Capítulo 471
Uma Gaiola de Luz
Minha impaciência queimava como urtigas sob a minha pele, mas testemunhar a onda de esforço dos Instiladores e suas Assombrações protetoras foi um alívio para os meus nervos. As últimas duas semanas tinham se arrastado lentamente, causando uma frustração crescente, mas finalmente o momento tão esperado havia chegado. Tudo estava meticulosamente posicionado na Clareira das Bestas. Apesar da complexidade resultante do aumento nas patrulhas dos dragões e da captura do castelo voador que pairava a leste, estávamos preparados.
Sob um manto de névoa que escondia nossas assinaturas, engolindo o ruído de nossa passagem e nos ocultando da visão de cima, meu pessoal se posicionou.
Havia pelo menos cinquenta Instiladores, os servos mais confiáveis e experientes de Agrona, todos carregando uma infinidade de dispositivos de armazenamento dimensional. Eu voava acima enquanto eles marchavam em linhas irregulares como muitas formigas abaixo. Dez grupos de batalha completos de Assombrações voavam ao nosso redor, mantendo-se protegidos pela névoa espessa para que suas assinaturas não fossem notadas por nenhum guarda dragão.
Não conseguia ver nem sentir nenhum dragão, pelo menos não nas proximidades. Uma patrulha de guardas estava passando por cima dos acampamentos construídos pelos soldados alacryanos derrotados ao norte, e alguns se amontoavam no castelo voador a leste.
Logo acima de nós, suspenso no céu a uns 30 metros ou mais acima das árvores, um tipo muito diferente de assinatura de mana parecia fervilhar logo abaixo da superfície do que normalmente era detectável pelos sentidos. Não havia distorção visual, pelo menos não de dentro de nossa nuvem enevoada e sob a copa de árvores finas e meio mortas.
Era realmente fascinante. Embora estivéssemos chamando-a de “fenda”, era mais como a boca de um odre, e através dela, dentro do odre, estava toda a Epheotus. A magia necessária para dobrar o espaço dessa forma, forçando uma parte do nosso mundo a se projetar para outro reino, era incompreensível para mim, mas o mecanismo pelo qual permaneceu oculta, isso eu entendia agora.
A presença da fenda, ou melhor, a intensa pressão da mana que fluía para dentro e depois para fora dela, causava distorções que se espalhavam por centenas de quilômetros em todas as direções. Quando o fluxo interno de mana, que estava sendo atraído para Epheotus, era equilibrado com a mana sendo projetada de volta para fora pelos asuras, esse equilíbrio disfarçava a localização real da fenda em meio a toda aquela perturbação que estava acontecendo em outro lugar. Foi necessário apenas um pouco de esforço por parte dos dragões para dobrar a luz de modo que não houvesse manifestação física disso.
No entanto, uma vez encontrado, era impossível para mim não ver. Nem Nico nem nenhuma das Assombrações que já haviam estado aqui podiam sentir isso, não importava o quanto eu fosse específica ou o quanto eles olhassem fixamente, mas quando olhei abaixo da superfície do que era exibido, vi o ciclone de mana abaixo, sendo simultaneamente atraído e expelido.
Indiquei exatamente onde estava a fenda e os Instiladores começaram a trabalhar. Espalhados, começaram a retirar rapidamente os equipamentos de seus artefatos dimensionais, montando grandes dispositivos em um círculo ao redor de onde a fenda pairava no alto. A névoa se espalhou, arrastando-se pelo chão duro e entre as árvores tortas e moribundas que dominavam essa seção da Clareira das Bestas, garantindo que permanecessem obscurecidos e indetectáveis.
Enquanto observava os Instiladores trabalhando, pensei em Nico, esperando que ele estivesse a salvo. Os defensores de Dicathen estavam ocupados se refugiando em fortalezas por todo o continente. Como Agrona havia previsto, Grey parecia ter desaparecido, mas as informações de nossos espiões eram conflitantes. Até mesmo seu próprio pessoal parecia convencido de que Grey estava em vários lugares ao mesmo tempo.
Meus lábios se curvaram em desprezo. Como se Agrona fosse se deixar enganar por uma tentativa tão fraca de distração.
