Capítulo 465
Colisões
CHUL ASCLEPIUS
Recuei contra a parede, respirando com dificuldade e aproveitando a sensação do suor escorrendo pelo meu rosto. A caverna tinha cheiro de ozônio e granito triturado, e o barulho retumbante do nosso treinamento ainda ecoava nos meus ouvidos.
Bairon se inclinou para frente e apoiou as mãos nos joelhos, o suor pingando do nariz, cada respiração custosa. A vinte passos à esquerda dele, a pequena, Mica, jogou-se de costas, ofegante. Apenas Varay permaneceu ereta, os braços cruzados enquanto me observava pensativamente.
“Isto foi melhor, não foi?” perguntei, revendo mentalmente cada estágio do nosso combate. Isso era diferente do treinamento técnico que eu tinha feito com o de sangue Vritra, o Cylrit; as Lanças me forçaram a trabalhar com meu corpo de forma diferente, e eu as sobrecarreguei até o limite de suas capacidades – pelo menos sem ameaçar suas vidas. “A orientação do Arthur sobre como usar a pouca mana que tenho da melhor forma está começando a fazer sentido, acredito.”
Bairon soltou um riso que não escondeu seu sorriso satisfeito enquanto se ajoelhava, apoiando-se na lança asurana de cor carmesim que empunhava. “Aquela técnica de camadas de feitiço… foi o Arthur? Parece ser… algo que ele inventaria.”
Eu sorri. O humano estava certo; Arthur era muito bom em usar pequenas quantidades de energia para um grande efeito, uma vantagem inesperada no meu companheiro de viagem. Meu corpo precisava da produção de mana de um asura de sangue puro para se manter, mas o sangue do meu pai djinn havia impedido meu núcleo de crescer até sua plena potência.
“Sua habilidade de controle está melhorando”, disse Varay, observando-me atentamente. Seu olhar desviou para o bracelete de metal opaco no meu pulso.
Eu mudei desconfortavelmente, percebendo que havia esquecido de manter minha aparência como um simples humano. “Ah, sim, isso tem sido bom. Mas vocês também estão progredindo?”
Mica bateu com o punho fechado no peito três vezes. “Eu espero que sim. Meu núcleo dói. Sou a única? Acho que ele está… se tornando mais claro. Se purificando mais. Já faz muito tempo, então… não tenho certeza.”
“Sim”, respondeu Varay, esticando os braços sobre a cabeça. “Eu também sinto. Arthur estava certo. Nossos esforços estão começando a dar frutos.”
Bairon se levantou e enxugou o suor da testa. “O que os artefatos dizem, Emily?”
Uma pequena humana de óculos saiu de trás de uma barreira que cobria um canto da caverna. Ela deu um sorriso forçado ao seu colega humano e deu de ombros. “Definitivamente houve refinamento dos seus núcleos, isso é fácil de ver, mas a velocidade aprimorada de ativação e canalização da sua mana ainda é muito rápida para o equipamento fazer uma leitura precisa, mesmo com os upgrades. Talvez se eu tivesse mais tempo, mas…”
Mica resmungou e rolou para o lado, apoiando a cabeça em uma das mãos. “É, é isso aí, cientistas e seus grandes projetos secretos. Lembra quando as Lanças eram tratadas como se realmente importassem?” Ela suspirou e murmurou: “Mica lembra.”
Emily bagunçou o cabelo encaracolado com uma mão, então arrumou os óculos. “D-desculpa, é só que…”
“Já ouvi dizer que Wren Kain pode ser um mestre severo”, comentei, percebendo que a garota parecia menos animada do que antes, mais sombria até. “Não deixe o titã te moer até virar pó sob o peso de sua busca pelo progresso.”
As sobrancelhas dela se ergueram ao me dar um olhar surpreso. “Ah, eh, obrigada… sim, eu… não vou?”
“Quando Gideon vai explicar o que está fazendo, afinal? Não é como se eu não tivesse sentido aquelas bestas de mana que ele trouxe”, disse Mica, encarando Emily. “Sério. Sou uma general, deveria estar a par.”
