As missões geralmente vêm em dois sabores. Ves podia aceitar uma missão arriscada, mas recompensadora, ou segura, mas menos vantajosa. O último frequentemente tomava mais tempo, então muitos dos designers de mecha menos talentosos assumiram essas tarefas.
Quanto a Ves, ele estava de olho nas missões mais arriscadas. Embora ele apreciasse sua vida como qualquer ser humano, ele sabia que não poderia chegar a lugar nenhum sem correr riscos calculados. Toda a estrutura de avanço da Sociedade Clifford encorajava seus talentos a moderar suas habilidades em aventuras exóticas.
“Um designer de mecha que se esconde em sua oficina o dia todo só vai estagnar.” Horatio lhe contara uma vez quando guiou Ves pela Sociedade. “Mesmo que eles tenham conseguido avançar por algum acaso, seus projetos não têm uma centelha essencial. A indústria mecânica não precisa de clones.”
Em outras palavras, um designer de mecha deve buscar as maravilhas incalculáveis da galáxia e sobreviver à experiência. Só então eles seriam capazes de encontrar seus próprios caminhos.
Ves não sabia o que fazer com essa teoria. Leemar subscreveu fortemente a ideia de que os melhores designers de mecânicos eram aqueles capazes de sobreviver nas condições mais adversas.
“É mais provável que os designers de mecha que prosperam sob o perigo já sejam excelentes.”
Seja qual for o caso, muitas pessoas pagam bem para contratar os serviços de um designer de mecânica competente.
Contanto que eles tivessem acesso às instalações certas, eles poderiam facilmente projetar ou modificar um mecanismo feito sob medida para a situação em questão.
Eles também atuaram como consultores, capazes de desconstruir qualquer projeto e explicar seu funcionamento interno aos seus clientes.
Ves queria terminar uma missão rapidamente, então ele ignorou qualquer missão que durasse mais de três meses padrão. Ele também queria evitar antagonizar mais pessoas, então chamou sua atenção para se juntar a uma expedição aos confins desconhecidos do espaço.
Apesar do domínio da humanidade na galáxia, vastas áreas do espaço nunca foram exploradas. Mesmo que um sistema estelar inexplorado caia sob as fronteiras de um determinado estado, pode levar décadas até que eles enviem uma nave de pesquisa para catalogar seus corpos planetários.
Isso se aplicava ainda mais ao Setor Estelar de Komodo, que só havia sido colonizado por mais de meio milênio. Muitas das regiões esparsas não reclamadas até mesmo pelos estados de quarta categoria mais pobres podem esconder algumas joias. Se por acaso alguns desses sistemas estelares contivessem alguns depósitos de substâncias exóticas extremamente valiosas, uma expedição subsequente surgiria mais cedo ou mais tarde.
“Olá!” Uma garota alegre gorjeou para ele por trás. “Você é um cavaleiro, certo?”
“Está correto.”
“Ótimo! Nossa equipe de cinco está pensando em pegar a missão Hudson-Fairfax.” Ela gesticulou para alguns homens e mulheres alguns passos atrás. “Vamos dividir os méritos igualmente, desde que todos estejam fazendo sua parte justa no trabalho. Então, o que você me diz?”
“Espere um minuto, deixe-me estudar a missão.”
Ves rapidamente chamou a missão em questão. Acabou sendo um trabalho bastante espinhoso, que envolvia mediar um conflito entre dois Estados rivais de quarta categoria no meio do nada. Em vez de ir para a guerra, eles decidiram resolver suas diferenças realizando duelos.
Ele admirava essa solução, mas não queria entrar nessas águas lamacentas. Quem diria se alguém poderoso tivesse algo a ganhar com os resultados. A recompensa de trezentos méritos parecia boa, mas Ves só poderia esperar receber cinquenta méritos se tivesse que trabalhar em equipe.
“Sinto muito, mas terei que recusar.”
“Isso é uma vergonha.” A garota respondeu, seus sorrisos se foram. “Adeus então.”
Um punhado de outros membros da Sociedade perguntou se Ves queria se juntar a suas equipes antes que alguém lhe dissesse para ficar em outro lugar.
“Se você não está procurando uma equipe, não fique no centro!”
Acontece que a Sociedade tinha uma tradição em que, se você se posicionasse no centro, expressaria interesse em trabalhar juntos. Ves deu um passo rápido para o lado do corredor para pôr fim às perguntas incessantes.
