The Mech Touch – Capítulos 271 ao 280

Capítulo 271: Crise de Dinheiro

Até agora, Ves visitou dois fabricantes de mechas muito diferentes. A Vaun Industrial priorizou a eficiência acima de tudo, enquanto os Vikaris Mechas possuíam uma abundância de coração. Dito isso, nenhum dos dois parecia adequado para o CMV.

Gavin ecoou parcialmente suas descobertas. “Eu posso entender suas dúvidas sobre Vaun, mas pensei que você simpatizaria com Vikaris. Eles empregam muitas pessoas e todos parecem se importar com seu trabalho.”

“Bem, tudo parece um pouco harmonioso demais. As pessoas de lá parecem felizes, mas Frederick Yang é apenas um bode expiatório. Alguém está mexendo os pauzinhos na empresa.”

“Agora que você pensa sobre isso, o Sr. Yang não parece muito assertivo para um CEO. Você tem um bom olho para tirar isso.”

Combinado com os termos do contrato excessivamente generosos, tudo parecia suspeito. Ves se recusou a entreter qualquer pensamento adicional de cooperação com Vikaris Mechas, a menos que eles se tornassem mais abertos em seu passado.

“Outra coisa que me incomoda é a aparente caridade que está acontecendo.” Ves continuou. “Parece ser construído em uma base frágil. E se alguns desses trabalhadores nutrir simpatias pelo MLB? É incrivelmente fácil para um único infiltrado sabotar uma linha de produção inteira, ou pior, encobrir qualquer instância de defeitos.”

“Eu não pensei sobre isso. Você está certo. Há muitas pessoas entrando e saindo todos os dias. Toda essa segurança em torno de seu complexo não será capaz de impedir um determinado sabotador que já tem acesso gratuito a tudo, desde o começo.”

Ves dirigia um negócio, não um projeto social. Os principais objetivos do CMV devem ser promover seus interesses e obter lucro. Ele não poderia se importar menos com a situação dos cidadãos de Haston. O governo de Bentheim deveria estar limpando sua própria bagunça.

“Vamos passar para o próximo destino. Quem vamos visitar por último?”

Gavin voltou-se para seu bloco de dados novamente. “Estaremos passando por uma empresa chamada Engenharia Mecânica Elemental. A EME é na verdade uma empresa fundada por um designer de mecha razoavelmente bem-sucedido chamado Andar Neverland. Atualmente, eles operam apenas quatro linhas de produção, mas são bastante modernas e capazes.”

Isso soou como outro fabricante em dificuldades. “O Sr. Neverland ainda está vivo?”

“Oh, ele está vivo e bem. Ele até tem uma filha que é um pouco mais nova do que você que está estudando design de mechas em Ansel. Pelo que descobrimos, a EME tem se esforçado muito até que suas licenças expirem.”

Isso acontecia com bastante frequência com designers de mecha. Eles orçaram seus ganhos e economizaram dinheiro para uma renovação de licença ou um conjunto líquido de licenças, mas algo aconteceu ao longo do caminho que causou a ocorrência de uma lacuna. A chave aqui era descobrir por que Neverland não conseguiu adquirir outro conjunto de licenças.

Não demorou muito para Gavin procurar os motivos. “As vendas dos designs de Neverland caíram nos últimos tempos. Um enorme fabricante de mecânicos transgalácticos entrou no mercado com um design fantástico que superou os próprios produtos de Neverland em preço e desempenho. Agora ele está enfrentando um déficit de orçamento de vários bilhões de créditos devido ao fato de ter tomado emprestado muito dinheiro para colocar as mãos em equipamentos de fabricação de qualidade. “

“Parece que a EME é o playground particular de Neverland. A empresa dele tem alguma experiência em contratos de trabalho?”

“Na verdade, não. Eles estão lutando para trabalhar, mas sua falta de pedigree neste campo de negócios significa que muitos clientes não se sentem tentados a trabalhar com eles. Também não ajuda o fato de estarem pedindo muitas compensações por seus esforços. “

Das três partes em que a CMV estava de olho, a EME oferecia as condições menos atraentes. Eles concordaram em entregar apenas 2,5 milhões de créditos por venda, metade da oferta da Vikaris Mechas. Em troca, a EME ofereceu concessões menores em outras áreas, como permitir que a CMV ficasse de olho em suas atividades.

O ônibus espacial chegou ao distrito industrial de Ansel e pousou em um complexo estreito e densamente construído que trazia o logotipo da EME. Quando Ves e Gavin saíram do ônibus, eles se encontraram com o fundador e o designer-chefe dentro de um saguão.

Um homem de meia-idade os cumprimentou com muito entusiasmo. “Sr. Larkinson! É um privilégio conhecê-lo pessoalmente! Você é um designer de mechas famoso agora. A indústria está zumbindo sobre sua ascensão à fama.”

“Você me lisonjeia.” Ves casualmente riu de volta. “Minhas realizações empalidecem em comparação às suas.”

Em sua opinião, os especialistas da indústria mecânica quase não notaram Ves. Eles consideraram seu duelo contra Dumont tão trivial quanto duas crianças ignorantes brigando por um brinquedo brilhante.

Designers mechas como Neverland merecem muito respeito por elevar sua empresa a tal altura do zero. Mesmo que ele tenha falhado em proteger suas apostas nos últimos tempos, ele ainda estava muito à frente do jogo em comparação com alguém como Ves.

“Eu não ouvi muito sobre você. Por favor, me fale sobre seus projetos.”

Neverland parecia ansioso para falar sobre seu próprio trabalho. “O orgulho e a alegria do EME é a série Klamson. Os Klamsons são uma linha de mechas atacantes com cargas variadas, de lança-chamas a espingardas. Inclusive forneci algumas das unidades remotas da Guarda Planetária com Klamsons armados com projetores de fluido.”

“Posso dar uma olhada no design?”

“Ah, claro! Eles estão arquivados no ACM, então não custa nada dar uma olhada.”

Ves recebeu um bloco de dados que continha alguns esquemas de design resumidos. Ele folheou os documentos e inspecionou os esquemas de quadro com um olho para a atenção.

A seus olhos, o design do Klamson não parecia muito sofisticado, mas também não tentava ultrapassar suas capacidades. Era um design simples e funcional que amadureceu ao longo de uma década. Os mechas Klamson também se beneficiaram de componentes de terceira classe bastante premium.

Ainda assim, apesar de suas qualidades, não seria muito difícil para um concorrente apresentar um design melhor. Eles teriam que correr alguns riscos e ser mais qualificados, mas isso poderia ser feito sem recorrer a componentes mais caros.

De certa forma, a EME tratou a série Klamson como uma vaca leiteira. Neverland provavelmente descansou sobre os louros pensando que algumas pequenas atualizações a cada ano seriam suficientes para manter o design competitivo.

Ele cometeu um grande erro e ficou para trás como resultado. Não ajudou o fato de Neverland ter investido muito dinheiro na expansão da capacidade de produção da EME pouco antes de suas vendas seguirem uma trajetória de queda.

Ves não mencionou nada desagradável e manteve seus comentários positivos. “Eu gosto do que você fez com os coldres de armas. Mesmo um piloto não qualificado seria facilmente capaz de guardar as armas de seu mecha sem confusão.”

“Esse tem sido um problema persistente nas primeiras versões dos Klemsons.” Neverland explicou. “Alguns dos meus primeiros clientes usaram os Klemsons como mechas de treinamento, e muitos pilotos mecha inexperientes quebraram seus coldres tentando guardar suas espingardas. Eles não são tão finos e delicados como rifles laser, então erros aconteciam com frequência para que eu descobrisse uma solução melhor. “

“O que fez você decidir se comprometer com os mechas atacantes? Eles não são os arquétipos mais populares por aí.”

O designer de mecha mais velho encolheu os ombros. “É tudo que herdei do meu mentor. Ele é fanático por atacantes e eu assumi muito do seu entusiasmo. Há muito charme nos mechas de ataque. Eles combinam algumas das melhores partes de cavaleiros e mechas de médio alcance em um único pacote durável. “

Ves percebeu um pouco do apelo. “Mesmo assim, deve ser difícil desenhar um atacante.”

“Oh, nem um pouco, na verdade. As pessoas que abordam o arquétipo com a mentalidade de projetar um cavaleiro ou atirador de uma forma diferente ficarão desapontadas. Os atacantes exigem uma abordagem totalmente nova. Os estranhos sempre colocam muita ênfase na precisão e na precisão. Eles enfraquecem muito a estrutura a fim de perseguir um sonho. “

“Eles não exigem um mínimo de precisão?” Ves ergueu a sobrancelha.

Se o Bico Negro pegasse um rifle laser e decidisse usá-lo, ele poderia atingir seus próprios membros do esquadrão. Esse era o perigo de negligenciar a precisão.

“Sr. Larkinson, a razão pela qual os atacantes estão armados com armas de área ampla é porque a mira ruim está embutida no arquétipo. O que falta a eles em precisão, eles compensam em força. A doutrina padrão diz que os atacantes devem evitar o combate corpo a corpo sempre que possível , mas, na prática, eles costumam recorrer às baionetas ou espadas de reserva para afastar um oponente de perto. “

A conversa foi interrompida quando chegaram ao chão da fábrica. Não parecia tão limpo quanto o chão de Vaun, mas também não parecia sujo como o chão de Vikaris. A aparência do piso da EME lembrava uma oficina sofisticada, muito parecida com a de Ves.

A expansão recente deixou o piso um pouco apertado. Uma abundância de equipamentos de produção novos e brilhantes estava ociosa. Com a falta de demanda para os Klemsons e nenhum outro contrato a cumprir, o maquinário caro permaneceu adormecido.

Quanto aos trabalhadores, a maioria dos técnicos mecânicos andava de um lado para outro atordoados. Eles contaram seu estoque pela enésima vez ou simplesmente se recostaram e jogaram alguns jogos em seus comunicadores.

“Como você pode ver, nosso equipamento de produção de última geração será capaz de lidar com qualquer coisa que você possa lançar nela, incluindo seu maravilhoso design Bico Negro.” Neverland se gabou, que deliberadamente ignorou todo o seu pessoal ocioso. “Não pense que somos piores que os outros por manter apenas quatro linhas de produção, a velocidade de produção dessas máquinas certamente será um banquete para seus olhos!”

Ves não reconheceu os modelos de produção individuais, mas todas as impressoras, compressores, CTMs e sistemas de montagem pareciam impressionantes o suficiente para apoiar sua ostentação. O EME deve ser capaz de produzir o Bico Negro de rótulo de bronze em quantidade suficiente para atender à demanda, mesmo que seja.

Enquanto Neverland continuava se gabando de sua capacidade de produção, Ves formou seu próprio julgamento sobre o homem e sua empresa. O EME deve ter desembarcado em apuros bastante terríveis. O fato de seus negociadores insistirem em reter o máximo de dinheiro possível deve ser porque os credores da EME devem estar batendo às suas portas.

Se Ves olhasse de perto, o pessoal parecia que já tinha desistido. Eles esperavam que o EME fechasse em um ou dois meses, quando estariam livres para trabalhar para outra pessoa. Eles só permaneceram porque ficaria mal em seus registros se desistissem por conta própria.

“Obrigado por me permitir uma visita. Você foi muito franco comigo. Eu aprecio isso.” Ves disse a Neverland quando eles chegaram ao final de sua turnê.

Neverland enxugou um pouco de suor de sua testa. “Achei que não seria capaz de esconder nada de você. A EME está perdendo a sorte, mas só precisamos superar este momento difícil antes de podermos nos levantar. Espero que você confie na produção em massa de seu Bico Negro projetar para nós. Os mechas atacantes e os mechas cavaleiros têm muito em comum, então podemos iniciar a produção instantaneamente. “

“Vou considerar isso com cuidado!”

Ves e Gavin voltaram para sua nave. Agora que eles terminaram suas viagens de campo, o ônibus girou em torno de Dorum para que eles pudessem retornar ao hotel perto da corretora de Marcella.

“O Sr. Neverland é um homem desesperado.” Gavin comentou após um momento de silêncio. “Ele está extremamente ansioso para firmar um contrato conosco, mais do que o Sr. Yang da Vikaris Mechas.”

Pelo menos Vikaris foi capaz de se manter à tona aceitando um monte de minúsculos contratos de curto prazo. O histórico vago da EME neste segmento de negócios tornava muito mais difícil fazer o mesmo.

Ainda assim, isso pode mudar assim que as pessoas descobrirem sobre seus modernos equipamentos de produção. A EME precisava superar sua grave escassez de liquidez.

“O Sr. Neverland também parece um tanto suspeito, mas de uma maneira diferente do Sr. Yang.” Ves afirmou depois de pensar em sua visita. “Ele é um pouco sincero demais, se é que você me entende.”

“Você acha que é um estratagema calculado para despertar sua simpatia?”

“Não, nada disso. É que ele genuinamente ama a nave. Seus olhos brilham sempre que ele fala sobre o Klemson ou o Bico Negro.”

“Então sobre o que você está apreensivo?”

“Eu sinto que o Sr. Neverland quer roubar os segredos do design do Bico Negro.” Ves concluiu. “Ele vai inventar algo idêntico ou aplicar o que aprendeu comigo ao seu próprio projeto assim que o EME terminar com o contrato.”

“Oh. Isso parece plausível. Nós provavelmente não deveríamos dar a eles a oportunidade de roubar seu trabalho duro, então.”

Ves abanou a cabeça. “Se for uma escolha entre Vaun, Vikaris e EME, eu escolheria o último a qualquer momento. Mesmo se eles forem gananciosos, eles valem o esforço.”

Ele já fez sua escolha, e não apenas porque ele teve uma má impressão de Vaun e Vikaris. Gavin perdeu alguns dos motivos que tornaram a EME o fabricante mais adequado para a colaboração do CMV.

Capítulo 272: Gratidão

Dos três fabricantes de mecha em consideração, Ves já tinha escolhido o seu favorito. Vaun Industrial e Vikaris Mechas tiveram seus benefícios, mas a Engenharia Mecânica Elementar de Andar Neverland levou o bolo.

Infelizmente, sua diretoria não pensava assim. Quando Ves voltou para a sala de conferências de Marcella no dia seguinte, ele encontrou um monte de olhares desconcertantes enquanto fazia sua escolha.

Até Marcella parecia perplexa. “Ves, a EME é de longe o parceiro menos atraente. Eles têm a menor quantidade de linhas de produção e pagam menos em termos de créditos. Não faz nenhum sentido econômico escolher a pior oferta.”

De acordo com os termos de licenciamento que negociaram até este ponto, a EME prometeu pagar ao CMV apenas 2,5 milhões de créditos por Bico Negro. Isso contrastou fortemente com os 3,5 milhões de créditos por mecha oferecidos por Vaun e espantosos 5 milhões de créditos por mecha oferecidos por Vikaris.

“Se você visitou todas as instalações de produção com seus próprios olhos, saberá que a EME é melhor do que o resto. A empresa do Sr. Neverland oferece uma série de benefícios que os outros dois fabricantes não serão capazes de perceber. “

“Vamos ouvir então, Ves.”

“Em primeiro lugar, e mais importante, o controle de qualidade.” Ves ergueu o dedo para enfatizar essa prioridade. “Mesmo que o rótulo de bronze Bico Negro seja nosso produto de nível mais baixo, eles ainda serão vendidos por pelo menos 50 milhões de créditos por cópia. Esse preço exige que garantamos que cada mecha esteja à altura.”

O diretor de Bentheim balançou a cabeça. “Essa não é uma razão suficiente para escolher EME em vez de Vaun. Certamente, o Vikaris Mechas baseado em Haston tem um histórico irregular em termos de qualidade, mas Vaun tem um longo histórico de produção de mechas de alta qualidade em uma taxa de produção extremamente rápida. No momento, o pico na demanda pelo Bico Negro não vai durar, então é imperativo que empurremos o máximo de Bico Negro em suas mãos antes que o hype acabe. “

A maioria dos outros diretores concordou com seu raciocínio. A Vaun Industrial possuía escala e profissionalismo para atender a qualquer demanda de seus clientes. Com uma quantidade aparentemente interminável de linhas de produção espalhadas por três complexos enormes, eles poderiam aumentar sua produção em um centavo se o Bico Negro se tornasse um modelo duradouro popular.

Ves abanou a cabeça. “Vaun é capaz de manter uma produção consistente? Sem dúvida. No entanto, suas linhas de produção não estão configuradas de uma forma que mostre as melhores qualidades do Bico Negro. Eu projetei meu cavaleiro para ser montado um por um, que é o método de produção que a EME usou para seus próprios mechas. É um pouco mais lento, posso admitir, mas preserva um pouco da habilidade que o Bico Negro pretende transmitir. “

Ninguém realmente entendeu seu ponto. O objetivo da produção em massa do Bico Negro era produzir o maior número possível de cópias com o menor preço para um determinado nível de qualidade. O fato de Vaun usar uma matriz de equipamentos de produção para montar seus mechas deve ser benéfico para eles.

