Capítulo 463
Troca Equivalente
ARTHUR LEYWIN
Eu assistia aos Wraiths caindo, desconectado, os feitiços que os protegiam descascando de seus corpos enquanto despencavam em direção ao chão. Uma névoa fina de sangue pairava no ar, marcando onde cada um havia morrido como lápides incorpóreas. Enquanto a névoa vermelha desaparecia, cavei meus dedos no meu esterno, a coceira desconfortável em meu âmago era um lembrete dos meus fracassos, mesmo quando deveria sentir o triunfo da vitória.
Atrás de mim, Windsom guiou os dois dragões feridos ao chão, enquanto Charon ainda perseguia os outros três Wraiths para o norte.
‘Deveríamos ir atrás dele?’ projetou Sylvie, sua voz incerta em minha mente.
Não, aterrisem perto de Windsom, pensei, cuidando para não deixar minha raiva transparecer. Para Regis, adicionei, Qual é o estado do Soberano?
‘Irritado,’ Regis respondeu, junto com uma imagem mental de Vritra, o Soberano, amarrado e suprimido por mana, olhando para cima do chão.
Sylvie aterrissou bruscamente, suas garras afundando no solo macio do vale baixo. Saltei de suas costas, atingindo o solo com um som úmido, e comecei a marchar na direção de Windsom e dos outros dragões.
‘Arthur…’ Sylvie pensou em advertência.
“Qual de vocês é o líder aqui?” perguntei, embora meus olhos procurassem respostas em Windsom em vez dos dois dragões marcados pela batalha.
O grande dragão negro havia se transformado, retomando sua forma humanoide, alta e de peito largo, com cabelos escuros desalinhados pela batalha e uma barba curta. Ele tinha traços esverdeados leves de descoloração ao redor dos olhos e pelo pescoço.
Ele se endireitou, arrepiado pelo tom da minha pergunta, e deu um passo firme além de Windsom para me encarar. “Eu sou. E você deve ser o menor que—ufa!”
O dorso da minha mão atingiu o lado do rosto dele com um estrondo como um trovão. O asura recuou, cambaleando.
O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Windsom me encarava impassível, o único sinal externo de sua surpresa era o leve erguer de suas sobrancelhas. A boca da asura fêmea estava aberta, seus olhos vermelhos fitando incrédulos o capitão. O asura de barba negra parecia atordoado, uma mão suja de lama pressionada contra o lado do rosto onde o atingi, seus olhos sem foco na minha direção.
A mulher, cuja armadura branca estava manchada de sangue, saiu do seu torpor e deu um passo agressivo na minha direção, uma lança surgindo em sua empunhadura. “Como ousa, menor! Minha irmã acabou de sacrificar a vida em busca dos seus objetivos, e você mostra tal desrespeito a um dos Matali?”
Windsom pousou uma mão no braço dela, segurando-a. “Não se esqueça de quem você é.” Ele me encarou em silêncio por um momento. “Qual é o significado deste ataque, Arthur?”
“Estou completamente ciente das circunstâncias e da decisão que precisava ser tomada aqui,” disse, enunciando cada palavra com firmeza. “Eu sei o que precisava ser feito, quais eram os riscos. Mas o pensamento de salvar algum daqueles que você foi encarregado de proteger não passou pela sua mente? Enquanto dezenas de menores pereciam apenas com o choque de seus ataques, as mortes deles significaram algo mais para você do que um sacrifício estatístico que você considerou lucrativo?”
“Salvá-los?” repetiu o asura caído. Em vez de se levantar, ele voou para o ar, pairando para me encarar de cima. “Os riscos eram muito grandes para focar em qualquer coisa além da batalha. Capturar este Vritra, destruir esses miseráveis lessuranos, muda a face do mundo. As mortes desses menores, para o bem ou para o mal, não mudam nada.”
“E quantas mais vidas menores poderiam ser salvas pelo que fizemos aqui?” a mulher cuspiu, virando-se. “Preciso encontrar os restos da minha irmã. Um dos Matali não será deixado para apodrecer aqui.”