Ele voltou para a lista de missões e se concentrou em expedições arriscadas para sistemas estelares recém-pesquisados. Após alguns minutos de navegação ininterrupta, ele encontrou algo de interesse.
Algo chamado missão Groening se destacou na lista. Diferente de muitas outras missões, a missão Groening explicitamente exigia um único designer de mecanismo. Ves não teria que compartilhar seus méritos com mais ninguém se aceitasse essa tarefa. Ele ansiosamente puxou os detalhes da missão em questão.
“Quatrocentos méritos. Isso é muito, mesmo para uma expedição.”
A missão imediatamente percebeu suas peculiaridades. Manteve em segredo a maioria dos detalhes, incluindo a rota e o destino da expedição. Qualquer um que aceitasse essa missão tinha que confiar no julgamento do líder da expedição enquanto conduzia toda a frota para o espaço desconhecido.
Ves não se importou com o risco. Ele planejou acompanhar esta viagem com seu Barracuda recém-tripulado. Se alguma coisa acontecesse, ele sempre poderia escapar com uma das naves interestelares mais rápidas do setor estelar.
“A expedição deve estar ansiosa por um transporte extremamente valioso.” Ele notou para si mesmo. “Por que ninguém aceitou esta missão ainda?”
Muito valor significa muito risco. Evidentemente, a missão já estava postada há alguns meses. Ninguém mordeu a isca. Quem seria louco o suficiente para ficar cego? A recompensa obscenamente alta despertou a vigilância de todos em vez de sua ganância.
Deve haver algum tipo de problema para a missão exigir um único designer de mecha em vez de uma equipe inteira. Afinal, havia segurança nos números.
“Ainda assim, se a Sociedade Clifford está disposta a oferecer esta missão, então deve ser um pedido autêntico.”
Ves poderia fazer muito com quatrocentos méritos. Sua lista de compras era pequena, mas todos os itens custam muito dinheiro se expressos em créditos. Se ele pudesse ganhar uma grande soma de méritos de uma vez, ele seria capaz de acelerar seu cronograma já acelerado.
Ele engoliu sua saliva. Depois de considerar os prós e os contras, ele decidiu aceitar a missão Groening. Seu comunicador imediatamente buzinou um alerta.
“Reporte-se ao Porto Independente de Mancroft dentro de vinte dias. Não é permitido perder a missão. Se você estiver atrasado ou indisposto, por favor, informe ao Salão de Missão.”
Ves franziu a testa com a mensagem. Ele sabia sobre o porto independente de Mancroft. Era um sistema estelar independente que fingia ser um estado de quarta categoria. Não era nem mesmo um sistema portuário, o que tornava bastante difícil para os navios chegarem ao sistema estelar. Ele só desfrutou de uma quantidade modesta de tráfego porque a Aliança da Frota Comum mantinha um pequeno posto de abastecimento.
“Vinte dias serão suficientes se eu pegar um navio convencional.” Felizmente, uma corveta rápida poderia chegar a Mancroft da Cortina Nublada em cerca de nove a onze dias. “Eu ainda tenho algum tempo.”
Ao que parece, a chamada missão Groening exigia muita preparação. Embora Ves já tivesse embalado algumas coisas, ele não se sentia nada confiante.
“Espero que meu último projeto esteja pegando. Preciso de muito DP para comprar algumas guloseimas extras.”
Seu último lançamento teve uma reação mista. Muitos de seus fãs correram para os centros de jogos a fim de experimentar o mecanismo de treinamento. Outros se seguraram enquanto questionavam a sanidade do designer do mecanismo.
Joshua era um dos fãs. Assim que ele saiu da escola, ele voltou para casa e pulou em sua cabine simulador particular. Ele imediatamente comprou o Alma Antiga com créditos e entrou na maciça 100v100 Wartorn Instance com seu novo mecha virtual.
Ele ainda assimilou a vibração estranha que irradiava de sua máquina. De alguma forma, ele sentiu como se a Alma Antiga estivesse tão ansiosa para testar suas capacidades quanto ele. Ele certamente estava ansioso para experimentar este mecha excêntrico.
“Mecha de treinamento ou não, você existe por uma razão.” Joshua sussurrou para si mesmo e seu mecanismo virtual. “Não acredito que Perseguindo Nuvens tenha enlouquecido.”
