Capítulo 171: Uma Proposta
Ves passou o primeiro dia examinando seus ativos disponíveis. Primeiro, ele verificou os terminais, bem como as máquinas com as quais tinha que trabalhar. A Arca Horizon possuía várias oficinas, muitas delas destinadas a consertar ou substituir grandes quantidades de componentes quebrados no decorrer de uma campanha.
“Um porta-aviões serve como ponto de partida central para uma invasão planetária.” O Chefe Ramirez explicou a Ves. “Se quisermos, podemos colocar mais mechas dentro do Arca Horizon, mas assim que eles incorrerem em grandes danos, não poderemos usá-los novamente até que os traga de volta a uma condição utilizável.”
Em outras palavras, o porta-aviões oferecia a qualquer força mecânica substancial um grande impulso em poder de resistência. Com a Arca Horizon como a espinha dorsal da frota, Lorde Kaine poderia extrair cada pedaço de valor de seus mechas.
“A oficina que atende o Pelotão de Caça é a menor a bordo do navio, mas tem todas as necessidades básicas.”
Ves arregalou os olhos ao contemplar a oficina em sua totalidade. Ele apenas deu uma olhada rápida na impressora 3D e no sistema de montagem. Em vez disso, ele voltou sua atenção para as outras máquinas no espaço aberto.
“Isso é um compressor de liga e uma máquina de tratamento químico?”
“Sim. O cara anterior escolheu as modelos a dedo. Ele pode ser um covarde egoísta, mas ele sabia do assunto.”
O chefe Ramirez fechou a boca rapidamente quando Ves tentou perguntar mais sobre seu antecessor. Parecia que o designer de mecha anterior se tornou uma espécie de tabu na expedição.
Se Ves tivesse acesso à rede galáctica, ele poderia encontrar mais informações sobre a Casa Kaine e os designers mechas que eles contrataram. Infelizmente, Lorde Kaine já havia tomado medidas para restringir todos os nós de emaranhamento quântico a bordo de todas as naves da frota. Eles nem tinham saído do Sistema Mancroft e já estavam isolados do resto da galáxia.
“Quando partiremos e quanto tempo levará para chegar ao nosso destino?” Ves perguntou, curioso sobre seu calendário.
“Não estou a par de todos os detalhes, mas o boato é que partiremos assim que nossos tanques de combustível estiverem cheios. Isso levará meio dia. Depois disso, a frota seguirá uma rotatória caminho para o Sistema Groening. Isso pode levar algumas semanas ou mais. “
Ves ficou alarmado. “Algumas semanas não são suficientes para melhorar todos esses mechas! Não há tempo suficiente!”
O tempo não esperava por ninguém. A tempestade de metal de Groening IV só diminuiu em um horário fixo. Por mais que Ves quisesse atrasar a expedição, ele não podia fazer nada contra as forças da natureza. A expedição já perdeu muito tempo e só receberam um novo mech designer no último segundo.
“Lorde Kaine esperou muito tempo para recrutar um talentoso designer de mechas.” O imediato D’Amato de repente falou ao seu lado. “Na verdade, ele lançou sua rede bastante longe. Ele recebeu uma grande quantidade de ofertas, mas rejeitou todas. Eles não têm as qualificações para trabalhar em algo importante como o primeiro comando de sua bisneta.”
“Eu posso entender por que ele rejeitaria os níveis mais baixos de designers de mecha.” Ves respondeu. “Mas certamente deve ter havido designers mechas mais qualificados batendo em sua porta.”
“Não estou ciente de como foram as negociações entre os candidatos e Lorde Kaine. Em qualquer caso, ele rejeitou seus termos.”
Os designers de mecha oficiais frequentemente presidiam um império de negócios em crescimento. Eles não careciam de dinheiro se possuíssem bom senso. Eles só se inscreveriam em expedições perigosas se obtivessem algo substancial com isso. Lorde Kaine deve ter rejeitado suas exigências excessivamente gananciosas.
Quanto aos Designers Mecha Aprendizes como Ves, Lorde Kaine deve ter feito algumas reservas. Os aprendizes eram sempre bastante jovens e, portanto, não tinham experiência prática. Na verdade, Ves possuía um currículo mais frágil do que outros aprendizes, especialmente os discípulos centrais que foram preparados para assumir os legados de seu mestre.
Lorde Kaine foi com Ves porque o prazo da expedição o obrigou a aceitar qualquer candidato? Isso certamente explicaria os ombros frios que ele recebeu até agora. Ninguém esperava que ele fizesse alguma diferença nas próximas semanas.
Com uma expressão carrancuda, Ves resolveu provar que todos estavam errados. Sua primeira tarefa era ver com o que ele tinha que trabalhar. Ele passou algumas horas examinando os sistemas e o inventário que tinha à disposição. Ele agilizou suas verificações porque não acreditava que seu antecessor tivesse se dado ao trabalho de sabotar o equipamento em primeiro lugar.
Como alguém que treinou em hacking, Melkor também deu uma mão, verificando o software. “Não detectei nada de errado com esses sistemas. Isso não quer dizer que estejam limpos, mas os bugs que eles carregam estão além da minha capacidade.”
Chefe Ramirez sorriu. “Não se preocupe com isso, nossa nave não precisa de especialistas em informática. Meus homens ficarão felizes em saber que podem parar de pedir emprestado as instalações da outra oficina.”
No momento em que Ves queria discutir seu plano provisório, um alerta em todo o navio parou todos em seu caminho. Um tom estranho soou que fez com que todos no convés guardassem seu equipamento e prendessem quaisquer peças soltas do equipamento.
“O que é isso?”
“A expedição está prestes a partir.” O imediato D’Amato respondeu.
Depois que terminaram de varrer qualquer coisa que não tivesse sido aparafusada, D’Amato e Ramirez guiaram Ves e seus companheiros silenciosos Melkor e Lucky para um conjunto de assentos de proteção colocados nas laterais. Todos se amarraram.
“É costume abotoar todo o navio quando a Arca está prestes a entrar em operação.” O imediato explicou enquanto ativava um projetor instalado ao lado de seu assento. Ele mexeu nas configurações até que o visor mostrasse toda a frota. “Estaremos deixando o Sistema Mancroft muito em breve.”
Ves viu que as naves menores deixaram suas órbitas e pavimentaram o caminho para a Arca Horizon. O enorme porta-aviões acionou seus propulsores e lentamente ascendeu de sua órbita estável sobre Mancroft I.
Apesar do incrível poder de impulsionar a nave de dois quilômetros para a frente, Ves sentiu apenas uma pequena vibração em seu assento. Os amortecedores inerciais da nave e os sistemas de gravidade artificial funcionaram perfeitamente para garantir que ninguém respingasse no deslocamento.
Um movimento tão importante deve ter atraído a atenção de todos no Sistema Mancroft. Alguns dos caçadores de tesouros devem estar se perguntando sobre seu destino final. Os navios de escolta fizeram um bom trabalho assustando-os quando se aproximavam.
A empolgação nos conveses inferiores diminuiu rapidamente assim que o latão deu a permissão. Todos retomaram suas tarefas atuais.
Quanto a Ves, ele conduziu Ramirez, D’Amato e Melkor para um escritório vazio. “Acho que tenho uma imagem decente do que está acontecendo agora. Já formulei um plano. A questão é: quem devo convencer a implementar quaisquer mudanças?”
Ramirez e D’Amato se entreolharam antes que o imediato respondesse. “Estou principalmente presente como um observador. Eu interviria quando achar que você está se perdendo, mas fora isso eu o deixarei em paz.”
“A bola para com o capitão Kaine. Ela está no comando.” Chefe Ramirez respondeu depois de um pensamento. “Vou ouvir suas propostas e, se achar que não vão irritá-la, vou passar para o capitão.”
Se Ves precisava convencer o capitão Kaine, precisava começar pequeno. Ele já ajustou os planos formulados em sua mente. “E sobre isso. Deixe-me trabalhar no Ajax Olympian. O cavaleiro pesado é o maior, mas também o modelo mais simples dos três. É o eixo de nossa estratégia de caça, por isso requer atenção extra. Ele também tem o menor número disponível, então eu estou confiante de que podemos melhorar ambos os quadros antes de chegarmos ao Sistema Groening. “
Todas as suas razões tinham mérito. Até o chefe Ramirez acenou com a cabeça para alguns deles. Ainda assim, ele confiaria em Ves para fazer um bom trabalho?
“Bem, o grande homem acabou contratando você no final. Seria estúpido deixá-lo ficar sentado sem fazer nada durante toda a expedição. Não vou deixar você fazer nenhuma mudança imediatamente, mas se você vier até mim com um projeto atualizado, vou deixar você tentar convencer o capitão. “
Ves começou a trabalhar imediatamente após receber a permissão do chefe. Ele primeiro se sentou em frente a um terminal e consultou o projeto do Ajax Olympian.
Enquanto ele estudava o projeto, toda a frota expedicionária havia alcançado um dos pontos de Lagrange do Sistema Mancroft. Vários batedores saltaram primeiro antes de a Arca Horizon fazer a transição para FTL. Seus movimentos imediatamente enviaram ondas por todas as dimensões superiores. Qualquer pessoa com acesso a tecnologia sofisticada saberia que uma nau capitânia cruzou as fronteiras.
Cada navio mercenário teve que operar sob condições estritas. Os homens que Lorde Kaine estacionou em seus navios asseguraram-se de que todos os meios de comunicação com o universo externo fossem controlados. Até mesmo o relativamente pequeno Barracuda teve que aturar um oficial de segurança de rosto impassível que mantinha uma vigilância cuidadosa sobre as espaçadoras femininas.
A grande partida da expedição atraiu muita atenção indesejada. Várias forças duvidosas já haviam enviado naves de reconhecimento à frente para rastrear a Arca Horizon. Os líderes dessas forças acreditavam com razão que Lorde Kaine entendia as coordenadas de um planeta extremamente rico em recursos. Todos queriam um pedaço da ação.
Durante o primeiro salto do Arca Horizon, todos a bordo do porta-aviões trabalharam silenciosamente para preparar seus mechas. Uma vez que eles entraram no espaço dos homens-areia, eles tiveram que estar prontos para se lançar contra os homens-areia e os piratas. Apenas as pessoas ligadas ao pelotão de caça tiveram as coisas fáceis por enquanto. A hora de brilhar veio mais tarde.
Enquanto Ves examinava o projeto do Ajax, o chefe Ramirez voltou a supervisionar os técnicos mecânicos. Ele não podia passar o dia todo cuidando dos ombros de seu novo designer de mecha, então Ves só tinha Melkor, D’Amato e Lucky como companhia.
Ele poderia muito bem escolher seus cérebros se eles estivessem aqui. “O que você acha do Ajax Olympian?”
Já que o imediato D’Amato veio do Setor Estelar Salgueiro Cinzento, ele deve saber uma coisa ou duas sobre o mecha.
“O Ajax padrão é um esteio em muitas forças locais. Como você sabe, mechas pesadas são extremamente caras, então a Casa Kaine optou por não comprar um modelo do segmento superior do mercado.”
Em outras palavras, o Ajax e a maioria de suas variantes tentaram oferecer o melhor retorno para seus investimentos. Tornou-se um modelo popular entre muitas influências de médio porte devido a esse motivo.
Como dependente de um estado de segunda categoria, a Casa Kaine não podia se dar ao luxo de investir menos em seus mechas. Todos os modelos que Ves tinha visto até agora podiam vencer qualquer modelo usado pela Tropa Mecha da República Brilhante em um confronto direto.
“Como você descreveria os pontos fortes e fracos do Ajax Olympian?”
O imediato teve que pensar em sua resposta. “Não sou um especialista em design de mecanismos, mas pelo que sei, o Ajax tem uma casca quase inquebrável. Sua armadura comprimida tem a reputação de resistir a uma tempestade. Por outro lado, sua estrutura interna não consegue acompanhar combates prolongados. Sempre quebra muito antes de a armadura ser violada. “
“É por isso que a expedição usa uma variante.” Ves observou. “Suponho que esta versão tenha implementado algumas medidas para melhorar sua capacidade de absorção de choques.”
“Certo, mas também aumentou o custo e a dificuldade dos reparos.”
Ves fez referência ao design do Olympian e descobriu como eles resolveram o problema. “A estrutura interna é reforçada por suportes feitos de ligas comprimidas.”
Um cavaleiro pesado possuía muito volume devido ao seu tamanho extravagante. As ligas utilizadas pelo modelo também consumiram muito material exótico.
Depois que Ves refletiu sobre as coisas, ele decidiu um curso de ação. “O custo não deve ser uma preocupação. A Arca tem um amplo estoque de matérias-primas. Acho que é melhor se eu tentar fortalecer sua resistência ao choque ainda mais enquanto alongo seu tempo de operação em condições difíceis.”
Esperava-se que os Ajaxs operassem por quarenta dias seguidos. Qualquer tempo gasto para reparos seria extremamente prejudicial para a tarefa de caçar os reis hexápodes. Sem manter essas bestas gigantes sob controle, os outros mercenários não seriam capazes de caçar os hexápodes normais em paz.
O único problema era que Ves tinha muito pouco tempo. Mechas pesados exigiam muito tempo para serem reformados, então Ves teve que enviar um novo design o mais rápido possível.
“Uma semana. Só preciso de uma semana.”
Capítulo 172: Desempenho de pico
Nos próximos dias, a expedição partiu com uma fanfarra tumultuada. O impulso principal da frota encontrou vários batedores de outras forças ao longo do caminho. A fim de evitar vazar a localização do Sistema Groening inexplorado, Lorde Kaine empregou os navios mercenários para perseguir os batedores bisbilhoteiros.
“Destrua todos os navios que não abrirem caminho!”
Alguns dos batedores mais ousados tentaram jogar, mas não conseguiram superar as velozes corvetas dos Fantasmas Perdidos. Eles possuíam uma vantagem tecnológica decisiva contra a ralé da fronteira. Mesmo o Barracuda avançado não conseguiu igualar seu desempenho, o que provou a força do Setor Estelar do Salgueiro Cinzento.
Sob os arranjos de Lorde Kaine, a capitã Silvestra saltou à frente da frota principal. Por ser uma corveta civil, o Barracuda não era adequado para ser usado como navio de combate. Em vez disso, ela funcionou como a própria batedora da expedição e forneceu um aviso prévio à frota principal por meio de uma transmissão limitada através de seu nó de emaranhamento quântico restrito.
No geral, a expedição teve um início difícil. A Casa Kaine subestimou severamente quantos olhos eles atraíram quando chegaram ao Setor Estelar de Komodo.
Em casa, um porta-aviões nas mãos de uma casa nobre pode ser ostentoso, mas não muito raro.
Na fronteira, esse fenômeno transformou instantaneamente a expedição no assunto da cidade. Especialmente considerando que todos sabiam que levar uma nave importante para o espaço dos homens-areia era pedir encrenca.
Assim, a primeira semana da expedição atolou devido à insistência de Lorde Kaine em remover todos e cada um dos batedores. Embora suas medidas possam ter assustado as naves, nem mesmo ele poderia fazer nada contra os sensores ocultos escondidos em todos os sistemas estelares no caminho.
Ainda assim, a quantidade de estrelas na orla galáctica não pôde ser contada. Não importa quantos sensores eles plantaram, eles não poderiam ter semeado todas as estrelas, especialmente aquelas mais profundas no espaço dos homens-areia. Embora os sensores passivos fossem quase indetectáveis no espaço profundo, eles careciam de resolução para determinar as coordenadas precisas da rota da frota principal.
Além de afugentar os batedores, a Casa Kaine e seus parceiros mercenários empregaram muitos métodos para obscurecer sua rota. Como um estranho encarregado de melhorar um pequeno número de mechas, Ves não tinha o direito de saber mais nada.
Seu assistente, o imediato D’Amato, pode saber mais, mas o jovem manteve os lábios selados com cuidado. Com o tempo, Ves percebeu que D’Amato entendia uma boa quantidade de princípios de engenharia. Ele provavelmente se especializou em engenharia ou alguma área relacionada. Isso significava que Ves não conseguia esconder muitas coisas de seu olhar vigilante.
Devido à sua constante companhia, Ves não se atreveu a acessar o Sistema do Designer Mecha. Ele começou a trabalhar no Ajax Olympian usando o conjunto de design existente da oficina, que o impressionou com seus recursos extensos. Pode não se igualar ao Sistema em termos de respiração e versatilidade, mas forneceu uma boa quantidade de conveniências que ajudaram a economizar algum tempo.
Depois de se familiarizar com o design da variante, ele começou a pedir a opinião de outras pessoas sobre o Ajax. Ves seguiu o conselho de Ramirez e abordou os técnicos mecânicos que trabalharam nos dois cavaleiros pesados por anos.
Nem todos eles se abriram com ele. A capitã Kaine ainda não confiava nele, então os técnicos mecânicos designados para o pelotão de caça adotaram a mesma atitude desconfiada. Demorou muito para convencer os mais amigáveis a atirar-lhe um osso.