Windsom se colocou entre nós. “Estes dragões acabaram de sacrificar um dos seus para segurar os Wraiths aqui o suficiente para que chegássemos. Seria bom para você lembrar do nosso propósito maior, Arthur.”
“Não estou cego para o seu sacrifício,” respondi, dirigindo minha resposta para a mulher asura. “Mas suas ações hoje foram frias e contrárias à missão que os trouxe aqui. Após o seu desrespeito insensível pela vida humana hoje, você espera que as famílias dos mortos lamentem a sua própria perda?”
Ela baixou levemente a cabeça enquanto seus olhos desviaram de mim, e então voou para longe.
O asura de barba negra balançou a cabeça. “Você pode fingir ser um asura o quanto quiser, Arthur Leywin, mas está claro que ainda tem a visão míope de um menor.”
“Ainda bem,” respondi, sentindo parte da minha raiva se dissipar, empurrada por uma melancolia amarga.
A verdade era que esses guardas não carregavam a responsabilidade total pelo que havia acontecido ali. Apenas uma pessoa poderia reivindicar essa duvidosa honra, e eu lidaria com isso em breve. Primeiro, porém, havia outros detalhes importantes que exigiam minha atenção.
O asura de barba negra voou atrás de sua companheira, e virei as costas para Windsom e comecei a marchar pela área pantanosa. Sylvie se transformou e se juntou a mim. Windsom nada disse, mas se juntou a Sylvie ao meu lado.
Não muito longe, na beira de um pequeno rio que havia sido quase estrangulado pelo desmoronamento da montanha, Lilia Helstea havia reunido várias pessoas, sobreviventes do grupo pego no fogo cruzado deste conflito. Eles estavam lutando para recolher seus feridos e continuar, mas tudo isso parou quando me aproximei.
Lilia parecia estar no limite da porta da morte. Seus longos cabelos castanhos estavam emaranhados de lama e sangue, grande parte de sua pele visível estava coberta por lacerações e o início de hematomas escuros, e—para meu horror—ela estava com grande parte da pele da mão direita ausente. De repente, me vi transportado de volta à minha infância em Xyrus, vivendo na mansão da família dela, ensinando-a e a Ellie magia lado a lado, garantindo que ambas despertassem e formassem um núcleo. Lilia havia sido como uma irmã para mim naquela época, e eu lhe devia mais do que a frágil proteção que ela havia recebido dos dragões.
E mesmo assim, não fui até ela.
Enquanto os olhos de todos ali presentes se fixavam em mim, sabia que meu papel ali não era oferecer conforto apenas a ela, mas falar com todos como um Lance de Dicathen.
“Para aqueles que não me conhecem, meu nome é Arthur Leywin,” comecei. “Sinto muito pelo que vocês passaram aqui hoje, mas também me sinto aliviado ao ver tantos sobreviventes dessa terrível batalha.”
“General…?”
Olhando para a minha esquerda, vi um homem horrivelmente desfigurado pelos efeitos de algum feitiço. Ele não parecia que sobreviveria mais dez minutos, mas de alguma forma ainda estava em pé. “É ele! Você é o Lance!” Ele olhou ao redor para os outros, cansado mas revitalizado. “É o Lance Godspell!”
O encanto que minha chegada havia lançado sobre os outros sobreviventes se quebrou, e alguns se aproximaram de mim e de Sylvie, alguns me agradecendo, outros implorando para que eu os tirasse dali, para salvá-los ou curá-los. O pior de tudo foram aqueles que me suplicaram para procurar seus entes queridos entre os destroços da passagem da montanha.
Sylv, preciso que fique com essas pessoas. Ajude-as como puder.