Seu lançamento veio como uma bomba. O próprio designer de mecha da Cortina Nublada de repente publicou um novo mecha virtual, e era um mecha de treinamento de 2 estrelas! Assim que todos ouviram essas palavras, eles ficaram entusiasmados.
Assim que eles olharam para as especificações do Alma Antiga, seu entusiasmo rapidamente se dissipou. Quase todos os seus colegas de classe coçaram a cabeça com as muitas limitações.
“Você não consegue diminuir a potência do rifle? Por que você não o chama de canhão então! Mais importante, mesmo os canhões não param depois de disparar apenas seis tiros. Como esse design retardado pode matar qualquer mecha com apenas seis oportunidades? “
“Ele só pode disparar uma vez a cada dois segundos. Você sabe quanto tempo é? Quando meu próximo tiro estiver pronto, um escaramuçador já está na minha cara!”
“Este mecha é completamente indefeso em combates corpo a corpo! Somente um covarde que nunca entrou em uma cabine em toda a sua vida pode inventar algo tão patético. Ele não consegue nem vencer uma luta de faca contra um mecha de 1 estrela!”
Muitos de seus colegas menosprezaram o mecha, mas Joshua tinha fé em seu ídolo. Muitos colegas sentiram falta da incrível furtividade, precisão e poder da Alma Antiga. Claro, ele só se destacou como atirador, mas não era uma ótima maneira de aprender as cordas de um atirador?
Claro, Joshua não precisava entrar no jogo. Devido às suas extensas aulas particulares, ele já dominava os fundamentos da pontaria. Sua Alma Antiga pisou vagarosamente em um campo de batalha fortemente urbanizado.
A batalha desta vez envolveu a disputa por um instituto de pesquisa. Ambos os lados tiveram que lutar para manter a posse da estrutura. Quem ocupou seu terreno por dez minutos venceu a partida.
“Vamos encontrar uma boa posição.”
Joshua se separou da multidão e arrastou seu mecha para os lados. Ele abaixou seu mecha ou se escondeu atrás de um canto sempre que um batedor inimigo voava sobre sua cabeça. A armadura de amortecimento passivo do Alma Antiga garantiu que os batedores nunca notassem o mecanismo furtivo.
“É muito melhor do que eu pensava.”
A surpresa bem-vinda encorajou Josué a buscar uma posição avançada. Seus dedos já coçavam para puxar o gatilho.
Depois de vários minutos esquivando-se, ele encontrou uma estrutura em colapso que dava para um espaçoporto em chamas. Joshua controlou cuidadosamente o Alma Antiga para se agachar atrás dos destroços. O mecha se acomodou o melhor que pôde em uma máquina gigante e esperou que sua presa se aproximasse.
A grande conflagração liberou uma grande quantidade de calor constante. A abundante energia térmica ajudou a mascarar a presença de sua Alma Antiga.
Sua espera paciente valeu a pena quando um trio de mechas apareceu. Um cavaleiro médio e um mecânico de rifle regular escoltaram um pesado mecânico de artilharia de quatro patas. Parecia que o rastreador de quatro patas queria encontrar um bom ângulo para bombardear a retaguarda do inimigo.
“Isso simplesmente não vai funcionar.” Joshua sussurrou para si mesmo. Depois de pensar por um breve momento, ele girou seu rifle na direção do atirador do inimigo.
O atirador representava a maior ameaça para Joshua, ao mesmo tempo que ostentava a menor armadura. O cavaleiro e o mecha de artilharia, por outro lado, empregaram substancialmente mais armadura, a ponto de Joshua duvidar que seria capaz de penetrar além de suas camadas.
Joshua se acalmou e regulou sua respiração. Seu tutor de tiro ao alvo já enfatizou a importância de manter o controle. Seu rifle apontou para uma depressão baixa de escombros caídos e apontou diretamente para o mecha fuzileiro cauteloso que acompanhava o mecha de artilharia.
A Alma Antiga ganhou vida. Joshua pressentiu vagamente alguma sede de sangue enquanto esperava que o mecanismo do fuzileiro chegasse a um alcance médio. Sistemas avançados de mira começaram a funcionar, fornecendo a Joshua uma previsão dos movimentos de seu oponente e seus pontos fracos.
Uma pequena mudança fez com que o rifle fosse apontado sobre o peito esquerdo do atirador inimigo. Os sofisticados sensores do Alma Antiga detectaram um calor um pouco mais alto naquela posição.
