A sala de conferências projetava seu avô e cinco outros membros do conselho de maneira realista. Todos eles se sentaram à mesa com expressões de esperança e expectativa.
Depois que as formalidades foram eliminadas, o otimismo desapareceu rapidamente, pois Ves não aprovou suas sugestões.
Um especialista financeiro começou a falar. “Entrar no mercado de Bentheim é um empreendimento assustador que destruiu muitas empresas ambiciosas. Precisamos construir um cofre de guerra. No momento, seus vários ativos estão amarrados de uma maneira desconcertante. Existem maneiras de alavancarmos essa situação para levantar muitos fundos. “
O homem fez uma apresentação elegante que envolvia a emissão de ações e o acúmulo de dívidas. Tudo isso parecia ótimo, mas Ves não estava interessado em um pagamento rápido.
“Estou aberto a emitir uma quantidade limitada de ações, mas não sou fã de complicar a estrutura de propriedade a este ponto.” Ves abanou a cabeça. “Não vamos colocar o carrinho na frente dos bois. O CMV não está com falta de dinheiro agora. Deixe-me concluir meu projeto e descobrir quanto temos que gastar em marketing antes de abordar a necessidade de arrecadar mais fundos.”
O especialista financeiro provavelmente tinha ligações com os mesmos bancos e empresas de investimento dispostas a se envolver. O membro do conselho aumentaria seu controle efetivo sobre a CMV se seus colegas detivessem grande parte de seu patrimônio e dívida.
Ves percebeu que as pessoas estavam de olho em algumas das licenças exclusivas que ele obteve da Sociedade Clifford. Se ele quisesse manter sua vantagem, ele teria que manter as licenças para si e apenas para si mesmo.
“Nossa empresa está operando muito abaixo de sua capacidade potencial.” Uma mulher falou em seguida. Ela acabou por ser especialista em produtos. “Muitas licenças são sensíveis ao tempo e vai demorar quem sabe até que você termine seu próximo projeto. É melhor contratarmos mais designers de mecânicos e expandir nosso catálogo de projetos.”
“Não desejo diluir minha marca com designs que não seguem minha filosofia de design. Estou buscando qualidade em vez de quantidade, então sou muito exigente no tipo de mechas que quero vender.”
“Então configure uma marca diferente. Não é tão difícil traçar uma linha entre seus próprios produtos e aqueles projetados por outros. Você pode continuar a buscar a perfeição enquanto nossa outra safra de designers mecânicos pode almejar a penetração no mercado de massa.”
“Não estou aberto para contratar outros designers de mecha. Eu fundei o CMV para fornecer uma plataforma para desenvolver e vender meus próprios produtos. Não quero fornecer um porto seguro para um bando de perdedores que não conseguem sobreviver na indústria mecânica por conta própria. “
Qualquer designer de mecanismo externo que a empresa trouxe pode estar usando isso como um trampolim para suas próprias carreiras. Eles usariam as licenças e instalações de produção que Ves havia incansavelmente acumulado e pularam de seu trem depois que alcançassem o sucesso comercial.
Outra possibilidade era que esses designers de mecânicos externos assumissem a direção da empresa. Se eles desenvolvessem muitos projetos que rendessem mais coletivamente, eles poderiam diminuir o valor de seus próprios produtos.
“O que será necessário então para você aceitar mais designers de mecha?”
“Eles terão que trabalhar comigo por um longo período de tempo. No momento, o único candidato possível é Carlos Shaw.”
“Eu vejo.” A mulher respondeu enquanto olhava para seu terminal. “De acordo com os registros, ele é um fabricante capaz, mas inexperiente, que não é notável em muitos aspectos. Você pode encontrar muitos designers mecânicos competentes nas ruas de Bentheim que podem fazer um trabalho melhor do que um ex-colega de classe seu.”
“A diferença é que não confio em vagabundos aleatórios fora das ruas, mesmo que eles possam projetar um best-seller. Se eles são realmente tão bons, deveriam ter iniciado sua própria empresa ou encontrar alguém que possa patrocinar seu trabalho. Não é o objetivo do CMV de promover outros designers de mecânicos. “
Depois disso, um especialista da indústria de mecânicos começou a apregoar suas conexões com Bentheim. “O CMV pode ter colocado suas raízes na Cortina Nublada, mas limitá-lo a um planeta agrícola prejudicará severamente seu crescimento. Qualquer empresa de mecha precisa estar presente em Bentheim. Posso colocá-lo em contato com algumas das potências regionais que podem facilitar um acordo sobre a fundação de um segundo site. “
Esse segundo local provavelmente se tornaria a principal base de produção para o CMV, efetivamente dando o controle de uma importante fonte de receita para os amigos do especialista da indústria de mecânicos.
“Uma segunda fábrica não está sendo considerada no momento. Nossas instalações de produção atuais já são capazes o suficiente para atender a uma quantidade razoável de demanda. Como estou no negócio de venda de mechas premium, não vejo necessidade imediata de expandir nossa capacidade de produção para o futuro imediato.”
Ves evitou mais algumas armadilhas com sugestões úteis. Assim que os membros do conselho perceberam que ele não cairia em seus truques, a reunião da conferência mudou para um silêncio constrangedor.
Seu avô Benjamin quebrou o silêncio trazendo à tona algo que realmente parecia construtivo, uma novidade para este encontro.
“No momento, você assinou um contrato com uma corretora mecânica da Bentheim chamada Marcella Bollinger. Eu li o contrato e, embora ele permita que você e sua empresa terceirizem todas as suas vendas e suporte para ela, a compensação que ela faz as demandas são atipicamente altas. “
Os outros membros do conselho concordaram com a cabeça. “A taxa padrão deve ser de dez por cento do lucro bruto. O contrato que você assinou dá a ela uma redução de vinte por cento.”
Todos os membros do conselho olharam para Ves como se ele tivesse se aproveitado. O que ele fez, mas precisava de ajuda extra.
“O contrato só tem validade de dez anos. Sempre podemos negociar após o término do prazo atual”.
“Podemos fazer melhor.” Seu avô acrescentou, surpreendendo Ves. “Em vez de ver isso como uma relação de exploração, considere o contrato inicial como uma abertura para uma cooperação mais profunda. Mesmo se construirmos nossas próprias capacidades de marketing do zero, nunca superaremos a corretora de Bollinger em termos de compreensão do mercado e encontrar o melhor clientes.”
Alguns membros do conselho discordaram. “Conheço pelo menos cinco grandes profissionais de marketing que podem ser persuadidos a chefiar uma divisão de marketing em Bentheim.”
Benjamin balançou a cabeça. “Não vale a pena o esforço. Considere a quantidade de dinheiro que outros fabricantes de mecânicos gastam em seu marketing. Pode sugar até um bilhão de créditos por dia. Isso é apenas para o segmento de mercado de massa. Os segmentos premium dependem mais de conexões pessoais para fazer uma venda, algo em que Bollinger é muito adepto. Podemos encontrar alguém tão formidável quanto ela no mercado de Bentheim? “
Alguém com tantas conexões ingressou em organizações maiores ou dirigiu seus próprios negócios. Mesmo um fabricante de mecânicos de médio porte não apareceu em seus olhos.
“O que você quer chegar, avô?”
“O contrato não pode ser violado sem multa, mas pode ser renegociado se ambos os lados estiverem dispostos a fazer ajustes. Acho que não seria razoável fazer uma exigência para reduzir o corte do seu corretor de mecha em troca de uma parceria mais longa . Você cresceu significativamente desde que fechou um acordo com ela. Suas perspectivas futuras valem muito para se arriscar a ser descartado no final de um curto contrato de dez anos. “
Suas palavras soaram persuasivas, e alguns dos outros membros do conselho expressaram aprovação à sugestão. Por outro lado, os demais conselheiros achavam que a CMV deveria esperar os nove anos restantes e operar sua própria operação de marketing a partir de então.
“Marcella tem sido muito útil ao longo da minha carreira e não gosto de estragar esse relacionamento.” Ves decidiu depois de ouvir alguns argumentos de ambos os lados. “Mesmo que meu contrato com Marcella acabasse, eu já estava inclinado a renová-lo com termos mais justos. Acho que podemos tentar empurrá-lo para frente.”
Não arriscou muito fazer a oferta. Enquanto ele se saísse bem com seu primeiro modelo original, Marcella teria uma mina de ouro no colo. Portanto, sua aceitação dependia de sua avaliação do desempenho futuro dele.
A discussão logo se voltou para a estratégia geral. “Você deixou claro repetidamente que está visando o segmento premium. No entanto, existem poucos clientes ricos no mercado. Acho que é prudente avaliar se é útil para a empresa oferecer uma seleção de modelos mais barata. Não imediatamente , mas a médio prazo. “
“A missão da Corporação do Mecha Vivo é dar vida aos mechas. Não posso fazer isso sem um padrão mínimo de qualidade. Não estou interessado em entrar em uma corrida até o fundo. Mechas mais baratos significa que terei de começar a cortar cantos, o que eu realmente odeio fazer. “
A CMV poderia estabelecer uma marca diferente para cuidar desse problema, mas Ves já havia descartado essa possibilidade. No entanto, o membro do conselho sugeriu outra abordagem.
