. Você precisa prestar muita atenção à área, garantindo que nenhuma das faíscas afete o povo de Farmus ou seus vizinhos.”

“Significa?”

“Podemos ver algumas mudanças nos chefes de Estado, mas interferir nisso seria interferir nos assuntos internos. Essa é a desculpa que eles sempre usavam sempre que tentávamos colocar um fim em seus projetos de invocação de outro mundo, como tenho certeza que você se lembra. Funcionou antes para eles, e todos eles presumem que funcionará novamente.”

Hinata até deixou escapar um sorriso enquanto friamente expunha os fatos.

“Nesse caso,” Grigori perguntou, “deveríamos apenas sentar aqui e tolerar qualquer coisa que Rimuru se preocupe em fazer?”

“Sim. Deveríamos. O Lorde Demônio declarou seu desinteresse pelas hostilidades com a raça humana, e não há mais razão para sermos hostis em troca. O arcebispo Reyhiem de Farmus fazia parte da equipe de invasão e eu mesmo tentei derrotar Rimuru. Ambos falhamos. E agora que ele provavelmente nos vê como inimigos, não tenho certeza se há outra opção para nós além de ficarmos quietos.”

“Mas esses são os erros da Santa Igreja Ocidental – e de você! Não é o erro de Ruberios!” Grigori berrou.

Hinata se manteve firme, seu sorriso ficando gelado. “Exatamente. E é por isso que você precisa ficar sem mãos. Se o pior acontecer, declararei que foi decisão arbitrária da Santa Igreja Ocidental agir contra ele… Em outras palavras, eu.”

“O qu-?!”

“Lady Hinata !!”

Os paladinos expressaram suas objeções enquanto Hinata se dirigia às Master Rooks. Até Saare se viu incapaz de responder.

“Acalme-se. Duvido que ele queira fazer guerra conosco também.” A declaração não ofereceu conforto.

“Vamos, Hinata, você realmente confia tanto nele?” Perguntou Saare.

“Eu sei que isso parece improvável de alguém que tentou matá-lo antes, mas sim, acho que podemos confiar nele. Ele mesmo me disse que também é um estrangeiro. Eu ignorei na época, mas parecia que ele estava tentando evitar conflito comigo.”

“Um outro mundo?! Então ele reencarnou como um nascido mágico, como o lorde demônio Leon?”

“Não. De acordo com o que ele disse, ele morreu em seu planeta natal e ressuscitou como uma gosma neste aqui.”

“Você está brincando comigo?”

“Você deveria saber o quanto eu não gosto de piadas, Saare.”

“Pfft. Mas eu nunca ouvi esse padrão antes. Existem casos de pessoas renascendo, sim, mas isso é apenas uma questão de reter suas memórias de sua vida anterior. Mas cruzar mundos enquanto faz isso…? Pode ser, mas…” “Não ouvi falar”, disse Renard, consultando suas próprias memórias.

“Mas quais são as chances de ser reencarnado como um slime?”

Perguntou Arnaud. “Quero dizer, e se isso acontecer com você, Litus?”

O rosto bem definido de Litus se contorceu em uma careta. “Eu não gostaria de imaginar. Se eu nem consigo falar a língua, como poderia explicar para as pessoas o que estou pensando? Dadas as taxas de alfabetização em todo o mundo, não tenho certeza se conseguiria convencer as pessoas de que não sou um animal burro. Slimes não deveriam falar.”

Sem fala, sem braços ou pernas. Mesmo se você compartilhasse um idioma, não seria capaz de usá-lo. Pensando nisso, Litus até começou a ter um pouco de pena de Rimuru. “Sim.”

“Verdade…”

“Eu tinha rejeitado sua conversa como sendo os delírios de um monstro,” Hinata disse, “mas eu acho que ele provavelmente estava dizendo a verdade o tempo todo. Neste ponto, sinto que fui um pouco desnecessariamente áspero com ele.”

Se Rimuru não estivesse mentindo – se ele estivesse tentando ao máximo ser honesto com ela – Hinata percebeu agora que ele provavelmente a odiava por não fazer um esforço superficial para se comunicar.

“Bem, quem pode culpar você?” Saare argumentou. “Ele é um monstro.”

“Sim”, disse Renard, “e nossa fé proíbe o contato com eles”.

Ambos provavelmente teriam feito a mesma coisa que Hinata fez naquela situação. Sua fé não lidava com áreas cinzentas. Dar ouvidos a um monstro era impensável, e se Hinata fizesse isso, isso levaria a sérias questões.

“Além disso, me disseram que Rimuru foi quem matou meu mestre … ”

“O que você quer dizer?”

“Já falei sobre isso antes. Esses mercadores orientais estavam me usando. Eles me disseram que os monstros estavam se transformando em pessoas para comer seu caminho para outras nações – formando seu próprio país e enganando aqueles ao seu redor. Eles também disseram que Rimuru, o monstro nomeado que os liderava, matou meu mestre. Resolvi imediatamente matá-lo.”

