The Emperor Has Returned
Capítulo 03 – O imperador de duas moedas de prata (2)
Hoje era o terceiro dia desde que Juan chegou ao coliseu. O menino estava deitado imóvel no canto da caverna. Cercado pelo barulho de picaretas e respiração áspera. Havia projetos de construção em andamento para expandir as masmorras subterrâneas do coliseu. No entanto, não havia luz suficiente no canteiro de obras, muito menos equipamentos.
Havia apenas picaretas quebradas ou lascadas batendo contra a parede sob a luz de uma tocha. O coliseu foi construído sobre uma forte estrutura de pedra, mas esta caverna subterrânea foi escavada em uma camada de solo e rochas e não tinha sistemas de ventilação ou drenagem no local.
O espaço nas masmorras era limitado, pois estavam sendo usados para acomodar as bestas demoníacas e comuns que participavam do coliseu. Assim, eles foram abrindo espaço para acomodar os escravos que geralmente eram tratados com desprezo. Ninguém estava supervisionando as construções de verdade e organizando o local. Havia apenas guardas colocados para garantir que os escravos não estivessem de preguiça.
Juan veio para a caverna subterrânea para trabalhar como os outros escravos. Embora não estivesse em condições de trabalhar, foi obrigado a vir ao canteiro de obras porque não podiam deixá-lo andar por aí sozinho. Juan não fez nada e apenas esperou lentamente sua morte. O supervisor inicialmente ordenou aos soldados que jogassem Juan na caverna das bestas demoníacas, mas a mulher louca os impediu. Ela gritava e o abraçava com força toda vez que os soldados se aproximavam de Juan. O supervisor não foi imprudente o suficiente para jogar uma mulher na caverna das bestas demoníacas e desperdiçar seus bens. Em vez disso, ele proibiu Juan de comer.
‘Três dias…’
Devido à falta de luz solar, Juan contava os dias contando o número de vezes que foi arrastado da prisão para a caverna e vice-versa. Por três dias, Juan comeu algumas das refeições da mulher. Juan não queria comer a comida, mas a mulher forçou-a em sua boca. O corpo de Juan era feito de mana, mas a mana seria constantemente consumida se ele não comesse nada. A refeição da mulher era apenas o suficiente para mantê-lo vivo, mas isso era tudo. Juan era apenas pele e ossos – ele estava desnutrido a ponto de morrer lentamente. Quem acreditaria se soubessem que o imperador revivido morreu de fome?
A fome não o incomodava, mas o que realmente o incomodava era o rosto do filho que lhe vinha à mente toda vez que abria os olhos. Em vez do olhar imponente e elegante que o filho de Juan lhe havia mostrado durante toda a vida, era uma imagem de Gerard tremendo de medo, com as mãos ensanguentadas.
‘Gerard… se você estiver vivo, será que também está sofrendo?’
Juan se recusou a ouvir o que havia acontecido após sua morte. Felizmente, o coliseu não era um lugar onde as pessoas falavam sobre tais eventos históricos. As palavras usadas aqui eram simples e vulgares. Juan não precisava se preocupar com eles.
***
“Quanto tempo se passou?” Juan se perguntou. Enquanto os escravos resmungavam sobre quando as refeições seriam servidas, uma comoção veio do lado de fora. O barulho de correntes, gritos, assim como os rosnados baixos e arrepiantes de uma fera. Os escravos que cavavam encostaram nas paredes com medo.
“Segure firme!”
Um lobo negro do tamanho de um homem adulto entrou na caverna. Seus olhos brilhavam ferozmente como se já tivesse passado fome por vários dias.
‘Uma besta demoníaca.’
Ao contrário dos animais comuns, eles eram animais que foram transformados por causa de uma maldição ou capricho de um deus. Demônios existiam mesmo entre os humanos. Mesmo agora, quando a maioria dos deuses havia morrido, havia muitas bestas demoníacas que sobreviveram se reproduzindo.
“O quê? A caverna ainda está em construção?”
Os homens que entraram juntos na caverna prenderam o pescoço da fera com uma corrente de ferro. Não só isso, mas havia mais dois homens segurando correntes em ambos os lados. Os homens olhavam em volta e conversavam. “Bem, acho que há espaço suficiente agora, por que não o liberamos aqui?”