O local mais próximo era a Muralha. Enquanto esperava, expandi meus sentidos. Levou tempo para chegar tão longe. O retorno era fraco, um conjunto tênue de assinaturas distantes. Eu podia sentir Nico e Dragoth, bem como uma faísca brilhante de mana que devia ser uma Lança. Era sutil, mas sob a corrente subterrânea de todo o resto, havia uma pequena distorção na mana, como uma força oposta pressionando contra ela.
Grey e sua companheira dragão? Considerei, tentando analisar o que estava sentindo. Já havia provado mana daquele dragão, e havia uma pitada dela ali, mas parecia estar se escondendo de alguma forma. Certamente não será tão fácil assim…
Meus olhos se abriram e meus pensamentos se voltaram para minha própria tarefa. O anel de artefatos estava na metade do lugar. Estava na hora.
Primeiro, senti as bordas do feitiço distorcendo a luz para envolver a fenda. Embora poderosa, dependia em grande parte do aumento da energia mágica para disfarçar sua própria presença. Depois de segurar o feitiço, o arrastei para o lado como uma cortina sobre uma janela. Inesperadamente, o feitiço resistiu, como se houvesse alguém do outro lado segurando-o fechado.
Puxei com mais força, e o feitiço se rasgou, separando-se em uma chuva visível de mana puro. A luz branca brilhava em todas as direções para chover sobre meu povo, e uma torção doentia de mana parecia agitar o ar dentro de meus pulmões.
As faíscas branc
as ficaram mais brilhantes e quentes à medida que caíam, e percebi o perigo quase tarde demais.
“Escudos!” gritei, agitando minhas mãos para conjurar uma barreira protetora sobre as Assombrações e Instiladores. Onde quer que as faíscas brancas tocassem, queimavam contra o escudo, mana crepitando e estalando contra mana.
Depois de um segundo de surpresa, as Assombrações começaram a conjurar suas próprias barreiras, reforçando as minhas contra a potência intensa das faíscas que caíam.
Acima, a fenda estava agora totalmente à vista, um corte no céu, o ar parecendo dobrar-se em torno dela nas bordas, como carne aberta por uma lâmina afiada. O céu além dela era de um tom de azul ligeiramente diferente, estranho o suficiente para provocar arrepios em meus braços e pescoço. Dentro da ondulação no espaço, três figuras distorcidas flutuavam.
As Assombrações entraram em ação, quatro grupos de batalha permaneceram no nível do solo e se concentraram puramente na defesa de nossos Instiladores, sem os quais tudo fracassaria, enquanto os outros seis se separaram e voaram, manobrando ao redor da chuva de faíscas e voando alto, cercando a fenda.
Flutuei para cima atrás delas, movendo a barreira de mana comigo, distorcendo-a para envolver os restos do estranho feitiço de faísca incandescente, as forças opostas se chocando uma contra a outra como duas placas tectônicas. Quando as faíscas falharam e desapareceram, o escudo se rompeu e eu absorvi a mana restante, que estava tingida com um atributo dracônico.
As três figuras voaram para fora da fenda, e a atmosfera, o próprio tecido da realidade, pareceu tremer com a presença delas. Dentro de mim, Tessia se agitou em resposta. Ela estava com medo.
Eles falaram como se fossem um só, três vozes ecoando por cima, por baixo e através uma da outra.
“Este lugar sagrado está sob a proteção de Lorde Kezess Indrath. Atacá-la ou afetá-la de alguma forma é um sacrilégio da mais alta ordem. A punição por sua presença aqui é a morte imediata, reencarnada.”
Eu sorri para eles, gostando da teatralidade de tudo isso. Estavam vestidos como se estivessem em algum tipo de peça e não no campo de batalha, suas vestes cerimoniais brancas brilhavam com bordados dourados da mesma cor de seus cabelos.
“A bravura de suas palavras é apenas um pouco prejudicada pelo fato de que estavam encolhidos atrás de um feitiço para mantê-los escondidos de mim. Vocês sabem quem eu sou, mas talvez não saibam o que posso fazer. Se soubessem, teriam dado meia-volta e voado de volta para o lugar de onde vieram.”