Saare abanou a cabeça desanimadamente. “E você o deixou escapar. Talvez isso não seja uma coisa tão ruim agora, hein…?”

Ele estava certo. A essa altura, estava claro que essa dica que Hinata aprendeu com os mercadores não lhe causou nada além de problemas. Ela sabia disso e também sabia que não importava como seu encontro com Rimuru terminasse, ela ainda estaria lidando com toneladas de consequências.

“Eu lhe digo, porém, ele tem um talento natural para fugir. E agora ele é um lorde demônio. Ele, sem dúvida, evoluiu, então enfrentá-lo novamente não poderia ser uma boa ideia.”

Ninguém se opôs. A missiva foi entregue; não adiantava tentar argumentar isso em bases religiosas. Eles teriam que fazer uma tentativa de reconciliação.

“Então o que você vai fazer?” Renard perguntou.

“Eu não posso fazer nada,” Hinata respondeu calmamente.

Se este fosse um ser humano, ela prontamente arriscaria sua vida para lutar contra ele. Mas se o Lorde Demônio Rimuru quer construir relações com outros países, Hinata estava pronto para aceitar isso silenciosamente. Ela não tinha intenção de virar as costas à vontade de Ruminas. Se as ações de Rimuru começam a divergir de suas palavras, por outro lado, isso é outro assunto.

“E se Rimuru te vir como seu inimigo?”

“Sim, você tentou matá-lo. Agora que ele tem muito mais poder, talvez ele tente se vingar, hein? Eu não culparia o cara.”

Hinata ignorou a preocupação. “Eu disse a você – direi apenas que foi uma decisão egoísta minha. Mas antes de iniciarmos qualquer hostilidade, quero tentar falar com ele. Se necessário, vou pedir desculpas a ele também.”

Ela fez soar tão casual, do jeito que ela colocou, mas ninguém na reunião conjunta poderia deixar isso passar.

“Isso é louco!”

“É incrivelmente perigoso!”

“O Lorde Demônio pode preparar uma armadilha para matar você quando tiver a chance, Lady Hinata!”

“Sim! E mesmo que não o faça, e se todas as suas legiões de monstros atacarem você?”

“Acalme-se. Não estou dizendo que simplesmente vou valsar até lá amanhã. Eu preciso ter certeza de que entendi corretamente a mentalidade de Rimuru primeiro…”

Mas enquanto ela tentava acalmar as coisas na sala, Hinata pessoalmente não esperava muito problema. Todos os relatórios retratam Rimuru como uma pessoa de bom coração. Em suas breves experiências com ele, ela não viu nada que a fizesse questionar isso. Se os dois pudessem falar francamente um com o outro … Era uma esperança egoísta, ela sabia, mas parecia que valia a pena prosseguir.

Era uma esperança, no entanto, que nunca poderia ser cumprida. Entre os desejos emaranhados de tantos jogadores, todos à mercê de seus próprios motivos, as coisas agora estavam se movendo em uma direção pior do que Hinata antecipou.

***

Houve uma batida na porta da sala de conferências. “Entre,” Hinata respondeu secamente, presumindo que fosse finalmente Reyhiem. Os guardas do outro lado obedeceram, abrindo a pesada porta, e lá dentro entrou exatamente o homem que ela esperava – o cardeal Nicolaus, um de seus amigos mais confiáveis, e um arcebispo de aparência nervosa atrás dele.

Tudo isso havia sido programado com antecedência. Mas foi o grupo atrás deles que fez as sobrancelhas de Hinata arquearem para cima. O Clero dos Sete Sábios esteve aqui.

(É bom ver você de novo, Hinata.)

(Você está em boa saúde?)

(Por que você está parecendo tão surpreso?)

Hinata não conseguiu esconder seu espanto. “Por que todos vocês estão aqui …?” ela sussurrou inconscientemente. O cardeal normalmente sóbrio também parecia nervoso, e Reyhiem estava branco como um lençol.

“Quem são esses caras, Hinata?” Perguntou Saare.

“S-silêncio, Saare!” Nicolaus respondeu apressadamente. “Você está na presença dos Sete Sábios!”

Nicolaus endireitou-se na cadeira, assustado. “… Os Sete Sábios? Os lendários? ”

“Exatamente,” Hinata admitiu – e quando o fez, todos na sala se levantaram e saudaram.

Os membros do Clero dos Sete Sábios eram todos sábios e bem treinados, ultrapassando o reino dos Iluminados e encarregados de treinar a próxima geração de Heróis. A existência deles era lendária, envolta em mistério, e eles nunca saíam em público, contentes em serem discutidos no contexto dos contos de fadas. Nem mesmo os paladinos sabiam sobre eles – apenas alguns interagiram diretamente com eles, incluindo Hinata e Nicolaus. Era preciso estar no topo da Santa Igreja Ocidental para ser apresentado a eles.

Este foi o grupo que administrou o Teste de Sete Sábios realizado por Hinata, um teste para ajudar a determinar os próximos Heróis e campeões da humanidade. Esta responsabilidade tornou o Clero uma parte vital da Igreja.

