The Mech Touch – Capítulos 21 ao 30

Capítulo 21: Revestimento

Projetar um esquema de armadura para um mecha exigiu muitas habilidades e conhecimentos. Ves ficou francamente impressionado com o trabalho do jovem Jason Kozlowski em fazer a armadura de César Augusto parecer majestosa enquanto ainda estava fazendo seu trabalho. Claro, ele também tinha recursos e ajuda ilimitados. Com uma abundância de poder de processamento, Jason poderia facilmente sobrepor as placas de blindagem de uma forma que minimizasse as lacunas.

Ves não tinha uma sala cheia de processadores prontos para resolver qualquer problema pela força bruta, mas o Sistema do Designer Mecha veio com suas próprias vantagens. O Designer ofereceu uma série de simulações que mostraram como certas seções respondiam a disparos de laser ou outros tipos de danos. Simulava a capacidade máxima de dano de um mecha. Ele também tinha uma ferramenta que mostrava como desabilitar o mecanismo com o mínimo de esforço.

Usar essas ajudas economizou muito esforço de Ves. Junto com sua recém-adquirida sub-habilidade de Otimização de Armadura de Peso Médio I, ele se sentiu competente o suficiente para começar seu trabalho como armeiro. Em vez de copiar os contornos da armadura de Jason, Ves decidiu remover a maior parte e começar do mínimo, apenas mantendo as maneiras engenhosas de Jason e seus ajudantes manterem as articulações protegidas.

Ele começou com as pernas. Para mechas, as pernas não só forneciam movimento, mas também garantiam que o mecha permanecesse estável. Enquanto os motores do mecha devotavam a maior parte de sua força para apoiar as pernas, os membros tinham que suportar todo o peso do mecha, além de sua própria armadura. As pernas do mecha eram absolutamente cruciais para a operação de um mecha. Aleijar até mesmo um deles pode imobilizar um mecha, efetivamente alcançando os mesmos resultados que matá-lo. Proteger as pernas era uma prioridade.

O César Augusto desfrutava de uma armadura luxuosa nas pernas. A Aeromotiva Nacional conhecia seu negócio quando desenvolveu sua armadura proprietária. Ele ofereceu excelente proteção com um peso decente. Agora, de alguma forma, Ves precisava manter as pernas do Marco Antônio protegidas, sem empilhar muita armadura. O volume excessivo reduziu a flexibilidade e a velocidade de um mecha.

“O Marco Antônio é uma lança que rompe obstáculos. Precisa mais de mobilidade do que armadura. As pernas precisam facilitar uma investida. Não precisa ser excessivamente ágil. O Antônio não finge ser um mecha leve nisso que diz respeito.”

O Marco Antônio apresentava uma armadura ligeiramente mais espessa, especialmente em seu eixo frontal. Embora tornasse as pernas vulneráveis a golpes na parte traseira, poderia levar cerca de 75% de uma surra que as pernas do modelo básico podiam suportar. Isso já era muito generoso, considerando as enormes diferenças de preço entre o HRF recém-adquirido de Ves e a blindagem original.

Em seguida, veio o torso. O núcleo de qualquer mecanismo, é de longe o maior espaço para seus sistemas. A cabine, o reator de potência e os motores residiam no torso. Isso deu uma importância incomparável à sua proteção, especialmente no que diz respeito à blindagem do piloto por dentro.

Mechas eram caros, mas potentados eram mais raros. Apenas 3,5% da população total de humanos possuíam o potencial para pilotar um mecha, mas nem todos seguiram ativamente uma carreira militar. Mechas podiam ser ganhos facilmente gastando créditos suficientes, mas os pilotos representavam um recurso limitado que era reabastecido lentamente. Assim, a maioria dos países tratava os pilotos como ouro, mas os mechas como prata. Os esquemas de armadura da maioria dos mechas refletem essa demanda, tornando-a a parte mais espessa de sua armadura.

Ao acompanhar as intenções indomáveis de Marco Antônio, Ves tornou-se ousado ao trabalhar no torso. Ele perseguiu linhas agressivas que refletiam amplamente o próprio esquema de Jason, mas acrescentou mais volume à parte inferior do torso e raspou um pouco da armadura da parte superior do torso.

A parte superior do torso de um mecha geralmente abrigava a cabine e alguns outros componentes delicados que cabiam nas laterais. Cercado pelos ombros e braços, demorou muito para escavar a cabine do peito fortemente blindado. A parte inferior do torso abrigava o reator de potência e os motores. Sua posição central garantiu que a energia e a força motriz pudessem fluir em todas as direções de um mecanismo igualmente. Naturalmente, nem todos os mechas seguiram esse esquema. Alguns mechas mais leves, como o Fantasia 2R, trocaram de posição.

No caso de Marco Antônio, Ves decidiu manter seus motores e reator de força funcionando como sua principal prioridade. A mobilidade do mecha não deve ser comprometida. O cockpit ainda gozava de proteção adequada, mas não na extensão exagerada do modelo básico. A proteção frontal da cabine foi reduzida em até 50%, uma inevitabilidade considerando a falta de atributos excepcionais da blindagem HRF. Colocar muitos pratos uns em cima dos outros não apenas desperdiçou o orçamento de armadura de Ves, mas também ameaçou perturbar o equilíbrio do mecha.

Ainda assim, considerando o custo muito mais barato do HRF, era um preço que valia a pena pagar em algumas situações.

Ves passou algum tempo com o tronco traseiro, mas não muito, exceto para engrossá-lo um pouco. O César Augusto possuía uma blindagem traseira acima da média, mas se Ves a substituísse com a mesma espessura no revestimento HRF, ele transformaria o Marco Antônio em um mecha com sua seção traseira perigosamente nua. Ele não teve escolha para aumentar a parte traseira, optando por incorporar alguns ângulos sutis que ajudaram a desviar os danos direcionados à cabine ou aos motores, mas mantendo tudo claro.

Os ombros merecem atenção especial. O CA-1 de Jason empregava lançadores de ombro para mísseis de longo alcance. Isso não era nada incomum para designers de mechas que queriam oferecer uma solução de longo alcance para compensar as deficiências de seus mechas nessa área, mas Jason claramente evitou a tentativa. O César Augusto não era um mecha que se especializava em combates mais longos em distâncias mais longas, por isso não tinha espaço para mísseis adicionais. Em suma, os lançadores apenas dispararam os mísseis em seus tubos antes de se tornarem ornamentos inúteis.

Ele considerou removê-los. Claro, os lançadores eram relativamente pequenos e leves e não atrapalhavam muito a mobilidade do mecha. Por outro lado, acrescentou pouco poder de fogo além de sua salva inicial e a adição do sistema a seus mechas significou que sua pegada logística ficou maior do que o que poderia ser justificado.

“Bem, não é como se alguém tivesse que se limitar a esses mísseis. Eles podem facilmente transformá-los em algo de seu gosto.”

Hoje em dia, os sistemas de mísseis tornaram-se muito mais padronizados do que no passado, onde cada fabricante usava tamanhos diferentes para monopolizar a venda de recargas. Os lançadores de mísseis empregados por Jason vieram de um fabricante respeitável, portanto, muitos tipos de mísseis poderiam se encaixar. Mísseis de menor alcance, que não tinham opções de orientação sofisticadas, tinham muito poder, o que pode ser crucial quando empregados com grande precisão.

Ele passou muito tempo refinando o torso antes de passar para os braços. A maioria dos mechas humanóides empregava armas como plataforma de arma primária. Eles precisavam de proteção contra danos devido ao seu papel essencial no ataque de um mecha, mas também tinham que manter sua agilidade para operar suas armas tão suavemente quanto armas humanas reais.

Quanto ao uso de armas, os designers de mecha geralmente escolhem entre três opções diferentes. Uma era manter os braços articulados como os de um humano, deixando o mecha depender de armas externas como pistolas e rifles. Grande importância é dada à imitação dos braços ao seu equivalente biológico, às vezes alcançando uma sincronização de até 99%. Isso permitiu que os atiradores disparassem suas armas com a maior precisão possível na vida real, sem depender do auxílio de mira e de outras ajudas guiadas, o que proporciona uma vantagem notável em certos momentos.

Outra rota era embutir armas nos pulsos. Normalmente menor e menos poderoso do que as armas portáteis, ele mantinha os braços livres para empunhar armas e, ao mesmo tempo, oferecia poder de fogo adicional sem afetar de maneira prejudicial o peso e a capacidade de carga. No entanto, esses sistemas de armas precisavam ser alimentados com energia ou outros recursos do torso. Atender a essas necessidades enfraqueceu os braços internamente e criou mais pontos fracos. As armas de pulso também desequilibraram os braços e tornaram o armamento de mão menos preciso.

A terceira maneira mais extrema de empregar os braços era substituir o antebraço ou até mesmo o braço inteiro para uma colocação de arma dedicada. Isso fez os mechas perderem a capacidade de segurar equipamentos externos, mas ganharam uma arma poderosa fixada em uma plataforma estável. Os designers de mecha geralmente consideram esses projetos como uma tentativa de casar um tanque com um mecha. Essa solução é geralmente empregada em modelos de produção em massa da linha de frente. O Corpo de Mechas fez o maior e melhor uso de um grande número de mechas uniformemente equipados e também teve a maior necessidade de armamentos de grande calibre que os braços de arma normalmente afixam.

No caso do César Augusto, Jason foi com as armas de pulso. Os canhões de laser eram, na verdade, armas de alta qualidade, mesmo na geração atual. Eles forneceram uma quantidade substancial de poder de fogo de curto a médio alcance enquanto a energia do mecha durasse. Eles tinham uma tendência a superaquecer o mecha, e com o HRF de Ves substituindo a armadura resistente ao calor do modelo básico, o Marco Antônio tinha uma capacidade muito menor de absorver o calor. Ves só podia ajustar os canhões para uma configuração padrão mais baixa, permitindo que durassem um pouco mais.

O modelo básico empregava uma espada e um escudo como arma corpo-a-corpo do mecha. Isso diminuiu a demanda por articulação, então Ves alegremente aumentou os braços para melhorar sua armadura e absorção de calor. Isso enrijeceu os braços, mas Ves não colocou exigências excessivas na precisão do mecha. Seus canhões de laser permaneceram eficazes em médio alcance, apenas tendo problemas em alcances mais próximos devido à habilidade de mechas mais leves circularem mais rápido do que a habilidade de um mecha de girar.

Isso deixou Ves com os armamentos. Feito com os mesmos materiais da armadura, o escudo pesado pode suportar muitos danos com um peso aceitável. A espada de aparência valente possuía qualidades suficientes para cortar a armadura inimiga quando era tratada de forma ligeiramente diferente no final do processo de fabricação.

Ves não seria capaz de manter o design do escudo original. Oferecia pouca proteção para muito peso. Em seu estado atual, Ves pode aumentar ou diminuir o tamanho do escudo.

“O revestimento HRF é barato, então devo empregar o escudo como um objeto descartável. A principal característica do Marco Antônio é sua capacidade de carregar e romper a linha inimiga, então vou torná-lo mais longo e mais espesso.”

Com as ferramentas úteis do Designer, ele reconstruiu o escudo de pipa volumoso do modelo básico em um escudo de torre mais longo e um pouco mais grosso. Inspirando-se no equipamento da histórica Roma Antiga, Ves emulando os icônicos escudos retangulares curvos. Quando mantido em sua posição armada, o mecha pode cobrir quase todo o comprimento do mecha, protegendo-o desde os joelhos até a metade inferior de sua cabeça. O comprimento específico evitou que a borda inferior do escudo colidisse com o terreno e também deixou os olhos do mecha desobstruídos pela borda superior.

O escudo acabou sendo incrivelmente pesado e difícil de mover, mas também cobria muito mais área, então não precisava. Feito inteiramente de chapas HRF baratas, os pilotos não sentiriam nenhuma dor de cabeça ao jogá-lo fora se sofresse muitos danos ou se o mecha precisasse de uma explosão de velocidade. Ves ficou muito satisfeito com o resultado final. O grande escudo retangular cabia mais na infantaria pesada do que na cavalaria, mas Ves não se incomodou em conciliar essas contradições. Ele apenas pegou emprestado o tema da Roma Antiga para fazer seu mecha parecer mais legal.

Quanto à arma, o HRF era claramente inadequado para servir como material de espada. Sua composição se concentrava totalmente na proteção frontal e não conseguia reter um gume adequado para armamentos de lâmina. Também quebrou muito mais facilmente quando atingido com força. Ele teria que mudar para uma arma diferente ou manter o braço vazio.

“O HRF só se destaca pelo custo.”

Ves fez a mesma abordagem do escudo. Ele aumentou a arma do mecha e não se incomodou em adicionar qualquer gume. Ele eventualmente acabou com uma maça curta com uma extremidade arredondada volumosa. Uma vez que o mecha já carregava um pouco de peso de sua armadura e escudo, Ves não optou por algo maior como um martelo ou cajado. Apesar da aparência simples da maça, ela ainda causava um certo dano se o piloto colocasse seu peso em seus ataques.

“É meio chato. Pena que não posso pagar outra licença de produção.”

Mesmo as licenças virtuais custam muitos créditos para Ves se dar ao trabalho de comprá-las. Ele tinha que acumular dinheiro por enquanto, preparando-se para produzir um verdadeiro mecha.

Apenas a cabeça permaneceu agora. Em mechas modernos, a cabeça abrigava os melhores sensores de um mecha. Era uma posição bastante ruim para algo tão importante. Ele se destacou demais. No entanto, a maioria dos mechas humanóides retiveram a cabeça devido aos pilotos preferirem maciçamente que sua visão principal viesse de uma posição elevada. Mechas que não se preocupavam com cabeças e moviam seus sensores principais para o torso, os chamados tipos ‘Pangu’, nunca realmente pegaram no mercado.

O César Augusto apresentava um design de cabeça ornamentado que agradava à estética de Jason. Ele abrigava sensores razoavelmente bons atrás de armaduras e enfeites suficientes para torná-los difíceis de serem detectados por um tiro perdido. Ves não mexeu muito com a cabeça, mas acrescentou um toque dramático ao adicionar uma crista de capacete vertical, muito parecida com os capacetes usados pelos soldados da Roma Antiga e da Grécia.

Para sua pluma, Ves embutiu o pequeno Gerador de Nuvem Festiva em seu pescoço. Com alguns encanamentos criativos, ele garantiu que o vapor vermelho do gerador de nuvens explodisse da crista da cabeça de maneira uniforme. Ele colocou força suficiente na ejeção de vapor para mantê-la em sua forma semicircular com o vento, mesmo que o mecha se movesse.

Tendo terminado de trabalhar no exterior, Ves deu um passo para trás e avistou todo o mecanismo. Combinou com o que Ves imaginou para o Marco Antônio. Um mecanismo médio carregando um escudo pesado para facilitar sua tendência para ataques frontais e colisões. Descartar o escudo permitiu ao mecha recuperar sua mobilidade, aumentando sua capacidade de manobra em combate corpo a corpo e deixando uma mão livre para uma pistola ou faca sobressalente.

Apesar das longas horas brincando com placas de armadura e descobrindo os melhores arranjos, Ves desfrutou de todo o processo com o entusiasmo de uma criança experimentando um novo brinquedo. As muitas ferramentas do Designer permitiram que ele perdesse menos tempo com cálculos enfadonhos, deixando-o mais tempo para utilizar sua criatividade aguçada para criar designs agressivos. Seu trabalho culminou em um mecha que personificava a intenção de agressão, ímpeto, poder de explosão e um pouco de extravagância de Ves.

Embora Ves esperasse que o processo de blindagem fosse o trabalho mais desafiador, seu método de canalizar sua intenção enquanto fazia seus projetos valeu a pena. Ele tinha certeza de que outros poderiam ter feito um trabalho muito melhor, mas ele fez uma tentativa decente o suficiente para dizer com segurança que não havia perdido seu tempo.

“Agora, é hora de revisitar o interior.”

Capítulo 22: Orgulho do artesão

A armadura de um mecha definiu a aparência da máquina. As alterações feitas nos internos podem não ser visíveis para os de fora, mas afetaram o coração e a alma do mecha. Suas experiências em confundir com o Nero e fazer modificações mais focadas com o Nero Redividus lhe ensinaram muito sobre a filosofia de design por trás do César Augusto.

Ves já sabia que Jason queria enfiar o máximo possível de guloseimas em seu corpo. Isso afetou adversamente a integridade interna do mecha, pois qualquer dano que passasse por sua armadura poderia desencadear uma cascata de falhas.

Enquanto Jason confiava na excelente blindagem da Aeromotiva Nacional para mitigar esse problema, Ves teve que se contentar com a Quinta Geração 1004-HRF da Soluções Marlin com foco no orçamento. Apesar de seus melhores esforços, a armadura de Marco Antônio resistiu apenas cerca de um terço da armadura original nos piores locais. Os melhores lugares só combinavam com a armadura original em 80%, que já era extremamente generosa.

Com um esquema de blindagem que protegia apenas as partes internas de Marco Antônio em uma média de 50% do modelo básico, Ves questionou se deveria desocupar alguns componentes desnecessários para abrir espaço para mais suporte estrutural.

Os internos de um mecha consistiam em todos os componentes sob a casca externa de um mecha.

A estrutura interna que funcionava como o esqueleto do César Augusto era forte e grossa. Precisava ser, pois às vezes ficava sob intenso estresse devido ao peso que carregava e aos ataques que suportava quando a armadura era penetrada.

Os músculos sintéticos altamente duráveis que controlavam seus membros também ocupavam muito espaço, pois uma abundância de energia era necessária para mover a generosa armadura do CA-1.

Os próprios componentes variam em seus requisitos. A cabine, o motor e o reator de potência ocupavam a maior parte do espaço do torso, mas outros sistemas, como sensores e processadores, tinham muito espaço na cabeça do mecha, de outra forma inútil.

Os tubos e cabos que conectavam os componentes pareciam finos, mas somados eles formavam uma porção significativa e importante do espaço interno de um mecha.

Os modelos originais do Caesar Augustus vinham instalados com alguns componentes realmente finos. Embora o mecha fosse agora considerado de última geração, a qualidade de seus numerosos componentes permitiu que o mecha superasse a maioria dos modelos de linha de frente da geração atual enquanto sua energia durasse. No entanto, isso fez com que o espaço interno do CA-1 ficasse congestionado por cabeamento, já que todos esses componentes precisavam ser conectados aos motores, reator de potência, cabine do piloto ou mais. Excedeu todas as margens de segurança recomendadas que Ves aprendeu na faculdade.

O mecha suportou apenas um certo peso. O César Augusto foi classificado como um mecha médio. Esses mechas eram os pilares das batalhas, capazes de desviar de ataques lentos e tankar os mais leves. Para reter a quantidade mínima de mobilidade necessária para pilotar o mecha dessa maneira, Jason já esticou o César Augusto até seus limites máximos.

Qualquer coisa mais pesada e o mecha acabaria em uma classe de peso desconfortável além do peso médio, mas mais leve do que o peso pesado. Ele dificilmente foi capaz de se esquivar da maioria dos ataques, mas sua armadura não resistiu a um ataque contínuo.

Ves refletiu sobre o difícil problema de resolver a estrutura interna do mecha, enquanto mantinha seu mecha eficaz no desempenho de seu papel.

“O Marco Antônio é agressivo. Contanto que seja capaz de atacar o inimigo e golpeá-lo nos momentos iniciais, é suficiente. Batalhas de atrito e combates prolongados não são suas especialidades. O mecanismo não exige muita resistência.”

Sua primeira modificação interna foi tomar a dolorosa decisão de remover 15% das células de energia do mecha. Isso reduziu a capacidade do mecha de sustentar uma batalha campal, mas liberou um pouco de espaço.

Os mechas geralmente apresentavam dois tipos de células de energia. As células usadas com mais frequência agiam como baterias ou capacitores com uma boa quantidade de energia prontamente disponível. Essas células do tipo bateria poderiam ser usadas para alimentar um canhão de laser de alta intensidade, permitindo que a arma disparasse em rápida sucessão enquanto drenava energia muito rapidamente. Células de bateria geralmente eram empregadas em mechas que dependiam muito de armas de energia e deveriam lutar lutas curtas, mas intensas.

Outros tipos de células de energia carregavam combustíveis ou outros materiais energéticos. Embora essas células não pudessem fornecer um aumento imediato de energia para alimentar uma arma, elas forneciam muito mais energia com a mesma quantidade de peso e espaço. Quando esses combustíveis foram injetados em um reator de potência, o mecha desfrutou de uma saída constante de energia que poderia sustentá-lo em uma batalha de intensidade média por um longo tempo. Este perfil de energia funcionou muito bem para mechas que enfatizavam resistência e poder de permanência, como mechas de produção em massa da linha de frente.

As células de energia que Jason usou eram baterias de ponta que forneciam ao mecha uma quantidade decente de energia instantânea. No entanto, uma vez que foram drenados, o Marco Antônio só pôde contar com seu reator de potência de funcionamento mais lento. No modo de baixa intensidade, eles geralmente forneciam energia suficiente para manter um mecanismo em movimento, mas não podiam fornecer energia a mais nada, como armamento.

Ves ousou reduzir a quantidade de células de energia porque também havia ajustado anteriormente os canhões de laser montados no pulso. As armas devem durar a mesma quantidade de tempo, mesmo com uma capacidade máxima reduzida. Naturalmente, isso veio às custas da produção de dano total de um mecha, que muitos pilotos de mecha colocaram uma quantidade indevida de atenção. Também era simplesmente desconfortável saber que você ficaria sem energia mais rápido.

No entanto, ele liberou espaço suficiente para reorganizar algumas posições a fim de otimizar o espaço extra para respirar que Ves criou. Ele realizou modificações mais extensas do que as que fez com o Nero e o Nero Redividus. Com as variantes mais antigas, ele teve que realmente se forçar a extrair o valor máximo de cada milímetro em que movesse algo. O maior espaço que ele tinha agora fazia maravilhas em desemaranhar um espaço interno lotado.

