Aviso Breve: Essa semana haverá um combo de 100 capítulos patrocinados pelo Koto Tenske, então a todos que leem, agradeçam ao Sir. Koto.

Ass: Kayle Kylian Kaido

(Obs: Em todos os capítulos do combo essa mesma mensagem estará para ser visualizada, portanto basta pular caso já tenha lido.)

A previsão de seu corretor mecha se tornou realidade, mais uma vez provando que ela conhecia seu negócio. No final da semana, Ves vendeu mais de vinte mil mechas virtuais. A maioria de seus clientes vinham da República, curiosos para ver como era um mecha projetado por um aprendiz chique para um mestre místico.

No geral, seus clientes gostaram do Sangue Jovem. Eles o chamam de jóia escondida e um mecanismo subestimado. Suas vendas receberam um segundo impulso quando o único mecanismo de etiqueta dourada da variante foi revendido por outra pessoa, que passou a doar a máquina para um streamer bastante popular.

Emily Norford, conhecida online como EmStar, ganhava a vida fazendo streaming de sua atuação em jogos como Espírito de Ferro. Embora ela fosse uma potentada, suas pontuações de aptidão a colocavam na extremidade inferior da escala.

Ninguém, exceto piratas, queria contratá-la como piloto mecha, então ela se voltou para o Espírito de Ferro para satisfazer seus desejos mecha. Devido a seus controles inconsistentes, seu desempenho demorou-se entre Liga de Prata e Ouro, o que era bastante baixo para uma garota de vinte e poucos anos.

Mesmo assim, ela atraiu um grande número de seguidores e fãs. Cada vez que ela transmitia de sua cabine de simulador personalizado de casa, ela ganhava milhares de créditos em doações. Isso veio além da generosa taxa de assinatura que ela cobrava por benefícios extras, como entrevistas exclusivas.

A razão pela qual Emily atraiu tantos espectadores era simples. Ela era gostosa. Sua aptidão genética para pilotar mechas pode ser insuficiente, mas ela certamente ganhou na loteria quando se tratava de aparência. Mesmo sem maquiagem ela sempre atraiu os olhos de todos. Ela cruelmente tirou vantagem disso e investiu em jogos.

Hoje em dia, a EmStar está consistentemente classificada entre os 100 primeiros na República Brilhante. Ela pode não ser nada de especial fora de seu estado, mas todos os moradores locais a acham uma jogadora adorável. Seus concidadãos aplaudiram quando ela ganhou uma partida e vaiaram quando alguém a jogou no chão.

Observá-la superada tentando superar seus limites genéticos era como observar um gatinho tentar subir um degrau fora de seu alcance. Seu público teve pena dela e a encorajou enquanto babava em sua forma adequada de pilotagem.

Todos sabiam que existia a possibilidade de um piloto romper espontaneamente sua aptidão genética atual. Aqueles que obtiveram uma pontuação E poderiam atingir o nível de D. Aqueles que trabalharam por anos como um piloto médio com uma pontuação C poderiam romper o nível de B.

Até mesmo EmStar sabia que suas chances de sucesso não eram otimistas, mas ela tentava o seu melhor a cada dia.

Ela se deparou com o mecha de rótulo dourado do Sangue Jovem quando um espectador regular brindou sua conta com esse mecha. A streamer feminina deu pouca importância ao presente, já que recebia pelo menos dois mechas doados por semana, em média. Mesmo assim, ela sorriu para a câmera e agradeceu enquanto lia os detalhes de sua última aquisição.

“Uau, este cavaleiro é aparentemente um mecha de edição limitada projetado por um dos próprios da nossa República!” Emstar anunciou enquanto colocava uma projeção da aparência e especificações do modelo. “O modelo é uma variante do Hoplita, um dos meus mechas favoritos. O Hoplita é lento, mas fácil de pilotar.”

Ela franziu a testa um pouco quando leu que o mecha foi redesenhado para aumentar sua velocidade e flexibilidade. Ela preferia pilotar mechas lentos e pesados, que colocavam menos importância no controle mecânico e na capacidade de resposta neural.

Depois de alguns minutos apresentando o mecha, Emily finalmente entrou na cabine. Ela olhou em volta e pareceu impressionada com a cadeira confortável. Isso certamente não era padrão. Seu avatar virtual apertou o botão de ativação e recostou-se enquanto o mecha ganhava vida.

Uma explosão ocorreu em sua mente. Por um momento, ela pensou que seu casulo simulador tinha falhado. Ela rapidamente se acalmou quando percebeu que o diagnóstico do casulo estava verde. Nenhuma dor acompanhou as sensações difíceis de descrever acontecendo em sua mente.