Marcella tentou explicar o motivo para Ves. “O rótulo de bronze tem como objetivo apresentar acessibilidade e economia de custos. Não há problema se algumas peças não tiverem o desempenho esperado. Eles também não se importarão com o trabalho artesanal de seus produtos. Eles simplesmente querem o melhor desempenho sem ir à falência . “

“Vaun Industrial também é um grande fabricante.” Alguém disse. “Se nossas projeções mais otimistas da demanda do Bico Negro se tornarem verdadeiras, então a EME será pressionada para extrair mais mechas do que já estão bombeando. Quatro linhas de produção não chegam a muito.”

“Sempre podemos contratar um segundo fabricante, se necessário.” Ves dispensou a desculpa. “Se o Bico Negro se tornar um best-seller, então nosso poder de negociação será obviamente maior do que agora. Poderemos facilmente impor uma taxa de licenciamento mais alta aos nossos próximos parceiros.”

Seu avô acrescentou uma rara palavra de apoio. “Ves está correto. No momento, ninguém é capaz de determinar com certeza se o Bico Negro possui algum apelo de massa. É um mecha que vende por um preço premium, então mesmo com todo o interesse elevado no modelo, não seremos vendendo milhares de cópias em um instante. “

Alguém com experiência em marketing repetiu essas palavras. “Um alto nível de atenção não se traduz automaticamente em um alto número de vendas. Um novo modelo como o Bico Negro ainda precisa provar seu valor em campo. O duelo foi um bom começo, mas é apenas um único incidente e com o nível de preço, muitos compradores ficarão reticentes em comprar um mecha caro sem um histórico substancial. “

Nem todos concordaram com essa avaliação. O tabuleiro se dividiu ao meio se o Bico Negro venderia mais no início ou no final da linha.

Marcella se voltou para Ves. “Você não terminou de expor seus motivos para escolher a EME.”

“Obrigado, Marcella. Deixe-me dizer o segundo motivo.”

Ele ativou um projetor e mostrou a todos um resumo da biografia de Andar Neverland. À primeira vista, não continha nada de interessante, principalmente devido à obsessão contínua do designer de mecha em melhorar o design de seu atacante Klemson. Ele nunca expandiu seu catálogo com nada além de variantes do Klemson original.

“O que devemos olhar?”

“Quando visitei a EME e conversei com o Sr. Neverland, percebi que ele não passa muito tempo falando sobre suas raízes. Ele apenas mencionou brevemente que herdou sua paixão por mechas atacantes de seu mentor. Veja esta biografia. Você pode descobrir quem pode ser seu mentor? “

“É o Honorável Alazar Crux!”

“O Designer Mecha Sênior?”

“É ele!”

Todos notaram o nome ilustre. Oficialmente, a República Brilhante não manteve nenhum Designers Mecha Mestre, então aqueles no posto de Sênior praticamente deram as cartas. Na hierarquia dos designers de mecha da Bentheim, o Alastar Crux praticamente se sentou próximo ou no topo.

Por sua vez, seria um grande negócio se o Honorável Sr. Crux fosse o mentor de Andar Neverland.

“Para ser honesto, eu tenho a sensação de que o Sr. Neverland é apenas um aluno passageiro do Sr. Crux. Uma orientação não é tão íntima quanto um aprendizado.” Ves alertou a todos. “Ainda assim, existe uma ligação definitiva entre os dois. Eu posso sentir o orgulho subconsciente irradiando de Neverland sempre que conversamos.”

“Se Neverland possui apenas um relacionamento frouxo com o Crux, então como isso nos afeta?”

“A razão pela qual o Sr. Neverland é bastante teimoso sobre as taxas de licenciamento é porque ele realmente não sente muita urgência em ir para a cama conosco. Se o pior acontecer, ele pode voltar para seu mentor e implorar por um resgate. A única razão pela qual ele ainda não o fez é porque seria uma mancha humilhante em seu histórico. “

“E isso importa porquê…?”

Ves ergueu a palma da mão. “É importante porque se formos capazes de superar a crise de liquidez da EME, estaremos fazendo um favor ao Sr. Neverland e ao Honorável Sr. Crux. Não se esqueça de que um ex-aluno reprovado também reflete mal no Crux Afinal, ele não poderia ter criado o Sr. Neverland de uma maneira melhor? “

A indústria de mechas julgou designers de mecha que começaram seus próprios negócios com um padrão diferente do que os excêntricos que só produziam designs o dia todo.

O sucesso de uma empresa de mechas refletiu bem em um designer de mechas. Afinal, se seus designs geraram muitas vendas, isso significa que o designer de mecha deve ser bom. Vice-versa, se as vendas despencaram por algum motivo, o designer de mecha deve ser péssimo.

Em certo sentido, Andar Neverland não era um bom designer de mecha porque seu design Klemson não podia competir com os modelos convencionais da mesma classe. Ves interpretou o que aconteceu com Neverland como um conto de advertência sobre a dependência excessiva de uma única linha de design.

Alguém fez uma pergunta crítica. “O Honorável Sr. Crux realmente reconhecerá nossos esforços se ajudarmos o Sr. Neverland?”

Ninguém realmente sabia a resposta. Talvez o velho nunca tenha percebido os problemas que seu ex-aluno acumulou. Ainda assim, Ves acreditava que o Crux se importava muito com sua reputação, especialmente porque ele havia atingido o auge do que um designer de mecha poderia alcançar na República.

“Não se esqueça de que o Sr. Crux é altamente influente nos escalões superiores da indústria mecânica.” Seu avô acrescentou. “Ele não é apenas um professor emérito da Universidade de Design Mecha Ansel, mas também é membro do Tribunal Mecha de Bentheim.”

Algumas pessoas assentiram seriamente. Mesmo que o ACM interferisse opressivamente com o comércio e uso de mechas, a República Brilhante também manteve seus próprios sistemas regulatórios. O Tribunal Mecha de Bentheim ¹ foi o árbitro final das disputas entre designers e pilotos mecânicos na região de Bentheim.

Além de emitir decisões entre as partes em disputa, o Tribunal de Mecha Bentheim também trabalhou em estreita colaboração com o governo e o Corpo de Mechas em outras questões.

Mais importante, o Tribunal Mecha decidia quem redigir e onde alocá-los em caso de guerra. Assim, ter o Crux devendo um favor a Ves pode contribuir para uma tarefa confortável, uma vez que a última Guerra Brilhante-Vesia estourou.

Mesmo que o conselho não se importasse com sua postagem, eles se preocupavam muito com o futuro do CMV em caso de guerra. O Tribunal de Mechas também trabalhou em estreita colaboração com a administração para determinar quais fabricantes de mecânicos mereciam apoio e quais empresas deveriam ser deixadas de lado.

A discussão basicamente terminou naquele ponto. Oportunidades para estabelecer uma conexão com um Designer Mecha Sênior não surgiam com muita frequência. Ves queria aproveitar o momento e assinar um contrato antes que alguém soubesse do buraco em que a EME havia caído. Eles tiveram sorte porque Neverland os abordou primeiro.

Certamente, nem todos concordaram com a decisão de descartar Vaun Industrial, mas o conselho poderia gritar o quanto quisesse. Mesmo sem o apoio de seu avô, ele poderia tomar as decisões que desejasse, contanto que detivesse a maioria das ações da CMV.

Ves deixou a sala de conferências em um ritmo otimista. Marcella o seguiu com uma expressão de dúvida.

“Não tenho certeza se você fez a escolha certa, Ves.” Ela disse. “É bastante otimista esperar a gratidão do Crux. O homem pode ser um pouco chato. É duvidoso que ele se dê ao trabalho de retribuir o favor em algum momento posterior no futuro.”

“Você está certo, mas lembre-se de que essa é apenas uma das razões pelas quais escolhi a EME. De todos os fabricantes em consideração, apenas a EME tem coração para apreciar mechas. Os outros dois fabricantes apenas vêem sua produção como um meio a um fim. Isso não é compatível com a filosofia do CMV. “

Marcella estourou os pulmões de exasperação. “Filosofia não significa nada em comparação com o dinheiro vivo. Não se prenda muito ao seu discurso de marketing. Certifique-se de que sua empresa seja capaz de lucrar antes de você perseguir unicórnios.”

Suas palavras refletiram uma vasta experiência em ver muitos designers de mechas fracassarem por tentarem cumprir uma meta fantasiosa, a ponto de levar seus negócios ao chão. Ves estava ciente desses exemplos, mas tinha seus próprios princípios a defender.

“Um designer de mecha tem que ser flexível às vezes, mas aqueles que vão longe demais e abandonam todo o decoro acabam como párias. Não quero me tornar uma pessoa que persegue os lucros sem pensar.”

Ele se despediu de Marcella e saiu da corretora com Gavin. Ele transmitiu uma série de instruções por meio de seu assistente. O CMV teve que concluir suas negociações com a EME e finalizar um contrato no final da semana. Ves queria que a produção começasse o mais rápido possível e ele não via mais sentido em dançar em torno do assunto.

“Entregarei meu projeto para o selo de bronze Bico Negro também. Quero que todas as formalidades sejam cumpridas no momento em que assinarmos o contrato.”

O CMV tinha muito a fazer. Ves ainda precisava fabricar dezenove Bico Negros da marca dourada para atender aos pedidos que recebeu durante sua estreia. Ves esperava proliferar seus melhores mechas tão amplamente quanto possível para que mais pessoas ouvissem sobre seus pontos fortes.

“A guerra também não está muito longe de estourar. Os Vesianos podem começar sua invasão a qualquer momento.”

Uma vez que os Vesianos puxassem o gatilho, todo o inferno iria explodir.

Também serve como Corte Mecha de Bentheim[↩]

Capítulo 273: Calcardon

O CMV moveu-se rapidamente nos próximos dias. Eles fecharam um acordo com a Engenharia Mecânica Elementar enquanto Ves terminava de derivar as versões prata e bronze do design original do Bico Negro.

Ambos os mechas apresentavam especificações quase idênticas às da versão com etiqueta dourada. Ves simplificou principalmente o complicado exterior esculpido em superfícies retas e lisas que não seriam um grande desafio de produzir.

Mais especificamente, ele ajustou a etiqueta prata Bico Negro para ficar bem com a impressora de Dortmund. Ele conhecia melhor as capacidades de seu equipamento, de modo que poderia facilmente reter quaisquer recursos que sua empresa ainda pudesse alcançar por conta própria.

Por outro lado, o rótulo de bronze Bico Negro realmente representou uma simplificação do design original. Ele não simplificou ainda mais o exterior, ele também ajustou os internos para reduzir a taxa de erros.

Para ambos os designs, Ves fez o possível para manter o Fator-X original. Mesmo que eles perdessem muito de sua força durante o processo de fabricação, Ves ainda via esperança de alguma faísca de sobrevivência em seus produtos.

Esse também foi um fator importante pelo qual ele escolheu a EME. Eles ofereceram a melhor esperança de manter o Fator-X vivo.

Ele fez seu trabalho no vôo de volta para a Cortina Nublada. Ves não viu necessidade de permanecer em Bentheim. Ele queria voltar à oficina e começar a processar seus pedidos mais recentes o mais rápido possível.

Três dias depois, o Barracuda pousou no espaçoporto de seu planeta natal. Ves e sua comitiva entraram em uma nave blindada que o trouxe de volta para casa.

Ele brincou preguiçosamente com Lucky enquanto Melkor olhava para fora da tela. Enquanto isso, Gavin se correspondia em silêncio com o escritório que a CMV abriu recentemente em Bentheim.

Por enquanto, a filial em Bentheim se concentrava em marketing e relacionamento com a EME. Ves esperava que a filial contratasse muitas pessoas para gerenciar todas as responsabilidades sobre seus ombros.

Isso lembrou Ves da longa ausência de Raella. “Onde está Raella agora?”

“Ela está se divertindo muito, aposto.” Melkor suspirou, esfregando o visor com a palma da mão. “Os pais dela não aprovam o namorado dela. Dietrich não é exatamente um cidadão honesto.”

Ves compartilhou as preocupações de seu primo. “Eu não entendo o que Raella vê nele. Ela pode fazer muito melhor.”

Nenhum deles realmente entendia as garotas, então eles apenas coçaram a cabeça e permaneceram sem noção.

Pelo menos eles entendiam mechas. Ves voltou sua atenção para seus projetos. Os designs de etiqueta prata e etiqueta bronze adquiriram os nomes de código FP-B-01 e FP-C-01 respectivamente, deixando claro onde eles se posicionaram na hierarquia da linha de produtos Bico Negro.

“Melkor, você tem mantido contato com os outros Larkinsons em nossa geração, certo?”

“Eu estou. O que você quer saber?”

“O que eles pensam sobre a guerra que se aproxima?”

“É uma oportunidade para deixar sua marca.” Melkor afirmou, como se os horrores da guerra não significassem nada para ele. “Fomos criados com base nas histórias de nossos pais e avós sobre a glória que ganharam nos campos de batalha de ontem.”

“Então você acha que é a sua vez agora. Vocês todos não têm medo de perder suas vidas ao longo do caminho?”

“Se morrermos, morreremos. Nenhum Larkinson se esquivou da morte.” Melkor declarou rigidamente. “É nossa maior responsabilidade lutar em nome da família e da República. Não importa o quão difícil seja, nunca vacilaremos.”

Ves nunca havia passado pelo tipo de treinamento que os potentados de sua família haviam recebido. Ele achou a devoção cega um pouco desconcertante.

Isso o lembrou da lealdade inflexível de Barley ao Domínio Exilis.

Às vezes, era fácil esquecer que os mechas dependiam de seus pilotos humanos. Não importava se um estado ostentava um grande número de mechas de alta qualidade. Sem uma força de combate motivada, todos aqueles mechas entrariam em colapso ao primeiro golpe.

Nas infindáveis guerras travadas durante a Era dos Mechas, muitos transtornos aconteceram. Houve até momentos em que uma aliança frouxa de estados de terceira categoria virou a mesa contra um estado de segunda categoria tecnologicamente e numericamente superior.

Esses exemplos mostram a importância de elevar o moral de todos. Ves percebeu pela primeira vez o quão profunda sua família havia se comprometido com a República, e o quanto ele perdeu devido à sua incapacidade de pilotar mechas.

O ônibus espacial finalmente chegou à oficina. Ves foi direto para a oficina com Lucky nas mãos.

“O chefe está de volta!”

“Parabéns pela vitória, chefe!”

Os técnicos mecânicos demitiram seu trabalho e aplaudiram Ves como um herói que alcançou a glória no campo de batalha. Ves considerava esses homens e mulheres seus funcionários mais próximos, por isso dedicou um tempo para sorrir e falar algumas palavras sobre sua experiência.

Eventualmente, ele os mandou de volta ao trabalho e chamou Carlos e o Chefe Cyril.

“Eu ouvi sobre o licenciamento da administração.” O chefe Cyril falou primeiro. “Você está realmente disposto a deixar o Bico Negro ser produzido por outra pessoa?”

“Perder essas vendas potenciais é ainda pior. É melhor se pudermos fazer tudo internamente, mas se não, então não há nada de errado em confiar em um fabricante terceirizado. Esses tipos de acordos acontecem o tempo todo.”

O chefe Cyril balançou a cabeça. “Eles acontecem o tempo todo, certo, mas nem sempre terminam bem. Mechas são produtos altamente complicados que exigem o equipamento certo e as pessoas certas para serem produzidos. Posso lhe contar uma dúzia de histórias de terror no topo da minha cabeça, onde designers mechas foram enganados por fabricantes inescrupulosos. “

“Fizemos nossa devida diligência.” Ves respondeu. “O contrato que assinamos com a EME também é bastante rígido sobre essas questões. Eles não escaparão se decidirem jogar a lã sobre nossos olhos.”

A EME persistiu em manter suas taxas de licenciamento o mais baixo possível. Talvez cientes de que sua oferta não seria atraente, seus negociadores cederam a todo o resto, desde que não reduzissem seus ganhos potenciais.

“Sobre os termos do contrato, vou precisar de uma mão sênior para ficar de olho em sua produção.” Ves apontou para Carlos. “Você é isso.”

“Por que eu?!”

