Tensei Shitara Slime Datta Ken – Volume 7 – Capítulo 4

A rodovia para o Reino dos Anões estava concluída e tínhamos um cronograma para a estrada para Brumund – mas eu estava ficando cada vez mais ocupado. Precisávamos estabelecer uma nova estrada para a Dinastia Feiticeira de Sárion, e Milim e seu povo precisavam de uma cidade inteira planejada para eles.

Havia muito o que fazer e, no processo, também estávamos desenvolvendo um grande festival e planejando um esquema para conquistar o Reino de Farmus. Eu sabia que me tornar um lorde demônio colocaria um monte de coisas mais no meu prato, mas isso estava levando minha carga de trabalho ao limite absoluto.

E no meio de tudo isso, recebi notícias terríveis da Soka: Hinata Sakaguchi estava em pé de guerra e se dirigia diretamente para mim.

Enquanto Soka estava lá, ofegante enquanto se reportava a mim, eu trouxe uma mão à minha cabeça. Eu estava planejando inspecionar nossas forjas hoje, mas em vez disso, cancelei e fui para o meu escritório para que ele pudesse me informar sobre os detalhes. Aparentemente, ele me disse, ela estava viajando totalmente desacompanhada.

“Sozinha?”

“Sim”, disse ele, olhando diretamente para mim. “Nanso relatou de seu mirante fora da barreira Ruberios que não viu ninguém saindo da cidade sagrada. Apenas Hinata, a quem você nos disse para ficarmos especialmente atentos, foi vista em Ingrasia.”

A orientação de Soei o transformou em um mestre da espionagem. Se foi isso que ele disse, tinha que ser verdade.

“Espere um momento!”

Então Toka, outro guarda sob o comando de Soka, saltou de sua sombra.

“Detectamos novos movimentos.”

“O que aconteceu?”

“Quatro paladinos apareceram para se juntar a Hinata, Senhor Soka!”

“Apenas quatro?”

“Sim senhor, mas todos parecem ser muito poderosos. Eles usaram algum tipo de magia para nos sacudir quase imediatamente.

Toka parecia envergonhado quando nos deu a notícia. Hmm. Sobre o que era tudo isso? Ela foi embora sem contar a ninguém e eles vieram correndo atrás dela? Parecia duvidoso. Eles estavam escalando sua implantação na expectativa de serem observados? Não, eles seriam muito mais cuidadosos se essas fossem suas táticas.

Eu não sabia dizer, mas tinha que reconhecer a Hinata. Sempre um passo à minha frente. Ignorando qualquer um que a arrastasse para baixo e tentando nos atingir apenas com as melhores pessoas que ela tinha? Talvez ela pensasse que qualquer coisa menos iria apenas atrapalhar.

Então…

“Eu acho que Hinata quer lutar contra nós, hein?”

Eu não queria pensar muito sobre o combate com ela, mas tudo se resumia às ações que ela escolheu tomar. Eu duvido que perderia para ela tão facilmente agora, mas eu não poderia brincar com ela. Eu esperava que minha mensagem abrisse sua mente para o pensamento de conversar sobre as coisas, mas …

“Isso não está claro. Ela estava carregando uma espada de aparência estranha, entretanto, eu duvido que ela esteja vindo em termos amigáveis.

Hmm. Ela está armada, hein? Bem, estar armado era um dado neste mundo, e não é como se ela tivesse marchado para um lorde demônio de mãos vazias. Seria precipitado supor que isso significava que ela estava com disposição para lutar.

“Eu não sei … Isso não é suficiente para tomar uma decisão.”

“Os cruzados também estavam totalmente armados …”

“Sério? Tipo, completo?”

“Sim! Totalmente, senhor! “

Hmm. Completo. Bem, com aqueles paladinos se juntando a Hinata prontos para a batalha, eu tive a sensação de que uma luta estava chegando. Isso me decepcionou. Eu não era fã de combate aqui. A mudança indicava que éramos um espinho em seu lado, e ela queria uma maneira de lidar com isso. Mas o que ela queria depois disso? Se não tentássemos nos entender, um lado teria que ser eliminado. Seria uma grande luta de vida ou morte.

Se Hinata se recusasse a falar conosco, teríamos que forçar nossa vontade de qualquer maneira possível. Ela se recusou a olhar para o assunto de nossa perspectiva; ela se recusou a dar ouvidos às nossas palavras. Eu realmente não posso chamar isso de estrada principal, de forma real. Hinata não entendeu isso? Ela nunca tinha realmente me ouvido desde que nos conhecemos, mas eu não acho que ela fosse tão fechada.

Seu Ruminismo era a causa disso? Talvez ela não visse por que um monstro como eu merecia ser ouvido. Tenho certeza de que sua fé a serviu bem em muitos aspectos; era importante para ela, mas eu não tinha certeza se a crença cega era o melhor para ela. Qualquer pessoa que viva no Japão moderno se sentiria assim, dado todo o sangue que foi derramado em nome da religião. É importante usar seus olhos e ouvidos – e pensar com sua própria cabeça. Caso contrário, você está apenas desligando sua mente, certo? É estupido.

Independentemente disso, cabia a ela usar as informações que tinha em mãos. O que ela decidiria? Como ela agiria? Isso era problema dela. Se Hinata decidisse ser hostil conosco, eu estava pronto para isso.

As más notícias sempre vêm em ondas.

Eu balancei minha cabeça, tentando reajustar meus pensamentos. “Ah bem. Vou reunir minha equipe e elaborar um plano…”

Com Hinata potencialmente atacando em breve, não podíamos ficar inativos. Mesmo se houvesse apenas cinco deles, esses caras não eram nada para farejar. Sempre que um lorde demônio era derrotado, quase sempre era por um Herói e seus companheiros escolhidos a dedo. Eu não tinha a intenção de me tornar um lorde demônio, mas agora que eu era, eu não iria sentar aqui e me deixar ser derrotado. Precisávamos decidir quem atacaria aqueles quatro paladinos enquanto eu enfrentava Hinata.

Então Diablo apareceu, com uma expressão bastante sombria no rosto. “Senhor Rimuru, tenho um relatório”, disse ele, com dificuldade para pronunciar as palavras.

“E aí? Nós temos um problema?”

Tinha que ser isso. A confiança usual de Diablo não estava em lugar nenhum.

“Sim.”

“O que é?”

“Reyhiem está morto. Não tenho certeza da causa, mas ele provavelmente foi morto. Ele estava em perfeita saúde da última vez que o vi, então foi um acidente ou assassinato.” Ele fez uma pausa, olhando se desculpando para mim. “A culpa foi minha, Rimuru-Sama. Depois de toda a sua preocupação sobre ele ser silenciado…”

Eu disse algo improvisado sobre isso, não disse? Eu não achei que isso realmente aconteceria.

Não tínhamos ideia do que tinha acontecido; tudo aconteceu dentro da barreira que cobria o Santo Império de Ruberios. Dada a situação, no entanto, Diablo parecia bastante convencido de que havia sido morto. As coisas estavam começando a parecer muito mais sérias.

“Há rumores se espalhando pelas nações vizinhas de Farmus”, ele continuou amargamente. “Eles falam de um demônio planejando matar o arcebispo. Alguém está usando meios mágicos para disseminar a notícia, e os Cavaleiros Templarios foram enviados em resposta. Assim que eles terminarem de se preparar em alguns dias, acredito que eles se unirão às forças do Rei Edward…”

Isso não fazia parte dos planos de Diablo. Na verdade, isso poderia ter um efeito adverso sério sobre eles. E é claro que tudo está acontecendo enquanto Hinata segue em frente. Nenhuma dúvida sobre isso-

<<<Entendido. Pensa-se que tudo está conectado.>>>

Sim, até eu posso ver isso. Raphael achava que eu estava tão desesperado que não faria, ou o quê? Vamos! Heh-heh … Raphael pode ser uma dor às vezes.

Mas essa era a última coisa de que precisava. A Santa Igreja não tinha me marcado um inimigo divino ainda, mas provavelmente era apenas uma questão de tempo agora. E uma vez que o decreto oficial fosse enviado, seria impossível evitar uma guerra total. Eles não vão dizer “Ops, erro nosso” e voltar atrás.

Então, ordenei a Soka que montasse minha equipe. Eu só queria pensar em desenvolver minha nação. Isso não parecia mais possível.

***

Era hora de uma reunião de emergência – todos no convés, exceto Geld. “Tem certeza de que não devemos chamar Geld também, Rimuru-Sama?”

“Sim. Ele está trabalhando duro em seu projeto para mim. Este é um problema entre Hinata e eu. Quer se transforme em uma luta ou não, não precisamos de um grande exército.”

Esta não era uma defesa frenética de fronteira. Não parecia certo combater uma equipe de cinco com todo o nosso exército. Quero dizer, com as enormes lacunas entre os habitantes mais fortes e mais fracos deste mundo, os números nem pareciam significar nada na maioria das vezes. Os paladinos vindo em nossa direção seriam classificados com A ou superior, então precisaríamos de nosso time principal na linha de frente para lutar.

Além disso, chamar Geld e toda a sua equipe de volta aqui seria um pesadelo logístico. Eu poderia usar minha magia de transferência para trazê-los de volta, mas levaria muito tempo para obtê-los onde precisassem estar. Precisaríamos de alguém para vigiar os prisioneiros também; não podíamos nos dar ao luxo de ser aleatórios com isso.

Aceitando meu raciocínio, minha equipe sentou-se lá e ouviu Soei relatar a situação.

“Tudo certo. Primeiro, um grupo de cinco liderados por Hinata, capitão dos Cruzados, está viajando em direção a Tempest. Seus companheiros são todos soldados cruzados de alto nível, e eles conseguiram escapar das tentativas da equipe de Soka de rastreá-los.”

O briefing de Soei enviou murmúrios ao público. Soka e seus homens eram todos nível A ou mais, e ainda não conseguiam acompanhar. Isso mostrou o tipo de ameaça com a qual estávamos lidando. Eles provavelmente teriam conseguido se estivessem no ar, mas voar os tornaria muito visíveis. Eles estavam certos em não abusar da sorte e, graças à rede de alertas que construímos na cidade, Soei já estava se mantendo a par do progresso de Hinata. A informação é a chave para qualquer estratégia, assim como fazer muitos preparativos para que você não tenha que pirar depois.

Eu tinha que reconhecer Soei. Suas habilidades de coleta de informações eram fenomenais. Contratar informantes para fornecer dados a ele, disfarçar suas próprias Replicações para enviar a campo … Eu tinha ensinado a ele um pouco sobre os ninjas do meu mundo, e ele claramente estava desenvolvendo isso em seu próprio estilo. Eu o chamei de minha “sombra” e descobri que ele se encaixava perfeitamente no trabalho. Entre isso e a instrução prática que Fuze deu a ele, ele era um espião profissional agora. Se todos pudessem pegar as coisas estranhas da Terra que eu disse a eles e alavancá-las até este ponto, eu nunca teria nada com que me preocupar.

Soei estava treinando e educando Soka e o resto de sua equipe, até mesmo usando moradores locais para coletar informações para ele. Nesse ponto, ele poderia lidar com tudo isso sem eu direcioná-lo. Vê-lo lá, fornecer suas instruções como se fosse seu dever, me deixou orgulhoso.

“Os Cavaleiros Templarios na área de Farmus estão sendo enviados para as áreas de fronteira de seus vizinhos, efetivamente formando um anel ao redor da nação. Eles estão se movendo rapidamente, em pequenos grupos, e acredito que sejam mais de trinta mil. Sua missão é destruir o demônio, e eles não parecem interessados ​​em se intrometer na guerra civil em si. Se isso continuar, no entanto, não podemos esperar muito apoio para Senhor Youmu de qualquer um dos nobres poderosos dentro e ao redor de Farmus.”

Diablo ficou notavelmente mais pálido. Ele pegou a mesma informação, no entanto, e não pareceu surpreendê-lo. Não havia dúvida de qual “demônio” estava sendo referido, e ele provavelmente estava morrendo de vontade de saber como se espalhou a notícia sobre ele.

Trinta mil, porém … Engraçado como todos esses cavaleiros das nações vizinhas – algumas centenas aqui, alguns milhares ali – puderam se transformar em uma força tão grande. Isso não poderia ser ignorado e eles também poderiam ser fornecidos indefinidamente pelas aldeias. Se isso se transformasse em uma guerra de atrito, o lado de Youmu teria a desvantagem.

“…No entanto, os reis dos diversos vizinhos de Farmus não estão seguindo o exemplo da Santa Igreja Ocidental. Nenhum deles mobilizou seus exércitos. Parece que a Igreja também tem suas próprias facções internas, o que complica a cadeia de comando na área. Seria mais fácil entender a situação se tivéssemos uma ideia melhor de seus internos…”

Soei balançou a cabeça, um pouco envergonhado pelas informações que faltavam em seu relatório. Sim, eles são uma espécie de grupo misterioso, não são? Até Yuuki alegou não saber muito sobre eles. Além disso, os Cavaleiros Templarios pareciam estar mais abaixo no totem do que os Cruzados.

“Devíamos ter perguntado a Reyhiem sobre isso”, comentou um abatido Diablo. Ele sempre foi bastante autossuficiente, nunca se preocupando em pedir feedback de alguém que considerava inferior a ele. Isso voltou para mordê-lo aqui.

“Exatamente! Este é o seu fracasso, Diablo. Seria melhor para todos nós se alguém mais experiente, como eu, assumisse o comando!”

Shion aproveitou a chance, é claro. Ela deve ter odiado ver o “cara novo” conseguir um grande trabalho como esse. E tão pronto como normalmente estava para atirar de volta nela, Diablo permaneceu em silêncio desta vez. Ah bem. Talvez eu pergunte a ela em vez disso.

“… Na verdade, Shion, se eu deixasse você lidar com a invasão Farmus, o que você faria?”

Talvez – quero dizer, não é impossível – talvez ela realmente tivesse uma estratégia decente em mente.

“Eu lideraria um exército para o reino e mataria todos nas classes nobres, Rimuru-Sama!” Talvez não.

“Não! Não, tudo bem?! Seu idiota!”

Se matássemos todos na classe dominante, o vácuo de poder levaria a uma guerra civil complexa e multifacetada. Sem alguém para apoiar, você teria todos os tipos de pretensos senhores da guerra disputando o poder. A melhor maneira de reduzir as baixas ao mínimo era manter o sistema atual, recolocar a figura de proa no topo e, lentamente, deixar que a nova assumisse o controle. Foi por isso que pedi ao Diablo mais inteligente para lidar com isso. Shion simplesmente não estava à altura.

“Não…? Tudo certo.”

Até ela deve ter percebido o quão tolo foi. Ela ficou em silêncio, ficando de pé atrás de mim. Eu gostaria que ela não tivesse se incomodado em dizer isso se ela soubesse o quão estúpida isso a faria parecer, mas eu não tinha certeza se ela realmente queria o trabalho de Diablo de qualquer maneira. Ou talvez essa fosse sua maneira de ajudar Diablo a deixar isso para trás.

De qualquer forma, Diablo ainda era meu homem para isso.

