Capítulo 49
Os Jackdaws (3)
『Por que… por que você não havia retornado até agora?』
A voz gerada usando magia tinha um tom profundo e era um tanto angustiante.
No entanto, essa voz era familiar para Juan.
Ras levantou a cabeça enquanto tocava e sentia o rosto de Juan com a mão trêmula. Ras continuou a encarar Juan, mas o rosto do jovem parecia desconhecido para ele, não importando por quanto tempo ele olhasse. Ele logo percebeu o quão rude era tocar e encarar Juan e retirou a mão apressadamente.
— Está tudo bem. Você nunca agiu como uma criança na minha frente no passado. Pode tocar meu rosto o quanto quiser. — Ras hesitou diante das palavras de Juan, mas lentamente estendeu a mão novamente para acariciar o rosto de Juan.
『Parece estranho ver Vossa Majestade sendo tão menor que eu. Aos meus olhos, você sempre foi grande o suficiente para tocar os céus.』
— É um corpo com o qual eu também não consigo me acostumar. De qualquer forma, você me reconheceu imediatamente. Os outros não acreditaram em mim, mesmo quando eu dizia diretamente minha identidade, e se recusaram a me reconhecer como o Imperador. Alguns até disseram que fingiriam não saber minha identidade.
Ras permaneceu em silêncio.
Juan sentiu certa amargura pelo fato de que não veria mais o rosto de Ras. Juan não veria mais sorriso brilhante dele ou sua expressão tímida. Tudo o que Juan podia fazer era deixar Ras tocar seu rosto o quanto quisesse.
— O que aconteceu enquanto eu estava fora? Ouvi dizer que você foi…
‘…rotulado como traidor…’
Juan não terminou, mas estava certo de que Ras poderia adivinhar o final da frase.
A mão de Ras acariciando o rosto de Juan parou e começou a tremer.
Juan podia sentir sua raiva.
『Aquilo não é verdade. Todo o império caiu na mentira do Regente.』
— Do Regente? Você quer dizer Barth Baltic?
『Sim, Vossa Majestade. Eu senti uma atmosfera estranha se aprofundando dentro do império desde muito tempo atrás. Havia uma rebelião se formando em algum lugar dentro do império, e eu tinha a sensação de que tinha a ver com a Fenda…』
— A Fenda?
A Fenda era um antigo inimigo de Juan que ele nunca teve a chance de derrotar. Juan fez uma expressão estranha ao ouvir o nome inesperado. Não esperava ouvir aquele nome agora de todos os momentos. Pensando bem, a Fenda deveria ter avançado sobre a humanidade após sua morte, mas surpreendentemente, o império estava resistindo adequadamente.
『Sim, Vossa majestade. Mas eu não conseguia encontrar evidências reais para me apoiar. Compartilhei minhas preocupações com meu… conhecido, e ele também ficou muito preocupado. Então, acabei me unindo a ele para investigar mais a fundo.』
— Conhecido? Quem?
『Dane Dormund…』
O rosto de Juan se distorceu instantaneamente.
Dane Dormund, o Grande Mago.
Ele não apenas tinha sido o professor de Juan, mas também uma figura paterna para ele. No entanto, cometeu um erro imperdoável quando Juan ascendeu ao trono como Imperador. Dane havia implorado por perdão inúmeras vezes depois, mas Juan não conseguira perdoá-lo – não era algo que pudesse ser desfeito.
O rosto de Juan estava cheio de raiva, mas logo se acalmou quando ele entendeu Ras.
— Não estou surpreso que você estivesse se comunicando com ele. É natural. Afinal, não havia ninguém mais habilidoso em magia do que ele, além do fato de que ele estava disposto a te ensinar alguns feitiços que eu me recusei a te ensinar. Tudo bem, então o que você descobriu?