O olhar de Emily se fixou no chão, uma sombra passando por suas feições pálidas. “Eu não acho que gostaria de dizer mesmo se pudesse.”
“Gideon e os asuras têm seus motivos para o sigilo”, disse Varay com firmeza. “Não incomode a garota. Não é escolha dela, e ela fará bem em não falar do que está acontecendo lá embaixo.”
“Espera!” Mica se endireitou de repente. “Você sabe, não é? Por que você fica sabendo?” Seu olhar se voltou para Bairon. Ele deu de ombros, descansando a lança nos ombros, e ela arfou. “Você também? O que diabos, vocês dois?” Finalmente, seu olhar se fixou firmemente em mim. “Não me diga que todo mundo aqui sabe, exceto eu?”
Me afastando da parede, fiquei ereto e estalei o pescoço, já me sentindo revigorado do animado combate contra as três Lanças. “Não, Lady Earthborn. Eu tenho pouco interesse nas manobras do titã. Eles fazem boas armas, mas eu já tenho uma delas.” Eu apontei para a lança de Bairon. “Embora talvez não seja um instrumento de destruição tão refinado quanto a sua lança, Bairon Wykes. Você deveria ouvi-la mais atentamente. Ela busca orientá-lo, ensiná-lo a lutar como um asura. Mais de uma vez, você perdeu a oportunidade de desferir um golpe porque luta contra a sua arma e não com ela.”
O humano passou a mão ao longo do eixo, considerando o aço carmesim. “Estou lutando com a lança, como venho fazendo há meses. Mas suas palavras fazem sentido de alguma forma. Posso sentir a orientação de que você fala, apenas…” Ele balançou a cabeça, então me lançou um olhar suspeito. “Às vezes você não fala como um homem, Chul. Fala como se—”
Mica resmungou, interrompendo-o. “Você só não quer admitir que nós três estamos treinando de igual para igual com um cara, e ele parece ser tão forte quanto nós três juntos. É como o Arthur de novo.”
Bairon virou-se exasperado para Varay. “Com certeza você percebe, não é?”
Os olhos penetrantes de Varay se fixaram em mim quando me afastei. Ela franzia ligeiramente a testa. “Você está bem, Chul?”
Meus dedos pressionaram minha têmpora quando uma pressão súbita apertou dentro da minha cabeça. “Sim, eu… vocês três me empurraram mais do que eu pensava. É só isso. Eu—”
Dentro do meu crânio, ouvi a voz de Mordain como se através de uma porta grossa, amortecida pela distância e pela minha própria incapacidade de recebê-la. ‘Chul, perdoe essa intrusão nos seus pensamentos. Preciso de você imediatamente. Deixe o que está fazendo e retorne ao Lar imediatamente. Seja cauteloso em sua jornada. As Clareiras da Fera não são seguras.’
À medida que a mensagem desaparecia, eu me endireitei e balancei levemente a cabeça, tentando aliviar o desconforto. O medo me apertou — não por mim, mas pelas pessoas que eu havia deixado no Lar. Estariam sob ataque? Não havia como saber, exceto deixar Vildorial e voltar para casa.
“Eu preciso ir.” Eu olhei entre as Lanças, mas me fixei em Varay. “Diga aos Leywins — Eleanor e Lady Alice.”
Ela franziu a testa. “Claro, mas…”
As três Lanças estavam todas olhando para mim com preocupação, mas eu não expliquei mais, apenas me apressei para fora da caverna, que estava bem longe de onde as pessoas viviam. Mesmo assim, não demorei muito para chegar à superfície pelos túneis exteriores. Nenhuma das estações de patrulha anãs me deu pausa, estavam mais preocupadas com quem estava entrando do que saindo. Menos de vinte minutos se passaram antes de eu estar sob o brilhante sol do deserto que pairava sobre as dunas de Darvish.
Eu não parei para observar a cena, mas me elevei do chão e me direcionei para leste, voando rapidamente em direção às montanhas.