“Não estou dizendo que a empresa tem que ser responsável pela produção desses designs mais baratos. Suas capacidades de design são impressionantes para um jovem da sua idade. Tenho certeza de que não será um desafio para você criar algumas variantes mais baratas de seus projetos principais. Depois de terminar suas variantes, você pode licenciá-las para outros fabricantes de mecânicos, que farão o resto do trabalho em nosso nome. “
“Você está sugerindo que façamos terceirização?”
Na indústria de mecânicos, a terceirização significava que Ves ofereceria seus projetos para licenciamento com um conjunto de termos muito específico. As empresas que compraram suas licenças tiveram que obedecer a uma série de restrições muito estritas e não teriam permissão para modificar seus projetos de forma alguma. Em troca, Ves renunciaria à enorme taxa de licenciamento, embora ficasse com uma parcela maior da receita por unidade.
Os fabricantes de mechas que possuem hardware de produção nem sempre têm dinheiro para pagar por uma licença padrão. Produzir mechas em nome de outra empresa era considerado uma forma de sobreviver por esse tipo de empresa.
Mesmo que Ves não desejasse baratear seus projetos desenvolvendo variantes severamente prejudicadas, ele estava aberto à ideia de oferecer projetos feitos sob medida. Isso permitiria que seu trabalho penetrasse no mercado e permitiria que sua reputação se espalhasse além de um estreito círculo de clientes ricos.
Mesmo que os licenciados estraguem a produção, o CMV poderia rescindir a licença e encontrar outro fabricante para fazer o trabalho. O único problema era que sua empresa ganhava muito menos lucros do que se fizesse tudo internamente.
Por outro lado, Ves já havia eliminado a possibilidade de produzir qualquer modelo barato por conta própria.
“A ideia é promissora, mas apenas se os fabricantes certos estiverem interessados em licenciar meus projetos.” Ele respondeu após cuidadosa contemplação. “No momento, oferecemos apenas o Marco Antônio Mark II, que é um design envelhecido de última geração que é inadequado para outras modificações que economizam custos. Vamos esperar até que eu desenvolva meu novo design antes de considerar o assunto a sério.”
Ves começou a entender o apelo de um conselho. Mesmo que eles não tivessem nenhum poder de decisão real, eles tinham um interesse pessoal no sucesso da empresa. Os vários especialistas emprestaram seus conhecimentos aos diversos assuntos que a empresa enfrentou.
Ainda assim, ele não se iludiu pensando que trabalhavam para o bem maior da empresa. Eles só tinham seus próprios interesses no coração.
No geral, seu conhecimento e capacidade de pensar em um nível superior os tornavam parceiros de treino úteis. Em comparação com os diretores da empresa, os diretores pareciam falhos em termos de profundidade, mas compensaram levando em consideração o quadro mais amplo.
“Se eu pudesse sugerir algo.” O especialista da indústria de mecânicos falou novamente. “Sua busca por um fornecedor de longo prazo não terá sucesso. Mesmo com um design moderadamente bem-sucedido, o CMV sempre será considerado como uma não entidade. Mesmo se você chamar a atenção de um fornecedor, é duvidoso que ele esteja disposto a oferecer termos favoráveis.”
“O CRO parecia muito mais otimista quando me informou sobre a busca contínua por um fornecedor.”
“Seu CRO deve ter como objetivo construir um relacionamento com um fornecedor em dificuldades ou desesperado. Não é uma boa ideia obter seus materiais de um vendedor em dificuldades.”
O especialista forneceu muitos motivos pelos quais isso pode dar errado. O fornecedor pode ter quase esgotado suas reservas. Pode ter se envolvido em práticas trabalhistas ilegais. Pode até servir como um canal para os piratas se desfazerem de seus ganhos ilícitos.
“Considerando a guerra iminente, é realmente melhor não dependermos de uma única fonte para fornecer nossos materiais exóticos mais críticos.”
“Por que é que?”
“Porque os exóticos se transformam em bens estratégicos no decorrer da guerra. Os Vesianos tentarão ocupar ou destruir as operações de mineração da República. Eles também atacarão os comboios que entregam esses materiais às indústrias famintas que alimentam.”
Isso soou muito preocupante. “Não vejo por que confiar no mercado aberto é melhor.”
“Porque não importa como a guerra avance, o mercado aberto sempre continuará a operar. Não se esqueça de que Bentheim é um sistema portuário e que serve a um nexo regional de comércio. Parte desse tráfego diminuirá, mas não o suficiente para morrer de fome se os mercados não estão totalmente sem recursos. Você não dependerá dos caprichos dos Vesianos se puder aceitar os custos mais altos. “
Alguém mais discordou. “Enquanto a CMV insistir em omitir a cláusula de exclusividade, é livre para negociar com qualquer outra parte. Não vejo necessidade de suspender a busca por um fornecedor.”
“Você não pode ter seu bolo e comê-lo também! Você não encontrará um fornecedor que esteja disposto a deixar o CMV reter o direito de abordar seus concorrentes para negócios. O CMV não está produzindo mechas suficientes para forçar um acordo. Eles preferem recusar uma parceria do que ser tomados por tolos. “
A questão dos fornecedores sempre causou dor de cabeça a Ves, e os diretores apenas pioraram a situação. Ele bateu com o punho na mesa. “Chega! Isso não vai a lugar nenhum. Deixe-me dizer agora que pretendo deixar o departamento de relações continuar a encontrar um fornecedor e tentar negociar um contrato mutuamente benéfico. Podemos convocar o conselho novamente para discutir se vale a pena para nós assinar nos livros. “
Mesmo que a discussão não levasse a nada substancial, levou Ves a pensar sobre o que sua empresa faria depois que a guerra estourasse. Ele decidiu levar o assunto ao conselho.
“Como todos vocês sabem, a República Brilhante e o Reino de Vesia provavelmente estarão envolvidos em um sério conflito. Provavelmente serei convocado pela Tropa Mecha, e também alguns dos meus funcionários. Como podemos preparar o CMV para que continuará a funcionar durante a guerra? “
Os diretores deram várias sugestões úteis, a começar pelo avô. “Em primeiro lugar, a República fornece uma quantidade substancial de assistência aos fabricantes de mecânicos afetados por suas políticas de tempo de guerra. Se sua administração está à altura da tarefa, eles já deveriam ter preparado a papelada necessária.”
“Vou verificar isso depois da reunião.”
“Você também deve verificar com o banco.” O especialista financeiro disse. “Em alguns casos, eles são obrigados a congelar ou até mesmo perdoar parte de sua dívida em caso de guerra. Além disso, se a empresa está sangrando dinheiro, deve ser capaz de exigir alguma compensação do governo, embora eles possam exigir algum patrimônio líquido em troca. “
Na verdade, o governo ofereceu apenas uma quantidade limitada de suporte aos fabricantes de mecânicos em falha. Ficou contente em deixar os fracos fecharem suas portas enquanto oferecia apenas uma ninharia para a maioria dos fabricantes de mecânicos médios.
“A única maneira de receber um tratamento melhor é contribuindo para o esforço de guerra.” Seu avô acrescentou. “A Tropa Mecha tem muitas necessidades. O CMV pode servir melhor à nossa força de combate, fornecendo-lhes peças de reposição de alta qualidade que são difíceis de fabricar em bases de suprimentos militares.”
Eles formaram um plano provisório em torno dessa sugestão. Seu avô até se ofereceu para puxar alguns pauzinhos e estabelecer as bases para tal colaboração.
No final da reunião de uma hora de duração, Ves deixou a sala de conferências com uma expressão moderadamente satisfeita. Ele deu um tapinha na cabeça de Lucky assim que ele entrou na sala.
“Você fez bem, amigo. Os diretores não são bastardos completos.”
Seu gato miou preguiçosamente para ele antes de se virar para retomar sua soneca.
Ves retomou seu trabalho em seu design depois de fazer uma pausa. A reunião do conselho levou a mudanças modestas, mas deu a todos muito o que pensar. Uma coisa que o impressionou foi que todos pressionavam pela produção em massa. Eles não acreditavam que o CMV pudesse fornecer a qualidade necessária para crescer no mercado de ponta.
“Eles estão certos, de certa forma.”
Ele teria que se tornar um Designer Oficial para entrar no segmento superior e mais lucrativo do mercado. Isso ainda estava muito longe, apesar da ajuda do Sistema.
“Minhas várias Habilidades alcançaram o nível de Oficial, mas estou apenas arranhando a superfície. Ainda estou com pouca profundidade e experiência.”
Ves estimou vagamente que teria de projetar pelo menos cinco ou seis modelos originais para ganhar o mínimo de experiência para avançar. Eles também tinham que ser mechas distintos, então Ves não poderia se safar com o design de seis mechas de cavaleiros idênticos.