“Olha, Diablo, todo mundo comete erros. Nem mesmo eu pensei que Reyhiem seria morto. Além disso, é realmente uma grande coisa que você foi descoberto?”

“O que? Mas, Rimuru-Sama …? Com toda essa conversa sobre um demônio à solta, eu dificilmente poderia …”

Sua preocupação parecia ser principalmente em ser dispensado de sua posição nesta unidade.

“Ouça. Quando você comete um erro, é vital pensar em como você pode compensá-lo. Qualquer um pode simplesmente jogar e dizer ‘eu desisto’ se eles errarem, certo? Essa é a saída mais fácil! Além disso, o público em geral já sabe que Youmu está conectado a mim. Você é um demônio, mas também é membro da minha equipe. Quem se importa com o que as pessoas em torno de Farmus estão dizendo?”

O que importa agora é quem matou Reyhiem, certo? Se pudermos provar que não foi você, então tudo bem. Você não precisa se preocupar muito com isso.”

Eu sou literalmente um lorde demônio. Claro que terei um ou dois demônios na minha folha de pagamento.

“Você está certo”, disse Shuna. “E eu duvido que você queira substituí-lo por Shion de qualquer maneira.”

“Você está errada, Lady Shuna! Se fosse eu, eu transformaria o Reino de Farmus em um deserto de…”

A voz de Shion sumiu quando Shuna deu a ela um olhar fulminante. Aqueles olhos eram muito penetrantes para ela lidar com.

“… Ele não ia,” Shuna continuou em sua voz forte, mas severa. “Agradeço seu incentivo, Shion, por mais desajeitado que possa ter sido. Todos fazemos parte da equipe de Rimuru-Sama. Não podemos permitir que pequenos erros nos mergulhem na depressão.”

“Senhora Shuna, você está dando muito valor aos parcos talentos deste demônio. Como primeira secretária, eu estava simplesmente ensinando a este novato sobre a gravidade do meu cargo!”

O desprezo que ela deu a ele teve um pouco de vergonha. Talvez isso significasse encorajamento. Um pouco difícil de seguir, mas isso é Shion para você. Shuna percebeu isso melhor do que eu. Às vezes, aquela idiota pode ser muito inteligente.

“Bem,” Benimaru disse, “aí está. A necessidade de reforços dependerá da nossa estratégia. Se o pior acontecer, traremos Geld de volta e eu assumirei a linha de frente.”

Os números não o preocupavam muito. O que aconteceu era como eles iriam usar suas forças. Não havia nenhum traço de dúvida em seu rosto; ele parecia estar pronto para enfrentar todos os Cavaleiros Templarios do planeta. Fiquei feliz por poder confiar nele.

“Então você quer que eu continue com o plano atual …?”

“Claro, Diablo. Eu terei minhas mãos ocupadas com Hinata, então é seu trabalho lidar com a aquisição de Farmus. Fui eu quem lhe deu permissão para enviar Reyhiem em primeiro lugar. Eu também sou parcialmente culpado. Então, quero que você veja isso até o fim para mim, certo? Ou está começando a parecer que isso não será possível? Nesse caso…”

“Oh, não, de forma alguma! Você teve a gentileza de me dar este trabalho, Rimuru-Sama, e espero que me deixe levá-lo até o fim.”

“Consegues fazê-lo?”

“Heh-heh-heh-heh-heh … Claro!”

“Boa. Eu sei que você pode compensar isso. “

Diablo acenou com a cabeça, sua tranquilidade e confiança voltaram. Ele deve ficar bem agora.

“Rimuru-Sama”, disse Shuna enquanto sorria, “tenho uma sugestão.”

“Oh? Eu não ouço muitas sugestões de você. Se você quiser dizer algo, vá em frente.”

“Por que não procuramos o conselho de Adalman? Ele fazia parte da Santa Igreja, embora vários séculos atrás.” Adalman?

<<< Adalman é o rei wight que defendeu o castelo de Clayman …>>>

Ohhh! Certo! O morto-vivo com quem Shuna fez amizade. Acho que ele é apenas um wight normal agora, sem seu poder. Ele parecia totalmente impressionado quando nos conhecemos, falando sobre o quanto eu sou um deus ou algo assim; Eu acho que ele é do tipo que vai com tudo em uma ideia, uma vez que se insinua em sua cabeça. Se ele fazia parte da Igreja, talvez saiba algo sobre seu funcionamento interno. As coisas devem ter mudado entre agora e então, mas não há mal em perguntar.

“Essa é uma boa ideia. Vamos conversar com ele.”

No momento, Adalman estava trabalhando com Gabil, lidando com tarefas de pesquisa e segurança na Caverna Selada. Enviei um pensamento para Gabil, ordenando-lhe que enviasse Adalman imediatamente. Ele estava conosco em segundos, usando magia de teletransporte para ir rapidamente ao nosso encontro. Mesmo como um wight, ele aparentemente ainda podia lançar a magia que aprendeu durante seus dias de vida, e era uma coisa de alto calibre. Em termos de magiculas, ele só pode classificar um B, mas você não podia se dar ao luxo de minimizar muito sua força. Ele é inteligente e magicamente talentoso o suficiente – talvez eu devesse dar a ele um trabalho melhor.

Claro, ele era basicamente um esqueleto ambulante, e sua força de mortos-vivos era fraca contra a luz do sol e incapaz de falar. Você poderia se comunicar com eles, mais ou menos, mas trabalhar na cidade pode ser um pouco difícil. Vamos pensar sobre isso mais tarde, então.

Apesar de tudo, era hora de ouvi-lo.

“… Receber a tremenda boa sorte de uma audiência com você, meu senhor, é a maior honra que—”

“O suficiente!”

Ele vinha me elogiando o tempo todo em que eu pensava nele. Eu estava ignorando, mas não parecia que ia acabar tão cedo, então finalmente gritei para ele calar a boca. Cara muito intenso. Shion gostou dele (“Você tem potencial, eu vejo!”) E Diablo deu-lhe um sorriso de aprovação, mas o resto da minha equipe ficou um pouco desanimado com a exibição.

“Isso é bom por enquanto, Adalman”, disse Shuna. “Todos nós sabemos que você está feliz em ver Rimuru-Sama, mas estamos com pouco tempo agora, então, por favor, continue com seus negócios.”

Obrigado, Shuna. Se não fosse por você, ele poderia começar a orar abertamente para mim em seguida. Com esse tipo de fé obstinada, não era de admirar que ele fosse tão forte. Isso meio que fazia sentido.

Então, para Adalman …

Acontece que ele era, na verdade, um cardeal da Santa Igreja, um dos mais altos cargos de toda a burocracia. Ruberios não era uma verdadeira força motriz de uma nação na época – a Igreja não era o rolo compressor que é agora – mas ainda aprendemos muito com ele.

Primeiro, ele nos disse que o Sacro Império de Ruberios é um estado religioso com o deus Ruminas no auge. O Santo Imperador era considerado o porta-voz oficial desse deus; sua identidade e aparência eram desconhecidas. O trono imperial pode ou não ser passado de geração em geração, mas Adalman, pelo menos, nunca viu isso acontecer.

As operações cotidianas da nação eram administradas pelo papa, a principal autoridade governante. Na época de Adalman, toda a Santa Igreja Ocidental era apenas uma divisão deste papa. “A Igreja começou estritamente como um grupo missionário para espalhar a boa palavra sobre o Ruminismo”, explicou ele.

“Não tinha exército permanente.”

No entanto, devido ao perigo envolvido com seu trabalho de campo, o papa formou os Cavaleiros Templarios, trabalhando em acordos com as nações do mundo para construir postos de tropas em sua área de atividade. Todos eles deram as boas-vindas aos Cavaleiros (especialmente porque o papa estava pagando a conta) e prometeram cooperar com eles. Proteger os fiéis do Ruminas de ameaças de monstros também ajudou a manter a segurança do público em geral, então sua generosidade era compreensível.

À medida que essas relações com países estrangeiros cresceram, naturalmente começou a haver atritos em certas áreas. Isso criou a necessidade das Master Rooks, uma divisão que funcionava sob o controle mais direto do Sagrado Imperador. “Eu chamo isso de divisão”, disse Adalman, “mas no começo era um pequeno grupo de pessoas. Todos eles ostentavam uma força tremenda e tinham o direito de dar ordens aos Cavaleiros Templarios. Como um grupo, eles juraram lealdade estritamente a Ruminas e ao Santo Imperador – até mesmo os cônsules mais poderosos do papa não podiam mais do que ‘solicitar’ seus serviços, não ordená-los.”

Esses cônsules eram os políticos de Ruberios. Se nem mesmo eles podiam ordenar essa divisão, eles tinham que ser poderosos, de fato.

“Aliás, meu amigo Albert foi convidado uma vez para essa categoria. Ele recusou para que pudesse servir como meu ajudante na Santa Igreja. O Santo Imperador recompensou-o com o título de acólito.”

Sua mandíbula estalou para cima e para baixo em uma demonstração do que eu assumi ser orgulho. Albert foi o cavaleiro da morte que deu a Hakurou todos aqueles problemas, se bem me lembro. Ele agora era apenas um lutador esquelético, mas entre suas habilidades de espada e possuir a força de um monstro, ele daria a qualquer um, bastante trabalho.

“No entanto, eu entendo que as coisas estão bem diferentes no grupo agora.”

Opa. Adalman ainda não havia terminado de falar.

Segundo ele, a maior diferença foi o poder que a Igreja adquiriu; seu corpo de paladinos cruzados lhes deu uma voz muito maior nas questões. Os cônsules do papa agora eram escolhidos em grande parte pelos cardeais da Santa Igreja, o que os colocava em uma posição muito mais segura do que antes. O Clero dos Sete Sábios teve muito a ver com isso.

Quando Adalman estava lá, este clero também trabalhava como cônsul, gozando de poderes perdidos apenas para o Santo Imperador. Eles receberam a ordem de reconstruir e sustentar a posição da Igreja, e as mudanças que promulgaram criaram a estrutura da Igreja que conhecemos hoje.

Esse Clero dos Sete Sábios parecia meio duvidoso para mim, no entanto. Parecia que foram eles que tentaram expulsar Adalman e seus amigos da Igreja, e ele claramente ainda não era fã deles.

Embora os Cruzados tenham realizado poucos feitos dignos de nota sob a direção do Clero, o treinamento de Hinata os ajudou a se tornar o mais forte corpo de cavaleiros. Foi assim que Ruberios adquiriu as torres mestras e os cruzados para si.

“Você parece saber muito sobre isso, Adalman. Você não estava no domínio de Clayman neste momento?”

Adalman deu uma risada estalante a essa pergunta. “O lorde demônio Clayman viu a Santa Igreja Ocidental como sua inimiga. Ele temeu seu poder de fazer a guerra e reuniu o máximo de informações que pôde sobre eles. Eu era um líder na burocracia deles, então mesmo que ele não aceitasse meu feedback, ele ainda me forneceu as informações que tinha.”

Isso fazia sentido. A cautela quase obsessiva de Clayman nos ajudou inesperadamente.

“Por favor, meu senhor e salvador Rimuru, tenha cuidado. Ruberios é o lar de um grupo de Iluminados conhecido como os Dez Grandes Santos, uma cabala da qual até Clayman tinha medo. Devo aconselhá-lo a não baixar a guarda.”

Ele também mencionou as Três Batalhas, um grupo dentro das Master Rooks que também era da classe Iluminada. Este trio, junto com seis cavaleiros de nível de comandante e Hinata, formou os Dez Grandes Santos. Um Iluminado era um humano com poderes do mesmo nível que um aspirante a lorde demônio, e se eles tivessem dez deles, não admira que mantivessem Clayman acordado à noite. Parecia muito provável que os quatro companheiros de Hinata em sua jornada atual vieram deste grupo. Trazer soldados regulares apenas garantiria suas mortes; melhor presumir que a chefia estaria batendo em nossa porta. Além disso, se os Cavaleiros Templarios estavam sendo mobilizados, era seguro assumir que as Master Rooks também estavam, junto com as Três Batalhas.

“Meu senhor, por favor, permita que eu, como um ex-cardeal da Igreja, tente argumentar com essa mulher Hinata! Terei o maior prazer em convencê-la a abandonar sua fé na Igreja e voltá-la para você …”

“Ah, espere, espere. Eu não preciso de nada disso, então você pode ir. “

Eu acabei com Adalman antes que as coisas ficassem mais estranhas. De certa forma, ele era ainda pior do que Hinata – uma vez que sua mente está tomada, não há como descarrilar isso.

Falar com alguém como ele raramente resulta em algo útil. “Entendo … uma ideia maravilhosa.”

“Heh-heh-heh-heh-heh… Ah, sim, sempre existe essa abordagem!” E é claro que Shion e Diablo adoraram.

“Do que vocês dois idiotas estão falando?! Se tentarmos fazer isso com ela, as coisas vão ficar ainda mais complicadas!”

Fale sobre ser cortado do mesmo tecido. Eu estava começando a me perguntar se eles realmente gostavam mais do que se odiavam.

***

Com a saída de Adalman, era hora de voltar ao assunto em questão. Tínhamos todas as informações de que precisávamos – agora para elaborar algumas políticas reais.

Primeiro, eu queria ter algum tipo de peça descartável que pudesse usar para medir a força do meu oponente. Quem trabalharia para isso …? Eu podia sentir Veldora me olhando ansiosamente. Não, Veldora, você não. Isso é demais.

“Veldora, você—”

“Ah! Finalmente, minha vez de ser o centro das atenções? A seu serviço!”

“Não, Veldora. Eu quero que você guarde nossa última linha de defesa. “

“O quê?”

“Ouviste-me? A última … linha … de defesa. Não parece legal? Você é a única pessoa que eu poderia imaginar para o trabalho.”

“Mm, claro, claro. Eu também pensei!”

Ele acenou com a cabeça orgulhosamente. Ótimo. Ainda bem que eu poderia encurralá-lo antes que ele enlouquecesse comigo. Veldora nunca perderia em batalha, mas mandá-lo simplesmente não seria a coisa certa a fazer, pensei. Eu não tinha perdido toda a esperança de conversar sobre as coisas com Hinata, então eu não poderia simplesmente expulsar Veldora à primeira vista, ou mesmo como reserva principal.

Com Veldora aplacado, foi Benimaru quem falou em seguida.

“Primeiro, vou anunciar minhas atribuições para os reforços de Senhor Youmu.”

Hmm. Boa. Benimaru estava se tornando um grande comandante. Ele tinha ganhado muita experiência na batalha anterior e, ao contrário de Shion, ele não estava mais deixando isso subir à sua cabeça. Agora ele poderia analisar corretamente os dados em mãos e determinar as diferenças entre os dois lados. Eu ainda era o comandante-chefe, mas a essa altura, ele era mais adequado para o trabalho do que eu. Quer dizer, inferno, eu realmente não queria aquele trabalho de qualquer maneira. Esperemos que Benimaru possa crescer e se tornar o papel.

