Capítulo 452
Marcado
Traduzido usando o ChatGPT
ARTHUR LEYWIN
Virando de costas, eu me afastei de onde o portal de dobra temporal havia desaparecido. Algo próximo emitia um zumbido fraco, mas preocupante, enquanto a luz fraca se derramava pelo jardim: a própria dobra temporal. Ela estava brilhando levemente e emitindo calor suficiente para murchar as flores que havia esmagado apenas segundos atrás.
Fiquei olhando para o artefato por tempo demais, lutando para compreender. Na verdade, eu não estava pensando na dobra temporal. Em vez disso, minha mente estava dividida entre o campo de batalha em Nirmala e o núcleo em meu esterno. O artefato era um manto perturbador para lançar sobre o resto dos meus pensamentos. Eu não estava pronto para começar a processar tudo o que acabara de acontecer.
Houve movimento no canto do meu olho, e Sylvie apareceu ao meu lado. Ela não conseguia esconder seu medo. Suas mãos pressionaram meu lado, onde minha própria lâmina de éter havia cortado, impulsionada pela concentração da mana de Cecilia. Os olhos de Sylvie se fecharam firmemente, e eu senti sua mente sondando a minha, minha ferida, meu núcleo. Eu podia sentir sua busca pelas artes vivas que ela havia aprendido em Epheotus, assim como eu podia sentir o vazio da resposta mágica dela.
Sua afinidade com o éter havia mudado. Sua percepção havia sido reescrita.
Eu agarrei suas mãos, e seus olhos se abriram rapidamente, assustados. Tenho certeza de que vou ficar bem, só preciso de um momento para me curar.
‘Mas o seu núcleo, e se…’
“Já me curei de coisas muito piores”, eu disse em voz alta, um sentimento que foi subestimado quando o esforço para falar me levou a uma crise de tosse, e eu cuspi um pouco de sangue. “Chul…”
“Inconsciente”, ela disse suavemente, a voz tensa de preocupação. “Reação, eu acho, por tentar manter sua forma de fênix.”
Eu assenti. O movimento enviou dedos de dor se arrastando por mim.
A luz inundou o quintal quando holofotes mágicos surgiram de uma dúzia de direções. Escudos mágicos se ativaram um momento depois, protegendo as portas e janelas da mansão em frente.
No entanto, não demorou muito para que a porta da frente se abrisse e o escudo caísse novamente. Darrin Ordin saiu, envolto em um manto e esfregando o sono dos olhos, que brilhavam com uma luz ligeiramente selvagem; claramente, nós o tínhamos acordado.
Ele acenou com a mão, e os artefatos luminosos que iluminavam sobre nós diminuíram, permitindo-me ver diversos rostos olhando pelas janelas da mansão. “Grey, o que está acontecendo… Dentes de Vritra!” ele exclamou, apressando-se pelo quintal até o meu lado. Ele olhou da minha ferida para o meu rosto, depois para meus companheiros e finalmente de volta, com o rosto pálido. “Venha, vamos levá-lo para dentro, essa ferida precisa…”
“Não”, eu disse, forçando-me a ajoelhar. “Eu vou ficar bem. Só… preciso de um momento.”
Minha mente se voltou para dentro, concentrando-se no meu núcleo. O corte em sua superfície estava cheio de éter; as partículas violetas pressionavam o arranhão, onde se compactavam antes de se fundirem com a superfície do núcleo. Ao mesmo tempo, o éter jorrava do núcleo, alimentando a cicatrização lenta. Apenas um fio voltava, o éter atmosférico gravitando em direção à minha armadura antes de ser absorvido pelo núcleo ferido para purificação.
O ataque ao meu núcleo foi indireto, a ferida resultante não era suficiente para perfurar a dura camada externa. Já fazia muito tempo desde que senti o medo de uma lesão; isso o trouxe de volta com força total.
Se ela tivesse conseguido um golpe mais direto, meu núcleo poderia ter sido inutilizado.
“A absorção da minha mana deve tê-la dado alguma pequena compreensão sobre a interação entre mana e éter”, Sylvie respondeu, mordendo o lábio. “Não tenho certeza se entendi completamente o que aconteceu, no entanto.”