“Vamos voltar ao trabalho.”
Ves pensou nas implicações de formar a estrutura de sua musculatura artificial a partir do zero.
“Os designers mechas mais experientes podem fazer isso de cor. Ainda não alcancei esse nível, mesmo com as teorias que aprendi.”
Nesses casos, seria uma pena consultar um livro de referência e adaptar um modelo habilmente projetado, derivado de exemplos da natureza. Por exemplo, os modelos de cavaleiros costumam se inspirar no estudo do corpo de atletas e soldados.
Ves escolheu ser bastante extravagante ao pegar emprestado um livro de referência de alta qualidade da Biblioteca da Lua da Sociedade de Clifford.
Demorou algumas palavras para o correio rápido entregar os materiais seguros necessários para ler o livro. Por um preço de dez méritos, a Sociedade fez o possível para garantir que Ves não propagasse seu conteúdo.
Ele não gastou seu tempo em vão durante a espera. Ele releu os livros sobre a Batalha de Mecatrônica e olhou para trás em seus antigos projetos para estudar a maneira como sua musculatura funcionava.
Os mechas geralmente adotavam estruturas simplificadas em comparação com um humano feito de sangue e carne. Em particular, eles não exigiam tanto controle preciso dos dedos dos pés, pescoço e cabeça. Cavaleiros mechas também sacrificaram muita sutileza em seus braços em favor da força bruta.
“Ainda assim, um par de pernas fortes forma a base de um cavaleiro robusto.”
Os cavaleiros confiavam na força de suas pernas para ganhar impulso e resistir aos choques. Eles também dependiam de suas pernas para se equilibrar.
O livro de referência que ele emprestou continha alguns modelos para todos os diferentes arquétipos. Depois de muito navegar, Ves escolheu o modelo de cavaleiro mais leve.
“É o mais responsivo e ágil de todos os modelos de cavaleiro médio. É a única escolha que está de acordo com a minha visão.”
A fênix negra nunca ficaria parada como uma rocha por muito tempo. Ele desejava suportar ataques apenas na medida em que se aproximasse de seu oponente e o derrubasse.
Uma musculatura mais leve que facilitou o movimento sobre a força possibilitou essa escolha de batalha. Infelizmente, Ves também teve que aceitar uma redução substancial na força do braço.
“Meu cavaleiro nunca terá a força de um tipo puramente ofensivo como um mecha espadachim.”
Ele aceitou o acordo, já que a defesa substancial de seu mecha compensava sua falta de habilidade ofensiva. O objetivo era durar mais que seus oponentes sobrevivendo até o fim, em vez de matá-los primeiro.
Ves fez alguns ajustes no modelo padrão.
Ele aumentou a amplitude de movimento do braço do escudo para facilitar o acerto com a extremidade plana ou afiada do escudo com o brasão da fênix.
Ele também fortaleceu as costas e os músculos abdominais para garantir que eles não se rasgariam se seu mecha cavasse em um solo resistente.
Sua inexperiência em projetar uma musculatura o levou a longas noites de trabalho contínuo. A fênix negra permaneceu exigente durante todo o processo, às vezes até forçando Ves a jogar fora horas de desenvolvimento.
Os atrasos resultaram em mais refinamentos que proporcionaram maior robustez sem ocupar muito espaço, o que estava ficando muito apertado agora.
Ele recostou-se em sua cadeira com um sorriso satisfeito depois que a última rodada de modelagem declarou que seu trabalho não apresentava grandes falhas.
“Este é o melhor que posso conseguir no momento.”
O fato de ele ter licenciado um sistema de musculatura artificial premium da Sociedade ajudou. Se ele licenciou um genérico, ele teria sido forçado a aumentar seu corpo.
Ainda assim, os vários compromissos que ele fez até agora deixaram claro que ele não se destacava como uma esponja de danos. “Está se inclinando um pouco demais para o lado ofensivo.”
Ves pretendia usar o processo de revestimento de armadura como uma forma de corrigir esse desequilíbrio.
Muito parecido com a musculatura artificial, a aplicação do sistema de armadura também veio com muita complexidade. Muitos designers de mecha usaram um livro de referência ou modelaram o layout ideal com processadores sofisticados.
Desta vez, Ves se recusou a pedir outro livro de referência. Sua experiência e suas sub-habilidades de otimização devem ser suficientes para ele projetar um layout de armadura adequado.
O sistema de armadura Veltrex consistia em um mínimo de três camadas.
A camada superior consistia em vários compostos que funcionavam melhor contra armas de energia direcionada.
A camada intermediária consistia em ligas mais pesadas especializadas em parar armas cinéticas.
A camada inferior dispersou principalmente o calor e a força que passaram pelas outras camadas. Também funcionou muito bem na mitigação de danos explosivos.
A fraqueza deste sistema de armadura tornou-se aparente. Se uma força inimiga destruísse a camada superior com uma arma balística, ela poderia facilmente penetrar além das camadas intermediária e inferior. Embora sua espessura ainda pudesse mitigar uma certa quantidade de dano de energia, obviamente não era ideal.
“Duvido que meus modelos se tornem prolíficos o suficiente para que os inimigos saibam dessa fraqueza.”
Apesar dessa dobra, o sistema de armadura Veltrex pode suportar um nível surpreendente de abuso por sua espessura.
Alguns sistemas de armadura podem ser aparados ou engrossados ajustando a quantidade de camadas.
O sistema Veltrex funcionou um pouco diferente ao aderir às mesmas três camadas, só que desta vez ele conseguiu ajustar a espessura de cada uma das camadas.
Ves gastou muito tempo com o ajuste fino do layout da armadura. Ele adotou um layout de cavaleiro médio bastante padrão, mas aparou um pouco de gordura sempre que podia. No entanto, ele não foi muito longe, pois um cavaleiro ainda tinha que resistir a muitos golpes.
“Mesmo que as partes internas sejam mais fáceis de consertar, ainda não é uma boa ideia facilitar a passagem pela armadura.”
Ele demorou nesta fase, arrastando-a por quatro semanas enquanto verificava meticulosamente suas escolhas de design com modelagem matemática avançada. De planetas de gelo frio a asteroides desolados, Ves simulou todos os ambientes hostis possíveis que ele poderia criar. Seu modelo teve um desempenho surpreendentemente ruim em ambientes quentes e de vácuo.
“Meu mecha não gera tanto calor quanto um atirador a laser, então não coloquei muitos dissipadores de calor em seu projeto.”
Isso limitou sua capacidade de processamento de calor. A única maneira de sua fênix desviar seu calor era desviando-o de seus pés ou dissipando-o por meio da radiação infravermelha.
“Não é irônico para um cavaleiro da fênix ser sujeito a superaquecimento?”
Ves decidiu manter a quantidade atual de dissipadores de calor. Adicionar mais significa diminuir o desempenho de seu mecha a um nível inaceitável aos seus olhos. Ele também levou em consideração a geografia da República.
“A República Brilhante não tem tantos planetas quentes de qualquer maneira, e os mechas nascidos no espaço são muito mais adequados para serem implantados em ambientes de vácuo.”
Depois de se certificar de que a armadura se mantinha em todos os outros ambientes, Ves se rendeu às suas fantasias artísticas. Ele meticulosamente esculpiu a camada superior da armadura com relevos com o tema da fênix.
Ele transformou o rosto humanóide genérico na cabeça de uma fênix. Ele esculpiu as setas do ombro em uma aparência de pena. Ele acrescentou linhas decorativas menores em todo o torso para reforçar sua associação com o fogo negro e as fênix.
A única desvantagem desse acréscimo “extra” era que os entalhes afetam a integridade estrutural do sistema de armadura. Ves teve que aumentar muitas das seções devido às fraquezas que introduziu inadvertidamente.
“Mas vale a pena. Meu design parece bom, muito bom.”
Ele já aplicou uma camada de preto e dourado em seu mecha. A mudança de cor ampliou a conexão entre o design e a imagem em sua mente. A fênix negra aprovava fortemente a aparência impressionante do cavaleiro da fênix. Definitivamente, possuía um forte nível de gravidade que ele só encontrou em seu recente modelo de edição limitada de Marco Aurélio.
O que mais se destacou em sua aparência foi a ameaça latente. O revestimento preto deu ao seu desenho uma associação sinistra que Ves não via com frequência em cavaleiros.
O Marco Antônio Mark II irradiava agressão também, mas sempre teve um toque nobre e extravagante. O cavaleiro fênix condenou a brava investida, optando por triunfar sobre seu oponente por meio de uma mistura de astúcia e velocidade
“Isso não se encaixa com o caráter do cavaleiro. Mesmo os cavaleiros ofensivos não vão tão longe.”
Felizmente, Ves ainda teve que projetar seu escudo e armadura. Ele compensou a ameaça adicionando um escudo um pouco mais largo. Ele passou mais de três dias aperfeiçoando o design da asa da fênix em sua superfície. A aparência assimétrica causada pela asa exagerada e curvada deu-lhe uma aparência distintamente exótica da lua.