Com sua voz alta e profunda, Benimaru anunciou as atribuições. Os reforços consistiriam em cem cavaleiros goblins, liderados por Gobuta; quatro mil soldados dos Números Verdes de Benimaru, junto com cem membros da Equipe Kurenai para liderá-los (os duzentos membros Kurenai restantes ficariam para proteger a cidade) e cem lutadores da Equipe Hiryu de Gabil. Era uma força de 4.300 no total.

“…Isso é tudo. Isso significará menos tropas guardando a cidade, mas temos licantropos entre nossos guerreiros agora, assim como Senhor Veldora, então não acho que isso seja um problema. Algum feedback?”

“Uau! Uh, eu?!”

“Há algum problema com isso, Gobuta?”

“Nnnn … não.”

Os olhos de Benimaru foram suficientes para manter a boca de Gobuta fechada.

“Hakurou será o comandante supremo desta força, mas não se preocupe. Se alguma coisa acontecer, usarei o Movimento Espacial para apoiá-lo imediatamente. Apenas tenha em mente que há uma boa chance de eu mesmo lutar contra Hinata Sakaguchi. Isso pode tornar impossível entrar em contato comigo, então tente seguir as ordens de Hakurou o mais próximo possível! ” “Entendido, senhor,” disse Hakurou.

“Será esta batalha, esta mesma batalha, onde meu nome brilhará!” gritou Gabil.

“Sim, sim, tudo bem …”, murmurou Gobuta.

Hakurou e Gabil estavam ansiosos para ir. Gobuta, francamente, me preocupou um pouco, mas ele tinha um talento especial para lidar com crises, então ele deve ficar bem, eu acho. Talvez.

“Hmm. Eu ainda me preocupo, no entanto. Ranga, você está acordado? “

Eu me dirigi a Ranga, atualmente dormindo em minha sombra. Ele passou quase todo o seu tempo lá ultimamente, em parte para me proteger, mas sua energia mágica estava se expandindo da maneira mais estranha. Ele provavelmente precisava de mais exercícios.

“Serei implantado, Mestre?”

“Sim. Preciso fazer você correr de vez em quando, sabe? Siga Gobuta e mantenha-o seguro!”

“Eu devo! Um pequeno exercício de despertar seria muito bom para mim.”

Esquisito. Eu estava tendo a estranha sensação de que libertar esse cara seria uma péssima notícia. Para nossos inimigos de qualquer maneira.

“Oooh, sim, se Ranga se juntar a mim, ficarei totalmente bem!”

Agora Gobuta estava demonstrando um pouco mais de entusiasmo. Procurando o número um, não é?

“Ranga, não corra riscos imprudentes. E tente não matar seus oponentes, certo?”

“Deve ser feito! Lady Shion me ensinou como me conter! “

“Hum, ótimo …”

Agora eu estava realmente preocupado. Achei que ele estava apenas passando o dia dormindo na minha sombra, mas ele estava fazendo isso também? Ter Shion como seu professor me enchia de ansiedade, mas espero que funcione bem. Temos poções, eu acho.

Benimaru não fez objeções, embora seus olhos indicassem que ele pensava que eu estava estragando Gobuta. Assim, com um uivo encantado, Ranga se enrolou ao lado de Gobuta. Vamos apenas esperar que qualquer um que cruzar com ele viva para contar a história. Quase quis desejar sorte aos meus oponentes.

Tínhamos nossas atribuições de força. Agora tínhamos que discutir os reforços que o novo rei de Farmus estava recebendo.

“Então, Diablo, diga-me como pretende proceder.”

“Obrigado, senhor. Eu esperava reforços, mas trinta mil está bem além de minhas projeções. Meu plano original assumia uma força de aproximadamente dez mil lutando por Edward.”

Seus novos planos começaram com Edomalis a enviar uma carta ao novo rei assim que ele começasse a movimentar essas tropas, pedindo-lhe que explicasse suas ações. Edward estava, sem dúvida, planejando transferir a responsabilidade pelas reparações para Edomalis, e eu queria evitar que isso acontecesse. O novo rei sem dúvida diria que qualquer acordo assinado por Edomalis era nulo e sem efeito. Isso não seria aprovado pelo Conselho se Farmus fizesse parte dele – quase não aconteceu conosco, na verdade.

Não, seu plano provavelmente envolvia executar Edomalis e renegar suas promessas para nós. Ficaríamos então com raiva o suficiente para encenar uma operação militar, e então as Nações Ocidentais se uniriam para resistir a nós – esse tipo de coisa. Para evitar isso, Edomalis foi resgatado pelo esquadrão de Youmu. Ele estava escondido em Migam no momento, que era exatamente o que planejamos. Youmu tinha uma força de cerca de cinco mil ali, e o plano original previa que teletransportariamos mais 4.300 para Migam para ele. Essa não é uma grande diferença, mas o efeito psicológico – o terror de ter um exército novo surgindo do nada atrás do primeiro – viraria o jogo durante a batalha.

Mas agora que Edward tinha começado a montar reforços, não podíamos usar isso. Se esperássemos que ele reunisse toda a sua força, teríamos uma desvantagem de quatro contra um em números. Quanto mais cedo agirmos, melhor.

“Parece-me”, concluiu Diablo, “que Edward está esperando por reforços que possa usar para atacar o domínio de Edomalis”.

O plano neste ponto era derrotar Edward em uma batalha decisiva ou outra, então Edomalis endossasse o campeão Youmu como rei em vez de reivindicar o trono.

“Atualmente, Edward tem acesso a uma força de vinte mil”, comentou Soei. “Dê-lhe mais três semanas e toda a força de quarenta mil será reunida. Isso é mais do que suficiente para levar Migam, por mais fraco que seja sua retaguarda. “

Portanto, quanto mais esperarmos, piores as coisas ficarão. Mas se dermos tudo certo agora, vai ser uma guerra completa e encharcada de sangue. Farmus já havia perdido vinte mil soldados; uma guerra prolongada causaria danos incalculáveis. E daí …?

“… Isso é simplesmente o pior. Sempre poderíamos simplesmente desistir disso, você sabe. Se eu perdoar a dívida remanescente que eles nos têm, podemos evitar a guerra dessa forma, certo? Isso eliminará toda a pretensão de lutar contra nós em primeiro lugar. “

“Não podemos! Se fizermos isso, Rimuru-Sama, você parecerá uma grande pessoa simples!” “Eu não gostaria disso, mas já lucramos com esse grande momento. Não seria mais fácil se apenas pisássemos no freio e esperássemos até depois de lidar com Hinata para lidar com isso? “

No que me dizia respeito, recebíamos mais dinheiro do que eu esperava receber deles. Cortar nossas perdas agora ainda nos colocaria à frente, e eu achava que travar uma guerra em duas frentes seria muito arriscado em comparação. Shion tinha razão, no entanto. Os Lordes Demônios têm grande interesse em serem temidos.

“Heh-heh-heh-heh … Abandonar este plano seria impensável. Rimuru-Sama, você está disposto a me deixar lidar com isso, sim?”

“Sim, mas eu não quero que as pessoas continuem morrendo sob minha supervisão, estejam elas envolvidas com isso ou não …”

“Isso não será um problema. Se essa for sua vontade, senhor, então é meu dever cumpri-la. Será uma tarefa simples para mim.”

Eu estava pensando seriamente em cancelar tudo, mas Diablo não desistiu.

“O que você pretende fazer?”

“Vou encontrar o culpado”, respondeu ele calmamente. “O malfeitor que tentou me culpar pelo crime.”

Uau. Ele está muito zangado.

“‘Destruir o demônio’, dizem eles?” Ele me deu um pequeno sorriso. “Bem, se eles querem que eu seja erradicado, terei prazer em servir como seu oponente. Em algum lugar, entre esses trinta mil, pode haver alguém envolvido com o culpado. Vou dar-lhes um interrogatório gentil.”

Opa. Não havia um pingo de gentileza nisso. E Diablo parecia que estava pronto para enfrentar trinta mil Cavaleiros Templarios sozinho. Melhor controlá-lo um pouco –

“Entendo”, disse Benimaru enquanto eu pensava nisso. “Se você viesse para envolvê-los, não teríamos nada com que nos preocupar. Mas não mate nenhum inocente, certo?”

“Não há necessidade de me lembrar. Eu nunca vou desafiar a vontade de Rimuru-Sama. “

“Justo. Nesse caso, Hakurou, você pode suprimir os soldados do novo rei sem matar nenhum deles?”

“Não deve ser um problema. Seria mais fácil encenar um ataque surpresa para encerrar as coisas rapidamente, mas isso não forneceria nenhum treinamento para nós.”

“Verdade. Gabil, vamos precisar de uma grande quantidade de poção. “

“Certamente! Vou ter certeza de que está pronto.”

Hã? Um, olá? Eu estava sendo deixado na poeira.

Shion sorriu para mim. “Parece que a invasão de Farmus está em boas mãos, Rimuru-Sama.”

“Uh, sim … Sim. Boa sorte, pessoal…” “Sim, meu senhor!” Todos responderam.

Com isso, a conversa acabou. Não poderia argumentar contra isso.

***

Eu não gostei muito de como isso foi tratado, mas de qualquer forma, nossas discussões mudaram para a próxima questão – quem iria lidar com Hinata e seu grupo.

“Então, sobre o grupo de cinco,” Benimaru disse, olhando para mim. Tudo certo.

É hora de tomar a iniciativa neste caso!… Mas quando eu ia falar, Soei levantou-se de repente.

“Rimuru-Sama”, disse ele com voz tensa, “temos uma emergência. Os cruzados começaram a se mover…”

A sala entrou em pânico … ou pelo menos, eu fiz.

“Está acontecendo algo com a equipe de Hinata?”

“Não. Hokuso, monitorando Ingrasia, relatou-me que avistou uma centena de cavaleiros montados partindo neste exato momento…”

“O que?!”

“Eles estão meio dia atrás de Hinata, mas nesse ritmo, eles vão alcançá-los em pouco tempo. Eles estão indo na mesma direção, pelo menos, então parece justo supor que eles estão vindo em nossa direção.”

Hinata estava se movendo em um ritmo regular e sem pressa, embora seus quatro paladinos tivessem usado magia para alcançá-la a toda velocidade antes de desacelerar de volta. Tinha havido alguma disputa entre o grupo quando eles se encontraram, mas eles permaneceram juntos, uma equipe de cinco pessoas com destino à nossa cidade. Eles ainda estavam em terras Ingrasianas, indo em direção a Brumund, mas apenas a uma velocidade relativamente lenta. Se aqueles cem cavaleiros quisessem alcançá-los, eles poderiam – entretanto, em vez de usar a rodovia ou outra rota comumente usada, eles teriam mais probabilidade de abandonar seus cavalos e seguir o antigo caminho para a floresta.

“Então, eles não estão tentando se encontrar com Hinata?”

“Seus motivos não são claros. Levará pelo menos duas semanas para Hinata chegar, e os cavaleiros atrás dela provavelmente levarão o mesmo tempo.”

Soei, que estava tão confuso quanto eu sobre isso, ordenou que sua força os seguisse. Teríamos apenas que esperar por novos relatórios. Sai da frigideira e vai para o fogo, hein? Só que tive a impressão de que nem tínhamos saído da frigideira. Eu realmente não gostei disso, mas não adianta reclamar disso. As coisas estavam mudando rapidamente.

Minha equipe começou a debater entre si. Eu escutei, pensando sobre minhas opções.

Havia cinco iluminados para lidar, incluindo Hinata, mais uma centena de paladinos fazendo sabe-se lá o quê. Essa centena era uma ameaça muito maior para nós do que os vinte mil membros do exército de Farmus – inferno, só Hinata era muito pior. É assim que as coisas funcionavam neste mundo. Força em números não significava nada contra força levada a extremos malucos. Não importa quantos punks sem nome usando um moicano que você alinhasse em uma fileira, eles não iriam derrotar o Punho da Estrela do Norte.

Eu não estava planejando ir lá sozinho. Isso parecia meio suicida para mim. E daí?

“Por que não matar todos eles em vez de se preocupar com isso?”

Provavelmente não preciso dizer quem sugeriu isso. A vida é tão fácil se você nunca usa seu cérebro, não é? Concentre-se apenas nos resultados; não pense se você pode ou não pode fazer algo. Claro, provavelmente foi assim que ela ganhou aquela habilidade única e esquisita dela, mas ainda assim…

“Esse seria exatamente o tipo de coisa que poderíamos pedir a Geld”, observou Hakurou.

“Ah, ele tem suas próprias tarefas para lidar,” raciocinou Benimaru. “Devemos cuidar disso nós mesmos, a menos que realmente não haja outro recurso”.

Odiei ouvir isso, mas eles tinham razão. Eu realmente deveria ser tão teimoso em manter Geld fora disso? Quer dizer, estamos falando apenas de uma centena de pessoas. Não fazia sentido desdobrar uma força massiva contra ele; já era claramente algo com que apenas nosso pessoal mais forte poderia lidar.

Se eu fosse lidar com Hinata, outra pessoa precisava controlar os outros quatro para mim. Seria ótimo se Hinata concordasse com minha oferta individual, mas enfrentar cinco pessoas ao mesmo tempo sozinho era muito arriscado.

<<<Não será um problema. A única preocupação é Hinata Sakaguchi.>>>

Hum, esse é o tipo de problema aqui, cara! Você está se sentindo bem? Você está começando a parecer muito menos confiável do que o Grande Sábio.

<<<…>>>

A única razão pela qual eu estava pensando nisso era porque eu não queria que ninguém fosse morto. Se eu fosse com um grande número para cansar os paladinos, a vitória estava garantida, mas resultaria em toneladas de baixas. Todos nós nos mantivemos vivos e bem até agora; seria ridículo parar essa sequência agora.

Mas… estávamos lidando com Hinata. Ela é realmente uma má notícia. Eu me concentrei diretamente em fugir da última vez que brigamos, mas se eu tivesse realmente tentado lutar com ela, quase certamente estaria morto. Mesmo que ela não estivesse dando todo o seu esforço.

Agora, eu era o único de nós que poderia dar a Hinata qualquer tipo de desafio, e se fosse um duelo um-contra-um, eu não pensei que perderia. Se ela estava emparelhada com seus paladinos, porém, eu não poderia ter tanta certeza. Entrar com muita confiança pode me matar. Essas centenas de outros paladinos também eram outro problema; como devemos lidar com isso? Se ela apenas quisesse falar comigo, ela não teria levado tantas pessoas com ela. E considerando como ela estava se esforçando para evitar ser notada, você teria que ser bobo para não se alarmar.

“Espera!” Veldora gritou de repente. “Eu sei! Que tal eu simplesmente testar o meu sopro do dragão quando eles chegarem? Vamos simplesmente fingir que foi um erro de ignição e eu não sabia que alguém estava perto de mim!”

(NT: Referencias~~)

“Você pode calar a boca um segundo? Você é a linha de defesa final, e quero dizer, a linha realmente final, certo?”