Eu não esperava que Mordain me chamasse de volta da minha missão. Na verdade, não tinha certeza se ele queria que eu voltasse. Ele era um homem gentil, um bom homem, mas eu nunca entendi sua disposição de “virar a outra face”, como ele dizia, não importando o insulto oferecido. Eu, por outro lado, sabia que às vezes a única resposta correta era uma força avassaladora. Alguns crimes nunca poderiam ser compensados e nunca deveriam ser perdoados.
Mesmo quando criança, sem entender o que eu era, meu temperamento explosivo me fez destacar dos outros. Embora viajar com Arthur e resistir ao Agrona fosse exatamente o que eu queria, ainda não estava totalmente certo de que havia sido permitido porque eu desejava… ou simplesmente porque me afastava.
Isso não importa, lembrei a mim mesmo, esmagando os pensamentos indesejados com a força da minha vontade. Mordain precisa de mim, e eu irei. E quando eu terminar, eu voltarei e retomarei a preparação para devastar nossos inimigos, mesmo que Mordain não queira.
O voo foi longo e cansativo. Levava pouca mana para manter o voo uma vez alcançado, já que eu só precisava manter o equilíbrio entre mim e a atmosfera ao meu redor, mas exigia um nível de concentração que eu achava irritante. Crescendo debaixo da terra, eu não praticava muito isso.
Foi com um suspiro agradecido de ar frio que cheguei ao topo das Grandes Montanhas e mergulhei nas Clareiras da Fera. Finalmente, me libertei do desconfortável bracelete que Wren tinha projetado para mascarar minha assinatura de mana, fazendo com que eu parecesse humano até mesmo para os dragões. Aqui, era mais importante que eu projetasse minha própria assinatura natural de mana, que afastaria as bestas nativas.
O Lar estava próximo.
CECÍLIA
O ar estava denso com o zumbido dos insetos e o sussurro assombrador de alguma fera invisível. Um cheiro de ovos podres se espalhava do chão úmido e sugador. E, pior de tudo, a fenda — a conexão entre a terra natal asurana de Epheotus e as Clareiras da Fera de Dicathen — ainda estava escondida de mim.
Não deveria ser tão difícil, pensei, minha frustração interrompendo minha concentração.
Eu me afastei da busca, descansando meus sentidos. Já se passaram dias… dias gastos nas profundezas úmidas do pior que as Clareiras da Fera tinham a oferecer, sem outra companhia além dos Wraiths de Agrona e apenas alguns momentos intermitentes com Nico.
Espero que a missão dele esteja indo melhor do que a minha. Era, talvez, um papel menos importante, mas dependendo de como tudo se desenrolasse, o sucesso de Nico ainda decidiria exatamente como a próxima etapa dessa guerra aconteceria.
O guardião da madeira ancestral se agitou dentro de mim de repente, e eu imediatamente me componho. A vontade da besta estava mais ativa desde que chegamos às Clareiras da Fera, pressionando-me como uma tensão mantida logo abaixo da minha pele. Tessia, por outro lado, havia ficado em silêncio em grande parte, a presença de sua terra natal destruída pairando como uma nuvem escura sobre seus pensamentos.
Eu esperava que ela me desse problemas, considerando. Estar em Dicathen era um risco, mas nunca deveria ter levado tanto tempo. Mas nossa busca foi complicada por diversos fatores. O ataque de Grey ao grupo de batalha em Etistin causou uma falha em cascata nos planos que ainda reverberava ao meu redor, e eu tinha que acreditar que Oludari escolheu propositalmente aquele momento para buscar abrigo com os dragões. Combinado com minha contínua incapacidade de descobrir a localização exata da fenda, era difícil não ficar frustrada com essa missão.
Deveria ter sido simples encontrar o ponto onde tanto poder convergia e se condensava, mas a transmissão de mana entre Dicathen e Epheotus era tremenda. O fluxo de mana era tão grande que enviava ecos por toda a parte leste de Dicathen, e, para piorar, também parecia haver várias camadas de mágica difusora poderosa e feitiços de ocultação no local, que eu não conseguia explicar nem quebrar — ainda.