Quanto à espada, Ves foi em frente com o design planejado. Os guardas alados e o punho do corpo da fênix deram um toque fino à espada, mas além disso ele não se desviou da doutrina padrão. Junto com o uso de ligas de espadas genéricas, estava claro que a espada nunca seria capaz de ofuscar o escudo, que Ves o havia revestido inteiramente com camadas de armadura Veltrex premium.
Seu mecha entrou em forma após mais de três meses de trabalho de design. As estações mudaram e a tensão entre a República e o Reino chegou ao ponto de ebulição. Apesar do passar do tempo, Ves quase não percebeu nada disso, pois foi incluído no aperfeiçoamento de seu design.
Ele passou as últimas semanas submetendo seu projeto experimentalmente funcional a uma enxurrada de testes. Muitas vezes, as simulações revelaram uma série de falhas na interação entre a armadura e os internos por baixo. Essas falhas não apareceram quando Ves testou esses sistemas isoladamente. Somente quando ele juntou cada peça em um único pacote é que as falhas vieram à tona.
“Isso ainda é bastante desleixado para mim. Demorou mais para eliminar todas essas falhas do que eu pensava.
No entanto, Ves completou com sucesso sua primeira iteração do que ele temporariamente chamou de Bico Negro.
“Asa Preta soa melhor, mas é uma pena que meu mecha não seja capaz de voar.”
Talvez ele adotasse o nome para uma variante aérea de seu projeto. O modelo básico possuía espaço suficiente na parte traseira para acomodar um sistema de vôo, embora ele também tivesse que reformar os internos para aumentar sua capacidade de tratamento de calor.
“Isso é um problema para mais tarde.”
Agora que ele terminou um design sólido com especificações concretas, Ves pensou sobre a próxima etapa em seu processo de design.
“Vou ter que fabricar um protótipo e submetê-lo a uma grande quantidade de testes exaustivos.”
Isso foi duplamente verdadeiro para os cavaleiros que se especializaram em durabilidade de longo prazo. Ves não podia confiar em seus modelos matemáticos para refletir a verdade real. Seu design ainda pode esconder um pequeno número de falhas críticas.
“O que acontece com os modelos é que eles refletem uma versão distorcida da realidade. Não existe um único modelo que possa simular nossa realidade com perfeita fidelidade.”
Mesmo os modelos impressionantes do Sistema admitiram derrota nesta área. Para uma existência capaz de se materializar e viajar no tempo para expressar sua inferioridade nessa área, Ves não se iludia de que podia confiar cegamente em seus modelos.
“Primeiro, vamos ver o que os outros têm a dizer. Eles devem estar cheios de expectativa com o que venho preparando todos esses meses.”
Ele saiu de seu escritório, apenas para encontrar um desenvolvimento preocupante.
“O que está acontecendo?” Perguntou Ves.
“Você deve verificar os portais mecânicos.” Carlos respondeu enquanto lhe passava um bloco de dados. “Um de seus concorrentes está um passo à sua frente.”
Ves deu uma olhada no artigo de notícias e descobriu, para sua surpresa, que outro Designer Aprendiz estreou um desenho de cavaleiro ofensivo como seu primeiro mecha original. Isso poderia ser uma coincidência?
Então ele reconheceu o designer.
“Eu conheço esse cara.”
Capítulo 254: Concorrente
Ves foi exposto pela primeira vez a outros talentos promissores na Exposição de Jovens Tigres, realizada há mais de um ano. Os designers de mechas em torno de sua idade exibiram seus talentos para alcançar fama e reconhecimento no estado que chamavam de lar.
Acabou principalmente como uma comparação entre quem tinha o melhor patrocinador estrangeiro. Ves teve um bom desempenho no evento, apenas para ser derrotado por Edwin McKinney, que por algum motivo se dignou a participar de um evento de classe baixa.
Depois, Ves percebeu aos poucos que os gênios que participaram do EJT provavelmente não se deram muito bem no exterior. Em sua maioria, eram equivalentes aos Escudeiros da Sociedade Clifford, figuras marginais que nunca poderiam competir com os projetistas mecânicos nativos daqueles estados de segunda categoria.
“Michael Dumont. Já faz muito tempo desde a última vez que vi seu nome.”
Depois de ser espancado por Ves, Dumont desapareceu da face da República. Ves presumiu que Dumont deve ter enfiado o rabo entre as pernas e fugido de volta para a Coalizão ou para onde quer que ele chamasse seu segundo lar.
Evidentemente, ele voltou, e por coincidência introduziu um design de cavaleiro ofensivo em sua estreia como designer de mecha original. Ves reproduziu uma gravação do clipe.
“Após meses de intenso desenvolvimento e extensos testes, agora estou pronto para anunciar o lançamento do meu primeiro design original, o Havalax!”
Um mecha médio lentamente entrou em vista. Os repórteres reunidos na coletiva de imprensa murmuraram com entusiasmo enquanto o chão sob seus pés trovejava quando a criação de Dumont parava na frente deles. Com seu elegante revestimento branco com padrões triangulares de azul e laranja, era uma visão vividamente nobre.
“O Havalax é um cavaleiro mecha voltado para propósitos ofensivos e defensivos. Sua maior força é sua velocidade, que é até capaz de se equiparar à velocidade de corrida de mechas leves. Como um cavaleiro mecha rápido e móvel, o Havalax se destaca em escaramuças caóticas e menores engajamentos em que as linhas de batalha geralmente mudam por capricho. “
Surgiu uma projeção que mostrava o desempenho do Havalax em uma série de simulações realistas, intercaladas com clipes do primeiro modelo de produção passando por uma pista de obstáculos.
O que se destacou de Ves foi que o Havalax apresentou um nível impressionante de desempenho. Tanto que ele suspeitou que o piloto deveria ter superaquecido o mecha logo depois que ele completou suas acrobacias.
“Se você está preocupado com a capacidade do Havalax de funcionar como um cavaleiro, deixe-me assegurar-lhe que ele aguenta os golpes tão bem quanto pode desferir. O sistema de armadura que estou usando é um desenvolvimento exclusivo de um laboratório associado à minha universidade na Coalizão. Sua composição multifacetada emprega um arranjo semi modular onde as placas gastas cairão após se degradarem, facilitando níveis ainda mais altos de mobilidade no final de uma luta. “
O resto do discurso de Dumont detalhou os pontos fortes de seu projeto enquanto encobria suas fraquezas. Alguns dos repórteres fizeram um bom trabalho perguntando sobre sua resistência, o que deveria ter sido horrível para um puro design de cavaleiro.
“O Havalax é um mecha projetado para causar um impacto imediato no campo de batalha.” Ele repetiu. “Quase não existem mechas no mercado que possam competir com os meus nesses termos. Não no nível de preço dos meus modelos iniciais.”
“Quanto vai custar?”
“A produção já começou. Você pode reservar as primeiras cem cópias movendo-se rapidamente e pré-encomendando no portal da minha empresa pelo generoso preço de 50 milhões de créditos. Depois disso, você pode comprar um modelo padrão a partir de 55 milhões de créditos. Nós oferecemos muitas opções adicionais e personalizações com taxas adicionais. Consulte o portal para obter os detalhes. “
Ves girou o painel de dados e o jogou no chão. Então ele pisou nele com o pé, embora não tenha feito nenhuma rachadura. Hoje em dia, os pads serviam como portadores de informações confiáveis sob condições extremas, como campos de batalha e planetas alienígenas hostis.
“Não acredito que seja uma coincidência!”
Justamente quando Ves se preparava para estrear o Bico Negro, um velho rival lançou um cavaleiro ofensivo por conta própria. O Havalax diferia distintamente do Bico Negro por se especializar em fornecer desempenho de pico, mas essa escolha de design também permitiria que ele inflasse sua folha de especificações.
Falando francamente, as especificações do Bico Negro pareciam uma porcaria em comparação com o desempenho que o Havalax era capaz de produzir. Claro, o cavaleiro projetado por Dumont pode apenas ser capaz de manter seus sistemas funcionando na capacidade máxima por alguns minutos, mas a maioria dos leigos não saberia a diferença.
Na verdade, o Bico Negro e o Havalax nem deveriam ser concorrentes diretos. Apesar de compartilharem as mesmas funções, eles se destacaram em diferentes circunstâncias, então deve haver muito pouca sobreposição
Exceto que Ves sabia que muitos clientes não pensavam em critérios menos chamativos, como resistência e longevidade. Eles se preocupavam mais com coisas emocionantes, como velocidade máxima ou força do braço.
Jake chegou rapidamente atrás de Carlos. “É uma notícia bastante ruim. Os primeiros usuários já colocaram as mãos no Havalax e estão dando ótimas críticas. Até mesmo alguns dos portais mecânicos mais conceituados estão concordando com ele.”