Eu juro. Ele era como uma criança malcriada às vezes. Se Hinata quisesse conversar, e fizéssemos uma façanha como essa, estragaria tudo. Também não havia como dizer quanto dano aquela respiração causaria. Era muito assustador pensar nisso. Seria mais feliz para todos, incluindo nós, se ele se afastasse da batalha. Seu plano fazia sentido se estivéssemos nisso para matar, mas eu tinha que saber com certeza o que nossos oponentes queriam primeiro. Não podíamos deixá-los por conta própria, no entanto, porque alguns paladinos eram tudo o que seria necessário para construir outro Campo Sagrado sobre mim. Eles tinham que ser vigiados, mas não mortos.

Paladinos foram posicionados como guardiões da humanidade, protegidos pelos espíritos elementais. Neste mundo, o caos baseado em monstros não era motivo de riso. Era uma ameaça diária à vida de alguém. Os paladinos que Hinata treinou cresceram sabendo desse medo, enquanto patrulhavam as aldeias e cidades fronteiriças para as quais ofereciam proteção gratuita. Muitas pessoas deviam suas vidas a eles. Os cruzados ocuparam um lugar especial nos corações daqueles sobreviventes, junto com o Ruminismo. A força deles era de primeira classe, cada um classificado com A ou acima, e teríamos graves baixas em um ataque frontal.

Mas esse não era o problema. Matando esses cavaleiros, esses lutadores com as esperanças, orações e antecipação dos fracos e indefesos amontoadas sobre seus ombros seriam, sem dúvida, a fonte de incontáveis ​​dores de cabeça por vir.

Se não fosse pela posição do Ruminismo de que os monstros eram o inimigo comum da humanidade, talvez pudéssemos ter conversado sobre isso. Eu não tinha abandonado essa esperança, mas não podia estar muito confiante de que essa tentativa funcionaria melhor do que a última. Para eles, éramos simplesmente maus, e eles não negociaram com o mal. E eu poderia entender seus pensamentos. Alguns deles devem ter sobrevivido à destruição de suas próprias aldeias e à morte de seus pais. Ser enganado pelo adversário errado significava a perda de vidas – não apenas a deles, mas de todos que precisavam de proteção atrás deles.

Mesmo agora, havia monstros selvagens causando estragos em todos os lugares. Seu número havia diminuído nas terras ao redor de Tempest, mas em outros reinos, eles ainda estavam aparecendo da floresta e ficando furiosos. Se eliminássemos os paladinos, quem manteria o campo seguro? Se você pensa assim, eu não tinha certeza de que deveríamos simplesmente eliminar todos esses caras.

Se Hinata tivesse apenas se aberto e falado comigo da última vez, não haveria todo esse mal-entendido. Infelizmente, ela não o fez. Porque eu sou um monstro. Ela era teimosa assim – teimosa o suficiente para que, mesmo depois da mensagem que enviei, ela trouxe uma força inteira junto com ela.

<<<Preocupação. Alguns fatores parecem não naturais nisso. Há uma grande possibilidade de que a atividade do paladino vá contra o desejo de Hinata Sakaguchi.>>>

(NT: crlh raphael, tu eh mto quebrado bixo)

Hã? Então, há espaço para conversar?

Se eu colocasse o pé no chão e a declarasse inimiga, haveria um milhão e uma maneiras de derrotá-la. Mas, enquanto eu não sabia o que eles estavam fazendo, era quase impossível descobrir nosso melhor movimento. Houve alguns motivos para isso, mas se eu tivesse que escolher um, acho que se resumia ao fato de que eu não queria matar Hinata. Shizue também estava preocupada com ela e, agora que assumi seu testamento, não queria recorrer à violência.

Ugh! E tudo isso por causa de quão obstinada ela era. Tão irritante.

De qualquer forma, no entanto, se as negociações falharem, não evitaremos uma briga. Se foi assim que acabou, estávamos em desvantagem, na verdade. Estávamos lidando com um especialista em anti-monstros, ninguém com quem pudéssemos brincar, e eu tinha certeza de que queria evitar baixas em ambos os lados.

Teríamos de assumir o pior em nossa abordagem, não importa o que eles fizessem. Se falar não funcionasse, eu queria que fosse um duelo entre Hinata e eu. Isso foi exatamente o que minha mensagem disse, então isso não deve ser um problema. Eles podem estar considerando uma batalha mais completa, mas se estivessem, eles fariam isso no meu território.

Se pudéssemos lançar uma armadilha ou algo sobre eles, isso poderia me dar tempo suficiente para derrotar Hinata. Era uma dor de cabeça, mas precisava ser feito.

“Tudo certo. Eu já resolvi. Precisamos considerar o futuro aqui, e nesse sentido, quero fazer o nosso melhor para evitar matar qualquer um dos paladinos também.”

Essa era a direção que eu queria seguir – presumindo que as conversas fracassaram, é claro – e isso gerou mais debate entre minha equipe. Seria um desperdício terrível se sofrêssemos nossas próprias baixas em um esforço para evitar feri-los. Tivemos que trabalhar da melhor abordagem possível, e o caminho mais certo seria derrotar Hinata e quebrar a moral dos paladinos. Como resultado, nosso foco principal era ganhar o máximo de tempo possível para mim.

“Então, por que simplesmente não cortamos todos e os silenciamos assim?”

“…”

“Eu estava brincando”, disse Shion com uma tosse. Ela está realmente bem? A maneira como ela age me alarma quase tanto quanto Veldora.

“Basicamente,” ela continuou, “você quer manter a batalha, sem matar nenhum paladino e sem perder ninguém do nosso lado. Enquanto isso, você derrotará o líder do inimigo. Estou certo, Rimuru-Sama? “

“Sim. É isso que é. Estou feliz que você tenha entendido. “

Oh, então ela me ouviu. Fiquei seriamente preocupado com a sanidade dela por um momento. E se ela entendeu, eu tinha certeza que o resto da minha equipe entendeu. Mas apenas quando dei um suspiro de alívio, Shion sorriu com confiança para mim.

“Nesse caso, tenho uma ideia!”

Opa. Comecei a me sentir ansioso, por motivos que não conseguia expressar em palavras.

“…O que é isso?”

“Acontece que há exatamente cem membros na equipe Reborn, o grupo que lidero. Eles certamente estariam à altura do desafio. Eu gostaria que eles enfrentassem os paladinos!” Ela me olhou desafiadoramente.

“O que você é, louco?! Time Reborn tem apenas um nível de ameaça C! Eles não vão estar à altura do desafio – não!”

Eu queria saber de onde veio a confiança de Shion. Eles podem ter correspondido em termos de números, mas em termos de força, era como noite e dia.

“… Existem alguns problemas com essa sugestão, sim, mas acho que seria uma ideia eficaz.”

Surpreendentemente, foi Benimaru quem a defendeu. Todos na Equipe Reborn tinham a habilidade extra Memória Completa, que os tornava difíceis de matar com ataques regulares. Era improvável, disse ele, que nossos inimigos estourassem seus piores e mais devastadores ataques na primeira salva contra uma força mais fraca. Como ele disse, sua fraqueza “colocaria os paladinos desprevenidos, dando-nos um buraco para mergulhar. Se o que procuramos é ganhar tempo, eles podem ser adequados para isso.”

Ele estava começando a me convencer. Se os paladinos não tivessem nenhuma maneira de atacar diretamente as almas de seus inimigos, o Time Reborn estaria em vantagem. Isso poderia tornar as coisas muito mais fáceis do que se enviássemos qualquer outra força em sua direção.

“Benimaru está certo!” Shion berrou. “E também, Rimuru-Sama, tenho treinado cuidadosamente todos eles. Eles adquiriram o Cancela da Dor com sucesso, é claro, e também resistem a veneno, paralisia e sono. Quando se trata de tenacidade, pelo menos, eles não perderão para ninguém. O próprio Hakurou disse isso.”

Hakurou estava acenando para ela. Deve ter sido verdade, mas pensei em verificar para ter certeza.

“Como eles adquiriram essas resistências, aliás?”

“Bem…”

Sua resposta me surpreendeu. Aparentemente, ela pediu a Kurobee para fazer a eles todas as armas que infligiam seus alvos com status negativos, então os fez usar essas armas enquanto treinavam um contra o outro, aumentando sua imunidade natural. Eles eram em grande parte imortais, então eles nunca seriam fáceis com seus parceiros de treino, e era tão difícil eliminá-los totalmente que as batalhas tendiam a durar para sempre com eles. Nas lutas simuladas que eles realizaram, era mais uma questão de “quem ficar de pé é o vencedor”.

“E se o Time Reborn estiver em perigo, Rimuru-Sama, posso enviar o Time Kurenai para ajudá-los. Você está pronto para isso, Gobwa?”

Benimaru estava conversando com o ogro grande e atraente que guardava a porta para nós. Ela se aproximou de mim, se ajoelhou e inclinou a cabeça para nós dois. Este Gobwa era o líder do esquadrão de Kurenai, aparentemente. Ela devia ser um goblin na época em que lhe dei esse nome, mas você nunca acreditaria agora – neste ponto, ela era uma oficial de elite, vestida com um impressionante uniforme vermelho-escarlate.

“Senhor!” disse ela, estufando o peito. “Tenho treinado nosso esquadrão tão duro quanto Lady Shion. Permita-nos atender às suas necessidades no campo, Rimuru-Sama!”

Seus olhos eram afiados, dando-lhe uma presença forte. Ela também era um grau A, talvez mais alto, o que a tornava pelo menos tão forte quanto Soka. Eu acho que Benimaru tem levantado alguns talentos reais por conta própria.

“Eles podem não ser páreo para os paladinos,” Benimaru disse, “mas meus lutadores são talentosos, de fato. Dois deles podem enfrentar um dos paladinos por tempo suficiente para permitir que o Time Reborn escape.”

“Não seja ridículo! Minha equipe pode neutralizar os paladinos por conta própria!”

Eles começaram a brigar. Ambos estavam certamente prontos para uma luta, pelo menos. Talvez valesse a pena deixar esse trabalho para eles.

“Tudo certo. Shion, eu aceito sua oferta. Gobwa, você cuida do resto.”

“S-sim senhor! Com prazer!”

As bochechas de Gobwa ficaram vermelhas quando ela respondeu. Deve ter sido emocionante para ela, o que foi bom para mim. Seria mais ideal se eu não precisasse usá-los, mas independentemente.

“Lembre-se, Shion, não os envie até que tenhamos certeza de que as negociações não começarão, certo?”

“Isso é bom! Mas se nossos inimigos fizerem qualquer movimento suspeito … “

Sim, isso seria uma história diferente. Esqueci a necessidade de interferir com eles com antecedência, para que não joguem um Campo Sagrado em nossa direção.

“Se eles tentarem algo engraçado, não tenha medo de se conter. Verifique comigo pela Comunicação por Pensamento primeiro, depois entre em ação!”

“Entendido”, respondeu Shion, dando um aceno satisfeito enquanto Benimaru ordenava que Gobwa voltasse para a porta.

***

Então, agora tínhamos o Time Reborn designado para atrasar os Cruzados e o Time Kurenai fornecendo apoio de emergência, cerca de trezentas pessoas contra cem paladinos. Eu estava feliz com aquilo. Agora nós só tínhamos a questão de quem lidaria com os quatro paladinos da classe de santo que acompanhavam Hinata.

Em primeiro lugar, quem entre nós era poderoso o suficiente para lidar com eles? Pelas minhas estimativas, o grupo incluía Veldora, Ranga, Benimaru, Shion, Soei, Geld, Gabil, Diablo e eu. Hakurou também tinha as habilidades com a espada para acompanhar, embora sua força mágica não chegasse ao nível de todos os outros. Shuna … eu não tinha certeza. Uma luta mágica era uma coisa, mas contra um especialista mais próximo, eu não gostava das chances dela. Os Dez Grandes Santos estavam supostamente no mesmo nível de um lorde demônio pré-ascenso ou Desastre Orc; isso seria pedir muito de Shuna.

Contando Hakurou, dez pessoas. Eu estava lidando com Hinata. Veldora estava fora de questão – eu não queria que ele saísse do controle sobre mim, para que ele pudesse se concentrar na defesa da cidade. Quer dizer, pelo que sabíamos, poderia haver outra força inimiga em movimento que ainda não tínhamos notado. Precisávamos que nossa defesa fosse o mais sólida possível. Geld, enquanto isso, eu não queria me incomodar se pudesse evitar.

Eu queria que Diablo, Ranga, Hakurou e Gabil se concentrassem em Farmus, não nessa luta. Que sobrou:

“Então, as únicas pessoas que tenho livre são Benimaru, Shion e Soei, hein?”

Idealmente, eu gostaria de um lutador por adversário, mas faltava um corpo. E agora?

“Vou me juntar à batalha, é claro”, disse Benimaru. Foi exatamente por isso que ele deixou Hakurou liderar os reforços de Youmu. Eu não poderia deixar que ele perdesse este.

“Eu também ficarei”, acrescentou Soei. “Minhas Replications podem lidar com minhas tarefas de informações bem o suficiente, e Soka e os outros estão se mostrando bastante úteis neste ponto.”

“Eu também!” gritou Shion. “Como seu secretário, Rimuru-Sama, ficarei para sempre ao seu lado—”

<<<Relatório. Se houver um lutador de nível Iluminado entre os cem paladinos, tentar ganhar tempo com eles pode ser impossível. Seria mais seguro dedicar parte de seu poder de guerra a eles também.>>>

Ohhh. Sim, sempre existe essa preocupação também. Obrigado pelo feedback útil real! Eu sabia que podia contar com Raphael.

“Espere, Shion. Há algo que quero perguntar primeiro ao Soei. Você sabe se há algum Iluminado entre a força paladina, separado de Hinata? “

Soei fechou os olhos por alguns instantes. “Minhas desculpas,” ele respondeu. “Todos eles têm pelo menos uma classificação A, mas nenhum se destacou particularmente na minha percepção.”

Com monstros, era muito fácil descobrir, com a maneira como eles deixavam sua aura sair casualmente. Quanto mais fortes eles eram, mais você podia sentir isso deles. Mas com (por exemplo) Hinata, ela não se sentia diferente de qualquer outro ser humano. Eu não conseguia distingui-la, o que tornava sua força tão surpreendente. Ah bem. Nós descobriríamos rápido o suficiente na batalha de qualquer maneira.

“Por precaução, quero que Shion monitore o grupo de paladinos. Vamos tê-la no comando dos grupos Reborn e Kurenai. Tudo bem, Benimaru?”

“Se essa for sua decisão, não é um problema, Rimuru-Sama. Soei e eu podemos envolver dois companheiros de Hinata.”

Fale sobre confiança. Para Soei, tudo isso parecia perfeitamente natural.

“Um momento, Rimuru-Sama,” disse Rigurdo. “Talvez esta seja uma boa oportunidade para eu participar? Estou satisfeito em organizar nosso sistema político na cidade, mas até eu quero quebrar algumas cabeças às vezes!”

“Nesse caso, eu também estou disponível”, acrescentou Shuna com um sorriso. Olha, você não é adequado para combate corpo-a-corpo, certo? Vai ser muito perigoso para você.

“E eu também. Não quero que Gobuta monopolize os holofotes para sempre!”

Agora Rigur estava jogando seu chapéu no ringue. Ele e Rigurdo já haviam passado do grau A, mas nenhum estava perto do status de lorde demônio. Seria jogar suas vidas fora.