Fechei os olhos, massageando o nariz com dois dedos. Concentre-se, repreendi a mim mesma. Meus olhos se abriram de repente e me desenrolei da minha posição flutuante antes de descer ao chão. “Não, eu não preciso me concentrar. Eu preciso de um descanso.”
Conjurando um leito de solo macio e fibras vegetais trançadas, deitei e fechei os olhos novamente, tentando cochilar enquanto esperava Nico e os Wraiths retornarem.
Senti a assinatura de mana de Nico subir de uma das muitas masmorras que ele estava pesquisando algum tempo depois. Voando sobre as copas das árvores com seu esquadrão de Wraiths para evitar ataques das maiores bestas de mana de Dicathen, ele foi rápido em retornar. Os Wraiths mantiveram distância, montando um acampamento modesto e acendendo uma fogueira para aquecer a comida enquanto Nico veio relatar sua missão.
Ele não estava tendo mais sorte do que eu.
“O timing disso tudo está começando a ser um problema”, ele disse, terminando de me contar sobre os últimos calabouços que ele tinha pesquisado. “O elo entre Epheotus e nosso mundo, as patrulhas dos dragões, os portões de teletransporte… tudo precisa se encaixar perfeitamente, caso contrário todas as peças desmoronam individualmente.”
“Você não acha que eu sei disso?” eu retruquei, então desviei o olhar dele, imediatamente me sentindo culpada. Desde nossa luta contra Grey, havia uma tensão desagradável entre nós. “Desculpe, estou só…”
Ele dispensou minha desculpa. “Eu sei. Eu não deveria focar no negativo. O grupo de Perhata eliminou um dragão, sabemos onde Oludari está e até agora a operação mais ampla em Dicathen parece não ter sido percebida. Nós temos tempo. Nós…”
Algo ao longe, um movimento incomum dentro da mana, roubou minha atenção, e Nico se desviou, claramente vendo a distração em meu rosto.
“Cecília?” Nico perguntou. “O que é?”
“Eu não tenho certeza”, eu disse, franzindo a testa.
A assinatura era semelhante à de uma besta de mana, mas era muito concentrada e se movia rápido demais e em linha reta para qualquer uma das bestas mais poderosas com as quais eu estava familiarizada. Eu me concentrei nela, buscando na mana. Profundamente no meu núcleo, um aspecto familiar ressoava.
“Uma fênix!” eu exclamei, incapaz de esconder meu entusiasmo. “Sua assinatura de mana está disfarçada de alguma forma, mais como uma besta de mana do que um asura, mas tenho certeza de que é uma fênix. Deve ser um dos asuras de Mordain…” Virando-me para os Wraiths, fiz sinal para um dos grupos de batalha. “Vocês cinco, comigo.”
Voando para as camadas mais baixas e finas do dossel, acelerei na direção da assinatura de mana. Vinha das montanhas e se movia rápido, voando logo acima das copas das árvores. À medida que nos movíamos para interceptar, eu cuidadosamente ocultava até mesmo as mínimas distorções da mana dos Wraiths.
Voamos por uma hora ou mais antes de nossos caminhos se cruzarem. Os Wraiths e eu pousamos em uma árvore, escondidos nas sombras profundas, e esperamos. Um minuto passou e então houve o repentino sopro do vento quando um homem grande passou acima, enviando uma onda de movimento pelas largas folhas acima.
Dei um sinal aos outros, e seguimos em busca da fênix. Agrona ficaria muito satisfeito se essa empreitada nos recompensasse não apenas com a localização da fenda entre Dicathen e Epheotus, mas também com o esconderijo há muito tempo oculto de Mordain e dos outros asuras que ele liderou de suas casas.
Finalmente, algo dá certo, pensei, ignorando cuidadosamente o formigamento das memórias de Lady Dawn no fundo da minha cabeça.
CHUL ASCLEPIUS
À medida que voava mais fundo sobre as Clareiras da Fera e mais perto da Lareira, uma dúzia de harpias escarlates explodiu da cobertura das árvores à minha direita e se dispersou, seus gritos cortando meus ouvidos como lâminas. Parei, franzindo o cenho enquanto elas voavam para longe. Vasculhando as árvores abaixo, não consegui ver o que causara seu comportamento incomum. Um covil de harpias não era facilmente intimidado; elas não estavam fugindo da minha passagem, isso era certo.