“Como Dumont consegue produzir tão rápido?”
“Seus patrocinadores compraram um fabricante de mecânicos médio em decadência e o reaproveitaram como propriedade pessoal de Dumont na República. Há rumores de que a Corporação Ricklin também tem uma participação na empresa.”
Figuras. Ambos tinham uma rixa com Ves. A entrada de Dumont no EJT foi interrompida por Ves enquanto a Corporação Ricklin sofreu um ataque terrorista devastador com a ajuda de um mecanismo que ele projetou e construiu.
Ves suspeitou que a Corporação Ricklin estava por trás dos vários ataques contra sua pessoa. Essas ameaças deixaram de se materializar no último semestre, o que levou Ves a acreditar que a Corporação Ricklin desistiu silenciosamente de sua tentativa de revidar.
Evidentemente, eles escolheram retaliar por um meio diferente. Ele admirou a elegância de seu plano. Não era ilegal ajudar um de seus concorrentes. Mesmo se todos na República soubessem de seu conflito, e daí?
No momento, Ves estava em apuros. Ele já podia sentir uma corrente de preocupação e desespero entre os funcionários do escritório. Todos pensaram que Ves iria estrear seu Bico Negro tarde demais. Mesmo que oferecesse algumas características redentoras em relação ao Havalax, a demanda por cavaleiros ofensivos já havia sido atendida naquela época.
“Reunião de emergência. Duas horas a partir de agora.” Ves disse rispidamente enquanto voltava para o escritório. “Traga todos que importam.”
Jake e Carlos assistiram a porta se fechar. Os dois se entreolharam. “Você acha que ele está demitido?”
“De jeito nenhum.” Carlos respondeu. “Esse é o modo sério dele. Ves quase nunca tem uma explosão. Ele é do tipo que deixa sua raiva ferver dentro de sua mente. Não deixe seu rosto achatado te enganar.”
Duas horas depois, toda a equipe administrativa do CMV entrou na sala de conferências. Os executivos e pilares da empresa como Jake, Primrose, Carlos, Calsie e Gavin sentaram-se ao lado da mesa oval.
Os demais se sentaram em cadeiras dobráveis sintéticas flutuantes, armazenadas embaixo da mesa. As ‘pranchas’, como as pessoas as chamavam, forneciam assentos básicos para todos sem ocupar muito espaço quando voltavam para seus compartimentos de armazenamento.
Ves entrou na sala de conferências alguns minutos depois. Ele caminhou lentamente em direção à frente da sala e ligou o projetor principal. Uma projeção de garganta cheia de sua primeira iteração completa do Bico-negro apareceu na frente dos olhos de todos.
“Este é o Bico Negro. É um cavaleiro ofensivo premium que se destaca em resistência, longevidade e eficiência energética.”
Ele resumiu seus vários atributos e enfatizou suas diferenças em comparação com um modelo como o Havalax. Ainda assim, metade da multidão parou de prestar atenção em suas palavras, porque a mera visão do Bico-negro consumia toda a sua atenção.
Sua simples presença e aparência artística ofuscaram qualquer coisa que Ves projetou antes, exceto por seus designs de edição limitada mais impressionantes. O sabor sinistro subjacente ao Fator-X do Bico Negro evocou medo e admiração da multidão boquiaberta.
Enquanto Ves vinha mexendo em seu projeto por meses, ele se acostumou com sua aura. Ele não esperava que isso tivesse um efeito tão pronunciado sobre seus funcionários.
“Uau, Ves! Uau!” Carlos exclamou. “Se é nisso que você está trabalhando, então Dumont não tem chance!”
Várias pessoas concordaram, mas aqueles que leram a folha de especificações do Bico Negro balançaram a cabeça em silêncio.
“Tenho confiança no meu design.” Ves declarou simplesmente. Era importante enfatizar sua crença em suas próprias capacidades. “No entanto, isso não significa que é um dado adquirido que o Havalax pode ser destronado. A vantagem do pioneiro é uma coisa muito poderosa de se ter. O principal problema é que os segmentos de destino se sobrepõem demais. Quanto mais esperarmos, mais íngreme a colina que temos que subir. “
“Então, o que estamos esperando? Você já concluiu seu projeto, então vamos lançá-lo imediatamente enquanto o Havalax está em sua infância!”
Ves abanou a cabeça. “Não vou apressar meu projeto. Pensei bem, e o risco de perder uma ou duas falhas críticas é muito grande. Posso dizer que o Havalax também é um projeto bastante apressado. Dumont deve tê-lo projetado quando ele recebeu a notícia de que eu estava planejando projetar um cavaleiro ofensivo para mim. “
Algumas pessoas se entreolharam com desconfiança. “Isso deveria ser mantido em sigilo. Alguém vazou a notícia.”
Uma breve discussão eclodiu, mas Ves evitou mais gritos.
“Cale a boca! Eu não fiz exatamente o meu melhor para manter minhas intenções em segredo. É minha própria culpa por deixar tantas pessoas saberem. O importante é que já está feito, então vamos em frente. Como eu estava dizendo, o Bico Negro o desenvolvimento permanecerá no caminho certo. Não vou apressar seu desenvolvimento só porque um concorrente está me provocando para que me apresse. “
“Por que não?”
“Porque o CMV representa qualidade. Está em nossa declaração de missão. Será uma traição direta aos princípios fundadores desta empresa se eu os deixar de lado ao primeiro sinal de problema.”
Dito isso, na guerra corporativa, a conveniência geralmente triunfa sobre os princípios. Ves simplesmente acreditava que não precisava ir tão longe para virar o jogo contra Michael Dumont.
“Você acredita em nossa empresa?” Ele perguntou a seus funcionários.
“Sim!”
“Nós acreditamos!”
“Você acredita no Bico Negro?”
Todos aplaudiram ruidosamente.
“Então o que é todo esse pânico? Nós somos melhores do que Dumont!”
Ele conseguiu melhorar o humor deles. Era bom inspirar confiança em seus funcionários. Ele precisava que eles trabalhassem ao máximo para ter uma chance contra a vingança bem financiada de Dumont contra Ves.
Contanto que pudesse persuadir seus homens, Ves também tinha uma chance de conquistar o mercado. Eles apenas tinham que permanecer racionais e expor os fatos.
“É importante notar que já existem designs de cavaleiros ofensivos no mercado. Centenas de milhares de designs já existem em toda a galáxia, embora apenas uma fração esteja disponível para compra dentro das fronteiras da República. Da mesma forma, a demanda por cavaleiros ofensivos não é uma piscina rasa e isso não vai se esgotar rapidamente no momento em que alguém consertar um projeto decente. “
A ameaça que a Havalax representava para sua empresa distorceu a perspectiva de todos no mercado.
“Entendo agora! Ficamos presos em uma visão de túnel!”
“O Havalax ainda é um concorrente. Enquanto permanecer à venda, afetará diretamente nossos próprios lucros.”
“Ainda podemos lutar quando ainda há tempo.”
Quanto tempo eles ainda tinham? Ves queria tomar seu tempo, mas será que todo aquele tempo extra valeria a pena no final? Tudo dependia de seu trabalho árduo e capacidade de sucesso em circunstâncias adversas.
Ves bateu palmas para chamar a atenção de todos. “Eu reuni todos vocês aqui não para admitir a derrota, mas para formar um plano de ação. Não vamos deixar Dumont ter sua satisfação! Não devemos temer sua competição. Ele deveria ter medo de nós!”
Ele tinha fé inquestionável na superioridade de seu próprio projeto. Ves dificilmente acreditou que Dumont progredisse tão rápido quanto ele desde a última vez que duelaram.
Junto com a vantagem adicional de um Fator-X pronunciado, Ves possuía uma contingência final caso seu projeto não correspondesse ao Havalax. Ele bateu os dedos em seu modesto comunicador, o que escondia a opção de superpublicar qualquer projeto uma vez por ano.
Capítulo 255: Respirando para a Vida
Na verdade, Ves não quis recorrer à opção de superpublicação, por considerá-la uma fraude. Além de manchar sua reputação e rebaixar a tradição, ele não seria capaz de se safar de qualquer maneira.
Ele já compartilhou seus logs de desenvolvimento com o ACM. se Ves subitamente melhorou seu projeto por uma margem significativa no final, o ACM questionaria corretamente se ele teve ajuda.
“Vamos fazer um plano e traçar um cronograma.” Ele anunciou às pessoas reunidas na sala de conferências. “Acho que não é tarde demais para lançar meu último modelo daqui a um mês. É impossível para a empresa de Dumont ter produzido tantos mechas nesse período de tempo.”
Eles traçaram um plano rápido que mobilizou toda a empresa.
Mesmo que o Bico Negro ainda não tivesse sido concluído, seu estado funcional permitiu que a oficina se familiarizasse com seu design. O chefe Cyril e Carlos receberam permissão para treinar os técnicos da mecânica para a prática de sua fabricação em ambiente virtual.