Trinta segundos, vinte segundos, dez segundos…
A procissão se aproximou da posição de Josué. Assim que chegaram ao alcance médio, Joshua puxou o gatilho.
O ar vibrou quando uma estreita gota de luz e calor explodiu no ar e atingiu perto do peito do alvo pretendido. Apenas uma pequena parte do feixe de laser podia ser vista a olho nu. A maior parte da energia ficou fora da parte visível do espectro eletromagnético.
Isso basicamente significava que os feixes de laser do Alma Antiga pareciam enganosamente fracos. Ao contrário dos canhões de laser mais convencionais, que dispararam sua carga com uma faixa visível de violência, o rifle de laser altamente modificado do Alma Antiga fez um buraco estreito em seu alvo como uma flecha inesperada de uma besta.
Segundos depois, o mecha atirador atingido sofreu uma explosão catastrófica! Os dois mechs que os acompanhavam foram pegos completamente desprevinidos quando o reator de energia de seu companheiro perdeu a contenção.
“Franco atirador!” O cavaleiro gritou de repente e segurou seu escudo perto do mecha de artilharia assustado. “Ele está perto! Atire!”
O piloto do mecanismo de artilharia rapidamente recuperou a compostura e disparou uma rajada imediata na direção da origem do feixe de laser. Os projéteis explosivos cobriram uma grande área ao redor da pilha de entulho, transformando toda a área em um inferno.
Assim que os primeiros projéteis pousaram, Joshua acionou o botão de pânico. O gerador de partículas do Alma Antiga explodiu rapidamente em ação e jorrou uma enorme quantidade de partículas junto com um vapor de cor escura.
“Droga! Essa fumaça está no caminho!” O piloto do mecanismo de artilharia praguejou. “Meus sensores não estão captando nada!”
Enquanto o piloto inimigo considerava bombardear toda a área com projéteis, Joshua já havia fugido e esperado que seu rifle perdesse o calor. Ele disparou apenas um único tiro, então não demorou muito para que o rifle se tornasse um objeto comum nas mãos do Alma Antiga.
Joshua circulou lentamente contra seus oponentes perplexos. Ele configurou seu mecha para seu próximo ataque. Enquanto seus oponentes não conseguiam localizar seu mecha, ele insistia em aproveitar sua vantagem.
Seu rifle apontou para as costas do cavaleiro perplexo. Suas habilidades e julgamento combinados com o sistema de mira do Alma Antiga fizeram com que ele visasse a parte inferior das costas.
Seu rifle disparou novamente. O feixe estreito atingiu o cavaleiro em sua armadura traseira mais fraca e perfurou até atingir o motor. O cavaleiro cambaleou quando seus movimentos aumentaram. O ataque não matou o mecha, mas conseguiu desacelerá-lo.
O terceiro, quarto e quinto tiros exploraram a vulnerabilidade e derrubaram o infeliz cavaleiro.
Joshua derrubou o atirador inimigo com um tiro. O cavaleiro sofreu mais três tiros, mas caiu após sofrer outro. O mecanismo de artilharia isolado entrou em pânico depois de perder seus companheiros e correu de volta para a base o mais rápido possível.
Infelizmente, os mechas pesados tendem a se arrastar. Apesar da falta de escolta, Joshua escapuliu prudentemente. Ele atirou cinco vezes em um único combate e acumulou um pouco de calor. Os dissipadores de calor internos de seu mecha absorveram a maior parte do calor até agora, então seu mecha manteve um perfil baixo.
“Todo esse calor vai se dissipar se eu pressionar a capacidade de calor da Alma Antiga.”
O mecha veio com um aviso muito alto para nunca exceder esse limite. Mesmo que tivesse que largar um alvo suculento, Joshua praticamente não tinha outra escolha.
Ele acomodou seu mecha e esperou pacientemente que o calor se dispersasse. Mesmo quando todos os outros mecha se jogaram na batalha, a Alma Antiga ficou tão rígida quanto uma estátua, como se soubesse que sua hora não havia chegado.
“É diferente. É o mesmo.” Ele murmurou. A sensação de pilotar qualquer mecha projetado por Perseguindo Nuvens sempre o encantou. Outros modelos pareciam frios e estáticos em comparação com o trabalho do designer de mechas de sua cidade natal. “É como comparar um bicho de pelúcia com um animal real. Eles são completamente diferentes, mesmo que tenham a mesma aparência.”