Era como reorganizar uma mala lotada, quando você a enchia de roupas, produtos de higiene e outros objetos a ponto de não fechar. Chegou um ponto em que não importa quantas manobras você fizesse, você não conseguia mais reduzir o volume. A simples remoção de alguns itens sem importância permite que a mala respire fundo, permitindo ao proprietário preencher facilmente qualquer espaço vazio em excesso e garantir que o conteúdo seja distribuído igualmente.

Ves meio que tratou seu design da mesma maneira. As células de energia não ocupavam muito espaço, mas remover um pedaço delas ainda liberava 5% do volume interno do mecha. Isso permitiu que ele deslocasse a parte A, abrindo espaço para o deslocamento da parte B, que abriu espaço para a parte C, e assim por diante até que Ves pudesse finalmente desembaraçar as porções altamente congestionadas das partes X e Y.

Demorou vários dias de trabalho constante para reorganizar as partes internas do modelo básico. As modificações que ele fez reduziram a quantidade de pontos fracos em pelo menos metade. A capacidade do mecha de receber danos à estrutura interna melhorou significativamente. Não a ponto de chamar seu mecha de zumbi, mas apenas o suficiente para compensar a armadura inferior de Marco Antônio. Ves priorizou os componentes mais críticos relacionados aos motores e reator de potência. Acima de tudo, o mecha precisava continuar correndo.

O Marco Antônio estava quase pronto. Ves deu os retoques finais em suas partes internas e até reajustou alguns dos contornos da armadura para acomodar as mudanças. Uma sensação de antecipação tênue e quase presente se acumulou em Ves. No final, ele passou duas semanas dedicando muito de seu coração e alma para criar o Marco Antônio. O mecha representou sua primeira incursão no design de mecha real.

“Então por que sinto que meu projeto está incompleto?” Ves se perguntou enquanto ampliava a imagem do mech no designer. Ele sentiu uma sensação de incongruência que o impediu de finalizar seu projeto. “Há algo faltando no meu mecha.”

Essa era a intuição que Ves havia adquirido recentemente quando elaborou com base na intenção. Guiou suas ações e decisões, não obrigando-o necessariamente a escolher os caminhos mais eficientes, mas sempre os que lhe cabiam.

Quando Ves estudou a crista do mecha e as plumas vermelhas flutuando para fora da fenda estreita, ele finalmente percebeu. “É a pintura.”

O César Augusto veio principalmente em branco. Jason escolheu esta cor para ecoar estátuas de mármore antigas de figuras majestosas.

O Marco Antônio não tinha o ar real de um governante. Em vez disso, Ves moldou-o à imagem de uma vanguarda agressiva. A imponente aparência branca parecia deslocada.

“Felizmente, as tintas padrão custam apenas alguns milhares de créditos.” Ves murmurou e passou a trabalhar na função de pintura do Designer.

Ele optou por tingir o mecha de preto e acompanhou-o com detalhes em vermelho e bronze. Ele contrastava bem com o César Augusto e dava ao seu próprio design uma aparência intimidante e sanguinária. Ele tingiu o escudo de vermelho também, e acrescentou um par de asas de águia estilizadas amarelas e relâmpagos em homenagem à pátria histórica de Marco Antônio.

Ves deu um passo para trás e viu seu mecha em sua totalidade. As cores escuras, os contornos agressivos, a crista do capacete de vapor vermelho, tudo combinado em um mecanismo projetado para a batalha. Exalava masculinidade. Enquanto a aparência majestosa de César Augusto o tornava adequado para reunir seus subordinados na batalha, o Marco Antônio preferia pressionar o inimigo.

Era hora de terminar o novo design e deixar o Sistema dar uma olhada crítica em seu trabalho.

“Estou pronto. Vamos ouvir, sistema. Me dê seu melhor tiro.”

[Avaliação do projeto: CA-1C Marco Antônio.]

Nome da variante: CA-1C Marco Antônio

Modelo básico: César Augusto CA-1

Fabricante Original: Aeromotiva Nacional

Classificação de peso: médio-pesado

Função recomendada: Soldado de choque

Armadura: C +

Capacidade de carga: D

Estética: A-

Resistência: D-

Eficiência energética: C-

Flexibilidade: E

Potência de fogo: B-

Integridade: C +

Mobilidade: D +

Observação: C-

Fator X: C-

Desvio: 35%

Melhoria de desempenho: -35%

Eficiência de custos: + 60%

Avaliação geral: uma variante aceitável do César Augusto. Embora muito carente em sua blindagem em comparação com o modelo básico, ele alcançou uma quantidade admirável de economia de custos em relação ao modelo original.

[Você recebeu 200 pontos de design por concluir uma variante de design original de um mecanismo de última geração com economia de custo significativa.]

[Você recebeu 500 pontos de design por projetar um mecha com uma presença moderada de X-Factor.]

O Sistema adicionou um novo parâmetro desde a última vez que recebeu uma avaliação de projeto. Reduzir o custo da primeira variante real de Ves tinha sido uma prioridade para ele, e foi bom para o Sistema reconhecer suas intenções e ter tempo para julgar se ele teve sucesso. Considerando que ele deixou o mech 60% mais barato enquanto perdia apenas 35% de desempenho, ele atingiu seu objetivo.

Ves sentiu que havia experimentado o que os verdadeiros designers de mechas chamavam de orgulho. Para chegar até aqui, ele apostou sua oficina e o legado de seu pai. Ele rejeitou todas as outras oportunidades de carreira e insistiu em dirigir seu próprio negócio.

“Isso vale a pena cada sacrifício que fiz até agora.” Ele disse enquanto inspecionava o projeto de Marco Antônio de todos os ângulos. Este foi um produto de seu próprio projeto. Ele poderia basear sua nascente oficina de mechas nas vendas desse novo design.

O invisível, mas potencialmente influente Fator-X era o único grande atrativo desse mecanismo. Ves dedicou quase todo o seu tempo construindo seu mecha com um único propósito em mente. Embora ele próprio não fosse um piloto mecha, como seu designer, ele sentiu que o Marco Antônio possuía uma leve aura de agressão. Seus clientes podem não estar cientes de que seu projeto pode desencadear o Fator-X mas continua sendo um benefício menor, mesmo que eles permaneçam sem noção sobre o Fator-X.

Ele tinha certeza de que o Marco Antônio poderia agradar seus clientes. A variante pode não apresentar especificações excelentes, mas custou 60% menos para ser construída em comparação com o modelo básico, permitindo que ele estabelecesse um preço competitivo se quisesse impulsionar as vendas.

Naturalmente, ele teria que pagar impostos e taxas de licença para cada mecha que fizesse e vendesse. No entanto, mesmo as migalhas que sobraram foram suficientes para reinvestir em seu negócio, permitindo que ele atualizasse suas máquinas e licencie mais mechas e componentes. Melhor ainda, ele teria mais oportunidades de ganhar muito DP.

“Caramba. 700 pontos de design. Isso é mais do que o dobro do que estou ganhando em uma semana.” E suas vendas existentes também diminuíram. A aparente mania sobre as variantes Fantasia tinha se esgotado, e cada jovem piloto de mecha que queria possuir um Serafim, Fantasma ou Nômade já os comprou. Isso reforçou a noção de que Ves sempre precisava seguir em frente. Ele não conseguiu descansar depois de projetar uma variante de mecha de sucesso.

“Além disso, posso ganhar uma carga de DP projetando um mecanismo que ainda está em uso hoje, em comparação com uma centena de mecanismos pré-históricos.”

Faz sentido. Os custos aumentaram enquanto a tecnologia avançava e se tornava mais complexa. Os mechas de 1 estrela de 400 anos exercitaram o conhecimento que Ves aprendeu na faculdade, mas ele não tinha realmente feito nenhuma descoberta. Em contraste, Ves aprendeu muito mais sobre design de mecha quando trabalhou no que o Espírito de Ferro considerou um mecha de 5 estrelas.

Com os pontos que já acumulou, Ves possuía pouco mais de mil DP. Isso representou uma sorte inesperada e abriu muitos brindes na Loja do Sistema.

“Bilhetes de loteria, doces de atributo, posso até comprar uma impressora 3D nova para minha oficina.” Ves murmurou para si mesmo enquanto engolia sua saliva. “Existe até uma cápsula do tempo que me permite desacelerar o tempo duas vezes. Quão maluco é isso? O sistema é tão poderoso que pode até afetar o espaço-tempo.”

Talvez o Sistema não estivesse blefando quando se gabava de ser onipotente, desde que tivesse DP suficiente.

Ele balançou sua cabeça. “Tenho que parar de sonhar com essas ideias fantásticas. Já fiz um orçamento dos meus próximos gastos com DP.”

Com um gesto relutante e doloroso, Ves comprou a atualização de habilidade de Montagem da Árvore de Habilidades. Uma lufada de energia explodiu em sua mente quando uma explosão de conhecimento começou a pressionar seu cérebro. Ele gritou de dor ao sentir que as informações que antes lia, mas nunca realmente entendia, tornavam-se claras como o dia. Dados externos também continuaram a fluir, estabelecendo-se nas partes mais profundas de seu cérebro.

Ves respirou fundo assim que seu cérebro parou de bater em seu crânio. “Achei que me saísse decentemente nos estudos, mas descobri que era muito ignorante.”

Elevar sua habilidade de Montagem ao nível de Aprendiz o impressionou profundamente com o poder do Sistema mais uma vez. Ele imaginou que foi para a escola como um preguiçoso normal, apenas para tropeçar no chão e machucar a cabeça, fazendo com que ele inexplicavelmente se transformasse em um gênio. Ele aprendeu tanto sobre a Montagem que deixou seu trabalho anterior envergonhado.

O benefício de aprender uma habilidade principal foi muito mais abrangente do que atualizar uma única sub-habilidade, como aprender a operar impressoras 3D. Ele preencheu uma série de lacunas que surgiram entre seu aumento de proficiência na operação da impressora 3D e máquinas de montagem.

“Estou pronto para dar vida a este projeto.”

Naturalmente, Ves queria fabricar o mecha. Era muito arriscado construir o mecanismo de verdade, mas construí-lo no ambiente simulado do Espírito de Ferro permitirá que ele teste seu produto e resolva as dificuldades que ele perdeu.

Capítulo 23: Venda

Quando Ves se conectou ao Espirito de Ferro, ele visitou a seção de suporte para registrar uma licença virtual gratuita. O jogo cobrava muitos créditos pela licença virtual da blindagem Soluções Marlin Quinta Geração 1004-HRF. Considerando que qualquer um poderia ganhar a vida projetando e vendendo até mesmo um mecanismo decente, os preços não eram excessivos.

A equipe de suporte processou seu pedido prontamente. Ves já havia feito esse pedido antes, então eles ainda possuíam todas as suas informações. Depois de confirmar que possuía uma licença de produção autêntica para a armadura, ele recebeu sua aprovação meia hora depois. Com toda a papelada feita, ele carregou o arquivo de design de Marco Antônio na oficina virtual.

“Vamos começar a trabalhar.”

Ainda motivado por sua avaliação anterior, Ves não teve problemas para entrar no bom humor. O Marco Antônio personificava uma paixão agressiva, então, para manter seu Fator-X intacto, Ves entrou em um estado de frenesi moderado.

Com a ajuda de suas habilidades de montagem muito mais abrangentes, ele operou sua impressora 3D com gosto. As peças saíram da impressora como se ele imprimisse papel. Não que sua habilidade de operar a impressora 3D tivesse melhorado notavelmente. A razão para seu aumento de fluência foi que sua base de conhecimento havia aumentado. Ele sabia melhor como ajustar a impressora de forma que resultasse em menos problemas na fabricação de um determinado componente.

A armadura rígida precisava ser tratada de maneira muito diferente dos sensores delicados. O calor afetou um procedimento muito mais, enquanto outro processo de fabricação não poderia ser feito corretamente a menos que as vibrações parassem. Todos esses tipos de detalhes triviais que Ves negligenciou em aprender vieram à sua mente. A facilidade com que ele aplicou o conhecimento recém-aprendido impressionou-o com o poder que o Sistema detinha mais uma vez.

Naturalmente, nem todos os componentes funcionaram perfeitamente. Conhecimento não se traduzia necessariamente em melhor uso de ferramentas. Foi como aprender a tocar piano estudando um livro. Pelo menos as placas de blindagem saíram sem quaisquer deficiências. O HRF exigia muito processamento para ser produzido, mas bastava tempo e muitos recursos. Como armadura de produção em massa, foi desenvolvida de forma a facilitar a produção a granel. Fabricar um conjunto de placas de armadura para seu mecha foi fácil.

Ves foi até o montador e trabalhou para juntar as peças. Da moldura interna, aos componentes, à musculatura artificial, aos cabos e tubos, até que finalmente ele moldou as últimas peças da armadura em seus lugares. Sua habilidade de montagem permitiu que ele otimizasse a ordem de montagem dos componentes, evitando algumas dificuldades decorrentes de espaçamentos inconvenientes. Trabalhar com peças sem grandes defeitos também ajudou a suavizar o processo.

Francamente, o processo de fabricação ainda pode ser melhorado. Com sua experiência anterior em trabalhar com o César Augusto, Ves se sentia confiante de que não iria estragar se tivesse que fabricar o Marco Antônio em sua oficina do universo real.

Sua maior dificuldade era realmente sustentar a intenção adequada ao fabricar o mecha. Apesar de seus melhores esforços, levou mais de um dia de trabalho para terminar o mecha, e foi impossível manter o mesmo clima durante todo o processo de fabricação. Ele fazia breves pausas sempre que possível, mas suas limitações de tempo o incentivavam a continuar trabalhando.

Ele quase desmaiou quando sua oficina virtual terminou de testar o mecanismo acabado. Lucky deixou seu poleiro no sofá e bateu a cabeça contra o corpo com preocupação.

“Haha, estou bem, amigo.”

A folha de especificações mostrou que seu mecanismo não possuía falhas. Apenas pequenos erros prejudicaram o desempenho do mecha, mas só o impactaram de forma secundária. Em outras áreas, as especificações funcionaram conforme o esperado.

“Agora tenho que definir o preço.”

A arte de precificar era uma arte subjetiva e delicada. O César Augusto CA-1 foi vendido por um preço padrão de 50.000 créditos no mercado de jogos. Como Ves já havia construído o CA-1 antes, ele sabia que o jogo definia o custo do modelo básico de “matérias-primas” em 40.000 créditos. Sem levar em conta o custo da mão de obra e o tempo gasto para produzir o modelo, Ves poderia esperar um lucro de 10.000 créditos por venda apenas para bombear o modelo básico.

O Marco Antônio custou muito menos para ser produzido. O Espírito de Ferro cobrou apenas 18.000 créditos de Ves pelas matérias-primas. Ele teve que agradecer a blindagem HRF por isso. A redução não foi totalmente responsável pela economia de custos na realidade, mas isso ocorreu porque as taxas associadas às licenças permaneceram fixas. Mesmo que Ves substituísse todos os componentes do César Augusto por papel e madeira descartados, ele ainda pagaria vários milhares de créditos, no mínimo.

O César Augusto superou apenas o Marco Antônio em cerca de 35%. Se Ves quisesse definir um preço com base apenas no valor da utilidade, ele definiria o preço do crédito em cerca de 29.000 créditos. Isso proporcionou a Ves uma margem de lucro de 11.000 créditos, uma melhoria significativa para uma variante que é mais barata e mais rápida de produzir do que seu modelo básico.

Mas nem tudo está ensolarado. Nem todos os mechas foram vendidos por meio de créditos. Muitos jogadores gastaram seu ouro no jogo para comprar os mechas virtuais. A taxa de câmbio entre ouro e créditos nunca foi fixada, já que jogadores com certos privilégios podiam comprar ouro por créditos, mas não o contrário. A Corporação BSBH não queria perder dinheiro com seu jogo. Isso também significava que designers de mecha como Ves não podiam ganhar nenhum crédito real quando os jogadores compravam um de seus designs com ouro.

“Fodidos bastardos gananciosos. Com a quantidade astronômica de receita que estão ganhando a cada ano, eles poderiam poupar 0,01% do dinheiro que ganham para remunerar os designers que trabalham duro em suas oficinas virtuais.”

Ves foi capaz de desativar os preços do ouro se quisesse. Muitos designers de elite o fizeram de fato. Esses designers famosos produziram grandes trabalhos que venderam bem, mesmo que os jogadores tivessem que desembolsar créditos reais por seu trabalho. Ves não tinha fama ou reputação em que pudesse contar para vender seus produtos com dinheiro de verdade, então ele deixou os preços do ouro em paz.

“Faltando duas semanas para o início da Exposição de Jovens Tigres, não tenho tempo para anunciar meu mecha. Vou apenas definir um preço razoável para manter as vendas.

[CA-1C Marco Antônio]

Camada: 5 estrelas

Modelo Base: César Augusto CA-1

Preço de compra: 425.000 ouro (-50%)

Preço Premium: 25.000 créditos brilhantes

O preço do jogo de 425.000 ouro foi um roubo para um mecha com tal desempenho. No entanto, mesmo que a versão artesanal fosse vendida, os modelos de produção em massa automatizados ainda permaneceram dentro da tolerância de 850.000 ouro. Foi uma pena que Ves não tivesse certeza se o Fator-X ainda funcionava se o jogo assumisse a produção.

“Isso apresentará um elo fraco entre a trindade de designer, mecha e piloto. A intenção de uma máquina fria encarregada de bombear mechas e nada mais poluirá as emoções que investi no design.”

Talvez a impressionante classificação do projeto Fator-X de C-, conforme fornecida pelo Sistema, possa ser rebaixada para uma classificação D ou E. “Provavelmente não cairá mais. Minha intenção está tão fortemente embutida em seus contornos que parte dela provavelmente ficará presa mesmo se os robôs mais insensíveis trabalharem em meu projeto.”

E pelo que ele entendeu, o jogo seria estúpido para simular um processo tão tedioso. O Espírito de Ferro apenas copiou o design artesanal do designer do mecha, reduziu um pouco as especificações e dobrou o preço do ouro por seus esforços. Nesse caso, o Fator-X deve reter uma grande quantidade de sua potência.

“Pelo menos eu espero que sim. O Fator-X não pode ser medido até onde eu sei, e ainda não estou completamente certo de que ele pode se expressar em um jogo virtual.”

Ves planejou pesquisar mais tarde, quando seu modelo fosse vendido. Ele se conectou à rede galáctica para fazer sua rotina de marketing usual. Ele deixou mensagens em fóruns e comunidades online. Esperançosamente, o mecha recebeu exposição suficiente de alguém para fazer a primeira venda.

“Tudo o que posso fazer agora é esperar nessa frente.”

Ele verificou sua conta de gastos e descobriu que poderia fabricar o Marco Antônio novamente. Não tendo nada melhor para fazer nas duas semanas seguintes, ele mergulhou na oficina virtual novamente para fabricar outro mecanismo.

“Vou precisar de toda a prática que puder obter. Quanto mais modelos eu construir, melhor serei capaz de construir a versão real do Marco Antônio.”

Errar no mundo virtual resultou em apenas algumas centenas de créditos de dano. Confundir no mundo real pode significar cancelar um milhão de créditos se o erro custar caro. Ele não podia se dar ao luxo de ser prejudicado pelas partes mais desafiadoras do processo de fabricação.

Enquanto isso, a muitos anos-luz de Cortina Nublada, Ark Larkinson estava sentado em sua mesa, processando a papelada do dia. Sua unidade de comunicação acendeu quando ele recebeu uma chamada.

“Ei, tio Ark.”

“Melinda.” O homem sorriu, liberando sua expressão dura agora que falava com um de seus primos favoritos. “Já que você está me ligando enquanto ainda estou de serviço, suspeito que você tem algo que não pode esperar.”

“Certo. Você sabe sobre Ves, certo? Que ele recentemente recebeu um par de licenças de produção de Deus sabe de onde?”

Ark franziu a testa com a menção. A chamada Instituição de Tecnologia de Filhos do Futuro era administrada por pessoas de quem ele nunca tinha ouvido falar, recebia doações de empresas de fachada vazias e não oferecia meios para solicitar qualquer uma de suas doações. Pelo que os Larkinsons descobriram, o ITFF era um disfarce para uma influência de terceiros. A questão era quem. Os Vesianos? Os Novos Rubartanos? Os terrános? Ark descartou essas opções de suas mentes. Ves era insignificante demais para se preocupar em manipular.

“Ainda estamos investigando essa organização. Os novos Rubartanos podem ser notavelmente opacos em sua contabilidade.”

“Eles estão tramando tantos planos uns contra os outros que levaram a contabilidade duvidosa ao mais alto nível.” Melinda sorriu, não muito preocupada com o que estava acontecendo com Ves. “O garoto está bem. As licenças de produção estão em seu nome, então o instituto não pode tirar isso dele agora.”

“Vamos deixar essa discussão para depois. Por que você me chamou, Melinda?”

O sorriso da mulher se alargou. “Ves finalmente conseguiu. Ele acabou de lançar um mecha que parece ser seu primeiro ganhador de dinheiro.”

“Ele estava trabalhando para modificar o César Augusto. Isso não é uma coisa fácil de fazer. Faz apenas um mês ou mais desde que ele recebeu a licença de produção do mecha. Quando eu verifiquei seu progresso, tudo o que ele lançou até agora foram modelos com apenas alterações marginais.”

“Desta vez é diferente. Ele incorporou com sucesso a armadura HRF.”

“Isso é… mais rápido do que esperávamos.” Ark respondeu, suas sobrancelhas levantadas. “Os técnicos que consultei no depósito me disseram que não é simples substituir totalmente a armadura de um mecha.”

