The Emperor has Returned
Capítulo 08 – Tingindo areia (1)
Enquanto caminhava, Juan olhou em direção à caverna onde costumava trabalhar. Claro, nem o homem com chifres de cabra nem a louca podiam ser vistos. Eles devem estar trabalhando neste momento. Juan lembrou-se do que o homem com chifres de cabra lhe disse ontem e pensou: ‘Ele disse que eles estariam trabalhando na arena.’
Ele se lembrou de como era o coliseu de Tantil. O layout atual era semelhante ao coliseu em suas memórias quando ele se infiltrou e matou Talter da Loucura. Parecia que eles estavam reutilizando a maioria das instalações. No entanto, as pessoas aqui não pareciam saber muito sobre as instalações e equipamentos secretos que apenas os sacerdotes de Talter haviam usado no passado.
‘Estamos indo para a arena.’ Parecia que havia muito trabalho a fazer, já que eles até haviam designado a louca para lá. Mas era exatamente por isso que a situação parecia estranha para Juan. Para uma operação de grande escala, não havia muitos trabalhadores em seu campo de visão. De repente, ele se sentiu inquieto quando chegaram à longa escada de um lado do corredor.
“Você sabe onde estamos? Os gladiadores chamam essas escadas de ‘Escada da Glória’. Até mesmo servos e escravos humildes podem sentir a glória nesta areia”, explicou o supervisor a Juan. Juan deu um passo à frente, ignorando as palavras sarcásticas do supervisor e fazendo com que o supervisor franzisse a testa enquanto corria atrás de Juan. Antes de chegarem à arena, encontraram uma pessoa inesperada no final da escada.
“Sir Daeron.” o supervisor chamou o homem que estava na escada, olhando para a arena. Ele era um homem velho com longos cabelos grisalhos presos em um rabo de cavalo. Seu rosto magro parecia um terreno baldio com rachaduras aqui e ali.
O supervisor perguntou a Daeron: “Você está aqui para verificar o tingimento da areia? Está indo bem.”
“Sim, eu acho que parece bom.”
Daeron, que era o gerente do coliseu, ergueu um punhado de areia e lentamente o soltou. A areia carmesim caiu como uma ampulheta. Ele então disse ao supervisor: “Quanto mais escura a cor, melhor. Usem a quantidade de corante necessária.”
Daeron se virou e passou pelo supervisor. Ele nunca olhou para Juan durante este encontro.
O rígido supervisor suspirou, bagunçou o cabelo de Juan e disse: “Você tem sorte. Se eu tivesse recebido o pedido um dia antes…”
Juan congelou desde o momento em que viu a areia vermelha que Daeron soltou ao vento, pois tinha um forte cheiro de sangue. Não era apenas o cheiro de sangue seco que os gladiadores exalaram em batalhas anteriores. Não, o sangue tinha um cheiro mais rico e fresco do que isso. Estava manchado de sangue com medo, não excitação ou raiva. Juan subiu o resto da escada com o supervisor logo atrás dele. A forte luz do sol da tarde brilhou na cabeça de Juan quando seu olhar pousou em uma arena vermelha. O centro do enorme coliseu estava cheio de areia carmesim. Havia alguns pontos aqui e ali. O coração de Juan batia forte.
Esses pontos eram cadáveres. Juan passou toda a sua vida no campo de batalha, então ele imaginou de relance o que aconteceu aqui. Ele podia imaginar tudo vividamente, como se tivesse acontecido bem diante de seus olhos.
O ar da manhã estava frio. Havia um clima tenso entre os escravos. Os soldados tinham um sorriso cruel em seus rostos, e antes que alguém percebesse, os soldados tiveram sua primeira vítima em sua lança afiada. Um homem com o tornozelo meio cortado caiu gritando. Escravos com ferimentos grandes e pequenos corriam freneticamente. Os escravos correram rapidamente em todas as direções do coliseu. Os soldados os deixavam fugir e de vez em quando os esfaqueavam.
Escravos que corriam ou lutavam desesperadamente eram violentamente esfaqueados por facas ou lanças. Os perseguidores também esfaquearam os escravos feridos mais uma vez. Ninguém era mortalmente ferido. Seus corações precisavam bater mais rápido para sangrar ainda mais. Cada um dos caídos gemeu e gritou. Eles estavam morrendo lentamente e derramaram sangue com um cheiro repugnante enquanto suas peles ficavam pálidas. As moscas eram as únicas dançando alegremente dentro desta arena sangrenta.
Os dedos dos pés de Juan cravaram na areia vermelha farfalhante. O sangue seco ao sol coloria a areia de um vermelho vívido. ‘Tingir a areia, hein?’ pensou Juan. Não havia expressão mais apropriada para esta tarefa. Juan começou a caminhar pela areia na arena do coliseu.