“O Olympian é um mecanismo estável. Ele foi construído para durar. Se alguma coisa quebrar, é preciso muito esforço para substituí-la porque a armadura não deve ser removida com frequência.”
“Todo o marketing chamativo afirma que a variante Olympian se destaca na luta livre, mas eles estão exagerando sua flexibilidade. Não há como um mecha pesado ser capaz de realizar até mesmo as acrobacias mais simples. O Olympian mal consegue agarrar outro mecha e forçá-lo contra o chão.”
“Cavaleiros pesados não se concentram muito na velocidade, mas o Olympian é mais lento que o Ajax original! Você não pode imaginar quantas vezes os pilotos mechas do pelotão de caça estão reclamando da velocidade. O chefe Ramirez ajustou os Olympians em nossas mãos enquanto o melhor que pôde, mas não fez milagres. “
O feedback dos humildes técnicos mecânicos provou ser uma bênção para Ves. Mesmo que eles possuíssem apenas uma formação técnica superficial, eles eram bem versados nas muitas peculiaridades do Ajax Olympian. Eles possuíam uma compreensão intuitiva de seu design que valia ouro para um designer de mechas como Ves.
Ves ouviu o suficiente. Ele considerou o perfil da missão do pelotão de caça e comparou-o com as capacidades do Ajax Olympian atual. Normalmente, ele discutia suas descobertas com o chefe Ramirez e a capitã Kaine para tirar vantagem de suas informações, mas suas atitudes o faziam sentir-se indesejável.
Não importa. Ele ainda tinha Melkor e D’Amato. Primeiro, ele explicou sua observação mais crítica.
“A meu ver, o papel do pelotão de caça é crítico. Eles são o único grupo de mechas que tem chance de vencer um rei hexápode. Como os tanques do pelotão, os Ajax Olympian desempenham um papel essencial em sua estratégia de caça. É natural para o pelotão e os técnicos mecânicos tratá-lo como um tesouro, mas eles estão valorizando demais os cavaleiros pesados. “
O imediato D’Amato franziu o cenho diante dessa observação estranha. “Nós só temos dois Olympians em todo o nosso contingente de mechas. Até eu sei que mechas pesados são muito difíceis de encontrar. Seria uma perda inimaginável se perdermos um deles durante esta expedição.”
Ves sabia o que D’Amato insinuou. Em média, mechas pesados pesavam cinco vezes mais que um mecha médio, então eles normalmente custam cinco vezes mais também. Eles só poderiam ser fabricados com maquinário especializado e caro e custar ainda mais para manter.
Como um projeto criado para estados de segunda categoria como o Grande Reino de Constança, o Ajax Olympian veio com um preço inimaginavelmente alto. Ves fez os cálculos sozinho e descobriu que o Ajax Olympian custou cerca de cinco bilhões de créditos brilhantes!
Cinco bilhões de créditos! Ves poderia fabricar mais de duzentos Marco Antônio Mark II com tanto dinheiro! A maior parte desse dinheiro foi gasta na fabricação do sistema de armadura altamente sofisticado do Olympian, que consistia em várias camadas de ligas exóticas.
“É por isso que toda esta unidade está adotando a abordagem errada. Mechas devem ser usados. Quantas bestas hexápodes estão correndo no mundo subterrâneo? Será difícil compensar a perda de um atleta olímpico? O que eu estou dizendo é que todo mundo está cometendo um erro ao divinizar os cavaleiros pesados. “
Ves continuou. “Um mecha de alta classe como os Ajaxs são normalmente construídos para durar várias campanhas. É esperançoso se você acha que pode manter esses grandes mechas intactos, mas eles enfrentarão condições extremamente hostis em Groening IV. Atualmente, os atletas Ajax Olympians não estão otimizados para suportar a incrível quantidade de abusos por quarenta dias seguidos. “
“O que você está sugerindo, então?”
“Trate os mechas pesados como ferramentas descartáveis. Eu conheço várias maneiras de aumentar sua potência e velocidade. Não levará muito tempo para eu chegar a um design modificado que não levará muito tempo para implementar.”
Isso abalou a mente de D’Amato. Como um jovem oficial que aspirava ser engenheiro, ele sempre foi ensinado a evitar ganhos de curto prazo em favor de maximizar a estabilidade, confiabilidade e longevidade. Os navios sempre custam muito mais do que mechas, então todos esperavam que durassem décadas. Ves subitamente introduziu uma perspectiva diferente que ia diretamente contra o que ele aprendeu.
“Que tipo de aumento de desempenho você espera então? E quanto tempo os modelos durarão?”
“Posso facilmente aumentar seu desempenho em vinte por cento. Esse desempenho vai se degradar lentamente com o tempo, mas a primeira queda mensurável não acontecerá em meses sob condições normais. O combate pesado vai acelerar esse colapso, mas mesmo eu vou garantir que eles durarão toda a janela de quarenta dias. “
O que Ves propôs surpreendeu francamente o imediato. Foi preciso muito esforço para entender a sugestão radical, mas, depois de pensar sobre o assunto, achou que poderia ter algum mérito.
“Posso aceitar que a expedição aumentará suas chances de sucesso se os olímpicos ganharem um impulso de curto prazo. No entanto, não será fácil cobrir a perda de dois mechas pesados. Não tenho tanta certeza de que Lorde Kaine o fará permitir que tal farsa aconteça. “
Ves começou a sorrir maliciosamente. “Parece-me que Lorde Kaine está apostando tudo em um único lance de dados. É impossível ter sucesso todas as vezes. Além disso, não é como se os mechas fossem inúteis se tivessem dado o último suspiro. Contanto que você pudesse salvar os restos você pode reciclar a maioria dos exóticos usados em sua construção. “
Ele finalmente convenceu D’Amato dos méritos de seu plano, mas ele era apenas o guardião do portão. Uma decisão dessa magnitude passou acima da cabeça de Felicity Kaine. Apenas o próprio Jeremiah Kaine poderia dar luz verde a este plano.
Quando o imediato notificou Lorde Kaine diretamente, eles esperaram horas antes de receber uma resposta simples.
“Mostre-me um desenho.”
Ves interpretou essa mensagem como um sinal encorajador. Embora não tenha recebido aprovação definitiva para mexer com os Olympians, ele finalmente conseguiu abrir a porta.
Além disso, sua sugestão radical passou por cima da capitã Kaine e do chefe Ramirez. Embora ele não fizesse nenhum favor passando por cima de suas cabeças, ele também não teria que lidar com sua obstinação irracional.
Assim que obteve a aprovação, ele imediatamente começou a trabalhar. Devido ao fato de que ele provavelmente deixaria os técnicos mecânicos fazerem a maior parte do trabalho, ele não gastou muito esforço em nutrir o Fator-X.
Afinal, ele pretendia produzir uma variante de uma variante de outro design. Não só isso, ele também planejou modificar os mechas existentes que já possuíam uma identidade própria. Ves não queria gastar muito tempo promovendo um Fator-X que só terminaria natimorto quando ele terminasse, ele finalmente largou suas ferramentas.
“É melhor focar no hardware desta vez.”
Ves involuntariamente inspirou-se nos ensinamentos do Mestre Olson, mas desta vez na direção oposta. Sua extensa palestra sobre mecatrônica de batalha obcecada em como prolongar a vida útil de um mecha.
Simplificando, ele pretendia inverter esses métodos a fim de espremer todo o potencial latente dos Ajaxs.
Muitos desses métodos envolviam ajustes no desempenho de um projeto para que ficasse nivelado. Isso reduziu a capacidade máxima de seus sistemas, mas evitou que fossem sobrecarregados por explosões curtas, mas excessivas de energia.
Um designer de mecha normal que se esforça para construir uma reputação sólida sempre projeta mechas que foram feitos para durar. Ninguém queria adquirir um mecha que só prometesse um desempenho de acordo com as especificações por um ano. Mesmo os cavaleiros pesados destinados a levar uma surra incorporaram muitos amortecedores e proteções contra falhas excessivas, a fim de evitar um colapso prematuro.
Ao dar a ré, Ves garantiu que os mechas seriam capazes de exercer muito mais poder. Embora as tensões excessivas reduzam a vida útil efetiva dos mechas em questão, o sacrifício valeu a pena se Ves assegurasse que os modelos mantivessem seu desempenho máximo durante a missão.
Ele riu um pouco para si mesmo. “Não acho que meu mestre pensou que eu aplicaria seus ensinamentos dessa maneira. Ela provavelmente me matará de bofetada se puder ver o que eu preparei.”
Ele passou uma semana frutífera preparando um projeto apressado, mas eficaz. Ele o manteve bastante simples e evitou qualquer grande reformulação. Em vez disso, ele arrancou muitos componentes duplicados que aumentaram a redundância do Olympian, mas só surgiram no final do ciclo de vida do modelo.
Certamente, Ves arriscou ser condenado por reduzir a redundância de um mecanismo que tanto precisava dele. Portanto, ele mesmo testou o design e reuniu os dados para apoiar sua decisão.
Depois de liberar espaço, Ves começou a reorganizar a arquitetura interna. Ele aumentou sua capacidade de fornecer um desempenho superior alargando alguns canais, aumentando os músculos artificiais, adicionando alguns amplificadores e ajustando a programação de alguns dos componentes.
Ele acabou com um Ajax com esteróides.
Capítulo 173: Convincente
Terminar o projeto significava apenas que Ves elaborou um plano. Não significou nada se seu cliente negou a ele a oportunidade de implementar suas mudanças.
Ves acreditava que seu redesenho tinha muito mérito. O Ajax Olympian retrabalhado durou um pouco mais sob forte pressão e poderia exercer muito mais força através de seus membros. Isso ajudou o cavaleiro pesado a lutar contra os reis hexápodes em termos de força bruta.
Ainda assim, nada veio de graça. Manter um nível constante de desempenho de pico degradou gravemente a longevidade do quadro. Executar todo aquele excesso de energia por meio de sistemas que não foram classificados para lidar com eles significava que os mechs iriam se queimar lentamente.
Suas camadas imaculadas de armadura ainda poderiam ser recuperadas, mas as partes internas teriam que ser totalmente rasgadas.
“O custo vale a pena.” Ves tentou se convencer enquanto se preparava para encontrar Lorde Kaine em pessoa novamente. “Enquanto a expedição puder recuperar os cavaleiros pesados, eles só terão uma perda temporária.”
Melkor, que sempre o acompanhou ao seu lado, balançou a cabeça. “O pelotão de caça não verá dessa forma. Você não conhece pilotos mechas como eu. Os pilotos designados para os cavaleiros pesados treinaram com seus quadros individuais por anos. Eles são praticamente amantes neste momento.”
O que Melkor disse momentaneamente preocupou Ves. Os pilotos de mecha de fato desenvolveram um vínculo com seus mechas. Este era o instinto humano natural. Agora mesmo, ele lançou uma proposta que basicamente sequestrou seus amantes e injetou estimulantes altamente letais. Uma violação tão nua de seus parceiros seria um golpe pesado em suas psiques.
“Que azar, então.” Ves acabou respondendo, seus olhos frios como aço. “A expedição não gira em torno de seus interesses. Todos os mechas servem ao prazer de Lorde Kaine. Se eles tiverem que ser usados para aumentar as chances de sucesso, então que seja. É uma troca justa.”
A Casa Kaine investiu uma fortuna incrível para organizar esta expedição. Mesmo assim, eles só podiam alimentar um pequeno número de elites criadas à mão para enfrentar os incríveis reis hexápodes. Todos aqueles mechas desempenharam um papel fundamental, mas isso não significa que deveriam ser tratados como relíquias de família.
Com a obsessão de Lorde Kaine com a expedição, Ves esperava que ele tomasse uma decisão inteligente.
“Irritar os pilotos dos Olympians é o mínimo que você fez. Você desconsiderou completamente a liderança do pelotão de caça. A capitã Kaine só pensará pior de você.”
“Não há como negociar com ela em primeiro lugar. Não com tão pouco tempo.”
Se a capitã Kaine e o pelotão de caça o abordassem com um desejo genuíno de cooperar, ele poderia fazer algumas concessões. Pena que eles não se recuperaram da traição do designer de mecha anterior.
De qualquer forma, Ves não veio aqui para construir uma relação com esses estrangeiros. Depois de terminar sua missão, ele voltaria para a Cortina Nublada enquanto a Arca Horizon seguia seu alegre caminho de volta para o Setor Estelar Salgueiro Cinzento.
Como um advogado que defende um caso perante um juiz, Ves estava diante de Lorde Kaine atrás de sua mesa imponente. “Se eu tiver permissão para implementar o projeto, os atletas Ajax Olympians serão capazes de executar além de seus parâmetros regulares em cerca de vinte por cento.”
“Desvantagens?” Lord Kaine perguntou preguiçosamente enquanto folheava as extensas anotações que Ves havia escrito.
“Além da degradação óbvia que realmente não importa, os mechas vão aumentar drasticamente seu consumo de energia em cerca de cinquenta por cento ou mais. Já tentei o meu melhor para preservar o máximo de eficiência que posso, mas você sempre tem que pagar um preço enorme para espremer um pouco mais de desempenho. “
“Hm, teremos que aumentar o fornecimento de células de energia sobressalentes.”
Um líder experiente como Lorde Kaine sempre sabia as perguntas certas a fazer. Mesmo que tivesse alguma animosidade com Ves, ele era capaz de colocá-la de lado em favor de avançar em sua querida expedição.
No entanto, assim que a reunião chegou a uma conclusão favorável, a escotilha principal se abriu e um gato selvagem furioso entrou na cabine.
“Vovô!” Felicity rosnou e foi até Ves. Ela agarrou abruptamente seu colarinho e usou sua força prodigiosa para levantá-lo. “Acabei de ouvir o que este bastardo pretende fazer. Ele quer massacrar os Ajaxs!”
“Sente-se Srta. Kaine!” O cavalheiro mais velho rugiu forçando Felicity a interromper seu discurso iminente. “Lembre-se de seus deveres. Não estamos brincando agora!”
Felicity soltou Ves, permitindo que ele respirasse. Ela lentamente se acalmou e apertou os punhos. “Senhor! Eu respeitosamente desejo emitir uma objeção à ideia estúpida do Sr. Larkinson. Os homens designados para pilotar os Olympians treinaram com os cavaleiros pesados por anos. Implementar abruptamente mudanças importantes vai jogar fora sua familiaridade com seus mechas. Não posso garantir que eles serão capazes de cumprir o padrão quando todos estiverem contando com eles! “
Ela certamente se adaptou rapidamente. Ves admirou sua desculpa. Parecia bastante plausível. “A capitã Kaine tem razão, mas o redesenho não oferecerá uma experiência de pilotagem muito diferente. O novo atleta Olympian ainda é o mesmo, apenas tem limites maiores agora.”
“Não temos tempo para nos permitir seus vôos de fantasia! Você gastou tão pouco tempo neste design. Não acredito que você eliminou todas as falhas! Além disso, também leva um tempo incrivelmente longo para reconfigurar um mecha pesado, quanto mais dois. Não há como terminar de converter os Olympian para o seu novo design! “
“Eu acho que você subestima minhas habilidades de montagem.” Ves abanou a cabeça. “Sob minha supervisão, poderei orientar os técnicos de mecha do seu departamento para que tomem os melhores caminhos. Posso garantir que poderei fazer isso em dez dias.”
“Dez dias? Este não é um mecha leve frágil que você está falando. Estes são mechas pesados!”
No momento em que parecia que a discussão continuaria, um alarme disparou de repente. Um tom breve, mas complexo, soou que fez com que os rostos de ambos os Kaines empalidecessem.
Lorde Kaine ativou imediatamente o seu intercomunicador. “Todas as mãos se preparem para a ação! Defina a condição amarela!”
Felicity já saiu da sala para liderar seu pelotão de caça. Quanto a Lorde Kaine, ele franziu a testa enquanto estudava os dados recebidos enviados para seu terminal. Ele cerrou os dentes.
“Oportunistas!”
Então, de repente, ele se lembrou de que Ves não havia partido. “Sr. Larkinson, você tem minha permissão para implementar seu projeto. Comece seu trabalho imediatamente e não faça um relatório antes de terminar a revisão.”
“Você quer que eu converta os Olympians agora?”
“Uma batalha naval pode se arrastar por dias. A expedição não pode se dar ao luxo de mantê-lo ocioso. Arranje os técnicos mecânicos designados ao pelotão de caça para auxiliar seus esforços, desde que não interfira na defesa de minha frota.”
Ves reconheceu a ordem e prontamente foi expulso do escritório. Todo o porta-aviões passou para a condição amarela, que era melhor do que a condição vermelha, mas pior do que a condição verde. Basicamente, a Arca Horizon levantou sua guarda e se preparou para a batalha, mesmo que não houvesse uma ameaça iminente.
“O que está acontecendo?!” Ele perguntou.