Mas Hinata os odiava. Eles eram conselheiros de alto nível da Igreja, ordenados por Ruminas para supervisionar a organização e educar sua equipe. No entanto, antes de Hinata assumir seu posto, os Cruzados eram uma organização apenas no nome. Para ela, era pura negligência.

Olhando para trás, eu deveria ter retirado seus poderes quando tive a chance.

A habilidade única de Usurpador de Hinata funcionou de duas maneiras. Um, chamado Seize, tirou as habilidades de seu alvo; a outra, chamada Copy, deixava que ela aprendesse por si mesma. Durante seu Julgamento, ela considerou o Clero como colaboradores lendários para a causa Ruminista, então ela naturalmente exerceu a Cópia para aprender com seus poderes e se aprimorar. Alguém poderia chamá-la de aprendiz do clero nesse sentido … mas os Sete Sábios não estavam dando certo. Eles evitavam Hinata por ousar se elevar acima deles, interferindo com ela de qualquer maneira que pudessem encontrar.

Este era um grupo astuto, que se escondeu na escuridão da Igreja e comandou por um período incalculável de tempo. Mas não havia nada produtivo em suas ações. E uma vez que ela fez o julgamento e percebeu isso, Hinata imediatamente os julgou como relíquias inúteis, pegou suas habilidades e foi embora. Agora ela estava usando o que aprendeu para treinar Arnaud e o resto dos comandantes da divisão.

Eu me pergunto se é por isso que Ruminas me fez fazer o Teste dos Sete Sábios em primeiro lugar…

Se ela o fizesse, ela teria que entregá-lo a Ruminas. Uma sabedoria incrível. Para ela, o clero havia abandonado claramente sua missão de treinar a próxima geração, em vez de se concentrar em proteger suas próprias costas. Mas se Ruminas os deixou vacilar, deve haver uma razão para isso. Foi por isso que ela nunca os desafiou. Não em público.

Uma vez que todos estavam sentados novamente, Hinata se dirigiu ao grupo.

“Então, posso perguntar o que o traz aqui hoje?”

(Hee-hee-hee! Não há necessidade de alarme.)

(Não, não. O Arcebispo Reyhiem trouxe de volta algumas informações sobre o Lorde Demônio Rimuru, não trouxe?)

(Estávamos simplesmente interessados ​​em ouvir sobre isso nós mesmos.)

As vozes ecoaram em sua mente. O Clero dos Sete Sábios usou a Comunicação do Pensamento para responder a ela. Ela os avaliou novamente.

Estavam três deles presentes – não todo o contingente – e em sua opinião, estes eram os mais corruptos de todo o grupo.

Entre eles estava Arze, o sacerdote da terça-feira que governava o fogo. Sua força era como um isqueiro descartável em comparação com a de Shizue Izawa. Ele não tinha nada a ensinar, e Hinata nem precisava do Usurpador para completar seu teste – mas por algum motivo, ele deve ter assumido que ela era incapaz de aproveitar suas habilidades. Isso o fez olhar para ela constantemente, o que a irritou.

Os outros dois presentes, Dena, o Padre de Segunda-feira, e Vena, o Padre de Sexta-feira – Hinata não conseguia adivinhar seus motivos. Ajudando Arze, provavelmente.

Que tarefa árdua. Ruminas ordenou que eu fizesse isso o mais rápido e indolor possível também …

Hinata ficou nervosa. Rimuru já tinha má impressão dela. Se ela deixasse este clero atrapalhar seu caminho aqui, ela poderia nunca ser capaz de se reconciliar com ele, mas enquanto ela não tivesse uma conta sobre seus objetivos, ela tinha que se concentrar em Reyhiem. Ela desligou sua mente enquanto o ouvia.

“Fui um tolo”, começou Reyhiem. “Desafiamos um inimigo que era temível, apavorante demais para qualquer um de nós. Ele é um Lorde Demônio, sem sombra de dúvida. Por meio de nossa própria tolice, planejamos o nascimento de um novo Lorde Demônio!”

Suas memórias do evento o colocaram em um frenesi, seus olhos injetados de sangue e sua voz elevada para quase um grito. Ele continuou, contando os eventos que levaram a este nascimento – seus atos equivocados, todos expostos sem omissão. Não foi por ordem de alguém; ele estava sendo impulsionado pela compulsão de simplesmente fazer isso. Ele precisava de absolvição por seus pecados, se algum dia esperava ser livre de sua dor e perdoado por seu deus.

Enquanto ele contava a história, os paladinos começaram a murmurar entre si. A força absoluta desse adversário, além de todo bom senso, tornava difícil para eles conterem a compostura. Nem uma barreira anti-mágica, nem uma parede defensiva de longo alcance, específica para magia, foram suficientes para parar esses monstros – nem mesmo uma barreira sagrada poderia montar qualquer defesa contra aqueles flashes de luz.