Ao lado de Sylvie, os olhos de Darrin permaneceram fixos no meu lado, onde o sangue continuava a fluir.
Ela envolveu minha lâmina com mana o suficiente para conseguir forçá-la de volta para mim. Eu estava confuso, pego de surpresa, e quando a segunda explosão de mana aconteceu, empurrando a lâmina através de mim, eu reagi muito lentamente.
Senti um repentino conforto fresco em meu lado enquanto, pouco a pouco, o éter começou a escorrer do meu núcleo para a minha ferida, costurando músculos, ossos e órgãos internos. O fluxo de sangue começou a diminuir.
Ao redor do meu núcleo, a maior parte do éter havia preenchido o arranhão, embora a cicatrização tivesse deixado uma cicatriz tênue e consumido a maior parte do éter do meu núcleo. A própria cicatriz coçava, mais uma sensação referida no fundo da minha mente do que na superfície do núcleo em si. Eu não conseguia me afastar dela; como um soldado olhando para uma ferida recém-cicatrizada no espelho, eu mentalmente cutuquei o tecido da cicatriz, mergulhando no desconforto enquanto tentava entender.
Só quando a pele lacerada do meu lado começou a se curar, eu me afastei da cicatriz, em vez disso, esticando tentativamente para os meus godruns. Não para ativá-los, apenas para garantir que estavam responsivos. O Réquiem de Aroa formigou na minha espinha, então o Coração do Reino queimou e trouxe à vista o éter atmosférico ao nosso redor. Eles funcionaram como esperado, embora ambos estivessem… mais pesados do que deveriam estar.
Estou cansado, e meu núcleo está quase vazio. Suspirando, eu liberei o éter canalizado e fechei os olhos, me permitindo o tempo necessário para me curar.
Ouvi Darrin voltar para sua casa, provavelmente para informar as crianças do que estava acontecendo. Sylvie deixou meu lado para verificar novamente Chul, sua preocupação persistindo em segundo plano através da nossa conexão.
Quando minha ferida estava curada, eu me senti verdadeiramente exausto. Eu não conseguia me lembrar da última vez que meu núcleo estava tão sobrecarregado, e certamente não desde a formação de sua terceira camada. Eu precisaria de tempo para me recuperar e absorver o éter – muito mais do que o magro éter atmosférico disponível aqui.
Levantando-me com cuidado, abri os olhos e olhei novamente para a dobra temporal.
O zumbido havia diminuído, assim como o brilho da mana vazando. Ao retirar o artefato do canteiro destruído, percebi que ele estava quente ao toque e havia uma pequena rachadura correndo pelo lado do metal martelado. Curioso, usei meu suprimento escasso de éter para canalizar a mana necessária para ativar o dispositivo. A coceira da cicatriz ficou mais pronunciada.
A dobra temporal respondeu aos meus esforços, mas derramou luz mesmo com aquela aplicação mínima de mana.
“Você não vai conseguir mais do que um ou dois usos disso agora”, disse Darrin, reaparecendo em seu quintal com uma túnica de viagem simples e uma calça curta. Quando olhei para ele, ele acenou para a dobra temporal. “Elas só duram tanto tempo, mesmo as poderosas como essa. Não tenho certeza se eu confiaria nela com essa rachadura.” Sorrindo, ele estendeu a mão, e eu a peguei firmemente. Seus olhos se abaixaram para onde minha armadura havia selado novamente a abertura. “Fico feliz em ver que as coisas não eram tão ruins quanto pareciam.”
“Eu não tenho certeza sobre isso ainda”, murmurei antes de me corrigir e devolver o sorriso a ele pela metade. “Desculpe por ter agitado sua casa. Este foi o único lugar que eu conseguia pensar dadas as circunstâncias em que estávamos. Mas não podemos ficar muito tempo. Só preciso fazer meu companheiro voltar à ativa e…”
“Grey… Arthur, há coisas que você precisa saber”, disse Darrin, com a voz baixa e urgente, a expressão tensa. “Alaric está aqui. Ele não foi acordado pelo alarme de perímetro, é claro, o velho bêbado, mas ele deveria ter saído da cama e colocado uma calça agora. Antes de você sair, você deveria ouvir o que ele tem a dizer.”