O imediato D’Amato estudou seu comunicador por um momento. “Uma grande frota chegou ao nosso sistema estelar atual. Considerando a distância de nossa localização atual, os recém-chegados provavelmente têm como alvo nossa expedição. Embora eles não possam se igualar ao nosso número, eles possuem naves e mechs suficientes para representar uma ameaça para a Arca Horizonte.”
“A Arca está em perigo?”
“Não tenho certeza. Nossa força é maior, então será estranho se eles decidirem se comprometer. Ainda não sabemos o que eles esperam que lhes dê tanta confiança.” O imediato voltou-se para Melkor. “Deseja contribuir para a nossa defesa?”
O porta-frota ofereceu uma grande quantidade de bunkers reforçados que permitem que os mechas atirassem contra os inimigos que se aproximavam. O Stanislaw de Melkor pode ser útil.
Ele balançou sua cabeça. “Só vou atrapalhar. É melhor ficar de olho em Ves.”
Melkor não se encaixava em sua cadeia de comando e nunca foi treinado para assumir uma posição defensiva a bordo de um porta-aviões. Nesse ambiente desconhecido, a última coisa que ele queria fazer era atrair suspeitas.
“Vamos nos esconder na oficina.” Ves declarou. Ele queria ficar fora do caminho caso algo perigoso acontecesse. “Lorde Kaine me deu suas ordens, então é melhor eu começar a trabalhar.”
A baía do hangar onde o pelotão de caça se escondeu se transformou em uma colmeia de atividade. Ves, Melkor e D’Amato tiveram que abrir caminho para pessoas importantes fazendo negócios importantes. Suas posturas imponentes revelaram que esperavam o pior.
Até o pelotão de caça começou a se mobilizar. A capitã Kaine encurralou seus subordinados para preparar todos os mecha. Os técnicos mecânicos cancelaram apressadamente suas tarefas de manutenção de rotina para liberar os mechas.
Os Empíricos se prepararam para serem empregados em um dos bunkers da Arca Horizon, onde poderiam empregar seus canhões ferroviários ao máximo.
Os Volmars permaneceram em seus estábulos. Seus pilotos mecha estavam sentados perto, prontos para pular se eles fossem necessários para repelir qualquer grupo de embarque. Seus rostos relativamente relaxados mostraram que eles não achavam que chegariam a esse ponto. A Arca Horizon possuía muitos dentes.
Quanto aos Ajax Olympians, ninguém os preparou para a implantação. Felicity Kaine já havia sido notificada de que eles seriam modificados e ela não tinha tempo a perder com o assunto agora que a frota fora configurada para condicionar o amarelo.
Isso proporcionou a Ves um benefício inesperado. Muitos técnicos mecânicos designados para o pelotão de caça não tinham nada para fazer no momento. A história pode ser diferente depois que uma batalha estourou, mas pelo que todos imaginaram, as frotas estavam fora de alcance e permaneceram assim por pelo menos várias horas.
“A Arca Horizon já foi testada em batalha?” Ves perguntou curiosamente ao chefe Ramirez.
“Não desde que a Casa Kaine colocou as mãos nela. Recebemos um treinamento excelente, mas nunca fomos testados em uma batalha real.”
Isso não parecia encorajador. Esperançosamente, as capacidades impressionantes da Arca Horizon e sua abundância de mechas dissuadiram os piratas de testar a prontidão da expedição.
Para evitar vazamentos, todo o navio bloqueou qualquer forma de comunicação. Quando Ves ativou seu comunicador, ele descobriu que não conseguia ver a disposição atual da frota. Por tudo que ele sabia, a frota estava voando direto para uma estrela.
A falta de informação fez com que ele se sentisse ligeiramente claustrofóbico. Era como se ele estivesse preso em um elevador espacial que de repente desceu incontrolavelmente.
O imediato D’Amato deu um tapinha em suas costas. “Não é nada incomum se sentir desconfortável com o que está acontecendo lá fora. Confie em nossa equipe. Eles nos protegem. É melhor se você se concentrar em seus próprios deveres.”
De fato. Uma coisa boa que resultou desse curso de eventos foi que Ves recebeu permissão para prosseguir com seus planos sem entrar em conflito com a capitã Kaine. Mesmo que ela provavelmente odiasse sua coragem, seus sentimentos sobre o assunto não importavam. Toda a provação provou que a jovem herdeira dos Kaines possuía pouco poder real.
Junto com D’Amato e Ramirez, Ves delegou a difícil tarefa de converter os Ajax em um novo design. Esta foi a primeira vez que trabalhou com um grande número de subordinados, mas com a ajuda de seus dois contatos, eles criaram um cronograma viável.
“Trabalhos como esses são divididos em dois. Primeiro, você tem que fabricar as novas peças. Pelo que vejo, não há nada de desafiador em fabricar essas peças extras. Não estou familiarizado com a metade delas, mas elas não são muito complexas. “
“Só porque eles são simples não significa que você pode relaxar.” Ves avisou rapidamente. “Para garantir que eles sejam capazes de suportar os choques que provavelmente enfrentarão, eles devem ser reproduzidos exatamente de acordo com as especificações. Não podemos nos dar ao luxo de cortar custos neste assunto. As tolerâncias devem ser extremamente apertadas.”
“Vou me certificar de que meus homens não escorreguem.” Ramirez prometeu com olhos de fogo. “Todos nós sabemos o que está em jogo. Não vou perdoar ninguém se ele achar que pode se safar com um trabalho desleixado.”
A supervisão do chefe tirou um peso de Ves. “Isso é bom. Se você puder garantir que as peças sejam fabricadas sem falhas, vou garantir que os técnicos saibam como fazer e remontar os Olympians. Eles têm que abrir todas as armações e remover cuidadosamente as peças certas. Então, eles têm que instalar as peças recém-fabricadas na ordem certa. Espero que eles não atrapalhem o trabalho inteiro.”
Ves não confiava que os técnicos mecânicos de classe baixa soubessem a ordem correta. Ele se encarregou diretamente do aspecto mais difícil desse projeto de conversão.
“Vou dizer aos homens para ouvirem suas ordens. Se eles derem um beijo em você, apenas bata com eles.”
Todos concordaram. Ves sentiu-se aliviado por o chefe Ramirez não ter colocado nenhum bloqueio na estrada. Ele sabia quando seguir ordens. Como o projeto atual havia sido autorizado diretamente pelo grande homem, Ramirez certamente sabia que não poderia ignorar suas responsabilidades.
Capítulo 174: Dragões do Vazio
Mesmo que todos os canais de comunicação tenham sido fechados, isso não impediu as pessoas de falarem. Embora a maior parte da tripulação possuísse alguma propriedade, um pequeno número de falastrões não podia deixar de passar a fofoca. Claro, tudo o que eles disseram aconteceu horas atrás e não se relacionou com a condição atual da frota expedicionária.
“A frota expedicionária evitou um campo minado. Eles colocaram alguns realmente desagradáveis no espaço. Ouvi dizer que eles tinham algumas capacidades teleguiadas impressionantes e seus movimentos são furtivos o suficiente para nos esgueirar por cerca de cem quilômetros. Depois disso, ele ativa esse impulsionador enorme que o impulsiona direto para o maior navio que pode encontrar! “
“Alguns dos navios mercantes de nossa frota estão arrastando os calcanhares. Ouvi dizer que Lorde Kaine tem gritado por se recusar a encontrar o inimigo. Eu disse a vocês que os mercenários locais são uma escória! Eles são bons soldadinhos, desde que nada acontece, mas eles estão assustados como coelhos assim que o combate real está envolvido! “
“A chefia continua discutindo sobre como lidar com a frota pirata. Lorde Kaine bateu de frente com os Três Grandes! Mesmo os três grandes grupos de mercenários não concordam sobre o que fazer. A Cavalaria de George quer conduzir uma batalha campal, enquanto os Fantasmas Perdidos esperam prolongar os compromissos. “
“E quanto à Escolhida de Adila?”
“O inferno se eu sei o que aqueles malucos religiosos estão pensando. Eles estão orando para si mesmos na metade do tempo.”
“Os Fantasmas Perdidos varreram sua vanguarda! Ouvi dizer que eles mastigaram dezenas de mechas de uma vez em uma única passagem! O ataque fez com que toda a frota pirata parasse!”
A conversa constante avisou Ves e os outros da situação e deu-lhes alguma perspectiva do que se passava no espaço. Embora ele não soubesse como os escalões inferiores recebiam as notícias, parecia que todo o noivado havia acabado de começar.
Ves lentamente se acostumou a trabalhar em um nível de alerta elevado. Ele tinha que observar suas ações e ter certeza de não fazer nada suspeito. O imediato D’Amato manteve um olhar de laser sobre ele enquanto dirigia a desmontagem parcial dos dois atletas Ajax Olympians.
Como os cavaleiros pesados deveriam absorver danos, eles possuíam um sistema de armadura extremamente complexo. Cada camada e cada placa conectada a outra, e desembaraçá-las exigiu muito cuidado e esforço.
Felizmente, os técnicos de mecha neste departamento possuíam bastante experiência em retirar a armadura. Eles habilmente arrancaram as placas densas e pesadas e as colocaram de lado. Ves nem precisou sujar as mãos.
“Tudo bem, abrimos os Ajaxs.” Ves anunciou os técnicos que o chefe Ramirez havia colocado sob ele. “Agora, desmonte com cuidado os componentes marcados no gráfico de acordo com a ordem que estabeleci.”
A sensação de liderar uma equipe de trabalho inteira fez com que Ves se sentisse uma rainha entre uma colmeia de abelhas. Ajudou que todas as abelhas possuíssem suas próprias competências. Como uma influência de um estado de segunda categoria, a Casa Kaine nunca contrataria idiotas.
Ves também obteve um benefício inesperado neste processo. Ele testemunhou pessoalmente os vários métodos que os técnicos mecânicos usavam para coordenar uns com os outros e acompanhar seu progresso. Todos os seus meios sofisticados foram expostos diante de seus olhos. Se ele quisesse expandir sua capacidade de produção, não estaria começando do zero.
“Mesmo que eu não ganhe muito com essa viagem, essa experiência já vale a pena. Devo começar a contratar alguns mecânicos assim que voltar para casa.”
Na oficina, o chefe Ramirez já havia começado a fabricar os novos componentes. Ves não se preocupou muito porque o projeto exigia principalmente componentes auxiliares que não possuíam nenhuma função complexa. Nem incorporaram muitos materiais exóticos enjoados.
Todas as oficinas da Arca Horizon vieram abastecidas com impressoras 3D poderosas, mas compactas. Possuía qualidades semelhantes às do gigantesco Dortmund, mas ocupava metade do espaço. Com a ajuda dessas máquinas avançadas, a produção das peças prosseguiu dentro do cronograma.
Uma mudança aconteceu no terceiro dia. O Arca Horizon vibrou brevemente, interrompendo o trabalho de todos. Ves ergueu os olhos do diagrama que estudou e franziu a testa. “O que está acontecendo?”
O imediato D’Amato parecia preocupado. “Esses são os propulsores da Arca Horizon. A nave está acelerando em sua velocidade máxima!”
A luz de alerta que todos anteriormente ignoravam mudou de amarelo para vermelho. Todos receberam rapidamente um novo conjunto de pedidos.
“Pare seu trabalho e proteja tudo à vista! Coloque suas roupas de proteção e prepare seu equipamento!”
O pelotão de caça começou a se levantar. Todos os mecha, exceto os Ajaxs, ficaram online. Os Volmars se reuniram e avançaram pesadamente em direção ao centro da baía do hangar, enquanto os Empíricos juntavam seus canhões ferroviários e se dirigiam para seus bunkers designados.
Os técnicos mecânicos se dividiram em dois. A primeira metade permaneceu no hangar e aguardou para receber mechas danificados. A outra metade se juntou a vários grupos de controle de danos que ficaram de prontidão para mitigar os danos que a Arca poderia incorrer.
Ves começou a ficar muito preocupado. Pelo que ele reuniu até agora, a frota expedicionária agiu com cautela à frente da frota pirata. Uma mudança abrupta de curso e uma aceleração total significava que a Arca estava fugindo ou se voltando de frente para o inimigo.
O imediato D’Amato continuou tentando descobrir a situação atual, mas sua patente júnior o impediu de obter qualquer coisa sólida. Ves balançou a cabeça e foi direto a capitã Kaine. A mulher já tinha mudado para uma roupa de piloto blindada e começou a se dirigir para seu estábulo de mecha privado.
“Por favor espere um momento!”
“O que você quer?” A capitã Kaine cuspiu enquanto ela o olhava como se ele fosse um verme.
“Diga-me o que está acontecendo!”
Embora quisesse afastá-lo, ela olhou para Melkor, que sempre estava ao seu lado e reconsiderou. “Outra rodada de traição ocorreu. Alguns dos grupos de mercenários locais viraram casacos e emboscaram os navios que pertencem aos mercenários que ainda estão do nosso lado. Só a rodada de abertura devastou dezenas de mechas e danificou três pequenos transportes!”
Ves se sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. “Eu pensei que a Casa Kaine tinha um controle sobre os mercenários!”
“Eles de alguma forma conspiraram para trair a Casa Kaine desde o início. Os mercenários traidores esconderam vários bens a bordo de seus navios e atacaram nossos oficiais de segurança que foram colocados a bordo de seus navios para evitar qualquer motim. Alguns deles ainda estão resistindo!”
A frota expedicionária possuía muitos recursos, então a traição não conseguiu ameaçar a Arca Horizon. No entanto, a frota pirata liderada por uma gangue de piratas ameaçadora chamada Dragões do Vazio começou a atacar para matar.
Em vez de fugir de uma luta, Lorde Kaine decidiu colocar diretamente em jogo seu poderoso porta-aviões. Toda a frota expedicionária redirecionou seu curso em direção direta à frota pirata.
Lorde Kaine pretendia atacar através da formação do inimigo!
Ves queria amaldiçoar a imprudência de seu cliente. “Deixe-me ajudar! Eu sou um designer de mecha. Sou bom com qualquer coisa que envolva mechas.”
“Sinto muito, Larkinson, mas a última coisa de que precisamos é de outro estranho intrometendo-se onde ele não pertence. Seu lugar é aqui. Se você quiser ajudar, peça ao Chefe Ramirez algo para fazer. Faça o que fizer, não deixe este departamento. “
A mulher se virou antes que Ves pudesse dizer mais alguma coisa. Ele perdeu a oportunidade de fazer a diferença.
Ele queria cruzar para o outro lado da baía do hangar e ajudar a trabalhar nos mechas nascidos no espaço que começaram a se instalar no espaço. Ves nunca tinha chegado perto de ver um mecha nascido no espaço real, muito menos realizar qualquer manutenção nesses mechas especiais.
Uma hora se passou e mais da metade dos mechas no hangar haviam partido. Todos os mechas que restaram esperaram por sua vez de implantar.
Com o tempo, os mechas danificados começaram a voar de volta para o hangar. As armações danificadas passaram pela tela de segurança que agia como uma membrana para manter estável todo o ar e a pressão dentro do hangar.
Mesmo que as telas de segurança funcionassem mal, todos já haviam se trocado, incluindo Ves e Melkor. Esses macacões a vácuo reforçados forneciam a seus usuários muita proteção contra explosões, estilhaços e radiação. Suas botas possuíam uma sola magnética forte que ajudava todos a ficarem de pé mesmo em zero-G.
Ves passou a maior parte de seu tempo ajudando o chefe Ramirez a proteger a oficina e os estábulos mecânicos para quaisquer pontas soltas. Os dois Ajaxs permaneceram especialmente vulneráveis. A maior parte de sua pesada blindagem que protege seus delicados internos tinha sido colocada de lado.
Se por acaso um pirata aparecesse e disparasse uma saraivada de tiros de um rifle de infantaria normal, ele seria capaz de causar uma quantidade enorme de danos.
“Continue prendendo o máximo de armadura que puder!” O chefe Ramirez gritou freneticamente com seus técnicos dominados. “Vou descontar seu pagamento se vir uma única seção exposta em uma hora!”
Todos correram freneticamente para colocar alguma cobertura nas molduras expostas do Ajax. Mesmo que não ajude muito se um míssil explodir, pelo menos limita alguns dos danos do choque.
Durante todo esse caos, Melkor permaneceu em grande parte esquecido. Como piloto mecânico e guarda-costas de Ves, ele não tinha acesso a um mecânico e a uma arma de fogo pessoal. A cautela reconhecidamente justificada da expedição para com os estranhos relegou-o ao papel de observador. Seu único trabalho nos dias de hoje parecia ser manter Lucky.
O gato por acaso detectou algo estranho. Ele miou alto e tentou chamar a atenção de seu dono. Melkor tentou sufocar o gato devido à comoção que ele causou, mas Lucky não se intimidou.
Ves aprendera a confiar em seu companheiro mecânico. “O que há de errado, Lucky?”
O gato esticou a pata em direção a uma das entradas do hangar. O arnês o impedia de utilizar toda a sua amplitude de movimento.