Mas Hinata permaneceu decidida. Com base no testemunho de Reyhiem, ela presumiu que foi um ataque envolvendo luz solar concentrada. E como se para apoiar essa teoria, o Clero dos Sete Sábios começou a fornecer seus próprios comentários.

(Hmm. Talvez esta seja a magia da luz do sol, do tipo que Senhor Gren sempre foi tão talentoso.)

(Magia para dobrar a luz? Uma barreira anti-magia não iria desligar isso?)

(E Gren não tinha tanta força para isso.)

Gren, o sacerdote dominical, era o chefe do clero, sua luz mágica comandante. Um de seus feitiços concentrava a luz do sol de uma maneira semelhante, e enquanto o Clero estava no caminho errado com suas teorias, se eles e Hinata tivessem a mesma impressão disso, Hinata presumia que ela estava certa.

Idiotas. Não está dobrando diretamente a luz do sol com magia; é refletir a luz de outra coisa para focalizá-la em um feixe. Caso contrário, uma barreira poderia bloqueá-lo facilmente. Os elementais da água e do vento estavam cooperando com ele, então? Mas isso exigiria muitos cálculos complexos…

Mas ela não tinha nada a temer. Depois que ela soube o truque por trás disso, foi fácil contra-atacar. Basta colocar uma película protetora para difundir o calor e espalhar a poeira no ar para refratar a luz, e a ameaça foi neutralizada. Se a luz do sol era a única coisa que ele aproveitava, o ataque estava cheio de buracos para explorar. Para Hinata, o ataque não valia a pena.

Até onde posso dizer, ele estava usando seu conhecimento científico do outro mundo para aquele ataque. Não admira que as pessoas aqui não tenham conseguido lidar com isso. Eles nem conseguiam entender. Usá-lo para abrir buracos em sua defesa mágica foi inteligente, no entanto. Nem uma pedra sobre pedra…

Foi preciso muito poder de computação para projetar esse ataque, bem como vários feitiços contínuos de uma vez. Essa era uma ameaça séria, mas agora que Hinata sabia o que realmente era, não parecia mais tão temível. Mas Hinata estava tirando suas conclusões muito rápido. Reyhiem não terminou de falar. Havia mais … O prato principal, na verdade.

“Um momento. Esse ataque misterioso foi uma coisa terrível. Senhor Folgen foi morto indefeso; Senhor Razen não podia fazer nada contra isso. Quase dez mil de nossos melhores cavaleiros foram derrubados por ele, eu acho. Mas…”

Ele parou aqui, engolindo nervosamente, o suor escorrendo pela cabeça, tentando ao máximo conter o terror.

“… O verdadeiro horror veio depois disso. No momento seguinte, o campo de batalha ficou completamente silencioso.

“Alguns estavam inconscientes, feridos de morte; outros estavam feridos e gritando no chão; ainda mais estavam saudáveis, mas vagando, morrendo de medo de medo. A cacofonia que todos eles criaram juntos colocou o campo de batalha em um frenesi. E ainda assim … no momento seguinte “, disse Reyhiem,” todo o barulho se foi. “

“O que você quer dizer?”

“Eu quero dizer exatamente o que eu disse, Lady Hinata. Naquele momento, os membros sobreviventes daquela força de vinte mil homens morreram. Apenas três permaneceram vivos: Senhor Razen; Edomalis, o rei de Farmus; e eu. Ver isso me fez perder minha sanidade. Fiquei tão apavorado que desmaiei.”

Na história de Reyhiem, um silêncio semelhante caiu sobre a catedral sagrada. Um único monstro matou uma força de vinte mil em um instante. A verdade disso dificilmente poderia ser comentada em palavras. E em meio à tensão solene, todos estavam relembrando a mesma lenda em suas mentes – a história de uma única pessoa destruindo uma cidade inteira e se tornando um lorde demônio.

Então Hinata se lembrou de algo que a própria Ruminas disse a ela.

O precursor da Santa Igreja Ocidental foi lançado há uma boa dúzia de séculos – provavelmente há mais tempo, mas isso é tão antigo quanto os registros existem. Seu povo, no entanto, mudou-se para cá há dois milênios, expulso depois que Veldora destruiu seu reino. A força e a imortalidade do dragão os colocam além da esperança; tentar envolvê-lo apenas aumentaria os mortos.

Para os vampiros que chamavam este lugar de lar, Veldora se empinando e destruindo a humanidade levaria à escassez de alimentos. A mais pura vitalidade de alta qualidade só poderia ser obtida de seres humanos e, embora Ruminas e sua família estivessem seguros, essa era uma questão de vida ou morte para os vampiros de nível inferior. Assim, Ruminas foi forçado a apresentar sua abordagem cooperativa atual para proteger a humanidade. Ela os resgatou, de verdade, e agora eles a adoravam como um deus.