Embora ele não tivesse formação técnica para entender os pontos mais delicados do design de mecha, como comandante de mecha veterano, ele ainda sabia uma ou duas coisas. Se substituir a armadura de um mecha por uma composição diferente fosse tão fácil, o mercado seria inundado com mechas re-blindados.

Na verdade, qualquer designer de mecha experiente poderia fazer o mesmo, mas eles desdenharam brincar com a personalização do design de outra pessoa. Eles preferem trabalhar em seus próprios projetos, a fim de evitar a perda de uma grande quantidade de receita pagando taxas de licenciamento.

Melinda bateu em sua mão, fazendo com que sua unidade de comunicação enviasse um documento para seu tio. “Você deveria olhar as imagens de simulação e a folha de especificações. É um trabalho excepcional para um designer tão novo quanto Ves.”

“Ele tem meu respeito até agora.” Ark acenou com a cabeça enquanto seus olhos varreram as especificações com um foco de laser. “É uma pena o que aconteceu com Ryncol, mas a responsabilidade repentina fez muito bem ao menino.”

“Boohoo, meu pequeno Ves está crescido agora. Ele não quer mais abraçar a irmã mais velha Melinda.” Melinda chorou simuladamente com lágrimas falsas. Então ela voltou a sorrir. “De qualquer forma, estou aqui para pegar emprestado alguns créditos da família. Gastei todo o meu salário em algumas novas escavações, então não posso dar uma volta no mecha do meu primo. E você sabe, eu não jogo o Espírito de Ferro todo isso muitas vezes, então eu também não tenho ouro suficiente. “

“Você não precisa se preocupar com isso. Seu tio Kantor comprou cada um dos mecha que o garoto lançou no jogo e nos relatou suas impressões.”

“Bem, este não é um dos designs de prática de Ves. Este é o negócio real, um mecha que Ves planeja vender no universo real.” Melinda bateu os punhos. “Acho que devemos a ele, como família, promover suas vendas.”

“Seu avô foi bem claro sobre isso, Melinda. Vamos comprar apenas um mecha para fins de teste, não mais.”

“Então, pelo menos me dê os créditos para jogar, ahem, TESTAR o novo mecanismo. Posso fazer o trabalho tão bem quanto o tio Kantor.”

“Ele não ficará feliz.”

“Então ele pode comprar o mecha com seu próprio dinheiro.”

Os dois Larkinsons se encararam pelo comunicador, seus sinais enviados instantaneamente através dos sistemas estelares. “Tudo bem. Você terá seus créditos. Espero uma revisão profissional do trabalho de Ves. Não tente inclinar as coisas em seu caminho.”

“Claro, claro, eu sei fazer meu trabalho.”

Ark deslizou as mãos, abrindo um pequeno menu. Depois de selecionar suas opções bancárias, ele se preparou para enviar algum dinheiro para Melinda. “Quantos créditos?”

“Apenas 25.000 créditos brilhantes. É muito mais barato do que sua coisa do Nero.”

“Isso soa barato, para uma variante baseada no César Augusto.”

Depois de enviar os créditos, Melinda se despediu rapidamente, deixando Ark sozinho em seu escritório e um terminal cheio de relatórios para assinar. Ele retomou a leitura do último relatório, uma atualização da inteligência que comentava sobre as partes desconhecidas sendo avistadas perto da fronteira do país com a raça alienígena conhecida como Basiliscos.

Como oficial comandante do Corpo de Mechas da República Brilhante, ele sabia mais sobre a corrente subterrânea em todo o setor estelar nos últimos anos. Exploradores, mercenários e piratas apareceram esporadicamente nas fronteiras de uma raça alienígena com a qual eles não deveriam ter relações. Parecia que outro terceiro estava interferindo em seu setor estelar.

Não que eles encontrassem qualquer evidência, e mesmo que encontrassem, e daí? A menos que seja o Reino Vesia ou qualquer um dos outros estados de terceira categoria, a República Brilhante não poderia se dar ao luxo de confrontar as potências maiores.

“A desgraça de um pequeno país.” Ark sorriu com tristeza. As questões relativas a Ves empalideceram em comparação com o que estava em seu prato.

Capítulo 24: Melinda

Melinda Larkinson teve uma vida agitada. Como um membro júnior da Guarda Planetária de Bentheim, ela passava a maior parte do tempo em patrulhas ou na base aprendendo as linhas. Como ela estava determinada a alcançar o auge da pilotagem de mecha, ela continuamente aprimorou suas habilidades separando criadores de problemas e lutando contra seus colegas guardas.

Um grande número de negócios fluía por Bentheim, o “porto” econômico da República Brilhante. Devido a um sistema complexo de distorções espaciais, as naves espaciais tinham mais facilidade para navegar em direção a Bentheim. Isso facilitou especialmente o FTL de alcance ultralongo ou a viagem mais rápida que a luz. Simplificando, um navio pode viajar diretamente para Bentheim sem fazer nenhuma parada no meio, a fim de se reorientar e pedalar o FTL.

A humanidade realmente roubou a tecnologia FTL que eles usam hoje de uma raça alienígena exterminada. Através de centenas de anos de estudo e refinamento, eles já levaram sua base de conhecimento em tecnologia ao seu limite. Hoje em dia, ir de um extremo ao outro do espaço humano requeria apenas alguns anos de viagens ininterruptas. A existência de portos compatíveis com FTL formou a base que tornou possível essa viagem rápida.

Bentheim, portanto, formou o coração econômico que manteve próspera a República Brilhante. Também atraiu olhos gananciosos, como o rival sempre presente, o Reino de Vesia. Não contentes com seu próprio sistema portuário, eles sempre desejaram invadir o território da República Brilhante e arrebatar o planeta estratégico para si mesmos. Alguns dos problemas que a Guarda Planetária de Bentheim teve que lidar podem ser atribuídos às ações secretas dos Vesianos.

Apenas no último mês, Melinda teve que responder a várias emergências. Um caso foi de um lobo solitário que tomou uma droga ilícita e entrou em fúria com seu mecha pesado. Outro caso envolveu uma família que caiu em ruínas no passado, voltando dos mortos e assumindo uma das empresas familiares estabelecidas de Bentheim. Depois, havia sempre os piratas sempre presentes espreitando nos arredores, prontos para abocanhar um comboio de transporte levemente defendido.

Embora apenas no serviço militar por quatro anos, a quantidade de conflitos mesquinhos e não tão mesquinhos que ela teve que resolver chegava a centenas. Embora não seja um substituto genuíno para as batalhas de alta intensidade de uma guerra em grande escala, Melinda foi capaz de aumentar sua experiência e aprimorar suas habilidades de pilotagem ásperas inicialmente ásperas.

Agora, Melinda terminou seu turno do dia. Ela depositou seu mecha no cabide, acenou um adeus aos técnicos e partiu para o centro de treinamento exclusivo da Guarda.

“Ei, Melly.” Um colega piloto júnior da Guarda aproximou-se de Melinda. “O que foi? Eu posso ver o sorriso em seus olhos a um ano-luz de distância. Tem um encontro ou algo assim?”

Melinda bufou. “Eu desejaria, Janet. Nah, eu importunei meu tio por alguns milhares de créditos e tirei de suas mãos.”

“Uau. E ele deixou você fazer isso? Deve ser bom ser um Larkinson.” Janet estendeu a mão como se fosse uma avó aleijada. “Poupar algumas esmolas para um pobre plebeu?”

“Ai!” Janet recebeu em troca um soco brincalhão.

“Fuja! Já tenho algo em mente.”

Melinda entrou no centro de treinamento com uma curiosa Janet atrás dela. Eles passaram pelas salas de exercícios físicos e entraram na área de simulação virtual.

“Oh, você vai lutar contra alguém de novo?”

“Na verdade.” Melinda sorriu. Ela escolheu um pod simulador aleatório e pulou direto para dentro. “Eu vou jogar um jogo.”

“Espírito de Ferro? Haha, já se passou muito tempo desde a última vez que entrei. Eu devo ter caído no fundo da Liga de Platina agora.” Janet riu com leve desprezo. Afinal, jogar um jogo nunca é melhor do que o verdadeiro.

Balançando a cabeça, Melinda estava prestes a fechar o casulo. “Não estou entrando no jogo apenas para brincar. Pegue um pod e entre no jogo. Vamos adicionar um ao outro às nossas listas de amigos. Vou mostrar o que sou no jogo.”

Dando de ombros, Janet pulou em um casulo, curiosa para saber o que Melinda queria fazer com um grande monte de créditos. “Não me diga que ela quer comprar um mecha virtual? Ela é louca? Se ela quiser ganhar experiência com mechas avançados, há muitos outros programas instalados nos simuladores.”

Depois que as duas jovens entraram no jogo, elas procuraram por suas contrapartes e adicionaram uma à outra às suas listas. Janet abraçou alegremente o corpo virtual de Melinda. “Estou aqui agora! Por favor, me diga o que você está fazendo agora.”

“Teremos que fazer uma visita ao mercado para isso.”

Ambos entraram no mercado, encontrando uma agitação de avatares virtuais e pessoal controlado por computador. Em vez de se aproximar de um dos muitos terminais de acesso público para acessar uma interface de compras, Melinda conduziu sua colega pelas ruas estreitas da cidade-mercado simulada. Ela fez uma curva fechada em um beco e entrou em uma loja pequena e frágil com uma porta de madeira que quase parecia desmoronar. O interior não hospedava móveis e quase parecia abandonado se não fosse pela bola azul brilhante flutuando na sala.

“Bem-vindos à Loja de Mechas do Perseguindo Nuvens. Como posso ajudá-los, clientes?” O lojista robótico padrão perguntou ao par.

“Uau Mel, você tem certeza que quer comprar algo nesta loja desonesta? Eu não acho que o dono nem se incomodou em investir um único centavo nesta loja.”

Melinda acabou de bater na cabeça de Janet. “Esta loja é propriedade do meu primo, panaca. Ele está com pouco dinheiro, então não pode desperdiçá-lo em despesas frívolas como uma loja virtual.”

A maioria das vendas aconteceu por meio de terminais públicos ou da sala exclusiva de um piloto mecânico. A animada cidade e suas muitas vitrines de aparência antiga foram apenas adições recentes ao jogo. A Corporação BSBH queria aumentar o apelo do Espírito de Ferro, facilitando as interações sociais.

“A única razão pela qual eu trouxe você aqui é para que você possa dar uma olhada mais de perto no mecha que meu primo projetou.”

“Oh? Esta é a primeira vez que ouvi falar de você ter um primo que trabalha como designer de mechas. É um design original?”

“Como pode ser um design original.” Melinda balançou a cabeça enquanto navegava no menu fornecido pelo lojista. “É apenas uma variante, mas também é bastante impressionante.”

Com um toque final de seu dedo, a loja escura e vazia pareceu desaparecer em uma visão estrelada sem fim. Um meca gradualmente se materializou na frente das duas mulheres. O Marco Antônio revelou seu rosto escuro e ameaçador para as duas mulheres pela primeira vez.

“Esse…”

“Meu primo chamou de Marco Antônio. É uma variante mais barata do César Augusto. Impressionante, hein?”

“Uau. E você diz que é barato? Parece tão grande quanto o César Augusto original, só que com um sabor diferente.”

As placas de armadura escura, o escudo vermelho-sangue com seus raios e asas de águia, os vários detalhes em vermelho e bronze, todos contribuíram para uma imagem de desejo de sangue desenfreado e agressão.

“O que é essa coisa legal no topo?” Janet perguntou curiosamente ao ver a estranha crista do capacete e o vapor vermelho jorrando silenciosamente da fenda no topo.

“Não sei. Meu primo usou o Gerador de Nuvens Festivas, que é famoso em seu planeta natal, para conseguir esse efeito.”

“Haha, ele realmente usou um truque de festa em um mecah tão sério.” Janet riu, embora internamente admitisse que acrescentava muito bem ao talento extravagante do mecha. “Então, qual é o seu nível e quanto custa por um?”

“É um mecanismo intermediário de nível 5, mas custa apenas 25.000 créditos.”

“Parece um bom negócio para mim.” Janet acenou com a cabeça. Apesar de não fazer login há um ano, ela ainda retinha muito de seu conhecimento do jogo, incluindo os preços correntes dos mechas virtuais. “Se for tão bom quanto o César Augusto, é um roubo.”

Melinda bateu em sua mão, removendo a ilusão e devolvendo o par de volta à loja. Ela foi em frente com a compra. “Como meu primo pode jogar dinheiro fora assim? Ele fez muitas mudanças, mas a mais importante é que substituiu a armadura original pela 1004-HRF.”

“A porra do HRF? Aquela armadura de merda que os contadores de feijão no escritório amam tanto? Uau, seu primo deveria ganhar um prêmio por usar um material tão barato para fazer um mecha de aparência tão legal. Não admira que carregue um escudo tão grande.”

Assim que Melinda terminou sua compra, a dupla saiu da loja e caminharam de volta para a praça central, onde poderiam se transferir para diferentes áreas.

“Dê-me 15 minutos para que eu possa pegar o jeito do meu novo mecha. Vamos começar uma partida depois disso, ok?”

“Claro, Melly. Preciso passar por meu estábulo de mecha e ter certeza de que meus mechas ainda estão configurados corretamente. Não jogo há anos, afinal. Para qual modo de jogo você quer entrar na fila? Eu voto no 2v2 Arena.”

Melinda balançou a cabeça. “Não poderei jogar contra o Marco Antônio em seu potencial máximo em uma partida de arena. Vamos entrar na fila para as instâncias do Wartorn.”

“Droga, irmã, então você quer pular direto para ele. Eu irei preparar um mecha de suporte de longo alcance para você então, porque você precisará da cobertura.”

Quando Janet saiu para resolver sua conta de jogo negligenciada, Melinda entrou em seu estábulo de mecha e caminhou até a barraca onde sua nova compra aguardava sua entrada. O mecha escuro emanava uma aura invisível mesmo estando silenciosamente inerte.

“Parece que estou sendo sugado para o inferno.” Melinda estremeceu um pouco, enervada por um mecha que nem tinha começado dar tanta intensidade, mesmo que ela não conseguisse descrever o que sentia. “É como se este mecha não fosse uma máquina, mas um deus.”

Mesmo quando ela diminuiu a distância, o desconforto aumentou. Ela ativou um elevador para trazê-la para cima da cabine que se abria a partir do peito. Como entrar na barriga de uma besta, ela deslizou para dentro e se amarrou na cadeira.

“É apenas um mecha e não um monstro, então por que estou sendo tão melodramático?”

Ela se acalmou e inicializou o mecha. Ele ganhou vida com um piscar, fazendo com que seus olhos dourados brilhassem como dois sóis enquanto vários sistemas ativavam seus controles. Depois que todos os sistemas não relataram erros, Melinda finalmente ganhou controle total sobre o mecanismo. Isso acabou com o desconforto constante que Melinda sentia antes. Era como se tudo fosse uma ilusão.

“Ok agora, eu só tenho alguns minutos para me acostumar com suas peculiaridades.”

Melinda mergulhou em controlar seu mecha com gosto. Depois de usar a interface neural para se conectar com seu mecha, ela se sentiu como se tivesse se tornado um gigante cheio de força. A interface neural funcionou muito bem, sem problemas persistentes, ao contrário das interfaces mais antigas de segunda mão.

O escudo de Marco Antônio sobrecarregou seu braço de escudo, desequilibrando seu mecha. Ela cuidadosamente trilhou, em seguida, correu, em seguida, correu com seu mecha, familiarizando-se com a postura angular necessária para se mover com o escudo da torre na frente. Ela então repetiu os mesmos movimentos apenas sem o escudo, apenas para ver o quanto sua velocidade havia sido afetada.

Os quinze minutos vieram e se foram em um flash. Janet abriu uma conversa particular com Melinda. “Vamos Melly, me mostre o que você pode fazer com essa besta.”

“Tudo bem. Estou meio curioso também se o trabalho do meu primo pode resistir a uma luta real.”

Os dois se juntaram e entraram na formação de partidas para um dos maiores modos de jogo do Espirito de Ferro, as instâncias de Wartorn. Simulava circunstâncias reais de campo de batalha, já que a maioria das batalhas mechas entre os estados humanos menores empregava pelo menos algumas dezenas de mechas. As instâncias do Wartorn geralmente eram jogadas como um modo de deathmatch de equipe com uma quantidade impressionante de jogadores em cada equipe, variando do padrão 50v50 a um gigantesco 1000v1000 durante eventos especiais.

Como Melinda queria entrar em combate imediatamente, ela selecionou o modo 50v50 mais rápido. Apenas alguns minutos foram necessários para que o Espírito de Ferro os combinasse com outros 98 jogadores da Liga Platina ao redor da galáxia.

O Espírito de Ferro costumava limitar a formação de partidas para a Liga de Bronze a um único planeta ou sistema estelar. Somente até que um jogador chegasse à Prata, eles seriam capazes de jogar com pilotos mecha de muitos anos-luz de distância, embora nas ligas inferiores a maioria de seus companheiros de equipe e adversários viessem do mesmo setor estrela.

Naturalmente, como pilotos de carreira, Melinda e Janet alcançaram facilmente seus níveis de Platina e tiveram as qualificações para jogar em uma liga repleta de veteranos, atletas de e-sports e gênios.

Quando o grande mapa começou a carregar, os cinquenta jogadores do time azul, evidenciado pelo brilho azul envolvendo os crachás acima das cabeças de seus mecha, se reuniram em uma grande área de espera.

Um mech voador de aparência impressionante tinha uma pequena coroa pairando sobre seu crachá. Ele era o jogador com melhor classificação em sua equipe e desfrutava de privilégios de comando como resultado.

“O nome é Jaxon645, como você pode ler. Estou com preguiça de formar um plano, então você pode fazer o que quiser. Não é como se vocês fossem crianças.”

Janet e Melinda balançaram a cabeça. Só porque a maioria dos jogadores da Liga Platina eram pilotos profissionais no universo real, não significava que a liderança era desnecessária para vencer no jogo. Mas geralmente era difícil para cinquenta completos estranhos concordar com as idéias de uma única pessoa, então ninguém realmente se preocupou em assumir o vácuo na liderança.

Então, com um silêncio constrangedor, os cinquenta pilotos esperaram em silêncio em seus mechas até que a área de espera abrisse uma rampa. Acontece que eles esperaram em uma grande nave de transporte.

Os mechas mais leves já correram para fora da saída o mais rápido possível, deixando os mechas médios mais lentos em seguida. Melinda em seu Marco Antiônio e Janet pilotando algum tipo de mecanismo médio com canhão, ambas saíram no próximo lote, pisando em um campo de batalha enlameado com crateras.

“Parece que é o Planeta de Lama. Hooray.” Janet aplaudiu sem o menor sinal de comemoração. “Vai ser difícil manter os pés firmes com todo o solo úmido. Pelo menos as crateras da bomba são capazes de fornecer alguma forma de cobertura.”

Como se soubessem que correr de um lado para o outro do campo de batalha apresentava muitos riscos, sua equipe permaneceu no lugar e começou a consolidar suas posições. O time inimigo também deve estar fazendo o mesmo. Apenas seus mechas leves foram à frente, suas pernas ágeis e pilotagem hábil evitando muitos dos perigos que o terreno lamacento representava.

Um olheiro de sua equipe relatou no canal de voz de toda a equipe. “Posição do inimigo avistada. Eles estão encostados em uma pequena montanha. Intransponível por mechas médios e mais pesados. Minha opinião é que eles estão nisso por muito tempo.”

Uma série de gemidos escapou de muitos dos outros pilotos. Enquanto eles haviam sido jogados em um terreno plano e lamacento que não oferecia vantagens geográficas, o time inimigo teve sorte e foi colocado próximo a uma posição defensiva.

“Não podemos ultrapassá-los, então não vamos nos incomodar.” Jaxon645 disse de má vontade. “Vou voar por aí e ver a altura desta montanha. Posso ser capaz de acertá-los do topo.”

Assim, o líder nominal da equipe deixou sua posição inicial com uma pequena multidão de outros mechas voadores seguindo atrás.

Melinda franziu a testa. Tirando todos os seus pilotos, os mechs terrestres tornaram-se vulneráveis ao assédio aéreo. “Espalhar ou avançar juntos?”

“O terreno não é ruim o suficiente para nos forçar a nos espalhar.” Um piloto de mecha pesado disse, preocupado em ser emboscado pelos flancos. “Não vamos nos diluir demais e deixar o inimigo escolher algumas barganhas fáceis.”

“Eu concordo. Temos um grande número de pesados, então vamos escoltá-los até a linha de frente.”

No meio do caminho para a linha de frente, os mechas penosos encontraram uma emboscada. Um dilúvio de mísseis de longo alcance choveu do céu com a ira de um deus.

“Chegando! Mergulhe para se proteger!”

“Maldição, nossos batedores estão dormindo ?!”

Os mísseis focalizaram com precisão dois de seus mechas pesados, bombardeando-os com tantas explosões que restaram apenas algumas partes em chamas.

“Há outra salva!”

“Não podemos fazer merda nenhuma aqui! Vamos voltar correndo!”

“Seu retardado, eles vão continuar nos destruindo com mísseis se voltarmos! Não há cobertura entre aqui e nosso ponto de partida. A única maneira de sobrevivermos é avançando.”

Quando outro mecha pesado foi dilacerado enquanto outro se esquivava a tempo, o canal da equipe se transformou em caos. Indignada com a inércia, Melinda sentiu seu temperamento aumentar. Ela pilotou seu mecha para frente e bateu o escudo da torre contra o casco de um mecha aranha pesado e veloz.

O barulho ensurdeceu as discussões. “Olha garotos, nossos voadores se foram e nossos mechas leves estão dormindo. Nós nunca vamos nos livrar dos bloqueios de alvo em nossos mechas, então qual é o sentido de correr? Eu pretendo atacar o inimigo. Quem está comigo?”