O processo de conexão mental continuou até que ela se viu no controle de uma máquina aparentemente bem oleada. “Desculpe, pessoal. Eu me distraí com esse mecha. É bem corrido!”

Emily avidamente testou seu mecha. O Sangue Jovem movia-se um tanto lento por causa de sua aptidão inferior, mas a conversa explodiu em choque enquanto Emily lentamente praticava sua rotina.

Ela esqueceu tudo sobre o público enquanto repetia seus movimentos mais uma vez. O cavaleiro respondeu bem aos seus comandos. Isso a fez sentir que estava pilotando um mecha de alta qualidade. Uma estranha névoa de calma cobriu seu entusiasmo.

“Não há melhor maneira de colocar esse bebê à prova do que vê-lo em ação.”

A mulher ansiava pela batalha. Depois de entrar na fila para uma luta de instância Wartorn 50v50, ela continuou a testar seu mecanismo.

Primeiro, ela tentou o painel aumentado. Emily gritou por um momento quando os pés de seu mecha de repente exibiram garras e cravaram no chão. Momentos depois, o mecha voou para frente com um ímpeto implacável, deixando um rastro agudo de vermelho em seu rastro.

“Este traço é mais poderoso do que eu pensava! O Hoplita padrão não é capaz de alcançar essa distância. Também sou capaz de manter o equilíbrio durante o movimento. Este mecanismo é incrivelmente bem desenhado!”

Ela também tentou bater o escudo várias vezes. O impulso não mudou, mas o escudo liberou uma nuvem de fumaça pressurizada dos lados ao atingir algo sólido.

“Meus sensores mudam automaticamente quando eu concluo a batida. É uma boa maneira de confundir os oponentes se eles estiverem usando apenas o espectro de luz visível.”

Embora a emissão de fumaça tivesse pouco efeito prático, parecia muito legal e a fazia sentir que estava realizando um movimento especial. Vários telespectadores rapidamente decidiram comprar o mecha Sangue Jovem apenas por causa disso.

A partida travou um momento depois. O mecha de Emily desapareceu de seu espaço pessoal e reapareceu em uma área de espera cheia de cinquenta mechas de todas as formas e tamanhos.

Ela não reconheceu nenhum dos apelidos pairando sobre suas cabeças. Ela atualmente jogava na Liga de Prata, o que permitiu a criação de partidas para o resto da galáxia, embora um leve viés regional ainda estivesse em vigor.

Emily ignorou o jogador com a coroa tentando mandar em todos os outros. Na Liga de Prata, a maioria dos pilotos eram crianças que tinham uma ideia melhor sobre o que fazer. Em vez disso, ela interagiu com seu público antes do início da partida cortar a transmissão instantânea de seu stream.

O jogo exigia um atraso em qualquer transmissão de streaming para evitar que um jogador ativo espiasse seus oponentes em tempo real.

O atraso variou entre os modos de jogo. Para o enorme modo de jogo Wartorn Instances, esse atraso chegava a cinco minutos, razão pela qual a maioria dos streamers preferia jogar duelos. Atrasos de minutos interromperam qualquer tentativa de manter uma conversa com o público.

Felizmente, Emily tinha fãs leais o suficiente para ficar por perto em seu stream e assistir aos comerciais, muitos dos quais ela apareceu pessoalmente. O patrocínio constituía outra parte de sua renda.

Assim que a escotilha se abriu, o bando de mechas saiu e se espalhou por um planeta alienígena. A folhagem alienígena e os animais estranhos deixaram claro que o planeta não havia sido terraformado. Densos aglomerados de colinas e cavernas se escondiam atrás da folhagem exótica, oferecendo aos mechas uma abordagem alternativa para os vários objetivos de sua equipe.

O objetivo da equipe de Emily era simples. Eles tiveram que capturar e manter três das cinco diferentes minas de minerais exóticos. Eles estavam todos espalhados igualmente pelo campo de batalha, embora sua equipe só pudesse tomar posse das minas se eles mantivessem os túneis.

Muitos artilheiros e mechas aéreos lamentaram os túneis subterrâneos. Eles ainda tinham um uso neste mapa, mas as estrelas reais consistiam em mechas especializados para combates próximos a médios.

Como um cavaleiro, o mecha de Emily atraiu uma variedade aleatória de jogadores que queriam tirar vantagem de seu escudo.

“Você é um cavaleiro, certo? Podemos marcá-lo com você e nos esconder atrás do seu enorme escudo redondo?”

“Sem problemas. Posso usar algumas armas para cobrir minhas costas. Apenas certifique-se de não se mover na minha frente.”