E foi tudo culpa de Veldora no tumulto. Ele era pior do que qualquer desastre natural, uma ameaça impossível de se parar – uma catástrofe. Isso o classificou como Especial S na escala, algo com que a humanidade simplesmente não conseguia lidar… mas ele não era o único destruidor de mundos em grande escala. As únicas criaturas no rank Special S agora eram os quatro dragões conhecidos. Mas essa é apenas a história pública. Enquanto isso, na mitologia, havia registros de dois lordes demônios realizando uma campanha semelhante de morte e loucura. Esses eram Guy Crimson, Senhor das Trevas, e Milim Nava, o Destruidor. Todos os lordes demônios obtiveram uma classificação S, mas havia disparidade nessas classificações. Algumas criaturas, como essas duas, poderiam ser classificadas como Especiais S nos bastidores – e como Ruminas explicou, isso aconteceu quando um lorde demônio em potencial foi despertado por engenharia de destruição maciça, levando as almas dos mortos resultantes. Resultaria uma evolução além da imaginação.

O termo Lorde Demônio se referia tecnicamente aos verdadeiros que passaram por essa evolução, e mesmo assim, ela poderia ocorrer em vários níveis. Isso deixou alguns lordes demônios tão poderosos quanto dragões, e Ruminas se perguntou se Guy e Milim haviam evoluído além disso. Mesmo Ruminas, como um verdadeiro lorde demônio, não tinha chance contra eles. “Se eu lutasse com Milim,” ela disse a Hinata, “talvez eu pudesse enganá-la. Talvez fosse uma boa luta, se chegasse a esse ponto. Mas eu nunca venceria no final.” E quanto ao Guy? “Ha! Isso me irrita terrivelmente, mas seria inútil. Ele está em seu próprio mundo.”

Alguém tão autoconfiante quanto Ruminas, cujos poderes Hinata não conseguia nem começar a compreender, descrevendo a força de Guy como pertencente a outra dimensão. Isso fez Hinata pensar – sobre Guy, e sobre Milim, que na verdade o enfrentou uma vez. É difícil imaginar.

Era para isso que servia a classificação Special S. Se toda a humanidade se unisse, talvez eles pudessem lidar com tal monstro – mas mesmo isso era uma ilusão, porque supunha a presença de um Herói nas fileiras humanas. Não havia nenhum herói agora e, portanto, nenhuma chance.

Além disso, a atual formação de lordes demônios – o Octagrama – estava em seu próprio nível de perigo, incluindo Rimuru. Ruminas acreditava que Rimuru ainda estava no meio do despertar, e as palavras de Reyhiem foram mais do que o suficiente para comprovar isso.

Logo os outros começaram a se lembrar da história dos verdadeiros Lordes Demônios, aquelas presenças assustadoras. Não foram revelados ao público para que não ocorresse o pânico, mas eram reais e eram ameaças.

Quando o primeiro dragão perdeu seu poder, ele não mostrou sinais de regeneração por algum motivo. Dos outros três, um tinha sido selado até recentemente, mas agora ele estava de volta e apoiando Rimuru – um lorde demônio que massacrou uma força de vinte mil sozinho. Isso era comparável ao que aqueles outros dois Lordes Demônios fizeram há muito tempo. A destruição estrutural não estava lá, talvez, mas o número de almas que ele obteve deve ser impressionante.

Um silêncio pesado encheu a sala. Estava claro que ninguém queria admitir que um lorde demônio, no verdadeiro significado do termo, havia nascido. Havia uma diferença avassaladora entre um lorde demônio em potencial e um verdadeiro, e todos na sala entendiam isso.

Finalmente, foi Hinata quem silenciosamente quebrou o silêncio.

“Eu vejo. Portanto, devemos assumir que o Lorde Demônio Rimuru foi despertado…”

As palavras cortaram como uma faca afiada através do silêncio, acendendo um fogo sob aqueles que não podiam mais tolerar a quietude.

“Eu suponho que devemos. O que agora? Se o deixarmos em paz, ele se tornará uma ameaça além de qualquer coisa com que possamos lidar, não é?”

“Acalme-se. Rimuru é um ex-humano. Se ele procura viver ao lado da humanidade, não deve haver necessidade de lutar contra ele.”

“Certo. Precisamos ver como ele reage.”

“Mas sabemos com certeza que ele abateu vinte mil cavaleiros sem hesitação! Ele é claramente uma ameaça. Tem certeza de que devemos simplesmente acreditar nele…?”

Esse comentário final de Renard resumiu os pensamentos de todos. É assim que muitas guerras começam – a mente pregando peças, despertando o medo de um oponente em potencial. Isso era verdade mesmo entre a raça humana; se o adversário fosse um lorde demônio, seria difícil confiar nele. Não seria um problema se esse adversário pudesse ser caçado a qualquer momento, mas Rimuru estava ficando mais poderoso em um ritmo rápido. Para os paladinos que protegiam a humanidade e os cavaleiros servindo como a lâmina do Sagrado Imperador, eles precisavam entreter a ideia de enfrentá-lo antes que ele se tornasse verdadeiramente impossível de lidar.

Mas Hinata se manteve firme. “Silêncio a todos,” ela afirmou com firmeza. “A missiva é absoluta.”