“Espere, espere. Eu acho que isso é um pouco perigoso para todos vocês. “

“Mas não temos mais ninguém, temos?”

“Com a gente envolvido”, disse Benimaru, “isso será mais do que suficiente”.

“Talvez”, rebateu Rigurdo. “Eu sei que sua equipe é poderosa, mas seria melhor não subestimar nossos inimigos, não é? Permita que Rigur e eu assumamos essa responsabilidade…”

O debate estava começando a esquentar. Toda essa preocupação pode ser em vão se uma luta não estourar no final, mas eu queria lidar com isso com o máximo de confiança possível. Se quiséssemos tirar todos os obstáculos com isso, talvez devêssemos ligar de volta para Geld afinal, apenas por aquele dia.

Eu estava refletindo sobre isso enquanto me desligava do debate interminável que minha equipe estava tendo quando houve um barulho alto do outro lado da porta.

“Eu disse a você”, pude ouvir Gobwa dizer, “estamos no meio de uma reunião-”

“Sim, e queremos fazer parte disso!”

“Pare de ser tão beligerante, Sphia. Vamos, senhora, tudo o que queremos é retribuir um favor que devemos a ele, ok?”

Era Sphia e Arubis, dois dos Três Licantropos. A porta foi finalmente aberta para eles.

“Ei. Desculpe interromper. Eu vi aquele cara ossudo correndo por aí agora, mas o que há com isso? Queremos participar também, Rimuru-Sama.”

“Lorde Demônio Rimuru, por favor, perdoe nossa visita repentina. Sphia está sendo grosseira como sempre, mas nós realmente queremos apoiar você. Por favor, nos dê a chance de retribuir o favor que você nos deu.”

Os dois estavam na minha frente, ajoelhados. Bem, não diretamente na minha frente, já que Gobwa ainda tentava puxá-los pela orelha. Benimaru levantou a mão para impedi-la, finalmente permitindo que eles se aproximassem – mas agora era Diablo parado entre eles e eu. Benimaru parecia confiar neles também, mas de qualquer forma, algumas pessoas aqui estavam meio impacientes sobre eles estarem perto de mim. Diablo, em particular, os olhou com suspeita. Se eu ordenasse, tenho certeza que ele teria decepado suas cabeças em um instante.

Sphia e Arubis contrastavam fortemente um com o outro, mas neste ponto, eles eram dois homens-fera da mesma mente. Eles abriram caminho até aqui, sabendo que isso seria ofensivo, e me pediram para deixá-los ajudar. O tratamento frio de alguns membros da minha equipe era algo que eles pareciam esperar. “Benimaru, Diablo, vocês dois, dê um passo para trás.”

“Entendido.”

“Sim, Rimuru-Sama.”

Quando eles voltaram aos seus lugares, eu coloquei cadeiras para Sphia e Arubis.

Depois de alguns momentos para garantir que todos estavam se acalmando, continuei. “Então você quer nos ajudar?”

“Sim, Rimuru-Sama. Estamos lidando com alguns dos Dez Grandes Santos aqui, certo? Parece que você precisa de alguém para detê-los em seu caminho, e nós queremos ser as pessoas que fazem isso por você.”

“Sim! O combate é praticamente a única coisa que posso fazer, sabe. Nunca seremos capazes de pagar nossa dívida com você de outra forma. Por favor, use-nos livremente!”

Eu pensei sobre isso. Em termos de força, isso não foi um problema. Mas se algum deles se machucasse, como eu explicaria isso para o (ex-) Lorde Demônio Karion?

“Tem certeza de que pode se voluntariar para isso sem o consentimento de Karion?” “Claro! Lorde Karion é sempre bastante tolerante com coisas assim.”

“E nosso senhor parecia preocupado em pagar sua dívida com você também, Rimuru-Sama. Se não dermos um passo aqui, tenho certeza de que ele nos dará um sermão sobre isso. “

Hmm … Francamente, apreciei muito esta oferta. Ter esses dois por perto deixaria minha mente um pouco à vontade para a batalha.

“Eu concordo”, acrescentou Benimaru. “Acredito que podemos confiar neles.”

“Quando eu partir”, perguntou Shion, “você será capaz de eliminar qualquer um que esteja no caminho de Rimuru-Sama?”

“Absolutamente”, Sphia respondeu casualmente. Aqueles dois pareciam se dar muito bem um com o outro – e eu não estava ouvindo nenhum voto negativo.

“Consegues fazê-lo?”

“Você pode contar conosco!”

“Obrigado pelas suas palavras gentis!”

Eu odiava chover no desfile de Rigurdo quando ele estava todo acelerado assim, mas eu precisava de alguém para liderar as pessoas na cidade. Quando se tratava de luta, eu também não tinha total confiança nele. Mas com Sphia e Arubis do nosso lado, não poderíamos estar melhor preparados para Hinata e suas forças.

Era difícil chamar de “estratégia” o que havíamos arquitetado, mas de qualquer forma, tínhamos algo com que trabalhar. Agora minha equipe estava discutindo os detalhes uns com os outros, verificando se não havia falhas em nosso plano.

Fechei meus olhos e tentei adivinhar o comportamento de Hinata novamente. Os cálculos de Raphael me disseram que essa abordagem era a maneira mais provável de evitar baixas. Você poderia dizer que eu não tinha nada com que me preocupar, mas ainda estava preso a alguns problemas.

Um, essa coisa toda estaria muito menos complicada se eu desistisse de conquistar Farmus ou chamasse Geld de volta para cá. Eu estava passando por isso de qualquer maneira, por motivos que suponho que você poderia chamar de puramente egoísta. Era por isso que eu tinha que almejar uma vitória completa e perfeita.

Se Hinata concordou em falar, tudo bem. Se não, nós duelaríamos, um contra um. Estávamos totalmente preparados para esse cenário, embora com uma armadilha considerável: e se eu perdesse? Então tudo ficaria sem sentido. Raphael parecia não ter dúvidas sobre a minha vitória, mas se eu estragasse tudo, toda a operação seria um fracasso. Eu poderia realmente confiar nos cálculos de Raphael? Eu suspeitava que Raphael tendia a errar por excesso de confiança, e também não seria a primeira vez. Acreditava muito em mim – não estava superando minhas chances, não é?

Eu não poderia banir esse pensamento… mas eu tinha que fazer isso. É assim que sempre foi e sempre será. Quer eu acredite plenamente em mim mesmo ou não, todos os meus amigos certamente acreditam. Eu só tenho que parar de hesitar e seguir em frente.

“Vou dizer isso mais uma vez. Se, em qualquer ponto desta batalha, parecer que teremos problemas para nos manter à tona, quero que você se concentre imediatamente em aniquilar o inimigo. A vida de nossos aliados deve ter prioridade. Você precisa entender que tudo isso não significa nada se algum de vocês morrerem. Espero que todos passem por isso vivos, como sempre fazemos!”

“””Sim senhor!!”””

Se fôssemos muito relutantes em abater um paladino e matasse um de nossos amigos, todos nós pareceríamos tolos. Queria ter certeza de que todos estavam totalmente cientes disso. Vendo todos expressarem seu acordo, eu retribuí com um aceno de cabeça satisfeito.

Agora, espere para ver o que Hinata tentou.

***

A jornada para Tempest estava indo bem para Hinata.

Uma viagem rápida pelo portão de transporte foi o suficiente para ir de Ruberios a Ingrasia, mas de lá, ela teve que fazer isso da maneira normal – e sem nenhum cavalo substituto, então intervalos frequentes para descanso eram obrigatórios. Ela estava acostumada a marchas assim, então manteve seu próprio equipamento no mínimo. Um cavalo e um saco de dormir, que ela mantinha cheio de rações de emergência, uma panela e assim por diante.

As trilhas não estavam bloqueadas por neve nem nada, mas o clima sazonal ainda a impedia de fazer esta viagem com pressa.

Ela se encontrou com quatro de seus subordinados paladinos logo depois de partir. A princípio tinha sido uma surpresa ouvir cascos de trás e avistar quatro rostos familiares – Arnaud, Bacchus, Litus e Fritz, seus comandantes paladinos. Renard, o vice-capitão, estava segurando o forte enquanto Hinata estava fora, e como ter todos os comandantes longe de Ruberios ao mesmo tempo não era uma opção, eles tiraram a sorte e escolheram Garde para ficar para trás.

“…O que você está fazendo?” ela perguntou a eles.

“Nós faríamos a mesma pergunta, Lady Hinata. Tentando obter uma vantagem sobre nós?”

“Uma vantagem em quê? Estou apenas indo lá para conversar.”

“Oh, venha agora. Você sabe, você parece menos do que convincente, dada a clareza com que está equipado para travar a guerra.”

“Sim! E não temos interesse em nos colocar acima de seus sacrifícios. Nossa glória vem somente quando servimos sob você.”

“De fato. E, além disso, aquela mensagem não insistia em que você viajasse sozinho, não é?”

Hinata revirou os olhos e suspirou. “Eu sei eu sei. Mas este é um lorde demônio, certo? Fui eu quem o irritou. Esse é meu problema. Você não tem qualquer responsabilidade nem envolvimento nisso. Volte para a nossa terra natal imediatamente.”

Mas Arnaud e os outros ignoraram a ordem. Ela acabou sendo forçada a dizer “tanto faz” e permitir que eles se juntassem a ela.

A estrada que esse grupo de cinco escolheu foi mantida, mas já tinha visto dias melhores. As hospedarias eram escassas ao longo do caminho e, nesta época do ano, sinais de que não havia vagas eram vistos com frequência. Eles seriam forçados a acampar, e mesmo que eles não estivessem encontrando monstros, acampar no frio do inverno com nada além de rações de emergência cobrou seu preço em Hinata e seus companheiros.

Quando chegaram a Brumund, dez dias depois, haviam exaurido uma quantidade preocupante de suas forças. Eles decidiram que era hora de uma noite dentro de casa, para variar.

***

“Esta cidade certamente mudou”, disse Arnaud, depois que os cinco alugaram seu próprio quarto e se reuniram no refeitório.

Hinata se sentia da mesma maneira. Litus havia dito isso em seu relatório, mas ver com seus próprios olhos tornou a diferença extremamente óbvia.

Depois de trocar de roupa e descansar um pouco, eles decidiram explorar a cidade. Os mercados estavam lotados de gente, apesar do clima de inverno, e todos os tipos de mercadorias estranhas e desconhecidas estavam disponíveis. A atmosfera do país atrasada que Hinata sentiu na última vez que uma missão a trouxe aqui agora estava consideravelmente mais fraca.

“E você viu as pessoas? Muito mais variedade para as roupas por aqui agora. Alguns deles tinham o tipo de roupas chiques que você normalmente só vê na Ingrasia.”

“Sim, e aquelas armas e armaduras… eu acho que algumas delas são derivadas de monstros. Circulando material de alta qualidade.”

Arnaud e Bacchus tiveram dificuldade em acreditar no que viam. Hinata podia ver o porquê. Não estava de acordo com os padrões que eles desfrutavam como paladinos, mas tudo o que viram era quase muito sofisticado para um pequeno país como este. E todas as barracas de mercadores! Em um mundo onde muitas lojas fecham para o inverno, o grande número que viram era uma raridade extrema. Se eles estivessem abertos, isso significava que havia clientes por perto – e isso deve significar que, mesmo no inverno, esta pequena cidade atrasada estava entretendo um grande número de comerciantes e aventureiros.

“Esta é a influência de Tempest em mãos?” Fritz perguntou, avaliando a resposta de Hinata enquanto o fazia. Todo esse desenvolvimento deve ter acontecido depois que as relações comerciais foram abertas com Tempest. Essa foi a única razão que ele conseguiu pensar. Também significava que um grande número de pessoas nesta cidade não estava apenas ignorando os ensinamentos do Ruminismo, mas também os desprezando ativamente.

“Toda essa prosperidade”, sussurrou Litus, claramente chocado, “por fazer negócios com um lorde demônio?”

Hinata, no fundo, tinha que concordar com ele. Isso não era normal. Para ele, no entanto; para alguém como Rimuru, que veio da mesma terra que ela, talvez isso não fosse tão estranho.

Por exemplo, o menu na parede desta sala de jantar.

“Você decidiu?” uma garçonete atraente perguntou a eles.

Hinata estava pronta para ela.

“Vou querer o ramen, por favor.”

“O ramen! Isso tem conquistado público recentemente. Ele vem nos sabores miso, shoyu e tonkotsu, cada um disponível em um caldo mais leve ou mais espesso. Você tem uma preferência?”

Seis tipos ao todo. Isso não foi um mal-entendido. Ramen, aqui, definitivamente significava a refeição que ela estava familiarizada.

“Tonkotsu, por favor, no lado grosso. E um lado de gyoza e arroz para acompanhar.”

“Excelente! Você certamente conhece sua comida, senhora, se esta é sua primeira vez aqui. E vocês?”

Seus companheiros assistiam com admiração enquanto ela ordenava sem hesitação.

“Hum … O mesmo.”

“eu também …”

“Sim.”

“E eu também.”

Nenhum deles sabia o que era, então eles apenas seguiram a liderança de seu capitão.

“Lady Hinata, você poderia nos dizer o que é … ramen?”

“Você sabe, certo?”

“Sim. É … Bem, pode ser um pouco difícil para vocês comerem.”

“””O que?!”””

A tensão percorreu a mesa.

“Não se preocupe. Só acho que vai demorar um pouco de prática antes que você possa comê-lo corretamente.”

Hinata estava apenas preocupada com os pauzinhos. Arnaud e seus outros compatriotas sabiam como usá-los? Alguém em Ruberios, por falar nisso? Enquanto isso, seus amigos estavam com medo de que Hinata os tivesse feito pedir algo no nível de cérebros de macaco.

Após uma breve espera, as tigelas saíram. Era ramen, sem dúvida – uma visão nostálgica para Hinata, totalmente desconhecida para o resto da mesa.

Escovando o cabelo para trás com uma mão para não molhá-lo na sopa, Hinata pegou um par de pauzinhos descartáveis, partindo-os.

Eles são até mesmo do tipo que você quebra … É nisso que eles estão se concentrando?

Será que Tempest realmente popularizou os pauzinhos tão rapidamente que eles já estavam se espalhando para seus países vizinhos? Isso a enervou um pouco, mas o ramen fumegante na frente dela desviou sua atenção.

Ela juntou as mãos em uma pequena oração antes de pegar uma colher de ramen rengue da pilha e provar a sopa. Era definitivamente caldo de porco tonkotsu, no lado mais grosso. Ela não tinha ideia de onde eles tiraram o caldo de sopa dashi, mas ele recriou perfeitamente o sabor pesado e saboroso que ela se lembrava.

Então ela pegou um pouco de macarrão, levou-o à boca … e meio cuspiu de volta.

“Você está bem?!”

Arnaud levantou-se. “Foi envenenado, Lady Hinata?!”

“Quieto. Apenas se acalme e coma.”