A mana ondulou ao redor deles da mesma forma que em Arthur e sua arma, então a imagem dos três dragões piscou e eles apareceram fora do círculo das Assombrações. Seus olhos ametistas se iluminaram e violentos feixes de luz púrpura brilhavam entre eles, criando um triângulo ao redor de todos nós, com a fenda no centro.
O pânico surgiu profundamente dentro de mim, repentino, visceral e muito claro.
“Ataquem!” gritei.
O céu se transformou com dezenas de feitiços quando seis grupos de batalha de Assombrações liberaram todo o seu poder ofensivo sobre os três alvos.
Uma gaiola de luz se espalhou a partir dos feixes do que só poderia ser éter, espalhando-se pelo chão e fechando-se sobre nossas cabeças. Os feitiços das Assombrações explodiram contra o interior da gaiola, enviando ondas suaves sobre sua superfície. O som do ácido sibilante, dos trovões estrondosos e do ferro-sangue se estilhaçando contra o éter fazia meus ouvidos zumbirem, e o cheiro de água tóxica e ozônio ardente queimava minhas narinas.
Do outro lado da barreira, os três dragões pareciam estar em transe. Não piscaram ou vacilaram quando tantos feitiços poderosos se chocaram contra sua barreira conjurada. Eles não entoavam cânticos ou gestos com significado arcano. Exceto pela brisa que soprava em seus brilhantes cabelos dourados e vestes brancas, e um sutil pulsar dentro do brilho de seus olhos roxos brilhantes, estavam imóveis.
Meu coração martelava dentro do peito enquanto algo me agarrava pelas entranhas. Havia uma sensação de algo estava errado dentro da gaiola, uma sensação de ruína inevitável. As Assombrações lutaram contra isso, mas os Instiladores no chão pararam de trabalhar, paralisados pela força opressiva do feitiço etéreo.
Algo estava crescendo dentro da gaiola conosco, uma sensação de vazio, como uma fome que não podia ser saciada.
Estendendo a mão desesperadamente com garras de mana e força bruta, rasguei e rompi o interior das paredes etéreas, desejando que a mana dissipasse o éter. O éter ondulou com força, mas não se rompeu.
As Assombrações também continuaram a bombardear as paredes, e podia sentir meu próprio desespero se infiltrando nelas à medida que ficavam incertas e depois em pânico, mas eu lutei para me controlar.
Abandonando meus ataques, busquei a mana do outro lado da barreira, mas não consegui alcançá-la.
E os três dragões ainda estavam frios e sem emoção. Nenhum brilho de vitória apareceu em seus olhos, nenhuma careta de tensão mostrou seus dentes. Eram como três estátuas frustrantes que emanavam seu feitiço etéreo. No entanto, mesmo enquanto pensava nisso, os três pares de olhos se deslocaram ligeiramente, escurecendo e se concentrando na fenda. Meu próprio olhar foi puxado lentamente atrás do deles.
Uma luz roxo-escura começou a emanar da fenda, que estava dentro da gaiola conosco. O algo que estava sendo chamado, que eu havia sentido desde o instante em que a gaiola apareceu, estava chegando, aproximando-se de nós. Senti a fome me corroendo, a frieza amarga dela agarrando meus ossos com dentes de medo.
Fiquei olhando para o vazio, conjurado através das paredes entre os mundos para nos engolir por inteiro. Aquilo se derramou da fenda como uma nuvem escura, como o sangue de um corte, como o hálito fétido de uma boca apodrecida.
Peguei o máximo de mana que pude e a condensei ao redor da fenda, uma tempestade de gelo, vento e sombra. O vazio a consumiu, arrastando a mana para dentro de si, onde foi extinta. Então, de repente eu entendi. O vazio se espalharia por toda a gaiola, devorando tudo o que havia dentro dela. Era uma armadilha desde o início.
Meu medo deu lugar à raiva e à frustração. Bati uma parede de mana no vazio, tentando rompê-lo ou empurrá-lo de volta para a fenda, mas o vazio apenas engoliu minha mana, e meus esforços pareciam apenas acelerar seu crescimento.
Eu precisava subjugá-lo, atrasá-lo, qualquer coisa que me desse tempo para pensar. Como não parar o nada?
Eu vacilei rapidamente entre querer continuar atacando a gaiola na tentativa de me libertar ou me concentrar na crescente escuridão preto-púrpura.