『O fato de que o filho mais velho, Gerard Gain, tinha planos terríveis contra Vossa Majestade.』 Ras respondeu depois de hesitar por um momento, quase como se sentisse desagrado só de mencionar isso. 『Dane foi para o palácio imperial assim que descobriu sobre o plano de Gerard Gain, enquanto eu conduzi a Ordem de Huginn para a capital. Mas havia uma grande probabilidade de não chegarmos a tempo para chegar à linha de frente do sul vindo do norte. Então, tentei informar Harmon sobre o plano de Gerard, mas… a Ordem da Capital nos impediu.』
— A Ordem da Capital?
『Sim, Vossa majestade. Eu fiz o meu melhor para convencê-los; pensei que não haveria motivo para a ordem dos cavaleiros sob o comando do Regente nos impedir, pensei que fosse um simples mal-entendido. Mas eu nunca tive a chance de encontrar Barth Baltic. A Ordem da Capital se recusou a recuar, então não tive escolha a não ser erguer minha espada contra eles.』
Ras permaneceu em silêncio por um momento, e Juan pôde facilmente adivinhar o significado de seu silêncio.
『Lutei dia e noite por quatro dias sem descanso. Eu não gostava desse tipo de estratégia, nem meus cavaleiros estavam acostumados a esse tipo de batalha. Mas continuamos a lutar desesperadamente. No entanto, o que ouvimos após quatro dias de luta… foi a notícia de que Vossa Majestade havia falecido.』
— Entendo…
『Depois, ouvimos que Vossa majestade não havia falecido, mas estava gravemente ferido. Mas, nesse ponto, já tínhamos perdido a vontade de continuar lutando. Além disso, fomos confrontados com uma acusação falsa e fomos enquadrados como traidores. Perdemos Vossa Majestade e também perdemos a honra de ter lutado por você. Não conseguimos suportar, e eventualmente conduzi os sobreviventes para se esconderem na Montanha Laus.』
Só depois de ouvir tudo isso é que Juan teve uma certa noção da situação.
Juan não achava que Ras estava mentindo, mas não podia tirar conclusões precipitadas. Do ponto de vista de Ras, parecia que a Ordem da Capital havia contribuído para seu assassinato. No entanto, seria natural para eles bloquear a Ordem de Huggin de fazer um movimento repentino. Afinal, a prioridade da Ordem da Capital era proteger a capital; havia uma grande chance de que a Ordem da Capital nem soubesse do plano de assassinato.
『Há algo que quero perguntar para Vossa Majestade. Quando descobri que meu irmão mais velho… quero dizer, Gerard Gain, tinha planos de assassinar Vossa Majestade, eu não podia acreditar. Mesmo depois de ouvir que Vossa Majestade havia falecido, ainda foi difícil para mim acreditar. Eu pensei que talvez ele tivesse sido enquadrado como traidor assim como eu…』
— Não. Gerard realmente me apunhalou. Eu o vi com meus próprios olhos. Lembro-me da mão e espada dele ensopadas com o meu sangue, e até mesmo de seus olhos me encarando.
Ras ficou em silêncio por um momento. Ras nunca se deu bem com seus irmãos, mas Gerard Gain foi a única pessoa com quem ele era amigável, já que Gerard era gentil e de coração caloroso. Não era de surpreender que Ras não pudesse acreditar na traição de Gerard, assim como Juan.
『Então talvez os outros realmente foram traidores. O grão-duque Harmon Helwin e a capitã da guarda imperial, Winoa Weaver, foram executados. Além disso, Gerard Gain e Dane Dormund desapareceram… É realmente difícil julgar quem foram os verdadeiros traidores e os leais.』
Juan percebeu que Ras não mencionou um dos Seis Apóstatas que se acreditava terem assassinado ele, mas não disse nada. Juan não queria ouvir o nome de sua amante no momento.
— Também é difícil para mim julgar. Eu não tinha certeza se você havia me traído ou não, até vir aqui para encontrá-lo.