A entrega séria de Darrin me fez pausar. Após um momento de hesitação, eu assenti.
Depois de recuperar a dobra temporal, nós carregamos o corpo inconsciente de Chul para dentro da casa e o colocamos em um sofá. Deixei Sylvie para cuidar dele, e Darrin mandou seus muitos guardiões de volta para seus quartos, incluindo um Briar frustrado.
Quando entramos no estudo, Alaric já estava lá e já havia se servido de uma bebida. Atrás dele, exatamente onde eu a tinha deixado, estava a metade ativa da Bússola, zunindo em alegre ignorância de tudo o que havia acontecido desde a última vez que eu a tinha usado.
Alaric me olhou com desconfiança quando me sentei diante dele. O cansaço estava me pressionando de todos os lados, mas eu podia dizer que o ascensor grisalho estava tão cansado quanto eu.
“Velho”, eu disse.
“Filhote”, ele respondeu com um resmungo. Tomando um gole revigorante, suspirou e esfregou a palma de uma das órbitas dos olhos. “Então, posso presumir que é o seu retorno ao nosso belo continente que provocou tal tormenta?”
“O que você quer dizer?” perguntei, recostando-me na cadeira e cruzando os braços.
Alaric ergueu as mãos, evitando milagrosamente derramar sua bebida. “O que quero dizer, ele diz.” Ele olhou para Darrin, que deu de ombros. “Reação, garoto. Contra-ofensivas. Sangues-altos se voltando contra nós. Exércitos surgindo do fundo da boca de Agrona para retomar cidades das quais ele havia desistido. Estou falando de meses de ganhos perdidos em uma semana.”
Darrin estava olhando para as mãos. Os olhos de Alaric estavam estreitados enquanto ele olhava para além de mim, para o horizonte. Ambos estavam exaustos… e assustados, percebi.
“Me conte mais”, eu disse, inclinando-me para a frente. “Seris deve saber o que está acontecendo.”
Alaric fez um gesto de desprezo e esvaziou seu copo antes de lançar em uma explicação amarga, mas detalhada, sobre as muitas perdas que a rebelião havia sofrido apenas na última semana.
A força de Seris nunca foi grande o suficiente para reunir exércitos e fazer ataques diretos contra os Soberanos; eles tinham dependido do controle de Seris sobre Sehz-Clar para manter qualquer tipo de apoio. Fora de Sehz-Clar, a luta tinha acontecido principalmente nas sombras, através de espiões e agentes organizados por Alaric e suas conexões. Após Seris ter se retirado para as Relíquias, grande parte do trabalho ativo da rebelião havia se tornado clandestino. No entanto, devido às ações de alguns bravos Sangue-Altos, eles tinham ganhado e mantido o controle de algumas cidades em Truacia, Vechor e Sehz-Clar.
Essas cidades haviam sido pontos de partida essenciais para outros esforços, principalmente o abastecimento. Segundo Alaric, as tentativas de retomar as cidades tinham sido mínimas, com as forças da rebelião conquistando algumas vitórias inesperadas nas semanas após a queda de Sehz-Clar.
Mas em questão de dias, essas cidades tinham caído, os Sangue-Altos no controle ordenando que suas tropas se rendessem ou sendo executados por equipes de ataque leais. Para piorar, a rede de conexões, informantes, espiões e operadores de Alaric estava sendo visada e assassinada.
“E não um por um, mas em malditas levas”, ele gemeu, suas bochechas vermelhas sob sua barba desgrenhada. “Tive que mandar minha gente correr para se esconder. É difícil entender, garoto. Como se alguém tivesse jogado uma maldita chave e liberado uma inundação de morte.”
Continuamos por um tempo, Alaric entrando em situações mais específicas enquanto eu ouvia e tentava digerir tudo. Em troca, expliquei o que Seris e eu tínhamos planejado e contei sobre os eventos em Nirmala.
Pouco antes do amanhecer, Chul acordou, e ele e Sylvie se juntaram a nós, apesar das minhas protestações de que ele deveria continuar a descansar.