“Vocês, vocês e vocês, bombardeiem a barreira! Concentrem-se em um único ponto; façam um amassado, uma rachadura, qualquer coisa!” ordenei, apontando para três grupos de batalha. “Todos os demais, mantenham suas posições!” terminei, observando sem fôlego enquanto a nuvem do nada preto-púrpura se derramava de cima para baixo.
Todos os belos azuis, verdes, amarelos e vermelhos da mana atmosférica se dissolveram em um nada incolor à medida que a nuvem descia pelo céu. Em breve, não haverá mais mana dentro da gaiola etérea conosco, então…
Sabendo que precisaria dessa mana, a retirei do vazio, esvaziando o ar ao seu redor de mana, combinando-o com um vazio criado por mim.
Seu progresso parecia lento, escorrendo para a esquerda e para a direita, derramando-se como uma poça, aquilo me assustava. Não me lembrava outra coisa se não uma fera selvagem farejando em busca de uma presa.
“Wrastor, pegue seu grupo de batalha e dê a volta. Fique acima da emanação, acima da fenda” ordenei.
A Assombração não hesitou, entrando em movimento enquanto ele e seus irmãos contornavam a borda da escuridão, desaparecendo de vista acima. Eu ainda podia sentir a assinatura que estavam emitindo, assim como, aparentemente, o vazio, porque seu progresso descendente foi interrompido quando ele começou a subir em direção às Assombrações, expandindo-se à medida que o fazia, preenchendo cada espaço por onde passava.
As cinco Assombrações conjuraram barreiras de mana protetora em torno de si, de modo que ficaram envoltos em chamas, sombras e vento. Drenei a mana entre elas e a nuvem vazia, mas, dessa vez, não parou. Talvez estivessem muito próximos e suas assinaturas fossem muito fortes.
Gavinhas de escuridão preto-púrpura os alcançaram, forçando-os a voar para cima, mas já estavam perto do teto. Tão próximo, o vazio parecia arrastar a mana para longe deles, seus escudos sendo sugados por aquilo, as partículas de mana soprando neles como sementes de dente-de-leão antes de desaparecer.
Uma gavinha roçou no pé de uma Assombração, que se dissolveu, provocando um grito de surpresa.
A massa de vazio faminto acelerou em direção às cinco Assombrações, espalhando-se pelo céu acima do portal.
“Todos, concentrem-se nas paredes ali, ali e ali!” gritei com urgência, apontando para os pontos mais próximos dos dragões.
Como se tivessem saído de um transe, os outros grupos de batalha se juntaram aos dois primeiros que eu havia designado para atacar as paredes, bombardeando a barreira etérea com todos os feitiços à sua disposição enquanto liberavam um derramamento colossal de mana destrutiva. Os feitiços de atributo ferro-sangue, fogo da alma, vento vazio e água podre atingiram, martelaram, respingaram e cortaram as paredes que nos continham, todos contidos nesses três pontos estreitos.
Entretanto, meus pensamentos estavam se condensando muito devagar. Havia apenas uma quantidade limitada de mana nesse pequeno pedaço de terra, apenas uma quantidade limitada em mim, e a nuvem vazia estava consumindo-a rapidamente.
Praguejando baixinho, desejei de repente que Nico estivesse aqui. Ele era o mais inteligente, o que tinha os planos. Ele teria alguma ideia inteligente, alguma maneira de virar o vazio contra eles…
Do lado de fora, os três dragões permaneciam em transe, aparentemente concentrando todo o seu esforço em manter seus feitiços.
A nuvem escura se espalhou sobre nós, isolando as cinco Assombrações. A mulher ferida tentou voar ao redor daquilo e se juntar a nós, mas o vazio se moveu com ela. Ela até tentou reverter o
curso, mas já era tarde demais. Com um grito truncado, o vazio a engoliu, não deixando nada para trás além de mais vazio.
Ao fazer isso, se chocou contra as paredes externas. Quando a primeira gavinha do vazio em movimento tocou o éter de nossa gaiola, a vibrante energia púrpura tremeluziu, estremecendo por toda a superfície da vasta estrutura mágica, e o vazio recuou, atraído para os quatro Assombrações restantes.