“Ok, chega dessa merda!” Ves se virou e pegou uma ferramenta de corte emprestada de uma mesa de trabalho. Ele o ligou e cuidadosamente cortou as restrições que mantinham Lucky imóvel. Assim que todas as algemas se quebraram, o gato rapidamente se lançou na direção da entrada mais próxima.
“Ei, o que você está fazendo? Esse animal não pode andar livre!” O imediato D’Amato gritou e puxou sua pistola laser.
Mesmo que D’Amato não tivesse apontado sua pistola para ninguém, Ves ainda ergueu as mãos. “Ei, eu não quero fazer mal! Meu gato tem um nariz muito bom. Ele pode ter detectado algo suspeito!”
“Isso é ridículo!” O imediato exclamou com uma expressão incrédula. “O Arca Horizon é o carro-chefe desta frota! Cada compartimento e cada corredor são monitorados dia e noite. Nada que possa ameaçar o navio e sua tripulação pode chegar perto!”
Tudo se resumia à confiança. Ves esperava que sua permanência a bordo da Arca tivesse provado que ele era confiável para promover os interesses da expedição. O imediato D’Amato foi além de seu trabalho como observador e frequentemente ajudava Ves, fornecendo seus próprios insights.
No entanto, assim que Ves cruzou a linha, D’Amato agiu como se alguém tivesse pressionado o botão de reinicialização. Doeu um pouco ser tratado como um estranho e uma ameaça em potencial depois de tantos dias de camaradagem.
Melkor já estava na frente de Ves. “Calma, vocês dois! Imediato, Lucky não é um brinquedo. Acredito em Ves quando ele afirma que Lucky é capaz de farejar qualquer ameaça. Sugiro que avise quem estiver no comando deste deck para se preparar para o pior . “
No momento em que o imediato D’Amato estava prestes a responder, uma grande explosão perto da entrada interrompeu suas palavras. A explosão derrubou todos os espaçadores de seus pés e explodiu vários pedaços de lixo nas proximidades. Alguns dos técnicos mecânicos que ainda permaneceram de pé foram atingidos por armários e ferramentas desprotegidas!
Outra explosão disparou perto da tela de segurança, desativando-a instantaneamente. Toda a baía do hangar sofreu uma descompressão explosiva quando todo o ar dentro da enorme baía partiu para o espaço. Mais alguns componentes soltos voaram para o vácuo.
“Lucky!” Ves chamou quando seu traje de segurança enviou um alerta. Seu traje veio com duas horas de oxigênio, mas seu estresse fez com que esgotasse suas reservas mais rapidamente. “Lucky, onde você está ?!”
O vácuo não transmitiu nenhum som. Ves não conseguiu chamar seu gato. Ele desconsiderou os feridos e mancou em direção ao local da primeira explosão.
Um gato de bronze brilhante apareceu do nada. O gato parecia exausto.
“Aí está você!”
Ves agarrou o corpo de Lucky e o inspecionou em busca de danos. Ele suspirou de alívio quando viu que seu gato sofreu apenas um golpe de raspão de um estilhaço aleatório.
Melkor e D’Amato correram para sua posição e viram a carnificina ao redor deles. A explosão feriu uma boa quantidade de técnicos mecânicos desavisados.
Assim que parecia que as coisas não poderiam piorar, um estranho mecha danificado revestido de vermelho desceu para a baía do hangar.
“Mecha pirata!”
Capítulo 175: Reparo Crítico
Antes de mudarem para a condição vermelha, as duas frotas dançaram em torno uma da outra.
A frota expedicionária centrada em torno da Arca Horizon continuou tentando fazer a transição para a FTL.
Para barrar seu caminho, os Dragões do Vazio continuaram a bombardeá-los com bombas de gravidade em miniatura. Essas bombas não fizeram nada além de irradiar um forte campo de gravidade local que diminuiu rapidamente. No entanto, eles eram baratos para fazer, então milhares dessas bombas choveram sobre a frota expedicionária a qualquer momento.
Em seu estado atual, os drives FTL da frota expedicionária não conseguiram lidar com a perturbação. A constante ejeção das bombas era como atirar pedras em um lago outrora plácido. As ondulações que se seguiram quando as pedras tocaram a água impediram que os navios entrassem na FTL.
No entanto, os Dragões do Vazio calcularam mal. Para perturbar a frota expedicionária, seus próprios navios piratas tiveram que se aproximar bastante. Quando Lorde Kaine decidiu transformar seu navio diretamente nos piratas, ele surpreendeu a todos, mas colocou o Arca Horizon na vanguarda.
Colocar sua nau capitânia no centro da investida ofensiva expôs o valioso navio a fogo inimigo significativo, mas também permitiu que ele usasse seu melhor navio da melhor maneira possível.
As manobras da frota expedicionária pegaram os Dragões do Vazio desprevenidos. Lorde Kaine ordenou que a frota fechasse sua formação e se reunisse em uma flecha. O homem queria perfurar a formação dispersa de piratas antes que eles pudessem fazer o mesmo.
Sua disparidade de força tornou-se evidente depois que as duas frotas colidiram. A vasta distância entre cada navio garantiu que nenhuma colisão real ocorresse. No entanto, muitos mechas nascidos no espaço chegaram a um alcance médio ou próximo uns dos outros, o que permitiu à Casa Kaine flexionar suas naves e mechas superiores.
Os piratas ficaram aquém do poder de fogo e da armadura. Muitos navios piratas consistiam simplesmente em transportes civis convertidos em transportadores mecânicos improvisados. Esses navios geralmente não possuíam armadura excepcional e suas quilhas e estrutura de suporte nunca foram avaliadas para lidar com o abuso pesado.
Por outro lado, os navios controlados pela Casa Kaine e seus parceiros ostentavam espessas camadas de armaduras exóticas. Cada navio custou uma fortuna, mas todos eles sobreviveram no meio da luta com nada além de arranhões.
Em termos de ofensa, a Casa Kaine destruiu a frota pirata com seu abundante número de atiradores e mechas canhoneiros. Eles foram equipados para lidar com os homens-areia, então eles possuíam uma grande quantidade de armamento cinético, como rifles balísticos e canhões de ferro. Essas armas possuíam um soco muito grande e eram capazes de paralisar qualquer nave de pequeno a médio porte com algumas saraivadas.
No entanto, os piratas não morreram sem lutar. Depois de experimentar a ferocidade das forças do Setor da Estrela do Salgueiro Cinzento, eles mudaram a maior parte de seu poder de fogo para os mercenários que permaneceram leais à Casa Kaine.
Os navios mercenários já tiveram que lidar com seus colegas que viraram seus casacos. Eles sofreram pesadas baixas quando se tornaram o foco dos mechas inimigos, especialmente considerando que a maioria deles carregava mechas equipados para combate corpo a corpo.
Enquanto a Cavalaria de George finalmente apareceu e veio em seu resgate, mesmo eles não puderam cobrir todas as direções. Os mercenários sofreram baixas de até cerca de trinta por cento.
Nesse ínterim, alguns piratas enlouqueceram e mergulharam direto para Arca Horizon. A enorme nave utilizou seus dois bunkers laterais para estabelecer um enorme campo de fogo em duas direções. Seu prodigioso poder de fogo interrompeu a formação pirata e os suavizou para golpes subsequentes.
Enquanto muitos piratas valorizavam suas próprias vidas e tentavam voar para longe, alguns temerários movidos a estimulantes pularam direto para o gigante. Os defensores a bordo do Arca Horizon concentraram seu fogo nesses lunáticos perigosos, mas alguns deles conseguiram passar.
O mecha pirata que se esgueirou para dentro de uma das baias do hangar foi uma visão lamentável. Ele perdeu um braço inteiro e grande parte de seu torso perdeu sua blindagem. Apesar dos danos catastróficos, ele segurou seu rifle a laser com o braço restante e tentou erguê-lo em direção a um grupo de técnicos de mecha desnorteados.
O mecha de repente se quebrou em pedaços quando um mecha branco deslumbrante caiu em cima de sua forma deitada. O mecha recém-chegado apresentava um contorno feminino claro com maravilhosas fitas vermelhas penduradas em sua cabeça. Pela maneira como ele derrubou um mecha pirata meramente por pisar nele, o mecha branco deve ser um mecha altamente avançado.
O mecha branco floresceu sua lança, a ponta da qual brilhava em um brilho branco misterioso. O mecha transmitiu a voz da Capitã Kaine para as roupas de perigo de todos. “Bloqueie o hangar! Feche a rampa e proteja as torres de defesa!”
Todos entraram em ação. A enorme abertura que expôs a baía do hangar ao espaço começou a se fechar. Assim que a rampa cobriu a lacuna gigante, outro mecha pirata apareceu e golpeou uma espada através de um dos mecanismos.
A rampa parou abruptamente no meio do caminho, deixando espaço suficiente para mais intrusos. Um punhado de mechas piratas que sobreviveram à barragem inicial se aglomeraram na abertura e tentaram se espremer no hangar vulnerável.
As armadilhas de implantar um porta-aviões direto para a briga finalmente se tornaram aparentes. No final, faltava à Arca Horizon a cobertura de blindagem e os sistemas de defesa anti-mecha de um verdadeiro navio de guerra.
“Mechas, mantenham sua posição! Repelir os invasores!”
Uma quantidade significativa de mechas da Casa Kaine permaneceu em espera. Todos eles se mobilizaram neste momento para responder à nova ameaça.
Nesse ínterim, Melkor correu em direção a seu próprio mecha, que estava guardado no canto desde sua chegada. Seu Stanislaw empunhava um rifle laser mortal de médio alcance que poderia causar estragos se ele disparasse a arma de forma imprudente. Assim, assim que seu mecha ficou online, ele diminuiu o poder e mirou com cuidado antes de atirar nos mechas piratas que bagunçaram as coisas.
As torres de defesa interna ficaram online neste momento e ajudaram a repelir os piratas. Alguns mechas inimigos entraram em colapso após sofrer alguns golpes, enquanto outros mechas exigiram muito mais esforço para serem derrotados. Todos os últimos mechas carregavam o emblema da cabeça de um dragão branco e preto.
“Torres, concentre-se na ralé. Deixe os Dragões do Vazio conosco!”
Quando os mechas começaram a lutar ao redor da rampa quebrada, Ves rapidamente procurou o Chefe Ramirez. O homem estava agachado atrás de um terminal de controle. Ele rapidamente tentou ativar várias configurações apenas para encontrar mensagens de erro.
Ramirez praguejou. Todos no canal local ouviram sua frustração. “Os piratas sabiam onde atacar! A explosão anterior destruiu o canal de força principal para a rampa. O dano que o mecha pirata infligiu ao mecanismo não deveria ser capaz de paralisar a rampa se ela ainda tivesse força total!”
Talvez os ataques aleatórios não tenham sido tão espontâneos. Todas as evidências até agora apontaram que os mercenários locais não eram os únicos lidando com lealdades questionáveis. Ainda assim, Ves balançou a cabeça. Agora não era hora de farejar nenhum traidor. Ramirez apenas apontou uma área onde ele poderia ser útil.
“Acalmar!” Ves exigiu e colocou as mãos sobre os ombros largos do chefe. “Temos que consertar o canal de energia quebrado!”
“E agora?”
O trabalho de reparo teve que ser feito a céu aberto, onde quase qualquer mecha poderia disparar um tiro perdido no local. O chefe Ramirez não se atreveu a enviar homens para consertar o canal quebrado. Mesmo se ele cortasse todos os cantos possíveis, o trabalho ainda levaria mais de dez minutos de trabalho frenético!
“Se a rampa ficar aberta, os piratas vão continuar entrando! Quanto mais isso durar, maior será a chance de nossos Ajaxs sofrerem danos! Não preciso lhe dizer o quanto isso vai atrasar a expedição. Chefe, tome uma decisão. Precisamos fazer a rampa andar de novo! “
Ves tinha um ponto muito bom. Mesmo enquanto a Arca Horizon tentava escapar da formação pirata, a grande quantidade de piratas imprudentes posicionados no espaço garantem que um filete de inimigos sempre passe pela abertura.
O chefe cerrou os dentes. “Bom!”
O homem finalmente conseguiu se recompor e ordenou que uma equipe de seus mais sólidos técnicos mecânicos pegasse algumas ferramentas. Enquanto isso, Ves e Ramirez entraram em um dos depósitos e recuperaram os materiais para substituir o canal de energia quebrado. Eles não podiam levantar a carga com as mãos, então empilharam em cima de um carregador bot e trouxeram com eles de volta para o hangar principal.
“Vamos, meninos!”
O grupo de técnicos fez o possível para permanecer discreto. Eles se aproximaram lentamente da entrada principal do hangar e entraram na área afetada pela explosão inicial. Os feridos já haviam sido resgatados, enquanto os mortos ainda permaneciam onde suas respirações foram apagadas.
A maioria dos mortos usava roupas simples de vácuo cobertas por simples macacões de trabalho que lhes forneciam uma abundância de bolsos. Eles forneceram pouca proteção contra uma explosão grave como a que quebrou o canal de energia. Ves sentiu-se um pouco enjoado ao passar pelos infelizes mortos.
Lucky, por outro lado, se deleitou com sua liberdade recém-descoberta. O arreio o irritou por semanas, impedindo-o de correr sem restrições. Agora que Ves havia cortado suas amarras, ele ansiosamente assumiu a liderança e se certificou de que a equipe de reparos não encontrasse outras ameaças.
Pena que ele não poderia ajudar se um mecha pirata decidir atirar em sua direção. Ves poderia sobreviver por causa de seu gerador de escudo, mas todos os outros só tinham seus trajes de risco para proteger seus corpos.
Assim que alcançaram a parte afetada, Ves e vários técnicos competentes ligaram seus cortadores de plasma e separaram a parte danificada do canal de força.
Eles trabalharam por vários minutos, confiando em seus camaradas para cobrir suas costas. Melkor em particular atirou em cada mecha que direcionou suas armas para a equipe de trabalho, desviando a atenção de seu esforço vital para proteger o hangar.
A capitã Kaine também interveio com sua máquina de alta qualidade. Infelizmente, seu mecha não tinha um sistema de vôo e teve que pegar emprestado um rifle balístico reserva para lutar contra os piratas.
Embora ela pudesse ser uma excelente guerreira com uma lança, sua pontaria mal bastava. Muitos de seus tiros erraram em seu alvo e viajaram para atingir o convés ou anteparo. Apesar de sua taxa de acerto abismal, ela conseguiu distrair os piratas, fazendo-os esquecer os humanos insignificantes que trabalhavam a céu aberto.
Todos na equipe de reparos progrediram rapidamente tentando improvisar um novo canal. Eles não podiam se dar ao luxo de passar por uma lista de verificação de procedimentos. Eles simplesmente se conformaram com um canal rudimentar e improvisado que suportaria o estresse de canalizar uma quantidade significativa de poder. Já parecia bom se durasse uma hora antes de queimar.
“Pule os dispositivos de segurança! Trabalhe mais rápido! Não espere que os acoplamentos se acomodem. Basta pular para a próxima parte!”
Enquanto Ves possuía um vasto conhecimento teórico, os melhores técnicos mecânicos o superaram no manuseio das ferramentas e na realização dos reparos propriamente ditos. O designer de mecha foi colocado em uma capacidade de supervisão e garantiu que os técnicos do mecha tomassem as ações corretas para reparar o canal de energia rapidamente.
Vários minutos voaram enquanto a gambiarra de aparência feia tomava forma. Assim que o canal de energia finalmente tomou forma, Ramirez correu para o console mais próximo e tentou forçar o fechamento da rampa.
A rampa meio quebrada balançou, então se moveu abruptamente enquanto seus mecanismos restantes eram acionados. Os poucos mechas piratas restantes tentaram, mas não conseguiram sabotar a rampa novamente. Os reforços chegaram bem a tempo de conter os mechas desonestos.
A rampa finalmente se fechou e fechaduras poderosas mantiveram a tampa pesada no lugar. A baía do hangar agora tinha tanta proteção quanto o resto do navio.
A equipe de reparos liderada por Ves e o chefe Ramirez desabou no chão. O estresse de trabalhar sob fogo drenou completamente suas energias. Depois de dar a todos um minuto de descanso, Ramirez começou a chutar seus homens para cima.
“Levante-se! Não é hora de dormir! Ainda temos trabalho a fazer!”
A batalha ainda não acabou. A Arca Horizon pagou um preço significativo em sua tentativa de cortar a formação pirata pela metade. Enquanto a frota expedicionária conseguiu desintegrar a formação inimiga, muitos navios e mechas sofreram vários danos por sua vez.
Capítulo 176: Sistema Groening
A maioria dos Dragões do Vazio lutou até a morte. Eles se agarraram aos calcanhares da frota expedicionária e tentaram roer o máximo de carne possível antes de morrer. Esse comportamento obstinado era completamente incomum em piratas oportunistas que só se importavam com dinheiro e suas vidas.
Depois que a vanguarda liderada pela Arca Horizon completou seu passe de tiro, grande parte da frota pirata perdeu a coordenação. Cada navio e cada mecha do seu lado acabaram em posições aleatórias. Eles não podiam mais se reunir em uma formação coesa que pudesse resistir aos esforços combinados da Casa Kaine.