“Eu descansei por muito tempo. Este corpo coça para redimir sua patética atuação durante a luta”, ele disse, desanimado.
“Você foi mal combinado”, Sylvie acrescentou. “Se você tivesse enfrentado qualquer outro Ceifador, você teria…”
“Não, ele está certo”, interrompi. “Foi patético, mas eu também fui. A melhor coisa que podemos fazer é aprender com isso, admitir nossos erros e ficar mais fortes.”
Rangendo os dentes, Chul se postou no canto do estudo e lançou olhares ao redor pelo restante da conversa.
Os campos ondulantes visíveis pela janela do estudo estavam mudando de preto para um cinza-alaranjado com os primeiros raios de luz do amanhecer quando fomos interrompidos novamente.
Uma batida repentina e rápida na porta do estudo nos fez todos nos virar, mas antes que alguém pudesse chamar para entrar, a porta se abriu com força e Briar entrou correndo. “Mestre Darrin! Uma transmissão, rapidamente, de Agrona!”
Todos nós trocamos um olhar cauteloso, depois a seguimos apressadamente até uma sala de estar equipada com um grande cristal de projeção. Uma imagem panorâmica das Montanhas da Presa da Basilisk estava passando rapidamente pela superfície do cristal. Quando entrei na zona do campo telepático, ouvi uma voz desperta e nervosa na minha cabeça: “…repetindo, uma mensagem obrigatória do próprio Alto Soberano será reproduzida em dois minutos. Todos os Alacrinos devem ouvir. Repito, uma mensagem obrigatória…”
Saí do campo e dei a Darrin um olhar curioso.
Ele franzia a testa e encolheu os ombros. “Transmissões forçadas não são incomuns, mas são bastante raras. Nem mesmo recebemos uma após o que aconteceu na Victoriad.”
“O artefato de projeção acabou de se ativar e começou a tagarelar sobre a mensagem obrigatória”, Briar acrescentou, com os braços cruzados enquanto olhava fixamente para a projeção.
“Então, uma mensagem de Agrona Vritra em pessoa”, Chul comentou enquanto entrava e saía do campo telepático. “Se ao menos eu pudesse socar seu rosto maligno através deste artefato de cristal.”
As sobrancelhas de Alaric se ergueram quando ele lançou a Chul um olhar divertido. “Estou começando a entender onde estão suas forças e fraquezas.”
Sorri levemente. “Se ao menos pudéssemos, Chul.”
Ficamos todos em silêncio até que a mensagem repetitiva parou e a cena desapareceu.
Um rosto apareceu na projeção de cristal.
“É realmente o Alto Soberano em pessoa…”, Briar sussurrou, um arrepio percorrendo-a.
Agrona parecia austero, mas sua severidade era um pouco atenuada pela ornamentação cintilante em seus chifres. Ele nos encarou através do cristal de projeção por vários segundos antes de finalmente falar.
“Meu povo de Alacrya”, ele começou, suas palavras propositadas e claras, “filhos do Vritra. Hoje, falo diretamente a vocês… a cada indivíduo entre vocês. Ouçam com atenção e cuidado, porque minhas palavras são para vocês.”
Ele fez uma pausa novamente, e olhei ao redor da sala; um punhado dos adolescentes estavam presentes, assim como a governanta de Darrin, Sorrel. Pareciam hipnotizados, todos eles. Apenas Alaric, Chul e eu parecíamos capazes de manter uma distância mental daquilo que estávamos vendo. Mesmo Sylvie estava com os olhos arregalados, os lábios entreabertos enquanto ficava envolvida na visão. Mas eu conseguia sentir suas emoções e alguns de seus pensamentos, e havia uma razão muito diferente para seu envolvimento.
‘Meu pai…’, ela me enviou, sentindo meu contato mental. ‘Não consigo deixar de me perguntar… ainda parece tão improvável. O que poderia tê-los unido a Sylvia Indrath e Agrona Vritra?’
Mesmo através da projeção, sua força de personalidade era clara. Se houve um momento antes de Agrona Vritra se entregar a seus impulsos cruéis e sociopatas, talvez tenha sido então que Sylvia se apaixonou por ele. Ou talvez ele sempre tenha sido o mesmo, mas a enganou para ver algo que não estava lá.
