Capítulo 151: Consequências
O céu sobre Bentheim nunca dormia. Mesmo à noite, milhões de carros aéreos, ônibus espaciais e outros veículos percorriam as pistas invisíveis acima da metrópole de Dorum. Ves olhou para o tráfego intenso em um escritório no meio de uma base da Guarda Planetária.
“Não é assim que eu imaginei minha primeira missão.” Raella murmurou enquanto coçava as costas. Suas costas haviam sido arranhadas com destroços quando um tiro de canhão elétrico que por pouco não acertou. Felizmente, os médicos da Guarda trataram facilmente seus ferimentos, embora ainda doessem como o inferno. “Quantos inimigos você fez?”
Mesmo Ves não sabia. Ele ainda achava difícil acreditar que alguém pudesse realmente desejar matá-lo devido a alguma ofensa trivial. Claro, o que ele achou trivial pode não ser tão pequeno para quem planejou o ataque. Embora a tentativa obviamente envolvesse o tão difamado Movimento de Libertação de Bentheim, ele pensou ser um pouco sofisticado demais para culpar apenas os rebeldes.
“Teremos que adotar alguns protocolos de segurança mais rígidos a partir de agora.” Melkor disse enquanto cruzava os braços. “O serviço de guarda sempre foi uma tarefa perigosa, mas os riscos aos quais estamos expostos estão além de qualquer razão.”
“Não se preocupe, vou ter certeza de remunerá-lo adequadamente. Você não terá prejuízo sob o meu emprego.”
Ves não queria assustar seus primos. Ele já podia ver a dúvida em sua expressão. Contanto que ele oferecesse compensação suficiente, eles não parariam e fugiriam.
Ele também não se refreou de seus erros. “O maior erro que cometemos é que não trouxemos nossos mechas. Nós pensavamos que ficaríamos em Bentheim por um breve período, então os deixamos em seus contêineres para serem despachados para a Cortina Nublada. Eu fiz a decisão por ser a escolha mais eficiente, já que eu só esperava ficar em Bentheim por um dia. “
“Você vai precisar de uma licença se quiser pilotar um mecha em uma área densamente povoada. É quase impossível conseguir um hoje em dia. Eles são extremamente raros em Rittersberg e não espero nada diferente aqui em Bentheim. ” Melkor apontou.
Qualquer um poderia destruir um bairro inteiro com um único mecha. Ves olhou para as ruas e viu apenas uma dúzia de mechas ou algo assim. A grande maioria deles ostentava as cores da Guarda em preto e azul. O restante usou as cores corporativas enquanto escoltavam os carros aéreos dos executivos seniores.
“Eu tenho uma resposta para isso.” A porta da frente se abriu. Melinda entrou na sala com um sorriso malicioso.
Além de Raella, todos possuíam o mesmo cabelo negro que os marcava como um Larkinson. Ela foi até Ves e entregou um painel de dados.
“O que é isso?”
“O presente do seu avô. Eu o contatei assim que descobri quantos problemas você causou.” Ela olhou para Ves como se ele fosse um delinquente. “É uma coisa boa que ele esteja disposto a resgatá-lo. Bentheim cobrirá alguns dos custos. Qualquer seguro sob o qual as empresas afetadas se enquadrem cobrirá outra parte. O vovô arcará com o resto.”
Os Larkinsons, junto com seus perseguidores, fizeram uma bagunça no depósito e no pátio de armazenamento. Embora a Guarda Planetária declarasse que eles estavam agindo em extrema autodefesa, isso ainda os deixava abertos a serem processados por empresários furiosos com mercadorias danificadas em suas mãos.
Ves leu o documento oficial no painel de dados. Ele percebeu que recebeu uma autorização para viajar pela maior parte de Bentheim com uma escolta de mecha restrita. Ele só podia empregar um mecha, e ele tinha que aderir a uma diretriz estrita de carregamentos. Por exemplo, carregar um lança-chamas em uma área urbana era causar problemas.
A licença veio como um presente oportuno. “Isso é extremamente útil. Você garantiu por mim, Melinda?”
“Sim.” Ela acenou com a cabeça e olhou em volta procurando Lucky. Ela avistou o gato de aparência desanimada e se abaixou para acariciar sua superfície intacta. “Francamente, a Guarda Planetária está com falta de mão de obra no momento e dificilmente podemos poupar guardas para ficar de olho em você sempre que você vier para uma visita. Eu não precisei ser muito convincente, no entanto. O nome dos Larkinsons é bom o bastante.”
Vale a pena ser conhecido como Larkinson. Embora algumas das famílias rivais menosprezassem sua reputação, os Larkinsons nunca agiram excessivamente por várias centenas de anos.
“Tudo bem. Vou ter certeza de fazer uso desta licença na próxima vez que visitar este planeta. Como está indo o interrogatório?”
O sorriso de Melinda se transformou em uma carranca. “Difícil como de costume. O componente terrestre do MLB consiste basicamente em pequenos criminosos e trabalhadores desiludidos. Duvido que eles possam contar até dez. O punhado de grupos já fugiu de suas bases subterrâneas no momento em que obtivemos suas localizações.”
O MLB tirou suas fileiras da grande massa de trabalhadores de baixa renda. Eles trabalharam duro e ganharam apenas uma ninharia. Quando os propagandistas rebeldes apontaram que a República Brilhante sugou uma grande parte da receita do planeta, os trabalhadores facilmente mudaram de ideia.
“E os mercenários? Seu equipamento é sofisticado demais.”
“É um beco sem saída. Eles foram condicionados a máquinas de matar. Os detalhes de sua missão foram fisicamente apagados de seus cérebros. Eles são provavelmente mercenários sombrios sequestrados e submetidos a lavagem cerebral para se tornarem peões indetectáveis.”
No final, a Guarda Planetária não encontrou nada. Todo o caso foi considerado uma tentativa fracassada de sequestro e assassinato pelo Movimento de Libertação de Bentheim.
“Estamos livres para ir agora, Melinda?”
“Claro. Não se esqueça de recuperar seu equipamento antes de ir.”
“Ah! Mais uma coisa, prima. Você conhece algum lugar onde eu possa comprar uma boa pistola?”
Todos se voltaram para Ves. Raella riu dele. “Tem certeza que quer brincar com uma arma?”
Embora Melinda, Raella e Melkor não tenham sido treinados como soldados de infantaria, seu treinamento de piloto mecha não economizou nessas áreas. Os pilotos de mechas tiveram que manter seu corpo em forma e gravar suas habilidades de luta em sua memória muscular para tirar o máximo proveito de seus mechas.
“Não estou procurando uma arma de especialista.” Ves respondeu enquanto levantava as mãos como se fosse uma criança travessa que queria pegar um ônibus espacial para um passeio. “Só quero algo que possa desempenhar um papel nas mãos de um amador como eu.”
Embora Ves tenha recebido algum treinamento com armas de fogo quando estudou design de mechas, ele não poderia se considerar um especialista. Foi preciso talento e perseverança para se tornar um atirador competente. Ele não se iludiu pensando que algumas dezenas de horas de prática o transformaram em um comando.
“Você tem dinheiro?”
Ele bateu no peito com a palma da mão. “Com quem você pensa que está falando? Eu sou um designer de mecha!”
“Hmmm.” Melinda bateu no queixo com o dedo. “Você deveria fazer uma visita ao Velho Jimmy. É um lugar elegante que adapta suas armas aos clientes. Eles também oferecem armas inteligentes que oferecem uma variedade de conveniências, como auxílio na mira. Contanto que ninguém atinja sua arma, você está pronto. O único problema é que demoram semanas para concluir um pedido. “
O lugar parecia um bom ajuste para ele, embora ele não tivesse tempo para esperar. “Vou me contentar com uma arma genérica por enquanto.”
Todos saíram e desceram as escadas. Eles recuperaram suas comunicações e armas e partiram para o espaçoporto sob a companhia vigilante de um par de mechas. Ves teve a sensação de que a Guarda Planetária estava feliz por vê-lo partir.
Eles pagaram a mais por uma passagem imediata para a Cortina Nublada. Os Larkinsons ainda teriam que pernoitar em um hotel antes de pegar um ônibus para a estação espacial e embarcar no transporte.
Três dias depois, eles finalmente chegaram na Cortina Nublada. Quando o ônibus espacial pousou no velho e pobre espaçoporto do planeta rural, Ves respirou fundo o ar de seu planeta natal.
“Lar doce lar. Posso finalmente voltar ao trabalho.”
“Esperançosamente nós deixamos a maior parte da loucura para trás.” Raella comentou, embora ela rapidamente zombasse da linha do horizonte patético de Orinoco. “Espero que haja algum entretenimento neste lugar.”
Em contraste, Melkor manteve sua vigilância. Sua viseira azul examinou cuidadosamente cada canto do espaçoporto. “Este lugar tem mais de cinquenta anos. Sua segurança precisa de uma atualização. Precisamos tomar cuidado com alguém neste planeta?”
Ves fez uma careta com a pergunta. “Alguns dos políticos locais têm uma rixa comigo. Eles não são tão poderosos e inescrupulosos quanto o MLB, mas certamente são más notícias.”
Eles não tinham permissão para pilotar um mecha na Cortina Nublada, embora quase ninguém se importasse em pedir por isso. Os baleeiros de Walter frequentemente exibiam seus mechas sem permissão. Enquanto Ves estava tentado a ignorar as leis locais e fazer seus primos desempacotar seus mechas, ele não queria dar mais munição para seus inimigos.
Em vez disso, ele cedeu alugando uma nave reforçada de Sanyal-Ablin. Ves passou o resto da viagem explicando o que aprendeu sobre as pombas brancas e os verdes e o que eles deveriam tomar cuidado. Acima de tudo, ele enfatizou seu relacionamento com os Baleeiros de Walter.
“Você não tem medo que eles mordam a mão que os alimenta um dia?” Melkor perguntou com uma advertência em sua voz. “Gangues como essas normalmente não duram muito. Uma vez que caem, seus patronos caem com eles. Você sabe que nossa família não gosta de se associar com esse tipo de pessoa.”
“Este não é Rittersberg. Os Larkinsons não têm nenhuma influência aqui. Posso não ter muito em comum com os Baleeiros, mas compartilhamos alguns interesses. Isso é o suficiente para confiar em sua sinceridade.”
Embora Melkor acreditasse ser uma má ideia, ele não discutiu o ponto. Ves comandava o show agora. Ele poderia tomar todas as decisões ruins que quisesse, contanto que estivesse disposto a sofrer as consequências.
Assim que pousaram em sua oficina, todos suspiraram de alívio. As paredes robustas de sua oficina, torres ameaçadoras e robôs de segurança de última geração certamente impressionaram seus primos.
“Esta configuração deve custar muito caro.”
“Não tanto quanto contratar um mecha para ficar de guarda. É disso que vocês dois estarão encarregados.” Ves falou com uma voz mais firme agora que ele voltou para sua casa. “Eu não espero que vocês dois fiquem de guarda o tempo todo, mas você deve pelo menos estar pronto para entrar em um mecha para responder a emergências. Eu vou deixar vocês dois arranjarem os detalhes vocês mesmos.”
O ataque anterior deveria ter deixado claro que Ves enfrentava ameaças muito reais. Ele podia pelo menos contar com Melkor para ser zeloso o suficiente para levar seu trabalho a sério. Com os dois cuidando de Raella como falcões, ela também não conseguiria arrastar os pés.
“Alguém em casa?!”
Carlos chegou rapidamente. Desde a época em que Ves partiu para Rittersberg, seu amigo deixou crescer a barba. Isso o fez parecer um pouco mais maduro, embora Ves tivesse que se acostumar com o novo visual.
“Deixe-me apresentá-lo aos meus primos. Eles são ambos pilotos mecha qualificados e, com sorte, estarão patrulhando ao redor com seus mechas.”
“Oh? Prazer em conhecer vocês!” Seu fabricante sorriu e apertou suas mãos. Eles balbuciaram um pouco, mas descobriram que não compartilhavam nada em comum além de seu interesse por mecha. Em vez disso, ele voltou para seu empregador. “Chefe, eu consegui! Pratiquei muito enquanto você partia e consegui aumentar minha taxa de sucesso para noventa e nove por cento!”
“Essas são ótimas notícias!” A proporção aliviou Ves. Carlos não estava relaxando. “Eu já fiz os arranjos com meu corretor de mecha. Você estará encarregado de cumprir os pedidos para a marca de prata Mark II a partir de agora. Por enquanto, supervisionarei seu trabalho de perto.”
Depois que Carlos provou sua coragem, Ves pretendia deixá-lo trabalhar sem ficar pairando sobre seu ombro como uma mãe superprotetora. Ele tinha seus próprios projetos para cuidar, os mais imediatos dos quais aguardavam sua atenção há muito tempo.
Enquanto seus primos se acomodavam lentamente, Ves começou a cuidar de sua papelada. Ele ligou para Calsie para uma reunião. Ves estava fadado a fazer papel de bobo se abordasse pessoalmente o governo local. Calsie certamente deve ser capaz de ajudar com o pedido de uma licença de mecha e o registro de uma empresa.
“Vou preparar o terreno à noite.” Ela tocou em seu comunicador.
“Ótimo. Vejo você amanhã, então.”
Capítulo 152: Sedução de Mechas
Ves se encontrou com Calsie na manhã seguinte e discutiu muitos negócios. Ela gastou a maior parte de seus esforços se preparando para se candidatar a uma licença de mecha. Tal coisa pode ser difícil de obter para um particular, mas assim que ele incorporasse seu negócio, ele poderia tirar proveito de provisões mais vagas.
Quanto ao registro de sua empresa, os advogados de sua família já lançaram as bases. Calsie só teve que enfeitar e reorganizar alguns dados para cumprir o padrão local.
“Não é tão difícil abrir uma empresa na República Brilhante. Mesmo os políticos locais não podem ser excessivos.” Ela explicou ao seu empregador. “A Cortina Nublada é relativamente rara entre os planetas rurais, pois não oferece incentivos para isso. A maioria dos planetas subdesenvolvidos faz o possível para atrair mais comércio.
“Tudo bem. Não espero nenhum favor nem preciso de nenhum. Contanto que não encontremos nenhum obstáculo, estou contente.”
Depois que ela prometeu lidar com o processo e o registro, eles se voltaram para um assunto mais espinhoso. Com a Assembleia Planetária prestes a voltar à sessão, o projeto de reforma tributária tornou-se uma ameaça iminente para Ves. Se os pombos brancos e os verdes conseguissem impor demandas excessivas a empresas como a Corporação do Mecha Vivo, Ves seria forçado a realocar seus ativos.
“Os deputados têm estado ocupados trocando favores. Eles acrescentaram muito mais isenções às pessoas que estão dispostas a jogar junto com a coalizão governante. A oposição está muito dispersa agora. Quem é deixado de fora não tem importância para a economia da Cortina Nublada.”
Calsie relatava regularmente suas observações, então Ves já sabia sobre isso. “Portanto, não adianta tentar nos unir. Não fazemos parte da rede deles.”
Irritava-o um pouco que os políticos o tratassem como um inseto. Eles não precisaram levar suas opiniões em consideração ao formular suas políticas. Bem, ele iria aparecer mais cedo ou mais tarde.
“A coalizão está dobrando para impulsionar o setor agrícola. Eles estão até mesmo elaborando um projeto de lei complementar que subsidiará indiretamente os consórcios junto com as outras preocupações agrícolas. Normalmente, a coalizão governante não seria capaz de fazer isso, mas com a República Brilhante preocupada com os ataques terroristas e a guerra iminente, um pequeno caso de auto-enriquecimento realmente não aparece em seu radar. “
Eles realmente escolheram o melhor momento. A experiência em primeira mão de um ataque terrorista por conta própria deixou Ves ciente de que a República estava perdendo o juízo. Eles tiveram que dedicar uma grande quantidade de mão de obra para manter um controle sobre o MLB.
Ves voltou a palma da mão para ela. “Eu entendo que você está trabalhando em um plano. Vamos ouvir. Eu mesmo estive quebrando a cabeça, mas não descobri uma maneira de parar a coalizão.”
Ela enrolou seu cabelo loiro liso e sorriu para ele. “Você não tem passado muito tempo na cidade, não é?”
“Se não estou enfurnado em minha oficina, geralmente estou fora do planeta.”
“Então você não está ciente do sentimento de hoje. Se você andar pelas ruas de Freslin, notará que se tornou uma espécie de celebridade local, especialmente entre os jovens. Embora ninguém saiba realmente o que os designers de mecha realmente fazem , não muda o fato de você ser o primeiro fabricante de mecha da Cortina Nublada. Seus mechas físicos podem ser inatingíveis para as massas, mas seus mechas virtuais causaram um grande impacto. “
Suas vendas de mecha virtuais realmente aumentaram recentemente, embora não a ponto de lhe render muitos DP. Seu popular Sangue Jovem de 3 estrelas parou de lhe fornecer DP, enquanto seus outros designs apenas modestamente venderam mais.
Ainda assim, não mudou que mais potentados pilotaram seus mechas. De acordo com Calsie, o reconhecimento de sua marca havia crescido a ponto de pelo menos metade das pessoas nas ruas saberem seu nome.