Nada que alguém pudesse dizer mudaria sua mente. Como capitão dos Cruzados e cavaleiro-chefe da Guarda Imperial, ela guiou os corações e mentes do Sagrado Império de Ruberios. Ela tinha que ser um modelo para cada cidadão, uma líder firme para aqueles que serviram sob seu comando. Sua mente mudaria apenas se o fizesse dentro da vontade de Ruminas. Foi isso que a tornou tão resoluta.

E com isso, a sessão conjunta terminaria, todos voltando às suas funções de coleta de informações. Ou então deveria, mas o mal tem uma maneira de aparecer da mais inesperada das fendas.

***

(Ah, Reyhiem, você tinha alguma outra mensagem para nós?)

Assim que Hinata estava para encerrar a reunião, o Clero dos Sete Sábios finalmente falou. Isso pareceu movimentar a mente de Reyhiem, quando ele tirou uma bola de cristal do bolso e a entregou com reverência a Hinata.

“Eu – eu realmente tenho isso. Diz-se que é uma mensagem do Lorde Demônio Rimuru para você, Lady Hinata…”

“Uma mensagem?”

Ela aceitou, olhando com suspeita. Uma mensagem de Rimuru era provavelmente algo que ela não podia ignorar.

Esta bola de cristal, fornecida por Reyhiem a pedido do clero, era um item mágico de alto valor. Ele permitia a qualquer pessoa gravar imagens em movimento, sendo uma forma útil de transmitir mensagens. Também foi usado em negociações internacionais, visto como uma prova mais confiável do que uma carta escrita.

Independentemente de onde Rimuru conseguiu um desses, Hinata imediatamente tentou reproduzi-lo. Considerando todos os dignitários no local, poderia ser uma grande chance para todos verem como era Rimuru. Mas isso não foi tudo.

A imagem mostrava uma linda garota, mas não era uma garota. Era o próprio Lorde Demônio. Seu rosto, uma reminiscência do professor de Hinata, Shizue Izawa, olhava para o espectador com frieza, sem emoção. A sensação de presença que ele havia sentido com força total através da imagem do vídeo.

Hinata piscou para isso. Que surpresa. Como uma pessoa diferente de alguns meses atrás… Seus olhos se encontraram com os de Rimuru na imagem. Foi uma coincidência ou …? Ela começou a perceber o quão nervosa ela estava. Rimuru, um conterrâneo. Um Lorde Demônio de coração mole. Talvez seu sentimentalismo a estivesse fazendo subestimar essa ameaça. Logicamente, ela sabia disso. E como se para sustentar essa suspeita …

“Eu aceito você. Você e eu, em um duelo um-a-um.”

Essa foi a mensagem inteira. Tão incrivelmente simples; não há espaço para mal-entendidos. Todos que assistiram levaram para casa a mesma mensagem: Rimuru está furioso. Ele matou Clayman por ficar em seu caminho, e Hinata é a próxima.

Para variar, até Nicolaus parecia perturbado. “O que devemos fazer, Lady Hinata?” Mas antes que ela pudesse responder:

“Lady Hinata, suas ordens! Terei prazer em liderar uma força para esmagar as ambições deste Lorde Demônio! “

Arnaud, sempre o militar de sangue quente, empurrou a questão. O debate estava agora em pleno andamento novamente.

“Vamos”, repreendeu Saare, lançando um olhar espantado a Arnaud. “Você é um mestre espadachim, claro, mas não acha que seu cérebro precisa de algum trabalho?”

“…O que?”

“Hinata não passou a última meia hora dizendo ‘tire as mãos’? Nós o tocamos, e os outros lordes demônios não vão aceitar isso sentados. Além disso, se ele for um lorde demônio totalmente desperto, seria ainda mais imprudente cutucá-lo. Acho que devemos apenas relaxar e aceitar o pedido do nosso oponente.”

“Ele tem razão, Arnaud”, disse Litus, concordando com a cabeça. “Se tivermos de enfrentar o Veldora também, não temos hipóteses de ganhar. A vitória só viria com perdas impossíveis de suportar. Se o adversário busca um duelo, melhor para todos nós se Hinata aceitar.”

Um choque total de forças resultaria no que deveriam ser baixas impressionantes, sem nenhuma garantia de vitória. Ter o cavaleiro mais poderoso do Sacro Império assumindo a liderança parecia muito mais palatável. No mínimo, a ideia encheu Saare e Litus de otimismo. Não havia dúvida da vitória de Hinata agora.

Hinata, entretanto, pesou suas opções.

A oferta de Arnaud de uma força de batalha completa estava fora de questão. Envolver sua nação iria escalar para a guerra total que Litus temia, provavelmente arrastando as outras nações ocidentais e evoluindo para uma guerra mundial. As massas que juraram proteger em crises como essa se tornariam uma grande desvantagem; isso iria contra os desejos de Ruminas. Veldora também era uma ameaça. Em termos de manter as perdas ao mínimo, a oferta de Rimuru de um duelo não poderia ter vindo em melhor hora.