O silêncio prevaleceu no intervalo entre os lançamentos de mísseis. O Marco Antônio bateu sua maça contra a lateral de seu escudo pesado, deixando o estrondo sacudir suas mentes.

“Eu perguntei, QUEM ESTÁ COMIGO ?!”

Agora que todos na equipe se voltaram para Melinda, eles começaram a notar a aparência incomum do mecha. Ele tinha uma construção agressiva, carregando uma torre de escudo estilizada e uma maça volumosa. A crista do capacete de vapor vermelho emprestou ao mech um ar antigo e autoritário, como se eles estivessem enfrentando um general marcial em vez de apenas outro mecha.

“QUEM ESTÁ COMIGO?”

Janet avançou com seu mech. “Eu sou!”

Aproveitando a oportunidade para empurrar o resto de sua equipe para algo diferente de patos sentados, Melinda se virou e levou Janet para frente. “Siga-me se quiser ganhar!”

Como se puxados pela inércia, a maioria dos mechas médios seguiram o estranho mecha preto e vermelho. Os pesados lutaram para seguir seus passos. Logo, toda a sua equipe se aproximou da posição do time inimigo como uma onda quebrando contra um penhasco. Sem medo, Melinda manteve seu escudo volumoso na frente e focou seus olhos para outras emboscadas. Seu sangue bombeou mais rápido enquanto ela saboreava o confronto que se aproximava.

Capítulo 25: Instância Wartorn

O barulho da batalha ecoou ao seu redor enquanto mísseis continuavam chovendo em salvas. Só agora a equipe azul começou a empregar contramedidas. Os mechas médios continuaram ziguezagueando enquanto os pesados usavam seu prodigioso poder de fogo para derrubar os mísseis.

Melinda e Janet navegaram habilmente para frente. Eles mergulharam nas muitas crateras para prejudicar a linha de visão e se esconder atrás de uma cobertura no caso de atiradores mirarem neles. Embora não fossem armas de alta potência apontadas para eles, eles receberam disparos esporádicos de rifle de seus oponentes entrincheirados. Melinda resolutamente protegeu Janet do fogo com seu escudo.

“Os mechas leves de sua equipe devem estar enfrentando os batedores inimigos agora.” Melinda notou como o fogo do míssil parou de pousar com precisão infalível. Estragadas por seus ECMs, as cargas mortais se espalharam em uma propagação mais ampla, danificando muitos mechas, mas não a ponto de destruí-los completamente.

“O que Jaxon e seus folhetos estão tramando?” Janet choramingou ao se sentir inútil se arrastando para trás do escudo de Melinda. Seu mecanismo de canhão não tinha chance de atirar de volta contra um inimigo escondido atrás de trincheiras improvisadas.

“Estamos duelando com seus aviadores. Não nos incomode.” O jogador com a melhor classificação de sua equipe falou antes de desligar seus comunicadores.

“Janet, você está muito vulnerável se for mais longe. Fique aqui e dê apoio, ok?”

Como um piloto treinado, ela reconheceu suas circunstâncias, então ela balançou a cabeça sem dizer uma palavra.

Melinda já examinou a visão à sua frente. “Terreno aberto. Trincheiras. Um monte de munições lançadas em nosso caminho. Não acho que eles nos querem perto.”

“Não brinca, Melly. A única coisa que posso fazer é me encolher atrás de uma cratera esperando que eles não enviem mísseis em arco contra mim. Eu realmente escolhi o mecanismo errado para esta batalha.”

Um cavaleiro pesado esbarrou ao lado de Melinda, seu escudo superando até mesmo o dela. “Ei, qual é o plano?”

“Nós avançamos. Assim que chegarmos ao meio deles, podemos reverter essa situação. No mínimo, não estaremos em um slugfest unilateral.”

“Vocês ouviram seus rapazes, sigam-nos!” O mecha tipo cavaleiro gritou enquanto levantava seu martelo no céu e avançava pesadamente.

Melinda ultrapassou o mecha pesado e manteve seu escudo bem na frente. Ela verificou seus sensores para ver se sua equipe vinha com eles, e quando ela viu que eles continuavam se arrastando para trás das crateras, ela ficou agitada. Eles estavam perto o suficiente para que seus rifles causassem muitos danos. Ela bateu sua maça contra o escudo com tanta força que quase amassou a borda da laje gigante.

“Pise neles! Continue correndo e não pare até chegar na cara deles!”

Embora ela fosse apenas um mecha de muitos no campo, de alguma forma sua forma atraente parecia atrair mais olhares do que o normal. Sua crista vermelha que a fazia parecer uma guerreira valente inspirou outros a seguirem em frente. Afinal de contas, a maioria deles eram veteranos ou jogadores experientes, então sabiam o quanto haviam caído na zona de matança do inimigo. Eles abaixaram suas apreensões e seguiram os portadores dos escudos na frente.

Talvez reconhecendo que o mecha de Melinda os conduziu para frente, o fogo inimigo começou a se inclinar em direção a sua posição. Ela utilizou sua mobilidade o melhor que pôde, tentando se desviar para os lados a fim de desviar a mira. No entanto, ela não era tão ágil quanto um mecha leve, então alguns projéteis de canhão e raios laser impactaram seu escudo gigantesco. Um tiro de canhão de grande calibre até quebrou o canto direito de seu escudo, quase a desequilibrando.

“Fique de pé!” O pesado cavaleiro jogador gritou enquanto se interpunha na frente dela, recebendo o impacto das rajadas enquanto ela recuperava o equilíbrio.

“Meu escudo ainda aguenta muito mais.” Ela passou por sua forma arrastada e correu mais rápido. “Estamos no meio do caminho. Só mais um pouco e podemos bater em seus rostos.”

Melinda sentiu um desejo irresistível de cair na cara deles. Ela esqueceu que estava jogando um jogo, ela esqueceu que sua vida real não estava em jogo, ela até se esqueceu de anotar o Marco Antônio para escrever um relatório. Não, a única coisa em sua mente era controlar seu poder de fogo.

Seu escudo revestido de HRF começou a rachar com todos os impactos balísticos que ela recebeu. Os feixes de laser exacerbaram o dano ao derreter mais as rachaduras. O escudo era grosso, mas o fato de ser feito de metais inferiores e receber um dilúvio de poder de fogo não conseguiu evitar que a metade inferior se partisse.

“Porra!”

A perda dessa seção a desequilibrou, e alguns atiradores perspicazes imediatamente baixaram a mira, acertando suas pernas. Ela podia controlar o fogo do laser, mas os projéteis de canhão mais pesados a desequilibraram ainda mais. Somente por meio de uma pilotagem habilidosa ela conseguiu tropeçar nos segundos iniciais. Depois que ela recuperou o equilíbrio, ela avançou e se aproximou das trincheiras inimigas. Ela ergueu o outro braço e ergueu sua maça.

“Golpeie suas cabeças!”

Gritos de guerra ásperos escaparam da garganta dos outros jogadores de seu time enquanto eles finalmente diminuíam a distância. Eles perderam 9 mechas durante a corrida, mas finalmente chegaram às trincheiras, onde a superioridade à distância do inimigo deixou de oferecer uma vantagem decisiva. O time inimigo possuía uma clara falta de lutadores de curto alcance. No entanto, um atacante pesado apareceu antes de Melinda e disparou sua espingarda de tamanho grande em sua forma de aproximação.

“Eu ainda posso aguentar!” Melinda disse com convicção cerrada enquanto sentia seu escudo esfarrapado cair em pedaços. Ela jogou o resto no mecanismo da espingarda, fazendo-o recuar por uma fração de segundo. O braço levantado de seu mecha começou a cair, permitindo que a maça viajasse em um perigoso arco para baixo em direção à cabeça do inimigo.

A espingarda do atacante pesado foi esmagada quando Melinda simulou seu ataque, enganando com sucesso seu oponente enquanto deslizava sua maça ainda mais para baixo e rompia sua arma principal. No entanto, o ataque a deixou aberta para um contra-ataque, uma oportunidade que o atacante aproveitou ao levantar os dois braços. Os buracos quentes e brilhantes no topo dos pulsos cuspiam uma rajada de chamas tão abrasadora quanto o escapamento do motor de uma nave espacial.

“Ahh!”

Melinda rolou desajeitadamente para longe, jogando lama e líquidos em chamas em todas as direções. Assim que o atacante ajustou sua mira, uma saraivada de projéteis de canhão atingiu seu torso, empurrando-o para trás e prejudicando suas tentativas de tirar o oponente.

“Obrigado Janet!”

“De nada!”

Antes que os outros mechas na trincheira se unissem a ela, Melinda estava determinada a acabar com o atacante. Ela acertou seu rosto e bateu com a maça em seu pulso esquerdo, desativando o lança-chamas. Ainda avançando, ela usou sua mão livre para agarrar o outro braço do mech, impedindo-o de virar o lança-chamas restante em sua direção.

Ela então bateu sua maça contra o rosto do mecha inimigo para interromper seus sensores principais antes de bater mais para baixo, a fim de desorientar o piloto sentado na cabine. A armadura do atacante pesado segurava amplamente contra sua maça, mas a quantidade de força que ela estava aplicando forçou o piloto a ponto de quase desmaiar. As ondas de choque que passam pela armadura podem ser mortais por si mesmas, uma vez que ganhe um certo nível de força.

Certa de ter nocauteado o piloto, Melinda largou o pesado sem resposta e se virou para encarar um par de atiradores de laser médio. Eles tiveram escrúpulos em atirar nela quando ela ficou perto de seu aliado, mas a derrota os deixou com uma linha de fogo limpa. Enquanto ela se aproximava, Melinda levantou seus próprios punhos e carregou o poder de seus canhões de laser.

Os três trocaram salvas de laser. Ambos os lados ajustaram suas armas de modo que o dano que sofreram causou o mau funcionamento de alguns sistemas. No entanto, Melinda permaneceu firme, fechando o alcance até que ela entrou no alcance corpo a corpo. Os dois fuzileiros descartaram seus rifles e desembainharam suas facas de combate, mas antes que pudessem fazer qualquer coisa, Melinda bateu no ombro de um mecha enquanto batia sua maça contra o punho do outro mecha, redirecionando seu caminho.

O mecha que recebeu a festança rolou de costas, sua faca apenas deixando um sulco profundo no torso frontal grosso de Marco Antônio. Ele tentou recuperar uma pistola para atirar nela, mas antes que pudesse fazê-lo, seu pesado companheiro de equipe cavaleiro finalmente alcançou a trincheira com um salto inspirador que pousou na perna do mecha caído, as muitas toneladas de peso esmagando-os em partes quebradas. O mecanismo inimigo estava acabado.

Melinda já voltou sua atenção para o outro atirador, que tentou fugir para um terreno mais alto. Melinda não soltou sua presa, avançando para derrotar o mecha em fuga com sua maça agora maltratada e deformada.

“Morra!” Ela gritou enquanto esmagava as placas traseiras do mecha em deformidade. Ela aproveitou as lacunas que criou disparando os lasers com o outro pulso, queimando ou derretendo toneladas de componentes essenciais.

Sua equipe estava prestes a ultrapassar a equipe inimiga, mas uma enxurrada de projéteis e lasers choveu de cima. Os ataques inesperados deixaram a equipe azul por um tempo, tirando o fôlego de seu ataque frenético. O time vermelho aproveitou a oportunidade para se retirar.

“Isso é demais para o jogador com melhor classificação em nossa equipe.”

“Fodido lobo solitário! Volte para a arena se quiser bancar o herói.”

Sem nenhum aviador no time azul, seus oponentes desfrutaram de total superioridade aérea. Os pilotos do time vermelho voaram com tanta agilidade que seria muito difícil derrubá-los.

Era melhor perseguir os golpistas no solo e acabar com eles primeiro.

“Não deixe os corredores escaparem!” Melinda gritou enquanto avançava, mesmo quando seu mecha recebeu um par de amassados do ataque aéreo. Com um grunhido frustrado, ela preparou seus lançadores de ombro. Com a quantidade de poder de fogo que os pilotos estavam jogando em seu caminho, ela não teve problemas em estabelecer alvos. Ela imediatamente jogou toda a sua carga no ar. Sem nem mesmo olhar se eles alcançaram seus alvos, Melinda soltou os lançadores de seus ombros, liberando mais peso.

“Suprimindo seu poder aéreo.” Janet falou pelo canal quando o anti-aéreo de seu time começou a apoiar o time pela retaguarda. Tiros rastreadores de canhões de fogo rápido dispararam pelo ar enquanto rajadas de mísseis rastreavam as figuras evasivas que tentavam causar estragos.

Infelizmente para eles, o inimigo reagrupou-se com sucesso em uma segunda linha, onde uma reserva de novos mechas assumiu o lugar de seus companheiros de equipe maltratados. A nova rodada de voleios suprimiu o avanço do time azul.

“O que vocês estão defendendo? Vá em frente!” Melinda gritou enquanto estimulava seu próprio mecha para frente. O levantou sua maça meio destruída com um braço enquanto detonava as posições inimigas com fogo de laser com o outro braço. Quando os canhões de laser superaqueceram com o disparo rápido, ela jogou sua maça para a outra mão e disparou com o outro canhão de pulso.

O Marco Antônio sempre carregou uma armadura mais pesada do que o normal entre os médios, mas a armadura do mecha começou a mostrar algumas rachaduras. Seu olho esquerdo estourou enquanto a geração de energia de seu reator foi reduzida em um terço. No entanto, ela ainda conseguiu puxar seu mecha para a segunda linha com os dois canhões de pulso em chamas com calor excessivo.

O inimigo estava pronto para ela. Um portador de espada se aproximou enquanto disparava uma pistola balística. As balas pesadas impactaram o peito danificado de seu mecha, exacerbando o dano e fazendo-a cambalear um pouco. No momento em que o portador da espada se aproximou, sua arma já apontada para as lacunas da armadura.

Melinda jogou sua maça danificada no inimigo que se aproximava. A arma ricocheteou no mecha, assustando-o e diminuindo sua carga. Melinda aproveitou a pausa para saltar para trás enquanto disparava seus canhões de laser já estressados. Os lasers derreteram a estrutura do portador da espada aqui e ali, obtendo pouco efeito devido à baixa precisão dos tiros em movimento.

“Lá!” Ela gritou em triunfo enquanto pegava uma espada de um mech caído. Com uma arma em mãos, ela encontrou a segunda carga do mecha inimigo. Com alguma manobra engenhosa, ela habilmente evitou o ataque enquanto aparava a lâmina do oponente. Ao mesmo tempo, ela estendeu uma perna para derrubar o mecha e conseguiu. O mecha esparramado no solo lamacento enquanto a gravidade e o impulso faziam seu trabalho.

“Quem mais!?” Ela gritou no canal público exultando em seu triunfo. “Este é o melhor time vermelho ?!”

“Seu oponente sou eu!” Uma voz grisalha gritou quando uma espada caiu no ar.

Um aviador médio danificado caiu com todo o seu peso apoiando a espada. Tendo recebido o alerta de seus sensores danificados, mas funcionais, Melinda mal conseguiu se esquivar para o lado, infelizmente deixando o braço esquerdo de seu mecha e uma parte do ombro para trás. Apesar dos danos catastróficos, o Marco Antônio ainda manteve a integridade, não tendo sofrido muitas perdas no desempenho, exceto pelo membro faltando.

“Então você deve ser aquele que destruiu nossos aviadores.” Melinda notou enquanto lutava para realizar qualquer controle de danos que pudesse em sua cabine faiscante.

“Eu fiz meu trabalho.” O piloto respondeu enquanto destacava as asas danificadas das costas de seu mecha. “É uma pena que meus companheiros de equipe no chão sejam inúteis. Eu só terei que varrer todos vocês eu mesmo, começando com você e suas palhaçadas para levantar o moral.”

“Você deve pensar muito de mim se acha que sou capaz de manter este bando em forma.”

“Também ajuda que você esteja danificado. Estou aqui para acabar com você.”

Sem qualquer outra troca de palavras, os dois se enfrentaram, espada a espada. O aviador possuía a maioria das vantagens. Seu mecha era mais ágil e ainda possuía os dois braços. O piloto também revelou habilidades de espada polida que só poderiam ter alcançado esse estado por meio de batalhas constantes.

O ex-piloto tentou agressivamente rasgar o Marco Antônio em pedaços. Levou tudo que Melinda tinha se concentrando na defesa e disparando o laser de pulso ocasional para conter o ataque. A jogada inteligente aqui era esperar até que Janet ou algum outro mechas aparecesse para dar uma mão.

“Eu não posso aguentar.” Melinda cerrou os dentes ao admitir. Ela jogou fora todas as suas reservas e jogou seu mecha para frente.

O piloto ace reagiu rápido demais, como se já esperasse tal ação. Melinda quase não conseguiu alcançar seu oponente, então ela exerceu o máximo de sua habilidade de pilotagem e saltou para frente com seu mecha robusto. A ação impulsiva a fez empalar seu mecha na espada do inimigo. Mesmo assim, ela conseguiu redirecionar o golpe de espada para esfaquear os componentes menos importantes, como as células de energia. Isso deixou o braço restante de Melinda livre para cortar direto para baixo.

O primeiro golpe partiu a cabeça do aviador ao meio. O segundo golpe cortou a armadura mais fina do inimigo e deixou os motores em uma bagunça, imobilizando o mecha. A terceira facada foi direto pelo torso e saiu pelas costas. O sangue vermelho cobriu fracamente a espada quando ela deliberadamente apontou para a cabine do inimigo.

Com um suspiro cansado, ela examinou a batalha. Com a maioria dos aviadores inimigos suprimidos, a batalha entre os mechas determinou a vitória e a derrota. O time vermelho obteve uma vantagem decisiva no início ao desabilitar muitos mechas a longa distância. Evidentemente, o time azul tinha a vantagem no combate corpo-a-corpo e distribuía muito retorno.

“Nós ganhamos?”

Não restaram muitos mechas. Pouco depois, apenas um mecha restante da equipe vermelha ainda estava de pé. Melinda manteve-se para trás como suporte, apenas disparando sobre canhões de pulso estressados sempre que uma abertura apareceu. Um projétil de canhão de alta potência rasgou um pé danificado, fazendo com que o mecanismo inimigo tombasse um pouco. Os mechas que o defendiam agora atacavam como se fosse uma tigela de caviar. O último da equipe vermelha não conseguiu passar pelo desmembramento.

[O Time Azul venceu a partida.]

Melinda esfregou os olhos enquanto descia do alto. “O jogo é sempre tão intenso? Gostei deste jogo muito mais do que pensava.”

Apesar de seu estado irregular, o Marco Antônio teve um bom desempenho para um mecha 5 estrelas com desconto. Mesmo em seu estado danificado e sem um braço, o mecha ainda exalava domínio, especialmente agora que deixou o campo de batalha. Era como se alimentar a máquina com a carne e o sangue de seus inimigos permitisse que ela crescesse.

“Isso é um disparate.” Melinda balançou a cabeça. “Não sei como Ves fez isso, mas na verdade quero voltar e entrar na fila para outra partida.”

A voz de Janet apareceu de seu canal privado. “Você é maravilhoso!”

Enquanto Janet balbuciava as muitas maneiras que Melinda fazia seus oponentes em pedaços, a garota em questão ainda digeria a batalha anterior. “Não sei porquê, mas o jogo ficou mais realista. Fui afetado pelo realismo deste jogo.”

Capítulo 26: Objetivo

Agora que Melinda saiu do alto do combate super-realista, ela se lembrou por que entrou no simulador em primeiro lugar.

“Este mecha… as especificações não são ruins. É uma pena sobre a armadura. Ela não se sustenta em uma grande luta corpo a corpo. O escudo também é muito pesado para a escassa quantidade de proteção que oferece.”

Ainda assim, quando ela viu quão pouco ouro ela teve que gastar para consertar seu mecha e substituir seu escudo, ela sorriu. A quantidade total que ela perdeu empalideceu em comparação com a quantidade de ouro que ela ganhou por ter um bom desempenho na última partida. Ela até recebeu o cobiçado prêmio MVP. O jogo realmente se esforçou para reter sua base de clientes mais antiga com esses truques.

Janet assobiou sua apreciação enquanto lia a lista de pontuação. “Maldição Melly, você foi para a cidade com eles. Você pessoalmente desabilitou quatro mechs.”

“Sim, e praticamente destruiu todo o meu mecha no processo. Pelo menos não vou chorar sobre a conta do conserto.”

“Você quer ir para outra partida?”

“Sim. Eu preciso me familiarizar com este mecha. Meu priminho fez um bom trabalho com esta máquina.”

“Isso é certo. Se o seu novo mecha está totalmente equipado com o HRF, então ele tem o meu respeito. Metade do time vermelho atirou contra você e você ainda conseguiu chegar ao final. Eu não sabia que você era tão corajoso para liderar a carga.”

“Eu fui pego no momento, eu acho.”

Ela não sabia o que a fazia gostar tanto de pilotar o Marco Antônio. Para um mecha 5 estrelas, suas especificações eram medíocres e ele claramente tentava fazer muitas coisas ao mesmo tempo. No entanto, quando ela pulou em sua cabine, ela se sentiu como se incorporasse um deus da guerra pronto para exterminar os hereges. O esquema de pintura escura e o escudo vermelho brilhante despertaram o desejo de partir para a ofensiva.

“Janet, você acha que o jogo ficou mais realista? Eu mal percebi que estava jogando em um simulador.”

“Dã, isso é porque você está brincando com os melhores pods simuladores da Guarda Planetária. Eles simulam movimento e impactos com gravidade artificial de navio.”

“Hmm, talvez fosse isso. Os pods de simulação do game center não vão muito longe para fornecer a experiência mais realista.”

Os pods de simulação da Guarda podem não ser os melhores da galáxia, mas ainda assim fornecem excelentes oportunidades de treinamento.