Hinata pegou um pouco de macarrão novamente – desta vez, colocando-o na colher e soprando um pouco primeiro. Ela não estava acostumada com comida servida nessa temperatura. Era quase fofo da parte dela, especialmente dada sua atitude frígida de costume, mas ela estava muito focada no macarrão em sua boca para se importar.

Bom corpo. Bom gosto. O saboroso caldo estava bem ensopado no macarrão. Foi excelente. Ela nunca pensou que provaria isso novamente, mas foi uma recriação perfeita.

Silenciosamente, Hinata se concentrou em sua refeição, Arnaud e os outros observando cuidadosamente cada movimento seu. Logo, eles tentaram imitá-la.

“… Agh! Quente!”

“Mmmm! Nossa que isso?!”

“A sopa também está ótima!”

“Incrível! Eu nunca comi nada assim antes … “

Eles estavam lutando fortemente com seus hashis enquanto se desafiavam para o ramen, mas suas reações foram como nada que Hinata esperava. Para eles, cujas dietas giravam em torno de pão duro, sopa salgada e saladas frescas, este ramen abriu um novo universo de sabores. Foi uma revolução para suas papilas gustativas.

E olha só esse arroz! Eles pediram esse arroz simplesmente porque Hinata o fez. Foi um acompanhamento perfeito para o ramen, ficando mais doce na boca quanto mais você mastigava e enchendo seu estômago da maneira mais satisfatória. E o gyoza … Oh, o gyoza! O conteúdo se espalhou pela boca quando você o mordeu, o aroma subindo pelos seios da face. Foi uma sinfonia de sabores, tocada por uma grande variedade de ingredientes e atuando em perfeita harmonia com o arroz.

“Isso é tão bom!” Arnaud quase gritou. “Eu não posso acreditar nisso!”

Comparado com as rações portáteis dos últimos dez dias, isso era o paraíso. Não demorou muito para que um único bolinho gyoza permanecesse. Os pauzinhos de Fritz começaram a se mover em direção a ela … apenas para serem desviados por Hinata com um tssh seco! som.

“Essa é minha presa, Fritz. Eu queria deixar isso para o final. Sem roubar.” Fritz sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Ela estava jogando para valer.

“D-desculpe, Lady Hinata. Foi tão bom, eu não pude evitar…”

“Você sempre pode pedir outro prato,” uma Hinata chocada respondeu – e na hora certa, seus quatro companheiros começaram a gritar para a garçonete. Mas então, a tragédia atingiu.

“Oh, sinto muito, pessoal, mas esse foi o nosso último suprimento do dia.” A garçonete deu a notícia devastadora. “Sabe, este ramen é na verdade uma nova oferta nossa. Nós só começamos a servi-lo na semana passada … e apenas entre você e eu, ouvi dizer que começou como um pedido fervoroso do lorde demônio por seu jantar. Há um comerciante chamado Senhor Myormiles que é um dos maiores nomes desta cidade, você vê, e ele comprou este ramen diretamente do próprio lorde demônio. Você pode acreditar nisso? Ainda não está vendendo muito bem – é caro e há uma espécie de curva de aprendizado – mas, depois de experimentar, você simplesmente não se cansa!”

Considerando que isso era “apenas entre eu e você”, a garçonete fez barulho o suficiente para ser ouvida claramente por todo o refeitório. O ato fascinou Hinata; sem dúvida ela foi instruída a anunciá-lo para seus clientes regulares assim. Construir uma base fiel de clientes habituais permitiria que eles criassem mais por atacado, estabelecendo-o como um produto completo. Ela viu algumas pessoas no corredor olhando curiosamente sua mesa. Vê-la consumir aquela tigela tão habilmente provavelmente os fez querer experimentar eles próprios.

Ela pegou o resto da sopa enquanto conversavam.

“Obrigado. Isso foi muito bom.”

Hinata pagou pela refeição e se levantou. Seus companheiros, vendo isso, lutaram para engolir o resto da sopa.

“Sem pressa. Estou voltando para o meu quarto. Além disso, aqui vai um conselho: se você beber toda a sopa também, vai ganhar peso.” Litus foi o único que parou de comer.

“Hã? Mas você fez…?”

“Eu sou naturalmente magro.”

E com esse aviso, ela saiu. Ela podia sentir o olhar odioso de Litus apontado para ela, mas ela estava muito feliz e com sono para se virar.

***

“Vamos.”

O grupo voltou à estrada na manhã seguinte, totalmente descansado e recarregado. Eles iriam precisar, porque navegar pelas estradas traiçoeiras na Floresta de Jura exigia muita força de vontade.

Hinata estava toda sorrisos quando ela saiu com eles, mas não demorou muito para que o entusiasmo evaporasse.

“O que é tudo isso?”

“Isso é tão fácil que quase me entedia.”

“Sim, e olhe para esta rodovia! É tão bem pavimentada quanto as ruas da capital Ingrasia. Isso é loucura!”

A surpresa em torno do grupo foi compreensível. A estrada foi pavimentada com pedra, nenhuma poça de água foi encontrada. Estava até ligeiramente inclinado nas curvas e calhas haviam sido cavadas em ambos os lados. O clima de inverno não congelou o caminho, garantindo a jornada mais fácil possível.

“Eu nem acho que haja monstros por perto. Não havia muitos na floresta aberta também…”

Litus, que havia encenado uma curta expedição na floresta inexplorada, não pôde deixar de ficar surpreso. Ela estava certa – a barreira implantada em toda a rodovia foi um choque de se ver em ação. Dispositivos mágicos foram instalados a cada seis ou mais milhas para alimentá-lo, impedindo qualquer monstro próximo de vagar pelas estradas. Isso tornou a viagem muito mais segura, e eles viram mais mercadores passando pela estrada enquanto avançavam. Esses mercadores devem ter sido responsáveis ​​por dar tanta vida a Brumund agora.

“Se eles dedicaram tanto tempo e esforço para construir uma estrada como esta, eu me pergunto o que devemos esperar encontrar na terra natal dos monstros à frente.”

Ninguém respondeu a Arnaud. Ele estava apenas declarando o que todo mundo estava pensando – e todos eles queriam uma resposta da mesma forma.

“Aquele comerciante disse que você poderia pegar essa rodovia montada com bastante facilidade. Ele estava certo.”

“Sim. Achei que nossos cavalos fossem um incômodo na floresta, mas suponho que não tínhamos nada com que nos preocupar.

Hinata tinha ouvido relatos sobre o projeto de construção em grande escala que Rimuru estava executando na floresta. Ver por si mesma, no entanto, tornou difícil esconder sua surpresa. A Floresta de Jura, tão proibitiva para os humanos por tantos anos, agora era tão acessível quanto um parque da cidade.

Então o grupo continuou por um tempo, até que avistaram um grupo de hobgoblins montando lobos à frente.

“Eles nos notaram?!”

“Espere,” Hinata disse calmamente. “Acho que não.”

Ela estava certa. Eles podiam ouvir risos. Parecia que os hobgoblins estavam apenas conversando entre si. Era um caminho reto à frente, então eles notaram a festa de Hinata, mas apenas acenaram e se aproximaram de maneira amigável.

“Olá! Nós não vimos você antes. Você não parece ser um comerciante, vocês são aventureiros, então?”

“Mais ou menos, sim.”

“Ah, muito bom! Desejo-lhe boa sorte em sua missão. Agora, tenho certeza de que você ficará bem, mas há algumas coisas que preciso avisá-lo.”

O hobgoblin mudou seu tom, então descreveu as regras que todos os viajantes deveriam seguir na rodovia:

Sem despejo de lixo.

Sem brigas na estrada.

Use os bebedouros localizados a cada seis milhas na rodovia ao acampar durante a noite.

Para maior segurança, aproveite as estações de patrulha localizadas a cada doze milhas na rodovia.

Se você tiver dinheiro para isso, há pousadas a cada vinte e cinco milhas.

Se você encontrar alguém com problemas, informe a estação de patrulha mais próxima.

…e assim por diante.

“Além disso, você verá uma placa de pedra brilhante a cada seis milhas, mas não toque nelas. Quebrá-los resultará em penalidades severas.”

(NT: 1 milha = 1,6 Km, só multiplicar ai pra saber o resto :v)

Eram aquelas pedras brilhantes que mantinham as barreiras funcionando, explicou ele.

Eram esses pequenos pontos brilhantes entre as lajes que formavam a estrada, que também ajudavam os viajantes a encontrar o caminho nas noites escuras.

Em suma, as regras eram tão detalhadas que o partido mal podia acreditar que foram decretadas e aplicadas por monstros.

“Tudo certo. Obrigado por nos informar.”

“Oh, tudo bem! Você verá pessoas como nós patrulhando a rodovia, então avise qualquer um de nós se tiver problemas.”

Com isso, a equipe de segurança hobgoblin disparou pela estrada, deixando Hinata pasma para trás.

“Hum, Lady Hinata …”

“Espere. Você pode ficar em silêncio um pouco? Eu preciso pensar em algo.”

Arnaud e os outros obedeceram. O grupo viajou em silêncio pela próxima hora até que tropeçou em um bebedouro – na marca de milha exata que o hobgoblin disse que iria encontrar. Esses marcadores, localizados a cada milha ao longo da rodovia, começavam do zero na entrada oeste de Rimuru (a capital) e eram contados de forma ascendente a partir daí. Cada um fornecia orientações rápidas sobre a distância que ficava a água, o posto de patrulha e a pousada mais próximos.

Hinata, reconhecendo isso das viagens que ela havia feito nas vias expressas do Japão, imediatamente viu o valor desses marcadores em uma pitada. Se você precisava de ajuda e não tinha certeza se deveria continuar ou voltar atrás, eles forneceram orientação instantânea sobre o que fazer. Ele falou muito sobre o quanto os projetistas desta rodovia se preocuparam com a segurança do viajante.

Vale a pena notar, a propósito, que “milhas” não existia originalmente como uma unidade de medida neste mundo, mas Rimuru ignorou isso e simplesmente usou um sistema com o qual já estava familiarizado. As estalagens eram espaçadas a cada 25 milhas com base na suposição de que uma pessoa média poderia caminhar um pouco mais de três milhas em uma hora e administrar isso por oito horas por dia com bastante facilidade. Os vagões mercantes circulavam tão rapidamente quanto um adulto a pé, então, contanto que você não estivesse com muita pressa, era fácil organizar uma viagem que lhe dava uma pousada para descansar todas as noites.

Claramente, alguém dedicou muito pensamento para projetar isso. Não havia dúvida agora. Rimuru obviamente ansiava por interação com a raça humana.

A jornada além de Brumund foi muito mais confortável do que a anterior. O bebedouro em que o grupo se encontrava era exatamente isso – uma fonte limpa de água potável, disponível para qualquer pessoa gratuitamente. Foi quase uma visão estonteante para eles. Ver o conceito de planeta Terra dos dias modernos de água livre aplicado a uma floresta tão perigosa quanto esta fez a maior parte do grupo se perguntar o que Rimuru poderia estar pensando.

Essas fontes foram combinadas com fossas para cozinhar e áreas gramadas abertas para aqueles que montavam barracas nas proximidades, completas com bancos feitos de toras serradas e áreas cobertas para se proteger da chuva. Era um acampamento, como qualquer outro que você encontraria na rodovia local.

Entre isso e tudo mais, a Floresta de Jura – antes vista como um santuário proibido pelo resto do planeta – agora estava calma e acessível o suficiente para qualquer pessoa. Esta floresta que deveria estar rastejando com todos os tipos de monstros horríveis; o tipo de lugar onde se você fosse um aventureiro de nível B ou inferior, um movimento em falso poderia significar a morte.

Este não era o domínio dos seres humanos. Era um Éden para monstros. E desenvolvê-lo a ponto de ficar aberto a qualquer pessoa … Hinata nem mesmo considerou o conceito. Não era uma questão de se isso era possível ou não – estava além de sua imaginação, e provavelmente de seu companheiro de outro mundo Yuuki Kagurazaka também. Todo aquele esforço que eles despenderam protegendo a humanidade da ameaça de monstros, e ele fez com que parecesse tão simples?

Você só pode estar brincando, Hinata pensou a contragosto. Agora pelo menos eu entendo o que Yuuki mencionou para mim.

Ela se lembrou de um encontro com Yuuki em um de seus cafés favoritos na Ingrasia. Eles se encontravam regularmente para trocar informações e, desta vez, o tópico Rimuru surgiu. Aparentemente, Yuuki disse, Rimuru estava seriamente sério sobre criar e desenvolver uma nação de monstros – e não apenas isso, mas ele estava enviando sondagens em direção às nações ocidentais, na esperança de se tornar mais amigo delas. E aquele novo bolo de conhaque que estavam saboreando no café? Disponível para compra, foi Rimuru que investiu na produção de uma ampla variedade de licores finos.

“Ele é como ninguém mais lá fora”, Yuuki riu enquanto Hinata dava pequenas mordidas em sua fatia, saboreando cada uma. “É como se ele fizesse tudo e parecesse fácil, sabe? E ele tem uma visão muito mais distante do futuro do que eu. Acho que é por isso que ele está se esforçando tanto para trazer pequenas guloseimas como aquele bolo para este mundo.”

Ele a avisou que hostilidades com ele seriam imprudentes – o que por sua vez sugeria que A Associação da Liberdade estava do lado dele. Ela deixou passar sem comentários na hora. Mas agora:

… Ele estava certo, ela pensou enquanto observava alguns mercadores aproveitando com gratidão a fonte perto dela. Não há como ele se concentrar nessas pequenas coisas, a menos que ele realmente pudesse “fazer tudo”.

Duas horas depois de deixar a fonte, avistaram uma pousada, a última das sete construídas ao longo desta rodovia. O grupo de Hinata decidiu passar a noite aqui, e em pouco tempo, eles estavam situados no refeitório.

“Tudo bem”, disse ela, uma vez que estavam sentados. “Eu quero ouvir seu feedback. O que você acha do que vimos hoje?”

Arnaud, representando os restantes, foi o primeiro a falar. “Se eu … posso ser honesto com você, Lady Hinata?”

“Continue. É isso que eu quero ouvir.”

“Julgando apenas por esta estrada, acho que o Lorde Demônio Rimuru deve ser um líder incrivelmente talentoso. A sensação de segurança que seus patrulheiros dão a esta estrada deve atrair todos os tipos de viajantes. Não vejo muito futuro para as empresas ao longo da rota através de Farmus.”

“De fato”, resmungou Baco, “os monstros não são a única ameaça lá fora. Você tem bandidos visando comerciantes; você tem doença; você tem potencial para lesões; você pode quebrar um eixo e ficar preso. Essas coisas acontecem com frequência, e ter mais pessoas subindo e descendo a rodovia pode fazer muito para evitar que as pessoas se preocupem”.

“Verdade”, respondeu Litus. “Se você está em um lugar onde pode esperar ajuda, se precisar, isso realmente deixa sua mente à vontade.”

“E você pode economizar dinheiro”, acrescentou Fritz, “porque não precisa mais contratar um guarda pessoal. Só isso … é grande.” O elogio a Rimuru estava brilhando por toda parte.