Escaneiei cuidadosamente o rosto de Sylvie, fascinado.
Agrona não fugiu nem mesmo de manipular aqueles mais próximos dele. Através de um feitiço implantado em seu ovo antes de nascer, ele havia conseguido habitar o corpo dela, mesmo estando em Alacrya. Isso tinha sido uma revelação que quase quebrou a confiança entre Sylvie e eu. Só podia esperar, agora, que sua morte e renascimento tivessem rompido essa conexão, mas isso me preocupava, pois não tínhamos como saber com certeza.
“Por meses, este continente tem sido dividido pela luta de rebelião e guerra civil”, Agrona continuou. “Tenham a certeza de que não guardo rancor por aqueles de vocês que participaram deste conflito. Tal disputa de vontades, seja entre compatriotas, generais ou mesmo Soberanos, só irá fortalecer vocês como povo a longo prazo. O conflito é necessário para crescer em poder.”
Ele fez uma pausa, seus olhos escarlates parecendo olhar diretamente nos meus. “Mas o conflito no momento errado também pode nos enfraquecer a todos, e é por isso que estou falando com vocês agora. Os portões de Epheotus foram abertos, e os dragões marcharam por eles. Já contrariaram grande parte do nosso trabalho em Dicathen, desfazendo o bem pelo qual você e seus ancestrais de sangue lutaram, morreram. Mas sua violência não se estende apenas àquele continente distante. Eles derramaram sangue aqui mesmo em Alacrya, no coração de Etril.”
A expressão de Agrona se endureceu, seus olhos brilhando como fogo. “Um dragão assassinou o Soberano Exeges antes de fugir como um covarde durante a noite. Milhares de testemunhas viram o asura planando acima de seu palácio, exalando mana e morte. Cem ou mais funcionários do palácio morreram com ele, impotentes contra tal ataque – alacrianos comuns, transformados em poeira apenas pelo crime de trabalhar em apoio a um clã diferente.
“A guerra entre Alacrya e Dicathen acabou. E assim deve ser também este conflito entre todos os Alacrinos leais e os apoiadores de Seris, o Desangrado. Os dragões têm a intenção de dominar tanto Dicathen quanto Alacrya. Os mesmos seres que inventaram a mentira da divindade asura – aqueles que se esconderam há muito tempo em Epheotus e ofereceram apenas julgamento àqueles que eles chamam de ‘inferiores’, sem fornecer ajuda de provisões ou magia, cujos ataques a este continente criaram o Mar da Boca do Vritra e puseram fim a cem mil vidas – agora decidiram tomar tudo o que você e seus antepassados de sangue trabalharam tão arduamente para construir.”
No silêncio que se seguiu, o único som era o bufar incrédulo de Chul.
“Devido à interferência do aliado dos dragões, Lance Arthur Leywin—”
Eu pisquei, pego de surpresa por ele mencionar meu nome. Várias pessoas na sala se viraram para me olhar.
“—não consegui preparar Dicathen para esta eventualidade, mas protegerei Alacrya e todos os que ainda se consideram alacrianos leais dos dragões invasores.” O queixo de Agrona estava erguido, sua voz ficando mais alta e orgulhosa enquanto falava. “Com a ajuda de vocês, é claro. Este continente deve permanecer forte, unido sob a minha autoridade. O tempo dos Ceifadores e Soberanos acabou, o domínio do clã Vritra. Agora eu, Agrona, pessoalmente os guiarei através dos perigos que estão por vir.”
Sua expressão suavizou, e ele nos ofereceu um sorriso compreensivo. “Nenhum castigo será aplicado a quem participou desta rebelião, desde que depositem suas armas e retornem imediatamente às suas vidas. Mas, como não posso aceitar nenhum desacordo interno que nos enfraqueça diante deste inimigo, todos os que se recusarem serão tratados imediatamente e com preconceito. Chame seus clãs, seus vizinhos e seus amigos para deixarem de lado suas pequenas desavenças por agora. Amanhã, daremos um passo à frente como nação. Unida.”