Enquanto isso, os departamentos de administração e relações lançaram as bases para a logística. Ves queria que o CMV fosse amplamente abastecido sem ser sobrecarregado pelas matérias-primas necessárias. Ele também queria que o frete fosse reservado com antecedência, a fim de minimizar atrasos e interrupções no abastecimento.
“Os comboios atuais entre Cortina Nublada e Bentheim não são suficientes para nossas necessidades.” Jake relatou depois de fazer uma projeção de quantos produtos entraram e saíram da oficina. “O Barracuda tem permanecido bastante ocioso ultimamente. Além de transportar alguns de nossos executivos para Bentheim e de volta, a corveta está seriamente subutilizada.”
“Todas as remessas que fazemos fora de um comboio não são seguradas pela Sanyal-Ablin.” Ves abanou a cabeça. “Não quero desafiar o destino colocando milhões de créditos em mercadorias em uma nave ainda mais cara. A Barracuda seguirá o atual horário de voo. Isso não atrairá tanta atenção se tudo o que fizer for enviar alguns de nossos profissionais de marketing de um lado para outro. Nesse tópico, como está indo a negociação com Marcella? “
“Temos feito um progresso lento, mas constante em nossas discussões com seu corretor de mecha. Pelo que podemos dizer, ela valoriza sua capacidade de melhorar e acha que seu valor só aumentará no futuro. Nossa equipe de negociação tem sido capaz de alavancar essas informações que a obrigaram a concordar com uma série de concessões importantes. No entanto, nossas conversas foram paralisadas recentemente devido à falta de atividade de nossa parte. “
Ves já sabia por quê. “Ela está esperando pelo meu projeto, aposto. Assim que eu fabricar o protótipo do Bico Negro, vou enviá-lo para Bentheim para aproveitar as vantagens de suas extensas instalações de teste. A filial da Cortina Nublada do ACM não tem o hardware para colocar o protótipo em seu ritmo. “
Algumas pessoas mostraram-se alarmadas com sua decisão de fazer o teste em Bentheim.
“O sistema portuário é um barril de pólvora esperando para explodir!” Primrose avisou com voz estridente. “É altamente desaconselhável pisar no planeta com as tensões de guerra tão altas!”
“Não há outra escolha. Não posso ficar sem o equipamento de teste sofisticado que só está disponível em planetas importantes como Bentheim. Não se preocupe, Raella, Melkor e Sanyal-Ablin estão cuidando de mim.”
“Também temos permissão para pilotar nossos próprios mechas dentro dos limites da cidade!” Raella ergueu o punho de excitação. “Se o MLB quiser começar uma briga, eu ficarei feliz em dar uma a eles!”
Assim que terminassem os testes, Ves voltaria para a Cortina Nublada e aplicaria as lições em seu projeto inicial.
“Temos tempo suficiente para outra rodada de testes?”
“Provavelmente não. É necessário um longo tempo de espera para enviar um design original ao ACM. Se quisermos deixar o Bico Negro pronto para venda em um mês, temos que enviar a versão final junto com uma cópia fabricada para a filial do ACM em Bentheim pelo menos duas semanas antes do lançamento oficial. “
Então, em essência, Ves realmente teve três semanas para trabalhar antes de finalizar seu projeto. “Não podemos nos dar ao luxo de passar por uma segunda rodada de testes. Só podemos esperar que uma rodada seja suficiente para detectar todas as principais falhas. Marketing, assim que eu mostrar o protótipo para Marcella, por favor, trabalhe junto com a corretora em campanha de marketing. Certifique-se de levar vários orçamentos em consideração. “
Um plano simples fez toda a diferença. Fazer com que seu pessoal se movesse novamente ajudou a afastar o sentimento negativo. Todos se dispersaram e voltaram ao trabalho. O próprio Ves tirou uma folga. Ele queria estar em suas melhores condições antes de fabricar o protótipo.
Lucky miou e subiu em seu ombro, uma vez que ele afundou em um sofá na sala. O gato não ficou muito animado com Ves enfurnado em seu escritório. Seu animal de estimação deixou claro seu descontentamento batendo com a pata na bochecha.
“Eu sei, eu sei, você vai se divertir logo. Estaremos viajando para Bentheim novamente depois de alguns dias.”
“Miau!”
Ves pensou em comprar algo em Bentheim que pudesse manter Lucky ocupado. Então, novamente, a quantidade de minerais que seu gato havia comido até agora havia chegado a um ponto em que Lucky mostrava sinais de evolução novamente. As linhas azuis brilhantes entre seu exterior de bronze brilhante brilhavam tão brilhantes quanto uma lâmpada de inundação.
“Você está cheio de energia, não é?”
“Meorrww.” Lucky preguiçosamente espreguiçou-se.
“Eu me pergunto como você será no nível 3.”
Conforme Ves avançava, Lucky também. Isso o fez se perguntar o que seu gato tinha reservado no futuro. Talvez ele fosse capaz de atravessar as estrelas ou disparar um laser de grau mecha com sua boca. Talvez ele esteja produzindo pedras preciosas que podem dobrar o desempenho de qualquer mecha.
Ele começou a fabricar o protótipo no dia seguinte. Ele deixou de praticar o processo em uma simulação porque estava com pouco tempo. Em vez disso, ele confiou em suas habilidades de fabricação substanciais para ajudá-lo a superar sua primeira tentativa de trazer o Bico Negro à vida.
O chefe Cyril gesticulou para que todos se afastassem. “Pessoal, saiam daqui! O chefe vai trabalhar no protótipo sozinho!”
Devido à falta de familiaridade de todos com o novo design, Ves exigiu controle total sobre todo o processo de fabricação. Só se fizesse tudo sozinho poderia garantir a qualidade do seu protótipo. Foi de vital importância que esta primeira cópia do Bico Negro fosse um reflexo fiel de seu design.
Cada técnico em mecha parou seu trabalho e limpou seu lixo. A nova linha de produção estava pronta para ser usada. Ves respirou fundo e centrou a mente em sua imagem em constante evolução.
Ele abriu os olhos, revelando um brilho cintilante em seus olhos. “Vamos torná-lo completo.”
Ves moveu os dedos sobre o console da impressora de Dortmund. Ele começou a trabalhar de dentro para fora, fabricando as peças mais íntimas antes de trabalhar para fora.
O desafio técnico residia principalmente em sua falta de familiaridade com o processo. Ele também trabalhou com materiais desconhecidos e ligas inteiramente novas que às vezes prejudicavam sua capacidade de resolver problemas na hora.
“Ainda assim, a maior vantagem de projetar um mecha do zero é que você tem controle total sobre sua complexidade.”
Um cavaleiro híbrido como o César Augusto possuía muitos componentes interconectados que bagunçaram as coisas por dentro. Mesmo se ele simplificou substancialmente sua arquitetura interna no Mark II, ainda apresentava muitas dificuldades.
Por outro lado, um cavaleiro puro com um conjunto estreito de prioridades carregava muito menos bagagem. Ves priorizou o projeto de uma arquitetura interna simples, limpa e fácil de montar porque pretendia que o Bico Negro fosse consertado e trabalhado ao longo de muitos anos no campo.
“Mais fácil de reparar também torna mais fácil de montar.”
Ele só encontrou alguns desafios genuínos quando formou as placas de armadura. Cada uma das três camadas de Veltrex centrada em torno de sua própria mistura de minerais exóticos altamente valiosos que podem reagir de forma instável se manuseados de maneira inadequada. Mesmo com sua sub-habilidade Compressão de Liga III, Ves se deparou com várias situações difíceis que poderiam ter sido evitadas se ele praticasse antes.
“Não tenho tempo para fazer um teste. Já estou na corrida e não há como continuar!”
A pressão do tempo realmente encorajou Ves a colocar todo o seu esforço em seu trabalho. A fênix negra também prosperou em uma crise e se tornou mais ativa e engajada conforme a fabricação prosseguia. Os dois entraram em sinergia um com o outro e Ves começou a adicionar toques intuitivos em seu trabalho com base na imagem exigente em sua cabeça.
Depois de seus primeiros deslizes, Ves pegou o jeito de trabalhar com cada fórmula diferente. Ele aplicou suavemente os ajustes corretos na máquina de tratamento químico e no compressor de liga para garantir um acabamento quase perfeito para cada uma das placas.
De longe, o trabalho mais difícil foi adicionar todos os floreios nas camadas superiores. Ves teve que colocar as peças de volta dentro de Dortmund para usar seu módulo de escultura de precisão para traçar os floreios decorativos. Um movimento errado arriscava ameaçar a integridade estrutural de toda a camada, transformando-a de uma peça eficaz de armadura em uma placa de liga desajeitada.
“Eu definitivamente não posso adicionar algo tão elaborado na minha versão prata do Bico Negro.” Ves concluiu. “Qualquer pessoa cuja habilidade de montagem esteja abaixo do padrão de um Oficial pode esquecer de fazer isso sem deixar falhas.”
