— Esta é a rota de patrulha do dublê.
Lee Jong-hak pegou um mapa de Zinga e apontou para uma linha vermelha desenhada nele. Depois, apontou para um ponto no mapa.
— E é aqui que estamos agora. Como você pode ver, há muitos prédios abandonados nesta área e não há pessoas aqui.
— É realmente assustador.
Joanna olhou em volta enquanto dizia isso.
Quando entrou pela primeira vez em Zinga, viu muitas pessoas andando pelas várias ruas. Mas este lugar estava desolado. Parecia que tinha sido deixado sem vigilância por décadas.
— Como eu disse anteriormente, há uma grande chance de que isso seja uma armadilha.
Apesar de suas palavras arrepiantes, a voz de Lee Jong-hak estava calma.
Isso foi bem estranho.
Suas palavras deveriam ter trazido alguma tensão, mas seu tom era calmo, então aqueles que o ouviam também conseguiam permanecer calmos.
Além disso, todos sabiam que ele estava certo.
Isso era uma armadilha.
Já se passaram cerca de quatro dias desde que Lee Jong-hak matou Keegan e os outros caçadores.
Era provável que os Demônios da cidade tivessem vasculhado minuciosamente a cidade inteira em busca de Lee Jong-hak, mas não conseguiram encontrar um único rastro.
No entanto, eles devem ter percebido uma coisa.
Que Lee Jong-hak estava na cidade pelo Duque Vampiro.
Portanto, eles decidiram fazer com que o dublê do Duque Vampiro patrulhasse a cidade, certificando-se de visitar locais abandonados e desertos. Esses locais eram definitivamente os melhores para quem pretendia lançar um ataque.
Desde que o Duque Vampiro trancou a cidade, eles sabiam que Lee Jong-hak e a Sol Cinzento ainda estavam no local.
No entanto, eles ainda permitiram que o dublê patrulhasse a cidade e se dirigisse a locais onde havia grande probabilidade de ser atacado. Isso significava que era uma armadilha.
Apesar de perceber isso, Lee Jong-hak e Elijah não recuaram.
Uma das razões para isso foi a cooperação de Joanna. Afinal, ela era uma feiticeira de 7 estrelas, alguém com quem a Sol Cinzento nunca foi capaz de trabalhar. Com ela lá, eles seriam capazes de lidar com a situação mesmo que algo inesperado acontecesse.
— Chegaram.
Em pouco tempo, um homem de meia-idade vestindo um terno impressionante e chapéu de feltro apareceu. Em ambos os lados dele havia homens com físicos muito grandes que pareciam ser guarda-costas.
Um fogo se acendeu nos olhos de Lee Jong-hak.
Eles já haviam feito simulações dessa operação inúmeras vezes antes de colocar em prática. Seria Lee Jong-hak quem daria o primeiro passo.
Ele estimou a distância até o dublê. Ele ainda estava a dezenas de metros de distância. Ainda não estava no alcance de Lee Jong-hak.
Então, antes de tudo, ele teve que esperar. Esperar que eles se aproximassem um pouco.
— …
A primeira sensação de estranheza veio de suas palmas. Lee Jong-hak de repente percebeu que sua mão, que estava segurando sua espada, estava coberta de suor.
Então, ele sentiu uma gota de suor frio escorrer de seu queixo.
Era pressão.
Uma pressão ridícula estava afetando seu corpo inteiro.
E essa pressão aterrorizante vinha de ninguém menos que o “dublê”.
“O que está… Acontecendo?”
Só de olhar para ele era difícil respirar. E a cada passo ele que dava, seu coração batia pesadamente em seu peito como se estivesse prestes a explodir.
Lee Jong-hak já havia enfrentado Demônios de nível Duque antes. Afinal, ele havia sido derrotado nas mãos de um duque em Xangai não fazia muito tempo.
O medo e a pressão que ele sentia agora eram comparáveis aos daquela ocasião.
Não. Na verdade.
“É mais forte do que naquela época…”
Não foi apenas Lee Jong-hak que ficou chocado. Os outros caçadores ao redor dele também estavam tremendo e ofegantes.