A maioria das outras gangues de piratas fugiu. Eles eram apanhados com facilidade e mais da metade dos piratas nunca chegava muito longe antes de serem despedaçados.
Em contraste, todo corpo de mercenários sofreu perdas. Lorde Kaine os contratou para caçar hexápodes, então eles possuíam o carregamento errado para lutar uma batalha espacial. Combinado com a deserção de alguns outros mercenários, a frota expedicionária perdeu cerca de metade de sua força original de pessoal contratado local.
Os mercenários não haviam se inscrito para ser bucha de canhão. Eles estavam prestes a se amotinar até que Lorde Kaine lhes concedeu todos os direitos de resgate. Cada navio naufragado e mecha que pertenciam aos piratas tinham rédea solta. A medida inteligente os acalmou e fez com que a maioria dos mercenários caísse sobre os abandonados como abelhas numa colmeia.
Afinal, qualquer naufrágio continha muitos tesouros inexplorados. Qualquer mecha ou navio continha muitos milhões de créditos de exóticos. Mesmo que eles não tivessem as instalações para extrair os recursos mais valiosos dos destroços, eles ainda cortavam os pedaços mais suculentos e pretendiam vendê-los a um salvador profissional assim que a expedição retornasse ao espaço civilizado.
Ves descobriu que as Lâminas de Keller se destacaram na batalha. Eles possuíam um pequeno número de mechas nascidos no espaço e ajudaram a derrubar os traidores quando eles causaram uma confusão. Os mercenários vesianos até receberam uma recomendação pública de Lorde Kaine.
Quanto ao Arca Horizon, o porta-aviões adotou um humor um tanto sombrio. Um pequeno número de espaçadores e pilotos mecânicos perderam suas vidas no caos que se seguiu, não ajudados pela decisão abrupta de Lorde Kaine de mergulhar a nau capitânia na formação inimiga. Embora sua manobra tenha conseguido derrotar os piratas, também deixou grande parte da tripulação despreparada para uma batalha campal.
“Você deveria ir conosco ao funeral.” Chefe Ramirez disse enquanto usava um uniforme de gala. Cerca de sessenta pessoas perderam a vida no total, metade delas mortas por traidores que detonaram explosivos. “Você e seu primo lutaram ao nosso lado. Mesmo que você não faça parte de nossa tripulação, você é camarada mesmo assim.”
“Tudo bem.”
Ves e Melkor trocaram suas roupas antigravitacionais por algo mais apropriado antes de se juntar ao resto do departamento de manutenção. Eles entraram na maior baía do hangar, onde um grande espaço havia sido esvaziado perto da rampa. Embora uma tela de segurança mantivesse o vácuo do lado de fora, todos usavam macacões colantes por baixo dos uniformes, só para garantir.
Assim que viu os caixões, Ves começou a ficar um pouco entorpecido. Quando Lorde Kaine chegou e presidiu uma breve cerimônia, ele continuou olhando para os caixões com medo mórbido.
“Eu poderia ter acabado em um daqueles caixões.”
Só agora o perigo da expedição realmente caiu. Eles ainda não tinham enfrentado os homens-areia na batalha e já a expedição perdeu metade de seus mercenários periféricos. Embora a Casa Kaine e seus principais parceiros mercenários não tenham perdido muitos ativos desta vez, eles podem não ter tanta sorte da próxima vez.
Depois de enviar os caixões para a estrada sem fim das estrelas, todos retomaram suas funções. Os técnicos de mecha ficaram duas vezes mais ocupados, pois vários mechas voltaram da batalha danificados.
Até mesmo Ves e o chefe Ramirez tiveram que se contentar com menos técnicos mecânicos, já que todos os departamentos ficavam com falta de mão de obra. Mesmo assim, a reforma dos Ajax Olympians continuou em grande parte dentro do cronograma. Lorde Kaine enviou-lhes pessoalmente um memorando dizendo-lhes para não transferirem muitos homens para longe deste projeto.
“O próprio grande homem quer ver esses mechs funcionando antes de colocarmos os pés em Groening IV.” O Chefe Ramirez disse a Ves. “Haverá um inferno a pagar se acabarmos atrasando o cronograma. Já sofremos muitos atrasos.”
Todos logo superaram as mortes e voltaram ao trabalho com determinação. Desta vez, o pelotão de caça não considerou Ves um intrometido que não tinha lugar entre eles. Embora a capitã Kaine ainda o evitasse como uma praga, ele se dava um pouco melhor com os soldados rasos.
Até o imediato D’Amato amadureceu. Ele deu permissão a Melkor para carregar sua arma pessoal e permitiu que Lucky passeasse com apenas uma coleira de rastreamento. Ves apreciou a confiança que a Casa Kaine depositou nele. Ele se sentiu um pouco mais seguro agora que Melkor poderia responder imediatamente.
“A expedição ainda será viável?” Ves perguntou ao imediato um dia. “Perdemos uma grande quantidade de mercenários. Lorde Kaine será capaz de caçar hexápodes suficientes para compensar seu enorme investimento?”
“Não estou a par dos custos, mas pelo que eu sei, Lorde Kaine já levou a perda em conta antes mesmo de partirmos para esta expedição. Sempre soubemos que estaríamos perdendo muitos mercenários ao longo do caminho . Eles não são exatamente o grupo mais confiável. “
Seu comentário fez Ves erguer os olhos para ele. “Vocês pretendiam abater os mercenários desde o início.”
Parecia realmente tortuoso agora que ele pensava sobre isso. Ele sempre se perguntou por que Lorde Kaine contratou tantos mercenários para começar. O homem parecia um convite ao desastre, mantendo tantos inimigos em potencial por perto. Agora parecia que a velha raposa astuta tinha outras intenções em mente.
O imediato sorriu. “Ainda pode haver algumas pessoas com lealdade questionável entre os mercenários, mas eles não terão os números para ameaçar nossa frota. Já limpamos o pior do grupo junto com seus associados piratas.”
Algumas perguntas permanecem, no entanto. A análise pós-batalha revelou que muitos dos Dragões do Vazio lutaram até a morte, exceto pela nau capitânia do grupo pirata. O comandante pirata impiedosamente jogou fora toda a sua força e fugiu sem um único resquício de decência.
Assim que os investigadores começaram a investigar os destroços, eles descobriram, para sua surpresa, que grande parte da tripulação havia sido carregada de estimulantes. O coquetel venenoso aumentou sua agressividade e diminuiu suas inibições. Em particular, eles pararam de temer a morte.
Para a surpresa de todos, nenhum deles havia sido injetado com força. Em vez disso, uma força desconhecida submeteu muitos dos piratas a uma sofisticada forma de lavagem cerebral. Os pilotos mecha estavam particularmente piores, pois suas interfaces neurais foram adulteradas. Quando pediram a Ves para dar uma olhada, seu rosto ficou branco como um lençol.
Ele viu o capacete de interface neural meio quebrado como se fosse uma granada viva. “Essa coisa é pura insanidade. Mexer com a interface neural sem a permissão expressa do ACM nunca é uma boa ideia. Eles tocaram em um tabu fundamental.”
A mente humana era sagrada. Ninguém tolerava a lavagem cerebral, nem mesmo se acontecesse com piratas. Na longa história da ascensão da humanidade às estrelas, eles se envolveram várias vezes com várias formas de lavagem cerebral e condicionamento mental. O horror de formar uma sociedade de robôs em forma humana já havia ameaçado o domínio da humanidade sobre a galáxia.
Ainda assim, os investigadores profissionais que trabalhavam para a Casa Kaine mantiveram os detalhes sob controle. Eles consultaram Ves brevemente sobre suas opiniões sobre os mechas que resgataram do campo de batalha.
“Eles se parecem com o que um grupo pirata abastado é capaz de oferecer. Não se parecem com nada que eles mesmos fabricaram. Muitos desses mechas são modelos praticamente prontos para uso que você pode encontrar em qualquer canto do Komodo Setor Estelar. “
“Além das interfaces neurais adulteradas, existem outras anomalias nesses mecanismos?” O investigador principal perguntou. Seus próprios homens já deviam ter verificado os destroços recuperados, mas não custou nada obter uma segunda opinião.
“Eu não gastei tempo suficiente para fazer um julgamento definitivo. Os Dragões do Vazio não parecem ser fãs de mechas personalizados ou carregamentos personalizados. Tudo isso é equipamento padrão.”
Nem toda frota contava com uma grande quantidade de pessoal treinado e qualificado. Geralmente, apenas criminosos e degenerados recorrem à pirataria. Engenheiros e técnicos mecânicos qualificados desfrutavam de muitas perspectivas de emprego. Qualquer pessoa com um cérebro nunca se ofereceria para se tornar um fora-da-lei que teve que fugir das autoridades como um cachorro pelo resto de sua vida.
Dias se passaram enquanto Ves e o departamento de manutenção designado para o pelotão de caça terminavam a revisão a tempo. Sob sua supervisão pessoal, Ves se certificou de que nada desse errado em relação à remontagem final dos Ajaxs. Quando seus rudes pilotos entraram nas cabines e colocaram os dois mechas online, o diagnóstico revelou que tudo funcionou de acordo com as especificações.
“Conseguimos!” Ramirez gritou e aplaudiu junto com os outros técnicos. Eles certamente se superaram ao transformar os pesados cavaleiros em uma máquina muito mais formidável. O aumento de vinte por cento na força em cima de seu já prodigioso poder garantiu que eles tivessem uma chance muito melhor de subjugar um rei hexápode.
Eles só tiveram alguns dias para suavizar as torções. Ves trabalhou duro para garantir que os Olympians suportassem o abuso por um longo período de tempo. Eles terminaram na hora certa quando a frota expedicionária finalmente chegou ao seu destino fabuloso.
O tamanho e a riqueza do Sistema Groening superaram as expectativas de todos. O sistema possuía dezenove planetas e muito mais luas. Muitos desses planetas não eram muito. A expedição não tinha interesse em explorar as rochas sem vida ou gigantes gasosos enfadonhos. Eles seguiram diretamente para o sistema interno e para o único planeta que possuía uma atmosfera.
Quando D’Amato mostrou a Ves uma projeção do planeta, as tempestades de metal já haviam começado a diminuir. “Parece mesmo um tesouro.”
As tempestades constantes haviam suavizado a superfície do solo de metal, fazendo com que ele adotasse um padrão de ondas de sonho. A anã amarela ativa do Sistema Groening lançou um brilho brilhante no topo do globo de metal.
O imediato não tinha vindo a Ves com essa projeção sem motivo. “É bom que você aprecie a beleza do planeta, porque você fará parte da equipe de solo.”
“O que?!”
Ves sabia que, apesar de sua aparência exótica, o planeta escondia muitas ameaças. Quem diria se os registros da expedição anterior abrangiam toda a vida selvagem. Além disso, as coisas podem ter mudado depois de mais de vinte anos.
“Lorde Kaine deu a palavra e quer você no chão. Mesmo que a tempestade de metal tenha entrado em seu período de baixa, ainda é muito perigoso expor nossos ônibus à atmosfera hostil do planeta. Também temos que levar os hexamorcegos em consideração. Cada viagem irá degradar a integridade de um ônibus ou transporte, e nós trouxemos apenas alguns para esta expedição. “
O pelotão de caça e os mercenários implantados no paraíso subterrâneo não podiam operar 24 horas por dia. Seus pilotos precisavam de descanso e os mechas podem precisar de alguns reparos rápidos.
Assim como na expedição anterior, a Casa Kaine pretendia estabelecer um acampamento base temporário em uma posição defensável. Com um entrincheiramento apressado, o acampamento deve ser capaz de resistir a uma horda de hexápodes por um período limitado de tempo.
Isso ainda não significava que Ves poderia tratar esta viagem como férias. Os hexápodes já haviam provado sua letalidade e Ves não esperava ver um na carne, não importa quantas paredes o acampamento base erguesse.
“Você está designado para ajudar o pelotão de caça. Você não pode fazer isso efetivamente em órbita.” D’Amato explicou. “Lorde Kaine não quer ver você relaxando. Sua contribuição para melhorar o desempenho de nossos atletas Ajax Olympians não é suficiente para pagar por seus serviços.”
Em outras palavras, Lorde Kaine queria extrair cada pedacinho de valor de sua presença. Ves entendeu que os pelotões de caça e outros mechas podem enfrentar alguns problemas difíceis. Um designer de mecha como ele pode ser muito útil de várias maneiras. Ele não poderia inventar uma desculpa viável para se esquivar desse dever.
“Muito bem. Vou me preparar para entrar na equipe de solo.”
Ele deveria ter esperado ser empregado dessa maneira. Pelo que ele experimentou até agora, Lorde Kaine e o resto de seus homens dificilmente valorizavam a vida de seus mercenários. Embora eles tivessem que tratar seus formidáveis parceiros mercenários do Setor Estelar Salgueiro Cinzento com cuidado, eles obviamente não estendiam a mesma quantidade de preocupação para a ajuda que pegaram na fronteira.
Mesmo que todos os reis hexápodes se levantassem e apagassem o acampamento base do mapa, e daí? Se Ves acabou na barriga de um rei hexápode, a Casa Kaine já ganhou uma enorme fortuna com suas colheitas anteriores. Mesmo a Sociedade Clifford não parecia tão assustadora quando a Arca Horizon deixou o Setor Estelar de Komodo.
Capítulo 177: Descida
Na noite anterior ao cair do planeta, Ves e Melkor se reuniram em seu beliche. O imediato D’Amato também se deitou para passar a noite, então eles não precisaram se preocupar com nenhuma presença física próxima. Ves ativou seu confiável Escudo de Privacidade, que sem dúvida bloqueou todas as formas de monitoramento oculto.
“É seguro falar agora.” Ele disse.
Melkor imediatamente levantou suas suspeitas. “Você notou como esta expedição está super preparada para uma mera expedição de caça em um planeta indomado?”
“Huh, eu nunca pensei sobre isso dessa forma. Você está certo em que a Casa Kaine trouxe muitos mechas, mas eles não estão garantindo que vão colher o máximo possível de monoexurita?”
“Mesmo com todas as perdas, eles estão trazendo tantos mechas que o ecossistema local definitivamente notará. A escala desta expedição é muito maior do que a anterior.”
Os topógrafos que toparam com o Sistema Groening vieram como exploradores e mapeadores. Eles possuíam apenas um punhado de naves menores e apenas várias dezenas de mechas, no máximo. A expedição organizada pela Casa Kaine foi pelo menos uma magnitude maior.
Quando Ves pensou na escala de todo o empreendimento, ele começou a suspeitar dos motivos da Casa Kaine. “Você está certo. Uma viagem de caça não requer uma nave capital como a Arca Horizon. Metade da frota é voltada para lutar contra os homens-areia, o que é estranho, já que ninguém mencionou explicitamente qualquer plano de invadir o espaço dos homem-areia.”
O que isso significa? Ou Lorde Kaine pretendia atacar os homens-areia, ou ele tinha boas razões para acreditar que eles poderiam tomar a iniciativa.
Infelizmente, nenhum dos Larkinsons conseguiu descobrir o verdadeiro objetivo da expedição. Eles careciam de muitas informações e não tinham como coletar mais. O imediato D’Amato certificou-se de que Ves não perambulasse ou fizesse muitas perguntas incômodas, não que alguém nos conveses inferiores soubesse de algo importante.
A única pessoa que poderia saber a imagem completa era a capitã Felicity Kaine. Como uma descendente promissora da Casa, ela precisava ser informada do verdadeiro resultado.
Ves encontrou alguma garantia no fato de que ela e todo o seu pelotão de caça também seriam enviados para o mundo subterrâneo. A necessidade de fornecer abrigo seguro para o pelotão de caça significava que o acampamento base também deveria ser seguro, até certo ponto.
Para aumentar suas chances de sobrevivência, Ves decidiu gastar grande parte de seu PD. Ele acumulou mais alguns milhares de Pontos de Design no mês passado. Além das vendas contínuas de seus mechas virtuais, ele também ganhou um pouco mais com a venda de seus mechas físicos.
“Acho que é hora de aumentar alguns dos meus atributos físicos.”
Groening IV representou muitos desafios para aqueles implantados no terreno. Não apenas todos tiveram que lidar com 1,4 vezes a gravidade da Terra Antiga, mas também apresentava uma atmosfera densa cheia de gases tóxicos pesados. Todos tinham que usar roupas de proteção personalizadas para funcionar normalmente.
Aqueles com constituição frágil como Ves podem não durar nem um mês inteiro nessas condições. Mesmo que o acampamento base oferecesse acomodações sob pressão, onde os trabalhadores pudessem se livrar de seus ternos volumosos, o cronograma de trabalho brutal garantiu que ninguém tivesse tempo suficiente para descansar.
