“Seus movimentos são muito rígidos,” eu repreendi enquanto enfiava o punho da minha espada de treino no pulso do meu oponente. “Você precisa soltar seus ombros e pulsos até os últimos momentos do seu swing. Se você não pode fazer isso, a espada que você está usando é grande demais para você.”
A espada longa afiada caiu no chão quando o jovem soldado apertou sua mão blindada com uma careta. “Obrigado pelo conselho.”
“Próximo!” Chamei as poucas dezenas de soldados que estavam na fila alguns metros à minha frente.
Uma mulher corpulenta vestida com armadura de placas, segurando um broquel em uma mão e uma espada curta na outra, aproximou-se e abaixou a cabeça antes de se posicionar.
Uma densa camada de mana envolveu seu corpo enquanto gavinhas de vento giravam em torno de sua lâmina.
“As mesmas regras se aplicam,” eu disse, levantando minha espada fina em forma de sabre para a mulher. “Ataque-me com a intenção de matar.”
Qualquer tipo de hesitação havia sido apagada no rosto da morena vestida de armadura depois de ver seus predecessores falharem em tocar um fio de cabelo no manto forrado de pele que eu não me preocupei em remover.
Com um aceno determinado, ela disparou com uma tremenda velocidade para alguém sobrecarregado por um conjunto completo de armaduras. Ela atacou com um simples golpe horizontal, o alcance de sua lâmina estendido pela magia do vento imbuída na arma.
Ao invés de me esquivar, eu parei, desviando sua espada para cima, o que abriu sua defesa o suficiente para eu encaixar uma palma aberta em seu peito.
A mulher foi rápida o suficiente para levantar seu escudo a tempo de bloquear meu ataque, mas ela ainda acabou tropeçando alguns passos para trás.
Soltei um suspiro. “Se você já está hesitando, esta partida acabou.”
“Eu não tenho certeza do que você quer dizer, general. Consegui bloquear seu contador com sucesso!” a mulher respondeu, suas sobrancelhas franzidas.
“Não importa. Mesmo se você tivesse acertado aquele golpe inicial em mim, mal teria feito um arranhão em um aprimorador ou em uma besta de mana.”
Antecipando sua pergunta, continuei. ” Por que? Porque seu peso já estava em sua perna de trás antes mesmo de você balançar.
“Novamente.”
Ela se aproximou de mim mais uma vez, desta vez com passos cuidadosos. Com uma batida repentina de seus pés, ela avançou com uma estocada, estendendo o alcance de sua lâmina mais uma vez.
Eu me esquivei com um simples balanço de minha cabeça, mas a essa altura, o soldado de armadura já havia puxado sua espada para trás. A facada que eu esperava era uma finta para me bater com seu broquel.
Deixando toda a força de seu escudo atingir meu braço e me levantar do chão, tentei ver o que ela faria, mas ao invés de continuar seu ataque, ela deu um passo para trás e levantou a guarda.
“Por que você parou?” Eu perguntei, tirando a poeira do meu manto. “Você me colocou no ar onde eu estaria mais vulnerável. Você tem sua armadura e broquel para compensar pequenos erros.”
O soldado ficou quieto por um momento antes de falar com confiança. “Eu estava cauteloso que você estava se preparando para um contra-ataque.”
“Se eu quisesse contra-atacar, eu teria feito isso antes de você me acertar com seu escudo, não depois,” eu retruquei. “Seu equipamento e seu estilo de luta são totalmente opostos um do outro. Seu footwork, ataques, movimentos e fintas apontam para um ampliador do tipo velocidade, mas sua armadura, escudo e até espada dizem o contrário. Não tenho certeza se você está fazendo isso para confundir seus inimigos ou confundir a si mesmo, mas escolha um lado, porque você vai se cansar muito rápido na batalha se tentar lutar do jeito que está com tudo isso. vocês. Próximo!”
Alguns soldados que foram dispensados de seus postos para fazer uma pausa fizeram fila para lutar contra mim. Uma pequena multidão de mercadores e pessoas que não estavam se preparando para a horda de feras também se reuniram, animadamente imaginando se algum deles iria acertar um golpe em mim, apesar de todas as limitações que eu colocava em mim mesma.
Até agora, eu mal havia trocado dois ou três movimentos antes de parar minha lâmina bem perto de um golpe fatal e dar alguns conselhos não adulterados aos soldados prestes a enfrentar a horda de feras corrompidas.
Assim que um novo soldado entrou no ringue de pedra que eu conjurei, a voz de Sylvie soou na minha cabeça. — Achei que você disse que ia tentar descansar um pouco antes de partir?