“Porque o chefe Cyril é indispensável. Eu preciso dele para cuidar da minha oficina. Quanto aos outros técnicos de mecha, eles são muito jovens para ter qualquer valor. Isso deixa apenas você. Você é meu padrinho. Eu não vou ter nenhuma preocupação sobre EME se eu souber que você está aí. “

Carlos caiu em derrota. “Tudo bem, você está certo. Farei isso então, mas não quero ficar preso aí para sempre. Já fiz uma temporada no controle de qualidade, não quero acabar fazendo o mesmo trabalho de novo. “

Ves ponderou um pouco o assunto. “Dois meses deve ser o suficiente. Nessa altura, eles terão se acostumado com os padrões que impus. Podemos definir uma rotação regular onde alguns de nossos técnicos mecânicos locais podem fazer uma longa viagem a Bentheim para levar sobre suas funções. “

“Não tenho certeza se eles são experientes o suficiente para identificar algum negócio engraçado, mas parece uma boa ideia.” Chefe Cyril acenou com a cabeça em concordância. “Nossos técnicos de mecha não viram muito de até onde pode ir a manufatura de mecha. Permitir que eles experimentem as instalações de produção de uma empresa maior fará maravilhas ao ampliar suas perspectivas.”

Embora a EME tenha paralisado toda a produção, Ves ainda teve uma boa impressão de seus métodos de trabalho. Andar Neverland se importava muito com seus mechas, a ponto de ir fundo para atualizar e expandir seu equipamento de fabricação. Incapaz de criar algo melhor do que seu design Klemson, ele se concentrou em melhorar suas linhas de produção.

“Esperançosamente, todos serão capazes de dar uma volta. Espero que o CMV seja capaz de expandir suas linhas de produção da mesma maneira que o EME.”

O chefe Cyril bateu na cabeça de Ves. “O Sr. Neverland tem quantos anos agora? Ele está no negócio há pelo menos trinta anos. Você tem muito mais potencial do que ele quando ele tinha sua idade. Almeje algo maior.”

Ves agradeceu o voto de confiança. O chefe também o lembrou de que ele não deveria se prender muito ao presente. O Bico Negro foi apenas o primeiro de muitos produtos incríveis vindo de sua mão.

“Tudo bem, chega de vadios por aí!” Ele bateu palmas. “Vamos começar a trabalhar com a fabricação desses mechas com etiqueta dourada!”

Todos soltaram um pequeno grito de alegria. Mesmo que a maioria dos técnicos mecânicos não estivesse fazendo nada importante, eles ainda poderiam testemunhar seu chefe no trabalho. Ves também esperava que seus técnicos mecânicos prestassem atenção, porque ele planejava vender apenas Bicos Negros da marca prata sob os auspícios de sua própria empresa a partir de então.

Enquanto Ves começava a arregaçar as mangas, a anos-luz de distância da Cortina Nublada, algo importante ocorreu nas profundezas do espaço interestelar.

Um pequeno comboio de navios mercenários escoltados por um trio de navios mercenários percorria silenciosamente as rotas comerciais entre a República Brilhante e seus vizinhos. O comércio direto entre a República e o Reino era proibido, mas muitos comerciantes contornaram essa restrição parando em alguns Estados neutros antes de chegarem ao seu destino.

O comboio fez a transição para FTL há alguns dias e havia alcançado o ponto médio de sua etapa final de sua jornada para o sistema portuário de Bentheim. À frente do comboio voava o maior porta-aviões, o Calcardon.

A transportadora deveu seu tamanho devido às suas origens como um caminhão de carga desativado. Um corpo de mercenários republicanos chamados Linces Farpados comprou a velha embarcação por uma pechincha e converteu seu interior para conter uma mistura de mechas terrestres e nascidos no espaço.

Os linces farpados se saíram bem depois que adquiriram o navio maior. Embora a velocidade do Calcardon deixasse muito a desejar, ela se destacou em missões de comboio, onde escoltou embarcações comerciais totalmente carregadas tão lentas quanto o porta-aviões convertido.

Dentro da ponte, o capitão do navio bocejou de tédio. “Nada nunca acontece nesta rota comercial. Para onde foram todos os piratas?”

“Pare com isso, Capitão Spencer. Você está tentando o destino com sua conversa. Prefiro terminar nossa missão sem lutar.”

“Ah, vamos Comandante Leife, eu só estava brincando. É só que você ouve sobre os piratas perseguindo as rotas comerciais e emboscando qualquer um que surja em um sistema remoto. Isso faz meus cabelos ficarem em pé há meses.”

A velha comandante de cabelos grisalhos cruzou os braços. “Já estou perto da aposentadoria. Gostaria de sair deste negócio até o final do ano e deixar o Setor Estelar de Komodo antes que tudo afunde no caos. Agradeceria se você não testasse nossa sorte . “

“Sim, comandante!” O capitão a saudou de maneira preguiçosa.

Não havia muitos policiais na ponte agora. Nada jamais aconteceu ao Calcardon durante a FTL, a menos que a tripulação bagunçasse alguma coisa. Metade dos consoles enfrentou assentos vazios.

Um alerta soou de um dos consoles. O oficial encarregado dos sensores e das comunicações acordou de seu torpor e olhou com os olhos turvos para o alerta enviado pelo Calcardon. “Capitão, os sensores gravíticos estão falhando de novo. Eles estão me dizendo que estamos prestes a entrar no poço gravítico de um planeta!”

O capitão Spencer ajustou o chapéu de capitão e se endireitou na cadeira. Ele puxou uma projeção das leituras do sensor à sua frente. “Malditos macacos de quintal. Eu disse a eles para substituir os módulos de sensores! Eles devem ter polido os antigos enquanto nos cobram o custo de instalar alguns novos! Esses golpistas!”

“Uhm, capitão? O que eu faço com as leituras dos sensores? Devemos abandonar o FTL por precaução?”

“Fora de questão! Como resultado, teremos que parar o comboio inteiro e esperar horas até que nossos acionamentos FTL completem seus ciclos. Também vamos desperdiçar uma enorme quantidade de combustível no processo. Permanecer em FTL. Não há planetas ou sistemas estelares nesta rota. “

O oficial subalterno abandonou relutantemente sua cautela, mas seu console se iluminou de repente quando o Calcardon recebeu uma série de mensagens de outros navios do comboio.

“Capitão! As outras naves relatam que estão detectando uma gravidade bem à nossa frente também! Estamos chegando perigosamente perto agora!”

Isso finalmente acordou o capitão. “Droga! Algum tipo de massa estelar deve ter se infiltrado em nossa rota! Comandante Leife, nossos motores FTL não estão calibrados para passar bem pela gravidade!”

“Então pare o comboio! Tire-nos da FTL!”

Depois que o comandante passou a palavra, todo o comboio saiu da FTL e fez a transição para o espaço real. Eles vagaram sem rumo, sem saber por que tiveram que interromper sua jornada sonolenta.

Dentro da ponte do Calcardon, o capitão chamou toda a tripulação para os postos de batalha. Oficiais saíram da escotilha e pularam atrás dos consoles vazios. Todos eles trabalharam furiosamente para descobrir o que aconteceu.

“Capitão!” Um oficial ligou. “Analisamos as leituras do sensor. De acordo com nossos cálculos, estamos a cinco horas-luz de distância de um planeta rebelde!”

O capitão praguejou um pouco. Os planetas renegados consistiam basicamente em planetas que foram expulsos de seus sistemas solares por algum motivo ou outro e percorreram um caminho errante, às vezes interferindo na viagem do FTL. Na maioria das vezes, esses planetas rebeldes consistem em rochas congeladas de gigantes gasosos.

“Senhor… novas leituras chegaram! O planeta está brilhando! Se nossa análise estiver correta, o planeta inteiro está crivado de exóticos!”

Esse único anúncio mudou tudo.

Capítulo 274: O Plano Brilhante

Todo o comboio levantou-se em armas com a descoberta repentina.

Navíos de carga e transportadores convertidos de navios de carga geralmente não possuíam grandes sensores. Se todos eles detectarem leituras fortes de substâncias exóticas a uma distância de cinco horas-luz, então o planeta à frente deve estar crivado de substâncias exóticas altamente ativas.

Tão alto, na verdade, que deve valer tanto quanto o produto interno bruto de um estado médio de terceira categoria como a República Brilhante.

A comandante Leife, a mulher encarregada do comboio, convocou uma conferência apressada entre os capitães dos navios e os oficiais mercenários superiores.

Ela olhou nos olhos do capitão Spencer antes de olhar para as várias projeções dos outros homens e mulheres. Quase todos os navios pertenciam a um proprietário diferente, complicando seus esforços para controlar seus impulsos.

Ela reservou os olhares mais cautelosos para os outros dois comandantes mercenários do comboio. Ambos viajavam em porta-aviões de médio porte que seriam capazes de dominar o Calcardon se eles se unissem contra os Linces Farpados.

“Coisas importantes primeiro. Todos vocês desligaram seus nós de emaranhamento quântico, certo? Não é o suficiente para ligar um interruptor. Espero que todos tenham desconectado o hardware do resto de suas naves.”

Todos os capitães assentiram seriamente. Todos sabiam que, assim que descobrissem algo valioso, a primeira coisa que deveriam fazer era evitar que se espalhasse por toda a rede galáctica.

Desligar seus nós de emaranhamento quântico foi sua primeira ou segunda ação ao receber a notícia da importante descoberta.

“Tudo bem pessoal, todos nós sabemos por que estamos aqui. Vamos falar sobre o Planeta Brilhante.”

Eles o chamaram de Planeta Brilhante, por sua luminosidade muito visível que iluminou o planeta como uma estrela. A esta distância, ele podia ser avistado a olho nu, o que era muito raro para um planeta rebelde vagando no meio do espaço interestelar sem nenhuma estrela próxima para refletir sua superfície.

Era como se um faisão suculento decidisse colocar uma capa de luzes brilhantes para torná-lo mais atraente para outros predadores que queriam provar o sabor de sua carne.

O capitão Spencer começou a resumir as estimativas que todo o comboio havia feito até agora. “O Planeta Brilhante tem o tamanho de um planeta pequeno ou de uma lua grande. Não temos certeza se começou como o primeiro ou como o último antes de ser empurrado para fora de seu sistema estelar. Seja qual for o caso, o trauma de o evento deformou o planeta a ponto de rasgar toda a sua forma. “

Uma projeção apareceu do Planeta Brilhante em questão. O planeta assumiu uma forma leve de ovo, como se tivesse sido esticado por um par de mãos do tamanho de um deus. O estiramento causou a rachadura de toda a crosta do planeta, que inadvertidamente revelou ricos depósitos de substâncias exóticas.

Um oficial mercenário interrompeu rudemente a instrução. “Vamos pular todas as coisas nerds e chegar à verdadeira questão que importa. Qual o valor desses depósitos?”

“Não tanto quanto você pensa.” Capitão Spencer advertiu. “O planeta provavelmente se originou no coração da galáxia em vez do centro galáctico, então ele contém principalmente lixo exótico.”

Os rostos de todos começaram a cair. Os chamados exóticos lixo referem-se a materiais valiosos classificados na parte inferior da hierarquia de materiais exóticos. Embora tivessem um valor significativo em quantidades ainda menores, não se podia confiar que construíssem um mecha de qualidade sem combiná-los com outros exóticos mais valiosos.

Dito isso, o planeta ainda representava um monte de dinheiro flutuante no espaço. O Capitão Spencer distribuiu uma lista de exóticos que foram detectados até agora. “Não há nada de empolgante nesta lista, mas o que é notável é que todos esses exóticos estão ficando mais difíceis de importar de outros setores estelares. Isso significa que a Coalizão Sexta-Feira e a Hegemonia Hexaédrica enviarão uma enorme frota para proteger o Planeta Brilhante assim que souberem de sua existência. “

Isso deixou muitas pessoas presentes nervosas. Os dois estados dominantes de segunda categoria do Setor Estelar de Komodo geralmente pegavam o que queriam à força.

A comandante Leife já tomou sua decisão. “Considerando a história irregular desses dois estados, sugiro que não vendamos as coordenadas do planeta a nenhum deles. O planeta é valioso, sim, mas não tanto que eles se sintam obrigados a nos agradecer pela dica. “

Nenhum deles se opôs à sua decisão. A Hegemonia Hexaédrica era famosa por ser hostil aos forasteiros, enquanto a Coalizão estava muito fraturada para apresentar uma frente unida. Alguns dos parceiros mais despóticos podem até decidir matá-los todos para manter as coordenadas em segredo.

“A quem podemos recorrer para vender as coordenadas do Planeta Brilhante?”

A pergunta resultou em um breve cabo-de-guerra enquanto os capitães e oficiais mercenários propunham vários poderes possíveis. Para complicar a situação, quase todos os navios do comboio vinham de estados diferentes. Isso permitiu que cruzassem várias fronteiras sem problemas, mas também complicou a decisão sobre quem abordar.

O comandante Leife pessoalmente preferiu vender as coordenadas para a República Brilhante, mas outro capitão que veio do Reino de Vesia insistiu em abordá-los. Várias rivalidades surgiram à medida que cada capitão queria aproveitar a oportunidade para ganhar elogios de seus estados de origem.

“Isso não está levando a lugar nenhum.” O capitão Spencer bateu na mesa com o punho. “Não acho que seremos capazes de vendê-lo a um único estado sem irritar alguém. Quem pode dizer se algum capitão descontente não vai atrás de nossas costas e reconectar seus nós de emaranhamento quântico novamente?”

“Então, quem devemos vendê-lo?”

“Talvez alguém neutro, como o ACM ou o AFC. Eles mantêm uma política padrão em relação a esse tipo de descoberta. Eles sempre mantêm sua palavra.”

“Sim, mas as recompensas que eles distribuem equivalem a nada mais do que uma ninharia!”

Spencer assentiu com seriedade. “É apenas uma taxa fixa, em vez de uma porcentagem dos ganhos.”

Ninguém conseguia esconder a ganância em seus olhos. Quem nunca ouviu falar de histórias em que tripulações inteiras enriqueceram da noite para o dia, descobrindo um achado feliz e negociando uma parte dos lucros do empreendimento resultante?

Foi uma das histórias que sempre se perpetuou em lendas. Cada viajante espacial esperava tropeçar em uma descoberta como o Planeta Brilhante.

Alguns dos capitães mais conservadores expressaram apoio à ideia de abordar o ACM ou o AFC, mas outros que queriam um pagamento maior se agarraram a alternativas. Toda a discussão chegou a um impasse, sem nenhum acordo possível à vista.

A comandante Leife esfregou os olhos, cansada. Ela sabia tão bem como todos os presentes que, se tentassem impor uma decisão, haveria rebeldes que tentariam secretamente vender a informação pelas costas. Nenhum dos corpos de mercenários no comboio manteve qualquer oficial de segurança significativo a bordo dos transportes de carga para manter controle suficiente.

“Tudo bem, isso claramente não está levando a lugar nenhum.” Ela disse, interrompendo a última discussão entre dois capitães de navios rivais. “Em vez de escolher um estado em vez de outro, por que não vender as coordenadas para o máximo de estados que pudermos? Caramba, nem precisa ser um estado. Venda para uma grande corporação ou grupo pirata, eu não me importo. “

“Essa é uma ótima ideia.” Um comandante mercenário rival comentou. “Todos nós podemos ganhar nossos dias de pagamento porque as pessoas com quem estamos negociando não querem que os outros estados saibam sobre as coordenadas.”

“Não podemos continuar vendendo as mesmas coordenadas indefinidamente para qualquer pessoa que abordarmos. As pessoas que estão negociando em nome de seus estados não são estúpidas. Elas nos forçarão a assinar um acordo de sigilo.”

“Então deixe claro que você está apenas vendendo as coordenadas em nome de seu próprio navio ou corpo de mercenários! Isso certamente apressará sua urgência, já que quanto mais eles tentarem parar, mais cedo seus rivais enviarão uma frota.”

Essa última parte provou ser um pouco controversa, mas eventualmente todos adotaram a ideia. Sem um líder central para impor o controle total, era melhor deixar os líderes individuais tentarem ganhar seu próprio dia de pagamento.

Assim que a reunião terminou, cada capitão lutou para reconectar seus nós de emaranhamento quântico. A bordo do Calcardon, o capitão Spencer já havia deixado a sala de conferências para descer correndo pelo convés para supervisionar o procedimento.

Quanto à Comandante Leife, enviou um pedido de desculpas mental ao seu estado natal. O Planeta Brilhante havia atualmente flutuado para as fronteiras nominais da República Brilhante, e só sairia de seu território alguns anos depois.

Com o aumento do estado de tensão entre a República e o Reino, ela suspeitou que essa descoberta poderia acabar sendo a faísca que explodiu a paz provisória entre os dois. Ela se sentiu como se tivesse traído sua casa.

“Sinto muito, mas eu só quero ganhar uma parte justa.”

Enquanto o comboio começou a vender as valiosas coordenadas do Planeta Brilhante, de volta à Cortina Nublada, Ves começou a reduzir sua carteira de pedidos.