“Ele parece ser mais dedicado ao seu governo do que muitos dos barões que você vê por aí. Seu título pode ser Lorde Demônio, mas se é isso que ele é, ele é um maldito benevolente.”

“Sim. Podemos aprender muito com ele. Incluindo algumas coisas que nossos líderes em Ruberios seriam aconselhados a implementar”.

“Estou muito feliz que a declaração como inimigo divino nunca tenha sido feita.”

“Agora só temos que ver se ele está disposto a aceitar suas desculpas, Lady Hinata.”

Hinata concordou com a cabeça. “Terei que ser o mais sincero possível. Se ele ainda quer duelar comigo, terei que aceitar, mas…”

Mas ela tinha suas dúvidas. Por que ele buscaria um duelo neste momento? Se ele perdoou Hinata ou não, ela não viu por que isso exigia outra luta para resolver. Rimuru simplesmente não parecia ser o tipo de pessoa que exibia seu novo poder de Lorde Demônio assim.

Mesmo com essas dúvidas em sua mente, a jornada de Hinata continuou em ritmo acelerado. Eles aproveitaram uma pousada no sétimo dia também, e esta já era tão ornamentada e luxuriante quanto qualquer outra que você encontraria em Ingrasia. Havia até um vasto banho público, o lugar perfeito para mergulhar depois de uma longa viagem.

Além do mais, essas pousadas sempre tiveram pelo menos algumas pessoas recrutadas de Brumund trabalhando para elas. Trocar dinheiro por serviços ainda era uma coisa nova para a equipe monstro, aparentemente, então seu grupo frequentemente via um funcionário humano fornecendo orientação no trabalho. Era, de certa forma, uma relação ideal entre espécies e foi mais do que suficiente para fazer Hinata ver a necessidade de reconsiderar os ensinamentos do Ruminismo.

Eles chegariam a Rimuru, a capital, no dia seguinte – e com isso, um encontro com o próprio lorde demônio.

Espero que possamos resolver isso com palavras em vez de espadas …

Ela sabia que era um pensamento egoísta, mas Hinata realmente quis dizer isso … mesmo quando uma vasta teia de más intenções misturadas planejou para evitá-lo.

***

Hinata, ainda se arrastando, era devido esta noite, de acordo com o último relatório da equipe de Soei. Ela havia passado duas semanas nesta jornada, fazendo uso zero de teletransporte ou outros meios mágicos para acelerar as coisas.

“Obrigado. É tão vital ter esse tipo de informações desde o início. Mantem.”

“Isso não é nada”, disse Soei, aceitando calmamente meu elogio. “Vamos redobrar nossos esforços.”

Ele é literalmente uma sombra. Quero dizer. E quando alguém tão bonito como ele consegue isso, você não pode ter ciúme disso. Ele parecia ótimo.

Devo notar, no entanto, que quando ele me deu um relatório urgente da pousada em que Hinata se hospedou pela primeira vez, ele sugeriu envenená-la para “tirá-la de cena mais cedo ou mais tarde”. Eu disse a ele algumas palavras não tão agradáveis ​​sobre essa ideia. Ainda sentia que Hinata estava aqui para conversar, não para lutar, tanto quanto precisávamos para permanecer em guarda. Algo sobre a maneira como ela se hospedava em todas as pousadas ao longo do caminho, totalmente sem pressa, parecia quase ousado demais para mim.

“Isso poderia ser uma diversão?” Benimaru sugeriu. Uma diversão? Ela estava deliberadamente chamando a atenção enquanto aquela força separada lançava um ataque surpresa? Era possível, eu acho. Era com Hinata que estávamos lidando. Por mais fria que ela fosse, tenho certeza de que nenhum método de garantir a vitória estava abaixo dela.

“O que os outros cem paladinos estão fazendo?”

“Eles continuam se escondendo ao longo do antigo caminho, senhor. Se não os tivéssemos visto apenas quando partiram, não tenho certeza se os teríamos notado.”

Esses caras, entretanto, estavam no modo militar completo. Hinata parecia cada vez mais uma isca. De qualquer maneira, porém, não poderíamos relaxar. Shion já tinha sua força implantada; se esses paladinos fizessem qualquer movimento, as coisas começariam a acontecer rapidamente depois disso.

“Dada a força de Hinata, ela servir como isca não seria nada estranho. Eu sou o único que pode lidar com ela – mesmo agora, Benimaru, você provavelmente estaria perdido. Se eu tivesse que adivinhar, estou disposto a apostar que ela acha que pode vencer todos nós juntos.”

“Heh. Isso é bastante confiança, acreditar em tal absurdo mesmo depois que ela conhece você. Eu só poderia chamar de tola”, disse Soei com um leve sorriso, embora para mim, essa afirmação fosse uma conversa tola.

Mas quem sabe? Ela só me conheceria antes da minha ascensão, mas eu sabia o quão capaz ela era. Olhando para trás, era flagrantemente claro o quão fácil ela estava indo para mim naquela época.

“É melhor não deixarmos os paladinos se espalharem, então,” observou Benimaru. “Se eles construírem um Campo Sagrado, isso nos colocará em uma grande desvantagem.”

Soei acenou com a cabeça para ele. “Verdade. Nesse caso, precisaremos entrar em contato com a Shion no campo e tente fazer com que ela os elimine o mais rápido possível…”

Ele parou no meio do pensamento e então me disse a única coisa que eu não queria ouvir:

“Senhor Rimuru, estamos detectando movimento. Eles tentaram se espalhar e cobrir as quatro direções cardeais ao redor da cidade, mas Shion os interceptou. A batalha está em andamento.”

Então Hinata escolheu lutar. Ah bem. Se ela quer ser minha inimiga, tenho um plano para isso.

***

Colocando a pousada para trás, Hinata e seus companheiros se prepararam para a jornada do dia que viria. Eles provavelmente alcançariam a capital de Rimuru naquela noite, e a tensão estava estampada no rosto de todos.

“Bem, aqui estamos. Não sei se vamos realmente vê-lo hoje, mas esteja preparado, certo? Mesmo que isso termine em uma briga, eu não quero que você coloque a mão nele.”

“Mas-“

“Isso é uma ordem. Não há mais sentido em ser hostil com o lorde demônio. Eu vou entrar, vou assumir total responsabilidade por tudo isso, e então vamos conversar sobre as coisas—”

Antes que ela pudesse ser poética sobre seu desejo de paz, ela foi interrompida. Uma mensagem de emergência acabara de ser enviada magicamente a ela.

(… finalmente, nos conectamos a … Está nos ouvindo, Senhora Oi …? As Três Batalhas … a caminho de …)

Ele desaparecia e desaparecia, mas a urgência e a identidade de seu remetente – o cardeal Nicolaus Speltus – eram óbvias. Alguma coisa deve ter travado.

Hinata tentou enviar uma mensagem de volta – (O que é? O que aconteceu?) – mas ela podia sentir a transmissão se dissipando no ar antes de chegar longe.

(Cuidado com os Sete Sábios …)

E com essa mensagem final, a presença de Nicolaus desapareceu.

Algo deve ter acontecido, Hinata percebeu.

Ele estava tentando enviar uma mensagem para mim repetidamente antes de finalmente conseguir? Talvez o que quer que tenha acontecido, tenha acontecido bem antes. Mas as Três Batalhas estão se juntando …? Espere, eles eram parte do caos em Farmus ?!

O sangue drenou do rosto de Hinata enquanto ela criava outra transmissão mágica, esta apontada para o Santo Imperador Luís.

(O que é isso? Você usou um feitiço mal formado. Algo o deixou nervoso?)

O imperador parecia sereno como sempre. Isso foi um alívio para Hinata.

(Sim. Não há tempo para explicar. Só vou perguntar imediatamente: você ordenou que as Três Batalhas fossem implantadas?)

(O quê? Não fiz nada disso. Eles fizeram?)

(Sim, eu não achei que você de repente se interessasse por nações humanas. Eu recebi ordens de Ruminas para mantê-los em espera, e eles não são o tipo de pessoa que trabalha por conta própria. Algo está acontecendo.)

Os principais interesses de Louis na vida eram Ruminas e a cidade de Jardim Noturno. Foi por isso que Hinata deu as cartas em torno de Ruberios. Os Battlesages não tinham medo de expressar seu descontentamento, mas as ordens de Hinata sempre foram seguidas. Era difícil para ela imaginá-los escolhendo agora, de todos os tempos, desafiá-la.

Então, sim, algo deve ter acontecido. Ou alguém estava alimentando o Battlesages uma linha.

Sete Sábios…?

Ela agora tinha certeza sobre a sensação ruim na boca do estômago. Imediatamente, ela decidiu voltar para casa. Um pouco de magia de transporte ajudaria a compensar o tempo perdido. Ela realmente queria estar totalmente renovada e pronta para a batalha potencial contra Rimuru, mas agora não era hora de reclamar disso.

Mas o relógio já estava contra ela.

(Sim, é o que parece. Vou precisar-)

Um baque audível de dor surda percorreu sua cabeça quando seu vínculo com Louis foi cortado. Algum tipo de campo de força cobria a área ao redor dela, bloqueando o lançamento de magia. Enquanto isso, ela podia sentir uma grande batalha se desenrolando não muito longe, fazendo o próprio ar tremeluzir.

“O que…?! Esse é … Renard?!”

Arnaud, cuidando de Hinata, rapidamente expressou sua surpresa com esses eventos repentinos.

“Vamos!”

As coisas estavam indo rápido – e não em uma boa direção. Ela nem tinha encontrado Rimuru ainda, e a situação estava se deteriorando rapidamente. A inquietação encheu sua mente enquanto ela corria a toda velocidade para o campo de batalha.

***

Ouvindo que Hinata estava fazendo contato com alguém, optei por bloquear o sinal dela. Assim que o fiz, ela supostamente começou a correr para o campo de batalha a todo vapor. Isso cortaria pela raiz tudo o que ela estava planejando.

Agora, porém, era certo.

“Isso foi Hinata fazendo, hein?”

“Parece que sim,” respondeu Benimaru. A maneira como ela imediatamente mudou de tática quando soube que estávamos atrás dela … Astuto como sempre.”

“Bem, vamos seguir o plano. Hinata e eu vamos resolver isso, só nós dois.”

“Entendido! Não vou deixar ninguém interferir.”

“Sim. Mantenha os paladinos afastados. Vamos embora!”

“””Sim senhor!”””

Com um aceno rápido e reconfortante para Benimaru, eu me transformei em minha forma humana.

“Boa sorte para você!”

Shuna acenou enquanto todos nós partíamos – Benimaru, Soei, Arubis, Sphia e eu. Preparando-me, lancei Dominação espacial e saltei para a localização de Shion antes que Hinata pudesse alcançá-lo. Eu apreciei ela se segurando lá fora, mas contra um bando de Cruzados, o Time Reborn enfrentaria uma escalada difícil … … ou assim eu assumi; e às vezes, presumo errado.

Eu não tinha ideia do que estava acontecendo. Eu pensei que estava ficando louco. Como isso aconteceu?! A visão diante de mim me fez perder completamente o senso de fala.

O que eu estava vendo? Bem, era Shion, os braços cruzados na frente dela, emitindo ordens para o Time Reborn. Tudo bem – parte do plano. O problema era a maneira como eles lutavam. No bom sentido, foi completamente inesperado.

“O que…?! Nossos ataques não funcionam com eles!”

“Estes não são mortos-vivos! Qual o significado disso?!”

Os paladinos pareciam igualmente chocados. Aquele que fez essa pergunta em particular nunca receberia uma resposta, já que um membro Reborn o derrubou com um golpe rápido de adaga. O Reborn usou seu próprio corpo como uma finta para acertar o ataque, fazendo o uso mais incrível de sua imortalidade.

Mas eu sabia que não poderia durar. Os paladinos se reagrupariam em breve, e então seria uma partida unilateral … ou assim eu pensei.

Mais uma vez, minhas previsões foram invertidas. Menos de três minutos depois, nossos inimigos estavam quase no ponto de ruptura.

Como eu pensei, os paladinos fizeram rally, fechando com sucesso a distância entre eles e o Time Reborn sem um desafio. Dada a diferença na força do núcleo, eles devem ter percebido que ser imortal não seria o suficiente para torná-los imbatíveis. Então, eles tentaram prendê-los, mas não funcionou. Corte tudo que você quiser; os caras Reborn curam imediatamente, algo que os paladinos não conseguiam controlar. Assim que eles caíram, eles foram rapidamente amarrados pelos membros do Time Kurenai em espera, garantindo que estivessem fora da luta.

“Hee-hee-hee!” disse um dos Renascidos, uma criança pequena, enquanto zombava de um dos paladinos capturados. “Quer saber? Esta faca tem este remédio para dormir super forte nela! No momento em que acertarmos você, nós vencemos!”

Eu não era um grande fã dela estragar todo o truque, mas tudo bem. Ela é apenas uma criança.

<<<Relatório. O sujeito Gobwe é mais velho do que o sujeito Gobuta.>>>

Cara. Sério? Cara, eu tenho a pior dificuldade em distinguir esses monstros. Eu sei que Gobuta evoluiu muito desde a primeira vez que o vi, mas, aparentemente, era exatamente a mesma cara de idiota. Então, devo esperar algum tipo de transformação de tirar o fôlego dele no futuro?

De qualquer forma, ver essa pequena garota dando um sermão em um paladino diante dos meus olhos quase me fez rir um pouco. Esta não foi uma batalha difícil. Na verdade, para a Equipe Reborn agora, foi uma descida bem íngreme. A menos que os paladinos fossem cuidadosos o suficiente para trazer um antídoto ou tivessem uma habilidade natural para resistir ao veneno, não havia como resistir a esse ataque furtivo. Só funcionou uma vez, é claro, mas, droga, foi eficaz.

Ainda assim, estava chegando ao fim rapidamente. Havia ainda mais paladinos no grupo, e eles não iriam desistir agora. Truques como esse não funcionariam tão facilmente contra uma força tão avassaladora – e agora que eles viram como o truque funcionava, não poderíamos esperar uma apresentação encore. A única razão pela qual o Time Reborn pôde acertar aqueles pequenos cortes foi porque os paladinos baixaram seus guardas depois de rasgá-los em pedaços, afinal.

Ainda assim, aqueles cortes tiraram com sucesso metade do inimigo da batalha, e isso era mais do que louvável. Fale sobre superar expectativas. Agora, voltando ao plano original, que exigia uma batalha prolongada de desgaste com os paladinos … Não, estava sendo provado que eu estava errado novamente.

Shion deu às figuras à sua frente um sinal com o queixo. O alvo era Gobzo e Gobwa, que se entreolharam, depois Shion, incrédulos.

“Você deseja que participemos?”

“Você não vai entrar?!” Perguntou Gobzo. “Porque se formos apenas nós, não acho que será fácil vencer esses caras!”

“Não”, explicou Gobwa, “acho que está tudo bem se não ganharmos, contanto que possamos ganhar algum tempo…”

“Huhhh?! Achei que devíamos vencer a todo custo!”

Gobwa, de guarda junto à porta da sala de reuniões, sabia o que havíamos discutido lá. Gobzo não fez isso e ficou totalmente pasmo com a notícia. Algo não estava combinando aqui, certo?