Olhei para trás para vê-la descendo as escadas com Gavik e Callum de cada lado dela. Eu não conseguia dormir, então pensei em aquecer meu corpo e treinar alguns soldados enquanto estou nisso. Como foi sua viagem até o topo da Muralha? Ellie está bem?
Meu vínculo abriu um sorriso quando ela caminhou até mim antes de falar em voz alta. “Ellie está se adaptando muito bem. Quando fui ver como ela estava, ela estava ocupada praticando tiro da borda com alguns outros soldados. Um olhou em torno de sua idade também.”
Olhei para a parede altaneira, examinando a atividade movimentada dentro dela enquanto todos se preparavam para o plano que eu havia sugerido. “Isso é bom.”
Gavik falou, aproximando-se do ringue em que eu estava. “O capitão Albanth e suas tropas estão seguindo e derrubando a maioria das vigas de suporte que sustentam as passagens subterrâneas. A Capitã Jesmiya está realocando suas tropas nas extremidades da Muralha, mas…”
O aventureiro corpulento vestido de ferro desviou o olhar por um momento. “É realmente necessário para você e Lady Sylvie irem sozinhos?”
Eu levantei uma sobrancelha. “Sem ofensa para você ou Callum, mas você está confiante em lutar ao nosso lado sem que eu tenha que me preocupar em realmente matá-lo?”
Gavik olhou para o mágico de cabelos encaracolados atrás dele antes de se virar para mim. Tanto ele quanto Callum endureceram o olhar e assentiram. “Sim.”
“Você sabe, o Comandante Virion o enviou aqui para me ajudar na defesa da Muralha, mas duvido que ele quis dizer isso dessa maneira. Apenas fique aqui,” eu dispensei, acenando para os dois.
Eu podia ouvir Gavik ranger os dentes mesmo de onde eu estava, mas os dois se viraram e saíram, ziguezagueando entre os magos e os trabalhadores segurando pás, todos se enfileirando em direção às passagens subterrâneas.
“Nós poderíamos ter usado a ajuda deles,” Sylvie disse depois que os dois aventureiros partiram. “E eles pareciam realmente determinados a ir conosco.”
Fiz sinal para o soldado do outro lado do ringue vir e levantei minha espada embotada.
Gavik tem uma filha que parecia ter a minha idade ou até mais jovem, se a foto daquele pingente for recente. Eu o vi dando um beijo furtivo após a reunião, eu disse a Sylvie enquanto redirecionava a investida do meu oponente.
Eu podia ouvir meu vínculo deixando escapar uma risada abafada por trás antes que ela falasse de volta para mim telepaticamente. ‘E aqui estava eu começando a pensar como meu vínculo tem sido frio com esses pobres soldados. Parece que você está ficando melhor em evitar que seus pensamentos vazem nos meus.
Um homem tem que ser capaz de guardar alguns segredos, eu brinquei enquanto meu sabre começou a pressionar a nuca do meu oponente. “Se não estou errado, você teve uma grande lesão no lado direito no passado, o que está fazendo com que você concentre todas as suas defesas nesse lado. Você está deixando seu lado esquerdo muito aberto por causa disso. Próximo.”
“Se importa se eu for o próximo?” uma voz familiar chamou à minha esquerda.
Sylvie e eu nos viramos para a fonte da voz e pude sentir uma enxurrada de euforia vazando do meu vínculo quando ela saiu correndo.
Com cabelos grisalhos, um tom mais escuro e ainda pingando água, e olhos turquesa brilhantes que pareciam quase brilhar por conta própria, vi meu amigo de infância acenar em nossa direção.
“Téssia!” Sylvie chorou quando basicamente correu direto para a princesa élfica.
Eu sorri, observando os dois. Embora Tess não tivesse mudado muito fisicamente desde a última vez que nos encontramos, eu poderia dizer de relance que ela tinha crescido devido ao cuidado dos campos.
A princesa mudou o olhar entre mim e a criança atualmente enrolada em sua cintura. Não foi até que seus olhos focaram nos chifres saindo da cabeça da garota que ela fez a conexão. “S-Sylvie? ”
“Chega de sparring por hoje!” Chamei a multidão de soldados e aventureiros que esperavam na fila com armas nas mãos antes de seguir em direção ao meu amigo de infância.
Por um tempo, fiquei em silêncio e escutei enquanto Tess e Sylvie conversavam. Meu vínculo sempre teve um profundo carinho por Tess, até mesmo chamando-a de ‘mamãe’ em um ponto de sua vida. Eu poderia dizer que Tess ainda estava tentando entender como o dragão e a raposa que ela tinha abraçado como um animal de estimação estavam na frente dela como um humano.