Ela continuou sua história. “Assim que comecei a ouvir seu nome sendo cogitado por meus colegas estudantes, de repente tive um pensamento. Que tipo de era estamos vivendo atualmente? Esta é a Era dos Mechas!”
Ves franziu o rosto. “Huh?”
“Você viveu uma vida bastante privilegiada, então foi capaz de seguir uma carreira com mechas sem problemas. E o resto? Você sabe o quanto os jovens locais adoram mechas? Todo mundo é fã de mechas! No entanto , muitas pessoas não conseguem entrar em contato com um. Depois que os potentados locais se formam na academia júnior, eles geralmente são forçados a se mudar do planeta ou abandonar sua carreira de piloto! “
Cortina Nublada hospedou apenas um punhado de academias de base que ofereciam apenas um currículo limitado. Se os potentados desejam desenvolver suas habilidades a ponto de se tornarem um piloto mecânico qualificado, eles frequentemente têm que viajar para um planeta diferente a fim de frequentar uma academia mais avançada. Nem todo mundo poderia se dar ao luxo de fazer isso.
Lentamente, Ves começou a entender seu ponto. “Eu entendo o que você quer dizer. Minha entrada repentina na Cortina Nublada é um presságio para uma cena de mecha mais animada. Um único fabricante de mecha pode funcionar como o nó central de uma comunidade de mecha nascente. Todos os fãs de mecha deveriam estar gratos por eu ter aberto isto porta.”
“Você sabe qual organização é a mais popular entre os jovens? Na verdade, são os Baleeiros! Eles são o único grupo na cidade com muitos mechas. Eles também recrutam pesadamente entre os locais. É por isso que eles nunca perderam apoio nem mesmo se eles se tornaram um estorvo ao longo dos anos. Eles são nossos próprios heróis populares! “
Em outras palavras, mesmo que os políticos os detestassem, eles nunca ousariam expulsá-los. Primeiro, eles não podiam vencê-los no campo de batalha porque os Baleeiros tinham muitos mechas, mesmo que sua qualidade deixasse muito a desejar.
Em segundo lugar, os baleeiros eram na verdade mais populares do que os verdes, pombas brancas e pioneiros juntos. Os moradores da Cortina Nublada geralmente nunca se preocupavam com política porque era chato como o diabo. Em contraste, os baleeiros de Walter constantemente exibiam suas façanhas com mechas. Ves teve de admitir que o Sr. Walter agiu com muita astúcia por ser tão extravagante.
“Então você acha que devemos adotar a mesma estratégia dos Baleeiros? Isso parece muito caro.”
Mesmo que a maioria das pessoas soubesse que ele existia, isso não significava nada por si só. Transformar essa consciência em ação exigiu muito trabalho. Uma campanha publicitária pode facilmente chegar a bilhões de créditos.
Ainda assim, Calsie manteve seu sorriso confiante ao passar para ele um painel de dados que delineava seu plano. Ves folheou rapidamente os documentos. Continha dois movimentos ambiciosos que poderiam virar o jogo contra os políticos podres que queriam expulsá-lo.
“Como você pode ver, meu esboço apela para aplicar pressão à coalizão governante de cima e de baixo. A pressão de qualquer direção não os afetará muito, mas se eles tiverem que lutar em várias frentes, eles estarão começando a sentir o aperto. “
“Vejo que seu primeiro plano exige uma parceria com os centros de jogos.”
Para jogar os melhores simuladores mecânicos, os potentados tinham que usar uma cabine de simulador extremamente cara. Os centros de jogos ofereciam um lugar conveniente para os potentados praticarem suas habilidades sem sobrecarregá-los com dívidas. A maioria dos centros de jogos locais eram, na verdade, franquias de empresas de entretenimento estabelecidas.
“Certo.” Ela acenou com a cabeça. “O jogo mais popular no momento é o Espírito de Ferro. Acontece que ele oferece um amplo conjunto de privilégios para os operadores do centro de jogos. Cada estabelecimento tem o direito de designar um punhado de mechas em cada nível de estrela como seus mechas de teste. Os pilotos podem experimentá-los sem limites, mesmo que não os tenha comprado. Esta é uma ótima maneira de você se tornar uma figura indispensável para os jovens. “
“E quanto aos operadores? Eles concordarão com tal acordo?”
Calsie se inclinou e solicitou um apêndice. “Já liguei para todos os centros de jogos em Orinoco e Freslin. Cerca de um terço deles está disposto a colocar seu Sangue Jovem como um mecha promocional. Quanto aos outros, eles não têm permissão para decidir por conta própria. Ainda assim, se eles virem que os centros de jogos que estão promovendo seus modelos estão indo bem, eles podem começar a mudar de ideia. “
Sua iniciativa foi realmente uma surpresa bem-vinda. Ele não esperava que ela sondasse tantos centros de jogos. Deve ter custado muito tempo para localizar tantos operadores. “Se isso for verdade, então começamos muito bem. Ainda assim, isso não significa muito por si só.”
“Oh, ainda precisamos fazer uma campanha publicitária, mas não custa muito se limitarmos nosso alcance aos centros de jogos. Assim que você disser a seus fãs que alguns políticos traidores estão tentando afastá-lo, eles vão chorar para seus papais e mamães. Quando esse fenômeno atinge um certo ponto, os adultos não conseguem ficar parados. Afinal, a maioria deles também aprecia mechas. “
A transmissão mais popular na Cortina Nublada consistia nos jogos mecha. Quase um quarto da população sintonizava regularmente as partidas ao vivo.
Embora o plano ainda parecesse nebuloso em certos pontos, Ves o aprovou. Ele permitiu que Calsie sacasse uma quantia limitada de fundos no caso de ela precisar engraxar as rodas. Ele também a encarregou de formar uma campanha publicitária. Ela pretendia deixar o trabalho para as amigas que estudavam marketing.
Se o primeiro ponto do plano pretendia cutucar as massas, o segundo ponto definitivamente era para cutucar algo maior. Enquanto Ves lia o segundo conjunto de documentos, sua sobrancelha se ergueu em alarme.
“Você realmente quer fazer uma petição ao comissário republicano? Você está louco?”
Planetas importantes como Bentheim hospedavam uma quantidade substancial de burocracia que respondia à lista do governo central em Rittersberg. Um remanso como a Cortina Nublada não tinha direito a tal tratamento. A baixa população e o crescimento econômico estagnado levaram apenas ao estabelecimento de um único escritório.
Embora o comissário republicano se reportasse diretamente a Rittersberg, ele supervisionava principalmente os órgãos governamentais locais. Em casos extremos, ele poderia disparar toda a Assembleia Planetária e governar todo o planeta por decreto, embora isso nunca tivesse acontecido.
“Pense na situação difícil da República Brilhante.” Ela respondeu pacientemente. Ela ligou o comunicador e visitou um portal de notícias aleatório. “Veja as manchetes. Metade deles está falando sobre a guerra que todos estão convencidos de que estourará em breve. Quando a República está lidando com todos esses assuntos, o que você acha que ela valoriza mais? Paz ou poder?”
Poder, é claro! De todas as coisas que a República pediu ao seu povo, foi a que mais exigiu força! Eles precisavam de mais pilotos, mais entusiasmo, mais lealdade e acima de tudo, mais espírito!
Em sua jornada agonizante para se tornar um estado, a República Brilhante aprendeu a abandonar suas noções ingênuas de paz. Em tempos de guerra, não podia se dar ao luxo de ver alguns de seus planetas agindo timidamente.
Os Verdes e as Pombas Brancas podem governar a Cortina Nublada, mas eles só podem dar as cartas, desde que não pisem nos dedos dos pés da República. Em tempos de guerra, todos os planetas importavam! Quem sabia se a melancolia da Cortina Nublada poderia se espalhar um dia?
Ves respirou fundo ao ler a breve proposta. “O comissário republicano é sempre um estadista sênior. Eles são velhinhos astutos que verão instantaneamente minhas intenções. Eles não devem favorecer pessoas egoístas.”
“Se você abordá-lo sozinha, esse pode ser o caso.” Ela sorriu para ele novamente. “A história é diferente quando as massas estão irritadas. Se os fãs do mecha começarem a fazer barulho, a coalizão governante se encontrará no lado oposto da política central e da opinião popular. Fica óbvio que os covardes pretendem passar a guerra inteira com as cabeças enterradas na areia. “
Ela certamente pintou um cenário muito tortuoso. Ele duvidava que os Verdes e as Pombas Brancas aceitariam isso sem fazer nada. Eles certamente contra-atacariam antes de chegar a esse ponto.
Ainda assim, não mudou os fatos básicos. Assim que uma parte significativa da população se manifestou, o comissário republicano poderia usar isso como desculpa para bater nos políticos. Uma repreensão pública poderia facilmente interromper o projeto de reforma tributária.
“O desafio crucial aqui está em provocar o público ao mesmo tempo em que vincula os interesses da minha empresa aos seus. Ambos não virão facilmente.” Ele afirmou depois de alguns pensamentos. “Acho que vamos precisar de ajuda com isso. É demais esperar que você faça isso em seu tempo livre. Quero que você procure um publicitário que possa administrar as relações com os centros de jogos e cuidar da campanha publicitária. “
“Eu posso encontrar muitos deles no campus.”
“Certifique-se de que eles não tenham nenhum vínculo com a escória que faz parte da Assembleia Planetária. Não quero que percebam nossas intenções antes que seja tarde demais.”
Eles encerraram a discussão com um curso de ação sólido. Ves admirava a ousadia de Calsie. Esperançosamente, seu plano tortuoso funcionou. Do contrário, Ves sempre poderia investigar os consórcios de fazendeiros duvidosos.
Capítulo 153: Divulgação
“Quando você me disse que dominava noventa e nove por cento do meu projeto, você não estava mentindo. Você fez um trabalho adequado.” Ves assentiu com satisfação. “Espero que você se concentre no 1% restante. Você adotou a abordagem errada em algumas curvas que o levaram a um beco sem saída. Mesmo eu não posso resolver esse problema sem gastar muito esforço.”
Um Carlos de aparência cansada implorou a ele. “Você pode me mostrar como consertar isso primeiro? Isso está me incomodando há semanas.”
Com suas habilidades superiores, Ves habilmente enfiou a linha na agulha. Ele colocou os componentes certos através de uma parte bastante congestionada do mecanismo de etiqueta prata semi-construído. Carlos fez um trabalho decente com sua primeira tentativa real de fabricar o Mark II, mas ele tomou algumas decisões estranhas durante o processo de montagem que apertou o nó assim que finalizou os internos.
“Deve passar na certificação.” Ele julgou. Ele deve saber, já que supervisionou toda a sessão, todos os sete dias dela. “Não se preocupe com a velocidade. Aperfeiçoe suas técnicas. Qualquer falha que você passar pode ser catastrófica.”
Em sua escala atual, a nascente Corporação de Mecha Vivo não podia se dar ao luxo de falhar um único produto. O fracasso não apenas desordenaria seu balanço patrimonial, mas também afetaria sua reputação. O ACM acompanhou o desempenho de cada designer de mecanismo. Os clientes prestaram muita atenção à proporção entre as certificações reprovadas e o total de máquinas vendidas.
Depois de supervisionar a entrega do mecha recém-fabricado, ele voltou ao seu próprio trabalho. O novo ano o levou a pôr em dia sua papelada. A recente incorporação do CMV o forçou a expandir seu escopo administrativo. Ele não podia trabalhar de maneira descuidada como antes. Hoje em dia, ele tinha que rastrear cada material que entrava e saía de suas instalações.
Felizmente, uma empresa relativamente pequena como a dele, que empregava apenas um punhado de pessoas, não exigia muitas despesas gerais. Por enquanto, Ves poderia pegar leve e implementar alguns sistemas simples de prateleira.
Ele também teve que segregar suas finanças em várias contas diferentes. A maior parte de seu dinheiro estava no balanço patrimonial da CMV. Ves não tinha permissão para sacar nessa enorme pilha de dinheiro sem um motivo justificável.
Não que isso importasse, porque ele respondia apenas aos seus acionistas. Atualmente, Ves era seu próprio acionista majoritário. Depois de gastar uma boa quantia de dinheiro para fazer o Barracuda funcionar, ele também teve que desembolsar cerca de um milhão de créditos para cobrir seus custos de funcionamento e pagar alguns impostos diversos. O CMV tinha apenas cerca de 50 milhões de créditos restantes em economia.
Os 250 milhões de créditos que recebeu com a venda de algumas de suas ações pertenciam tecnicamente a ele e não à empresa. Nesta fase, a distinção pouco importava. Ele era a empresa, e a empresa era ele. Por enquanto, Ves reservou o dinheiro para uma futura compra de licença.
“Eu deveria contratar um balconista.” Ele pensou enquanto instalava um programa de rastreamento comercial em seus bots. Com sua nova programação, os bots ganharam a nova tarefa de contabilizar seu inventário. “Pelo menos já contratei um publicitário.”
Calsie encontrou um aluno interessante em sua universidade. Quando Ves conheceu Gavin Neumann, ele pensou ter conhecido um nerd assertivo. Ves havia lido o currículo do aluno mais velho e ficou impressionado com suas excelentes notas e atividades extracurriculares. Visto que Ves queria encontrar alguém flexível, talentoso e independente, Gavin parecia ser uma excelente opção.
Ele deveria estar estudando em uma universidade de muito mais prestígio, para ser honesto.
Gavin começou sua entrevista de emprego com uma declaração muito surpreendente. “Eu odeio mechas.”
“Com licença?”
“Eu só pensei que deveria deixar você saber. Eu odeio mechas.”
“… Ok. Por que você está se candidatando para ser meu publicitário se você não gosta muito de mechas?”
“Você prefere que alguém trabalhe para você com uma lavagem cerebral servil para adorar mechas? O amor e a obsessão muitas vezes obscurecem o seu julgamento. Posso garantir que, enquanto eu estiver no comando, não serei enganado pelo exagero. Como profissional de marketing, é meu trabalho ser o criador de tendências, não o seguidor. “
Uma vez que Ves entendeu o ponto de Gavin, ele teve que admitir que fazia sentido. Ainda assim, deixar alguém que odiava mechas assumir o controle de suas relações públicas também poderia sair pela culatra para ele. Gavin pode não entender completamente as nuances que a multidão tomava como certas. Além disso, suas motivações também despertaram suspeitas. Por que trabalhar para o CMV se isso não correspondesse aos seus interesses?
“Isso é porque sua empresa está em um estágio de rápido crescimento. Eu fiz minha pesquisa. Apesar dos riscos incríveis, há muito dinheiro a ser feito com mechas. Não me importa se tenho que vender mechas, esterco ou produtos higiênicos femininos, desde que tenham potencial, vale a pena meu tempo.”
“Então, basicamente, você quer trabalhar para mim porque há muitas promessas no meu setor. Por que não se candidatar a um emprego no Consórcio Raleigh ou algo assim?”
“Pff, onde mais vou trabalhar? Meus talentos vão se perder se eu me candidatar a um emprego nos consórcios agrícolas! Todos os anos, eles colhem exatamente as mesmas safras e as vendem aos mesmos atacadistas de Bentheim. Eles são tão enfadonhos e conservadores que até mesmo uma única mudança de cor em sua embalagem requer uma conferência inteira! “
Tragicamente, Cortina Nublada não oferecia muito no comércio. Mesmo um artista de alto desempenho como Gavin não poderia competir com graduados de Bentheim e Rittersberg.
Ves acabou decidindo contratar Gavin. O aluno assertivo pode não ter experiência, mas tinha entusiasmo em abundância. Gavin esperava ser parte integrante da ascensão do CMV.
Apenas uma semana depois de começar a trabalhar, Gavin provou seu valor fazendo com que os centros de jogos adotassem o Sangue Jovem como um mecanismo promocional. A taxa de uso de seu mecanismo de treinamento disparou. Depois que Gavin e Calsie terminaram de planejar uma campanha publicitária, Ves desejou torcer a opinião pública contra seus oponentes políticos.
“Isso vai levar algum tempo, no entanto.” Ele suspirou e olhou para trás, para o Dortmund semi-montado. Quando Ves não supervisionava Carlos, ele já havia começado a reconstruir a moldura da imensa impressora industrial.
Ves fez um progresso decente nas fases iniciais de seu projeto de reconstrução. O projeto e o manual de reparo que ele obteve da Sociedade Clifford provaram sua utilidade, permitindo-lhe montar os componentes recuperados e reimpressos na ordem correta.
Mesmo que ele não tenha entendido a finalidade de cada componente, a impressora deve funcionar desde que ele os manipule de maneira adequada.
Na verdade, ele montou a impressora muito mais rápido do que pensava inicialmente. Apesar de seu imenso tamanho, a complexidade do Dortmund reside principalmente em seus componentes insubstituíveis. Começar com um inventário de peças recuperadas permitiu que Ves pulasse a fase mais difícil e montasse Dortmund com relativa facilidade.
Outra semana se passou enquanto Ves mergulhava na reconstrução. Começou a se parecer cada vez mais com uma daquelas máquinas novas e reluzentes que ele viu quando foi em uma viagem escolar a um grande fabricante de mecânicos.