A tempestade de metal que assolou a superfície apenas adormeceu por um período limitado de tempo. Todos tiveram que trabalhar horas extras para garantir que a equipe de campo coletasse o máximo possível de monoexurita dentro de sua janela de quarenta dias. Ele ficaria fisicamente exausto muito tempo antes do fim da janela se mantivesse seus atributos em seu nível miserável.
[Doces de atributo de resistência]: 800 pontos de design
[Doces de atributo de resistência]: 900 pontos de design
[Doces de atributo de resistência]: 1.000 pontos de design
[Doces de atributo de força]: 800 pontos de design
[Doces de atributo de força]: 900 pontos de design
[Doces de atributo de força]: 1.000 pontos de design
Ves ingeriu rapidamente todos os doces em sucessão. Ele gemeu um pouco, mas manteve a dor para si mesmo. Embora os doces tenham um efeito muito mais suave, ainda foi preciso muito esforço para controlar sua agonia. O aumento da força e da resistência para um nível um pouco acima do humano médio deve ser muito útil, sem atrair uma quantidade excessiva de atenção.
Minutos depois, ele terminou sua transformação. Uma fina camada de suor cobriu seu corpo enquanto ele contemplava seus músculos firmes. Ele não tinha crescido muito, mas definitivamente ganhou um pouco de massa. Enquanto ele usasse um traje de proteção volumoso, ninguém descobriria que seu corpo ganhou um upgrade repentino.
Depois disso, ele pensou em uma maneira de melhorar suas chances de sair com segurança no caso de uma crise imprevista. A verdade é que ele não poderia fazer muito se os hexápodes decidissem invadir o acampamento base. Ves praticamente teve que colocar sua fé nos outros.
“Será que um aumento furtivo terá alguma utilidade?”
Ele seria capaz de se esconder de hexápodes e pessoas com más intenções com um aumento permanente. Ele também poderia envolver seu comunicador em torno de Lucky e deixá-lo se esgueirar em lugares restritos. A utilidade da furtividade completa na ponta dos dedos deve servi-lo bem ao longo de sua carreira.
[Atualização Com – Escudo de Privacidade – Nível 0 – Aumento – Furtividade Completa]
Preço: 30.000 DP
Duração: 5 minutos
Atualiza um Escudo de Privacidade de nível 1 para emitir um campo avassalador que interrompe qualquer meio de observação. Ele é capaz de ofuscar todos os meios possíveis de observação que são conhecidos pelo Sistema do Designer.
Mesmo com sua pequena fortuna, Ves não podia pagar a versão de nível 1 do aumento furtivo. Ele teve que dar um passo para trás e comprar a versão simplificada. Este aumento ineficiente em energia engoliu tanta energia que durou apenas cinco minutos no total.
“É melhor do que nada. Cinco minutos devem ser mais do que o suficiente para salvar minha vida.”
Normalmente, um comunicador possuía energia suficiente para durar meses. Quase ninguém se preocupava em recarregar seus dispositivos de pulso todas as noites, algo que Ves planejava fazer agora que tinha um aumento furtivo em suas mãos.
“Esta deve ser a última vez que abro o Sistema do Designer Mecha. É muito perigoso mexer nele quando estou no chão.”
Ves já navegou alguns dos planos do acampamento base. Ele apresentava monitoramento extensivo e blindagem de todos os tipos. Em um local tão sensível, Ves não ousou chamar o Sistema. Usar o Escudo de Privacidade sem Furtividade Completa também corria o risco de atrair muita atenção.
“Status.”
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer Mecha Aprendiz
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 1.648
Atributos
Força: 1,1
Destreza: 0,8
Resistência: 1.1
Inteligência: 1.8
Criatividade: 1
Concentração: 1,7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz – [Proficiência em impressora 3D III] [Proficiência em montador III]
[Mecatrônica de Batalha]: Aprendiz
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Aprendiz – [Configuração de Via Estrutural II]
[Matemática]: Aprendiz
[Mecânica]: Oficial – [Armação de Improviso II] [Ajuste de Velocidade III]
[Metalurgia]: Oficial – [Compressão de Liga II]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Aprendiz – [Otimização de arma de energia dirigida II] [Otimização de armadura leve I] [Otimização de armadura de peso médio III] [Otimização de arma corpo-a-corpo Ii]
Habilidades
[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.
Avaliação: Um designer de mecha que sepulta o abismo.
Ves esbanjou completamente suas reservas de PD desta vez, mas não se arrependeu. A utilidade de seu aumento furtivo deve ajudá-lo a passar por muitas crises de agora em diante. Ele desativou o Escudo de Privacidade e removeu o comunicador para colocá-lo em uma estação de recarga em um balcão ao lado de sua cama.
Após uma boa noite de descanso, Ves acordou com um dia agitado. Uma grande quantidade de mechas foi parcialmente desmontada e embalada em contêineres padronizados para facilitar o transporte para a superfície. Até mesmo o Stanislaw de Melkor juntou-se às pilhas de contêineres que esperavam para serem carregados em transportes pesados.
“Bom dia, Ves.”
“Bom dia, Ramirez.”
A maioria dos técnicos mecânicos se ocupou em empacotar seu estoque. O departamento de manutenção tinha que se certificar de que todas as ferramentas e materiais essenciais estavam disponíveis.
“Estaremos nos juntando à segunda onda.” Ramirez continuou. “Ontem à noite, os robôs de pesquisa enviados da Arca encontraram um bom local para estabelecer uma cabeça de ponte. A primeira onda é composta em grande parte por mechas e batedores e garantirá que não haja nada desagradável esperando por nós lá embaixo. eles limpam o terreno, vamos nos juntar a eles para construir as instalações iniciais para apoiar uma ocupação de médio prazo. “
A equipe de solo teve que construir uma parede rudimentar e um quartel antes do final do dia. Depois disso, eles colocaram estábulos mecânicos e oficinas enquanto continuavam a expandir o envelope de segurança da base. No final da semana, o acampamento-base deve estar totalmente operacional.
“Eu não tenho certeza de quanto vou ser útil se eu entrar tão cedo.” Ves respondeu duvidosamente. Afinal, ele não sabia nada sobre construção.
“Há poucos motivos para atrasar sua implantação. Relaxe. Há muitas coisas a fazer fora da construção de algumas paredes. Muitos erros acontecem no processo de desempacotar os mechas de seus contêineres. São sempre os trabalhos de correção e modificações mal aplicados que atrapalham essas coisas. “
O chefe tinha razão. Os técnicos mecânicos provavelmente precisavam de alguém com cérebro para lidar com quaisquer complicações que surgissem sem danificar toda a armadura mecânica.
Depois de várias horas de espera, Ves, Melkor e Lucky seguiram o resto do departamento de manutenção para embarcar em um transporte de passageiros reforçado. O piloto não perdeu tempo em partir, uma vez que todos estavam amarrados em seus assentos. A nave deslizou suavemente para fora da baía da Arca Horizon e começou a despencar para baixo.
Ninguém veio com uma roupa de vácuo fraca desta vez. Até mesmo Ves havia mudado para a roupa de risco emitida por seu cliente. O traje veio com compensadores de gravidade que aliviaram a elevada gravidade do planeta alienígena. Ele também veio com um revestimento especial que funcionou muito bem contra o bloqueio do nível persistente de radiação que enfrentariam no mundo subterrâneo.
A nave começou sua descida violenta até o planeta. Groening IV possuía uma atmosfera densa cheia de gases tóxicos e fragmentos de metal densos, mesmo quando as tempestades periódicas entraram em sua fase de repouso.
Todos a bordo da nave sentiram as vibrações e a nave se esforçou para voar através da névoa de metal. Mesmo com uma tela magnética afastando a maioria dos metais em seu caminho, o ônibus espacial ainda sofreu muitos impactos.
Felizmente, nada aconteceu quando o comboio de naves e transportes finalmente chegou à superfície do planeta. O vôo voou sobre a superfície lisa e brilhante do planeta antes de se deparar com uma caverna aberta no solo. Cada transportadora mergulhou no abismo e seguiu uma série de túneis estreitos antes de terminar em uma vasta selva subterrânea.
Conforme os sensores se reajustaram para a intensidade mais baixa de luz, todos contemplaram a beleza do reino subterrâneo. A flora e a fauna alienígena primitiva deram ao meio ambiente uma promessa encantadora de riqueza escondida e tesouros enterrados. Qualquer um que enfrentasse os perigos certamente tropeçaria em uma fortuna.
“Tudo bem, vamos nos sentar em cinco minutos.” O chefe Ramirez falou através do canal de comunicação local. “Siga o plano e não divague. Não preciso dizer o que vai acontecer se você acabar na barriga de um hexápode.”
O chefe poupou apenas algumas palavras para evitar que os homens e mulheres fizessem qualquer estupidez. A novidade de pousar em um planeta alienígena inexplorado sempre provocou algum delírio entre as pessoas mais excitáveis.
Assim que o ônibus espacial finalmente alcançou seu destino, todos saíram para o ar livre.
A primeira coisa que Ves notou quando olhou para seu ambiente próspero foi que não conseguia ver muito longe. Todas as partículas no ar, junto com as constantes perturbações eletromagnéticas, fizeram com que tudo além de cinquenta metros fosse obscurecido por uma névoa cinza nebulosa.
Esta névoa obscureceu mais do que a visão. Também causou muitos estragos nas comunicações, a ponto de as naves em órbita não conseguirem se comunicar com o acampamento-base em tempo real. A base precisava contar com seus frágeis nós de emaranhamento quântico para se manter em contato.
As restrições às comunicações também isolaram efetivamente as equipes de mercenários quando eles saíram para caçar. Qualquer coisa pode acontecer nas profundezas da selva. A Casa Kaine dificilmente poderia fazer qualquer coisa se os mercenários estivessem tramando travessuras, não que eles se importassem muito.
Com a Arca Horizon e o resto de sua frota mantendo um olhar atento em órbita, ninguém teve a chance de fugir com mercadorias contrabandeadas. Cada carga que os mercenários trouxessem de volta seria entregue no final do dia. Ao controlar os portões metafóricos, a Casa Kaine possuía uma garantia de ferro de que nada aconteceria sem que eles dissessem.
“Aperte o cinto, Ves.” Ramirez bateu no peito. “Teremos muito trabalho nas mãos. Você pode esquecer de relaxar nos próximos quarenta dias.”
Ves concordou com a cabeça, mas tinha outros pensamentos em mente.
Capítulo 178: Acampamento Base
O canteiro de obras floresceu quando os primeiros carregamentos chegaram. Os pré-fabricados exigiram pouco esforço para serem montados, embora ocupassem grande parte da carga. O solo e o terreno extremamente rígidos dificultaram muito a escavação, mas a equipe de construção conseguiu alguns progressos com a ajuda de escavadeiras de alta potência.
A primeira onda de mechas mercenários chegou logo depois que as naves terminaram de transportar os materiais de construção. Apesar das instalações insuficientes, o plano previa desempacota-los imediatamente para ajudar a proteger a base.
Como esperado, muitas travessuras aconteceram no processo de tirar os mechas de seus contêineres. Os membros parcialmente destacados exigiram um pouco de sutileza para colocá-los de volta nas órbitas. Ter que trabalhar em condições terríveis ao ar livre tornava tudo pior.
“Não, não, não volte a montar sem limpar as juntas! Toda a sujeira no ar sujou os conectores. Não estamos trabalhando em um ambiente de oficina moderno agora!”
“Você se esqueceu de quanta gravidade estamos lidando agora? Essas carregadeiras não são classificadas para levantar na capacidade máxima sob nossos níveis atuais de gravidade! É uma maravilha que elas estejam até mesmo levantando em primeiro lugar!”
“Comece com os mechas leves primeiro! Eles são mais fáceis de montar e precisamos deles para explorar o perímetro. Não importa de que grupo eles fazem parte, comece com os mechas mais leves e vá subindo!”
A pesada carga de trabalho manteve Ves acordado a noite toda. A Casa Kaine queria todos os mecha mercenários funcionando em três dias, o que ele achou totalmente irreal. Cerca de duzentos mechas diferentes no total aderiram à operação. Se não fosse pela batalha anterior, esse número poderia ter chegado a quatrocentos mechs.
Comparado com os mechas pertencentes às forças do Setor da Estrela do Salgueiro Cinzento, as variantes locais não pareciam impressionantes. Nenhum dos mercenários de Komodo pertencia à elite. Alguns mercenários pilotavam seus mechas tão mal que Ves se perguntou como eles se formaram na academia em primeiro lugar.
“Esta é uma verdadeira bagunça.” Melkor comentou com uma voz desdenhosa. “Aposto que metade dos mercenários embelezou seu histórico. Não há como a expedição os aceitar de outra forma.”
A falta de treinamento e profissionalismo entre muitos dos mercenários também fez com que o acampamento base emergindo lentamente se tornasse um local turbulento. Os oficiais de segurança que mantinham a paz estavam ocupados tentando evitar que os vários rancores entre os mercenários individuais chegassem a socos.
Para manter os mercenários ocupados, o comandante Tregis enviou os mercenários para iniciar sua primeira expedição de caça. Tregis assumiu o comando de toda a base enquanto ela lentamente tomava forma. Sob sua liderança, os mercenários pararam de brigar uns com os outros e limparam seu ato.
Ves o considerou um líder altamente competente. Como o homem encarregado do único assentamento da expedição, Tregis aceitou o trabalho como se toda sua vida girasse em torno do papel. O homem deve ter se preparado para o trabalho há muitos anos. Isso mostrou quando ele discutiu com os engenheiros civis sobre como ajustar os projetos de parede existentes para acomodar suas vantagens de terreno atuais.
O acampamento base ficava em uma colina baixa com vista para uma vasta faixa de terreno. A folhagem metálica ao redor do local obscurecia grande parte da vida selvagem, mas a vista lhes proporcionava muitos avisos caso um rei hexápode decidisse atacar sua base.
No segundo dia, a primeira equipe de mercenários chegou de sua caçada bem-sucedida. Todos largaram o trabalho e deram as boas-vindas ao esquadrão de mechas que voltou com um monte de arranhões no revestimento. Eles arrastaram dois corpos incrivelmente formidáveis de hexápodes que instantaneamente atraíram a atenção de todos.
Até mesmo Ves veio para tocar o hexápode que havia morrido recentemente. Enquanto eles não eram tão impressionantes quanto uma besta king-size, os adultos regulares representavam uma ameaça significativa contra mechas isolados. Somente através do trabalho em equipe os mercenários poderiam caçar essas feras sem incorrer em perdas significativas.
“É muito grande.” O chefe Ramirez comentou enquanto batia com o punho blindado na superfície do hexápode morto. A besta possuía algum tipo de escamas do tamanho da palma da mão compostas de um composto orgânico. Diferentes hexápodes derivaram os metais de sua dieta em diferentes proporções, levando a muitas variações de cores.
O comandante Tregis tentou fazer com que todos voltassem ao trabalho, mas a multidão continuou a convergir em torno das carcaças. Eles esperaram até que uma equipe de exobiologistas coletou pessoalmente os órgãos de calor.
Para abrir suas escamas e peles extremamente resistentes, eles empregaram um mecanismo cirúrgico especializado para fazer as incisões necessárias. O incrível poder do mecha separou facilmente as peles, permitindo que ferramentas e robôs mais delicados separassem o órgão de calor dos corpos e os armazenassem em um recipiente transparente.
“Sou eu ou os órgãos de calor estão brilhando?”
“Todos aqueles exóticos empacotados em uma única massa de tecido tendem a se comportar de maneira estranha.”
Todos voltaram ao trabalho depois disso. Ves descobriu que os hexápodes são criaturas notáveis, capazes de prosperar nessas circunstâncias difíceis. A vasta galáxia possuía uma quantidade incontável de estrelas, mas apenas um punhado possuía as condições certas para sustentar uma forma de vida.
A humanidade teve a infelicidade de evoluir de um sistema estelar desprovido de quaisquer elementos exóticos. Isso moldou a raça de uma forma que dificilmente lhes dava superioridade inata em comparação com outras formas de vida.
Via de regra, as formas de vida mais formidáveis evoluíram para aproveitar os exóticos presentes em seu ambiente nativo. Isso lhes concedeu muitas capacidades especiais e até mesmo metafísicas, como uma imunidade quase total ao calor, uma forma passiva de telepatia que abrange toda a raça ou uma inteligência que imita computadores quânticos.
Estranhamente, todas essas forças inatas tinham uma grande desvantagem. Todos esses alienígenas extremamente perigosos foram limitados por sua dependência de tipos específicos de exóticos para procriar. Eles não podiam se propagar tão rápido quanto a raça humana porque constantemente tinham que procurar sistemas estelares que contivessem depósitos dos tipos certos de exóticos.
Essa restrição formou enormes grilhões invisíveis entre as várias raças alienígenas. Alguns deles transcenderam as estrelas há centenas de milhares de anos ou até mais. Apesar de seus níveis mais elevados de desenvolvimento, a humanidade os derrotou por sorte, malandragem e números absolutos.