Os pelos do meu pescoço se arrepiaram quando um calafrio percorreu minha espinha.
Voando direto para cima, girei e gritei: “Saia! Eu sei que você está aí. Se deseja uma batalha, encontrou uma, então saia e a aceite!”
Conjurei Suncrusher em minhas mãos e canalizei mana por ele. Chamas alaranjadas fervilhavam nas fissuras, mas eu tinha cuidado para não deixar escapar mana desnecessariamente.
A floresta abaixo se rasgou.
Centenas de criaturas sombrias e aladas explodiram no ar, girando ao meu redor como um ciclone sombrio, e das sombras dezenas de finíssimos espinhos negros voaram em minha direção. Brandi Suncrusher com toda velocidade que possuía, conjurando uma labareda de chamas alaranjadas brilhantes em uma fina explosão. Fogo de fênix colidiu com ferro sangrento e vento do vazio, e o céu se tornou um inferno.
Chamas caíam sobre o dossel, e a floresta começou a queimar.
Voando para a direita, ergui minha maça e interceptei uma foice veloz que descia, o movimento tão rápido que só vi o grandalhão feio segurando-a depois que nossas armas já haviam colidido.
Tarde demais, senti o corte sibilante de outra arma, e algo penetrou minhas costas. Girei longe da foice, brandindo Suncrusher em um arco ao meu redor, lutando para controlar o fluxo de mana para reforçar tanto minha arma quanto a barreira espessa que revestia minha pele. Ambos os meus atacantes recuaram, derretendo-se na parede de criaturas sombrias em chamas.
As criaturas sombrias se aproximavam, seu voo espiral acelerando conforme se aproximavam. Baixando a cabeça, acelerei em direção ao tumulto, pulsando mana rapidamente para minha barreira em preparação para o assalto deles. Deparei-me com uma resistência invisível — uma força repelente — entrelaçando as criaturas. Meu corpo todo estremeceu, minha força correspondida pelo ciclone que se fechava.
Com um som como ossos se partindo, o feitiço oposto se desfez e eu irrompi no ar aberto.
Dois homens com chifres me aguardavam do outro lado, ambos envoltos em mana escura. Um avançou com uma lança como um raio negro, enquanto o outro exalava uma nuvem de escuridão pura.
Fiz um gesto brusco, direcionando a força do meu progresso para fora de mim em uma explosão controlada. O homem com a lança de raio negro contornou a onda de força visível, mas o segundo homem não estava preparado e foi afastado, o feitiço saindo de sua cara feia antes de se manifestar completamente.
Atrás dos Wraiths, a onda de força explodiu em uma série de bolas de fogo.
Suncrusher e o raio negro colidiram, e tentáculos se enrolaram no cabo da minha arma e subiram pelos meus braços, deixando-os dormentes. Minha visão escureceu enquanto as sombras aladas me cercavam pelos lados, buscando fechar o círculo de seu ciclone novamente. Voando em algum lugar dentro de suas profundezas, eu podia sentir mais três assinaturas, indistintas e difíceis de rastrear.
Deixei minha arma cair e me inclinei para o ataque do portador da lança, forçando a lança para baixo e para longe com um braço enquanto impulsionava meu outro cotovelo na boca do homem, jogando sua cabeça para trás. Apesar dos meus braços dormentes, girei em volta dele, agarrei-o com os punhos trêmulos e o arremessei contra o companheiro que exalava sombras.
Dor rasgou meu lado e olhei para baixo para ver a foice negra cravada fundo no meu quadril, a lâmina curva comprida encaixada no osso. Com um rugido, invoquei Suncrusher novamente e o bati contra a foice, arrancando-a do meu corpo e quase a derrubando da mão do grandalhão. O golpe continuou até o joelho do homem, desequilibrando-o. Embutida sob o golpe físico, liberei uma explosão de força e fogo, arremessando o homem ainda mais longe e desviando de uma chuva de lanças de ferro sangrento.