“Hum”, Gobwa perguntou a Shion, sentindo a inquietação de Gobzo, “durante nossa reunião de estratégia, deveríamos estar de prontidão, não é…?”

Sim. Eles foram. Achei que algo estava estranho nisso. É bom saber que minha mente não está pregando peças em mim. Mas Shion não estava aceitando. “Do que vocês, idiotas, estão falando?!” ela rugiu. “Temos a vitória ao nosso alcance; você não pode ver isso?! Garantir a vitória contra um inimigo mais forte é como você pode escalar a parede para o próximo nível! Você está tendo uma oportunidade de ouro! Você deveria me agradecer por isso!”

Eu … não tinha certeza se concordava com essas declarações. A vitória estava ao nosso alcance, mas nossos inimigos eram mais fortes? Um pouco contraditório, não é? Mas Gobwa estava convencido, um brilho aparecendo em seus olhos enquanto ela sorria desafiadoramente.

“Sim. Sim, você está certo. Permita que a equipe Kurenai aproveite esta oportunidade!”

Gobzo, entretanto…

“Uh, ummm … Isso não é, tipo, ignorar ordens ou algo assim?”

Foi preciso muita coragem para fazer essa pergunta a Shion, mas Shion imediatamente o derrubou. “Você ainda está aqui?! Ou você faz o que lhe é dito ou se tornará a cobaia para minhas últimas delícias da cozinha. É essa a decisão que você quer tomar?!”

A ameaça era muito real para Gobzo. Se ele foi convencido por seus argumentos ou não, ele mergulhou direto para a batalha.

… Não posso dizer que ele estava errado. Mas foi estranho. A forma como os outros dois o enquadraram, agora era tudo culpa de Gobzo. Gobwa, como convém a um dos lutadores de Benimaru, estava sempre pronto para uma briga, o que tornava mais fácil convencê-la. Gobzo, apesar de sua aparência de queixo caído, era uma pessoa muito mais honesta e correta. Infelizmente, isso muitas vezes o levava a dizer coisas que era melhor não dizer, o que sempre explodia em sua cara. Talvez ele merecesse às vezes, mas se ele fez, ele nunca percebeu isso. Ainda assim, ele parecia bastante satisfeito no geral, então optei por não intervir.

“… Tem certeza de que está tudo bem, Benimaru?”

Benimaru encolheu os ombros. “Não, mas tocar de ouvido às vezes é uma necessidade na batalha. Shion, em particular, tem um instinto aguçado para isso. Ela dá ordens assim porque sente a vitória, eu acho.”

Verdade. Eu tinha optado por uma abordagem mais passiva, pedindo a eles que ganhassem tempo porque pensei que eles não poderiam vencer – mas se pudéssemos neutralizar essa ameaça sem vítimas, não havia necessidade de ir com calma.

Voltei minha atenção para o campo de batalha.

As coisas estavam realmente começando a acelerar. O Time Reborn estava enfrentando os cinquenta paladinos restantes, dois membros da equipe por oponente com um time Lutador Kurenai fornecendo apoio. Em uma batalha total, Kurenai ficou atrás dos paladinos em força, mas não por uma lacuna intransponível. Os paladinos eram classificados como A, mas a extremidade inferior de A, enquanto o Time Kurenai era o mais próximo de A que você poderia chegar sem cruzar a linha. Com o apoio certo, poderia realmente se transformar em uma luta decente.

Além disso, Kurenai tinha backup no local, substituindo se um de sua equipe caísse ou ficasse exausto. Tínhamos toda a poção de que precisávamos, então o ciclo poderia continuar quase perpetuamente.

“Que potência eles são”, maravilhou-se Arubis. “Imagine, outra força desse calibre servindo à sua nação?” Seus olhos não estavam apontados para Kurenai, mas para Reborn – resistente à batalha (imortal, você poderia dizer) e pronto para lutar pelo tempo que fosse necessário.

“Sim”, Sphia respondeu com um aceno de cabeça, “eles são um problema. Nem mesmo a decapitação pode detê-los. Aposto que eles nos dariam um treino. “

Eles elogiaram a Equipe Reborn, e até eu fiquei bastante surpreso. Os paladinos, entretanto, não tinham suporte de backup. Se isso continuar, talvez até tenhamos uma chance.

“Sim, eu não estava realmente planejando isso, mas …” Eu vagamente acenei de volta para eles.

Shion, entretanto, lambeu os lábios enquanto apreciava o desenrolar da batalha. Tive um vislumbre do brilho úmido na ponta de sua língua. Ela se virou para mim, sentindo nossa presença, e nos deu um largo sorriso. Era difícil imaginar, realmente, dada a máscara de terror que ela deu a Gobzo um segundo atrás.

“O plano está funcionando, Rimuru-Sama!”

“O que você é, maluco? Este não era o plano de jeito nenhum! “

“Seu louvor é uma grande honra, meu senhor!”

“Eu não estava te elogiando …”

“Agora eu devo ir!”

Com isso, ela plantou os pés no chão e disparou como uma bala, deixando-me na poeira. “Uh, vá para onde…?”

***

Ela era como o vento, usando seus sentidos estendidos para tecer sem esforço por entre as árvores sinuosas. Os espíritos elementais infundiram seu corpo enquanto ela disparava de cabeça pela floresta.

Ao chegar a uma clareira, Hinata encontrou cinco nascidos mágicos de alto nível. Eles a viram chegando, mas seus olhos estavam focados em uma visão muito mais distante. Seguindo seu exemplo, Hinata avistou seu povo, os nobres paladinos, enfrentando o que em breve poderia se tornar uma derrota amarga.

Ela suspirou dolorosamente, segurando suas emoções. A derrota não a irritou. O que aconteceu foi a maneira como tudo isso acabou em hostilidades tão rapidamente. Com a batalha em andamento, a negociação não podia mais ser esperada. Qualquer tipo de subterfúgio interno estava acontecendo com o lado de Hinata, isso não era problema de Rimuru.

Rimuru, entretanto, apenas ficou lá, assistindo a batalha tão calmamente quanto Hinata. Ambos estavam pensando em silêncio consigo mesmos, avaliando as forças de seu oponente.

Do lado de Rimuru estavam quatro poderosos nascidos na magia, além de uma mulher de terno emitindo uma aura misteriosa. As duas mulheres na frente pareciam ser licantropos, ex-servas de Karion, a julgar pelos relatórios. Parecia provável que eles eram parte dos famosos Três Licantropos, da antiga Aliança guerreira do mestre das bestas; sua mera aparência os afastava de todos eles.

Mas as outras duas figuras alinhadas com eles também não eram molengas. De um lado dos licantropos, havia uma figura elegante com cabelos ruivos e dois chifres pretos. Do outro, um jovem de cabelo azul com um único chifre branco.

“Os Três Licantropos?” Arnaud prontamente sussurrou para Hinata quando ele a alcançou. “E aqueles são ogros?” Hinata manteve os olhos neles. “Não. Eles são oni.”

“Oni?”

“Já ouvi falar deles. Monstros cujos poderes mágicos os colocam no nível de deuses regionais. Algumas religiões pagãs até os adoram como divindades, eu li.”

“Sim. Eles são parte da escada de evolução dos ogros, mas apenas alguns deles alcançam esse nível. Mas aqui estão eles, bem na nossa frente. Considere cada um como uma ameaça especial de classificação A.”

Este era o território dos lordes demônios, e eles eram hóspedes indesejados. Arnaud e os outros sabiam disso. Hinata, entretanto, estava preocupada que até mesmo a Special A pudesse estar vendendo um pouco a descoberto. Aquele ruivo, em particular, parecia ter mais força do que um aspirante a lorde demônio. Se algum dia brigassem, ela iria querer Arnaud e pelo menos dois outros comandantes ao seu lado – mas eles tinham quatro nascidos na magia e havia apenas quatro oficiais cruzados para contornar. Isso não poderia ser uma coincidência; Rimuru deve ter organizado os números dessa forma.

E então havia o próprio lorde demônio. Sua presença era avassaladora, nada como o encontro anterior. “Eu aceito você. Você e eu, em um duelo um-a-um.”

As palavras voltaram à mente de Hinata.

Sim, Sim. Você queria um duelo comigo, não é? Porque você não queria distrações?

Se isso acontecesse, ela pelo menos queria que ele tirasse sua vida e poupasse seus soldados. Não … Ela queria que ele ganhasse, e ganhasse esmagadoramente, então aceitava suas desculpas.

Em segredo, sem contar a ninguém, ela se preparou.

Ela notou que a fêmea nascida na magia com o traje começou a se mover, deixando escapar uma onda de força contundente enquanto voava em direção ao distante Renard. Rimuru estava lá, observando-a ir – e quando ele terminou, muito lentamente, seus olhos se voltaram para Hinata. Seus olhos se encontraram.

***

Oh irmão. Quero dizer, sério, oh, irmão. Mas tudo ainda estava dentro do que prevíamos. Sem problemas até agora.

Então eu me virei. Hinata estava lá, parecendo fria, controlada, nem mesmo sem fôlego. Ela deve ter estado assistindo a batalha, assim como eu. Seu olhar encontrou o meu. Nós apenas ficamos ali por alguns momentos, olhando um para o outro. Eu finalmente falei primeiro.

“Bem, Hinata, agora você conseguiu. Eu imagino que você não precise ser lembrado, mas este é o meu território. No momento em que você encenou uma ação militar dentro de nossas fronteiras, foi o suficiente para me fazer supor que você é hostil. Eu sou um cara legal, mas não o suficiente para permitir que você nos ataque primeiro, sabe?”

…O que, bem, se entrarmos em um argumento de “quem atirou primeiro”, então a verdade era mais obscura. Mas isso não importa! Tínhamos a garantia de perder se eles lançassem um Campo Sagrado, então é claro que eu enviaria Shion na frente. Se Hinata começou a reclamar comigo sobre isso, ela estava latindo na árvore errada.

“Sim,” Hinata respondeu calmamente, “isso eu posso dizer. Eu não tenho ideia do porquê

Renard também desobedeceu às ordens.” Fale sobre sem vergonha.

“Ah com certeza. Você matou Reyhiem para nos culpar, não foi? E agora o novo rei de Farmus tem todo o ímpeto do mundo atrás dele.”

“Matou Reyhiem …?”

“Sim. Arcebispo Reyhiem. Você ligou para ele lá, lembra? Tudo o que fiz foi dar a ele aquela mensagem para você. Nada mais.”

Por um momento, Hinata pareceu completamente confusa, mas além disso, sua expressão era uma máscara de indiferença. Seus olhos frios me perfuraram, me avaliando. Ela pode ter sido bonita, mas isso só acrescentou ainda mais polimento a esse olhar entorpecedor.

“Oh … entendo,” ela sussurrou.

“Você recebeu a mensagem, certo?”

“Sim. Eu recebi.”

“E esta é a sua resposta?”

“Bem … não exatamente, mas você não acreditaria em mim se eu dissesse isso, não é?”

Não exatamente como?

“Oh, eu poderia. Mas antes disso, você tem que ordenar que cessem as hostilidades e voltem para casa.”

Apontei para o par travado em combate com Shion. Ela olhou para onde eu estava apontando e balançou a cabeça suavemente.

“Não sei se consigo. Acho que vai acabar antes de eu entrar em ação.”

Bom ponto. Isso foi … Renard, certo? Ele era o cara mais forte em campo, e Shion não estava se segurando contra ele. E outra pessoa também – não tão forte quanto Renard, mas ainda lá em cima. Presumi que ambos estavam entre os Dez Grandes Cavaleiros, mas Shion estava enfrentando os dois, deixando seu monstro interior brilhar. Nossa. Se é assim que ficou espesso, não temos muita escolha, exceto deixá-los lutar até que terminem.

Me irritou um pouco aceitar a desculpa de Hinata, mas não acho que ela seria capaz de satisfazer minhas condições.

“Do que você está falando?!” um dos cavaleiros mais jovens gritou de ressentimento antes que eu pudesse falar. “Se Lady Hinata chamar nossas forças de volta, o que acontecerá com ela? Foi você quem a chamou aqui; como sabemos que você não fará nada com ela?!”

Parece que eles não tinham intenção de discutir isso desde o início …

“Silêncio”, respondeu Benimaru. “As únicas pessoas com permissão para falar aqui são Rimuru-Sama e Hinata Sakaguchi. Você não foi chamado aqui. Saiba seu lugar.”

“O que?”

O cavaleiro não se incomodou. No instante seguinte, um flash de espadas irrompeu na frente de Benimaru. Um deles, pertencente ao cavaleiro chamado Arnaud, foi rapidamente desviado por um golpe casual da lâmina de Benimaru.

“Não foi um golpe mortal, foi? Uma escolha inteligente. Se você tivesse a intenção de me matar, você estaria no chão agora. “

“Eu não queria atrapalhar as negociações de Lady Hinata. Eu estava apenas cutucando você um pouco, embora não esperasse que você reagisse. Eu não quero que você tenha a ideia errada.”

“O único com a ideia errada é você.”

“Heh heh. Que tal continuarmos essa conversa longe da ação?”

“Muito bem.”

Arnaud sorriu para ele, embora eu pudesse ver uma veia latejando em sua têmpora. Ele pode espalhar a conversa fiada, pensei enquanto eles se afastavam, mas ele certamente não aguentava. Dos quatro membros da comitiva de Hinata, aquele cara Arnaud era sem dúvida o mais forte. Foi por isso que Benimaru decidiu agir. Perfeito. Eu tinha certeza de que Arnaud o ocuparia muito bem, sem nenhum assassinato envolvido, como eu gostava.

Hinata apenas observou-os irem, revirando os olhos em vez de tentar impedi-lo. Ela deve ter percebido que Arnaud não era páreo para Benimaru, mas o deixou ir de qualquer maneira.

“Tudo bem,” Arubis disse, “todos vocês poderiam se divertir um pouco também, não? Eu ficaria feliz em ocupar seu tempo por um tempo, para que não atrapalhemos Rimuru-Sama. “

“Sim”, acrescentou Sphia, “sempre quis testar o poder dos Dez Grandes Santos!”

Eles partiram. Talvez essa tenha sido a motivação deles o tempo todo; Eu não sei.

Sphia era uma espécie de maníaca de guerra assim.

“Deixe-me juntar a você.”

“Muito bem … eu aceito você.”

Os quatro partiram. Tudo o que restou foi Soei e a única paladina feminina.

“Devemos?”

“Suponho que sim”, disse ela, sem dúvida lendo a atmosfera no campo.

Isso, hum, não era exatamente o que eu havia planejado. Quer dizer, eles não tinham que marchar fisicamente assim. Exceto por Benimaru, esses três pares agiam mais como se estivessem se unindo para encontros do que brigando. Você não tem que trocar golpes, pessoal. Sheesh.

Além disso, estou lutando contra uma mulher. O mais bonito, nada menos. Não que eu esteja gostando muito disso.

… Brincadeiras à parte, agora estávamos totalmente sozinhos. Acho que isso era inevitável.

Era hora de minha revanche com Hinata.