Os bons tempos terminaram quando Ves encontrou um obstáculo ao completar 98%. A maioria de seus componentes avançados já haviam assumido seus lugares, mas se Ves não fizesse nada a respeito de seus processadores, o enorme bloco de maquinário poderia ser sucata.
Esta última pedra de tropeço constantemente o roía como um osso preso em sua garganta. A questionável legalidade do projeto o impediu de entrar em contato com o suporte.
Ele tentou pedir a Dietrich para encontrar um hacker no mercado negro, mas Ves só recebeu algumas ofertas duvidosas até agora. O principal problema de tentar fazer negócios com hackers duvidosos era que ele não podia confiar neles. E se eles deslizassem em algumas portas dos fundos às escondidas?
“Mesmo o Sistema não ajuda muito.”
Aprender a hackear a ponto de ser capaz de violar os processadores exige muitas habilidades. Ves não podia se dar ao luxo de desviar seu precioso DP para explorar um caminho lateral. Quanto à Loja, ela vendia todos os tipos de utilitários, mas Ves não conseguia operá-los sem a proficiência exigida. Quanto aos próprios processadores, o Sistema desdenhava a venda de tais materiais.
“Acho que a única maneira de resolver isso é por meio da Sociedade Clifford.”
As transações entre os membros da Sociedade tinham que obedecer às regras da organização. Se todos constantemente enganassem uns aos outros, seu mercado nunca poderia crescer tanto.
Além de contratar um hacker de confiança, Ves também queria comprar várias máquinas essenciais para atualizar sua oficina para uma operação totalmente funcional.
“Acho que vou ter que fazer uma viagem no final.”
Pode levar uma ou duas semanas até que o estaleiro em Bentheim conserte sua corveta. Marcella também esperava que levasse algum tempo para montar uma tripulação para o luxuoso navio. Ela ainda tinha que fazer seu trabalho afinal, então ela deixou o trabalho pesado para seus assistentes. Mesmo assim, Ves agradeceu sua ajuda.
Isso significava que antes de seguir seu caminho para ganhar méritos, ele teve tempo suficiente para projetar uma armadura mecânica virtual. Ves queria estocar DP e aumentar sua capacidade de sobreviver a outra luta. Embora essas missões não devam colocar um designer de mecanismo na linha de frente, muitas vezes envolvem muitos riscos imprevistos.
Depois de voltar de sua provação em Bentheim, Ves refletiu sobre a melhor maneira de mantê-lo vivo. Ele percebeu que melhorar sua discrição pode ser a maneira mais prática de fazer. Ele poderia deixar a luta para outros.
Ele deixou o chão da oficina gigante e o Dortmund incompleto e chegou a um local de trabalho vago que seus primos transformaram em um ginásio improvisado. Ves esbanjou em algumas cabines de simulador, juntamente com alguns equipamentos de treino avançado, a fim de retribuí-los e aliviar seu tédio.
Agora mesmo, Melkor e Raella estavam lutando. Seus físicos atléticos brilhavam de suor enquanto eles se golpeavam e chutavam enquanto pareciam dançar. Ves não fingiu entender seus movimentos, embora notasse que as explosões momentâneas de poder de Raella perturbaram Melkor.
Depois que a sessão terminou, eles deixaram o ringue de luta improvisado e reabasteceram seus fluidos.
“Como vocês dois estão se acomodando?”
“É meio chato aqui.” Raella comentou. “Não há nada para fazer por aqui. As pessoas aqui são caipiras e eu não tenho meus amigos para me fazer companhia.”
Melkor balançou a cabeça e fez uma careta para a sobrinha. “Uma missão não é a hora de se divertir. Estamos trabalhando agora, então é melhor você se manter alerta.”
“Isso está tudo bem e elegante, mas quanto tempo temos que esperar até que possamos flexionar nossos mechas?”
Seus mechas atualmente descansavam em um par de contêineres no quintal de sua oficina. Raella pilotava um escaramuçador leve enquanto Melkor trazia um atirador de laser médio com ele. Juntos, eles formaram um par arredondado.
Infelizmente, Ves teve que deixar um mecha para trás se fosse de viagem. Sua corveta cabia apenas em um mecanismo descompactado.
“Eu deveria receber uma autorização de volta esta semana, mas vim falar sobre outra coisa. O que você acha de fazer outra viagem?”
Ves explicou brevemente a possibilidade de acompanhá-lo em uma expedição. Raella aproveitou a oportunidade.
“Leve-me, leve-me! Estou tão entediado agora que poderia morrer! Não consigo nem relaxar lá fora devido a todas as nuvens estranhas.”
Um estóico como Melkor não se importava em segurar o forte. Com seu mecha atirador de guarda, Ves não precisava se preocupar com a segurança de sua valiosa oficina.
Com todos os seus assuntos atuais resolvidos, Ves poderia finalmente dedicar algum tempo para criar um novo design. Ele queria replicar o sucesso comercial de seu Sangue Jovem, embora desta vez ele tivesse que fazer isso sem emprestar o ímpeto de sua estreia pública.
“Eu também deveria projetar algo que complemente minha estratégia atual. Somente adolescentes mais velhos são capazes de pilotar um mecha de 3 estrelas como o Sangue Jovem.”
Embora Ves também tenha projetado alguns mechs de 2 estrelas como o Predador da Névoa e o Demônio da Velocidade, eles careciam do refinamento de seus trabalhos posteriores. Suas especificações não podiam corresponder aos modelos dominantes.
Mesmo que Ves tivesse que regredir de volta ao nível de 2 estrelas, ele ainda desejava completar seu catálogo de mechas virtuais. Ele começou a pensar que tipo de mecha de treinamento venderia bem entre os adolescentes mais jovens que normalmente pilotavam esses mechas.
Uma vez que ele já projetou um cavaleiro, ele deve começar a projetar um mecanismo de ataque à distância. Além de um atirador, Ves dificilmente poderia pensar em uma escolha melhor.
O melhor de tudo é que Ves também teve acesso imediato a um especialista. “Eu preciso de sua ajuda Melkor.”
“O que foi, Ves?”
“Estou planejando projetar um mecanismo de atirador. Por favor, diga-me o que pensa sobre este arquétipo. O que você vê neste tipo de mecanismo e o que fez você decidir pilotar um?”
Capítulo 154: Santo Graal
O segurança bocejou enquanto fechava o cofre forte. Seus módulos antrigravidade voltaram à vida e tomaram posição atrás de seu dono de rosto afilado.
“Está tudo certo. É um alarme falso.” O guarda declarou e dispensou o recém-chegado. “Pode ir. Aproveite a sua estadia em Cortina Nublada.”
O homem de meia-idade acenou com a cabeça e caminhou até a saída. Contornar a segurança deste espaço-porto sombrio exigiu muito mais esforço do que ele pensava. Por alguma razão, o espaçoporto recebeu recentemente uma atualização massiva em seu pacote de segurança. Demorou um pouco para o homem responder aos alarmes.
Enquanto caminhava para fora do prédio, ele olhou para as nuvens sombrias que constantemente envolviam esses planetas. Os poucos brilhos de cor, semelhantes a arco-íris achatados, dificilmente alegraram seu dia. Ele chamou um carro aéreo e definiu seu destino para o lado oposto do planeta.
Depois de várias horas de vôo, o homem saiu do carro aéreo e olhou para a vizinhança tranquila em que estaria morando por enquanto. Ele olhou para as paredes resistentes do complexo guardado a alguns quarteirões de distância e assobiou em apreciação.
“Isso vai exigir muita paciência.”
Seu cliente já havia preparado uma casa para ele. Exteriormente, parecia idêntico a muitas outras propriedades na rua. Na verdade, a casa incorporava muitos materiais amortecedores que suprimiam os sinais e bloqueavam a espionagem indesejada.
Depois de entrar na casa, o homem ignorou a casa mobiliada e o armário cheio de roupas. Ele subiu diretamente para o sótão no topo e se aproximou de uma janela camuflada que não podia ser vista do lado de fora.
O cofre caiu no chão imaculado e abriu sozinho. Em vez das roupas mundanas que o homem mostrou ao guarda de segurança do espaçoporto, o cofre continha uma série estonteante de componentes de liga leve.
O homem pegou cada um dos componentes e os montou metodicamente até que toda a construção se assemelhasse a uma árvore de metal apoiada nas laterais. Seu tamanho e forma intimidantes se assemelhavam a uma arma de fogo, apenas aumentada ao ponto de ameaçar mechas.
O principal foi colocado atrás da arma complicada e varreu seus sistemas. A boca do canhão apontou diretamente para a entrada do complexo vigiado que mal podia ser visto pela janela do sótão.
“Você fugiu uma vez, mas eu vi seus truques agora.” O homem sussurrou ao relembrar seu fracasso anterior. Ele nunca esperava perder tempo devido à presença de um gerador de escudo miniaturizado mítico.
Ele fez alguns ajustes desta vez. Enquanto seu alvo deixasse o complexo, seu canhão elétrico nunca erraria.
Ele simplesmente tinha que ser paciente.
De volta ao workshop, Melkor expressou sua opinião sobre os mechas do tipo artilheiro com uma premissa muito simples. “Por que os mechas empunham rifles? Por que nem todos eles vêm no estilo de mechas da linha de frente?”
Para os mechas humanóides, a principal diferença entre um mecha padrão e um mecha da linha de frente tinha a ver com seus braços. Um mecha da linha de frente substituiu seus braços por canos de arma, enquanto um mecha padrão manteve seus braços semelhantes aos humanos, capazes de manipular equipamentos externos como rifles do tamanho de um mecha.
“Um piloto habilidoso pode manipular os membros de seus mechas com grande precisão.” Ves repetiu a resposta padrão encontrada nos livros didáticos. “Um mecha da linha de frente depende em grande parte de seu hardware e software para mirar, o que pode sustentar o objetivo de um piloto mecânico comum. Um mecha padrão, por outro lado, combina o uso de seus sistemas com a intuição de seu piloto para oferecer melhores resultados. “
Muitos designers de mecha pensavam que adicionar armas e um rifle a um mecha desperdiçava muitos recursos. Ainda assim, em um campo de batalha real, um mecanismo padrão frequentemente superava seu equivalente mecha da linha de frente. Muitos fatores influenciaram, desde a maior amplitude de movimento proporcionada por seus braços, até a habilidade de fazer melhor uso da pontaria na vida real de um piloto.
“Você mencionou muitos motivos, mas esqueceu o mais fundamental. Nós simplesmente gostamos de sentir uma arma em nossas mãos.” Melkor bateu na lateral de sua cabeça. “Você não é um potentado, então não conhece a sensação de pilotar um mecha da linha de frente. A primeira vez que mergulhei em tal modelo, senti como se alguém tivesse amputado meus braços e grosseiramente soldado um par de canos de arma em seu lugar. Não importa o que aconteça, eu nunca os considerei como meus próprios membros. “
Ninguém gostava de pilotar um mecha amputado! Aqueles que pilotavam mechas da linha de frente frequentemente ficavam para trás em habilidade, ética de trabalho e aptidão genética. Mais da metade dos pilotos mecânicos da República Brilhante se enquadram nesta categoria.
“O que torna os pilotos de atiradores tão especiais então?”
“É o arquétipo mais básico além dos cavaleiros. Um piloto mecha que domina o atirador pode pilotar todos os mechas à distância. A habilidade é o que mais importa. Um grande piloto pode facilmente arruinar um atirador, enquanto um grande piloto pode destruir um esquadrão inteiro antes que ele sucumba.”
Ves começou a entender a perspectiva de Melkor. “Resumindo, tudo se resume à habilidade. Como você descreve sua experiência de aprendizado quando era adolescente?”
“Todo mundo começou a polir sua pontaria com seus próprios corpos. Um Larkinson como eu gostava muito de aulas particulares, então eu passei facilmente nos primeiros cursos. Eu pulei direto para a pontaria mecânica e ajustei meus hábitos para caber na escala mecânica. Foi meio chato, mas necessário para passar por esse processo. Nem todo mundo teve sucesso a tempo de fazer as aulas de acompanhamento. Esses caras sempre acabam pilotando os mechas da linha de frente. “
“Se desaprender os hábitos aprendidos atirando com as próprias mãos é tão difícil, por que não começar a praticar a pontaria mecânica diretamente?”
“Tem a ver com a fundação. Qualquer pessoa que tenta aprender uma habilidade fundamental com mechas só vai dominar o processo com aquele modelo sozinho. Assim que o piloto mudar para outro modelo, ele descobrirá que sua pontaria tem que ser quebrada inteiramente antes de poder acomodar o novo mecanismo. Lembre-se de que os mecanismos humanóides são feitos para refletir a forma humana. “
“Entendo. Se você dominar a habilidade com seu próprio corpo, você sempre será capaz de ajustar sua pontaria com cada mecha que encontrar.”
Melkor sorriu para Ves. “Isso mesmo. A transferência de habilidade sempre funciona melhor se sua mente e seu corpo já estiverem marcados com os hábitos que funcionam melhor para você. O verdadeiro desafio que um jovem cadete mecha enfrenta é transferir sua pontaria física para pontaria mecânica. A primeira vez é sempre o mais difícil, mas uma vez que alguém é capaz de fazer uma vez, leva muito menos tempo para fazê-lo novamente com outro modelo. “
As academias de mecha mediram quanto tempo levou para cada piloto de mecha transferir sua proficiência em tiro. Eles mantiveram as pontuações separadamente para armamento a laser e balístico, já que ambos os tipos tinham suas próprias nuances.
“Já que sua primeira descoberta é muito importante, posso imaginar que as academias prestem muita atenção aos seus mecanismos de treinamento. Com que tipo de modelos você trabalhou?”
Seu primo riu. “Minhas experiências não são típicas. Minha aptidão é bastante alta e meu talento em tiro ao alvo é impressionante. Além disso, a família ofereceu muito treinamento depois da escola, então ganhei minha proficiência cinco anos antes de todo mundo. Você deve perguntar a Raella o que ela pensa sobre esses mechas. “
“Pff.” A mulher soprou ao terminar sua bebida nas proximidades. “Não me fale sobre essas máquinas. Todos os modelos se gabam de serem mais fáceis de descobrir do que outros. Você pode escolher entre mechas leves, mechas médios, mechas rápidos, mechas lentos, mechas altos, mechas curtos, o que você quiser! A maioria das pessoas escolhe modelos que se parecem muito com seus próprios corpos, mas eu não acho que isso realmente importe. “
A opinião de Raella ecoou os estudos realizados por acadêmicos. Nem um único fator consistente foi detectado que pudesse aumentar as chances de avanços. Parecia a todos que, em vez dos mechas, o ponto chave do foco deveria ser o cadete mecha em questão.
“Em vez de tentar algo sofisticado com os mechas de treinamento, as academias apenas nos oferecem os mechas menos complicados. Há muitas coisas que um cadete deve levar em consideração ao pilotar uma máquina multiton que poderia facilmente destruir uma casa. Muitas distrações podem atrapalhar a experiência de aprendizado.”
É também por isso que cadetes mecânicos começaram seu treinamento com mechas mais antigos e desatualizados. Os designs modernos incorporaram muitos recursos que poderiam facilmente oprimir uma mente jovem e imatura. Um bom mecanismo de treinamento focava primeiro na simplicidade e depois no desempenho.
Ves já tinha feito o mesmo com o Sangue Jovem, mas as apostas eram maiores desta vez. A proficiência em combate corpo a corpo sempre foi transferida mais facilmente do que a proficiência em combate à distância. Não existia nenhum Santo Graal que pudesse diminuir essa disparidade, e Ves não se iludiu pensando que poderia realizar o que milhões de designers de mecha não conseguiram.
Enquanto Ves continuava pedindo histórias, ele percebeu uma diferença importante entre Raella e Melkor. Sua sobrinha nunca gostou do treinamento. Ela apenas relutantemente manteve o currículo exigente de sua academia, mas passou a maior parte de seu tempo livre dominando a luta com facas.
Isso deu a Ves uma abertura se ele empregasse seus insights únicos sobre o Fator-X. Ele pode não ser capaz de tropeçar no Santo Graal, mas talvez ele possa se contentar com suco de frutas. Comparado com a água sem graça de que ninguém gostava, talvez ele pudesse convencer as crianças a beberem um pouco mais.
Em suma, sua conversa com Melkor provou ser útil para moldar o conceito de seu próximo projeto. Em sua opinião, o caminho a seguir não residia em mimar as crianças.
“Mechas simples não são mechas muito divertidos.”
Muitos mechas de treinamento exageraram em termos de simplicidade. Uma das razões pelas quais seu Sangue Jovem atraiu tantos adolescentes foi porque apresentava alguns truques interessantes. Isso apimentou o conceito chato de cavaleiro e o tornou muito mais interessante sem exigir uma quantidade excessiva de habilidade.
Aqueles que ascenderam da pilotagem de mechas de 1 estrela procuraram pilotar mechas mais poderosos. Eles já alcançaram o mínimo de proficiência em tiro ao alvo. Em sua mente, um mecha de treinamento deve ter uma alma.