Agrona firmou o queixo e deu um sutil aceno de cabeça, fazendo os ornamentos em seus chifres balançarem e cintilarem. Em seguida, a projeção desapareceu, e o cristal se apagou.
O silêncio se seguiu. Lentamente, as crianças se voltaram para Darrin, mas ele estava olhando para mim. O olhar de Alaric estava no chão, uma expressão carrancuda gravada em sua pele enrugada. Chul também estava me observando, como se estivesse esperando minha reação, mas Sylvie se afastou, de costas para a sala e com a mente fechada.
“Vão, todos vocês”, Darrin disse após um minuto. “Nada de treinamento ou tarefas hoje. Vão se divertir.”
Briar resmungou. “Vão ferver em nossa angústia existencial, mais provavelmente.” Mas ela, como os outros, fez o que lhe foi dito e saiu da sala de estar.
Quando a governanta não a seguiu imediatamente – ela ainda estava olhando fixamente para o cristal de projeção, com uma expressão estupefata em seu rosto pálido – Darrin pôs a mão em seu ombro. “Sorrel?”
Ela deu um pulo, uma mão voando para a boca para conter um grito fraco. “D-des…desculpe, Mestre Ordin. E-excu…desculpe-me.” Ela se levantou com dificuldade e saiu às pressas da sala.
Enquanto eu a via sair, eu ponderava sobre a mensagem de Agrona. Não tanto os detalhes, mas a intenção. Como isso afetaria as pessoas. As pessoas comuns, como Sorrel.
“Interessante que ele tenha chamado você pelo nome”, refletiu Darrin. “Associá-lo aos dragões ajudará a transformar qualquer popularidade que você tenha conquistado em Alacrya contra você.”
“Mas por que o seu povo apoiaria essa serpente em vez dos dragões?” murmurou Chul, passando a mão pelos cabelos laranjas, fazendo com que a tonalidade mais escura se enrolasse e cintilasse como fumaça. “Meu clã não nutre amor pelo tirano Indrath, mas ele não é pior que Agrona.”
“O diabo que você conhece”, respondeu Alaric, sua voz um grunhido baixo e cansado. “Que maneira melhor de fazer as pessoas esquecerem o quão terrivelmente os Vritra as trataram do que a ameaça de viver sob a bota de outro clã asura. E vocês” – ele apontou para o meu peito com um dedo enrugado – “deram a eles a peça de propaganda perfeita.” Ele balançou a cabeça e se afundou em uma cadeira, com os dedos massageando suas têmporas.
“Pelo menos isso explica a inversão repentina de nossas fortunas”, disse Darrin, preocupação clara em seu rosto enquanto observava Alaric. “Agrona deve ter planejado esse movimento há algum tempo. O assassinato de… espere um momento.” Ele me lançou um olhar confuso. “Então, ele está culpando a morte de Exeges pelos dragões, algo fácil de fazer mesmo se você não tivesse levado um dragão de verdade ao palácio para assassinar Exeges… mas quem realmente matou o Soberano, então?”
Sua atenção se voltou para Sylvie. “Senhora… ah, me perdoe se esta for uma pergunta impertinente, mas é possível que tenha sido… o seu… sangue? Parentes? Os outros dragões?”
Sylvie deu de ombros e balançou a cabeça ao mesmo tempo, fazendo seus cabelos loiros de trigo se moverem em torno de seus chifres. “Eu não sei ao certo, mas… não parecia que um dragão esteve lá.”
O olhar de Darrin voltou para mim. “Então, quem, você acha?”
Suas palavras mexeram com meus pensamentos. Eu não tinha ideia de quem poderia ter matado o Soberano, assim como não tínhamos quando encontramos o corpo pela primeira vez. Eu estava certo de que estávamos apenas perdendo algum pequeno detalhe que nos ajudaria a juntar as peças.
Por que esse mistério me leva de volta à terceira pedra fundamental desaparecida?
‘Você acha que estão ligados?’ Sylvie pensou de volta. Pude sentir pelo tom de seus pensamentos que ela não estava convencida. ‘Como… alguma terceira parte que acontece de estar seguindo o mesmo caminho que nós?’