Fora de nossa gaiola, os dragões se mexeram pela primeira vez, uma tensão trêmula compartilhada entre os três, como se a concentração em seus feitiços tivesse se tornado muito mais difícil.
Foi uma confirmação suficiente.
Agarrando a mana em torno das quatro Assombrações, a enfiei como uma corda no vazio corrosivo. Como eu esperava, ela absorveu a mana com avidez, atraída naturalmente para cima a fim de preencher o espaço acima da fenda. Um a um, Wrastor e o resto de sua equipe desapareceram dentro daquilo. Com o vazio subitamente se expandindo rapidamente, era inevitável pressionar as paredes e o teto, enviando ondas crepitantes de energia que ondulavam pelo lado de fora do pilar imponente de luz roxa que nos prendia.
Um dos dragões gritou de consternação.
“Preparem seus feitiços!” gritei, com a voz embargada pelo medo e pela expectativa.
POV NICO SEVER
Fiquei inquieto enquanto observava o show de luzes que acontecia a leste. Estava muito longe para saber se estava funcionando ou não. Embora a tecnologia de escudos tenha sido projetada pelo Soberano Orlaeth para conter até mesmo o Alto Soberano Agrona e eu a tenha visto impedir até mesmo Cecília de passar por ela, ainda assim parecia ser pedir muito que ela resistisse a um ataque constante de sabe-se lá quantos dragões.
Além disso, havia a tecnologia de interrupção que desenvolvemos com base nos protótipos que Seris deixou para trás nas Relictombs. Com aquilo, interromperíamos a capacidade de viajar pela fenda, de modo que o Lorde Indrath não poderia enviar dragões do outro lado. Como Seris havia feito no segundo nível das Relictombs, cortaríamos os dois mundos um do outro.
“Estamos fazendo isso ou não?” perguntou Dragoth, fazendo uma careta enquanto me observava.
A fenda era a tarefa de Cecilia. Eu tinha a minha própria.
“As outras equipes confirmaram que tudo está em ordem?” perguntei, mais para me concentrar no processo do que por me preocupar com o fato deles não terem feito isso.
Um dos poucos Instiladores que nos acompanhavam respondeu com um nervoso “Sim, senhor”.
Verifiquei meu artefato de cronometragem, que havia sido sincronizado com várias outras equipes de Assombrações agora espalhadas por Dicathen. “Ligue a estrutura de teletransporte.”
Os Instiladores começaram a ativar a estrutura de teletransporte de seis metros de largura. Observei com um misto de apreensão e orgulho: era um artefato criado por mim.
Enquanto Cecília estava pesquisando as fendas, eu estava vasculhando as masmorras nas partes mais profundas da Clareira das Bestas em busca de uma relíquia de teletransporte djinn completa. Os portais de longa distância que desenvolveram ainda resistem e são usados em Dicathen e, em menor escala, em Alacrya. Podiam até mesmo ir de um continente a outro, como haviam sido usados durante a guerra.
No entanto, os Instiladores de Agrona nunca aprenderam a reproduzi-los. Eu descobri.
A estrutura emitiu um zumbido baixo e, em seguida, uma cortina de energia se espalhou dentro do grande retângulo aberto. Verifiquei novamente o artefato de cronometragem. “Complete a ligação.”
O Instilador principal programou as direções para uma estrutura de portal em Alacrya. A mana se deslocou, ganhando clareza. Um momento depois, ondulou e uma fileira de soldados passou por ela. Atrás deles, outra fila, depois outra. Eu sabia que nossas forças estavam saindo de portais idênticos em toda Dicathen, ativados por equipes de Assombrações que se moviam de forma quase invisível.
Fiquei apreensivo.
Apesar do esforço feito nesse momento apenas para permitir que esses soldados pisassem em solo Dicathiano, eu sabia que essa era a parte mais fácil. À medida que as fileiras de homens passavam, eu me preparava para o que estava por vir.
Nenhuma pedra não virada, nenhum vilarejo não incendiado… essas foram as palavras de Agrona.
Limpando a garganta, virei-me para a Muralha, a menos de 800 metros de distância. E assim começa a segunda invasão à Dicathen…
“Dragoth, você sabe o que fazer.”