Quando Ves deixou o ginásio e chegou ao seu terminal, ele navegou na rede galáctica para ver alguns exemplos de mech atirador destinado ao treinamento. Como esperado, a maioria tendia a ser construída para simplicidade e facilidade de uso. Outros designs escolheram o outro extremo e apimentaram o design para gerar mais interesse.
“Eles são muito parecidos com brinquedos.” Ves abanou a cabeça. Ele não concordava com a ideia de tratar os cadetes mecânicos como crianças que sofrem de falta de atenção.
Agora que ele estabeleceu uma direção, Ves considerou que tipo de mecanismo de atirador ele deveria projetar. Ele escolheu ir para uma classe de peso médio devido à potência e capacidade adicionais oferecidas em relação aos mechas de treinamento projetados para serem o mais baratos possível. Em qualquer caso, Ves não precisou considerar os custos ao projetar um mecanismo virtual.
“Falando propriamente, um mecha fuzileiro tem tudo a ver com seu rifle. Devo começar com a arma.”
Recentemente, ele adquiriu a sub-habilidade Otimização de arma de energia direcionada II, então ele sabia uma ou duas coisas sobre rifles laser. Ele escolheu ir para rifles laser que muitos pilotos mecha dominaram primeiro. As armas de energia exigiam um pouco menos de consideração em comparação com as armas balísticas, embora aqueles que as dominavam primeiro tenham se revelado prodígios.
Ainda assim, mesmo com a habilidade de otimização, Ves não entendeu totalmente as nuances das armas a laser. Quando pensou em suas inadequações, de repente lembrou a si mesmo que certa vez havia feito anotações de pesquisa sobre um certo tipo de laser.
Ves olhou em volta e viu que não havia ninguém presente. Seus primos provavelmente entraram nas cabines do simulador enquanto Carlos já trabalhava no próximo pedido da empresa.
Ele ligou o comunicador e o Escudo de Privacidade. Agora, mesmo as câmeras de segurança e outros sensores não seriam capazes de espioná-lo. Ele navegou até seus arquivos e, depois de inserir algumas senhas, chegou à pasta chamada ‘Pesquisa e Desenvolvimento de Rifle Laser Gamma’.
Se alguém do ACM pudesse vê-lo agora, eles atirariam nele imediatamente. Ves sabia que tinha um cálice envenenado nas mãos, mas não suportava apagar os arquivos. Radioativos ou não, os lasers gama funcionavam de acordo com os mesmos princípios dos rifles laser comuns.
Ele teria muito que entender sobre o funcionamento de um rifle a laser se extraísse alguns insights das notas de pesquisa. Embora Ves não tenha tido tempo suficiente para decifrar a coleção completa, ele só precisou de algumas dicas para elevar seu próximo design.
“Pode não ser um Santo Graal, mas um cálice envenenado não deve causar nenhum dano, desde que eu não tome um gole.”
Se ele fosse capaz de resistir à tentação, ninguém sabia.
Capítulo 155: Escuridão no Coração do Homem
Joshua seguiu seus amigos até o centro de jogos hoje. Embora ele não precisasse alugar um simulador, já que ele próprio possuía um, ele ainda preferia jogar com outros. Eles entraram em um dos centros de jogos mais próximos de sua escola e cumprimentaram alguns outros colegas enquanto esperavam na fila. Depois de pagar a tarde inteira, eles entraram na sala comunal.
Grandes grupos de adolescentes permaneceram no salão. Alguns discutiram suas estratégias, enquanto outros falaram sobre as novidades. Várias projeções de fósforos deram-lhes algo mais para falar. Vários anúncios foram ao ar entre cada partida.
“Apresentando o Sangue Jovem, o orgulho da Cortina Nublada! Pilote o nosso mecha de treinamento de designer de mecha de graça!”
Quando um deles exibiu os mechas promocionais do game center, Joshua cerrou os punhos. Como um jogador recém-ascendido na Liga de Prata, Joshua ainda não tinha as qualificações para pilotar um mecha de 3 estrelas. Um jogador médio tinha que passar pelo menos um ano para cumprir os requisitos para desbloquear este nível.
Anúncios curtos como esses se tornaram um começo de conversa desde que foram ao ar pela primeira vez em alguns centros de jogos. A maioria dos adolescentes ganhou uma nova apreciação pelos cavaleiros assim que experimentaram o modelo. Isso deixou potentados mais jovens como Joshua verdes de inveja.
Ele foi um dos primeiros fãs de Perseguindo Nuvens! Por que o designer de mecha caseiro da Cortina Nublada mudou repentinamente para mechas de 3 estrelas? Isso deixou a maior parte de sua base de fãs inicial na poeira!
Joshua não desistiu. Ele começou seu treinamento com paixão renovada, trabalhando mais duro do que praticamente qualquer outro colega em suas aulas de mecha para escalar na Liga de Prata. Ele fez algum progresso gradual, mas no ritmo atual, ele poderia muito bem ser um caracol.
“Ei, falando sobre o Sangue Jovem, você ouviu as últimas notícias?”
“O que foi? O nosso designer de mecha de nossa cidade finalmente desenvolveu um novo design?”
“Pff, nah. Esse vagabundo preguiçoso provavelmente está adormecido de novo. Eu ouvi alguns dos meus companheiros que ele pode estar se mudando da Cortina Nublada?”
“De jeito nenhum! Ele é nosso! Vou espancá-lo se ele desertar para Bentheim!”
“Nah, não é assim. O Sr. Larkinson quer ficar, mas alguns políticos corruptos estão tentando expulsá-lo. Eles estão arquitetando uma nova lei que aumentará seus impostos para noventa por cento ou algo assim.”
“O quê?
Joshua franziu a testa para o lado. Ele se aproximou de seus colegas mais velhos. “O que você está dizendo é verdade? A Assembleia Planetária está realmente tentando perseguir nosso único designer de mecha de nosso planeta natal?”
“Claro. Basta falar com o pessoal por aqui, metade de nós já ouviu falar sobre isso. Meu irmão mais velho, que está estudando finanças, diz que você pode até procurar os detalhes sujos na rede galáctica. Esses políticos imbecis nem estão se escondendo de seus crimes! “
A notícia realmente alarmou Joshua. Como muitos habitantes locais, ele tinha orgulho de sua herança e de seu planeta natal. Cortina Nublada pode não ser o planeta mais desenvolvido da República, mas eles teimosamente se apegaram ao seu próprio planeta.
Embora sua família próspera assegurasse que ele escolheria as academias depois que se formasse na escola local, ele não queria abrir mão de suas raízes. Joshua pretendia voltar para seus pais e dar a eles um descanso de sua mente assim que voltasse para casa. É melhor que não sejam cúmplices desta conspiração podre.
Quanto ao designer de mecha em questão, Ves levou um dia inteiro para folhear as notas de pesquisa proibidas.
Os documentos manchados de sangue o fascinaram de uma forma horrível.
Começou bastante clínico e seco. O principal cientista, Dr. Samuel Kawasaki, provavelmente copiou vários documentos importantes sempre que sua equipe fez uma descoberta.
Muito do conteúdo consistia em relatórios extremamente densos, cheios de jargões incompreensíveis ou tabelas massivas de medidas. Pode levar várias semanas para Ves decifrar o significado desses documentos. Felizmente, o Dr. Kawasaki incluiu um punhado de relatórios de progresso que obviamente haviam sido escritos para seus superiores.
O pesquisador sênior tinha sido um pouco mais legível neste caso, embora Ves pudesse sentir o desprezo gotejando nas palavras. Kawasaki não deve ter gostado de emburrecer suas palavras.
A declaração de abertura do primeiro relatório de progresso da Kawasaki chamou sua atenção.
“O objetivo das armas é matar. Por que temos que acorrentá-los com limites artificiais? Nós vivemos. Nós comemos. Nós morremos. Somos apenas animais elevados ao espaço. Vamos nos reaproximar da esquecida arte da carnificina que nossa raça se destaca em. “
Apesar de suas excentricidades, Kawasaki liderou sua equipe de pesquisadores no que eles consideravam como reinventar a roda. Embora estivessem cientes dos princípios básicos de um laser gama, eles não possuíam nenhuma experiência real no desenvolvimento de um rifle real em torno de uma pinça.
Muitos dos pesquisadores da equipe de Kawasaki haviam trabalhado anteriormente com rifles laser comuns, então listaram com competência os problemas que precisavam resolver. Os pesquisadores enfrentaram dois problemas principais.
Primeiro, o rifle graser teve que suportar condições extremas. Ele sugava muito mais energia cada vez que o rifle emitia um raio. A equipe teve que voltar à prancheta e desenvolver um design extremamente robusto que pudesse transferir com eficiência grandes quantidades de energia de uma só vez. Ele também teve que desviar grande parte do calor para evitar que a arma derretesse.
Esse problema de design estava relacionado à escolha dos materiais certos. Ligas comuns e peças exóticas baratas não conseguiam lidar com o estresse. Para ser eficaz no solo e no espaço, a arma também precisava ser combinada com células de energia incrivelmente avançadas.
Os problemas podem parecer intransponíveis, mas Kawasaki e seu pessoal tomaram um atalho. Sem qualquer sentimento de vergonha, eles piratearam as licenças existentes e obtiveram projetos restritos no mercado negro. Eles se basearam nas melhores práticas de renomados designers de mechas sênior para resolver todos os problemas.
Ves teve que admitir que os pesquisadores escolheram bem. Os primeiros protótipos tiveram um mau desempenho, mas depois de muitos testes intensivos, eles reduziram o design e reduziram o custo. Embora ainda custasse muito mais do que um rifle laser normal, as últimas iterações da arma proibida finalmente funcionaram bem o suficiente para serem produzidas em massa.
“Se esses números estiverem corretos, a base escondida já vendeu mais de mil rifles de graser.”
O pensamento de enxames de mechas piratas armados com rifles graser o congelou até os ossos. Uma força tão terrível poderia paralisar as rotas marítimas de metade da República.
Se isso não bastasse, o Dr. Kawasaki solicitou um teste ao vivo. Ele não tinha se contentado em usar tecido humano clonado como qualquer outro grupo de pesquisa convencional. Seus sucessos aumentaram sua influência, e uma vez que ele exigiu que suas armas fossem testadas em humanos vivos, seus mestres estavam ansiosos para obedecer.
Os dados coletados desses testes sádicos revelaram a imaginação cruel de Kawasaki. De alguma forma, seus mestres não tiveram problemas em obter uma quantidade abundante de cativos. Eles foram submetidos a uma série infinita de experimentos cruéis, desde irradiação direta até o estudo da exposição de longo prazo à radiação intermitente por trás de uma parede de liga espessa.
Não importa o experimento específico, todos os cativos submetidos a um graser eventualmente morriam de maneiras horríveis. Suas células degeneraram devido aos danos que os raios gama infligiram em seu DNA.
“Não adianta fazer testes em humanos.”
A ciência moderna já estabeleceu os efeitos dos danos da radiação. Kawasaki não precisou confirmar esses fatos bem estabelecidos por si mesmo. Ves percebeu que o médico simplesmente encomendou os testes horríveis porque ele podia. O resto da equipe de pesquisa fez isso com tanto entusiasmo quanto um grupo de crianças em um zoológico.
Talvez esses pesquisadores tenham apenas expressado sua natureza humana. Eles queriam ver os resultados de seu trabalho da maneira mais direta e visceral. Os experimentos estáticos que eles realizaram em pedaços estéreis de carne clonada simplesmente não conseguiam vencer os gritos desesperados de um homem derretendo lentamente por dentro.
Ves não tinha ideia de que algo assim estava acontecendo. Isso explicava alguns dos espaços estranhos no andar inferior da base abandonada. Eles foram prisões.
Quando seu comunicador começou a falhar devido ao consumo excessivo de energia do Escudo de Privacidade, Ves fechou a página final e desligou tudo. Ele se recostou na cadeira e suspirou.
“Até um cientista pode cair em tal profundidade.”
As melancólicas notas de pesquisa deram a Ves um sombrio chamado para acordar. A escuridão que se escondia dentro do coração de cada pessoa nunca foi erradicada. Mesmo quando a humanidade conquistou metade da galáxia, a escuridão continuou a proliferar.
Ves sentiu-se inseguro por um momento. Apesar de seu confortável arranjo de segurança, ele se sentiu terrivelmente exposto. A base pode estar destruída, mas o projeto já estava lá fora. Os piratas já possuíam vários milhares de rifles de graser, e mais ainda podem estar a caminho assim que a corporação sombria que financiou a pesquisa retomou sua produção em outro lugar.
O Setor Estelar de Komodo pode enfrentar um acerto de contas um dia.
“Não posso fazer nada a respeito. Nem me atrevo a informar o ACM.”
Não importa quantas precauções ele tomasse, ele não subestimou a organização pan-galáctica. Eles são uma das poucas organizações na galáxia que podem se equiparar às capacidades do Sistema do Designer Mecha. Até mesmo seus galhos na borda representavam uma ameaça significativa.
Ler as palavras de Kawasaki fez com que Ves caísse em um estado de espírito melancólico. Saber que tantas pessoas morreram para satisfazer os caprichos de um pesquisador o fez reconsiderar o que fazer.
Embora Ves não tenha aproveitado os resultados que surgiram de experimentos antiéticos, ele ainda assim adquiriu um bom conhecimento prático.
Ele aprendeu que tipo de design funcionava melhor com lasers energéticos. Ele conheceu muitas peculiaridades de design únicas que poderiam melhorar enormemente o desempenho de qualquer arma de energia direcionada, embora Ves tivesse que tomar cuidado com designs licenciados.
Ele também aprendeu que tipo de material se saía melhor em um design de rifle compacto. Algumas das ligas convencionais que os rifles normais usavam tendiam a ter um desempenho catastrófico assim que um limite era atingido. Saber com quais materiais ele deveria estar atento já foi um grande ganho para Ves.
Eventualmente, ele chegou a uma decisão. “O que está feito está feito. Eu não sou responsável por essas atrocidades. Tudo o que importa é que atualmente estou segurando uma cópia. Como já está em minhas mãos, eu poderia muito bem fazer uso delas. Talvez eu possa resgatar as vidas que morreram injustamente. “
Suas aspirações um tanto nobres elevaram seu ânimo e o empurraram para um estranho estado de espírito. Ves jogou fora suas considerações e começou a compor o mito que usaria para o projeto de seu rifleman.
“Deve ter um coração.”
O Dr. Kawasaki e sua turma se comportaram de maneira cruel e sem coração. Ves queria que seu atirador laser fosse um projeto que invocava justiça e compaixão.
“Um caçador de recompensas. Um caçador de criminosos.”
Essa profissão trouxe a morte para aqueles que pecaram. Eles podem não ter a reputação mais estelar, mas pelo menos contribuíram para a sociedade removendo a sujeira que a manchava. Ves surgiu com o conceito de um caçador de recompensas compassivo.
Ele já começou a preencher a biografia imaginária do caçador de recompensas.
Ves o nomeou o Perseguido, por sua juventude severa como um fugitivo e mais tarde por sua perseguição implacável de sua presa.
Ele viveu no mesmo mundo de fantasia medieval do Instrutor. Enquanto o último vivia entre os justos e poderosos, o Perseguido viveu uma existência esparsa, onde doou a maior parte de seu dinheiro para sustentar as famílias das vítimas de seu alvo.
Sobrevivente de um incidente horrível, o Perseguido tornou a missão de sua vida ver todos os assassinos levados à justiça. Seu meio favorito de punição envolvia o uso de sua besta encantada. Ele acertou seus alvos com precisão infalível. Não importa quantos flechas sua arma disparou, todos eles acertaram o alvo.
Ele inicialmente não tinha sido muito bom com sua arma. Foi necessária muita prática persistente para chegar a este ponto. Ves queria usar essa história de fundo para moldar seu Fator-X em uma persistência obstinada para melhorias.
“Não se trata mais de diversão. É sobre se redimir fazendo justiça.”
Capítulo 156: Tryops
O Perseguido não era nenhum santo. Ele perseguiu a escória do mundo por motivos egoístas, em vez de contribuir para a sociedade. Ele queria vingança, pura e simples. Exigir justiça era apenas um efeito colateral de sua busca sem fim para matar todos os assassinos.
Ves colocou desta forma. “Até as vítimas são marcadas pela escuridão em seus corações. Alguns encontram um meio saudável de lidar com seus traumas. O Perseguidor só pode saciar sua sede infligindo o mesmo tormento àqueles que se pareciam com seus algozes.”
Em um mundo canino, noções refinadas de justiça não tinham lugar.
Na verdade, Ves espelhava a tendência do Perseguido de buscar vingança ao desejo do Dr. Kawasaki de ver os outros sofrerem com suas invenções.
Essa era a natureza humana, por mais que os outros gostassem de argumentar o contrário. Na verdade, muitos alienígenas exibiram a mesma tendência, mas essa era outra história.
“Estou me perdendo?”
Ele originalmente planejou projetar um mecanismo de treinamento. Colorir seu projeto com um mito intenso como o Perseguidor pode ser contraproducente.
“É uma imagem forte, para o bem ou para o mal.” Sob a influência de um clima especial, Ves surgiu espontaneamente. Ele carregava uma centelha de vida autêntica, ao contrário de muitas de suas outras invenções da imaginação. Ves detestava abandonar uma joia tão valiosa.