Os dois enfileirados juntos em outra instância Wartorn. Este era o mapa do dia, um 200v200 apresentando um enorme campo de batalha com múltiplos objetivos para capturar ou destruir. As partidas podem durar até duas horas se os dois lados estiverem equilibrados.

A organização levou alguns minutos para reunir jogadores suficientes. Depois de terminar de combinar os jogadores, sua equipe entrou em outro lobby. Desta vez, Melinda ignorou a postura e conversa estúpida entre os membros mais dominantes de sua equipe. Tentar afirmar a liderança de um grupo de 50 pilotos era quase impossível, mas quase não poderia ser feito com 200, a menos que você fosse famoso.

“Vamos ficar na defensiva desta vez. Eu quero que esse mecha dure um pouco mais dessa vez.”

“Que tal o depósito avançado? Podemos reabastecer nossa munição e células de energia lá se precisarmos, o que você faria muito se eu me lembrasse do gasto de energia do seu mecha.”

Quando a partida começou, a massa de mechas deixou o hangar gigante e entrou em um ambiente de combate urbano. Modelada a partir de uma velha cidade terráquea historicamente preservada, a maioria das estruturas tinha apenas alguns andares de altura. O suficiente para cobrir os mechas no nível do solo, mas não o suficiente para fornecer proteção significativa se os inimigos atirarem neles do ar.

Todos os 200 mechas em sua equipe se dividiram enquanto atendiam aos objetivos escolhidos. Alguns jogadores pretendiam atacar um local remoto, enquanto outros planejavam defender um local até o último mecha. Melinda e Janet se juntaram a um bando de mechas aleatórios enquanto alcançavam um pequeno depósito avançado que representava um dos objetivos secundários do jogo.

“Nossa principal condição de vitória é conquistar a prefeitura, enquanto o time inimigo tem que assumir nosso QG militar.”

As condições assimétricas obrigaram as duas equipes a adotar estratégias diferentes. O QG militar ofereceu melhor reparo e reabastecimento, enquanto a prefeitura possuía melhores defesas ativas. Isso encorajou o time azul a atacar e o time vermelho a defender. No entanto, se o time vermelho continuasse pulando atrás de suas paredes, eles ficariam sem munição, células de energia e outros recursos. Assim, a luta pelos objetivos secundários prevaleceu no início da partida.

Quando eles alcançaram o depósito semelhante a um bunker, o grupo de mechas se espalhou para formar uma defesa eficaz em cada direção. Eles não precisaram de discussão para decidir onde seriam melhor empregados. Janet trouxe seu mecha de canhão para uma posição de tiro reforçada dentro do bunker. Ela tinha uma ótima visão para a frente, estando completamente protegida de ataques aéreos.

Os primeiros sons de combate já ecoaram ao longe. Batedores de ambas as equipes se encontraram, levando a escaramuças limitadas. Um mecha de luz angustiado com uma cabeça faltando de repente invadiu o perímetro do bunker. Apenas seu IFF ou sistema de identificação evitou que fosse explodido em pedaços.

“Eles estão vindo! Oito mechas! Médios e leves!”

O mecha leve desapareceu antes de fornecer maiores detalhes. Vendo que nenhum mecha pesado se juntou a sua defesa, provavelmente devido ao depósito estar situado muito à frente, Melinda preparou seu escudo e segurou seu outro braço pronto para disparar rajadas de laser.

Os mísseis vieram primeiro. Uma salva de mísseis em arco voou de alguns quarteirões de distância e espirrou contra a superfície do depósito, danificando seu exterior reforçado. O segundo voleio que veio depois foi derrubado pelo anti-aéreo de sua equipe. Os mísseis subsequentes continuaram sendo interceptados.

Enquanto metade de sua equipe se preocupava em atirar para baixo os mísseis, algumas casas se dividiram em pedaços quando um grupo de cinco mechas corpo a corpo irrompeu. Suas armas dispararam enquanto eles concentravam seu poder de fogo em um fuzileiro. A estrutura atrás da qual ele se escondeu foi despedaçada, permitindo aos mechas inimigos uma linha de fogo desimpedida para danificar gravemente o atirador.

Melinda manteve seu Marco Antônio à vista, tentando oferecer um alvo alternativo para os atacantes. Infelizmente, eles jogaram com inteligência, mantendo sua atenção focada nos mechas mais vulneráveis.

“Ei! Aqui amigo!” Ela chamou indignada e avançou em direção à posição deles enquanto disparava metade de seu complemento de mísseis. Os projéteis desviaram com sucesso a atenção de um dos médios atacantes, que ativou suas metralhadoras de disparo rápido para abater os mísseis um por um. No entanto, Melinda conseguiu passar pela metade e seu laser de pulso continuou atingindo o atacante, causando danos moderados, mas esporádicos, devido à propagação de seus tiros.

O atacante retaliou com uma saraivada de tiros de espingarda, os projéteis arrancando as camadas frontais de seu escudo. Mesmo assim, seu escudo resistiu aos ataques que poderiam facilmente despedaçar um mecha leve.

Melinda parou de disparar seus lasers. Em vez disso, ela levantou a maça no aperto de seu mecha e se preparou para esmagá-la contra o rosto do mecha adversário. O atacante respondeu ativando uma baioneta de aparência perversa em sua espingarda. Quando sua maça desceu, o atacante se esquivou do ataque telegrafado e empurrou com sua baioneta.

Sorrindo, Melinda girou o torso de seu mecha, fazendo com que seu mecha desequilibrado puxasse seu escudo em um ângulo que desviou perfeitamente o ataque de baioneta a tempo. Ela então inclinou todo o peso de seu mecha contra o escudo, empurrando o striker fora de equilíbrio com sua arma estendida. Um chute fez a espingarda voar para longe, enquanto a maça deu a volta para acertar violentamente o rosto do atacante, esmagando metade de sua cabeça. Mais algumas pancadas no mecha desorientado fizeram sua cabine desmoronar, esmagando o piloto em pasta de carne.

Seus outros companheiros de equipe já tinham os atacantes sob controle agora. Melinda e outro atacante mantiveram os quatro mechas restantes para travar, deixando-os vulneráveis a tiros de médio e longo alcance de Janet e seus companheiros mechas. Os oponentes deixaram outro mecha caído para trás antes de fugir de volta para suas linhas.

A prorrogação comprou algum tempo para que eles controlassem como sua equipe se saía em outros locais.

“O depósito avançado está seguro. Evitou um pequeno ataque.”

“A merda do centro de comunicações está fortemente entrincheirada. Não vamos capturar nada com um esquadrão de pesados prontos para lançar mísseis e projéteis de canhão sobre nós.”

“Fomos espancados no abrigo de evacuação. Eles assumiram o controle total dos civis de lá. Eles estão carregando reféns. Não consigo descobrir de que tipo.”

“A equipe vermelha está tramando algo. Se eles estão defendendo os satélites enquanto transportam reféns, então devem chamar reforços.”

“Merda! Temos que detê-los antes que digam algo desagradável!”

“Sim, vá em frente. A menos que desviemos pelo menos 50 mechas para o centro de comunicação, não vamos desalojá-los de sua posição confortável.”

“Bem, eles vão ganhar se ficarmos sentados por aí!”

“Relaxe. Eles desviaram tantos mechas que a usina ficou menos segura. Assim que assumirmos, podemos desligar a tomada e dizer adeus a todas as suas defesas fixas.”

Melinda assentiu enquanto entendia por que não houve uma segunda onda de agressores. Ela se sentiu agitada com a falta de cabeças para bater. Seu mecha não foi feito para ficar sentado de braços cruzados. “Janet, vamos reabastecer e ir embora.”

A maioria dos mechas presentes no depósito avançado usou seus amplos suprimentos para recarregar suas células de energia e munição. Se um inimigo viesse para atacar, eles seriam altamente vulneráveis. Felizmente, ninguém apareceu e Melinda conseguiu reabastecer seus lançadores de mísseis e algumas células de energia gastas.

Eles decidiram se aproximar dos satélites de comunicação, que estavam atualmente sob ataques esporádicos de seus colegas de equipe. Mísseis e outras munições dispararam contra as estruturas maciças. No entanto, a maioria dos projéteis físicos foi derrubada, enquanto os lasers apenas causaram queimaduras de superfície contra as antenas surpreendentemente resistentes.

“É inútil tentar derreter essas antenas. Elas são feitas para resistir a um cerco.” Um piloto experiente falou pelo comunicador. “Se quisermos negar a eles o comunicado, temos que destruir os centros de controle ou geradores de energia de reserva.”

“Precisamos chegar perto de alguma forma. É muito arriscado entrar de avião ou no nível do solo. Existe um ponto de acesso subterrâneo neste mapa?”

“Existem, mas nossos inimigos têm mechas escondidos atrás de um monte de barricadas. Vai ser um inferno empurrar qualquer um dos túneis.”

“Não temos escolha.” Melinda disse, já tendo um mau pressentimento sobre esta situação. “A menos que você queira continuar tentando derreter todas as antenas com seus lasers, temos que fazer algo para interromper o que eles estão fazendo. Vamos nos encontrar no ponto de acesso norte.”

Melinda deixou Janet para trás. Seus canhões não seriam úteis nos confins do subsolo. Enquanto Janet e seu canhão ficaram para trás a fim de fornecer fogo de apoio, Melinda reuniu um bando desordenado de mechas com a mesma coisa em mente e entrou no túnel ao norte do centro de comunicação.

O ambiente escuro só se iluminou com luzes de emergência vermelhas, muito fracas para fornecer uma iluminação eficaz. Melinda e a dúzia de outros mechas mudaram seu modo de sensor de ótico para qualquer visão noturna ou escura que eles possuíam.

O batedor avançou em um passo mais rápido, mas menos barulhento, desaparecendo por vários minutos antes de enviar de volta suas observações. “Seis mechas leves e médios avistados na junção à frente. É um posto de alerta. Eles vão fugir assim que aparecermos.”

“Não fomos feitos para ser furtivos.” Um atirador notou. “Vamos nos concentrar em atacar metade deles enquanto deixamos o resto ir. Vai ser uma merda se eles derem um aviso, mas eu não acho que temos nenhuma solução melhor.”

“Parece bom para mim.”

“OK.”

“Deixe-me ir na frente.” Melinda insistiu apesar da presença de vários mechas leves em seus meios. “Posso não ser tão rápido, mas sou o único com um escudo enorme.”

“Tudo bem por nós.” Um dos pilotos mechas leves falou. “Você pode ter uma chance decente de sobreviver às armadilhas deles, se eles criarem alguma.”

Com um curto plano de implantação estabelecido, eles invadiram os túneis e entraram em uma pequena área de armazenamento aberta. Alguns contêineres vazios estavam no caminho entre eles e os mechas inimigos assustados. Alguns evidentemente estavam jogando cartas ou algo assim, pois responderam à intrusão meio segundo mais devagar do que o normal.

Mantendo seu escudo na frente, Melinda usou seu outro braço para explodir alguns lasers em um mecha portador de mísseis. Ela conseguiu acertar alguns golpes no mesmo lugar, derretendo um de seus lançadores. Tiros esporádicos de seus companheiros de equipe fizeram com que o módulo do lançador sofresse mais danos, até que um pequeno projétil fez com que a coisa inteira detonasse todos os seus mísseis. A enorme cadeia de explosões destruiu o míssil e interrompeu a formação do inimigo.

Alguns dos mechas mais ágeis se esquivaram do fogo entrante e escaparam com sucesso. No entanto, o mesmo não pode ser dito para os mechas médios. Mais lentos e fáceis de acertar, os aliados de Melinda atiraram em suas pernas para atrapalhar sua postura e evitar que ganhassem velocidade. Eles finalmente alcançaram os inimigos em menor número.

Embora todos usassem sua visão noturna, o brilho vermelho assustador dos olhos de Marco Antônio deu ao mecha escuro uma fachada sombria. A crista de vapor no topo de sua cabeça fez o mecha médio na frente dela se encolher. Mesmo assim, o piloto era da Liga Platina e não se conformava com a morte. O mecha inimigo disparou uma salva inteira de mísseis de curto alcance que rebateu o Marco Antônio, mas ainda assim o escudo se manteve com metade de suas camadas perdidas.

“Você vai pagar por isso!” Ela gritou e mergulhou de volta para quebrar o mecha em uma pilha de componentes danificados.

Os outros mechas acabaram com os inimigos restantes. “Vamos continuar.”

Quando chegaram ao fim do túnel, encontraram uma torrente de tiros de canhão. Um dos companheiros de equipe de Melinda foi atingido na perna, prejudicando gravemente a mobilidade de seu mecha. “Merda! Minha perna esquerda está perdida!”

“Faça a maneira!” Melinda gritou e avançou na frente para segurar seu escudo sobre o mecha caído. “Alguém arrasta o traseiro dele atrás da cobertura.”

“O que fazemos agora? Não temos poder de fogo suficiente para lutar contra seus canhões.”

“Você se esqueceu do nosso objetivo? Avance custe o que custar!”

Sem esperar por uma resposta, Melinda deu um passo à frente e corajosamente assumiu a liderança. Os outros mechas hesitaram antes de decidir que não tinham outra oportunidade. Eles seguiram com gosto. Aqueles com armas de longo alcance atiraram enquanto corriam, causando muito pouco dano aos canhões no túnel, mas os forçou a manter suas cabeças protegidas.

Enquanto Melinda continuava correndo, seu mecha continuou a ser martelado por ondas de choque enquanto seu escudo recebia impactos de canhão constantes. Foi difícil para ela resistir à grande quantidade de energia cinética jogada em seu caminho, mas as circunstâncias adversas apenas fizeram seu coração bater mais rápido.

“É isso. Continue atirando em mim. Meu mecha pode levar a punição.”

O escudo começou a perder a forma quadrada quando as pontas foram disparadas. Algumas das bombas até explodiram contra sua armadura, causando várias rachaduras. Ainda assim, ela fechou a distância com sucesso antes que os canhões pudessem fazer pior. Com seu escudo cortado pela metade, ela golpeou um mecha inimigo para o lado enquanto sua maça batia contra o canhão de outro inimigo, desativando a arma.

Seu oponente retaliou jogando a arma inútil em sua direção, fazendo-a vacilar em seu acompanhamento. O mecha usou a lacuna para desembainhar a espada nas costas. No momento em que a espada a atingiu, Melinda conseguiu recuperar o equilíbrio o suficiente para bloquear o ataque com seu escudo, fazendo-o se partir.

Irritada com a perda de seu escudo, ela disparou algumas rajadas de laser antes de atacar agressivamente com sua maça. Os lasers distraíram o mecha por tempo suficiente para que sua maça desabilitasse o braço da espada do mecha inimigo. Seus ataques subsequentes destruíram com sucesso seus quatro membros.

Os limites estreitos e as barricadas tornavam difícil para ambos os lados ver como a batalha progredia. No entanto, Melinda se sentia confiante de que sua equipe estava em vantagem. Ela convenientemente limpou a espada de seu oponente caído antes de caçar sua próxima vítima.

Isso foi até que uma salva de mísseis de longo alcance riscou da escuridão. Melinda rapidamente saltou para trás e pegou o mecha recentemente desativado. Seus sistemas IFF ainda estavam operando, então a maioria dos mísseis girou no último segundo para atingir outros alvos ou explodir contra as paredes do túnel. Ela largou o mecha meio morto assim que os mísseis foram gastos.

“Esse foi um truque legal.” Uma voz surpreendentemente jovem ecoou do túnel. “Mas temo que é aí que sua sorte vai acabar.”

A escuridão abriu caminho para um mecha de cores vivas. Seu exterior branco não mostrava marcas, e até mesmo seu escudo parecia imaculado. O mech alto e de aparência majestosa havia se segurado até agora, mantendo-o e um pequeno esquadrão enfurnado na saída para a superfície.

“Bem, merda.” Melinda disse, notando como seu escudo havia sumido e sua armadura parecia rachada e queimada. “Você está pilotando o modelo de estoque?”

“De fato, eu estou.” O piloto respondeu presunçosamente. “Não tenho truques. Acho o original um prazer de pilotar, mesmo na realidade. Você poderia dizer que sou um fã. Só para você saber, há uma coisa que odeio.”

“E isso é?” Melinda perguntou preguiçosamente enquanto ela severamente se preparava para talvez a luta mais difícil com seu novo mecha.

“Eu odeio impostores.”

O branco cintilante César Augusto trovejou para frente com seu escudo de pipa na frente e seu outro braço disparando uma salva de lasers ainda mais poderosa.

Melinda rosnou enquanto contornava o ataque e retaliou disparando os canhões em ambos os pulsos. Ela usou sua mobilidade superior e toda a habilidade de pilotagem que possuía para manter os danos ao mínimo.

“Eu não tenho medo de você. Pode falar!”

Capítulo 27: Poder Absoluto

Em um acordo tácito, os reforços que vieram com César Augusto se ocuparam em repelir os aliados de Melinda.

“Esse é um bom mecanismo que você tem. Uma pena sobre a armadura.”

“É o Marco Antônio, projetado por alguém que conheço. É uma alternativa mais acessível para o que você está montando.”

O piloto do César Augusto soltou um bufo de desprezo. “O mero pensamento de baratear qualquer um dos componentes desta estrutura é abominável. Vai contra tudo o que este mecha Augusto representa. Você e seu amigo não têm ideia do quanto você manchou sua grandeza.”

Como uma maré imparável, o César Augusto continuou diminuindo a distância enquanto trocava rajadas de laser. Os canhões de laser de Melinda esquentavam, mas a única coisa que ela conseguiu foi aquecer as camadas superiores do escudo do oponente, fazendo com que apenas uma fração de sua massa derretesse. Seu poder defensivo foi uma prova da pesquisa de absorção de calor da Aeromotiva Nacional.

“É inútil! Enfrente a inevitabilidade!”

“Tu falas demais!” Melinda gritou enquanto abandonava seu fogo laser para uma abordagem próxima. Como um gorila ágil, ela jogou seu mecha para frente enquanto disparava o máximo que podia. O Marco Antônio lutou contra as curvas repentinas, mesmo quando o fogo que se aproximava aquecia muitas partes de seu mecha. Isso fez com que o Marco Antônio parecesse um demônio do inferno, com sua armadura escura, pontos vermelhos brilhantes e o vapor d’água sempre presente vazando da crista de sua cabeça.

“É um truque engraçado, o desenho do capacete romano. Mas temo que você vai perdê-lo quando EU CORTAR SUA CABEÇA!”

O César Augusto entrou em alcance corpo a corpo, mas, apesar das palavras do piloto, o Augusto continuou a avançar como um trem. Melinda apenas tardiamente se esquivou para o lado, sofrendo um golpe de raspão do golpe rápido do Augusto.

Os dois se juntaram novamente e se envolveram em uma furiosa troca de golpes intercalados com explosões de laser oportunistas. O escudo do Augusto era virtualmente indestrutível, pois as armas duplas de Melinda não tinham peso ou nitidez suficientes. A espada branca golpeou com golpes medidos e disciplinados que seguiram um padrão misterioso. Com sucesso, manteve Melinda sob controle.

O piloto do César Augusto deve ser uma elite. Sua habilidade formal de pilotagem sobrepujou a dela enquanto ele movia o Augusto com fluência como se fosse seu próprio corpo. Do estilo da espada ao padrão de movimento, tudo o que o piloto fazia apenas colocava Melinda em uma posição mais difícil.

“Desista. Eu vi do que seu mecha é feito. Você é uma cópia inferior.”

“Cale-se.” Melinda respondeu enquanto o suor escorria por seu rosto. Ela tentou o seu melhor para se agarrar, mas o oponente continuou cortando o revestimento HRF que mantinha seu mecha protegido.

“Eu posso entender por que você pilota tanto lixo. Afinal, se você não tem o dinheiro, você nunca pilotará um mecha tão magnífico quanto o César Augusto em sua vida.”

“Nem tudo se mede com dinheiro!” Ela sibilou enquanto avançava, arriscando-se a uma facada mortal, que aparou com sua espada emprestada. Sua arma rachou e se partiu ao meio, mas conseguiu tirar o fôlego do ataque.

Sua maça já atacou de cima, a ponta arredondada pesada viajando em um arco reto em direção à cabeça do Augusto. O piloto inimigo ergueu apressadamente o escudo, fazendo a maça ricochetear com uma forte vibração.

“Hah, o que você vai fazer agora sem uma espada?”

“Esse!” Melinda largou a espada quebrada e usou seu pulso para disparar algumas rajadas de laser à queima-roupa bem nos olhos. Enquanto a maior parte da cabeça foi capaz de suportar o calor, os sensores principais e os componentes delicados enterrados mais profundamente na cabeça não tiveram tanta sorte.

O piloto inimigo gritou ao perder sua visão primária. Ele executou uma festança reflexiva com seu escudo que empurrou o Marco Antônio para trás. Ela recuou junto com o empurrão e começou a se esgueirar para o lado para aproveitar o fato de que o Augusto agora dependia de seus sensores secundários.

“Você acha que me cegou? Você está errado!”

Surpreendentemente, o Augusto mudou habilmente na direção de Melinda. Talvez desconfiado de outra surpresa à queima-roupa, o Augusto com sua cabeça derretida manteve distância enquanto disparava seu laser de pulso. O Marco Antônio gastou sua energia em um ritmo acelerado tentando se esquivar dos tiros.

“Tenho sido indulgente com você até agora. Não esperava que zombasse da minha cara. Muito bem, deixe-me mostrar-lhe o verdadeiro poder do primeiro imperador!”

O Augusto largou o escudo, abrindo mão de grande parte de sua vantagem defensiva sobre o Marco Antônio. No entanto, o Augusto avançou com graça renovada. O aumento da velocidade alarmou Melinda, e ela precisou de tudo para se esquivar do golpe de espada magistral do Augusto. Os ataques subsequentes lascaram o exterior de Marco Antônio, rasgando várias partes de seu braço e armadura de torso.