Mas:

Como devo levar isso …?

Isso deu uma pausa para Hinata. Olhando para trás, ela foi extremamente sortuda por não ter invadido Tempest sem compreender totalmente a situação lá. Ela tinha a grande sabedoria de Ruminas para agradecer por isso. Se seu oponente tivesse ascendido ao verdadeiro lorde demoníaco, coisas como o número de soldados em campo não teriam mais significado. Por mais tenazes que fossem, a menos que encontrassem um bar bastante elevado, eram inúteis. O desastre que se abateu sobre Farmus era prova suficiente disso.

Mas não. Quando Rimuru lutou com Farmus, deve ter sido antes de ele ascender. Foi a derrota deles que gerou o número “necessário” de almas para o trabalho. Ele havia exterminado vinte mil sem mesmo ser acordado.

Que monstro, de verdade …

Refletindo sobre sua batalha com Rimuru, ela não achava que ele era capaz de algo assim. Talvez ele estivesse se contendo – mas agora, ele a queria morta, sem dúvida.

Mas se ele a odiava, por que se dar ao trabalho de desafiá-la para um duelo por vingança? Parecia não natural. Se ele sentia que Hinata e a Santa Igreja Ocidental eram um espinho em seu lado, era um momento estranho para agir com base nesse impulso. Se ele fosse tolo o suficiente para não ver isso, ele não estaria passando por toda essa trapaça secreta contra Farmus.

Talvez haja algum outro motivo.

Não é natural da parte dele, sim. Algo mudou? A ascensão ao Lorde Demônio veio ao custo de sua humanidade?!

Adquirir tanto poder de uma vez esmagaria a alma de qualquer ser humano. Ela viu por si mesma quantos problemas Shizue teve para conter a força furiosa de Ifrit. Isso deixaria qualquer um louco facilmente – especialmente se ele agora fosse um verdadeiro lorde demônio.

…Mas talvez não. Ele não teria nenhuma razão para se aliar às nações humanas, então.

Ruminas disse a ela que Rimuru jurou manter a humanidade segura. Se seu coração humano era coisa do passado, sua declaração de construir sua própria cidade não fazia mais sentido. Não havia informações suficientes para trabalhar, Hinata pensou. Sua habilidade de Medidor não estava produzindo nenhuma resposta. Parecia que a verdade ainda estava escondida em algum lugar.

Além disso, toda essa jogada da bola de cristal era estranha em si mesma. Ele poderia armazenar muitas horas de filmagem, se necessário, mas sua mensagem durava apenas alguns segundos. Ela não conseguia afastar a impressão de que algum significado oculto estava escondido por trás disso.

Mais:

O padre de terça-feira acabou de deixar transparecer que sabia que Rimuru tinha algo para mim. Por quê?

Reyhiem havia preenchido seu relatório. Ele não disse uma palavra sobre a mensagem de Rimuru. Mas Arze perguntou a ele “Você tinha alguma outra mensagem para nós?” e Hinata percebeu sua escolha não natural de palavras. As sementes da dúvida estavam começando a brotar em sua mente, embora ela as engolisse e se recusasse a deixá-las brotar em seu rosto. Em vez disso, ela simplesmente continuou medindo sua posição, não deixando pedra sobre pedra.

Infelizmente, havia poucos dados para trabalhar. Ela poderia tentar calcular os números e se orientar para uma solução como sempre fazia, mas não a estava levando a lugar nenhum desta vez.

“Ah, bem,” ela concluiu com um suspiro. “Se ele está me chamando, suponho

Eu terei que explicar o assunto para ele pessoalmente.”

Se Rimuru queria, ela não hesitava em duelar. Mas não havia realmente nenhuma chance de conversar sobre as coisas? Ela queria ter certeza disso primeiro. Se ela pudesse se encontrar com ele, ela teria sua resposta. Parecia mais inteligente do que apenas se preocupar consigo mesma.

De qualquer forma, se é isso que acontece, cabe a mim resolver.

“É muito perigoso!” Nicolaus protestou freneticamente. “Não há necessidade de você sair! Não com a malícia descarada que ele claramente tem por você! “

Não foi o suficiente para fazer Hinata mudar de ideia. “Nunca saberemos com certeza, a menos que descubramos suas intenções, certo? Além disso, tenho que pensar em minhas desculpas. Não é mais sensato encontrá-lo uma vez e tentar conversar sobre o assunto? “

Ela esperava que isso encerrasse o debate. Mas mais uma vez, como se esperasse pelo momento certo, o Clero dos Sete Sábios falou.

(Heh-heh-heh. Essa é sua decisão? Muito bem!)

(Que a proteção do deus Ruminas o proteja.)

(O Lorde Demônio Rimuru é uma ameaça, sim.)

(Mas mesmo que suas conversas azedem, não há necessidade de se preocupar.)

(Você certamente tem o que é preciso para derrotá-lo.)

(Mas, Hinata, você está esquecendo de algo.)