A dificuldade adicional de incorporar essas gravuras aumentou o valor de seu desenho. Ves colocou muita energia criativa em sua formação, dando-lhes um significado além de uma simples imagem. Ves até imaginou a fênix negra abençoando-os com seu próprio toque de energia vital.
“É como se eles estivessem agindo como reservatórios para o Fator X ou algum outro tipo de energia metafísica.”
Quando ele terminou as gravuras decorativas, elas pareciam brilhar em seu sexto sentido. Todo o mecanismo se transformou em algo mais do que uma simples máquina no momento em que ele começou a montar as peças no lugar.
Seu design conscientemente simples permitiu-lhe montar as várias partes com maior velocidade e facilidade do que com um cavaleiro híbrido. O Bico Negro mal deu um grasnido, pois suas partes se encaixaram perfeitamente no lugar com o uso criterioso de bots.
“É como mágica.” Carlos suspirou enquanto comparava o artesanato requintado exibido por Ves com sua própria produção. “Como o Ves consegue fazer os seus produtos com tanta presença? O mecha ainda nem está terminado, mas já posso dizer que vai ser um trabalho excepcional!”
Cyril mastigou um pedaço de estimulante enquanto formava uma resposta. “Já vi trabalhos como este algumas vezes na minha vida. Eles são feitos por artesãos no melhor sentido da palavra. Eles são apaixonados por seu trabalho e tratam cada mecha individual como uma peça de arte separada. Você pode dizer que Ves é feito do mesmo molde pela intensidade de seu foco. É como se nem estivéssemos aqui. “
Mesmo sua discussão baixa não afetou o trabalho meticuloso que foi feito para encaixar as peças mais delicadas em suas posições designadas. Assim que Ves prendeu a espada e o escudo acabados nas costas, o protótipo passou a existir oficialmente.
A fênix negra em sua mente gritou triunfantemente e abriu suas asas. Estava prestes a sair de sua mente e entrar no desenho do Bico Negro quase acabado, mas Ves segurou o pássaro teimoso no lugar.
“Ainda não acabou! Fique aí!”
A fênix se ofendeu com sua demanda e tentou romper as algemas que a prendiam. Ves gritou de dor e segurou a cabeça trovejante entre as mãos. Seu colapso repentino alarmou os técnicos mecânicos.
“Ele está exausto. Mal descansou nestes três dias!”
“Chame um médico do grupo de segurança! Eles têm um no local, tenho certeza!”
Nenhum deles suspeitou que Ves estava travando uma batalha em sua mente. A fênix negra na qual ele nasceu havia desenvolvido uma vida própria. Como qualquer criança em crescimento, às vezes tentava desafiar seu progenitor. Ou seja, a fênix negra chegou a um ponto em que passou a afirmar sua própria identidade.
“Ainda não é a hora!” Ele gritou, para confusão dos técnicos preocupados. “Pare com sua birra estúpida e volte para dentro!”
Capítulo 256: Responsabilidades
Sua condição tornou-se tão grave que o médico o arrastou até a minúscula clínica instalada perto das paredes ao redor da oficina. Quando Ves se recuperou, ele descobriu que todos pensavam que ele desmaiava por excesso de trabalho.
“Você trabalhou por três dias seguidos! Mesmo com suas características corporais anormais, os humanos nunca foram feitos para ficar acordados por um período tão grande de cada vez!”
“Estou bem, doutor. Vou ficar bem depois de uma boa noite de sono.” Ves acenou para longe de suas preocupações e pulou da cama tão ágil como uma criança enérgica. “Deixe-me ver o protótipo antes de terminar.”
Ele saiu da clínica e atravessou o pátio aberto para a área da oficina. Uma vez lá dentro, ele valsou em direção à outra extremidade do corredor, onde uma multidão de funcionários enfeitiçados olhou com admiração para a primeira versão do Bico Negro.
“É lindo e ainda nem está completo.”
A camada escura do Bico Negro deu ao mecha a ilusão de uma estátua de obsidiana. Os entalhes detalhados concentrados em seu bico, suas penas de ombro e seus armamentos carregados de símbolos emprestaram ao protótipo um ar de seriedade.
“Bem, você certamente fez isso.” O chefe Cyril deu um tapa nas costas quando Ves se aproximou. “O Mark II é como um brinquedo comparado a esta besta.”
Por outro lado, Jake parecia um pouco preocupado. “Não tenho tanta certeza de que encontrará seu lugar no mercado. Parece quase maligno em comparação com seus trabalhos anteriores, Ves. Não sei de onde você tirou sua inspiração, mas do jeito que está agora, seu design parece mais adequado para piratas do que para mercenários. “
Ves percebeu tardiamente que isso poderia se tornar um problema. “Vai ficar melhor quando os geradores de nuvem festivos embaixo das lanternas de ombro ficarem online. Eu os programei para emitir um pouco de vapor branco brilhante auxiliado por algumas luzes convenientemente colocadas para adicionar um pouco de vida ao meu mecanismo.”
Um cavaleiro deveria ser um protetor, um jogador de equipe. Ao contrário do Havalax, o Bico Negro resistiu corajosamente a esse estereótipo, assumindo uma aparência agressiva, mas subversiva. Ele venceu por permanecer vivo, e o fez por meio de uma mistura de truques sujos e coragem.
Ele decidiu manter sua aparência atual devido a esse motivo. Havalax de Dumont poderia manter os cavaleiros brancos enquanto o Bico Negro atraía mais a multidão mais sombria.
“Vamos nos preparar para a partida.”
Em assuntos tão importantes como o envio de um protótipo, Ves não queria correr riscos. Ele reservou uma vaga no próximo embarque do comboio para Bentheim para o protótipo e os mechas de seus primos. Ele também ligou para Sanyal-Ablin para tomar as providências necessárias para seu destacamento de segurança em Bentheim.
Muito trabalho de preparação foi feito para a visita que se aproximava. Com o crescimento da empresa, o CMV teve que cumprir muito mais regulamentos, além de levar em consideração muitos padrões específicos do setor.
A introdução de um design totalmente novo exigiu ainda mais conformidade em comparação com as variantes. Um designer incompetente poderia pegar uma mistura desconhecida de componentes e misturá-los em um barril de pólvora que poderia explodir a qualquer momento
O ACM não correu riscos no que diz respeito a perigos potenciais para a segurança pública. Cabia ao designer do mecha provar que seu novo design era seguro para uso.
No dia da transferência, alguns executivos da CMV acompanharam Ves e sua comitiva a bordo do Barracuda. Desta vez, a corveta se juntou ao lento e pesado comboio por motivos de segurança e para garantir que seu carregamento de mechas permanecesse seguro.
Como um iate de luxo, o Barracuda acomodou facilmente os passageiros extras, embora os executivos tivessem que se hospedar em seus quartos apertados. Isso gerou muitos resmungos de gente como Jake, Primrose e das pessoas que originalmente vieram de Bentheim.
“Desculpe, pessoal. É um navio pequeno, então você só vai ter que se virar.” Ves se desculpou antes de se voltar para a capitã Silvestra. “Como está o Barracuda nos últimos meses?”
“O exercício regular tem sido ótimo, senhor!” A capitã relatou com um sorriso. “É bom esticar as pernas ao transportar seu povo para um lado e para o outro. As viagens frequentes permitem que nos familiarizemos intimamente com a geografia gravítica entre Cortina Nublada e Bentheim. Contanto que possamos manter isso por meio ano, vamos ser capazes de desenvolver um gráfico bastante completo que nos permitirá desenvolver rotas FTL rápidas e tortuosas. “
“O que isso significa?”
“Isso significa que teremos uma chance maior de evitar bloqueios e emboscadas se o Sistema Bentheim for assumido pelos Vesianos.”
“Os Vesianos nunca foram tão longe quanto Bentheim antes. A República sempre luta com unhas e dentes quanto mais perto se aproximam. Não podemos nos dar ao luxo de perder nosso único sistema portuário.”
“Seja como for, senhor, é melhor estar preparado caso o pior aconteça.”
A perspectiva de uma ocupação desastrosa em Bentheim pesava em sua mente. Mesmo que os Vesianos sempre tenham falhado em tomar o sistema próspero no final, bastou alguns contratempos aleatórios para eles terem sucesso.
Além de se preparar para o lançamento de um novo design, o CMV também teve que se preparar para a guerra inevitável. Isso significava conversar com o governo, os fornecedores, as empresas de segurança, as seguradoras e muito mais.
“Temos que trazer tantas pessoas?” Ves calmamente perguntou a Jake.
Como seu COO, o empregado de Larkinson foi muito ousado ao expandir a folha de pagamento da empresa. “Estamos marcando muitos compromissos porque nossa empresa não fez nenhum acordo existente contra várias contingências. Tudo bem se você quiser deixar para mais tarde, mas quando a guerra finalmente começar, será muito mais difícil contactar pessoas importantes. “
O CMV já fez meia dúzia de acordos até agora que lhes garantiram acesso a comboios militares e estoques de recursos estratégicos.