Seis mechas escolheram deixá-la assumir a liderança. A coleção heterogênea de mechas atravessou a selva alienígena a caminho da mina mais próxima. Todos eles se moviam no ritmo de seu membro mais lento, que neste caso acabou por ser o mecha de Emily.

Ninguém poderia evitar. Um cavaleiro sempre se movia devagar devido à sua abundante armadura. Vários mechas voadores voaram sobre suas cabeças. Os membros de seu esquadrão lançaram alguns tiros em sua direção, mas os voadores já haviam desaparecido nas colinas.

“Pare de atirar!” Alguém gritou em seu canal de voz. “Você está desperdiçando munição e revelando nossa posição!”

“Desculpa.”

Após dez minutos de navegação cuidadosa, eles alcançaram o local de seu primeiro objetivo. O túnel parecia natural em vez de escavado, o que significava que eles poderiam estar enfrentando terreno irregular e curvas estranhas.

“EmStar, por favor, assuma a liderança. Esses túneis são largos apenas o suficiente para dois mechas caminhando lado a lado. Isso nos deixa com espaço suficiente para atirar em seus lados.”

Isso também a deixou como saco de pancadas do esquadrão, mas Emily muitas vezes acabava com esse papel de qualquer maneira. Ela suspirou com seu rosto adorável e resolutamente conduziu seu Sangue Jovem para a caverna natural.

Todos mudaram para modos alternativos de visão, como visão noturna ou infravermelho. Isso pintava a visão deles em vários tons que tiravam a cor de seus humores também. Todos mantiveram suas bocas fechadas enquanto previam o perigo.

Pelo menos eles não precisavam se preocupar com o colapso do túnel. O jogo ocasionalmente tornava partes essenciais do terreno invencíveis para equilibrar as probabilidades, mas apenas nas ligas inferiores.

Assim que eles se aproximaram da entrada de uma caverna mais ampla, seu mundo ficou brilhante quando uma enxurrada de lasers e projéteis atingiu o escudo do Sangue Jovem. O escudo pesado resistiu à barragem, embora a flor de lótus amarela pintada em sua superfície perdesse metade de suas pétalas.

“Estou contando quatro assinaturas de calor!”

“Há outro ativo perto! É um cavaleiro pesado!”

Todo o esquadrão de Emily amaldiçoou sua sorte. O pesado cavaleiro convenientemente bloqueou a entrada do túnel como uma rolha em uma garrafa de vinho. Sem eliminar este mecha fortemente armado, eles não tiveram chance de tomar a mina.

“Eles têm um mecha a menos em comparação a nós. Ainda podemos fazer isso.” Emily disse, tentando motivar os membros de seu esquadrão a se comprometerem com o ataque.

“Você está louco? Nossas armas não têm chance de perfurar seu escudo!”

“Se não podemos romper a frente de nosso inimigo, então vamos tirá-los por trás!”

Normalmente, Emily pode vacilar junto com o resto. De alguma forma, seu pânico habitual não estava em lugar nenhum. Em vez disso, ela pilotou seu cavaleiro como uma veterana e respondeu à situação com a facilidade de um profissional. Os espectadores que assistiram a sua transmissão em atraso elogiaram sua determinação atípica quando ela resolutamente entrou na briga.

Uma segunda rajada de vigas e projéteis impactou seu escudo. O dano arruinou sua camada superior, mas não afetou qualquer outra coisa.

O Sangue Jovem avançou o mais rápido possível, enquanto os membros de seu esquadrão a seguiam tardiamente. Eles começaram a responder ao fogo, que em grande parte espirrou ineficazmente contra o escudo oval do cavaleiro inimigo.

Manteve o cavaleiro inimigo preso, embora não fez mais nada. Emily apertou suas mãos delicadas em punhos e dirigiu seu mecha para frente, nem mesmo percebendo que ela moveu seu mecha com fluência acima de sua aptidão.

“O que vamos fazer se chegarmos perto?” Outra piloto feminina perguntou com incerteza tingida em sua voz. “Esse peso pesado está bloqueando nosso caminho. Nenhum de nossos mechas tem o peso de arremesso necessário para desalojá-lo de sua posição.”

“Oh, não se preocupe com isso. Deixe-me cuidar disso.” Emily respondeu. Ela já planejou seus próximos movimentos. Agora ela estava descobrindo o que fazer depois que ela trouxe seu esquadrão para a caverna aberta.

Antes que eles pudessem perguntar como um cavaleiro médio poderia empurrar um mecha que a superava enormemente, Emily já começou a mudar seu mecha. O Sangue Jovem ergueu a espada sobre a cabeça, como se estivesse se preparando para cortar o inimigo na frente.