『Então… Vossa Majestade retornou completamente? Pelo império? Por vingança? Estou curioso para saber como você retornou, não é surpresa que Vossa Majestade tenha superado a morte, mas demorou muito.』
— Não tenho certeza. Eu também não faço ideia de como consegui voltar à vida. — Juan disse honestamente. — Nem sei se posso dizer que retornei. De muitas maneiras, não sou mais o imperador que todos estavam esperando; perdi minha força, e meus pensamentos não são mais como costumavam ser. Se ninguém me reconhecer como o imperador, seria considerado um louco falando bobagens ao invés de um governante.
『Assim como eu.』 Ras disse brincando.
Juan tocou o crânio de Ras, que não tinha semelhança com como ele era no passado. Ras havia mudado, assim como Juan, e parecia que seus pensamentos também eram diferentes do que costumavam ser.
No entanto, Juan ficou aliviado ao saber que Ras não era um traidor.
— O que aconteceu para você acabar assim? — Juan perguntou.
Ras bateu os ossos dos dedos contra o Poliedro Indefinido em sua mão.
Juan percebeu que o Poliedro Indefinido estava absorvendo a energia sombria que vazava do corpo de Ras.
『Depois de nos escondermos na Montanha Laus, nossa ordem de cavaleiros resistiu e esperou por uma chance de virar o jogo. O império estava arrasado e enfurecido por perder Vossa Majestade, e nós também. Embora estivéssemos em menor número, conseguimos lutar de volta de maneira equilibrada. Afinal, a defesa é o que fazemos de melhor.』
Juan sorriu para as palavras de Ras. Ele conseguia imaginar a Ordem de Huginn atraindo os inimigos para a Montanha Laus, então observando-os morrer lentamente sem água ou comida no ambiente desértico que criaram para eles.
『Mas com o surgimento dos Templários, tudo mudou. Era como se… bem, como se eles tivessem pequenos fragmentos da essência de Vossa Majestade. Eles chamavam isso de “Graça”.』
Juan havia distribuído parte de seu poder para seus filhos adotivos e alguns dos oficiais militares escolhidos. O poder que ele lhes dera não era forte o suficiente para lutar contra os deuses, mas era um poder que definitivamente ultrapassava o das pessoas comuns. Parecia que esse poder tinha permanecido intacto mesmo após a morte de Juan.
『Começamos a sofrer perdas lentamente desde então. Muitos de nossos cavaleiros morreram, e eu tive que encontrar uma maneira de resistir àqueles que se aproveitaram do poder de Vossa Majestade. Então… fui procurar meu conhecido de longa data.』
— Nigrato.
Nigrato, o deus da morte, já havia perdido todos os seus seguidores e perdido a chance de reviver novamente.
Ras assentiu silenciosamente com a cabeça.
『Sim, Vossa Majestade. Como meu corpo já havia sido sacrificado a ele, fui capaz de me conectar com a essência de Nigrato a partir de seu altar. Ao mesmo tempo, eu tinha parte do poder de Vossa Majestade dentro de mim, então eu estava confiante em poder controlar a essência de Nigrato. Foi assim que absorvi o poder dele e me tornei a encarnação da morte.』
Juan suspirou levemente. Muitas pessoas cometeram o mesmo erro que Ras, sacrificaram seus próprios corpos para alimentar o mal.
Ras parecia ter percebido seu erro também.
『Mas a essência dele ficou mais forte dentro de mim à medida que eu usava mais de seu poder. Não consigo lembrar desde quando, mas comecei a ouvir a voz de Nigrato na minha cabeça. Nesse ponto, eu estava começando a perder o controle sobre mim mesmo. Assim, tentei desesperadamente assassinar Barth Baltic enquanto ainda era eu mesmo. Estava claro para mim que ele estava arruinando o império que Vossa Majestade havia estabelecido.』
— Mas você falhou em fazê-lo…
『De fato, falhei. Após minha falha em assassinar Barth Baltic, me tranquei neste quarto para restringir o uso do poder de Nigrato – exceto quando o usei para reviver meus cavaleiros. Tenho certeza de que viu o cavaleiro dos mortos em seu caminho. Não pude dissuadi-los de quererem se tornar mortos-vivos. Disseram que teriam vergonha de encontrar Vossa Majestade na outra vida como traidores. E meus pensamentos são os mesmos que os deles.』
— E quanto ao Poliedro Indefinido?