— Huff… Huff…
— O que está acontecendo? Que diabos….
Lee Jong-hak não pôde deixar de engolir em seco ao olhar para o dublê à sua frente.
Dublê… Um dublê?
Este homem caminhando em direção a eles.
“Ele é realmente um dublê?”
* * *
— Huff… Huff…
O 67º andar do quartel da América do Norte, Torre Pilsky.
Min Ha-rin, que estava encharcada de suor, ofegava pesadamente. Ela nem tinha energia para tirar o cabelo que estava grudado em seu rosto.
Enquanto balançava como se fosse desmaiar a qualquer momento, ela olhou para o homem parado na frente dela.
Caçador Americano Vincent J. Heider.
O tutor pessoal que Neil Prand havia designado para Min Ha-rin e um dos poucos Espadachins Mágicos da região.
Claro, ser um Espadachim Mágico não significava que ele podia usar magia e esgrima ao mesmo tempo. Afinal, o danjeon e o núcleo de mana eram incompatíveis. Só era possível ter um ou outro.
Em vez disso, Vincent poderia ser classificado como um “mago que treinou seu corpo”.
Na verdade, quando eles se conheceram, Min Ha-rin estava muito cética sobre suas habilidades. Só havia uma razão para isso. Quando ele o apresentou, a atitude de Neil tinha sido bastante medíocre.
Pouco depois de Lukas partir, Neil veio visitá-la. E depois de fazer algumas perguntas triviais, ele trouxe Vincent para ela sem nenhuma consideração real.
E tudo o que ele disse foi uma frase curta.
— Cuide dessa mulher.
Vincent simplesmente olhou para Min Ha-rin e assentiu sem reclamar.
— Entendido.
— Eu já tenho um Mestre.
Descontente, Min Ha-rin disse essas palavras com uma voz fria. O que ela queria era apenas o renomado currículo norte-americano. Ela não precisava de alguém para ensiná-la ou guiá-la.
Vincent respondeu com uma voz rouca.
— Também não a considero minha discípula. Eu não quero te ensinar. Você simplesmente tem que lutar comigo.
— Hein?
— O que e quanto você obtém de nossas disputas dependerá inteiramente de suas próprias capacidades.
As lutas começaram naquela mesma tarde e ampliaram exponencialmente o conhecimento de Min Ha-rin.
Um ser que usava magia e seu próprio corpo.
Uma profissão versátil com o equilíbrio perfeito.
Era um estilo de luta muito exaustivo, mas Vincent era capaz de mostrar perfeitamente todas as suas capacidades.
Mostrar cem por cento do seu poder era algo mais fácil de se falar do que fazer. Especialmente se você estava focado em duas áreas ao mesmo tempo em vez de uma.
Com isso em mente, a concentração que Vincent demonstrou na batalha foi incrível.
“Talvez eu devesse seguir um caminho semelhante.”
Era apenas um pensamento vago no momento, mas ainda aparecia em sua mente.
— Isso é tudo por hoje.
Vincent olhou para o relógio antes de falar.
Suas lutas geralmente duravam de 30 minutos a uma hora. Isso poderia ser curto, mas para Min Ha-rin, parecia mais longo do que as vinte e três horas restantes. Era um tempo infernal em que ela sentia uma dor intensa que a fazia querer desistir constantemente.
Mas ela não desistiria apenas por causa da dor que sentia cada vez que eles lutavam.
Assim que Min Ha-rin estava repassando a luta do dia em sua cabeça, a porta do corredor se abriu e um homem entrou.
Era um homem com cabelo curto e loiro, um corpo grande e musculoso e uma aura fria.
Este era ninguém menos que Neil Prand, presidente da Associação dos Caçadores.
Quando ela encontrou esse homem poderoso pela primeira vez, Min Ha-rin não pôde deixar de se sentir um pouco intimidada, mas depois de encontrá-lo várias vezes seguidas, a maior parte da surpresa inicial e da intimidação desapareceu.
“Ainda assim, é muito desconfortável.”
Neil olhou para Vincent e Min Ha-rin com seu distinto olhar frio.
— Parece que sua luta terminou. Vocês dois, sigam-me.