As sombras aladas se aglutinaram ao nosso redor novamente, girando cada vez mais rápido, e todos os três atacantes recuaram para o redemoinho, mais uma vez se derretendo da vista.
Avaliei sua força, a sensação sombria de sua mana, e os identifiquei como Wraiths: as experimentações do clã Vritra, criadas por gerações de entrelaçamento controlado do sangue de basilisco e Alacryan. Um grupo de batalha de Wraiths empunhando magia de atributo de decomposição dos basiliscos.
Dei uma risada surpresa, mas segurei os gracejos ansiosos que vieram à minha mente. Força bruta e um fim rápido para a luta não seriam suficientes para vencer essa batalha. Eu precisava ficar atento às lições que aprendi viajando com Arthur, e tinha que fazer meu poder durar.
Levantando Suncrusher acima da minha cabeça com uma mão, senti as cinco assinaturas de mana meio ocultas ao meu redor, então alcancei a mana atmosférica de fogo que pairava alto no céu sobre as Clareiras da Fera, absorvendo o calor do sol. Quando minha arma desceu, colunas de fogo caíram com ela, carbonizando o céu como os dedos de um deus antigo.
O vórtice de criaturas sombrias se dissipa, revelando as cinco formas escuras que ele escondia. Os Wraiths desviaram o ataque com aparente facilidade, sem se incomodar em esquivar-se ou esconder-se por causa de sua aparente falta de poder. Enquanto as colunas de fogo desapareciam, um nevoeiro da minha mana grudava nelas, fazendo com que cada Wraith brilhasse como um vaga-lume.
Eles teriam dificuldade em usar o abrigo de seus feitiços obscuros para se esconderem de mim agora.
Empurrando mana para dentro de Suncrusher, segurei a maça no alto e liberei um flash de luz cegante. As chamas estalaram enquanto a arma esculpiu um arco ao meu redor, disparando vários raios de fogo de fênix. Mana irrompeu da arma de volta para mim, e eu a liberei como um feixe sólido de força.
O feitiço acertou o Wraith que exalava sombras no braço enquanto ele tentava piscar diante do flash cegante e desviar de um raio de fogo muito mais fraco, que explodiu no ar ao passar por ele. Sua mana estalou contra a minha, então a pele abaixo escureceu e se rompeu.
Um pico negro perfurou minha barreira de mana protetora e depois minha musculatura do ombro. Um segundo rasgou meu lado, e um terceiro minha coxa superior. Um aura de chamas conjuradas rapidamente se enrolou ao meu redor, queimando o restante dos projéteis.
A escuridão me envolveu. Como uma sombra viva, ela cobriu meu rosto, tampando meus olhos, nariz e boca. Arranhei o preto, mas minha mão voltou vazia.
Suncrusher rodopiou ao meu redor defensivamente enquanto eu lutava por uma maneira de me libertar.
Um solavanco atingiu meu lado esquerdo. Uma dor aguda cortou meu lado direito. Garras minúsculas de mana me arranhavam e mordiam de todas as direções.
Minha arma se moveu cada vez mais rápido enquanto a girava ao meu redor, procurando a assinatura correta de mana. Eles me tinham na defensiva, já tendo resistido ao mais potente dos meus feitiços, e eu podia sentir seus movimentos se tornando mais lentos, sua postura mais confiante. As assinaturas de mana dos Wraiths piscavam, meio suprimidas e turvas pela confluência de tantos feitiços, mas ainda não haviam se livrado do nevoeiro persistente de fogo de fênix que os envolvia.
Algo me perfurou de cima, atravessando meu ombro e voltando para o quadril antes de sair do meu corpo através da parte de trás da perna. Algo atravessou as sombras, preto sobre preto, como um raio de relâmpago escuro, e meu corpo espasmodicamente.
Insensível à dor, concentrei-me no meu alvo. A fonte da negritude sufocante estava próxima, mais perto do que deveria estar, e mais ainda, desprevenido. Segurei meu golpe mesmo enquanto meu sangue jorrava das feridas.
Cambaleando ligeiramente, soltei um suspiro ofegante e áspero entre dentes cerrados e cuspi sangue.