Ele viu as figuras de um homem e uma mulher não muito longe. Uma poça de sangue ainda por secar encharcou seus pés quando Juan deu um passo em direção a eles. Ele não precisou andar muito. Os dois não foram muito longe. Isso era natural, já que o homem com chifres de bode havia fugido com a louca. O homem com chifres de bode deitou-se em cima da louca, como para protegê-la. Os homens-fera das cabras da montanha tinham pernas fortes e eram bons em escalar paredes rochosas. Se ele tivesse decidido fugir sozinho, o homem com chifres de bode poderia ter chegado à parede da arena antes de morrer. Ele poderia ter sido esfaqueado na parte inferior da parede lisa depois de tentar desesperadamente – e sem sucesso – escalá-la.
Mas ele não o fez. Em vez disso, ele escolheu morrer com mais de cem feridas em seu corpo enquanto protegia a louca, que já estava à beira da morte. A louca também estava encolhida, como se protegesse algo com o corpo. Juan se agachou e encontrou o que ela segurava firmemente em suas mãos.
Era uma mecha de cabelo preto encharcado de sangue. Quando Juan era o imperador, os soldados tinham a tradição de amarrar uma mecha de cabelo e deixá-la para trás em sua cidade natal antes de partir.
As pessoas que guardavam o cacho de cabelo eram as mães dos soldados, ou pessoas que o protegeriam até que os soldados voltassem, para que tivessem a quem recorrer. Representava sua promessa de voltar, não importa o quê.
‘Meu filho.’
Essas palavras de repente ecoaram na mente de Juan, e ele caiu na gargalhada. Um dos soldados perguntou: “Supervisor, o que há com esse cara?” O supervisor respondeu: “Deixe-o em paz. Ele deve ter encontrado alguém que conhece.” O supervisor sorriu e olhou para as costas de Juan e pensou: ‘Sujeito estúpido. Se você tivesse me ouvido, teria podido vê-los uma última vez.” O supervisor aproximou-se do menino, tocou-lhe lentamente no ombro e sussurrou-lhe ao ouvido o que parecia ser uma desculpa: “Agora, Juan, o que aconteceu? é inevitável. O gerente me mandou pintar a areia, então não tenho como recusar.”
Ele então continuou seu monólogo. “Vamos esquecer o passado e sermos práticos aqui. A morte é uma tragédia para qualquer um, mas… ficar sozinho é uma vantagem na dura vida de um escravo. Além disso, que honra é para eles se tornarem o solo vermelho para a celebração do 94º aniversário do nascimento de Sua Majestade.”
Juan se perguntou: ‘O imperador?’
O supervisor continuou: “É muito melhor enfrentar uma morte tão nobre do que ser comido por bestas demoníacas ou morrer em uma masmorra sem nunca ver o sol. Em outras palavras, dei a eles a oportunidade de uma vida.”
‘Que diabos ele está dizendo?’, pensou Juan.
“Normalmente, tingiríamos esta terra com o sangue de homens fortes, já que Sua Majestade odeia oferendas fracas. Portanto, não seria uma grande honra para uma demi-humana – uma elfa mentalmente doente – oferecer seu sangue para Sua Majestade, ela seria o orgulho de sua raça.
‘Oferecendo sangue ao imperador?’
O supervisor então exclamou: “Mas o maior presente de todos é você. Nunca vi um talento como você. Não tenho dúvidas de que você será o campeão aos quinze anos, ano que marca exatamente 100 anos desde Sua Nascimento de Majestade! Sua Majestade ama os fortes! Serei capaz de oferecer a Sua Majestade o maior presente!
Juan lentamente olhou para o supervisor. O supervisor estava cheio de êxtase e narcisismo. A cabeça de Juan caiu. O supervisor abriu os braços e tentou confortar Juan com um abraço.
Mas, de repente, algo o atingiu no peito. Um som horrível de quebrar ossos ressoou na cabeça do supervisor. Ele rolou várias vezes no chão e vomitou sangue. Várias de suas costelas pareciam quebradas. Ele nem sabia o que o havia atingido.
“Supervisor!” Os soldados gritaram enquanto corriam em direção a eles. O supervisor olhou para Juan com a visão turva e viu o braço esquerdo do menino pendurado, dobrado em um ângulo estranho.
‘Ele fez isso com aquele braço? Ele deu um soco tão forte que quebrou o próprio braço?’ O supervisor procurou freneticamente a espada em volta da cintura, mas tudo o que conseguiu encontrar foi areia.