Suspirando, ocupei a cadeira em frente a Alaric e passei a mão cansadamente no rosto. “Eu não sei”, respondi a ambas as perguntas de Sylvie e Darrin. É possível, adicionei mentalmente para Sylvie.
Ofeguei, recebendo olhares cautelosos de todos, exceto Sylvie, que estava acompanhando meus pensamentos conforme eles surgiam.
“Está tudo bem, Arthur?”, Darrin perguntou.
“Sim, apenas… esqueça”, disse, sabendo que não podia explicar meus pensamentos a Darrin.
Seu salvador dos sonhos dos Relictombs, a voz que você ouviu. Sua renascença e mudança na afinidade do aether, o fato de que você existia para salvar minha alma antes mesmo de nascer. Isso potencialmente criou algum tipo de paradoxo, certo? E se realmente houver uma terceira parte? Com as artes do aevum envolvidas, poderia até mesmo ser nós, movendo-nos através de alguma linha do tempo paralela ou…
Eu me perdi, sentindo os pensamentos de Sylvie empurrando contra os meus.
‘A explicação mais simples muitas vezes é a mais precisa’, ela disse, citando algum estudioso que ambos havíamos aprendido na Academia de Xyrus. ‘Talvez eu esteja errada, mas o relicário, o Soberano e meu salvador não parecem conectados. Por argumento, porém, se voltássemos no tempo de alguma forma para reivindicar o relicário, então onde ele está? E se você estava destinado a matar Exeges, por que agir adiantadamente e matá-lo? Porque você estava fadado a falhar?’
Não eu, mas… você. Apesar dos argumentos dela, eu estava começando a enxergar uma imagem mais clara. Quando sua compreensão do ramo aevum do aether se aprofunda o suficiente, talvez você possa voltar no tempo e reivindicar o relicário. Se a batalha contra Exeges se mostrasse muito difícil, Cecilia poderia ter obtido a vantagem contra mim depois. E… e se a voz que você está ouvindo for a sua própria voz, mensagens enviadas de volta no tempo?
Sylvie considerou por um momento, observando-me de perto. ‘Você já ouviu falar de uma arte do aether que permite voltar no tempo?’
A Requiem de Aroa pode voltar no tempo, eu apontei.
‘Mas não é a mesma coisa. Nem um pouco’, ela disse, me lançando um olhar direto.
E quanto ao seu tempo na Terra, observando minha vida? O que foi isso, senão viagem no tempo? Eu…
Ela franziu os lábios, sua incredulidade aumentando. Eu não podia fazer mudanças, no entanto. Você nem mesmo sabia que eu estava lá.
Estou especulando, admiti, recostando-me na cadeira e suspirando novamente. Estou divagando, até. “A explicação mais simples é muitas vezes a correta”, repeti em voz alta.
Darrin ergueu os olhos de seus próprios pensamentos. Alaric coçou a barba, mas manteve os olhos na barriga. Chul estalou o pescoço e atravessou a sala.
“Mas para matar um Soberano – um asura de sangue completo – não é uma tarefa simples. No entanto, há uma lista curta de pessoas que poderiam tê-lo feito.” Ergui o punho, todos os meus dedos encurvados para dentro. Levantando o indicador, disse: “Outro Soberano.”
“Ou um dragão”, disse Sylvie, e eu levantei um segundo dedo.
“Os Espectros são treinados para matar asuras”, disse, levantando um terceiro dedo.
“Você?” Chul disse, parando e inclinando a cabeça para o lado. “Mas então, eu sei que não foi você. Hm. Os membros remanescentes do meu clã desistiram de ser guerreiros há muito tempo, mas esse Exeges não me pareceu tão forte assim. Mordain ou um dos outros poderiam tê-lo matado, talvez.”
Concordando, ergui o dedinho.
“Agrona”, grunhiu Alaric. “Ou seu animal de estimação, Legacy. Relatos de um de meus informantes nas linhas de frente em Sehz-Clar disseram que a maldita anormalidade pode sugar o mana direto de você.”