Ele enxugou o suor da testa ao deixar a cabine de seu último Bico Negro. Ele o fabricou em tempo recorde, tendo conseguido reduzir o tempo necessário para completar uma cópia em dois dias, em vez dos três que precisava desde o início.

De todo o processo de fabricação, Ves sempre amou o final, onde entrava na cabine para fixar as etiquetas douradas embaixo do console central e afixar uma das joias de Lucky no lugar.

Ele poderia ter deixado o trabalho para um simples bot, mas Ves gostava da interação pessoal entre ele e seus mechas. Cada máquina que ele completou dessa maneira solidificou a direção de sua filosofia de design nascente.

Lentamente, mas com segurança, Ves começou a se inclinar para uma busca ao longo da vida para maximizar o valor de cada mecha produzido em sua mão.

“Quantos mechas eu fiz até agora?”

“Esta é a décima cópia do lote atual.” Chefe Cyril respondeu enquanto organizava o transporte do mecha recém-concluído da oficina. “Você tem mais nove para ir antes de terminar.”

Menos de um mês se passou desde o duelo. Muita coisa mudou desde aquela época. O resultado do duelo teve efeitos de longo alcance para o CMV.

Primeiro, o Bico Negro provou ser um sucesso duradouro. Quando portais mecânicos conseguiram colocar em suas mãos o selo de ouro raro e exclusivo Bico Negro, eles deram críticas universalmente positivas. Mesmo que seu preço se inclinasse para o lado mais alto, os mechas com etiqueta de ouro permaneceram consistentemente em demanda razoavelmente alta.

Infelizmente para Ves, as versões do rótulo de bronze receberam uma recepção mista. As primeiras cópias do Bico Negro recém-saídas das linhas de produção da EME provaram ser um tanto ásperas. A empresa de Neverland enfrentou uma curva de aprendizado mais difícil do que esperava devido à dificuldade de trabalhar com as ligas usadas para formar o sistema de blindagem Veltrex.

A EME na verdade perdeu mais dinheiro do que ganhou devido a ser forçada a substituir a blindagem defeituosa depois de já ter vendido os mechas.

Ves silenciosamente amaldiçoou o ganancioso Sr. Neverland. Se o fabricante terceirizado detectasse os defeitos antes de vender os mechas, eles poderiam reciclar o revestimento defeituoso e recuperar a maior parte dos custos. Mas não, o Sr. Neverland deu uma olhada no controle de qualidade para lucrar o mais rápido possível.

“Como está Carlos na EME? Ele finalmente conseguiu controlar o controle de qualidade deles?”

“Ele está tentando.” Chefe Cyril respondeu. Ele regularmente mantinha contato com Carlos a fim de orientá-lo sobre como fazer mudanças sem ser muito direto. “É difícil sugerir quaisquer mudanças significativas sem pisar em seus calcanhares. Neverland é muito egocêntrico para um designer de mecha, mas o que funciona para seus Klemsons nem sempre se encaixa com os Bicos Negros. Seus sistemas de armadura são muito diferentes uns dos outros . “

Ves considerou abandonar seu trabalho para fazer outra viagem a Bentheim. “Carlos tem que encontrar uma maneira de fazer o Sr. Neverland ouvir.”

“Isso é uma tarefa difícil para Carlos. Neverland não está inclinado a ouvir um designer de mecha fracassado.”

“O homem deve saber que Carlos fala em meu nome. Insisti expressamente no contrato que a EME deveria considerar seriamente qualquer sugestão feita por quaisquer contatos que enviarmos.”

“Boa sorte em tentar fazer cumprir esses termos sem irritar o Sr. Neverland.”

Apesar de seus resmungos, Ves estava razoavelmente satisfeito com o acordo. Ele já esperava alguns soluços no início.

A EME já conseguiu produzir um total de trinta mechas desde que o CMV estendeu a licença a eles. Isso já era muito mais do que o CMV poderia realizar de melhor. As quatro linhas de produção do fabricante terceirizado bombearam mechas suficientes para satisfazer a demanda mais urgente por enquanto.

A qualidade também aumentava com cada mecha adicional que eles produziam. As avaliações voltaram a ficar positivas, a ponto de aumentar a demanda pelo modelo.

Teria sido melhor se Dumont não tivesse voltado dos mortos.

Capítulo 275: Dinheiro e dinheiro saindo

Ves fez uma pequena pausa após terminar o último mecha. Depois disso, ele passou no escritório para falar com Gavin sobre a competição.

“Como está Dumont atualmente?”

“Ele é muito agressivo ao tentar vender o Havalax.” Gavin respondeu, e chamou uma projeção dos anúncios que apareceram recentemente. “Se você olhar de perto, a maioria dos anúncios enfatiza a incrível relação preço-desempenho do Havalax. O preço padrão caiu para 50 milhões de créditos, mas vários compradores estão aproveitando descontos que podem chegar a dez por cento.”

A promoção agressiva, juntamente com os grandes descontos e reduções de preços, serviram para desacelerar o sangramento da empresa de Dumont. Depois de perder um monte de pedidos após perder o duelo, o designer de mecha rival na verdade ganhou novos pedidos suficientes para vender tantos mechas quanto ele pudesse produzir.

“Acho que um mês é tempo suficiente para que as memórias do duelo desapareçam. Se você deixar de fora sua história recente, o Havalax tem um design bastante decente, então eu não deveria estar surpreso que esteja começando a vender novamente.” Ves concluiu, aborrecido. “Ainda assim, seus custos de produção devem ser maiores do que o do Bico Negro. Tenho quase certeza de que ele terá prejuízo se vender seus mechas por 45 milhões de créditos.”

“Não se trata de obter lucro neste momento. Dumont está tentando fazer com que todos se esqueçam do duelo, colocando o máximo possível de cópias de seu Havalax em circulação. Todas as histórias que seus compradores espalharem como resultado irão lentamente empurrar o passado para a obscuridade.”

Claramente, a estratégia de Dumont funcionou. Ele havia essencialmente substituído as memórias coletivas do público com uma mensagem mais positiva sobre seus mechas.

A competição revitalizada forçou o CMV a melhorar seu jogo e impulsionar seu marketing. Eles já se coordenaram com Marcella para inundar a região de Bentheim em todos os tipos de promoções que elevaram o perfil do rótulo bronze e prata dos Bicos Negros.

O triste é que o CMV gastou muito mais nessas campanhas do que o que recebeu da EME em taxas de licenciamento.

“Isso vai mudar em alguns meses.” Gavin previu. “O marketing é um pouco pesado porque o público só ouviu falar de seus mechas exclusivos com rótulo ouro, que são muito difíceis de obter. Ainda temos que avisar o mercado que existem alternativas mais baratas e mais abundantes disponíveis.”

Ves não questionou a necessidade de investir em marketing. Ele simplesmente achava desconcertante estar jogando fora milhões de créditos todos os dias.

Ainda assim, ao contrário da empresa de Dumont, a CMV ganhou muito mais dinheiro do que gastou. Muito disso também pode ser atribuído ao novo contrato com Marcella. Ela manteve sua palavra e dedicou muito de seu próprio dinheiro para ajudar a promover o Bico Negro.

“A propósito, Calsie está querendo se encontrar com você. Muita coisa mudou neste planeta também.”

Ah. Com toda sua atenção voltada para Bentheim, Ves esqueceu seu quintal. Ele ouviu algumas coisas de seus funcionários sobre como Cortina Nublada sentia muito orgulho por suas conquistas recentes. Ainda assim, ele não ouviu muito além disso, considerando que ele se enfiou em sua oficina tentando terminar seu lote de pedidos o mais rápido possível.

Ele acenou com a cabeça para Gavin. “Mande-a para o meu escritório. Já era hora de eu receber uma atualização sobre a situação no terreno.”

Ves cuidou de alguns outros assuntos, como alimentar um Lucky cada vez mais radiante. Ele podia sentir claramente que seu animal de estimação havia quase atingido o ponto de saturação antes de desencadear outra evolução.

“Coma bem, mas não muito, ok? Eu ainda gostaria de abraçar você em meus braços de vez em quando.”

“Miau!”

Ultimamente, não havia muitas ameaças para Lucky cuidar. O destacamento de segurança de Sanyal-Ablin facilmente cuidou dos fãs ocasionais e malucos que tentavam entrar furtivamente na oficina. Eles também capturaram e desativaram a maioria dos drones espiões microscópicos enviados em seu caminho.

Felizmente, Lucky possuía sentidos aguçados o suficiente para farejar o restante que provou ser muito avançado para ser detectado pela configuração de segurança atual da oficina. Ves adiou a atualização de seu pacote de segurança até que a empresa mudou para um site maior.

Ves piscou para seu animal de estimação antes de ir para seu escritório. O escritório apertado anexo ao prédio da oficina tornou-se cada vez mais lotado ultimamente, à medida que a empresa começou a fazer mais do que fabricar e vender mechas.

Ficou feliz em ver que construiu sua empresa a ponto de poder ser chamada de um genuíno fabricante de mecha média. Se Ves contabilizasse o EME, a meta de vender mais de mil mechas no segundo ano fiscal da CMV seria definitivamente cumprida.

“Ves! Já faz algum tempo desde a última vez que te vi.”

“Haha, minhas desculpas por isso. Tenho estado ocupado, como você sabe. Já terminou seus estudos?”

“Sim. Eu não fui capaz de acelerar meus cursos tão rápido quanto Gavin, mas eu terminei agora!”

“É ótimo ouvir isso. Mesmo que Maisie Duval tenha assumido muitas de suas funções, ainda prefiro lidar com alguém em quem confio como você. Vou depender de você para ficar de olho em nosso planeta natal.”

Ves raramente falava com seus gerentes atualmente. Jake e Primrose mantiveram tudo funcionando perfeitamente sem sua intervenção, exatamente como ele pretendia. Ele não queria ser incomodado por minúcias triviais que seus subordinados poderiam cuidar sozinhos. Ele se sentia muito mais confortável na oficina do que na sala de conferências.

Ele apenas abriu uma exceção para Gavin e Calsie. Eles tinham mais ou menos a mesma idade e estavam com ele desde o início, então Ves não sentiu necessidade de prestar atenção nas palavras dele perto dos dois.

“Deixe-me informá-lo sobre o que está acontecendo nas ruas.”

Calsie entregou-lhe um bloco de dados que continha uma mistura de artigos de notícias locais. Todos eles traçaram o perfil da mudança na opinião pública em relação a Ves e ao CMV.

“A CORPORAÇÃO DE MECHAS VIVOS: UMA SENSAÇÃO FAMILIAR – COLOCANDO CORTINA NUBLADA NO MAPA.”

“MANIA MECHA TOTAL ENGOLIU A GERAÇÃO MAIS JOVEM! OS HATERS DE MECHA DEVEM SER PERDIDOS!”

“FRESLIN SUPEROU ORINOCO COMO A CIDADE MAIS TENDENTE DA CORTINA NUBLADA – OS FANÁTICOS DE MECHAS SE REBANHAM PARA A CASA DOS VES.”

“OS VENTOS POLÍTICOS SE VIERAM! OS VERDES E AS POMBAS BRANCAS ESTÃO NO FIM!”

Essa última manchete parecia especialmente importante. “Fale-me sobre as pessoas no topo. A coalizão governante ainda está pensando em aumentar os impostos?”

“Eles engavetaram esses planos por um tempo indefinido logo depois que você venceu o duelo.” Calsie relatou. “Você não precisa se preocupar com nenhuma nova ameaça nessa frente. Você e sua empresa se tornaram os mascotes públicos de nosso planeta. É suicídio político propor qualquer projeto de lei que atrapalhe o crescimento da CMV.”

O CMV não pagava muitos impostos ao governo local, portanto, na verdade, não beneficiava diretamente os cidadãos locais. Talvez daqui a alguns anos, os lucros da CMV possam chegar ao ponto em que representam uma parte significativa do PIB da Cortina Nublada.

Ainda assim, os cidadãos se preocupavam principalmente com o orgulho. O CMV tornou-se o porta-estandarte do planeta da maneira que os dois maiores consórcios agrícolas conseguiram. Calsie mostrou a ele muitos indicadores que notaram essa mudança de opinião entre o público.

“É bom ouvir isso.” Ves acenou com a cabeça. Embora ele não precisasse do amor do público, certamente não doía se beneficiar disso. “E os Pioneiros? Só tenho ouvido coisas boas deles ultimamente.”

Calsie tinha uma forte ligação com os Pioneiros, então ela deveria saber melhor o que se passava com eles atualmente. “Os Pioneiros recentemente se envolveram em uma luta pelo poder. A velha guarda queria permanecer indiferente enquanto os membros mais jovens apoiavam políticas mais proativas.”

“Suponho que o último venceu a luta pelo poder?”

“Sim. A maioria daquelas velhas cabras teimosas foi expulsa das listas de membros pela nova liderança que assumiu o poder. Alguns deles se aposentaram, mas uma parte significativa desertou para os Pombos Brancos.”

“Isso é ruim?”

“É verdade.” Calsie descartou qualquer preocupação. “Claro, eles sabem muitos segredos, mas agora a maior parte do que eles sabem está obsoleto. Os Pioneiros se transformaram em um movimento jovem e dinâmico agora. E você pode apostar que suas principais prioridades são ver o CMV crescer, arrastando assim o resto do planeta fora de sua miséria.”

“Isso é um pouco forte, você não acha? As pessoas dificilmente estão morrendo de fome nas ruas.”

“Eles também não estão encontrando as melhores oportunidades. Muitos fazendeiros estão fazendo o mesmo trabalho que seus pais faziam, que por sua vez assumiram o trabalho de seus próprios pais. A mobilidade social é praticamente glacial em comparação com o chamativo Bentheim!”

Ves ficou um pouco preocupado com o entusiasmo de Calsie. “Bentheim não é o melhor modelo para um planeta em que você deseja viver. As melhores cidades como Dorum e Ansel custam uma fortuna para se viver. Há algum tempo, prometi à minha prima Melinda uma cobertura no centro de Dorum. Você sabe quanto dinheiro acabei gastando? 15 milhões de créditos! “

“Ainda assim, os subúrbios são-“

“É ainda pior lá. Lugares como Haston se tornaram famosos pelo colapso da sociedade local. Não é uma coincidência que o Movimento de Libertação de Bentheim inicialmente surgiu daquela cidade.”

“Olha, Ves, tudo isso parece preocupante, mas Cortina Nublada não está prestes a se transformar em um segundo Bentheim. Com uma liderança inteligente no leme, com certeza seremos capazes de nadar além das rochas no rio.”

“Aspirações como essa tendem a ser prejudicadas.” Ele balançou sua cabeça. “De qualquer forma, não é da minha conta me meter com os Pioneiros. Eles não têm nada a ver comigo.”

“Seu departamento de relações não pensa assim. Eles têm discutido cautelosamente algumas iniciativas cooperativas com os Pioneiros.”

Ves se esqueceu disso. Ele ordenou ao departamento de relações que mantivesse laços amigáveis com os atores locais do poder. A Sra. Duval deve ter entendido isso como uma ordem para avançar em direção a uma aliança informal com quem estivesse disposto a jogar bola.

“Olha, sem ofensa, Calsie, mas eu não confio nos Pioneiros, mesmo que eles tenham uma nova camada de tinta. Não é do interesse do CMV ir para a cama com alguém que pode mudar de ideia no dia seguinte. “

“Se você diz, senhor.”

Essa discussão também não levou a lugar nenhum, então eles mudaram rapidamente de assunto. Ainda assim, Ves lembrou-se de verificar com seu diretor de relações e deixar claro que queria que o CMV permanecesse neutro.

“O que mais está na agenda?”

“Há planos de expansão para um novo local. Vários arquitetos em colaboração com Sanyal-Ablin selecionaram um local adequado mais longe de Freslin e elaboraram um plano arquitetônico final.”

Calsie entregou outro painel de dados, desta vez um mais grosso com mais recursos de segurança aprimorados. Na verdade, Ves precisou autenticar sua identidade antes de olhar os desenhos do novo complexo de manufatura.

Se Ves tivesse que descrever isso, ele diria que era ambicioso. Os esquemas das defesas exteriores lembram-o das paredes em forma de estrela da base avançada de Groening IV. A influência de Sanyal-Ablin pode ser sentida em todos os desenhos arquitetônicos. Tudo foi projetado para sobreviver e repelir um pequeno ataque planetário.

“Vejo que grande parte da produção mais importante ocorre no subsolo.”

“Está correto.” Calsie acenou com a cabeça. “De acordo com seus desejos, os topógrafos escanearam e testaram o terreno e encontraram um local que fornece uma quantidade decente de proteção contra bombardeio orbital limitado. Vai durar pelo menos uma semana.”