A negritude rodopiou, e senti o conjurador, agora bem na minha frente, lançar sua arma casualmente em direção à minha garganta.
Despedacei a barreira inibidora de controle ao redor do meu núcleo, deixando minha mana inundar minha arma. Em um único movimento, varri Suncrusher para cima, interceptando o golpe relaxado de uma lâmina de ferro sangrento envolta em sombras e incinerando tanto a arma quanto o braço.
Minha mão esquerda, com a aderência enfraquecida pelo pico que perfurava todo o meu corpo, envolveu uma garganta invisível, e as sombras distorceram, me mostrando brevemente o rosto do Wraith, seus olhos arregalados e horrorizados, sua boca aberta num uivo de agonia exalando sombras.
“Você caiu na minha armadilha”, rosnei antes que Suncrusher atravessasse seu crânio, fragmentos carbonizados dos quais se espalharam pelo ar conforme sua garganta escorregadia de sangue escapava do meu aperto, mandando o cadáver rolando em direção à floresta abaixo.
As sombras se dissiparam. O Wraith com a lança de raio relutou ao ver seu companheiro despencar, enquanto uma mulher de cabelos longos praguejava para os outros fecharem fileiras, mesmo enquanto suas criaturas sombrias conjuradas rastejavam por todo o meu corpo, suas garras e dentes rasgando minha pele.
Bem na minha frente, o grandalhão com a foice deslizava para baixo.
Largando Suncrusher, minha mão direita se ergueu e agarrou a arma logo abaixo da lâmina curva, mas meu braço esquerdo tremia e se recusava a obedecer. A ponta da foice atravessou minha clavícula e desceu pelo peito, desenhando uma linha rasgada e ensanguentada. Do canto do olho, eu conseguia ver um pé de ferro negro ainda cravado no meu ombro, seu comprimento mantendo meu corpo inteiro como um inseto em um tapete.
Puxei a foice em minha direção, e o grande Wraith foi puxado junto com ela. Dei uma cabeçada na ponte do seu nariz e então irrompi em uma aura de chamas mais uma vez, enviando o Wraith se debatendo para longe enquanto sua arma queimava em meu aperto.
As bestas sombrias se incineraram do meu corpo. Um raio de relâmpago negro foi desviado e se curvou para longe.
Com um movimento dos meus quadris e ombros, despedacei a lança de ferro sangrento que me perfurava, e ela escorreu de minhas feridas junto com meu próprio sangue.
A próxima onda de ataques veio rápido demais para que eu pudesse localizar meus inimigos, e, apesar dos meus melhores esforços para economizar, eu já podia sentir minha mana vacilando. Avançando em direção aos Wraiths, aproveitei a lacuna em seu número para forçá-los a se defenderem. Não havia tempo para desacelerar ou criar um plano de ataque. Meus pensamentos ficaram lentos e confusos, incapazes de acompanhar os quatro inimigos poderosos, e as lições do meu treinamento se esvaíram de mim.
Fogo e golpes choviam na direção do Wraith mais próximo, mas as sombras invocadas estavam por toda parte, rastejando sobre mim, voando entre mim e meu alvo, e apesar de eu empurrá-las para trás e impedir que coordenasse o ataque, causei poucos danos por conta própria.
A aura de fogo desapareceu muito rapidamente. Embora minhas muitas feridas não fossem importantes, meu núcleo doía como se um punho de ferro o esmagasse.
Me controlei para não olhar na direção da Lareira. Os Wraiths estavam me seguindo e não tinham atacado até eu descobrir sua presença. Não era eu quem eles caçavam. Era o lar.
Eu sorri cruelmente e cuspi uma boca cheia de sangue. “Tirei uma vida hoje, enquanto vocês apenas conseguiram derramar algumas gotas de sangue. Continuem fugindo e todos vocês se juntarão aos caídos!”
A lança de raio relâmpago disparou em minha direção. Eu a desviei. Uma grande lança de ferro sangrento avançou de uma sombra passando em direção à minha garganta. A peguei em Suncrusher, esmagando-a. Chamas descontroladas saltaram do meu corpo e arma, queimando as invocações sombrias, mas apenas acelerando o esgotamento da minha mana.