Hoje em dia, a humanidade também dependia de exóticos, mas apenas para aumentar suas tecnologias existentes. Apenas algumas tecnologias críticas, como a unidade FTL, não poderiam passar sem os exóticos. Quanto a tudo mais, a humanidade não entraria em colapso se todo material exótico desaparecesse de repente um dia.
Armas e armaduras perderiam a maior parte de sua potência e seria mais difícil atravessar as estrelas. Apenas a unidade FTL mais primitiva funcionou sem empregar vestígios de exóticos para aumentar maciçamente seu alcance e eficácia.
“É muito triste ver essas criaturas incríveis se transformarem em sacos de monoexurita de seis pernas.” Ves comentou preguiçosamente. “Eles têm governado este reino subterrâneo por quantos anos agora? Pensar que tudo isso pode acabar agora que humanos como nós descemos para o seu mundo.”
“É uma infelicidade crescer ao lado da monoexurita.” O imediato D’Amato sorriu maliciosamente por baixo de seu traje de segurança. “A vida não é justa. Nosso FTL impulsiona a fome pelo material. Cada grama que extraímos de seus peitos ajudará alguns navios de guerra a lutar contra os alienígenas que desejam nos ver mortos.”
Como Ves não sentia muita compaixão pelos hexápodes, ele simplesmente deu de ombros antes de voltar ao trabalho.
A base finalmente assumiu uma aparência de ordem no quarto dia. Um extenso conjunto de paredes em forma de estrela de cinco pontas fechava o perímetro da base. Extensas fileiras de pré-fabricados frágeis forneciam dormitórios climatizados para os mechas que voltavam de sua caçada.
Eles também forneceram a quantidade mínima de espaço para permitir que os técnicos de mecha mantenham os mechas danificados.
Os mercenários definitivamente tinham que se acostumar a caçar os hexápodes. Como predadores nativos de Groening IV, nenhum dos hexápodes caiu sem lutar. Cada um deles possuía a força de um mecha leve, no mínimo, com alguns deles atingindo o nível de um mecha médio.
Um hexápode que lutou sem se importar com sua vida poderia facilmente causar muita dor. Ves até tinha que ajudar as equipes de reparos de vez em quando. Ele não se importou com o trabalho, pois teve que experimentar uma variedade de mechas sofrendo de diferentes tipos de danos. O trabalho abriu sua mente para como funcionava uma expedição de verdade.
O pelotão de caça partiu no início do quarto dia.
A capitã Kaine em seu mecha branco altamente avançado estava diante da entrada principal da base. Ves descobriu que o modelo carregava o nome de Cathrec, que soava um pouco masculino demais para um mecha médio tão fino e gracioso. Apesar de sua ênfase na mobilidade, o Cathrec era capaz de perfurar quase qualquer material com sua lança potente.
Atrás do Cathrec, os Ajax Olympian pareciam tão robustos como sempre. Poucos sabiam que eles tinham muito mais força do que antes. Com sua força aprimorada e vários outros tipos de incentivos, Ves colocou muita fé em sua habilidade de localizar um rei hexápode. Ainda assim, ele não pôde deixar de se preocupar um pouco com as máquinas.
Os Volmars e Empíricos estavam mais para trás. Em comparação com os dois modelos anteriores, eles atraíram menos atenção, mas isso não os tornou menos importantes.
Os Volmars pareciam e lutavam como lutadores ou escaramuçadores. Eles possuíam a combinação certa de força, velocidade e agilidade para fazer uso total de seus cajados e maças para desferir golpes esmagadores em suas presas.
Quanto aos Empíricos, ninguém esperava que eles derrotassem os maiores predadores da área com suas armas ferroviárias. Suas armas poderiam ser capazes de derrubar um rei se eles tivessem tempo para desencadear algumas saraivadas, mas sua presa não os deixaria fazer isso impunemente. Ainda assim, a capacidade de causar danos à distância deu ao grupo uma grande flexibilidade tática.
“Tudo bem, rapazes, voltarei com um troféu!”
Ves se juntou aos outros acenando para o grupo de elite de mechas enquanto eles desapareciam na selva. Ninguém sabia quando eles voltaram, nem mesmo Ves. Os reis hexápodes raramente apareciam, a menos que a expedição fizesse algo drástico. Mesmo a implantação atual de mechas dificilmente perturbou as criaturas mais velhas.
Mesmo com o ímpeto inicial de atividades dando lugar a uma nova rotina, Ves e Melkor nunca se esqueceram de ficar de olho no que acontecia. Ves construiu conscienciosamente uma reputação entre a equipe de trabalho por seu excelente trabalho e sábios conselhos.
Com a ausência do pelotão de caça, ele se misturou às demais tripulações que realizavam a manutenção dos mechas. Ele aprendeu uma variedade de notícias sobre os outros mercenários envolvidos na expedição. Embora o imediato D’Amato ficasse de olho nele, até ele ficou entediado com seu trabalho.
Ele descobriu algo interessante um dia.
“Então você diz que esses mechas estão cavando no chão?” Ves perguntou com espanto menor. “Como eles podem fazer isso quando o solo é tão resistente quanto uma armadura de navio?”
“Eles estão derretendo, eu acho.” O técnico em mecha barbudo comentou casualmente. “Deus sabe com que tipo de temperatura eles estão trabalhando ou de onde estão obtendo seus equipamentos. Não vi nada nas lojas que fosse capaz de bombear tanto calor. Eles também requerem células de energia do tamanho de carros aéreos.”
Uma técnica mecânica feminina acrescentou seus próprios pensamentos. “Eles estão tentando localizar o depósito principal de monoexurita, aposto! As plantas ao redor dessa região precisam obtê-lo de algum lugar para poder alimentar os hexápodes com a substância. Com tanta flora contendo vestígios de monoexurita, é provável que seja uma grande concentração próxima que está se espalhando para fora. “
Isso fez algum sentido. Ves se perguntou o que mais poderia ser encontrado no fundo. Talvez a expedição tivesse como objetivo descobrir outros tipos de tesouros naturais.
Capítulo 179: Reparos de campo
Desde que o pelotão de caça partiu para vasculhar a selva em busca das bestas alfa, Ves procurou encontrar mais pistas. Por meio de contato regular, ele aprendeu que várias equipes de mercenários receberam outras missões além de caçar os hexápodes para coletar seus valiosos órgãos de calor.
“Esse bando de caras voltou com uma árvore arrancada! É pequena, no entanto. Tipo, não mais alto do que você e eu. Parece muito velha e nodosa e definitivamente foi roída pelas feras. Além disso, eu não tenho ideia de por que os mercenários o trouxeram de volta. “
“Esta equipe encontrou um hexápode e, em vez de abatê-lo no local, eles o imobilizaram e atiraram com lasers nele! Juro, eles receberam ordens para bombeá-lo cheio de energia antes de matá-lo. A besta se debateu tanto que a equipe quase perdeu alguns de seus mechas. Vai levar uma revisão extensa para trazer esses mechas de volta ao normal. “
Embora tenha ouvido muitas fofocas, Ves não ganhou nada realmente útil. O principal fator que limitou sua exposição às informações foi que o núcleo da expedição se reuniu dentro da área interna da base.
Todos os mercenários e a maioria dos forasteiros não tinham permissão para entrar nesta área altamente segura. Em vez disso, a Casa Kaine os relegou para a periferia da base. Até mesmo Ves recebeu o mesmo tratamento, embora a maior parte do departamento de manutenção, incluindo o chefe Ramirez, também tivesse que ficar de fora.
Ramirez encolheu os ombros quando ele comentou sobre isso. “As únicas pessoas que sabem o que é importante são aquelas que precisam saber. Técnicos como nós estão aqui apenas para manter os mechas funcionando. Não importa o que está acontecendo. Mesmo que a caverna esteja desmoronando, ainda vamos continuar a manter os mechas de todos. “
“Você não acha que eles estão escondendo algo de nós?”
“É claro que eles estão escondendo a verdade de nós! Você acha que eles nos mostraram as gravações completas do que aconteceu na expedição anterior? Isso é apenas a ponta do iceberg! Tenho certeza que os órgãos de calor hexápodes valem muito de dinheiro, mas mesmo os mais idiotas técnicos sabem que Lorde Kaine está atrás de outra coisa. Não há razão para adotar uma abordagem de alto perfil do contrário. “
Nem Ramirez nem D’Amato responderam a nenhuma de suas perguntas. Eles o sufocaram deliberadamente, mesmo sabendo de algo mais.
Talvez Ramirez tivesse razão, mas Ves não podia deixar as coisas como estão. Ele constantemente tinha um mau pressentimento sobre todo esse empreendimento. Se ele recebesse algum tipo de aviso prévio, seria capaz de maximizar suas chances de passar incólume por uma crise.
Ele também manteve as palavras de Mestre Olson em mente. Até o momento, a expedição não sofreu grandes contratempos. Além do estranho e incomum ataque pirata, tudo correu conforme o planejado.
Ves olhou para a entrada solidamente protegida do santuário interno da base. Ves considerou empregar seu campo furtivo para entrar sorrateiramente no santuário interno, mas reconsiderou depois de pensar sobre sua duração limitada. Nem ele nem Lucky conseguiram realizar nada em apenas cinco minutos.
Sem outra escolha, ele optou por esperar. Em qualquer caso, sua carga de trabalho continuou crescendo enquanto os mercenários voltavam com hexápodes mortos e mechas danificados.
Os técnicos mecânicos altamente competentes servindo sob a Casa Kaine foram capazes de consertar a maioria dos problemas que encontraram, mesmo sem a ajuda de um designer de mechas. Ele principalmente se viu tentando consertar componentes muito danificados que demandavam muito tempo e esforço para serem substituídos. Seu conhecimento muito maior sobre o funcionamento e a composição de cada parte permitiu-lhe trazer quase tudo de volta à vida.
Ele conseguiu realizar a maioria dos desafios que enfrentou devido à sua sub-habilidade Armação de Improviso II há muito adormecida. A habilidade forneceu-lhe uma mentalidade que o levou a pensar fora da caixa. Suas soluções podem nem sempre ser adequadas, mas sempre se sustentam no curto prazo.
Quando Ves pensou que continuaria a improvisar soluções para o resto da expedição, o imediato D’Amato repentinamente recebeu uma transmissão de emergência.
“Ves, pare o seu trabalho. Você é necessário em outro lugar.”
“Existe uma emergência?”
“Um ataque crítico. O pelotão de caça encontrou um acidente. Um dos Ajax Olympian sofreu danos críticos. A capitã Kaine usou seu único dispositivo de sinalização de alta potência para transmitir seu pedido de ajuda aos mercenários mais próximos, que eventualmente retransmitiram sua mensagem de volta à base . “
A notícia veio como uma surpresa desagradável. Ves trabalhou muito para atualizar os parâmetros do cavaleiro pesado. “Qual é o dano?”
O imediato consultou seu comunicador. “Toda a sua perna esquerda sofreu muitos danos a ponto de imobilizar a máquina. O mecha não consegue voltar à base e é muito pesado para ser içado. O resto do pelotão de caça fica ao seu lado, mas o local está bem inseguro.”
Como um mecha pesado que pesava cerca de cinco vezes mais que um mecha médio, Ves sabia que nada do que eles tinham em mãos poderia trazê-lo de volta à base. A gravidade 1,4 vezes complicou ainda mais a situação. O mecanismo pesava efetivamente quarenta por cento a mais neste planeta, o que tornava impossível para qualquer plataforma transportadora trazê-lo de volta à base.
Eles caminharam até o portão leste do acampamento base. “Qual é o plano?”
“O comandante Tregis já formou um grupo de resgate. Você vai liderar uma equipe de reparos até o pelotão de caça e trazer o Olympian danificado de volta aos pés. É de vital importância que o cavaleiro pesado recupere a mobilidade suficiente para caminhar de volta para a segurança.”
“Tenho que fazer reparos no local ?!” Pareceu ultrajante para Ves que ele teve que deixar a segurança das paredes do acampamento base e ser forçado a atravessar uma selva alienígena.
“Estou ciente de que estamos exigindo muito de você, Ves. Você estará seguro dentro de um transporte blindado que também trará os suprimentos necessários para facilitar os reparos. Alguns mechas acompanharão o transporte em terra para certificar-se de que nenhuma forma de vida indígena interceptará o veículo. “
Ainda parecia loucura, mas Ves não teve escolha a não ser seguir ordens. O sucesso de toda a expedição dependia dos Olympians.
O comandante Tregis trabalhou rápido. Ele confiscou um transporte blindado programado para enviar as colheitas atuais de volta à órbita e esvaziou-o de toda a carga. O chefe Ramirez assumiu neste ponto e ordenou que seus subordinados carregassem até a borda com ferramentas, máquinas e materiais.
Uma vez que Ves chegou ao transporte, ele se perguntou por que eles não pretendiam pegar o mecha danificado de sua localização atual. Parecia muito mais conveniente para ele se eles pudessem trazer o mecha de volta à base antes de tentar os reparos.
“Há muitas árvores de metal no caminho. Elas são tão resistentes e resistentes que é quase impossível formar uma clareira sem criar uma grande comoção.” O chefe respondeu enquanto supervisionava o processo de carregamento. “Em vez disso, o transporte ficará pairando sobre o local, permitindo-nos deixar cair nossas engrenagens um por um.”
O transporte também não duraria muito. Depois de descarregar todo o equipamento, o piloto recebeu ordens para retornar à base. Caso contrário, o transporte corria o risco de atrair a atenção para um bando de hexabates.
A expedição aprendeu muito cedo que sua nave voadora atraía os hexamorcegos como mariposas para uma chama. O calor dos propulsores e de outros sistemas ativos formava uma atração irresistível para as feras pequenas, mas perigosas.
Tudo tinha que ser feito rapidamente. Ves mal fez um balanço das leituras dos danos quando o imediato D’Amato o forçou a embarcar no transporte. Felizmente, Melkor também veio com seu Stanislaw enquanto Lucky dormia em seu abraço.
“Vamos lá!”
O transporte decolou lentamente e rumou para o leste em um ritmo lento. Um esquadrão de sete mechas acompanhou a nave voando baixo no solo e tentou navegar por entre as árvores o mais rápido possível.
Exceto pelo Stanislaw, todos os outros mechas consistiam de elites da Cavalaria de George. Os supostos mercenários navegavam na selva alienígena com um alto grau de proficiência. Eles dificilmente deixam a floresta densa atrasá-los. Tornou-se evidente que eles adotaram o terreno arbóreo como os peixes para a água.
De forma bastante impressionante, o Stanislaw não perdeu muito em velocidade. Melkor habilmente dançou para o lado de qualquer obstáculo em seu caminho e sempre encontrou o pé certo para seguir em frente sem tropeçar. Ele só não tinha experiência prática para se igualar aos mercenários mais velhos que já haviam passado por muita coisa.
O transporte e sua escolta avançaram em boa velocidade para o destino. Eles encontraram alguns perigos ao longo do caminho, mas o esquadrão de mechas cuidou da maioria dos problemas.
O maior perigo ocorreu quando um pequeno bando de hexamorcegos voou muito perto do transporte. Eles notaram suas emissões de calor e instantaneamente ficaram furiosos. Melkor e os outros dois mechas de longo alcance apontaram seus rifles balísticos para o ar e abateram as feras com munição especial para explosões aéreas.
Apesar do fogo abundante, os hexamorcegos eram tão resistentes que acertos de relance apenas afastavam suas escamas grossas. Alguns morcegos alcançaram o transporte e tentaram perfurar sua armadura fina. Demorou um pouco para eliminá-los para sempre.
“Continue! Não podemos permitir atrasos!”
Eles chegaram ao Olympian cerca de um dia padrão depois. A vegetação circundante e o solo exibiam muitos traços de uma batalha furiosa. Apesar das marcas, as árvores maiores permaneceram teimosamente intactas. Nada em seu arsenal poderia derrubar essas plantas incrivelmente resistentes.
“Chegamos! Comece a baixar nosso equipamento!” Ramirez então se virou para Ves. “Quero que você desça primeiro para avaliar os danos. Já recebemos a telemetria interna do Olympian, mas quem sabe se está completa. Temos que descer lá e escanear nós mesmos o membro danificado.”
Com isso, Ves embarcou em uma plataforma de levantamento que o empurrou passando pela cobertura de folhas afiadas como navalhas até que ele finalmente tocou o solo. Assim que ele saiu, ele colocou Lucky no chão, que ansiosamente começou a explorar.
Ao contrário de Ves, que teve que usar seu traje de segurança, seu companheiro felino vagava pelo ambiente tóxico como um hexápode. Como uma besta mecânica, ele não precisava respirar em primeiro lugar. Lucky ainda estaria bem se acabasse no vácuo. Mesmo os níveis constantes de radiação dificilmente perturbaram o gato milagroso.
Enquanto esperava que o módulo do scanner fosse gentilmente abaixado, Ves estudou o pelotão de caça danificado a fim de descobrir o que aconteceu.
A maioria dos mechas parecia ter dias melhores. Apenas os Empíricos pareciam intocados.