— Agora?
Min Ha-rin não pôde deixar de olhar para o corpo dela, que estava coberto de suor, mas Neil assentiu friamente.
— Sim. É especialmente importante para você.
— …
Já que ele falou dessa maneira, significava que ela provavelmente não tinha escolha.
Descartando seu plano de tomar um banho antes de comer e descansar, Min Ha-rin se levantou de seu assento.
Depois que todos subiram no elevador, Neil apertou o botão do 180º andar. Quando isso aconteceu, a expressão de Vincent tornou-se brevemente estranha. Seus olhos se voltaram para Min Ha-rin por um momento, mas isso foi tudo. No fim, ele manteve a boca fechada.
Ding—
O elevador se abriu e Min Ha-rin ficou imediatamente sem palavras.
O que foi revelado era uma grande sala escura que estava cheia de inúmeros monitores. Cada um dos monitores era diferente, assim como as coisas exibidas neles.
— !
Min Ha-rin não conseguiu esconder sua surpresa.
As telas exibiam vividamente imagens de várias cidades. Não apenas aqueles na América do Norte, mas mesmo aquelas que estavam a milhares de quilômetros de distância.
Dentre elas estava a cidade natal de Min Ha-rin, Busan.
“Achei que a maior parte da ciência e tecnologia da humanidade estava perdida…”
Ela não podia acreditar que tal equipamento de alta tecnologia ainda existia.
Min Ha-rin engoliu em seco inconscientemente.
Ela mal podia imaginar quanto poder, tecnologia e informação a América do Norte provavelmente tinha.
— Os andares a partir do 180º são chamados de Andares Reais. Normalmente são lugares aos quais apenas executivos da América do Norte têm acesso.
Provavelmente foi por isso que Vincent mostrou sinais de desconforto. De sua perspectiva, Min Ha-rin era uma estranha.
Não era apenas Vincent.
Enquanto se moviam atarefadamente, muitas pessoas olhavam para Min Ha-rin com olhares curiosos ou desconfiados. Mas eles não disseram nada, porque Neil estava ao lado dela.
Depois de um tempo, Neil a levou até um monitor.
Clique—
Apenas sons sinistros estavam sendo emitidos do monitor. Neil olhou para este monitor barulhento por um momento antes de falar.
— Quando foi a última vez que você viu Leo Freeman?
— Hã?
Min Ha-rin inclinou a cabeça para o lado com a pergunta repentina. Além disso, a pergunta era um pouco estranha.
Mas o olhar de Neil permaneceu travado na tela. Vincent se contorceu um pouco atrás deles, como se indicasse que ela deveria responder.
— Talvez cerca de uma semana atrás? Ele partiu mais ou menos nessa época.
Leo Freeman não estava em Manhattan no momento.
No julgamento de Neil, seu irmão mais novo havia deixado a cidade.
Ela não sabia exatamente para onde ele foi, mas ele provavelmente tinha ido para o Canadá.
Só havia uma razão para isso.
Ao contrário de Min Ha-rin, ele não conseguiu um bom tutor que estivesse hospedado no quartel da América do Norte.
Mas por que Neil estava mencionando o nome de Leo agora?
— Você já ouviu falar dos Cinco Duques?
— Já.
Os duques eram chamados de catástrofes inescapáveis e desastres naturais pelos humanos.
E entre eles, havia um grupo que era particularmente forte.
Fazia menos de cinco anos desde que a Associação dos Caçadores soubera de sua existência.
Claro, essa informação ainda era confidencial para caçadores e civis comuns, mas Min Ha-rin, que já era uma Caçadora Intitulada, sabia sobre eles.
— Entendo. Então eu vou dizer de uma vez. Leo Freeman está desaparecido. E é provável que ele esteja capturado ou morto.
— Hã?
— Para ser preciso, a maioria dos caçadores da filial do Canadá está na mesma situação.
— Do que você está falando?
— Você vai entender melhor depois de ver por si mesma.
Naquele momento, uma imagem finalmente apareceu no monitor que só estava emitindo sons estranhos.
E quando ela viu o que mostrava, os olhos de Min Ha-rin se arregalaram.