Minha ligação avançou imediatamente, parecendo brilhar com uma luz interior que atraiu toda a atenção para ela e silenciou os sobreviventes. “Paz, amigos, por favor. Queremos tirar todos vocês daqui e levá-los para os emissores. Agora vamos verificar o estado de saúde de todos. Windsom, fique e me ajude. Seja eficiente, mas minucioso, precisamos…”
Minha atenção se desviou de volta para Lilia. Ela me deu um pequeno aceno, quase imperceptível, e tentei expressar apenas com os olhos minha tristeza pelo que ela havia passado. Então, dando alguns passos para trás enquanto Sylvie e Windsom se tornavam o centro das atenções, ativei o God Step, seguindo os caminhos etéricos de volta para a caverna sob os escombros.
Regis estava sentado, observando o Soberano. “Você devia ter acertado aquele idiota com um punhado de éter”, ele disse, virando-se para olhar por cima do ombro para mim.
Precisava enviar uma mensagem, não iniciar uma briga, pensei de volta. Em voz alta, disse: “Você chegou a Dicathen em um mar de sangue, Oludari. Dicathianos e Alacryanos. Eu não estou aqui para negociar ou barganhar com você, Vritra, e ainda não estou convencido de que a melhor ação não seria simplesmente te matar. Me convença de que estou errado.”
“Talvez, se você me libertasse, pudéssemos conversar de maneira mais confortável…”
Minha intenção etérica pressionou o asura amarrado como um torno, roubando-lhe o fôlego. “Começamos mal.”
“Tudo bem, tudo bem. Você é tão sedento de sangue e frio quanto sua exibição na Victoriad sugeriu.” Ele respirou um pouco mais aliviado quando aliviei a pressão que estava exercendo. “Você é inteligente o suficiente para um menor, não deveria ter percebido tudo isso até agora? Você mesmo não viu os restos do Soberano Exeges? Eu não tinha intenção de cair no mesmo destino.”
“Você acha que Agrona matou Exeges”, eu disse, puxando detalhes do pouco que Lyra Dreide tinha conseguido fornecer. “Por que ele faria isso?”
Os olhos de Oludari se estreitaram. “Talvez menos inteligente do que me fizeram acreditar.” Ele limpou a garganta, me lançando um olhar nervoso. “Pelo mesmo motivo que você absorveu toda a mana do chifre do retentor Uto!”
Ajoelhei ao lado dele, sem esconder minha irritação. “Fale claramente, Vritra. Você não parece entender. Você é um inimigo e uma ameaça até provar o contrário. Mantê-lo longe das mãos de Agrona já é uma vitória por si só, e eu vou matá-lo para fazer isso se você não provar sua intenção.”
Franzindo a testa para mim, ele levou um momento para se recompor e disse: “Acima de tudo, Agrona busca a concentração de poder. Ele pensou em encontrá-lo nos Relictombs, entre os ossos do djinn, mas tudo o que deixaram foram velhos bibelôs e seu maldito labirinto de enigmas tediosos. Ele não saiu de mãos vazias, no entanto, pois descobriu o uso das runas, com as quais poderia construir sua própria nação de magos, alimentada pelo sangue de basilisco.”
“Eu já sei disso”, eu disse acidamente, sentindo que o Vritra estava contornando o ponto que estava tentando fazer.
“Claro, claro”, ele tentou, mudando suas táticas de conversação a cada segundo enquanto tentava me aplacar. “Controlar tantos menos e magos dessa maneira concentrou seu poder, tornou-o dele, entende? Obrigados a ele por tudo, eles nem podem traí-lo se quiserem. Há muito tempo suspeito que o lento declínio de nosso número em Alacrya tinha algo a ver com a ânsia de Agrona por força individual, mas agora sei com certeza: ele drenou Exeges, tomou sua mana para si mesmo, para se fortalecer. Ele sabe, entende…” Ele se interrompeu, seus olhos se alargando um pouco.
Arqueei uma sobrancelha e me aproximei um pouco mais. “Sabe o quê?”
O Vritra virou-se de costas, tentando parecer despreocupado, mas só conseguindo se tornar ainda mais desconfortável em suas amarras. “Sabe, estou tendo dificuldade em manter esta conversa. Se eu estivesse mais confortável, seria…”
Minha mão estava em volta de sua garganta antes que ele pudesse terminar a frase, e o joguei contra um dos picos de ferro sangrento que reforçavam a caverna. Conjurei uma espada em minha mão esquerda e pressionei a ponta contra sua bochecha até que uma gota de sangue escorresse por sua pele pálida. “Última chance, Vritra.”