Grande parte da construção acima do solo consistia em edifícios de escritórios reluzentes que Ves pretendia servir como sede da CMV. Ves não teria mais que lidar com corredores apertados quando se mudassem para este novo lugar.

Ves acenou com a cabeça satisfeito após alguns minutos. “Estou bastante satisfeito com esses planos. Mesmo assim, é óbvio que pagarei um prêmio por toda essa segurança. Qual é o preço?”

“Bem, os arquitetos calcularam vagamente que seriam necessários pelo menos 500 milhões de créditos para construir a versão básica dos planos.”

“Meio bilhão de créditos!”

Seus dentes já começaram a doer quando ouviu aquela quantia. Quando ele pensou que poderia dar um tempo e arrecadar os lucros, descobriu que precisava doar o dinheiro novamente se quisesse se preparar para o futuro. O CMV precisava desesperadamente sair de seu local cada vez mais lotado.

Capítulo 276: Garras de Sangue

Um par de mechas leves combinados golpes uns contra os outros em uma arena de mecha subterrânea suja. O mecha escaramuçador empunhava um par de facas enquanto o mecha espadachim empunhava uma única lâmina.

Uma multidão barulhenta exultou com as reverberações dos impactos em alta velocidade entre os mechas em duelo. Apenas os painéis transparentes grossos, mas rachados e gastos, os protegiam dos estilhaços de placas que os mechas raspavam uns dos outros.

Uma coisa a se notar sobre as pessoas é que todas usavam roupas de cores semelhantes. A multidão na classificação inferior usava camisas listradas de vermelho com linhas pretas diagonais. As fileiras acima disso se contentavam com braçadeiras do mesmo visual, enquanto o punhado de líderes no topo usava anéis de liga exótica que brilhavam em vermelho e preto alternados.

Mais curiosamente, os mechas, que apresentavam o mesmo revestimento de vermelho com listras pretas diagonais, consistem em modelos desatualizados. Nem sua armadura nem sua velocidade podiam acompanhar os mechas da geração atual, mas isso também os tornava baratos e fáceis de fabricar na hora.

Pela maneira imprudente com que duelaram, nenhum dos pilotos deu a mínima para a conservação de suas máquinas. Eles dançaram à beira da morte em suas tentativas imprudentes de sobrepujar sua oposição.

“Vamos Raella!” Dietrich gritou. “Vá para a esquerda de Mackarel! Ele está meio cego naquela direção!”

Como os outros, ele usava uma braçadeira com as cores dos Garras de Sangue, uma das gangues mais infames de Bentheim. Embora sua principal afiliação fosse com os Baleeiros de Walter, ele respondia ao mesmo chefe que os demais.

O mecha escaramuçador saiu do corpo a corpo depois de deixar para trás uma cruz cruzada de marcas de faca no mecha inimigo. A voz de Raella emergiu dos alto-falantes. “Você está ficando bastante lento, não está?”

“Eu tenho muito mais para você do que isso, moça!” O homem dentro do mecha espadachim transmitiu enquanto ele incitava seu mecha a perseguir seu oponente.

O mecha espadachim não tinha se saído muito bem até agora. Seu piloto era mais velho e experiente do que Raella, mas ele não podia se igualar a ela em termos de habilidade técnica.

Raella habilmente desviou seu mecha escaramuçador emprestado para se esquivar do corte de entrada. Seu mecha entrou para deixar para trás outro entalhe, apenas para seu mecha receber um soco que o empurrou para trás.

“Pega ela, Mack! Você consegue!”

“Cuidado com as pernas também, garota!”

Esse conselho provou ser revelador quando o mecha de Mackarel atacou em uma onda perigosa de chutes. O mecha de Raella mal saiu de seu alcance e moveu suas armas para frente para cortar algumas camadas da perna estendida antes que recuasse.

Esse último ataque foi um pouco profundo, fazendo com que o mecha do espadachim sofresse com o equilíbrio instável. Raella se aproveitou da preocupação de seu oponente e foi com tudo, empurrando a espada instável de lado antes de esfaquear cirurgicamente os pontos fracos do mecha vulnerável antes que pudesse se recuperar.

Uma grande alegria soou quando o mecha espadachim praticamente perdeu todas as suas conexões com seus membros. O infeliz mecha desabou de costas como uma marionete com as cordas cortadas.

O líder anunciou com entusiasmo o fim do duelo. “E a vencedora é Raella Larkinson! Ela se mostrou tão capaz quanto sua prima famosa Melinda, mas muito mais bonita!”

O mecha escaramuçador surrado abriu sua cabine, permitindo a Raella pular e flutuar para baixo com suas roupas anti-gravidade. Ela se aproximou da cabine do mecha caído e esperou que sua cabine abrisse também.

Um homem grisalho usando uma braçadeira e coberto de tatuagens tribais saiu de sua mecha imobilizada. Ele balançou a cabeça, tentando se recuperar do trauma de estar dentro de um mecha que caiu de costas. “Se todos os Larkinsons são como você, não admira que sua família seja tão famosa.”

“Se você acha que sou um grande negócio, deveria ver meu tio Ark.”

Eles apertaram as mãos, sem mostrar ressentimentos um pelo outro. A hierarquia das Garras de Sangue girava em grande parte em torno da força. Eles respeitavam qualquer homem ou mulher que tivesse as habilidades para apoiar sua conversa, e Raella provou seu valor.

A jovem balançou a cabeça em silêncio. Mesmo que ela tenha derrotado um quadro das Garras de Sangue, ela ainda seria conhecida como parente de Melinda. Sua prima na Guarda Planetária havia se tornado um fenômeno em todo o planeta recentemente depois que ela de alguma forma conseguiu sobreviver a um duelo extenuante contra um capitão da Tropa Mecha.

Raella voltou para as arquibancadas enquanto os operadores da arena retiravam os mechas. Uma vez que ela chegou ao lado de Dietrich, ele estendeu a mão. “Me dê meu corte.”

Mesmo enquanto entregava um chip de crédito, Dietrich envolveu a mulher em seus braços e a envolveu em um beijo.

“Saia! Estou suado!” Raella deu um soco em seu lindo namorado com seu físico forte.

“Eu não me importo, bebê. Quanto mais suor, melhor.”

Dietrich continuou sorrindo para ela enquanto tentava manter a mulher mal-humorada em seus braços. Raella não gostou de ser tratada como uma boneca e deu um soco forte em seu estômago até que ele finalmente o soltou.

Os membros do Garras de Sangue sentados ao lado deles riram do espetáculo. “Não consegue controlar sua mulher, Dietrich?”

“Oh cale-se Tumra. Eu não vejo você com uma garota em lugar nenhum.”

“Isso é porque eu tenho um diferente na minha cama todas as noites!”

Apesar da conversa grosseira e da violência ocasional, Raella aproveitou seu tempo com as Garras de Sangue. Mesmo sabendo que os Garras de Sangue faziam muitas coisas obscuras fora de vista, a presença de Dietrich abriu muitas portas, enquanto sua força lhe rendeu muito respeito.

A dupla permaneceu na arena e assistiu às outras lutas que se seguiram.

Nem todos os pilotos eram membros do Garras. Uma boa quantidade costumava ser mercenários ou atletas mecânicos que se endividaram. A única maneira de ganharem de volta o pagamento era lutar em uma arena sem regras.

Às vezes, os pilotos jogavam duro ao ponto de mirar nas cabines do mecha de seu oponente. A arena subterrânea operada pelos Garras de Sangue não se importava com fatalidades, contanto que não envolvesse seus próprios membros.

Na verdade, Raella já testemunhou três fatalidades até agora. Em comparação com sua repulsa inicial ao ver a morte quando acompanhou Ves ao Paraíso de Moira, desta vez ela se endureceu o suficiente para ignorar qualquer simpatia.

À medida que a noite avançava até altas horas da madrugada, Raella começou a ficar com sono. Ela se levantou e queria arrastar Dietrich de volta para sua acomodação, mas uma transmissão repentina a parou.

O duelo contínuo entre um par de punhos lutando contra mechas leves parou abruptamente. Todos pararam de conversar e ninguém moveu um músculo ao reconhecer a voz.

A voz rouca e velha do próprio Monty, o Decapitador, foi transmitida na arena e em todos os outros lugares onde as Garras de Sangue reinaram. “Você está se divertindo? Você está festejando? Então encurte suas férias, porque temos um trabalho a fazer. Corre o boato de que um lendário planeta rebelde está perto da fronteira da República. Eles chamam-os de Planeta Brilhante, e é assim chamado porque está cheio de tantas riquezas que podemos jantar como reis até a morte do universo, se colhermos tudo. “

A notícia repentina caiu como uma bomba. Como qualquer gangue, os Garras de Sangue nada mais amavam do que adquirir mais riqueza, por todos os meios possíveis.

“A única desvantagem é que todos os poderes do Setor Estelar de Komodo colocaram as mãos nas coordenadas do Planeta Brilhante. A República Brilhante, o Reino de Vesia, inferno, até mesmo a Coalizão e a Hegemonia tensas estão cientes de sua localização!”

Eles poderiam competir se fosse esse o caso?

“Você pode estar pensando o que o Planeta Brilhante tem a ver conosco. Bem, mesmo que esteja brilhando como uma lâmpada no espaço, dificilmente é uma alfinetada em comparação com as anãs marrons. A falta de uma estrela também torna difícil zerar em um FTL dirija até o planeta, a menos que você chegue dentro de uma dúzia de anos-luz ou mais. Você sabe o que isso significa? “

A maioria das Garras de Sangue coçou a cabeça. A navegação estelar nunca foi seu ponto forte.

“Significa que estamos mais próximos e, portanto, chegamos lá primeiro! Claro, o Corpo de Mechas e as outras gangues também enviarão suas frotas, mas o Planeta Brilhante é grande o suficiente para permitir que todos peguem um pedaço da torta ! “

Agora eles entenderam a oportunidade que isso representava. Raella se sentia animada também, embora ela não tivesse se juntado formalmente aos Garras de Sangue. Ela olhou para Dietrich, na esperança de participar da ação, apenas para receber um olhar severo.

“Isso está muito acima de nossa liga, Raella.” Ele sussurrou. “Algo assim… vai haver muita luta.”

“Eu nunca evitei uma luta!”

“Isso é diferente de um duelo! O planeta inteiro será engolfado por pilotos mecha gananciosos que não jogarão limpo.”

A voz de Monty voltou a falar. “Como todos que importam já sabem sobre o Planeta Glowing, os garotos do andar de cima fizeram um acordo. A Coalizão e a Hegemonia estarão preparando frotas de transportadores mecha para lutar pelo Planeta Brilhante. Já que eles estão longe e precisam de algum tempo para mobilizar suas forças, eles deram a todos os outros uma carta branca para minar por setenta dias. “

Muito poderia ser feito em setenta dias. Dependendo do valor dos minérios exóticos e da facilidade com que poderiam ser extraídos, uma expedição de mineração substancial poderia facilmente colher bilhões de créditos de materiais do solo.

As pessoas na arena ficaram entusiasmadas com a ideia de pegar uma fortuna no chão.

“Afie suas garras e prepare seus mechas, porque os Garras de Sangue vão agarrar um pedaço da ação! Partimos em três dias!”

Quando a transmissão terminou, todos ficaram loucos com a perspectiva de participar desse enorme empreendimento.

Nesse ínterim, muito teve que ser arranjado. A organização de Monty teve que decidir quem enviar e quem reter para defender seus territórios. Eles tiveram que preparar seus carregadores e adquirir outros para acomodar todos os mechs e equipamentos de mineração que pretendiam trazer.

Os líderes já zumbiam enquanto recebiam suas próprias instruções. Quanto a Raella, seus olhos se transformaram em redemoinhos enquanto ela imaginava a aventura de tudo isso. Ela queria fazer parte da expedição. Ela se levantou e escalou as arquibancadas, indo direto para o círculo de líderes.

Dietrich seguiu rapidamente atrás de sua namorada. “Raella? Não vá lá! É perigoso!”

Os guardas que estavam no caminho notaram sua abordagem, mas em vez de detê-la em seu caminho, eles silenciosamente se moveram para o lado. Raella passou direto por suas formas com armaduras pesadas e chamou a atenção da geração mais velha de Blood Claws.

Um homem careca usando o maior anel vermelho e preto olhou por cima de sua forma em traje de piloto. “Ah, nós temos um distinto convidado. Senhorita Raella Larkinson, o que podemos fazer por você?”

“Eu quero entrar.”

Dietrich finalmente chegou ao lado dela e agarrou seu braço, mas não se atreveu a puxá-la de volta. Ele falhou em impedi-la a tempo.

O careca olhou sem palavras para Raella enquanto os outros líderes esperavam por sua decisão. Ele apenas considerou o assunto por alguns segundos antes de concordar. “Por que não? Você está dentro.”

A breve troca de palavras selou seu destino. Dietrich balançou a cabeça minuciosamente enquanto a puxava para fora do círculo. Uma vez que eles ganharam alguma distância, ele a repreendeu um pouco.

“Isso foi muito perigoso! Você sabe quem ele é? Ele é a mão esquerda de Monty, o Decapitador! Ele poderia ter decidido cortar sua cabeça por um capricho!”

“Ele não ousaria.” Raella sorriu. Ser um Larkinson tinha suas vantagens. “Além disso, acabei de mostrar a todos que posso fazer meu próprio peso. Os Garras de Sangue vão me agradecer por salvar suas peles.”

Pelo resto da noite, Dietrich permaneceu preocupado com Raella. Ele se arrependeu de tê-la levado em uma excursão a Bentheim.

Enquanto Raella pulava em sua cama e adormecia, Dietrich se curvou do outro lado da cama e ergueu o comunicador. Seu dedo pairou sobre o nome de Ves.

Capítulo 277: Fique Rico ou Morra Tentando

Nas duas semanas seguintes, Ves rapidamente finalizou o restante dos pedidos. Vinte e quatro Bico Negro de etiqueta dourada foram forjados de suas mãos. O único que não foi vendido foi o primeiro modelo de produção que ainda aguardava reparos.

Ele nem sabia se deveria restaurá-lo à sua condição original. Ele pode ter mais valor em seu estado danificado como um pedaço da história da mecânica.

A cada entrega que eles faziam, o dinheiro começava a entrar. O CMV finalmente alcançou um estado em que possuía uma quantidade estável de liquidez, embora muitos dos fundos logo seriam drenados após receberem a aprovação para construir um novo complexo de manufatura.

“Quanto os técnicos de mecha progrediram nos estudos?”

“Eles alcançaram um bom desempenho enquanto você trabalhava. Todo mundo já viu você fazer a mesma coisa repetidamente.” O chefe Cyril relatou enquanto supervisionava a preparação para mudar as linhas de produção para a fabricação da etiqueta prata Bico Negro.

Quanto ao Mark II? A CMV já retirou o modelo do catálogo. Seu preço barato e componentes desatualizados não cabiam mais na empresa.

“Qual é a taxa de sucesso deles?”

“Os resultados médios oscilam em torno de noventa e três por cento nas simulações. A maioria deles tropeça quando tem que fabricar aquelas peças de armadura meticulosas. A margem de erro é muito pequena, mas ajuda que você não esconda seus métodos. Muitos designers de mechas podem ser bastante reservados. Com a ampla quantidade de gravações que fizemos, não acho que eles terão qualquer desculpa se estragar essas partes.”

O verdadeiro segredo que distinguia seus mechas de rótulo dourado dos rótulos mais baratos era o Fator-X. A interação entre Ves e qualquer um de seus mechas e projetados ocorreu inteiramente dentro dos planos mentais. A menos que alguém o prendesse em uma interface neural, ninguém seria capaz de descobrir o que se passava em sua mente quando ele trabalhava em um mecha.

O rótulo dourado Bico Negro nas mãos de seus clientes já gerou ótimas críticas. Mesmo que poucos ou nenhum de seus mechas tivesse sido testado em uma batalha real, a experiência de pilotagem era quase insuperável. Tanto o Fator-X quanto os insights que ele aplicou em sua Maestria levaram a uma vantagem pequena, mas decisiva.

“Da última vez que ouvi, seu design pode até ser indicado para alguns prêmios no final do ano padrão. O único problema é que a maioria das cópias consiste no selo de bronze Bico Negro.”

Ves apertou os lábios. “Eu realmente espero que eles não tomem a versão do rótulo de bronze como o padrão. O EME reforçou sua qualidade agora?”

“Carlos me disse que algumas de suas lições penetraram na cabeça dura do Sr. Neverland. A qualidade da última produção da EME atingiu o mínimo, mais ou menos.”

“Mais ou menos?”