Houve uma chuva de gritos e súplicas de todo o lugar. Os homens caíram em uma gargalhada cruel. Eles realmente não pretendiam soltá-lo. Esses homens não eram guardas; eram escravos como os que cavavam na caverna. No entanto, eram gladiadores que haviam entrado na arena várias vezes. Os gladiadores que sobreviveram a mais de três batalhas eram tratados de maneira diferente dos escravos comuns. Seu status era um pouco inferior ao dos soldados, e a maioria de suas funções eram simplesmente tarefas de gerenciamento, treinamento físico ou treinamento armado.
Entre eles, o “Campeão”, o gladiador de mais alto escalão, era tratado como se tivesse a mesma posição que o gerente do coliseu. Portanto, os plebeus que achavam difícil viver uma vida normal às vezes se tornavam escravos do coliseu de propósito. Um deles era um homem careca que acabara de se tornar um gladiador. Embora tivesse chegado como escravo no mesmo dia que Juan, ele havia sido levado para se tornar um gladiador antes dos outros escravos por causa da impressão violenta e selvagem que dava. O homem careca estava agindo de forma mais violenta do que os outros, como se quisesse ser reconhecido pelos outros gladiadores. Os gladiadores, que viram a reação assustada dos escravos, puxaram o lobo negro para trás com satisfação. Como a besta demoníaca foi puxada com força, ela se contorceu e rosnou.O lobo faminto reagiu com sensibilidade ao medo no ar.
“Parece que ‘Borboleta’ está com fome”, murmurou um dos gladiadores enquanto olhava ao redor. Quem esperaria que uma besta demoníaca tivesse esse nome?
Os escravos desviaram o olhar desesperadamente.
“Há alguém que gostaria de se voluntariar para ajudar a alimentar a Borboleta?”
Claro, ninguém queria se envolver com aquela besta demoníaca. No entanto, o gladiador não iria apenas esperar por um voluntário. O careca apontou para alguns escravos.
“Você e você. Venham comigo.”
“Ugh, e-eu tenho que trabalhar aqui! Ali! Tem um cara que não está fazendo nada!” Um dos escravos gritou de repente como se estivesse esperando por essa oportunidade antes que o careca pudesse terminar de chamá-lo.
O escravo apontou para Juan que estava deitado em um lado da caverna. Só então os gladiadores avistaram Juan pela primeira vez.
“O quê?! Eu pensei que era um cadáver.”
“Ele… Ele está vivo! E-eu vi alguém alimentando ele esta manhã!”
“Espere, não é como se eu estivesse obrigando você a fazer algo perigoso, não fique tão assustado… Mas por que esse cara está deitado assim? Ele está doente?”
Um dos gladiadores se aproximou de Juan e o chutou na perna. As pernas magras de Juan tremeram em resposta.
“Eu sinto que ele vai quebrar se eu chutá-lo com muita força. Ele é puro osso.”
“I-Isso não é verdade! Ele pode parecer magro, mas na verdade tem um pouco de gordura na barriga…”
“Fecha essa matraca.”
O careca se aproximou rapidamente do escravo, que não parava de gritar, e deu-lhe um soco no rosto. O escravo apertou o nariz amassado e gritou.
“Quando foi que dissemos que estamos alimentando a besta demoníaca com humanos? E se ela ficar com dor de estômago?”
Embora tenham sido os gladiadores que os enganaram deliberadamente, nenhum dos escravos apontou isso. O lobo negro se aproximou de Juan, que estava no chão, farejando com curiosidade. Então o grito agudo de uma mulher ecoou na caverna. “Ahhhh! Meu filho! Meu filho!”
Era o grito da louca. A panela que ela carregava caiu no chão e a sopa derramou. A louca veio correndo e deu um soco no rosto do lobo. A besta demoníaca latiu alto com o golpe repentino. Os gladiadores entraram em pânico e puxaram a corrente para impedir a fúria da fera. Eles seriam responsabilizados pelas perdas se o lobo se enfurecesse e matasse os escravos.
Porém, a mulher sussurrava constantemente, abraçando Juan com força sem se importar. “Meu filho, eu vou te proteger. Eu vou te proteger.”