A fachada de impassibilidade de Oludari se desfez, revelando o terror por baixo. Quando o soltei, ele caiu no chão com o rosto para baixo, seus membros puxados para uma posição antinatural pelas correntes.
“Hm. Você teria sido um Vritra decente…”, murmurou no chão coberto de lama. Virou um pouco a cabeça e virou-se até cair de lado. “Quando deixamos Epheotus, havia centenas de asuras entre o clã Vritra e nossos aliados. Kezess já brincava com as criaturas de seu continente como seus pequenos experimentos, mas havia cedido Alacrya para a pesquisa de Agrona mesmo antes de rompermos com os Oito.
“Alguns se arrependeram da fuga apressada de nossa casa e tentaram voltar. Talvez alguns tenham tido sucesso. Outros foram caçados como traidores. Muitos mais morreram lutando contra as forças de Kezess quando atacaram, e alguns poucos foram sacrificados dentro do matadouro que você conhece como os Relictombs enquanto Agrona tentava de tudo para romper com um asura de sangue puro.
“Mas mesmo essas mortes nunca explicaram realmente nosso declínio numérico. Mas à medida que os Vritra ficavam menos, a população de Alacrya se expandia exponencialmente. Ah, os primeiros dias desse experimento. Imagine, moldar uma espécie inteira à sua imagem…” Ele parou, um sorriso nostálgico suavizando seu rosto duro.
“Agrona era um líder acolhedor, e éramos livres para experimentar como quiséssemos. Quem tinha tempo para se perguntar por que metade da nossa população havia desaparecido em um século ou dois quando havia mistérios tão grandiosos para desvendar?” O sorriso azedou, e ele balançou a cabeça amargamente. “A maldição da mente de basilisco. É difícil ver o que está bem na sua frente quando seu olhar está sempre duzentos anos no futuro.”
“E você acha que ele esteve—o quê?—matando e absorvendo seu próprio povo desde o início?” perguntei.
“Oh, não, exatamente”, continuou Oludari, se mexendo como uma minhoca na sujeira. “Não, ele precisava de algo especial para isso.”
“O Legado”, respondi sem hesitar.
“Sim, ela”, disse Oludari como uma maldição. “O Legado—um espírito que carrega seu potencial de uma vida para a próxima. Uma vida após a outra de crescimento reunido em um ser. Agrona teorizou que tal ser poderia dominar mana livremente, ultrapassando os limites da magia menor ou asura. Mas eles são extremamente raros. Apenas um foi registrado na vida da civilização asura. E então, para estudar um, Agrona precisava trazê-la para cá e garantir que ela cooperasse.”
Concordei, conhecendo o resto. “Então, estudando o Legado, ele aprendeu a absorver mana diretamente de seu próprio povo. Mas ainda não me diz por quê?”
“Eu já disse”, respondeu Oludari simplesmente. “A concentração de poder. Existem camadas neste universo, dobradas uma sobre a outra como o lugar onde os Relictombs descansam.”
“E Epheotus”, eu investiguei.
“Hm”, resmungou Oludari, franzindo a testa. “Não exatamente. Epheotus é… algo diferente. Não está mais aqui, mas também não está inteiramente lá. Uma projeção do mundo físico abrigada dentro de outra dimensão. Talvez a mesma em que os Relictombs estão, mas não posso ter certeza. É interessante, mas você, sem saber, encontrou a conexão.”
“O que quer dizer?”
Oludari suspirou e fechou os olhos, parecendo resignado. “Eu não sei de tudo—Agrona tem se mostrado bastante hábil em distrair e compartimentalizar—mas vou te contar o que sei. Depois que você me soltar e me ajudar a escapar deste lugar. Me leve até Kezess. Vou contar tudo para vocês dois, e vocês podem pressioná-lo para permitir meu retorno à minha casa. Posso ser útil para os outros clãs de basiliscos, eu posso—”
“Não,” interrompi, dando um passo para trás e virando para encarar a água negra que fluía suavemente do rio subterrâneo.