Em resposta, o pesado cavaleiro ergueu seu escudo oval mais alto para cobrir sua cabeça.

“Assim como planejado.” Ela chamou e dobrou as pernas de seu mecha.

O Sangue Jovem acumulou uma força substancial em seus músculos das pernas enormes. Os músculos artificiais rangeram quando submetidos à pressão. O mecha também orientou seu torso para que seu escudo ficasse voltado para o lado, pronto para ser trazido para a frente.

Emily fez a contagem regressiva mentalmente até chegar a zero. Seu mecha se transformou em um borrão enorme enquanto decolava da paralisação. A faixa vermelha de vapor obscureceu parcialmente a visão de todos enquanto o Sangue Jovem mergulhou em direção ao desavisado cavaleiro pesado.

O mecha pesado não esperava que seu oponente entrasse em seu alcance tão rapidamente. O piloto não tinha preparação mental para fazer qualquer outra coisa, exceto manter o escudo.

O Sangue Jovem não diminuiu a velocidade e não atacou seu oponente com uma espada. Em vez disso, bateu seu escudo redondo contra o escudo oval maior de seu adversário. Como o próprio mecanismo, o escudo se movia mais rápido do que deveria, e a fumaça amarela emitida pelo escudo semeou mais confusão.

Se o cavaleiro pesado se preparou adequadamente para uma colisão total, ele pode ter escorregado apenas um pouco para trás. Em vez disso, a rápida velocidade com que o Sangue Jovem se movia fez com que o mecha despreparado tropeçasse vários passos para longe. Embora o mecha tenha sofrido poucos danos, a colisão conseguiu abalar o piloto.

Embora o mecha de Emily tenha recebido algum tipo de dano em seu braço de escudo, a jovem já executou seus próximos passos. As pernas fortalecidas de seu mecha pararam o rebote e permitiram que o novo cavaleiro passasse pelos flancos de seu oponente. O pesado cavaleiro tardiamente tentou cortar o mecha de Emily, mas apenas ricocheteou em seu escudo danificado.

“Atire nos pesados! Agora!”

“Você ainda está em nossa linha de fogo!”

“Faça!”

Os aliados de Emily relutantemente atiraram no cavaleiro pesado, com medo de acertar acidentalmente seu mecha. O Sangue Jovem ignorou os riscos do fogo amigo e, em vez disso, rodeou o cavaleiro mais pesado, procurando uma oportunidade de ameaçar sua retaguarda vulnerável.

Os mechas opostos seguiram o exemplo com ainda mais cuidado. O mecha médio se moveu rápido o suficiente para que seus tiros corressem o risco de ir para longe e atingir seu aliado.

O ataque de vários ângulos confundiu o mecha pesado. Ele não sabia para que lado enfrentar seu escudo e os quase-acidentes de seu aliado também contribuíam para o caos. O piloto acabou decidindo usar o escudo oval para bloquear o fogo inimigo.

“Grande erro!” Emily disse enquanto seus olhos brilhavam com o brilho de uma previsão correta. As pernas poderosas de seu mecha permitiram que ele mudasse sua direção em um ângulo agudo, quase chegando ao flanco do pesado cavaleiro antes que seu piloto pudesse levantar sua espada.

O primeiro ataque de Emily se chocou contra a parte plana da lâmina do pesado cavaleiro. Enquanto o pesado se defendia do ataque com sucesso, a força por trás do golpe o fez cambalear um pouquinho. Isso deu a Emily uma abertura para deslizar a espada de seu mecha passando pela arma de seu oponente e perfurar o mecha.

Sua espada apenas afundou superficialmente, já que a pesada armadura do cavaleiro não era para ser exibida. Emily franziu a testa um pouco. Por um momento, ela esperou que a facada afundasse na armadura de seu oponente e tirasse sangue. Balançando a cabeça, ela recuperou a compostura e golpeou de novo e de novo, desta vez buscando velocidade em vez de força.

O pesado cavaleiro fez um trabalho decente em rechaçar a enxurrada de ataques. Emily fez o possível para passar pela guarda do pesado cavaleiro, resistindo o tempo todo aos ataques de seus aliados com o escudo redondo.

A luta se transformou em uma batalha de atrito espelhada, mas Emily sabia que seu mecha iria quebrar primeiro. O escudo do Sangue Jovem não poderia durar tanto quanto o escudo oval. Com deliberação decisiva, ela parou de se defender contra os lasers e conchas que visavam seu mecha e girou seu mecha ao redor.