Ele ainda temia as consequências de usar a imagem. Ele vai distorcer sua moral e visão de mundo? “Há um limite para o Fator-X em mechas virtuais. Duvido que muita coisa vá sangrar se for possível em primeiro lugar.”
Para ser honesto, Ves não tinha provas de qualquer maneira. Ele nunca testou a maioria de suas suposições envolvendo o Fator-X. Talvez a falta de estudo formal tenha impedido o Sistema de conceder a ele as habilidades e sub-habilidades adequadas a esse campo nebuloso.
“O que pode vir, virá.” Ves decidiu. “Não é totalmente ruim se os alunos ganham alguma perspectiva em suas vidas. Com o início da guerra, há uma chance de eles estarem lutando na linha de frente.”
As Guerras de Brilhante-Vesia geralmente duravam cerca de cinco a sete anos. Historicamente, houve casos em que certos conflitos no terreno cresceram a tal ponto que os defensores recrutaram adolescentes mal treinados para preencher seus mecanismos sobressalentes.
Tal ato de tomar emprestado do futuro para extinguir uma crise no presente nunca realmente funcionou para o planeta em questão. Pilotos de mecha veteranos muitas vezes os separavam.
Depois que a guerra acabou, todo o planeta sofreu as consequências. Cada planeta e sistema estelar teve que contribuir para a defesa da República Brilhante. Uma lacuna geracional de pilotos mecânicos qualificados reduziu sua influência e deu-lhes menos voz em questões de política e segurança nacional.
O futuro da República Brilhante está na juventude!
Por um momento, Ves imaginou como seria influenciar os jovens potentados da Cortina Nublada. Qualquer pessoa de dez a dezoito anos teve que aprender como operar mechas. Mesmo aqueles que nunca quiseram colocar o pé no campo de batalha aprenderam a matar.
Como foi possuir o poder de influenciar esses jovens impressionáveis? Ves poderia torná-los mais inteligentes, ousados e confiantes ao incorporar essas virtudes em seu trabalho.
Ves abanou a cabeça. “Não parece certo começar de novo com uma inspiração diferente.”
Apesar de seus elementos problemáticos, Ves continuou a dar corpo à história de fundo do Perseguido. Ele imaginou cuidadosamente sua juventude problemática como um ladrão e escravo perseguido, seu período de crescimento como besteiro em um exército recrutado, até sua eventual deserção de um desastre militar.
Ao longo de todos esses eventos, a capacidade do Perseguido de sobrevivência teimosa permitiu que ele adquirisse as habilidades que o colocaram no caminho de um caçador de recompensas e algoz.
Os detalhes da história importavam muito, pois Ves queria que seu design enfatizasse a camada consciente sobre a camada primária do Fator-X.
Ótimos instintos ajudaram mais os pilotos experientes do que os estagiários, devido à sua capacidade de responder a uma crise com mais rapidez.
Por outro lado, as batalhas de baixo nível nas quais os aprendizes frequentemente se envolviam eram menos intensas. O julgamento sensato e a tomada de decisão comedida importavam mais. Se os pilotos de um mecha influenciado pelo mito do Perseguido adotaram alguns de seus hábitos, isso pode não ser uma coisa totalmente ruim.
Ves escolheu deliberadamente tornar o Perseguido um especialista em besta. Uma besta mundana sem repetição só poderia disparar uma seta de cada vez. Demorou muito para puxar a corda para armar outro parafuso.
O Perseguido não podia se dar ao luxo de perder. Suas habilidades de luta com a espada empalideciam em comparação com sua pontaria, então qualquer inimigo que se aproximasse poderia facilmente matá-lo. Assim, o Perseguido praticou incessantemente com suas bestas até que sua pontaria se tornou incomparável.
“Agora que tenho essa imagem, devo adicionar outra?”
Isso levou à questão mais ampla de se cada projeto se beneficiava de várias imagens. Seu Marco Antônio Mark II usou três imagens ao mesmo tempo e não sofreu por isso. No entanto, Ves rejeitou instintivamente a ideia por vários motivos.
Primeiro, manter muitas imagens prejudicou sua concentração. Em segundo lugar, seu projeto Sangue Jovem teve um bom desempenho sem uma construção multifacetada. Certamente, ele foi avaliado um pouco mais baixo em termos de Fator-X, mas isso fez alguma diferença?
Finalmente, Ves também teve que levar em consideração suas próprias circunstâncias. Ele reservou apenas três semanas no máximo para projetar seu mecanismo de treinamento. Se tentasse manter várias imagens ao mesmo tempo, faria pausas frequentes. Se ele concentrasse apenas em uma única intenção, então seria facilmente capaz de realizar muito trabalho em um único trecho.
Ele decidiu manter as coisas simples. “Vamos prosseguir e selecionar um modelo básico.”
Com uma imagem apropriada em mente, ele dirigiu-se ao seu terminal e visitou a seção de mercado do Espírito de Ferro. Depois de abrir o catálogo, ele voltou-se para a lista de mechas de atiradores médio de 2 estrelas e folheou a lista vagarosamente.
Os mechas de atiradores vieram em muitos formatos e tamanhos diferentes, mesmo na classificação de peso médio.
Geralmente, eles podem ser classificados como versáteis ou especialistas. O primeiro apresentava musculatura artificial mais forte, a fim de alavancar mais força ao empunhar armas brancas. O último desistiu do combate corpo a corpo e otimizou seus projetos para precisão e coordenação.
Visto que Ves buscava um mecanismo de treinamento, ele não precisou considerar nenhuma alternativa e optou por projetos especializados. Ele rapidamente descobriu que esses mechas de atirador poderiam ser divididos em mechas móveis e de precisão.
Os mechas dos fuzileiros móveis funcionavam basicamente como escaramuçadores. Eles otimizaram suas pernas para velocidade e mobilidade. Eles são projetados para lutar em condições complexas onde as linhas de batalha podem ser fluidas. Eles se especializaram em derrubar alvos de movimento rápido, como mechas leves, e seus sistemas de mira refletiam essa função.
Mecanismos de precisão focados em fogo de médio a longo alcance de uma posição estática. As pessoas geralmente consideravam esses atiradores como atiradores de elite, embora o apelido não se aplicasse a todos os mecha desse tipo.
Eles diferiam dos mechas de atirador móvel de várias maneiras. Seus braços eram menores e mais frágeis, mas ganharam a habilidade de empunhar um rifle com extrema precisão se o piloto possuísse a habilidade. Seus sistemas de mira podem ter problemas para rastrear alvos em movimento rápido, mas ajudaram consideravelmente a aumentar as chances de acerto em distâncias mais longas.
Ves limitou sua escolha a este subtipo de mechas. O Perseguido segue o caminho de entregar a morte com um único tiro. Uma batalha de tiro e corrida semelhante a um comando não combinava com a imagem.
Ele deixou sua mente balançar um pouco quando leu os desenhos. Ele parou de repente quando vagamente imaginou uma ressonância entre o Perseguido e o design projetado.
[Conglomerado Rickshaft TOC-1 Tryops]: 500.000 créditos brilhantes
Ele nunca ouviu falar do Conglomerado Rickshaft. Ves navegou rapidamente na rede galáctica e descobriu que a empresa costumava ser um negócio bastante grande em várias indústrias relacionadas não mecânicas, como imobiliário e refino de combustível.
Um dia, a empresa decidiu mergulhar na mania de mecha em desenvolvimento e lançou o TOC-1 Tryops.
O conceito de mecha parecia simples. O Tryops chamou seu nome por seus sensores ópticos principais únicos, mas problemáticos. Basicamente, ele tinha três olhos, e cada olho via o mundo de uma maneira diferente. Processadores especializados captavam os dados sensoriais e forneciam uma imagem aprimorada ao piloto mecânico.
Embora parecesse assustador, os designers contratados pelo Conglomerado Rickshaft fizeram questão de simplificar a filmagem composta. Os poucos pilotos mecânicos que experimentaram pessoalmente o Tryops elogiaram sua alimentação sensorial altamente desenvolvida, que era muito avançada para a época.
O resto do mecha teve um desempenho bastante ruim. Além dos sensores, o Tryops jogou de forma bastante extrema. Os designers idealizaram seu produto para ser empregado como defensores de base. Eles aumentaram a precisão do Tryops ao custo de armadura, mobilidade e resistência.
A única outra característica redentora do design era que ele vinha com um rifle laser muito bom. O Conglomerado Rickshaft obviamente gastou muito dinheiro para licenciar um modelo premium de um designer ou fabricante especialista.
Felizmente para Ves, o rifle atendia a seus propósitos. Suas configurações padrão faziam com que a arma disparasse um poderoso feixe sustentado capaz de derreter através de finas camadas de armadura com um único tiro. Depois, o rifle precisou de um tempo de ciclo bastante longo para liberar seu imenso calor.
No geral, todo o design do Tryops apresentou um extremo em design de mecha que mais tarde provou ser um desperdício de dinheiro. Embora o conceito do design tivesse alguns pontos positivos, o mercado decidiu o contrário.
No advento caótico da Era dos Mechas, as doutrinas convencionais não foram totalmente estabelecidas. Poucos pilotos mecha gostaram de pilotar o que era essencialmente um pato sentado. Todo o conceito de mechas na época focava em sua mobilidade superior em qualquer tipo de terreno em relação a outras alternativas, como tanques.
“Se um mecha não pode se mover rápido o suficiente, ele deve pelo menos ser capaz de levar alguns golpes. Se um mecha não pode nem fazer isso, quem iria querer pilotá-lo em primeiro lugar?”
Os promotores de guerra da época esperavam que todos os mechas fossem atacados. O Tryops teve um desempenho admirável em seus aspectos ofensivos, mas ficou aquém ao considerar suas defesas finas como papel.
É melhor instalar uma torre barata!
Todo o Conglomerado Rickshaft finalmente faliu.
Apesar de sua história complicada, Ves não se afastou dos Tryops. Seus pontos fortes e fracos já combinavam muito bem com o Perseguido. Ele poderia economizar um pouco de tempo se não precisasse redesenhar muito.
Ves também ansiava pelo desafio de apresentar uma variante bem-sucedida desse design fracassado. Sua primeira encarnação falhou miseravelmente, e isso afetou sua encarnação atual no Espírito de Ferro.
Quase ninguém comprou o mecha virtual. Muitos designers de mecha também evitaram o design impopular. Poucos ousaram apostar com meio milhão de créditos. Isso convinha a Ves, pois ele não estaria lidando com competição excessiva.
Até agora, Ves construiu uma marca bastante forte em Cortina Nublada. Mesmo que ele não fosse um grande negócio no resto da República, ele ainda podia contar com seu núcleo de fãs leais para experimentar seus mechas virtuais, não importando a qualidade.
Ele comprou a licença virtual e importou seu design para o Sistema. Usando o módulo Designer do próprio Sistema, Ves começou a imaginar sua variante.
Além de atualizar seus métodos e implementação desatualizados, Ves queria tornar o modelo viável em uma variedade maior de terrenos. Quando ele pensou no Perseguido, ele imaginou um caçador paciente que emboscou seus alvos dos arbustos.
“Eu deveria me concentrar em furtividade e poder de fogo.”
A variante Tryops nunca deve ser a vanguarda. Como o Perseguido, seu desenho deve escolher uma boa posição com antecedência e esperar que sua presa apareça. Assim que o alvo estiver na mira, ele deve ser capaz de causar danos paralisantes com um único golpe.
“Eu também terei que reforçar o rifle de laser.”
Sua recente incursão nos lasers gama ensinou a Ves muitos truques sobre como lidar com lasers de alta potência.
Capítulo 157: Armadura Furtiva
Ves começou a projetar sua variante a sério. Primeiro, ele começou com seu ritual usual de focar uma imagem desejada em uma intenção. Ele tinha apenas o Perseguido em mente, então sua mente treinada facilmente escorregou para o estado desejado.
Por hábito, Ves começou com primeiro com a arma. O Tryops veio com um rifle laser bastante excelente que já havia sido integrado aos sistemas de mira do modelo básico. Ele veio com dois modos padrão, um para potência e precisão e outro para metralhamento de curto a médio alcance.
Embora o rifle a laser cumprisse adequadamente as duas funções, o próprio mecha se saiu mal na última frente. Ves teve que considerar se ele queria manter este modo de disparo. Só porque o mecha se saiu mal em distâncias mais próximas não significa que o modo de disparo rápido não tinha uso.
Ainda assim, quando ele imaginou o Perseguido, ele imaginou uma dedicação completa à besta. Mesmo que a arma fosse excelente em apenas um aspecto, o Perseguido sempre a fazia funcionar escolhendo as batalhas certas.
“Limitações moldam o comportamento. Mechas fuzileiros sempre deixam o inimigo vir até eles. Eles podem escolher se engajar ou recuar à vontade.”
Ves manteve seu objetivo de projetar uma armadura mecânica de treinamento em mente quando decidiu remover o modo de disparo rápido. Embora sua ausência possa não tornar seu modelo muito popular, ainda assim reforçou seu foco. Os pilotos de mecha promoveram sua maestria mais rapidamente se dedicassem seu treinamento a um único aspecto, em vez de alternar entre estilos diferentes.
Ele passou a revisar extensivamente o rifle laser. Ele queria transformá-lo em um canhão laser compacto de certa forma. A arma deve ser extremamente precisa em distâncias de médio a longo e seu feixe de laser deve aleijar qualquer mecha quando atingir um ponto fraco.
Ele arrancou muitos componentes redundantes e desatualizados. Em seu lugar, ele rapidamente projetou alguns componentes revisados feitos de diferentes ligas que melhoravam a potência máxima do rifle e a emissão de calor. Ves tinha que se certificar de que a arma não derreteria quando disparou alguns tiros, embora estimou que a arma só poderia lidar com cinco tiros de cada vez antes de exigir um longo tempo de espera.
“Cinco tiros não é muito para um rifle normal.” Ele pensou. Se alguém mais soubesse que Ves queria redesenhar um rifle que só disparasse essa quantidade em um único encontro, eles o chamariam de louco. “Assim que o virem em ação, verão por que isso não importa.”
Ao converter o rifle em um canhão laser compacto de alta potência, Ves transcendeu completamente o domínio de 2 estrelas. Ele emprestou muito dos insights recolhidos das notas de pesquisa do Dr. Kawasaki. O estudo do material proibido lhe ensinou muito sobre como tornar os lasers gama viáveis, embora lhe faltasse a base para projetar um rifle graser do zero.
Além disso, ele também pegou emprestados alguns elementos de design dos canhões laser de pulso do César Augusto. O sistema de armas empregava um arranjo extremamente compacto que permitia ao cavaleiro híbrido disparar uma quantidade substancial de poder de fogo, embora sua precisão deixasse muito a desejar. O exemplo prático permitiu que Ves reduzisse o design de seu rifle a um tamanho razoável.
Comparado com os canhões de laser gigantescos, sua própria versão ainda parecia um rifle comum. Ele só se concentrou um pouco mais do que o modelo básico. Ao sacrificar o modo de disparo rápido, Ves liberou espaço suficiente para aumentar seu modo de precisão a um nível ridículo.
Demorou apenas um dia e meio para completar o redesenho, mas Ves não terminou. Ele passou mais quatro dias submetendo a arma a uma grande variedade de testes.
Ele descobriu uma grande quantidade de falhas. Sua implementação do conhecimento emprestado foi terrivelmente difícil, o que indicava que ele não tinha dominado totalmente as teorias por trás desses elementos.
Ves esperava que algo assim acontecesse, então ele simplesmente dava de ombros e tapava os buracos sempre que os encontrava. Por meio desse processo iterativo constante de teste e conserto, o rifle ganhou uma aparência mais refinada, embora também ostentasse significativamente mais massa.
Ele não tinha outra escolha. Ele subestimou a quantidade de amortecedores que um rifle laser de alta potência exigia. Muitas simulações frequentemente terminavam mal devido à dispersão de calor não intencional. Alguns dos componentes mais sensíveis do rifle tinham uma tendência a derreter em uma poça se isso acontecesse.
Os materiais com os quais ele tinha que trabalhar limitavam suas opções. Enquanto o Dr. Kawasaki tinha o luxo de trabalhar com materiais modernos, Ves só podia escolher entre uma pequena seleção de exóticos. O que ele não conseguiu realizar com qualidade, teve que substituí-lo por quantidade. Daí o volume adicionado.
A única coisa boa que saiu disso foi que o rifle agora podia lidar com seis tiros de uma vez.
“Agora que terminei com a arma, vamos passar para o mecha.”
Ele já completou uma modificação importante. A próxima fase envolveu a modificação do quadro para complementar seu estilo de luta pretendido. Para ser um mecha eficaz logo no início, ele precisava evitar a detecção e a perseguição inimiga.
“Eu já não tinha uma licença para um gerador de partículas?”
Seu Predador da Névoa lançou uma nuvem de vapor e partículas para obscurecer o ambiente. Embora o Predador da Névoa usasse a nuvem de forma ofensiva, ela também poderia ser usada como uma ferramenta de fuga.