“O quê?” ele perguntou incrédulo. “Mas por quê—”
‘Charon está a caminho’, Sylvie enviou ao mesmo tempo em que senti a assinatura de mana do dragão se aproximando.
Novamente em sua forma humanoide, o dragão desceu pelo túnel deixado pela fuga do Wraith e pousou suavemente na minha frente. Parecia irradiar sua própria luz branca fria na caverna escura. “Eu teria preferido que esperasse para falar com o prisioneiro até a minha chegada”, ele disse sem rodeios.
Esperei um momento, sentindo Windsom vindo atrás dele. Os pés de Windsom tocaram o chão suavemente, e ele passou por Charon para inspecionar o Soberano.
“Ele está desesperado para ser levado até Kezess”, eu disse. Windsom começou a concordar, mas o interrompi, dizendo: “E é exatamente por isso que não faremos isso”.
Windsom franzia o cenho e olhou para Charon em busca de apoio. O asura marcado estava franzindo a testa, mas não me contrariou imediatamente.
“Este menor fala em nome dos grandes dragões do clã Indrath?” Oludari explodiu, cuspindo no chão de raiva. “Vocês realmente são um bando patético—”
O pé de Windsom pressionou o pescoço do Vritra, impedindo as palavras de saírem de sua garganta.
“Até sabermos mais, Oludari não terá o que quer”, continuei. Aquilo era apenas metade da verdade, é claro. Na realidade, eu não queria dar a Kezess qualquer insight adicional sobre os planos de Agrona até ter certeza de que esse conhecimento seria compartilhado, ou pelo menos até eu conseguir adquiri-lo primeiro.
“Isso não cabe a você, garoto”, irritou-se Windsom. “Oludari Vritra é um prisioneiro muito valioso para ser deixado aqui onde ele pode ser procurado novamente, resultando em mais ataques e mais vítimas.”
“Por isso estou pedindo a Charon que assuma a autoridade pessoal de proteger Oludari. Torne-o um alvo difícil demais para valer a pena, ou ainda melhor, desfile seu corpo por aí e afirme que ele foi morto junto com três grupos de batalha dos Wraiths, as forças de elite de Agrona, enquanto tentavam uma incursão em nosso continente.”
Charon levou um momento para considerar sua resposta antes de falar. “Para que os espiões de Agrona relatem a morte do Soberano… e nós, dragões, sejamos capazes de apresentar isso como uma vitória para o povo. Esperto. E onde você estará?”
“Windsom vai me levar para ver Kezess”, disse firmemente. “Agora.”
Windsom olhou furiosamente, primeiro para Charon, depois para mim. “Eu sabia desde o primeiro momento que te conheci que você seria uma criatura obstinada. Mas uma vida sob os holofotes deste continente menor te deu a falsa crença de que o mundo inteiro—o universo, até—gira em torno de você. A verdade é que você é apenas uma peça muito pequena em um tabuleiro muito grande, e o jogo não depende inteiramente de cada movimento seu, Arthur.”
Sem se abalar, mantive um olhar firme no asura.
“Está bem”, ele disse por fim, endireitando-se e limpando a poeira de seu uniforme. “Estou ansioso para ouvir você explicar essas decisões para o Lorde Indrath.”
Depois de enviar algumas instruções mentais para Sylvie e Regis, ambos ficariam para trás, repeti minhas expectativas para Charon—incluindo que nenhum outro Dicathiano fosse colocado em perigo—, então me curvei diante de Oludari. “Eu sugeriria se esforçar muito para lembrar de tudo até eu voltar, se quiser ver Epheotus novamente, Vritra.” Finalmente, levantei-me e olhei para Windsom expectante.
Windsom olhou para mim e para Charon, com irritação marcada em cada linha de seu rosto. Ele soltou um resmungo aborrecido. “Venha então, Arthur. Parece que fui reduzido a um mero serviço de táxi entre os reinos.”