“É bom o suficiente para os compradores, mas você provavelmente arrancará seus olhos se der uma olhada profunda nos mechas.”

“Então é melhor você não me deixar ver um na carne.”

Sua obsessão por qualidade e habilidade havia se tornado mais severa com o tempo. Foi uma decisão consciente de Ves atiçar as chamas nesta área porque teve um impacto mensurável em seu trabalho.

Ele começou a entender por que a filosofia de design era a chave para avançar para um grau superior de designer de mecha.

Ves circulou pela oficina e ficou de olho nos técnicos mecânicos, que começaram a colocar o aprendizado em prática. Mesmo que eles fizessem as simulações centenas de vezes, trabalhar com a coisa real sempre dava errado de uma forma ou de outra.

A ausência de Carlos teve um efeito significativo na produtividade de seus trabalhadores. Ves frequentemente o orientava, e ele também continuou a estudar em seu tempo livre. Todo esse conhecimento agregado o transformou em um fabricante qualificado, embora júnior.

Talvez Cyril pudesse fazer um trabalho melhor, mas ele tinha que supervisionar todo o chão da oficina, então ele não poderia fazer o trabalho sozinho. A falta geral de experiência exibida pelos técnicos mecânicos desanimou Ves um pouco. Levaria anos para levá-los ao nível de um técnico treinado de uma grande potência.

Seu comunicador de repente tocou. Ves se abaixou e viu que vinha de Dietrich, entre todas as pessoas. Ves saiu rapidamente da oficina e entrou em seu escritório antes de aceitar a chamada.

Dietrich parecia terrivelmente cansado pela projeção que apareceu em seu comunicador. “Ves, tenho más notícias para você.”

“Há algo de errado com Raella?”

“Você poderia dizer isso.” O Chefinho disse, e começou a explicar o que aconteceu na arena ontem.

Normalmente, Ves ficaria zangado se soubesse que Raella fugiu para se envolver em uma série de duelos subterrâneos altamente perigosos. No entanto, o que Dietrich disse sobre o Planeta Brilhante transformou tudo isso em algo trivial.

“Este Planeta Brilhante … você está dizendo que é valioso a ponto de a Coalizão e a Hegemonia virem para lutar contra ele?”

“Não imediatamente. Leva muito tempo para reunir suas forças e prepará-los para uma ocupação longa. Acho que a rota por onde o Planeta Brilhante está passando se transformará em uma terra de ninguém quando eles chegarem.”

Isso soou muito sério. Uma longa ocupação pela Coalizão Sexta-Feira ou Hegemonia Hexaédrica ou ambos significava que a guerra entre a República Brilhante e o Reino de Vesia poderia se tornar um dano colateral.

Para complicar a situação, tanto a República Brilhante quanto o Reino de Vesia mantinham alguns laços com a Coalizão. Isso pode ser uma desculpa suficiente para a Hegemônia Hexaédrica passar por cima de ambos os estados de terceira categoria se eles acreditarem que a Coalizão se beneficia de sua existência continuada.

“Isso está se transformando em uma tempestade de proporções épicas.” Ves comentou enquanto esfregava a cabeça. Seu cérebro ameaçou superaquecer com todas as previsões que ele fez. “Ok, você tentou fazer Raella mudar de ideia?”

“Esse é o problema. Ela não pode recuar. Ela pessoalmente subiu a um grande alvo e exigiu participar da expedição do Garras de Sangue. Em nossa linha de trabalho, uma vez que você faz algo assim, você sempre tem que manter sua palavra.”

Ves fechou os olhos. Ele não ficou com raiva. Ele já havia passado desse ponto. Uma sensação de desamparo fatalista emanou de seu corpo enquanto ele pensava sobre o grande número de mecha que o Planeta Brilhante iria hospedar.

Cada um deles provavelmente lutaria até a morte por riquezas e honra. Ves entendeu o que era lutar por uma parte da vasta riqueza mineral de um planeta indomado. Ele já passou por uma terrível provação em Groening IV.

“O que os baleeiros farão?”

“Meu pai também foi convocado. Monty quer aumentar seus números e nossa gangue recentemente adquiriu vários carregadores.”

“Isso parece perigoso.”

“É, mas Monty sempre foi bom para aqueles que atendem a seu chamado. Nós ficaremos ricos ou morreremos tentando.”

Ves percebeu que essas últimas palavras se aplicavam a todos os que estavam voltados para o Planeta Brilhante. Na verdade, o fascínio de um planeta inteiro de exóticos foi suficiente para lançar qualquer setor estelar na orla galáctica em uma confusão.

“O que devemos fazer, Ves? Tenho certeza que se você correr até sua família, eles podem fazer algo.”

“Não. Isso não vai funcionar.” Ele balançou sua cabeça. “Raella sempre sonhou em partir em uma aventura nas estrelas. Ela não vai concordar em desistir de embarcar para um dos planetas mais disputados neste setor estelar.”

Uma pequena parte dentro de Ves esperava que Raella pudesse ver por si mesma como uma guerra real parecia terrível. Uma vez que ela desiludiu suas noções românticas do que deveria ser uma expedição de caça ao tesouro, ela certamente voltaria à sua missão de guarda sem reclamar.

Dietrich e Ves cogitaram sobre alguns possíveis cursos de ação, mas nada parecia remotamente útil.

“Eu vou com vocês.”

“Fazer o que?”

“Família deve ficar unida.” Ele disse. Mesmo que Ves não fosse muito próximo de sua extensa família, ele ainda sentia que era seu dever como primo de Raella cuidar dela durante a luta que continuaria até o final do período de carência de setenta dias. “Além disso, tenho certeza que os baleeiros poderiam usar um designer de mecha. Planetas com alta concentração de exóticos geralmente exercem uma influência destrutiva sobre as máquinas. Deixe-me juntar a vocês e vou garantir que seu mecha permaneça em ótima forma . “

A oferta parecia muito atraente e Dietrich não hesitou em aceitar. “Você está certo. Certamente poderíamos usar sua ajuda. Acho que meu pai planejava assumir o serviço de guarda no espaço, mas se tivermos você conosco, então podemos ajudar os Garras de Sangue a capturarem mais território. Isso realmente aumentará nossa participação nos lucros. “

O principal problema com Raella foi que ela prometeu lutar ao lado do núcleo interno das Garras de Sangue. Ela basicamente se tornou uma Garra de Sangue honorária, o que a deixou pilotar um mecha Garra de Sangue mantido por sua própria logística.

Enquanto isso, Ves não tinha familiaridade para ajudar os Garras de Sangue diretamente. Ele não tinha se provado na frente de um de seus líderes como Raella fez. Portanto, Ves só poderia pegar uma carona com os Baleeiros de Walter.

“Diga a seu pai que vou me juntar à frota deles com meu Barracuda.”

“Eu farei isso. Ele certamente irá recebê-lo de braços abertos. Nesse ínterim, enviarei alguns arquivos sobre as pessoas que podemos esperar encontrar no Planeta Brilhante.”

Eles cortaram a ligação depois que Ves recebeu os arquivos. Ele os examinou rapidamente, mas rapidamente ficou sobrecarregado quando a quantidade de poderes locais ultrapassou uma centena. “E isso sem contar com pequenas batatas fritas como os Baleeiros de Walter!”

O Planeta Brilhante atraiu tanta ganância que os estados locais não seriam capazes de impedir que seus cidadãos tivessem ideias. No mínimo, tanto a República quanto o Reino nem mesmo tentaram controlar suas gangues e corpos de mercenários.

“Deve haver mais de mil grupos diferentes procurando lutar por um monte de pedras.”

Ves previu que as equipes menores buscariam refúgio sob a proteção de uma grande potência, como a Tropa Mecha da República Brilhante ou a Legião de Mechas do Reino de Vesia.

Grupos maiores como as Garras de Sangue possuíam força suficiente para se sustentar por conta própria. Embora eles não lutassem diretamente contra os militares de outro estado, eles certamente tentariam ocupar um pedaço de terra menos atraente.

Uma pena que havia muitos mechas e não tinha terra suficiente para todos. O conflito estava prestes a acontecer.

Antes de Ves se preparar para sua jornada improvisada, ele reuniu seu círculo mais próximo de amigos e trabalhadores. Melkor, Cyril, Jake, Primrose, Gavin e Calsie fluíram para a sala de conferências, que já projetava os bustos de Marcella e de seu avô.

“Eu tenho algo a anunciar.” Ves começou sua reunião enquanto segurava Lucky. Ele começou a explicar o que aconteceu e como Raella acabou no meio disso. Assim que chegou à parte em que disse que também participaria, toda a sala explodiu.

“Você está louco, Ves!” Jake gritou. “Você é um designer de mecha! Você não tem lugar no campo de batalha!”

“Posso nem estar pousando no planeta. Posso fazer a maior parte do meu trabalho a bordo de uma nave transportadora.”

“Mesmo assim, haverá tantas frotas diferentes em órbita que sua nave não estará mais segura!”

Os tipos administrativos como Jake e Primrose simplesmente não entenderam sua decisão de se jogar de cabeça no perigo.

No entanto, ele recebeu uma palavra surpreendente de apoio de Marcella. “Cabe a ele decidir se quer participar ou não. Tudo o que posso dizer é que um designer de mecanismos pode ajudar muito os baleeiros. Sua presença salvará muitas vidas.”

“Eles são apenas um bando de meio-criminosos. Não vale a pena o risco!”

Ves voltou-se para o avô. “E você. Você não disse uma palavra ainda. O que você acha?”

“Eu não gosto de ser colocado no local.” Benjamin respondeu. Como piloto especialista aposentado, ele havia passado por muitas batalhas ao longo dos anos. “Como um homem, e como um Larkinson, aplaudo sua decisão. Eu teria feito o mesmo. No entanto, também acredito que seu COO tem razão. Não é adequado que você se ofereça como voluntário em um vale-tudo extremamente traiçoeiro . Eu gostaria de poder lhe contar mais, mas não tenho permissão para lhe dizer nada. “

Seu avô trabalhava no Ministério da Defesa, então ele sabia melhor o que poderia acontecer no Planeta Brilhante. Ves não invejava o avô por esconder os detalhes. Ele adivinhou que a República deve estar monitorando esta teleconferência agora.

“Eu tenho sua bênção para participar?”

“Você pode ficar com isso, pelo que vale a pena. Vá em frente e seja um homem, mas lembre-se de que você não precisa se manter no mesmo padrão de um piloto mecânico.”

As palavras de seu avô refletiam o conjunto conflitante de valores que passava por sua mente. Cada Larkinson foi criado com histórias de ousadia, heroísmo e sacrifício. Com cada Larkinson capaz de pilotar um mecha sendo enviado para a guerra, a família sofreu muitas baixas ao longo das gerações. Foi por isso que Benjamin não desencorajou seu próprio neto a participar, mesmo que ele realmente não pertencesse ao campo de batalha em primeiro lugar.

“Melkor, você vem comigo?”

“Claro. O que a família vai pensar se eu deixar você ir sem minha proteção?”

Isso resolveu tudo. Pelo menos três dos Larkinsons partiriam para o Planeta Brilhante. Ves vagamente previu que ainda mais membros de sua família acabariam no campo de batalha. O Corpo de Mechas estava quase certo de desempenhar o papel principal na campanha que se aproximava. Talvez ele possa encontrar alguns de seus outros parentes que serviram nas divisões.

Capítulo 278: Em Seu Sangue

Enquanto Ves decidiu ir para o Planeta Brilhante para ajudar sua prima Raella, ele poderia muito bem realizar algo mais. No entanto, ele ainda enfrentou um retrocesso considerável da empresa. Como eles poderiam permitir que o fundador, CEO e designer-chefe do CMV entrasse em uma zona de guerra ativa?

“O que você tem?” Jake sibilou para Ves enquanto o encurralava. “Você é algum tipo de viciado em adrenalina? Por que você se joga em perigo na primeira oportunidade que bate à sua porta?”

“Não se trata de perseguir uma emoção! Estou fazendo isso porque tenho que ajudar minha família.”

“Nós dois sabemos muito bem que não é a única coisa em sua mente. Você nunca disse que teve um momento terrível em sua última aventura e nunca quis fazer algo assim de novo? Você não está trabalhando tanto para se tornar um designer de mecha consagrado para que, quando a República o redigir, você seja enviado a algum laboratório aconchegante, longe da linha de frente? “

“Onde você quer chegar?”

“Você é um Larkinson demais. Já testemunhei esse seu comportamento muitas vezes com os outros Larkinsons que não têm aptidão para pilotar um mecha. Eles estão tão acostumados com o espírito guerreiro da família que eles sentem que têm que provar sua coragem ainda mais. “

Jake deveria saber do que estava falando, já que administrava muitas lojas para a propriedade de Larkinson. Ele deve ter interagido com o lado empresarial da família por décadas e obtido uma visão aguçada da cultura geral.

Ves ficou em silêncio por um momento. Ele sentiu a necessidade de provar a si mesmo? Não particularmente. Seu rápido avanço na indústria de mecânicos já lhe rendeu respeito suficiente que não importava se outros o rotularam de covarde.

Foi sobre a emoção? Procurando fortuna em meio ao caos e à morte? Seu coração começou a bater mais rápido com o pensamento. Apesar de estar apavorado com a perspectiva de batalha, isso o enervava também. Seus olhos tremeram em antecipação. O medo e o susto pareciam ter efeitos conflitantes em seu corpo e mente.

“O sangue corre muito fundo.” Jake sussurrou baixinho enquanto balançava a cabeça. “Você é feito nos mesmos moldes que seu avô. Você sabia que Benjamin se destacou nas guerras anteriores por se oferecer como voluntário para algumas das missões mais críticas e perigosas? Bem quando você pensou que ele morreria, ele vai rastejar com a pele dos dentes. É a principal razão pela qual ele avançou para piloto especialista tão jovem. “

Ele conhecia as histórias. Cada Larkinson que alcançou o posto exaltado de piloto especialista possuía algo notável para ser capaz de romper o gargalo que parou incontáveis pilotos em suas trilhas.

Alguns foram dotados de aptidão neural excepcional. Eles perfuraram facilmente o gargalo como uma agulha através de um pano.

Alguns começaram fora da média, mas ultrapassaram a barreira por meio de um treinamento implacável.

Alguns, como seu avô, lutaram o melhor que podiam quando colocaram suas vidas em risco. Benjamin Larkinson se ergueu como um foguete, mas um único incidente no final de sua carreira foi finalmente a gota d’água que quebrou as costas do camelo. O venerado herói de guerra foi forçado a deixar de lado sua profissão ao sofrer danos irreparáveis em seu corpo.

Então, talvez o sangue corresse espesso. Mesmo que seu pai não tenha herdado nada da coragem de Benjamin, talvez fosse necessário mais uma geração para que outro ousado surgisse.

Ves começou a sorrir. “Tudo o que você disse faz sentido. Eu não tenho que ir para o Planeta Brilhante. Não faz nenhum sentido lógico. No entanto, meu coração e minha mente estão me incentivando a buscar minha fortuna lá. Não se esqueça de que isso a empresa foi construída a partir das recompensas que ganhei explorando as estrelas. “

Ele resgatou a impressora altamente produtiva de Dortmund de uma antiga instalação. Ele obteve o resto de seu equipamento junto com uma série de licenças raras e valiosas ao completar uma missão da Sociedade.

Isso o lembrou de verificar seu Salão de Missão. Eles podem ter emitido outro conjunto de missões relativas ao Planeta Brilhante. Mesmo que toda a coalizão se movesse depois de setenta dias, eles poderiam querer testar as águas primeiro.

Ele tinha a sensação de que os dois estados dominantes de segunda categoria demoraram deliberadamente a reivindicar o planeta. Qualquer corpo estelar com um grande número de depósitos minerais exóticos sempre causava estragos no homem e na máquina. Vários perigos inimagináveis podem se esconder sob sua fachada brilhante.

E era ali que Ves planejava encontrar sua fortuna.

Mesmo que Jake tenha tentado convencer seu chefe a ficar, Ves não quis. Ele estava decidido a estar entre os Baleeiros enquanto tentavam obter uma fatia das muitas riquezas do Planeta Brilhante.

Ele agiu rapidamente naquele dia. Ves se apressou em carregar o Barracuda com o Stanislaw embalado de Melkor junto com um conjunto de ferramentas de alta qualidade e suprimentos essenciais. Ele também entrou em contato com os Baleeiros de Walter e avisou que estava chegando.

Organizar todo esse trabalho demorou pouco tempo, já que seus trabalhadores faziam o trabalho propriamente dito. Ves pensou sobre o que trouxe para a mesa e achou que estava faltando. Ele queria trazer um de seus mechas também e apresentá-lo aos Baleeiros.

“O problema é que não tenho nenhum mecanismo sobressalente disponível.”