O único Ajax Olympian intacto obviamente teve um momento difícil. Seu escudo robusto apresentava muitos arranhões profundos. Sua blindagem estava em melhor forma, o que era uma prova tanto de sua qualidade quanto da habilidade do piloto.
Quanto aos Volmars, cerca de metade deles sofreu danos. Marcas de garras e mordidas arranharam suas armas e armaduras, o que não era para acontecer em primeiro lugar.
Assim que o módulo de varredura do tamanho de um carro aéreo chegou, Ves dirigiu a plataforma do elevador na direção do atleta olímpico aleijado.
Sua perna parecia como se uma fera gigante tivesse mordido sua coxa. Grandes marcas de mordidas e traços de rasgamento cobriam todo o membro. Sua armadura grossa o salvou de ser engolido no estômago de um hexápode gigante, mas não impediu que os dentes passassem pela armadura, causando muitos danos internos.
“Não se mexa!” Ves instruiu o piloto quando o mecha pesado tentou virar. “Apenas fique no lugar enquanto eu examino a parte afetada.”
O piloto falou freneticamente no canal de voz local. “Fique longe e se cubra! Ele está de volta!”
“Quem voltou?” Ves se virou e notou que o altamente tenso pelotão de caça se preparava para enfrentar um oponente formidável. Seu estômago afundou quando ele percebeu que o que quer que tenha mastigado o Olympian, não havia deixado a área.
O Cathrec da capitã Kaine gesticulou freneticamente de volta com sua lança carregada. “Larkinson! Mova-se para o centro da nossa formação! Não podemos deixar o Doutor colocar as mãos em você!”
Doutor?
“Hahahaha!” Um grito alto ecoou pelas árvores. Diferente da conversa anterior, a voz terrível não havia sido transmitida por nenhum dos canais de comunicação locais. “Um designer de mecha, você disse? Delicioso!”
Enquanto Ves ainda se perguntava a quem pertencia a voz, um gigantesco objeto em movimento avançou por entre as árvores e se chocou contra o Ajax Olympian que recebeu a carga. Um forte impacto soou quando o Olympian foi empurrado para trás mais de uma dúzia de passos.
Quanto à própria besta, não se parecia em nada com um hexápode normal. Na verdade, parecia um cruzamento entre um mecha e um rei hexápode. Várias peças mecânicas enferrujadas foram casadas em uma carcaça de rei hexápode apodrecida, mas ainda intacta.
“Isso é um mecha improvisado?” Ves inadvertidamente deixou escapar.
O estranho casamento entre mecha e besta enviou calafrios por sua espinha. Ainda mais notável foi o homem humano esfarrapado preso ao topo da cabeça da quimera. O homem obviamente tinha visto dias melhores. Seu jaleco esfarrapado tinha sido raspado a ponto de seu tecido composto, anteriormente imaculado, ficar com uma aparência preta nojenta.
Mesmo agora, o louco ria. Sua voz amplificada perturbou toda a equipe de resgate. Como poderia um ser humano respirar os gases tóxicos que constituem o ar incrivelmente perigoso de Groening IV?
“Hahahaha! Os intrusos pensam em parar meu animal de estimação! Que atrevimento! Eu sou o rei da floresta! Ninguém me desobedece sem pagar o preço!”
“Doutor Jutland!” A capitã Kaine gritou de seu Cathrec enquanto rapidamente posicionava seu mecha entre a besta e Ves. “Eu sei que já faz muito tempo, mas você ainda é humano! Por favor, permita-nos tratá-lo e prometeremos devolvê-lo ao espaço civilizado.”
“Humano? HUMANO? Você OUSA me chamar de humano! EU NÃO SOU HUMANO! EU SOU UM REI, O ÚNICO REI DA FLORESTA! HAHAHAHA!”
O louco no topo da quimera ficou absolutamente maluco. Apesar de sua evidente loucura, ninguém se mexeu. Apesar do estado deplorável de seu mecha quimera, ele ainda possuía energia suficiente para rasgar o pelotão de caça em pedaços.
Capítulo 180: Doutor Jutland
Quando Ves era jovem, ele costumava assistir a muitos dramas sobre mechas. Alguns dos vilões básicos dos programas pilotaram mechas irregulares construídos com materiais estranhos. A ideia de canibalizar o cadáver de uma criatura alienígena formidável e usá-lo para formar uma armadura mecânica quimera costumava horrorizar e fascinar as crianças impressionáveis que assistiam a essas transmissões.
Ele nunca tinha pensado em encontrar um mecha quimera real em um ambiente sério. O maníaco Dr. Jutland estava sentado em uma cadeira malfeita grosseiramente soldada ao topo do rei hexápode em forma de dinossauro. A enorme criatura parecia um amálgama profano de couro apodrecido e metal enferrujado.
Apesar de sua construção de má qualidade, os materiais básicos excederam aqueles usados por todos os outros mecha no local. Apesar de colidir com o Ajax Olympian intacto várias vezes, toda a sua estrutura simplesmente não sofreu danos. Uma fonte de energia desconhecida, mas potente, manteve o mecha quimera funcionando em um nível surpreendente.
“Entregue seu designer de mecha!” O Doutor Jutland se enfureceu ao ordenar que seu mecha quimera destruísse o Olympian parado em seu caminho.
Através de uma combinação de coragem, o pelotão de caça evitou ser derrubado pelo extremamente poderoso mecha quimera. Os Empíricos tentaram localizá-lo com seus canhões, mas o mecha quimera mal percebeu os projéteis cinéticos de alta potência. Mesmo atirar em sua cabeça não funcionou, pois algum tipo de escudo de energia ricocheteou em qualquer coisa que pudesse ameaçar o médico louco.
Apenas a capitã Kaine conseguiu algum progresso em empurrar a monstruosidade para trás. Seu Cathrec branco cintilante possuía uma combinação notável de velocidade e poder que lhe permitia ameaçar o exterior incrivelmente resistente do mecha quimera com sua lança potente.
“Saia do caminho!” O doutor berrou enquanto seu mecha quimera se esquivava de um golpe mortal de lança. “Meus súditos! Atendam ao meu chamado! Destruam esses intrusos!”
Meia dúzia de hexápodes adultos respondeu ao seu chamado e invadiu o pelotão de caça. Os Volmars estavam ocupados para afastar as feras furiosas. Infelizmente para Jutland, o único Ajax Olympian em funcionamento e o Cathrec continuaram a se defender do mecha quimérico.
O escudo do Olympian parecia cada vez mais esfarrapado, mas o Cathrec desferiu dois golpes sólidos em troca.
Evidentemente, o dano doeu ao doutor ao extremo. Ele gemeu e gritou em um tom desumanamente alto que fez com que os trajes de perigo nas proximidades amortecessem suas transmissões de som. Até Ves começou a ficar tonto por um motivo.
“Afaste-se, Ves!” O imediato D’Amato insistiu ao aparecer ao seu lado. Sua outra mão segurava uma pistola balística que parecia completamente inútil para a situação em questão. “O Dr. Jutland está tentando sequestrar você. A última coisa que queremos é ver você acabando nas mãos dele!”
Sob a orientação do imediato, Ves alcançou a base de uma enorme árvore e se escondeu dentro de uma cavidade.
“O que está acontecendo? Quem é o doutor Jutland?”
O imediato observou cuidadosamente os arredores em busca de hexápodes se aproximando e considerou sua resposta. “Não adianta mais esconder. Ele é um sobrevivente da expedição anterior, que já viajou pelo Sistema Groening. Nunca esperamos que ele se agarrasse à vida dessa maneira.”
Ves tinha tantas perguntas. Como alguém poderia sobreviver por 27 anos direto neste planeta? “Ele ainda está vivo ou é algum tipo de IA?”
“Ele ainda é humano, para uma determinada definição disso.” D’Amato explicou rapidamente. “Ele é um exobiólogo que já modificou amplamente seu corpo antes de se inscrever na expedição anterior. Como muitos cientistas, ele migrou para a fronteira para escapar de seu passado. Ele é altamente qualificado para o trabalho. Nossos registros mostram que ele está conduzindo um pequeno número de experimentos muito imprudentes durante a expedição anterior. “
A batalha continuou a ser travada em torno dos dois. Mechas lutaram contra hexápodes enquanto o mecha quimera continuava a destruir o escudo do Olympian.
Enquanto isso, os mechas da Cavalaria de George relutantemente ofereceram sua ajuda. Eles ajudaram os Volmars a repelir os hexápodes enlouquecidos, permitindo que o pelotão de caça os enxugasse um de cada vez.
Embora Ves ainda tivesse dúvidas sobre o doutor, D’Amato não sabia de mais nada. Em vez disso, ele se virou para o mecha quimera. “Quem está controlando aquele monstro? Não parece que Jutland o está controlando diretamente.”
“Essa é uma das questões que estamos nos perguntando também. Dê uma boa olhada. Qual é o seu julgamento como designer de mecha?”
Ves deu uma boa olhada na armadura mecânica quimera. Depois de superar o choque, seu fascínio começou a crescer. Para um mecha que durou mais de duas décadas, exibiu um nível de resiliência surpreendente.
“Jutland não está empregando uma interface neural, nem está usando nenhum controle físico. Se deixarmos de fora as possibilidades metafísicas como a telepatia, então estou supondo que outra coisa está pilotando o mecha quimera. Ele está usando os próprios cérebros do rei hexápode para controlar o mecha quimera, ou outro sobrevivente está pilotando o monstro por dentro? “
Ambas as possibilidades pareciam horríveis. Se Jutland implantou um cérebro de uma besta morta, então tecnicamente o mecha quimera era uma criação morta-viva.
Por outro lado, se um piloto humano controlasse o mecha quimera por dentro, ele poderia ser ainda mais louco do que o Dr. Jutland. Quem sabe o quanto um isolamento de 27 anos do espaço humano teve um efeito negativo em suas psiques.
O Imediato D’Amato colocou a mão sobre a cabeça protegida por um capacete. Ele recebeu novas instruções. “Ves, a capitã Kaine está ordenando que você analise os pontos fracos do mecha quimera. Ela quer saber a melhor maneira de desativar o Jutland.”
“Eu posso fazer isso.”
Ele queria que essa provação terminasse o mais rápido possível. Ves não gostava de ser sequestrado por um doutor maluco que havia ficado arrasado entre os hexápodes por tantos anos. Quanto mais rápido o pelotão de caça destruía o mecha quimera, mais rápido ele seria capaz de consertar o Olympian aleijado e retornar ao acampamento base altamente protegido.
Ves começou a estudar o mecha com mais detalhes, prestando atenção aos vários buracos na criação apodrecida. “O mecha quimera parece estar em um estado terrível, mas não deixe sua aparência enganar você. A pele e os ossos do rei hexápode não se degradaram a ponto de serem facilmente quebrados.”
“Isso não é um ponto fraco.”
“Eu sei, estou apenas dizendo para você não se concentrar em suas seções intactas. O mecha quimera passou por muitas batalhas ao longo dos anos. Estou vendo muitos sinais de danos de batalha. Muitos deles foram corrigidos por meio de reparos improvisados. Quem consertou o dano não é um designer ou técnico mecânico. Alguns dos membros são mais lentos e perderam muito a amplitude de movimento. Você pode tentar pressionar as articulações do meio da perna esquerda e do canto superior direito do braço.”
A capitã evidentemente havia conectado o canal de comunicação deles, porque ela imediatamente ajustou sua mira. Sua ponta de lança começou a disparar nas articulações desses membros específicos. Um único golpe atingiu até mesmo um golpe forte perto da junta que fez um punhado de escamas voar para longe em uma chuva de faíscas.
“Não não não!” Jutland gritou. “Meu Kaius! Meu adorável Kaius! Isso é imperdoável!”
Apesar de sua indignação, o mecha quimera perdeu muito de sua agressão. A mente que controlava o Kaius sabia que dar um golpe em suas juntas mal reparadas poderia resultar em muitos danos.
Quando o Cathrec empurrou os Kaius uma boa distância para trás, o resto do pelotão de caça havia acabado com os hexápodes com a ajuda da Cavalaria de George. Os Volmars começaram a flanquear o mecha quimera enquanto os mercenários ficavam perto do transporte que continuava pairando acima da cobertura de árvores.
Desta vez, Ves determinou outro ponto fraco. “Tenho quase certeza de que a cabeça é a cabine do piloto. Esse deve ser o motivo pelo qual ela é protegida por um gerador de escudo.”
“O gerador de escudo é impermeável.” O imediato respondeu. “Eu sei que você também está usando um, então você deve saber que eles são capazes de resistir a quase qualquer coisa, desde que tenham força suficiente.”
“Eles drenam uma quantidade enorme de energia. Não sei o que esse Kaius está fazendo, mas aposto que há um limite para o que o gerador de escudo pode suportar por vez. Mesmo com uma fonte de alimentação ilimitada, o gerador de escudo não será capaz de sustentar a enorme quantidade de energia que passa por seus sistemas.”
Uma luz se acendeu na cabeça do imediato. “Entendo. Eu deveria ter pensado nisso. Por incrível que pareça o mecha quimera, ainda é uma máquina. O que você sugere?”
“Continue batendo na cabeça com ataques simultâneos. Não importa se os golpes parecem ineficazes. Enquanto o gerador de escudo estiver funcionando em seus limites superiores, será apenas uma questão de tempo antes que ele quebre.”
O que Ves sugeriu permitiu que os mechas mais fracos do pelotão de caça fizessem algo útil. Como mechas de combate corpo a corpo médio, os Volmars não tinham força para danificar os pontos fracos do mecha quimera. Seus bastões e maças constantemente ricocheteavam nos Kaius quando eles atingiam a máquina enorme.
O Stanislaw de Melkor juntou-se aos Empíricos para pressionar o gerador de escudo com rajadas cuidadosamente direcionadas. Mesmo que o rifle balístico do Stanislaw não tivesse o poder de uma arma de fogo, sua cadência de tiro compensou. Ambos os modelos seguraram o Kaius quando ele tentou retaliar contra os Volmars que os flanqueavam.
O doutor finalmente teve o suficiente. “Criaturas insolentes! Vocês, humanos, estão sempre no caminho!”
O doutor recuperou um estranho dispositivo cilíndrico de seu jaleco enegrecido e apertou um botão.
“Isso não parece bom! Saia!”
Os Volmars que atacaram os Kaius de todos os lados reagiram rapidamente e se viraram.
As órbitas vazias do Kaius começaram a brilhar em uma luz azul sobrenatural. A mandíbula do mecha quimera dobrou para baixo e um jato de chamas de cor azul emergiu da abertura que engolfou o Cathrec.
A Capitã Kaine freneticamente esquivou seu mech de lado. O Cathrec sofreu uma queimadura feia que fez com que a mão que segurava a lança derretesse em escória. A reação rápida do capitão salvou seu mecha de elite de sofrer danos mais substanciais.
Tendo perdido sua presa inicial, o Kaius virou sua cabeça para o Olympian desajeitado. O mecha pesado não pôde recuar rápido o suficiente para escapar do alcance efetivo da arma de sopro do mecha quimera e sofreu uma quantidade substancial de queimaduras em toda a sua superfície frontal. Apenas seu escudo meio quebrado e sua armadura incrivelmente grossa salvaram o mecha da aniquilação total.
O Kaius não conseguiu manter sua arma de sopro por muito tempo. Faiscou depois de uma dúzia de segundos. O calor incrível percorreu toda a área e até fez o solo queimar e derreter em uma poça devido à incrível quantidade de calor.
Até mesmo o Dr. Jutland não parecia mais tão fresco, embora o gerador de escudo o salvasse de ser queimado pela proximidade. A frustração marcou sua expressão louca.
“Continue desafiando seu destino! Eu devo voltar para pegar de volta minhas dívidas!”
O Kaius se virou e se afastou pesadamente em todos os seus seis membros. Mesmo que o mecha pesasse mais do que o Olympian, seu passo de corrida poderia igualar o Cathrec em velocidade. A capitã Kaine não ordenou que seus mechs a perseguissem. Em vez disso, ela reorganizou o pelotão de caça para cobrir os dois Olympians danificados.
Ves e D’Amato emergiram da cavidade da árvore enquanto os mechas protegiam o perímetro. Eles se aproximaram do Olympian que enfrentou o sopro de frente, mas não conseguiram chegar muito perto devido ao calor persistente.
“O piloto relata que ele ainda pode mover seu mecha.” D’Amato relacionado com Ves. “É seguro caminhar de volta à base por conta própria?”
“Embora eu tenha certeza de que haverá alguns danos internos, os Ajaxs Olympians não serão derrubados tão facilmente. Sua armadura tem uma capacidade incrível de suportar o calor. Será necessário uma revisão quando retornar à base, mas vai aguentar por vários dias sem problemas. “
Seu pronunciamento aliviou o pelotão de caça. A equipe de reparos trouxe suprimentos suficientes para consertar um dos Ajax Olympian. Ves e os outros técnicos mecânicos tiveram que consertar o Olympian com a perna aleijada o mais rápido possível antes que o Dr. Jutland voltasse com uma horda de hexápodes.