Sem perder mais tempo, ele retirou um objeto redondo e plano e o colocou cuidadosamente no chão. Retirando uma gota de sangue da ponta do dedo, deixou o sangue cair no disco. O disco se expandiu, projetando uma coluna de luz, assim como fez todos aqueles anos atrás quando me levou pela primeira vez para Epheotus para treinamento.
Cuidado, pensei para Sylvie. Charon ainda está agindo como um líder razoável, mas não sei se podemos confiar em suas intenções ainda.
‘Você também’, ela pensou de volta. ‘As coisas estão progredindo rapidamente agora, e ainda há tanto que não sabemos.’
Respirei fundo e entrei no portal.
O ar ficou mais fresco quando apareci no topo da montanha, assim como da primeira vez. O castelo de Indrath pairava sobre mim, magnífico e ameaçador, uma estrutura esculpida da própria terra e reluzindo com milhares de gemas cintilantes. A ponte multicolorida e incandescente atravessava os dois picos como antes, e uma brisa leve soprava pelas pétalas rosa das árvores que cobriam o topo da montanha.
Quando fui trazido aqui pela primeira vez, estava cheio de um senso de reverência sobrenatural. Agora, porém, o fogo frio da minha raiva suprimida queimava qualquer coisa exceto o desejo de terminar com isso.
Windsom não esperou por mim, mas marchou para longe e atravessou a ponte, nem mesmo olhando para trás. Eu segui, mas permaneci muito consciente das serpentes de magia que me sondavam enquanto atravessava a ponte de minerais preciosos.
Chegamos à porta da frente, que Windsom abriu. Quando entrei, o salão espaçoso além tremeu desconfortavelmente e, então, pareceu colapsar sobre si mesmo, me levando junto.
Saí cambaleando em uma sala redonda muito menor. Girei, tentando me situar, uma espada etérica já segurada firmemente no meu punho branco de tanto apertar.
Windsom não estava mais comigo, mas depois de um segundo reconheci meu entorno.
O caminho bem gasto da Visão dominava o centro da câmara da torre.
Uma presença poderosa se abateu sobre o éter no meu punho e o expulsou com pura força. “Não será necessário isso aqui”, a voz de Kezess ecoou pela sala.
Olhei em volta, sem vê-lo a princípio. Então, com uma súbita desconcertante, ele estava do outro lado do círculo desenhado no chão.
Ele estava jogando um jogo de poder, eu sabia, tentando me desequilibrar e me deixar desconfortável. Mantive-me firme, minha respiração calma, meu coração desacelerando. Olhando para ele casualmente, soltei um suspiro suave. “Você já sabe o que aconteceu?”
Kezess inclinou a cabeça levemente, enviando uma onda de movimento por seus cabelos claros. “Windsom explicou parte disso. O resto, ele disse que você contaria.”
“Bem acolhedor da sua parte. Quanto tempo eu já estive aqui? Certamente você entende a importância do meu retorno rápido a Dicathen.”
Ele examinou suas unhas, evitando me olhar. “Talvez você não estivesse tão apressado se tivesse trazido minha neta e Oludari do Clã Vritra com você.”
Deixei apenas um pequeno franzir de testa aparecer no meu rosto. “Você prometeu proteção para Dicathen, garantiu que o conflito entre os asuras não se espalharia para o continente, mas acabei de sair de um campo de batalha que deixou mais de duzentos dicathianos mortos, e não faço ideia de quantos refugiados alacryanos antes disso. Como posso confiar em você com Sylvie ou Oludari se você não vai cumprir sua parte do nosso acordo?”
“Sim, os Wraiths e o ataque deles… um ataque que você avisou Charon dias antes,” Kezess refletiu, imóvel, seus olhos ametista brilhantes afiados e sérios como a lâmina de uma espada. “Esse foi um ponto que Windsom não conseguiu esclarecer para mim. Como você sabia exatamente que os Wraiths iam atacar Etistin?”