Embora ele não pudesse se dar ao luxo de experimentar o Sangue Jovem, a Alma Antiga se sentia como um pai insensível. Às vezes, Joshua mudava suas ações sem explicação, ou começava a questionar as coisas quando elas não faziam nenhum sentido.
Em retrospecto, tirar dois mechas em questão de minutos deveria estar além dele. Mesmo com um rifle laser super poderoso, um jovem potentado como Joshua não seria capaz de matar um cavaleiro tão facilmente.
Ele balançou sua cabeça. “Este rifle é incrível. É capaz de derreter através de armaduras leves com um único tiro.”
Todas as outras armas com poder comparável pesavam pelo menos duas ou três vezes mais. O rifle laser altamente compacto do Alma Antiga permitiu a Joshua manejá-lo com muito mais facilidade. Comparado com todas essas vantagens, ele não se importava completamente com sua capacidade limitada de calor e enorme dreno de energia.
Joshua retomou sua caçada. Ele caminhou em direção ao instituto de pesquisa, ignorando a dupla de aliados que queria que ele as protegesse. Embora pudesse ajudá-lo se ele trabalhasse junto com outras pessoas, ele continuou ansiando pela solidão.
“Ninguém mais vai morrer se eu estragar tudo.” Ele racionalizou para si mesmo. Ele franziu a testa logo depois. “É apenas um jogo. Quem se preocupa com os outros.”
Independentemente do motivo, Joshua preferia ir sozinho. Ele lentamente alcançou um parque aberto. Acima das árvores, um par de mechas aéreos assediavam um ao outro com disparos de rifle em grande parte ineficazes. Considerando o nível de habilidade do campeão prateado médio, Joshua esperava que o impasse continuasse.
“Eles não são muito melhores do que eu quando comecei com o Serafim.”
O principal problema que ele teve com a luta foi que nenhum dos mechas voadores teve coragem de se aproximar. Joshua sempre aprendeu com seus tutores a ser decisivo e evitar batalhas de atrito. Nenhum desses idiotas no céu havia aprendido táticas mecânicas aéreas adequadas.
Sua Alma antiga encontrou uma pilha conveniente de naves acidentadas que lhe davam alguma cobertura contra sensores magnéticos. Quando o mecanismo do atirador se instalou, ele apontou sua arma para o céu.
Um minuto se passou enquanto o mecha ficava parado. Cada vez que Joshua queria puxar o gatilho, um impulso o impedia. Ele de alguma forma sabia que não seria capaz de acertar seu alvo. Eles se moveram rápido demais para acertar um golpe certeiro. Até mesmo os sistemas de mira do Alma Antiga se esforçaram para prever os movimentos desses voadores idiotas.
“Meu mecha não foi feito para caçar esse tipo de presa.” Joshua admitiu dolorosamente. “Eles invadirão minha posição assim que eu atirar.”
Os mechas voadores deveriam ser o inimigo fatal do Alma Antiga. Eles se moviam rápido demais para garantir que qualquer um dos preciosos tiros de seu rifle acertasse o alvo. Mesmo se Joshua ativasse o gerador de partículas, seu mecanismo seria facilmente farejado por esses batedores perfeitos.
Mesmo assim, Joshua conteve seu mal-estar e esperou pacientemente que a luta diminuísse. Ele sabia que esses mechas gastavam muita energia em seu confronto altamente intenso.
Assim como ele previu, seu lado se separou primeiro depois que um deles caiu. Um trio de mechas aéreos de aparência abatida desistiu do duelo e fugiu de volta para a base.
O time inimigo se recusou a deixar seus oponentes escorregar e perseguiu suas presas. Todos os pilotos envolvidos suavizaram suas trajetórias de voo, priorizando a velocidade em vez da evasão.
Joshua calmamente rastreou o oponente que ficou um pouco para trás devido aos danos da batalha. Assim que atingiu o topo de um bloco de apartamentos, ele atirou.
O feixe de laser disparou como uma escuridão e atingiu o sistema de vôo do mecha aéreo. Um piloto veterano nunca voaria seu mecha em linha reta, mas a infeliz vítima de Joshua obviamente esqueceu que outros inimigos poderiam estar espreitando no campo de batalha.