Suas mãos entrelaçadas como um cadeado rígido, abraçando Juan. Os gladiadores mal conseguiram acalmar a fera depois de um tempo. Era natural que eles ficassem furiosos.
“Sua vadia louca…”
O careca puxou o cabelo da louca. A louca gritou e se recusou a soltar Juan e então Juan foi arrastado junto com a mulher.
“Essa cadela é realmente louca.”
Os gladiadores estalaram a língua com a reação dela. Ela tinha olhos loucos, cabelos espalhados e estava constantemente murmurando palavras. Ela não parecia uma pessoa normal.
“Ela está louca? Parece que o supervisor está apenas comprando escravos sem pensar.”
“Não resta muito tempo para o evento, então esses caras serão úteis. Eles ficam bem juntos, um cadáver e uma vadia maluca.”
Os gladiadores riram enquanto olhavam para Juan e a louca. Então um deu uma olhada no corpo da louca. O careca percebeu rapidamente o olhar do superior, agarrou o rosto da louca e virou-o de um lado para o outro, exibindo-a.
“Ela parece bem, mesmo que seja um pouco maluca, certo? Acho que ela ficará bem depois de se lavar.”
“Como se tivéssemos tempo para isso.”
Uma risada cruel se espalhou entre os gladiadores. O careca rapidamente forçou Juan a se afastar da louca. Quando a louca começou a gritar novamente, um dos gladiadores a atingiu no estômago. Só então a mulher ficou quieta.
“Eu vou cuidar desse cara”, declarou o careca.
Os gladiadores seniores trocaram olhares. Eles acorrentaram a besta demoníaca firmemente a um pilar de pedra.
A louca foi então conduzida pelos gladiadores a uma área isolada dentro da caverna. O careca olhou para suas costas enquanto estalava os lábios. Ele olhou para Juan em seus braços – pendurado como um cadáver – e então o deixou cair no chão. O careca murmurou como se quisesse encobrir sua culpa.
“Já que você não está trabalhando, sua mãe deveria trabalhar pela sua parte, não acha?”
Juan não respondeu. O careca dirigiu-se à louca, sem esperar uma resposta de Juan. Os gladiadores estavam prestes a começar seus avanços sobre a louca em seu canto isolado quando o careca perguntou: “Hehe, veteranos. Posso olhar, certo?”
“Seu moleque. Um novato deve apenas esperar pacientemente pela sua vez… Espere, o que há com ele?” perguntou um dos gladiadores. O grupo virou a cabeça ligeiramente para trás e seus olhos caíram sobre o careca. O careca ficou confuso com a atenção repentina, mas logo percebeu que os gladiadores estavam olhando além dele. Seguindo o olhar deles, o homem se virou para encontrar Juan parado atrás.
Ele era apenas um menino magro que estava parado ali. O careca – que só o vira caído no chão como um cadáver desde o primeiro encontro – ficou um pouco mais surpreso do que os outros gladiadores, mas essa foi a extensão de sua surpresa. No entanto, a visão de Juan parado parecia um tanto estranha. Um silêncio desagradável se espalhou entre os gladiadores. Alguém sussurrou: “Ele está… vivo, certo? Ele não é um morto-vivo nem nada, né…?”
Juan não disse nada; ele nem sequer olhou para eles. Ele só estava ali de pé. No entanto, os gladiadores o encararam enquanto estavam muito quietos, incapazes de engolir a própria saliva. Era como se alguém estivesse segurando seus pescoços com força. Os escravos também estavam completamente imóveis. Os únicos sons ouvidos na caverna eram o som de uma respiração baixa e o barulho de correntes.
‘Correntes?’
A mesma palavra passou pela mente dos gladiadores quando seus olhos se voltaram para o pilar onde o lobo estava amarrado. A besta tremeu enquanto se agachava. Então, virou-se e começou a tremer violentamente. Cada sacudida fazia com que as correntes amarradas desajeitadamente chacoalhassem. Simultaneamente, Juan ergueu a cabeça para os gladiadores. Imediatamente, a besta quebrou as correntes e saiu correndo. Os gladiadores e os escravos se espalharam enquanto gritavam.
Mas o lobo não estava correndo em direção aos gladiadores ou escravos – estava correndo em direção à saída.