Clayman estava morto. E quando Laplace deu a notícia ao grupo reunido antes dele, a reação foi um silêncio atordoante.
“Você mente! Não tem como isso acontecer!”
Isso era Footman gritando freneticamente agora, mas ninguém conseguia ver as coisas do jeito dele. Laplace sempre foi tão indiferente, tranquilo, nunca expressando nenhuma de suas verdadeiras emoções. Mas seu rosto disse tudo. Este não era o curinga que todos eles conheciam – ele estava literalmente baixando a cabeça de vergonha diante deles. Era tudo que eles precisavam ver para saber que Clayman estava realmente morto.
“… Ontem à noite, a noite do Conselho de Walpurgis, perdi minha conexão com Clayman,” Kazaream declarou pesadamente enquanto Tear soluçava nas proximidades. “Minha conexão com alguém que eu via como meu próprio filho. Isso só poderia significar uma coisa para ele – morte. Eu mal queria admitir para mim mesma. Mesmo agora, Laplace, depois do que você nos disse, estou cheio de uma recusa teimosa em admitir isso…”
“Este foi o meu erro”, lamentou um menino de cabelos pretos. “Eu pensei que os lordes demônios eram coisa de criança. Eu precisava ter mais cuidado. Reúna mais informações e aja”.
Havia dez lordes demônios ao todo, olhando para o mundo de cima de seus picos elevados. Mas mesmo em um território tão inebriante, cada um deles tinha diferentes pontos fortes e fracos. A aplicação aparentemente bem-sucedida de Clayman da Dominação Demoníaca na mente do lorde demônio Milim o fez esquecer esse fato vital – e pior ainda, o levou a acreditar que ele poderia governar todos os seus companheiros Lordes. Foi muito precipitado da parte dele.
“Se você vai colocar dessa maneira”, respondeu Laplace, aliviando o clima com um tom de brincadeira, “fui eu que sugeri ao cara. Nunca pensei por um momento que ia acabar assim, não, não que isso importe agora. Além disso, você tem que admitir – Clayman era muito estúpido para o seu próprio bem desta vez. Eu disse a ele para não baixar a guarda, mas ele se empolgou e explodiu em cima dele. Tudo que há para fazer.”
“Laplace!” rosnou Footman. “Você não pode falar dele assim!”
“Estou apenas dizendo a verdade. Ele estava fraco, ele se empolgou e agora está morto.”
“Laplace !!”
Deixando sua raiva dominá-lo, Footman deu um golpe em Laplace. Seu punho cravou-se na bochecha de seu alvo; Laplace não se preocupou em se esquivar. Mas foi só isso. Laplace permaneceu onde estava, seus olhos girando em direção ao seu agressor.
“Oh, o quê, você quer me bater, Footman? Bem, fique à vontade! “
Ele deixou escapar um sorriso tranquilo enquanto zombava de Footman, quase desafiando-o a concentrar sua raiva nele. Kazaream viu através dele.
“Pare com isso, vocês dois!” ela rugiu, parando os dois. “Esta é uma ocasião triste para cada um de nós.”
“Ela está certa”, acrescentou o menino. “Por que você está bancando o bandido sozinho aqui, Laplace? Isso não é típico de você. Se alguém deve desempenhar esse papel, deveria ser eu por contratar todos vocês.”
“Ah…” Agora Footman percebeu isso. Laplace o estava provocando de propósito. “Minhas desculpas, Laplace.”
“… Nah, está tudo bem. Mas você sabe, amigo – e você também, presidente – você com certeza é mau, não é? Estou tentando ser o cara mau aqui, então que tal não deixar o gato fora da bolsa?”
Ele esfregou a bochecha enquanto continuava a reclamar. E algo sobre a visão era tão cômico que realmente iluminou o clima – mesmo que um pouco.
De volta ao controle de suas emoções, os nascidos na magia discutiram o que fazer a seguir. Lamentar a desgraça de tudo isso, raciocinou Kazaream, não faria nada para realizar os objetivos de Clayman. Suas conversas ficaram mais severas, mais sérias.
“… Eu não poderia te dizer o que aconteceu lá, mas como o Lorde Demônio Valentine disse, Clayman definitivamente morreu durante o Conselho. Ele não mencionou quem fez isso, no entanto…”
“Pena que não poderia ter vencido ele…”
“Não, Laplace. Estou feliz em ver você ainda respirando, pelo menos. “
“Ahh, eu apenas tive sorte. Acontece que era a lua nova, e sendo um vampiro, Valentine estava no limite inferior de sua força. Nós estávamos em um lugar sagrado para arrancar. Muita santidade preenchendo a atmosfera. Essa é a única razão pela qual meus ataques funcionaram.”
Ninguém duvidou das palavras de Laplace. Laplace só conseguiu derrotar Valentine, cuja força estava no mesmo nível do Kazaream do passado, graças a vários fatores sobrepostos trabalhando a seu favor. Além disso, Laplace perdia apenas para Kazaream em força bruta. Seu papel como vice-presidente dos Palhaços Moderados não era um título vazio – ele tinha força para apoiá-lo. Foi por isso que todos na sala aceitaram tão prontamente a vitória surpreendente de Laplace – e, portanto, as conversas continuaram, sem que ninguém percebesse a mentira espreitando entre suas palavras.
“Este é um verdadeiro enigma, no entanto …”
“Você poderia dizer isso,” Kazaream murmurou. “Perdemos a base de operações que demos a Clayman, suas forças, seu tesouro … tudo. Uma perda impressionante.”
O menino concordou com a cabeça.