O mecha danificado perdeu altitude e caiu a um quarteirão de distância de Joshua. Todas as estruturas no caminho o impediram de terminar o trabalho. Em vez disso, ele esperou pacientemente os dois segundos para que seu rifle laser terminasse o ciclo e apontou a arma para os perseguidores vacilantes.
Assim que perceberam que haviam perdido um companheiro, o Alma Antiga disparou o rifle mais uma vez. O feixe de laser atingiu o quadrado mecânico aéreo em seu peito. Os danos da batalha anterior já haviam arrancado metade de suas camadas. O feixe queimou o restante e abriu um buraco na cabine.
O piloto manequim dentro da cabine não conseguiu suportar a enorme quantidade de energia. O manequim tragicamente evaporou em pó.
“Seu atirador covarde!” O piloto inimigo sobrevivente se enfureceu com seu mecha. “Eu sei onde você está se escondendo. Prepare-se para morrer!”
Joshua disparou duas vezes no mecha que se aproximava, mas não conseguiu acertar um tiro. Ao contrário de suas vítimas anteriores, esse cara se lembrou de se esquivar.
Se o Alma Antiga possuísse um rifle laser normal, Joshua seria capaz de diminuir a configuração de potência e transformar seu rifle em um cuspidor. Uma rápida enxurrada de feixes de laser de baixa potência permitiria que ele rastreasse o vôo de seu oponente.
Assim que o aviador inimigo se aproximou, o gerador de partículas do Alma Antiga lançou outra carga. A nuvem espessa e borrada de preto engolfou o mecha de vôo em um instante. O piloto entrou em pânico, mas rapidamente colocou seu mecha de volta ao controle.
Ele guiou seu mecha diretamente para se livrar da nuvem. Após recuperar a visão, o piloto tentou rastrear seu odiado oponente para vingar a morte de seus companheiros.
“Onde você está?!”
O atirador teria escapado enquanto perdia a visão? Ou o covarde furtivo permaneceu no lugar, confiante no fato de que ninguém poderia colocar a mão nele sob toda aquela fumaça?
“Dane-se!”
Assim que o mecanismo aéreo voou para longe, um feixe de laser fino, mas mortal, atingiu suas costas vulneráveis e danificou o conduíte de energia principal que alimentava seu faminto sistema de voo.
Descobriu-se que Joshua havia demorado na beira do miasma. O Alma Antiga forçou seus sensores através da concentração diminuída de partículas e conseguiu pegar seu oponente assim que ele ascendeu acima do miasma.
Com sua presa perdendo altitude, Joshua direcionou seu mecha de volta para o miasma. Com três tiros restantes, ele queria acabar com o mecha que caiu à força com um único tiro. Ele examinou cuidadosamente o miasma e se dirigiu vagamente para o meio.
Ele esbarrou no mecanismo de voo aleijado alguns minutos depois. O mecha aéreo sofreu danos substanciais de sua aterrissagem brusca. Enquanto tentava virar o rifle na direção de seu odiado oponente, o Alma Antiga se moveu primeiro e atirou direto em sua armadura danificada.
“Já são quatro.” Joshua sussurrou para si mesmo enquanto descartava calmamente sua última morte. “Ainda há outro mecanismo aterrado.”
A Alma Antiga ainda não tinha atingido sua capacidade máxima de calor, então Joshua se afastou do miasma que se dissipava e rastreou sua outra presa. Ele encontrou o local da queda do primeiro mecha aéreo que atirou e seguiu os destroços até uma garagem onde o mech ferido avaliou seus danos.
“É você!”
Joshua silenciou instantaneamente o mecha inimigo atirando em sua cabine. Ele nem mesmo precisou ajustar sua mira para eliminar um pato sentado.
Uma satisfação fria envolveu seu ser quando ele percebeu que abateu cinco mechas sem sofrer um único arranhão. O Alma Antiga era um mecha poderoso nas mãos certas.
“Este não é um mecanismo de treinamento. É uma máquina de matar.”
Ele passou os próximos minutos esfriando seu mecha antes de marchar em direção ao instituto de pesquisa. A partida atingiu o seu apogeu quando os dois lados tentaram ocupar o terreno do instituto.