“Não mude de assunto,” retruquei. “Eu preciso da sua garantia de que os dragões que supostamente guardam Dicathen terão suas prioridades alinhadas. Não temos uso para testas-de-ferro sem alma.”
As narinas de Kezess se dilataram, único sinal de sua irritação. “Testas-de-ferro sem alma? O que será que você vai me acusar sobre minhas ações contra os djinn novamente? Eu já disse antes, Arthur, não hesitarei em sacrificar uma vida menor pelo bem maior, ou mesmo duzentas, e meus soldados também não. Mas você entende bem isso. Não foi você quem disse que não mataria milhões de alacryanos para salvar milhares de dicathianos? Você fez a matemática moral, assim como eu.”
“Não estou aqui para trocar palavras ásperas, apesar de ter várias armazenadas,” disse após alguns segundos de silêncio. “O que importa é o nosso acordo. Seus soldados não estão fazendo o que você prometeu, e você mesmo não está me contando tudo o que sabe. Vi como Charon e Windsom reagiram às divagações de Oludari. Eles sabiam mais do que queriam deixar transparecer.”
A postura de Kezess suavizou enquanto ele relaxava. “Você está certo. Sua visão sobre o éter será de pouca utilidade para mim se Agrona vencer a guerra no seu mundo. Não posso permitir que Agrona aprenda tudo o que sei, ou mesmo o que suponho, então eu te mantive afastado de certas informações. Continuarei fazendo isso, mas agora vejo que certas coisas precisam vir à tona.”
Cruzei os braços e me encostei na parede, relaxando um pouco. “Talvez você possa começar me contando por que permitiu que as coisas chegassem a esse ponto? Você poderia ter varrido Alacrya em um mar de sangue séculos atrás. Um exército de asuras contra um clã?”
“Agrona saiu de Epheotus com todo o seu clã, sim, e isso foi parte do problema. E não apenas os Vritra, mas alguns aliados também.” Kezess começou a andar lentamente ao redor do círculo desgastado que era o Caminho da Visão. “Essa ação foi uma ameaça existencial para todos os menores e asuras também. Um conflito dessa escala em seu mundo teria sido devastador.”
“Para os menores, sim, mas para os asuras também?” Franzi a testa e balancei a cabeça. “Qual é a parte que você não está me contando?”
“Agrona praticamente nos desafiou a entrar em guerra”, respondeu Kezess, encarando o caminho enquanto caminhava em círculo. “Seu clã e seus aliados foram posicionados estrategicamente para garantir que qualquer batalha resultasse quase certamente na destruição do seu mundo.”
Fui cuidadoso ao controlar meu tom e expressão facial, contendo um descrente resmungo. “Assumindo que isso seja verdade, você já cometeu genocídio contra a cultura dominante do mundo. Onde está o limite? O que o fez parar com Agrona mas não com os djinn—”
“Tudo!” ele explodiu, sua máscara de controle completo deslizando por um instante. “Tudo o que fiz foi para manter este mundo vivo, e seria sábio para você colocar isso firmemente à frente de quaisquer outras suposições que faça sobre mim.”
No silêncio que se seguiu ao repentino desabafo de Kezess, palavras recordadas ecoaram para mim do último julgamento das pedras angulares. Ele disse aos djinn que o uso do éter deles era um perigo para o mundo. E a Lady Sae-Areum disse que ele lhes deu algum tipo de aviso, algo que os fez buscar além das fronteiras do nosso mundo, mas o que foi aquilo?
Apesar do desejo de pressionar Kezess ainda mais, mantive meus pensamentos para mim mesmo. Eu precisava entender, mas tinha que ser cuidadoso.
Kezess ficou mais ereto, sua postura se endireitando. A tensão parecia se dissipar de sua postura de uma vez, e ele recomeçou a andar. “Ao invés de travar uma guerra cataclísmica, independentemente de nossa capacidade de vencer, eu enviei assassinos, tantos e tão poderosos quanto pude arriscar. Muitos Vritra morreram, mas Agrona se mostrou impossível de alcançar.”