Soltei a mão ao considerar o que ele havia dito. Meus olhos tocaram os de Sylvie enquanto eu imaginava o corpo de Exeges. Pele cinza, tensa, aparência envelhecida, olhos cegos e sem cor, como se o sangue tivesse sido drenado de seu corpo…
“Mas Cecilia pareceu tão surpresa quanto nós ao encontrar o Soberano morto”, Sylvie disse, pensando em voz alta. “Se ela… sugou o mana dele, ela atuou muito bem o papel dela. Talvez Agrona estivesse disposto a sacrificar Exeges para dar a Cecilia um impulso de poder em sua luta contra você?”
Silenciosamente, percebi Sylvie esperando que fosse esse o caso, e que Cecilia não fosse verdadeiramente forte o suficiente para nos enfrentar de igual para igual por conta própria.
Levantei-me de repente. “Não sabemos, e não estamos mais perto de respostas aqui. Precisamos voltar para Seris.” Lancei um olhar culpado para Darrin e Alaric. “Sinto muito. Eu gostaria de poder oferecer mais, mas…”
“Não precisa”, disse Darrin, batendo no meu braço. “Minha casa não tem ligação direta com a rebelião. Sou apenas um ascender aposentado treinando algumas crianças. Quanto a Alaric…” Ele lançou outro olhar cauteloso para o homem mais velho. “Ele não está realmente aqui. E, se estivesse, certamente não estaria conectado ao plano de Seris. E se estiver, eu não tinha como saber disso. Afinal, somos apenas velhos amigos de bebedeira.”
Comecei a sair da sala, mas senti a necessidade de parar e oferecer um último conselho. “Faça o que ele diz. Pare de lutar. Mandem seu povo para casa. Deixe-me e Seris cuidarmos disso. Em uma guerra entre dragões e basiliscos, vocês serão esmagados.”
Alaric resmungou. “Culpa sua por eu ter sido arrastado de volta para isso em primeiro lugar. Você e sua ligação com essa Foice. Bah. Mas eu suponho que você está certo. Nunca é tarde demais para se aposentar pela terceira vez, suponho.”
Sorri, agradecido. “Adeus.”
Darrin acenou com a mão, mas Alaric apenas torceu o nariz e voltou a encarar a barriga.
Saímos da sala, meus companheiros me seguindo, e voltamos ao estudo onde a Bússola ainda estava esperando.
Parei diante dela, considerando.
“Não podemos deixá-la aqui de novo. Com o Tempus Warp quase defunto, talvez precisemos da Bússola conosco. Passar pelos Relictombs é a melhor maneira de evitar o olhar perspicaz de Agrona e Kezzess, e pode ser nossa única maneira de nos deslocarmos entre Alacrya e Dicathen no futuro.”
“Alguma ideia?” Sylvie perguntou, sua mão tocando o campo de energia ao redor do relicário.
“E podemos ter certeza de que a Lady Sylvie não terá outro acesso?” Chul perguntou, olhando descaradamente para ela pelo canto do olho.
“Vamos torcer para que não”, suspirei. “Passem através. Eu irei logo atrás.”
Sylvie mordeu o lábio. Chul deu de ombros e entrou diretamente no portal. Quando fiz um sinal para que ela o seguisse, Sylvie fez isso hesitante, desaparecendo na oval brilhante suspensa no ar.
Estendendo a mão, senti a forma do portal com meu aether. Ativar meu núcleo enviou uma dor profunda e vibrante por todo o meu corpo, intensificando a coceira da cicatriz.
Havia uma familiaridade no aether do portal que não tinha nada a ver com o fato de tê-lo usado antes. Curioso, ativei o Passo de Deus, vendo os caminhos sem realmente entrar neles. Um sorriso confiante se abriu em meu rosto.
Continuando a canalizar o Passo de Deus, concentrei-me totalmente no portal, ouvindo sua ressonância específica entre os muitos outros pontos ao meu redor. Quando estava certo de tê-lo, agarrei a Bússola e a desativei.
O efeito foi imediato. O próprio portal começou a pressionar contra minha vontade, mas o ponto no espaço que se conectava às trilhas em forma de raio cantava para mim da mesma forma. Esperei apenas o tempo suficiente para garantir que a Bússola estivesse segura em meu runa dimensional, depois entrei no buraco.