Ele pesquisou suas licenças existentes e viu que possuía a licença virtual do Módulo de Ejeção de Partículas Sistema Valhalla Relix 1ª Edição.
“Vai servir.”
Antes de integrar o gerador de partículas em seu projeto, ele primeiro teve que renovar toda a estrutura. Ele fez sua rotina usual de atualização e otimização do layout interno do mecha. Sua experiência anterior, juntamente com seu conhecimento amplo, embora um tanto superficial, permitiu-lhe fazer muitas modificações menores.
Como uma armadura mecânica estacionária empregado estritamente atrás de uma linha defensiva, o modelo básico sofria de RF e CF abissalmente baixos. Qualquer coisa que penetrasse além de sua armadura relativamente sem brilho poderia facilmente aleijar o Tryops.
Enquanto Ves considerava não fazer nada, sua atitude profissional o forçou a pelo menos dar à sua variante uma chance de sobreviver. Ele passou um bom tempo aumentando a redundância do mecha, mas se concentrou principalmente em aumentar sua compartimentação interna.
Seu projeto não era para ser um tanque e ele não queria comprometer as capacidades ofensivas do mecha. Isso o forçou a fazer muitos compromissos para garantir que seu projeto possuísse células de energia de alta capacidade e dissipadores de calor sólidos suficientes para complementar sua arma exigente.
Com o passar dos dias, Ves continuou a ajustar e redesenhar as partes internas do mecha até ficar satisfeito com o que tinha. A capacidade de sobrevivência do mecha nunca iria quebrar nenhum recorde, mas agora poderia pelo menos resistir a mais alguns tiros.
Isso deixou a armadura de sua variante.
Se Ves quisesse transformar seu projeto em um emboscador de longo alcance viável, ele teria que torná-lo muito mais difícil de detectar. Mesmo em um ambiente de floresta densa, os mechas ainda podem detectar outros mechas.
Se você pensar sobre isso, mechas são pedaços gigantes de metal que geram muita energia e calor. Isso deu muitas dores de cabeça aos designers de mecânicos, porque uma detecção precoce poderia facilmente arruinar uma missão inteira.
“O gerador de partículas não é útil neste caso. É difícil ficar escondido se houver uma nuvem gigante de partículas bloqueadoras de sensores pairando sobre o seu esconderijo. É como segurar uma placa gigante ‘EU SOU AQUI’.”
Ves teve que consultar o catálogo do Espírito de Ferro para encontrar outra resposta. Ele entrou na seção de armadura e filtrou tudo o que ele não queria. Nada muito pesado, nada muito leve, nada muito óbvio, ele jogava fora rapidamente tudo que não atendia aos seus padrões.
Ele só teve algumas opções no final. Ves simplesmente escolheu o mais eficaz para amortecer os sinais e conter o calor. Também era o sistema de armadura menos durável, mas você não podia ter tudo.
[ArnodSys Co. GS Fórmula 15]: 250.000 créditos brilhantes
Custava uma quantidade razoável de créditos, mas Ves podia pagar com Carlos bombeando constantemente um Mark II toda semana. Ele supervisionava o trabalho de seu empregado de vez em quando. Além de ajudá-lo em algumas situações difíceis, Carlos fez um trabalho decente na fabricação de seus mechas com etiqueta prateada.
A recém-constituída Corporação do Mecha Vivo cobrou cerca de 30 milhões de créditos para cada mecha rótulo prata. Para ser honesto, para um mecha de última geração com armadura descompactada, isso pode ter sido um pouco demais.
Ainda assim, sem outra linha de produção, ele não poderia aumentar sua produção. Contanto que Marcella mantivesse os pedidos chegando, Ves não se importava em eliminar a maioria de sua audiência.
“Os bons tempos não vão durar.” Ele lembrou a si mesmo com uma expressão sombria.
Os preços de muitas matérias-primas já começaram a subir no mercado livre. Muitos fornecedores já se esforçaram para acompanhar a crescente demanda de seus clientes existentes.
Se o custo total aumentasse trinta por cento, Ves teria que parar de vender seus mechas de prata. Embora ainda pudesse obter algum lucro com seus mechas com etiqueta de ouro, ele seria forçado a reduzir o preço pedido com o tempo.
“Não há futuro nos mechas de última geração. Vou ter que tirar o máximo proveito da atual onda de compras.”
Ves estava essencialmente em dia. Ele teve que reunir créditos e méritos suficientes para reconstruir o Dortmund e comprar todas as licenças de produção necessárias para projetar um mecha totalmente original.
Ele estimou que tinha apenas dois anos no máximo, embora a guerra pudesse facilmente afetar seus planos. Esperançosamente, os Vesianos teriam a decência de atrasar sua invasão até que Ves concluísse seu projeto original.
“Hah, sorte que vai acontecer.” Ele riu.
Ele retomou o projeto de seu mecha de treinamento. Ele facilmente voltou ao estado de espírito apropriado e moldou sua armadura usando o recém-adquirido GS Fórmula 15.
Como um sistema de armadura focado em furtividade, ele basicamente se concentrava em duas frentes. Primeiro, evitou que o quadro vazasse calor. Suas camadas internas absorveram habilmente o excesso de calor e impediram que ele irradiasse para fora. Na época de sua invenção, tal sistema não funcionava muito bem em batalhas ativas.
“É bom o suficiente se funcionar em um mecha estacionário. O sistema de armadura só precisa esconder meu mecha antes de disparar um tiro.”
Em segundo lugar, ele executou sua tarefa mais básica de amortecer vários tipos de sinais. Ele naturalmente assumiu um tom marrom escuro fosco e dificilmente se iluminou quando alguém piscou uma luz nele.
Além de amortecer os sinais eletromagnéticos, também limitou a eficácia de outros tipos de sistemas, como sonar, movimento e sensores gravíticos. Naturalmente, só funcionou até certo ponto. Visto que Ves pretendia que seu projeto lutasse à distância, deveria ser adequado para seus propósitos.
Isso permitiu que Ves construísse uma armadura mecânica bastante furtiva. O mecha do atirador assumiu um design angular cor de sujeira que, francamente, não parecia muito bonito. Ele carregava um comportamento estranho, mas intimidante, que deixava claro que o mecha falava sério. Ves optou por não adicionar floreios para evitar arruinar a eficácia de seu revestimento furtivo.
“Agora vou ter que adicionar o gerador de partículas.”
Ves pegou emprestado de sua implementação anterior de um módulo de mochila gerador de partículas. Ele não reciclou seu trabalho anterior, mas começou do zero. Ele conseguiu emagrecer um pouco ao adicionar o familiar Gerador de Nuvem Festiva. Junto com um invólucro externo da Fórmula 15, quase nenhum sensor deve ser capaz de detectá-lo.
Agora que Ves concluiu o projeto básico, ele o submeteu a uma enxurrada de testes. Ele nunca trabalhou com armadura furtiva antes, então as simulações expuseram muitos erros. Certos modos como ele moldou a armadura acabaram por limitar a eficácia do amortecimento. Ves gastou muito tempo revisando as seções defeituosas.
Ele continuou com seu trabalho até que Marcella finalmente ligou de volta.
“Bom dia, Ves. Estou ligando para avisar que seu navio está a caminho da Cortina Nublada.”
“Essas são ótimas notícias!” Ele aplaudiu enquanto fazia uma pausa para dar os toques finais em seu projeto. “Achei que demoraria um pouco mais para consertar minha nave.”
“Eu também, mas o estaleiro fazia hora extra. O chefe decidiu se envolver pessoalmente. Ele praticamente se apaixonou pela sua corveta de última geração.”
Ambos riram um pouco. Ves conseguia entender o sentimento. Ele provavelmente babaria por horas se um mecha nextgen de ponta entrasse em sua oficina.
“E a tripulação?”
“Seu navio está equipado e pronto para partir, mas…” As palavras de Marcella foram sumindo.
“Há algo de errado?”
“Pode ser.”
Excelente. Ves se perguntou o que Marcella conseguiu. Parecia bastante sério se uma pessoa de fala mansa como ela tropeçasse em suas palavras.
Capítulo 158: Antigo
Embora o comentário de Marcella sobre a tripulação tenha despertado algumas preocupações, Ves decidiu lidar com isso mais tarde. Sua tripulação recém-contratada usou a viagem para Cortina Nublada como o cruzeiro de improviso do Barracuda, então Ves esperava que eles chegassem um pouco mais tarde do que o normal.
Primeiro, ele teve que finalizar seu projeto mais recente. Ele dedicou seu tempo principalmente testando os sistemas furtivos de seu mecha semi-acabado. Depois de otimizar sua armadura furtiva da melhor maneira que Ves conseguiu em alguns dias, ele voltou sua atenção para o gerador de partículas destacáveis.
Ves pretendia empregar o gerador de partículas como gerador de fumaça. Assim que o mecha atirador disparou seu rifle laser de alta potência, ele expôs sua posição. Mesmo os sensores térmicos mais desorganizados seriam capazes de sentir a incrível quantidade de calor projetada pelo feixe de laser e rastreá-lo até seu ponto de origem. Seu mecha pode muito bem estar acenando em torno de um sinalizador gigantesco.
Uma vez que seus inimigos se concentrassem em sua posição, o mecha atirador teria que fugir. Lançar uma nuvem gigante de partículas interferentes na hora certa deve permitir que o mecanismo vulnerável evite sua perseguição.
Ves teve problemas principalmente em fazer com que o gerador de partículas dispersasse sua nuvem rapidamente. Se ele liberasse sua carga muito lentamente, os oponentes do mecha poderiam alcançá-lo antes que o módulo acertasse seu passo.
Sua prática sub-habilidade Armação de Improviso veio a ser usada enquanto Ves empregava um punhado de meios não convencionais para aumentar a propagação das partículas. Ele também mexeu no Gerador de Nuvem Festiva, forçando-o a liberar uma enorme nuvem de vapor negro uma vez ativado.
Depois que ele colocou a última iteração em teste, toda a área dentro de cinquenta metros foi engolfada por um miasma preto semelhante à fuligem.
“É como uma antiga chaminé explodindo.” Ves notou enquanto balançava a cabeça em satisfação. A velocidade, alcance e densidade do miasma finalmente encontraram seus padrões. A menos que o mecanismo do atirador esquente demais, ele deve ser capaz de usar a nuvem para se retirar.
Um meio tão inteligente se conformava aos métodos do Perseguido. Ao contrário do Instrutor, o Perseguido carecia da fortuna e do destino que pudesse elevá-lo a um lutador de ponta. Ele só conseguiu sobreviver empilhando o baralho a seu favor, fazendo seus preparativos de antemão.
“Honra é um luxo para os fortes. Os fracos só podem lutar contra os fortes por meios desonrosos.”
E daí se fosse sem vergonha? Tudo é justo no amor e na guerra! Diferente dos mechas atiradores padrão, seu mecha só mostrou verdadeiramente sua força quando teve a iniciativa. No momento em que sua variante perdesse sua vantagem, ela deveria imediatamente correr e se livrar de seus perseguidores enfurecidos.
Depois de ficar um tanto satisfeito com o design, ele deu os toques finais em sua aparência. Ele deixou o revestimento sozinho, mas acrescentou uma versão reduzida do logotipo do CMV.
Embora Ves possa não ter gasto muito tempo neste projeto, ele estava orgulhoso de seu trabalho. Ele quase terminou este projeto. Só precisava de um nome.
Ele não pensou muito sobre isso. Ele tentou alguns convencionais, mas quando se lembrou do Perseguido, eles não serviram. Ves passou meia hora pensando no assunto antes de finalmente decidir sobre Alma Antiga.
“Contrasta perfeitamente com o Sangue Jovem.”
Como um imortal, o instrutor pode ser mais velho do que o obstinado, mas em termos de mentalidade e experiência de vida, o caçador de recompensas tinha uma vantagem sobre o ex-cavaleiro mimado.
O nome também refletia a falta de aprendizes do Perseguido. Ele nunca ensinou a ninguém os truques do comércio, principalmente porque não conseguia ensinar os outros a sobreviver sem colocá-los em tormento. Ele estava destinado a viver sua vida sem família ou amigos.
Ves abanou a cabeça. Ele continuava tendo a sensação de que foi longe demais com esses mitos. Mesmo que eles não existissem de verdade, ele ainda se sentia um pouco mal por dar ao Perseguido uma vida tão triste. Ele não poderia chegar a nada melhor com sua criatividade média.
Ele considerou atualizar o atributo, pois suspeitava que poderia ser útil quando ele projetasse mechas mais complexos. “Vamos sentar nisso agora. Primeiro eu tenho que aumentar minha capacidade de sobreviver.”
Entre outros motivos, ele projetou o Alma Antiga para adquirir alguns brinquedos. Embora pudesse ter que esperar algumas semanas ou meses até que seus ganhos com DP atingissem o limite, Ves estava determinado a comprar um acréscimo permanente para seu prático Escudo de Privacidade.
“O Escudo de Privacidade é praticamente um salva-vidas. Um Escudo de Privacidade bom o suficiente me permitirá escapar de qualquer ameaça assim que meu gerador de escudo falhar.”
Ele ainda usava seu gerador de escudo parcialmente esgotado em seu corpo. Sua célula de energia extremamente compacta retinha apenas oitenta por cento da carga, e Ves não tinha como aumentá-la de volta. Seu mestre já o havia avisado das consequências caso ele mexesse nele de alguma forma.
Ves ativou o Escudo de Privacidade e esfregou as mãos. “Bem, vamos lá. Sistema, por favor, avalie a Alma Antiga para mim.”
[Avaliação do projeto: Alma Antiga.]
Nome da variante: TOC-1S Alma Antiga
Modelo básico: TOC-1 Tryops
Fabricante original: Conglomerado Rickshaft
Classificação de peso: médio-leve
Função recomendada: Atirador de emboscada
Armadura: D
Capacidade de carga: D-
Estética: C
Resistência: D +
Eficiência energética: D
Flexibilidade: A
Potência de fogo: A-
Integridade: C-
Mobilidade: D +
Observação: B +
Fator X: C
Desvio: 65%
Melhoria de desempenho: 17%
Eficiência de custos: -17%
Avaliação geral: A Alma Antiga é uma variante de emboscada de longo alcance extremo do Tryops. Ele evita o combate frontal em favor de emboscar inimigos desavisados de uma distância saudável. Seu poder de fogo e precisão atingem o pico na extremidade extrema do alcance médio, mas também é capaz de representar uma ameaça em distâncias mais longas. Seus sistemas de furtividade passivos e ativos fornecem à Alma Antiga a tão necessária capacidade de sobrevivência.
[Você recebeu 75 pontos de design por concluir um design original com uma melhoria de desempenho de mais de 10%.]
[Você recebeu 500 pontos de design por projetar um mecha com uma presença moderada de Fator-X.]
A recompensa inicial do DP melhorou seu humor, mas ele não prestou muita atenção a isso. Com sua base de fãs crescente, ele confiou principalmente nas vendas para aumentar seus pontos.
Agora que ele terminou um mecanismo virtual, ele fez o upload para o Espírito de Ferro e preencheu a papelada necessária. Ves evitou publicá-lo no catálogo virtual do jogo. Em vez disso, ele se recostou na cadeira e saudou seu publicitário.
“Gavin Neumann aqui.”
“É Ves. Como está nossa campanha publicitária até agora?”
“Está indo muito bem, embora eu esteja começando a encontrar algum retrocesso. Cerca de vinte e quatro por cento de todos os centros de jogos adotaram seu cavaleiro de treinamento como um mecanismo promocional. Isso é menos do que eu pensava, mas provou ser um empate eficaz para aquelas empresas. Os outros centros de jogos irão mudar mais cedo ou mais tarde. “
“E quanto a essa resistência que você está mencionando?”
Gavin suspirou no comunicador. Ele enviou alguns documentos pelo link. Ves leu as mensagens e descobriu que elas continham todas as respostas enviadas pelos centros de jogos.
“Você pode ver que eles estão se esforçando muito para parecer educados sobre isso. Lendo nas entrelinhas, os gerentes locais sabem o valor do Sangue Jovem para os habitantes locais. São seus superiores em Bentheim ou Rittersberg que estão impedindo suas mudanças . “
Seu publicitário listou as empresas-mãe envolvidas e descobriu que algumas delas tinham conexões com a Corporação Ricklin. “É o estúpido Ricklins de novo. Eles realmente odeiam meus ossos.”
Eles não podiam fazer nada sobre a supressão invisível. Enquanto os Ricklins continuarem culpando Ves pelo que seu descendente rebelde fez, eles continuarão encontrando maneiras de incomodá-lo. Ele também suspeitou que eles estiveram envolvidos na tentativa de sequestro e assassinato contra ele, mas não conseguiu provar nada.
“É muito difícil chegar a uma explicação de por que o MLB e os Ricklins coordenaram um com o outro. Eles deveriam ser inimigos.”
Ou foram eles? A Corporação Ricklin foi um gigante da tecnologia Bentheim por excelência. Embora tivesse laços em toda a República Brilhante, sua sede e suas principais instalações de produção operavam na região de Bentheim.