Ves teve de cumprir primeiro as suas obrigações contratuais. O CMV imediatamente despachou todo o rótulo dourado Bico Negro que ele fabricou até aquele momento. Ele não tinha nenhum mecanismo sobrando, e ele não poderia fabricar um novo do zero a tempo de se juntar aos Baleeiros.

“Ainda assim, eu tenho um quadro coletando poeira em meu armazém.”

Foi seu primeiro modelo de produção. Como seu primeiro Bico Negro, o mecha teve um significado especial para ele. O ACM validou seu primeiro design original com base nessa cópia. Melinda também o pilotou para a vitória no duelo contra o Capitão Vigário.

Muitos designers de mecha trataram seus primeiros modelos de produção como uma obra de arte. Eles os estimavam como crianças e esperavam o momento certo para leiloá-los por uma quantia incrível de dinheiro, talvez multiplicando seu valor por centenas de vezes no caso de designs extremamente bem-sucedidos.

Ves não queria arriscar a perda ou destruição de seu primeiro modelo de produção, mas as circunstâncias o forçaram. Se ele trabalhasse rapidamente, ele seria capaz de consertar o mecanismo danificado em menos de um dia, o que lhe deu tempo suficiente para alcançar os Baleeiros.

“Vamos fazê-lo.”

Assim que ele deu as ordens, os técnicos mecânicos entraram em ação. Mesmo que eles nunca tenham reparado um mecha existente antes, todos eles sabiam o básico, cortesia do treinamento do Chefe Cyril. Eles tiraram o mecha danificado do armazenamento e o colocaram no sistema de montagem, que catalogou e desmontou cuidadosamente as partes danificadas do mecanismo.

Enquanto isso, Ves limpou a linha de produção novamente e começou a fabricar componentes de reposição. Para economizar tempo, ele decidiu não substituir os componentes levemente danificados, mas os entregou aos seus técnicos mecânicos para que eles mesmos tentarem consertar as peças.

Nem todos eles provaram ser capazes de fazer isso, mas ele esperava alguma dificuldade. Todos os sucessos voltaram direto para o mecha. As peças que se mostraram mais difíceis de restaurar foram repassadas para Ves, que o colocou em Dortmund e usou algumas de suas funções mais avançadas para restaurar o componente.

Nem tudo pode ser recuperado ao seu estado original. A blindagem foi impossível de consertar com o equipamento que a oficina tinha em mãos. Ves não teve escolha a não ser fabricar novos a partir do zero.

Pelo menos eles poderiam vender o revestimento quebrado para um reciclador profissional, o que lhes permitiria recuperar a maior parte dos custos.

À medida que Ves avançava nos reparos, ele se concentrava constantemente na imagem da Fênix Preta. Mesmo que o mecha já tivesse ganhado uma presença mental solidificada, Ves usou alguns dos insights que aprendeu antes para sobrepor suas características existentes com uma ênfase maior em resistência e resistência.

Com o pouco que aprendeu, a batalha pelo Planeta Brilhante seria travada em muitas batalhas em terreno extremamente hostil. Fornecer os mechas no solo seria um grande desafio, já que todos os tipos de transportadores competiam pela supremacia orbital.

Seu Bico Negro foi projetado para se destacar em guerras que se estenderam por anos. Isso representou um problema para ele, porque ele inicialmente assumiu que o Bico Negro lutaria muitas escaramuças, mas apenas algumas batalhas completas durante seu serviço.

Assim, Ves conscientemente desviou de seu projeto inicial para endurecer seu mecha contra uma sucessão de batalhas intensas. Ele não perdeu tempo para formar um novo design e testar se as mudanças introduziram novas falhas. Ele avidamente modificou seu mecha na hora, não confiando em nada na intuição e em alguma orientação invisível de uma fênix negra em mutação.

No final das contas, as mudanças levaram apenas a pequenas diferenças, mas Ves achou que a experiência valeu a pena. Agindo por outro capricho, Ves decidiu revestir as bandeirolas de penas com um tom de vermelho. Ele também alterou as configurações dos geradores de nuvem para emitir vapor vermelho em vez de vários tons de cinza.

A cor adicionada parecia espetacular e dotou seu mecha de caráter.

“É uma pena que você está enviando para a batalha.” Chefe Cyril assobiou em apreciação ao novo mecha aprimorado. “É praticamente uma herança da empresa, você sabe. É um pedaço de história viva.”

Ves suspirou de pesar. “Eu sei, mas quando estou com poucos mechas, vou pegar a primeira coisa que estiver disponível, história viva ou não. O que isso pode nos render no futuro não é tão importante quanto satisfazer uma necessidade imediata.”

Ele sabia que, apesar de suas boas relações com Dietrich, ele nunca realmente construiu nenhum vínculo com o resto dos Baleeiros. Ves queria que seu primeiro encontro com Walter fosse um bom relacionamento, e nada expressa melhor sua sinceridade presenteando-o com o orgulho e a alegria de sua empresa.

Um caminhão chegou à sua oficina e pegou o mecha. Ves também entrou em uma nave blindada e cavalgou até o covil dos Baleeiros. Ele não trouxe ninguém além de Lucky.

Poucas horas depois, o caminhão, o ônibus espacial e suas escoltas pousaram em uma base expansiva, mas aleatória, nos arredores do Orinoco. Parecia uma concha meio abandonada de seu antigo eu, já que os Baleeiros já mudaram muitos de seus mechas para os transportadores orbitando acima do planeta.

Ves saiu com Lucky seguindo de perto. O gato miou em confusão enquanto os cheiros bombardeavam seus narizes. O cheiro de ferrugem, álcool e urina se misturaram em uma combinação única que obrigou Ves a beliscar o nariz.

Ele se apressou e se encontrou com alguns guardas, que o conduziram a uma reunião de baleeiros veteranos. Eles olharam para ele quando ele se aproximou.

“Ves Larkinson, ao seu serviço.”

Um homem espesso de barba branca com um tambor de peito e barris como braços deu um passo à frente. Ves o reconheceu em um instante. Este era nada menos do que o próprio Walter, que reinou sobre os Baleeiros desde antes de ele nascer.

O homem olhou para ele com um olhar crítico. “Você tem coragem. Pelo menos você parece forte o suficiente. Bom, mas você precisa de mais do que isso para sair vivo.”

“Eu vim trazendo presentes, Sr. Walter.”

O caminhão descarregou o recém-modificado Bico Negro naquele ponto. Todos os baleeiros ao redor de Walter engasgaram de surpresa e admiração ao ver o mecha marcante.

“Esse é o seu novo mecha?”

“É o primeiro modelo de produção, na verdade. É a cópia mais forte e mais bem ajustada do meu design original do Bico Negro. É o mecha que Melinda Larkinson usou para vencer o Capitão Vicar.”

Os baleeiros podem não estar totalmente cientes do que o Bico Negro trouxe para a mesa, mas todos eles sabiam sobre o duelo. Os veteranos explodiram em uma enxurrada de sussurros.

“E você está dando para nós?”

“É todo seu a partir deste ponto.”

O rosto de Walter se abriu em um sorriso. “Eu não posso dizer não para um mecha livre, especialmente um deste calibre. Você está dentro, Ves. Bem-vindo a bordo.”

Ves superou com sucesso o primeiro obstáculo.

Capítulo 279: Walter

Como líder da maior e única gangue da Cortina Nublada, Walter governava seus homens com força e moderação.

Ao contrário da maioria dos membros, Walter cresceu em Bentheim, e não em Cortina Nublada. Ninguém sabia sobre sua formação e o que viveu enquanto crescia, mas deve ter sido uma infância difícil, visto que Walter nunca mostrou inclinação para o ensino superior.

Pelo que Ves pôde deduzir de seu encontro inicial com o homem, Walter exibia um leve sotaque de Haston. Ele imaginou Walter como um valentão que roubava comida e ganhava respeito por conta de seu corpo robusto e sua habilidade de dominar a arte da intimidação.

O que quer que Walter tenha sofrido, ele obviamente se saiu bem o suficiente para ser notado pelas gangues locais. Ninguém sabia com quais gangues ele corria, mas em algum momento Walter entrou em contato com os Garras de Sangue.

A história ficou um pouco irregular aqui. Tudo o que o público sabia era que em um ponto Walter se separou para formar sua própria gangue chamada Baleeiros de Walter e tentou competir por território.

Eles perderam a batalha.

Derrotados e desmoralizados, os remanescentes dos baleeiros recém-estabelecidos enfiaram o rabo entre as pernas e partiram com pressa do sistema portuário. Eles buscaram refúgio em qualquer buraco que pudessem encontrar e, eventualmente, acabaram na Cortina Nublada.

A gangue anterior que reivindicou o planeta como seu se tornou mais patética do que os Baleeiros. Seus mechas desatualizados e atrofiados não tinham chance contra os Whalers e seu arsenal amassado de mechas da linha de frente baratos, mas modernos, produzidos em massa.

Desde então, os baleeiros instalaram-se e lamberam suas feridas. Eventualmente, eles se recuperaram aos números anteriores, mas o próprio Walter nunca considerou voltar para Bentheim. Ele prefere reinar sobre os gatos do que viver como um cachorro entre tigres.

“Boa escolha.” Ves pensou ao acordar na manhã seguinte no Gelatina Feliz, a nau capitânia dos Baleeiros.

No que diz respeito ao avanço da nave, o Gelatina Feliz não recebeu muitos cuidados. Como a maioria dos transportadores, o navio começou como um caminhão pesado e, quando se tornou muito lento e cansado para ter lucro, seus proprietários o venderam para um estaleiro. Lá, o Gelatina Feliz recebeu uma segunda vida, pois alguns de seus componentes mais desgastados foram substituídos e seu enorme espaço de carga foi reconfigurado para transportar mechas prontos para o combate.

O único problema que Ves tinha com o Gelatina era que ela obviamente estava ultrapassando a idade. O transportador gemeu de forma audível quando a frota Whaler ativou seus drives FTL.

Ves já sentia falta de seu Barracuda reluzente. A afiada e ágil corveta sempre deslizava em FTL como se ela mergulhasse na água como uma atleta graciosa. A nave já foi à frente da frota principal para explorar os sistemas estelares à frente.

O Gelatina Feliz, por outro lado, parecia um elefante sendo lançado na água com um forte respingo.

Ocasionalmente, todo o seu casco gemia como se ela estivesse sendo esticada como um macarrão. Um dia, ele pensou, o Gelatina não seria mais o Gelatina, deixando para trás um campo de destroços que se estende por anos-luz à medida que caíam do FTL em uma ordem aleatória.

“Você realmente precisa ajustar seu navio.” Ves disse a Walter quando ele entrou no hangar principal. Fileiras e mais fileiras de mechas estavam dormentes em seus estábulos. Muitos deles pareciam ter visto dias melhores, mas apenas um punhado de técnicos tentou remendá-los.

“Meu Gelatina pode fazer mais algumas viagens. Não se preocupe com a velha.” Walter comentou enquanto estava na frente do Bico Negro de ombros vermelhos. “Vamos conversar sobre negócios, certo?”

Ves abordou o chefe como um igual, mas fez questão de manter um tom de respeito. “Como você sabe, estou assumindo muitos riscos. Deixei para trás uma empresa avaliada em cerca de dez bilhões de créditos para me juntar à sua expedição. Também lhe dei um mecanismo inestimável que é valioso não apenas por sua história, mas também seu desempenho. “

“O que você quer em troca?”

“Um corte de tudo o que os Baleeiros conseguem obter. Não precisa ser muito, e podemos ajustar o valor de acordo com minha contribuição. Vamos definir a base em dez por cento dos ganhos totais.”

Era uma soma enorme, mas também refletia o valor que Ves poderia trazer para a mesa. Uma força mecha sem um designer de mecha cuidando de suas máquinas sempre estaria em desvantagem em comparação com um oponente que tinha essa vantagem.

Eles barganharam de um lado para outro, mas por causa de seu generoso presente, Ves conseguiu estabelecer a barreira em dez por cento.

“Parece que você está olhando para outra coisa. Vá em frente.” Walter cuspiu, brandindo seus braços enormes na frente de Ves.

“Há mais duas coisas que estou procurando. Primeiro, se por algum meio os Baleeiros colocarem as mãos em algo que se origina no centro do planeta, eu gostaria de receber um pedaço do tamanho de uma mão.”

“Bom.” Não que Walter soubesse o que realmente significava.

“Em segundo lugar, gostaria de obter uma cópia de todos os registros dos mechas no campo.”

“Por que razão?”

“Uhm… um cliente meu quer mapear os riscos ambientais que seus mechas podem encontrar no campo. É para a Coalizão.”

“Eu vejo.”

Walter obviamente não gostou de mandar aqueles registros para algum estranho na Coalizão. Mesmo que eles nunca fossem capazes de usá-lo contra eles, ainda era horrível arejar toda a sua roupa suja.

Na verdade, Ves aceitou a missão de enviar os registros por conta própria à Sociedade Clifford. A missão oferecia uma recompensa por 200 méritos, o que parecia bom demais para ser verdade.

A simples menção da Coalizão teve o efeito desejado, mesmo que Ves pregasse uma peça no chefe. Walter acedeu à exigência com os dentes cerrados.

Em um esforço para encontrar algo agradável para conversar, Ves rapidamente superou a discussão e foi até o Bico Negro. “Você decidiu se vai adotar este mecha como seu?”

Walter balançou a cabeça. “Meu Urman me serviu bem até agora. Apenas jovens e tolos perseguem os brinquedos mais recentes. Seu mecha é uma boa máquina, mas não um mecha adequado para liderar os Baleeiros.”

Ves olhou para o chamado Urman parado em silêncio no estábulo à frente. O mecha acabou por ser um lutador, um arquétipo exótico que basicamente lutava com os punhos.

Como seu piloto, o lutador parecia poder suportar muitos castigos. Ves estimou que toda a sua armadura realmente empurrou o mecha para longe da classe de peso médio.

Normalmente, isso era ruim, já que mechas como esse não possuíam o nível de proteção desfrutado por mechas pesados genuínos. No entanto, alguns pilotos simplesmente faziam funcionar, e Walter parecia que ele era um deles. Ves imaginou que seus tipos de corpos compartilhados ajudaram muito a estabelecer uma conexão mais profunda entre os dois.

“Eu posso ver porque você está ligado ao seu mecha. O Bico Negro é um mecha que é adequado para patrulhas de longo alcance e longas batalhas de desgaste. Ele não pode causar um impacto imediato como o seu Urman.”

Walter provavelmente tinha maneiras de contornar sua velocidade lenta e sua armadura subpar de pseudo-pesada. Se o Urman chegasse perto de um mecha, ele poderia desmembrá-lo por meio de força bruta com a ajuda de suas grandes manoplas potentes.

Outro homem deu um passo à frente. Ele parecia ser da mesma geração de Walter, mas felizmente seu corpo não era tão largo. “Walter! Você ligou?”

“Venha aqui. Fadah, este é Ves. Ves, este é Fadah. Ele é o meu quarto no comando.”

Fadah bufou. “Mais como oito ou nono. Você sempre muda de ideia. É uma maravilha que os Baleeiros ainda estejam em uma forma.”

“Hah! Enquanto todos sentirem o gosto do poder, eles saberão com quanta dor terão que lidar. Isso ajuda a reduzir os motins em potencial.”

“Como se não tivéssemos medo de você.” O Baleeiro mais magro balançou a cabeça. “De qualquer forma, por que você me chamou? Eu estava no meio de uma seleção de nossa lista. É uma verdadeira bagunça, você sabe.”

“Eu te chamei aqui porque você vai pilotar aquela coisa preta ali. Você sempre importunou seus ouvidos sobre seu pedaço de sucata de um mecha. Bem, aqui está uma máquina totalmente nova, e única para inicializar todo seu!”

“Mas eu sou um piloto escoteiro! Eu piloto mechas leves!”

“Mechas leves, mechas médios, qual é a diferença! No fundo, eles são rápidos e difíceis de pegar. Eles apenas diferem na quantidade de armadura que estão dispostos a carregar. Além disso, você é o meu melhor piloto engenhoso. Só alguém tão difícil de matar quanto você caberá nesta besta. “

Walter não aceitou um não como resposta e afastou-se rapidamente, deixando Ves e Fadah cozinhando sozinhos.

“Ele é sempre assim?”

“Sim. Ele parece que não se importa, mas ele não quer ser incomodado em gerenciar nada.”

“Então por que os Baleeiros ficam com ele?”

O homem mais velho sorriu para ele. “Você não entenderia. O melhor que posso descrever é… é como uma irmandade. Os baleeiros de Walter podem não possuir a crueldade para sobreviver em um lugar como Bentheim, mas isso é porque Walter nunca nos empurra para além de nossos limites.”