『É para suprimir o poder de Nigrato. Felizmente, desde que Annabelle o conseguiu para mim, a voz de Nigrato dentro da minha cabeça diminuiu. Parece ser bastante eficaz.』
— A origem do item é desconhecida, Ras. É melhor não depender muito dele.
『Você está certo, Vossa Majestade. Mas não há mais nada que eu possa fazer… Se eu perder o controle de mim mesmo novamente, tenho medo de que eu possa não ser mais eu. Estou feliz por ter conseguido encontrar Vossa Majestade enquanto ainda consigo reconhecê-lo. Ainda não consigo acreditar que voltou e que estou te vendo com meus próprios olhos.』
Ras tirou algo do bolso de sua vestimenta rasgada enquanto falava; era uma pequena caixa embrulhada em seda.
『Por favor, aceite isso, Vossa Majestade. É algo que cuidei para você. Tudo o que consegui proteger depois de todos esses longos anos de luta se resume a este item.』 Disse Ras enquanto fazia uma reverência educada a Juan.
Ras abriu lentamente a caixa, e Juan não conseguia acreditar em seus olhos, dentro da caixa havia um anel extravagante com a gravação do sol e uma águia em chamas. Era o selo do Imperador.
O anel servia como o selo que o imperador usava ao enviar documentos oficiais para várias regiões do império. O anel em si tinha o poder de restringir pessoas que não fossem o destinatário e o proprietário do anel de abrir o documento.
— Como este anel foi parar em sua posse?
『Por favor, me perdoe. Antes de todos os incidentes ocorrerem, Harmon me disse para guardar o anel caso algo acontecesse. Embora este anel tenha sido o que causou minha falsa acusação de traição, não pude desistir dele. Eu costumava pensar que era um plano de Harmon para me colocar em apuros, mas agora não tenho certeza se isso é verdade.』
O anel estava frequentemente na posse de Harmon em vez de Juan, já que Harmon estava encarregado dos assuntos de todo o império. Juan nunca considerou o anel como importante, e Harmon costumava repreender Juan sempre que expressava seus pensamentos sobre o anel.
‘Vossa majestade, a razão pela qual as pessoas o seguem não é por causa de sua força, nem por sua natureza tão elevada e honrosa; é por causa da autoridade concedida a você. E autoridade não é algo que todos têm. É algo dado pelo consenso das pessoas. As manifestações físicas desse consenso são sua coroa e este anel.’
Juan tinha muitas respostas para dar a isso, mas Harmon sempre estalava a língua e nem se dava ao trabalho de ouvir.
Juan sorriu amargamente ao recordar essa velha memória e levantou o anel.
Como o anel foi feito para caber no dedo de Juan como Imperador, era tão grande para o corpo atual de Juan que nem sequer cabia no polegar. Juan se lembrava de como Harmon costumava não usar o anel no dedo, mas segurá-lo na mão para carimbar os documentos, já que ele era magro e menor em tamanho.
Se Harmon entregou o anel que ele considerava tão importante a Ras, e não a mais ninguém, era muito provável que ele suspeitasse de algo.
— Não acho que ele teria te dado o anel para te colocar em apuros.
『Por que acha isso, Vossa Majestade?』
— Porque Harmon costumava tratar este anel quase como um pequeno eu. Na verdade, ele o considerava mais importante do que eu de certa forma. Se ele tivesse más intenções, teria escondido no sótão dele. Parece que ele queria manter o anel o mais longe possível das ameaças; já que morri na linha de frente do norte, e você estava no sul.
『O que quer dizer com ameaças?』
Juan levantou a cabeça e olhou para o norte.
— A ameaça de que tanto o império como o palácio imperial possam acabar completamente nas mãos do inimigo. Temo que as dúvidas de Harmon estavam certas.