(Sim. A presença daquele dragão.)

(Temo que nem mesmo você poderia derrotar tal ameaça!)

(Não superestime sua força, Hinata.)

(Nenhum ataque jamais perturbaria aquele dragão.)

(Mas anime-se, Hinata.)

(Vamos deixá-lo com isso.)

(É chamado de Dragonbuster!)

Ugh. Eles podem ser mais desavergonhados sobre isso? Tudo que eu disse foi que falaria com ele, mas eles já estão me empurrando para trocar golpes. E o objetivo deles é que eu cuide da Veldora, certo? Ou é…?

O Clero dos Sete Sábios era um bando de ex-humanos desfrutando da aprovação pessoal de Ruminas. A fé deles era estritamente para ela. Hinata poderia entender se eles quisessem que ela eliminasse um dragão com o qual Ruminas estava tão claramente preocupado … mas ela já sabia que essa não era a única motivação. Eles estavam com medo. Com medo de que os afetos de Ruminas se afastassem deles e se voltassem para um novo prodígio. É por isso que eles não estavam entusiasmados com o treinamento da geração mais jovem. Por que eles planejaram ativamente eliminar qualquer um em seu caminho.

Esses idiotas. Eles não significam nada além de mal para Ruminas …

Mas Hinata não fez nada para desafiá-los. Essa foi a decisão de Ruminas, e Hinata não estava em posição de agir. Em vez disso, ela manteve a calma.

“Terei prazer em aceitá-lo,” ela entoou enquanto pegava o Dragonbuster de Vena, o Sacerdote de Sexta-Feira. Ele e seus co-conspiradores acenaram com a cabeça satisfeitos.

(Espero que tudo corra bem para você.)

(Se o pior acontecer, essa espada irá protegê-la.)

(E se o esforço terminar em fracasso, a responsabilidade recairá sobre seus ombros.)

E com isso, o Clero despediu-se.

“Lady Hinata …”

Os paladinos tentaram defender sua causa. Ela acenou para eles, virando um rápido olhar para Louis atrás da cortina.

“Tudo certo. Você tem suas atribuições. Esta sessão conjunta é encerrada.”

As Três Batalhas ficaram sentadas lá, as línguas silenciadas, apesar do que quer que tivessem a dizer a ela. Os paladinos aceitaram humildemente, respeitando as escolhas de seu líder.

***

Hinata acordou de um sono leve.

Todo aquele reflexo egocêntrico em suas memórias deve tê-la feito adormecer. Ela podia detectar o aroma de café quando sua consciência começou a se concentrar. Nicolaus, sempre tão galantemente se insinuando com ela, podia ser visto preparando o café da manhã na sala adjacente.

“Ah, você está acordada?”

Este era o cardeal Nicolaus Speltus – um homem que, Hinata sentiu, era melhor descrito como incomum. Ele era um conselheiro de confiança do Santo Imperador, o líder supremo de Ruberios, o que o colocava no auge do poder na terra. Mas ao lidar com Hinata, ele era tão firme e amoroso como um cachorrinho.

“Venha, o café da manhã está servido. Você gostaria de comer?”

Foi quase cômico. Difícil imaginar alguém como ele preparando o café da manhã para outra pessoa. Para qualquer pessoa que o conhecesse, Nicolaus era um demônio na máscara de um santo.

“Sim. Obrigado.”

Nicolaus felizmente acenou com a cabeça de volta.

Foi a primeira refeição que Hinata poderia dizer honestamente que ela gostou em um tempo. Seu trabalho mal a tinha dado tempo para dormir, mas agora estava chegando ao fim.

“…Você está saindo?”

“Sim. Esse é o meu trabalho.”

“Mas fui eu quem mandou Reyhiem vir aqui …”

“E fui eu que deixei você fazer isso sem comentários. Você não precisa se preocupar com isso.”

“Existe alguma maneira de convencê-lo … ah, não?”

“Já basta. Pare de se preocupar. Não é garantido que seja uma luta ainda.”

…E se fosse, não havia garantia de que seria uma derrota. Hinata ainda tinha um truque na manga – não algum Dragonbuster bobo, mas algo muito mais elevado, mais nobre. Além disso, Ruminas havia pessoalmente dito a ela para não morrer.

Ela não tinha nenhuma intenção de morrer. Se houvesse golpes, fosse Rimuru ascendido ou não, ela acreditava que ele ainda era um alvo derrotável – por enquanto. Não havia nada com que se preocupar. Ela não tinha 100 por cento de certeza da vitória, mas tinha muita experiência em enfrentar alvos maiores do que ela. Além disso, ela ainda tinha mais de um ás na manga. Foi uma manhã tão linda. Não precisava ser estragado com uma conversa tão sombria.

“Vai funcionar bem, Nicolaus. Como sempre acontece. Você não precisa se preocupar com nada.”

Ela sorriu – um sorriso pequeno e gentil. O primeiro sem nenhum cálculo cuidadoso por trás disso há algum tempo.