Um entorpecimento gélido agarrou o lado esquerdo do meu corpo. Eu olhei para baixo, sem compreender imediatamente.
O sangue jorrava de mim em cortinas, perseguindo o braço e a perna que acabavam de ser arrancados de mim, jorrando furiosamente dos tocos restantes. Eu achava que ainda podia ver a imagem residual da foice negra no ar, onde ela havia passado por mim, separando-me dos meus membros.
Eu cambaleei, quase caindo do céu, meu voo interrompido pelo choque amargo que tentava dominar minha mente.
“Bah”, cuspi novamente, agitando Suncrusher diante de mim, as fissuras brilhando em laranja forte enquanto o ar corria através delas. “Um braço é o suficiente, é tudo o que eu sempre precisei, eu—”
Um anel de espinhos de ferro sangrento cresceu das sombras aladas, pairando ao meu redor. Um raio negro os atingiu, encadeando os espinhos para formar uma barreira sólida. Além dela, o gigante com a foice flutuou à vista. Ele estava queimado e favorecia um lado mesmo em voo, mas seu rosto não exibia expressão de dor. Em vez disso, ele sorria.
“Parece ansioso para morrer, asura. Se ao menos eu pudesse lhe dar esse presente, mas esse não é meu papel hoje.” Sua voz rouca apertou-se de excitação enquanto continuava. “Mas quanta dor você sentirá, isso depende de quanto tempo você manterá esse conflito sem sentido.”
Chamas surgiram por todas as minhas feridas, queimando minha carne e as selando, enchendo o ar com o cheiro de ferro quente enquanto meu sangue fervia. “Não pense que pode me intimidar com essas palavras vazias. Nem mesmo sua cruel espécie inventou uma dor que possa me quebrar. Ou eu sairei daqui vitorioso e suas cinzas irão fertilizar a floresta abaixo, ou morrerei uma morte de guerreiro e meus companheiros trarão uma vingança poderosa em recompensa.”
O Wraith riu e trocou olhares com a invocadora. Ela jogou seus longos cabelos e deu de ombros.
“Então vamos levar o restante de seus membros, um por um”, continuou o Wraith.
Ele fez um sinal com a mão, e a teia de ferro e relâmpagos começou a se fechar sobre mim. Eu sabia que minha força estava diminuindo, mas ainda tinha o suficiente para usar pelo menos um braço.
Empurrando tanta mana quanto meu núcleo reclamante permitiria para minha arma, balancei com toda a minha força. Chamas saltaram e enrolaram das fissuras, criando halos de fogo branco ao redor da cabeça arredondada e deixando um rastro de faíscas borradas em seu rastro.
Suncrusher encontrou a rede combinada de relâmpagos negros e ferro sangrento.
O fogo da fênix irrompeu contra a mana de atributo decaído dos Wraiths. O ferro sangrento se contorceu e o raio desviante de alma se fragmentou. A energia se desfez nas costuras, se fragmentando para fora na forma de estilhaços de mana, os feitiços rompidos atingindo os Wraiths como uma maré de morte consumidora.
O Wraith com a foice recuou mesmo enquanto meu impulso me levava através do manto de mana destroçado, minha arma mirada em sua cabeça. Sua foice se ergueu, mas foi lenta demais. Sombras puxaram meu braço, endureceram entre nós, e puxaram o Wraith simultaneamente, mas a luz branca pura do meu fogo os afastou.
No último segundo, o Wraith se abaixou, e Suncrusher colidiu com o lado de um de seus chifres, arrancando-o de sua cabeça.
Movendo-se com sua própria fome voraz por sangue inimigo, Suncrusher varreu novamente, caindo em direção ao crânio do Wraith mesmo enquanto sombra e ferro colidiam ao meu redor, então…
A luz escureceu. A arma escapou da minha aderência flácida, girando sem fim em direção às árvores em chamas abaixo. O fogo no meu núcleo se apagou, e comecei a cair enquanto o contra-ataque me dominava.