Ves realmente não entendeu o que ele quis dizer. Ele balançou a cabeça e voltou ao assunto em questão. “Para o bem ou para o mal, você está sobrecarregado com meu orgulho e alegria. O Bico Negro é uma máquina excelente. Funcionará tão suave quanto manteiga, posso garantir a você.”

“O que quer que você diga. Não é um batedor. Longe disso. É um cavaleiro.” Fadah não pareceu se deixar levar por todo o exagero, mas tentou tirar o melhor proveito disso. “Vamos trabalhar, então.”

Qualquer piloto mecha que adotou um novo mecha teve que passar por um período de treinamento e ajuste. Normalmente, alguns pilotos mecha seriam suficientes para ajustar o mecha às preferências do piloto. Permitir que Ves fizesse os ajustes em um design que ele conhecia em um nível extremamente profundo foi um privilégio extravagante.

Fadah veio de um ambiente de mecha leve, então o homem principalmente exigiu maneiras de aumentar a mobilidade do Bico Negro. Em particular, Fadah insistiu em melhorar seu tempo de resposta e sua amplitude de movimento.

“Um mecha leve depende da agilidade para sobreviver de perto. Quanto mais você reduz o tempo de resposta de um mecha, melhor ele será capaz de responder ao movimento de um oponente.”

Ves se sentiu profundamente relutante em fazer qualquer mudança drástica no Bico Negro, mas Fadah insistiu em algumas modificações que afetaram severamente a eficácia de sua armadura.

Enquanto Ves tentava seguir as sugestões de Fadah, ele ficou um pouco confuso sobre como manter sua capacidade de resistir. Muitas das coisas que Fadah insistiu em atrasar a capacidade do Bico Negro de sobreviver a toda a campanha.

“Você não deveria estar batendo a cabeça no meu estilo.” Fadah disse. “O ponto principal dos mechas leves é que eles sobrevivem sem levar nenhum golpe. Eu sei que parece um tanto imprudente da minha parte exigir que você despoje um cavaleiro de algumas de suas armaduras, mas posso dizer que vou ser muito melhor assim. “

“Ainda acho que você está indo longe demais com isso! O Bico Negro está perdendo sua identidade de cavaleiro!”

“Eu não quero pilotar um cavaleiro!”

Eles permaneceram em um impasse. Ves sentia-se cada vez mais como se estivesse massacrando o Bico Negro até que tudo o que lhe restasse fossem ossos. A visão conflitante para o mecha às vezes lhe causava dores de cabeça que o forçaram a interromper seu trabalho de ajuste.

Isso era ruim, já que a frota Baleeira logo chegaria nos arredores do espaço ao redor do Planeta Brilhante. Os membros da tripulação do Gelatina Feliz já chamavam as cinco horas-luz ao redor do planeta de Zona Brilhante.

A frota Baleeira estava programada para se encontrar em um ponto próximo a uma hora-luz da Zona Brilhante. Monty, o Decapitador, fez um chamado às armas, e todos os grupos que juraram fidelidade a ele tiveram que dar ouvidos a suas palavras.

Se tudo corresse bem no espaço, os Baleeiros pousariam em alguns dias. Ves teve que terminar o Bico Negro e inspecionar alguns dos outros mechas antes que isso acontecesse. Ele precisava encontrar uma maneira urgente de resolver seu impasse atual.

“O que será necessário para reconciliar meu mecha com seu piloto?”

Capítulo 280: Instruções

Sua interação com a tripulação do Gelatina Feliz e a exploração de seus compartimentos deram a Ves uma impressão decente dos Baleeiros de Walter.

Simplificando, eles careciam de disciplina e profissionalismo.

Se Ves quisesse ser franco, ele usaria as palavras preguiçoso e estúpido para descrever sua tripulação heterogênea. Enquanto os baleeiros pelo menos investiram um pouco em suas tripulações mecânicas para garantir que funcionassem normalmente, suas tripulações de navios deixaram muito a desejar.

Severamente insuficiente, a tripulação do Gelatina Feliz só tinha mão de obra de sobra para manter o essencial do navio.

Eles mantinham a atmosfera ativa para que não congelassem e sufocassem por falta de oxigênio.

Eles mantiveram a ponte obsoleta e a engenharia funcionando além do seu auge com uma mistura de soluções ad-hoc.

Às vezes, eles substituíam as peças defeituosas por cópias fabricadas ilegalmente de qualidade duvidosa.

Tudo parecia feio para Ves. Tendo visto uma tripulação de combate profissional trabalhando em sua passagem pela Arca Horizon, os Baleeiros deveriam estar agradecendo às suas estrelas da sorte que o porta-aviões ainda não havia explodido.

Até mesmo o complemento envelhecido dos bots foi afetado pela letargia ao seu redor. Todos eles pareciam velhos o suficiente para estar presentes no Gelatina quando ela começou como um caminhão de carga novo. A falta de atenção havia degradado pelo menos metade deles em sucata, o que forçou o restante dos bots a trabalhar em dobro para limpar o navio e cuidar de tarefas menores.

Eles obviamente falharam nisso. Muitos corredores e compartimentos de baixa prioridade apresentavam um acúmulo de sujeira e vômito com crostas. Se a Gelatina tinha limpadores em sua equipe, eles obviamente não se preocuparam em limpar essas seções.

No momento, Ves teve que passar por alguns daqueles corredores imundos para chegar a uma conferência raramente usada. Walter convocou todas as pessoas importantes do navio para comparecer a uma reunião.

Cerca de trinta baleeiros velhos se sentaram nas cadeiras duras e baratas.

“Acho que todos estão aqui agora, então vamos começar.” Walter anunciou e ligou uma projeção bruxuleante da Zona Brilhante. “Os Garras de Sangue têm feito pesquisas à frente e fizeram alguns planos. É assim que vai ser.”

A frota Baleeira emergiria na borda da Zona Brilhante e faria seu caminho para dentro até alcançar a posição das Garras de Sangue. Uma vez que todos os equipamentos com uma conexão com Monty se reuniram em uma frota enorme, eles retomaram sua jornada em direção à parte mais profunda da Zona Brilhante, eventualmente se aproximando da borda externa de uma enorme armada composta de várias divisões da Tropa Mecha.

“Como você sabe, o Planeta Brilhante pousou dentro das fronteiras da República. A Tropa Mecha, em toda a sua sabedoria, percebeu que, como os Vesianos e todos os tipos de escória chegarão em alguns dias, é melhor deixar de lado nossas rivalidades e formar um pacto comum. “

“Isso significa que os Três Tiranos de Bentheim não estarão brigando?”

“Claro que não, seu idiota!”

O velho não seria culpado por pensar que Monty, o Decapitador, poderia escolher atacar seus outros rivais. Eles constantemente guerreavam um contra o outro nas sombras.

“O Planeta Brilhante é grande o suficiente para todos, pelo menos nos primeiros dias. O Corpo de Mechas mapeou o planeta da órbita e esculpiu uma fatia generosa de território para cada um dos principais jogadores reivindicar como seu.”

Um mapa do planeta apareceu na projeção. Muitas das características intrincadas e perigosas do terreno permaneceram desconhecidas, mas a Tropa Mecha de alguma forma determinou que as áreas com o maior nível de flutuações provavelmente continham depósitos dos exóticos mais valiosos que o planeta tinha em oferta.

“Essas áreas vermelhas são zonas de perigo de primeiro grau. Elas são extremamente perigosas, já que todos aqueles minerais exóticos selvagens estão mudando constantemente as leis da física ao seu redor. O tempo pode parar, a gravidade pode reverter, em suma, todos os tipos de coisas estranhas acontecem em torno deles. Podemos esquecer a mineração desses depósitos nós mesmos. Somente o Corpo de Mechas tem os meios para extrair esses exóticos suculentos. “

“E nós?”

“Estou chegando lá. Em torno das zonas vermelhas estão as zonas laranja, que consistem nas zonas de perigo de segundo grau. Os exóticos são muito menos destrutivos em seu ambiente, mas há muitos deles, então toda a área será envolto em um efeito estranho de baixo nível. Estes são ótimos lugares para minerar exóticos de lixo a granel, e é aí que as principais potências da República se dividiram por si mesmas. “

A área atribuída a Monty, o Decapitador, ficava longe de qualquer outra área reivindicada e ocupava tanto espaço quanto Dorum, a capital de Bentheim.

“Isso é meio pequeno. Há muito espaço livre no planeta.”

“Esta é apenas a primeira fase. Você realmente acha que as Garras de Sangue serão capazes de proteger este trecho de território assim que as Legiões Ducais dos Vesianos aterrissarem? Mesmo uma fração de uma legião é suficiente para limpar o chão com Monty e seus homens!”

O mapa mudou agora. Antes, todos os poderes do republicano haviam se espalhado pelo planeta. Agora, eles se concentraram em torno da zona vermelha ocupada pelo Corpo de Mechas.

“Na segunda fase, todas as forças da República trabalharão juntas para apresentar uma frente unida. Todas as equipes importantes, como os Três Tiranos de Bentheim, serão colocadas na extremidade da zona vermelha ocupada pelo Corpo de Mechas.”

“Parece que seremos colocados na linha de frente.”

“Eles estão nos usando como escudos!”

“É verdade.” Walter disse. “A Tropa Mecha não está escondendo o fato de que eles querem que nós sejamos colocados no perímetro de seu território. Qualquer um que quiser atacar o Corpo de Mechas tem que passar pelas Garras de Sangue ou algum outro esquadrão, dependendo da direção do ataque . “

“Parece um negócio ruim. O que nós ganhamos com isso?”

“Proteção, basicamente. A Tropa Mecha não ficará parado se algum de nós for atacado. Eles prometeram enviar uma força de alívio para repelir o ataque.”

Ninguém realmente acreditou na palavra da Tropa Mecha, mas nenhum deles teve uma palavra a dizer sobre o assunto. Monty já havia concordado com o acordo. Ves suspeitava fortemente que algumas negociações haviam sido feitas paralelamente para garantir o acordo de todos.

“Nosso papel específico vai variar. Trouxemos muitos mechas, mas eles não são realmente impressionantes, além do novo brinquedo do meu Urman e Fadah. As Garras de Sangue provavelmente nos colocarão em guarda. Vai ficar cada vez mais perigoso uma vez que os Vesianos e a escória da galáxia chegam. “

Walter passou a designar seus oficiais para várias tarefas. Ves assumiu a responsabilidade de liderar uma pequena equipe de técnicos mecânicos encarregados de manter e reparar o chamado esquadrão de reação rápida liderado por Fadah.

O esquadrão de reação rápida atuou como solucionador de problemas dos Baleeiros. Walter basicamente reuniu alguns mechas rápidos e móveis e os encarregou de resgatar qualquer baleeiro que tivesse problemas.

“Isso é tudo que podemos planejar por agora. Eu ainda não sei se seremos realmente capazes de segurar um pedaço de território nosso, mas você pode apostar que teremos que lutar por cada pedaço de minério extraído do Garras de Sangue. “

A Tropa Mecha fez uso das Garras de Sangue, enquanto as Garras de Sangue usaram os Baleeiros. A vida era difícil na base do totem.

Assim que todos se dispersaram, Ves voltou ao hangar principal. Embora ele não tivesse descoberto uma maneira de reconciliar o Bico Negro com um piloto mecha ansioso para subverter os pontos fortes de seu design, Ves refletiu sobre suas escolhas anteriores.

“Um mecha nem sempre será compatível com o piloto certo. Seu design pode favorecer um estilo de luta defensivo, mas se for combinado com um piloto agressivo, então algo tem que ceder.”

Ele sempre presumiu que seus Bico Negro seriam comparados por pilotos mecha que poderiam trazer seu brilho. No entanto, desta vez, ele presenteou o Bico Negro de graça para um líder que nunca se destacou como um tomador de decisões brilhante. Por sua vez, aquele líder entregou o Bico Negro para um piloto que obviamente desejava pilotar outra coisa.

Tudo isso acabou sendo uma bagunça, e como o designer de mecha encarregado de ajustar o Bico Negro ao gosto de Fadah, cabia a ele desfazer o nó.

Eventualmente, ele tomou uma decisão.

“Não é bom manter minhas crenças, mesmo se eu achar que Fadah está errado. Em certo sentido, ele é meu cliente, e um designer de mecha deve estar sempre atento a seus clientes.”

Se ele reformulou a situação em um relacionamento entre um provedor de serviços e um cliente, a resposta se tornaria clara. Ele teve que deixar de lado sua visão estreita do que era melhor para atender aos desejos de seu cliente.

“Ficar com minhas armas obviamente não vai agradar Fadah.”

Fadah queria que seu mecha se encaixasse em seu estilo, em vez do contrário. Se o Bico Negro permanecesse um baluarte semi-defensivo lento, então o piloto nunca seria capaz de engrenar com ele tão profundamente quanto Ves e Fadah desejavam.

Mesmo que Ves pensasse que Fadah tomou a decisão errada, era melhor seguir seus desejos, já que pelo menos o piloto tinha uma chance de fazer funcionar.

Resumindo, Ves precisava acreditar em Fadah e em suas reivindicações.

A compreensão veio como um alívio bem-vindo para Ves. Embora a solução para o dilema não eliminasse todos os problemas, o raciocínio por trás disso deu a Ves uma desculpa suficiente para deixar de lado seus instintos.

Com uma aceitação relutante, ele trabalhou junto com Fadah para terminar de emagrecer o Bico Negro. Ves abandonou sua concepção original como um cavaleiro ofensivo e o tratou como uma entidade fluida, sem nenhum papel perceptível até o momento.

“Pensar em termos de categorias é uma armadilha em si. Nem todos os mechas precisam preencher um único papel predeterminado.”

Essa foi a outra lição que ele aprendeu. O conceito de papéis e arquétipos surgiu após as primeiras gerações de mechas, logo após o surgimento da Era dos Mechas. Forneceu aos pilotos e designers de mecha nascentes um entendimento comum do que os novos mechas foram projetados para fazer.

Conseguiu colocar ordem na indústria mecânica. Tanto os designers quanto os pilotos experimentaram centenas de conceitos diferentes, jogando fora as ideias mais impraticáveis enquanto adotavam as mais eficazes, como mechas de cavaleiros, mechas de atiradores e muito mais.

No entanto, às vezes essas categorias simples não se ajustavam às demandas dos pilotos. O incomum Urman de Walter foi apenas um exemplo de um design que não deveria ter funcionado de acordo com os padrões contemporâneos. No entanto, Walter obviamente conseguiu, já que nunca perdeu uma batalha desde que fugiu para a Cortina Nublada.

Ves tinha a sensação de que estava fazendo algo semelhante ao Bico Negro. Ele raspou uma quantidade significativa de armadura, reduzindo drasticamente a carga do mecha até que seu peso atingiu um ponto abaixo do padrão mínimo de um mecha médio.

Agora, o Bico Negro altamente modificado havia se tornado um mecha que ocupava a lacuna entre um mecha leve e médio. Aos olhos da maioria das pessoas, tal mecha seria uma abominação. Ainda assim, Fadah achou o resultado uma maravilha quando o testou em uma simulação.

“Fantástico! Isso é fantástico! O Bico Negro é tão responsivo agora! Ainda não é tão rápido quanto eu gostaria, mas é o suficiente para eu executar todos os meus movimentos!”

No final, Ves havia satisfeito seu cliente. Se esse Bico Negro ultrafino poderia realmente resistir, ele não se atreveu a especular mais. Ele só esperava que Fadah tivesse sido sincero sobre suas habilidades supostamente incríveis.

O trabalho demorou muito mais do que ele pensava. Ves planejou originalmente fazer uma passagem em cada mecha no Gelatina Feliz, mas seu surgimento iminente na borda da Zona Brilhante interrompeu isso.

Ves decidiu dar uma olhada nos outros mechas do esquadrão de reação rápida.

Quando ele finalmente visitou seus estábulos e olhou para suas molduras, seu humor despencou.

“Como diabos eles ainda funcionam?”

Ele tinha visto sucata de ferro-velho em melhores condições do que os mechas leves e médios que consistiam no esquadrão de reação rápida. Ves tinha muito trabalho a fazer se quisesse garantir que sobreviveriam aos rigores que normalmente enfrentariam na superfície do Planeta Brilhante.

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Capítulo 271: Crise de Dinheiro

Capítulo 272: Gratidão

Capítulo 273: Calcardon

Capítulo 274: O Plano Brilhante

Capítulo 275: Dinheiro e dinheiro saindo

Capítulo 276: Garras de Sangue

Capítulo 277: Fique Rico ou Morra Tentando

Capítulo 278: Em Seu Sangue

Capítulo 279: Walter

Capítulo 280: Instruções

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