Isso, pelo menos, alinhava-se com o que me foi dito antes, mas as palavras de Sae-Areum e do Soberano Oludari ainda estavam me incomodando. “Então o que Agrona realmente quer, no final? Para que serviu tudo isso?”
Kezess interrompeu sua caminhada e se virou para mim. “Deixe-me compartilhar um pouco da nossa história, Arthur, para que você possa entender melhor.
“Quando Epheotus ainda era um terceiro continente no oceano entre Dicathen e Alacrya, os asuras eram muito parecidos com os elfos de Elenoir. Nossos ancestrais eram um povo ligado ao mundo natural ao redor deles, em equilíbrio com ele. Mas o equilíbrio significa conflito, e através de uma luta constante, crescíamos.
“Crescemos tanto que nossa magia ultrapassou os limites de nossas formas físicas. Quando isso aconteceu com os djinn, eles adotaram o uso de formas de feitiços, fortalecendo seus corpos e aprimorando sua conexão com mana e éter através de tatuagens rúnicas. Mas para os asuras, foi bastante diferente.
“Buscamos novas formas. Manifestações físicas da habilidade mágica crua que tínhamos aprimorado ao longo de muitas eras. Nos tornamos o dragão e a hamadryad e o panteão. E ao longo de muitas eras, esses traços evoluíram para ser um aspecto inerente de nossas raças, que se afastaram uma da outra, cada ramo da árvore familiar asura se tornando mais único com o tempo.
“Nos tornamos mestres do mundo, subjugando tanto a magia quanto as bestas naturais, criaturas muito mais terríveis do que aquelas que agora ocupam suas Clareiras de Feras. E então, à medida que nossos recursos se esgotavam e nossa constante sede de crescimento se expandia, começamos a nos subjugarmos uns aos outros. Os Wraiths — não os soldados lessuranos de Agrona, mas um ramo antigo da árvore familiar asura — eram os piores infratores. Eles eram uma raça de guerra e se construíram sobre os ossos daqueles que conquistaram. Eventualmente, cada raça, cada clã, foi atraído para uma guerra que limpou o mundo, afundando continentes e queimando mares. Esquecemos que um dia estávamos em equilíbrio com a terra enquanto o conflito empurrava nossa magia para uma devastação cada vez maior.
“Foi apenas quando o último dos Wraiths caiu que o restante dos asuras viu o que haviam se tornado.”
Kezess fez uma pausa, avaliando minha reação.
Considerei cuidadosamente as camadas de sua história. “Isso é história ou alegoria?”
Kezess me deu um sorriso divertido. “Ambos, suponho. Isso é o que aconteceu conforme contado por nossos registros, mas não estou apenas te dando uma aula de história. Agrona forjou para si uma nação inteiramente dependente dele. Ele eliminou qualquer rival em Alacrya. E com seus exércitos — seus magos cobertos de runas, Wraiths e até a Legacy — ele busca subjugar o seu mundo, e então virá para o meu. Isso, Arthur, é o que Agrona quer: tomar o que seu povo e o meu construíram, conquistar nossos mundos e reivindicá-los para si. Ele quer governar tudo, controlar tudo, a qualquer custo.”
Concordei em compreensão, refletindo sobre sua declaração enquanto escondia minha crescente dúvida. Oludari foi claro em uma coisa: Agrona estava buscando força individual, privando-se de seus aliados mais poderosos no processo. Durante meu tempo como rei, era imperativo entender a importância das pessoas que você cercava. E se o que Oludari sugeriu fosse verdade, então até a Legacy não era apenas uma arma para Agrona, mas uma ferramenta para absorver o mana de seus semelhantes.
Agrona havia se mostrado repetidamente três passos à frente de mim, virando cada situação a seu favor. E percebi naquele momento que sempre estive perdendo algo essencial para qualquer vitória na guerra: entendimento.
A própria coisa que Kezess estava me impedindo de ter.
Considerei cuidadosamente suas mentiras enquanto meu semblante se suavizava em um sorriso de gratidão. “Obrigado por ser honesto comigo, Kezess.”