Pela conversa que ouvi, Tess e sua equipe voltaram uma hora atrás depois de receber ordens de um mensageiro enviado pelo capitão Jesmiya e foram direto para a pousada para se lavar e descansar. Assim como eu, minha amiga de infância não conseguia dormir e decidiu passear pela área do mercado da Muralha quando me encontrou.
Deixei os dois alcançarem, andando alguns passos atrás, quando Tess olhou por cima do ombro e ergueu uma sobrancelha. “O que é tão engraçado?”
“Huh? Oh, eu nem percebi que estava sorrindo,” eu respondi, tocando minha boca. “Parece que as emoções de Sylvie estão influenciando as minhas.”
“Hmm, se eu levar a mal, vai parecer que você está dizendo que não está feliz em me ver,” Tess brincou.
“Ao contrário de Arthur, eu admito de todo o coração que estou feliz em vê-lo”, meu vínculo respondeu antes de sua expressão se atenuar um pouco. “Eu só queria que estivesse em melhores condições.”
“Eu concordo, mas estou feliz por poder ver vocês dois antes de partir. Você parece muito mais carismático nessa roupa nova e elegante, General Arthur, mas Sylvie! Eu não consigo superar o quão fofo e bonito você fica nesta forma!” Tess consolou.
O peito do meu vínculo inchou com o elogio quando ela respondeu: “Quando estávamos em Epheotus, minha avó me disse que eu cresceria para ser um dragão muito bonito.”
“Eu não tenho certeza se você descreveria um dragão preto de seis metros com adagas amarelas brilhantes como ‘fofo’”, eu respondi de volta com um sorriso.
“É assim que vocês dois sempre conversaram dentro de suas cabeças?” Tessia perguntou com uma risada.
“Nós estávamos nos dando bem com maturidade até você chegar, Tessia,” meu vínculo respondeu. “Sua presença deve estar afetando Arthur.”
Revirei os olhos. “E há aquela pequena atitude sarcástica que eu perdi.”
Sylvie simplesmente deu de ombros enquanto nós três andávamos sem rumo pelos níveis mais baixos da Muralha. Trabalhadores, ferreiros, artífices e soldados saíram de seu caminho para cumprimentar Tess quando passamos por eles.
“Você está mais bonita do que nunca, princesa! Um colírio para os olhos por aqui!” um ferreiro careca gritou enquanto acenava em nossa direção com um par de pinças que ele estava segurando.
“Vou contar a sua esposa que você disse isso,” Tess respondeu com um sorriso malicioso.
Sylvie e eu rimos quando o velho ferreiro empalideceu e rapidamente voltou a trabalhar no conjunto de pontas de flecha espalhadas em sua bigorna.
“Chefe Téssia!” uma jovem coberta de fuligem gritou enquanto corria em nossa direção. Recuperando o fôlego, ela disse: “Meu mestre tem um novo conjunto de armadura para você que ela está trabalhando em segredo.”
O rosto de Tess se iluminou visivelmente com suas palavras. “Oh! Diga a Senyir que irei visitá-la mais tarde esta noite! Obrigado pela mensagem, Nat.”
“A qualquer momento!” A garotinha sorriu, seus dentes brancos brilhando intensamente contra seu rosto enegrecido. Vendo eu e Sylvie, ela inclinou a cabeça. Dando-nos um leve aceno de cabeça, ela saiu correndo.
“Como esperado de Tessia,” Sylvie falou.
“Como faço parte da Divisão de Desbravadores, não consigo passar tanto tempo aqui quanto gostaria, mas ainda assim conheci algumas pessoas aqui e ali”, meu amigo explicou enquanto continuávamos.
Sylvie seguiu ao lado dela. “Ainda assim, eles tratam você tão gentilmente. A maioria das pessoas que conhecemos vê Arthur com admiração ou medo.”
“Bem, ver o chefe de uma unidade é uma coisa. Ver uma lança tão jovem quanto Arthur provocaria um tipo diferente de sentimento,” Tess riu.
“Ainda assim,” Sylvie suspirou. “Ele pode se contentar com algumas melhorias em suas habilidades interpessoais.”
“Você sabe que estou andando bem atrás de vocês dois, certo?” Eu cortei.
Tess riu, e pelo calor que crescia dentro de mim, percebi que Sylvie estava se divertindo tanto quanto nossa amiga de infância.
Quando chegamos à escada íngreme que levava até o topo da Muralha, Tess parou e me deu uma olhada antes de se voltar para o meu vínculo. “Ei, Sílvia. Você se importa se eu roubar Arthur de você um pouco?