Melinda controlou seu pânico e manteve a compostura enquanto dançava com seu mecha. A cada segundo que passava, ela sentia sua mente consciente ficar mais intensa. A forma escura de Marco Antônio ecoava cada pensamento seu, permitindo que ela evitasse as espadas do Augusto repetidamente. Mesmo nos casos em que ela não podia evitar danos, ela se esforçou ao máximo para deixar a espada atingir as melhores seções blindadas de seu mecha.

“Tudo o que você pode fazer é correr como uma barata e pular como um macaco!” O piloto berrou, frustrado com a perseguição contínua. “Isso é tudo que uma prostituta barata montando uma imitação barata como você pode fazer. Você nunca será capaz de se igualar a mim e ao brilho do meu mecha!”

Um pico irracional de fúria invadiu os pensamentos de Melinda. Todo o seu treinamento formal de guarda a advertiu para não perder a compostura. Depois de passar muito tempo meditando entre cabeças-duras pilotando máquinas de guerra de várias toneladas, ela estava bem ciente dos perigos de permitir que sua raiva levasse a melhor sobre sua tomada de decisão.

“O Marco Antônio, hein? Suponho que você não esteja familiarizado com a história dos Antigos Terrános. Sabe, naquela época Augusto derrotou Marco Antônio repetidamente. E agora, a história se repetirá. Sua piada barata sobre um mecha nunca será tão digna como o meu!”

Nenhuma de suas reservas permaneceu.

Indignada por ser desprezada, ela de boa vontade abraçou sua raiva e uivou. O chamado feroz gaguejou o ataque do jovem piloto, fazendo-o apresentar uma lacuna imperdoável em seu ataque. Melinda atacou com sua maça com os limites da capacidade de seu mecha, canalizando a energia cinética das pernas de seu mecha, seu torso giratório e seu braço inteiro em um único golpe devastador que acertou com precisão contra o punho da espada de Augusto.

Os dedos se esmagaram quando o impacto do impulso de um mecha inteiro não pôde ser interrompido por membros tão delicados. Os dedos médio e anular até se separaram completamente. Apesar do dano crítico, o Augusto foi ágil o suficiente para lançar sua espada para a outra mão. Assim que o Augusto recuperasse sua arma, o Marco Antônio sofreria ao se estender severamente em seu último ataque.

Os olhos de Melinda se aguçaram enquanto ela usava o breve momento para fazer algo não ortodoxo. Ela acionou as travas de liberação de emergência que mantinham os lançadores de ombro de Marco Antônio presos à sua armadura. Usando os restos do impulso para frente de seu mech, ela fez seu mech arremessar fisicamente os lançadores no Augusto amedrontado.

“Não importa quanto dinheiro você tenha, você não pode gastar até a vitória.” Melinda sorriu enquanto acenava um adeus com a mão livre de seu mecha.

Ela ativou os overrides que fizeram com que todos os mísseis explodissem suas cargas úteis de uma vez. Sóis gêmeos apareceram no meio deles, jogando o Marco Antônio para trás. A explosão rachou ainda mais a armadura de seu mecha, mas ela foi capaz de fazer com que ele ficasse de pé.

Quando a fumaça e o fogo se dissiparam, o César Augusto parecia muito mais triste do que antes. Sua armadura surpreendentemente apresentava apenas algumas rachaduras e crateras, apesar de sofrer duas detonações concentradas de cartuchos.

Infelizmente, mesmo que sua armadura mantivesse muito de sua eficácia, os componentes mais delicados por baixo sofreram piores. As explosões amalgamadas irradiaram as ondas de choque combinadas de uma salva completa de mísseis. Pior ainda, os propelentes dos mísseis não tinham sido gastos, então eles explodiram todos de uma vez também, adicionando uma qualidade incineradora às explosões que deixaram o enlameado Augustus meio queimando em agonia mecânica.

“O que, o que é isso .. Eu não consigo mover meu mecha…” O jovem angustiado disse enquanto tentava assumir o controle sobre os membros contorcidos de seu mecha. “O Augusto … é …”

“O Augusto é apenas mortal.” Melinda interrompeu enquanto guiava o pé de seu mech para esmagar a outra mão do mecha de seu oponente em sucata. O Marco Antônio inclinou-se ameaçadoramente, trazendo seu rosto ameaçador e cheio de cicatrizes de batalha para perto do rosto meio esmagado e meio queimado de Augusto. “Você não é invencível dentro desse seu brinquedo caro.”

“Pelo menos eu posso pagar um no universo real.”

“Você terá sua bunda chicoteada da mesma forma.” Melinda notou, então bateu sua maça contra o torso de Augusto. As rachaduras se expandiram, mas a armadura surpreendentemente resistiu ao trauma contundente que ela infligiu freneticamente. No momento em que sua maça se separou do abuso, o corpo do piloto inimigo há muito tempo havia se separado pelos impactos do choque excessivo.

Jogando fora a alça inútil, Melinda se aproximou e pegou a espada e o escudo virtualmente intocados do mecha caído. “Obrigado por me emprestar isso, amigo.”

Ela varreu seu olhar para a confusão confusa ao seu redor. Embora seu duelo com o César Augusto tenha gasto muito com seu mecha, durou apenas cerca de dois minutos. Vitória e derrota ainda não haviam sido decididas, mas Melinda já atacou o mecha inimigo mais próximo pelos flancos. O oponente não foi capaz de manter sua atenção em duas direções ao mesmo tempo e perdeu a perna para um corte cruel da nova espada de Melinda.

“Esta arma é muito melhor do que eu pensava.” Ela murmurou agradavelmente, embora sentisse falta da sensação crocante de sua maça.

Com a ajuda de Melinda, ela libertou seus preocupados companheiros de equipe, deixando-os livres para ajudar os outros. Isso fez com que a balança da batalha tombasse a seu favor rapidamente, levando o inimigo a uma sólida derrota enquanto seus remanescentes recuavam para a superfície.

O Marco Antônio ergueu sua espada apropriada, fazendo com que os sobreviventes aplaudissem a vitória. Apesar de não ter nenhuma vantagem na qualidade de seu mecha ou na classificação da liga, ela ainda conseguia exalar a qualidade de uma líder. A maioria dos mechas que lutaram ao lado dela estavam dispostos a seguir suas instruções.

Com a deferência que ela desfrutou, Melinda abaixou a espada até que ela apontasse para a saída. “Temos uma base para destruir. Vamos!”

O grupo de mechas se espremeu para fora da saída e finalmente alcançou a superfície. A maioria dos defensores ainda estava presa na defesa contra atacantes externos, mas alguns deles já haviam sido alertados sobre a intrusão.

“Mostre-me onde está localizado o centro de controle deles!”

“Seis horas, a cúpula da estrutura em forma de torre.”

“Tudo bem, meninos e meninas, só nos resta uma coisa antes de encerrarmos o dia. Para o centro de controle!”

Apesar dos muitos mechas que se viraram para cuidar da ameaça que surgia em seu meio, os invasores tiveram a iniciativa do seu lado e só precisaram de um curto período de tempo para chegar ao centro de controle. A cúpula de casca dura protegeu-o contra todos os tipos de munições, mas quando Melinda bateu a borda inferior de seu escudo de pipa contra a superfície, ele rachou e começou a desmoronar. Alguns dos outros mechas com armas brancas se juntaram à diversão enquanto o resto rechaçou os defensores que se aproximavam.

“Não podemos aguentar muito mais tempo!”

“Continue assim! Só precisamos de um pouco mais de tempo!”

Os três últimos ataques de escudo de Marco Antônio conseguiram abrir um buraco. Um mecha leve com um lança-chamas imediatamente foi para o lado dela e disparou um jato de chamas letalmente quente que incinerou todo o pessoal e computadores do centro de controle. Melinda banhou-se mentalmente em seus gritos, sentindo-se gratificada por terem alcançado seu objetivo.

“Uh, Melinda. Você pode não comemorar tão cedo ainda. Há um problema.”

Ela saiu de seu medo. “O que foi, Janet?”

“Bem, vocês conseguiram destruir o centro de controle, mas não antes de chamarem a primeira onda de reforços. É melhor vocês olharem para o céu.”

Seus sensores foram reajustados. Ela podia ver uma pequena mancha no céu ficando cada vez maior. Era um pod de entrada, permitindo que os mechas chegassem à superfície de um planeta com a velocidade da queda livre. O casulo ficou cada vez maior e maior e maior e maior …

“Isso não é um pod normal.”

O casulo era grande demais para caber em um único mecanismo. Pelo tamanho dele, Melinda estimou que o casulo caberia em pelo menos oito a doze mechas médios, o que era difícil de afastar.

Só até que o casulo acionou seus propulsores para desacelerar sua queda, Melinda sentiu que algo estava errado. Esses impulsionadores liberaram tanta força que sacudiu todo o centro de comunicação. Era como se os impulsionadores estivessem trabalhando em sua avaliação para impedir a queda de algo muito maior do que um bando de mechas normais.

Um impacto semelhante a um terremoto sacudiu todos na vizinhança quando o casulo finalmente caiu pela metade no meio da base. A rampa do casulo desceu lentamente, demorando até que se estendesse totalmente.

Isso foi até que um pé do tamanho de um mecha pesado chutou a rampa de metal para longe. A peça retangular de metal rangeu ao ricochetear no chão apenas para se chocar contra a base de uma antena.

Um mecanismo apocalíptico do tamanho do prédio principal da sede da Guarda saiu do casulo enorme. Cada passo parecia fazer barulho com os outros mechas, levando a uma crescente inquietação entre o time azul. Com suas pernas robustas, torso em forma de barril e um par de braços incrustados de armas, a monstruosidade de metal ampliava a definição de mecha.

“É um rolo compressor.” Janet sussurrou.

Na história do desenvolvimento dos mechas, não havia nenhuma regra rígida que definisse o tamanho e o peso dos mechas em um limite específico. A atual adoção moderna da classificação leve, média e pesada foi mais por conveniência do que por quaisquer considerações calculadas. As doutrinas que se seguiram foram o que realmente consolidou as classificações em vigor.

Um mecha leve é rápido e permanece vivo permanecendo invisível ou evitando ataques inimigos. Eles geralmente atuam como batedores, sabotadores ou flanqueadores. Eles também são excelentes folhetos.

Um mecha médio é ágil em seus pés e pode suportar uma quantidade limitada de dano. Eles são o pau para toda obra no mundo da mecânica, capazes de cumprir qualquer função com sua flexibilidade incomparável.

Um mecha pesado não se incomoda em se esquivar, em vez disso, escolhe tankar todos os ataques que vêm em sua direção. É considerado um tanque devido à facilidade com que é capaz de defender uma posição ou romper as linhas inimigas.

Toda uma indústria surgiu em torno desses três arquétipos. O sistema de desenvolvimento e licenciamento de componentes intercambiáveis e modulares surgiu quando diferentes clientes exigiram que eles quisessem montar seus brinquedos favoritos em seus mechas favoritos. Muitos componentes avançados inventados hoje em dia restringiam seu uso a uma única classe de peso para manter a compatibilidade.

Mas, independentemente desse ecossistema próspero de mechas e peças mecânicas, sempre houve algumas partes que queriam dar um passo à frente por si mesmas. Um desses momentos aconteceu na introdução do rolo compressor no campo de batalha pelo Novo Império Rubarth.

O rolo compressor era um mecha que tinha a habilidade de lutar contra uma nave espacial voando baixo. Sua estrutura e seus incontáveis componentes pesavam cerca de uma dúzia de mechas pesados, mas eram cerca de cem a mil vezes mais caros para construir. As muitas tecnologias que mantinham uma peça tão gigantesca e evitavam que desabasse sob seu próprio peso eram muito caras para reproduzir. Um mecanismo tão grande e pesado simplesmente não parecia ser econômico.

Isso nunca impediu os Novos Rubartanos, no entanto. Eles investiram meticulosamente em seu desenvolvimento e mantiveram o projeto em segredo por pelo menos uma geração inteira de mechas. Somente até que eles refinaram o projeto bem o suficiente para serem capazes de operar em ambientes planetários hostis, eles lançaram o primeiro rolo compressor no campo de batalha.

Isso deixou para trás um massacre naquela época. A cidade em que lutou sofreu tantos danos que os Novos Rubartanos consideraram que a batalha poderia ter resultado em menos danos se disparassem algumas armas nucleares táticas ilegais.

No momento, os juggernauts (Rolo Compressor) eram armas com status legal duvidoso no espaço humano. Muitos estados hostis ao Novo Império Rubarth procuraram redigir um tratado banindo tais mechas ultralargos. A devastação que eles poderiam desencadear eram rivais de armas de destruição em massa. Na realidade, seria justificado se eles fossem categorizados como as mais novas armas de destruição em massa que os humanos inventaram.

Tudo isso era de pouca utilidade para Melinda agora, quando o rolo compressor finalmente se moveu. Ele ergueu um de seus braços que estavam eriçados de canhões e apontou na direção vaga da base militar do time azul.

“Oh merda. Saia Janet!”

“Eu já estou fazendo isso!”

O rolo compressor disparou e o mundo inteiro ficou branco.

Capítulo 28: Preparação

“O que aconteceu depois disso?” Ves perguntou no comunicador enquanto descansava no sofá. Lucky curiosamente tentou dar uma patada na cabeça de Melinda projetada pelo comunicador.

“O rolo compressor destruiu metade das paredes da base militar. Isso criou pânico em nossa equipe. Francamente, a única razão pela qual duramos tanto tempo depois que o rolo compressor entrou no campo foi porque seu piloto ficou bêbado de poder. Ele destruiu metade sua equipe com todos os danos colaterais que causou. “

Os dois falaram sobre a atuação do Marco Antônio, e como Melinda o considerou um bom mecha, apesar de seus muitos defeitos. “Não tem um bom lugar na linha de frente devido às suas forças dispersas. Não é bem um cavaleiro, não é bem um atacante e seus lamentáveis lançadores não dão ao mecha muito poder de fogo de longo alcance.”

“Bem, eu só estou trabalhando com as ferramentas que tenho. Francamente, se eu pudesse substituir a maça e o escudo por algo mais resistente, tenho certeza que o mecanismo funcionaria tão bem quanto o César Augusto.”

“Infelizmente, essa não é uma opção se eu quiser manter os custos e a complexidade sob controle.” Ves abanou a cabeça. “Eu antecipei a maioria dos problemas que você mencionou, mas eles estão embutidos no design fundamental do mecanismo. Não pretendo substituir o César Augusto. Só quero oferecer uma variante acessível que possa ter um bom desempenho em compromissos menores. “

Melinda acenou com a cabeça. “Estou certamente impressionado com o mecanismo. Eu meio que quero substituir meu mecanismo de patrulha por ele, mas sei que os ambiciosos do lápis na Guarda não permitirão tal coisa. Não tem resistência.”

Depois que a conversa terminou, Ves deu os retoques finais em seu segundo mecha feito à mão e o enviou para ser vendido no mercado.

“Vamos ver meu progresso até agora.”

[Status]

Nome: Ves Larkinson

Profissão:: Designer Mecha Novato

Especializações: Nenhuma

Pontos de Design: 235

Atributos

Força: 0,7

Destreza: 0,7

Resistência: 0,6

Inteligência: 1.2

Criatividade: 1

Concentração: 1,2

Aptidão Neural: F

Habilidades

[Montagem]: Aprendiz – [Proficiência em impressora 3D I] [Proficiência em montador I]

[Negócios]: Aprendiz

[Ciência da Computação]: Incompetente

[Engenharia Elétrica]: Novato

[Matemática]: Incompetente

[Mecânica]: Aprendiz – [Armação de Improviso I] [Ajuste da Velocidade I]

[Metalurgia]: Aprendiz

[Metafísica]: Incompetente

[Física]: Iniciante – [Otimização de armadura leve I] [Otimização de armadura leve I]

Avaliação: Quase atingiu os padrões de um designer de mecha aprendiz.

Suas estatísticas não mudaram muito desde a última vez que o viu. Sua concentração ganhou 0,1 pontos novamente devido ao seu foco obstinado em dominar o Marco Antônio. Além de dormir, comer, fazer rituais no banheiro e fazer pequenas pausas para recompor o humor, ele passava todo o tempo fabricando o Marco Antônio.

Seu contador DP permaneceu teimosamente estagnado, indicando ainda que o potencial de vendas para suas variantes Fantasia havia atingido o fundo do poço. Muito de seu DP veio de dois Marco Antônio vendidos até agora. Eles ofereceram muito mais por uma única venda devido ao seu valor mais alto.

“Não parece que meu modelo Marco Antônio vai pegar fogo.” Ves observou com desapontamento. “Faltando apenas um pouco mais de uma semana para a EJT, não poderei aumentar minhas sub-habilidades ou atributos de nenhuma maneira significativa.”

Embora ele tenha passado muito trabalho projetando o Marco Antônio e depois dominando seu processo de fabricação, as coisas que aprendeu foram de pouca ajuda, na melhor das hipóteses, ao ingressar no concurso.

O concurso durou apenas um dia, tempo suficiente para os designers de mecha mostrarem suas habilidades sem entediar o público em um festival de engenharia de vários dias. Na véspera do evento principal, os organizadores realizaram uma rodada classificatória para filtrar os oito melhores competidores.

Ambos os eventos giraram em torno de projetar e montar um mecanismo funcional de um monte de peças e um modelo simplificado aleatório. Ele mostrou a habilidade do designer de mecha na criação de novos mechas enquanto pulava a parte entediante de fabricar as peças do zero.

O velho Ves sem o Sistema provavelmente não passaria pelas eliminatórias. Mesmo com todos os benefícios adicionais que o Sistema deu a ele, ele pode nem ter certeza de que pode chegar ao top 3.

“Eu não deveria estar obcecado em tentar chegar ao primeiro lugar. Tenho que manter minhas prioridades claras. Contanto que eu possa encontrar um único cliente para o meu projeto Marco Antônio, eu já ganhei.”

O prazo de pagamento de juros iminente se aproximava dentro de um mês, o que fez com que Ves sofresse imensa pressão.

“Eu tenho uma chance muito melhor no concurso se conseguir ganhar DP suficiente para comprar a sub-habilidade Armação de Improviso II antes de começar.”

Ele já experimentou o poder da Armação de Improviso I. A habilidade energizada com sua criatividade, permitindo-lhe formar soluções pouco ortodoxas para problemas técnicos complicados. Não acrescentou nenhum conhecimento novo, ao invés disso, melhorou sua habilidade de combinar o conhecimento que já havia aprendido em algo novo. Um exemplo seria tirar um rifle laser e colocá-lo no ombro. Embora essa modificação de má qualidade não funcione tão bem como uma arma de ombro construída para esse fim, ela deve funcionar bem em uma emergência.

“Eu deveria deixar minha oficina pronta.” Ves lembrou a si mesmo. Se tudo correr bem, ele deve conseguir encontrar um cliente para seu novo design. Ele teria que deixar sua oficina pronta e funcionando quando voltasse do evento.

Primeiro, ele deu uma olhada em sua impressora 3D. Por ser um modelo de segunda mão bastante antigo, faltava-lhe a tecnologia mais atual de fabricação. Ves examinou meticulosamente as configurações da impressora e, com a ajuda de seu conhecimento aprimorado em montagem, adicionou predefinições que ajudaram a fabricar certas peças com mais facilidade e menos erros.

Então, ele olhou para seu inventário. Além da matéria-prima necessária para produzir a blindagem HRF, ele carecia de quase tudo o mais necessário para construir um Marco Antônio. Ves anotou a lista de matérias-primas e visitou o site local da Associação de Comércio Mecha. O ACM ofereceu muitos serviços para quem quer construir, comprar ou vender um mecha. Ela fez uma parceria conveniente com atacadistas de recursos, o que lhes permitiu vender várias matérias-primas por meio de uma interface de mercado conveniente.

“Hm, para fabricar o HRF requer cerca de 11 milhões de créditos brilhantes em matérias-primas. Para comprar o resto dos materiais requer apenas 7 milhões de créditos. O custo total chega a 18 milhões de créditos. Se eu cobrar 24 milhões de créditos pelo Marco Antônio, Vou recuperar meu custo e ganhar apenas o lucro suficiente para cumprir meu próximo pagamento de juros. “

Vender um mecha que custava 24 milhões de créditos era muito mais fácil do que um que exigia mais do que o dobro. Custou 45 milhões de créditos no total para cobrir as matérias-primas do César Augusto. Os materiais para a blindagem proprietária do Augustus custavam 38 milhões de créditos, e Ves não tinha as instalações necessárias para processar materiais exóticos em uma blindagem avançada.

“Esses preços parecem confiáveis, mas não refletem inteiramente o mercado inteiro.” Ves anotou cuidadosamente, lembrando-se do que aprendeu na faculdade sobre como administrar uma empresa. “Tenho certeza de que há muitos acordos privados entre um pequeno grupo de parceiros que oferecem preços substancialmente mais baixos.”

Ves curiosamente inspecionou os preços de mercado do César Augusto e suas variantes próximas. O modelo base oficial produzido pela Aeromotiva Nacional foi vendido por impressionantes 65 milhões de créditos. Naturalmente, como o fabricante original e com o agora maduro Jason Kozlowski no comando, o CA-1 produzido pela NA era de alta qualidade.

Os poucos designers de mechas que licenciaram o César Augusto venderam o modelo básico ou suas variantes próximas por cerca de 55 a 60 milhões de créditos. Talvez eles também oferecessem preços mais baixos, embora usassem canais de vendas privados para realizar esses negócios. O site de mercado interno do ACM listava apenas ofertas públicas, o que no negócio de mecânicos é considerado a ponta do iceberg.

“Como um minúsculo designer de mechas com um negócio de um homem só sem nenhuma reputação, não possuo as qualificações para buscar negócios que sejam mais favoráveis para mim. Só posso comprar os materiais de que necessito a preços de mercado.”