Ves teve que admitir que parecia uma boa ideia estar preparado. Ele nem tinha ouvido falar da metade dos programas da lista que Jake passou para ele. “Vejo que há limites para quanto o seguro está disposto a nos cobrir.”
“Toda a região de Bentheim enfrenta dificuldades para obter seguro, agora que a guerra está no horizonte. Aos olhos das seguradoras, Cortina Nublada é ainda menos segura do que Bentheim, já que nossa única força de defesa real consiste em uma única gangue. Os Vesianos não precisam alocar muitos mechas para destruir toda a nossa infraestrutura. “
Implicitamente, Jake questionou a necessidade de basear suas instalações de produção em um planeta rural mal defendido. Ves ignorou esses pensamentos não ditos.
“É incomum que as seguradoras fechem assim para a nossa região antes de uma guerra estourar?”
“Aconteceu um punhado de vezes ao longo dos últimos dois séculos. É um indicador aproximado de quão ruim a guerra pode progredir. A indústria de seguros está especialmente assustada com todos os piratas e rebeldes atropelando o Setor Estelar de Komodo.”
Isso deu a Ves muito que pensar. Ele passou o tempo restante em seu navio lendo sobre os vários preparativos que a companhia estava preparando. Eles até firmaram um acordo com os Baleeiros de Walter para enviar seu equipamento de produção mais caro para fora do planeta se a República não conseguisse conter os Vesianos!
O comboio pousou em Bentheim mais de dois dias depois. Eles foram atrasados por verificações de segurança adicionais e pela exigência de aderir à velocidade dos transportes mais lentos.
Um transporte planetário guardado os esperava no espaçoporto. Os carregadores transferiram cuidadosamente o protótipo no compartimento de carga enquanto Melkor e Raella entravam em seus mechas. Ves não esperava nenhum problema, mas não doeu estar preparado. Ele também carregava Lucky nos ombros como um costume cada vez mais familiar.
Jake e um punhado de técnicos mecânicos e auxiliares acompanharam Ves em uma nave blindada. Seu COO o presenteou com um bloco de dados seguro do acordo revisado entre a CMV e a corretora Marcella.
Todo o contrato parecia terrivelmente denso e Ves não estava com vontade de decifrá-los. “Não tenho tempo para ler esses termos. Dê-me um resumo.”
“Quase chegamos a um acordo sobre este conjunto de termos. A Sra. Bollinger está disposta a aceitar uma comissão reduzida de dez por cento do lucro bruto para qualquer produto lançado após a assinatura deste acordo. Em troca, assumimos a responsabilidade pela a maioria das formas de marketing de massa, bem como suporte pós-venda. A última mudança é muito impactante. “
“Como assim?”
“Os mechas costumam ser danificados e, por isso, também precisam ser consertados. Em casos extremos, o custo total dos reparos excedeu até mesmo o custo de compra de um novo mecha, então você pode imaginar os ganhos potenciais dessa indústria. Às vezes, um grupo quer modificar um mecanismo ou adicionar mais armamentos, o que também exige uma quantia substancial de dinheiro. “
“Eu entendo agora. Pelo tom de sua voz, você não parece tão otimista. Marcella não teria nos dado essa concessão sem motivo.”
“A menos que cresçamos o suficiente para formar nossa própria empresa de reparos, é melhor firmar um contrato com uma empresa de reparos existente em Bentheim. Isso significa que temos que formar uma filial e contratar alguns contatos que possam ficar de olho neles. Você não quer que as empresas de conserto trabalhem sem supervisão. Eles vão enganá-lo de mil maneiras diferentes se acharem que podem se safar. Mesmo um contrato sólido não ajudará muito. “
“Então, eles são tão sombrios quanto grupos de salvamento.”
“Se você pensar bem, eles são os dois lados da mesma moeda.”
Acontece que a indústria de reparos foi afetada por muitas fraudes e armadilhas. Um esquema de reparo mal administrado poderia facilmente empilhar a divisão de Bentheim com uma montanha de dívidas. Francamente, Ves admirava Marcella por conduzir o suporte pós-venda em seu lugar até então.
Todo o acordo também dependia da aprovação de Marcella de seu novo design. Ves tinha conseguido manter isso em segredo até agora. Ele queria atingir o máximo impacto possível para a primeira impressão dela, então ele nem mesmo enviou nenhum documento.
A procissão armada de transportes, transportadoras e mechas afastou-se de Dorum e se aproximou do centro de mecha de Ansel, que anteriormente hospedava o Festival Vintage. Desta vez, eles pularam o centro de exposições e, em vez disso, chegaram às portas do Campos de Testes de Mechas de Precisão de Ansel, ou CTMPA.
“Sr. Larkinson! Bem-vindo ao CTMPA!” Um jovem bem vestido gritou acima de todo o barulho do propulsor. O representante do campo de testes saudou a chegada deles com um aperto de mão e um sorriso. “Siga-me para os laboratórios! Nosso pessoal de teste já se preparou para a chegada de seu novo design!”
Ves olhou para cima, para o transporte que carregava seu mecha. “E quanto ao meu protótipo?”
“Estamos preparando nosso hangar seguro para equipamentos de espionagem antes de permitirmos que seu protótipo seja transferido em nossas mãos. No CTMPA, consideramos a confidencialidade nossa maior prioridade! Nossos sistemas de segurança de última geração são capazes de impedir quase todos os métodos de espionagem conhecidos pelo Setor Estelar de Komodo! “
“CTMPA é um bocado.”
“Basta nos chamar de campo de testes!”
Assim que entraram, eles entraram em uma sala de controle que dava para um corredor vazio. Um gerente de plantão os cumprimentou e mostrou o local a Ves. “Esta é a nossa primeira câmara de teste, onde mediremos os parâmetros básicos do seu mecha para obter uma linha de base. Isso não quer dizer que acreditamos que o seu produto está com defeito!”
Ves acenou com a cabeça. “Eu entendo. Antes de você levar meu mecha ao limite, você precisa determinar se o mecha já não está errado desde o início. Também ajuda a calibrar seus testes subsequentes.”
“Ah, obrigado pela sua compreensão. Você tem experiência em testar mechas?”
“Eu sei uma coisa ou duas sobre salvá-los, o que faz algumas das mesmas coisas que você.”
Isso pode ser interpretado como um insulto, já que a indústria de recuperação era conhecida por economizar. Felizmente, o gerente de plantão não se ofendeu.
“Bem, nosso processo de teste segue os padrões da indústria e é muito mais preciso do que o que pode ser alcançado na fronteira.”
É melhor que estejam, porque Ves pagou mais de dez milhões de créditos por este serviço. Ele poderia se safar com menos se levasse seu protótipo ao ACM, mas descobriram que eles tinham uma lista de espera de mais de dois meses.
Pelo menos os campos de testes realizavam uma variedade maior de testes, então Ves esperava fazer seu dinheiro valer a pena.
“Mal posso esperar para ver o desempenho do meu protótipo.”
Enquanto esperavam que o protótipo fosse trazido do hangar para a câmara de testes, Marcella chegou com uma cara de raiva fingida.
“Que coragem de você!” Ela deu um tapa nas costas dele com seu membro artificial, apenas para ser surpreendida por sua habilidade de permanecer imperturbável. “Bem, esqueci que você passou por aquela provação na fronteira. Você cresceu algumas bolas recentemente.”
“Ei, sempre podemos cumprir o contrato atual.”
“E arriscar deixar você escapar? De jeito nenhum! Você é a galinha dos ovos de ouro!” Marcella balançou a cabeça com firmeza. “Ves, mesmo que seu trabalho inicial se assemelhe a cocô de cachorro, você está ficando cada vez melhor com cada novo modelo. Seu progresso é especialmente pronunciado quando você rastreia a qualidade de seus modelos virtuais.”
Uma vez que basicamente fixaram todos os termos do contrato revisado, Marcella não sentiu necessidade de conter sua opinião. Ves percebeu que Marcella cantava louvores deliberadamente para causar uma impressão melhor. Isso encobria o fato de que um corretor de mecha como ela mais frequentemente se apresentava como um tubarão implacável.
Eles conversaram um pouco enquanto os campos de testes transmitiam o protótipo. Quinze minutos depois, a primeira versão do Bico Negro estava no centro da câmara de teste.
Todos pararam de conversar e olharam para seu quadro sedutoramente sinistro em estado de choque. Seus modelos feitos à mão sempre tiveram esse efeito em quem viu seus produtos pela primeira vez, mas até Marcella deixou cair seu queixo metafórico.
Eventualmente, ela riu. “Quando soube que você finalmente começou a trabalhar em seu primeiro design original, não esperava um monstro! Este é um dos designs mais impressionantes que já vi, só em termos de aparência! Estou tentado a assinar o novo contrato certo agora!”
Os campos de testes continuaram com seus primeiros testes, uma vez que um piloto de teste embarcou na cabine do Bico Negro.