Pensar nisso deu a Ves uma dor de cabeça, então ele parou de especular sobre assuntos além de sua cabeça. Se algo suspeito acontecesse, a República certamente já estaria de olho nele. Apesar de seu menor prestígio, Ves ainda permaneceu um cidadão privado aos olhos da República. Pessoas como ele devem manter a cabeça baixa.
“Por que você me ligou, chefe?” Gavin perguntou quando Ves ficou em silêncio.
“Ah, eu queria informar que terminei de projetar um mecha virtual. É um mecha de treinamento que completará meu modesto portfólio de mechas de treinamento.”
Ves começou a apresentar o Alma Antiga ao seu publicitário. Ele enfatizou particularmente seu estilo de luta extremo e pouco convencional.
“Quais são seus pensamentos, Gavin? É viável o suficiente?”
Seu assessor fez uma pausa para considerar o assunto. Ves já esperava que ele fosse pego de surpresa. O conceito do Alma Antiga realmente ampliou a definição de um mecanismo de treinamento.
“Para ser honesto, o Alma Antiga não soa como um mecha de treinamento.” Gavin finalmente respondeu. “É muito nicho e unidimensional, mas talvez você tenha um ponto que limitar as opções do piloto aumentará sua imersão. A única maneira de ter certeza de que será lançado no mercado.”
“Você odiava mechas, certo?”
“Sim. É por isso que eu sei que seu mecha vai vender. Não sei se você vai vender apenas alguns milhares ou se vai pegar como o Sangue Jovem e ultrapassar cem mil vendas. Seja qual for o caso, eu tenho certeza de que você já tem uma multidão de fãs desmiolados que rapidamente compram qualquer projeto que você publique, mesmo que tenha a forma de um cocô ambulante. “
Por mais que a indústria de mecânicos se concentrasse em especificações e desempenho, as pessoas que os pilotavam permaneceram humanas. Gavin indiretamente depreciou sua irracionalidade quando se tratou de decidir que tipo de máquina de guerra eles gostariam de usar.
“Fique feliz que os pilotos mecânicos sejam humanos.” Ves respondeu com um leve tom de repreensão. “Se cada cliente se comportar racionalmente, eles comprariam apenas os mechas vendidos pelas corporações transgalácticas. Pequenas empresas como a minha não têm chance nesse aspecto.”
Mesmo que Ves cobrasse menos por seus mechas, ele ainda não poderia ter feito tantas vendas em circunstâncias normais. Por meio de uma variedade de boa publicidade, Ves conseguiu conquistar um pequeno nicho na indústria de mecânicos notoriamente hostil.
Ves passou a dar suas instruções a Gavin. Ele queria maximizar as vendas iniciais do Alma Antiga para obter DP rapidamente. Ele aumentou os fundos discricionários de seu publicitário para esse propósito, de modo que pudesse começar a promover seu mais recente design.
“Não me importo como você faz isso, mas tente impulsionar as vendas o mais rápido possível dentro de um mês. Não me importo com seu desempenho de longo prazo nas tabelas de vendas, então não hesite em usar um truque ou dois.”
Assim que Gavin entendeu sua intenção, Ves desligou. Agora que ele terminou seu trabalho, ele deveria aceitar a missão.
Ele entrou no Salão de Missão da Sociedade Clifford depois de fazer login no portal virtual da organização. Seu interior evocava uma sensação marcial. Das paredes nuas às tochas bruxuleantes, tudo parecia primitivo. Grupos de membros da Sociedade se reuniram no salão gigante. Todos eles olharam para as grandes telas e iniciaram uma discussão acalorada sobre qual missão cumprir.
Muitas missões permitidas para as equipes. Muitos membros da Sociedade se uniram quando enfrentavam um desafio que nunca poderiam completar sozinhos.
Infelizmente, o cruel Salão de Missão da Sociedade recusou-se a ajustar seu pagamento por mérito, quer uma única pessoa ou uma enorme equipe de doze homens concluísse a missão.
Por exemplo, se uma missão recompensou cem méritos, se uma pessoa a completou, ela recebeu a quantia total. Se por acaso uma equipe de cinco o concluísse, eles obteriam apenas vinte cada.
Às vezes, as equipes decidiam por uma distribuição de mérito diferente. Uma equipe de quatro Escudeiros e um único Cavaleiro pode reservar oitenta méritos para o líder e apenas cinco méritos cada para os Escudeiros. Esta distribuição altamente desigual ilustrou o poder de um cavaleiro. Ves realmente apreciou a oportunidade de começar nesta posição elevada.
Como aprendiz de um Designer Mecha Mestre, Ves se apresentou em público com certa confiança. Mesmo quando outros membros da Sociedade começaram a notar sua presença, ele se aproximou de uma das telas e navegou pelas missões adequadas para os Cavaleiros.
Capítulo 159: Controvérsia
As missões geralmente vêm em dois sabores. Ves podia aceitar uma missão arriscada, mas recompensadora, ou segura, mas menos vantajosa. O último frequentemente tomava mais tempo, então muitos dos designers de mecha menos talentosos assumiram essas tarefas.
Quanto a Ves, ele estava de olho nas missões mais arriscadas. Embora ele apreciasse sua vida como qualquer ser humano, ele sabia que não poderia chegar a lugar nenhum sem correr riscos calculados. Toda a estrutura de avanço da Sociedade Clifford encorajava seus talentos a moderar suas habilidades em aventuras exóticas.
“Um designer de mecha que se esconde em sua oficina o dia todo só vai estagnar.” Horatio lhe contara uma vez quando guiou Ves pela Sociedade. “Mesmo que eles tenham conseguido avançar por algum acaso, seus projetos não têm uma centelha essencial. A indústria mecânica não precisa de clones.”
Em outras palavras, um designer de mecha deve buscar as maravilhas incalculáveis da galáxia e sobreviver à experiência. Só então eles seriam capazes de encontrar seus próprios caminhos.
Ves não sabia o que fazer com essa teoria. Leemar subscreveu fortemente a ideia de que os melhores designers de mecânicos eram aqueles capazes de sobreviver nas condições mais adversas.
“É mais provável que os designers de mecha que prosperam sob o perigo já sejam excelentes.”
Seja qual for o caso, muitas pessoas pagam bem para contratar os serviços de um designer de mecânica competente.
Contanto que eles tivessem acesso às instalações certas, eles poderiam facilmente projetar ou modificar um mecanismo feito sob medida para a situação em questão.
Eles também atuaram como consultores, capazes de desconstruir qualquer projeto e explicar seu funcionamento interno aos seus clientes.
Ves queria terminar uma missão rapidamente, então ele ignorou qualquer missão que durasse mais de três meses padrão. Ele também queria evitar antagonizar mais pessoas, então chamou sua atenção para se juntar a uma expedição aos confins desconhecidos do espaço.
Apesar do domínio da humanidade na galáxia, vastas áreas do espaço nunca foram exploradas. Mesmo que um sistema estelar inexplorado caia sob as fronteiras de um determinado estado, pode levar décadas até que eles enviem uma nave de pesquisa para catalogar seus corpos planetários.
Isso se aplicava ainda mais ao Setor Estelar de Komodo, que só havia sido colonizado por mais de meio milênio. Muitas das regiões esparsas não reclamadas até mesmo pelos estados de quarta categoria mais pobres podem esconder algumas joias. Se por acaso alguns desses sistemas estelares contivessem alguns depósitos de substâncias exóticas extremamente valiosas, uma expedição subsequente surgiria mais cedo ou mais tarde.
“Olá!” Uma garota alegre gorjeou para ele por trás. “Você é um cavaleiro, certo?”
“Está correto.”
“Ótimo! Nossa equipe de cinco está pensando em pegar a missão Hudson-Fairfax.” Ela gesticulou para alguns homens e mulheres alguns passos atrás. “Vamos dividir os méritos igualmente, desde que todos estejam fazendo sua parte justa no trabalho. Então, o que você me diz?”
“Espere um minuto, deixe-me estudar a missão.”
Ves rapidamente chamou a missão em questão. Acabou sendo um trabalho bastante espinhoso, que envolvia mediar um conflito entre dois Estados rivais de quarta categoria no meio do nada. Em vez de ir para a guerra, eles decidiram resolver suas diferenças realizando duelos.
Ele admirava essa solução, mas não queria entrar nessas águas lamacentas. Quem diria se alguém poderoso tivesse algo a ganhar com os resultados. A recompensa de trezentos méritos parecia boa, mas Ves só poderia esperar receber cinquenta méritos se tivesse que trabalhar em equipe.
“Sinto muito, mas terei que recusar.”
“Isso é uma vergonha.” A garota respondeu, seus sorrisos se foram. “Adeus então.”
Um punhado de outros membros da Sociedade perguntou se Ves queria se juntar a suas equipes antes que alguém lhe dissesse para ficar em outro lugar.
“Se você não está procurando uma equipe, não fique no centro!”
Acontece que a Sociedade tinha uma tradição em que, se você se posicionasse no centro, expressaria interesse em trabalhar juntos. Ves deu um passo rápido para o lado do corredor para pôr fim às perguntas incessantes.
Ele voltou para a lista de missões e se concentrou em expedições arriscadas para sistemas estelares recém-pesquisados. Após alguns minutos de navegação ininterrupta, ele encontrou algo de interesse.
Algo chamado missão Groening se destacou na lista. Diferente de muitas outras missões, a missão Groening explicitamente exigia um único designer de mecanismo. Ves não teria que compartilhar seus méritos com mais ninguém se aceitasse essa tarefa. Ele ansiosamente puxou os detalhes da missão em questão.
“Quatrocentos méritos. Isso é muito, mesmo para uma expedição.”
A missão imediatamente percebeu suas peculiaridades. Manteve em segredo a maioria dos detalhes, incluindo a rota e o destino da expedição. Qualquer um que aceitasse essa missão tinha que confiar no julgamento do líder da expedição enquanto conduzia toda a frota para o espaço desconhecido.
Ves não se importou com o risco. Ele planejou acompanhar esta viagem com seu Barracuda recém-tripulado. Se alguma coisa acontecesse, ele sempre poderia escapar com uma das naves interestelares mais rápidas do setor estelar.
“A expedição deve estar ansiosa por um transporte extremamente valioso.” Ele notou para si mesmo. “Por que ninguém aceitou esta missão ainda?”
Muito valor significa muito risco. Evidentemente, a missão já estava postada há alguns meses. Ninguém mordeu a isca. Quem seria louco o suficiente para ficar cego? A recompensa obscenamente alta despertou a vigilância de todos em vez de sua ganância.
Deve haver algum tipo de problema para a missão exigir um único designer de mecha em vez de uma equipe inteira. Afinal, havia segurança nos números.
“Ainda assim, se a Sociedade Clifford está disposta a oferecer esta missão, então deve ser um pedido autêntico.”
Ves poderia fazer muito com quatrocentos méritos. Sua lista de compras era pequena, mas todos os itens custam muito dinheiro se expressos em créditos. Se ele pudesse ganhar uma grande soma de méritos de uma vez, ele seria capaz de acelerar seu cronograma já acelerado.
Ele engoliu sua saliva. Depois de considerar os prós e os contras, ele decidiu aceitar a missão Groening. Seu comunicador imediatamente buzinou um alerta.
“Reporte-se ao Porto Independente de Mancroft dentro de vinte dias. Não é permitido perder a missão. Se você estiver atrasado ou indisposto, por favor, informe ao Salão de Missão.”
Ves franziu a testa com a mensagem. Ele sabia sobre o porto independente de Mancroft. Era um sistema estelar independente que fingia ser um estado de quarta categoria. Não era nem mesmo um sistema portuário, o que tornava bastante difícil para os navios chegarem ao sistema estelar. Ele só desfrutou de uma quantidade modesta de tráfego porque a Aliança da Frota Comum mantinha um pequeno posto de abastecimento.
“Vinte dias serão suficientes se eu pegar um navio convencional.” Felizmente, uma corveta rápida poderia chegar a Mancroft da Cortina Nublada em cerca de nove a onze dias. “Eu ainda tenho algum tempo.”
Ao que parece, a chamada missão Groening exigia muita preparação. Embora Ves já tivesse embalado algumas coisas, ele não se sentia nada confiante.
“Espero que meu último projeto esteja pegando. Preciso de muito DP para comprar algumas guloseimas extras.”
Seu último lançamento teve uma reação mista. Muitos de seus fãs correram para os centros de jogos a fim de experimentar o mecanismo de treinamento. Outros se seguraram enquanto questionavam a sanidade do designer do mecanismo.
Joshua era um dos fãs. Assim que ele saiu da escola, ele voltou para casa e pulou em sua cabine simulador particular. Ele imediatamente comprou o Alma Antiga com créditos e entrou na maciça 100v100 Wartorn Instance com seu novo mecha virtual.
Ele ainda assimilou a vibração estranha que irradiava de sua máquina. De alguma forma, ele sentiu como se a Alma Antiga estivesse tão ansiosa para testar suas capacidades quanto ele. Ele certamente estava ansioso para experimentar este mecha excêntrico.
“Mecha de treinamento ou não, você existe por uma razão.” Joshua sussurrou para si mesmo e seu mecanismo virtual. “Não acredito que Perseguindo Nuvens tenha enlouquecido.”
Seu lançamento veio como uma bomba. O próprio designer de mecha da Cortina Nublada de repente publicou um novo mecha virtual, e era um mecha de treinamento de 2 estrelas! Assim que todos ouviram essas palavras, eles ficaram entusiasmados.
Assim que eles olharam para as especificações do Alma Antiga, seu entusiasmo rapidamente se dissipou. Quase todos os seus colegas de classe coçaram a cabeça com as muitas limitações.
“Você não consegue diminuir a potência do rifle? Por que você não o chama de canhão então! Mais importante, mesmo os canhões não param depois de disparar apenas seis tiros. Como esse design retardado pode matar qualquer mecha com apenas seis oportunidades? “
“Ele só pode disparar uma vez a cada dois segundos. Você sabe quanto tempo é? Quando meu próximo tiro estiver pronto, um escaramuçador já está na minha cara!”
“Este mecha é completamente indefeso em combates corpo a corpo! Somente um covarde que nunca entrou em uma cabine em toda a sua vida pode inventar algo tão patético. Ele não consegue nem vencer uma luta de faca contra um mecha de 1 estrela!”
Muitos de seus colegas menosprezaram o mecha, mas Joshua tinha fé em seu ídolo. Muitos colegas sentiram falta da incrível furtividade, precisão e poder da Alma Antiga. Claro, ele só se destacou como atirador, mas não era uma ótima maneira de aprender as cordas de um atirador?
Claro, Joshua não precisava entrar no jogo. Devido às suas extensas aulas particulares, ele já dominava os fundamentos da pontaria. Sua Alma Antiga pisou vagarosamente em um campo de batalha fortemente urbanizado.
A batalha desta vez envolveu a disputa por um instituto de pesquisa. Ambos os lados tiveram que lutar para manter a posse da estrutura. Quem ocupou seu terreno por dez minutos venceu a partida.
“Vamos encontrar uma boa posição.”
Joshua se separou da multidão e arrastou seu mecha para os lados. Ele abaixou seu mecha ou se escondeu atrás de um canto sempre que um batedor inimigo voava sobre sua cabeça. A armadura de amortecimento passivo do Alma Antiga garantiu que os batedores nunca notassem o mecanismo furtivo.
“É muito melhor do que eu pensava.”
A surpresa bem-vinda encorajou Josué a buscar uma posição avançada. Seus dedos já coçavam para puxar o gatilho.
Depois de vários minutos esquivando-se, ele encontrou uma estrutura em colapso que dava para um espaçoporto em chamas. Joshua controlou cuidadosamente o Alma Antiga para se agachar atrás dos destroços. O mecha se acomodou o melhor que pôde em uma máquina gigante e esperou que sua presa se aproximasse.
A grande conflagração liberou uma grande quantidade de calor constante. A abundante energia térmica ajudou a mascarar a presença de sua Alma Antiga.
Sua espera paciente valeu a pena quando um trio de mechas apareceu. Um cavaleiro médio e um mecânico de rifle regular escoltaram um pesado mecânico de artilharia de quatro patas. Parecia que o rastreador de quatro patas queria encontrar um bom ângulo para bombardear a retaguarda do inimigo.
“Isso simplesmente não vai funcionar.” Joshua sussurrou para si mesmo. Depois de pensar por um breve momento, ele girou seu rifle na direção do atirador do inimigo.
O atirador representava a maior ameaça para Joshua, ao mesmo tempo que ostentava a menor armadura. O cavaleiro e o mecha de artilharia, por outro lado, empregaram substancialmente mais armadura, a ponto de Joshua duvidar que seria capaz de penetrar além de suas camadas.
Joshua se acalmou e regulou sua respiração. Seu tutor de tiro ao alvo já enfatizou a importância de manter o controle. Seu rifle apontou para uma depressão baixa de escombros caídos e apontou diretamente para o mecha fuzileiro cauteloso que acompanhava o mecha de artilharia.
A Alma Antiga ganhou vida. Joshua pressentiu vagamente alguma sede de sangue enquanto esperava que o mecanismo do fuzileiro chegasse a um alcance médio. Sistemas avançados de mira começaram a funcionar, fornecendo a Joshua uma previsão dos movimentos de seu oponente e seus pontos fracos.