Isso representou um grande problema para Ves. Os materiais necessários para construir a estrutura, o reator de potência, os motores e tudo o mais totalizaram 7 milhões, o que é 2 milhões a mais do que ele devia em seu próximo pagamento de juros. Como Ves não tinha condições de sacar outro empréstimo, ele não tinha como comprar os materiais necessários sem receber um pagamento adiantado de um cliente.

“Isso também vai ser um pouco complicado.”

O negócio de mechas privado costumava ser bem caótico.

Os clientes às vezes se recusavam a pagar, deixando o fabricante no buraco. Às vezes, o cliente pagava em dia, mas usava o novo mecanismo adquirido para persuadir o fabricante a devolver o dinheiro.

Às vezes, os fabricantes também enganavam seus clientes em troca. Eles usaram materiais abaixo do padrão e componentes inferiores para enganar seus clientes, fazendo-os acreditar que pagavam pela qualidade quando, em vez disso, não recebiam nada além de uma farsa.

O estabelecimento do ACM transgaláctico reduziu a maioria dos casos de fraude e roubo. Os clientes que queriam comprar um mecanismo confiável usaram o ACM como intermediário. O ACM certificou cada mecha que passou por suas mãos e garantiu que o mecha estivesse em conformidade com o projeto enviado e acordado entre o vendedor e o comprador.

Os designers e fabricantes de mechas também se beneficiaram com o ACM. Pelo custo de 1% do preço de venda de um mecha, podiam tirar proveito de seus diversos serviços, como certificação, acesso ao mercado interno, para que se encarregassem de cobrar o pagamento do comprador. Forneceu uma plataforma segura para fazer negócios para muitas pequenas e médias empresas.

O ACM, embora oficialmente uma instituição de caridade, também atuou como executor. Eles aplicaram rigidamente as proibições de instalação de armas de destruição em massa em mechas. Quaisquer violadores pegos brincando com perigos proibidos, como armas nucleares ou vírus, seriam esmagados pelo temido ‘Departamento de Conformidade’ do ACM. Cada um dos chamados oficiais complacentes que trabalhava para o ACM eram, pelo menos, pilotos especialistas, com a maioria dos capitães atingindo o padrão de pilotos ace.

Em comparação, Melinda atingiu apenas o padrão de piloto avançado, que era o requisito mínimo de habilidade para receber uma posição de piloto no Corpo de Mecânicos.

“Se eu fizer meus negócios por meio do ACM, não precisarei me preocupar com a autenticidade do pagamento adiantado. Meus clientes também receberão alguma garantia da organização.”

Embora Ves ainda não tivesse comprado nada no mercado, ele pré-registrou sua lista de compras para notificar os vendedores desses materiais que poderia comprá-los em breve. Não era nada mais do que uma notificação, mas os vendedores poderiam se preparar para a venda certificando-se de que tinham os materiais em seu estoque e podiam enviá-los para a República Brilhante.

“A República Brilhante é pequena, então os tempos de embarque não são tão ruins, contanto que eu possa encontrar cada material no mercado doméstico.”

Ves rastreou cada material e ficou aliviado por não haver problemas nesse sentido. Com os recursos de remessa ultrarrápida de uma civilização galáctica moderna, as empresas de remessa foram capazes de transportar todos os materiais estocados em Bentheim para a Cortina Nublada em apenas dois dias.

Depois disso, ele entrou em contato com o ACM para preparar a papelada para sua produção prevista. Assim que ele assinou alguns contratos e acordos padrão com a ACM e a República Brilhante, um representante do ACM o chamou pessoalmente. O representante convidou Ves para revisar os requisitos legais para a produção de um mecha na República Brilhante.

“Sua licença de produção cobre a permissão para produzir as armas que vêm com o César Augusto.” Um representante de Bentheim explicou durante o comunicado. “No entanto, você não tem permissão para disparar ao vivo com essas armas, mesmo em testes. Além disso, você não tem permissão para produzir seu próprio material bélico. Isso significa que você não pode produzir nenhum míssil, mesmo que tenha a capacidade de fazê-lo por meio de sua licença . “

“E os canhões de laser montados no pulso? Eles ficam tecnicamente operacionais assim que saem da impressora 3D. Só preciso conectá-los a uma fonte de energia.”

O representante passou alguns designs para Ves. “Você precisa adicionar dispositivos de segurança durante o processo de fabricação que sela as armas de energia. Os arquivos que acabei de enviar são pequenas predefinições para sua impressora 3D. Eles irão incorporar automaticamente os dispositivos de segurança ideais para qualquer arma que você produzir, mas você deve sempre verificar novamente manualmente. “

“Vai servir. Tenho uma pergunta final. Você poderia me dizer se meu projeto tem algum apelo para o mercado?”

O homem da associação sorriu. “Estamos sempre prontos para aconselhar jovens empreendedores. Quanto à sua variante, é muito incomum oferecer uma variante econômica de um quadro extremamente avançado como o César Augusto. O Augusto já tem uma demanda pequena. Já que você substituiu o seu armadura em seu projeto, tirando assim o maior mérito daquele modelo em particular, não posso ter certeza se algum potentado está disposto a investir em seu novo conceito. Não há demanda existente para este tipo de produto, então você deve trabalhar diligentemente em seu marketing para criar demanda. “

“Entendido. Eu não tenho mais perguntas, então adeus.”

“Tenha um bom dia.”

Em outras palavras, Ves teve que comercializar seu projeto do zero. Ele não podia roubar nenhum cliente dos pilotos interessados no modelo básico porque eles não estavam dispostos a comprar uma versão inferior quando tinham dinheiro para comprar o modelo real.

Ves deve ter como alvo os pilotos com contas bancárias menos generosas, mas esses pilotos geralmente compram modelos de linha de frente confiáveis, não mechas avançados com desconto. Essas duas categorias diferiam significativamente em termos de durabilidade, custo de manutenção e longevidade geral. Os mechas regulares da linha de frente foram construídos para durar.

“Vou cruzar aquela ponte quando chegar lá.”

Pelo restante do tempo, Ves continuou produzindo diligentemente o Marco Antônio em sua oficina virtual. Ele acumulou uma boa quantidade de experiência na fabricação das peças mais problemáticas e, com seu profundo conhecimento do quadro e de seu modelo básico, ele se sentiu confiante de que poderia fabricar um mecanismo funcional com seu próprio equipamento.

Os dias passaram rapidamente. O dia da partida chegou. A República Brilhante ofereceu transporte gratuito para Bentheim para todos os competidores. Como um dos muitos participantes da Exposição Anual de Jovens Tigres, Ves juntou-se à multidão de pilotos esperançosos no espaçoporto enquanto segurava Lucky contra o peito e conduzia um porta-malas flutuante carregando suas roupas e outras coisas.

“Cara, nem sei por que estou indo. Só Grant tem chance de chegar ao top 10.” Um jovem graduado reclamou.

“O que você sabe?” Um piloto alto e corpulento disse com um sorriso de escárnio. “Se você conseguir chegar aos 200 melhores, poderá facilmente conseguir um emprego em um corpo de mercenários de boa reputação. Não estou falando sobre os shows de 5 ou 10 homens, estou falando sobre o negócio real, como o de Vassalos Pritchard ou os Bispos Vermelhos. “

“Sério? Não admira que meu tio queria que eu participasse.”

“O EJT não só mostra o talento da nossa geração para a República, mas também atua como uma feira de empregos. Muitos empregadores estão assistindo ao show. Se eles gostam de um piloto, não hesitam em oferecer um contrato. Meu irmão conseguiu uma vaga com os Cruzados dessa forma. “

A tagarelice ociosa dos potentados revelou, sem querer, muitas coisas úteis para Ves. Além do governo e do Corpo de Mecânicos, ele também poderia esperar a presença de muitos mercenários. Seu principal objetivo era procurar sangue novo para reabastecer suas fileiras. Era questionável se eles estariam abertos para comprar um novo mecha. Ves teve seu trabalho difícil para ele nos próximos dias.

Capítulo 29: Bentheim

O aparecimento de Ves levantou algumas sobrancelhas dos pilotos e seus acompanhantes.

“Eu não vi você por aí na aula.” Um dos homens afirmou enquanto olhava para o colarinho de Ves. “Tem certeza de que embarcou na nave certa?”

Cada potentado usava um pequeno alfinete em seu colarinho, peito ou braço que indicava sua posição. Foi um privilégio exclusivo para os 3,5% que os marcaram como especiais. Com ele, eles desfrutaram de serviços prioritários, tiveram acesso às seções VIP e tiveram sua segurança cuidada primeiro, antes que os demais pudessem ter sua vez. Todo o esquema se originou no Novo Império Rubarth, mas praticamente todos os estados humanos, exceto os terráqueos, copiaram o tratamento. Eles também adotaram a regra que estabelecia que qualquer uso fraudulento de tais broches era um convite a punições severas.

“A segurança já me examinou antes de me deixar entrar. Sou um participante da competição de designer de mechas do EJT.”

“Designer mecha?” Uma jovem mulher de rosto fresco disse duvidosamente. “Então você não é um piloto.”

“Não.”

Isso praticamente matou a conversa. Todos os pilotos se viraram e voltaram às suas próprias discussões.

O desrespeito flagrante magoou Ves um pouco, mas ele se acostumou a tal comportamento desde que fez dez anos. Antes de sua aptidão genética ser testada, ele se comportou tão arrogantemente quanto os outros potentados. Foi preciso uma queda brutal do céu para perceber como ele realmente se comportava.

“Eu era um punk estúpido naquela época. Eu tive o que merecia, mas o resto arraigou esse comportamento de desprezo.”

Não poderia ser evitado. A sociedade moderna adorava as proezas marciais e uma atenção desproporcional foi dada aos mechas. Às vezes parecia que a sociedade girava em torno de potentados agradáveis.

Certamente, aplacar os pilotos era importante, mas os soldados que corajosamente se alistaram nos outros ramos de serviço também mereciam alguma honra. As naves espaciais protegiam suas fronteiras contra extraterrestres caprichosos enquanto os soldados de infantaria ocupavam o território e limpavam as bagunças que os mechas geralmente causavam ao lançar munições.

Nada poderia ser feito a respeito, então Ves aceitou a demissão sem reclamar. Não foi como se ele tivesse alcançado algo digno de nota que justificasse algo mais do que um olhar ausente. Apenas Lucky atraiu alguma atenção, mas a maioria dos pilotos do sexo feminino estava muito preocupada para se distrair com sua fofura.

A hora da partida chegou. A nave decolou depois que todos foram contabilizados. O ônibus inter-sistema tem ampla potência para decolar e escapar da atmosfera da Cortina Nublada. Como um pardal levantando vôo, a nave quebrou com fluência os limites da gravidade do planeta e seguiu um vôo pré-programado até o ponto de Lagrange mais próximo no sistema estelar local.

Os pontos de Lagrange forneceram pontos de lançamento rápidos e convenientes para FTL. Qualquer ônibus espacial ou nave capaz de viajar mais rápido que a luz partia de um ponto de Lagrange sempre que possível, mas só era capaz de alcançar a borda de um sistema solar como seu destino.

Embora exista a possibilidade de espaçonaves altamente avançadas chegarem ao ponto de Lagrange de seu destino, o ato foi considerado quase suicida. Era como enfiar a linha em uma agulha, exceto que um único erro poderia fazer a nave se despedaçar em estranhas tensões gravitacionais, deixando os destroços caírem no sol local.

Todo mundo jogou pelo seguro, incluindo o ônibus de transporte. Demorou apenas um momento para a nave chegar ao ponto Lagrange mais próximo. Ele esperou na fila enquanto as outras embarcações partiam primeiro. Assim que a nave avançou, sua forma esguia e estreita se deformou visivelmente em uma forma alongada antes de se lançar na FTL.

A nave balançou um pouco ao entrar na FTL, mas depois disso os passageiros não sentiram mais nada. Após centenas de anos de refinamento, a tecnologia FTL humana conquistou um histórico de segurança e confiabilidade.

O vôo do sistema estelar Cortina Nublada para Bentheim levou apenas menos de um dia devido à posição gravitacional favorável de Bentheim. Isso tornava conveniente viajar para o coração econômico da República Brilhante. Além de não ter com quem conversar, Ves gostou do voo.

Assim que o ônibus espacial chegou à borda do sistema estelar de Bentheim, ele voou em direção a um dos postos de fronteira que Bentheim estabeleceu para receber os navios que se aproximavam. Sistemas menores, como o Cortina Nublada, normalmente não se importariam com essa formalidade, mas um porto importante como Bentheim precisava de mais verificações de segurança.

Muitos navios formaram uma linha ordenada no espaço definida com faróis. Pequenos navios-patrulha voavam ao lado deles, examinando seu interior em busca de qualquer contrabando, enquanto determinavam suas origens e destinos. O ônibus espacial da Cortina Nublada só justificava uma breve varredura antes de ser liberado pelas forças de segurança espacial.

O transporte de passageiros navegou com agilidade nas profundezas do sistema, como um peixe nadando ao longo de um rio. Ele passou por vários caminhões pesados e navios de guerra fortemente armados. Mantinha distância de navios mercenários de aparência frágil e qualquer outra coisa que sugerisse perigo.

Após meio dia de vôo, eles finalmente se aproximaram da órbita planetária de Bentheim. Visto de cima, o planeta densamente povoado parecia um paraíso que mesclava vegetação com desenvolvimento urbano de alta tecnologia. Desde que Bentheim se estabeleceu como o principal porto da República, o governo investiu trilhões de créditos em sua capacidade de acomodar uma quantidade infinita de visitantes e cargas.

O ônibus espacial pousou em um espaçoporto lotado perto da capital chamada Dorum. Ves, os pilotos e seus acompanhantes foram praticamente expulsos do ônibus espacial. Assim que eles saíram, o ônibus saiu para dar lugar a outro ônibus de passageiros.

A capitã Gillian, a supervisora líder dos competidores da Cortina Nublada, os conduziu a um transporte atmosférico preparado que os levou a um hotel próximo ao local do evento. Após saírem do ônibus, entraram no hotel para fazer o check-in e deixaram para trás as bagagens.

“Tudo bem, pilotos, a Exposição de Jovens Tigres começa oficialmente amanhã. Vocês estão livres pelo resto do dia, então vão jogar no centro de jogos local ou fazer compras até que seus créditos acabem. Eu só tenho algumas regras que espero que vocês pode seguir para o seu bem. “

O capitão ergueu um dedo. “Primeiro, esteja no local às 6:00, hora local. Se os seus comunicadores não ajustaram automaticamente os relógios internos, faça-o agora. O atraso não é desculpa.”

Alguns pilotos ativaram seus comunicadores e alguns deles tiveram que ajustar suas configurações.

“Em segundo lugar, você será testado para quaisquer drogas ou tóxicos no momento em que entrar, então, pelo amor de Deus, não vá para a festa em um clube e seja esmagado. Mais do que um punhado de competidores têm suas qualificações revogadas após beberem uma bebida suspeita. Não descarte a sabotagem de seus concorrentes. Existem espiões e agentes em todos os lugares da cidade. “

Isso fez com que alguns pilotos engasgassem, embora a maioria bufasse ou considerasse o aviso uma fantasia. Como nativos da Cortina Nublada, as pessoas no poder nunca prestaram muita atenção a eles. Os melhores pilotos da República se formaram em instituições em Bentheim ou Rittersberg.

“Terceiro, NÃO entre em uma briga com seus rivais de outros pilotos. Somos todos brilhantes aqui, então não diminua sua posição na frente dos estrangeiros. Temos convidados de todo o setor estelar aqui, então mantenha seus papéis em mente. “

Os rapazes e moças pareciam ouvir com atenção, mas Ves sabia que a maior parte seria jogada pela janela alguns segundos depois.

“Se você quebrar qualquer uma dessas regras, não espere participar da Exposição de Jovens Tigres. Vocês são adultos, portanto, arraste você mesmo as consequências de seus erros.”

Com o resto da tarde e da noite livres, Ves saiu do hotel segurando Lucky contra o peito ao lado dos outros participantes. O gato mecânico arregalou os olhos artificiais ao contemplar a vista emocionante à sua frente. As avenidas movimentadas revelaram que mesmo na periferia a capital recebia muitos visitantes nessa época. Cada EJT era uma celebração do poder marcial, então a República Brilhante organizou algumas outras atividades para acompanhar o evento. A competição de design mecânico foi apenas uma das muitas adições.

“Vamos ver. Amanhã são as eliminatórias, no dia seguinte é o evento principal. Assim que o EJT terminar, terei que retornar à Cortina Nublada imediatamente se quiser fabricar e entregar meu mecha a tempo.”

Ves tinha muito pouco tempo sobrando, então até seu tempo livre deve ser usado para melhorar suas chances de se sair bem na competição. “Vamos visitar os showrooms de mechas.”

Como a capital comercial de um sistema portuário, Dorum apresentava centenas de museus mecânicos, revendedores mecânicos e oficinas mecânicas. Ele apresentava um ecossistema local saudável que tornava conveniente para muitas pessoas no ramo de mecânicos administrar uma empresa.

Infelizmente, o aluguel era proibitivamente caro e a competição acirrada. Um novo participante, sem conexões existentes com a indústria, não tinha chance de estabelecer uma oficina em Dorum, ou em qualquer outro lugar em Bentheim. Ves escolheu montar sua oficina em Cortina Nublada não apenas porque era sua casa, mas mais devido aos baixos impostos e às regulamentações descomplicadas.

“Além disso, o transporte de mercadorias de e para Bentheim da Cortina Nublada não é caro. Faz pouca diferença, exceto pela dificuldade de atrair clientes.”

Em uma grande metrópole como Dorum, a maioria das avenidas e ruas apresentava vegetação, arte e assentos de todos os tipos. A maior parte do transporte viajava muito no subsolo ou no alto, de modo que a agitada cidade nunca parecia congestionada. Ele entrou em um dos túneis, bateu o comunicador contra o bloco de varredura e esperou que um pequeno hovercar aparecesse diante dele. Vários passageiros, incluindo Ves e Lucky, entraram no carro antes que ele fechasse e entrasse no coração da cidade.

Ves abriu seu comunicador e estudou o mapa da cidade. Ele inseriu alguns parâmetros de pesquisa e encontrou uma lista de showrooms mecânicos abertos ao público. Reduzindo ainda mais a lista, ele finalmente ficou com três locais que apresentavam César Augusto. Dois lugares exibiram o modelo básico, enquanto o restante hospedou uma variante.

Depois de chegar ao centro da cidade, Ves pegou um veículo subterrâneo menor para levá-lo ao primeiro local chamado Bosworth’s, uma filial gigante de um dos maiores revendedores comerciais de mechas civis no setor estelar. Com o nome da empresa estampado na frente do showroom do tamanho de um estádio, atraiu inúmeros pilotos e entusiastas todos os dias. Depois de pagar uma pequena taxa na entrada, Ves entrou no interior do showroom e encontrou o caminho para a seção onde seu César Augusto estava hospedado.

Após vários minutos apreciando os outros mechas em exibição, ele finalmente alcançou um dos bens valiosos de Bosworth. Ves se espremeu por uma multidão de centenas enquanto admiravam e tiravam fotos do mecha alto e majestoso.

Vê-lo pessoalmente fez a viagem valer a pena para Ves. Ele construiu o mecha e várias de suas variantes desenvolvidas pessoalmente muitas vezes à mão, mas acabou tendo que admitir que sua única experiência real foi em uma oficina virtual. Como trabalhar com código digital pode se comparar a trabalhar com metais reais e componentes reais?

Mesmo a uma distância saudável, Ves sentiu que César Augusto emanava um ar de majestade. Era como se o modelo fosse um imperador dos mechas e que fosse natural que todos os outros mechas se curvassem diante de sua presença.

“Esse acabamento é bom. Não é um modelo padrão da Aeromotiva Nacional, com certeza.”

Com seu profundo conhecimento de César Augusto, ele notou alguns traços minuciosos que falavam de uma filosofia de fabricação diferente daquela a que a AN ou Jason Kozlowski aderiram. Esses toques pessoais trouxeram o modelo básico por um caminho diferente até o seu pico.

“Eu me pergunto se o artesão que trabalhou neste modelo específico está ciente de como ele mesclou seus próprios pensamentos ao modelo.”

Com sua extensa pesquisa sobre o Fator-X, Ves começou a obter um sexto sentido rudimentar para o fenômeno. Ele passou muito tempo assistindo replays de A Sétima Cobra e Melinda em ação, então ele sabia vagamente como o Fator-X era expresso. Ele tentou identificar as vagas sensações de emoções que o modelo emanava, embora fracamente.

“Parece … o fabricante é velho. Experiente. Ele tratou o Augusto como sua magnum opus, seu melhor trabalho. Ele não deve ter licenciado o modelo sozinho, mas teve a oportunidade de fabricá-lo uma vez de alguma forma, talvez porque tenha sido contratado para um único trabalho. Ele adorou a chance de se envolver na construção de um mecanismo avançado, então tratou o trabalho com reverência. “

O sentimento inconsciente de adoração que o antigo fabricante sentia em relação ao modelo, sem querer, aumentou a admiração do produto final. Talvez tenha sido por isso que Bosworth adquiriu esse espécime em particular e o exibiu em público. Certamente aumentou o prestígio da rede.

“Foi uma visita que valeu a pena. Vejo agora que há uma maneira um pouco diferente de encarar César Augusto.”

Ves naturalmente se recusou a adotar tal filosofia servil. Ele acreditava que os homens eram mestres da máquina. Não importa o quão sofisticado seja o mecha, ele ainda é criado como um veículo para um piloto proteger ou destruir. Naturalmente, com seus estudos recentes do Fator-X, suas visões se ajustaram ligeiramente, mas apenas no sentido de que os mechas se saíram melhor quando foram criados como parceiros de mentalidade semelhante aos de seus pilotos. Não havia necessidade de ir ao mar e agir como se os humanos fossem os escravos neste relacionamento.