“O que você quer dizer?” Perguntou Tear. “Se os lordes demônios mataram Clayman ou não, ainda temos sua sede, não é? “
“Eu sei que as forças de Clayman foram derrotadas”, acrescentou Footman, “mas ainda temos todas as chances de nos reagrupar e atacar novamente, não? Ainda temos Adalmann, aquele Santo doido, patrulhando as terras. Um rei wight como ele é tão forte quanto qualquer um de nós – e a maldição que você lançou sobre ele é tão ativa como sempre, não é, presidente? “
Kazaream trocou olhares com o garoto antes de abrir a boca lenta e dolorosamente. “O complexo que concedi a Clayman caiu ontem, no decorrer de uma única noite. Esse lodo, de todas as pessoas, enviou uma pequena força de assalto para capturá-lo.”
“Huhhh?” Laplace reagiu.
“Não!” Gritou Tear.
“Você está brincando comigo!” Footman protestou. “Então, o nascido na magia que vi naquele campo de batalha nem tinha toda a força à disposição de Rimuru … Ah, espere um minuto.” Ele ergueu os olhos por um momento. “Espere, espere, eu me lembro daquele cristal …”
“Certo.” O menino concordou. “As imagens que Laplace tirou— Você viu os ogros magos lá, não foi? Acho que é seguro dizer que cada um deles sozinho é uma ameaça especial de grau A no campo de batalha.” Footman ficou em silêncio, boquiaberto.
“…Sério?” Tear sussurrou. Ninguém respondeu.
“Apesar de tudo”, relatou Kazaream, “aquele lodo Rimuru estava na batalha. Suponho que ele lançou aquela luta sobre nós como um estratagema para que ele pudesse capturar os aposentos de Clayman sozinho. Para um slime de seu calibre, não é impossível imaginá-lo rompendo nossas linhas defensivas. “
Agora o resto da sala estava começando a perceber o quão ameaçadora era a situação.
“É por isso que”, disse o menino, “acho que precisamos reconsiderar nosso objetivo”.
Com a maioria de suas forças militares desaparecidas, ele raciocinou, quaisquer movimentos estratégicos deveriam ser evitados por enquanto. A morte de Clayman por si só foi um sério golpe psicológico para todos que o conheciam. Mas, felizmente, eles não perderam tudo. Eles ainda tinham recursos inexplorados para espalhar o risco, assim como o grupo que haviam implantado nas nações ocidentais. Além disso, a influência política que eles exerciam nos bastidores com esses dois grupos ainda era tão forte como sempre. Talvez eles não tivessem força física, mas tinham especialistas em coleta de informações implantados em todo o país, criando antenas para avaliar a direção de cada nação.
Para o menino, que começou do nada e chegou até aqui, ainda era possível encenar uma reviravolta. E foi por isso…
“… Por enquanto, precisamos nos calar. É uma pena sobre Clayman, mas não temos poder suficiente para tentar nos vingar dos Lordes Demônios. Se quisermos alcançar nosso objetivo final de conquistar o mundo, acho que precisamos ser pacientes por enquanto.”
Seu público concordou com a cabeça.
“É verdade. Fizemos grandes avanços nos últimos dez anos.
Talvez tenha plantado as sementes da arrogância dentro de todos nós.”
“Sim. É por isso que Clayman meteu na cabeça todo aquele absurdo…”
“Certo. Odeio dizer isso, mas fazer qualquer coisa precipitada agora pode tornar as coisas ainda piores.”
“Hesito em aceitar, mas admito que é a nossa melhor opção por agora…”
O menino riu um pouco quando todos os nascidos na magia concordaram. “Ha-ha-ha! Oh, me dê um tempo, Footman” ele riu, dando tapinhas em seu ombro. “Eu ainda tenho todos vocês – as melhores cartas em minha mão. Não posso me dar ao luxo de perder vocês por causa de um tiro imprudente no escuro também.”
Isso era algo que ele realmente queria dizer e também a principal razão por trás de sua decisão. Ele precisava ter certeza de que todos estavam na mesma página que ele, ou então ele temia que pelo menos um deixasse sua raiva tomar conta deles. Footman sabia disso muito bem – e sabia que tinha de aceitar.
“Eu sei, amigo. Melhor guardá-lo dentro por enquanto, para que possamos deixá-lo explodir completamente mais tarde.”
Ele entendeu isso. Perder a calma e começar uma luta com um grupo de lordes demônios simplesmente significaria o fim de sua vida. Ele teve que aceitar o raciocínio do menino.
O menino, apreciando isso, olhou para os nascidos na magia reunidos diante dele. “Mas, ei, não é divertido ser o saco de pancadas o tempo todo, certo? Talvez não façamos nada, mas podemos dizer muitas coisas. Esse slime tomou Clayman por tudo que ele tinha, e acho que sei como retribuí-lo um pouco.”
Ele deu um sorrisinho sinistro.
“O que você quer dizer?” Perguntou Kazaream.
“Há algo incomum sobre esse slime”, respondeu o menino, sorrindo de alegria. “Em apenas alguns anos, ele construiu uma força nova e massiva. É difícil para mim acreditar e, em qualquer situação normal, nunca quereríamos desafiá-lo. Então vamos esperar e ver um pouco, hein? E para fazer isso, tenho algo que quero implantar.”
“Oh, ótimo.” Laplace encolheu os ombros. “Outro pequeno esquema seu? Pelo menos é melhor que você me mandando usar algum outro truque insano, como você costuma fazer. Espero poder ficar na plateia para este, obrigado.”
Por enquanto, os nascidos na magia estão se retirando dos olhos do público, descendo para uma espécie de escuridão primordial – afiando suas presas para o dia fadado da vingança, sempre que ele vier.