Joshua se escondeu nos flancos e esperou pacientemente pela chegada da presa. Ele pegou três mechas adicionais em sucessão quando eles fugiram da carnificina. Os mechas danificados foram presas fáceis quando Joshua os tirou com uma satisfação sombria. Sua notável contribuição deu título ao equilíbrio contra seus oponentes, e sua equipe conseguiu vencer a partida.
Quando o campo de batalha foi apagado, ele se recostou em sua cabine. Ele pisou completamente no time inimigo. Nenhum deles esperava enfrentar um atirador no campo de batalha. Isso pode mudar quando esse modelo ganhar mais popularidade.
Seu corpo virtual deixou a cabine agora que a partida havia terminado. Antes de retornar ao saguão, uma mensagem estranha apareceu diante de seu rosto.
[Um agente do designer de seu mecanismo solicita permissão para utilizar suas imagens de batalha para fins promocionais. Nenhum crédito ou ouro do jogo será trocado. Deseja aceitar ou negar este pedido?]
Joshua levou alguns segundos para analisar o pedido. Se ele entendeu corretamente, então alguém que trabalhou para seu designer de mecha favorito queria usar sua filmagem em um comercial.
“Oh sim! Eu aceito!”
Nos centros de jogos em todo o planeta, um novo conjunto de anúncios apareceu. Mostrou os melhores momentos da Alma Antiga em ação. Visitantes curiosos olhavam para as projeções enquanto os mechas distintos começavam a cortar seus inimigos em pedaços com apenas alguns tiros.
“Esse é o novo mecha?”
“O que? Isso é um rifle? Tem mais poder do que um canhão!”
“Esses sistemas furtivos são irreais! Eles estão passando direto por aquele mecha sem uma pista!”
Gavin Neumann assistiu enquanto a filmagem cheia de ação começou a balançar a multidão. Ele sorriu com desdém para as pessoas que menosprezaram o mesmo modelo uma hora antes. Ele mesmo não tinha editado clipes. Em vez disso, ele deixou para um programa automatizado, que selecionou os momentos mais intensos de cada registro de batalha que recebeu permissão para emprestar.
“Eu nem preciso levantar um dedo nesse ritmo.” Ele observou como alguns dos potentados começaram a pular dentro de suas cabines de simulação para emular os feitos incríveis. “Como esses idiotas podem ser confiáveis para defender nossas fronteiras quando eles são facilmente enganados por algumas filmagens escolhidas a dedo?”
Ele abriu seu comunicador e puxou o registro de vendas do Alma Antiga. Como publicitário trabalhando para a CMV, ele obteve um limite de jurisdição na conta virtual da empresa. Os números começaram a aumentar de dezenas para centenas, e este foi apenas o primeiro dia.
“Eles são todos ovelhas.”
O publicitário sabia que precisava promover o último projeto de seu empregador com uma abordagem diferente da do Sangue Jovem, que possuía um porte heróico.
A aparência entediante e as especificações extremas do mecha do atirador afastaram muitos clientes em potencial. Assim, Gavin decidiu ignorar as massas e, em vez disso, se concentrar no punhado de pilotos talentosos que sabiam o que estavam fazendo.
Como esperado, aqueles que usaram as vantagens do Alma Antiga ao máximo acumularam uma pontuação incrível. Se ele os servisse às massas céticas, eles começariam a questionar suas primeiras impressões e a experimentar o mecanismo por si mesmos.
Infelizmente, nem todo mundo pegou o jeito das peculiaridades do mecha do atirador. Gavin deu uma olhada nas estatísticas e viu que sua taxa de vitórias estava quase no fundo da pilha.
A Alma Antiga exigia uma mentalidade específica e um conjunto de habilidades para tirar o máximo proveito dela. Esqueça o nível de habilidade, a maioria dos adolescentes que experimentaram o mecanismo não teve paciência para empregar uma estratégia de emboscada.
Ele balançou a cabeça em seu comportamento previsível. “Idiotas musculosos.”
Mesmo se um punhado de clientes irritados começasse a deixar críticas negativas na página de vendas do modelo, isso não diminuiu seu ímpeto de crescimento. Nesse estágio inicial, nenhum dos centros de jogos selecionou o Alma Antiga como seu mecanismo promocional de 2 estrelas. Todos que experimentaram o mecha desta vez gastaram seus créditos suados ou ouro para comprar o mecha da tendência.
“Isso é tudo que posso fazer por enquanto, chefe. Vamos ver se sua variante pega como um mecha de treinamento.”