Após a frutífera visita, Ves deixou o Bosworth’s, desceu alguns quarteirões e visitou o showroom de outra empresa. Embora menor, o vendedor vendia principalmente mechas premium, por isso recebeu ainda mais atenção do público. Uma longa fila de visitantes esperava na frente da loja e Ves teve que pagar uma taxa muito mais alta para finalmente entrar nas instalações. Ver os mechas magníficos ao seu redor o fez sentir que estava no paraíso dos mecha. Mas como ele estava com pouco tempo, ele apenas deu uma olhada antes de chegar ao seu destino.

O que César Augusto Ves viu era virtualmente idêntico ao primeiro. No entanto, em comparação com o mecanismo anterior que conseguia parecer imperial, este exemplo parecia .. diminuído. Talvez fosse devido à iluminação diferente, ou ao fato de que outros mechas caros o cercavam, mas o mecha que Ves olhava parecia diminuído.

“Muitas pessoas estiveram envolvidas em sua construção. Os contornos e componentes seguem rigidamente os padrões exigidos por seu design, mas essa é a única vantagem que este modelo tem. É como se este modelo fosse construído por uma linha de montagem.”

Era uma maneira de fabricar que falava de escala, precisão e eficiência. Em vez de permitir que um fabricante fizesse todos os componentes manualmente, uma fábrica empregava muitas pessoas especializadas na fabricação de um único componente. Haveria um cara que faz apenas sensores, outro encarregado da blindagem e assim por diante. Essa especialização garantiu que eles mantivessem a qualidade, ao mesmo tempo em que mantinham um ritmo de produção decente. Uma das piores coisas que podem acontecer a um fabricante em grande escala é a ocorrência de falhas, portanto, empregar especialistas ou IAs que possam assumir essa função era fundamental para manter a consistência.

“Funciona se você só se preocupa com o desempenho técnico do mecha.” Ves comentou, lamentando que o fabricante não tivesse trazido este mecanismo para todo o seu potencial. “Não posso dizer que os culpo. Você não pode medir o Fator-X. Mesmo que eu tenha aprendido muito, mesmo os especialistas mais renomados ainda não devem ter nenhum meio de quantificar o Fator-X.”

Você não pode colocar nenhum valor em um atributo que não pode ser visto ou ouvido. Muitos mechas com alto potencial de Fator-X foram tratados como lixo descartável. Isso porque os padrões da indústria favoreciam a produção em massa em vez da habilidade individual. Mesmo os designers de mechas que começam um negócio por conta própria permitem que seus funcionários assumam o trabalho tedioso de fabricar seus modelos quando o designer alcança o sucesso. Eles apenas se preocuparam em criar versões feitas à mão de seu mecanismo para se familiarizar com o modelo e consertar quaisquer problemas de produção que pudessem ocorrer.

Depois de deixar o show room, Ves pretendia visitar o showroom com a versão customizada do Augusto. Porém, depois que seu comunicador soou um alerta, ele soube que precisava retornar ao hotel. As eliminatórias para o EJT começaram amanhã de manhã e ele teve que acordar cedo para chegar a tempo.

“A hora de provar meu valor está chegando.” Ele sorriu, saboreando a chance de mostrar suas habilidades recém-adquiridas na frente de um palco.

Capítulo 30: Qualificados

Bentheim sediou a Exposição de Jovens Tigres em um grande complexo de convenções com vários edifícios construídos para esse propósito. Ocupou uma quantidade gigantesca de imóveis nobres que ofereceu muito espaço aos turistas e entusiastas de mechas que visitaram o evento. Naturalmente, os organizadores trataram a competição de pilotos mechas como o evento principal. A cerimônia de abertura e a apresentação dos melhores pilotos começaram enquanto as eliminatórias da competição de design de mechas ocorriam em um prédio lateral menor e muito menos lotado.

Antes de fazer qualquer outra coisa, Ves verificou seu status e percebeu que finalmente acumulou 300 DP. Com essa quantia, ele imediatamente comprou a sub-habilidade Armação de Improviso II, o que o induziu a outra pequena dor de cabeça. Isso o fez se preparar para o dia um pouco mais tarde do que pensava. Mesmo enquanto preparava seu café da manhã, ele ainda tinha que resolver a estranha maneira como o Sistema reorganizava seu cérebro.

“O tempo está quase acabando!” Capitão Gillian chamou na sala de jantar. “Reúna-se no saguão do hotel.”

Ves deixou seu gato precioso em seu quarto de hotel desta vez. Não era apropriado para ele trazer Lucky junto enquanto ele competia. Não só porque não eram permitidos animais, mas também pela possibilidade de trapaça.

Então ele veio sozinho para as eliminatórias. Comparado com o bombástico festivo do evento principal, a competição de designer de mecha foi um evento moderado que atraiu apenas uma fração da multidão. A maioria dos presentes eram amigos e familiares dos designers mecha. A verdadeira multidão apareceria amanhã, quando apenas os oito melhores competidores subissem ao palco.

“Ves! Nossa, que bom ver você!” Um jovem rechonchudo com cabelo rosa esvoaçante avistou Ves e se aproximou com um sorriso alegre. “Cara, não entramos em contato desde que nos formamos. É como se você tivesse caído em um buraco negro.”

Ves sorriu e bateu em seu ex-colega de classe com o punho. “Ei Carlos. Tenho tido alguns problemas em casa. Começar sua própria oficina de design de mechas é mais difícil do que parece.”

“Você realmente fez isso ?! Esqueça o hardware, como você é capaz de pagar pelas licenças?”

“Tive um pouco de sorte lá.” Ves passou a preencher a maior parte do que fez nos últimos dois meses ao amigo.

Carlos Shaw olhou para Ves com uma expressão confusa. – Não consigo decidir se você é um bastardo sortudo ou não. Somente os institutos de bolsas mais idiotas dariam a você uma licença de produção para o César Augusto.

“Sim, ainda estou perdendo a cabeça tentando reproduzi-lo sem ir à falência. É também por isso que estou aqui. Tenho que encontrar um cliente para o meu primeiro mecha ou então estou na merda.”

“Eu invejo sua independência. Você deveria ver o que eu faço para viver hoje em dia. Meu pai me conseguiu um contato com o departamento de controle de qualidade de um atacadista aqui em Bentheim.”

Carlos seguiu o caminho de muitos outros designers de mecha que se formaram na Rittersberg. Eles começaram na base das grandes corporações. Como muitos outros jovens recém-formados, o trabalho atual de Carlos não tinha nada a ver com design mecânico de qualquer forma ou modo. A única coisa que o trabalho exigia dele era testar os mechas que a empresa importava e observar quais peças estavam com defeito.

Carlos pode ser um designer de mecha comum, mas com as coisas que aprendeu na faculdade, ele era um técnico de mecânica superqualificado. Basicamente, qualquer designer de mecha que não tenha estudado em uma das universidades renomadas de pelo menos um estado humano de segunda categoria poderia esquecer de entrar no mundo do design de mecha real.

O estado patético dessa indústria na República Brilhante foi talvez a maior razão pela qual ela realizou esta competição. O governo queria estimular uma indústria mecânica doméstica, ou pelo menos não se tornar muito dependente de corporações transgalácticas estrangeiras.

Eles conversaram um pouco mais sobre o que experimentaram após a formatura. Depois de esperar na fila, a segurança confirmou suas credenciais e permitiu que eles entrassem na sala de espera para os competidores. Cerca de cem jovens designers de mechas sentaram-se nos assentos confortáveis ou conversaram com seus amigos e conhecidos.

Ves avistou mais alguns colegas de classe notáveis, incluindo a melhor aluna Patricia Schneider. Seus pais trabalhavam em cargos de nível médio na Bosworth’s, o que pode não parecer impressionante, mas representava o ápice da influência local na enorme corporação. Com o histórico de Patricia, ela deveria estar qualificada para estudar em uma universidade de prestígio de um estado de segunda categoria. Em vez disso, ela ficou na República Brilhante e frequentou a Universidade de Tecnologia Rittersberg como os outros pobres e sem talento locais.

“Quantas você acha que são as chances de Patricia ganhar o primeiro lugar?”

“Cerca de 20%.” Carlos casualmente estimou. “Ouvi dizer que ela conseguiu chamar a atenção de um designer de mecha sênior e se tornou seu aprendiz. Não tenho ideia de quem ele é, mas é o que as pessoas estão me dizendo. Estão até dizendo que o designer de mecha ensinou Patricia durante seus estudos em nosso escola Superior.”

“Não é à toa que ela conseguiu obter notas completas em todos os testes teóricos.”

“Sim, graças a Deus ela não é tão boa nas práticas, ou então ela limparia o chão deste concurso.”

Esfregando o queixo, Ves se afastou de Patricia e olhou para alguns outros competidores. Alguns ergueram o peito em uma postura mais confiante, muito diferente de um estudante local. Praticamente exalavam o mesmo nível de superioridade que os potentados!

“Eu localizei pelo menos sete estudantes universitários que estudaram no exterior em uma universidade de elite.” Disse Carlos, por estar muito mais familiarizado com as pessoas com quem estudou em Rittersberg. “Não sei quem é a maioria deles, mas reconheço aquele bastardo do Edwin McKinney.”

O jovem em questão estava diante de um bando de admiradores. Seu rosto exalava tanta superioridade quanto todas as outras elites na sala juntas.

“Qual é a formação dele?”

“Ele frequentou uma universidade no Novo Império Rubarth. Não sei qual é o nome, mas Rubarthan é quem se importa. Mesmo que não seja uma das instituições de elite em Estelon, ele ainda se gabava de seu prestígio sempre que pode. É como se ele fosse um cavalheiro esclarecido trazendo civilização para nós, selvagens. “

Embora parecesse feio, a atenção não era injustificada. Até Ves sentiu o desejo de escolher os cérebros de Edwin sobre o mais recente desenvolvimento em mechas. Estudar design de mecha em uma universidade NIR aleatória era um conceito totalmente diferente de estudar o mesmo diploma em um país atrasado como a República Brilhante. Mesmo os mechas de lixo mais baratos que o NIE colocou em campo em seu corpo de mechas tinham pelo menos duas gerações. Tecnologias avançadas que pareciam fantasia para Ves eram comuns nesses poderosos estados de primeira classe.

Ves lamentou um pouco não ter estudado com mais afinco na adolescência. Se ele trabalhasse duro e obtivesse melhores resultados naquela época, ele poderia ter recebido a oportunidade de frequentar uma instituição de elite em um estado de segunda ou primeira classe.

“Vivemos em mundos diferentes. Não adianta nos associarmos a ele. Melhor se concentrar em sua própria carreira.” Ves aconselhou, embora a verdadeira razão pela qual ele agiu indiferente foi porque ele podia contar com o Sistema de Designer Mecha para superar esses rivais no futuro. Era uma vantagem que ele tinha certeza que nem mesmo os melhores jovens designers de mechas possuíam. Com seu poder, ele tinha uma chance real de alcançar o ápice do design mecânico. Bastou tempo.

“Senhoras e senhores, por favor, dêem as boas-vindas aos melhores e mais brilhantes da República Brilhante!”

Um atendente gesticulou para que os competidores saíssem da sala de espera. Eles chegaram em frente a um pódio com todos os 150 competidores presentes. Eles se curvaram diante de uma multidão de rostos familiares e desconhecidos.

O apresentador era um homem de cabelos grisalhos com uma voz robusta, provavelmente outro veterano do Corpo de Mecânicos. “Como você pode ver, seria muito extravagante alocar uma oficina pessoal e cota de peças para cada competidor. Com a ajuda dos projetores holográficos do centro de convenções, podemos economizar espaço e recursos conduzindo as eliminatórias em uma realidade virtual com realismo sem precedentes. “

Alguns gemidos escaparam dos lábios dos competidores. Todos queriam brincar com peças mecânicas reais e estavam esperançosos de que desta vez fosse diferente.

“Agora, assim como no ano passado, queremos apresentar aos nossos jovens designers de mecha o desafio de projetar e montar um mecanismo funcional a partir de peças pré-selecionadas. Não é um desafio fazer um mecanismo funcionar, mas é preciso habilidade e talento para criar o melhor mecha de peças abaixo do ideal. Sua tarefa é criar um mecha que será testado em uma manopla padrão de 10 quilômetros. Seus mechs serão todos testados por Hans aqui, “

Outro piloto mecha veterano acenou com a mão de lado.

“-Que é um profissional rigoroso e tratará qualquer mecha da mesma forma. Alguma dúvida?”

“Quanto tempo nós temos?”

“Doze horas desde o início das eliminatórias.”

“Há algum limite na classe de peso e armamento?”

O apresentador sorriu. “Projete qualquer mecha que você quiser do seu jeito. Não colocamos nenhum limite no design, desde que ele se encaixe na definição de um mecha. Você quer colocar quatro braços em um mecha? Ótimo. Você quer projetar um mecha com o torso de cabeça para baixo? Vá em frente. Pedimos especificamente a ajuda de Hans porque ele é versátil. Ele pode pilotar mechas leves, médios e pesados com a mesma proficiência. Ele tem muita experiência em pilotar os designs de animais mais populares como bem quiser. Ele pode matar a mesma quantidade de inimigos, quer receba uma espada ou um rifle. “

“Ele é um AI?”

Isso provocou algumas risadas nas pessoas presentes.

“Posso garantir que ele é 100% homo sapiens.”

Isso realmente tranquilizou Ves. Sua única vantagem sobre os outros competidores era sua habilidade de atualizar o Fator-X em um mecha. Se seu produto acabado fosse testado por uma inteligência artificial, ele duvidava seriamente que o programa de software emocionalmente sem vida notaria a diferença.

“Muito bem, se não houver mais perguntas, por favor, ocupem seu lugar nas áreas designadas. Se você não possui um implante tátil, por favor, coloque as luvas fornecidas para garantir que você possa mover as projeções holográficas.”

A maioria dos designers de mechas implantou em seus corpos tecnologias que lhes permitiam tocar os hologramas como se fossem itens reais. Não transmitiu o peso dos objetos, mas funcionou adequadamente o suficiente para os propósitos de hoje.

“Em sua marca, prepare-se, vá!”

Os espaços vazios na frente de cada participante tremeluziam enquanto uma pilha em miniatura de peças holográficas e molduras mecânicas enchiam sua visão. Parecia que alguém tirou uma pilha aleatória de peças de um ferro-velho e colocou na frente de todos. A única coisa que o separava do lixo era que as peças pareciam novas e sem uso e que todos os participantes tinham que trabalhar com as mesmas peças. Quando Ves se aproximou de um reator de potência e tentou tocá-lo, o componente aumentou até atingir suas proporções reais.

“Então é assim que eles economizam espaço aqui.”

Fazia sentido reduzir as partes não utilizadas. Caso contrário, todo o local ficaria sem espaço para acomodar 150 competidores se todos eles trabalhassem em componentes em escala real. Ves olhou em volta como os outros se saíram com o desafio iminente. A maioria olhou para a pilha de lixo e ficou momentaneamente sobrecarregada. Carlos coçou a cabeça enquanto examinava lentamente suas opções. Patricia Schneider imediatamente escolheu uma estrutura interna humanóide bastante padrão e começou a separar os diferentes componentes para adicionar ao seu novo mecanismo.

Quanto a Edwin McKinney, a jovem elite escolheu uma direção ousada para seu mecha. Ele escolheu emparelhar um mecha leve em forma de águia com um sistema de vôo robusto. Tal combinação resultaria em um aviador que oscila entre a classe de peso leve e médio, o que não era uma boa área para cair. Ves suspeitou que Edwin tinha algumas surpresas reservadas.

Quanto ao seu próprio design, ele deu uma breve olhada nos componentes disponíveis. A maioria das peças parecia desatualizada, cerca de duas a quatro gerações. No Espírito de Ferro, essas peças seriam consideradas peças de 3 ou 4 estrelas, um tanto avançadas para designers de mechas novatos, mas não a ponto de oprimi-los se eles se prendessem às peças mais simples. As peças padrão estavam todas dentro de sua competência.

Em vez de começar a escolher as peças que preferia, Ves fez uma abordagem diferente. Ele estudou Hans, o piloto de teste de seu design de competição, e pensou na descrição que o apresentador fez dele. Se Ves quisesse sair das eliminatórias, ele teria que usar seus pontos fortes, e isso significava integrar o Fator-X em seu design.

“É um risco se eu seguir esse caminho. Se eu deixar minhas emoções ao invés da lógica dirigirem meu design, então eu não farei as escolhas mais ideais. Outros mechas terão especificações melhores do que as minhas.”

No entanto, o que importa se seu mech teve um desempenho pior do que outros mechas em 5% ou mais? Apenas os mechas com melhor desempenho na manopla passaram pelas eliminatórias. Não importa quantos sinos e assobios um designer adicionasse ao mecha, se Hans não o usasse em todo o seu potencial, então não era um bom design. O produto tinha que se adequar ao piloto, não às preferências do designer do mecanismo.

“Que tipo de mecanismo Hans prefere pilotar?”

Pena que Ves não teve permissão para acessar a rede galáctica durante esta competição. Ele só tinha uma breve história do apresentador para adivinhar. Qual foi a maior força deste piloto?

“Versatilidade.”

Hans podia pilotar quase todos os mech do mercado. Isso exigiu muito treinamento. Este homem dedicou muito de sua carreira de piloto aprendendo como pilotar muitos tipos diferentes de mechas. Ele praticou escorar tanto sua habilidade de arma corpo-a-corpo quanto de longo alcance até que pudesse usá-las alternadamente sem afetar sua força de batalha.

Talvez fosse uma coincidência, mas Ves achava que um mech como o Marco Antônio se encaixava bem em Hans. O mecanismo médio ofereceu flexibilidade máxima, permitindo a Hans desviar de ataques que poderiam ser evitados e tankar o que ele poderia suportar. Com uma maça e escudo, Hans poderia rasgar qualquer mecha, exceto para cavaleiros pesados, e com seus canhões de laser montados no pulso ele poderia derrubar qualquer um de médio alcance. A falta de resistência não seria um grande problema, considerando que o mecha só teve que passar por um curto, mas intenso, desafio de 10 quilômetros.

“Não há necessidade de buscar um extremo em particular. Se eu tiver a chance de usar minha familiaridade a meu favor, então devo aproveitá-la. Não há vergonha em usar um design que conheço bem como referência. Contanto que meu design possa faça o trabalho, então Hans passará facilmente pelo desafio. “

Ves finalmente deu um passo à frente e escolheu alguns componentes promissores, mas também adequados. Ele imaginou o mecanismo que tinha em mente para um piloto com um amplo conjunto de habilidades.

“Primeiro, o mecha deve ser um peso médio para manter a flexibilidade do mecha. O mecha deve ser um voador, mas as asas não precisam ser fortes. O voo é apenas um meio para um fim. Em seguida, ele precisa de um equilíbrio foco em opções ofensivas corpo a corpo e à distância. “

O que Ves imaginou que Hans preferia pilotar era um modelo burro de carga. Não deve ser muito sofisticado e não precisa de todos os sinos e assobios. O design precisava fazer o trabalho e nada mais. Por meio desse processo de pensamento, Ves imaginou que os organizadores da competição implicavam muito mais do que revelavam na superfície.

“Eles nos presentearam com uma pilha de peças, algumas delas mais avançadas do que deveríamos saber como lidar.” Ves balançou a cabeça e olhou para seus colegas designers de mecha que aparentemente enlouqueceram com as possibilidades. “Na verdade, é uma armadilha sutil. Se nos empolgarmos forçando um componente avançado a ter um design inadequado, Hans não conseguirá ter um bom desempenho e não conseguirá resistir no desafio.”

Ves se sentia um pouco confiante em suas chances agora. Embora nomes como Patricia e Edwin continuassem competidores superiores, ele sentiu que tinha uma chance de ficar entre os 8 primeiros.

“Vamos ver se consigo recriar a versão do gueto de Marco Antônio com essas peças.”

Lembrete: Olá, embora inesperado, terei de remover os combos aos fins de semana, pois retornarei ás aulas presenciais na escola e minha agenda ficara diferente, portanto antes de eu retornar com eles haverá um tempo sem combos aos fins de semana que eu pretendia fazer, peço desculpas por isso mas farei meu melhor.

Ass: Kayle Kylian

Uncategorized The Mech Touch

Deixe um comentário Cancelar resposta

Tem de iniciar a sessão para publicar um comentário.

The Mech Touch – Capítulos 21 ao 30

Capítulo 21: Revestimento

Capítulo 22: Orgulho do artesão

Capítulo 23: Venda

Capítulo 24: Melinda

Capítulo 25: Instância Wartorn

Capítulo 26: Objetivo

Capítulo 27: Poder Absoluto

Capítulo 28: Preparação

Capítulo 29: Bentheim

Capítulo 30: Qualificados

Deixe um comentário Cancelar resposta

More Posts

The New Gate – Volume 9 – Capítulo 3.3

The New Gate – Volume 9 – Capítulo 3.2

The New Gate – Volume 9 – Capítulo 3.1

O Começo Depois do Fim – Capítulo 499

The Mech Touch – Capítulos 481 ao 490

The Mech Touch – Capítulos 471 ao 480

The Mech Touch – Capítulos 461 ao 470

The Mech Touch – Capítulos 451 ao 460

Adblock detectado! Desative para nos apoiar.

The Mech Touch – Capítulos 21 ao 30

Capítulo 21: Revestimento

Capítulo 22: Orgulho do artesão

Capítulo 23: Venda

Capítulo 24: Melinda

Capítulo 25: Instância Wartorn

Capítulo 26: Objetivo

Capítulo 27: Poder Absoluto

Capítulo 28: Preparação

Capítulo 29: Bentheim

Capítulo 30: Qualificados

In this post:

Deixe um comentário Cancelar resposta

More Posts

Adblock detectado! Desative para nos apoiar.