O escudo redondo emitiu outra explosão de fumaça amarela ao se chocar contra o pesado braço da espada do cavaleiro com força aumentada. Apesar do breve encerramento, a batida afastou a espada com sucesso, permitindo que Emily apunhalasse por baixo da axila do mecha inimigo.

Apenas uma quantidade limitada de armadura protegia a junta vulnerável. A espada do Sangue Jovem conseguiu perfurá-la, embora a grande quantidade de componentes internos tenha interrompido seu avanço pouco depois.

Enquanto o braço permaneceu funcional, o membro perdeu uma quantidade substancial de força e velocidade. O pesado cavaleiro se viu incapaz de acompanhar os ataques subsequentes do Sangue Jovem. Emily desmontou sistematicamente o pesado mecha como um açougueiro matando um porco.

O pesado cavaleiro esqueceu completamente seus companheiros e se deixou ser empurrado para fora do caminho.

“Vá em frente! Entre nessa caverna e cace os outros!” Emily gritou para seus companheiros de esquadrão. “Deixe-me cuidar desse cavaleiro!”

Ela manteve seu ataque ao cavaleiro pesado, que respondeu colocando seu escudo quase indestrutível. Como uma tartaruga se retraindo em sua carapaça, o pesado cavaleiro desistiu da chance de vencer e procurou durar o máximo possível.

Emily agradou seu oponente continuando a martelar seu escudo. Aos poucos, o escudo oval começou a rachar. Ela não esperava quebrá-lo sozinha. Em vez disso, ela manteve seu oponente no lugar enquanto seu esquadrão usava seus números superiores para demolir os inimigos restantes.

Depois de perder dois deles, os membros de seu esquadrão voltaram para acabar com o pesado cavaleiro. O pobre mecha tentou abraçar as paredes da caverna e esconder seu perfil atrás do escudo. Todos riram, pois seu escudo não conseguia cobrir o chassi gordo e volumoso.

“Bom trabalho, EmStar.” Um mecha deslizou de lado e plantou seus pés nos destroços do pesado cavaleiro. “Este bastardo durão é um osso duro de roer. Estou surpreso que seu mecha seja capaz de empurrar essa besta alguns passos para trás. Você planejou tudo isso ou apenas rolou com o que quer que veio à sua mente?”

“Eu não sei.” Ela admitiu. Por alguma razão, ela se sentiu fortalecida enquanto pilotava este mecha.

A maioria de suas dificuldades em controlar seus mechas foram silenciadas desta vez, desde que ela entrou na cabine virtual. Emily sentiu como se tivesse recebido uma bênção. Ela executou todos os seus movimentos limitados de espada com mais segurança e velocidade do que antes. Até mesmo os espectadores que assistiram à batalha anterior sobre o atraso admiravam sua fluência aumentada.

Ainda mais espectadores começaram a dar uma segunda olhada no Sangue Jovem. Deve haver algo sobre o mecha que transformou um mau piloto em uma máquina de matar decente.

Quanto a Emily, o restante de seu esquadrão ocupou com sucesso a mina. Devido à proximidade de seu quartel-general, a equipe inimiga nunca montou um ataque para recuperá-lo. Em vez disso, eles se concentraram em manter o controle sobre as três minas mais próximas.

Eventualmente, Emily ordenou que todos os outros mechas deixassem a caverna e a deixassem ficar para trás. “O ataque à terceira mina não está indo bem. Eles precisam do seu poder de fogo.”

“E se o inimigo desviar um esquadrão para esta mina? Você não será capaz de derrotar nenhum esquadrão que vier em seu caminho.”

“Eles não virão.” Emily disse com convicção. “Eles já perderam um monte de mechas. Eles não podem se dar ao luxo de perder outro esquadrão de mechas.”

Relutantemente, eles se separaram e seguiram caminhos separados. O Jovem Sangue ficou quieto enquanto permanecia no escuro. Ninguém mais fazia companhia a Emily, exceto seu próprio mecha.

Seu batimento cardíaco pressionando diminuiu. Ela respirou uniformemente. Voltar do alto de seu combate exigiu muito esforço. Emily investiu muito mais na batalha do que pensava.

Os reforços acabaram chegando em um momento muito útil. Os mechas à distância tinham círculos ao redor e atacaram a mina inimiga de um túnel alternativo.

Eles atacaram em coordenação com a força de assalto principal.

Os defensores receberam um choque terrível quando seu reserva suportou vários voleios dolorosos em um flanco desprotegido. A pequena interrupção cresceu e se tornou uma grande quebra de coesão enquanto os defensores tentavam se defender contra ataques de várias direções.