Uma pequena mudança fez com que o rifle fosse apontado sobre o peito esquerdo do atirador inimigo. Os sofisticados sensores do Alma Antiga detectaram um calor um pouco mais alto naquela posição.
Trinta segundos, vinte segundos, dez segundos…
A procissão se aproximou da posição de Josué. Assim que chegaram ao alcance médio, Joshua puxou o gatilho.
O ar vibrou quando uma estreita gota de luz e calor explodiu no ar e atingiu perto do peito do alvo pretendido. Apenas uma pequena parte do feixe de laser podia ser vista a olho nu. A maior parte da energia ficou fora da parte visível do espectro eletromagnético.
Isso basicamente significava que os feixes de laser do Alma Antiga pareciam enganosamente fracos. Ao contrário dos canhões de laser mais convencionais, que dispararam sua carga com uma faixa visível de violência, o rifle de laser altamente modificado do Alma Antiga fez um buraco estreito em seu alvo como uma flecha inesperada de uma besta.
Segundos depois, o mecha atirador atingido sofreu uma explosão catastrófica! Os dois mechs que os acompanhavam foram pegos completamente desprevinidos quando o reator de energia de seu companheiro perdeu a contenção.
“Franco atirador!” O cavaleiro gritou de repente e segurou seu escudo perto do mecha de artilharia assustado. “Ele está perto! Atire!”
O piloto do mecanismo de artilharia rapidamente recuperou a compostura e disparou uma rajada imediata na direção da origem do feixe de laser. Os projéteis explosivos cobriram uma grande área ao redor da pilha de entulho, transformando toda a área em um inferno.
Assim que os primeiros projéteis pousaram, Joshua acionou o botão de pânico. O gerador de partículas do Alma Antiga explodiu rapidamente em ação e jorrou uma enorme quantidade de partículas junto com um vapor de cor escura.
“Droga! Essa fumaça está no caminho!” O piloto do mecanismo de artilharia praguejou. “Meus sensores não estão captando nada!”
Enquanto o piloto inimigo considerava bombardear toda a área com projéteis, Joshua já havia fugido e esperado que seu rifle perdesse o calor. Ele disparou apenas um único tiro, então não demorou muito para que o rifle se tornasse um objeto comum nas mãos do Alma Antiga.
Joshua circulou lentamente contra seus oponentes perplexos. Ele configurou seu mecha para seu próximo ataque. Enquanto seus oponentes não conseguiam localizar seu mecha, ele insistia em aproveitar sua vantagem.
Seu rifle apontou para as costas do cavaleiro perplexo. Suas habilidades e julgamento combinados com o sistema de mira do Alma Antiga fizeram com que ele visasse a parte inferior das costas.
Seu rifle disparou novamente. O feixe estreito atingiu o cavaleiro em sua armadura traseira mais fraca e perfurou até atingir o motor. O cavaleiro cambaleou quando seus movimentos aumentaram. O ataque não matou o mecha, mas conseguiu desacelerá-lo.
O terceiro, quarto e quinto tiros exploraram a vulnerabilidade e derrubaram o infeliz cavaleiro.
Capítulo 160: Talentos
Joshua derrubou o atirador inimigo com um tiro. O cavaleiro sofreu mais três tiros, mas caiu após sofrer outro. O mecanismo de artilharia isolado entrou em pânico depois de perder seus companheiros e correu de volta para a base o mais rápido possível.
Infelizmente, os mechas pesados tendem a se arrastar. Apesar da falta de escolta, Joshua escapuliu prudentemente. Ele atirou cinco vezes em um único combate e acumulou um pouco de calor. Os dissipadores de calor internos de seu mecha absorveram a maior parte do calor até agora, então seu mecha manteve um perfil baixo.
“Todo esse calor vai se dissipar se eu pressionar a capacidade de calor da Alma Antiga.”
O mecha veio com um aviso muito alto para nunca exceder esse limite. Mesmo que tivesse que largar um alvo suculento, Joshua praticamente não tinha outra escolha.
Ele acomodou seu mecha e esperou pacientemente que o calor se dispersasse. Mesmo quando todos os outros mecha se jogaram na batalha, a Alma Antiga ficou tão rígida quanto uma estátua, como se soubesse que sua hora não havia chegado.
“É diferente. É o mesmo.” Ele murmurou. A sensação de pilotar qualquer mecha projetado por Perseguindo Nuvens sempre o encantou. Outros modelos pareciam frios e estáticos em comparação com o trabalho do designer de mechas de sua cidade natal. “É como comparar um bicho de pelúcia com um animal real. Eles são completamente diferentes, mesmo que tenham a mesma aparência.”
Embora ele não pudesse se dar ao luxo de experimentar o Sangue Jovem, a Alma Antiga se sentia como um pai insensível. Às vezes, Joshua mudava suas ações sem explicação, ou começava a questionar as coisas quando elas não faziam nenhum sentido.
Em retrospecto, tirar dois mechas em questão de minutos deveria estar além dele. Mesmo com um rifle laser super poderoso, um jovem potentado como Joshua não seria capaz de matar um cavaleiro tão facilmente.
Ele balançou sua cabeça. “Este rifle é incrível. É capaz de derreter através de armaduras leves com um único tiro.”
Todas as outras armas com poder comparável pesavam pelo menos duas ou três vezes mais. O rifle laser altamente compacto do Alma Antiga permitiu a Joshua manejá-lo com muito mais facilidade. Comparado com todas essas vantagens, ele não se importava completamente com sua capacidade limitada de calor e enorme dreno de energia.
Joshua retomou sua caçada. Ele caminhou em direção ao instituto de pesquisa, ignorando a dupla de aliados que queria que ele as protegesse. Embora pudesse ajudá-lo se ele trabalhasse junto com outras pessoas, ele continuou ansiando pela solidão.
“Ninguém mais vai morrer se eu estragar tudo.” Ele racionalizou para si mesmo. Ele franziu a testa logo depois. “É apenas um jogo. Quem se preocupa com os outros.”
Independentemente do motivo, Joshua preferia ir sozinho. Ele lentamente alcançou um parque aberto. Acima das árvores, um par de mechas aéreos assediavam um ao outro com disparos de rifle em grande parte ineficazes. Considerando o nível de habilidade do campeão prateado médio, Joshua esperava que o impasse continuasse.
“Eles não são muito melhores do que eu quando comecei com o Serafim.”
O principal problema que ele teve com a luta foi que nenhum dos mechas voadores teve coragem de se aproximar. Joshua sempre aprendeu com seus tutores a ser decisivo e evitar batalhas de atrito. Nenhum desses idiotas no céu havia aprendido táticas mecânicas aéreas adequadas.
Sua Alma antiga encontrou uma pilha conveniente de naves acidentadas que lhe davam alguma cobertura contra sensores magnéticos. Quando o mecanismo do atirador se instalou, ele apontou sua arma para o céu.
Um minuto se passou enquanto o mecha ficava parado. Cada vez que Joshua queria puxar o gatilho, um impulso o impedia. Ele de alguma forma sabia que não seria capaz de acertar seu alvo. Eles se moveram rápido demais para acertar um golpe certeiro. Até mesmo os sistemas de mira do Alma Antiga se esforçaram para prever os movimentos desses voadores idiotas.
“Meu mecha não foi feito para caçar esse tipo de presa.” Joshua admitiu dolorosamente. “Eles invadirão minha posição assim que eu atirar.”
Os mechas voadores deveriam ser o inimigo fatal do Alma Antiga. Eles se moviam rápido demais para garantir que qualquer um dos preciosos tiros de seu rifle acertasse o alvo. Mesmo se Joshua ativasse o gerador de partículas, seu mecanismo seria facilmente farejado por esses batedores perfeitos.
Mesmo assim, Joshua conteve seu mal-estar e esperou pacientemente que a luta diminuísse. Ele sabia que esses mechas gastavam muita energia em seu confronto altamente intenso.
Assim como ele previu, seu lado se separou primeiro depois que um deles caiu. Um trio de mechas aéreos de aparência abatida desistiu do duelo e fugiu de volta para a base.
O time inimigo se recusou a deixar seus oponentes escorregar e perseguiu suas presas. Todos os pilotos envolvidos suavizaram suas trajetórias de voo, priorizando a velocidade em vez da evasão.
Joshua calmamente rastreou o oponente que ficou um pouco para trás devido aos danos da batalha. Assim que atingiu o topo de um bloco de apartamentos, ele atirou.
O feixe de laser disparou como uma escuridão e atingiu o sistema de vôo do mecha aéreo. Um piloto veterano nunca voaria seu mecha em linha reta, mas a infeliz vítima de Joshua obviamente esqueceu que outros inimigos poderiam estar espreitando no campo de batalha.
O mecha danificado perdeu altitude e caiu a um quarteirão de distância de Joshua. Todas as estruturas no caminho o impediram de terminar o trabalho. Em vez disso, ele esperou pacientemente os dois segundos para que seu rifle laser terminasse o ciclo e apontou a arma para os perseguidores vacilantes.
Assim que perceberam que haviam perdido um companheiro, o Alma Antiga disparou o rifle mais uma vez. O feixe de laser atingiu o quadrado mecânico aéreo em seu peito. Os danos da batalha anterior já haviam arrancado metade de suas camadas. O feixe queimou o restante e abriu um buraco na cabine.
O piloto manequim dentro da cabine não conseguiu suportar a enorme quantidade de energia. O manequim tragicamente evaporou em pó.
“Seu atirador covarde!” O piloto inimigo sobrevivente se enfureceu com seu mecha. “Eu sei onde você está se escondendo. Prepare-se para morrer!”
Joshua disparou duas vezes no mecha que se aproximava, mas não conseguiu acertar um tiro. Ao contrário de suas vítimas anteriores, esse cara se lembrou de se esquivar.
Se o Alma Antiga possuísse um rifle laser normal, Joshua seria capaz de diminuir a configuração de potência e transformar seu rifle em um cuspidor. Uma rápida enxurrada de feixes de laser de baixa potência permitiria que ele rastreasse o vôo de seu oponente.
Assim que o aviador inimigo se aproximou, o gerador de partículas do Alma Antiga lançou outra carga. A nuvem espessa e borrada de preto engolfou o mecha de vôo em um instante. O piloto entrou em pânico, mas rapidamente colocou seu mecha de volta ao controle.
Ele guiou seu mecha diretamente para se livrar da nuvem. Após recuperar a visão, o piloto tentou rastrear seu odiado oponente para vingar a morte de seus companheiros.
“Onde você está?!”
O atirador teria escapado enquanto perdia a visão? Ou o covarde furtivo permaneceu no lugar, confiante no fato de que ninguém poderia colocar a mão nele sob toda aquela fumaça?
“Dane-se!”
Assim que o mecanismo aéreo voou para longe, um feixe de laser fino, mas mortal, atingiu suas costas vulneráveis e danificou o conduíte de energia principal que alimentava seu faminto sistema de voo.
Descobriu-se que Joshua havia demorado na beira do miasma. O Alma Antiga forçou seus sensores através da concentração diminuída de partículas e conseguiu pegar seu oponente assim que ele ascendeu acima do miasma.
Com sua presa perdendo altitude, Joshua direcionou seu mecha de volta para o miasma. Com três tiros restantes, ele queria acabar com o mecha que caiu à força com um único tiro. Ele examinou cuidadosamente o miasma e se dirigiu vagamente para o meio.
Ele esbarrou no mecanismo de voo aleijado alguns minutos depois. O mecha aéreo sofreu danos substanciais de sua aterrissagem brusca. Enquanto tentava virar o rifle na direção de seu odiado oponente, o Alma Antiga se moveu primeiro e atirou direto em sua armadura danificada.
“Já são quatro.” Joshua sussurrou para si mesmo enquanto descartava calmamente sua última morte. “Ainda há outro mecanismo aterrado.”
A Alma Antiga ainda não tinha atingido sua capacidade máxima de calor, então Joshua se afastou do miasma que se dissipava e rastreou sua outra presa. Ele encontrou o local da queda do primeiro mecha aéreo que atirou e seguiu os destroços até uma garagem onde o mech ferido avaliou seus danos.
“É você!”
Joshua silenciou instantaneamente o mecha inimigo atirando em sua cabine. Ele nem mesmo precisou ajustar sua mira para eliminar um pato sentado.
Uma satisfação fria envolveu seu ser quando ele percebeu que abateu cinco mechas sem sofrer um único arranhão. O Alma Antiga era um mecha poderoso nas mãos certas.
“Este não é um mecanismo de treinamento. É uma máquina de matar.”
Ele passou os próximos minutos esfriando seu mecha antes de marchar em direção ao instituto de pesquisa. A partida atingiu o seu apogeu quando os dois lados tentaram ocupar o terreno do instituto.
Joshua se escondeu nos flancos e esperou pacientemente pela chegada da presa. Ele pegou três mechas adicionais em sucessão quando eles fugiram da carnificina. Os mechas danificados foram presas fáceis quando Joshua os tirou com uma satisfação sombria. Sua notável contribuição deu título ao equilíbrio contra seus oponentes, e sua equipe conseguiu vencer a partida.
Quando o campo de batalha foi apagado, ele se recostou em sua cabine. Ele pisou completamente no time inimigo. Nenhum deles esperava enfrentar um atirador no campo de batalha. Isso pode mudar quando esse modelo ganhar mais popularidade.
Seu corpo virtual deixou a cabine agora que a partida havia terminado. Antes de retornar ao saguão, uma mensagem estranha apareceu diante de seu rosto.
[Um agente do designer de seu mecanismo solicita permissão para utilizar suas imagens de batalha para fins promocionais. Nenhum crédito ou ouro do jogo será trocado. Deseja aceitar ou negar este pedido?]
Joshua levou alguns segundos para analisar o pedido. Se ele entendeu corretamente, então alguém que trabalhou para seu designer de mecha favorito queria usar sua filmagem em um comercial.
“Oh sim! Eu aceito!”
Nos centros de jogos em todo o planeta, um novo conjunto de anúncios apareceu. Mostrou os melhores momentos da Alma Antiga em ação. Visitantes curiosos olhavam para as projeções enquanto os mechas distintos começavam a cortar seus inimigos em pedaços com apenas alguns tiros.
“Esse é o novo mecha?”
“O que? Isso é um rifle? Tem mais poder do que um canhão!”
“Esses sistemas furtivos são irreais! Eles estão passando direto por aquele mecha sem uma pista!”
Gavin Neumann assistiu enquanto a filmagem cheia de ação começou a balançar a multidão. Ele sorriu com desdém para as pessoas que menosprezaram o mesmo modelo uma hora antes. Ele mesmo não tinha editado clipes. Em vez disso, ele deixou para um programa automatizado, que selecionou os momentos mais intensos de cada registro de batalha que recebeu permissão para emprestar.
“Eu nem preciso levantar um dedo nesse ritmo.” Ele observou como alguns dos potentados começaram a pular dentro de suas cabines de simulação para emular os feitos incríveis. “Como esses idiotas podem ser confiáveis para defender nossas fronteiras quando eles são facilmente enganados por algumas filmagens escolhidas a dedo?”
Ele abriu seu comunicador e puxou o registro de vendas do Alma Antiga. Como publicitário trabalhando para a CMV, ele obteve um limite de jurisdição na conta virtual da empresa. Os números começaram a aumentar de dezenas para centenas, e este foi apenas o primeiro dia.
“Eles são todos ovelhas.”
O publicitário sabia que precisava promover o último projeto de seu empregador com uma abordagem diferente da do Sangue Jovem, que possuía um porte heróico.
A aparência entediante e as especificações extremas do mecha do atirador afastaram muitos clientes em potencial. Assim, Gavin decidiu ignorar as massas e, em vez disso, se concentrar no punhado de pilotos talentosos que sabiam o que estavam fazendo.
Como esperado, aqueles que usaram as vantagens do Alma Antiga ao máximo acumularam uma pontuação incrível. Se ele os servisse às massas céticas, eles começariam a questionar suas primeiras impressões e a experimentar o mecanismo por si mesmos.
Infelizmente, nem todo mundo pegou o jeito das peculiaridades do mecha do atirador. Gavin deu uma olhada nas estatísticas e viu que sua taxa de vitórias estava quase no fundo da pilha.
A Alma Antiga exigia uma mentalidade específica e um conjunto de habilidades para tirar o máximo proveito dela. Esqueça o nível de habilidade, a maioria dos adolescentes que experimentaram o mecanismo não teve paciência para empregar uma estratégia de emboscada.
Ele balançou a cabeça em seu comportamento previsível. “Idiotas musculosos.”
Mesmo se um punhado de clientes irritados começasse a deixar críticas negativas na página de vendas do modelo, isso não diminuiu seu ímpeto de crescimento. Nesse estágio inicial, nenhum dos centros de jogos selecionou o Alma Antiga como seu mecanismo promocional de 2 estrelas. Todos que experimentaram o mecha desta vez gastaram seus créditos suados ou ouro para comprar o mecha da tendência.
“Isso é tudo que posso fazer por enquanto, chefe. Vamos ver se sua variante pega como um mecha de treinamento.”