“O que você está fazendo? Tente ser mais firme” Juan falou enquanto olhava para o supervisor com seus olhos negros, segurando a espada perdida em sua mão. Uma escuridão intensa que era mais profunda que a noite girava em seus olhos.
“Você não disse que o imperador odeia oferendas fracas?” Juan sussurrou enquanto cravava a espada no pescoço do supervisor.
***
Sina virou a cabeça para o barulho que vinha do coliseu. Parecia ser uma grande comoção, já que ela podia ouvir da sala de recepção. No entanto, hoje não foi um dia de jogo. Não havia razão para haver ruídos. O gerente Daeron também olhou em direção ao coliseu e se perguntou do que se tratava.
“Parece haver um duelo de treino hoje.” Sina tentou sondar Daeron para obter informações.
Daeron respondeu: “Não, eles estão tingindo a areia para a competição de amanhã.”
Sina perguntou novamente: “Você não precisa verificar os barulhos?”
“É só um pouco de confusão. Eu não poderia incomodar um Cavaleiro de Elite por algo tão pequeno.” Daeron sorriu.
Sina se sentiu mais desconfortável quando viu o sorriso dele. Daeron era um homem muito meticuloso e cauteloso. Não seria fácil encontrar nele evidências de heresia.
“Então, o que exatamente você está procurando? Você disse que sou suspeito de heresia, mas é difícil encontrar um servo tão fiel quanto eu à Sua Santíssima Majestade. Tanto minha corrida do coliseu quanto a dedicação de um décimo dos meus lucros para a Igreja são a prova da minha fé em Sua Santíssima Majestade.”
“O dinheiro não compra a fé. Se houver um único ato de heresia, nenhuma prova de fé será suficiente para cancelá-la.” retrucou Sina.
Daeron sorriu e pensou consigo mesmo: ‘Ela é apenas uma fanática irracional irritante.’
Sina sorriu também. ‘Ele é apenas um assassino que pensa que dinheiro é tudo.’
Sina continuou: “Relatórios anônimos sugerem que a maneira como o coliseu funciona é semelhante aos rituais realizados pelos hereges que estavam aqui no passado, antes de Sua Majestade matar Talter da Loucura. Você tem algo a dizer sobre isso?”
Daeron respondeu: “É apenas uma coincidência. Estou apenas reencenando dramaticamente o processo em que o Grande e Sagrado Imperador matou Talter. Ele se esgueirou como um escravo e confrontou o deus. Portanto, deve haver algumas semelhanças com os rituais daqueles hereges”.
Sina então o questionou: “Ouvi dizer que a maioria dos escravos morre em suas encenações. Você está insinuando que Sua Majestade foi humilhada e assassinada no confronto?”
Daeron então explicou: “É apenas uma representação de seres humanos que eram indefesos sob o domínio dos deuses antes da descida de Sua Santíssima Majestade. Não existem escravos que às vezes se destacam heroicamente? A multidão está animada com o advento de tal herói, e quando isso acontecer, eu declaro, ‘Sua Majestade desceu!’”
Sina então comentou sarcasticamente: “O corpo sagrado de Sua Majestade está consagrado apenas no Palácio Imperial. Essas palavras podem representar um problema.”
Ao que Daeron respondeu: “Isso parece razoável e correto. Mas como não comparar a imagem de um herói com a de Sua Santa Majestade? É apenas uma expressão de admiração de minha cidade natal não civilizada, então, por favor, feche os olhos para isso.”
Sina tentou encontrar brechas conversando com Daeron, mas não foi fácil. Ele agiu como ignorante e tolo, mas tinha uma história sólida. Sina já havia antecipado que Daeron não seria um oponente fácil. Como tal, Ossrey e os outros cavaleiros já estavam investigando cada canto do coliseu. A menos que eles encontrassem algo concreto, seria uma viagem perdida hoje. Esta poderia ser a última vez que eles poderiam investigar este lugar, então Sina queria fechar este coliseu de qualquer maneira. O coliseu foi criado quando ela deixou sua cidade natal para se tornar uma cavaleira. Claro, mesmo naquela época, Tantil não estava em um estado particularmente bom. No entanto, com o advento do coliseu, a escuridão dentro de Tantil tornou-se mais profunda.
Tudo começou com o estabelecimento aberto das batalhas do Coliseu, que costumavam ser mantidas secretamente no subsolo antes. A escala do mercado de escravos, que lucrava com o coliseu, também havia crescido. Sangue e vida eram tratados como insignificantes, valendo apenas algumas moedas de cobre. O efeito acabou se espalhando para o público em geral. Como as pessoas eram negociadas, tornou-se uma tendência colocar um valor monetário na vida das pessoas. Quando Sina voltou como cavaleira, sua cidade natal estava completamente arruinada.